外傳 貴族院一年級生 韋菲利特視角 男性的社交
在女性們的爭相邀請下參加過了幾場茶會後，不知不覺社交周也開始了。收到多雷凡赫的奧爾特溫大人寄來的加芬納邀請函，我高興得只差沒跳起來。這正是我心心念念的男性社交活動！我反覆看了好幾遍奧爾特溫大人的邀請函，馬上命令伊西多回復我要出席。
……我就是為了這一天一直在練習加芬納！
加芬納是男性社交時十分常見的棋盤遊戲。要用魔力操控棋盤上的棋子，奪得對方的寶物即獲勝，可以說是一種盤上迪塔。為了在貴族院與人社交時不要丟臉，我一直都在練習，由近侍們當我的對手。這比飛蘇平琴與奉獻舞的練習還好玩。雖然之前比撲克牌和歌牌都輸了，但如果是比加芬納，我覺得自己應該能贏羅潔梅茵。
「伊格納茲，現在要不要和我比一場？」
「我是沒關係……」
伊格納茲抬眼瞥向奧斯華德。比一場加芬納很花時間，行程很多的日子不適合玩。也因此，大家多在積雪深厚、無法外出的冬天玩加芬納。男性們在貴族院社交時會經常比加芬納，我想也是因為外頭積雪太厚，從事不了其他的活動吧。
「奧斯華德，與多雷凡赫比加芬納總不能輸得很難看。我需要練習。」
我主張這是我第一次參加男性的社交，絕對不能失敗。奧斯華德思考了一會兒後，同意說道：「那麼只能比一場。」
「伊格納茲，你去拿棋子。亞歷克斯，你和奧斯華德準備棋盤。」
比加芬納時，基本上都是使用自己的棋子。做成騎士造型的棋子很多都極具藝術價值，所以觀賞他人的棋子也是一種樂趣。
……近侍們的棋子我已經看慣了，真期待看看他領領主候補生的棋子長什麼樣子。
伊格納茲去拿棋子的時候，見習護衛騎士亞歷克斯與首席侍從奧斯華德則準備加芬納棋盤。棋盤是相當大的長方形，使用了大量魔石，是奢侈又高價的物品。加芬納因為是種用魔力操控棋子的遊戲，自然棋盤與棋子也是用魔石做成。
「讓各位久等了，首先來交換棋子吧。」
伊格納茲打開從房裡帶來的盒子，往我遞過來。我也打開奧斯華德捧著的盒子，交給伊格納茲。首先要像這樣檢查彼此的棋子，確認棋子裡頭是否還有上次下完棋後未清空的魔力。
「嗯，沒問題。」
「韋菲利特大人，您的這顆棋子是否還留有些許魔力呢？與他領對戰的時候，最好還是小心一些。」
「其實我覺得幾乎都沒有了……但還是小心為上吧。」
我拿來空魔石，靠在伊格納茲指的那顆棋子上，徹底取走殘存魔力，讓伊格納茲再檢查一次。確認所有棋子都沒有殘餘的魔力後，歸還給對方，正式面向棋盤。
「今天一顆魔石的難度就夠了吧？」
伊格納茲說，我點了點頭，打開棋盤短邊上的蓋子。蓋子底下有五顆魔石，我觸碰其中一顆，注滿魔力。棋局的難易度，可以透過魔石的數量來調整。注入的魔力越多，棋局間可使用的棋子數量越多，進攻方式也更豐富多樣。所以，這時候雙方也一定要仔細確認，是否確實只往一顆魔石注入魔力。之後直到分出勝負為止都不能打開蓋子，否則就算違規，這局也就輸了。
「棋子數量是十顆。」
我對伊格納茲說，也從自己的棋盒裡拿出十顆棋子。第一個拿出寶物棋。由於加芬納比的就是誰能率先搶下對方的寶物棋，所以即便難度提升、棋局間可用的棋子數量增加了，只有寶物棋是一定要上場的棋子。
……其他該選什麼呢？
難度一顆魔石的棋局，能用的棋子有弓、劍、槍。除了寶物棋，還要再從中選出九枚棋子。要全部選弓或全部選劍也不是不行，但因為每種棋子的攻擊範圍不同，通常會選擇好幾種棋子做搭配。
透過魔石提高難度後，棋局間能使用的總魔力量也會增加。而且因為要自行調配每顆棋子的攻擊力、防禦力與速度，還能再加入可設置陷阱的文官棋與負責運送回復藥水的補給棋，所以戰局也會更錯綜複雜。
