第八卷 第二章 教皇
通透澄澈的天空一片晴朗。
我面前趴伏著一條長度超過八十公尺的巨龍，只抬起頭，縮著那雙猶如爬蟲類的銳利虹膜面對我。
「汝是認真的嗎？」
我露出戰戰兢兢的模樣仰望那頭巨大的龍——如此請示龍王菲爾菲威斯洛特。
菲爾菲威斯洛特猶如回應著我的話，用藍紫色的眼瞳盯著我，然後以催促我的姿勢抬起下顎。
《你不是說過嗎？如果要使用轉移魔法，就必須先造訪過一次目的地才行。既然如此，乘在妾身背上從空中飛過去的話，一轉眼就到了喏。好了，快上來吧。》
她一邊說著這句話，一邊露出自己的背部，並敦促我趕快乘上去。
由於要迎戰不死者大軍的緣故，得先把部隊分成兩部分，並利用轉移魔法迅速將他們部署於兩個地點。而為了這樣做，我首先必須走過現場一趟——前幾天我解釋這件事情的時候，接受了她的提議，採取前往當地最快的方式。
的確，若是搭乘在她——龍王的背上，就可以越過山脈與河流，一直線飛向目的地。而這樣的做法，確實會比在地面上透過短距離轉移魔法，沿著地形一小段、一小段地移動來得迅速。
由於不死者正從鍚爾克教國發起大軍進攻而來，現在這個狀況下，即使片刻的時間都很寶貴，她的建議自然像一場及時雨。
儘管這麼說，我在心情上卻對這種行為——騎上她的背有所顧忌。
我在騎乘疾驅騎龍紫電的時候並不會特別產生這種感覺，但即使她的外表是頭巨龍，騎在可以溝通的女性背上這種事，果真讓我一想像就忍不住猶豫。
「艾莉安小姐跟千代女小姐，汝等是否要一起去呢？」
總之，我取消了獨自騎乘的選擇，試圖藉由與菲爾菲威斯洛特同樣身為女性的夥伴們一起乘坐她，築起感情的防線。於是我開口對後方默默觀察的艾莉安和千代女她們這麼說。
「我、我就不用了。這種事我哪敢當啊……」
「我對飛在天空上果然也……一想像就害怕。」
艾莉安面對我的提問，就猛烈地搖頭拒絕與我同乘。而千代女頭上的貓耳也下壓平貼、尾巴縮成一團，退到艾莉安的背後躲起來。
看來她們兩個都想對坐在龍王背上飛行這件事表達婉拒之意。
我畢竟無法逼迫對此感到抗拒的女孩子跟我同乘，於是喪氣地垂下了頭。這時，總是黏在我頭頂的碰太，就像在激勵我似地啪啪拍著我的頭盔，發出叫聲。
「啾！啾！」
「哦，就只有碰太願意與吾同行呢……」
當我感受著如此勇敢的碰太所帶來的療愈效果時，身後的菲爾菲威斯洛特用傻眼的口氣催促我們趕快騎到她的背上。
《亞克先生，別再說傻話了，快點乘上妾身的背部。此外，能騎乘妾身的，最多只有你跟你頭上那隻綿毛狐而已。如果背上背太多人，在飛行的時候還要提防乘客掉下去，這樣才更花時間喏。》
她這麼說著，用那把自己長尾巴尖端所備的水晶劍輕輕戳著我的背，引導我往她背部走去。
她說的話確實有其道理——應該說，她說的完全正確。
為了在使用轉移魔法時設置座標，我必須前往當地，並在腦海中構築出該地點的具體印象，不過那也只要我一個人前往現場處理就足夠了。
並不需要勞師動眾。
只不過搭乘在她背上這件事，還存在著一個最大的問題——我如此心想，再度望向她覆滿光艷黑色龍鱗的寬大背部。
那裡缺少一個原本該有的東西。
疾驅騎龍紫電它們那種座騎，背上會裝配著鞍具以便騎乘使用，但是她的背部卻沒有任何類似的東西。
這也是理所當然的事情，因為過去從未出現過任何不要命的傢伙，準備做出騎乘龍王這種可說是勇敢、也可說是無謀的行徑。此外，這個世界上原先就不存在能夠配上像她那樣寬闊背部的鞍具，這同樣是其中一個主要的理由。
既然這樣，若說要如何騎在她的背部飛上天，那麼答案很簡單。
跟平常碰太在我頭上做的事一樣，我就只能緊緊攀住她的背、別被甩下去了。
總之，我先將到達目的地時要用來記憶景色的轉移畫冊、作畫用的文具，還有粗略的行李用包袱巾裹起來，以纏在脖子上的方式背在身上。
如果從旁人眼中看來，這副模樣就像古時候闖空門的小偷。不過我得用雙手抓緊她的背，所以也只能這樣做了。
我在她不斷催促下，帶著碰太騎上她龐大的背部。
她閃閃發光的黑色龍鱗手感很不可思議，在堅硬的質感之中也能感覺到某種生物具備的彈性。我對那種觸感著了迷，不斷地來回撫摸，這時菲爾菲威斯洛特用她嫵媚的聲線斥責我：
《亞克先生，麻煩你不要那樣不停摩挲女性的背部。》
「哦哦，對不起。無意中覺得鱗片的觸感很舒服呢……」
我慌忙停下來回撫摸的手，向回頭望著我的她道歉。
某種飽含難以形容壓力的視線，從在遠處觀望我們狀況的艾莉安那裡傳過來。那股視線刺在我的背上，讓我無法隨便轉頭望去。
我才說自己對騎在女性背部感到猶豫，但一跨上去就不斷像玩弄般撫摸對方後背，這副模樣的確不怎麼值得嘉許呢——就在我在心裡如此反省的時候，菲爾菲威斯洛特從該處緩緩起身，催促周圍目送我們的精靈族人們從她身旁退開，當場開展她巨大的翅膀。
《好喏，要出發了。請你好好努力，別掉下去喏。》
「收到——！？」
她提醒我姑且保持注意，同時使勁揮動那對擁有美麗紋路的巨大翅膀。乘在她背上的我，感到身體被一股急遽向後拉扯的感覺侵襲，於是匆忙貼緊她的背部，承受這一陣猛然襲來的強烈風壓。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～」
從我口中傳出這類似慘叫聲的吶喊，被刮向遙遠的後方。讓我陷入一種奇妙的感覺，彷佛自己正於急遽氣流之中飛升，也像是被風之激流沖走。
我沒時間觀看周圍的景色，只有身體被迅速射向天空的感覺最為清晰。我腦海中閃過一絲念頭——太空人搭乘火箭發射時，應該也有一樣的感覺吧。
「啾～嗚！」
鑽進我懷裡的碰太發出興奮的叫聲，看起來十分從容。
儘管我羨慕這樣的碰太，卻還是攀得緊緊地拚命抵抗風壓。就在這時，急遽的風流戛然而止，我感到身體變得輕盈。
此刻，我總算產生能夠觀望周圍景色的餘裕。我環顧四周，看到我們這時已經飛升到相當高的地方。我稍微傾斜姿勢，從張開雙翼的菲爾菲威斯洛特背上朝下望，諾杉王國王都索里亞縮小的景色便映入眼帘。
儘管我不清楚確切的高度，但從開展於下方的王都街道變小的程度推測——目前所在的空中應該已經有一、兩千公尺高了吧。
「這、這還真高啊，如果掉下去，肯定會當場死亡吧……」
「啾！啾！」
因為如今已經高到無法看見那些聚集在城內廣場目送我們的精靈族人身影，假使我現在的身體不是骸骨模式的話，這幅開展在眼前的光景一定會讓我嚇破膽吧。
不過與此同時，這種在澄澈天空御風飛行的感受也非常難得，我俯瞰著這片拓展異世界美麗景色的大地，沉浸於感慨之中。
不久後，悠然飛翔在廣闊天空中的菲爾菲威斯洛特轉變飛行方向，從旭日升起的東方轉往位於反側的西邊。我們飛離的王都索里亞已經被拋向遙遠的後方，漸漸消失在視野之中。
目前映入眼下的景色，是將諾杉王國以及薩爾曼王國的國境中央劃分為東、西兩半的索比爾山脈，以及蔓延於山群腳下的森林。
從山頭附近被白雪覆蓋的模樣看來，那些連綿山脈的海拔也不低，標高大概有三千公尺吧。然而乘在菲爾菲威斯洛特背上飛行的我們，正翱翔於凌駕那些山峰的高空中，悠然地越過山脈往西邊前進。
「按照這種情況，吾等可能會比想像中更快抵達薩爾曼王國的王都呢。」
「啾！啾！」
我低頭望著地面緩緩流逝的風景，如此喃喃低語。這時，躲在我胸口的碰太也爬了出來，讓風吹拂它蓬鬆的絨毛尾巴，愉快地發出叫聲。
菲爾菲威斯洛特回頭望著我們這般模樣，自豪地挺起胸膛誇耀自己的力量。
《這是當然，因為你們是藉著妾身的力量飛行嘛。因為這次妾身仔細看過了地圖，所以亞克先生就安心地在妾身背上放鬆休息沒關係喏。》
確實，在移動這方面，除了我的長距離轉移魔法之外，應該沒有任何方式能
比得上龍王的移動速度才對。可惜這並不是人人都可以利用的方法。
龍王不想讓其他人騎在自己的背上，我從周圍人們身上，還有菲爾菲威斯洛特、維里亞斯菲姆他們本身的態度中，莫名地察覺到這一點。
不過——憑血肉之軀在這種高度及速度飛行時感受到的寒冷，再加上必須具備持續抓緊她背部的體力，才是更重要的事。儘管不如爬升的時候那麼嚴重，但我現在仍必須緊緊攀住她的背，讓自己別被吹下去。看來不讓艾莉安或千代女等人同行應該是正確的決定。
我想說不定她也是一開始就明白這一點，所以才不允許除了我以外的其他人同行吧。反過來說，這就代表她認為如果是我，應該能平安無事地撐下去——她是確實如此相信著，或只是我一廂情願地這麼想呢？或許現在不該硬是去觸及這個問題的答案。
——不過嘛，無法讓人人都能利用這一點，和我的轉移魔法也沒有什麼不同就是了。
然而，身體最健壯的應該是毫不把這種高度與速度導致的寒冷放在眼裡、愉快地搖著尾巴的碰太吧。
就在我腦中轉著這些念頭時，腳邊傳來了菲爾菲威斯洛特不滿的聲音，她再次用那藍紫色的眼眸盯著我表示：
《亞克先生，你從剛才開始就一直沉默地待在妾身的背上，請你找些話說說嘛。》
她在空中搖曳著長長的尾巴，對我提出了這樣的要求。
對我來說，只要能繼續靜靜地眺望流逝景色就足夠了，但看來她似乎跟我想法不同。因為我坐在她背上，所以要我陪她聊天。
就算她突然要找我交談，我也不知道該說些什麼才好。就在我歪著頭思考到底該怎麼辦的時候，就想起了第一次見到她那時的事情。
「那麼，吾有個問題想請教菲爾菲威斯洛特大人。」
《這無所謂，是什麼問題喏？》
當我第一次見到她的時候——令我感到衝擊的不僅是她的外表以及氣質，還有她獨特的說話方式——或者該說是措辭才對。
因為我最先相遇的龍王是維里亞斯菲姆，所以我認為龍王們的說話方式大概都像他這樣死板吧。不過她的語氣該怎麼說呢？實在過度獨特，到了令人覺得怪異的地步。
然而，由於身邊完全沒有人提及這一點，所以我不知不覺就接受了。
「菲爾菲威斯洛特大人的說話語氣有些奇特，這是天生的嗎？又或者是維里亞斯菲姆先生的那種腔調比較罕見呢？」
她聽到這個似乎很難回答的問題，那雙像爬蟲類般的銳利眼眸瞪圓了片刻、眨了好幾下，然後突然爆出笑聲。
《啊哈哈哈，妾身都忘了喏。你也是從另一邊來的人嘛。》
她一這麼說完，就停頓了一會兒，然後收回望著我的視線，看向前方。
《這是因為啊，是初代族長伊文先生教妾身這麼說的喏。他告訴妾身，這是另一個世界優雅的說話方式，難道不對嗎？》
菲爾菲威斯洛特歪著頭這樣反問我，我支支吾吾地想該怎麼回答她比較好。
「唔喝，的確沒錯。雖然如此——」
她的措辭的確是另一個世界所謂的京都腔——雖然可以這麼說，但說真的，我也無法否認它聽起來很像冒牌貨。
初代族長到底跟她宣揚了什麼東西啊？
雖然我認為建造加拿大大森林的初代族長伊文格琳是加拿大人，但現在也覺得他有可能和我一樣是日本人——不，這終究只是種可能性，並不是確定的答案。
當我如此考察初代族長伊文格琳所屬的人種時，碰太望著地面開心地叫了起來，而且尾巴左右搖得比原本更厲害。
「啾！啾！」
我被它的聲音吸引而望向下方的風景，正好看到位於索比爾山脈另一頭的平原距離我們愈來愈近的畫面。
「哦哦，已經穿過國界線了啊？果然很快呢。」
位於索比爾山脈彼端的平原地區，這已經是薩爾曼王國的領土了。
《妾身記得這個國家的王都拉利薩，據說是個面海的沿岸都市喏。》
菲爾菲威斯洛特離開索里亞之前，已先藉著地圖掌握周圍環境的地理位置。她環顧四周，似乎正在腦海里進行參照，將周圍景色與記憶相互比對。
開展於眼下的廣袤平原風景接續流逝，不一會兒，就能在前方看到水平線了。
那大概就是名為南央海的海域吧。我們花不到半天的時間就來到這裡，感覺這次的戰略應該能夠按照計劃進行，讓我安下心來。
就在那片展放於眼前的南央海前方，即使遙遠，也能清楚看到那裡拓展著一座擁有龐大城牆的美麗港口城市。
一座宏偉的城堡亦聳立於那座港都里的一座小山丘上，根據事前從布拉尼耶邊境伯口中聽來的特徵能判斷出——該處很有可能就是薩爾曼王國的王都拉利薩吧。
菲爾菲威斯洛特確認過那座城市之後，也稍微降低了飛行速度，並徐緩地從高空滑翔靠近。
於是，即使從天空中也能清楚地看到——那座在視野中逐漸清晰的城市，看起來與平常的模樣明顯不同。
雖然有好幾艘船漂浮在面向大海的港口，儼然是港都會有的景象，但能看出它們全部都遭到摧毀，甚至竄出火焰、冒著黑煙，在海域中擱淺。
儘管只有若干船舶被衝出海港漂流到近海，但其船帆和桅柱似乎都受到了嚴重破壞，甚至有些漂浮在海面的船隻已有好幾根椽梁斷折。
城鎮似乎也受到大規模的損害，各處都竄升出可能肇因於火災的黑煙，也可以看到被摧毀的房屋，還有到處嚴重坍塌的城牆。
看來這座城鎮已然在大量不死者攻擊之中淪陷，我方已經從王都拉利薩的派遣使者傳遞給布拉尼耶邊境伯的請求內容中，預測到了這般事態。
無論這座城市之中是否留有倖存者，都無法從這個距離和高度得到證實。
當我們在仔細觀察城市的狀況時，菲爾菲威斯洛特有些疑惑地偏過了頭。
《城市中的確存留著許多不死者討人厭的氣息，但那不符合妾身聽說的數量耶？其中有一股氣息頗為龐大，還有好幾個微小的氣跡，不過怎樣都稱不上萬名之數喏？》
「居然……」
能從這個距離將地面的狀態把握到如此詳細的程度，她真不愧是超凡的存在。
雖然說我目前的身體視力也很好，但那也屬於正常的範圍以內，絕對沒有從上空一、兩千公尺的高度觀察地面情況——這種衛星般的能力。
但現在問題不在於她有多麼出類拔萃，而在於她話中所提，城內留下的不死者數量。
雖然布拉尼耶邊境伯說，進攻王都拉利薩的不死者數量高達二十萬，但既然眼下的城市中沒有這個數字，那麼它們很有可能已經開始移動了。
目前留在城市裡的不死者，恐怕是在守衛占領地之類的個體吧。
王都拉利薩在遭受襲擊之後，就派遣使者向布拉尼耶邊境伯送出救援請求，考慮到邊境伯在那之後訪問諾杉王國花費的天數，在襲擊發生後也已經過去相當多天了。
儘管不死者軍隊很有可能已朝布拉尼耶領地進軍並抵達了，但是從五右衛門等人在戴爾福倫特王國的王都目睹的狀況看來，很難認為它們在襲擊了這座王都拉利薩之後，就立即開始移動。
儘管蜘蛛人在田野中奔馳的速度與馬匹相當，但已知其他占部隊大多數的不死者士兵，移動速度跟人族的步兵並沒有任何差異。
既然如此，現在應該還有一點點時間。
「菲爾菲威斯洛特大人，因為基本上吾也要在這個地區設立轉移座標，能否麻煩汝在降落於地面的時候，前往合適的地點呢？」
這也是為了將來的即時行動著想，我判斷要是能在帶來的轉移畫冊上，畫下王都拉利薩附近可充當轉移座標的風景，設定一個新的轉移座標，那以後將會方便許多。
《好喏，妾身要在適當的地方降落囉——》
菲爾菲威斯洛特瞭解了我的意思，她如此說著，並改變翅膀的角度。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」「啾！」
高度就在此刻開始下降，猶如一口氣往下墜落。到剛才為止都從正面吹來的風，開始從底下吹上來，讓我騎在她背上的身體似乎快要懸浮起來。
我匆忙地重新緊貼住她的背，試圖對抗那強烈的飄浮感。這時，她的巨軀立刻傳來了巨大的聲響和震動。
我抬眼望去，就看到菲爾菲威斯洛特降落在兩隻於地面徘徊的蜘蛛人身上，將之完完全全地壓個粉碎。與之同時，她用長在鎧甲狀長尾巴尖端的水晶劍，橫掃聽到這場騷動而聚集過來的不死者們。
儘管她的動作非常適合用電光一閃來形容，但如此在地面
附近揮舞的動作，更像是死神的鐮刀，身處她尾巴範圍以內的所有不死者，全都被砍成兩半、化為灰燼。
《呼，這討厭的味道真是臭到鼻子都快歪了喏。》
雖然菲爾菲威斯洛特展現了如此壓倒性的力量，但她因面對仍殘存的許多不死者所散發的屍臭味，而皺起面孔自言自語。
她降落的地方位於王都拉利薩的前方不遠處——這裡在遭受襲擊以前或許是片農田吧。
腳下的麥穗被踏得東倒西歪、呈現一片慘狀，如今已無法指望拿它的谷實充當糧食了。
儘管似乎不是所有的田地都受到踐踏蹂躪，但是以這些作物為糧食的王都居民們，到底有多少人存活下來呢——我目不轉睛地凝望那座充滿死者與不死者、如廢墟般鴉雀無聲的城市。
由於沒有什麼時間慢慢磨蹭，我立刻拿下背上背的包袱，從裡面取出書寫工具和轉移圖冊，立刻望向周圍的景色。
然而，在我試圖開始工作的視野里，映出幾個在城牆外徘徊的不死者士兵，以及攜帶武器的蜘蛛人朝這裡靠近。
我認為要是在這裡殲滅徘徊於城牆外的不死者後再開始工作，會耗費太多時間，便將視線投向身旁用惱火眼神瞪著那些不死者的菲爾菲威斯洛特。
「菲爾菲威斯洛特大人，不好意思。但是可以麻煩汝在吾在這裡工作的時候，稍微清理一下那些聚集在周遭的不死者嗎？」
我如此詢問之後，她就撐起龐大的上半身，挺起胸膛得意地回答道：
《不要緊，妾身去跟它們玩一下，你結束之後就叫我一聲吧。》
她這麼說完，揚起翅膀踢向地面，用像是稍微浮於地表、在空中奔馳的動作衝出去，不由分說地用死神之鐮招呼那些聚集的不死者們。
她的尾巴像鞭子一樣地彎曲，卻爆出破空之聲，把周圍地面連根剜起。
不死者的身影瞬間消滅，無數被卷上天空的麥穗像飛舞的紙屑一般飄落在她面前。
「啾！啾！」
我一直盯著她那巨大的背影，因為碰太催促我的聲音而回過神來，連忙翻開手中的轉移畫冊。
如果不趕快完成工作，她剷除完附近的不死者之後，下一步說不定連城市都會被弭平。
我將聳立於眼前的王都拉利薩城牆和周圍景觀設定為轉移座標的地點，並將其繪製於手上的轉移畫冊之中。由於沒有太多時間讓我作畫，我便先畫出大略的構圖，細節等之後再處理。
「總而言之，只要能在轉移時喚起記憶中的景色就可以了，是這樣吧。」
我喃喃自語，重複著抬頭與低頭的動作，以便將轉移圖冊與實際景觀進行比較。
雖然這幅素描有點粗略，但應該捕捉到大概的景觀特徵了吧。
我完成工作並整理行李後，就對稍遠處四處噗嘰噗嘰地擊碎不死者的菲爾菲威斯洛特大幅揮手，並呼喊她的名字：
「菲爾菲威斯洛特大人——！！」
她的聽力果然很敏銳吧，我才叫了一聲，她回過頭掃蕩完四周剩下的不死者士兵後，就用有如輕盈跳躍的動作飛回我身邊。
《你意外地完成得很快呢。》
菲爾菲威斯洛特說完這句話之後，吐了口氣，再度把臉轉向王都。
她那雙像爬蟲類一般的細長瞳孔變窄，眼神銳利地注視那座城市。
「怎麼了嗎？」
「啾？」
我跟碰太正對她的模樣感到奇怪，因而出聲呼喚她，菲爾菲威斯洛特輕輕地搖了搖頭，把目光轉回我們身上。
《直到剛才為止，城市裡明明就留有一股龐大的氣息，但它卻突然消失了喏……》
聽到這句話，我也像是受到吸引一般，望向那座遭到摧毀、悄然佇立的城市。
因為我無法像艾莉安跟千代女那般，做到解讀氣息那種高層次的行為，所以我也分辨不出那邊是否曾經存在菲爾菲威斯洛特感覺到的那股龐大氣息。
既然她以『龐大』形容它，那應該不是那些她剛才不費吹灰之力就打倒的蜘蛛人或不死者士兵之類的存在吧。
可能的對象就是教皇，或者是樞機卿那類的敵人。
而它突然消失的事實，有可能是透過跟我一樣的轉移系魔法從這裡離開。
如果是這樣，就不可能追蹤得到它，現在應該優先處理緊迫的問題。
「菲爾菲威斯洛特大人，不死者軍的本隊恐怕已經朝布拉尼耶邊境伯的領地方向移動。吾想確定對方目前的所在位置，是否能暫時商借汝的飛行能力呢？」
雖然我計劃設定完用以部屬軍隊地點的轉移座標之後，立刻返回艾莉安等人等候的索里亞，但是如果不死者大軍正在前往布拉尼耶領地的話，那就必須先掌握它的當前位置等等資訊才行。
因為對方抵達布拉尼耶領地的天數多寡，將會讓我們需要從基本面重新考慮當前的策略。
我懷抱如此想法對她提出懇求，不過她非常爽快地一口答應。
《亞克先生，妾身說過要在這場戰鬥助你們一臂之力不是嗎？別老是那麼拘謹，快點騎到背上來。你可得緊緊抓好才行，妾身會飛得有點粗魯喔？》
「非常感謝，那吾就不客氣了啊啊啊啊啊啊啊！？」
當我再度背起行李、抱著碰太爬上菲爾菲威斯洛特的背部趴好時，她就像接收到信號般，劇烈地加速振翅飛上高空。
「啾～～嗚！！」
我竭力使勁抓緊她的背部，唯有在我胸口的碰太開心地叫著。
不久後，來自上方的猛烈風壓減緩，菲爾菲威斯洛特調整好姿勢、在現場盤旋飛行，並回頭詢問緊貼在她背上的我：
《妾身記得，布拉尼耶領地是位於從此處往東的方向對吧？》
「沒有錯，吾想知道那些傢伙目前的位置。」
我頷首回答這個問題，她也朝我點了點頭，立即轉往東方飛去。
《好囉，出發喏！》
菲爾菲威斯洛特這麼說的同時，張開大大的翅膀。她翅膀上的藍紫色波紋圖騰微微發出光芒，此時她驟然加快速度，開始飛向東方。
「啾！啾！」
雖然一陣猛烈的風吹襲攀在她背後的我們，但碰太看起來頗為開心。
在這樣的碰太周圍有一股不可思議的風流，看來它似乎正運用魔法減輕風壓，展示出十分靈巧的把戲。根據傳舌，綿毛狐好像會聚集成群隨風移動，這大概類似它與生俱來的一種技能吧。
對快要被強風吹向天空另一端的我來說，這真是項令我羨慕的能力啊。
但是像這樣抵擋強風的時間並沒有持續很久。
因為菲爾菲威斯洛特降低了速度，並促使我往下方看。
《亞克先生，低頭看看喏。》
「這實在是……」
我被她催趕而俯視地面，隨即因為那驚人的光景倒抽了一口氣。
大量的黑色斑點散布在地面的平原上——每一個斑點都是少量聚集在一起的不死者集團，而平原上有無數這樣的黑點，一齊往東邊移動。
雖然它們的移動方式不像我在神聖雷布蘭帝國所目睹的人族軍隊般井然有序，但看得出來它們全體皆緩慢但確實地前往下一個目標——也就是東方的布拉尼耶領地，以及精靈族所居住的盧安森林。
「此處與王都拉利薩相距不遠，這就代表那些傢伙再過不久就會抵達領土內了，這種情況絕對無法樂觀看待啊……」
「啾！」
我看著地面那般情況而喃喃自語，碰太也深感興趣地窺探著地表。
《如果敵軍都聚集在同一個地方的話，妾身就能用魔法一舉轟飛它們了呢。但若是像這樣四散於各處的情形，就很難辦到了喏。》
和我一樣低頭看著地面的菲爾菲威斯洛特毫不掩飾聲音里的不愉快，皺起眉頭回望著我。
《亞克先生，該怎麼辦喏？》
「這個嘛……」
正如她所說，如果數十萬名的不死者軍隊聚在一起行進，只要運用廣範圍殲滅魔法，就幾乎能將其一網打盡；但若是像這樣散布在平原上移動，那麼即使運用廣範圍魔法，一次頂多也只能解決掉數百名左右吧。
儘管也可以由我跟菲爾菲威斯洛特兩人一起進行，但不論人手和時間都存在著絕對性的不足。
要在王都拉利薩部署部隊已然無望，下一個候選地點或許將會在邊境伯領地的邊界，或是該處的領都布拉尼耶——兩者擇一了吧。
然而，如果不死者大軍湧向首都布拉尼耶，它們很可能會劃分為兩部分，由一批人馬攻向特蘭托村所在處——位於南方的盧安森林。
由於我方原本就稀少的戰力不堪遭到敵人各個擊破，所以若要在
發生那種情況之前打擊不死者軍隊，那些傢伙會停下腳步的地方可能就是——
思考到這裡，我想起記憶中位於周邊一帶的地圖。
《位於領境的維爾河。在那裡準備迎戰那些傢伙，是這個意思吧？》
腳邊的龍王菲爾菲威斯洛特好似讀取了我的想法，猶如接續著我的思慮一般說出答案。
「唔呣，如果要這麼做，最好能先在位於領境的要塞附近設置新的轉移座標啊。」
根據布拉尼耶邊境伯的說法，邊界線維爾河的東岸，在昔日尚為諾杉王國領土的時期遺留了幾座邊境的要塞。他說經過自己的整修之後，那些堡壘現在亦可以使用。
那些堡壘的利用目的，表面上似乎是充當用以確保街道安全的衛兵屯所，但實際上是為了戒備薩爾曼王國和鄰近領土的中央貴族騷擾。
這些堡壘在藉由邊境伯之手受到運用以前，據說常常有具組織性的盜賊團襲擊布拉尼耶領地內的村落，多次犯下搶劫之類的行徑，真是令人聽了為之傻眼。
儘管艾莉安聽到這段故事時，果真毫不掩飾地露出傻眼表情，但從諾杉王國的亞斯柏洛夫國王表露理解的神情來看，這似乎是種常見的事態。
因為布拉尼耶邊境伯當時必須同時戒備內憂外患的入侵。
無論如何，第一步就是要先前往維爾河的邊界堡壘吧。
「菲爾菲威斯洛特大人，汝能否直接超越那些傢伙，在維爾河附近暫且降落呢？吾要在那裡建立新的轉移座標，並從那裡回王都索里亞一趟。」
我如此告知菲爾菲威斯洛特今後的預定行程，她立即點頭並回應：
《瞭解喏，那妾身就再度加速囉！》
她先大大地彎起那副巨軀，再度朝東方大幅拍打翅膀。
平原上那些慢慢朝東邊移動的不死者們，似乎沒有注意到在高空飛行的我們。我們轉瞬間飛越它們的頭頂，並將它們遠遠拋在後面。
在迎面而來的強烈逆風中，我凝視著正前方，眯起眼睛試圖看清遠處的景色。
如果菲爾菲威斯洛特飛行的速度跟剛才沒有太大變化，那麼從這裡前往位於領境的維爾河所需的時間，應該可以大略預測出不死者軍抵達的天數吧。
現在，前方可以看到一條巨大的河流由北往南蜿蜒而下。
毫無疑問，那就是發源自素比爾山脈的維爾河吧。
我們超越不死者軍隊，已經到了和它們相距十分遙遠的地方。那支大軍恐怕才剛從王都拉利薩離開沒多久吧。
在來到這裡的途中，廣闊的平野地帶上只有一處聳立著不同於索比爾山脈的山區，從天空往下看，它們讓平原顯得略為狹窄。
如果行軍的速度會因為那座山稍微有所下降，那麼估計它們在未來的兩三天內將不會出現在這條維爾河附近，我盯著下方的景色——好幾座建造在河川對岸的領境要塞。
從這裡可以看到兩座堡壘。
那些擁有堅實石牆的堡壘相當漂亮。
這可能是因為它原本屬於諾杉王國領地時，是用以守望鄰國的邊界堡壘——雖然這些堡壘以守衛城市的屯所來說，氣氛頗為森嚴，但如果在這裡駐紮進領軍，盜賊團的確很難輕易入侵周邊的領土吧。
在堡壘旁邊，整建了看似馬路的街道與橫跨河川的漂亮石橋。儘管從上空無法得知河川的水有多深，但似乎只能經由那座橋由王都拉利薩進入布拉尼耶領地。
「唔呣，本來是對付同國貴族騷擾的設施啊？一想到這裡會在本次大規模襲擊中高度發揮據點的作用，就覺得世界上會發生什麼變化，真是無人可預料呢。」
「啾！」
我以不知是欽佩還是傻眼地語氣呢喃，碰太像跟這句話同步一般發出叫聲。我將眼神投向它，而它也做出歪頭動作回望著我。
不知道碰太聽不聽得懂，它一直用圓滾滾的眼睛盯著我。我來回撫摸著它的頭，拜託菲爾菲威斯洛特退開到離領境要塞稍遠的地方。
自從布拉尼耶邊境伯訪問諾杉王國之後，還尚未回到自己的領地——這表示他這次表明要參加的作戰計畫，消息也還沒傳達至這片領地。
理所當然地，這也代表監視、警備著領境的士兵們沒有任何人知道我們的真實身分。要是有人騎著長達八十公尺的龍王出現在那樣的地方，一定會引發騷動。
但也不能退離堡壘太遠，我的目的是建立新的轉移座標，唯有讓別具特色的堡壘景觀在視線內才有意義。
如果退到離堡壘稍遠的地方，雖然可能會被注意到，但是對方應該不會試圖亂來、刺激身軀龐大的龍王。只要趁對方警戒地觀察情況時，在轉移圖冊上完成景觀繪製，再返回索里亞，大概就沒問題了。
《那樣會有點搖晃喔。》
她說出那句話後，立即採取著陸姿勢，筆直往維爾河的東岸邊飛下去。
河邊一帶幾乎沒有阻擋視野的東西，我騎在她背上往堡壘方向望去，立即看到站在哨塔里的士兵慌慌張張地拔腿往下沖。
他們會有這種反應極其自然。
雖然此處到堡壘還有一定的距離，但從人族的角度來看，擁有壓倒性巨軀的龍王若是降落在能見範圍內，想必是種不容忽視的事態。
這幅堡壘與一旁石橋構築而成的風景非常獨特，在目前這種情況下——因出現異狀而時間緊迫，就算只能畫出一定程度的粗略草圖，也必能喚起記憶，我很感謝眼前能有這樣的景色。
