第一卷 第二話 開端與奶油燉菜～剛古雷夫～
時間在戰國。地點位於迎來群雄割據之戰亂時代的薩布拉尤大陸。
這個大陸相當廣大，被四季各別的氣候所包覆，存在多數的山脈地帶與丘陵地帶，根據地域也有著獨特的風俗習慣。
然而這個大陸上的所有國家、所有領地上正爆發著戰爭。而其中有著為了守護自身的領地、為了獲得財富等等各式各樣的理由。
不過，作為基本的理由是相同的。
那就是，證明自己才是這個戰國的霸王一事。為了讓眾人知道適合站在所有國家頂點的是自己。
也就是所謂的大陸平定、大陸統一。要支配薩布拉尤大陸全境，站在統一國家的頂點。這一點，恐怕才正是下至士兵上至王族都抱持著的野心吧。
基於這個理由，無數的村莊與城鎮被捲入戰火而逐一消滅。新的村莊誕生，又消失在戰禍當中。國家與領地都一樣，在戰爭中敗北的國家或是該土地的領主會就此衰敗，亦或是所有族人受到殲滅而消失。從缺乏警戒之人開始逐漸滅絕。
戰場上則更加悲慘了。劍與槍發出交鋒的聲響，箭矢與投石交錯飛舞，透過魔法與魔工而為的殺戮受到執行。在那裡不存在什麼人命的尊嚴。人們就只是為了掠奪、存活、獲得金錢與名聲而戰鬥。殺害的人命數越多便能取得越多的銀幣與銅幣，得以飲酒吃飯抱女人。有的人因而出人頭地，有的人則就此沒落下去。
正是因為在這樣的戰國之世，所謂傭兵這個行業才會賺錢。
我叫做剛古雷夫。原本是在某個城鎮裡過著率領幫派的日子。
與兒時夥伴的七個人一同做著壞事。除了殺人放火以外的什麼都做過。竊盜、違法物品的買賣、從妨礙商家的營業到破壞工作全都搞過。
我在八人之中擔任首領的職責，引領著大家做事。不管怎麼說，畢竟其他人淨是一群太有個性的傢伙吶。只剩我比較適合擔任首領了。
幸好，我有個特殊的才能。對於見過、聽過、感受過一次的事物能夠完美地持續記憶的才能。多虧了這項才能從讀書寫字算數，到世間上的各種事物都能夠長久牢記在腦海里。
而且體格也夠壯碩，劍術也還算過得去。要是有什麼緊急狀況便站到前線，也曾與危險的大人交過手。
然而儘管如此，當年齡逐漸增長後也出現了無論如何都會明白的事。我很早便察覺到了幫派的極限與結局。考慮到時代的潮流與變遷、以及世間的狀況，我明白就這麼繼續當個無賴組織是很危險的。
因此，我帶領著那些傢伙們離開城鎮，結成了傭兵團。雖說是僅僅只有八人的傭兵團，不過其他兒時夥伴們也都是擁有才能的傢伙，因此並沒有什麼好擔心的。
最初擔任商隊或旅行商人的護衛、商店的警備或是進行對盜賊團的討伐來累積財富。
待所有人的裝備完整之後便召集人員，開始以戰場勞動為主來賺取金錢。最初那段時間靠這樣子是還勉勉強強過得去。
但是，自從傭兵團成為接近百人的規模左右，其中的經營便出現了問題。
那便是從薪資開始到裝備與儲備品的購入、馬的飼料費以及儲備食材的補給、與商隊之間的協議與交涉……作為一個傭兵團必須得做的工作有如山高。
傭兵團要是不戰鬥就賺不到錢。光是單單存在便會耗費金錢。不論哪種必要物資都需要花到錢。免費東西什麼的根本不存在。
還有，我一開始沒有注意到的，團里並不存在伙房兵。願意跟到戰場上來，在鮮血與死亡的氣味之中，能夠憑靠大膽的精神保持著自我，持續製作美味料理之人──我的傭兵團里並沒有這樣的人員。
這一點慢慢地造成了影響，好不容易在戰場上賺來的錢也會在城鎮的酒館中用掉。光是要飽餐一頓美食就會把錢用掉。雖然想說至少弄個新造的裝備，但也因為金錢不足而無法實現。
一般來說，傭兵團的維持管理什麼的，淨是一堆讓人想拋到腦後的麻煩事。不過，我無論如何也希望能夠讓現在傭兵團的勢力壯大起來。
並不是為了用來確保賺錢手段之類的，也不是為了只讓我一人存活下來的手段。
我呢，希望能有一個屬於我的國家。
為了改變像我這樣的戰災孤兒，要是不在城鎮的暗巷之中雙手沾染壞事就活不下去的這個世間。
為了從不斷在戰爭中獨占利益的笨貴族與蠢領主手中奪取其財富，將這些用在無從受惠的人們身上。
為了讓這個悲哀的時代，自此不再繼續下去。
我要取得我自己的國家。建立一個不論是誰都能夠和平生活的國家。這就是我的最終目的。
所以說為了這個目的，我一直在戰場上戰鬥。殺害過數十名的敵人。也做過讓笨蛋貴族全家滅絕的事。偶爾也會經歷敗北，有時也會嘗到屈辱。但是，我沒有屈服也沒有氣餒，依然持續不斷地戰鬥著。
然而，自傭兵團結成後，算起來已有八年。我開始對如今規模依然沒有從百人增加的現狀感到焦急。
憑著我的才幹，真的沒辦法再繼續增進了嗎……我也曾像這樣差點絕望過。
就在那個時候。我跟那傢伙相遇了。
改變我的命運的不可思議的男子。
我跟朱里•東相遇了。
那一天，我正參與著琳貝爾之丘上所發生的戰爭。
北側領主與南側領主之間的戰爭。我受僱的是北側這邊。
戰爭理由什麼的相當單純，就是把這片琳貝爾之丘的土地拿來做賭注。不論哪邊的領主，都主張這塊土地是由祖先傳下來的土地，在交涉與會議都搞得複雜到不能再複雜的結果，就是發起了戰爭。
這場戰爭在我看來，可說是賺錢的時機。這是因為不論北側或南側，出的價錢都相當不錯。而我也猜得到他們會這麼做的理由為何。
這場戰爭要是勝利了，就能取得這片廣大的丘陵地帶。只要加以開發便能成為農耕地區，進行食物生產。屆時的開發資金則向戰敗的一方請求。人員從自己的領地里派出，支付薪資來滋潤經濟，並將敗北一方的人民作為奴隸來彌補不足的勞力。
嗯，大概就是這樣的發展吧。搞不好會建設其他的設施也說不定。
總而言之，他們只考慮到取得這片丘陵地帶時的利益。並沒有考慮到輸掉時的情況，因此錢付得相當爽快。
就我而言，是想說在能夠拖延的情況便儘可能拖延下去取得經費，之後便是在適當的時間點取勝是最好的。反正這塊土地也不是到我手上，能賺多少就好好地賺上一筆。
然而，這場戰爭卻陷入了預想之上的膠著狀態。
畢竟是相鄰的領地。在時代的變遷之中應該也會有彼此交流的情況才是。
透過旅行商人的往來情報也會有所流通。既然這樣，彼此的戰術跟部隊構成也就全都泄漏給對方知道了。
就結果來說，由於戰鬥方式十分相似，因此難以分出高下。
如今已經整整三個月被綁在這場戰爭上頭，而我也對這個情況束手無策。
雖說酬勞是有在支付，不過既然變成這樣，就只能儘快讓北側贏得勝利了。畢竟若是在這吃了敗仗的話，資金的支付便會停止，更重要的是攸關部下們的士氣。
明明打了這麼久的戰爭卻只能拿到這麼一點點錢，因為戰敗就打算把我們的辛勞化為泡影嗎？
就算被這麼抱怨也是沒辦法的事。
雖說如此，就算想用自身掌握的戰術作戰，但這裡是開放的丘陵地帶。能夠使用的戰術相當有限。而且在這種場所非要說的話，從正面以數量將對方擊潰會是比較合適的辦法。
戰爭無從結束，想要採取對策卻也基於地理條件而無法採用，要是贏不了的話，部下還有窩裡反的可能性。怎麼走都不對。讓人不禁想抱頭傷腦筋。
「該怎麼辦才好……」
某日中午，我在作為作戰據點的帳篷中舉行了會議。
參加者為幹部八人之中的四人。只有半數出面參與。
剩下另一半的傢伙們很不擅長面對這樣的會議。然而要是他們不出面的話就沒有辦法傳達作戰。
但是，困擾的事情並非只有如此。眼下就連一個為了終結掉這場戰爭的辦法都沒有。
在這個應該能夠容納數十名成人的巨大帳篷中，與我一同思考著的幹部們──
有我，團長剛古雷夫。
魔法師部隊隊長的艾莉烏絲。
第二步兵部隊隊長兼任懲罰部隊隊長的歐魯特洛斯。
諜報部隊隊長兼任警備部隊隊長的輝夜。
我們把地圖攤開在桌上，將棋子擺放上頭當作假想戰場來討論。
姑且是將食物帶到了會議桌上，卻
沒人伸手去碰。雖說是肉與蔬菜的拌炒物，現在卻不是張口享用的時候。畢竟是這樣的狀況。就算是難得有的肉食，也並非是能夠樂觀吃飯的狀態。
「……就是這樣，敵方在明天早上，打算要發起部隊總動員。」
這麼說著將情報統整並進行報告的是輝夜。
「剛古雷夫先生。老實說，我認為這裡還是撤退會比較好。畢竟再繼續被這場戰爭綁住，也只會是一步壞棋而已。」
「我明白，我明白的，輝夜。只是，在這個時候撤退的壞處跟敗北時的壞處並沒有什麼兩樣。要使用這個方案的情況是真正的最終手段。」
「我也贊成這個意見，但我認為現在正是需要動用這最終手段的情況。」
輝夜點頭肯定道。
「要是在這裡撤退的話，的確是會招來士兵們的不滿吧。畢竟本來就已經是長時間處在戰場上的狀態，他們的精神狀態恐怕遠比我們想像中的來得疲憊且混亂吧。要是在這種時候聽到撤退之類的話，眾人的不滿也有爆發的可能性。
可是，我認為再繼續被這場戰爭綁在這裡，更是一步壞棋。既然沒有得以勝利的手段，繼續撐下去也只是徒增疲勞而已。疲勞的士兵腳程恐怕會遲緩，手也可能會顫抖。要是這樣，倘若有什麼萬一也沒辦法發揮他們的力量。只會增加白白送死的犧牲者。我是這麼想的。」
相對於穩重的聲音，這個意見聽起來就像是暗藏著一把尖銳的利刃。
她過去也曾是一名「神殿」的巫女，現在則是抑制著自己於戰場中戰鬥著。
身為「神殿」的巫女卻在廝殺的戰場上沾染鮮血，這不知會是一件多麼痛苦的事。她的心中，恐怕混亂得令人無從想像吧。
但是會在這裡選擇撤退，並不是基於作為一名巫女希望安息的祈願。
而是因為明白要是傭兵團在這裡徹底解體，對於士兵們來說會更加痛苦的緣故。
明白將無法以萬全狀態進行戰鬥的士兵送上戰場是讓他們白白送死；明白大家沒能吃到得以滿足的食物；明白就算拿到了薪資，要是死了就沒地方可用。
亦明白這些不安要是爆發了，傭兵團便會消失。
而且，殘留下來的將只能懊悔沒能好好戰鬥而已。要是變成那樣，士兵就完蛋了。沒有辦法再次振作。對於以雙腳站在戰場上，以自己雙手取得生機與金錢的人們來說，這份懊悔是不可估量的。那將會使人成為僅僅依附著過去榮光的可悲廢人。
輝夜正是害怕這種事。若是還留有戰力，就應該用在下一個戰場上，她想說的是這個。
不過，相對於她的意見，另一名隊長則是沉默不語，目不轉睛地看著地圖。
「……」
那個人物是歐魯特洛斯。頭上戴著遮住全臉的全罩式頭盔。
由於無法窺見表情而難以推敲他的想法，不過歐魯特洛斯對於撤退一事顯得並不積極。
「歐魯特洛斯，你有什麼想說的嗎？」
「……」
但歐魯特洛斯並沒有回答。
本來歐魯特洛斯就沒在說話。不是無法說話，而是沒在說話的男子。
歐魯特洛斯他是第二步兵部隊隊長，同時也是對做出背叛或是破壞規定事項的士兵給予刑罰的「懲罰部隊」的隊長。這件事情就只有懲罰部隊的成員以及八名幹部知道而已。
雖說他從幫派時代就沒在說話，但那只不過是比起言語更該用行動來表達想法，貫徹這樣的自我誓約而為的表現。
他是個背負著「為了保護夥伴而殺害夥伴」這種矛盾在戰鬥的男子。
因此，他的行動比誰都要來得有說服力與影響力。
這樣的歐魯特洛斯，連頭也沒有點一下就這麼看著地圖。於頭盔下可見的那如岩石般堅定的雙瞳，一直盯著地圖看。
而豎立在他身後足足有自身高度的那把大斧，他並沒有拿離現場。
應該再繼續在這兒戰鬥，歐魯特洛斯想說的是這個。
歐魯特洛斯站在這個戰場上的前線，如今已經殲滅了許多的敵軍。也保護了許多的夥伴。
現在要是在這裡撤退了，死去的夥伴們也就沒辦法安息了。
歐魯特洛斯的態度看起來像是訴說著如此雄辯。雖然說，這始終就只是想像。
「歐魯特洛斯的心中矛盾我也明白。但是，再這麼下去，傭兵團會沒辦法經營的。」
對歐魯特洛斯做出勸告的人是艾莉烏絲。