……我目前為止還沒有增加過棋子的數量，但父親大人與叔父大人對戰時，棋子的數量越多，叔父大人獲勝的機率好像就越高。
最終，弓、劍、槍三種棋我各拿了三個，配置在己陣上。擺好棋子後，讓體內的魔力流向棋子。棋子會在盈滿魔力後發出光芒，所以我們趁著這時候決定攻擊順序。
我從盒裡拿出文官棋與補給棋各一枚，分別握在兩手掌心裡，再把拳頭伸到伊格納茲面前。
「你選哪邊？」
「我選左邊，麻煩韋菲利特大人了。」
我攤開左手，掌心上是文官棋。代表伊格納茲先攻。
等所有棋子都發出亮光，對戰便開始了。伊格納茲揮動手指。
「那麼我開始了。」
在出席奧爾特溫大人舉辦的聚會之前，我每天都請近侍們當我的對手，練習加芬納棋。我雖然贏得了伊格納茲，卻經常輸給亞歷克斯，這讓我有些不甘心。
「伊西多，東西都帶了嗎？奧斯華德，我們可以出發了嗎？」
「請您等到第三鐘響吧。因為前往茶會室的路程並不遠。」
我坐立難安地等著第三鐘響起，隨即與近侍一同離開宿舍，前往多雷凡赫的茶會室。這是我首次參加男性的社交活動。我帶著緊張的心情，站在標有數字三的門扉前。
「韋菲利特大人，恭候您的大駕。」
走進茶會室後，奧爾特溫大人上前來迎接我。茶會室裡頭準備了兩個加芬納棋盤。我再環顧左右，發現披著青綠色披風的藍登塔爾領主候補生達威特大人，與披著茶褐色披風的高斯博第領主候補生康拉汀大人，都已經先一步到達。這下子，一年級的男性領主候補生全員到齊了。
「今天沒有高年級生出席呢。」
「嗯，高年級生還沒修完課吧。因為他們的修課數比我們多了不少，得等到社交周后半段才會開始參加。在那之前，我想我們一年級生應該先習慣一下社交時的氣氛，所以舉辦了今天的聚會。」
聽完奧爾特溫大人的解釋，我點頭應道：「原來如此。」和有多名領主候補生的多雷凡赫不同，我連高年級生一般要修多少課都不曉得。看來最好趁著現在搜集有關領主候補生的資訊。
「等升上三年級以後，還可以去狩獵吧？我也很期待這項活動。」
達威特大人笑著說道。一年級生才剛在課堂上學會變出騎獸，也才剛得到思達普；到了二年級，會在術科課程上學習用魔石製作鎧甲，用思達普變出武器。等上完這些，從三年級開始，聽說男性候補生就能帶著護衛騎士參加狩獵。看來達威特大人也很清楚這些事情。我「嗯、嗯」地點頭聽著大家的說明。
「等二年級的課上完，還能在自領裡頭與騎士團一起練習狩獵。看到異母兄長們都在參加，我也想趕快加入他們。」
康拉汀大人他們都有兄長，所以從他們那裡聽來的有關領主候補生的消息，十分具有參考價值。因為關於男性之間該如何社交，基本上只有父親大人為我提供資訊。他還提醒過我，政變過後，現在的情況可能與以往大不相同，近幾年的資訊也不多。雖然近侍們也會提供一些消息，但他們也很難搜集到領主候補生的情報，只能我自己搜集。
……說到親族，其實還有叔父大人，但我和他的關係並沒有好到可以聊這些。
對我來說，叔父大人是個每次見面就會出一堆作業給我的存在。再說得精確一點，是只有要出作業時才會叫我過去。自從羅潔梅茵醒來，叔父大人就把注意力都放在她的教育上頭，其實我有些鬆了口氣。
我們邊喝茶邊交換情報，接著下加芬納棋。先分成了我與奧爾特溫大人對戰，達威特大人與康拉汀大人對戰。
首先，自然是從檢查彼此的棋子開始。奧爾特溫大人的棋子是寶物棋為淡褐色，其他統一為紫紅色。
「跟奧爾特溫大人的頭髮和眼睛是一樣顏色呢。」
「這是父親大人為我訂做的。聽說為了做出一樣的顏色，費了不少工夫。那韋菲利特大人的棋子是……」
「我不是參考眼睛的顏色，而是根據誕生季節的貴色。」
「原來如此，造型真是精美。」