「菲爾菲威斯洛特大人，等吾完成素描後，將使用轉移魔法從這裡返回王都索里亞，可以麻煩汝變回人形嗎？」
她欣然點頭回應我。
儘管並非無法藉由轉移魔法移動她的巨大身軀，但構築龐大的魔法陣會將我的魔力消耗殆盡，我現在想儘可能保留一些力量。
也許回到索里亞之後，我必須再次使用轉移魔法，與布拉尼耶邊境伯及約五千名士兵回到這裡，以保護這片土地。
我從她的背部踏上地面，從隨身的行李中拿出書寫工具和轉移圖冊。
「啾！」
「再等一下喔，碰太。這裡的工作一旦完成了，吾等就會回索里亞一趟。」
我安慰著撲到我頭上的碰太，把眼前的景色納入眼帘。
維爾河的寬度之寬，甚至從天空也可以清楚看到，河寬超過一百公尺以上。視地點而定，也有些河段寬達兩倍，要是把兩岸的河床也算進去，這條河的規模著實相當大。
但是河寬廣闊的地方，水深似乎反而很淺，河底滾動的石頭會在河面造成白色水花。若是不死者的蜘蛛人那一類，大概就能毫無窒礙地成功渡河吧。
一邊觀察著這種事情，我一邊動作迅速地在轉移圖冊上畫出那幅景色。
而我身邊的菲爾菲威斯洛特正藉由變化之術，把巨軀變為人形，目前正在進行中，也到了即將完成的階段。
方才進入堡壘內的守衛士兵們帶了其他幾個人，再次出現在哨塔的高處。
然而負責監視的士兵慌張地眺望周圍的情況，從這裡也能看到他好像指著我們的方向，比手畫腳地拚命向那些他帶來的人們解釋。
因為他先前目睹的那條巨龍，回頭一看竟已消失得無影無蹤，儘管這種事不是不可能發生，但總讓人感到有些同情。
「啾！啾！」
我正思考著這些多餘的事情時，頭上的碰太像在指謫我停下手邊動作一般敲著我的頭盔。它讓我想起了自己正在進行的工作，於是我再度開始動手。
「你還真是靈巧喏。」
就在我描畫出大概的輪廓、完成一定程度的繪製，並將實際景物與轉移圖冊中所畫的風景進行比較時，菲爾菲威斯洛特從我身後興味盎然地探頭窺視著圖面。
「抱歉，讓汝久等了，基本上這裡的工作已經結束，吾等就回索里亞一趟吧。」
「好喏，妾身好久沒經由轉移魔法進行跳躍了呢。」
我將轉移圖冊收進行李包，再次面向菲爾菲威斯洛特這麼說。她也點點頭，懷舊似地眯起眼睛露出笑容。
我記得初代族長伊文格琳也是轉移魔法的使用者，所以她應該想起了以前和他一起行動的往日回憶，所以感到很懷念吧。
「【轉移門】！」
我發動魔法，一座光之魔法陣即以我腳邊為中心展開，菲爾菲威斯洛特很有興趣地盯著那幅景象。
我在腦海中回想起今天早上出發的索里亞王宮中庭，將其設定為座標後，周圍的景色立刻變暗。在我發覺之時，周圍的景色早已切換完畢。
「轉移魔法果然很方便喏。」
菲爾菲威斯洛特回到索里亞之後，率先說了這句話，並且用力伸了個懶腰。
「離開這裡都還不到半
天時間，主要是多虧了菲爾菲威斯洛特大人把翅膀借給吾等使用，吾在此代表大家表達感謝之意。」
她通常不會讓人乘在背上飛行，卻載了我跟碰太，基本上她應該也為我們想了很多吧，因此我以這句話向她道謝。
「你這個人還真是拘謹耶，跟初代族長大為不同喏。」
她微微一笑，心覺有趣地觀察著我的模樣。
「亞克先生，妾身說過對吧？妾身這次決定助你們一臂之力。啊、但是當然，妾身會接受個人贈答的謝禮喔。如何喏？」
她這樣說的時候，將嘴角彎得像一抹上弦月，接著款款擺擺地從背後將那條擁有水晶劍的長尾巴舉上頭頂。
「那麼，必須與大家分享這份報告才行啊。」
「啾！啾！」
我如此說著，迅速轉換了話題，抱著碰太背向她，一溜煙急忙往王城的方向奔去。
在王城裡的一個房間。
那裡聚集著為了對抗錫爾克教國而集結的多方勢力代表們。
以我跟龍王菲爾菲威斯洛特為中心，各方勢力的代表們，再加上艾莉安、千代女、五右衛門等人，大家的視線全都投注在擺設於中央的桌子上。
攤在桌子上的地圖，仍然照樣擺著前幾天排列的黑白棋子。
我拿起一個放在薩爾曼王國王都，拉利薩位置上的黑色棋子，把棋子移到東邊，再次放到地圖上。
「什麼！？這些傢伙已經攻陷了拉利薩，並且正在往東移動嗎！？」
布拉尼耶邊境伯觀看著地圖上顯示的一串動態，不禁起身驚呼，並用眼神敦促我說明手上這顆黑色棋子的動向——亦即不死者軍的詳細情況。
「唔呣，王都拉利薩之中僅留下足夠守護攻占土地的最少量不死者，其本隊已經朝布拉尼耶領地方向移動了。它們不是排成井然有序的隊伍移動，而是各自分散成少數部隊，往東邊行進的狀態——」
我描述著到目前為止的情況，菲爾菲威斯洛特從身旁探出臉，用手指彈著我剛移動過的黑色棋子，微微地浮出笑容。
「如果它們跟人族一樣並排前進的話，妾身就能一口氣將它們吹跑了喏。」
面對她露出的這抹微笑，人族方面的代表者亞斯柏洛夫國王、瑟克特王子以及布拉尼耶邊境伯都面部抽搐。只有莉露公主一個人奇怪似地抬頭仰望他們的反應，歪起了頭。
「既然菲爾菲威斯洛特大人如此強大，那麼因為不死者攻擊而疲弊的全國人民就可以安心地進行重建工作哪。為什麼父親大人表情顯得如此為難呢？」
面對以真摯目光說出這番話的莉露公主，亞斯柏洛國王清了清喉嚨，重振精神。
布拉尼耶邊境伯因此回過神，將銳利的眼神從地圖挪到我身上。
「那麼亞克先生，你是否已推測出那些傢伙到達布拉尼耶領地的時間了呢？即使不是精確的日數也無所謂，只要說個大概的天數就好。」
我回望布拉尼耶邊境伯這副像是依求——又似祈禱的眼神，便開始描述自己目睹的細節，說出不死者軍會到達布拉尼耶領地的大概剩餘天數。
「以吾所見，大約是兩天，或者是三天左右吧。」
「……那還真是快得出乎意料呢。」
布拉尼耶邊境伯聽見我的回答，加深了眉間的皺紋，如同呻吟般低聲嘟噥。而凝視著地圖的狄倫長老聽到這句話，抬起臉針對敵手的移動速度指稱：
「不死者與生者不同，既不需要進食，夜裡也不用休息。如果這是一個不需要補給的集團，那麼就有很多時間能運用於移動方面。即使把地形因素納入考慮，至多也不會耗費到四天吧。」
正如狄倫長老所言，真正的不死者為了進行移動，不僅不需要食物，也不用找地方睡覺、耗費時間休息。
而不需糧食這點，就代表它們也不用準備運送行李的貨車和載貨馬匹——更不必攜帶馬匹的食物和水。既然如此，它們的行軍速度將會令人族軍隊終究難以望其項背吧。
能夠二十四小時連續戰鬥、完全不需要補給的不死者軍人，可能是某種意義上的終極戰士也說不定。
而且，它們既然都已經死了，那麼也不再有戰死這回事。
它們跟我這個只有外表是不死者，卻會吃飯、在床上美夢到天明，還喜歡泡澡的冒牌不死者有根本上的不同。
就在我重新審視自己跟那種不死者存在多大差異的時候，菲爾菲威斯洛特拿起一個放在地圖上的白色棋子，在維爾河的上畫了一條線給大家看。
「總而言之，把這條維爾河當成防衛線，當那些傢伙停下腳步，妾身會多少減少敵人的數目，而其餘的殘兵就交由你們進行適當處置，是否可行？」
亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯雖然對她這番話露出困惑的表情，但相較之下，方格斯大長老和狄倫長老等人則大幅點頭回應道：
「能迎接親眼見識菲爾菲威斯洛特大人以真本事施展攻擊的日子到來，真是令人大飽眼福呢。」
方格斯大長老這麼說著，並大幅勾起嘴角一笑，亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯見狀，就交換視線，彼此輕輕點了個頭。
龍王面對二十萬名不死者敵軍，卻以不當一回事的口氣，當場宣布她稱不上是作戰計畫的行動策略。而看來身經百戰勇士的黑暗精靈族大長老聽到她這席話，卻未顯露絲毫不安，反而揚起從容的微笑。這景象讓他們兩人明白——這場戰爭的趨勢，早已不再掌握於人族的手中了。
既然菲爾菲威斯洛特那樣說，應該就能確定，我方只要在她使出一擊之後殲滅餘黨即可，這一點方格斯大長老和狄倫長老多半也很清楚吧。
即便我非常希望能親眼目睹那幅景象，但她既然負責薩爾曼王國方面，自然一定會把我配置在戴爾福倫特王國那邊。
「那麼為了剿滅殘敵，就在薩爾曼王國方面的兩座堡壘中，配置羅登王國和布拉尼耶領地的兵員，再從加拿大部隊內遴選出主要擅長擔任後衛的數百名戰士，在維爾河迎擊敵人吧。這樣安排可以嗎？」
就在眾人面面相覷之時，狄倫長老統整好薩爾曼王國方面的防衛戰略，環顧所有在場成員，詢問眾人是否適宜。
從每個人都沉默不語、彷佛對這席話表示同意似的模樣看來，眾人顯然已經得出結論了。
「由於薩爾曼王國方所剩的時間不多，將由方格斯大長老大人執掌加拿大戰士的指揮事宜，至於羅登王國方面的士兵，則麻煩瑟克特王子統率。之後就拜託亞克先生再次幫我們運送大批人馬了。」
狄倫長老指示著地圖，把兩個白色棋子配置在維爾河上，又再另外準備了一雙白棋子，分別擺放在維爾河旁註記的森林以及城市的位置。
「運送完部隊之後，應該還有時間讓邊境伯閣下回到自己的領地，以便率領部隊前來。接著盧安森林的特蘭托村也會派遣精靈族戰士參加這場戰事，屆時他們跟加拿大的戰士們一樣，也麻煩方格斯大長老大人負責率領。」
狄倫長老說到這裡，暫時停頓了一會兒，再度將視線轉向我。
「一旦將人員全數轉移到薩爾曼王國之後，同時為了確認戴爾福倫特王國的情況，這邊也必須迅速部署好部隊才行。這一方的戰力將以維里亞斯菲姆大人與亞克先生為中心，而刃心一族與加拿大方面的戰士將會全數參戰。」
狄倫長老如此說完之後，用確認般的視線看著我。
「吾也同意狄倫先生決策的計畫，但假若菲爾菲威斯洛特大人需在薩爾曼王國方面待命，那麼要前往戴爾福倫特王國的王都利奧涅設置轉移座標，將會需要一點時間就是了——」
既然掛心著方才話題中不死者比意料中還快的行軍速度，那戴爾福倫特方面的狀況想必也是分分秒秒都在變化。
五右衛門他們確認敵軍的那個時間點，對方似乎還停留在王都。不過這段時間內，它們也有可能已經動身往這邊前進了。
我認為正如同自己操控的長距離轉移魔法以及龍王飛行所帶來的壓倒性移動速度一般，在這個訊息無法迅速傳遞至遠方的世界中，不需補給便能大量遷移的不死者們，將比想像中更具威脅性。
事實上，戴爾福倫特王國與薩爾曼王國的兩座王都，正是束手無策地淪陷於一大群不死者手中。
看來，深深紮根於發達現代社會的我，似乎一直低估了我們在移動及運輸方面的優勢及其所帶來的影響力。
為了確實擊潰那些不死者，能飛越種種地形的龍王飛行能力果然還是不可或缺吧。雖然我發言的意思是想跟菲爾菲威斯洛特再度商借雙翼，但當事人菲爾菲威斯洛特卻推薦了除了她以外的另一名對象。
「那樣一來就沒有問題了，這裡不是還有另一位妾身帶來的龍王嗎？要是妾身拜
托它的話，對方應該也不會拒絕吧？」
她這麼說完，便把嘴角彎成美麗的新月形，靜靜地笑著。
看來繼菲爾菲威斯洛特之後，我這次要搭乘的似乎是維里亞斯菲姆的背脊——我回想起以前在不知情的情況下踢過它背部的事，發出尷尬的笑聲。
◆◇◆◇◆
維爾河位於薩爾曼王國布拉尼耶領地西部，源頭來自于于索比爾山脈，南北橫亘薩爾曼王國，它的水流也充當分隔自他領地邊境線的作用。
在這成為領界的維爾河附近，連接布拉尼耶地區和拉利薩王國的道路彼此交錯，架起一座堅硬的石橋以作渡河之用。為了保護這些道路和橋樑，諾杉王國的舊邊界要塞被轉作為那些衛兵們的屯所。
雖然經過翻修、整建，但對被配置在邊界要塞內部的那些人員來說，堡壘的規模終究相當龐大且充滿寂靜的氛圍。如今該處卻擠滿了許多人，籠罩著不知是臨戰前的高亢情緒，抑或是焦躁感的緊繃空氣。
在岸邊的兩座堡壘里，塞滿的不僅是原先戍守於這個堡壘的士兵，還有布拉尼耶的領軍以及來自羅登王國的援軍，甚至也能看到精靈族的戰士們。
而說到那些精靈族，其中除了加拿大大森林派出的戰士之外，還有來自於盧安森林的伊瓦魯多以及瑟格這兩位長老所率領的眾多特蘭托村戰士們。
由於對人族而言，平常不會看到的精靈族戰士們實在稀奇，所以每個人都忍不住偷瞄他們。不過他們會受到矚目，原因並不單單只是因為難得一見。
因為精靈族的戰士中，美女戰士的比例也不在少數，讓平常生活環境充滿男人的人族士兵們，視線不由分說地聚集在她們身上。這也是在與讓人族生存圈陷入危險的不死者開戰前的時刻，為何還殘留著欠缺緊張感的浮躁氣氛的原因。
「那些擁有淡紫色皮膚的女性們，應該是稱作黑暗精靈族對吧？真令人受不了呢，她們一走起路來總是波濤胸涌啊！在面臨接下來那場生死存亡之戰的時候，她們如果以那副模樣走在我們面前，真教人無法不分心啊……」
當一名人族士兵如此嘀咕的時候，他旁邊另一個人也搭著他的話頭，開起玩笑：
「那是因為你春心蕩漾的關係啦，為了你自己著想，可別妄想對她們出手喔？這裡的精靈族無論男女，全都是一群身手高強得可怕的傢伙啊。昨夭有個瘋狂的傢伙試圖推倒一名女精靈族，結果遭到她下狠手回擊，被遣返離開戰場了呢。」
周圍的其他人聽到這名士兵的話語，就嚇得縮成一團、劇烈抖顫起肩膀。
然而，其中一名士兵卻露出一副難以置信的神情，對那名若無其事引發爭端的人物撂下一句話：
「那傢伙就只是個笨蛋吧？看到目前的情況，竟然還會想對夥伴出手。」
渾身浸於戰鬥前的亢奮感，以及洋溢現場的極端緊張感——源自於將與不斷逼近的大批怪物戰鬥——之中，要是有一位迷人的女性經過眼前，無論什麼人，都會有自覺地萌生身為人類的本能吧。
雖然會受到強烈衝動驅使，但那種情感無論如何都必須包藏在心中才行。
在這裡聚集的人類士兵確實是該國的優秀人才，且幾乎所有的成員，都已確切地理解這次任務的重要性。
這次的行動，是由至今彼此關係疏遠的人族、精靈族，再加上迄今一直遭受迫害的獸人族，眾人攜手對抗即將來襲的不死者大軍，任務目的是——從前所未有的危機之中贏得自己的生存領域。
直屬的上級也嚴厲禁止各支不同勢力產生不和的情況。
雖然沒有特意提起這一點，不過匯集於此處的人族士兵們，大部分都已親身體驗到精靈族與人族之間的力量關係。
諸如那些能夠操縱轉移魔法、在轉瞬間把大量物資及人員送往遠方的人物；隻身獵回士兵們要組隊才討伐得了的魔獸那種角色。即便很多人曾經聽說過那些傳聞，但實際目睹後，他們才清楚見識到人族與精靈族間彼此力量的差距。
簡而言之，這場戰役，將會讓人族以後不會再對精靈族視若無物。
從人族對精靈族今昔的態度明顯截然不同這一點，也能清楚看出人族的執政者們，應該未曾料想過精靈族竟是凌駕於兩個帝國之上的強大存在這個事實。
證據就是高層人員們過度關心這些人數僅有數百人的精靈族，並在面對他們時屢屢擺出莫名謙卑的態度。
然而，卻沒有人對這一點開口表示露骨的不滿。
某名身為導致這種狀況主要因素的人物，正從一處設置於堡壘旁邊的簡易廣場展翅起飛。
龍王菲爾菲威斯洛特——這名本只能在傳說、故事、戲劇和詩歌中才能聽聞，君臨於眾生頂點的存在，正開展其巨大而美麗的翅膀飛騰上高空。
她那副總長度超過八十公尺的威容勢不可擋，立於如此存在之前，地位的高低將失去區別，無論如何虛張聲勢的人物，在她面前必定都無法抱持相同的態度吧。
她簡直就是讓道理失去意義的力量象徵——
精靈族為了這次的戰役，邀請來擔任助力的龍王——面對能夠動員這種層次存在的精靈族人們，會表現出狂傲態度的人，大概只有十分愚蠢的傢伙或勇者而已了。
如果有這樣一位人人畏懼的龍王存在，像自己這樣的基層士兵不論存在與否，都無法對這次的戰局作出貢獻——每個人皆不由得地明白這一點。
在『合作』前提不但已經崩潰，而且人族也顏面盡失的情況下，這些即使只是基層士兵，仍然是經過遴選才站上這塊土地的人們——他們的腦筋也足夠理解這件事。
儘管現實顯而易見，不過合作的對方終究與自己站在對等的立場——
由於士兵們也擁有保護自己國家和家庭至今的自傲，所以在這方面，雖然他們對執政者的態度表達出一定程度的理解以及支持。但同樣無可否認，在決定派兵的同時所發表的那場演說，帶有誘使他們產生這種想法的作用。
只不過，很多士兵對盟軍擁有強大力量抱持積極態度的這一點，應該也占了很大的因素吧。
不僅如此，士兵們的注意力全都集中在本次發動侵略的不死者大軍，是由錫爾克教國領導的消息上。他們從執政者口中聽到那件事之時所產生的衝擊，強烈到筆墨難以形容的程度。
對此，一位至今默默聽著對話內容的士兵，從記憶中拉出當時的故事，露出尚且無法相信的表情，喃喃地詢問白己的同胞：
「更重要的是，錫爾克教國真的在進行這種像邪教般操縱著不死者的事情嗎……？」
那名士兵默默停止維修武器，喃喃述說這段話。周遭每位聽到那句話的人，全都回想起當初的事情而面面相覷。
從這些人臉上能夠看到各式各樣的表情，有神情仍舊透露著難以置信的人、即使感到困惑，依然接受當前情況的人，還有對他所講違的話語深信不疑的人。
錫爾克教國是個在諾杉大陸的人族國家中，是個信仰遠播、奉錫爾克教教皇為國主的國度。而對信奉著他們教義的人來說，鍚爾克教國是個坐擁聖地且難以染指的國家。
但在當時被徵集的士兵面前傳述的內容，卻是錫爾克教國運用邪法創造出不死者，並操縱它們，將之編纂成一支大軍、攻陷其他國家的事情。
而述說那席話的人，是諾杉王國的亞斯柏洛夫國王，以及布拉尼耶領的溫德利邊境伯這兩名人物。
這讓視他們為主帥的兩軍士兵們，產生強烈的動搖以及混亂。
他們絕不可能認為自己主君所說的故事從頭到尾都是謊言，儘管這麼說，他們也無法相信錫爾克教國真如同敘述的內容般使用邪法——眾人無可避免地身陷這種左右為難的思緒。
在人族的勢力中，唯一沒有顯露動搖的是從羅登王國派來的士兵。這可能是他們國家主要奉祀神殿信仰，對錫爾克教本身以及其教義未抱多太的心思以及熟悉感的緣故吧。
但是對於此處的布拉尼耶領軍而言，這些士兵事實上就是自幼出入教會至今，而他們迄今為止所相信的事情，就在某一天忽然遭到顛覆，他們當然無法坦然接受那席話。
那是一名士兵懷著如此心情所提出的疑問，而此時出言反對他的人，則是一名全面相信領主所言，也對今後將開打的戰役不抱任何猶豫的男人。
「我有個熟人跟領主一起去了諾杉王國，雖然這是他們從那座城市的居民口裡聽來的消息，但聽說錫爾克教有位樞機卿大人，和精靈族的戰士對峙時，在他面前變成一個可怕的怪物啊。」
周圍的人們對男人所說的故事產生了興趣，探出身子催促他繼續說下去。
「也就是說，錫爾克教的樞機卿大人們全都是怪物啊。據說精靈族跟獸人族都擁有能力，可以分辨出那些
披著人皮的怪物。因此厭惡這一點的怪物們，就在錫爾克教的教義中增添為了排除那些種族而擬定的教諭，因此真的非常可怕啊。」
周圍的人們面對那名語氣得意的男人，一致地皺起眉頭，露出懷疑這種說法的視線望著他。
說到底，他們會這樣，是因為尚在思考『本次敵人是操縱邪法的錫爾克教國』這項說法是否值得相信之故，畢竟錫爾克教國被怪物所劫的說法實在太過離奇。
另外，根據男人所言——那些為了消滅其他種族的條文，是他們還懵懂時就已經薦在的教義內容。
如果這一切真是事實，那就表示，鍚爾克教從很久以前就已遭到怪物接管了。
儘管這男人所舌真偽尚且不明，但事態朝許多支種族聚集於此的方向發展，仍是項無可否認的事實。而那一點就是最有力的雄辯，足以肯定男人的話。
就在許多士兵仍心懷無法整理妥當的思緒之時，事態急速發展。
為了進行慣例的定期空中偵察，龍王飛往首都拉利薩，這天才剛起飛不久，龍王就回到此處，並被一名巡邏的士兵發現蹤影。
龍王直接降落到堡壘附近的廣場後沒多久，使者們便在堡壘內的士兵之間奔跑穿梭，向各隊傳達敵人將臨、準備迎敵的訊息。
直到剛才都在聊天的士兵們，面容上緊張的神色忽然轉濃了。其中還有人打算確認敵人的模樣，爬到了環繞於堡壘外牆的巡邏步道上。
這樣的他們凝神望向維爾河的另一端，同時眯起了眼睛。
今天的天空全遭受有如薄煙的雲霧籠罩，盡關日正當中，視野前方卻莫名昏暗。會產生這種不吉祥的預感，是因為士兵之間竊竊私語的傳聞所致嗎？
然後，那幅景象出現在屏息以待的許多士兵、戰士們的視線盡頭。
毫無遮蔽的河岸對面——遠方和緩丘陵連綿不斷的草原地帶，出現大量黑色污漬，並開始擴展。而那些黑點最終沿著流經南北的維爾河，沉默但確實地往此處逼近。
其所釋放的震懾感，並不是來自於一支隊列整然、受到統率的軍隊。
對方只是漫無目的地朝著布拉尼耶領邁步前行。那幅由壓倒性數目孕生而出的景色，對居住於這個世界的人們而言，洋溢著一股難以言喻的詭異氣氛，實乃眾人今生初次目睹的光景。
那些身穿深灰色裝備的鎧甲士兵們，乍看之下不過只是普通的步兵——他們建立了無數的小團體，以毫無生氣的步伐，搖搖晃晃地往這裡行走。
如果只看這幕景象，對方就只是一支巨大的步兵集團罷了，完全不可能感覺到任何要素，以表明他們就是事前說明中的那些不死者。
但不知是幸或不幸，那支朝這裡前行的集團所散布的小團體中，混雜著一、兩個外表明顯不像人類的存在。目睹該形象的士兵，不知不覺便發出了不成聲的呼喊，口中泄漏出低聲驚叫。
「……大地被怪物淹沒了。」
一名眼見這幅光景的士兵自顧自地喃喃低語——而攀上巡邏通道以及瞭望台的士兵們，也與他心懷相同的感想。
那東西的下半身是一隻巨大的蜘蛛，身高相當於行走在旁的鎧甲士兵。上半身則如同枝丫向左右岔開一般，長著兩具曾經是人類的軀體。它們的身上各伸出四條胳膊，攜帶著各隨己意的武器。
不是魔獸，甚至也不屬於人類的異類存在——那些像歪七扭八地拼湊在一起的奇形怪物，率領著腳步東搖西晃的鎧甲軍團，筆直地朝著維爾河——以及位於其前方的布拉尼耶領進軍而來。
不死者大軍來襲——通知這項消息的警鐘在堡壘內引發喧鬧聲響，要塞中的景象開始顯得比先前更加慌亂。
從堡壘內的塔頂俯瞰那幕光景的人，是出身自這塊土地的布拉尼耶邊境伯，以及方格斯大長老，他統括那些從加拿大大森林派遣來此的精靈族戰士們。
「即使我們獲得了情報，而且在某種程度上已預測到這次的事件，但重新親眼見識那樣的景象，『難以置信』的感覺依然凌駕一切啊……這真的是現實嗎？」
將眉頭皺得更深、發出沉吟般低語的人，就是布拉尼耶邊境伯。
正如他所言，聽到王都使者傳來報告的時候，他就已經多少預測到如今的景象，而且也做好了覺悟。為了保護自身領土不受預期的未來影響，他還親自前往鄰國諾杉王國請求幫助。
他在那裡偶然與精靈族和獸人族牽上線，甚至得到了東邊羅登王國的支援。於是邊境伯成功在此處集結了比預期中更強大的戰力。
無論過去或將來，都不可能再齊備數量更勝此刻的兵力了吧——
邊境伯在不知不覺中，緊盯著正從維爾河另一端進逼而來的不死者大軍。
如果我方軍隊在這裡被攻破，前方的領都將會淪陷，住在那裡的居民也會喪命。
當他自然地繃緊肩膀時，威風地以交抱雙臂之姿站在他身旁的巨軀戰士——大長老方格斯拍拍布拉尼耶邊境伯的肩膀，在嚴峻的臉龐上增添一絲笑容，開口道：
「溫德利大人，你的表情很僵硬喔。你不必露出這樣的表情面對一切，我方還有菲爾菲威斯洛特大人隨行啊。假如我等按照當初的計畫行動，這將會是場擁有十足勝算的戰役。」
方格斯如此說道，輕輕揮了一下他掛在腰際的沉重戰槌，敲擊在他腳邊石磚的沉悶聲響迴蕩於四周。
「加拿大的戰士們啊！照著計畫安排，先由弓手把那些傢伙釘在河中央！菲爾菲威斯洛特大人，接下來請抓准良機行動！向敵軍充分展現我們的力量！」
方格斯的大嗓門從要塞的塔頂上響起，而聚集在堡壘內待命的精靈族戰士們一齊放聲吆喝，同時向天空高舉自己的武器。
與此同時，塔樓的屋頂上升起一把由好幾種顏色組成、巧妙地裝配在長杆上的旗子，並朝著另一座位於遠處的堡壘高高揚起。
那面色旗被滑過河面吹拂的河風瘺動，大幅飄舞起來。而遠方另一座塔樓就像對此產生反應一般，也在對面升起不同顏色的旗子。
以此為信號，塞滿兩座堡壘的精靈族弓箭手戰士們，走上要塞中面對河流的巡邏通道與塔頂，並且架起弓箭各就各位。
相對地，不死者大軍最前方的部隊終於抵達維爾河，陸續聚集到淺得足以涉水而過的地點。其中少數的成員濺起水花，開始橫渡河流。
雖說它們是不死者，但看來仍無法在踩不到底的深度中對抗水流吧。不死者先遣部隊自然地往淺水處聚集，隊列轉化為部分突出的形式。
當以蜘蛛人為首的不死者士兵們陸續開始渡河，並有一部分到達河中央之時，那些不死者士兵的頭部忽然飛噴而出，然後直接膝蓋一軟，沉入水流中。
以此為始，步入河中心一帶的不死者戰士們接二連三地開始倒落。
「這是怎麼回事……」
布拉尼耶邊境伯無意間脫口說出這句話，而有此反應的人並非只有他一個人。
人族士兵們同樣眺望著那般光景，簡直像看到令人難以置信的事物似的。
不死者士兵們一個接一個消滅的原因，是那些在堡壘內架起弓箭的精靈族戰士們。
不管這座堡壘建得多靠近河邊，它離目標——不死者所在的河流中央一帶，仍有至少五百多公尺以上的距離。但他們的弓箭卻不受河風影響，能夠準確地擊穿敵人，是某種遠遠超出人族認知中弓箭這個物體的性能。
那些精靈族的戰士所釋放的箭矢，好像自己會加速似地飛行，不時畫出平緩的弧線，正確無比地射穿試圖閃避箭鋒的敵人們。
遭受攻擊的不僅是擁有人類外表的不死者士兵，連擁有強韌肉體、身穿良質防具的蜘蛛人也不例外。
由於箭矢刺入蜘蛛人的肉體時，擁有瞬間爆炸、剜削周圍肌肉的效果，因此巨大蜘蛛的軀體和足肢都會脫落。而兩座堡壘就會毫不留情地朝無法行動的蜘蛛人射來第二、第三波追擊的箭矢，結束那隻變種怪物的生命。
布拉尼耶邊境伯注視著那些展現出驚人射擊技巧的精靈族戰士，從他們設置弓箭時會詠唱某種像是咒文的字詞一事，推測出他們所射的箭矢應該都含有魔力。
但無論那些精靈族的戰士能夠進行多麼精確的射擊，都不可能藉此擊退總數達二十萬名以上的異種部隊吧。
擠滿兩座河邊要塞的精靈族戰士——其中參加現在這波攻擊的弓箭手數目，兩座塔的人數合計才勉強超過一千。單憑這樣的兵力，並無法解決敵方總數高達二十萬的大軍，這就是當前的狀況。
然而，看來對手懷抱的警戒感似乎也多少發揮了效果。幾隻蜘蛛人發出指示，取消了橫渡維爾河的行動，它們與後方陸續往河面推擠的同伴會合，回到了對岸。
以少數兵力渡河容易遭受狙擊
——這項判斷應該會讓它們改變方法，在射程範圍以外的對岸匯集，再一口氣穿越河流吧。
那項判斷簡直就和不死者至今的行徑相去甚遠，過去它們只會漫無目的般徘徊於現世、對生者展現殺意——敵方受到擁有明確意志的存在統帥的事實，如實地在士兵和戰士們的心中留下了深刻的印象。
「雖然溫德利大人並沒有這樣說，但耳聞這一切跟親眼實際感受，真是存在著很大的區別啊。不死者會對戰況下達明確的判斷這種事，實在是令人不敢相信自己眼睛的光景呢。」
聽到方格斯大長老的話，布拉尼耶邊境伯也點頭表示同意。
但是，敵方的行動按照他們意料中進行這一點，也可說是策略進展順利的證據。
這兩人從塔頂靜默地眺望著不死者大軍在對岸聚集的情形，眼見對手終於出現準備一口氣渡河的前兆，就明白那個時刻將臨了。
「差不多了呢……」
方格斯大長老如同自言自語般抬頭仰望多雲的天空，他游移視線，在視野中掌握到目標的形體。
他的視線前方所出現的，是再次飛上天空，並直接在高空待命的龍王——菲爾菲威斯洛特小小的身影。