擔任操縱著被稱為魔法的特殊力量的部隊隊長，是傭兵團最強戰力的其中一人。
她那意志堅強的眼眸，直直望著頭盔底下歐魯特洛斯的雙眸。
「你內心的糾結我也能理解。要是在這裡撤退了，死去的夥伴們便沒辦法安息。應該徹底地戰鬥到最後，將勝利掌握在手。你是想這麼說的對吧？畢竟是比起任何人都還要重視夥伴的你呢。」
然而，艾莉烏絲閉起雙眼搖了搖頭。
「但是，自負與無謀是不同的。沒有確切勝算也要挑起的戰鬥，只會讓我方更加疲憊而已。而且，因為沒有確切勝算而撤走的叫做戰略性撤退。這絕對不是什麼可恥的事情。
更重要的，我們可是傭兵團。沒有需要追究責任的王族也沒有將軍。是個能夠憑著自己的意思，憑著自己的斟酌來行動的自由戰力部隊。這才是所謂的傭兵團。
這次的戰爭也是，北側的領主或許會沒辦法接受，但不會阻止我們。即便我們就此收手，他也就只是去僱傭別的傭兵團而已吧。因為明明想要早點讓戰爭結束卻變成了長期戰，或許會用比僱傭我們要來得便宜的薪資，採取防止浪費的手段也說不定呢。」
沒錯，艾莉烏絲的意見也是正確的。
這場戰爭拖得太久了。戰況陷入僵局，要是沒有重大的一招就沒有辦法使局面崩潰。
發起過掠奪戰，奇襲跟夜襲也都做過了。但是，勝負仍是沒能徹底決定下來。
每當彼此的陣營採取手段，雙方便會開始作戰，相互遭受損失。
由於淨是進行默契良好的消耗戰，勝負什麼的根本不可能定奪。
因此，才會持續到現在。
「艾莉烏絲的意見很正確。說到底，現在的我們只是小規模的傭兵團。在這個時候說要收手，北側的領主恐怕只會臉色難看但還是會允許脫離吧。之後，會再僱傭規模比我們還要大的傭兵團。即便我們撤退，對他來說應該什麼損害也沒有才是。不過吶。我還是不希望在這個時間點撤退。畢竟都走到這裡了。就好好跟他們分個高下吧。」
我所選擇的是徹底抗戰。意思就是分出最後的勝負。
在這個時候收手，還是感覺有些不快。在那之後部下們恐怕也不會有多好的反應吧。
兒時夥伴們或許並沒有意識到這點，然而所謂的傭兵團是個將實力就是一切的縱向社會加以凝縮，並加入了血氣方剛的傢伙們欲望的混沌熔爐。要是不在這種時候展現實力的話，可是會有人逐漸離去。
若是在這種時候失去人員，老實說傷害很大。本來規模就已經算小了，要是因為惡評而有人員離開的話，那可是糟糕到事關經營的大問題。
糟糕、要說到糟糕的話……
「話說回來，這個不好吃的飯就不能想想辦法嗎……」
「不好意思，因為我的部隊裡沒有擅長做菜的人手在。」
艾莉烏絲頓時消沉下來做出道歉。
「不，我並沒有要責怪人的打算。抱歉。」
「我的部隊也是這樣。雖然有野炊經驗的人很多，無奈的是，若說到是否能做出令人滿足的飮食還得打上問號。
並不是艾莉烏絲小姐的部隊才有這個問題。怎麼樣，團長？關於這部分的處理。」
我一時說不出話來。
最初在成立傭兵團的時候，並沒有這個問題存在。用肉乾跟硬麵包充飢，光是這樣就得以滿足。
但是隨著年月經過，傭兵團的規模越是增大，這件事便越是成為了問題。
沒錯，就是伙房兵的存在。
簡單來說就是我們沒有能夠在戰場之中做飯的人。特別是，沒有能夠做出美味食物的人。
這可是相當嚴重的問題。不管怎麼說，在戰場上稱得上是娛樂的大概也就只有打賭跟吃飯了。而這鮮少娛樂的其中之一變成這樣，不論是誰都會感到消沉。
不僅只是娛樂方面的問題。飲食同時也有著補充為了在戰場上生存下來的力量之職責，從身體狀況的方面來看，確實地攝取飮食，取得用來預防疾病以及治療傷勢的體力也是必要的。
然而我們卻做不到這一點。
對啦對啦，是我的錯啦！最初一開始說伙房兵什麼的根本是薪資小偷
之類的話，完全沒打算雇用，而那個結果就是現在這樣啦！有關飮食的部分依然是最糟的情況，就算發起招募也完全沒有人來！
而今，沒人伸手去碰擺放眼前的食物，也是因為這個理由。
雖然並不是吃不下去，但實在是不怎麼美味。
這個，即是將本傭兵團的飮食相關確切表達出來的話語。
「……總而言之，還是先吃完飯之後再來想吧。」
「……了解了。」
「……好的。」
「……」
大家的臉上都露出了微妙的表情。
就在這個時候，有人鑽進帳篷。
「團長──剛古雷夫在嗎！？」
露出慌張神情進來的，是沒有參加這個會議的其中一名隊長。
弓兵部隊隊長提克。
見到提克樣子的我站起身來，心想是發生了什麼不尋常的事態嗎？
「怎麼了，敵方已經開始組織陣形了嗎？」
根據輝夜的情報來看，應該還需要一些時間才是……是預定有所變更了嗎？
「不，並不是。是入侵者。」
……啥！？入侵者！？
「提克，那是敵人的奇襲嗎！？不過也沒有聽見什麼聲響……！」
「啊，與其說是入侵者不如說是個迷路小孩。」
聽見這句話，我坐回位子上放心了。這傢伙，居然用這種引人誤會的說法！
「迷路小孩是嗎？那就由我出面應付吧？」
輝夜舉手發言道。的確，所屬於「神殿」的輝夜很擅長陪伴小孩子。以前在「神殿」所主辦的救濟會等場合，也曾見過她陪伴孩子們的身影。
然而提克卻搖了搖頭。他露出一副困擾的表情。
「呃呃……那並不是輝夜能夠應付的對象說。」
那是什麼不得要領的發言啊，餵。
看看歐魯特洛斯。可能是因為太過讓人覺得莫名其妙吧，他身上可都散發出危險的氣氛了。
「提克，說清楚。這個迷路小孩到底是什麼人？」
雖然我發出了催促，但對於這點，提克卻依然只是一臉為難。
「這個……該說是不知道嗎……」
「不知道身分嗎？不然由我來問吧？」
「啊，就算是艾莉烏絲恐怕也沒有辦法呢……」
「我說提克啊，現在一分一秒都很珍貴的。趕快說清楚。」
雖然我已經開始等得不耐煩，但見到我這樣，提克也是相當困擾。
「我覺得讓你們看會比較快喔。只要看上一眼，應該就能明白我這麼煩惱的理由是什麼了。」
最後，基於提克的提案，我們決定前去觀看迷路小孩。
為什麼會變成這樣……明明必須快點讓會議進行下去，找出一個得以打破這個狀況的辦法才行的說。
「話說回來提克，你沒有參加會議是在做些什麼？」
「咦！？啊～～……我在指揮部下的訓練……」
「指揮訓練交給副隊長來做也可以。但會議沒有各部隊隊長集合的話是進行不下去的。」
我繼續說道。
「隊長要是翹掉會議的話，可是沒辦法在下屬面前做榜樣的。要我說幾次你才會懂。」
「啊哈哈……下次我會這麼做的。」
雖然提克似是不好意思地笑了笑，不過，下一次他八成還是不會出席吧。
像方才那種會議，本來是必須要隊長全員集合起來進行的事。這是為了預測今後的戰況，令戰術共有而做的必要行為。
然而，包含提克在內的其餘四人卻有著翹掉會議的傾向。
理由倒是各式各樣，剩下的四人有的不喜歡待在會議中進行協商、有的只對自己的部隊感興趣、也有的打從一開始就認為自己的腦袋並沒有好到能在會議中思考。
提克在這之中，便是屬於不擅長動腦苦思的那一類型。
「……然後呢，沒有參加會議的你們，就跑去參加迷路小孩的圍觀了是嗎？」
雖說發出了有些不大高興的聲音，但這也沒有辦法吧。
畢竟在受他引領抵達的帳篷前方，這群問題兒們都集合在一塊。
「哎呀，就算是我也很在意迷路小孩的情況嘛。想說來看看在這戰場正中央迷路的蠢蛋到底長什麼樣子吶。」
第一步兵部隊隊長的庫佳。
「……莉兒也很在意這個。」
魔工師部隊隊長兼任裝備品管理者主任的莉兒。
「咱也是這樣喔。會跑到這種地方來的人，實在讓人很感興趣呢。」
特殊工作部隊隊長兼任儲備品鑑定主任的淺儀。
這些傢伙的個性都太過強烈。庫佳全心貫注在自身劍術的鍛鍊上；莉兒為了將來成為有名的魔工技師，從早到晚都在研究開發；淺儀則是對於賭博與賺錢的事情抱持強烈的熱誠。
儘管如此，不可思議的是這些傢伙藉由展現出突出的才能與實力，進而獲得了部下們的支持。他們姑且是會聽從作戰與指示，不過在這樣的休戰途中能夠步調一致的情況十分少見。
「算了，也罷……然後呢？提克，你對他們做過說明了嗎？關於迷路小孩的事。」
「嗯，說過了。」
「那麼能再講一次讓我們也能明白的說明嗎？」
「了解。」
對於我的指示點了點頭的提克，做出了閉起雙眼像是在找尋記憶的舉動。
「首先，這是我在監督部隊的訓練時所發生的事。如同往常一樣，我正思考著弓兵也有接近戰的需求，並不僅僅是考慮命中目標，還得考慮新的戰鬥辦法。」
「弓兵進行接近戰什麼的，平常不會這麼做就是了。」
「絕對會有派上用場的時候啦！……算了，先把這件事放在一邊。就在進行訓練的時候，其中一名部下發出了慘叫。」
「慘叫……嗎？」
輝夜似是感到不可思議地詢問道。
「我倒是沒有聽見呢。」
「畢竟並不是『嗚哇──！』而是『哇！？』這種感覺的慘叫聲。不過嘛先也別管這個，在那個發出慘叫的部下附近，待在裡頭的傢伙就倒在那裡。」
提克指著帳篷說道。
「然後，因為已經暈了過去，身上也沒有帶任何東西……也沒有任何武裝，說起來根本就不是士兵的體格。我判斷那是個迷路小孩之後，就讓他躺在這個空帳篷裡頭了。」
「原來如此……」
基於提克的說明，我多多少少掌握了狀況。
也就是說這個迷路小孩是誤闖到提克部隊的訓練場裡。既然說是暈了過去，恐怕是遭山賊襲擊後東西全被搶走，儘管好不容易抵達了這裡，卻因為安心感的關係而暈了過去吧。
「然後？那傢伙是從哪個方向現身的呢？」
「呃……關於這個……」
「怎麼了？」對於輝夜的詢問提克答不上來。
「或許你們不相信……根據部下的說詞，那人似乎是突然在他眼前就這麼『出現』的喔。」
欸？出現？
「聽得不是很懂。」
「對啊，不管聽了幾次還是不太懂。不就是在問從哪裡現身的嗎？」
「呃，莉兒跟庫佳的疑問相當正確。但是真的似乎是在一瞬間就在那個地方『出現』了。」
……
「艾莉烏絲。你覺得會是傳說中『賢人魔法』的『轉移』嗎？」
「不，這不可能。那個魔法是上古時代創造的，現今認為已經沒有任何一個能夠使用那種魔法的人。畢竟流傳到現在的不論是魔法還是魔工，全部都是賢人魔法的劣化型。」
「說是劣化型還真是嚴苛吶……」
不過，既然身為魔法天才的艾莉烏絲都否定到這種程度，實際上恐怕就是這麼回事吧。
然而如果是這樣，那就越來越讓人感到莫名其妙了。「出現」……這種事。
「直接向迷路小孩詢問不就好了嗎？」
面對淺儀那若無其事的發言，我們全員都露出了「還有這麼一手啊」的表情。
這麼說也是，畢竟是個迷路小孩，向本人詢問其來歷不就好了嗎。
糟糕吶，腦袋沒有辦法好好運轉。
「然後，說到這名問題迷路小孩的模樣嘛……」
我走進帳篷之中，查看應該正睡在簡易床鋪上的迷路小孩的樣子。
接著，頓時有些僵住了。
黑髮加上平坦的五官，體格也很瘦弱。
而且還穿著奇怪的服裝。
至今我從未碰過的不可
思議人物，就在這裡。
「團長，你能理解我所說的了嗎？」
由於後頭傳來了提克搭話的聲音，我回答：
「啊啊，的確。這種情況是很難判斷吶。」
「有這麼麻煩嗎？咱來看看。」
淺儀同樣進入帳篷後，原先在外頭的傢伙們也一個接著一個走了進來。迷路小孩或許睡得相當熟吧，稍微一點騷動也沒有醒來。
接著，所有的同伴都像是同意了提克的話一般，點著頭觀察該對象。
「這個嘛……的確，這還真是奇怪呢。看起來感覺跟咱故鄉的人種挺類似的。」
淺儀這麼說道。
淺儀原先是出身自大陸東方地方的國家，小時候跟著雙親來到這附近時，受到盜賊的襲擊而與雙親死別。有著憑靠一個人堅強地活了下來、才與我們結識的這般壯烈的過去。