我們一邊閒聊，一邊檢查棋子。這天我同樣完美地取出了所有魔力，所以檢查順利地結束了。
「這次因為是我們首次對戰，難度設定為一顆魔石吧。」
「所以下次開始要增加難度嗎？」
我好奇問道，奧爾特溫大人邊點頭邊注入魔力。
「我認為在高年級生開始邀請我們之前，最好先練習到能挑戰兩顆魔石的難度。畢竟偶爾就是有些高年級生，總喜歡挑釁問道：『你從來沒提
升過難度嗎？』……」
之前父親大人說過，低年級的時候因為我們還不習慣壓縮魔力，能比一顆魔石難度的加芬納棋就足夠了，但是現在看來，往後練習時有必要提高難度。幸好今天就知道了這則資訊。等回到宿舍，接下來有段時間都得努力練習加芬納棋，否則在社交活動期間進入後半段以後，我可能會感到吃力。
我邊想著這些事情邊擺放棋子。先擺完棋子的奧爾特溫大人拿出文官棋與補給棋，分別握在兩手掌心裡，往我伸出拳頭。
「韋菲利特大人，您要選哪邊？」
「我選右邊，麻煩您了。」
奧爾特溫大人打開右手，掌心上是補給棋。代表我後攻，奧爾特溫大人先攻。
「那麼由我先攻擊。」
奧爾特溫大人先把兩枚棋子放回盒裡，接著看向我擺放的棋子，交抱手臂開始思索。不知道奧爾特溫大人會怎麼展開攻擊？我也看著他配置的棋子暗暗思考。等到所有棋子皆亮起光芒，奧爾特溫大人就揮動手指操作棋子。劍棋與槍棋輕輕浮起，往上移動一格。接下來換我了。
一開始都不會有太大的動作。我在腦中思考著幾種走法，操作棋子。
「韋菲利特大人都是照著基本的走法呢。」
「父親大人說過，我現在的實力還沒辦法活用各種走法操控棋子，必須先習慣基本的走法才行。他還罵我過於注重攻擊，防禦漏洞百出。」
我第一次練習自己分配每顆棋子的攻擊力、防禦力與速度時，因為太過偏重攻擊，輕忽了防禦力，結果父親大人的弓棋一下子就從遠處將我打得節節敗退。我急得拼命想減少父親大人棋子的數量，寶物棋卻在不知不覺間被攻陷。
……父親大人說憑我的實力，要想擬訂高明的戰術還得練上好幾年。
「對了，我的姐姐大人對艾倫菲斯特的髮飾很感興趣呢。」
奧爾特溫大人輕揮左手，操作著自己的棋子說道。我很快瞥了他一眼，目光立即回到棋盤上，一邊思考下一步，一邊回答：「……竟然能引起阿道芬妮大人的興趣，真是我們的榮幸。」
……奧爾特溫大人為什麼要在男性的社交活動上提起髮飾？難不成他想叫我為阿道芬妮大人挑選髮飾嗎？
想起參加全是女性的茶會時，她們對我提出過的種種要求，我忍不住直瞪著加芬納棋瞧。老實說，我很不擅長挑選飾品。因為從小祖母大人不曉得對我發過多少次牢騷，所以我非常清楚：其實女性在提問的時候，心裡早就做好了決定，只是想聽別人附和。一旦選擇的或稱讚的東西不是女性內心想要的，她們常會大失所望。
……奧爾特溫大人，不行。千萬不能心急。為女性挑選物品可是高難度任務。
但我決定先別多嘴，除非奧爾特溫大人有什麼提議或命令再來應對，把注意力放在加芬納棋上。
「……韋菲利特大人，您是否感到疲倦呢？」
沉默了一會兒後，奧爾特溫大人窺看著我的表情問道。我不明白他為什麼問我是否累了。難道是因為我不發一語陷入沉思，這個反應並不妥當嗎？
「不，我只是把精神都集中在加芬納棋上，並沒有特別感到疲累。怎麼了嗎？」
「因為難得這是個好機會，您看來卻絲毫沒有打算要推廣艾倫菲斯特的新流行，讓我感到有些訝異。」
……是嘛。原來這其實也是推廣新流行的場合嗎？
但艾倫菲斯特的新流行比起男性，大多更討女性的歡心。這種時候該怎麼宣傳才好？我自己既未用過絲髮精，也說不出髮飾的好壞。這些事情我想全部丟給羅潔梅茵。
「……嗯，這是因為現在羅潔梅茵回去了，不在貴族院，我一名男性卻受邀參加了好幾次女性的茶會，同樣的話已經講過無數遍了。真希望羅潔梅茵能早點回來。」