菲爾菲威斯洛特在上空拍動翅膀，用她整副巨大的身體吸取周圍的魔力，並交織自己的魔力，創造出強大的力量顯現於自己的頭頂。
那股力量簡直就像一顆小太陽般，放射出白熾耀眼的光芒，菲爾菲威斯洛特進一步將力量注入其中，它的尺寸就緩緩地逐漸膨脹。
眼前的不死者軍隊已經開始同時橫渡維爾河，那些激起巨大的水花、跨越河中央的不死者們，再次成為精靈族戰士弓下的獵物。
但那波攻擊在具有如此壓倒性數量的敵軍面前只是緩不濟急，隨後跟來的不死者將前頭被擊倒的不死者踩碎，持續邁步前進。
為數超過二十萬名以上的不死者，絲毫不畏懼精靈族戰士的弓箭，只是不斷前進，那副模樣讓在這場戰鬥中只能袖手旁觀的人族士兵，以及彎弓搭箭的精靈族戰士們，都感到背脊竄過微微的寒意，並皺緊了眉頭。
那一刻驟然造訪——
在高空中將強大魔力灌注進小太陽的龍王，把膨大到能塞滿自己懷抱的魔力團塊，瞄準下方正在渡河的不死者軍隊施放而去。
方格斯大長老凝神確認這幅景象後，對身旁待命的人送出暗號，以一定的節奏重複敲響警鐘，讓嘈雜的聲響迴蕩於堡壘之中。
「放下武器，壓低身形！！全體人員都不准離開城牆內！！」
以此為信號，周圍的各名隊長全都面朝自己的屬下，揚聲要他們採取事前擬定的行動——也就是擺出防撞姿勢。
站在塔樓屋頂上的布拉尼耶邊境伯，也跟下屬們一起做出貼近牆壁低下頭的姿勢，準備迎接那一刻到來。同一時間，只有方格斯大長老一個人威風凜凜地立於塔頂，眼神閃閃發光，並咧開露出一口潔白牙齒的笑容。
布拉尼耶邊境伯看到這幕景象，正試圖對方格斯大長老開口說話——這瞬間，他眼前的景觀被染成純白色，他不禁因為那道似能灼燒眼睛的強烈閃光閉起了眼。
砰轟——————————————————！
如雷貫耳的爆炸聲傳出，同時捲起一陣猛烈的暴風。腳下的大地猶如呻吟般開始震動，讓整座堡壘都受到震撼。
士兵們因為這股衝擊與恐懼，發出了不成聲的悲鳴。
而後，這次士兵們的頭上則無情地灑落無數碎石以及土塊，接著該處還產生局部降雨的狀況，讓他們瞬間變得全身泥濘。
到底發生了什麼事——為了確認彼此的安全，眾人用仍然殘留著耳鳴聲、聽力下降的耳朵，想聽清為了進行交談而提高聲量的互相吆喝。
他們事先已被告知，強大的魔法攻擊是當前戰略的關鍵所在，也預先獲知攻擊發動之際，要如何採取保護自己免受衝擊的動作。
但是他們上一刻所體驗到的事態，卻遠遠超出任何人摹想的現象。
雖然堡壘因為人族士兵們而變得喧鬧，但精靈族的戰士們卻與其相反。他們以帶著若干興奮的姿態對著天空高舉拳頭，歡呼聲此起彼落。
而威風凜凜站立在塔頂的方格斯大長老，也震起千錘百鍊的發達胸肌高聲大笑，絲毫不打算掩飾他內心的激動。
人族士兵看到精靈族戰士們的模樣後，也終於恢復了平靜。他們或檢查著各項裝備，或望向周圍滾滾升起的沙塵。
由於下著雨的緣故，那些像煙霧一般遮蔽視線的塵煙開始緩緩消失。此時每個人的雙眼都統一望向堡壘外部——不死者大軍進逼而來的維爾河所在之處。
而後，每個目睹那般情景的人，表情全都染上了驚愕的神色。
直到剛才都還在前方流淌的維爾河，其河道在半途便消失了，該處出現了一個鑿穿地面的巨大研缽狀坑洞，從上游湧來的河水在那裡沿著斜坡往下方流瀉。
從索比爾山脈源源不絕供給的水流，最終也將填補這個巨大的坑洞，此處在日後會誕生一座巨大的湖泊吧。
而到上一刻為止都挾驚人兵力步步進逼的不死者大軍，似乎也由於龍王菲爾菲威斯洛特的魔法攻擊，伴隨大地的一部分灰飛煙滅了，數目已經減少到一半以下。
布拉尼耶邊境伯面對那過於超出常軌的威力，只能張著嘴巴彷佛喃喃自語——儘管如此，他的嘴裡最終只傳出悽慘的呻吟，茫然地望著眼前面目全非的景色。
就連為了通往首都拉利薩而建造的堅固石橋，也因為方才的衝擊餘波倒塌，僅剩下幾瑰基石殘存在河流中。
「哈哈哈哈，真不愧是菲爾菲威斯洛特大人！居然能做到這種程度！雖然她無法立刻再度使出這樣的全力一擊，但是這次攻擊依然解決了大部分的敵人，之後就只要收拾掉剩下的殘兵就好了。」
在場唯一以愉快心情眺望這幕景象的方格斯大長老，毫不費力地將懸掛在腰間的戰槌扛在肩膀上，目不轉睛地瞪視著那些不死者的殘黨。
對手果真是缺乏情感的不死者，它們似乎完全不對適才大規模魔法的威力產生恐懼之類的感覺，只是一味繼續前進，並接連不斷地滾落形成巨大窪地的斜坡。
眼前的景象已失去剛才壓倒性人數所帶來的壓力，只能看到那些可悲骷髏們遵照指示前進的模樣，營造出一幅莫名引人同情的光景。
「死後淪落為遭受玷辱的存在……粉碎其身返還大地，讓遭受囚禁的靈魂回歸於天——這將是我們這些活在世上的生者，所能對死者做的最後餞別吧。」
方格斯大長老如此說著，高高舉起扛在肩膀上的戰槌，指向那些不死者殘黨的方向，高聲從塔樓屋頂上朝著戰士和士兵們喊道：
「憑藉這一擊，我們的勝利已無可撼動！！但是絕不能有任何懈怠！只有當我們將被死穢玷污的靈魂容器摧毀到最後一具，才能初次與這塊土地締結安寧的承諾！！加拿大的戰士們優先消滅蜘蛛怪物！而其餘的人去擊垮那些剩下的傀儡吧！」
就連一臉呆然的人族士兵們，也受到方格斯大長老的吶喊，以及響應他放聲高呼的精靈族戰士觸動，接二連三地舉起武器大聲呼喊，整座要塞全都漸漸被氣氛感染。
儘管有一半以上的敵人已然消失，現下仍有成千上萬的不死者存留下來，這種情況絕不可大意。
龍王菲爾菲威斯洛特在施展出讓大地創現一座嶄新湖泊的全力一擊後，也已經剩不了多少力量了。
然而面對無法找到勝機的戰鬥，以及確實能夠獲勝的未來——士兵在這兩種情況之間，對其展現的士氣簡直天差地遠。
精靈族的弓箭手迅速排除了數名以這座堡壘為目標、直奔而來的蜘蛛人，與此同時，擅長近距離戰鬥的精靈族戰士們也拿著自己的武器，分編成小規模隊伍衝殺出堡壘。
精靈族戰士們習慣以基本小隊單位行動，本來就會依照隊長們各自的判斷而進行動作，不過人族的士兵們卻不善於這種傭兵般的戰鬥形式。
布拉尼耶邊境伯望著那些精靈族戰士們離開堡壘的勇猛背影，直到看見沒接到全體指示就無法行動的布拉尼耶領軍的身影，才總算回神下達指令：
「遵照事前決定的計畫，先派出騎兵部隊掃討堡壘周邊的鎧甲士兵！以少量兵力面對蜘蛛怪物等同於自殺行為，因此在與其對壘的情況下，要仰賴精靈族的戰士們擔任後衛或是支援¨對於攻占堡壘的敵人，就扔下堡壘中準備好的石頭對付他們¨」
領軍的士兵們聽到布拉尼耶邊境伯所下的號令後，戰意高昂地匆忙展開行動。
但比這樣的他們更快開始行動的人，是由瑟克特第一王子所率領的羅登王國軍士兵們。他負責指揮另一個要塞。
在堡壘正門打開的同時，團結一致的千人
騎兵隊即飛奔而出，用一絲不苟的行動碾碎直逼眼前的不死者士兵。迎戰的蜘蛛人之際，則從馬背上刺出擁有長柄的矛槍，使用打帶跑的戰術，簡直就像在戰場上四處爬行的巨蛇，不斷掃倒敵人。
在表現出如此驚人戰鬥力的騎兵隊前方，領軍的是一副威風凜凜騎士裝扮的瑟克特王子。跟在後方的土兵們，也因為瑟克特王子奮戰的英姿保持著高昂的士氣。
布拉尼耶邊境伯正從塔頂俯瞰著這一幕，彷佛觀望著某種令人眼花繚亂的景象，他眯起眼，感慨良多地嘆了口氣，垂下視線望向自己滿手的皺紋。
「年輕就是力量啊……吾人果然已不能逞強胡來、上前線殺敵了——吧。」
如此低語的布拉尼耶邊境伯，腦海中浮現出應該正在領都忙於政務的秘書官形影，以及生活在領地內的心愛家人們的臉龐。
因為眼前發生太過不尋常的光景，因而呆立了半晌——瑟克特王子跟這樣的自己完全不同，他迅速恢復、統整士兵，親自在前方領軍，鼓舞那些當時理應陷入恐慌狀態的士兵們趕赴前線。
他懷念自己也曾站在戰場前線揮劍的往事，並痛切地察覺自身的確已經老去的事實——然後露出一抹帶著自嘲的笑容。
但是，他像是要擺脫這種想法般猛烈地甩甩頭，然後轉眼尋找剛剛還站在身邊的人——那位應該跟自己一樣，邁入老年的黑暗精靈族大長老·方格斯的身影。
然而，他到處都找不到那名到剛才為止都挺立在身旁的巨漢，即使從塔頂搜索到堡壘內部都找不著。隨後他將視線挪回戰場，目擊一名陌生的魁梧老者站在那裡，擋住了瑟克特王子所率領那支騎兵隊的去路。
在前方策馬指揮的瑟克特王子，也清楚地掌握了老人的身影。他衣冠楚楚的打扮，在這充滿了不死者的戰場上散發出強烈的異樣感。
他的衣服就像是聖職人員穿的服裝，而掩藏於布料之下的身體，體格與方格斯大長老的巨軀相較之下也毫不遜色。他擁有一頭白髮以及雪白的髭鬚，眉頭之間皺起了深刻的紋路，下方的雙眼則緊緊閉上。
然而其中最引人注目的，是老人背在背上的的劍刃——一把比他身高還長、如同巨大鐵塊一般的武器。
雖然老人乍看之下飄散著平靜氛圍，但他緊閉的眼眸深處，卻強烈散發出難以言喻的憤怒情緒。
瑟克特王子感覺到這一點，彷佛感覺有一道冷汗流過頸項，頓時蹙起了眉頭。
『看你們……看你們做的好事！你們這些傢伙明明是低端分子，卻對猊下寄存的貴重部屬如此冒瀆——罪該萬死啊！！』
當騎兵隊以馬蹄踏響大地時，那名老人燃燒著憤怒的言語迴蕩於整片戰場中，發出令人不舒服的轟然聲壓，撞擊瑟克特王子一行人。
老人撂下那句話的瞬間，他的身體就變得更加壯碩，上半身的衣物頓時爆散。他鼓脹的肌肉——雙盾甫浮現出兩張人臉，並在闔起的赤紅瞳眸張開的同時，額頭像撕裂一般，睜開了另外一雙——共計四隻的眼睛。
與此同時，他輕而易舉地執起背上的巨劍擺好架式。瑟克特王子眼見這般情形，立刻對後方的騎兵隊做出兵分二路的指示，下令他們往左右散開，拉開與老人之間的距離。
然而，那名已飛躍一步拉近距離的古怪老人，將手中握著的巨劍，猛然揮向位於正前方的瑟克特王子。
由於瑟克特王子方才仍在前方下達指示，晚了一步離開現場。他對身後竄過的寒意產生反應，為了閃開那記攻擊而一踹馬蹬，跳向空中。
「嗚！？咳哈！！」
由於跳下疾奔的馬背之故，瑟克特王子在地面上猛烈地翻滾了數圈，全身遭受強烈衝擊，空氣也被擠出肺部。
即使他因全身的悶痛而面容扭曲，還是抬起臉準備重新站好。這時他目睹的畫面是——方才自己騎的馬被那名怪老人揮舞的巨劍一刀劈成兩半，噴出大量血花、倒落在地。
如果他的反應再慢一拍，應該也會遭受與馬匹相同的命運吧。
然而——瑟克特王子目擊那名怪異老人無視後方兵分二路、繞道而行的騎兵隊，再度重新面向自己的方向架好巨劍的模樣，便領悟到這場劫難尚未結束。
「真是的……我就說自己不擅長劍術了嘛。」
瑟克特王子以略帶自嘲的口氣如此抱怨，用袖子胡亂擦拭嘴角滲出的血跡，然後拔出腰間那把裝飾華麗的寶劍，擺出備戰姿勢。
但儘管他的腿部還能活動，他的一隻手臂卻因為方才墜馬的衝擊而舉不太起來，胸口也頗為疼痛，使他連自由呼吸都很辛苦。
如果對上實力超凡的怪物——剛才揮舞巨劍、將馬匹一刀兩斷的老人，獲勝的可能性應該幾乎為零吧——儘管瑟克特王子如此心想，他的嘴角仍然勾起一抹戲謔的笑容。
古怪的老人望著他，扭曲那張像是裂開的巨大嘴巴笑了起來，然後輕鬆地揮動手中的巨劍，在周圍一帶掀起撕裂空氣的轟響。
『螻蟻般的存在對本人拔劍相向嗎？真是讓人不愉快至極啊……』
那名古怪老人述說的語氣簡直像在放話，他毫不費力地揮起手中的巨劍，作勢一舉斬向瑟克特王子。
就在巨劍眼看著即將揮下的時候，兩名無視瑟克特王子的指示、脫離騎兵隊陣列的騎兵架起長槍，筆直向老人發動突擊。
「瑟克特殿下，請您退開！」
「我們會在此當他的對手！」
那兩名騎兵如此說道，踹向馬腹以加快奔向老人的速度，並揮起手中的長槍。
然而，老人在跟騎兵們錯身而過之際一口氣劈下巨劍。他瞬間攔腰斬斷兩名騎兵，冷冷地踏過他們飛濺而出的血沫以及臟器，往上頭吐了口口水。
瑟克特王子沉默地瞪視著這幕景象，老人染成血紅色的兩雙眼睛微微張開，他感覺到一股氣息以猛烈的速度從後方逼近，因此往後方集中意識。
但在此之前，那股氣息的主人從瑟克特王子眼前——即其頭頂上飛降而下。他甫發出巨大的地鳴聲著地，就立刻用手中的戰槌凶暴地狂轟地面。
「看來你是這群怪物們的頭目——可以這麼說對吧？」
突然出現於戰場，擁有淡紫色肌膚的壯碩黑暗精靈族——方格斯大長老，用金色的眼睛緊緊盯住與自己對峙的老人，絲毫不敢大意，擺好架式詢問對方。
面對方格斯大長老的闖入，敵方的老人皺緊眉頭、面露不悅。
『居然稱呼猊下御寄的死靈軍為怪物……你們這些長耳朵的傢伙才是怪物，使喚蜥蜴老大的傢伙竟然敢說這種話。但是，讓人擔任先遣部隊這種事，果然是篡奪者的行徑啊。』
老人如此說完，就像威嚇般用巨劍橫劈天空、撼動大氣，然後將另一隻手握上他方才以單手執住的劍柄，盯著面前的方格斯大長老。
『身為七大樞機卿的我，阿古侖特·伊拉·慈悲樞機卿，將會親手淨化污穢的篡奪者——你們只要心懷感激地接受猊下恩賜約慈悲便可。』
說時遲那時快，阿古侖特樞機卿再度以高速揮起手中巨劍，斬向方格斯大長老。不過方格斯大長老用他配備的戰槌撞向鐵塊般的巨劍側面，將其彈開，並在扭曲對手攻擊軌跡的同時縮短距離欺近對方，用戰槌的尖端削掘敵人腹部。
方格斯大長老這使盡全力的一擊響起沉鈍的悶響，阿古侖特樞機卿被這股勁勢轟向遠方，他眼見對手並未身受重傷，顯現憤怒之色。
方格斯大長老冷靜地觀察狀況，他當場揮舞了好幾次戰槌以確認感受，然後重新架起它。雖然剛剛攻擊之際有傳回一定程度的手感，但對敵人來說似乎並不那麼有效——他繃起嘴角這麼想。
「樞機卿……看來已經可以確定鍚爾克教國遭到怪物支配了啊。」
那個駭人的異種老者，擁有能輕鬆揮舞巨劍、異樣隆起的肌肉，以及染成紅色的四隻眼睛，身上嵌著好幾個人類。他自稱錫爾克教國的七大樞機卿其中一名成員。
即便是以大長老這個身分度過漫長歲月的方格斯，也從未見過如眼前佇立的不死者般散發如此漆黑的死穢之物。
但有個事實同樣明顯，他面前的存在絕不是幻覺或是妄想。
而且若繼續任由這種扭曲至此的存在於人世間繼續橫行，不論對人族或精靈族來說都不是什麼好事。
——得將其確實葬送於此！
方格斯在萌生這股堅定決心的同時瞬間欺近對手，他雖然準備高舉垂放的戰槌，再度攻擊對手的軀幹，但此時敵方也不容小覷——阿古侖特用手中的巨劍彈開了那一擊，並砍向方格斯架式略有破綻之處。
每當這兩人以手中猶如鐵塊般的武器互毆時，現場就會傳遍足以震撼空氣的衝擊以及聲音，這股氣氛完全不是常人得以介入之境。
瑟克特王
子十分瞭解自己劍術的程度，他讓趕來的下屬支撐著自己感到疼痛的身體，在距離現場稍遠之處，目不轉睛地看著那兩人超越人類領域的戰局。
『下等種族真是可恨！！我要將你的身體撕個粉碎！！』
率先在這場對立局勢中展現怒色的人，是阿古侖特樞機卿。
阿古侖特勃然大怒地咆哮，他以巨劍祭出的攻擊遭到方格斯格擋的瞬間，為了躲避追擊而往後一躍，並從背後飛伸出四隻銳利的觸手襲向方格斯。
儘管正準備向前逼近對手的方格斯在毫釐之間躲開了那招奇襲，但阿古侖特瞄準他失去平衡的破綻，再度上前發動追擊。
「原來如此，我與你都很擅長用武器進行近身肉搏戰——所以想法雷同啊『——貫穿吧，大地之牙——』！」
然而，面對那番攻擊的方格斯不僅不見動搖，甚至浮現一抹淺笑，莫名一臉欽佩地喃喃自語。當他用沉吟般的語調念出為了發動精靈魔法的簡短言語時，詞句發揮了讓精靈力具現化的咒文功用。
——唰！！
發動的這招技能，以如他所望的形式——化作一支刺出大地的長槍，從阿古侖特樞機卿的背後死角貫穿他的腹部。
一時之間，阿古侖特的身體受到來自意想不到的方向而來的衝擊，他微微瞪大四隻眼睛，望著從自己腹部穿刺出的深色硬棘狀物體。
但阿古侖特的嘴角露出從容的笑意，瞪視站在他面前的方格斯。
『對了，你們這些傢伙擅長魔術嘛……不過，我不會被這點攻擊打敗——」
阿古侖特毫不擔心自己被刺穿的腹腔，再度準備開始行動。方格斯見他這副模樣，便為了展開追擊而發動精靈魔法。
『——大地啊，嚼碎對手吧，賜予吾敵大地的懲戒——』
就像對方格斯口中洪亮的言詞做出反應般，其腳下陸續突出一個個與方才穿刺阿古侖特的棘刺相同的東西，直接從四面八方貫穿敵人，讓阿古侖特當場以站立的姿勢被刺成蜂窩。
『嗚啊啊啊啊啊啊啊混帳————————————————————！！』
即使如此，阿古侖特的表情依然盈滿憤怒，他用膨大的肌肉輾壓、擠碎已貫入自己體內的大地之牙，試圖以蠻力排除束縛。
面對動彈不得的阿古侖特，方格斯則使儘自己的臂力掄起戰槌，將對手的下巴擊碎，同時讓敵人的頸部扭出不符合常理的角度。
『你這……個……下等……生物……啊啊啊啊啊啊！』
儘管他這般狀態若是普通的生物肯定早已身亡，但他用四隻眼睛狠瞪方格斯不放的模樣，只能說是一幅異樣的光景。
不過方格斯並沒有因為阿古侖特詭異的模樣而感到懼怕，他只是皺起眉頭，露出煩厭至極的表情開口抱怨：
「真是的，強健的不死者好難擺平啊……不過，這也已經結束了。」
他說到這裡便停頓了一下，當場以雙手握好戰槌，集中精神闔上雙眼。
『——將悠久安寧賜予腐穢之者、讓已逝之人得到永恆的靜寂，以大地鐫刻之痕為諸人的墓碑——』
方格斯的眉心鑿著皺紋，他言語中含有的龐大魔力，強烈到讓面前的阿古侖特也感受到了危機。他掙扎著盡力想逃離現場，口中傳出呻吟。
然而，他被嚴重摧毀的身體難以迅速進行再生，別說隨心所欲地移動手腳，就連植入自己軀體的那些靈魂都不受控制地掙脫束縛了。
在這一連串事情發生之時，方格斯周圍的土石陸續被卷上半天高，在其仰望處形成了一塊巨大的岩石，而且它的尺寸還在不斷增長。
那個巨大的岩塊散發出微微光芒，被那道光線照中的阿古侖特樞機卿，其內部的魂魄像要逃離那道光一般，在他體內橫衝直撞。阿古侖特察覺那一點，瞪大化成赤紅色的四隻眼睛望向方格斯。
兩個人的目光交錯，阿古侖特樞機卿正要開口說出某些話的瞬間，至今在空中不斷暴漲的巨大岩塊像是被自身重量吸往地面一般落下，不由分說地壓爛了位於它正下方的阿古侖特樞機卿，現場引發出的巨大地震撼動著空氣。
方格斯抬頭看著插在地面上的巨型岩塊，那張嚴峻的臉龐上浮現微微的笑容。
「這墓碑用在你身上還太浪費了，心懷感激地接受它吧。」
他自言自語似地如此嘟噥，便開始環顧四周，查看著周圍的戰況。
到剛剛為止都在上空待命的龍王菲爾菲威斯洛特，已收起翅膀站在戰場上，並自在地盡情舞動著她自傲的長尾巴——長得像一把精美水晶劍的末端，一個接一個地剿滅鄰近的不死者餘黨。
該處也可以看到應是瑟克特王子指揮的騎兵隊、精靈族戰士組成的小隊，以及人族的步兵中隊等人的身影，讓人有了這場戰鬥即將迎向終幕的實際感受。
「哎呀呀，即使在這個戰場上，解放你的力量也不太好啊……算了，反正也沒其他方法了。」
方格斯如此喃喃自語，並將他的視線投向了手中身為自己好搭檔的戰槌。
過了一段時間後，他稍微甩甩頭，像是要轉變心情似地將目光挪回戰場，並用銳利的眼神采索周遭是否有敵人的氣息。
「沒了啊。看來這邊的情況正按照計畫運行呢。再來就是那一邊了……吧。」
方格斯大長老說出這句話、嘆了口氣後，就仰頭望向戴爾福倫特王國王都·利奧涅的另一頭，也就是艾莉安跟亞克他們理應身處的北方——連綿著索比爾山脈那個方向的天空。
◆◇◆◇◆
烏雲密布的天空下，在遙遙彼方的地平線上，可以看到戴爾福倫特王國的王都利奧涅。
陰沉黯淡的朦朧灰色街景，絕不只是受今天的天氣影響吧。
而在這樣的城市前方，有個人忙不迭地擺動頭上貓耳，像是在觀察周圍環境，她是刃心一族的六忍之一——千代女。
「儘管距離相隔這麼遠，城市的臭味也傳到這裡來了呢……」
在皺起眉頭說著這句話的千代女身後，一群身穿同款忍裝的貓人族集團——刃心一族的成員們也面露相似的反應，他們皆露出嚴峻的神情，瞪著位於地平線另一頭的王都利奧涅。
「說真的，城市裡有倖存者感覺也很奇怪呢。我從來沒有看過任何城市，因為死穢而令外觀籠罩上一層黑霧……」
艾莉安也對千代女的話表示同意。她交抱著雙臂，同樣眺望那座城市。
偶爾吹來的暖風，讓她的雪白髮絲被吹拂得相互糾纏。艾莉安似乎很討厭這樣，她皺起眉毛，像是試圖甩開那陣風一般晃了晃頭。
「因為我方也已經做好了準備，所以是時候開始進行配置了呢。」
用這種口氣在艾莉安身旁輕聲低語的人，就是擔任我軍總指揮的狄倫長老。
我們現在正身處一片平原上，此處位於聳立於王都利奧涅西南方的山區，在其山腳處森林地帶的前方。我們在那地方建立了一座簡單的陣地，並在該處部署了透過轉移魔法移送到那裡的部隊。
以地理位置來說，它是個接近錫爾克教國與戴爾福倫特王國國境的地點。如果以平常的情況而言，把陣式設在這種地方，必須考慮到本國援軍到達之際——這類時機遭受夾攻的可能性，如此一來，這作法就只是一著壞棋。但正因如此，這地方遭受監視的機率可說很低，而且我們的作戰計畫擬訂為短期決戰，所以才會選上這塊地方。
這是根據事前曾經偵查過利奧涅的五右衛門所帶來的情報，計算敵方可以感知的距離所設定的地點。當基地很可能遭受侵略之際，能夠立即放棄據點逃進後方的森林，也是我們紮營此處的其中一個主要原因。
不管怎麼說，聚集在此處的戰力——精靈族、刃心一族在森林中的戰鬥表現都很出色，而且總數不超過五千人的我方兵力，要對十萬名以上的敵人展開攻擊，在這種情況下，大概沒有比在森林中開打游擊戰更有效的方法了吧。
而且，這雖然只是個暫時的據點，卻利用精靈族的精靈魔法建造了堅固的壕溝以及土牆等設施，而且還使用林木，在各處配置了木製柵欄，儘可能做好準備——就算要進行據點防衛戰，也能爭取到相當的時間戰鬥。
雖然木柵欄面對擁有強大力量、突進力以及機動能力的蜘蛛人來說，應該發揮不了多大的效果，但這機關對於占敵軍大多數的不死者士兵來說應該十分有效。
可以說，在短時間內建造出這些設施的精靈族與刃心一族，擁有相當厲害的技巧。
「終於輪到本座出場了嗎？」
看著狄倫長老開始指示每個成員在基地中配置的模樣，從森林的灌木護中伴隨這句話現身的人物，是一名身高接近四公尺、長著一顆龍頭的存在——它就是變化成人型狀態待命的龍王維里亞
斯菲姆。
雖然它並沒有與菲爾菲威斯洛特相同的龐大軀體，但它的龍王型態仍有三十公尺以上的體長。
即使它目前呈現人形，也還是因為其體型大小，而被拜託在森林中等待出場時機到來。
一開始時我以為它會很不願意接受這個請求，但應該是因為另一名龍王菲爾菲威斯洛特在它心中占了很大地位的緣故，包括被告知要以戴爾福倫特王國方面戰力的身分出場時也一樣，它的龍臉上一直掛著微笑，頻頻點頭答應。
「那麼，吾等也該進入利奧涅了吧。」
我撿起了到剛剛為止都用來代替森林墾伐斧使用的『聖雷之劍』，重新將其扛到背上，然後望向身邊的艾莉安和千代女。
我和她們兩個老搭檔，再加上龍王維里亞斯菲姆，我們四人要負責釣出盤踞在王都利奧涅之中的不死者。
「啾！」
「……汝真的想去嗎，碰太？會很危險喔？」
「啾！」
看來它已經下定決心了啊……於是我們就在現行的編制中另外加上一隻動物。
我的行李是『聖雷之劍』和『圖塔蒂斯的天盾』，還有一個最近總是為了緊要關頭備用、掛在腰上隨身攜帶的水壺。
我已經確認過只要有這些物品，即使行動有些誇張也沒有問題。
艾莉安跟千代女都完成各自裝備的檢查後，在基地旁從人型變化成龍型的龍王維里亞斯菲姆就把頭轉向我們。
它的身長約三十公尺，全身被帶著藍光的鱗片所覆蓋，而頭上則伸出四支黑色的強健犄角。它背後的四枚大翅膀應該跟龍王菲爾菲威斯洛特有著很大的差異吧。
它是這次計畫的主要戰力，我方打算充分活用它身擁的廣範圍殲滅能力。
說到廣範圍殲滅能力，雖然我基本上擁有在索里亞使用過的戰鬥技能，但假如可以儘可能不動用到天騎士的力量便擺平這一切，那就太好了。
『準備好了嗎？那麼，我們走吧。』
維里亞斯菲姆大幅開展它背上的四片翅膀，當場揮振起來。現場颳起一陣猛烈的暴風，它的巨軀也輕飄飄地浮上空中。
無論何時目睹龍王的巨軀因為振翅而飛升的景象，都是一幕壯觀的光景。
維里亞斯菲姆在原地拍打著翅膀、長尾巴像快碰到地面似地停滯低空，它的後腳處——有飛撲過去緊抓其上、脖頸上卷著碰太的我，一臉驚嚇的艾莉安也緊跟在後，跟我用同樣的方式抓著它。
千代女輕輕地跳起來，並且抓住它另一隻後腿，確認到這一點的維里亞斯菲姆便再度揮動翅膀，就這樣如同滑翔過低空似地飛往王都利奧涅。
接著，我們腳底下的地面就以極快的速度朝後方流動，這樣的體感速度比進行高空飛行的時候來得更快，真是頗為刺激的移動方法。
雖然這對我來說，感覺像驚險過頭的遊樂設施，但當我望向身旁艾莉安一陣青一陣白的臉，立刻理解到並不是每個人都會覺得這種特技般的移動方式有趣。
「好快、好快呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她在半空中拚命踢蹬雙腿，這股速度及伴隨而來的風所激起的恐懼感，讓她的口中傳出難得聽到的慘叫聲。
而相對之下，千代女雖然垂直豎起她的長尾巴，露出一副緊張的模樣，但仍佯裝平靜，不讓緊張的情緒表露在臉上。
「啾！啾！」
碰太就像之前乘坐在菲爾菲威斯洛特背上的時候一樣，看起來非常愉快。
若要說這次的移動方式為何會充滿這樣的刺激感，那是因為維里亞斯菲姆宣稱自己很難載著人飛行，而且這樣能在移動之際縮短上下他身軀的時間，這是綜合上述兩點所考慮出來的方法。
若是經由短距離轉移魔法移動，必須重複進行十幾次以上的轉移才能到達。透過這個方法，雖然得抓著它的後腿飛行，但僅需幾分鐘便能到達目的地附近吧。
隨著王都利奧涅逐漸接近，我們終於能清楚地看到城市裡的情況。
城牆這個保護城市的主要設施四處崩塌，而座落於其後方的市區中，有好幾道煙霧升向天空，這景象與我心中南方大陸塔吉恩特的景象相互重疊。
那些四散於崩落城牆附近的蠢動黑點，多半不是這座城市的居民吧。
《看來這座城市似乎大半已遭到那些污穢的傢伙占據了呢。本座從來沒有見過像這樣可怕的災難。》
維里亞斯菲姆這麼說完，就再進一步降低了低空飛行的姿勢，用前腳的利爪靈巧地撕裂那些與我們擦身而過、注意到我方而張牙舞爪的蜘蛛人，再次返回位置。
蜘蛛人對人族和其他存在而言固然是一種威脅，但對龍王來說，它似乎只是雜七雜八的不死者之一。
隨著我們靠近利奧涅，開始零星出現蜘蛛人和不死者士兵們，大概是為了進行巡邏和偵察而存在的吧？——但它們都被維里亞斯菲姆長長的尾巴打飛了。
就在我們飛到城牆邊的時候，維里亞斯菲姆微微拉升高度，在城區的四周盤旋飛行，俯瞰這座原為戴爾福倫特王國王都利奧涅的城市。
這麼做的意義，是要讓不死者意會我們的存在，並且將那些追趕著我方的不死者們誘導到五右衛門與狄倫長老一行人守候的簡易據點。
但是，若把十幾萬名不死者全部引到據點，目前只準備了簡單防禦措施的據點，能不能抵擋敵人的攻擊一個小時以上都讓人存疑。
所以我們的計畫，就是先把不死者們拖到遠離城市的地方——也就是平原處，然後在那裡發動大規模的毀滅性攻擊，再利用據點處理殘黨。
為了讓那些傢伙在某種程度上瞭解我們是不容忽視的存在，目前的行動方針就是積極地剷除位於城外的不死者。
雖然是為了這個目的才以本次的陣容前來——但是一看到身旁拚命閉緊眼睛的艾莉安，我開始反省起自己可能做了一些對她不太好的事，但這麼想也為時已晚了。
