第八卷 特典小冊子「碰太隨心所欲的生活」
■『瑟克特王子的決斷』
「瑟克特殿下，還是想拜託您，可否重新考慮？」
瑟克特王子騎在馬背上，正在接受近侍為自己進行最終裝備檢查。而對他說出那句話的人物，正是他身旁同樣騎著馬、打扮成騎士模樣的男性副官。
維爾河的河畔建有兩座防禦堡壘，而其中一座堡壘內——在這個受到外牆隔絕的地方，不太能聽到咫尺之外不死者大軍展開入侵的聲響。身處這個格外安靜的環境，讓剛剛在外面目睹的景色顯得很不真實。
如果對手是由人類組成的軍隊，那麼戰鬥時通常就會傳出嘈雜的咆哮，戰場上也會迴蕩著馬匹嘶鳴的聲音以及人類的慘叫，不過如今面對的敵人是沉默的不死者，會有這種狀況也很正常。
然而，儘管敵人不發一語，他們仍能敏銳地感受到其對生者散發的敵意。似乎是這項因素使然，面對它們的人常常會被那股不同於人類軍隊的駭人魄力與恐怖感侵蝕心靈。就算是長期在軍隊中從事後動工作的人員，這次也做好了相當的覺悟——準備奔上戰場。
然而，那些人之所以能夠如願展現高昂士氣，引頸等待要塞的大門開啟，這一切主要是受到陣列最前方泰然跨在馬背上的瑟克特王子影響。
「你也親眼看到那名龍王所施放的一擊了吧？在這個戰場上，只要跟它站在同一陣營就不可能會輸。無論如何，在這個勝利唾手可得的狀況下，展現出英勇模樣絕不會吃虧。」
面對說出這句話、嘴角浮現大膽笑容的瑟克特王子，那名男性副官稍微搖了搖頭，開口道：
「雖然的確如您所言，但瑟克特殿下並不需要親自站上前線吧。這的確是一場可以輕易獲勝的戰役，儘管如此，也並不能保障您的安全無虞。畢竟戰場上可不知道會發生什麼事啊？」
正當那名男性副官愈說愈激動時，瑟克王子輕輕嘆了一口氣，聳聳肩膀開口：
「往昔羅登王國曾對精靈族棲居的加拿大大森林發動侵攻，而當時那些侵略的軍隊幾乎全滅，眼看就要迎接滅亡——我曾經在納入御書房的古老史書中讀過這一段記載。當時的我，認為那只不過是一種誇張的描述手法，但現在我已經明白書中記錄的是真相了。儘管我不清楚尤莉安娜知不知道那件事，但再一次和精靈族重新結盟是項正確的判斷。雖然帝國確實也很強大，但還是遠遠比不上率領那種部隊的精靈族所帶來的威脅。」
聽到瑟克特王子突然開始講述的那段故事，讓男性副官無法推測對方的真實意圖，因而面露疑色。
「若是保持現狀，尤莉安娜的派系應該會一個勁兒地擴展。但要是我能成功在這些軍士面前彰顯我的存在，就應該多少能達到牽制對方行動的效果。這是因為尤莉安娜無論怎麼說，都不可能在戰場上衝鋒陷陣啊……一旦見識到精靈族這份壓倒性武力，就會產生非同小可的危機感。而懷有那種想法的人，想必就不太會希望讓身為女性的尤莉安娜擔任強化軍力的指導者了吧。」
聽完瑟克特王子那番話，男性副官儘管表現得大為同意他的說訶，但他的表情還是一樣複雜。
看到副官臉上的神情，配戴完裝備的瑟克特王子牢牢地握住馬韁，像心覺有趣般勾起了嘴角。
「如果有什麼事情會在戰場上奪走我的生命，那我會認為那正是自己至今被安排的命運，並死心放棄。況且，如果我即使面臨這樣的局面，卻仍對拚上自己的生命感到猶疑的話，那我早就退出這場爭奪王位的競爭賽了。」
瑟克特王子如此說著，在顯露無畏笑容的同時散發出難以言喻的氣勢。那名男性副官眼見他這副模樣，在不知不覺問緊張地咽了口唾液。
副官眼前的瑟克特王子，從隨侍身旁的近侍手中接過一把威風的槍矛，然後將它高高舉起、故意展現予身後待命的騎兵們看，並回頭高聲說道：
「諸位，我會沖在部隊最前鋒！絕對不容耽擱！不要害怕！我們會將那些從冥府中爬出來的死者們，親手送回冥界！上吧！！」
聽到瑟克特王子這番激勵，不僅是他身後的騎兵們，就連駐守堡壘的士兵也接連高聲吶喊。
「好了，就讓我來實驗看看，上天的安排會不會站在我這一邊吧……」
瑟克特王子混雜在軍士喧鬧聲里的喃喃低語，消失在堡壘內部高漲的昂揚戰意中，並沒有傳進任何人耳里。