「也是，男性獨自一人參加女性的茶會，確實會很疲憊呢。我有時也不得不參加姐姐大人與她朋友們舉辦的茶會，精神上真的非常疲累。」
奧爾特溫大人似乎是平常就和我有一樣的心情，語氣中透露出了些許厭煩。雖然羅潔梅茵還沒逼著我陪她參加社交活動過，但光是想像自己被帶去參加艾格蘭緹娜大人或漢娜蘿蕾大人的茶會，我就渾身倦怠無力。
「我也參加過祖母大人她們的茶會，還以為自己已經稍微習慣了，但話題與氣氛畢竟和男性的社交截然不同……男性的社交活動上不會提到髮飾，讓我覺得很輕鬆。」
我意有所指地嘀咕，暗示就算問起有關髮飾的事情，但我根本沒戴過，實在不知道該怎麼回答。奧爾特溫大人感到有趣似地輕笑起來。笑容中多半帶有同情的成分在。
「姐姐大人也會要求我為她挑選寶石。她還說我以後得贈送魔石做的項鍊給結婚對象，也得幫忙準備縫製服裝用的布匹，所以需要累積經驗。可是，我總覺得每個款式看起來都差不多。」
……我懂！
「她們總會拿出好幾種款式要人挑選，但每種款式的差異卻又小到我根本看不出來，到最後只覺得每個都可以。我實在搞不懂女性的挑選標準。」
就算聽到她們說，只要顏色稍有不同好像就不太適合這套服裝，我還是一頭霧水。既然覺得不會適合，打從一開始就不該列入考慮啊。但我只敢在心裡頭反駁，因為要是多嘴說了，倘若對象是祖母大人，她的絮絮叨叨可會長到教人吃不消。我分享了自己的經驗後，奧爾特溫大人一臉非常可以體會地用力點頭。
……是同伴！
「我和你好像能成為很好的朋友，我可以直接叫你韋菲利特嗎？」
奧爾特溫大人咧嘴一笑，移動棋子。我也正好在心裡想著一樣的事情。
「好的，這是我的榮幸。那我也可以直接稱呼您為奧爾特溫嗎？」
「嗯，沒問題。你講話也別再那麼拘束了。」
畢竟對方屬於上位領地，我還是要先徵求同意，他也十分爽快地點頭。
奧爾特溫……嗎？
就這樣我在貴族院結交到了第一個朋友，為此高興得不得了。
插圖p197
「果然男性就該從事男性的社交活動。」
雖然在加芬納棋的對戰上落敗，但結交到了新朋友，我也在心裡訂下了下次對戰要擊敗奧爾特溫的目標，心情無比暢快。接下來我打算多安排一點男性的社交活動，減少與女性舉辦茶會的次數。明年夏綠蒂也會入學。萬一受到兩個妹妹牽連，被帶去參加茶會，我的人生只怕要黯淡無光。我要從現在開始慢慢遠離女性的茶會，到了明年更要態度堅決地拒絕邀請。
……嗯，這計劃太完美了。
然而我預想的計劃，只完美了非常短暫的一段時間。正式進入社交活動期間後才過不久，他領與自領的貴族們紛紛向我提出請求：「請別總是出席男性的社交活動，身為領主候補生，應該邀請他領的領主候補生舉辦茶會。」但是一旦舉辦，之後恐怕有好段時間都得參加茶會，靠我一個人實在應付不來。
不僅如此，王族與上位領地也接連來信催問：「羅潔梅茵何時才要回來？」
「父親大人，請儘快讓羅潔梅茵返回貴族院！」
「很遺憾，斐迪南說了，得到領地對抗戰快要開始前才能讓她回去。萬一她再惹出更多麻煩，你也很傷腦筋吧？」
一開始，我還能理解父親大人這樣的回覆。我確實不希望羅潔梅茵又在這時候惹出麻煩。既然父親大人與叔父大人都覺得，在領地對抗戰即將開始前再讓她回來比較好，相信這麼做一定能讓人少操點心。然而，亞納索塔瓊斯王子卻現身在我參加的男性社交活動上，還在下加芬納棋的時候，一直問我羅潔梅茵何時回來，我馬上改變了主意。與其要面對王族的逼問，我還寧願花時間把羅潔梅茵惹出來的麻煩寫成報告書。
「父親大人，現在正是因為羅潔梅茵不在，事態非常嚴重。請您至少告訴我她預計回來的確切時間！」