看艾莉安的狀況，我猜想如果回到地面，她應該會恢復平時的狀態吧？於是我姑且從空中估算了一個適當的地點，並輕輕拍打維里亞斯菲姆被我們緊抓的後腿，對它送出信號。
「維里亞斯菲姆大人，吾等要在這一帶降落。麻煩汝照計畫進行了。」
《瞭解，交給本座吧。》
就在我們繞著王都利奧涅飛了一圈，朝著王都面臨東北方的平原接近之際，維里亞斯菲姆酌量著降低到它尾巴末端幾乎掠過地表的高度，接著飛落地面。
維里亞斯菲姆維持著飛行速度飛下地面，所以它水平移動了一段距離並以雙腳著地，然後它繼續往行進方向滑動了一點點，在地面上拖曳出兩道溝槽，才停止動作。而該處正好站著兩名不死者士兵，它們對我們做出反應，緩緩地轉過身來。
我迅速拔出『聖雷之劍』砍倒它們，確保周邊的安全。
「唔喝，吾覺得自己成功降落得非常帥氣喔。汝也這麼想嗎？碰太。」
「啾？」
碰太環繞上我的脖子，疑惑地歪著它的小腦袋，一臉奇怪地仰望著我。
雖然我著陸時，是幻想著輸送機投下二足步行兵器時的畫面進行，但看來碰太果然無法理解這份浪漫吧。
說穿了，這種著陸方式是一種血肉之軀無法實現的方法，因為我擁有現在這種強韌的機體——不，現在這種健壯的身體，才能首次辦到吧。
接著我察看另外兩個人的情況，看到千代女在維里亞斯菲姆將速度降得更低的時候，輕輕往後一躍，在空中翻了幾次斤斗後降落至地面。
她的動作完全讓我腦海中冒出『忍者』這個形容詞，雖然那種著陸方式亦有它的浪漫，但我能理解即使是現在的自己，應該也辦不到吧。
另一方面，還在停止了空中浮游的維里亞斯菲姆後腿上的人——艾莉安終於放開緊抓的手，降落到地上，然後不知為何，在地上蹲了好一會兒都不站起來。
從遠處看來，她正抽搐似地顫抖著，要不要緊啊？
由於目前為止艾莉安的附近沒有敵人，因此優先處理開始逐漸朝我聚集而來的不死者應該比較好吧。
「【聖雷之劍】！」
我一釋放出武器的戰技，手中的劍身就奔竄起紫色的電流，當發出光芒的蒼白劍體包覆住原來的劍刀時，它已經變成一把長度遠遠超出我身高的順長光劍。
我輕輕揮了一下這把纏覆著紫電的劍並擺出架式，就聽到它傳出微微撼動空氣的獨特聲響。
於是，我便朝著步步逼近的異種怪物——外表我也已經非常熟悉、手拿沉重武器的蜘蛛人發動了新的戰技。
「【飛龍斬】！！」
我在與目標物蜘蛛人之間還存在好一段距離的情況下
，揮劍橫劈出一擊——與之同時發動的衝擊波和拉長的劍身成等比例放大，將對手轟成碎片，同時波及到後面跟著的好幾具不死者士兵。
雖然這種具有戰鬥技能組合效果的技術在遊戲時並不存在，但它是一種類似碰太真空鐮刀的上位互換技能，在對付多名敵人時非常方便。
「啾，嗚！啾！」
碰太似乎也注意到這件事，興奮地大幅揮舞起它的尾巴，繞著我的脖子轉圈發出叫聲。並且不時地模仿我的戰技，往周圍發射出真空鐮刀。
儘管這招的飛行距離比我在社跡練習的時候要來得遠，但現在周圍並沒有敵人的身姿……
就在我如此攻擊時，千代女也穩健地打倒了好幾名不死者士兵。
艾莉安似乎也終於重振了精神，面對襲向她的蜘蛛人，一劍劈開它人形和下半身蜘蛛部位連接的地方後，再進一步謹慎地追加炎之精靈魔法，讓敵人身陷火海、化為屍骨無存的焦炭。
從她起伏著肩膀喘氣，並用銳利目光鎖定下一個獵物的表情看來，她應該已經鼓起幹勁了吧。
維里亞斯菲姆也還盤桓在利奧涅周圍，不時猶如猛禽一般，接二連三地狩獵著那些行動僵硬的不死者。
但無論如何，以個別攻擊面對大量的敵人，很難令現況有所進展。
在街道外圍可以看到許多不死者，因此也不難想像，在城牆後頭應該擠滿了更大量的不死者吧。
當我輕而易舉地砍倒那些向我走來的不死者士兵時，再次抬頭仰望聳立於眼前的王都利奧涅城牆，並且左右掃視，觀察這一帶的狀況。
雖然我想大鬧一場，但還沒有看到五右衛門報告中那名擁有少年身姿，卻展現出異樣身體能力的人物。
即使聽說對方有著男孩似的外表，不過我跟五右衛門抱持相同意見，覺得他不只是一名單純的少年。然而他是否身為錫爾克教國的幹部——目前身分尚不明確。
我們已差不多掃蕩完位於王都周邊以及城牆外的不死者，心覺奇怪地望向王都利奧涅——這座城市鴉雀無聲得詭異。
「好奇怪喔，市區中的死穢氣息明明沒有減少，但感覺沒有敵人攻來的跡象呢……我們這項策略是不是失敗了啊？」
艾莉安雖然抱持著與我相同的疑問，卻只是站在我旁邊，跟我一樣凝望著這座城市。
「因為城市裡的臭氣依然很濃郁，因此我不認為裡面沒有任何敵人。只不過……」
千代女刺向一直留到最後的不死者士兵，給了它最後一擊。然後站到艾莉安身旁，抽動小小的鼻子探索城市的狀況，再將頭頂的貓耳對準城市的方向。
我看到千代女挑起一邊形狀優美的眉毛，察覺她感應到某件事情，正要開口詢問時，一股強烈的風從身後吹來，我便抬起頭仰望風的源頭。
眼前出現的是表情嚴肅的龍王維里亞斯菲姆，它直接收起翅膀在我們後方著地——那副巨軀所造成的震動傳向我們的腳邊。
《看來那些潛伏在這個城市的傢伙，似乎已經受到指揮。就要現身了……》
我聽到維里亞斯菲姆的那句話，就將視線拉回前方，望向王都利奧涅的方位。
利奧涅的城牆傾圮崩落，如今已無法完美地發揮其功能。
就在那個嚴重崩塌的角落處，越過瓦礫山，就能直接通往王都的街道——那裂開巨大洞隙的地方，就像有黑色的影子溢出平原一般，陸續吐出大批不死者。
雖然它們不似人族軍隊以井然有序地列隊行進，但也肯定不是像迄今為止那樣亂無章法地行動。
證據就是那群不死者大軍前方的兩道身影——兩名領導著身後無數蠢動不死者的人物，模樣與後面的不死者明顯不同。
其中一人是名少年——他恐怕就是五右衛門報告中的那個男孩吧。
他端正的五官依然存留稚氣，光順的髮絲和沉著冷靜的眼眸足以引人注目。
少年所穿的服裝，應該是一身以白色為主的神官服吧？他穿著那襲綴有些許華美裝飾衣物的模樣，其虛幻的印象莫名地讓我聯想到聖歌隊中的少年。
而另外一個人，則是一名身穿奢華法袍的人物。
他手握一支設計精巧的閃亮手杖，從那模樣來看，任何人都可以明顯察覺這名人物擁有相當高的地位。不過從這裡根本看不到他的表情。
那個人戴著一頂豪華的帽子，臉上垂著一條遮住面龐的白色面罩。他所擁有的獨特氣質，彷佛令面罩後應有的表情已被抹去，散發出一種難以言喻的詭異氣息。
而領導這樣一支不死者大軍的兩名人物，他們的頸子上都掛著與被稱為『聖印』的象徵符號設計相同的項煉，如同我曾在鍚爾克教教會看過那些信徒們所戴之物。
根據這幾點，我可以推測出他們兩人應為錫爾克教國的高層。
那兩人和跟在身後的不死者大軍，緩慢卻穩定地拉近了與我們之間的距離，而我方面對他們這番既非果敢進攻，也稱不上敵對行為的舉動，喪失了先發制人的機會。直到彼此的距離縮短到聲音能夠傳達的程度，對方才停下腳步。
現場剩下的聲音，只有搖動腳下草葉的風聲，以及草木被風吹動而發出的摩擦聲而已。
一如我們觀察著對手的情況，也能感覺到對方正在仔細地審視我方。
沉默了一會兒之後，率先開口的是那名用面罩遮住臉的人物。
「……真是出乎意料啊，沒想到你們會帶這麼少的人數來犯呢。」
雖然他的聲音是缺乏抑揚頓挫的平板嗓音，但來者正用那樣的口吻坦率地述說蘊含驚訝的言詞。
然後我感覺到他的視線從面罩後移向我，於是我也朝他回望。
「你就是那個打倒我們家帕魯魯默的白銀騎士對吧？在沒有使用戰士個體的情況下，由玩家親自上前線戰鬥，真是頗有意思的遊戲方式呢。機會難得，我就款待你們一下吧。」
那名戴著面罩的男人自顧自地這麼說完，便將雙手高舉朝天，更用他所帶的豪華手杖像是在空中畫圈似地旋轉。他一做出這個動作，就用宏亮的聲音發動了魔法：
「出來吧，冥界的屍鬼。【召喚·邪骨惡魔】！」
如同響應面罩男的言語一般，他的背後幻化出一道漆黑的巨大圓形陰影，同時，該處也浮現出一座如血般鮮紅的赤色魔法陣。而一名身長高達十五公尺左右的巨大骷髏惡魔，像是被推出陣式似地現身於那裡。
儘管我從來沒有實際見過惡魔，但它的外表完全只能以惡魔兩字描述。
它的頭部擁有一對巨大犄角的公羊頭骨，下方再接上一顆人類顱骨。而那漆黑的四隻眼窩深處，能看到它帶著敵意的紅亮視線。
雖然它的身體呈現人型，軀體卻覆蓋著粗硬的黑色毛髮。手腳是裸露的骨骼，而背部則長有暗灰色的翅膀和長尾巴等器官，外表極具特色。
然後那雙手握著巨大彎刀、被稱為邪骨惡魔的惡魔現身後，發出迴蕩於周邊一帶的怪異吼叫聲，接著展開背部的翅膀，就這樣直接向前一躍，撲向在我們身後準備應戰的龍王維里亞斯菲姆。
對此，維里亞斯菲姆也做出反應，他飛上空中，用後腳的足爪阻止邪骨惡魔正要揮下的兩把彎刀，再像使用鞭子似地抽彎長長的尾巴，擊中對手的軀幹，並將其轟飛。
雖然龍王巨軀所釋放的強烈一擊看來已將邪骨惡魔直接擊飛到遠方，它卻在空中用大幅展開的翅膀減速，翻了一個身重新調整好姿勢。
以這樣一場在空中展開的壯觀怪獸戰爭為始，下一個展開行動的人，就是那名站在面罩男身旁的少年。
「我的名字叫提斯摩·古拉。是錫爾克教國七大樞機卿其中一員——拜賜制律樞機卿之名。請多多指教喔，姊姊們！」
名喚提斯摩的少年用這句話挑明自己身為鍚爾克教國其中一位樞機卿的身分，然後對著艾莉安和千代女粱然露出討喜的笑容。但就在這一刻，少年的腦袋忽然脹成好幾倍大，而膨大的頭部則像海葵的花形觸手一樣張開。
然後他的身體也鼓脹得更加巨大，兩隻手臂變成了又長又大的軟體類觸手，下半身的六隻腳為了支撐龐大身體，穩穩踩在地面上。
這個令人毛骨悚然的生物，已看不出任何曾是可愛少年的痕跡。如果硬要舉例形容他的外貌，大概可以說是一株擁有意識的移動肉食性植物吧。
它用六隻腳撼動著大地奔馳，將兩隻觸手伸向艾莉安跟千代女，試圖纏捕她們，不過兩人毫無困難地躲過那波攻擊，並與它拉開了很遠的距離。
我在觀看的時候，就發現觸手的動作雖然很快，但下半身的動作卻相當遲鈍，頓時覺得對她們這種在速度和迴避方面相當優秀的人而言，對方可說是一名相當適合的對手。
最後，那名面罩
男更進一步地揮起架好的手杖，並發動另外一招魔法。
「就讓我來教教你，魔導士面對戰士系個體是如何戰鬥的吧。【冥府共鳴】！」
面罩男子發動魔法，在其身後待命的數十萬名不死者的腳下，開始漏出某種黑色的物體並流至地面。那些東西纏上不死者的身體之後，到現在為止一直保持沉默的不死者們，就像掀起漣漪一般開始喧鬧。
全員皆無例外，包括不死者士兵以及蜘蛛人在內，他們的眼睛都染上鮮紅色，四處迴蕩像是野獸咆哮般的吶喊聲，明顯釋放出危險的徵兆。
從他們的模樣，可以推斷出那名面罩男子所發動的魔法內容——或許是隸屬自軍強化系的魔法吧。
但是，這招魔法如果能夠在這幾十萬名的兵力全體身上發揮作用，可以想見是種非常強大的魔法。
如果這是一款普通的遊戲，那這類廣範圍的魔法效果通常很低。但是從不死者們非比尋常的模樣看來，一點都沒有效果輕微的感覺。
「沒帶兵士，以個體就打算攻略敵方據點——你要反省一下這種想法的天真之處喔。」
面罩男用略顯愉快的聲音這麼說，這句話就像是個信號般，讓那些正在後面等待獵物的不死者們眼睛浮現血絲，如怒濤般進逼而來。
「嗚！【飛龍斬】！」
我砍倒了最接近自己的十餘名蜘蛛人以及不死者士兵們，雖然為了拉開距離而向後一躍，但側翼也有更多的不死者衝上前來攻擊。
我再度發動【飛龍斬】砍飛來自右側的敵人，並用盾牌防禦左側敵人祭出的攻擊，再從盾牌後面用身體衝撞推擠，與敵人拉開距離。
我沒有空檔對如同海嘯般的不死者大軍發動大規模戰技，只能對接近的敵人藉【聖雷之劍】使出【飛龍斬】應急。
雖然我每次都會向後跳飛，拉開敵我之間的距離，但那段距離很快就會被填滿，不管經過多久，事態都明顯僵持。
我左支右絀的同時，視線仍舊對著那名應該是不死者首領的面罩男子。
雖然我自己能用轉移魔法逃離這個地方，但是這麼一來，不死者們就會湧向正與提斯摩交戰的艾莉安與千代女一行人，我可不想發生這種事。
——擒賊應該要先擒王吧。
我後退閃避來襲的不死者海嘯，並使出【飛龍斬】以牽制對方，試圖引導這支不死者大軍遠離艾莉安他們。
面罩男似乎也很享受，他像在看戲般，欣賞我一味採取守勢的行動。
但是，他也只有現在才能如此從容了——
「【次元步法】！」
逼近我的不死者大軍已拉到無比接近的距離，我抓住瞬間的空檔發動短距離轉移魔法，欺近面罩男的身旁。
「——！？」
我眼見他從面罩內部透出驚愕之色，看來這步奇襲似乎成功了。
一直步步進逼、想要吞噬我的不死者們追丟了眼前的目標，如今大概正在四處亂竄吧。我想到這樣的畫面而暗自竊笑，不過仍高舉發動【聖雷之劍】的雷光劍刃，往下劈向敵方的面罩男。
鏗！！
但是對手——面罩男反射性地架起手杖阻擋我這招攻擊，爆散出大批火花。然而大概是我的攻擊強度勝過他的緣故，面罩男暗啐了一聲，直接被我轟向後方。
看來他的手杖能擋得下這把神話級的『聖雷之劍』，似乎也是個相當不得了的武器。
雖然我重新意識到他是個不能大意的對手，但對手看來似乎比我受到更大的震撼。
「我還以為你屬於戰士系，但居然也會使用魔法！？在我不知道的時候，魔法劍客系統已經實裝了嗎？可惡！」
我面對出言咒罵的面罩男，打算進一步追擊而拔腿衝刺、拉近距離，但注意到這一點的對手則揮起手杖，發動另一招新的魔法。
「【邪靈喰牙】！」
魔法發動的同時，面罩男子所握的手杖前端飛出三顆像幽靈般半透明的腐爛人頭，它們的下顎發出咔睫昧嚏的敲擊聲，朝我發動襲擊。
我不加思索地停下正要跨出的腳步，用雷光之劍砍向那三顆頭顱意圖應戰，它們卻瞬間煙消霧散，我因為一劍劈空而目瞪口呆。
看來那招魔法並不需要如此警戒，但對手看見我如他預期般停下腳步，似乎喜形於色，再度釋出同樣的魔法。
我這次硬是忽略了這些魔法，並且架起盾牌往前衝刺，彈開了它們，並朝面罩男揮出了射程變遠的雷光之劍。
「！？」
在我感到對手因吃驚而屏息之時，我的劍鋒略微劈開對手的面罩。但是對手反射性地縮起身子，稍微錯開了我的射程範圍。
然而，我目睹了對手面罩下出現的那張男人的面容，不禁當場停下腳步。
就在下一刻，面罩男才剛被球體狀的影子吞噬，那個球體便立刻消滅，男子的形影也一併消失。
接著，他的身影出現在距我站立的位置相當遙遠的地方。
看樣子對方似乎跟我一樣能使用短距離轉移魔法。
我雖然試圖使用轉移魔法追趕，但四面八方傳來的氣息卻讓我瞬間選擇當場跳開。我砍飛幾隻抓住我的不死者，再躲開追擊而來的蜘蛛人發動的連續攻擊，並使用【次元步法】逃向後方。
在那之後，我重新探查周圍的環境，但在我進行傳送的空檔，面罩男似乎巧妙地利用無數的不死者阻礙我的視線，隱藏自己的位置。
「對於不能從天空俯視戰場的吾來說，要從這裡看清那傢伙的身影果然很困難啊……」
我咒罵著那群充塞眼前視野的不死者，雖然祭出了好幾招【飛龍斬】，但所謂的杯水車薪就是形容這種情況吧。
於是我不敢大意，一邊計算著自己與對手之間的距離，一邊持續後退，並微微揚起視線，探尋在空中展開戰鬥的維里亞斯菲姆動向。
雖然維里亞斯菲姆看起來也進行著拉鋸式的攻防戰，但它的狀況看來並不特別危急，正巧妙地一一化解邪骨惡魔的攻擊。
邪骨惡魔不時會從口中吐出一團巨大的火球進行攻擊，不過維里亞斯菲姆會發動類似龍捲風的魔法將其彈開，攻擊波及至在他們腳邊蠢動的不死者們，將它們捲入並摧毀。
這兩個人——兩隻怪物看來雖然沒有問題，但他們以魔法互相攻擊之際，消滅了眾多身處餘波範圍內不死者，從這個情況來看，維里亞斯菲姆似乎正在刻意誘導敵人使出攻擊。
邪骨惡魔雙手上其中一把彎刀，受到維里亞斯菲姆以尾巴使出的猛烈一擊而打飛，旋轉著刺入地面。位於該處的蜘蛛人不幸遭到一刀兩斷，變成了灰燼。
接下來，維里亞斯菲姆朝著以眼神追蹤武器動向的邪骨惡魔發動了一招新的風系魔法。邪骨惡魔的長尾巴與其中一枚翅膀被化為巨大風刃的攻擊斬飛，在空中喪失了平衡。
《哼，終究不是本座的對手啊……》
維里亞斯菲姆這麼說著，用像要踩下去的動作一般，以後腳對準失去平衡的邪骨惡魔頭部一踹，利用自由墜落的速度讓它摔落地面。
隨著震響大地的強烈衝擊，邪骨惡魔正下方的不死者們也化為粉碎，當場消失，不留原形。
邪骨惡魔本身應該也因為失去了其中一隻翅膀之故，已無法順利飛行，不管拍幾次翅膀也只會微微浮起，然後再次跌落地面。我看著它搖搖晃晃起身的模樣，就明白維里亞斯菲姆的勝利已然底定。
接著我改而望向另一方面的艾莉安跟千代女，她們那邊的戰局似乎也大幅傾向對她們有利的狀況。
儘管提斯摩樞機卿的異形巨軀無法做出十分迅速的移動，但它會像凹彎整副身體般飛跳起來打算壓死對手，而位於頭頂的巨大海葵狀器官，也會釋放出類似消化液的東西，行動方式相當特殊。
然而艾莉安和千代女已確實地掌握對手的動向，並從外圍陸續施展攻擊，讓提斯摩樞機卿化為異形的龐大身軀漸漸負載傷害。
它等同於手臂部分的兩隻觸手已經失去了一隻，而另一隻觸手伸向艾莉安打算襲擊她之際，也被繞到身側的千代女的水之長槍——使用她擅長的精靈魔法產生——刺透腹部，停下了那記攻擊。
艾莉安不會放過那樣的機會。
她為了躲避觸手而瞬間朝後退避、蹂身上前，並將火焰纏附在手中的劍刃上，劈飛敵人僅剩的觸手。
接著提斯摩樞機卿的身體開始激烈地左右小幅度震動，從它應該是頭部的海葵狀器官深處，發出不像這世界上會存在的怪誕聲音。
艾莉安與千代女因為它這樣的動作而面露警戒，當她們謹慎地擺好架式、觀察對手的狀況時，被砍下的兩隻觸手根部在她們眼前漸漸膨脹，不用多久時間，該處就再次變出兩隻長長的觸手。
從軀幹部分的傷痕依然存在的這一點看來，它能再生的地方只有觸手而已吧。
當我做出這番推測時，她們大概也很快地注意到那一點，再度拉近與提斯摩樞機卿之間的距離，準備展開攻勢。
但是她們這一次採取的陣形是由千代女上前，艾莉安則繞向側翼，跟迄今的攻防戰中形式相反。成為觸手目標的千代女來回奔馳，不斷耍弄著對手。
雖然提斯摩對試圖逼近的艾莉安噴灑消化液以應戰，但他的每一招攻擊都完全沒有擊中的跡象。提斯摩身上的傷痕緩慢但確實地漸漸增加。
在這樣的狀況下，提斯摩的兩隻觸手因為千代女誘導而交錯的瞬間，千代女射出的水槍就貫穿了它的兩隻觸手，將其釘在地面上。然後她像疊加攻擊般，對準觸手投擲出第二、第三把水槍，確實地停止了它的行動。
與此同時，瞬間欺近對手的艾莉安用盡全力刺出的炎劍，深深插入了提斯摩的軀幹，現場迴蕩起不像這個世界上會有的慘叫聲。
雖然由於他身軀龐大，這招攻擊是否會造成致命傷害尚有待商榷，但提斯摩看來已經無法戰勝她們兩人了。
從這些夥伴們的動向，也可以明顯體悟到我們擁有優勢。
我暫時收回視線，躲避蜘蛛人向我襲來的攻擊，並且屢次發動【次元步法】，移動到稍遠的地方。
維里亞斯菲姆和艾莉安、千代女他們都布陣於頗為遙遠之處，我望著困住自己的不死者大軍，在其中尋找著那名消失面罩男子的身影。
從那名面罩男出此登場時所說的台詞——「你就是那個打倒我們家帕魯魯默的白銀騎士對吧？」——這句話蘊含的意思，表示帕魯魯默是他的部下。
如果是這樣，那麼面罩男的真實身分必然是——錫爾克教國的教皇。
我沒想到會在去他們的大本營之前過上他，但那傢伙擁有能創造不死者的能力，會出現在被占領的城市裡頭，當然也算預料之中的事。
不僅如此——還有教皇所說的話中，其字裡行間顯示出的可能性。
雖然我剛才因為突然遭受攻擊而瞬間遺忘了那件事，但如今冷靜下來之後，又再度重新意識到了那個可能性。儘管帶著些許迷惘，我仍然做出了判斷。
如果我的想法沒有錯，那我真的能打敗教皇嗎？
當我劈飛錫爾克教皇面罩的瞬間，窺伺到他底下露出的真實面容——那是一副與我相同的骷髏外表，空虛的眼窩中燦爛地閃爍著紅色燈火一般的光芒。
跟我類似的境遇、相似的外觀。
他為什麼會在錫爾克教國中，沉迷於這種行為呢？
如果我有機會再與如今身處教皇之位的他交談，我會想這麼詢問他，但我感覺他的言行之中已經表露答案了。
但這也只不過是我的猜測罷了。
我凝視著那些正以怒濤之勢朝我逼近的不死者大軍，猜想他如果是跟我一樣的存在，那麼身受些許攻擊應該也不會被打倒。於是我決定優先排除那些會成為我們對話障礙的不死者。
「雖然吾已在不知不覺中做好覺悟了，但居然要再度使用這一招啊……碰太，汝能不能暫時在空中等待一下呢？吾要稍微施展一下強力的攻擊。」
我對至今都靜靜纏在我脖子上的碰太這麼說完，它就抬頭仰望了我一會兒，然後像應答般叫了一聲，伴隨著風之魔法飛向高空。
「啾，嗚！」
我從下方仰望碰太那條像一撮被風吹送的絨毛般的尾巴，接著將視線拉回前方。
我做了個深呼吸、下定決心之後，宣言發動魔法：
「開啟天國之屝，降臨吧！【斷罪者·星源之熾天使】！」
瞬間，大量魔力從身體中流出的感覺襲向了我，與此同時，我的腳邊描繪出兩座巨大的光之魔法陣。突然間，好幾支石柱從地面穿刺而出，猶如包圍住魔法陣的圓周似地形成一堵牆。
由於這個狀況，逼近我的不死者軍隊前列與後繼的部隊被隔開，遺留下來的不死者們因為腳邊開始旋轉的光之魔法陣，一個接一個轉換為光的粒子，受到淨化的它們飛向了空中。
於是，光之魔法陣的中央處升起了一道柱狀的金黃色光輝，它發出耀眼的光芒，從地面深處傳出讚美歌一般的歌聲，傳向天空。從那裡照映出一股全新的光輝，同時，地面浮升出一個巨大的人形物種。
他的身高大約五公尺左右，和我以前曾召喚過的焰源之熾天使米迦勒相同。
他全身裹著一襲擁有精緻紋飾的黃金盔甲，如果焰源之熾天使米迦勒呈現出流麗的風貌，那麼星源之熾天使烏列爾的模樣，就像一名剛健的重裝騎士。
他的背後就像強調著我呼喚出的存在擁有何種身分一般，開展著三對共六枚的巨大美麗翅翼。每當那些翅膀拍動時，光之羽毛都會飄舞於四周。
他所攜帶的武器，是肩上扛的一把重量級的戰槌，尺寸大到遠遠超越其自身高度。他的頭部牢牢裝備著一頂外型粗獷的方形頭盔，無法窺見其隱藏在內部的表情。
這就是天騎士四項技能的其中之一——【斷罪者·星源之熾天使】。
展現出壓倒性的存在感與神聖氣息的星源之熾天使，靜靜地仰頭朝向天空。
『～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』
瞬間，他從頭盔深處傳響出一陣即使被稱為天之咆哮也很符合的吼聲，那聲音彷佛在周圍環境中建構出人眼無法看到的區域，且不斷擴張。而身處該範圍內所有的不死者，就像被風吹襲的沙塵一樣飛散消失，在周遭一帶飄舞起光之粒子，營造出一幅夢幻的景色。
而那些突出地面、圍繞魔法陣周圍的石柱，也在不知何時幻化為光之粒子，讓我被遮蓋的視野轉為開闊，四周的景象頓時映入眼帘。
與此同時，星源之熾天使身體逐漸縮小。等他縮小到約兩公尺多的尺寸後，就像要依附在我背上般，往地面降落。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咕呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
同一時刻，全如上次產生的感受，一種強大的存在潛入我體內的不適感支配了渾身上下，我為了抵禦那股橫衝直撞的力量奔流，從口中發出慘叫聲。
我並不想屢次體驗這樣的感受，儘管如此，目前的狀況若不動用這招就無法改變事態。我咬緊牙關，勉力保持意識正常。
我的視野一角映照出飛在天空中的碰太，它正擔心地俯瞰著我的身影，於是我將力量灌入拳頭，擊打自己簌簌顫抖的膝蓋，站起身來。
我起伏著肩膀喘氣，盯著那些以我為目標、不知恐懼為何物的不死者們，闖入已經消失的星源之熾天使神域內部。
方便的是，這次的不死者大軍全都聚集起來瞄準我，跟上次敵人大範圍地散布於王都索里亞周邊的狀況不同。
既然這樣，就可以只憑一擊便葬送大量不死者了。
那麼一來，我就可以嘗試早點解除這項天騎士戰技。
我將視線投向前方，深深地呼吸以集中注意力，一面回想著星源之熾天使可以使用的戰技內容，一面發動那個招式。
於是，星源之熾天使輕飄飄地拍動翅膀飛上空中，我的身體也像被他勾住一般往高空浮升，兩人的動作呈現同步狀態。
龍王維里亞斯菲姆大概察覺到了我的舉動，當場撇下了被它殲滅的邪骨惡魔殘骸，以我從未見過的敏捷行動接近地面，用前腳撈回艾莉安與千代女，然後直接與我拉開距離，逃向天空。
「啾！」
碰太大概也感應到了某種訊息，在高空隨風飄蕩的它降落在自己慣常的指定席——頭盔上面，一臉安心地發出叫聲。
雖然我身處的位置，已經姑且考慮到天騎士的殲滅範圍後才下決定。但這是我從未在實戰中使用過的技能，為了防止攻擊超出預測，讓眾人移動到確切安全的範圍內，多少也會讓我更加輕鬆。
因為我接下來要施展的戰技，幾乎等同於廣域殲滅魔法的代名詞。
『【流星煌滅破陣】！』
星源之熾天使仰天咆哮，舉起巨大的戰槌之後，天空中就展開了好幾座龐大的光之魔法陣。從天上描畫出的魔法陣之中，倏然往地面傾注無數顆拖曳著光芒軌跡的流星，陸續擊中不死者大軍，並將附近的區域全都掃飛。
每當耀眼的閃光竄過一次，地面就會發生大規模爆炸，大氣和大地也受到震撼，四處迴響著爆破聲。
就在我認為這陣流星的襲擊已經停止時，上空進一步顯現一座更大的魔法陣，從那裡出現了體積有一座小山那麼大、熾烈地燒得火紅的岩石。從距離稍遠的位置看來，它正以徐緩的速度往地表落下——當它到達地面的瞬間，視野被染成一片純白色，相隔數秒，猛烈的爆風就以放射狀的
路徑擴散開來。
燃燒地面的高溫熱能，以及周邊一帶被刮飛的土石毫不留情地從天而降。我面前的視野遭到全盤封鎖，進入根本看不到周圍的狀況。
「咳咳咳！……他的殲滅範圍凌駕了焰源之熾天使，這一招果然還是封印起來比較好啊。」
我以星源之熾天使還附在我背後的姿態，劇烈地咳了起來。我用手試圖揮散面前的煙塵，為了確認周圍的狀況而眯起眼睛。
「哈嘰！哈嘰！」
在我頭盔上的碰太雖然也用自己的尾巴阻擋灰沙，但塵煙似乎跑進它的鼻子裡頭。它打了好幾個噴嚏，開始用前腳掌洗臉。
過了一會兒，風終於吹散了沙塵。隨著視野漸漸打開，眼前出現的不是到剛剛為止都朝我蜂擁而來的不死者身影，反而在地面出現一座巨大的隕石坑。
「！？這也太……」
我因為這種超凡威力產生的狀況而啞口無言——
不，要說是超凡的慘狀也無妨。
如果說使用焰源之熾天使的戰技會帶來地形變化，那麼星源之熾天使的技能就該要被稱為地形破壞的代名詞。
在這些破壞痕跡周圍，只剩下極其少量的不死者。
在這招超絕破壞魔法【流星煌滅破陣】的餘波中存留下來的，只有看來即將殞命的蜘蛛人，幾乎沒留下任何一名不死者士兵。
如果是這樣，就不需要使用後方的據點陣地進行戰鬥了吧。
視野雖然已經轉為清晰，我卻找不到那名關鍵的面罩男身影。
他在先前的攻擊中，隨著不死者大軍一起被轟得灰飛煙滅了嗎——這絕對不可能。
因為如果他可以像我一樣使用轉移魔法，那就能在那座巨型魔法陣部署、發動之際，逃脫到某個地方吧。
錫爾克教國的教皇，恐怕跟我一樣，是個來自異世界的轉移者——下次與他對峙的地點，應該就是他的大本營，聖都菲爾比歐，阿爾薩斯了吧。
我如此心想，回頭望向錫爾克教國聖都所在的西邊方位。
然而在那個方向，被稱為盧堤歐斯山脈的險峻山峰像峭壁般連綿聳立，讓我無法一眼望見應該在其另一端的鍚爾克教國聖都。