或許因為幼年時在那種極限狀態中存活下來的緣故，是個腦袋的運轉與想像力相當豐富的傢伙。
而那個淺儀，現在說了這傢伙跟自己故鄉的人們有著同樣的長相。
「不過，他跟咱故鄉里的人有些不一樣……該怎麼說才好呢……？」
儘管有些困惑依然思考著之後，淺儀似是找到了自己能夠接受的答案而拍了一下手。
「對了。說是比咱還要『濃厚』應該會比較好吧。」
濃厚……對於這個感想，大家全都只能滿是疑問地歪著頭。
而在我思考著這個字詞意義的期間，其他人也跑過來窺探迷路小孩的面容，並且逐一敘述感想。
「不是一般的村人而已嗎？」
雖然艾莉烏絲這麼說，但提克卻提出了這個反駁。
「才沒有這麼瘦弱的村人呢。如果是村人，他手上應該都是水泡才對。」
「會是富商的兒子嗎？如果是這樣，他這身光滑的肌膚就能解釋了。」
淺儀講述這樣的主張。
「……莉兒為了收集魔工的材料會去各式各樣的店家，可是沒見過經辦這種衣服的富商。」
莉兒則對此加以否定。
「那麼會是王族的兒子嗎。這樣的話，就能說明他出身環境的優越了。」
庫佳這麼說後，輝夜便打破了這種可能性。
「不對，畢竟我在跟『神殿』打交道的時候有聽過不少話題，但從來沒有聽說有關像他這種人的情報。」
「……」
就連歐魯特洛斯似乎也是連個答案都沒有頭緒。當然，我也是完全答不上來。
另外，這名迷路小孩似乎疲憊到即使全員在這說著種種事情依然醒不過來。從剛才開始就完全沒有要清醒的模樣。
這傢伙，應該真的還活著吧？
不過，還真是越看越覺得是不可思議的存在。
這迷路小孩的長相、體格以及裝扮就是如此特殊。
他是個五官平坦看起來很平凡的男性。體格也就像方才對話中聽見的那樣。並不是戰鬥男子的體格，也不像是村人。是呢，說是商人的兒子或許會比較好吧。由於不像是有在做農耕工作的體格，自然會這麼想。雖然這個可能性被後面的傢伙們給否定了，但是從這傢伙身上，察覺不到除此之外能夠令人聯想到的情報。
最重要的是，他的裝扮一點也不尋常
首先是服裝。上頭是白色襯衫，下面則是藍色長褲。
如果只是這麼說的話算是很普通吧，應該很普通才對。希望是真的很普通。
這時不知是不是想到跟我的考量相同的事，淺儀的臉色也蒼白了起來。
那是因為，他的襯衫跟長褲都是由現代技術絕對做不出來，不僅只是與我們想像中的有所偏差，而是遠比不上的技術力所製作而成的東西。
首先是襯衫的部分，上頭並沒有任何鈕扣。那件純白的素色襯衫上，沒有衣領也沒有鈕扣。雖然明白是從頭部套至身上的類型……然而領環的部分卻是小得會讓人覺得「頭應該穿不過去吧」的流線設計。
我想說的是，那件衣服的縫製漂亮得讓人難以置信。縫線的間隔、衣料的接縫，絲毫沒有綻裂一體成形。不論任何一處，技術力都只能認為到達了神的領域。
另外，同樣不知道這個衣料的材質。這麼漂亮又散發著微弱光芒，卻很牢固的素材，聽也沒聽說過。
光是把僅僅這麼一件襯衫拿到服飾工房公會，就能夠形成一筆財產。不僅如此，還會在大陸中的服飾之中引起革命與混亂。肯定絕對會引起風暴。
將視線從這樣的襯衫移開後，這次是長褲。這件長褲，是其中最有價值的部分。
乍看之下是色彩斑駁的藍色，但我明白這個染色有著規則性，是在精密計算的前提下施加上去的。規律到甚至讓人認為憑人力是不可能達成的。
並且，這件長褲還滿溢著十足的功能性。雖然同樣不知道材質為何，但似乎十分結實，感覺不會輕易破損。
口袋的位置漂亮地對齊，深度與寬度也是適當得無可挑剔。
光是這個口袋就已經是相當充分的裝飾了吧。同時擁有著功能性與裝飾性，實在是毫無浪費的構造。
光是這身服裝就有著同等於寶物的價值。簡直可以說，這幾乎像是將進步數百年的技術凝縮在一套衣物上的睿智結晶。
明白這套衣物價值的……恐怕就只有我跟淺儀了吶。
「不過，即使由我看來也是個不可思議的人吶。不論是服裝、長相、就連氛圍都不一樣。」
「那麼，從庫佳的觀點來看，這孩子看起來是什麼樣的人？」
「是呢……總覺得像是不同世界的傢伙吧？不管怎麼說就是很不一樣。」
輝夜跟庫佳依然在談論那個話題，而我則是抱持著半是鬆了口氣的心情，半是對於撿到了個來歷不明的傢伙的擔憂，心中有些平靜不下來。
鬆了口氣的部分，是這傢伙確實不是間諜或是諜報員之類的人。可以說是確定了。
要說理由，因為他睡覺的模樣太過無防備了。據說有本事的諜報員，會擁有即使在睡夢之中也能夠察知氣息的技術。
不過，像這樣露出蠢樣熟睡的傢伙……怎麼看也不像是那樣的人。
「順便問一下，提克。這個人還活著嗎？」
「啊～～……關於這部分……在他抵達這裡的時候？全身是汗又滿身泥濘，相當衰弱。總而言之，我就在他睡覺的途中先幫他擦去汗水跟泥巴了。在那之後，於沉睡的期間他便逐漸恢復起血色。」
「明明原先都快要死掉了，是嗎？」
「就是這樣啊。我想，雖然說是衰弱，其實大概是疲勞之類的狀況。」
提克與艾莉烏絲交換著意見，我也在一旁傾聽他們的談話。
唔，疲勞嗎……突如其來地「出現」，又因為疲累而睡著了嗎。
「歐魯特洛斯，你怎麼看？」
「……」
歐魯特洛斯搖了搖頭，將手持的大斧豎立在地面上。
關於這個行動的意思是表示「雖然不清楚，但因為沒有感覺到敵對性，所以不用殺他。」我想是這樣的。唔，既然歐魯特洛斯都這麼表示了，或許真的沒有問題也說不定。
「就莉兒來說，對那身衣物比較有興趣。」
穿過我的身旁觀看迷路小孩模樣的莉兒這麼說道。
「這個縫製技術、衣料……莉兒也不知道。」
「不是絹織品嗎？」
「絹織品……不對。這個衣料上，完全沒有使用到從生物或植物身上採取的絲或毛。從光澤跟針腳……還有縫線的狀態來看，感覺上是這樣。這到底是什麼？」
莉兒也似是感到不可思議地歪起了頭。
居然就連發明狂的莉兒都不知道……姑且不論價值，有關這身服裝的稀少性，莉兒也理解到了嗎？
另外，對於似乎是察覺到了什麼而鐵青張臉，直直站在原地的輝夜，我從剛才就在意得不得了。
這傢伙從剛剛開始就一直是這個模樣，臉色蒼白地低語著些什麼。
「難道說這一位是……傳承中所說的那個……？既然這樣……不對，這也太心急了……但是，就算做出了判斷我也什麼都……雖然不能說什麼都做不到……可是，如果在這裡放過了……不，如果是『神殿』的話應該會保護才是……不過可能會對我們做出封口的手段……」
就像這個樣子嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕地思考著。
傳來耳邊的話語則是危險得不得了。
「怎麼了輝夜。是跟『神殿』有什麼的關聯嗎？」
「不，什麼事也沒有喔。」
立刻切換表情像是要將事情敷衍過去，真不愧是擅長掩飾內心想
法的她。
不過，因為臉色並沒有恢復的關係，事態很糟糕這點還是很明顯。
也罷，關於這點之後再問她好了。現在，並不應該將詢問她隱瞞的事情作為當下的目的。
「那麼我要跟這傢伙談點事，你們就先在外面待機吧。」
我說出一句通知後，伸手準備碰觸迷路小孩的身體。
然而，一隻巨腕卻遮擋在我的前方。
「……你這是要做什麼，歐魯特洛斯？」
我注視著歐魯特洛斯。
而歐魯特洛斯同樣的，也用頭盔下方的視線凝望著我的雙眼。
注意到他肩上扛著的大斧已進入攻擊姿態的我，對此更加感到懷疑。
「不是吶，剛古雷夫。歐魯特洛斯他只是想說你一個人太危險了而已喔。」
基於淺儀的補充，我才總算察覺到事情的危險性。明明我是最應該意識到這點的人，卻忘掉了。
即使對方並不是間諜，仍是一個來歷不明的對象。
明明不知道對方會做出什麼事，由一隊之長獨自會面實在是個愚策。
「原來如此。抱歉了，歐魯特洛斯。」
對歐魯特洛斯道歉之後，他撤去遮擋的手站在我身邊。就跟平時的他一樣，打算護衛我。
「沒問題的，剛古雷夫。要是有什麼事。我跟歐魯特洛斯都會在瞬間把那傢伙給斬殺的。」
「我也是，會用魔法支援的。」
「真是的，像這種事情沒有先商量就直衝過去什麼的。你啊，是不是太累了啊？剛古雷夫。」
「……的確是呢。真是抱歉了。」
真的，因為這場戰爭拖得太久而感到疲憊了吶。不過，已經沒問題了。
腦袋也很清醒。這樣的話應該總會有辦法的。
「不過，可以把這裡交給我，大家先到外頭去嗎。」
「等、等等，裡頭沒有人護衛嗎？這傢伙可不知道會做出什麼事情來喔？」
對於提克的意見，莉兒做出了回答。
「才剛一醒來，就見到一群武裝的人在狹小空間中將自己包圍。這種情況不論是誰都會警戒的。不管是誰都會做出自暴自棄的行動。要是知道還有得以談話的餘地在，才會用話語來想辦法交談。就是這麼回事。」
「啊～～……」
面對莉兒的發言，提克總算露出明白了的表情。不如說，你早點注意到嘛。
「沒問題的，提克。就算跟迷路小孩拉開了距離，只要提高警覺的話，我們的介入還是會比較快。而且，剛古雷夫自己也是個能夠戰鬥的男人，像這般瘦弱傢伙的初始行動什麼的不可能會漏看掉的。」
「因為似乎也不是能夠使用魔法或是魔工的人，同樣不需要擔心他突然就使出魔法之類的。以他來說，魔法或魔工的才能兩者都沒有。」
「就是這樣。提克，之後要是真的有什麼情況的話，你也要保護好我喔。」
「了解了。」
「輝夜跟莉兒還有淺儀，也拜託你們了。」
「咱認為這樣就行了。」
「……莉兒也是。」
「我也認為這樣。」
在這裡，全員的意見終於得以統一。
由我來交涉……不如說是與其對話來弄清楚安全性。
這段期間，由艾莉烏絲與庫佳跟歐魯特洛斯進行警戒。
輝夜跟莉兒以及淺儀，則是一旁待機，以防有什麼萬一的情況。
提克則負責抓准空檔出聲跟我搭話，製造出令全員自然踏入裡頭的氣氛。
「那麼，要開始囉。」
除了我以外的全員走出帳篷外後，我做好覺悟，搖了搖迷路小孩的身體。
接著，那迷路的男孩子總算是醒了過來。
「……這裡是……」
「醒來了嗎？」
我確認著男子的意識。畢竟要是醒了過來，意識卻依然模糊的話，這邊可是會很困擾的。
不過，這傢伙連眼瞳都是黑色的嗎……這或許會成為某種線索也說不定吶。
我將這個情報收進了記憶的角落之中，觀察起男子。
給人一種感覺純樸的印象。怎麼看都不覺得是有在戰鬥的人。
我在稍微遠離的地方放置箱子，抓好距離後坐了下來。
「呃，我……」
男子東張西望地看了看周遭，似是在確認自己的狀況。
真為難吶……雖說意識似乎已經清醒，但記憶方面還很混亂嗎？這種麻煩事真讓人苦惱。
「你在我所指揮的團隊陣地正中央倒了下來。連個行李都沒有，就只有這身裝扮吶。你還記得些什麼嗎？」
男子他用力地搖了搖頭。不知道那是對我表示他的答案，亦或是對於模糊不清的記憶感到焦急的表現。
「那個……請問這裡是哪裡呢？」
「這裡是琳貝爾的丘陵地帶。你不記得了嗎？」
「不好意思，那是指日本的某個地方嗎？」
……嗄？
「嗄？日畚？琳貝爾不就是位於薩布拉尤大陸西方的丘陵地帶的名稱嗎。日畚之類的國家或地名我可從來沒聽說過喔。」
我的回答應該是極為認真的才是。那樣的地名什麼的聽也沒聽說，應該也不存在才是。
然而，這個迷路男子也真是不可思議。聽完我的話語後將視線下移，似乎很受打擊。
這傢伙所說的日畚，應該是不存在的才對。
明明是這樣，這傢伙卻對於不存在那樣的地方而受到了相當大的打擊。
無法理解……這傢伙到底是怎麼回事？
「團長，迷路小孩醒來了嗎？」
喔喔，提克在一個好時機點出聲搭話了吶。
得救了……要是再繼續被捲入這傢伙的未知空間的話，感覺連我的腦袋也會變得奇怪了。