這就是我的妹妹羅潔梅茵，在與不在都教人頭痛。而她很快就要返回貴族院了。
……我就是為了這一天一直在練習加芬納！
加芬納是男性社交時十分常見的棋盤遊戲。要用魔力操控棋盤上的棋子，奪得對方的寶物即獲勝，可以說是一種盤上迪塔。為了在貴族院與人社交時不要丟臉，我一直都在練習，由近侍們當我的對手。這比飛蘇平琴與奉獻舞的練習還好玩。雖然之前比撲克牌和歌牌都輸了，但如果是比加芬納，我覺得自己應該能贏羅潔梅茵。
「伊格納茲，現在要不要和我比一場？」
「我是沒關係……」
伊格納茲抬眼瞥向奧斯華德。比一場加芬納很花時間，行程很多的日子不適合玩。也因此，大家多在積雪深厚、無法外出的冬天玩加芬納。男性們在貴族院社交時會經常比加芬納，我想也是因為外頭積雪太厚，從事不了其他的活動吧。
「奧斯華德，與多雷凡赫比加芬納總不能輸得很難看。我需要練習。」
我主張這是我第一次參加男性的社交，絕對不能失敗。奧斯華德思考了一會兒後，同意說道：「那麼只能比一場。」
「伊格納茲，你去拿棋子。亞歷克斯，你和奧斯華德準備棋盤。」
比加芬納時，基本上都是使用自己的棋子。做成騎士造型的棋子很多都極具藝術價值，所以觀賞他人的棋子也是一種樂趣。
……近侍們的棋子我已經看慣了，真期待看看他領領主候補生的棋子長什麼樣子。
伊格納茲去拿棋子的時候，見習護衛騎士亞歷克斯與首席侍從奧斯華德則準備加芬納棋盤。棋盤是相當大的長方形，使用了大量魔石，是奢侈又高價的物品。加芬納因為是種用魔力操控棋子的遊戲，自然棋盤與棋子也是用魔石做成。
「讓各位久等了，首先來交換棋子吧。」
伊格納茲打開從房裡帶來的盒子，往我遞過來。我也打開奧斯華德捧著的盒子，交給伊格納茲。首先要像這樣檢查彼此的棋子，確認棋子裡頭是否還有上次下完棋後未清空的魔力。
「嗯，沒問題。」
「韋菲利特大人，您的這顆棋子是否還留有些許魔力呢？與他領對戰的時候，最好還是小心一些。」
「其實我覺得幾乎都沒有了……但還是小心為上吧。」
我拿來空魔石，靠在伊格納茲指的那顆棋子上，徹底取走殘存魔力，讓伊格納茲再檢查一次。確認所有棋子都沒有殘餘的魔力後，歸還給對方，正式面向棋盤。
「今天一顆魔石的難度就夠了吧？」
伊格納茲說，我點了點頭，打開棋盤短邊上的蓋子。蓋子底下有五顆魔石，我觸碰其中一顆，注滿魔力。棋局的難易度，可以透過魔石的數量來調整。注入的魔力越多，棋局間可使用的棋子數量越多，進攻方式也更豐富多樣。所以，這時候雙方也一定要仔細確認，是否確實只往一顆魔石注入魔力。之後直到分出勝負為止都不能打開蓋子，否則就算違規，這局也就輸了。
「棋子數量是十顆。」
我對伊格納茲說，也從自己的棋盒裡拿出十顆棋子。第一個拿出寶物棋。由於加芬納比的就是誰能率先搶下對方的寶物棋，所以即便難度提升、棋局間可用的棋子數量增加了，只有寶物棋是一定要上場的棋子。
……其他該選什麼呢？
難度一顆魔石的棋局，能用的棋子有弓、劍、槍。除了寶物棋，還要再從中選出九枚棋子。要全部選弓或全部選劍也不是不行，但因為每種棋子的攻擊範圍不同，通常會選擇好幾種棋子做搭配。
透過魔石提高難度後，棋局間能使用的總魔力量也會增加。而且因為要自行調配每顆棋子的攻擊力、防禦力與速度，還能再加入可設置陷阱的文官棋與負責運送回復藥水的補給棋，所以戰局也會更錯綜複雜。
……我目前為止還沒有增加過棋子的數量，但父親大人與叔父大人對戰時，棋子的數量越多，叔父大人獲勝的機率好像就越高。
最終，弓、劍、槍三種棋我各拿了三個，配置在己陣上。擺好棋子後，讓體內的魔力流向棋子。棋子會在盈滿魔力後發出光芒，所以我們趁著這時候決定攻擊順序。