我面前趴伏著一條長度超過八十公尺的巨龍，只抬起頭，縮著那雙猶如爬蟲類的銳利虹膜面對我。
「汝是認真的嗎？」
我露出戰戰兢兢的模樣仰望那頭巨大的龍——如此請示龍王菲爾菲威斯洛特。
菲爾菲威斯洛特猶如回應著我的話，用藍紫色的眼瞳盯著我，然後以催促我的姿勢抬起下顎。
《你不是說過嗎？如果要使用轉移魔法，就必須先造訪過一次目的地才行。既然如此，乘在妾身背上從空中飛過去的話，一轉眼就到了喏。好了，快上來吧。》
她一邊說著這句話，一邊露出自己的背部，並敦促我趕快乘上去。
由於要迎戰不死者大軍的緣故，得先把部隊分成兩部分，並利用轉移魔法迅速將他們部署於兩個地點。而為了這樣做，我首先必須走過現場一趟——前幾天我解釋這件事情的時候，接受了她的提議，採取前往當地最快的方式。
的確，若是搭乘在她——龍王的背上，就可以越過山脈與河流，一直線飛向目的地。而這樣的做法，確實會比在地面上透過短距離轉移魔法，沿著地形一小段、一小段地移動來得迅速。
由於不死者正從鍚爾克教國發起大軍進攻而來，現在這個狀況下，即使片刻的時間都很寶貴，她的建議自然像一場及時雨。
儘管這麼說，我在心情上卻對這種行為——騎上她的背有所顧忌。
我在騎乘疾驅騎龍紫電的時候並不會特別產生這種感覺，但即使她的外表是頭巨龍，騎在可以溝通的女性背上這種事，果真讓我一想像就忍不住猶豫。
「艾莉安小姐跟千代女小姐，汝等是否要一起去呢？」
總之，我取消了獨自騎乘的選擇，試圖藉由與菲爾菲威斯洛特同樣身為女性的夥伴們一起乘坐她，築起感情的防線。於是我開口對後方默默觀察的艾莉安和千代女她們這麼說。
「我、我就不用了。這種事我哪敢當啊……」
「我對飛在天空上果然也……一想像就害怕。」
艾莉安面對我的提問，就猛烈地搖頭拒絕與我同乘。而千代女頭上的貓耳也下壓平貼、尾巴縮成一團，退到艾莉安的背後躲起來。
看來她們兩個都想對坐在龍王背上飛行這件事表達婉拒之意。
我畢竟無法逼迫對此感到抗拒的女孩子跟我同乘，於是喪氣地垂下了頭。這時，總是黏在我頭頂的碰太，就像在激勵我似地啪啪拍著我的頭盔，發出叫聲。
「啾！啾！」
「哦，就只有碰太願意與吾同行呢……」
當我感受著如此勇敢的碰太所帶來的療愈效果時，身後的菲爾菲威斯洛特用傻眼的口氣催促我們趕快騎到她的背上。
《亞克先生，別再說傻話了，快點乘上妾身的背部。此外，能騎乘妾身的，最多只有你跟你頭上那隻綿毛狐而已。如果背上背太多人，在飛行的時候還要提防乘客掉下去，這樣才更花時間喏。》
她這麼說著，用那把自己長尾巴尖端所備的水晶劍輕輕戳著我的背，引導我往她背部走去。
她說的話確實有其道理——應該說，她說的完全正確。
為了在使用轉移魔法時設置座標，我必須前往當地，並在腦海中構築出該地點的具體印象，不過那也只要我一個人前往現場處理就足夠了。
並不需要勞師動眾。
只不過搭乘在她背上這件事，還存在著一個最大的問題——我如此心想，再度望向她覆滿光艷黑色龍鱗的寬大背部。
那裡缺少一個原本該有的東西。
疾驅騎龍紫電它們那種座騎，背上會裝配著鞍具以便騎乘使用，但是她的背部卻沒有任何類似的東西。
這也是理所當然的事情，因為過去從未出現過任何不要命的傢伙，準備做出騎乘龍王這種可說是勇敢、也可說是無謀的行徑。此外，這個世界上原先就不存在能夠配上像她那樣寬闊背部的鞍具，這同樣是其中一個主要的理由。
既然這樣，若說要如何騎在她的背部飛上天，那麼答案很簡單。
跟平常碰太在我頭上做的事一樣，我就只能緊緊攀住她的背、別被甩下去了。
總之，我先將到達目的地時要用來記憶景色的轉移畫冊、作畫用的文具，還有粗略的行李用包袱巾裹起來，以纏在脖子上的方式背在身上。
如果從旁人眼中看來，這副模樣就像古時候闖空門的小偷。不過我得用雙手抓緊她的背，所以也只能這樣做了。
我在她不斷催促下，帶著碰太騎上她龐大的背部。
她閃閃發光的黑色龍鱗手感很不可思議，在堅硬的質感之中也能感覺到某種生物具備的彈性。我對那種觸感著了迷，不斷地來回撫摸，這時菲爾菲威斯洛特用她嫵媚的聲線斥責我：
《亞克先生，麻煩你不要那樣不停摩挲女性的背部。》
「哦哦，對不起。無意中覺得鱗片的觸感很舒服呢……」
我慌忙停下來回撫摸的手，向回頭望著我的她道歉。
某種飽含難以形容壓力的視線，從在遠處觀望我們狀況的艾莉安那裡傳過來。那股視線刺在我的背上，讓我無法隨便轉頭望去。
我才說自己對騎在女性背部感到猶豫，但一跨上去就不斷像玩弄般撫摸對方後背，這副模樣的確不怎麼值得嘉許呢——就在我在心裡如此反省的時候，菲爾菲威斯洛特從該處緩緩起身，催促周圍目送我們的精靈族人們從她身旁退開，當場開展她巨大的翅膀。
《好喏，要出發了。請你好好努力，別掉下去喏。》
「收到——！？」
她提醒我姑且保持注意，同時使勁揮動那對擁有美麗紋路的巨大翅膀。乘在她背上的我，感到身體被一股急遽向後拉扯的感覺侵襲，於是匆忙貼緊她的背部，承受這一陣猛然襲來的強烈風壓。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～」
從我口中傳出這類似慘叫聲的吶喊，被刮向遙遠的後方。讓我陷入一種奇妙的感覺，彷佛自己正於急遽氣流之中飛升，也像是被風之激流沖走。
我沒時間觀看周圍的景色，只有身體被迅速射向天空的感覺最為清晰。我腦海中閃過一絲念頭——太空人搭乘火箭發射時，應該也有一樣的感覺吧。
「啾～嗚！」
鑽進我懷裡的碰太發出興奮的叫聲，看起來十分從容。
儘管我羨慕這樣的碰太，卻還是攀得緊緊地拚命抵抗風壓。就在這時，急遽的風流戛然而止，我感到身體變得輕盈。
此刻，我總算產生能夠觀望周圍景色的餘裕。我環顧四周，看到我們這時已經飛升到相當高的地方。我稍微傾斜姿勢，從張開雙翼的菲爾菲威斯洛特背上朝下望，諾杉王國王都索里亞縮小的景色便映入眼帘。
儘管我不清楚確切的高度，但從開展於下方的王都街道變小的程度推測——目前所在的空中應該已經有一、兩千公尺高了吧。
「這、這還真高啊，如果掉下去，肯定會當場死亡吧……」
「啾！啾！」
因為如今已經高到無法看見那些聚集在城內廣場目送我們的精靈族人身影，假使我現在的身體不是骸骨模式的話，這幅開展在眼前的光景一定會讓我嚇破膽吧。
不過與此同時，這種在澄澈天空御風飛行的感受也非常難得，我俯瞰著這片拓展異世界美麗景色的大地，沉浸於感慨之中。
不久後，悠然飛翔在廣闊天空中的菲爾菲威斯洛特轉變飛行方向，從旭日升起的東方轉往位於反側的西邊。我們飛離的王都索里亞已經被拋向遙遠的後方，漸漸消失在視野之中。
目前映入眼下的景色，是將諾杉王國以及薩爾曼王國的國境中央劃分為東、西兩半的索比爾山脈，以及蔓延於山群腳下的森林。
從山頭附近被白雪覆蓋的模樣看來，那些連綿山脈的海拔也不低，標高大概有三千公尺吧。然而乘在菲爾菲威斯洛特背上飛行的我們，正翱翔於凌駕那些山峰的高空中，悠然地越過山脈往西邊前進。
「按照這種情況，吾等可能會比想像中更快抵達薩爾曼王國的王都呢。」
「啾！啾！」
我低頭望著地面緩緩流逝的風景，如此喃喃低語。這時，躲在我胸口的碰太也爬了出來，讓風吹拂它蓬鬆的絨毛尾巴，愉快地發出叫聲。
菲爾菲威斯洛特回頭望著我們這般模樣，自豪地挺起胸膛誇耀自己的力量。
《這是當然，因為你們是藉著妾身的力量飛行嘛。因為這次妾身仔細看過了地圖，所以亞克先生就安心地在妾身背上放鬆休息沒關係喏。》
確實，在移動這方面，除了我的長距離轉移魔法之外，應該沒有任何方式能
比得上龍王的移動速度才對。可惜這並不是人人都可以利用的方法。
龍王不想讓其他人騎在自己的背上，我從周圍人們身上，還有菲爾菲威斯洛特、維里亞斯菲姆他們本身的態度中，莫名地察覺到這一點。
不過——憑血肉之軀在這種高度及速度飛行時感受到的寒冷，再加上必須具備持續抓緊她背部的體力，才是更重要的事。儘管不如爬升的時候那麼嚴重，但我現在仍必須緊緊攀住她的背，讓自己別被吹下去。看來不讓艾莉安或千代女等人同行應該是正確的決定。
我想說不定她也是一開始就明白這一點，所以才不允許除了我以外的其他人同行吧。反過來說，這就代表她認為如果是我，應該能平安無事地撐下去——她是確實如此相信著，或只是我一廂情願地這麼想呢？或許現在不該硬是去觸及這個問題的答案。
——不過嘛，無法讓人人都能利用這一點，和我的轉移魔法也沒有什麼不同就是了。
然而，身體最健壯的應該是毫不把這種高度與速度導致的寒冷放在眼裡、愉快地搖著尾巴的碰太吧。
就在我腦中轉著這些念頭時，腳邊傳來了菲爾菲威斯洛特不滿的聲音，她再次用那藍紫色的眼眸盯著我表示：
《亞克先生，你從剛才開始就一直沉默地待在妾身的背上，請你找些話說說嘛。》
她在空中搖曳著長長的尾巴，對我提出了這樣的要求。
對我來說，只要能繼續靜靜地眺望流逝景色就足夠了，但看來她似乎跟我想法不同。因為我坐在她背上，所以要我陪她聊天。
就算她突然要找我交談，我也不知道該說些什麼才好。就在我歪著頭思考到底該怎麼辦的時候，就想起了第一次見到她那時的事情。
「那麼，吾有個問題想請教菲爾菲威斯洛特大人。」
《這無所謂，是什麼問題喏？》
當我第一次見到她的時候——令我感到衝擊的不僅是她的外表以及氣質，還有她獨特的說話方式——或者該說是措辭才對。
因為我最先相遇的龍王是維里亞斯菲姆，所以我認為龍王們的說話方式大概都像他這樣死板吧。不過她的語氣該怎麼說呢？實在過度獨特，到了令人覺得怪異的地步。
然而，由於身邊完全沒有人提及這一點，所以我不知不覺就接受了。
「菲爾菲威斯洛特大人的說話語氣有些奇特，這是天生的嗎？又或者是維里亞斯菲姆先生的那種腔調比較罕見呢？」
她聽到這個似乎很難回答的問題，那雙像爬蟲類般的銳利眼眸瞪圓了片刻、眨了好幾下，然後突然爆出笑聲。
《啊哈哈哈，妾身都忘了喏。你也是從另一邊來的人嘛。》
她一這麼說完，就停頓了一會兒，然後收回望著我的視線，看向前方。
《這是因為啊，是初代族長伊文先生教妾身這麼說的喏。他告訴妾身，這是另一個世界優雅的說話方式，難道不對嗎？》
菲爾菲威斯洛特歪著頭這樣反問我，我支支吾吾地想該怎麼回答她比較好。
「唔喝，的確沒錯。雖然如此——」
她的措辭的確是另一個世界所謂的京都腔——雖然可以這麼說，但說真的，我也無法否認它聽起來很像冒牌貨。
初代族長到底跟她宣揚了什麼東西啊？
雖然我認為建造加拿大大森林的初代族長伊文格琳是加拿大人，但現在也覺得他有可能和我一樣是日本人——不，這終究只是種可能性，並不是確定的答案。
當我如此考察初代族長伊文格琳所屬的人種時，碰太望著地面開心地叫了起來，而且尾巴左右搖得比原本更厲害。
「啾！啾！」
我被它的聲音吸引而望向下方的風景，正好看到位於索比爾山脈另一頭的平原距離我們愈來愈近的畫面。
「哦哦，已經穿過國界線了啊？果然很快呢。」
位於索比爾山脈彼端的平原地區，這已經是薩爾曼王國的領土了。
《妾身記得這個國家的王都拉利薩，據說是個面海的沿岸都市喏。》
菲爾菲威斯洛特離開索里亞之前，已先藉著地圖掌握周圍環境的地理位置。她環顧四周，似乎正在腦海里進行參照，將周圍景色與記憶相互比對。
開展於眼下的廣袤平原風景接續流逝，不一會兒，就能在前方看到水平線了。
那大概就是名為南央海的海域吧。我們花不到半天的時間就來到這裡，感覺這次的戰略應該能夠按照計劃進行，讓我安下心來。
就在那片展放於眼前的南央海前方，即使遙遠，也能清楚看到那裡拓展著一座擁有龐大城牆的美麗港口城市。
一座宏偉的城堡亦聳立於那座港都里的一座小山丘上，根據事前從布拉尼耶邊境伯口中聽來的特徵能判斷出——該處很有可能就是薩爾曼王國的王都拉利薩吧。
菲爾菲威斯洛特確認過那座城市之後，也稍微降低了飛行速度，並徐緩地從高空滑翔靠近。
於是，即使從天空中也能清楚地看到——那座在視野中逐漸清晰的城市，看起來與平常的模樣明顯不同。
雖然有好幾艘船漂浮在面向大海的港口，儼然是港都會有的景象，但能看出它們全部都遭到摧毀，甚至竄出火焰、冒著黑煙，在海域中擱淺。
儘管只有若干船舶被衝出海港漂流到近海，但其船帆和桅柱似乎都受到了嚴重破壞，甚至有些漂浮在海面的船隻已有好幾根椽梁斷折。
城鎮似乎也受到大規模的損害，各處都竄升出可能肇因於火災的黑煙，也可以看到被摧毀的房屋，還有到處嚴重坍塌的城牆。
看來這座城鎮已然在大量不死者攻擊之中淪陷，我方已經從王都拉利薩的派遣使者傳遞給布拉尼耶邊境伯的請求內容中，預測到了這般事態。
無論這座城市之中是否留有倖存者，都無法從這個距離和高度得到證實。
當我們在仔細觀察城市的狀況時，菲爾菲威斯洛特有些疑惑地偏過了頭。
《城市中的確存留著許多不死者討人厭的氣息，但那不符合妾身聽說的數量耶？其中有一股氣息頗為龐大，還有好幾個微小的氣跡，不過怎樣都稱不上萬名之數喏？》
「居然……」
能從這個距離將地面的狀態把握到如此詳細的程度，她真不愧是超凡的存在。
雖然說我目前的身體視力也很好，但那也屬於正常的範圍以內，絕對沒有從上空一、兩千公尺的高度觀察地面情況——這種衛星般的能力。
但現在問題不在於她有多麼出類拔萃，而在於她話中所提，城內留下的不死者數量。
雖然布拉尼耶邊境伯說，進攻王都拉利薩的不死者數量高達二十萬，但既然眼下的城市中沒有這個數字，那麼它們很有可能已經開始移動了。
目前留在城市裡的不死者，恐怕是在守衛占領地之類的個體吧。
王都拉利薩在遭受襲擊之後，就派遣使者向布拉尼耶邊境伯送出救援請求，考慮到邊境伯在那之後訪問諾杉王國花費的天數，在襲擊發生後也已經過去相當多天了。
儘管不死者軍隊很有可能已朝布拉尼耶領地進軍並抵達了，但是從五右衛門等人在戴爾福倫特王國的王都目睹的狀況看來，很難認為它們在襲擊了這座王都拉利薩之後，就立即開始移動。
儘管蜘蛛人在田野中奔馳的速度與馬匹相當，但已知其他占部隊大多數的不死者士兵，移動速度跟人族的步兵並沒有任何差異。
既然如此，現在應該還有一點點時間。
「菲爾菲威斯洛特大人，因為基本上吾也要在這個地區設立轉移座標，能否麻煩汝在降落於地面的時候，前往合適的地點呢？」
這也是為了將來的即時行動著想，我判斷要是能在帶來的轉移畫冊上，畫下王都拉利薩附近可充當轉移座標的風景，設定一個新的轉移座標，那以後將會方便許多。
《好喏，妾身要在適當的地方降落囉——》
菲爾菲威斯洛特瞭解了我的意思，她如此說著，並改變翅膀的角度。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」「啾！」
高度就在此刻開始下降，猶如一口氣往下墜落。到剛才為止都從正面吹來的風，開始從底下吹上來，讓我騎在她背上的身體似乎快要懸浮起來。
我匆忙地重新緊貼住她的背，試圖對抗那強烈的飄浮感。這時，她的巨軀立刻傳來了巨大的聲響和震動。
我抬眼望去，就看到菲爾菲威斯洛特降落在兩隻於地面徘徊的蜘蛛人身上，將之完完全全地壓個粉碎。與之同時，她用長在鎧甲狀長尾巴尖端的水晶劍，橫掃聽到這場騷動而聚集過來的不死者們。
儘管她的動作非常適合用電光一閃來形容，但如此在地面
附近揮舞的動作，更像是死神的鐮刀，身處她尾巴範圍以內的所有不死者，全都被砍成兩半、化為灰燼。
《呼，這討厭的味道真是臭到鼻子都快歪了喏。》
雖然菲爾菲威斯洛特展現了如此壓倒性的力量，但她因面對仍殘存的許多不死者所散發的屍臭味，而皺起面孔自言自語。
她降落的地方位於王都拉利薩的前方不遠處——這裡在遭受襲擊以前或許是片農田吧。
腳下的麥穗被踏得東倒西歪、呈現一片慘狀，如今已無法指望拿它的谷實充當糧食了。
儘管似乎不是所有的田地都受到踐踏蹂躪，但是以這些作物為糧食的王都居民們，到底有多少人存活下來呢——我目不轉睛地凝望那座充滿死者與不死者、如廢墟般鴉雀無聲的城市。
由於沒有什麼時間慢慢磨蹭，我立刻拿下背上背的包袱，從裡面取出書寫工具和轉移圖冊，立刻望向周圍的景色。
然而，在我試圖開始工作的視野里，映出幾個在城牆外徘徊的不死者士兵，以及攜帶武器的蜘蛛人朝這裡靠近。
我認為要是在這裡殲滅徘徊於城牆外的不死者後再開始工作，會耗費太多時間，便將視線投向身旁用惱火眼神瞪著那些不死者的菲爾菲威斯洛特。
「菲爾菲威斯洛特大人，不好意思。但是可以麻煩汝在吾在這裡工作的時候，稍微清理一下那些聚集在周遭的不死者嗎？」
我如此詢問之後，她就撐起龐大的上半身，挺起胸膛得意地回答道：
《不要緊，妾身去跟它們玩一下，你結束之後就叫我一聲吧。》
她這麼說完，揚起翅膀踢向地面，用像是稍微浮於地表、在空中奔馳的動作衝出去，不由分說地用死神之鐮招呼那些聚集的不死者們。
她的尾巴像鞭子一樣地彎曲，卻爆出破空之聲，把周圍地面連根剜起。
不死者的身影瞬間消滅，無數被卷上天空的麥穗像飛舞的紙屑一般飄落在她面前。
「啾！啾！」
我一直盯著她那巨大的背影，因為碰太催促我的聲音而回過神來，連忙翻開手中的轉移畫冊。
如果不趕快完成工作，她剷除完附近的不死者之後，下一步說不定連城市都會被弭平。
我將聳立於眼前的王都拉利薩城牆和周圍景觀設定為轉移座標的地點，並將其繪製於手上的轉移畫冊之中。由於沒有太多時間讓我作畫，我便先畫出大略的構圖，細節等之後再處理。
「總而言之，只要能在轉移時喚起記憶中的景色就可以了，是這樣吧。」
我喃喃自語，重複著抬頭與低頭的動作，以便將轉移圖冊與實際景觀進行比較。
雖然這幅素描有點粗略，但應該捕捉到大概的景觀特徵了吧。
我完成工作並整理行李後，就對稍遠處四處噗嘰噗嘰地擊碎不死者的菲爾菲威斯洛特大幅揮手，並呼喊她的名字：
「菲爾菲威斯洛特大人——！！」
她的聽力果然很敏銳吧，我才叫了一聲，她回過頭掃蕩完四周剩下的不死者士兵後，就用有如輕盈跳躍的動作飛回我身邊。
《你意外地完成得很快呢。》
菲爾菲威斯洛特說完這句話之後，吐了口氣，再度把臉轉向王都。
她那雙像爬蟲類一般的細長瞳孔變窄，眼神銳利地注視那座城市。
「怎麼了嗎？」
「啾？」
我跟碰太正對她的模樣感到奇怪，因而出聲呼喚她，菲爾菲威斯洛特輕輕地搖了搖頭，把目光轉回我們身上。
《直到剛才為止，城市裡明明就留有一股龐大的氣息，但它卻突然消失了喏……》
聽到這句話，我也像是受到吸引一般，望向那座遭到摧毀、悄然佇立的城市。
因為我無法像艾莉安跟千代女那般，做到解讀氣息那種高層次的行為，所以我也分辨不出那邊是否曾經存在菲爾菲威斯洛特感覺到的那股龐大氣息。
既然她以『龐大』形容它，那應該不是那些她剛才不費吹灰之力就打倒的蜘蛛人或不死者士兵之類的存在吧。
可能的對象就是教皇，或者是樞機卿那類的敵人。
而它突然消失的事實，有可能是透過跟我一樣的轉移系魔法從這裡離開。
如果是這樣，就不可能追蹤得到它，現在應該優先處理緊迫的問題。
「菲爾菲威斯洛特大人，不死者軍的本隊恐怕已經朝布拉尼耶邊境伯的領地方向移動。吾想確定對方目前的所在位置，是否能暫時商借汝的飛行能力呢？」
雖然我計劃設定完用以部屬軍隊地點的轉移座標之後，立刻返回艾莉安等人等候的索里亞，但是如果不死者大軍正在前往布拉尼耶領地的話，那就必須先掌握它的當前位置等等資訊才行。
因為對方抵達布拉尼耶領地的天數多寡，將會讓我們需要從基本面重新考慮當前的策略。
我懷抱如此想法對她提出懇求，不過她非常爽快地一口答應。
《亞克先生，妾身說過要在這場戰鬥助你們一臂之力不是嗎？別老是那麼拘謹，快點騎到背上來。你可得緊緊抓好才行，妾身會飛得有點粗魯喔？》
「非常感謝，那吾就不客氣了啊啊啊啊啊啊啊！？」
當我再度背起行李、抱著碰太爬上菲爾菲威斯洛特的背部趴好時，她就像接收到信號般，劇烈地加速振翅飛上高空。
「啾～～嗚！！」
我竭力使勁抓緊她的背部，唯有在我胸口的碰太開心地叫著。
不久後，來自上方的猛烈風壓減緩，菲爾菲威斯洛特調整好姿勢、在現場盤旋飛行，並回頭詢問緊貼在她背上的我：
《妾身記得，布拉尼耶領地是位於從此處往東的方向對吧？》
「沒有錯，吾想知道那些傢伙目前的位置。」
我頷首回答這個問題，她也朝我點了點頭，立即轉往東方飛去。
《好囉，出發喏！》
菲爾菲威斯洛特這麼說的同時，張開大大的翅膀。她翅膀上的藍紫色波紋圖騰微微發出光芒，此時她驟然加快速度，開始飛向東方。
「啾！啾！」
雖然一陣猛烈的風吹襲攀在她背後的我們，但碰太看起來頗為開心。
在這樣的碰太周圍有一股不可思議的風流，看來它似乎正運用魔法減輕風壓，展示出十分靈巧的把戲。根據傳舌，綿毛狐好像會聚集成群隨風移動，這大概類似它與生俱來的一種技能吧。
對快要被強風吹向天空另一端的我來說，這真是項令我羨慕的能力啊。
但是像這樣抵擋強風的時間並沒有持續很久。
因為菲爾菲威斯洛特降低了速度，並促使我往下方看。
《亞克先生，低頭看看喏。》
「這實在是……」
我被她催趕而俯視地面，隨即因為那驚人的光景倒抽了一口氣。
大量的黑色斑點散布在地面的平原上——每一個斑點都是少量聚集在一起的不死者集團，而平原上有無數這樣的黑點，一齊往東邊移動。
雖然它們的移動方式不像我在神聖雷布蘭帝國所目睹的人族軍隊般井然有序，但看得出來它們全體皆緩慢但確實地前往下一個目標——也就是東方的布拉尼耶領地，以及精靈族所居住的盧安森林。
「此處與王都拉利薩相距不遠，這就代表那些傢伙再過不久就會抵達領土內了，這種情況絕對無法樂觀看待啊……」
「啾！」
我看著地面那般情況而喃喃自語，碰太也深感興趣地窺探著地表。
《如果敵軍都聚集在同一個地方的話，妾身就能用魔法一舉轟飛它們了呢。但若是像這樣四散於各處的情形，就很難辦到了喏。》
和我一樣低頭看著地面的菲爾菲威斯洛特毫不掩飾聲音里的不愉快，皺起眉頭回望著我。
《亞克先生，該怎麼辦喏？》
「這個嘛……」
正如她所說，如果數十萬名的不死者軍隊聚在一起行進，只要運用廣範圍殲滅魔法，就幾乎能將其一網打盡；但若是像這樣散布在平原上移動，那麼即使運用廣範圍魔法，一次頂多也只能解決掉數百名左右吧。
儘管也可以由我跟菲爾菲威斯洛特兩人一起進行，但不論人手和時間都存在著絕對性的不足。
要在王都拉利薩部署部隊已然無望，下一個候選地點或許將會在邊境伯領地的邊界，或是該處的領都布拉尼耶——兩者擇一了吧。
然而，如果不死者大軍湧向首都布拉尼耶，它們很可能會劃分為兩部分，由一批人馬攻向特蘭托村所在處——位於南方的盧安森林。
由於我方原本就稀少的戰力不堪遭到敵人各個擊破，所以若要在
發生那種情況之前打擊不死者軍隊，那些傢伙會停下腳步的地方可能就是——
思考到這裡，我想起記憶中位於周邊一帶的地圖。
《位於領境的維爾河。在那裡準備迎戰那些傢伙，是這個意思吧？》
腳邊的龍王菲爾菲威斯洛特好似讀取了我的想法，猶如接續著我的思慮一般說出答案。
「唔呣，如果要這麼做，最好能先在位於領境的要塞附近設置新的轉移座標啊。」
根據布拉尼耶邊境伯的說法，邊界線維爾河的東岸，在昔日尚為諾杉王國領土的時期遺留了幾座邊境的要塞。他說經過自己的整修之後，那些堡壘現在亦可以使用。
那些堡壘的利用目的，表面上似乎是充當用以確保街道安全的衛兵屯所，但實際上是為了戒備薩爾曼王國和鄰近領土的中央貴族騷擾。
這些堡壘在藉由邊境伯之手受到運用以前，據說常常有具組織性的盜賊團襲擊布拉尼耶領地內的村落，多次犯下搶劫之類的行徑，真是令人聽了為之傻眼。
儘管艾莉安聽到這段故事時，果真毫不掩飾地露出傻眼表情，但從諾杉王國的亞斯柏洛夫國王表露理解的神情來看，這似乎是種常見的事態。
因為布拉尼耶邊境伯當時必須同時戒備內憂外患的入侵。
無論如何，第一步就是要先前往維爾河的邊界堡壘吧。
「菲爾菲威斯洛特大人，汝能否直接超越那些傢伙，在維爾河附近暫且降落呢？吾要在那裡建立新的轉移座標，並從那裡回王都索里亞一趟。」
我如此告知菲爾菲威斯洛特今後的預定行程，她立即點頭並回應：
《瞭解喏，那妾身就再度加速囉！》
她先大大地彎起那副巨軀，再度朝東方大幅拍打翅膀。
平原上那些慢慢朝東邊移動的不死者們，似乎沒有注意到在高空飛行的我們。我們轉瞬間飛越它們的頭頂，並將它們遠遠拋在後面。
在迎面而來的強烈逆風中，我凝視著正前方，眯起眼睛試圖看清遠處的景色。
如果菲爾菲威斯洛特飛行的速度跟剛才沒有太大變化，那麼從這裡前往位於領境的維爾河所需的時間，應該可以大略預測出不死者軍抵達的天數吧。
現在，前方可以看到一條巨大的河流由北往南蜿蜒而下。
毫無疑問，那就是發源自素比爾山脈的維爾河吧。
我們超越不死者軍隊，已經到了和它們相距十分遙遠的地方。那支大軍恐怕才剛從王都拉利薩離開沒多久吧。
在來到這裡的途中，廣闊的平野地帶上只有一處聳立著不同於索比爾山脈的山區，從天空往下看，它們讓平原顯得略為狹窄。
如果行軍的速度會因為那座山稍微有所下降，那麼估計它們在未來的兩三天內將不會出現在這條維爾河附近，我盯著下方的景色——好幾座建造在河川對岸的領境要塞。
從這裡可以看到兩座堡壘。
那些擁有堅實石牆的堡壘相當漂亮。
這可能是因為它原本屬於諾杉王國領地時，是用以守望鄰國的邊界堡壘——雖然這些堡壘以守衛城市的屯所來說，氣氛頗為森嚴，但如果在這裡駐紮進領軍，盜賊團的確很難輕易入侵周邊的領土吧。
在堡壘旁邊，整建了看似馬路的街道與橫跨河川的漂亮石橋。儘管從上空無法得知河川的水有多深，但似乎只能經由那座橋由王都拉利薩進入布拉尼耶領地。
「唔呣，本來是對付同國貴族騷擾的設施啊？一想到這裡會在本次大規模襲擊中高度發揮據點的作用，就覺得世界上會發生什麼變化，真是無人可預料呢。」
「啾！」
我以不知是欽佩還是傻眼地語氣呢喃，碰太像跟這句話同步一般發出叫聲。我將眼神投向它，而它也做出歪頭動作回望著我。
不知道碰太聽不聽得懂，它一直用圓滾滾的眼睛盯著我。我來回撫摸著它的頭，拜託菲爾菲威斯洛特退開到離領境要塞稍遠的地方。
自從布拉尼耶邊境伯訪問諾杉王國之後，還尚未回到自己的領地——這表示他這次表明要參加的作戰計畫，消息也還沒傳達至這片領地。
理所當然地，這也代表監視、警備著領境的士兵們沒有任何人知道我們的真實身分。要是有人騎著長達八十公尺的龍王出現在那樣的地方，一定會引發騷動。
但也不能退離堡壘太遠，我的目的是建立新的轉移座標，唯有讓別具特色的堡壘景觀在視線內才有意義。
如果退到離堡壘稍遠的地方，雖然可能會被注意到，但是對方應該不會試圖亂來、刺激身軀龐大的龍王。只要趁對方警戒地觀察情況時，在轉移圖冊上完成景觀繪製，再返回索里亞，大概就沒問題了。
《那樣會有點搖晃喔。》
她說出那句話後，立即採取著陸姿勢，筆直往維爾河的東岸邊飛下去。
河邊一帶幾乎沒有阻擋視野的東西，我騎在她背上往堡壘方向望去，立即看到站在哨塔里的士兵慌慌張張地拔腿往下沖。
他們會有這種反應極其自然。
雖然此處到堡壘還有一定的距離，但從人族的角度來看，擁有壓倒性巨軀的龍王若是降落在能見範圍內，想必是種不容忽視的事態。
這幅堡壘與一旁石橋構築而成的風景非常獨特，在目前這種情況下——因出現異狀而時間緊迫，就算只能畫出一定程度的粗略草圖，也必能喚起記憶，我很感謝眼前能有這樣的景色。