「啊啊，進來吧。」
基於我的信號，原先在外頭的傢伙們全部走了進來。
所有人在見到迷路小孩的眼瞳與散發的氛圍時不是感到驚訝，就是像見到了什麼罕見的東西而對他露出深感興趣的目光。
其中迷路小孩在見到歐魯特洛斯時似乎感到有些害怕。……第一次見到歐魯特洛斯的人，大多都是這樣的反應。
見到比自己高上三個頭的巨大男子拿著大斧的模樣，恐怕是聯想到了處刑人吧。這也是無可奈何。
不過，見到這傢伙的反應，他實際上是個間諜或斥候的可能性倒是消失了。
既然如此，那也就只能提問了。
「好了，迷路小孩。你叫什麼名字？」
首先，就從誤闖此地的男子名字開始問起。
「啊，是。我叫東•朱里。」
唔……跟輝夜與淺儀很像的名字吶。既然擁有姓氏，恐怕是相當的名門的……不，應該不是吶。
「東•朱里是吧。那麼朱里，我的名字叫做剛古雷夫。是這個傭兵團的團長。」
接著簡單說完自己的身分後，朱里露出了驚訝的表情。
看來他似乎是頭一次見到真正的傭兵團……不過這種事情有可能嗎？所謂的傭兵團，工作並不單單只有戰場勞動而已。從店家的警備到行商貨車的護衛都有在做。偶然在某處見過傭兵團這種事，就當今世道來說一點也不稀罕才是。
既然這樣，比較有可能的就是他出身於相當鄉下的村莊了。
出身於與傭兵團及各地紛爭或戰爭什麼都無緣的某個地方。
這麼想之後，我完全沒了要加害這傢伙的想法。當然，即使是到方才為止打算傷害或是打算將他全身衣物剝去的想法，雖然不能斷言絕對沒有，還是可以說幾乎不存在。
不過倘若這傢伙是個村人，而且是來自與戰爭沒有關係的地方出身的話，事情就另當別論了。
不管怎麼說，這是個戰亂的時代。在村子內部人與人之間的牽絆相當強烈。因為若不這樣互相幫助，實在是難以存活的緣故，光是出身自相同村莊就該彼此相互維護這點已是常識。
並且，村子與村子之間也很重視聯繫。雖然與國家之間的同盟不同，但有很多地方都相連著情報網。
那麼，在這種情況下，與戰爭完全沒有關係的村人被殺害了，該村莊的人們會怎麼做呢？很簡單。首先是彼此進行情報交換，加強警戒。
要是打算加以接近，根本不知道他們會在哪裡使出什麼樣的手段。
也就是說，會出現一批第三勢力的武裝暴動。唯獨不讓這個傭兵團接近，彷佛如此訴說一般遭受抵抗。
情報要是擴散的話，該地域的工作
什麼的就幾乎沒了。
自然也會有完全受到孤立的可能性。
沒有認識到這點的笨蛋盜賊團也是有的。而在以前，我也是在沒有理解這件事的情況下率領著幫派。
不過，當自己越是明白世間趨勢的情況，就越是不能小看本該只有小小力量的村莊們團結的成果。
倘若作為盜賊進行侵襲掠奪的話，一時間會有大量收入這點是無庸置疑的。
但是同時希望也試著想想看。靠著這種方式就算能勉強撐過眼下的三年，十年二十年後也不可能這樣長期維持下去。
必定會受到抵抗，被施予對抗方針，面臨由國家或領主派遣而來的討伐隊。
等待眾人的，就只有破滅。
而且，我們所吃的食物與身上的武裝，若是來源全部正當的話，那都是多虧了村人鎮民的努力才有的。與其說是努力不如說是人力，搞不好會來得更為正確。
總之嘛就是因為這樣，而今可不能輕易傷害村人。
除非在逼不得已的狀況下，比如說該名村人已經與敵方串通，得要多加留意，唯有像這樣的情況才能動手。
話題扯遠了。總而言之，如果這傢伙是哪裡的村人鎮民，簡單來說就是跟這場戰爭毫無關係之人的話，我是希望儘量不要加害於他。
「我來說明一下狀況吧。你突然在我們會議的途中搖搖晃晃地來到了陣地，並且忽然倒下。看樣子似乎是在意識模糊的狀況下徘徊，到這裡便力氣用盡了。
這樣你有頭緒了嗎？」
正因為如此，我很希望能有得知這傢伙出身的情報。畢竟就算只有少量，也必須先明白對方的事情才行。
「呃……當我回過神來就在這裡了……」
雖然朱里露出一臉為難的表情做出回應，但為難的可是我這邊。
看來這傢伙似乎是真的記憶相當模糊或是有所缺損。這麼一來，這傢伙的情報之類的根本全都不得而知。
「那麼下一個問題。你是出身自哪裡？你說的日畚什麼的是在哪邊？」
換個切入點吧。變更詢問的方向性，試著從其他方面來看這傢伙的事。
「咦？日本是個島國……這裡不是日本嗎？」
島國？問我「這裡不是日畚嗎」又是怎麼回事？
若是這樣，這傢伙難道是坐船渡過某處的海洋，碰上船難才會來到這裡的嗎？
不過，這裡距離大海可是相當遙遠的喔？徒步走路的話得要花上整整兩天。
而比起這個還有更加驚人的事情。
「島國？我說，你是從外環海過來的嗎！？」
基於我的話語，後頭的傢伙們也開始動搖了起來。
「這不可能吧……居然渡過了那片海洋嗎？」
「沒聽說過……」
「不如說，這塊大陸之外還有別的大陸在嗎……？」
「……不，從來沒有聽說過這種事。」
雖然大家都異口同聲地說著不可能，但這也難怪。畢竟這真的就是如此「不可能」的事。
外環海。
這個詞指的是，這塊大陸外圍的海洋。
這塊大陸，是一片四面八方都被大海包圍的廣大土地。不過，我們並沒有辦法離開至大海外頭。
雖然是能夠出海，但要是想再到更外面的海洋，便會發現狂暴的天候以及兇惡的海洋生物所居住的海域，這些將大陸團團包圍著。
阻擾人們往外頭遠去的環狀海域。故稱作外環海。
因此在這個大陸上，說想要前往外環海外頭而划船出航的人回返之類的事，一件也不曾聽說過。不僅如此，幾乎聽到的都是凌亂壞損的船隻殘骸被衝到了附近海濱之類的情況。
而這傢伙，現在正說著自己是從那樣的外面世界前來的人。
倘若是真的，那就是一起重大事件了。在這片大陸之外還有世界，且有人從那邊來到了這裡。
大陸中的人們肯定會為了求見這傢伙而來。不管怎麼說，他可是擁有外頭的技術、文化以及情報的唯一活證人。不可能會置之不理的。
……如果此事是真的的話啦。就算從本人口中聽到這些事，也沒有辦法加以相信，關於外頭的世界就是未知到這種程度。
……考量越多就越難把談話進行下去。
「……不，還是別去思考那種事了。這裡並不是日畚。剛才也說過，這裡是位於薩布拉尤大陸西方的琳貝爾丘陵地帶。我們會把這裡稱作琳貝爾之丘就是了。」
朱里驚訝地想要撐起身體，卻傾斜一邊倒去。
看樣子似乎是到了現在，身體的疲勞感才向他襲來。
這也難怪。據說他剛在這裡出現的時候相當虛弱。而今儘管受到打擊，恐怕依然保持在緊張狀態，身體終於還是撐不住了吧。
「別勉強了。根據方才聽到的話，看樣子你的記憶似乎還很混亂，況且你剛來到這裡的時候，全身沾滿了汗水跟泥濘，十分衰弱。還是再讓身體稍微休息一下吧。」
我如是告誡一般這麼說完後，朱里聞了聞自己身上的味道，並且活動手臂確認起身體狀況。
「啊，附帶一提，身體是我幫你擦的喔！」
喂，提克，別說多餘的事。朱里都露出一臉微妙的表情了
「算了，先不論這個。剛才也說過了我們是傭兵團對吧。」
我這麼問後，朱里點了點頭。
「那麼，我們正在戰爭中一事應該也能理解吧？」
這邊也是以點頭作為回應。
「老實說，對我們而言你是個未知的存在。要把一個連來歷都不清楚的人就這麼放在身邊實在很危險……這部分你也明白吧？」
這時，朱里似乎總算理解了我想表達的是什麼，露出了懼怕。
哦，看來他的腦袋轉得並不慢。
是因為有受到教育嗎？亦或者，是本來就很機敏的緣故？這點倒是不清楚。
「不過，如果你是鄰近村莊的村民，因為記憶錯亂才來到這裡的話，我們可不能隨便這麼傷害你。要是這麼做，可是會與這附近的所有村莊為敵，那就沒有辦法買賣東西了。」
「……嗯。」
「所以說，接下來我所提出的問題，希望你能全部老實地回答我。雖說從你的樣子看來，我並不認為你是間諜，不過還是希望確保安全。等這件事結束後，要我們把你安全送回故鄉去也可以。明白了吧？在你老實回答的期間，絕對不會做出傷害你的事情。我發誓。」
當然，這並不是謊言。我全部都是實話實說。
壓根沒有傷害他或是加害於他的打算。
然而，若是就這麼持續護著他，可就沒辦法作為後面那群傢伙們的榜樣了。即使是在這份牽制的意義上，還是得要事先聲明的。
「啊哈哈哈哈哈哈……」
而，明明我是很認真地在說話……這傢伙，居然笑了起來？
「喂，你是在笑些什麼。」
因為感覺有些詭異而這麼說了一句，朱里卻消沉了下來。到底要怎麼說才好啊。
「那麼，接下來我要提問了。畢竟隨便攻擊普通百姓並不是什麼好辦法，現在我不會這麼做。不過，要是感覺到你說出不謹慎的謊言或者看似有所蒙蔽的話……你知道的吧？」
當然，這只是單純的威脅而已，不過這樣的威脅也得先用上才行吶。一般來說也有可能被遭拒絕之類的，不過那種情況只要由後頭傢伙們讓他看看武器就能解決了。
「啊，好的。我發誓不會說出任何謊話。」
居然乾脆地同意了。出其不意也該有個限度喔……！
「……要說這位是間諜，不會有些勉強嗎……」
輝夜在後頭這麼低語著，但我也同意這說法。
「首先是問題一。希望你能說出真正的情報。名字、出身、年齡……麻煩全都說出來。」
雖說如此，首先還是從基本情報詢問起好了。
「名字是東•朱里。出身於日本廣島縣的偏遠鄉村，年齡是二十歲。就跟剛才說過的一樣。」
好想重重地嘆口氣……
「別騙人了。廣導限什麼的地域聽都沒聽過，日畚之類的名字一樣也不曾聽說。還有，你的長相怎麼看就只有十來歲，少在那裝大人了。」
要是疊上了這麼多的謊言，即便是我也只能點出來了。這也是沒辦法的吧。
在受到威脅之後，依然不願說出真實的狀況到這種地步吶……
當然，這些是真實情報的可能性很高。
但是，令人難以置信的情報實在太多了。應該再試著給他點警告嗎？
「真、真的是
二十歲。我沒有說謊。」
這次則是直接了當地看著我的雙眼說道。
……咦？
「……就這張臉？」
該不會，真的是二十歲？
「嗯，就這張臉。」
到底是用什麼樣的回春之術，才會有這樣的臉啊……！？
儘管看起來更加年少，但實際上，說不定跟我們是相同年紀嗎！？
雖然我們並不清楚自己的年齡，不過原本以為至少會比這傢伙來得年長才是。
但即使從懂事以來推算回去，我們的年齡也是跟這傢伙相同或是比他要來得小。
居然會這樣，意思是說外環海連返老還童的秘術都有嗎！？
「是怎麼維持那麼嫩的肌膚啊……？」
艾莉烏絲小小聲地低語著。這也沒辦法啦……畢竟是只要是女性就會想問的事。
不過，現在就先把這事帶過去吧。現在並不是去追問這種事情的時間。
……老實說，我也挺感興趣的就是了吶。
「那麼關於日畚的部分。名叫日畚什麼的國家，我從來都沒聽說過。」
「那也是真的。毫無疑問的，我原先是待在日本。雖然我也不知道自己為什麼會在這裡，不過我真的是出身自日本的廣島縣。」
「也就是說，你是外海人囉？」
「你說的那個外海人是什麼我並不是很清楚……」
朱里也露出了困擾的表情回答。
不行吶，這樣事情就沒有進展了。
「總而言之，我沒有撒謊。剛才發的誓是真的。我並沒有說謊。這是真的。」
朱里以拚了命的神情訴說著。
就算對無法確認其真偽的我們拚命訴說，也沒有辦法讓我們有所認同。
儘管知道這件事，他恐怕也只能如此訴說了吶。
「知道了知道了。跟你說真正的情況吧。我們並沒有打算要傷害你。那只是威嚇用的話啦。用不著害怕。」
結果，威脅大概是過於有效了吧。迫不得已，只能把真正的狀況告訴了他。
朱里聽完之後便露出安心了的表情。唔，似乎是跟我所預測的一樣。
「那麼……你的記憶錯亂看來似乎沒有治好……該怎麼辦才好呢？」