然後，當前方大門緩慢但確實地開敔、從外部灑落進來的光線開始照耀堡壘中待命的千人騎兵隊時，每個人的神情都因為戰場上的氣氛而緊繃。
瑟克特王子一踹馬腹，帶頭起步，沖向他面前開展的戰場彼端——也就是那條通往未來的遒路。
■『解救拉利薩』
薩爾曼王國的王都拉利薩。
這個城市曾經是某條有許多船隻進出的港口航路之樞紐。
但如今，鄰國錫爾克教國派出大量不死者士兵入侵，摧毀了保護城市的城牆，使得城市中的大部分房屋和建築物倒塌或是遭受火災損壞，如今眼前呈現出一幅悽慘的景象。
有一名滿頭白髮的初老男子，眯著眼睛眺望這座昔日的王都——像是意圖看透它。
他精實的身體上罩著一套威風的軍裝、發線略退，在上唇蓄了一道白色鬍髭。從旁人的眼光看來，也能從他有力的眼神中察覺他是一名貴族階級的軍人。
溫德利·杜·布拉尼耶邊境伯。
同時身為薩爾曼王國大貴族的他，一邊望向王都面目全非的外觀，一邊聆聽著下屬的報告。
「在此向您報告，精靈族的戰士們已幾乎掃蕩完東區的不死者們了。倖存的居民正遵照我們的指示，暫且集合到附近安然無恙的大型建築物——也就是權充避難場所的教會之中。」
布拉尼耶邊境伯聽到那名部下的報告，搖了搖頭，露出諷刺的笑容。
「只能選擇創造出這場災難的教會當作庇護所，這故事真是令人啼笑皆非啊……」
聽到他交雜著嘆息的低語，部下正想在他不發一語之際，前去取消利用教會代替疏散中心的計畫時，邊境伯卻用手勢制止了他。
「無妨，如果不把可供使用的東西拿來運用，將會對今後造成妨礙。畢竟大多數人民應該都不知道這件事情吧。」
而對布拉尼耶邊境伯那句話表示同意的人，就是身邊帶著一群守衛自己的戰士，來到他跟前的精靈族長老，狄倫。
「如果我不和布拉尼耶領的士兵們一起行動，城市居民投到我身上的視線可是很刺眼的啊……」
狄倫長老如此說著，有些故作誇張地聳聳肩膀。
「在對方幫忙搜尋並剷除不死者的時候，還讓對方感到不愉快，真是令我過意不去。至今相信的事物對自己展露敵意……要讓這個城市的居民理解和接受這一點，應該還需要更多時間吧。」
布拉尼耶邊境伯在眉心堆起皺紋，微微朝狄倫長老低下頭。
相反地，狄倫長老卻稍稍垂下長長的耳朵，聳聳肩，對他笑了起來。
雖然沒有特別多說什麼，但他們能夠瞭解彼此的立場吧。那兩人把話題轉向城市裡討伐不死者的進展，開始檢討大略目標——在解救拉利薩之前——可以實現到什麼地步，這時，戒備著周圍的守衛兵們突然開始騷動，打斷了他們的對話。
「發生了什麼事？」
在部下正要回答布拉尼耶邊境伯的疑問之前，這場騷動的始作俑耆繼續踩響吵雜的腳步聲，排開士兵們現出身影。
高聲對周圍人群破口大罵、吵吵嚷嚷的人，是一名體型肥碩、以髮油梳平稀疏頭髮的男人。他身穿輕型鎧甲，而那上頭的華麗裝飾，在戰場上十分顯眼。
這名從身材可推斷出應該是貴族的男人喘著粗氣，用侮蔑的眼神望向自己身邊坐成一排的精靈族戰士們。當他的眼睛捕捉到布拉尼耶邊境伯的身影時，便在嘴邊浮現出一抹猥瑣的笑容，跟身旁的隨從一同走近他。
「邊境伯！這是什麼意思！？居然邀請這些卑賤的東西進入王都里！？難道襲擊這座王都的那群怪物利用了這些傢伙嗎！？你這傢伙，知不知道做出這種事情會引發什麼後果啊——喂，你有沒有在聽啊！？」
面對怒氣衝天、連珠炮似地以莫須有罪名指責並設罵自己的男人，邊境伯則是深深地嘆了口氣，然後將視線投向身後待命的部下。當他將手掌水平地抵著自己的脖子，做出示意砍頭的動作後，他的部下們就默默點了點頭，抓住那名喋喋不休的貴族，並從腋下將他扣住。
「你、你們在做什麼！？知不知道我是誰啊！？這可是大不敬啊！！」
那名貴族男子儘管被隸屬於布拉尼耶邊境伯的士兵們壓制住，仍然口沫橫飛地破口大罵。雖然布拉尼耶邊境伯默默地俯望著他好一會兒，但當他一語不發地望向部下們，努努下巴後，那些部
