第九卷 間章 各自的想法
連王國禁衛騎士也會相形見拙，以白色和深藍色點綴的豪華白銀制鎧甲。
與身高一般長的劍，以及描繪著精緻花紋的圓形盾牌。
將這些穿戴在身上的雄壯背部後面披著漆黑的披風，每當走出一步總是會隨風飄逸。
那身威風凜凜的打扮，在城內的石地板踩出聲響而離去的身影，猶如故事中的騎士化身。
第一次見面的時候，他自稱為流浪旅人亞克。
她，羅蓮•拉拉雅•杜•魯畢耶爾特之所以和他相遇，是在出席近鄰的領地舉辦的晚會的歸途中發生的事。
當天的事，她如今依舊記得清清楚楚。
她們受到埋伏的盜賊襲擊，護衛兵一個接一個倒下，最後還差點成為盜賊們宣洩性慾的道具，然而就在那個時候，那位威風凜凜的騎士英勇現身。
他瞬間就收拾了六名盜賊，體貼地關懷羅蓮——
簡直就像是在看著童話故事或是戲曲的舞台劇。
後來，在沒能好好向他答謝的情況下，他便從領地消失，而羅蓮之後才得知此事。
過了一段時日，國王對國內的所有領主發布召集令，羅蓮為了增廣見聞，決定隨著父親魯畢耶爾特子爵造訪王都奧拉夫。
要從國內集合所有領主到王都，必須要花費相當久的期間。
所幸魯畢耶爾特領地到王都之間有一條大路，只要搭乘馬車經由各領的城鎮移動就能相對較快抵達，但位於邊境的領主就無法適用相同手段。
在召集至王都的期限前抵達的她，在侍女莉妲的陪同下首次參觀王都，親眼見到王都的發展，讓她對各式各樣的事物萌發興趣。
隔天，她獲准跟著父親一起進城，於是就在她四處散步的時候，發現了那位身穿白銀鎧甲的騎士身影。
國王居城的城內分成幾個區域，從只要是貴族就相對能允許進出的場所，到只有王族和近親才允許進入的場所，形式各式各樣。
然而再怎麼說，一般市民除了在慶賀以及典禮等特別的日子以外，根本無法踏足城內。
更別說在城內佩劍，能允許這類武裝的只有禁衛騎士以及負責守衛的衛兵，再來就是陪同他國賓客的護衛騎士，除此之外，一般來說武器都會被城門旁邊的衛兵保管在值勤室。
然而那一天，從盜賊手中拯救自己的白銀騎士，居然佩帶著相當於身高的大劍待在羅登王國的城內。
在一般民眾無法進入的場所，穿著絕非普通打扮的白銀騎士——難道那天自稱的流浪旅人是謊言嗎——那麼他到底是誰？
像這樣的幾個疑問閃過腦海。
然而與腦中所想的相反，她的身體反射性地跑了起來追逐那個背影並出聲搭話。
「！？亞克大人？是亞克大人嗎？」
他因為有人搭話而轉頭回望，然而在看到出聲的人是她後，第一個反應是歪了歪頭。
在那個瞬間，她有種膝蓋下方頓時失去力氣的心情襲來。
沒想到對她如此重要的一件大事，對他而言是會在這麼短的時間內就會忘記的一件微不足道的小事。
想到這裡，她就無法順利想到接著該說什麼。
「久違了，亞克大人。實在沒想到會在這樣的地方遇見您。」
侍女莉妲代替欲言又止的她先開口向亞克打了聲招呼後，亞克或許是因此想起了她們兩人的事情，叫出她們的名字為這意外的重逢發出驚呼聲。
「哦哦，是羅蓮小姐和莉妲小姐啊！？」
看到亞克的反應後，羅蓮感到自己的嘴角自然放鬆。
儘管剛才是被推落懸崖的那種鬱悶心情，但接著馬上變為宛如在開花的草原奔馳那般——讓她的心頓時暖暖的。
這連她自己本人也覺得很意外。
「久違了，亞克大人，當初承蒙您出手相救，實在是不勝感激。」
雖說已經過了相當久的時間，但如今總算能自己親口說出答謝的話語。
解開了自己長久以來的內心疙瘩，她感到心情稍微輕鬆多了。
於是，她打算接著把浮現在腦海中的疑問向站在眼前的騎士亞克詢問。
然而，卻被他搶先發問。
「看汝等很有精神實在再好不過。話說，汝等為何會在這樣的地方？」
他說著沒有虛假的關心話語，並搶先提出羅蓮也想詢問的問題。
在意外的場所重逢，彼此都懷抱著相同的疑問這點莫名可笑，讓羅蓮的嘴角不禁淺淺一笑。
於是羅蓮說明是因為國王發布王都召集令回答他的疑問，再由莉妲補充說明。
默默地聽著這段話的亞克，在最後像是心領神會似地點了點頭。
由於戴著頭盔，無法窺見他目前的表情，但從身上散發的感覺來看，可以得知他基於某些情報，掌握了國王發布召集的原因。
既然他被允許穿著豪華的鎧甲並佩劍，想必是大國的護衛騎士。
既然如此，有可能的候補就是和瑟克特大王子有聯繫的西方雷布蘭大帝國，然而這樣一來卻又產生了新的疑問。
以前，他曾經回過魯畢耶爾特一次，當時他與侍女莉妲重逢並交談了幾句，而內容據說是詢問前往帝國的道路。
假如他是來自帝國的騎士，那麼詢問該如何回到帝國就有些令人匪夷所思。
雖說羅蓮不認為他是迷路，但關於這件事就算問了也不清楚亞克是否會回答。
羅蓮在經過這樣的考察後，決定和他詢問相同的問題。
「比起那種事，亞克大人。請問您為何會出現在王都的城內呢？」
聽到她的提問，亞克暫時陷入沉默，過了一會兒才回答了這個問題。
「唔嗯，雖然不能透露細節，但吾是為了護衛重要人士才來到此處。」
亞克的回答大概在羅蓮的預料之中。
但是，從他沒有明言擔任誰的護衛這點來思考，代表現在城內有不對外公開的非正式賓客造訪。
「畢竟亞克大人實力堅強嘛。想必沒有其他這麼讓人安心的護衛了呢。」
實際上，他擁有連精銳的禁衛騎士也望塵莫及的壓倒性實力，她自己也曾親眼目睹。
能讓這種高手擔任護衛隨侍在側的人物究竟會是誰呢？
而且最重要的，是亞克本身也是充滿許多謎團的人物。
羅蓮初次遇見亞克時，他身邊並沒有疑似護衛對象的身影，從這點研判，他是在事後才被某人選為護衛。
儘管他是擁有如此出色武裝的騎士，但卻把自己收拾的盜賊馬匹賣掉，還登錄為傭兵接下委託，從這些報告來看，他當時似乎為錢所苦。
只要將這些要素串連在一起，便可以推測他是頗有來歷，但如今家道中落的貴族當家。
然而假設他真的為錢所苦，就無法解釋當初從盜賊手中拯救羅蓮時為何幾乎不肯接受子爵家提供的謝禮，就消失無蹤的這個行為。
儘管不算是大貴族，但好歹也解救了貴族家的女兒，理當會要求一定的謝禮，但不知為何他並沒有這麼做。
從無法建立讓自己信服的推測這件事思考，想必是基本的前提就有哪裡搞錯了。
如果他在討伐盜賊的當下就已經侍奉著某人的話，那他隻身到他國的目的為何？
羅蓮在腦海中左思右想，同時回望宛如在觀察她樣子的亞克。