判斷這傢伙是沒有危險性的人物，並思考接下來的情況。將手放在下顎，試著考量當下的狀況。
首先，最好的辦法是讓他回到故鄉。這麼一來，是最不會惹得該村莊與鄰近村莊生氣，而且還能建立起合作性的關係。
但這也得要有他能夠返回的故鄉為前提。就算相信這傢伙的說詞，他的故鄉在外環海的外頭好了，該怎麼做才能讓他回到那裡呢？
辦不到。這傢伙並沒有讓眾人冒著如此危險的價值。真要說起來，這麼做就連與鄰近村莊建立良好關係的目的都沒有辦法實現。
接著，是把他扔出去。這麼做是最為直接了當的。說真的，我可沒有打算做出供養一個不工作的傢伙之類的無用行為。
但是試著跟他談到現在所帶給我的印象，該說這傢伙是純樸嗎，或者該說是太過天真爛漫……無論如何，雖然是個難以捉摸的傢伙卻不是個壞人。把這樣的傢伙扔出去讓他橫屍荒野，也只會讓人睡不好覺。
最後的方法是……雇用他。雇用這傢伙，讓他做些雜務。
再怎麼說也不會做出將這種沒幾兩肌肉的小傢伙給丟到戰場上去的愚蠢舉動。畢竟他看起來不但沒辦法當作肉盾，更重要的還有可能會礙手礙腳的。
所以說，頂多也就只能讓他做儲備品的搬運或是準備飲食之類……訓練他去做這些事吧。
不過，剛才也說了這傢伙相當瘦小。看起來也搬不動沉重的行李。
「那個……我會變得怎麼樣呢？」
看著思考著各種事物的我，朱里似是不安地詢問道。
畢竟自己在這之後的待遇，本人是最在意的吶。會對此感到不安，也是能理解的。
「唔……畢竟現在的我們，並沒有從容到能多養一個不工作的男子吶。」
總而言之，還是先把理所當然的事情給說出來。
「那個，只要工作就可以了嗎？」
「是呢，要是你會做些什麼的話，倒也能夠暫且留你下來。」
「就算是做雜務……也行嗎？」
在朱里的眼瞳之中可以見到似是找到一線光明般的希望。我們並沒有充容到能雇用一個不知是否能派得上用場的人。如果當雜務的話，恐怕是沒辦法給他薪資，但至少還是能讓他有口飯吃。
「就算是雜務，也行吧。要是你討厭這樣，我會讓你帶上一些食物，你就前去鄰近的村莊讓他們保護吧。我們現在正在戰爭途中。雖然很抱歉，但我們是不能留一個沒有用處的人在這的。」
面對我的這句話，朱里在稍微思考之後說道：
「既然這樣，我會做雜務的，請讓我留下來……要是從這裡離去，總覺得就無路可走了。」
「哦，意外地很冷靜吶。我知道了，那麼就讓你在有人監視的情況下工作吧。」
「有人監視嗎？」
「畢竟你來歷不明吶。」
雖說是理所當然，但要就這麼去信任一個新來的人真是挺困難的。
不過，要是這傢伙身上有著對於這個傭兵團來說不可或缺的技能的話，那倒是另當別論了。
「好了，那麼你能做得來什麼樣的工作呢？」
我從床鋪旁邊站起來之後，對後面的傢伙們說道：
「這傢伙就先放到某個人的部隊裡頭吧。」
「……莉兒這邊不要。」
莉兒最先發出了拒絕。
「莉兒這邊，沒有從容到能編入不會使用魔工的人。」
「哎，也算是理所當然的吶。」
「既然這樣我這邊也沒辦法。畢竟我的隊伍本來就只有女性，把一個不會使用魔法的男子加進來也只會引發問題而已。」
同樣提出反對的是艾莉烏絲。
這兩個人提出拒絕倒是還能接受。因為這兩人的部隊是以魔工師與魔法師所構成的。
要是在這種時候編進一個不能使用魔工也不懂使用魔法，而且還是身為異性的男子入隊的話，可以預見到八成會有問題發生。可不能把他編進裡頭。
「咱的部隊也不收吶。」
淺儀也提出了回絕。
「剛古雷夫你也知道的吧？咱的部隊可是特殊工作部隊喔。把一個該怎麼戰鬥都不懂的人編入裡面，實在很奇怪吶。」
這點我倒也明白的吶。
淺儀的特殊工作部隊正如字面上所言，進行的是很特殊的工作。
藉由潛入敵陣地進行戰力調查、爆破工作、暗殺以及涉及多項方面。同樣不可能編入一個起不了作用的人。
當然，在那個部隊中根據訓練狀況或許多少還能有點貢獻也說不定，但就朱里的體格來說，恐怕是沒辦法的吧。
而且根據方才談話過的印象，他也是完全不適合當間諜的個性。把他編進那裡是錯誤的選擇。
「……」
歐魯特洛斯也搖了搖頭。意思是要編入自己的部隊也是不可能的。
說起來從歐魯特洛斯的角度來看就像個孩子的朱里，第二步兵部隊的工作他一個也辦不到。在前線的工作也好，懲罰部隊的工作也罷。這個選擇也是不用提的。
那麼，剩下來的就只有我、提克、庫佳以及輝夜的部隊……
「我這邊也沒辦法。朱里看起來就不像會騎馬。我不能把一個不會騎馬的傢伙加入部隊的編制之中。」
所謂的馬術是很困難的事。畢竟首先得要先從了解馬匹的事情開始才行，就算會騎了還需學會將其操控自如的技能。
加上還得累積在馬上揮動武器的訓練，並且要訓練到能夠自由自在地操控武器。在馬上揮動武器，跟在戰場上操控著馬運用武器的技能是不同的。
而這些需要很長一段時間的訓練，也需要有才能。
除此之外，在我的部隊不僅要會使用長矛，還需要不論弓、劍、槍都懂得運用的才能。因為我不是要組成一支長矛部隊，而是組成一個利用馬匹作為一支高機動的部隊，所以這些是理所當然的。
因此，我不能從現在就把朱里編入隊伍裡頭。畢竟訓練期間很長，而且說起來這對朱里而言太過勉強了。瘦弱的體格還外加那樣的性格吶。
「我的部隊也有點……不太行呢。」
輝夜也有些抱歉地說道。
她的部隊是也會與特殊工作部隊一同工作的諜報部隊。有時在城鎮裡進行情報收集，有時則在戰場
上作為斥候或諜報，也會有跟特殊工作部隊搭檔執行潛入任務的情況。不同的是，她的部隊擅長做的是情報戰以及潛入工作。與特殊工作部隊在作戰能力上有所差異。
因此，跟淺儀那邊的意見相同，輝夜這邊也是不用討論的。
「……這麼說的話，不是我就是提克的部隊了啊。」
「等等，要來我部隊也是不可能的喔。」
雖然提克連忙加以拒絕，但庫佳聽到這邊卻像是無奈地搖了搖頭。
「若是當作一般弓兵的話，總會有辦法的吧。即使放在我的部隊，只要能揮得動大多數的武器就總會有辦法的。只是，我會用斯巴達的方式鍛練他吶。」
不行，要是編入庫佳那邊，朱里會死的。
庫佳是個對於劍術絕無妥協與傲慢的男子。這來自他於戰場上都是憑著一把劍存活，將敵人砍殺的自負。
在這傢伙底下戰鬥的人們，同樣也是平日就做著嚴格訓練的近身戰鬥型精銳。
要是把朱里編到這種傢伙們所在的地方，三天就會死掉了。
這樣的話，就只剩下提克那邊了嗎……該怎麼辦才好呢？
就在我煩惱著這些事情的時候，身後的朱里小聲地低語了一句。
「我想做料理。」
傳來了這樣的話語。
「……什麼？」
那道聲音，我可沒有聽漏掉。
「你剛才說了什麼？」
雖然臉上不禁想要浮現微笑，但還是忍耐了下來。或許我已經露出了笑容也說不定，但還是儘可能不要展現出滿面的笑容。
「咦？我是說，我想要做料理。」
「這麼說，你會做料理嗎？」
接著，詢問他是否擁有對我來說最為需要的技能。
「嗯。從我懂事以來，已經累積了一定程度的學習。」
「很好！」
真是個料想不到的意外收穫！說不定我很走運呢！
在這個傭兵團里，並不存在所謂伙房兵的傢伙。關於這點會議的時候桌上那不好吃的肉與蔬菜的拌炒物便已說明一切。
那又什麼樣，這裡就有個懂得做料理的傢伙！而且還是個打從懂事以來就一直學習著，十分正式的廚師！
我的喜悅表現還算是很輕微的了。雖然不禁握住了他的手，不過位於後頭的傢伙們，應該也各自感到放心了吧。
即使招募也仍是完全沒人前來的伙房兵，現在就在這裡。
畢竟要是順利的話，說不定就能夠擺脫那些難吃的飯菜了吶！呼哈哈哈哈！
「既然這樣，我有個想拜託你的工作。那就是伙房兵。」
「啊，這倒是沒有問題……不過新人的我突然就擔任伙房兵的話，原先負責的人們恐怕不會露出好臉色吧？」
面對朱里的冷靜提問，我頓時僵在原地。
「啊……關於這點吶……」
也是吶，一般來說都會這麼想的吶。
在這裡並沒有伙房頭。沒有確認伙房頭的意思就隨便編入的話不會被發牢騷嗎？我想這是極為直擊要點的意見。朱里那訝異的表情我也能理解。
不過吶，我們本來就沒有所謂伙房兵的職務，現在也是以值勤制來輪流做飯，負責人什麼的根本不存在。關於食材的管理，姑且是由我來擔任負責人，不過這跟作為伙房頭卻又不一樣了吶。
「也罷，比起用說的還是直接讓你看會比較快。來吧。」
比起說明，還是先看看這傢伙的實力要來得快一些吶。而且，對這傢伙來說也是直接親眼見識會來得比較快。
我對朱里說了像是要他跟過來的話之後，帶著兒時夥伴們走出了帳篷。
來到外面之後，朱里似是深感興趣地東張西望觀看周遭。
我認為這些並不是那麼罕見的東西就是了。存在於各地的傭兵團日常，應該都是相同的狀況才對。
「在我們傭兵團里，基本上並沒有伙房兵這樣的職務。」
沒有停下腳步，我對位於後頭走著的朱里說道。
「……嗯？明明是傭兵團，卻沒有伙房兵？是這樣子嗎？」
朱里丟來了這麼個疑問。理所當然的問題。
「沒錯。關於這一點是我的失誤吶。就算想雇用，也沒有願意前來戰場上的廚師。」
「這個嘛……確實是這樣呢。」
「所以說，我們是規定以輪流的方式來負責料理。」
「這樣子啊。」
「但是，這樣的方式不論經過了多久也算不上理想。雖說也有勉強及格的情況，不過要拿只是勉強及格的東西給別人吃還是有些問題。簡單來說，雖然不是不能吃，但要拿給士兵們吃的話，總覺得還是有什麼不足的地方。而且，我們在這之後是要指揮作戰的。」
我繼續說了下去。
「本來是想說在那之前先讓大家吃頓飯來提升士氣，不過果然要是飯不好吃的話就沒有意義。這裡就是該你出場的地方了。」
我來到廚房處，朝向裡頭作業途中的傢伙們出聲。
「喂，今天就讓這傢伙來做菜。把有的食物跟烹飪器具都準備起來。」
「嗄？那傢伙是來做什麼的啊。」
「大家所期待的伙房兵候補。明白了就快點準備吧。」
「了解！終於來了嗎……」
部下們露出安心的表情後，在朱裡面前準備了食材與烹飪器具。
不過，就這麼看下來食物的儲備還真是危險吶……要是再不進行對補給部隊的襲擊、或是再不預定從地域區民的收購恐怕是不行的吧。不對，即使這樣也不知道能否撐過三天……
果然，要是不在一天之內讓戰爭結束掉的話，我們就會因為兵糧不足而陷入困境了。
「咦？食材就只有這些了嗎？」
做完食材確認的朱里這麼詢問。
「本來並不是只有這些的。只是現在食材的庫存就只剩下這些東西了。」
「欸？」
「待在這裡作戰也已經過了三個月。食物的儲備正陷入危機狀況。從周邊村莊或是旅行商人、碰巧經過的商隊手中採購、以及從敵方的補給部隊手中掠奪還是有個極限。我們呢，是打算在明天將這持續了三個月的戰爭做個了結。為了這件事，得要麻煩你憑著這些材料來做出料理了。
既然稱作伙房兵，可要做得美味一點喔。」
明天就把這戰爭結束掉。要是辦得到的話不知有多好。
但要是做不出這種程度的好東西的話，可是會令人困擾的。雖說是伙房兵，但如果只做得出能填飽肚子的料理，那也是很為難的吶。
不知道我的如此期望，朱里開始進行食材的確認。
又是拿在手上，又是拿來聞嗅的，還真是個忙碌的傢伙吶。他大概是在確認有沒有腐壞掉吧。
關於這部分，的確是像個廚師的傢伙。
「這個小麥粉究竟是為了什麼才會放在這的？」
接著，居然向我問起了準備食材的用意。
問我是為了什麼，自然是為了拿來吃的吧。
「揉成一團烤的話會變得像類似麵包的東西。」
「蔬菜呢？」
「炒一炒再灑點鹽，應該就能吃了吧？」