下就直接把他拖去另一個地方了。
靜靜地看著這一幕的狄倫長老，對皺緊雙眉搖頭的布拉尼耶邊境伯露出同情的笑容，並輕聲詢問他：
「這樣好嗎？」
狄倫長老直截了當地提出這個模糊的問題，但他光是這樣說，布拉尼耶邊境伯就已察覺到他話中所指的意思，輕輕地聳了聳肩回答：
「無所謂……他是個揩王家油水以中飽私囊的傢伙。雖然這樣說有點難聽，不過這個國家已經滅亡了一次，而下一個領導者的身邊並不需要有那個人存在。以我個人而言，他也給我添了相當大的麻煩啊……趁現在把王都打掃乾淨，也是為了未來著想。」
布拉尼耶邊境伯如此說著，嘴角勾起一個笑容。
狄倫長老也像受到他影響一般，臉上同樣展現出笑容。
■『維里亞斯菲姆航班』
「因此，可否拜託汝帶吾前往戴爾福倫特王國的王都利奧涅呢？」
我這麼說著，抬頭仰望外表化為龍人的龍王——維里亞斯菲姆。
眼前這名巨人全身覆蓋著藍灰色的鱗片，擁有龍頭人身這種奇幻的外表。身高達到四公尺的它，從那般高度俯視著我，狐疑地歪著脖子反問：
「為什麼本座非得載著你前往另一個國家呢？」
儘管我很難從擁有一張龍臉的維里亞斯菲姆臉上正確判斷出表情，但只要聽到它聲音中蘊含的煩厭，就能明白它因我的要求而表露難色。
但目前的情勢，並沒有太多時間可以耗費在移動上，所以只能拜託維里亞斯菲姆接受我這項請求了。
不過，我可是準備了一句話代替王牌使用啊——
「唔嗯，果然被拒絕了啊。不，其實菲爾菲威斯洛特大人告訴吾，只要拜託維里亞斯菲姆大人，它應該會一口答應。但吾也回答她——對方應該很難答應這個請求就是了——」
當我這麼說著，並再次抬頭望向維里亞斯菲姆的時候，就看到它那雙猶如爬蟲類的眼眸霍然縮起虹膜，讓我沒來由地察覺，它如今應該露出了一副愁眉苦臉的表情。
「呃、唔。菲爾菲威斯洛特大人真的那麼說嗎……？」
雖然如果討論到她話中細微的語氣差異，可能會有些不同，不過意思大致上是符合的。
「如果汝有什麼想法，要去詢問菲爾菲威斯洛特大人也無所謂喔？」
我這樣說著，輕輕聳了聳肩膀回應他。維里亞斯菲姆明顯展露出苦澀的神情、微微搖頭後，就嘆了口氣，垮下肩膀說道：
「詢問那位小姐這種事，完全是本座的恥辱。」
維里亞斯菲姆如此說著，並弓起身體，全身便散發出淡淡的光芒逐漸膨脹。轉瞬之間，它的外表就化為一條長達三十公尺的巨龍。
『取而代之地，因為本座不知道王都利奧涅的所在位置，所以帶路就交給你負責囉。另外，不要期望本座的背上會有多舒適，因為本座是第一次載著人飛行啊。』
維里亞斯菲姆當場徹底開展四枚龐大的翅膀，用銳利的眼光望向我，默默示意我快點坐到它背上。
搬出和它同樣身為龍王的菲爾菲威斯洛特這個名字，在它身上就會立即見效。
對它來說，她的存在就是那麼地重要吧。
「啾！」
「哦哦，碰太也想一起去是嗎？」
碰太像往常一樣坐在我的頭盔上，我則攀上了維里亞斯菲姆的背部。
它的背部與同為龍王的菲爾菲威斯洛特有很大的差異，看來正如它所言，似乎不能指望能坐得多舒服。
這也是理所當然的，因為菲爾菲威斯洛特擁有一副比它大兩倍以上的巨大身體，因此背部也同樣寬大；相對地，以維里亞斯菲姆的背部來說，用來載人就太窄了。
而它擁有四枚翅膀，果然也是這個原因吧。
『那麼，出發吧！』
維里亞斯菲姆確定我已經爬上它的背之後，只說了這句話，就展開它的四枚大翅膀一揮。我們伴隨著轉瞬的飄浮感，立刻升上天空。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「啾～～～～～～～～嗚！？」
急速上升的感覺，讓我產生一種最近才體驗過的既視感。
過了沒多久，它就抵達高空，開始改為水平飛行，但從那時起，搖晃就變得更加劇烈，讓我從頭到尾都竭力貼緊它的背撐著，好讓自己不至於掉下去。
看來它在飛翔時似乎會習慣性扭動身體，而這似乎不是一朝一夕就能被糾正的舉動。