「菲爾菲威斯洛特大人，等吾完成素描後，將使用轉移魔法從這裡返回王都索里亞，可以麻煩汝變回人形嗎？」
她欣然點頭回應我。
儘管並非無法藉由轉移魔法移動她的巨大身軀，但構築龐大的魔法陣會將我的魔力消耗殆盡，我現在想儘可能保留一些力量。
也許回到索里亞之後，我必須再次使用轉移魔法，與布拉尼耶邊境伯及約五千名士兵回到這裡，以保護這片土地。
我從她的背部踏上地面，從隨身的行李中拿出書寫工具和轉移圖冊。
「啾！」
「再等一下喔，碰太。這裡的工作一旦完成了，吾等就會回索里亞一趟。」
我安慰著撲到我頭上的碰太，把眼前的景色納入眼帘。
維爾河的寬度之寬，甚至從天空也可以清楚看到，河寬超過一百公尺以上。視地點而定，也有些河段寬達兩倍，要是把兩岸的河床也算進去，這條河的規模著實相當大。
但是河寬廣闊的地方，水深似乎反而很淺，河底滾動的石頭會在河面造成白色水花。若是不死者的蜘蛛人那一類，大概就能毫無窒礙地成功渡河吧。
一邊觀察著這種事情，我一邊動作迅速地在轉移圖冊上畫出那幅景色。
而我身邊的菲爾菲威斯洛特正藉由變化之術，把巨軀變為人形，目前正在進行中，也到了即將完成的階段。
方才進入堡壘內的守衛士兵們帶了其他幾個人，再次出現在哨塔的高處。
然而負責監視的士兵慌張地眺望周圍的情況，從這裡也能看到他好像指著我們的方向，比手畫腳地拚命向那些他帶來的人們解釋。
因為他先前目睹的那條巨龍，回頭一看竟已消失得無影無蹤，儘管這種事不是不可能發生，但總讓人感到有些同情。
「啾！啾！」
我正思考著這些多餘的事情時，頭上的碰太像在指謫我停下手邊動作一般敲著我的頭盔。它讓我想起了自己正在進行的工作，於是我再度開始動手。
「你還真是靈巧喏。」
就在我描畫出大概的輪廓、完成一定程度的繪製，並將實際景物與轉移圖冊中所畫的風景進行比較時，菲爾菲威斯洛特從我身後興味盎然地探頭窺視著圖面。
「抱歉，讓汝久等了，基本上這裡的工作已經結束，吾等就回索里亞一趟吧。」
「好喏，妾身好久沒經由轉移魔法進行跳躍了呢。」
我將轉移圖冊收進行李包，再次面向菲爾菲威斯洛特這麼說。她也點點頭，懷舊似地眯起眼睛露出笑容。
我記得初代族長伊文格琳也是轉移魔法的使用者，所以她應該想起了以前和他一起行動的往日回憶，所以感到很懷念吧。
「【轉移門】！」
我發動魔法，一座光之魔法陣即以我腳邊為中心展開，菲爾菲威斯洛特很有興趣地盯著那幅景象。
我在腦海中回想起今天早上出發的索里亞王宮中庭，將其設定為座標後，周圍的景色立刻變暗。在我發覺之時，周圍的景色早已切換完畢。
「轉移魔法果然很方便喏。」
菲爾菲威斯洛特回到索里亞之後，率先說了這句話，並且用力伸了個懶腰。
「離開這裡都還不到半
天時間，主要是多虧了菲爾菲威斯洛特大人把翅膀借給吾等使用，吾在此代表大家表達感謝之意。」
她通常不會讓人乘在背上飛行，卻載了我跟碰太，基本上她應該也為我們想了很多吧，因此我以這句話向她道謝。
「你這個人還真是拘謹耶，跟初代族長大為不同喏。」
她微微一笑，心覺有趣地觀察著我的模樣。
「亞克先生，妾身說過對吧？妾身這次決定助你們一臂之力。啊、但是當然，妾身會接受個人贈答的謝禮喔。如何喏？」
她這樣說的時候，將嘴角彎得像一抹上弦月，接著款款擺擺地從背後將那條擁有水晶劍的長尾巴舉上頭頂。
「那麼，必須與大家分享這份報告才行啊。」
「啾！啾！」
我如此說著，迅速轉換了話題，抱著碰太背向她，一溜煙急忙往王城的方向奔去。
在王城裡的一個房間。
那裡聚集著為了對抗錫爾克教國而集結的多方勢力代表們。
以我跟龍王菲爾菲威斯洛特為中心，各方勢力的代表們，再加上艾莉安、千代女、五右衛門等人，大家的視線全都投注在擺設於中央的桌子上。
攤在桌子上的地圖，仍然照樣擺著前幾天排列的黑白棋子。
我拿起一個放在薩爾曼王國王都，拉利薩位置上的黑色棋子，把棋子移到東邊，再次放到地圖上。
「什麼！？這些傢伙已經攻陷了拉利薩，並且正在往東移動嗎！？」
布拉尼耶邊境伯觀看著地圖上顯示的一串動態，不禁起身驚呼，並用眼神敦促我說明手上這顆黑色棋子的動向——亦即不死者軍的詳細情況。
「唔呣，王都拉利薩之中僅留下足夠守護攻占土地的最少量不死者，其本隊已經朝布拉尼耶領地方向移動了。它們不是排成井然有序的隊伍移動，而是各自分散成少數部隊，往東邊行進的狀態——」
我描述著到目前為止的情況，菲爾菲威斯洛特從身旁探出臉，用手指彈著我剛移動過的黑色棋子，微微地浮出笑容。
「如果它們跟人族一樣並排前進的話，妾身就能一口氣將它們吹跑了喏。」
面對她露出的這抹微笑，人族方面的代表者亞斯柏洛夫國王、瑟克特王子以及布拉尼耶邊境伯都面部抽搐。只有莉露公主一個人奇怪似地抬頭仰望他們的反應，歪起了頭。
「既然菲爾菲威斯洛特大人如此強大，那麼因為不死者攻擊而疲弊的全國人民就可以安心地進行重建工作哪。為什麼父親大人表情顯得如此為難呢？」
面對以真摯目光說出這番話的莉露公主，亞斯柏洛國王清了清喉嚨，重振精神。
布拉尼耶邊境伯因此回過神，將銳利的眼神從地圖挪到我身上。
「那麼亞克先生，你是否已推測出那些傢伙到達布拉尼耶領地的時間了呢？即使不是精確的日數也無所謂，只要說個大概的天數就好。」
我回望布拉尼耶邊境伯這副像是依求——又似祈禱的眼神，便開始描述自己目睹的細節，說出不死者軍會到達布拉尼耶領地的大概剩餘天數。
「以吾所見，大約是兩天，或者是三天左右吧。」
「……那還真是快得出乎意料呢。」
布拉尼耶邊境伯聽見我的回答，加深了眉間的皺紋，如同呻吟般低聲嘟噥。而凝視著地圖的狄倫長老聽到這句話，抬起臉針對敵手的移動速度指稱：
「不死者與生者不同，既不需要進食，夜裡也不用休息。如果這是一個不需要補給的集團，那麼就有很多時間能運用於移動方面。即使把地形因素納入考慮，至多也不會耗費到四天吧。」
正如狄倫長老所言，真正的不死者為了進行移動，不僅不需要食物，也不用找地方睡覺、耗費時間休息。
而不需糧食這點，就代表它們也不用準備運送行李的貨車和載貨馬匹——更不必攜帶馬匹的食物和水。既然如此，它們的行軍速度將會令人族軍隊終究難以望其項背吧。
能夠二十四小時連續戰鬥、完全不需要補給的不死者軍人，可能是某種意義上的終極戰士也說不定。
而且，它們既然都已經死了，那麼也不再有戰死這回事。
它們跟我這個只有外表是不死者，卻會吃飯、在床上美夢到天明，還喜歡泡澡的冒牌不死者有根本上的不同。
就在我重新審視自己跟那種不死者存在多大差異的時候，菲爾菲威斯洛特拿起一個放在地圖上的白色棋子，在維爾河的上畫了一條線給大家看。
「總而言之，把這條維爾河當成防衛線，當那些傢伙停下腳步，妾身會多少減少敵人的數目，而其餘的殘兵就交由你們進行適當處置，是否可行？」
亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯雖然對她這番話露出困惑的表情，但相較之下，方格斯大長老和狄倫長老等人則大幅點頭回應道：
「能迎接親眼見識菲爾菲威斯洛特大人以真本事施展攻擊的日子到來，真是令人大飽眼福呢。」
方格斯大長老這麼說著，並大幅勾起嘴角一笑，亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯見狀，就交換視線，彼此輕輕點了個頭。
龍王面對二十萬名不死者敵軍，卻以不當一回事的口氣，當場宣布她稱不上是作戰計畫的行動策略。而看來身經百戰勇士的黑暗精靈族大長老聽到她這席話，卻未顯露絲毫不安，反而揚起從容的微笑。這景象讓他們兩人明白——這場戰爭的趨勢，早已不再掌握於人族的手中了。
既然菲爾菲威斯洛特那樣說，應該就能確定，我方只要在她使出一擊之後殲滅餘黨即可，這一點方格斯大長老和狄倫長老多半也很清楚吧。
即便我非常希望能親眼目睹那幅景象，但她既然負責薩爾曼王國方面，自然一定會把我配置在戴爾福倫特王國那邊。
「那麼為了剿滅殘敵，就在薩爾曼王國方面的兩座堡壘中，配置羅登王國和布拉尼耶領地的兵員，再從加拿大部隊內遴選出主要擅長擔任後衛的數百名戰士，在維爾河迎擊敵人吧。這樣安排可以嗎？」
就在眾人面面相覷之時，狄倫長老統整好薩爾曼王國方面的防衛戰略，環顧所有在場成員，詢問眾人是否適宜。
從每個人都沉默不語、彷佛對這席話表示同意似的模樣看來，眾人顯然已經得出結論了。
「由於薩爾曼王國方所剩的時間不多，將由方格斯大長老大人執掌加拿大戰士的指揮事宜，至於羅登王國方面的士兵，則麻煩瑟克特王子統率。之後就拜託亞克先生再次幫我們運送大批人馬了。」
狄倫長老指示著地圖，把兩個白色棋子配置在維爾河上，又再另外準備了一雙白棋子，分別擺放在維爾河旁註記的森林以及城市的位置。
「運送完部隊之後，應該還有時間讓邊境伯閣下回到自己的領地，以便率領部隊前來。接著盧安森林的特蘭托村也會派遣精靈族戰士參加這場戰事，屆時他們跟加拿大的戰士們一樣，也麻煩方格斯大長老大人負責率領。」
狄倫長老說到這裡，暫時停頓了一會兒，再度將視線轉向我。
「一旦將人員全數轉移到薩爾曼王國之後，同時為了確認戴爾福倫特王國的情況，這邊也必須迅速部署好部隊才行。這一方的戰力將以維里亞斯菲姆大人與亞克先生為中心，而刃心一族與加拿大方面的戰士將會全數參戰。」
狄倫長老如此說完之後，用確認般的視線看著我。
「吾也同意狄倫先生決策的計畫，但假若菲爾菲威斯洛特大人需在薩爾曼王國方面待命，那麼要前往戴爾福倫特王國的王都利奧涅設置轉移座標，將會需要一點時間就是了——」
既然掛心著方才話題中不死者比意料中還快的行軍速度，那戴爾福倫特方面的狀況想必也是分分秒秒都在變化。
五右衛門他們確認敵軍的那個時間點，對方似乎還停留在王都。不過這段時間內，它們也有可能已經動身往這邊前進了。
我認為正如同自己操控的長距離轉移魔法以及龍王飛行所帶來的壓倒性移動速度一般，在這個訊息無法迅速傳遞至遠方的世界中，不需補給便能大量遷移的不死者們，將比想像中更具威脅性。
事實上，戴爾福倫特王國與薩爾曼王國的兩座王都，正是束手無策地淪陷於一大群不死者手中。
看來，深深紮根於發達現代社會的我，似乎一直低估了我們在移動及運輸方面的優勢及其所帶來的影響力。
為了確實擊潰那些不死者，能飛越種種地形的龍王飛行能力果然還是不可或缺吧。雖然我發言的意思是想跟菲爾菲威斯洛特再度商借雙翼，但當事人菲爾菲威斯洛特卻推薦了除了她以外的另一名對象。
「那樣一來就沒有問題了，這裡不是還有另一位妾身帶來的龍王嗎？要是妾身拜
托它的話，對方應該也不會拒絕吧？」
她這麼說完，便把嘴角彎成美麗的新月形，靜靜地笑著。
看來繼菲爾菲威斯洛特之後，我這次要搭乘的似乎是維里亞斯菲姆的背脊——我回想起以前在不知情的情況下踢過它背部的事，發出尷尬的笑聲。
◆◇◆◇◆
維爾河位於薩爾曼王國布拉尼耶領地西部，源頭來自于于索比爾山脈，南北橫亘薩爾曼王國，它的水流也充當分隔自他領地邊境線的作用。
在這成為領界的維爾河附近，連接布拉尼耶地區和拉利薩王國的道路彼此交錯，架起一座堅硬的石橋以作渡河之用。為了保護這些道路和橋樑，諾杉王國的舊邊界要塞被轉作為那些衛兵們的屯所。
雖然經過翻修、整建，但對被配置在邊界要塞內部的那些人員來說，堡壘的規模終究相當龐大且充滿寂靜的氛圍。如今該處卻擠滿了許多人，籠罩著不知是臨戰前的高亢情緒，抑或是焦躁感的緊繃空氣。
在岸邊的兩座堡壘里，塞滿的不僅是原先戍守於這個堡壘的士兵，還有布拉尼耶的領軍以及來自羅登王國的援軍，甚至也能看到精靈族的戰士們。
而說到那些精靈族，其中除了加拿大大森林派出的戰士之外，還有來自於盧安森林的伊瓦魯多以及瑟格這兩位長老所率領的眾多特蘭托村戰士們。
由於對人族而言，平常不會看到的精靈族戰士們實在稀奇，所以每個人都忍不住偷瞄他們。不過他們會受到矚目，原因並不單單只是因為難得一見。
因為精靈族的戰士中，美女戰士的比例也不在少數，讓平常生活環境充滿男人的人族士兵們，視線不由分說地聚集在她們身上。這也是在與讓人族生存圈陷入危險的不死者開戰前的時刻，為何還殘留著欠缺緊張感的浮躁氣氛的原因。
「那些擁有淡紫色皮膚的女性們，應該是稱作黑暗精靈族對吧？真令人受不了呢，她們一走起路來總是波濤胸涌啊！在面臨接下來那場生死存亡之戰的時候，她們如果以那副模樣走在我們面前，真教人無法不分心啊……」
當一名人族士兵如此嘀咕的時候，他旁邊另一個人也搭著他的話頭，開起玩笑：
「那是因為你春心蕩漾的關係啦，為了你自己著想，可別妄想對她們出手喔？這裡的精靈族無論男女，全都是一群身手高強得可怕的傢伙啊。昨夭有個瘋狂的傢伙試圖推倒一名女精靈族，結果遭到她下狠手回擊，被遣返離開戰場了呢。」
周圍的其他人聽到這名士兵的話語，就嚇得縮成一團、劇烈抖顫起肩膀。
然而，其中一名士兵卻露出一副難以置信的神情，對那名若無其事引發爭端的人物撂下一句話：
「那傢伙就只是個笨蛋吧？看到目前的情況，竟然還會想對夥伴出手。」
渾身浸於戰鬥前的亢奮感，以及洋溢現場的極端緊張感——源自於將與不斷逼近的大批怪物戰鬥——之中，要是有一位迷人的女性經過眼前，無論什麼人，都會有自覺地萌生身為人類的本能吧。
雖然會受到強烈衝動驅使，但那種情感無論如何都必須包藏在心中才行。
在這裡聚集的人類士兵確實是該國的優秀人才，且幾乎所有的成員，都已確切地理解這次任務的重要性。
這次的行動，是由至今彼此關係疏遠的人族、精靈族，再加上迄今一直遭受迫害的獸人族，眾人攜手對抗即將來襲的不死者大軍，任務目的是——從前所未有的危機之中贏得自己的生存領域。
直屬的上級也嚴厲禁止各支不同勢力產生不和的情況。
雖然沒有特意提起這一點，不過匯集於此處的人族士兵們，大部分都已親身體驗到精靈族與人族之間的力量關係。
諸如那些能夠操縱轉移魔法、在轉瞬間把大量物資及人員送往遠方的人物；隻身獵回士兵們要組隊才討伐得了的魔獸那種角色。即便很多人曾經聽說過那些傳聞，但實際目睹後，他們才清楚見識到人族與精靈族間彼此力量的差距。
簡而言之，這場戰役，將會讓人族以後不會再對精靈族視若無物。
從人族對精靈族今昔的態度明顯截然不同這一點，也能清楚看出人族的執政者們，應該未曾料想過精靈族竟是凌駕於兩個帝國之上的強大存在這個事實。
證據就是高層人員們過度關心這些人數僅有數百人的精靈族，並在面對他們時屢屢擺出莫名謙卑的態度。
然而，卻沒有人對這一點開口表示露骨的不滿。
某名身為導致這種狀況主要因素的人物，正從一處設置於堡壘旁邊的簡易廣場展翅起飛。
龍王菲爾菲威斯洛特——這名本只能在傳說、故事、戲劇和詩歌中才能聽聞，君臨於眾生頂點的存在，正開展其巨大而美麗的翅膀飛騰上高空。
她那副總長度超過八十公尺的威容勢不可擋，立於如此存在之前，地位的高低將失去區別，無論如何虛張聲勢的人物，在她面前必定都無法抱持相同的態度吧。
她簡直就是讓道理失去意義的力量象徵——
精靈族為了這次的戰役，邀請來擔任助力的龍王——面對能夠動員這種層次存在的精靈族人們，會表現出狂傲態度的人，大概只有十分愚蠢的傢伙或勇者而已了。
如果有這樣一位人人畏懼的龍王存在，像自己這樣的基層士兵不論存在與否，都無法對這次的戰局作出貢獻——每個人皆不由得地明白這一點。
在『合作』前提不但已經崩潰，而且人族也顏面盡失的情況下，這些即使只是基層士兵，仍然是經過遴選才站上這塊土地的人們——他們的腦筋也足夠理解這件事。
儘管現實顯而易見，不過合作的對方終究與自己站在對等的立場——
由於士兵們也擁有保護自己國家和家庭至今的自傲，所以在這方面，雖然他們對執政者的態度表達出一定程度的理解以及支持。但同樣無可否認，在決定派兵的同時所發表的那場演說，帶有誘使他們產生這種想法的作用。
只不過，很多士兵對盟軍擁有強大力量抱持積極態度的這一點，應該也占了很大的因素吧。
不僅如此，士兵們的注意力全都集中在本次發動侵略的不死者大軍，是由錫爾克教國領導的消息上。他們從執政者口中聽到那件事之時所產生的衝擊，強烈到筆墨難以形容的程度。
對此，一位至今默默聽著對話內容的士兵，從記憶中拉出當時的故事，露出尚且無法相信的表情，喃喃地詢問白己的同胞：
「更重要的是，錫爾克教國真的在進行這種像邪教般操縱著不死者的事情嗎……？」
那名士兵默默停止維修武器，喃喃述說這段話。周遭每位聽到那句話的人，全都回想起當初的事情而面面相覷。
從這些人臉上能夠看到各式各樣的表情，有神情仍舊透露著難以置信的人、即使感到困惑，依然接受當前情況的人，還有對他所講違的話語深信不疑的人。
錫爾克教國是個在諾杉大陸的人族國家中，是個信仰遠播、奉錫爾克教教皇為國主的國度。而對信奉著他們教義的人來說，鍚爾克教國是個坐擁聖地且難以染指的國家。
但在當時被徵集的士兵面前傳述的內容，卻是錫爾克教國運用邪法創造出不死者，並操縱它們，將之編纂成一支大軍、攻陷其他國家的事情。
而述說那席話的人，是諾杉王國的亞斯柏洛夫國王，以及布拉尼耶領的溫德利邊境伯這兩名人物。
這讓視他們為主帥的兩軍士兵們，產生強烈的動搖以及混亂。
他們絕不可能認為自己主君所說的故事從頭到尾都是謊言，儘管這麼說，他們也無法相信錫爾克教國真如同敘述的內容般使用邪法——眾人無可避免地身陷這種左右為難的思緒。
在人族的勢力中，唯一沒有顯露動搖的是從羅登王國派來的士兵。這可能是他們國家主要奉祀神殿信仰，對錫爾克教本身以及其教義未抱多太的心思以及熟悉感的緣故吧。
但是對於此處的布拉尼耶領軍而言，這些士兵事實上就是自幼出入教會至今，而他們迄今為止所相信的事情，就在某一天忽然遭到顛覆，他們當然無法坦然接受那席話。
那是一名士兵懷著如此心情所提出的疑問，而此時出言反對他的人，則是一名全面相信領主所言，也對今後將開打的戰役不抱任何猶豫的男人。
「我有個熟人跟領主一起去了諾杉王國，雖然這是他們從那座城市的居民口裡聽來的消息，但聽說錫爾克教有位樞機卿大人，和精靈族的戰士對峙時，在他面前變成一個可怕的怪物啊。」
周圍的人們對男人所說的故事產生了興趣，探出身子催促他繼續說下去。
「也就是說，錫爾克教的樞機卿大人們全都是怪物啊。據說精靈族跟獸人族都擁有能力，可以分辨出那些
披著人皮的怪物。因此厭惡這一點的怪物們，就在錫爾克教的教義中增添為了排除那些種族而擬定的教諭，因此真的非常可怕啊。」
周圍的人們面對那名語氣得意的男人，一致地皺起眉頭，露出懷疑這種說法的視線望著他。
說到底，他們會這樣，是因為尚在思考『本次敵人是操縱邪法的錫爾克教國』這項說法是否值得相信之故，畢竟錫爾克教國被怪物所劫的說法實在太過離奇。
另外，根據男人所言——那些為了消滅其他種族的條文，是他們還懵懂時就已經薦在的教義內容。
如果這一切真是事實，那就表示，鍚爾克教從很久以前就已遭到怪物接管了。
儘管這男人所舌真偽尚且不明，但事態朝許多支種族聚集於此的方向發展，仍是項無可否認的事實。而那一點就是最有力的雄辯，足以肯定男人的話。
就在許多士兵仍心懷無法整理妥當的思緒之時，事態急速發展。
為了進行慣例的定期空中偵察，龍王飛往首都拉利薩，這天才剛起飛不久，龍王就回到此處，並被一名巡邏的士兵發現蹤影。
龍王直接降落到堡壘附近的廣場後沒多久，使者們便在堡壘內的士兵之間奔跑穿梭，向各隊傳達敵人將臨、準備迎敵的訊息。
直到剛才都在聊天的士兵們，面容上緊張的神色忽然轉濃了。其中還有人打算確認敵人的模樣，爬到了環繞於堡壘外牆的巡邏步道上。
這樣的他們凝神望向維爾河的另一端，同時眯起了眼睛。
今天的天空全遭受有如薄煙的雲霧籠罩，盡關日正當中，視野前方卻莫名昏暗。會產生這種不吉祥的預感，是因為士兵之間竊竊私語的傳聞所致嗎？
然後，那幅景象出現在屏息以待的許多士兵、戰士們的視線盡頭。
毫無遮蔽的河岸對面——遠方和緩丘陵連綿不斷的草原地帶，出現大量黑色污漬，並開始擴展。而那些黑點最終沿著流經南北的維爾河，沉默但確實地往此處逼近。
其所釋放的震懾感，並不是來自於一支隊列整然、受到統率的軍隊。
對方只是漫無目的地朝著布拉尼耶領邁步前行。那幅由壓倒性數目孕生而出的景色，對居住於這個世界的人們而言，洋溢著一股難以言喻的詭異氣氛，實乃眾人今生初次目睹的光景。
那些身穿深灰色裝備的鎧甲士兵們，乍看之下不過只是普通的步兵——他們建立了無數的小團體，以毫無生氣的步伐，搖搖晃晃地往這裡行走。
如果只看這幕景象，對方就只是一支巨大的步兵集團罷了，完全不可能感覺到任何要素，以表明他們就是事前說明中的那些不死者。
但不知是幸或不幸，那支朝這裡前行的集團所散布的小團體中，混雜著一、兩個外表明顯不像人類的存在。目睹該形象的士兵，不知不覺便發出了不成聲的呼喊，口中泄漏出低聲驚叫。
「……大地被怪物淹沒了。」
一名眼見這幅光景的士兵自顧自地喃喃低語——而攀上巡邏通道以及瞭望台的士兵們，也與他心懷相同的感想。
那東西的下半身是一隻巨大的蜘蛛，身高相當於行走在旁的鎧甲士兵。上半身則如同枝丫向左右岔開一般，長著兩具曾經是人類的軀體。它們的身上各伸出四條胳膊，攜帶著各隨己意的武器。
不是魔獸，甚至也不屬於人類的異類存在——那些像歪七扭八地拼湊在一起的奇形怪物，率領著腳步東搖西晃的鎧甲軍團，筆直地朝著維爾河——以及位於其前方的布拉尼耶領進軍而來。
不死者大軍來襲——通知這項消息的警鐘在堡壘內引發喧鬧聲響，要塞中的景象開始顯得比先前更加慌亂。
從堡壘內的塔頂俯瞰那幕光景的人，是出身自這塊土地的布拉尼耶邊境伯，以及方格斯大長老，他統括那些從加拿大大森林派遣來此的精靈族戰士們。
「即使我們獲得了情報，而且在某種程度上已預測到這次的事件，但重新親眼見識那樣的景象，『難以置信』的感覺依然凌駕一切啊……這真的是現實嗎？」
將眉頭皺得更深、發出沉吟般低語的人，就是布拉尼耶邊境伯。
正如他所言，聽到王都使者傳來報告的時候，他就已經多少預測到如今的景象，而且也做好了覺悟。為了保護自身領土不受預期的未來影響，他還親自前往鄰國諾杉王國請求幫助。
他在那裡偶然與精靈族和獸人族牽上線，甚至得到了東邊羅登王國的支援。於是邊境伯成功在此處集結了比預期中更強大的戰力。
無論過去或將來，都不可能再齊備數量更勝此刻的兵力了吧——
邊境伯在不知不覺中，緊盯著正從維爾河另一端進逼而來的不死者大軍。
如果我方軍隊在這裡被攻破，前方的領都將會淪陷，住在那裡的居民也會喪命。
當他自然地繃緊肩膀時，威風地以交抱雙臂之姿站在他身旁的巨軀戰士——大長老方格斯拍拍布拉尼耶邊境伯的肩膀，在嚴峻的臉龐上增添一絲笑容，開口道：
「溫德利大人，你的表情很僵硬喔。你不必露出這樣的表情面對一切，我方還有菲爾菲威斯洛特大人隨行啊。假如我等按照當初的計畫行動，這將會是場擁有十足勝算的戰役。」
方格斯如此說道，輕輕揮了一下他掛在腰際的沉重戰槌，敲擊在他腳邊石磚的沉悶聲響迴蕩於四周。
「加拿大的戰士們啊！照著計畫安排，先由弓手把那些傢伙釘在河中央！菲爾菲威斯洛特大人，接下來請抓准良機行動！向敵軍充分展現我們的力量！」
方格斯的大嗓門從要塞的塔頂上響起，而聚集在堡壘內待命的精靈族戰士們一齊放聲吆喝，同時向天空高舉自己的武器。
與此同時，塔樓的屋頂上升起一把由好幾種顏色組成、巧妙地裝配在長杆上的旗子，並朝著另一座位於遠處的堡壘高高揚起。
那面色旗被滑過河面吹拂的河風瘺動，大幅飄舞起來。而遠方另一座塔樓就像對此產生反應一般，也在對面升起不同顏色的旗子。
以此為信號，塞滿兩座堡壘的精靈族弓箭手戰士們，走上要塞中面對河流的巡邏通道與塔頂，並且架起弓箭各就各位。
相對地，不死者大軍最前方的部隊終於抵達維爾河，陸續聚集到淺得足以涉水而過的地點。其中少數的成員濺起水花，開始橫渡河流。
雖說它們是不死者，但看來仍無法在踩不到底的深度中對抗水流吧。不死者先遣部隊自然地往淺水處聚集，隊列轉化為部分突出的形式。
當以蜘蛛人為首的不死者士兵們陸續開始渡河，並有一部分到達河中央之時，那些不死者士兵的頭部忽然飛噴而出，然後直接膝蓋一軟，沉入水流中。
以此為始，步入河中心一帶的不死者戰士們接二連三地開始倒落。
「這是怎麼回事……」
布拉尼耶邊境伯無意間脫口說出這句話，而有此反應的人並非只有他一個人。
人族士兵們同樣眺望著那般光景，簡直像看到令人難以置信的事物似的。
不死者士兵們一個接一個消滅的原因，是那些在堡壘內架起弓箭的精靈族戰士們。
不管這座堡壘建得多靠近河邊，它離目標——不死者所在的河流中央一帶，仍有至少五百多公尺以上的距離。但他們的弓箭卻不受河風影響，能夠準確地擊穿敵人，是某種遠遠超出人族認知中弓箭這個物體的性能。
那些精靈族的戰士所釋放的箭矢，好像自己會加速似地飛行，不時畫出平緩的弧線，正確無比地射穿試圖閃避箭鋒的敵人們。
遭受攻擊的不僅是擁有人類外表的不死者士兵，連擁有強韌肉體、身穿良質防具的蜘蛛人也不例外。
由於箭矢刺入蜘蛛人的肉體時，擁有瞬間爆炸、剜削周圍肌肉的效果，因此巨大蜘蛛的軀體和足肢都會脫落。而兩座堡壘就會毫不留情地朝無法行動的蜘蛛人射來第二、第三波追擊的箭矢，結束那隻變種怪物的生命。
布拉尼耶邊境伯注視著那些展現出驚人射擊技巧的精靈族戰士，從他們設置弓箭時會詠唱某種像是咒文的字詞一事，推測出他們所射的箭矢應該都含有魔力。
但無論那些精靈族的戰士能夠進行多麼精確的射擊，都不可能藉此擊退總數達二十萬名以上的異種部隊吧。
擠滿兩座河邊要塞的精靈族戰士——其中參加現在這波攻擊的弓箭手數目，兩座塔的人數合計才勉強超過一千。單憑這樣的兵力，並無法解決敵方總數高達二十萬的大軍，這就是當前的狀況。
然而，看來對手懷抱的警戒感似乎也多少發揮了效果。幾隻蜘蛛人發出指示，取消了橫渡維爾河的行動，它們與後方陸續往河面推擠的同伴會合，回到了對岸。
以少數兵力渡河容易遭受狙擊
——這項判斷應該會讓它們改變方法，在射程範圍以外的對岸匯集，再一口氣穿越河流吧。
那項判斷簡直就和不死者至今的行徑相去甚遠，過去它們只會漫無目的般徘徊於現世、對生者展現殺意——敵方受到擁有明確意志的存在統帥的事實，如實地在士兵和戰士們的心中留下了深刻的印象。
「雖然溫德利大人並沒有這樣說，但耳聞這一切跟親眼實際感受，真是存在著很大的區別啊。不死者會對戰況下達明確的判斷這種事，實在是令人不敢相信自己眼睛的光景呢。」
聽到方格斯大長老的話，布拉尼耶邊境伯也點頭表示同意。
但是，敵方的行動按照他們意料中進行這一點，也可說是策略進展順利的證據。
這兩人從塔頂靜默地眺望著不死者大軍在對岸聚集的情形，眼見對手終於出現準備一口氣渡河的前兆，就明白那個時刻將臨了。
「差不多了呢……」
方格斯大長老如同自言自語般抬頭仰望多雲的天空，他游移視線，在視野中掌握到目標的形體。
他的視線前方所出現的，是再次飛上天空，並直接在高空待命的龍王——菲爾菲威斯洛特小小的身影。