儘管從頭盔里的陰暗處可以感受到視線，但卻無法得知他的表情。
然後，突然間在視線的角落——原本以為是亞克頭盔上裝飾的物體竟然動了。
「啾？」
「呀！」
「哇！」
羅蓮和侍女莉妲被出其不意嚇到，不禁發出了驚呼聲。
當她們仔細一看，這才發現亞克頭盔上有個草綠色毛皮的小動物就像服飾品般貼在他頭上。
儘管對她來說是第一次見到這動物，但那惹人憐愛的外表會勾起人的保護欲。
看到眼前景象，她突然想起站在身旁的侍女莉妲喜歡動物，轉頭望去之後，發現她正蠢蠢欲動地凝視著碰太。
羅蓮說出她第一次注意到碰太的存在後，亞克便介紹碰太為他的旅伴。
印象中這隻動物在他們相遇時應該沒有帶在身邊，但說不定只是遭受襲擊後還處於混亂狀態，所以才會像剛剛那樣沒注意到而已。
儘管想知道他的來歷，但太直接的說法對貴族大小姐而言是種忌憚。
她想到這點，決定邀請亞克在城內逛逛。
「那個，亞克大人。如果您方便的話，是否能一起在城內稍微逛逛呢？」
然而他卻一瞬間抬起
頭張望四周，之後重新面向羅蓮拒絕了這次邀約。
「吾很感謝汝的邀約，但不巧吾有約在先，必須先回去一趟不可。」
說完這句話後，亞克再度掀起漆黑的外套颯爽離去。
就在兩人目送著他的背影時，侍女莉妲窺看著羅蓮的表情並說道：
「亞克大人似乎很忙碌呢。」
聽到莉妲這句話，羅蓮也輕輕點頭回應，把視線望向已經看不到亞克的方向。
「雖說姑且已經為以前解救了我一事道謝，但除此之外並沒有聊到太多呢。」
她遺憾地如此說著，輕輕嘆了口氣。
雖說想知道亞克的來歷是好奇心使然，但她之所以像這樣下定決心跟隨父親魯畢耶爾特子爵前來王城，有她自己的理由。
此時，突然有人向她搭話。
「不好意思，你認識剛才那個男人嗎？」
聽到有些失禮的詢問，羅蓮和莉妲像是要尋找聲音的主人似地轉過身子。
於是，有名青年從稍稍有些距離的走廊轉角緩緩走向她們。
他身材高大，有著明亮的金髮和藍色眼眸，別致的五官不管願不願意都會吸引女性的視線。
她們並不認識眼前這名青年，然而羅蓮馬上就察覺這名人物的來歷，當場以淑女身分行了一禮。
看到主人如此應對，侍女莉妲也迅速退到後方站在主人身邊。
青年穿在身上的服裝是上等貨，每個地方都有金碧輝煌的飾品發出光芒。
而且在飾品之類的地方，還鑲著只要是這個國家的貴族任誰都知道的家紋。
那是羅登王國王家的家紋——被允許將那佩帶在身上的人物，從大約的年紀看來，可以推測出向她們搭話的這名人物是這國家的瑟克特大王子。
「初次見面，瑟克特殿下——」
聽到羅蓮的問候，瑟克特王子輕輕揮手說道：
「沒關係，毋須多禮。所以呢？」
他用非常平易近人的口吻催促羅蓮說出剛才問題的答案。
而羅蓮用意外的眼神回望那樣的瑟克特王子。
因為根據以往聽到的傳聞，瑟克特王子對地位的上下關係以及言行舉止十分嚴格，不該是會表現出像剛才那種可以視為粗暴態度的人物。
儘管見到本人後發現印象有異讓羅蓮感到不知所措，她依然以戰戰兢兢的氛圍回答他剛才所提出的問題。
「假如殿下所說的『他』是指亞克大人的話，答案是『是』。」
聽到她的回答，瑟克特王子的瞳孔浮現出興味盎然的神色。
「這樣啊，想不到我國也有人認識他，真是令人驚訝。可以讓我聽聽經過嗎？」
瑟克特王子說完這句話後，像是為了仔細打聽羅蓮的答案般，把視線移到她身上。
「以前我們在晚宴的歸途中遭到賊人襲擊，當時承蒙亞克大人在危急之際出手相救。」
瑟克多王子豎耳傾聽羅蓮直截了當的明確回答，露出些許驚訝的神色。
「想不到國內竟然會有膽敢襲擊貴族馬車的賊人……」
然後瑟克多王子突然像是想到什麼似地把視線移向羅蓮。
「話說回來，我還沒詢問你的名字呢。」
羅蓮聽到他這句話後，再次行禮。
「我是巴克爾•杜•魯畢耶爾特子爵的女兒，名叫羅蓮•拉拉雅，殿下。」
聽到她報上的名號，瑟克特王子像是皺起眉頭似地做出反應。
「這樣啊，是魯畢耶爾特的——以前，我曾收到你父親贈送的誇張禮物呢。」
羅蓮也聽說過瑟克特王子說的這件事。
她曾聽父親提及，以前領軍有次討伐了在領內出現的強力魔獸時，曾把從該魔獸身體採集的貴重素材全都獻給了王都。
而且父親魯畢耶爾特子爵，就屬於站在她眼前的瑟克特大王子派閥。
「能聽到您這麼說，實在是惶恐之至。假使父親得知殿下還記得此事，肯定會很開心。」
說完這句話後，羅蓮露出微笑低頭致意。
瑟克特王子對她的行禮噯昧地點頭，接著把視線再度轉向亞克離去的方位開口說道：
「羅蓮大小姐，我想再問你一件事。你知道他的真實身分嗎？」
「咦——？」
聽到瑟克特王子的問題，羅蓮反射性地回以困惑的表情。
那個問題聽起來並不像王家不知道他的真實身分，所以才詢問羅蓮。
會詢問羅蓮是否把握那個男人的真實身分，明顯蘊含著試探的意思。
儘管這可視為亞克受到王家的人提防，但對於不清楚亞克來歷以及王家內情的她來說，只能老實回答被詢問的問題。
「不，當初沒能好好為盜賊那件事道謝，他就從領內消失無蹤。今天在這個地方是第二次相遇。由於他說自己正在保護重要人士，我想他應該是帝國的騎士大人。難道不是嗎？」
她把剛才從亞克那邊聽到的內容和自己的想法融合之後，回應瑟克特王子。
聽了羅蓮這番話的瑟克特王子挑起其中一側眉毛，把視線移向她身上。
「你為何會認為他是帝國騎士？」
瑟克特王子的這個反應讓羅蓮不由自主地浮現焦躁神情。
大王子和二王子各自與東西兩邊的帝國關係良好，雖說在貴族之間已是公開的秘密，但這件事情並不能搬到檯面上說出口。
更何況是在本人面前說出這種意有所指的話——
但是，當事人看到羅蓮焦慮的神色，只是稍微揚起嘴角，接著讓人看到的是帶有些許自嘲的笑容以及小聲的嘆息。
「很遺憾，他並非帝國騎士——甚至根本不是人族。是從加拿大大森林來的其中一名精靈族戰士。」
瑟克特王子說出的這個答案，讓羅蓮和站在身後的侍女莉妲震驚不已。
她們對名為精靈族的種族也具備了一定程度的知識，但亞克的那身打扮和她們的認知卻相去甚遠。
然而，如果亞克真是精靈族的戰士，事實上有許多事情都能獲得解釋。
精靈族戰士在武藝和魔法方面都相當出眾，據說那股力量足以匹敵數名人族精銳。