在我緊緊攀住它起伏的背部到達目的地時，已經手臂麻木、雙腳顫抖。
如果我的身體不是一具骷髏，我有自信能在它背上把胃裡所有東西都吐個精光。
說真的，我一輩子都不想再爬上維里亞斯菲姆的背部了——我在今天立下了堅定的誓言。
■『碰太隨心所欲的生活』
抓抓抓抓。
碰太正在靈巧地運用後腿搔脖子，並大大地張開嘴巴打了個呵欠。
呼啊。
之後它就用前掌洗洗臉，再用舌頭舔舔前腳，把臉洗得更乾淨。
告一段落之後，它這次用舌頭梳理起肚子周圍的柔軟白毛，接下來則扭轉身體，將那條占了身體一半大的絨毛狀尾巴舔舐得乾淨漂亮。
它將全身清理完一輪之後，就暫時停下來環顧周圍。
天空灑落大量溫暖的陽光，在它面前的草地上鋪開一片很大的向陽處。
因為今天亞克去跟獸人的工匠協商修復社跡屋頂的事情，所以目前不在這裡。
碰太撐起躺著的身體，使勁地向後仰身，伸展背部。
窸窸窣窣。
一步步踩在草葉上發出的聲音，微微地傳進它的耳朵。
雖然碰太往常總是待在亞克的頭頂上或是身邊，但它偶爾也會像這樣，自己一隻跑去附近玩耍。
而這座建造著社跡的山頭，也完完全全變成了碰太的領域。它有時會如此巡邏慣用的路線，並調查自己的地盤。
它今天發現了一個之前經過時還沒有的小洞，停下了腳步。
它頻頻抽動著小鼻子，探索著其氣味和氣息，並把臉湊近那個小小的洞。
然後，碰太聽到洞穴深處傳出唰唰唰——扒開土壤的聲音，於是立刻往後一縮，壓低身體窺視洞穴裡面。
從洞中現身的東西，是一隻身體圓滾滾的小蟲。
雖然它小小的身髏就跟碰太一樣偏向綠色系，但富有光澤的外觀卻像一顆移動的寶石。
這是一種它從未見過的昆蟲。
骨碌碌。
碰太張大圓溜溜的眼睛，眼中閃著光芒。
那隻綠色的圓型昆蟲從洞中探出腦袋後，就用長長的觸角探索周遭，似乎在檢查周圍環境有沒有危險。碰太微微偏過頭，觀察著它的動作。
不久後，那隻圓圓的碧綠蟲子從它小小的巢穴里爬出來，朝碰太趴著的草叢走來，於是碰太用前腳試探那隻出現在眼前的小圓蟲。
然後，小圓蟲匆匆忙忙地改變前進方向，避開碰太，鑽進位於附近的另一個巢穴。而追在它身後的碰太，就趴在巢穴前面往裡瞧。
碰太那雙尖尖的三角形耳朵，雖然追逐著洞穴深處的小圓蟲爬行於地面下的聲音，但那聲音卻突然消失了，轉而變成踩在他處草地上的腳步聲，碰太對此感到不可思議，於是抬起頭環顧四周。
然後，碰太發現小圓蟲的身影，它透過其他出口跑上地面，一下子又跑向另一個洞，碰太不禁大幅搖晃起那條絨毛般的尾巴，動身追逐那隻小圓蟲。
「啾！啾！」
儘管這對被四處追趕的小圓蟲來說，是一件非常煩擾的事情，但對碰太而言，它就像是個沉迷於打地鼠遊戲的小孩一般，歡快地四處奔跑、到處追逐著小圓蟲。
碰太追趕著小圓蟲玩了好一會兒，但先一步認輸的小圓蟲，沒多久後就不再鑽出土裡的巢穴，似乎選擇要在裡面等待這場災難結束。
也許小圓蟲剛剛正要走出家門覓食，卻運氣不佳，被這隻草綠色的惡魔發現了吧。
碰太有好一段時間不斷來回窺視周遭的巢穴並動手扒土，但它沒多久就宣告放棄，再次回到巡邏的路線，在草地上搖搖擺擺地走著。
不一會兒，它發現眼前疾驅騎龍紫電的身影——它臥倒龐大的身軀睡在陽光下，於是碰太馬上一溜煙地奔向它身旁，並將自己的鼻子湊上對方的鼻尖。
嗅嗅嗅。
看來紫電似乎正在沉睡，並沒有對碰太的行為產生反應，只是靜靜地發出睡眠中的呼吸聲，上下起伏那副覆蓋鱗片——猶如赤褐色鎧甲——的巨軀。
碰太輕
輕歪著頭疑惑了一陣子，之後沿著紫電長長的白色鬃毛鑽入，直接撥開面前的鬃毛，並爬上紫電如一座小山似的背部頂端。
當它在頂端將身體埋進紫電那叢帶著太陽公公味道的白色鬃毛時，就因為突然產生的睡意，打了個大大的呵欠，直接縮成一球躺下來。
身下微微起伏的節奏誘引出碰太愈來愈強的睡意，它漸漸打起了盹。
上方的樹木偶爾會傳來鳥兒在枝葉上唱歌的聲音，搔著碰太的耳朵，讓它的耳朵對此產生反應。