菲爾菲威斯洛特在上空拍動翅膀，用她整副巨大的身體吸取周圍的魔力，並交織自己的魔力，創造出強大的力量顯現於自己的頭頂。
那股力量簡直就像一顆小太陽般，放射出白熾耀眼的光芒，菲爾菲威斯洛特進一步將力量注入其中，它的尺寸就緩緩地逐漸膨脹。
眼前的不死者軍隊已經開始同時橫渡維爾河，那些激起巨大的水花、跨越河中央的不死者們，再次成為精靈族戰士弓下的獵物。
但那波攻擊在具有如此壓倒性數量的敵軍面前只是緩不濟急，隨後跟來的不死者將前頭被擊倒的不死者踩碎，持續邁步前進。
為數超過二十萬名以上的不死者，絲毫不畏懼精靈族戰士的弓箭，只是不斷前進，那副模樣讓在這場戰鬥中只能袖手旁觀的人族士兵，以及彎弓搭箭的精靈族戰士們，都感到背脊竄過微微的寒意，並皺緊了眉頭。
那一刻驟然造訪——
在高空中將強大魔力灌注進小太陽的龍王，把膨大到能塞滿自己懷抱的魔力團塊，瞄準下方正在渡河的不死者軍隊施放而去。
方格斯大長老凝神確認這幅景象後，對身旁待命的人送出暗號，以一定的節奏重複敲響警鐘，讓嘈雜的聲響迴蕩於堡壘之中。
「放下武器，壓低身形！！全體人員都不准離開城牆內！！」
以此為信號，周圍的各名隊長全都面朝自己的屬下，揚聲要他們採取事前擬定的行動——也就是擺出防撞姿勢。
站在塔樓屋頂上的布拉尼耶邊境伯，也跟下屬們一起做出貼近牆壁低下頭的姿勢，準備迎接那一刻到來。同一時間，只有方格斯大長老一個人威風凜凜地立於塔頂，眼神閃閃發光，並咧開露出一口潔白牙齒的笑容。
布拉尼耶邊境伯看到這幕景象，正試圖對方格斯大長老開口說話——這瞬間，他眼前的景觀被染成純白色，他不禁因為那道似能灼燒眼睛的強烈閃光閉起了眼。
砰轟——————————————————！
如雷貫耳的爆炸聲傳出，同時捲起一陣猛烈的暴風。腳下的大地猶如呻吟般開始震動，讓整座堡壘都受到震撼。
士兵們因為這股衝擊與恐懼，發出了不成聲的悲鳴。
而後，這次士兵們的頭上則無情地灑落無數碎石以及土塊，接著該處還產生局部降雨的狀況，讓他們瞬間變得全身泥濘。
到底發生了什麼事——為了確認彼此的安全，眾人用仍然殘留著耳鳴聲、聽力下降的耳朵，想聽清為了進行交談而提高聲量的互相吆喝。
他們事先已被告知，強大的魔法攻擊是當前戰略的關鍵所在，也預先獲知攻擊發動之際，要如何採取保護自己免受衝擊的動作。
但是他們上一刻所體驗到的事態，卻遠遠超出任何人摹想的現象。
雖然堡壘因為人族士兵們而變得喧鬧，但精靈族的戰士們卻與其相反。他們以帶著若干興奮的姿態對著天空高舉拳頭，歡呼聲此起彼落。
而威風凜凜站立在塔頂的方格斯大長老，也震起千錘百鍊的發達胸肌高聲大笑，絲毫不打算掩飾他內心的激動。
人族士兵看到精靈族戰士們的模樣後，也終於恢復了平靜。他們或檢查著各項裝備，或望向周圍滾滾升起的沙塵。
由於下著雨的緣故，那些像煙霧一般遮蔽視線的塵煙開始緩緩消失。此時每個人的雙眼都統一望向堡壘外部——不死者大軍進逼而來的維爾河所在之處。
而後，每個目睹那般情景的人，表情全都染上了驚愕的神色。
直到剛才都還在前方流淌的維爾河，其河道在半途便消失了，該處出現了一個鑿穿地面的巨大研缽狀坑洞，從上游湧來的河水在那裡沿著斜坡往下方流瀉。
從索比爾山脈源源不絕供給的水流，最終也將填補這個巨大的坑洞，此處在日後會誕生一座巨大的湖泊吧。
而到上一刻為止都挾驚人兵力步步進逼的不死者大軍，似乎也由於龍王菲爾菲威斯洛特的魔法攻擊，伴隨大地的一部分灰飛煙滅了，數目已經減少到一半以下。
布拉尼耶邊境伯面對那過於超出常軌的威力，只能張著嘴巴彷佛喃喃自語——儘管如此，他的嘴裡最終只傳出悽慘的呻吟，茫然地望著眼前面目全非的景色。
就連為了通往首都拉利薩而建造的堅固石橋，也因為方才的衝擊餘波倒塌，僅剩下幾瑰基石殘存在河流中。
「哈哈哈哈，真不愧是菲爾菲威斯洛特大人！居然能做到這種程度！雖然她無法立刻再度使出這樣的全力一擊，但是這次攻擊依然解決了大部分的敵人，之後就只要收拾掉剩下的殘兵就好了。」
在場唯一以愉快心情眺望這幕景象的方格斯大長老，毫不費力地將懸掛在腰間的戰槌扛在肩膀上，目不轉睛地瞪視著那些不死者的殘黨。
對手果真是缺乏情感的不死者，它們似乎完全不對適才大規模魔法的威力產生恐懼之類的感覺，只是一味繼續前進，並接連不斷地滾落形成巨大窪地的斜坡。
眼前的景象已失去剛才壓倒性人數所帶來的壓力，只能看到那些可悲骷髏們遵照指示前進的模樣，營造出一幅莫名引人同情的光景。
「死後淪落為遭受玷辱的存在……粉碎其身返還大地，讓遭受囚禁的靈魂回歸於天——這將是我們這些活在世上的生者，所能對死者做的最後餞別吧。」
方格斯大長老如此說著，高高舉起扛在肩膀上的戰槌，指向那些不死者殘黨的方向，高聲從塔樓屋頂上朝著戰士和士兵們喊道：
「憑藉這一擊，我們的勝利已無可撼動！！但是絕不能有任何懈怠！只有當我們將被死穢玷污的靈魂容器摧毀到最後一具，才能初次與這塊土地締結安寧的承諾！！加拿大的戰士們優先消滅蜘蛛怪物！而其餘的人去擊垮那些剩下的傀儡吧！」
就連一臉呆然的人族士兵們，也受到方格斯大長老的吶喊，以及響應他放聲高呼的精靈族戰士觸動，接二連三地舉起武器大聲呼喊，整座要塞全都漸漸被氣氛感染。
儘管有一半以上的敵人已然消失，現下仍有成千上萬的不死者存留下來，這種情況絕不可大意。
龍王菲爾菲威斯洛特在施展出讓大地創現一座嶄新湖泊的全力一擊後，也已經剩不了多少力量了。
然而面對無法找到勝機的戰鬥，以及確實能夠獲勝的未來——士兵在這兩種情況之間，對其展現的士氣簡直天差地遠。
精靈族的弓箭手迅速排除了數名以這座堡壘為目標、直奔而來的蜘蛛人，與此同時，擅長近距離戰鬥的精靈族戰士們也拿著自己的武器，分編成小規模隊伍衝殺出堡壘。
精靈族戰士們習慣以基本小隊單位行動，本來就會依照隊長們各自的判斷而進行動作，不過人族的士兵們卻不善於這種傭兵般的戰鬥形式。
布拉尼耶邊境伯望著那些精靈族戰士們離開堡壘的勇猛背影，直到看見沒接到全體指示就無法行動的布拉尼耶領軍的身影，才總算回神下達指令：
「遵照事前決定的計畫，先派出騎兵部隊掃討堡壘周邊的鎧甲士兵！以少量兵力面對蜘蛛怪物等同於自殺行為，因此在與其對壘的情況下，要仰賴精靈族的戰士們擔任後衛或是支援¨對於攻占堡壘的敵人，就扔下堡壘中準備好的石頭對付他們¨」
領軍的士兵們聽到布拉尼耶邊境伯所下的號令後，戰意高昂地匆忙展開行動。
但比這樣的他們更快開始行動的人，是由瑟克特第一王子所率領的羅登王國軍士兵們。他負責指揮另一個要塞。
在堡壘正門打開的同時，團結一致的千人
騎兵隊即飛奔而出，用一絲不苟的行動碾碎直逼眼前的不死者士兵。迎戰的蜘蛛人之際，則從馬背上刺出擁有長柄的矛槍，使用打帶跑的戰術，簡直就像在戰場上四處爬行的巨蛇，不斷掃倒敵人。
在表現出如此驚人戰鬥力的騎兵隊前方，領軍的是一副威風凜凜騎士裝扮的瑟克特王子。跟在後方的土兵們，也因為瑟克特王子奮戰的英姿保持著高昂的士氣。
布拉尼耶邊境伯正從塔頂俯瞰著這一幕，彷佛觀望著某種令人眼花繚亂的景象，他眯起眼，感慨良多地嘆了口氣，垂下視線望向自己滿手的皺紋。
「年輕就是力量啊……吾人果然已不能逞強胡來、上前線殺敵了——吧。」
如此低語的布拉尼耶邊境伯，腦海中浮現出應該正在領都忙於政務的秘書官形影，以及生活在領地內的心愛家人們的臉龐。
因為眼前發生太過不尋常的光景，因而呆立了半晌——瑟克特王子跟這樣的自己完全不同，他迅速恢復、統整士兵，親自在前方領軍，鼓舞那些當時理應陷入恐慌狀態的士兵們趕赴前線。
他懷念自己也曾站在戰場前線揮劍的往事，並痛切地察覺自身的確已經老去的事實——然後露出一抹帶著自嘲的笑容。
但是，他像是要擺脫這種想法般猛烈地甩甩頭，然後轉眼尋找剛剛還站在身邊的人——那位應該跟自己一樣，邁入老年的黑暗精靈族大長老·方格斯的身影。
然而，他到處都找不到那名到剛才為止都挺立在身旁的巨漢，即使從塔頂搜索到堡壘內部都找不著。隨後他將視線挪回戰場，目擊一名陌生的魁梧老者站在那裡，擋住了瑟克特王子所率領那支騎兵隊的去路。
在前方策馬指揮的瑟克特王子，也清楚地掌握了老人的身影。他衣冠楚楚的打扮，在這充滿了不死者的戰場上散發出強烈的異樣感。
他的衣服就像是聖職人員穿的服裝，而掩藏於布料之下的身體，體格與方格斯大長老的巨軀相較之下也毫不遜色。他擁有一頭白髮以及雪白的髭鬚，眉頭之間皺起了深刻的紋路，下方的雙眼則緊緊閉上。
然而其中最引人注目的，是老人背在背上的的劍刃——一把比他身高還長、如同巨大鐵塊一般的武器。
雖然老人乍看之下飄散著平靜氛圍，但他緊閉的眼眸深處，卻強烈散發出難以言喻的憤怒情緒。
瑟克特王子感覺到這一點，彷佛感覺有一道冷汗流過頸項，頓時蹙起了眉頭。
『看你們……看你們做的好事！你們這些傢伙明明是低端分子，卻對猊下寄存的貴重部屬如此冒瀆——罪該萬死啊！！』
當騎兵隊以馬蹄踏響大地時，那名老人燃燒著憤怒的言語迴蕩於整片戰場中，發出令人不舒服的轟然聲壓，撞擊瑟克特王子一行人。
老人撂下那句話的瞬間，他的身體就變得更加壯碩，上半身的衣物頓時爆散。他鼓脹的肌肉——雙盾甫浮現出兩張人臉，並在闔起的赤紅瞳眸張開的同時，額頭像撕裂一般，睜開了另外一雙——共計四隻的眼睛。
與此同時，他輕而易舉地執起背上的巨劍擺好架式。瑟克特王子眼見這般情形，立刻對後方的騎兵隊做出兵分二路的指示，下令他們往左右散開，拉開與老人之間的距離。
然而，那名已飛躍一步拉近距離的古怪老人，將手中握著的巨劍，猛然揮向位於正前方的瑟克特王子。
由於瑟克特王子方才仍在前方下達指示，晚了一步離開現場。他對身後竄過的寒意產生反應，為了閃開那記攻擊而一踹馬蹬，跳向空中。
「嗚！？咳哈！！」
由於跳下疾奔的馬背之故，瑟克特王子在地面上猛烈地翻滾了數圈，全身遭受強烈衝擊，空氣也被擠出肺部。
即使他因全身的悶痛而面容扭曲，還是抬起臉準備重新站好。這時他目睹的畫面是——方才自己騎的馬被那名怪老人揮舞的巨劍一刀劈成兩半，噴出大量血花、倒落在地。
如果他的反應再慢一拍，應該也會遭受與馬匹相同的命運吧。
然而——瑟克特王子目擊那名怪異老人無視後方兵分二路、繞道而行的騎兵隊，再度重新面向自己的方向架好巨劍的模樣，便領悟到這場劫難尚未結束。
「真是的……我就說自己不擅長劍術了嘛。」
瑟克特王子以略帶自嘲的口氣如此抱怨，用袖子胡亂擦拭嘴角滲出的血跡，然後拔出腰間那把裝飾華麗的寶劍，擺出備戰姿勢。
但儘管他的腿部還能活動，他的一隻手臂卻因為方才墜馬的衝擊而舉不太起來，胸口也頗為疼痛，使他連自由呼吸都很辛苦。
如果對上實力超凡的怪物——剛才揮舞巨劍、將馬匹一刀兩斷的老人，獲勝的可能性應該幾乎為零吧——儘管瑟克特王子如此心想，他的嘴角仍然勾起一抹戲謔的笑容。
古怪的老人望著他，扭曲那張像是裂開的巨大嘴巴笑了起來，然後輕鬆地揮動手中的巨劍，在周圍一帶掀起撕裂空氣的轟響。
『螻蟻般的存在對本人拔劍相向嗎？真是讓人不愉快至極啊……』
那名古怪老人述說的語氣簡直像在放話，他毫不費力地揮起手中的巨劍，作勢一舉斬向瑟克特王子。
就在巨劍眼看著即將揮下的時候，兩名無視瑟克特王子的指示、脫離騎兵隊陣列的騎兵架起長槍，筆直向老人發動突擊。
「瑟克特殿下，請您退開！」
「我們會在此當他的對手！」
那兩名騎兵如此說道，踹向馬腹以加快奔向老人的速度，並揮起手中的長槍。
然而，老人在跟騎兵們錯身而過之際一口氣劈下巨劍。他瞬間攔腰斬斷兩名騎兵，冷冷地踏過他們飛濺而出的血沫以及臟器，往上頭吐了口口水。
瑟克特王子沉默地瞪視著這幕景象，老人染成血紅色的兩雙眼睛微微張開，他感覺到一股氣息以猛烈的速度從後方逼近，因此往後方集中意識。
但在此之前，那股氣息的主人從瑟克特王子眼前——即其頭頂上飛降而下。他甫發出巨大的地鳴聲著地，就立刻用手中的戰槌凶暴地狂轟地面。
「看來你是這群怪物們的頭目——可以這麼說對吧？」
突然出現於戰場，擁有淡紫色肌膚的壯碩黑暗精靈族——方格斯大長老，用金色的眼睛緊緊盯住與自己對峙的老人，絲毫不敢大意，擺好架式詢問對方。
面對方格斯大長老的闖入，敵方的老人皺緊眉頭、面露不悅。
『居然稱呼猊下御寄的死靈軍為怪物……你們這些長耳朵的傢伙才是怪物，使喚蜥蜴老大的傢伙竟然敢說這種話。但是，讓人擔任先遣部隊這種事，果然是篡奪者的行徑啊。』
老人如此說完，就像威嚇般用巨劍橫劈天空、撼動大氣，然後將另一隻手握上他方才以單手執住的劍柄，盯著面前的方格斯大長老。
『身為七大樞機卿的我，阿古侖特·伊拉·慈悲樞機卿，將會親手淨化污穢的篡奪者——你們只要心懷感激地接受猊下恩賜約慈悲便可。』
說時遲那時快，阿古侖特樞機卿再度以高速揮起手中巨劍，斬向方格斯大長老。不過方格斯大長老用他配備的戰槌撞向鐵塊般的巨劍側面，將其彈開，並在扭曲對手攻擊軌跡的同時縮短距離欺近對方，用戰槌的尖端削掘敵人腹部。
方格斯大長老這使盡全力的一擊響起沉鈍的悶響，阿古侖特樞機卿被這股勁勢轟向遠方，他眼見對手並未身受重傷，顯現憤怒之色。
方格斯大長老冷靜地觀察狀況，他當場揮舞了好幾次戰槌以確認感受，然後重新架起它。雖然剛剛攻擊之際有傳回一定程度的手感，但對敵人來說似乎並不那麼有效——他繃起嘴角這麼想。
「樞機卿……看來已經可以確定鍚爾克教國遭到怪物支配了啊。」
那個駭人的異種老者，擁有能輕鬆揮舞巨劍、異樣隆起的肌肉，以及染成紅色的四隻眼睛，身上嵌著好幾個人類。他自稱錫爾克教國的七大樞機卿其中一名成員。
即便是以大長老這個身分度過漫長歲月的方格斯，也從未見過如眼前佇立的不死者般散發如此漆黑的死穢之物。
但有個事實同樣明顯，他面前的存在絕不是幻覺或是妄想。
而且若繼續任由這種扭曲至此的存在於人世間繼續橫行，不論對人族或精靈族來說都不是什麼好事。
——得將其確實葬送於此！
方格斯在萌生這股堅定決心的同時瞬間欺近對手，他雖然準備高舉垂放的戰槌，再度攻擊對手的軀幹，但此時敵方也不容小覷——阿古侖特用手中的巨劍彈開了那一擊，並砍向方格斯架式略有破綻之處。
每當這兩人以手中猶如鐵塊般的武器互毆時，現場就會傳遍足以震撼空氣的衝擊以及聲音，這股氣氛完全不是常人得以介入之境。
瑟克特王
子十分瞭解自己劍術的程度，他讓趕來的下屬支撐著自己感到疼痛的身體，在距離現場稍遠之處，目不轉睛地看著那兩人超越人類領域的戰局。
『下等種族真是可恨！！我要將你的身體撕個粉碎！！』
率先在這場對立局勢中展現怒色的人，是阿古侖特樞機卿。
阿古侖特勃然大怒地咆哮，他以巨劍祭出的攻擊遭到方格斯格擋的瞬間，為了躲避追擊而往後一躍，並從背後飛伸出四隻銳利的觸手襲向方格斯。
儘管正準備向前逼近對手的方格斯在毫釐之間躲開了那招奇襲，但阿古侖特瞄準他失去平衡的破綻，再度上前發動追擊。
「原來如此，我與你都很擅長用武器進行近身肉搏戰——所以想法雷同啊『——貫穿吧，大地之牙——』！」
然而，面對那番攻擊的方格斯不僅不見動搖，甚至浮現一抹淺笑，莫名一臉欽佩地喃喃自語。當他用沉吟般的語調念出為了發動精靈魔法的簡短言語時，詞句發揮了讓精靈力具現化的咒文功用。
——唰！！
發動的這招技能，以如他所望的形式——化作一支刺出大地的長槍，從阿古侖特樞機卿的背後死角貫穿他的腹部。
一時之間，阿古侖特的身體受到來自意想不到的方向而來的衝擊，他微微瞪大四隻眼睛，望著從自己腹部穿刺出的深色硬棘狀物體。
但阿古侖特的嘴角露出從容的笑意，瞪視站在他面前的方格斯。
『對了，你們這些傢伙擅長魔術嘛……不過，我不會被這點攻擊打敗——」
阿古侖特毫不擔心自己被刺穿的腹腔，再度準備開始行動。方格斯見他這副模樣，便為了展開追擊而發動精靈魔法。
『——大地啊，嚼碎對手吧，賜予吾敵大地的懲戒——』
就像對方格斯口中洪亮的言詞做出反應般，其腳下陸續突出一個個與方才穿刺阿古侖特的棘刺相同的東西，直接從四面八方貫穿敵人，讓阿古侖特當場以站立的姿勢被刺成蜂窩。
『嗚啊啊啊啊啊啊啊混帳————————————————————！！』
即使如此，阿古侖特的表情依然盈滿憤怒，他用膨大的肌肉輾壓、擠碎已貫入自己體內的大地之牙，試圖以蠻力排除束縛。
面對動彈不得的阿古侖特，方格斯則使儘自己的臂力掄起戰槌，將對手的下巴擊碎，同時讓敵人的頸部扭出不符合常理的角度。
『你這……個……下等……生物……啊啊啊啊啊啊！』
儘管他這般狀態若是普通的生物肯定早已身亡，但他用四隻眼睛狠瞪方格斯不放的模樣，只能說是一幅異樣的光景。
不過方格斯並沒有因為阿古侖特詭異的模樣而感到懼怕，他只是皺起眉頭，露出煩厭至極的表情開口抱怨：
「真是的，強健的不死者好難擺平啊……不過，這也已經結束了。」
他說到這裡便停頓了一下，當場以雙手握好戰槌，集中精神闔上雙眼。
『——將悠久安寧賜予腐穢之者、讓已逝之人得到永恆的靜寂，以大地鐫刻之痕為諸人的墓碑——』
方格斯的眉心鑿著皺紋，他言語中含有的龐大魔力，強烈到讓面前的阿古侖特也感受到了危機。他掙扎著盡力想逃離現場，口中傳出呻吟。
然而，他被嚴重摧毀的身體難以迅速進行再生，別說隨心所欲地移動手腳，就連植入自己軀體的那些靈魂都不受控制地掙脫束縛了。
在這一連串事情發生之時，方格斯周圍的土石陸續被卷上半天高，在其仰望處形成了一塊巨大的岩石，而且它的尺寸還在不斷增長。
那個巨大的岩塊散發出微微光芒，被那道光線照中的阿古侖特樞機卿，其內部的魂魄像要逃離那道光一般，在他體內橫衝直撞。阿古侖特察覺那一點，瞪大化成赤紅色的四隻眼睛望向方格斯。
兩個人的目光交錯，阿古侖特樞機卿正要開口說出某些話的瞬間，至今在空中不斷暴漲的巨大岩塊像是被自身重量吸往地面一般落下，不由分說地壓爛了位於它正下方的阿古侖特樞機卿，現場引發出的巨大地震撼動著空氣。
方格斯抬頭看著插在地面上的巨型岩塊，那張嚴峻的臉龐上浮現微微的笑容。
「這墓碑用在你身上還太浪費了，心懷感激地接受它吧。」
他自言自語似地如此嘟噥，便開始環顧四周，查看著周圍的戰況。
到剛剛為止都在上空待命的龍王菲爾菲威斯洛特，已收起翅膀站在戰場上，並自在地盡情舞動著她自傲的長尾巴——長得像一把精美水晶劍的末端，一個接一個地剿滅鄰近的不死者餘黨。
該處也可以看到應是瑟克特王子指揮的騎兵隊、精靈族戰士組成的小隊，以及人族的步兵中隊等人的身影，讓人有了這場戰鬥即將迎向終幕的實際感受。
「哎呀呀，即使在這個戰場上，解放你的力量也不太好啊……算了，反正也沒其他方法了。」
方格斯如此喃喃自語，並將他的視線投向了手中身為自己好搭檔的戰槌。
過了一段時間後，他稍微甩甩頭，像是要轉變心情似地將目光挪回戰場，並用銳利的眼神采索周遭是否有敵人的氣息。
「沒了啊。看來這邊的情況正按照計畫運行呢。再來就是那一邊了……吧。」
方格斯大長老說出這句話、嘆了口氣後，就仰頭望向戴爾福倫特王國王都·利奧涅的另一頭，也就是艾莉安跟亞克他們理應身處的北方——連綿著索比爾山脈那個方向的天空。
◆◇◆◇◆
烏雲密布的天空下，在遙遙彼方的地平線上，可以看到戴爾福倫特王國的王都利奧涅。
陰沉黯淡的朦朧灰色街景，絕不只是受今天的天氣影響吧。
而在這樣的城市前方，有個人忙不迭地擺動頭上貓耳，像是在觀察周圍環境，她是刃心一族的六忍之一——千代女。
「儘管距離相隔這麼遠，城市的臭味也傳到這裡來了呢……」
在皺起眉頭說著這句話的千代女身後，一群身穿同款忍裝的貓人族集團——刃心一族的成員們也面露相似的反應，他們皆露出嚴峻的神情，瞪著位於地平線另一頭的王都利奧涅。
「說真的，城市裡有倖存者感覺也很奇怪呢。我從來沒有看過任何城市，因為死穢而令外觀籠罩上一層黑霧……」
艾莉安也對千代女的話表示同意。她交抱著雙臂，同樣眺望那座城市。
偶爾吹來的暖風，讓她的雪白髮絲被吹拂得相互糾纏。艾莉安似乎很討厭這樣，她皺起眉毛，像是試圖甩開那陣風一般晃了晃頭。
「因為我方也已經做好了準備，所以是時候開始進行配置了呢。」
用這種口氣在艾莉安身旁輕聲低語的人，就是擔任我軍總指揮的狄倫長老。
我們現在正身處一片平原上，此處位於聳立於王都利奧涅西南方的山區，在其山腳處森林地帶的前方。我們在那地方建立了一座簡單的陣地，並在該處部署了透過轉移魔法移送到那裡的部隊。
以地理位置來說，它是個接近錫爾克教國與戴爾福倫特王國國境的地點。如果以平常的情況而言，把陣式設在這種地方，必須考慮到本國援軍到達之際——這類時機遭受夾攻的可能性，如此一來，這作法就只是一著壞棋。但正因如此，這地方遭受監視的機率可說很低，而且我們的作戰計畫擬訂為短期決戰，所以才會選上這塊地方。
這是根據事前曾經偵查過利奧涅的五右衛門所帶來的情報，計算敵方可以感知的距離所設定的地點。當基地很可能遭受侵略之際，能夠立即放棄據點逃進後方的森林，也是我們紮營此處的其中一個主要原因。
不管怎麼說，聚集在此處的戰力——精靈族、刃心一族在森林中的戰鬥表現都很出色，而且總數不超過五千人的我方兵力，要對十萬名以上的敵人展開攻擊，在這種情況下，大概沒有比在森林中開打游擊戰更有效的方法了吧。
而且，這雖然只是個暫時的據點，卻利用精靈族的精靈魔法建造了堅固的壕溝以及土牆等設施，而且還使用林木，在各處配置了木製柵欄，儘可能做好準備——就算要進行據點防衛戰，也能爭取到相當的時間戰鬥。
雖然木柵欄面對擁有強大力量、突進力以及機動能力的蜘蛛人來說，應該發揮不了多大的效果，但這機關對於占敵軍大多數的不死者士兵來說應該十分有效。
可以說，在短時間內建造出這些設施的精靈族與刃心一族，擁有相當厲害的技巧。
「終於輪到本座出場了嗎？」
看著狄倫長老開始指示每個成員在基地中配置的模樣，從森林的灌木護中伴隨這句話現身的人物，是一名身高接近四公尺、長著一顆龍頭的存在——它就是變化成人型狀態待命的龍王維里亞
斯菲姆。
雖然它並沒有與菲爾菲威斯洛特相同的龐大軀體，但它的龍王型態仍有三十公尺以上的體長。
即使它目前呈現人形，也還是因為其體型大小，而被拜託在森林中等待出場時機到來。
一開始時我以為它會很不願意接受這個請求，但應該是因為另一名龍王菲爾菲威斯洛特在它心中占了很大地位的緣故，包括被告知要以戴爾福倫特王國方面戰力的身分出場時也一樣，它的龍臉上一直掛著微笑，頻頻點頭答應。
「那麼，吾等也該進入利奧涅了吧。」
我撿起了到剛剛為止都用來代替森林墾伐斧使用的『聖雷之劍』，重新將其扛到背上，然後望向身邊的艾莉安和千代女。
我和她們兩個老搭檔，再加上龍王維里亞斯菲姆，我們四人要負責釣出盤踞在王都利奧涅之中的不死者。
「啾！」
「……汝真的想去嗎，碰太？會很危險喔？」
「啾！」
看來它已經下定決心了啊……於是我們就在現行的編制中另外加上一隻動物。
我的行李是『聖雷之劍』和『圖塔蒂斯的天盾』，還有一個最近總是為了緊要關頭備用、掛在腰上隨身攜帶的水壺。
我已經確認過只要有這些物品，即使行動有些誇張也沒有問題。
艾莉安跟千代女都完成各自裝備的檢查後，在基地旁從人型變化成龍型的龍王維里亞斯菲姆就把頭轉向我們。
它的身長約三十公尺，全身被帶著藍光的鱗片所覆蓋，而頭上則伸出四支黑色的強健犄角。它背後的四枚大翅膀應該跟龍王菲爾菲威斯洛特有著很大的差異吧。
它是這次計畫的主要戰力，我方打算充分活用它身擁的廣範圍殲滅能力。
說到廣範圍殲滅能力，雖然我基本上擁有在索里亞使用過的戰鬥技能，但假如可以儘可能不動用到天騎士的力量便擺平這一切，那就太好了。
『準備好了嗎？那麼，我們走吧。』
維里亞斯菲姆大幅開展它背上的四片翅膀，當場揮振起來。現場颳起一陣猛烈的暴風，它的巨軀也輕飄飄地浮上空中。
無論何時目睹龍王的巨軀因為振翅而飛升的景象，都是一幕壯觀的光景。
維里亞斯菲姆在原地拍打著翅膀、長尾巴像快碰到地面似地停滯低空，它的後腳處——有飛撲過去緊抓其上、脖頸上卷著碰太的我，一臉驚嚇的艾莉安也緊跟在後，跟我用同樣的方式抓著它。
千代女輕輕地跳起來，並且抓住它另一隻後腿，確認到這一點的維里亞斯菲姆便再度揮動翅膀，就這樣如同滑翔過低空似地飛往王都利奧涅。
接著，我們腳底下的地面就以極快的速度朝後方流動，這樣的體感速度比進行高空飛行的時候來得更快，真是頗為刺激的移動方法。
雖然這對我來說，感覺像驚險過頭的遊樂設施，但當我望向身旁艾莉安一陣青一陣白的臉，立刻理解到並不是每個人都會覺得這種特技般的移動方式有趣。
「好快、好快呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她在半空中拚命踢蹬雙腿，這股速度及伴隨而來的風所激起的恐懼感，讓她的口中傳出難得聽到的慘叫聲。
而相對之下，千代女雖然垂直豎起她的長尾巴，露出一副緊張的模樣，但仍佯裝平靜，不讓緊張的情緒表露在臉上。
「啾！啾！」
碰太就像之前乘坐在菲爾菲威斯洛特背上的時候一樣，看起來非常愉快。
若要說這次的移動方式為何會充滿這樣的刺激感，那是因為維里亞斯菲姆宣稱自己很難載著人飛行，而且這樣能在移動之際縮短上下他身軀的時間，這是綜合上述兩點所考慮出來的方法。
若是經由短距離轉移魔法移動，必須重複進行十幾次以上的轉移才能到達。透過這個方法，雖然得抓著它的後腿飛行，但僅需幾分鐘便能到達目的地附近吧。
隨著王都利奧涅逐漸接近，我們終於能清楚地看到城市裡的情況。
城牆這個保護城市的主要設施四處崩塌，而座落於其後方的市區中，有好幾道煙霧升向天空，這景象與我心中南方大陸塔吉恩特的景象相互重疊。
那些四散於崩落城牆附近的蠢動黑點，多半不是這座城市的居民吧。
《看來這座城市似乎大半已遭到那些污穢的傢伙占據了呢。本座從來沒有見過像這樣可怕的災難。》
維里亞斯菲姆這麼說完，就再進一步降低了低空飛行的姿勢，用前腳的利爪靈巧地撕裂那些與我們擦身而過、注意到我方而張牙舞爪的蜘蛛人，再次返回位置。
蜘蛛人對人族和其他存在而言固然是一種威脅，但對龍王來說，它似乎只是雜七雜八的不死者之一。
隨著我們靠近利奧涅，開始零星出現蜘蛛人和不死者士兵們，大概是為了進行巡邏和偵察而存在的吧？——但它們都被維里亞斯菲姆長長的尾巴打飛了。
就在我們飛到城牆邊的時候，維里亞斯菲姆微微拉升高度，在城區的四周盤旋飛行，俯瞰這座原為戴爾福倫特王國王都利奧涅的城市。
這麼做的意義，是要讓不死者意會我們的存在，並且將那些追趕著我方的不死者們誘導到五右衛門與狄倫長老一行人守候的簡易據點。
但是，若把十幾萬名不死者全部引到據點，目前只準備了簡單防禦措施的據點，能不能抵擋敵人的攻擊一個小時以上都讓人存疑。
所以我們的計畫，就是先把不死者們拖到遠離城市的地方——也就是平原處，然後在那裡發動大規模的毀滅性攻擊，再利用據點處理殘黨。
為了讓那些傢伙在某種程度上瞭解我們是不容忽視的存在，目前的行動方針就是積極地剷除位於城外的不死者。
雖然是為了這個目的才以本次的陣容前來——但是一看到身旁拚命閉緊眼睛的艾莉安，我開始反省起自己可能做了一些對她不太好的事，但這麼想也為時已晚了。