她還來不及收回震驚的心情，瑟克特王子已經提出了下一個問題。
「羅蓮大小姐是在何時遇上賊人的呢？」
瑟克特王子的這個問題，讓羅蓮認為和剛才討論的亞克來歷沒有連貫而感到困惑，但還是設法在腦中回推日期，答出大約的期間。
聽到這個答案的瑟克特王子面有難色地哼了一聲。
「原來如此，當時他就已經潛進國內了啊……」
看到自顧自地找到解答，點頭喃喃自語的瑟克特王子，羅蓮一臉狐疑地歪了歪頭。
看到她的反應，瑟克特王子輕咳了一聲改變話題。
「你有聽說貴族綁架精靈族的傳聞嗎？」
這個問題對羅蓮而言也是充滿莫大興趣的一個話題。
位於魯畢耶爾特領地近鄰的迪雁特侯爵領地——該侯爵家前陣子被王家正式下達沒收領地的處分，現在，迪雁特領地已經成為王家的直轄領地。
當初，有許多貴族對王家單方面處分貴族世家發出了不滿以及不信的聲音。
羅登王國是由王家以及其他貴族世家所構成，但彼此的勢力關係就像是拔河那樣勢均力敵，因此現任王家是代表貴族世家聯合的存在，正是這國家的寫照。
為此，王家以這股權威作為靠山，單方面沒收其他貴族領地增加直轄領地的行為，代表會增長王家的力量，促使目前的勢力關係崩盤。
更何況侯爵在貴族內也是門第顯赫的人家，一旦如此輕易就被摧毀，其他貴族世家會懷抱危機感也是無可厚非。
然而迪雁特侯爵領地之所以會被沒收的理由，已在尤莉安娜二公主的名下公諸於世，罪狀是剛才提到的迪雁特侯爵綁架精靈族所致。
如果公告這份內容的人是瑟克特王子，貴族們就會懷疑這份內容的真假，但這是從以前就提倡要與精靈族建立友好關係的尤莉安娜公主公布，而且她讓精靈族和羅登王國達成貿易協定一事也發揮了很大的作用。
與精靈族之間的貿易雖說是由王家主導，但既然交易品是能產出財富的『豐穰魔結石』，貴族們就會認為要是提出異議將會使得自己應得的份量減少，自然不會在檯面上表達對王家的不滿。
雖然是這麼大的事件，但身為近領的魯畢耶爾特領地對於迪雁特侯爵領被沒收一事，有著比其他領地更詳細的情報。
表面上是因為迪雁特侯爵家私底下的勾當浮上
台面才會被沒收，但實際上在公布沒收處分之前，侯爵家就已經消失無蹤。
其實這份情報也並非極端保密。
因為在迪雁特領地內的領民們會在市井小巷流傳著這樣的八卦，只要踏入該領自然會略有耳聞。
「我從父親那邊聽說了。我記得，是精靈族戰士為了拯救被綁架的同胞襲擊侯爵家，導致宅邸受到毀滅性的損害——」
羅蓮說到這裡，注意到什麼似地抬起頭。
看到她的反應，瑟克特王子開心地眯起眼睛。
「就如同羅蓮小姐現在所想的一樣。襲擊迪雁特的那位精靈族戰士恐怕就是亞克。他之所以隻身待在魯畢耶爾特領地內，是為了暗中偵查周邊的領內。」
他口中的推測，解釋了羅蓮內心的幾個百思不解的部分。
儘管穿著豪華的裝備卻始終不以臉示人，不說明自己的來歷，而且如果他是精靈族的話，身上沒有人族這邊的資金就能說得通。
「可是他居然會在暗中偵查時救了貴族的大小姐，還真是熱心助人啊。」
瑟克特王子說完輕輕笑了出來，羅蓮也表示同意地點頭。
他當初還在暗中偵查人族綁架自己同伴的案件，說明白點，就是不惜曝光自己的身分給敵方知情就為了幫助了別人。
一般來說為了提防泄漏情報給對方，應該會選擇不扯上關係。
儘管也有可能是故意進行接觸藉此探聽對方情報的手法，但是他在救了羅蓮之後幾乎沒有像樣的對話過就消失無蹤，從這點來考慮的話可能性非常低。
「可是，無論亞克大人有什麼樣的想法，我對他感謝的心情都不會有所改變。」
羅蓮如此說道，伸直背脊重新表達對亞克的謝意。
而瑟克特王子看到她的舉動，像是盯著有趣的東西一般看著她。
「羅蓮小姐，你和尤莉安娜應該會很合得來啊。」
看到瑟克特王子如此說道並露出淺淺的微笑，羅蓮對他投以意外的眼神。
或許是敏銳地察覺到她內心的想法，瑟克特王子重新把視線挪向她並眯起眼睛。
「怎麼？看你一臉意外啊？我可以原諒你的無禮，把現在的想法老實告訴我吧。」
瑟克特王子臉上掛著帶有些許惡作劇笑容下了這樣亂來的命令，羅蓮聽到後一時之間不斷飄移視線，接著像是下定決心似地直率說出自己內心湧現的印象。
「——殿下不是討厭尤莉安娜殿下嗎？」
羅蓮之所以會說出這句話，是根據在來到王都時所聽說的內容。據說擁有王位繼承權的瑟克特大王子和尤莉安娜二公主兩人之間的關係非常惡劣所致。
況且尤莉安娜公主之前還立下了與精靈族達成交易的功績，讓至今在王位繼承權鬥爭中被視為可能性最低的她，一口氣成為眾人注目的焦點。
然而，剛才瑟克特王子提到尤莉安娜公主的名字時並看不見那樣的感情。
聽到她的問題，瑟克特王子無法停止壓抑的笑意。
「呵，真的是很老實呢。其實我並不討厭尤莉安娜。但也沒有特別喜歡她就是……」
他如此說道並聳了聳肩，輕輕嘆了口氣。
「雖說要爭奪繼承權，但是我對王位其實並沒有興趣。」
聽到瑟克特王子這番話，羅蓮再度露出意外的神情。
「建立不畏懼他國侵略的強大國家，王位正是為此存在。但是，現在尤莉安娜正打算以和我腦海中描繪的未來不同的方向實現這個目標。」
「他國侵略……是嗎？」
羅蓮聽到瑟克特王子提倡的理想後，不可思議地歪了歪頭。
然而她的反應並非那麼稀奇。
因為羅登王國長久以來已經淡忘了遭受他國威脅的感覺，主要的敵對者要不是魔獸就是近鄰的領主。
不過，雖說時至今日都很和平，也無法保證明天能迎來相同的日子，而在看到之前鄰國遭錫爾克教國突然發起的侵略行動造成的慘狀之後，瑟克特王子這樣的想法轉為確信。
而且下一個要發動如此暴行的，或許是東方大國，神聖雷布蘭帝國。
「羅蓮小姐，你知道東方大國，神聖雷布蘭帝國是怎麼樣的國家嗎？」
聽到瑟克特王子突如其來的問題，羅蓮無法具體回答而搖了搖頭。
「不、不清楚。雖說我魯畢耶爾特領地與國境相近，但那是以地圖上來說。實際上距離很遠，傳過來的也只有帝國邊境城鎮的消息。而且最近國境的魔獸增加，也不再聽聞相關的消息了。」
對瑟克特王子的提問，羅蓮儘可能以自己知道的範圍回答。
然而，這樣的回答也同時讓她自己得知她對鄰國的動向並非那麼關心。
但是，她之所以會像這樣來到王都增廣見聞，是最近才下定決心的。
導致她這麼做的原因，是因為自身所遭遇到的盜賊襲擊事件。