看來今天又將是一個和平的日子。
「瑟克特殿下，還是想拜託您，可否重新考慮？」
瑟克特王子騎在馬背上，正在接受近侍為自己進行最終裝備檢查。而對他說出那句話的人物，正是他身旁同樣騎著馬、打扮成騎士模樣的男性副官。
維爾河的河畔建有兩座防禦堡壘，而其中一座堡壘內——在這個受到外牆隔絕的地方，不太能聽到咫尺之外不死者大軍展開入侵的聲響。身處這個格外安靜的環境，讓剛剛在外面目睹的景色顯得很不真實。
如果對手是由人類組成的軍隊，那麼戰鬥時通常就會傳出嘈雜的咆哮，戰場上也會迴蕩著馬匹嘶鳴的聲音以及人類的慘叫，不過如今面對的敵人是沉默的不死者，會有這種狀況也很正常。
然而，儘管敵人不發一語，他們仍能敏銳地感受到其對生者散發的敵意。似乎是這項因素使然，面對它們的人常常會被那股不同於人類軍隊的駭人魄力與恐怖感侵蝕心靈。就算是長期在軍隊中從事後動工作的人員，這次也做好了相當的覺悟——準備奔上戰場。
然而，那些人之所以能夠如願展現高昂士氣，引頸等待要塞的大門開啟，這一切主要是受到陣列最前方泰然跨在馬背上的瑟克特王子影響。
「你也親眼看到那名龍王所施放的一擊了吧？在這個戰場上，只要跟它站在同一陣營就不可能會輸。無論如何，在這個勝利唾手可得的狀況下，展現出英勇模樣絕不會吃虧。」
面對說出這句話、嘴角浮現大膽笑容的瑟克特王子，那名男性副官稍微搖了搖頭，開口道：
「雖然的確如您所言，但瑟克特殿下並不需要親自站上前線吧。這的確是一場可以輕易獲勝的戰役，儘管如此，也並不能保障您的安全無虞。畢竟戰場上可不知道會發生什麼事啊？」
正當那名男性副官愈說愈激動時，瑟克王子輕輕嘆了一口氣，聳聳肩膀開口：
「往昔羅登王國曾對精靈族棲居的加拿大大森林發動侵攻，而當時那些侵略的軍隊幾乎全滅，眼看就要迎接滅亡——我曾經在納入御書房的古老史書中讀過這一段記載。當時的我，認為那只不過是一種誇張的描述手法，但現在我已經明白書中記錄的是真相了。儘管我不清楚尤莉安娜知不知道那件事，但再一次和精靈族重新結盟是項正確的判斷。雖然帝國確實也很強大，但還是遠遠比不上率領那種部隊的精靈族所帶來的威脅。」
聽到瑟克特王子突然開始講述的那段故事，讓男性副官無法推測對方的真實意圖，因而面露疑色。
「若是保持現狀，尤莉安娜的派系應該會一個勁兒地擴展。但要是我能成功在這些軍士面前彰顯我的存在，就應該多少能達到牽制對方行動的效果。這是因為尤莉安娜無論怎麼說，都不可能在戰場上衝鋒陷陣啊……一旦見識到精靈族這份壓倒性武力，就會產生非同小可的危機感。而懷有那種想法的人，想必就不太會希望讓身為女性的尤莉安娜擔任強化軍力的指導者了吧。」
聽完瑟克特王子那番話，男性副官儘管表現得大為同意他的說訶，但他的表情還是一樣複雜。
看到副官臉上的神情，配戴完裝備的瑟克特王子牢牢地握住馬韁，像心覺有趣般勾起了嘴角。
「如果有什麼事情會在戰場上奪走我的生命，那我會認為那正是自己至今被安排的命運，並死心放棄。況且，如果我即使面臨這樣的局面，卻仍對拚上自己的生命感到猶疑的話，那我早就退出這場爭奪王位的競爭賽了。」
瑟克特王子如此說著，在顯露無畏笑容的同時散發出難以言喻的氣勢。那名男性副官眼見他這副模樣，在不知不覺問緊張地咽了口唾液。
副官眼前的瑟克特王子，從隨侍身旁的近侍手中接過一把威風的槍矛，然後將它高高舉起、故意展現予身後待命的騎兵們看，並回頭高聲說道：
「諸位，我會沖在部隊最前鋒！絕對不容耽擱！不要害怕！我們會將那些從冥府中爬出來的死者們，親手送回冥界！上吧！！」
聽到瑟克特王子這番激勵，不僅是他身後的騎兵們，就連駐守堡壘的士兵也接連高聲吶喊。
「好了，就讓我來實驗看看，上天的安排會不會站在我這一邊吧……」
瑟克特王子混雜在軍士喧鬧聲里的喃喃低語，消失在堡壘內部高漲的昂揚戰意中，並沒有傳進任何人耳里。