不如說，這種程度算是很普通吧。只要把肉跟蔬菜拌炒在一塊並灑上鹽，差不多就是個能吃的東西。只要鹽的分量沒有弄錯的話就是了，是吧。
「一般來說，硬麵包之類的東西至少還是會存放不是嗎？」
「那個在一個星期以前就已經吃光了。在那之後，不僅沒有旅行商隊通過，也沒能從村莊裡買來。其他食材則是好不容易才直接買到的東西。」
雖然自己來說還挺尷尬的，但這下子又重新感到了絕望的狀況直逼而來吶。畢竟已經沒有保存食品了。
不過……什麼啊……他是想要詢問什麼。
「剛古雷夫……雖然只是猜測，不過會不會是這些食材沒有一貫性，所以他才會問說是想要做些什麼、或是想要怎麼做之類的？」
艾莉烏絲從後頭悄悄對我耳語。原來如此，這麼說的話確實是能夠理解的問題。
把這麼多五花八門的食材如此排放，確實會讓人想問是想做出什麼東西。要是把這些食材擺放面前，叫我動手做點什麼也是很令人困擾的事。說起來我根本不懂做菜就是了。
「然後呢？你要怎麼做？」
正因為如此，這傢伙面對這麼些食材會做出什麼東西來，我很有興趣。
朱里稍微考慮了一下後，開口道：
「是呢。那就來做個奶油燉菜好了。」
接著，說
出了一道從來不曾聽說過的料理名字。
「……奶由燉菜？」
我試著以眼神向後頭的兒時夥伴們交流，卻像是沒有人知道似地全都搖了搖頭。
也是……至今為止我們所行經過的城鎮、村莊甚至國家裡都不曾聽說過。
奶由燉菜。那究竟會是什麼樣的料理？
「剛古雷夫先生。你不知道什麼是奶油燉菜嗎？」
「那是什麼樣的料理？」
「就是那種……使用牛奶製作的燉菜……燉湯？這種吧。」
「這樣啊……」
……雖然做了回答，但老實說我完全想像不出來。用牛乳做的燉湯？
「剛古雷夫，是那個吧。之前酒館裡端出來的那種東西。」
啊啊，那個嗎？的確味道是很溫和且甘甜，算是相當獨特的湯啦……
「算了沒關係。呃……」
不知是不是明白對話並沒有交集，他開始確認有什麼烹飪道具。
伸手試著拿起大勺子，試著確認鍋子的重量、觀看菜刀的刃面狀況。並且也對火源進行了確認。
對於烹飪道具的確認也相當細心。原來如此，我越來越肯定這傢伙是個廚師，不會錯了。他所做的一舉一動每個都十分精湛，像是訴說著已經學習多年的這句話並非虛言，動作十分熟練
看樣子是可以期待的。
完成確認的朱里，立刻生起了火，開始著手料理的準備。
雖說不知道他會做出什麼來，反正就來見識見識他的本事吧。
「那麼，接下來我就開始來製作奶油燉菜了。」
這麼說完後，朱里從蔬菜開始進行事前準備。
切碎食材，將其弄得細小。他似乎很擅長運用菜刀，動作相當迅速。
不過，有件事情讓我很在意。
切下來的蔬菜全都是均一的大小。不管拿哪一個來看，都沒有任何偏差維持一致的大小。
「真是厲害呢……」
「是呢──」
輝夜與淺儀從後頭髮出了感到佩服的聲音。
的確，在我們團里根本不存在能夠將菜刀運用得如此巧妙的傢伙。
不過打從一開始，團里就淨是群不懂得高明菜刀用法的傢伙，所以這也沒辦法就是了。
正當我想著這種事，這次他已開始翻炒起蔬菜。
將蔬菜放入懸掛火上的鍋子，喀鏘喀鏘地翻炒著，原來如此，他似乎是靠這麼做來讓全體受熱平均的。
不過，還真是個奇怪的傢伙。從剛才開始他就是將蔬菜一個種類一個種類，依序放入翻炒。
對於這全部一起放進去就可以了的東西，他到底是在做些什麼。
「我看你有在留意蔬菜放入的順序，這種事有什麼關係嗎？」
「你在說什麼啊。每一種蔬菜，從硬度與口感到保有的水分量、內含的鮮味、營養素都不一樣。我還以為這應該是理所當然會知道的事的說。
總而言之，熱度的傳導會基於蔬菜的種類跟大小而突然改變。所以說，如果想要讓味道充分調和且沒有偏差的話，會去注意放入的順序是當然的事喔。」
原來如此……雖然不曾聽說過，不過聽完之後確實是能認同吶。
「……」
歐魯特洛斯也似是欽佩地點了點頭。真稀奇，這傢伙居然會露出這種反應。
居然會連每一種食材的火候都加以留意……說有進行過學習看來並不是講講而已吶。技術的熟練與知識，在在都訴說著這個事實。
「現在是要做什麼？」
「接下來我要加入牛奶，所以得小心別讓它沸騰了。」
沒錯，朱里將鍋子從火源上拿開後，便慢慢地將牛乳加入其中。
就算沸騰了不也沒有什麼差嗎。本來想這麼說的，卻把話吞了回去。
畢竟是這傢伙所做的事。恐怕是有什麼我們所不明白的理由存在才對吧。
「等等，喂，等一下。」
儘管如此，還是有個即便是料理外行的我也沒有漏看，不如說是沒有漏說的部分。
「唉……這次又是怎麼了。」
「那個湯，不會太白了嗎？」
沒錯，白色。因為放入了牛乳所以是白色。白成這樣的燉湯實在是不常見。
即使是那溫和的牛奶湯也沒有白到這種程度。
「所以都說了是奶油燉菜不是嗎？因為有奶油的關係肯定會是白色的。」
就算你自信滿滿地將「因為是奶由燉菜」作為理由來使用我也搞不明白，還有基於這樣的理由而露出得意的表情我也很困擾的喔。
「就算是這樣，這也……」
雖然提出了不滿，朱里卻無視了我繼續做菜。連理會我都覺得累了嗎，還真是個失禮的傢伙。
牛乳加入完畢後將鍋子放回火上，不時地攪拌一邊燉煮著……
一開始就擺在火源上，就這麼攪拌不是就好了嗎？
「這麼說來，牛乳要是加溫之後表面上會出現一層膜吶。那個，我還挺討厭的說。不過這東西上面並沒有那種東西吶。」
原、原來如此。基於後頭的庫佳在小聲低語，感覺自己總算見到了其理由的一部分。
牛乳這種東西要是隨便加熱會形成一層膜。不喜歡那層膜的傢伙還挺多的。
雖然不知道他的做法是否適用於這個理論，不過像他那樣做就不會形成膜或是什麼東西了。
最後令湯沸騰並變得濃稠的時候，他將起司切成薄片加入湯中使其溶化。朱里試了試味道後，像是滿意了似地灑入胡椒鹽來調口味。
「……好香的味道呢……」
提克用舌頭舔了舔嘴唇，還吞了口口水。
喂喂，我也忍耐著不說出那種話的啊。不要在這種時候說啦。要是認識到這點的話，肚子可是會叫起來的。
沒錯，雖然速度緩慢，但朱里所做的料理髮出的香氣已經逐漸籠罩四周。而這股香氣也逐漸變得強烈到得以確實感受的程度。
事實上，兒時夥伴們也沉浸在這股氣味當中，部下們也以相當感興趣的眼神看著這邊。彷佛料理一旦完成，就會一口氣蜂擁而至似的。
即便如此，仍是沒有出現暴動，單純只是因為朱里料理的真面目依然不明的緣故。
就連我也是，如果沒有這股味道的話根本不會想去吃它。畢竟這麼白。
然而，要是問我能夠忍耐到什麼時候，我並沒有回答的自信。即使是現在，我也有著想要吃吃看的想法。
「東~西~完~成~了~」
在不明白我心中這般糾葛的情況下，朱里的料理完成了。
將完成的湯盛放進木盤子裡，與湯匙一同朝我遞了過來。
「喔喔……」
接過盤子望著燉湯，最先迎面而來的是牛乳的香味。還有起司的氣息。
簡單來說，就是乳製品原有的氣味，朝向鼻孔撲面而來。
啊啊，多麼棒的味道啊。
「請用。」
朱里那邊，露出一臉笑容催促著我吃下去。
對了，得要吃下這東西才行。
雖然氣味很香但……很白、太白了。
足以讓人對吃下肚一事感到猶豫的白。
「就算你跟我說請用……這遠比我所知道的湯要白太多了……」
「所以就說了這是奶油的關係。」
「我不懂你說的奶由是什麼。是那個吧？貴族在吃的那種甜得要命的點心對吧？」
我想起了最近有個由積極生產點心的國家所開發的新甜味調料，名字叫做鮮奶油的東西。
雖然不知道那是怎麼做的，但聽說過那有著輕飄飄的口感以及隱約發出的甜味，是種來自天上的食物。
我是沒有見過實物就是了……
「廢話少說了就吃──吧！」
「噗唔哦！？」
就在我思考著種種事情而有所猶豫的時候，朱里居然奪走了湯匙，把料理直接塞進了我的嘴裡！
好燙！總之就是好燙！
儘管難受我仍是注意著不讓盤子翻落，並且忍耐著這股熱度。
不過，就在我察覺到這份熱度並沒有到會燙傷人、單純是剛完成料理的溫度時，我的身體感受到了一股衝擊。
那是出生至今從未曾感受過的衝擊。
那是在我人生中第一次體驗到的衝擊。
好吃。
總而言之這燉湯好好吃。
注意到這件事的我，咀嚼起口中的東西。
「這是……」
為了令口中的那股味道得以滿
足，我從朱里手上奪去了盤子，狼吞虎咽地送進嘴裡。
好吃。不管怎麼說就是好好吃。比起先前在酒館裡吃過的那東西都遙不可及的美味。
首先是燉湯本身，雖說這部分如同預想的一樣，透過加入牛乳使味道變得圓潤。口感十分柔和，並沒有像至今為止所喝的鹽水湯的那般刺激。
並且還有著若干的甜味。在食物當中巧妙地加入甜味居然會產生出如此深奧的味道，這種事情從來都沒有想過。
而且，我也沒有想過牛乳與起司的組合會合拍到這種程度。起司的酸味也加入其中，使得整體的滋味提升，完成為一道口感十分良好的燉湯。
這對士兵們來說會是一道滿意的食物吶……在戰時的緊張狀態下，不接受任何食物的人也是有的。對於那樣的傢伙，就算是拿液狀的東西硬塞也要讓他們喝下去，而如果是這個的話，不僅好吃也容易喝下，應該能讓他們湧出力量吧。
另外，翻炒的順序以及事前準備細心到切成相同大小的食材也很棒。不論哪一塊都沒有任何一處像是半生不熟或是炒焦了等失敗部分。要是由我們來弄，恐怕都會有某些部分沒煮透的情況，但這道料理中並沒有這樣的低級錯誤。
食材的選擇也很好。洋蔥、紅蘿蔔、馬鈴薯。不管哪個都能夠以低價購入，將得以吃到大量的食材，弄得如此好吃這點十分出色。
每一塊都相當柔軟，卻也依然殘留著嚼勁，而濃稠的燉湯緊緊地纏住食材，令味道附著在上頭。
就是為了這個而勾芡的嗎，心中不得不對他佩服不斷。
對於這樣的燉湯，感受十足充分的滿足，待喝個精光後，我吐了一口氣。
這個還真是一道出色的湯品。不對，是叫做燉菜是嗎。
「那、那個……剛古雷夫先生？」
朱里戰戰兢兢地前來向我詢問。
「……好，再來一盤吧。」
不過，要說什麼之後再說。
「啊，請用。」
我接過第二盤後再次吃了起來。
吃下、吃下、吃下。
將與方才相同的燉菜，以方才之上的感動來品嘗。
果然，這是不論吃過幾次都會覺得美味的東西。
即便基於剛才吃下的燉菜而不再感到飢餓，我的舌尖仍是感受到了美味。
要是難吃的話，在飽足的情況下便吃不下去。然而，若是像這道燉菜一般真正美味的東西，就算是第二盤也會感到好吃。
而這東西正是屬於後者的料理。真的是相當出色的料理。
「呼……」
「剛古雷夫先生？」
「好，再來一盤，麻煩續盤了。」
「要續盤是沒有問題，不過我的事該怎麼辦呢？菜的味道怎麼樣？可以讓我待在這裡嗎？」
朱里並沒有將裝入燉菜的盤子遞過來，而是向我提問。那張臉上露出一副像是想說「快點說啦」的神情。
當我注意到時，位於周遭的傢伙們也似是很感興趣地注視著我。
哎呀不好不好。因為吃到久違了的正經料理，都見不到周遭的情況了吶。
「啊啊，是呢。先來說這部分的事吧。」
我接過朱里端拿在手上的燉菜，心情愉快地回答：
「合格了。完全合格了。真是出色的料理。好久沒有吃到這么正經的菜了，我很高興喔。」
朱里露出放心了的表情。
這樣啊，從剛才就一直感到很不安吶。一想到這道菜要是不行的話會遭遇到什麼樣的待遇，確實是會感到不安。
自己似乎做了一件壞事呢……我想著要做出一點彌補而說道：
「該怎麼說吶……可以明白牛乳的鮮味充分化在這東西裡頭。不過如果只是這樣的話應該會有一股乳腥味才對，但這東西卻完全沒有。
另外本來以為自己會對沒有肉一事感到不滿……但若是這樣的話，根本也不用放入次等肉了吶！光靠蔬菜就能好吃成這樣又吃得飽的料理還真是厲害吶！」