得知自己女兒遭到盜賊襲擊的父親魯畢耶爾特子爵，理所當然會立刻派人調查盜賊的來歷以及幕後黑手這點。
而在調查的過程中，偶然聽聞這有可能是其他貴族在背地裡穿針引線的羅蓮，開始對自己至今漠不關心的貴族政治湧起興致。
最重要的是，她在不知情的狀況下因為貴族政治這種理由，使得自己陷入生命危險，對這點的憤怒占了很大比重。
然而她開始掛心的依舊僅限於國內的事情，並未涉及到他國的狀況。
但是不知道瑟克特王子是否知道她內心的想法，依舊繼續把話說下去。
「對大部分的貴族來說，知道帝國內情的人是少之又少。現在治理東方帝國的皇帝，擁有指揮國內全軍的權限。你明白這是什麼意思嗎？」
瑟克特王子再度提問，但她也能理解這件事所代表的含意。
「如果全軍的指揮權皆由皇帝操控，就代表貴族沒辦法反抗對吧？」
瑟克特王子點頭回應她的回答。
「沒錯。假如皇帝下令明日要攻打鄰國，軍隊就會聽命行事。而且動作會很迅速。但你認為我國能仿效他們那樣快速調派軍隊嗎？」
面對他質疑的視線，羅蓮搖頭回應。
在羅登王國，各大貴族都擁有自己的軍隊，國王也同樣如此。
假設國王要召集全軍，那麼各大貴族就會率領自己擁有的軍隊參戰。
但是，就算王家發布召集令，要讓他們老實聚集起來首先就是不可能的。
身處遠方的領主會以遠征費用龐大為由拒絕，基本上要是不服國王的決定，自然會拒絕派出軍隊。
儘管國王擁有的軍隊和國內其他貴族相較之下，無論量或是質都是最高水準，但實力並非強大到同時與所有貴族擁有的領軍為敵還能拿下勝利。
這樣一來會發生什麼事——會衍生出贊同國王命令和反對命令的兩大派閥，然後還會有辨別情勢，確認兩者之間的天枰傾向何處的中立派，分割成三大勢力。
雖說不是絕對，但要動員全軍什麼的，就現實上來說是不可能的。
然而東方的神聖雷布蘭帝國卻辦得到這點。
「雖說規模不同，但與東方帝國長年敵對的西方帝國其國內的內情與我國大同小異。一旦東方在不遠的將來攻進西方，能靠皇帝一聲令下就自由動員全軍的東方在指揮上就已占有優勢。一旦他們逐步占領領地，趁貴族在起內鬨的時候攻進中央附近，西方這才總算會發現狀況已經火燒屁股。儘管不清楚到時候狀況會傾向哪邊，但一個不小心，西方帝國說不定會從地圖上消失。」
對於羅蓮來說，瑟克特王子說的這番話聽來十分荒誕無稽，然而從他肯定的語氣聽來，彷佛是在對今後會引發的大陸動亂做出預言。
「……殿下是因為認為在不久的將來，有可能在這塊大陸發生那種大規模的戰爭，才會和西方帝國保持關係嗎？」
她以自己的思考從瑟克特王子方才那番話感覺到了這一點。
倘若他從以前就把東方帝國視為威脅，自然會向能與其對抗的西方打好關係，儘可能設法迴避剛才所說的未來發生。
然而聽到她的提問，瑟克特王子只是自嘲地笑了笑，並沒有明確回答。
「如今似乎也沒有那個必要了。」
羅蓮無法明瞭瑟克特王子這句話的用意，歪著頭表示不解。
「——請問這是什麼意思？」
「雖然近期內才會對國內外發表，但尤莉安娜已經和精靈族以及獸人族締結新的協定。而且隔著大海的諾杉王國也加入了這個協定。」
聽到瑟克特王子若無其事地說出的內容，讓羅蓮大驚失色地看著他。
接著她進一步詢問瑟克特王子協訂的內
容後，更是令她瞠目結舌。
參加協定的國家與種族之間除了規定相互不可侵犯各自的領域之外，還要即刻解放獸人族的奴隸，今後禁止沒有正當理由進行束縛、買賣等行為，諸如此類保障人權的項目，是會讓目前擁有許多獸人族奴隸的貴族世家猛烈反彈的內容。
所幸在魯畢耶爾特領地內，獸人族奴隸寥寥無幾，但身為大貴族的人幾乎都會擁有一定數量的奴隸，在各領主持有的農園作為勞動力工作。
這代表貴族的地位愈高，愈有理由反彈這次的協定。
如此一來，羅登王國的王家和貴族之間很有可能形成巨大的決裂。
「那、那麼強硬的內容，我認為國內的貴族們肯定不會坐視不管……」
羅蓮用些許顫抖的聲音向瑟克特王子如此說道，於是他嘴角浮現黑暗的笑容。
「我想也是。」
從瑟克特王子所說的話和他的表情看來，代表他很明白羅蓮預想到的事情。
這表示締結這個協定的尤莉安娜公主也理解這件事。
到時候為了壓抑多數貴族的反抗，羅蓮想到，就是要以之前交易時談好的『豐穰魔結石』作為談判手段，好讓他們接受這個條件。
儘管這個方法多少有些亂來，但如果能和精靈族那邊進行交涉，讓他們通融稍微追加供給量的話，願意點頭的貴族也很有可能增加。
「要把交易品的『豐穰魔結石』作為交涉材料嗎？」
她想到這點提出了自己的疑問，瑟克特王子卻露出了更加邪惡的笑容。
「尤莉安娜肯定會這麼做，但只要對這次的協定採取反對態度，就有可能和精靈族為敵，這樣說你應該也能理解才對。」
羅蓮聽到他這句話，腦海閃過白銀騎士亞克的身影。
他被視為攻陷迪雁特侯爵居城的人物——既然從市井傳聞中沒聽說當時有過大規模攻勢，自然不難理解是以少數精銳辦到此事。
儘管這難以置信，但是能以少數精銳攻陷侯爵居城，確實是非常大的威脅。
一旦擁有那種戰士的精靈族和王家連成一氣，要強制排除反對協定的貴族也並非不可能。不對，從瑟克特王子反而希望增強王家的力量這點來想，甚至讓人覺得他會希望能出現一些需要強制排除的貴族世家。
但是這裡有件事情讓羅蓮不明白——
「為什麼要把這樣的情報透露給我？」
聽到她的提問後，瑟克特王子微微聳肩。
「這是對你父親獻上禮物的謝禮。要把這個情報告知其他貴族或是留在自己心裡都隨你方便。但我可是警告過了喔？希望你別和自己的恩人敵對。」
瑟克特王子扔下這句話後，便轉身從走廊離去。
他說是對獻上禮物的謝禮，但這恐怕只是表面話。
因為他深信就算這個情報從羅蓮口中擴散給其他貴族知情，造成所有貴族群起反抗，只要有精靈族作為後盾，就能把這些人全數排除。
羅蓮一臉茫然地目送瑟克特王子離去的背影。此時，一直在身後默不吭聲待著的侍女莉妲憂心地出聲搭話。
「羅蓮大小姐，請問我們該怎麼做呢。需要告知巴克爾大人嗎？」
「……也對，至少先把這件事告訴父親大人吧。必須事先警告他不能隨波逐流就提出反對意見才行。關於這份情報該如何處理，也最好和父親大人商量一下。」