我從盒裡拿出文官棋與補給棋各一枚，分別握在兩手掌心裡，再把拳頭伸到伊格納茲面前。
「你選哪邊？」
「我選左邊，麻煩韋菲利特大人了。」
我攤開左手，掌心上是文官棋。代表伊格納茲先攻。
等所有棋子都發出亮光，對戰便開始了。伊格納茲揮動手指。
「那麼我開始了。」
在出席奧爾特溫大人舉辦的聚會之前，我每天都請近侍們當我的對手，練習加芬納棋。我雖然贏得了伊格納茲，卻經常輸給亞歷克斯，這讓我有些不甘心。
「伊西多，東西都帶了嗎？奧斯華德，我們可以出發了嗎？」
「請您等到第三鐘響吧。因為前往茶會室的路程並不遠。」
我坐立難安地等著第三鐘響起，隨即與近侍一同離開宿舍，前往多雷凡赫的茶會室。這是我首次參加男性的社交活動。我帶著緊張的心情，站在標有數字三的門扉前。
「韋菲利特大人，恭候您的大駕。」
走進茶會室後，奧爾特溫大人上前來迎接我。茶會室裡頭準備了兩個加芬納棋盤。我再環顧左右，發現披著青綠色披風的藍登塔爾領主候補生達威特大人，與披著茶褐色披風的高斯博第領主候補生康拉汀大人，都已經先一步到達。這下子，一年級的男性領主候補生全員到齊了。
「今天沒有高年級生出席呢。」
「嗯，高年級生還沒修完課吧。因為他們的修課數比我們多了不少，得等到社交周后半段才會開始參加。在那之前，我想我們一年級生應該先習慣一下社交時的氣氛，所以舉辦了今天的聚會。」
聽完奧爾特溫大人的解釋，我點頭應道：「原來如此。」和有多名領主候補生的多雷凡赫不同，我連高年級生一般要修多少課都不曉得。看來最好趁著現在搜集有關領主候補生的資訊。
「等升上三年級以後，還可以去狩獵吧？我也很期待這項活動。」
達威特大人笑著說道。一年級生才剛在課堂上學會變出騎獸，也才剛得到思達普；到了二年級，會在術科課程上學習用魔石製作鎧甲，用思達普變出武器。等上完這些，從三年級開始，聽說男性候補生就能帶著護衛騎士參加狩獵。看來達威特大人也很清楚這些事情。我「嗯、嗯」地點頭聽著大家的說明。
「等二年級的課上完，還能在自領裡頭與騎士團一起練習狩獵。看到異母兄長們都在參加，我也想趕快加入他們。」
康拉汀大人他們都有兄長，所以從他們那裡聽來的有關領主候補生的消息，十分具有參考價值。因為關於男性之間該如何社交，基本上只有父親大人為我提供資訊。他還提醒過我，政變過後，現在的情況可能與以往大不相同，近幾年的資訊也不多。雖然近侍們也會提供一些消息，但他們也很難搜集到領主候補生的情報，只能我自己搜集。
……說到親族，其實還有叔父大人，但我和他的關係並沒有好到可以聊這些。
對我來說，叔父大人是個每次見面就會出一堆作業給我的存在。再說得精確一點，是只有要出作業時才會叫我過去。自從羅潔梅茵醒來，叔父大人就把注意力都放在她的教育上頭，其實我有些鬆了口氣。
我們邊喝茶邊交換情報，接著下加芬納棋。先分成了我與奧爾特溫大人對戰，達威特大人與康拉汀大人對戰。
首先，自然是從檢查彼此的棋子開始。奧爾特溫大人的棋子是寶物棋為淡褐色，其他統一為紫紅色。
「跟奧爾特溫大人的頭髮和眼睛是一樣顏色呢。」
「這是父親大人為我訂做的。聽說為了做出一樣的顏色，費了不少工夫。那韋菲利特大人的棋子是……」
「我不是參考眼睛的顏色，而是根據誕生季節的貴色。」
「原來如此，造型真是精美。」
我們一邊閒聊，一邊檢查棋子。這天我同樣完美地取出了所有魔力，所以檢查順利地結束了。
「這次因為是我們首次對戰，難度設定為一顆魔石吧。」
「所以下次開始要增加難度嗎？」
我好奇問道，奧爾特溫大人邊點頭邊注入魔力。