看艾莉安的狀況，我猜想如果回到地面，她應該會恢復平時的狀態吧？於是我姑且從空中估算了一個適當的地點，並輕輕拍打維里亞斯菲姆被我們緊抓的後腿，對它送出信號。
「維里亞斯菲姆大人，吾等要在這一帶降落。麻煩汝照計畫進行了。」
《瞭解，交給本座吧。》
就在我們繞著王都利奧涅飛了一圈，朝著王都面臨東北方的平原接近之際，維里亞斯菲姆酌量著降低到它尾巴末端幾乎掠過地表的高度，接著飛落地面。
維里亞斯菲姆維持著飛行速度飛下地面，所以它水平移動了一段距離並以雙腳著地，然後它繼續往行進方向滑動了一點點，在地面上拖曳出兩道溝槽，才停止動作。而該處正好站著兩名不死者士兵，它們對我們做出反應，緩緩地轉過身來。
我迅速拔出『聖雷之劍』砍倒它們，確保周邊的安全。
「唔喝，吾覺得自己成功降落得非常帥氣喔。汝也這麼想嗎？碰太。」
「啾？」
碰太環繞上我的脖子，疑惑地歪著它的小腦袋，一臉奇怪地仰望著我。
雖然我著陸時，是幻想著輸送機投下二足步行兵器時的畫面進行，但看來碰太果然無法理解這份浪漫吧。
說穿了，這種著陸方式是一種血肉之軀無法實現的方法，因為我擁有現在這種強韌的機體——不，現在這種健壯的身體，才能首次辦到吧。
接著我察看另外兩個人的情況，看到千代女在維里亞斯菲姆將速度降得更低的時候，輕輕往後一躍，在空中翻了幾次斤斗後降落至地面。
她的動作完全讓我腦海中冒出『忍者』這個形容詞，雖然那種著陸方式亦有它的浪漫，但我能理解即使是現在的自己，應該也辦不到吧。
另一方面，還在停止了空中浮游的維里亞斯菲姆後腿上的人——艾莉安終於放開緊抓的手，降落到地上，然後不知為何，在地上蹲了好一會兒都不站起來。
從遠處看來，她正抽搐似地顫抖著，要不要緊啊？
由於目前為止艾莉安的附近沒有敵人，因此優先處理開始逐漸朝我聚集而來的不死者應該比較好吧。
「【聖雷之劍】！」
我一釋放出武器的戰技，手中的劍身就奔竄起紫色的電流，當發出光芒的蒼白劍體包覆住原來的劍刀時，它已經變成一把長度遠遠超出我身高的順長光劍。
我輕輕揮了一下這把纏覆著紫電的劍並擺出架式，就聽到它傳出微微撼動空氣的獨特聲響。
於是，我便朝著步步逼近的異種怪物——外表我也已經非常熟悉、手拿沉重武器的蜘蛛人發動了新的戰技。
「【飛龍斬】！！」
我在與目標物蜘蛛人之間還存在好一段距離的情況下
，揮劍橫劈出一擊——與之同時發動的衝擊波和拉長的劍身成等比例放大，將對手轟成碎片，同時波及到後面跟著的好幾具不死者士兵。
雖然這種具有戰鬥技能組合效果的技術在遊戲時並不存在，但它是一種類似碰太真空鐮刀的上位互換技能，在對付多名敵人時非常方便。
「啾，嗚！啾！」
碰太似乎也注意到這件事，興奮地大幅揮舞起它的尾巴，繞著我的脖子轉圈發出叫聲。並且不時地模仿我的戰技，往周圍發射出真空鐮刀。
儘管這招的飛行距離比我在社跡練習的時候要來得遠，但現在周圍並沒有敵人的身姿……
就在我如此攻擊時，千代女也穩健地打倒了好幾名不死者士兵。
艾莉安似乎也終於重振了精神，面對襲向她的蜘蛛人，一劍劈開它人形和下半身蜘蛛部位連接的地方後，再進一步謹慎地追加炎之精靈魔法，讓敵人身陷火海、化為屍骨無存的焦炭。
從她起伏著肩膀喘氣，並用銳利目光鎖定下一個獵物的表情看來，她應該已經鼓起幹勁了吧。
維里亞斯菲姆也還盤桓在利奧涅周圍，不時猶如猛禽一般，接二連三地狩獵著那些行動僵硬的不死者。
但無論如何，以個別攻擊面對大量的敵人，很難令現況有所進展。
在街道外圍可以看到許多不死者，因此也不難想像，在城牆後頭應該擠滿了更大量的不死者吧。
當我輕而易舉地砍倒那些向我走來的不死者士兵時，再次抬頭仰望聳立於眼前的王都利奧涅城牆，並且左右掃視，觀察這一帶的狀況。
雖然我想大鬧一場，但還沒有看到五右衛門報告中那名擁有少年身姿，卻展現出異樣身體能力的人物。
即使聽說對方有著男孩似的外表，不過我跟五右衛門抱持相同意見，覺得他不只是一名單純的少年。然而他是否身為錫爾克教國的幹部——目前身分尚不明確。
我們已差不多掃蕩完位於王都周邊以及城牆外的不死者，心覺奇怪地望向王都利奧涅——這座城市鴉雀無聲得詭異。
「好奇怪喔，市區中的死穢氣息明明沒有減少，但感覺沒有敵人攻來的跡象呢……我們這項策略是不是失敗了啊？」
艾莉安雖然抱持著與我相同的疑問，卻只是站在我旁邊，跟我一樣凝望著這座城市。
「因為城市裡的臭氣依然很濃郁，因此我不認為裡面沒有任何敵人。只不過……」
千代女刺向一直留到最後的不死者士兵，給了它最後一擊。然後站到艾莉安身旁，抽動小小的鼻子探索城市的狀況，再將頭頂的貓耳對準城市的方向。
我看到千代女挑起一邊形狀優美的眉毛，察覺她感應到某件事情，正要開口詢問時，一股強烈的風從身後吹來，我便抬起頭仰望風的源頭。
眼前出現的是表情嚴肅的龍王維里亞斯菲姆，它直接收起翅膀在我們後方著地——那副巨軀所造成的震動傳向我們的腳邊。
《看來那些潛伏在這個城市的傢伙，似乎已經受到指揮。就要現身了……》
我聽到維里亞斯菲姆的那句話，就將視線拉回前方，望向王都利奧涅的方位。
利奧涅的城牆傾圮崩落，如今已無法完美地發揮其功能。
就在那個嚴重崩塌的角落處，越過瓦礫山，就能直接通往王都的街道——那裂開巨大洞隙的地方，就像有黑色的影子溢出平原一般，陸續吐出大批不死者。
雖然它們不似人族軍隊以井然有序地列隊行進，但也肯定不是像迄今為止那樣亂無章法地行動。
證據就是那群不死者大軍前方的兩道身影——兩名領導著身後無數蠢動不死者的人物，模樣與後面的不死者明顯不同。
其中一人是名少年——他恐怕就是五右衛門報告中的那個男孩吧。
他端正的五官依然存留稚氣，光順的髮絲和沉著冷靜的眼眸足以引人注目。
少年所穿的服裝，應該是一身以白色為主的神官服吧？他穿著那襲綴有些許華美裝飾衣物的模樣，其虛幻的印象莫名地讓我聯想到聖歌隊中的少年。
而另外一個人，則是一名身穿奢華法袍的人物。
他手握一支設計精巧的閃亮手杖，從那模樣來看，任何人都可以明顯察覺這名人物擁有相當高的地位。不過從這裡根本看不到他的表情。
那個人戴著一頂豪華的帽子，臉上垂著一條遮住面龐的白色面罩。他所擁有的獨特氣質，彷佛令面罩後應有的表情已被抹去，散發出一種難以言喻的詭異氣息。
而領導這樣一支不死者大軍的兩名人物，他們的頸子上都掛著與被稱為『聖印』的象徵符號設計相同的項煉，如同我曾在鍚爾克教教會看過那些信徒們所戴之物。
根據這幾點，我可以推測出他們兩人應為錫爾克教國的高層。
那兩人和跟在身後的不死者大軍，緩慢卻穩定地拉近了與我們之間的距離，而我方面對他們這番既非果敢進攻，也稱不上敵對行為的舉動，喪失了先發制人的機會。直到彼此的距離縮短到聲音能夠傳達的程度，對方才停下腳步。
現場剩下的聲音，只有搖動腳下草葉的風聲，以及草木被風吹動而發出的摩擦聲而已。
一如我們觀察著對手的情況，也能感覺到對方正在仔細地審視我方。
沉默了一會兒之後，率先開口的是那名用面罩遮住臉的人物。
「……真是出乎意料啊，沒想到你們會帶這麼少的人數來犯呢。」
雖然他的聲音是缺乏抑揚頓挫的平板嗓音，但來者正用那樣的口吻坦率地述說蘊含驚訝的言詞。
然後我感覺到他的視線從面罩後移向我，於是我也朝他回望。
「你就是那個打倒我們家帕魯魯默的白銀騎士對吧？在沒有使用戰士個體的情況下，由玩家親自上前線戰鬥，真是頗有意思的遊戲方式呢。機會難得，我就款待你們一下吧。」
那名戴著面罩的男人自顧自地這麼說完，便將雙手高舉朝天，更用他所帶的豪華手杖像是在空中畫圈似地旋轉。他一做出這個動作，就用宏亮的聲音發動了魔法：
「出來吧，冥界的屍鬼。【召喚·邪骨惡魔】！」
如同響應面罩男的言語一般，他的背後幻化出一道漆黑的巨大圓形陰影，同時，該處也浮現出一座如血般鮮紅的赤色魔法陣。而一名身長高達十五公尺左右的巨大骷髏惡魔，像是被推出陣式似地現身於那裡。
儘管我從來沒有實際見過惡魔，但它的外表完全只能以惡魔兩字描述。
它的頭部擁有一對巨大犄角的公羊頭骨，下方再接上一顆人類顱骨。而那漆黑的四隻眼窩深處，能看到它帶著敵意的紅亮視線。
雖然它的身體呈現人型，軀體卻覆蓋著粗硬的黑色毛髮。手腳是裸露的骨骼，而背部則長有暗灰色的翅膀和長尾巴等器官，外表極具特色。
然後那雙手握著巨大彎刀、被稱為邪骨惡魔的惡魔現身後，發出迴蕩於周邊一帶的怪異吼叫聲，接著展開背部的翅膀，就這樣直接向前一躍，撲向在我們身後準備應戰的龍王維里亞斯菲姆。
對此，維里亞斯菲姆也做出反應，他飛上空中，用後腳的足爪阻止邪骨惡魔正要揮下的兩把彎刀，再像使用鞭子似地抽彎長長的尾巴，擊中對手的軀幹，並將其轟飛。
雖然龍王巨軀所釋放的強烈一擊看來已將邪骨惡魔直接擊飛到遠方，它卻在空中用大幅展開的翅膀減速，翻了一個身重新調整好姿勢。
以這樣一場在空中展開的壯觀怪獸戰爭為始，下一個展開行動的人，就是那名站在面罩男身旁的少年。
「我的名字叫提斯摩·古拉。是錫爾克教國七大樞機卿其中一員——拜賜制律樞機卿之名。請多多指教喔，姊姊們！」
名喚提斯摩的少年用這句話挑明自己身為鍚爾克教國其中一位樞機卿的身分，然後對著艾莉安和千代女粱然露出討喜的笑容。但就在這一刻，少年的腦袋忽然脹成好幾倍大，而膨大的頭部則像海葵的花形觸手一樣張開。
然後他的身體也鼓脹得更加巨大，兩隻手臂變成了又長又大的軟體類觸手，下半身的六隻腳為了支撐龐大身體，穩穩踩在地面上。
這個令人毛骨悚然的生物，已看不出任何曾是可愛少年的痕跡。如果硬要舉例形容他的外貌，大概可以說是一株擁有意識的移動肉食性植物吧。
它用六隻腳撼動著大地奔馳，將兩隻觸手伸向艾莉安跟千代女，試圖纏捕她們，不過兩人毫無困難地躲過那波攻擊，並與它拉開了很遠的距離。
我在觀看的時候，就發現觸手的動作雖然很快，但下半身的動作卻相當遲鈍，頓時覺得對她們這種在速度和迴避方面相當優秀的人而言，對方可說是一名相當適合的對手。
最後，那名面罩
男更進一步地揮起架好的手杖，並發動另外一招魔法。
「就讓我來教教你，魔導士面對戰士系個體是如何戰鬥的吧。【冥府共鳴】！」
面罩男子發動魔法，在其身後待命的數十萬名不死者的腳下，開始漏出某種黑色的物體並流至地面。那些東西纏上不死者的身體之後，到現在為止一直保持沉默的不死者們，就像掀起漣漪一般開始喧鬧。
全員皆無例外，包括不死者士兵以及蜘蛛人在內，他們的眼睛都染上鮮紅色，四處迴蕩像是野獸咆哮般的吶喊聲，明顯釋放出危險的徵兆。
從他們的模樣，可以推斷出那名面罩男子所發動的魔法內容——或許是隸屬自軍強化系的魔法吧。
但是，這招魔法如果能夠在這幾十萬名的兵力全體身上發揮作用，可以想見是種非常強大的魔法。
如果這是一款普通的遊戲，那這類廣範圍的魔法效果通常很低。但是從不死者們非比尋常的模樣看來，一點都沒有效果輕微的感覺。
「沒帶兵士，以個體就打算攻略敵方據點——你要反省一下這種想法的天真之處喔。」
面罩男用略顯愉快的聲音這麼說，這句話就像是個信號般，讓那些正在後面等待獵物的不死者們眼睛浮現血絲，如怒濤般進逼而來。
「嗚！【飛龍斬】！」
我砍倒了最接近自己的十餘名蜘蛛人以及不死者士兵們，雖然為了拉開距離而向後一躍，但側翼也有更多的不死者衝上前來攻擊。
我再度發動【飛龍斬】砍飛來自右側的敵人，並用盾牌防禦左側敵人祭出的攻擊，再從盾牌後面用身體衝撞推擠，與敵人拉開距離。
我沒有空檔對如同海嘯般的不死者大軍發動大規模戰技，只能對接近的敵人藉【聖雷之劍】使出【飛龍斬】應急。
雖然我每次都會向後跳飛，拉開敵我之間的距離，但那段距離很快就會被填滿，不管經過多久，事態都明顯僵持。
我左支右絀的同時，視線仍舊對著那名應該是不死者首領的面罩男子。
雖然我自己能用轉移魔法逃離這個地方，但是這麼一來，不死者們就會湧向正與提斯摩交戰的艾莉安與千代女一行人，我可不想發生這種事。
——擒賊應該要先擒王吧。
我後退閃避來襲的不死者海嘯，並使出【飛龍斬】以牽制對方，試圖引導這支不死者大軍遠離艾莉安他們。
面罩男似乎也很享受，他像在看戲般，欣賞我一味採取守勢的行動。
但是，他也只有現在才能如此從容了——
「【次元步法】！」
逼近我的不死者大軍已拉到無比接近的距離，我抓住瞬間的空檔發動短距離轉移魔法，欺近面罩男的身旁。
「——！？」
我眼見他從面罩內部透出驚愕之色，看來這步奇襲似乎成功了。
一直步步進逼、想要吞噬我的不死者們追丟了眼前的目標，如今大概正在四處亂竄吧。我想到這樣的畫面而暗自竊笑，不過仍高舉發動【聖雷之劍】的雷光劍刃，往下劈向敵方的面罩男。
鏗！！
但是對手——面罩男反射性地架起手杖阻擋我這招攻擊，爆散出大批火花。然而大概是我的攻擊強度勝過他的緣故，面罩男暗啐了一聲，直接被我轟向後方。
看來他的手杖能擋得下這把神話級的『聖雷之劍』，似乎也是個相當不得了的武器。
雖然我重新意識到他是個不能大意的對手，但對手看來似乎比我受到更大的震撼。
「我還以為你屬於戰士系，但居然也會使用魔法！？在我不知道的時候，魔法劍客系統已經實裝了嗎？可惡！」
我面對出言咒罵的面罩男，打算進一步追擊而拔腿衝刺、拉近距離，但注意到這一點的對手則揮起手杖，發動另一招新的魔法。
「【邪靈喰牙】！」
魔法發動的同時，面罩男子所握的手杖前端飛出三顆像幽靈般半透明的腐爛人頭，它們的下顎發出咔睫昧嚏的敲擊聲，朝我發動襲擊。
我不加思索地停下正要跨出的腳步，用雷光之劍砍向那三顆頭顱意圖應戰，它們卻瞬間煙消霧散，我因為一劍劈空而目瞪口呆。
看來那招魔法並不需要如此警戒，但對手看見我如他預期般停下腳步，似乎喜形於色，再度釋出同樣的魔法。
我這次硬是忽略了這些魔法，並且架起盾牌往前衝刺，彈開了它們，並朝面罩男揮出了射程變遠的雷光之劍。
「！？」
在我感到對手因吃驚而屏息之時，我的劍鋒略微劈開對手的面罩。但是對手反射性地縮起身子，稍微錯開了我的射程範圍。
然而，我目睹了對手面罩下出現的那張男人的面容，不禁當場停下腳步。
就在下一刻，面罩男才剛被球體狀的影子吞噬，那個球體便立刻消滅，男子的形影也一併消失。
接著，他的身影出現在距我站立的位置相當遙遠的地方。
看樣子對方似乎跟我一樣能使用短距離轉移魔法。
我雖然試圖使用轉移魔法追趕，但四面八方傳來的氣息卻讓我瞬間選擇當場跳開。我砍飛幾隻抓住我的不死者，再躲開追擊而來的蜘蛛人發動的連續攻擊，並使用【次元步法】逃向後方。
在那之後，我重新探查周圍的環境，但在我進行傳送的空檔，面罩男似乎巧妙地利用無數的不死者阻礙我的視線，隱藏自己的位置。
「對於不能從天空俯視戰場的吾來說，要從這裡看清那傢伙的身影果然很困難啊……」
我咒罵著那群充塞眼前視野的不死者，雖然祭出了好幾招【飛龍斬】，但所謂的杯水車薪就是形容這種情況吧。
於是我不敢大意，一邊計算著自己與對手之間的距離，一邊持續後退，並微微揚起視線，探尋在空中展開戰鬥的維里亞斯菲姆動向。
雖然維里亞斯菲姆看起來也進行著拉鋸式的攻防戰，但它的狀況看來並不特別危急，正巧妙地一一化解邪骨惡魔的攻擊。
邪骨惡魔不時會從口中吐出一團巨大的火球進行攻擊，不過維里亞斯菲姆會發動類似龍捲風的魔法將其彈開，攻擊波及至在他們腳邊蠢動的不死者們，將它們捲入並摧毀。
這兩個人——兩隻怪物看來雖然沒有問題，但他們以魔法互相攻擊之際，消滅了眾多身處餘波範圍內不死者，從這個情況來看，維里亞斯菲姆似乎正在刻意誘導敵人使出攻擊。
邪骨惡魔雙手上其中一把彎刀，受到維里亞斯菲姆以尾巴使出的猛烈一擊而打飛，旋轉著刺入地面。位於該處的蜘蛛人不幸遭到一刀兩斷，變成了灰燼。
接下來，維里亞斯菲姆朝著以眼神追蹤武器動向的邪骨惡魔發動了一招新的風系魔法。邪骨惡魔的長尾巴與其中一枚翅膀被化為巨大風刃的攻擊斬飛，在空中喪失了平衡。
《哼，終究不是本座的對手啊……》
維里亞斯菲姆這麼說著，用像要踩下去的動作一般，以後腳對準失去平衡的邪骨惡魔頭部一踹，利用自由墜落的速度讓它摔落地面。
隨著震響大地的強烈衝擊，邪骨惡魔正下方的不死者們也化為粉碎，當場消失，不留原形。
邪骨惡魔本身應該也因為失去了其中一隻翅膀之故，已無法順利飛行，不管拍幾次翅膀也只會微微浮起，然後再次跌落地面。我看著它搖搖晃晃起身的模樣，就明白維里亞斯菲姆的勝利已然底定。
接著我改而望向另一方面的艾莉安跟千代女，她們那邊的戰局似乎也大幅傾向對她們有利的狀況。
儘管提斯摩樞機卿的異形巨軀無法做出十分迅速的移動，但它會像凹彎整副身體般飛跳起來打算壓死對手，而位於頭頂的巨大海葵狀器官，也會釋放出類似消化液的東西，行動方式相當特殊。
然而艾莉安和千代女已確實地掌握對手的動向，並從外圍陸續施展攻擊，讓提斯摩樞機卿化為異形的龐大身軀漸漸負載傷害。
它等同於手臂部分的兩隻觸手已經失去了一隻，而另一隻觸手伸向艾莉安打算襲擊她之際，也被繞到身側的千代女的水之長槍——使用她擅長的精靈魔法產生——刺透腹部，停下了那記攻擊。
艾莉安不會放過那樣的機會。
她為了躲避觸手而瞬間朝後退避、蹂身上前，並將火焰纏附在手中的劍刃上，劈飛敵人僅剩的觸手。
接著提斯摩樞機卿的身體開始激烈地左右小幅度震動，從它應該是頭部的海葵狀器官深處，發出不像這世界上會存在的怪誕聲音。
艾莉安與千代女因為它這樣的動作而面露警戒，當她們謹慎地擺好架式、觀察對手的狀況時，被砍下的兩隻觸手根部在她們眼前漸漸膨脹，不用多久時間，該處就再次變出兩隻長長的觸手。
從軀幹部分的傷痕依然存在的這一點看來，它能再生的地方只有觸手而已吧。
當我做出這番推測時，她們大概也很快地注意到那一點，再度拉近與提斯摩樞機卿之間的距離，準備展開攻勢。
但是她們這一次採取的陣形是由千代女上前，艾莉安則繞向側翼，跟迄今的攻防戰中形式相反。成為觸手目標的千代女來回奔馳，不斷耍弄著對手。
雖然提斯摩對試圖逼近的艾莉安噴灑消化液以應戰，但他的每一招攻擊都完全沒有擊中的跡象。提斯摩身上的傷痕緩慢但確實地漸漸增加。
在這樣的狀況下，提斯摩的兩隻觸手因為千代女誘導而交錯的瞬間，千代女射出的水槍就貫穿了它的兩隻觸手，將其釘在地面上。然後她像疊加攻擊般，對準觸手投擲出第二、第三把水槍，確實地停止了它的行動。
與此同時，瞬間欺近對手的艾莉安用盡全力刺出的炎劍，深深插入了提斯摩的軀幹，現場迴蕩起不像這個世界上會有的慘叫聲。
雖然由於他身軀龐大，這招攻擊是否會造成致命傷害尚有待商榷，但提斯摩看來已經無法戰勝她們兩人了。
從這些夥伴們的動向，也可以明顯體悟到我們擁有優勢。
我暫時收回視線，躲避蜘蛛人向我襲來的攻擊，並且屢次發動【次元步法】，移動到稍遠的地方。
維里亞斯菲姆和艾莉安、千代女他們都布陣於頗為遙遠之處，我望著困住自己的不死者大軍，在其中尋找著那名消失面罩男子的身影。
從那名面罩男出此登場時所說的台詞——「你就是那個打倒我們家帕魯魯默的白銀騎士對吧？」——這句話蘊含的意思，表示帕魯魯默是他的部下。
如果是這樣，那麼面罩男的真實身分必然是——錫爾克教國的教皇。
我沒想到會在去他們的大本營之前過上他，但那傢伙擁有能創造不死者的能力，會出現在被占領的城市裡頭，當然也算預料之中的事。
不僅如此——還有教皇所說的話中，其字裡行間顯示出的可能性。
雖然我剛才因為突然遭受攻擊而瞬間遺忘了那件事，但如今冷靜下來之後，又再度重新意識到了那個可能性。儘管帶著些許迷惘，我仍然做出了判斷。
如果我的想法沒有錯，那我真的能打敗教皇嗎？
當我劈飛錫爾克教皇面罩的瞬間，窺伺到他底下露出的真實面容——那是一副與我相同的骷髏外表，空虛的眼窩中燦爛地閃爍著紅色燈火一般的光芒。
跟我類似的境遇、相似的外觀。
他為什麼會在錫爾克教國中，沉迷於這種行為呢？
如果我有機會再與如今身處教皇之位的他交談，我會想這麼詢問他，但我感覺他的言行之中已經表露答案了。
但這也只不過是我的猜測罷了。
我凝視著那些正以怒濤之勢朝我逼近的不死者大軍，猜想他如果是跟我一樣的存在，那麼身受些許攻擊應該也不會被打倒。於是我決定優先排除那些會成為我們對話障礙的不死者。
「雖然吾已在不知不覺中做好覺悟了，但居然要再度使用這一招啊……碰太，汝能不能暫時在空中等待一下呢？吾要稍微施展一下強力的攻擊。」
我對至今都靜靜纏在我脖子上的碰太這麼說完，它就抬頭仰望了我一會兒，然後像應答般叫了一聲，伴隨著風之魔法飛向高空。
「啾，嗚！」
我從下方仰望碰太那條像一撮被風吹送的絨毛般的尾巴，接著將視線拉回前方。
我做了個深呼吸、下定決心之後，宣言發動魔法：
「開啟天國之屝，降臨吧！【斷罪者·星源之熾天使】！」
瞬間，大量魔力從身體中流出的感覺襲向了我，與此同時，我的腳邊描繪出兩座巨大的光之魔法陣。突然間，好幾支石柱從地面穿刺而出，猶如包圍住魔法陣的圓周似地形成一堵牆。
由於這個狀況，逼近我的不死者軍隊前列與後繼的部隊被隔開，遺留下來的不死者們因為腳邊開始旋轉的光之魔法陣，一個接一個轉換為光的粒子，受到淨化的它們飛向了空中。
於是，光之魔法陣的中央處升起了一道柱狀的金黃色光輝，它發出耀眼的光芒，從地面深處傳出讚美歌一般的歌聲，傳向天空。從那裡照映出一股全新的光輝，同時，地面浮升出一個巨大的人形物種。
他的身高大約五公尺左右，和我以前曾召喚過的焰源之熾天使米迦勒相同。
他全身裹著一襲擁有精緻紋飾的黃金盔甲，如果焰源之熾天使米迦勒呈現出流麗的風貌，那麼星源之熾天使烏列爾的模樣，就像一名剛健的重裝騎士。
他的背後就像強調著我呼喚出的存在擁有何種身分一般，開展著三對共六枚的巨大美麗翅翼。每當那些翅膀拍動時，光之羽毛都會飄舞於四周。
他所攜帶的武器，是肩上扛的一把重量級的戰槌，尺寸大到遠遠超越其自身高度。他的頭部牢牢裝備著一頂外型粗獷的方形頭盔，無法窺見其隱藏在內部的表情。
這就是天騎士四項技能的其中之一——【斷罪者·星源之熾天使】。
展現出壓倒性的存在感與神聖氣息的星源之熾天使，靜靜地仰頭朝向天空。
『～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』
瞬間，他從頭盔深處傳響出一陣即使被稱為天之咆哮也很符合的吼聲，那聲音彷佛在周圍環境中建構出人眼無法看到的區域，且不斷擴張。而身處該範圍內所有的不死者，就像被風吹襲的沙塵一樣飛散消失，在周遭一帶飄舞起光之粒子，營造出一幅夢幻的景色。
而那些突出地面、圍繞魔法陣周圍的石柱，也在不知何時幻化為光之粒子，讓我被遮蓋的視野轉為開闊，四周的景象頓時映入眼帘。
與此同時，星源之熾天使身體逐漸縮小。等他縮小到約兩公尺多的尺寸後，就像要依附在我背上般，往地面降落。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咕呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
同一時刻，全如上次產生的感受，一種強大的存在潛入我體內的不適感支配了渾身上下，我為了抵禦那股橫衝直撞的力量奔流，從口中發出慘叫聲。
我並不想屢次體驗這樣的感受，儘管如此，目前的狀況若不動用這招就無法改變事態。我咬緊牙關，勉力保持意識正常。
我的視野一角映照出飛在天空中的碰太，它正擔心地俯瞰著我的身影，於是我將力量灌入拳頭，擊打自己簌簌顫抖的膝蓋，站起身來。
我起伏著肩膀喘氣，盯著那些以我為目標、不知恐懼為何物的不死者們，闖入已經消失的星源之熾天使神域內部。
方便的是，這次的不死者大軍全都聚集起來瞄準我，跟上次敵人大範圍地散布於王都索里亞周邊的狀況不同。
既然這樣，就可以只憑一擊便葬送大量不死者了。
那麼一來，我就可以嘗試早點解除這項天騎士戰技。
我將視線投向前方，深深地呼吸以集中注意力，一面回想著星源之熾天使可以使用的戰技內容，一面發動那個招式。
於是，星源之熾天使輕飄飄地拍動翅膀飛上空中，我的身體也像被他勾住一般往高空浮升，兩人的動作呈現同步狀態。
龍王維里亞斯菲姆大概察覺到了我的舉動，當場撇下了被它殲滅的邪骨惡魔殘骸，以我從未見過的敏捷行動接近地面，用前腳撈回艾莉安與千代女，然後直接與我拉開距離，逃向天空。
「啾！」
碰太大概也感應到了某種訊息，在高空隨風飄蕩的它降落在自己慣常的指定席——頭盔上面，一臉安心地發出叫聲。
雖然我身處的位置，已經姑且考慮到天騎士的殲滅範圍後才下決定。但這是我從未在實戰中使用過的技能，為了防止攻擊超出預測，讓眾人移動到確切安全的範圍內，多少也會讓我更加輕鬆。
因為我接下來要施展的戰技，幾乎等同於廣域殲滅魔法的代名詞。
『【流星煌滅破陣】！』
星源之熾天使仰天咆哮，舉起巨大的戰槌之後，天空中就展開了好幾座龐大的光之魔法陣。從天上描畫出的魔法陣之中，倏然往地面傾注無數顆拖曳著光芒軌跡的流星，陸續擊中不死者大軍，並將附近的區域全都掃飛。
每當耀眼的閃光竄過一次，地面就會發生大規模爆炸，大氣和大地也受到震撼，四處迴響著爆破聲。
就在我認為這陣流星的襲擊已經停止時，上空進一步顯現一座更大的魔法陣，從那裡出現了體積有一座小山那麼大、熾烈地燒得火紅的岩石。從距離稍遠的位置看來，它正以徐緩的速度往地表落下——當它到達地面的瞬間，視野被染成一片純白色，相隔數秒，猛烈的爆風就以放射狀的
路徑擴散開來。
燃燒地面的高溫熱能，以及周邊一帶被刮飛的土石毫不留情地從天而降。我面前的視野遭到全盤封鎖，進入根本看不到周圍的狀況。
「咳咳咳！……他的殲滅範圍凌駕了焰源之熾天使，這一招果然還是封印起來比較好啊。」
我以星源之熾天使還附在我背後的姿態，劇烈地咳了起來。我用手試圖揮散面前的煙塵，為了確認周圍的狀況而眯起眼睛。
「哈嘰！哈嘰！」
在我頭盔上的碰太雖然也用自己的尾巴阻擋灰沙，但塵煙似乎跑進它的鼻子裡頭。它打了好幾個噴嚏，開始用前腳掌洗臉。
過了一會兒，風終於吹散了沙塵。隨著視野漸漸打開，眼前出現的不是到剛剛為止都朝我蜂擁而來的不死者身影，反而在地面出現一座巨大的隕石坑。
「！？這也太……」
我因為這種超凡威力產生的狀況而啞口無言——
不，要說是超凡的慘狀也無妨。
如果說使用焰源之熾天使的戰技會帶來地形變化，那麼星源之熾天使的技能就該要被稱為地形破壞的代名詞。
在這些破壞痕跡周圍，只剩下極其少量的不死者。
在這招超絕破壞魔法【流星煌滅破陣】的餘波中存留下來的，只有看來即將殞命的蜘蛛人，幾乎沒留下任何一名不死者士兵。
如果是這樣，就不需要使用後方的據點陣地進行戰鬥了吧。
視野雖然已經轉為清晰，我卻找不到那名關鍵的面罩男身影。
他在先前的攻擊中，隨著不死者大軍一起被轟得灰飛煙滅了嗎——這絕對不可能。
因為如果他可以像我一樣使用轉移魔法，那就能在那座巨型魔法陣部署、發動之際，逃脫到某個地方吧。
錫爾克教國的教皇，恐怕跟我一樣，是個來自異世界的轉移者——下次與他對峙的地點，應該就是他的大本營，聖都菲爾比歐，阿爾薩斯了吧。
我如此心想，回頭望向錫爾克教國聖都所在的西邊方位。
然而在那個方向，被稱為盧堤歐斯山脈的險峻山峰像峭壁般連綿聳立，讓我無法一眼望見應該在其另一端的鍚爾克教國聖都。