說完這句話後，羅蓮朝著和瑟克特王子相反方向離去，快步沖向父親魯畢耶爾特子爵所在的王都內宅邸。
與身高一般長的劍，以及描繪著精緻花紋的圓形盾牌。
將這些穿戴在身上的雄壯背部後面披著漆黑的披風，每當走出一步總是會隨風飄逸。
那身威風凜凜的打扮，在城內的石地板踩出聲響而離去的身影，猶如故事中的騎士化身。
第一次見面的時候，他自稱為流浪旅人亞克。
她，羅蓮•拉拉雅•杜•魯畢耶爾特之所以和他相遇，是在出席近鄰的領地舉辦的晚會的歸途中發生的事。
當天的事，她如今依舊記得清清楚楚。
她們受到埋伏的盜賊襲擊，護衛兵一個接一個倒下，最後還差點成為盜賊們宣洩性慾的道具，然而就在那個時候，那位威風凜凜的騎士英勇現身。
他瞬間就收拾了六名盜賊，體貼地關懷羅蓮——
簡直就像是在看著童話故事或是戲曲的舞台劇。
後來，在沒能好好向他答謝的情況下，他便從領地消失，而羅蓮之後才得知此事。
過了一段時日，國王對國內的所有領主發布召集令，羅蓮為了增廣見聞，決定隨著父親魯畢耶爾特子爵造訪王都奧拉夫。
要從國內集合所有領主到王都，必須要花費相當久的期間。
所幸魯畢耶爾特領地到王都之間有一條大路，只要搭乘馬車經由各領的城鎮移動就能相對較快抵達，但位於邊境的領主就無法適用相同手段。
在召集至王都的期限前抵達的她，在侍女莉妲的陪同下首次參觀王都，親眼見到王都的發展，讓她對各式各樣的事物萌發興趣。
隔天，她獲准跟著父親一起進城，於是就在她四處散步的時候，發現了那位身穿白銀鎧甲的騎士身影。
國王居城的城內分成幾個區域，從只要是貴族就相對能允許進出的場所，到只有王族和近親才允許進入的場所，形式各式各樣。
然而再怎麼說，一般市民除了在慶賀以及典禮等特別的日子以外，根本無法踏足城內。
更別說在城內佩劍，能允許這類武裝的只有禁衛騎士以及負責守衛的衛兵，再來就是陪同他國賓客的護衛騎士，除此之外，一般來說武器都會被城門旁邊的衛兵保管在值勤室。
然而那一天，從盜賊手中拯救自己的白銀騎士，居然佩帶著相當於身高的大劍待在羅登王國的城內。
在一般民眾無法進入的場所，穿著絕非普通打扮的白銀騎士——難道那天自稱的流浪旅人是謊言嗎——那麼他到底是誰？
像這樣的幾個疑問閃過腦海。
然而與腦中所想的相反，她的身體反射性地跑了起來追逐那個背影並出聲搭話。
「！？亞克大人？是亞克大人嗎？」
他因為有人搭話而轉頭回望，然而在看到出聲的人是她後，第一個反應是歪了歪頭。
在那個瞬間，她有種膝蓋下方頓時失去力氣的心情襲來。
沒想到對她如此重要的一件大事，對他而言是會在這麼短的時間內就會忘記的一件微不足道的小事。
想到這裡，她就無法順利想到接著該說什麼。
「久違了，亞克大人。實在沒想到會在這樣的地方遇見您。」
侍女莉妲代替欲言又止的她先開口向亞克打了聲招呼後，亞克或許是因此想起了她們兩人的事情，叫出她們的名字為這意外的重逢發出驚呼聲。
「哦哦，是羅蓮小姐和莉妲小姐啊！？」
看到亞克的反應後，羅蓮感到自己的嘴角自然放鬆。
儘管剛才是被推落懸崖的那種鬱悶心情，但接著馬上變為宛如在開花的草原奔馳那般——讓她的心頓時暖暖的。
這連她自己本人也覺得很意外。
「久違了，亞克大人，當初承蒙您出手相救，實在是不勝感激。」
雖說已經過了相當久的時間，但如今總算能自己親口說出答謝的話語。
解開了自己長久以來的內心疙瘩，她感到心情稍微輕鬆多了。
於是，她打算接著把浮現在腦海中的疑問向站在眼前的騎士亞克詢問。
然而，卻被他搶先發問。
「看汝等很有精神實在再好不過。話說，汝等為何會在這樣的地方？」
他說著沒有虛假的關心話語，並搶先提出羅蓮也想詢問的問題。
在意外的場所重逢，彼此都懷抱著相同的疑問這點莫名可笑，讓羅蓮的嘴角不禁淺淺一笑。
於是羅蓮說明是因為國王發布王都召集令回答他的疑問，再由莉妲補充說明。
默默地聽著這段話的亞克，在最後像是心領神會似地點了點頭。
由於戴著頭盔，無法窺見他目前的表情，但從身上散發的感覺來看，可以得知他基於某些情報，掌握了國王發布召集的原因。
既然他被允許穿著豪華的鎧甲並佩劍，想必是大國的護衛騎士。
既然如此，有可能的候補就是和瑟克特大王子有聯繫的西方雷布蘭大帝國，然而這樣一來卻又產生了新的疑問。
以前，他曾經回過魯畢耶爾特一次，當時他與侍女莉妲重逢並交談了幾句，而內容據說是詢問前往帝國的道路。
假如他是來自帝國的騎士，那麼詢問該如何回到帝國就有些令人匪夷所思。
雖說羅蓮不認為他是迷路，但關於這件事就算問了也不清楚亞克是否會回答。
羅蓮在經過這樣的考察後，決定和他詢問相同的問題。
「比起那種事，亞克大人。請問您為何會出現在王都的城內呢？」
聽到她的提問，亞克暫時陷入沉默，過了一會兒才回答了這個問題。
「唔嗯，雖然不能透露細節，但吾是為了護衛重要人士才來到此處。」
亞克的回答大概在羅蓮的預料之中。
但是，從他沒有明言擔任誰的護衛這點來思考，代表現在城內有不對外公開的非正式賓客造訪。
「畢竟亞克大人實力堅強嘛。想必沒有其他這麼讓人安心的護衛了呢。」
實際上，他擁有連精銳的禁衛騎士也望塵莫及的壓倒性實力，她自己也曾親眼目睹。
能讓這種高手擔任護衛隨侍在側的人物究竟會是誰呢？
而且最重要的，是亞克本身也是充滿許多謎團的人物。
羅蓮初次遇見亞克時，他身邊並沒有疑似護衛對象的身影，從這點研判，他是在事後才被某人選為護衛。
儘管他是擁有如此出色武裝的騎士，但卻把自己收拾的盜賊馬匹賣掉，還登錄為傭兵接下委託，從這些報告來看，他當時似乎為錢所苦。
只要將這些要素串連在一起，便可以推測他是頗有來歷，但如今家道中落的貴族當家。
然而假設他真的為錢所苦，就無法解釋當初從盜賊手中拯救羅蓮時為何幾乎不肯接受子爵家提供的謝禮，就消失無蹤的這個行為。
儘管不算是大貴族，但好歹也解救了貴族家的女兒，理當會要求一定的謝禮，但不知為何他並沒有這麼做。
從無法建立讓自己信服的推測這件事思考，想必是基本的前提就有哪裡搞錯了。
如果他在討伐盜賊的當下就已經侍奉著某人的話，那他隻身到他國的目的為何？
羅蓮在腦海中左思右想，同時回望宛如在觀察她樣子的亞克。
儘管從頭盔里的陰暗處可以感受到視線，但卻無法得知他的表情。