然後，當前方大門緩慢但確實地開敔、從外部灑落進來的光線開始照耀堡壘中待命的千人騎兵隊時，每個人的神情都因為戰場上的氣氛而緊繃。
瑟克特王子一踹馬腹，帶頭起步，沖向他面前開展的戰場彼端——也就是那條通往未來的遒路。
■『解救拉利薩』
薩爾曼王國的王都拉利薩。
這個城市曾經是某條有許多船隻進出的港口航路之樞紐。
但如今，鄰國錫爾克教國派出大量不死者士兵入侵，摧毀了保護城市的城牆，使得城市中的大部分房屋和建築物倒塌或是遭受火災損壞，如今眼前呈現出一幅悽慘的景象。
有一名滿頭白髮的初老男子，眯著眼睛眺望這座昔日的王都——像是意圖看透它。
他精實的身體上罩著一套威風的軍裝、發線略退，在上唇蓄了一道白色鬍髭。從旁人的眼光看來，也能從他有力的眼神中察覺他是一名貴族階級的軍人。
溫德利·杜·布拉尼耶邊境伯。
同時身為薩爾曼王國大貴族的他，一邊望向王都面目全非的外觀，一邊聆聽著下屬的報告。
「在此向您報告，精靈族的戰士們已幾乎掃蕩完東區的不死者們了。倖存的居民正遵照我們的指示，暫且集合到附近安然無恙的大型建築物——也就是權充避難場所的教會之中。」
布拉尼耶邊境伯聽到那名部下的報告，搖了搖頭，露出諷刺的笑容。
「只能選擇創造出這場災難的教會當作庇護所，這故事真是令人啼笑皆非啊……」
聽到他交雜著嘆息的低語，部下正想在他不發一語之際，前去取消利用教會代替疏散中心的計畫時，邊境伯卻用手勢制止了他。
「無妨，如果不把可供使用的東西拿來運用，將會對今後造成妨礙。畢竟大多數人民應該都不知道這件事情吧。」
而對布拉尼耶邊境伯那句話表示同意的人，就是身邊帶著一群守衛自己的戰士，來到他跟前的精靈族長老，狄倫。
「如果我不和布拉尼耶領的士兵們一起行動，城市居民投到我身上的視線可是很刺眼的啊……」
狄倫長老如此說著，有些故作誇張地聳聳肩膀。
「在對方幫忙搜尋並剷除不死者的時候，還讓對方感到不愉快，真是令我過意不去。至今相信的事物對自己展露敵意……要讓這個城市的居民理解和接受這一點，應該還需要更多時間吧。」
布拉尼耶邊境伯在眉心堆起皺紋，微微朝狄倫長老低下頭。
相反地，狄倫長老卻稍稍垂下長長的耳朵，聳聳肩，對他笑了起來。
雖然沒有特別多說什麼，但他們能夠瞭解彼此的立場吧。那兩人把話題轉向城市裡討伐不死者的進展，開始檢討大略目標——在解救拉利薩之前——可以實現到什麼地步，這時，戒備著周圍的守衛兵們突然開始騷動，打斷了他們的對話。
「發生了什麼事？」
在部下正要回答布拉尼耶邊境伯的疑問之前，這場騷動的始作俑耆繼續踩響吵雜的腳步聲，排開士兵們現出身影。
高聲對周圍人群破口大罵、吵吵嚷嚷的人，是一名體型肥碩、以髮油梳平稀疏頭髮的男人。他身穿輕型鎧甲，而那上頭的華麗裝飾，在戰場上十分顯眼。
這名從身材可推斷出應該是貴族的男人喘著粗氣，用侮蔑的眼神望向自己身邊坐成一排的精靈族戰士們。當他的眼睛捕捉到布拉尼耶邊境伯的身影時，便在嘴邊浮現出一抹猥瑣的笑容，跟身旁的隨從一同走近他。
「邊境伯！這是什麼意思！？居然邀請這些卑賤的東西進入王都里！？難道襲擊這座王都的那群怪物利用了這些傢伙嗎！？你這傢伙，知不知道做出這種事情會引發什麼後果啊——喂，你有沒有在聽啊！？」
面對怒氣衝天、連珠炮似地以莫須有罪名指責並設罵自己的男人，邊境伯則是深深地嘆了口氣，然後將視線投向身後待命的部下。當他將手掌水平地抵著自己的脖子，做出示意砍頭的動作後，他的部下們就默默點了點頭，抓住那名喋喋不休的貴族，並從腋下將他扣住。
「你、你們在做什麼！？知不知道我是誰啊！？這可是大不敬啊！！」
那名貴族男子儘管被隸屬於布拉尼耶邊境伯的士兵們壓制住，仍然口沫橫飛地破口大罵。雖然布拉尼耶邊境伯默默地俯望著他好一會兒，但當他一語不發地望向部下們，努努下巴後，那些部
下就直接把他拖去另一個地方了。