「我認為在高年級生開始邀請我們之前，最好先練習到能挑戰兩顆魔石的難度。畢竟偶爾就是有些高年級生，總喜歡挑釁問道：『你從來沒提
升過難度嗎？』……」
之前父親大人說過，低年級的時候因為我們還不習慣壓縮魔力，能比一顆魔石難度的加芬納棋就足夠了，但是現在看來，往後練習時有必要提高難度。幸好今天就知道了這則資訊。等回到宿舍，接下來有段時間都得努力練習加芬納棋，否則在社交活動期間進入後半段以後，我可能會感到吃力。
我邊想著這些事情邊擺放棋子。先擺完棋子的奧爾特溫大人拿出文官棋與補給棋，分別握在兩手掌心裡，往我伸出拳頭。
「韋菲利特大人，您要選哪邊？」
「我選右邊，麻煩您了。」
奧爾特溫大人打開右手，掌心上是補給棋。代表我後攻，奧爾特溫大人先攻。
「那麼由我先攻擊。」
奧爾特溫大人先把兩枚棋子放回盒裡，接著看向我擺放的棋子，交抱手臂開始思索。不知道奧爾特溫大人會怎麼展開攻擊？我也看著他配置的棋子暗暗思考。等到所有棋子皆亮起光芒，奧爾特溫大人就揮動手指操作棋子。劍棋與槍棋輕輕浮起，往上移動一格。接下來換我了。
一開始都不會有太大的動作。我在腦中思考著幾種走法，操作棋子。
「韋菲利特大人都是照著基本的走法呢。」
「父親大人說過，我現在的實力還沒辦法活用各種走法操控棋子，必須先習慣基本的走法才行。他還罵我過於注重攻擊，防禦漏洞百出。」
我第一次練習自己分配每顆棋子的攻擊力、防禦力與速度時，因為太過偏重攻擊，輕忽了防禦力，結果父親大人的弓棋一下子就從遠處將我打得節節敗退。我急得拼命想減少父親大人棋子的數量，寶物棋卻在不知不覺間被攻陷。
……父親大人說憑我的實力，要想擬訂高明的戰術還得練上好幾年。
「對了，我的姐姐大人對艾倫菲斯特的髮飾很感興趣呢。」
奧爾特溫大人輕揮左手，操作著自己的棋子說道。我很快瞥了他一眼，目光立即回到棋盤上，一邊思考下一步，一邊回答：「……竟然能引起阿道芬妮大人的興趣，真是我們的榮幸。」
……奧爾特溫大人為什麼要在男性的社交活動上提起髮飾？難不成他想叫我為阿道芬妮大人挑選髮飾嗎？
想起參加全是女性的茶會時，她們對我提出過的種種要求，我忍不住直瞪著加芬納棋瞧。老實說，我很不擅長挑選飾品。因為從小祖母大人不曉得對我發過多少次牢騷，所以我非常清楚：其實女性在提問的時候，心裡早就做好了決定，只是想聽別人附和。一旦選擇的或稱讚的東西不是女性內心想要的，她們常會大失所望。
……奧爾特溫大人，不行。千萬不能心急。為女性挑選物品可是高難度任務。
但我決定先別多嘴，除非奧爾特溫大人有什麼提議或命令再來應對，把注意力放在加芬納棋上。
「……韋菲利特大人，您是否感到疲倦呢？」
沉默了一會兒後，奧爾特溫大人窺看著我的表情問道。我不明白他為什麼問我是否累了。難道是因為我不發一語陷入沉思，這個反應並不妥當嗎？
「不，我只是把精神都集中在加芬納棋上，並沒有特別感到疲累。怎麼了嗎？」
「因為難得這是個好機會，您看來卻絲毫沒有打算要推廣艾倫菲斯特的新流行，讓我感到有些訝異。」
……是嘛。原來這其實也是推廣新流行的場合嗎？
但艾倫菲斯特的新流行比起男性，大多更討女性的歡心。這種時候該怎麼宣傳才好？我自己既未用過絲髮精，也說不出髮飾的好壞。這些事情我想全部丟給羅潔梅茵。
「……嗯，這是因為現在羅潔梅茵回去了，不在貴族院，我一名男性卻受邀參加了好幾次女性的茶會，同樣的話已經講過無數遍了。真希望羅潔梅茵能早點回來。」
「也是，男性獨自一人參加女性的茶會，確實會很疲憊呢。我有時也不得不參加姐姐大人與她朋友們舉辦的茶會，精神上真的非常疲累。」