然後，突然間在視線的角落——原本以為是亞克頭盔上裝飾的物體竟然動了。
「啾？」
「呀！」
「哇！」
羅蓮和侍女莉妲被出其不意嚇到，不禁發出了驚呼聲。
當她們仔細一看，這才發現亞克頭盔上有個草綠色毛皮的小動物就像服飾品般貼在他頭上。
儘管對她來說是第一次見到這動物，但那惹人憐愛的外表會勾起人的保護欲。
看到眼前景象，她突然想起站在身旁的侍女莉妲喜歡動物，轉頭望去之後，發現她正蠢蠢欲動地凝視著碰太。
羅蓮說出她第一次注意到碰太的存在後，亞克便介紹碰太為他的旅伴。
印象中這隻動物在他們相遇時應該沒有帶在身邊，但說不定只是遭受襲擊後還處於混亂狀態，所以才會像剛剛那樣沒注意到而已。
儘管想知道他的來歷，但太直接的說法對貴族大小姐而言是種忌憚。
她想到這點，決定邀請亞克在城內逛逛。
「那個，亞克大人。如果您方便的話，是否能一起在城內稍微逛逛呢？」
然而他卻一瞬間抬起
頭張望四周，之後重新面向羅蓮拒絕了這次邀約。
「吾很感謝汝的邀約，但不巧吾有約在先，必須先回去一趟不可。」
說完這句話後，亞克再度掀起漆黑的外套颯爽離去。
就在兩人目送著他的背影時，侍女莉妲窺看著羅蓮的表情並說道：
「亞克大人似乎很忙碌呢。」
聽到莉妲這句話，羅蓮也輕輕點頭回應，把視線望向已經看不到亞克的方向。
「雖說姑且已經為以前解救了我一事道謝，但除此之外並沒有聊到太多呢。」
她遺憾地如此說著，輕輕嘆了口氣。
雖說想知道亞克的來歷是好奇心使然，但她之所以像這樣下定決心跟隨父親魯畢耶爾特子爵前來王城，有她自己的理由。
此時，突然有人向她搭話。
「不好意思，你認識剛才那個男人嗎？」
聽到有些失禮的詢問，羅蓮和莉妲像是要尋找聲音的主人似地轉過身子。
於是，有名青年從稍稍有些距離的走廊轉角緩緩走向她們。
他身材高大，有著明亮的金髮和藍色眼眸，別致的五官不管願不願意都會吸引女性的視線。
她們並不認識眼前這名青年，然而羅蓮馬上就察覺這名人物的來歷，當場以淑女身分行了一禮。
看到主人如此應對，侍女莉妲也迅速退到後方站在主人身邊。
青年穿在身上的服裝是上等貨，每個地方都有金碧輝煌的飾品發出光芒。
而且在飾品之類的地方，還鑲著只要是這個國家的貴族任誰都知道的家紋。
那是羅登王國王家的家紋——被允許將那佩帶在身上的人物，從大約的年紀看來，可以推測出向她們搭話的這名人物是這國家的瑟克特大王子。
「初次見面，瑟克特殿下——」
聽到羅蓮的問候，瑟克特王子輕輕揮手說道：
「沒關係，毋須多禮。所以呢？」
他用非常平易近人的口吻催促羅蓮說出剛才問題的答案。
而羅蓮用意外的眼神回望那樣的瑟克特王子。
因為根據以往聽到的傳聞，瑟克特王子對地位的上下關係以及言行舉止十分嚴格，不該是會表現出像剛才那種可以視為粗暴態度的人物。
儘管見到本人後發現印象有異讓羅蓮感到不知所措，她依然以戰戰兢兢的氛圍回答他剛才所提出的問題。
「假如殿下所說的『他』是指亞克大人的話，答案是『是』。」
聽到她的回答，瑟克特王子的瞳孔浮現出興味盎然的神色。
「這樣啊，想不到我國也有人認識他，真是令人驚訝。可以讓我聽聽經過嗎？」
瑟克特王子說完這句話後，像是為了仔細打聽羅蓮的答案般，把視線移到她身上。
「以前我們在晚宴的歸途中遭到賊人襲擊，當時承蒙亞克大人在危急之際出手相救。」
瑟克多王子豎耳傾聽羅蓮直截了當的明確回答，露出些許驚訝的神色。
「想不到國內竟然會有膽敢襲擊貴族馬車的賊人……」
然後瑟克多王子突然像是想到什麼似地把視線移向羅蓮。
「話說回來，我還沒詢問你的名字呢。」
羅蓮聽到他這句話後，再次行禮。
「我是巴克爾•杜•魯畢耶爾特子爵的女兒，名叫羅蓮•拉拉雅，殿下。」
聽到她報上的名號，瑟克特王子像是皺起眉頭似地做出反應。
「這樣啊，是魯畢耶爾特的——以前，我曾收到你父親贈送的誇張禮物呢。」
羅蓮也聽說過瑟克特王子說的這件事。
她曾聽父親提及，以前領軍有次討伐了在領內出現的強力魔獸時，曾把從該魔獸身體採集的貴重素材全都獻給了王都。
而且父親魯畢耶爾特子爵，就屬於站在她眼前的瑟克特大王子派閥。
「能聽到您這麼說，實在是惶恐之至。假使父親得知殿下還記得此事，肯定會很開心。」
說完這句話後，羅蓮露出微笑低頭致意。
瑟克特王子對她的行禮噯昧地點頭，接著把視線再度轉向亞克離去的方位開口說道：
「羅蓮大小姐，我想再問你一件事。你知道他的真實身分嗎？」
「咦——？」
聽到瑟克特王子的問題，羅蓮反射性地回以困惑的表情。
那個問題聽起來並不像王家不知道他的真實身分，所以才詢問羅蓮。
會詢問羅蓮是否把握那個男人的真實身分，明顯蘊含著試探的意思。
儘管這可視為亞克受到王家的人提防，但對於不清楚亞克來歷以及王家內情的她來說，只能老實回答被詢問的問題。
「不，當初沒能好好為盜賊那件事道謝，他就從領內消失無蹤。今天在這個地方是第二次相遇。由於他說自己正在保護重要人士，我想他應該是帝國的騎士大人。難道不是嗎？」
她把剛才從亞克那邊聽到的內容和自己的想法融合之後，回應瑟克特王子。
聽了羅蓮這番話的瑟克特王子挑起其中一側眉毛，把視線移向她身上。
「你為何會認為他是帝國騎士？」
瑟克特王子的這個反應讓羅蓮不由自主地浮現焦躁神情。
大王子和二王子各自與東西兩邊的帝國關係良好，雖說在貴族之間已是公開的秘密，但這件事情並不能搬到檯面上說出口。
更何況是在本人面前說出這種意有所指的話——
但是，當事人看到羅蓮焦慮的神色，只是稍微揚起嘴角，接著讓人看到的是帶有些許自嘲的笑容以及小聲的嘆息。
「很遺憾，他並非帝國騎士——甚至根本不是人族。是從加拿大大森林來的其中一名精靈族戰士。」
瑟克特王子說出的這個答案，讓羅蓮和站在身後的侍女莉妲震驚不已。
她們對名為精靈族的種族也具備了一定程度的知識，但亞克的那身打扮和她們的認知卻相去甚遠。
然而，如果亞克真是精靈族的戰士，事實上有許多事情都能獲得解釋。
精靈族戰士在武藝和魔法方面都相當出眾，據說那股力量足以匹敵數名人族精銳。
她還來不及收回震驚的心情，瑟克特王子已經提出了下一個問題。