即使沒有肉，光靠蔬菜就得以飽足。這是多麼厲害的一件事。
一般而言，提到蔬菜就只是為料理增量用的東西，或是肉料理的附屬物而已。
據說那些貴族，甚至還有把蔬菜稱作單純的裝飾，把加入料理中的蔬菜全部留下來的傢伙。
但這東西不一樣。燉湯的確是主角。這點毫無疑問。
但在同時蔬菜也是主角。不如說，要是沒有放入蔬菜，恐怕就不會有這種味道了吧。
這麼一想，這可以說是個得以滿足口腹之慾又能用便宜的儲備食物就做出來的優秀料理。
「這是當然的。畢竟，大家不可以光吃肉，也得要吃點蔬菜才行呢。」
朱里這麼說著抱起了雙臂。還真是一句令人不好意思的話吶……
當然，從以前就聽人家說過蔬菜對身體很好。可是，這種話並沒有人能夠確實證明，而且只要是能吃的就行，因此淨是吃著肉乾或魚乾。
越是像這樣的傢伙，對他說這樣之後身體會壞掉，越是會讓對方感到莫名其妙。明明只要吃得飽飽的，身體便會充滿活力了吶。
「唔，話說回來啊。你剛才說了『螢仰速』之類的對吧。那是什麼東西？•」
因為是有些令人在意的字詞，我基於興趣試著詢問道。
接著，隨之而來卻是十分足以讓我驚愕並飽含衝擊性的答案。
「所謂的營養素是用來維持身體健康、為了讓身體保持活力不受疾病纏身所需要的……像是身體的燃料一般的東西。」
……這是在說什麼？身體的燃料？為了讓身體保持活力不受疾病纏身所需要的東西？
「等等，你還是個醫生嗎！？」
掌握這些來製作餐點什麼，可不是一般人能夠辦得到的技藝。不如說，他是在知道那種東西存在的情況下做料理，保護人們的健康。
這已經是即便稱他為醫生也不為過的事了。
現今的醫生，指的是使用魔法來進行外科治療或內科治療的人，以及在無法使用魔法的人當中鑽研草藥治療、學習知識並累積經驗後進行簡單應急處理的人物。
但是，這傢伙不論跟哪一種都不一樣。我的意思是他擁有的並非是在罹患疾病之後加以治療，而是在形成疾病以前打造強健身體的技術！
「我不是醫生，要我做生病或受傷的治療是沒辦法的。這就只是透過食物來留意健康方面而已。」
雖然腦袋想著原來如此，但我並沒有感到氣餒。說起來現在，我所追求的是伙房兵而不是個醫生。當然，有的話也沒什麼困擾就是了。
「那麼，意思是哪個國家的食醫嗎……不對，實在不認為這傢伙是所屬於國家……」
要是某國所屬的話，就不會在這種地方當迷路小孩了。
不對，說起來他要是食醫的話，有著如此程度的技術與知識，應該在老早之前就被哪裡給雇用起來了。
所謂的食醫是指遠古時期的王所制定下來的職務，其職責是製作出用以延續王的壽命之飲食。
因此會深入鑽研醫術，學習一切食材的知識，要製作對王而言最適當飮食的食醫，有的時候比宮廷醫官的地位還要高──甚至有人這麼說。
我是無法相信如此人才就在眼前這種事，但現實的情況，因為人就站在這裡也沒有辦法去加以否定。
也就是說，一個無所屬、無依無靠、沒有錢、也沒有就職地點的優秀的──伙房兵。
在這裡讓這麼一個人才逃掉什麼的對我們有任何好處嗎？
不，沒有吶！我再次這麼想著。
將接過來的燉菜全部吃光後，我抓住了朱里的肩膀。
「朱里，我重新說一次。待在這裡工作吧。」
「什、什麼？」
「意思是要作為伙房兵來雇用你。既然你能做出這樣的料理，我沒有任何的意見。」
「這、這樣啊。」
雖然朱里顯得有些畏縮，姑且先將這反應當作是了解的證明吧。
面對周遭的傢伙們，我大聲說道：
「聽好了！從現在起，這位朱里被雇用當我們的伙房兵了！你們就好好飽餐一頓養精蓄銳吧！」
「哦哦──！」周遭發出了歡呼聲。並且，全員都聚集到了料理旁邊。
每個人都將燉菜盛入盤子中吃了起來。
「哈──！真好吃吶這個！」
「是啊。這個味道、這種飽足感。我啊，第一次在戰場上吃到好吃的食物喔。」
「團長吃的就是這個吶。」
「今後都能吃到這個料理了對吧？對吧？」
「團長都下達許可了！那當然！」
種種之類的，從士兵們得到了良好評價。
「這還真好吃吶。」
淺儀也將燉菜放入口中一邊說道。
「咱啊，還是第一次吃到這種不可思議又好吃的料理吶。」
「我也是！既然吃到了這種東西，接下來的戰鬥中可得要發揮百人之力喔！」
「是吶。得到了這麼多的活力，那麼咱也得好好加油了。」
提克跟淺儀滿是笑容地吃著燉菜。
「……」
歐魯特洛斯靈巧地將湯匙放入面罩之下，咀嚼著燉菜。
默默地做著像是固定動作的人偶般，不停將食物送入口中的那個模樣，彷佛是在訴說著感到滿足。
「我決定了，要把做菜的手藝再稍加提升一點。」
「是呢。我也得好好學著做才行。」
「這樣不錯呢。到時候，我也一起學習吧。這個技術，看起來不用選擇場地就能使用呢。你看，要是帶有如此勾芡的湯，連硬麵包都能夠確實沾上。」
「讓那個硬麵包變成能夠柔軟食用的料理嗎？•」
艾莉烏絲與輝夜對此感到欽佩。
「真好吃吶這個！這種料理好久沒吃過了吶。」
「……嗯。莉兒也很滿足。」
「真是難得吶，莉兒居然會感到滿足什麼的。」
「好吃的東西就是好吃。只是這樣。」
「也是吶。好吃的東西就是好吃！這樣就行了吶！」
莉兒跟庫佳也顯得十分滿足。
這也難怪吶。在這樣的戰場上，吃到像這種好吃的食物可是初次經驗。
「怎麼樣，這麼一來就沒有意見了吧。」
面對庫佳，我自信滿滿地說道。
「也是吶。至少我是沒有意見了吶。」
「我想也是。」
「不過，這個料理到底是發源自哪裡的料理吶。」
……你說什麼？
「因為不就是這樣嗎？這種料理從來都不曾見過。不對，雖然有類似的東西，但我想發源地跟系統是完全不一樣的。如果是這樣，朱里的話確實也能相信了吶。
說是從海外來的，對吧。」
庫佳看著遠方這麼回答。那雙眼睛感覺正看著相當遙遠、遠到我所無法想像的地方。
海外嗎。難道朱里的話是真的嗎？
「既然這樣就當作是吧。」我笑著說道。
「哦哦，好久沒有見到剛古雷夫露出邪惡的表情了呢。」
這麼說的庫佳臉上，同樣也是一張使壞的表情。
「你明白嗎？」
「明白吶。在海外的地方有著這樣的技術。並且，知道這些技術一部分的人物，現狀就只有朱里一個吶。」
「你能斷定嗎？」
「剛古雷夫你應該是最清楚的吧？要是擁有那麼進步的技術，老早就已經在這個大陸上出名了。」
哦，果然庫佳是明白的啊。
沒錯。正如同庫佳所說的，要是擁有這麼進步的技術，或者是有在使用的國家存在的話，只要出現一次話題就會傳開了。儘管要將情報傳達到大陸的各個地方需要花費些時間，但在大陸之中東奔西跑的傭兵團我們沒有聽說過這種事情，本身就很奇怪。行經各種地方，就會聽見各種話題。正因為在這其中都沒有，才讓人感到不可思議。
既然如此，那答案就是「沒有」。由於我的記憶力不會出錯，其他從海外前來的人物是不存在的。
所以說，朱里是唯一一個活證人。證明海外有著擁有進步文明的國家與人的這件事。
而擁有這個線索的人，是我們。
「那麼，剛古雷夫。我是這麼想的。就這麼把朱裡帶著走的情況下，雖然說是儘可能，但確實是需要保護他的喔。」
「是呢。」
「那傢伙擁有知識、技術。並且，即使在這種情況下也有能完成工作的膽量。把他讓給其他地方太可惜了吶。」
「正是如此。」
我再一次望向朱里。
現在那傢伙，正一邊配發著食物一邊受到士兵們的讚賞。
像是「虧你願意來到這裡吶」、「今後請多指教」之類的。
不管怎麼說，能受到眾人接受可以說是得以放心的情況了。
那麼，我也來說上一句吧。
「歡迎你，朱里。今後就多多指教了吶。」
我向朱里伸出了右手。表示要跟他握手的意思。
朱里雖然驚訝了一下，但立刻露出笑容說道。
「我明白了。請多多指教。」
接著，與我握住了手。
交給你囉，朱里。從今以後，你可要從飲食麵上支持我們喔。
──這個，是直到後世依然受到流傳的英雄譚。
薩布拉尤大陸在過去，曾經有過持續了將近百年的戰亂期。多數的村莊被燒毀、多數的領地在地圖上也受到改寫，就此消滅的王族血脈也不在少數。
因為是場足以被人以為會不會就這麼永遠持續下去的戰亂，後世將這個時代稱作「黑暗戰亂時代」。經由各式各樣的歷史記載與書籍、各國所殘留下來的紀錄所知曉的這個時代，據說對於活在當時的人們來說，惡劣得即使稱之為地獄都不為過。
草原上的血色持續延伸到地平線，河川染上鮮血到被稱為紅河，嚴重的時期據說甚至還降下了血雨。在有待爭議的傳聞中，連歷史書上都有所記載的那些悽慘場面，是出生於現代的人所無法想像的糟糕。
然而，以某一時期為分界，黑暗戰亂時代結束了。不，這樣的說法不太正確。正確來說，是有終結黑暗戰亂時代的傑出人物出現了。
那個，是一群男子們的故事。
由曾為孤兒的身世成立傭兵團，一步步取得許多戰功。
越過了眾多偉業、眾多犧牲以及眾多的戰役，男子建立起了一個國家。那個國家持續到了現代，一直維持著和平，成了大陸首次的大陸統一王國。
直到大陸一統為止的時代被稱作「統一戰時代」，男子的霸業流傳至今。
在眾多的英雄與豪傑、賢者與愚者出現，編織歷史的這個時代中，有個身為最大功臣的同時也身為英雄，並作為偉大的王者廣受流傳的一名男子。
他就是統一王國的初代國王，被稱作「大陸王」的男子，剛古雷夫•典授•阿普拉達。
剛古雷夫王他克服了各式各樣的困難，令戰國時代就此終結，被稱作英雄中的英雄。不僅如此，他作為人類最古老的名君，甚至被人稱作最初且最終的英雄王。
同時他也是現今依然存在的阿普拉達家的創建者。阿普拉達家至今仍繼承著初代的理念與信念，將統一王國的和平與發展作為使命銘記在心。
而在剛古雷夫王的逸聞之中，有這樣的談話留了下來。
某一天，一名家臣提出了「得以讓戰國終結是為什麼」這樣的問題。
是優秀的戰術論、還是由壓倒性的技術力而來的戰鬥力、又或者是帶領著周圍有能家臣們的領導魅力，亦或是令國家發展起來的內政及外交手腕。總而言之，位於那個現場的所有人，都以為他會對眾人高談闊論自身職務的重要性。
然而，剛古雷夫王卻是這麼說道：
「是滿滿的燉菜讓戰亂終結的。」
不是士兵的精銳也不是自身的本事，而是說多虧了區區的料理才終結的。
「原先，我以為只要擁有大家所說的戰鬥力或是領導魅力、內政與外交的手腕就能夠打造一個出色的國家。但是，實際上卻不是這樣。即使有著這些東西人們還是不會跟隨你。那麼，什麼才是必須的？這點是一個與我心靈契合的朋友教會我的。需要的是能夠讓肚子吃得飽飽的美味料理。早上起床，讓人能努力一整天的早餐；接著是工作間空檔的午餐；在一日的工作完成，為了再次向明天的工作邁進的晚餐。正是有早中晚一天三餐的美味料理，才能夠讓人心靈充實，產生良好的從容。有了這份從容，便能見到各式各樣的事物。
所以才說，是燉菜讓戰亂終結的。」
事實上，剛古雷夫王在建構王國的時候第一個開始著手的點，就是提升食物的自給率以及令更加發展料理文化，消除關於飲食方面的不便。
為了讓飢餓的人消失，為了解救過去受到欺凌的百姓。剛古雷夫王所做的治理，除了基本的法規整備與國家的基礎建立之外，熱情幾乎全都用在食物生產與飲食教育、食材的流通等等與飮食麵相關的一切。
於現代被認為是理所當然的食物保存用的冷凍
技術與食品加工技術的發展，也是在剛古雷夫王主導之下執行的。作為其結果，不再有人會因為糧食不足而挨餓。
從飢餓的時代建立起飽食時代的偉大王者，剛古雷夫•典授•阿普拉達。
這正是偉大王者與他的夥伴們，於後世被稱作九英傑廣受流傳之英雄們的故事。