奧爾特溫大人似乎是平常就和我有一樣的心情，語氣中透露出了些許厭煩。雖然羅潔梅茵還沒逼著我陪她參加社交活動過，但光是想像自己被帶去參加艾格蘭緹娜大人或漢娜蘿蕾大人的茶會，我就渾身倦怠無力。
「我也參加過祖母大人她們的茶會，還以為自己已經稍微習慣了，但話題與氣氛畢竟和男性的社交截然不同……男性的社交活動上不會提到髮飾，讓我覺得很輕鬆。」
我意有所指地嘀咕，暗示就算問起有關髮飾的事情，但我根本沒戴過，實在不知道該怎麼回答。奧爾特溫大人感到有趣似地輕笑起來。笑容中多半帶有同情的成分在。
「姐姐大人也會要求我為她挑選寶石。她還說我以後得贈送魔石做的項鍊給結婚對象，也得幫忙準備縫製服裝用的布匹，所以需要累積經驗。可是，我總覺得每個款式看起來都差不多。」
……我懂！
「她們總會拿出好幾種款式要人挑選，但每種款式的差異卻又小到我根本看不出來，到最後只覺得每個都可以。我實在搞不懂女性的挑選標準。」
就算聽到她們說，只要顏色稍有不同好像就不太適合這套服裝，我還是一頭霧水。既然覺得不會適合，打從一開始就不該列入考慮啊。但我只敢在心裡頭反駁，因為要是多嘴說了，倘若對象是祖母大人，她的絮絮叨叨可會長到教人吃不消。我分享了自己的經驗後，奧爾特溫大人一臉非常可以體會地用力點頭。
……是同伴！
「我和你好像能成為很好的朋友，我可以直接叫你韋菲利特嗎？」
奧爾特溫大人咧嘴一笑，移動棋子。我也正好在心裡想著一樣的事情。
「好的，這是我的榮幸。那我也可以直接稱呼您為奧爾特溫嗎？」
「嗯，沒問題。你講話也別再那麼拘束了。」
畢竟對方屬於上位領地，我還是要先徵求同意，他也十分爽快地點頭。
奧爾特溫……嗎？
就這樣我在貴族院結交到了第一個朋友，為此高興得不得了。
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「果然男性就該從事男性的社交活動。」
雖然在加芬納棋的對戰上落敗，但結交到了新朋友，我也在心裡訂下了下次對戰要擊敗奧爾特溫的目標，心情無比暢快。接下來我打算多安排一點男性的社交活動，減少與女性舉辦茶會的次數。明年夏綠蒂也會入學。萬一受到兩個妹妹牽連，被帶去參加茶會，我的人生只怕要黯淡無光。我要從現在開始慢慢遠離女性的茶會，到了明年更要態度堅決地拒絕邀請。
……嗯，這計劃太完美了。
然而我預想的計劃，只完美了非常短暫的一段時間。正式進入社交活動期間後才過不久，他領與自領的貴族們紛紛向我提出請求：「請別總是出席男性的社交活動，身為領主候補生，應該邀請他領的領主候補生舉辦茶會。」但是一旦舉辦，之後恐怕有好段時間都得參加茶會，靠我一個人實在應付不來。
不僅如此，王族與上位領地也接連來信催問：「羅潔梅茵何時才要回來？」
「父親大人，請儘快讓羅潔梅茵返回貴族院！」
「很遺憾，斐迪南說了，得到領地對抗戰快要開始前才能讓她回去。萬一她再惹出更多麻煩，你也很傷腦筋吧？」
一開始，我還能理解父親大人這樣的回覆。我確實不希望羅潔梅茵又在這時候惹出麻煩。既然父親大人與叔父大人都覺得，在領地對抗戰即將開始前再讓她回來比較好，相信這麼做一定能讓人少操點心。然而，亞納索塔瓊斯王子卻現身在我參加的男性社交活動上，還在下加芬納棋的時候，一直問我羅潔梅茵何時回來，我馬上改變了主意。與其要面對王族的逼問，我還寧願花時間把羅潔梅茵惹出來的麻煩寫成報告書。
「父親大人，現在正是因為羅潔梅茵不在，事態非常嚴重。請您至少告訴我她預計回來的確切時間！」
這就是我的妹妹羅潔梅茵，在與不在都教人頭痛。而她很快就要返回貴族院了。