「羅蓮大小姐是在何時遇上賊人的呢？」
瑟克特王子的這個問題，讓羅蓮認為和剛才討論的亞克來歷沒有連貫而感到困惑，但還是設法在腦中回推日期，答出大約的期間。
聽到這個答案的瑟克特王子面有難色地哼了一聲。
「原來如此，當時他就已經潛進國內了啊……」
看到自顧自地找到解答，點頭喃喃自語的瑟克特王子，羅蓮一臉狐疑地歪了歪頭。
看到她的反應，瑟克特王子輕咳了一聲改變話題。
「你有聽說貴族綁架精靈族的傳聞嗎？」
這個問題對羅蓮而言也是充滿莫大興趣的一個話題。
位於魯畢耶爾特領地近鄰的迪雁特侯爵領地——該侯爵家前陣子被王家正式下達沒收領地的處分，現在，迪雁特領地已經成為王家的直轄領地。
當初，有許多貴族對王家單方面處分貴族世家發出了不滿以及不信的聲音。
羅登王國是由王家以及其他貴族世家所構成，但彼此的勢力關係就像是拔河那樣勢均力敵，因此現任王家是代表貴族世家聯合的存在，正是這國家的寫照。
為此，王家以這股權威作為靠山，單方面沒收其他貴族領地增加直轄領地的行為，代表會增長王家的力量，促使目前的勢力關係崩盤。
更何況侯爵在貴族內也是門第顯赫的人家，一旦如此輕易就被摧毀，其他貴族世家會懷抱危機感也是無可厚非。
然而迪雁特侯爵領地之所以會被沒收的理由，已在尤莉安娜二公主的名下公諸於世，罪狀是剛才提到的迪雁特侯爵綁架精靈族所致。
如果公告這份內容的人是瑟克特王子，貴族們就會懷疑這份內容的真假，但這是從以前就提倡要與精靈族建立友好關係的尤莉安娜公主公布，而且她讓精靈族和羅登王國達成貿易協定一事也發揮了很大的作用。
與精靈族之間的貿易雖說是由王家主導，但既然交易品是能產出財富的『豐穰魔結石』，貴族們就會認為要是提出異議將會使得自己應得的份量減少，自然不會在檯面上表達對王家的不滿。
雖然是這麼大的事件，但身為近領的魯畢耶爾特領地對於迪雁特侯爵領被沒收一事，有著比其他領地更詳細的情報。
表面上是因為迪雁特侯爵家私底下的勾當浮上
台面才會被沒收，但實際上在公布沒收處分之前，侯爵家就已經消失無蹤。
其實這份情報也並非極端保密。
因為在迪雁特領地內的領民們會在市井小巷流傳著這樣的八卦，只要踏入該領自然會略有耳聞。
「我從父親那邊聽說了。我記得，是精靈族戰士為了拯救被綁架的同胞襲擊侯爵家，導致宅邸受到毀滅性的損害——」
羅蓮說到這裡，注意到什麼似地抬起頭。
看到她的反應，瑟克特王子開心地眯起眼睛。
「就如同羅蓮小姐現在所想的一樣。襲擊迪雁特的那位精靈族戰士恐怕就是亞克。他之所以隻身待在魯畢耶爾特領地內，是為了暗中偵查周邊的領內。」
他口中的推測，解釋了羅蓮內心的幾個百思不解的部分。
儘管穿著豪華的裝備卻始終不以臉示人，不說明自己的來歷，而且如果他是精靈族的話，身上沒有人族這邊的資金就能說得通。
「可是他居然會在暗中偵查時救了貴族的大小姐，還真是熱心助人啊。」
瑟克特王子說完輕輕笑了出來，羅蓮也表示同意地點頭。
他當初還在暗中偵查人族綁架自己同伴的案件，說明白點，就是不惜曝光自己的身分給敵方知情就為了幫助了別人。
一般來說為了提防泄漏情報給對方，應該會選擇不扯上關係。
儘管也有可能是故意進行接觸藉此探聽對方情報的手法，但是他在救了羅蓮之後幾乎沒有像樣的對話過就消失無蹤，從這點來考慮的話可能性非常低。
「可是，無論亞克大人有什麼樣的想法，我對他感謝的心情都不會有所改變。」
羅蓮如此說道，伸直背脊重新表達對亞克的謝意。
而瑟克特王子看到她的舉動，像是盯著有趣的東西一般看著她。
「羅蓮小姐，你和尤莉安娜應該會很合得來啊。」
看到瑟克特王子如此說道並露出淺淺的微笑，羅蓮對他投以意外的眼神。
或許是敏銳地察覺到她內心的想法，瑟克特王子重新把視線挪向她並眯起眼睛。
「怎麼？看你一臉意外啊？我可以原諒你的無禮，把現在的想法老實告訴我吧。」
瑟克特王子臉上掛著帶有些許惡作劇笑容下了這樣亂來的命令，羅蓮聽到後一時之間不斷飄移視線，接著像是下定決心似地直率說出自己內心湧現的印象。
「——殿下不是討厭尤莉安娜殿下嗎？」
羅蓮之所以會說出這句話，是根據在來到王都時所聽說的內容。據說擁有王位繼承權的瑟克特大王子和尤莉安娜二公主兩人之間的關係非常惡劣所致。
況且尤莉安娜公主之前還立下了與精靈族達成交易的功績，讓至今在王位繼承權鬥爭中被視為可能性最低的她，一口氣成為眾人注目的焦點。
然而，剛才瑟克特王子提到尤莉安娜公主的名字時並看不見那樣的感情。
聽到她的問題，瑟克特王子無法停止壓抑的笑意。
「呵，真的是很老實呢。其實我並不討厭尤莉安娜。但也沒有特別喜歡她就是……」
他如此說道並聳了聳肩，輕輕嘆了口氣。
「雖說要爭奪繼承權，但是我對王位其實並沒有興趣。」
聽到瑟克特王子這番話，羅蓮再度露出意外的神情。
「建立不畏懼他國侵略的強大國家，王位正是為此存在。但是，現在尤莉安娜正打算以和我腦海中描繪的未來不同的方向實現這個目標。」
「他國侵略……是嗎？」
羅蓮聽到瑟克特王子提倡的理想後，不可思議地歪了歪頭。
然而她的反應並非那麼稀奇。
因為羅登王國長久以來已經淡忘了遭受他國威脅的感覺，主要的敵對者要不是魔獸就是近鄰的領主。
不過，雖說時至今日都很和平，也無法保證明天能迎來相同的日子，而在看到之前鄰國遭錫爾克教國突然發起的侵略行動造成的慘狀之後，瑟克特王子這樣的想法轉為確信。
而且下一個要發動如此暴行的，或許是東方大國，神聖雷布蘭帝國。
「羅蓮小姐，你知道東方大國，神聖雷布蘭帝國是怎麼樣的國家嗎？」
聽到瑟克特王子突如其來的問題，羅蓮無法具體回答而搖了搖頭。
「不、不清楚。雖說我魯畢耶爾特領地與國境相近，但那是以地圖上來說。實際上距離很遠，傳過來的也只有帝國邊境城鎮的消息。而且最近國境的魔獸增加，也不再聽聞相關的消息了。」
對瑟克特王子的提問，羅蓮儘可能以自己知道的範圍回答。
然而，這樣的回答也同時讓她自己得知她對鄰國的動向並非那麼關心。
但是，她之所以會像這樣來到王都增廣見聞，是最近才下定決心的。
導致她這麼做的原因，是因為自身所遭遇到的盜賊襲擊事件。