靜靜地看著這一幕的狄倫長老，對皺緊雙眉搖頭的布拉尼耶邊境伯露出同情的笑容，並輕聲詢問他：
「這樣好嗎？」
狄倫長老直截了當地提出這個模糊的問題，但他光是這樣說，布拉尼耶邊境伯就已察覺到他話中所指的意思，輕輕地聳了聳肩回答：
「無所謂……他是個揩王家油水以中飽私囊的傢伙。雖然這樣說有點難聽，不過這個國家已經滅亡了一次，而下一個領導者的身邊並不需要有那個人存在。以我個人而言，他也給我添了相當大的麻煩啊……趁現在把王都打掃乾淨，也是為了未來著想。」
布拉尼耶邊境伯如此說著，嘴角勾起一個笑容。
狄倫長老也像受到他影響一般，臉上同樣展現出笑容。
■『維里亞斯菲姆航班』
「因此，可否拜託汝帶吾前往戴爾福倫特王國的王都利奧涅呢？」
我這麼說著，抬頭仰望外表化為龍人的龍王——維里亞斯菲姆。
眼前這名巨人全身覆蓋著藍灰色的鱗片，擁有龍頭人身這種奇幻的外表。身高達到四公尺的它，從那般高度俯視著我，狐疑地歪著脖子反問：
「為什麼本座非得載著你前往另一個國家呢？」
儘管我很難從擁有一張龍臉的維里亞斯菲姆臉上正確判斷出表情，但只要聽到它聲音中蘊含的煩厭，就能明白它因我的要求而表露難色。
但目前的情勢，並沒有太多時間可以耗費在移動上，所以只能拜託維里亞斯菲姆接受我這項請求了。
不過，我可是準備了一句話代替王牌使用啊——
「唔嗯，果然被拒絕了啊。不，其實菲爾菲威斯洛特大人告訴吾，只要拜託維里亞斯菲姆大人，它應該會一口答應。但吾也回答她——對方應該很難答應這個請求就是了——」
當我這麼說著，並再次抬頭望向維里亞斯菲姆的時候，就看到它那雙猶如爬蟲類的眼眸霍然縮起虹膜，讓我沒來由地察覺，它如今應該露出了一副愁眉苦臉的表情。
「呃、唔。菲爾菲威斯洛特大人真的那麼說嗎……？」
雖然如果討論到她話中細微的語氣差異，可能會有些不同，不過意思大致上是符合的。
「如果汝有什麼想法，要去詢問菲爾菲威斯洛特大人也無所謂喔？」
我這樣說著，輕輕聳了聳肩膀回應他。維里亞斯菲姆明顯展露出苦澀的神情、微微搖頭後，就嘆了口氣，垮下肩膀說道：
「詢問那位小姐這種事，完全是本座的恥辱。」
維里亞斯菲姆如此說著，並弓起身體，全身便散發出淡淡的光芒逐漸膨脹。轉瞬之間，它的外表就化為一條長達三十公尺的巨龍。
『取而代之地，因為本座不知道王都利奧涅的所在位置，所以帶路就交給你負責囉。另外，不要期望本座的背上會有多舒適，因為本座是第一次載著人飛行啊。』
維里亞斯菲姆當場徹底開展四枚龐大的翅膀，用銳利的眼光望向我，默默示意我快點坐到它背上。
搬出和它同樣身為龍王的菲爾菲威斯洛特這個名字，在它身上就會立即見效。
對它來說，她的存在就是那麼地重要吧。
「啾！」
「哦哦，碰太也想一起去是嗎？」
碰太像往常一樣坐在我的頭盔上，我則攀上了維里亞斯菲姆的背部。
它的背部與同為龍王的菲爾菲威斯洛特有很大的差異，看來正如它所言，似乎不能指望能坐得多舒服。
這也是理所當然的，因為菲爾菲威斯洛特擁有一副比它大兩倍以上的巨大身體，因此背部也同樣寬大；相對地，以維里亞斯菲姆的背部來說，用來載人就太窄了。
而它擁有四枚翅膀，果然也是這個原因吧。
『那麼，出發吧！』
維里亞斯菲姆確定我已經爬上它的背之後，只說了這句話，就展開它的四枚大翅膀一揮。我們伴隨著轉瞬的飄浮感，立刻升上天空。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「啾～～～～～～～～嗚！？」
急速上升的感覺，讓我產生一種最近才體驗過的既視感。
過了沒多久，它就抵達高空，開始改為水平飛行，但從那時起，搖晃就變得更加劇烈，讓我從頭到尾都竭力貼緊它的背撐著，好讓自己不至於掉下去。
看來它在飛翔時似乎會習慣性扭動身體，而這似乎不是一朝一夕就能被糾正的舉動。
在我緊緊攀住它起伏的背部到達目的地時，已經手臂麻木、雙腳顫抖。