得知自己女兒遭到盜賊襲擊的父親魯畢耶爾特子爵，理所當然會立刻派人調查盜賊的來歷以及幕後黑手這點。
而在調查的過程中，偶然聽聞這有可能是其他貴族在背地裡穿針引線的羅蓮，開始對自己至今漠不關心的貴族政治湧起興致。
最重要的是，她在不知情的狀況下因為貴族政治這種理由，使得自己陷入生命危險，對這點的憤怒占了很大比重。
然而她開始掛心的依舊僅限於國內的事情，並未涉及到他國的狀況。
但是不知道瑟克特王子是否知道她內心的想法，依舊繼續把話說下去。
「對大部分的貴族來說，知道帝國內情的人是少之又少。現在治理東方帝國的皇帝，擁有指揮國內全軍的權限。你明白這是什麼意思嗎？」
瑟克特王子再度提問，但她也能理解這件事所代表的含意。
「如果全軍的指揮權皆由皇帝操控，就代表貴族沒辦法反抗對吧？」
瑟克特王子點頭回應她的回答。
「沒錯。假如皇帝下令明日要攻打鄰國，軍隊就會聽命行事。而且動作會很迅速。但你認為我國能仿效他們那樣快速調派軍隊嗎？」
面對他質疑的視線，羅蓮搖頭回應。
在羅登王國，各大貴族都擁有自己的軍隊，國王也同樣如此。
假設國王要召集全軍，那麼各大貴族就會率領自己擁有的軍隊參戰。
但是，就算王家發布召集令，要讓他們老實聚集起來首先就是不可能的。
身處遠方的領主會以遠征費用龐大為由拒絕，基本上要是不服國王的決定，自然會拒絕派出軍隊。
儘管國王擁有的軍隊和國內其他貴族相較之下，無論量或是質都是最高水準，但實力並非強大到同時與所有貴族擁有的領軍為敵還能拿下勝利。
這樣一來會發生什麼事——會衍生出贊同國王命令和反對命令的兩大派閥，然後還會有辨別情勢，確認兩者之間的天枰傾向何處的中立派，分割成三大勢力。
雖說不是絕對，但要動員全軍什麼的，就現實上來說是不可能的。
然而東方的神聖雷布蘭帝國卻辦得到這點。
「雖說規模不同，但與東方帝國長年敵對的西方帝國其國內的內情與我國大同小異。一旦東方在不遠的將來攻進西方，能靠皇帝一聲令下就自由動員全軍的東方在指揮上就已占有優勢。一旦他們逐步占領領地，趁貴族在起內鬨的時候攻進中央附近，西方這才總算會發現狀況已經火燒屁股。儘管不清楚到時候狀況會傾向哪邊，但一個不小心，西方帝國說不定會從地圖上消失。」
對於羅蓮來說，瑟克特王子說的這番話聽來十分荒誕無稽，然而從他肯定的語氣聽來，彷佛是在對今後會引發的大陸動亂做出預言。
「……殿下是因為認為在不久的將來，有可能在這塊大陸發生那種大規模的戰爭，才會和西方帝國保持關係嗎？」
她以自己的思考從瑟克特王子方才那番話感覺到了這一點。
倘若他從以前就把東方帝國視為威脅，自然會向能與其對抗的西方打好關係，儘可能設法迴避剛才所說的未來發生。
然而聽到她的提問，瑟克特王子只是自嘲地笑了笑，並沒有明確回答。
「如今似乎也沒有那個必要了。」
羅蓮無法明瞭瑟克特王子這句話的用意，歪著頭表示不解。
「——請問這是什麼意思？」
「雖然近期內才會對國內外發表，但尤莉安娜已經和精靈族以及獸人族締結新的協定。而且隔著大海的諾杉王國也加入了這個協定。」
聽到瑟克特王子若無其事地說出的內容，讓羅蓮大驚失色地看著他。
接著她進一步詢問瑟克特王子協訂的內
容後，更是令她瞠目結舌。
參加協定的國家與種族之間除了規定相互不可侵犯各自的領域之外，還要即刻解放獸人族的奴隸，今後禁止沒有正當理由進行束縛、買賣等行為，諸如此類保障人權的項目，是會讓目前擁有許多獸人族奴隸的貴族世家猛烈反彈的內容。
所幸在魯畢耶爾特領地內，獸人族奴隸寥寥無幾，但身為大貴族的人幾乎都會擁有一定數量的奴隸，在各領主持有的農園作為勞動力工作。
這代表貴族的地位愈高，愈有理由反彈這次的協定。
如此一來，羅登王國的王家和貴族之間很有可能形成巨大的決裂。
「那、那麼強硬的內容，我認為國內的貴族們肯定不會坐視不管……」
羅蓮用些許顫抖的聲音向瑟克特王子如此說道，於是他嘴角浮現黑暗的笑容。
「我想也是。」
從瑟克特王子所說的話和他的表情看來，代表他很明白羅蓮預想到的事情。
這表示締結這個協定的尤莉安娜公主也理解這件事。
到時候為了壓抑多數貴族的反抗，羅蓮想到，就是要以之前交易時談好的『豐穰魔結石』作為談判手段，好讓他們接受這個條件。
儘管這個方法多少有些亂來，但如果能和精靈族那邊進行交涉，讓他們通融稍微追加供給量的話，願意點頭的貴族也很有可能增加。
「要把交易品的『豐穰魔結石』作為交涉材料嗎？」
她想到這點提出了自己的疑問，瑟克特王子卻露出了更加邪惡的笑容。
「尤莉安娜肯定會這麼做，但只要對這次的協定採取反對態度，就有可能和精靈族為敵，這樣說你應該也能理解才對。」
羅蓮聽到他這句話，腦海閃過白銀騎士亞克的身影。
他被視為攻陷迪雁特侯爵居城的人物——既然從市井傳聞中沒聽說當時有過大規模攻勢，自然不難理解是以少數精銳辦到此事。
儘管這難以置信，但是能以少數精銳攻陷侯爵居城，確實是非常大的威脅。
一旦擁有那種戰士的精靈族和王家連成一氣，要強制排除反對協定的貴族也並非不可能。不對，從瑟克特王子反而希望增強王家的力量這點來想，甚至讓人覺得他會希望能出現一些需要強制排除的貴族世家。
但是這裡有件事情讓羅蓮不明白——
「為什麼要把這樣的情報透露給我？」
聽到她的提問後，瑟克特王子微微聳肩。
「這是對你父親獻上禮物的謝禮。要把這個情報告知其他貴族或是留在自己心裡都隨你方便。但我可是警告過了喔？希望你別和自己的恩人敵對。」
瑟克特王子扔下這句話後，便轉身從走廊離去。
他說是對獻上禮物的謝禮，但這恐怕只是表面話。
因為他深信就算這個情報從羅蓮口中擴散給其他貴族知情，造成所有貴族群起反抗，只要有精靈族作為後盾，就能把這些人全數排除。
羅蓮一臉茫然地目送瑟克特王子離去的背影。此時，一直在身後默不吭聲待著的侍女莉妲憂心地出聲搭話。
「羅蓮大小姐，請問我們該怎麼做呢。需要告知巴克爾大人嗎？」
「……也對，至少先把這件事告訴父親大人吧。必須事先警告他不能隨波逐流就提出反對意見才行。關於這份情報該如何處理，也最好和父親大人商量一下。」
說完這句話後，羅蓮朝著和瑟克特王子相反方向離去，快步沖向父親魯畢耶爾特子爵所在的王都內宅邸。