如果我的身體不是一具骷髏，我有自信能在它背上把胃裡所有東西都吐個精光。
說真的，我一輩子都不想再爬上維里亞斯菲姆的背部了——我在今天立下了堅定的誓言。
■『碰太隨心所欲的生活』
抓抓抓抓。
碰太正在靈巧地運用後腿搔脖子，並大大地張開嘴巴打了個呵欠。
呼啊。
之後它就用前掌洗洗臉，再用舌頭舔舔前腳，把臉洗得更乾淨。
告一段落之後，它這次用舌頭梳理起肚子周圍的柔軟白毛，接下來則扭轉身體，將那條占了身體一半大的絨毛狀尾巴舔舐得乾淨漂亮。
它將全身清理完一輪之後，就暫時停下來環顧周圍。
天空灑落大量溫暖的陽光，在它面前的草地上鋪開一片很大的向陽處。
因為今天亞克去跟獸人的工匠協商修復社跡屋頂的事情，所以目前不在這裡。
碰太撐起躺著的身體，使勁地向後仰身，伸展背部。
窸窸窣窣。
一步步踩在草葉上發出的聲音，微微地傳進它的耳朵。
雖然碰太往常總是待在亞克的頭頂上或是身邊，但它偶爾也會像這樣，自己一隻跑去附近玩耍。
而這座建造著社跡的山頭，也完完全全變成了碰太的領域。它有時會如此巡邏慣用的路線，並調查自己的地盤。
它今天發現了一個之前經過時還沒有的小洞，停下了腳步。
它頻頻抽動著小鼻子，探索著其氣味和氣息，並把臉湊近那個小小的洞。
然後，碰太聽到洞穴深處傳出唰唰唰——扒開土壤的聲音，於是立刻往後一縮，壓低身體窺視洞穴裡面。
從洞中現身的東西，是一隻身體圓滾滾的小蟲。
雖然它小小的身髏就跟碰太一樣偏向綠色系，但富有光澤的外觀卻像一顆移動的寶石。
這是一種它從未見過的昆蟲。
骨碌碌。
碰太張大圓溜溜的眼睛，眼中閃著光芒。
那隻綠色的圓型昆蟲從洞中探出腦袋後，就用長長的觸角探索周遭，似乎在檢查周圍環境有沒有危險。碰太微微偏過頭，觀察著它的動作。
不久後，那隻圓圓的碧綠蟲子從它小小的巢穴里爬出來，朝碰太趴著的草叢走來，於是碰太用前腳試探那隻出現在眼前的小圓蟲。
然後，小圓蟲匆匆忙忙地改變前進方向，避開碰太，鑽進位於附近的另一個巢穴。而追在它身後的碰太，就趴在巢穴前面往裡瞧。
碰太那雙尖尖的三角形耳朵，雖然追逐著洞穴深處的小圓蟲爬行於地面下的聲音，但那聲音卻突然消失了，轉而變成踩在他處草地上的腳步聲，碰太對此感到不可思議，於是抬起頭環顧四周。
然後，碰太發現小圓蟲的身影，它透過其他出口跑上地面，一下子又跑向另一個洞，碰太不禁大幅搖晃起那條絨毛般的尾巴，動身追逐那隻小圓蟲。
「啾！啾！」
儘管這對被四處追趕的小圓蟲來說，是一件非常煩擾的事情，但對碰太而言，它就像是個沉迷於打地鼠遊戲的小孩一般，歡快地四處奔跑、到處追逐著小圓蟲。
碰太追趕著小圓蟲玩了好一會兒，但先一步認輸的小圓蟲，沒多久後就不再鑽出土裡的巢穴，似乎選擇要在裡面等待這場災難結束。
也許小圓蟲剛剛正要走出家門覓食，卻運氣不佳，被這隻草綠色的惡魔發現了吧。
碰太有好一段時間不斷來回窺視周遭的巢穴並動手扒土，但它沒多久就宣告放棄，再次回到巡邏的路線，在草地上搖搖擺擺地走著。
不一會兒，它發現眼前疾驅騎龍紫電的身影——它臥倒龐大的身軀睡在陽光下，於是碰太馬上一溜煙地奔向它身旁，並將自己的鼻子湊上對方的鼻尖。
嗅嗅嗅。
看來紫電似乎正在沉睡，並沒有對碰太的行為產生反應，只是靜靜地發出睡眠中的呼吸聲，上下起伏那副覆蓋鱗片——猶如赤褐色鎧甲——的巨軀。
碰太輕
輕歪著頭疑惑了一陣子，之後沿著紫電長長的白色鬃毛鑽入，直接撥開面前的鬃毛，並爬上紫電如一座小山似的背部頂端。
當它在頂端將身體埋進紫電那叢帶著太陽公公味道的白色鬃毛時，就因為突然產生的睡意，打了個大大的呵欠，直接縮成一球躺下來。
身下微微起伏的節奏誘引出碰太愈來愈強的睡意，它漸漸打起了盹。
上方的樹木偶爾會傳來鳥兒在枝葉上唱歌的聲音，搔著碰太的耳朵，讓它的耳朵對此產生反應。
看來今天又將是一個和平的日子。