這個大陸相當廣大，被四季各別的氣候所包覆，存在多數的山脈地帶與丘陵地帶，根據地域也有著獨特的風俗習慣。
然而這個大陸上的所有國家、所有領地上正爆發著戰爭。而其中有著為了守護自身的領地、為了獲得財富等等各式各樣的理由。
不過，作為基本的理由是相同的。
那就是，證明自己才是這個戰國的霸王一事。為了讓眾人知道適合站在所有國家頂點的是自己。
也就是所謂的大陸平定、大陸統一。要支配薩布拉尤大陸全境，站在統一國家的頂點。這一點，恐怕才正是下至士兵上至王族都抱持著的野心吧。
基於這個理由，無數的村莊與城鎮被捲入戰火而逐一消滅。新的村莊誕生，又消失在戰禍當中。國家與領地都一樣，在戰爭中敗北的國家或是該土地的領主會就此衰敗，亦或是所有族人受到殲滅而消失。從缺乏警戒之人開始逐漸滅絕。
戰場上則更加悲慘了。劍與槍發出交鋒的聲響，箭矢與投石交錯飛舞，透過魔法與魔工而為的殺戮受到執行。在那裡不存在什麼人命的尊嚴。人們就只是為了掠奪、存活、獲得金錢與名聲而戰鬥。殺害的人命數越多便能取得越多的銀幣與銅幣，得以飲酒吃飯抱女人。有的人因而出人頭地，有的人則就此沒落下去。
正是因為在這樣的戰國之世，所謂傭兵這個行業才會賺錢。
我叫做剛古雷夫。原本是在某個城鎮裡過著率領幫派的日子。
與兒時夥伴的七個人一同做著壞事。除了殺人放火以外的什麼都做過。竊盜、違法物品的買賣、從妨礙商家的營業到破壞工作全都搞過。
我在八人之中擔任首領的職責，引領著大家做事。不管怎麼說，畢竟其他人淨是一群太有個性的傢伙吶。只剩我比較適合擔任首領了。
幸好，我有個特殊的才能。對於見過、聽過、感受過一次的事物能夠完美地持續記憶的才能。多虧了這項才能從讀書寫字算數，到世間上的各種事物都能夠長久牢記在腦海里。
而且體格也夠壯碩，劍術也還算過得去。要是有什麼緊急狀況便站到前線，也曾與危險的大人交過手。
然而儘管如此，當年齡逐漸增長後也出現了無論如何都會明白的事。我很早便察覺到了幫派的極限與結局。考慮到時代的潮流與變遷、以及世間的狀況，我明白就這麼繼續當個無賴組織是很危險的。
因此，我帶領著那些傢伙們離開城鎮，結成了傭兵團。雖說是僅僅只有八人的傭兵團，不過其他兒時夥伴們也都是擁有才能的傢伙，因此並沒有什麼好擔心的。
最初擔任商隊或旅行商人的護衛、商店的警備或是進行對盜賊團的討伐來累積財富。
待所有人的裝備完整之後便召集人員，開始以戰場勞動為主來賺取金錢。最初那段時間靠這樣子是還勉勉強強過得去。
但是，自從傭兵團成為接近百人的規模左右，其中的經營便出現了問題。
那便是從薪資開始到裝備與儲備品的購入、馬的飼料費以及儲備食材的補給、與商隊之間的協議與交涉……作為一個傭兵團必須得做的工作有如山高。
傭兵團要是不戰鬥就賺不到錢。光是單單存在便會耗費金錢。不論哪種必要物資都需要花到錢。免費東西什麼的根本不存在。
還有，我一開始沒有注意到的，團里並不存在伙房兵。願意跟到戰場上來，在鮮血與死亡的氣味之中，能夠憑靠大膽的精神保持著自我，持續製作美味料理之人──我的傭兵團里並沒有這樣的人員。
這一點慢慢地造成了影響，好不容易在戰場上賺來的錢也會在城鎮的酒館中用掉。光是要飽餐一頓美食就會把錢用掉。雖然想說至少弄個新造的裝備，但也因為金錢不足而無法實現。
一般來說，傭兵團的維持管理什麼的，淨是一堆讓人想拋到腦後的麻煩事。不過，我無論如何也希望能夠讓現在傭兵團的勢力壯大起來。
並不是為了用來確保賺錢手段之類的，也不是為了只讓我一人存活下來的手段。
我呢，希望能有一個屬於我的國家。
為了改變像我這樣的戰災孤兒，要是不在城鎮的暗巷之中雙手沾染壞事就活不下去的這個世間。
為了從不斷在戰爭中獨占利益的笨貴族與蠢領主手中奪取其財富，將這些用在無從受惠的人們身上。
為了讓這個悲哀的時代，自此不再繼續下去。
我要取得我自己的國家。建立一個不論是誰都能夠和平生活的國家。這就是我的最終目的。
所以說為了這個目的，我一直在戰場上戰鬥。殺害過數十名的敵人。也做過讓笨蛋貴族全家滅絕的事。偶爾也會經歷敗北，有時也會嘗到屈辱。但是，我沒有屈服也沒有氣餒，依然持續不斷地戰鬥著。
然而，自傭兵團結成後，算起來已有八年。我開始對如今規模依然沒有從百人增加的現狀感到焦急。
憑著我的才幹，真的沒辦法再繼續增進了嗎……我也曾像這樣差點絕望過。
就在那個時候。我跟那傢伙相遇了。
改變我的命運的不可思議的男子。
我跟朱里•東相遇了。
那一天，我正參與著琳貝爾之丘上所發生的戰爭。
北側領主與南側領主之間的戰爭。我受僱的是北側這邊。
戰爭理由什麼的相當單純，就是把這片琳貝爾之丘的土地拿來做賭注。不論哪邊的領主，都主張這塊土地是由祖先傳下來的土地，在交涉與會議都搞得複雜到不能再複雜的結果，就是發起了戰爭。
這場戰爭在我看來，可說是賺錢的時機。這是因為不論北側或南側，出的價錢都相當不錯。而我也猜得到他們會這麼做的理由為何。
這場戰爭要是勝利了，就能取得這片廣大的丘陵地帶。只要加以開發便能成為農耕地區，進行食物生產。屆時的開發資金則向戰敗的一方請求。人員從自己的領地里派出，支付薪資來滋潤經濟，並將敗北一方的人民作為奴隸來彌補不足的勞力。
嗯，大概就是這樣的發展吧。搞不好會建設其他的設施也說不定。
總而言之，他們只考慮到取得這片丘陵地帶時的利益。並沒有考慮到輸掉時的情況，因此錢付得相當爽快。
就我而言，是想說在能夠拖延的情況便儘可能拖延下去取得經費，之後便是在適當的時間點取勝是最好的。反正這塊土地也不是到我手上，能賺多少就好好地賺上一筆。
然而，這場戰爭卻陷入了預想之上的膠著狀態。
畢竟是相鄰的領地。在時代的變遷之中應該也會有彼此交流的情況才是。
透過旅行商人的往來情報也會有所流通。既然這樣，彼此的戰術跟部隊構成也就全都泄漏給對方知道了。
就結果來說，由於戰鬥方式十分相似，因此難以分出高下。
如今已經整整三個月被綁在這場戰爭上頭，而我也對這個情況束手無策。
雖說酬勞是有在支付，不過既然變成這樣，就只能儘快讓北側贏得勝利了。畢竟若是在這吃了敗仗的話，資金的支付便會停止，更重要的是攸關部下們的士氣。
明明打了這麼久的戰爭卻只能拿到這麼一點點錢，因為戰敗就打算把我們的辛勞化為泡影嗎？
就算被這麼抱怨也是沒辦法的事。
雖說如此，就算想用自身掌握的戰術作戰，但這裡是開放的丘陵地帶。能夠使用的戰術相當有限。而且在這種場所非要說的話，從正面以數量將對方擊潰會是比較合適的辦法。
戰爭無從結束，想要採取對策卻也基於地理條件而無法採用，要是贏不了的話，部下還有窩裡反的可能性。怎麼走都不對。讓人不禁想抱頭傷腦筋。
「該怎麼辦才好……」
某日中午，我在作為作戰據點的帳篷中舉行了會議。
參加者為幹部八人之中的四人。只有半數出面參與。
剩下另一半的傢伙們很不擅長面對這樣的會議。然而要是他們不出面的話就沒有辦法傳達作戰。
但是，困擾的事情並非只有如此。眼下就連一個為了終結掉這場戰爭的辦法都沒有。
在這個應該能夠容納數十名成人的巨大帳篷中，與我一同思考著的幹部們──
有我，團長剛古雷夫。
魔法師部隊隊長的艾莉烏絲。
第二步兵部隊隊長兼任懲罰部隊隊長的歐魯特洛斯。
諜報部隊隊長兼任警備部隊隊長的輝夜。
我們把地圖攤開在桌上，將棋子擺放上頭當作假想戰場來討論。
姑且是將食物帶到了會議桌上，卻
沒人伸手去碰。雖說是肉與蔬菜的拌炒物，現在卻不是張口享用的時候。畢竟是這樣的狀況。就算是難得有的肉食，也並非是能夠樂觀吃飯的狀態。
「……就是這樣，敵方在明天早上，打算要發起部隊總動員。」
這麼說著將情報統整並進行報告的是輝夜。
「剛古雷夫先生。老實說，我認為這裡還是撤退會比較好。畢竟再繼續被這場戰爭綁住，也只會是一步壞棋而已。」
「我明白，我明白的，輝夜。只是，在這個時候撤退的壞處跟敗北時的壞處並沒有什麼兩樣。要使用這個方案的情況是真正的最終手段。」
「我也贊成這個意見，但我認為現在正是需要動用這最終手段的情況。」
輝夜點頭肯定道。
「要是在這裡撤退的話，的確是會招來士兵們的不滿吧。畢竟本來就已經是長時間處在戰場上的狀態，他們的精神狀態恐怕遠比我們想像中的來得疲憊且混亂吧。要是在這種時候聽到撤退之類的話，眾人的不滿也有爆發的可能性。
可是，我認為再繼續被這場戰爭綁在這裡，更是一步壞棋。既然沒有得以勝利的手段，繼續撐下去也只是徒增疲勞而已。疲勞的士兵腳程恐怕會遲緩，手也可能會顫抖。要是這樣，倘若有什麼萬一也沒辦法發揮他們的力量。只會增加白白送死的犧牲者。我是這麼想的。」
相對於穩重的聲音，這個意見聽起來就像是暗藏著一把尖銳的利刃。
她過去也曾是一名「神殿」的巫女，現在則是抑制著自己於戰場中戰鬥著。
身為「神殿」的巫女卻在廝殺的戰場上沾染鮮血，這不知會是一件多麼痛苦的事。她的心中，恐怕混亂得令人無從想像吧。
但是會在這裡選擇撤退，並不是基於作為一名巫女希望安息的祈願。
而是因為明白要是傭兵團在這裡徹底解體，對於士兵們來說會更加痛苦的緣故。
明白將無法以萬全狀態進行戰鬥的士兵送上戰場是讓他們白白送死；明白大家沒能吃到得以滿足的食物；明白就算拿到了薪資，要是死了就沒地方可用。
亦明白這些不安要是爆發了，傭兵團便會消失。
而且，殘留下來的將只能懊悔沒能好好戰鬥而已。要是變成那樣，士兵就完蛋了。沒有辦法再次振作。對於以雙腳站在戰場上，以自己雙手取得生機與金錢的人們來說，這份懊悔是不可估量的。那將會使人成為僅僅依附著過去榮光的可悲廢人。
輝夜正是害怕這種事。若是還留有戰力，就應該用在下一個戰場上，她想說的是這個。
不過，相對於她的意見，另一名隊長則是沉默不語，目不轉睛地看著地圖。
「……」
那個人物是歐魯特洛斯。頭上戴著遮住全臉的全罩式頭盔。
由於無法窺見表情而難以推敲他的想法，不過歐魯特洛斯對於撤退一事顯得並不積極。
「歐魯特洛斯，你有什麼想說的嗎？」
「……」
但歐魯特洛斯並沒有回答。
本來歐魯特洛斯就沒在說話。不是無法說話，而是沒在說話的男子。
歐魯特洛斯他是第二步兵部隊隊長，同時也是對做出背叛或是破壞規定事項的士兵給予刑罰的「懲罰部隊」的隊長。這件事情就只有懲罰部隊的成員以及八名幹部知道而已。
雖說他從幫派時代就沒在說話，但那只不過是比起言語更該用行動來表達想法，貫徹這樣的自我誓約而為的表現。
他是個背負著「為了保護夥伴而殺害夥伴」這種矛盾在戰鬥的男子。
因此，他的行動比誰都要來得有說服力與影響力。
這樣的歐魯特洛斯，連頭也沒有點一下就這麼看著地圖。於頭盔下可見的那如岩石般堅定的雙瞳，一直盯著地圖看。
而豎立在他身後足足有自身高度的那把大斧，他並沒有拿離現場。
應該再繼續在這兒戰鬥，歐魯特洛斯想說的是這個。
歐魯特洛斯站在這個戰場上的前線，如今已經殲滅了許多的敵軍。也保護了許多的夥伴。
現在要是在這裡撤退了，死去的夥伴們也就沒辦法安息了。
歐魯特洛斯的態度看起來像是訴說著如此雄辯。雖然說，這始終就只是想像。
「歐魯特洛斯的心中矛盾我也明白。但是，再這麼下去，傭兵團會沒辦法經營的。」
對歐魯特洛斯做出勸告的人是艾莉烏絲。
擔任操縱著被稱為魔法的特殊力量的部隊隊長，是傭兵團最強戰力的其中一人。
她那意志堅強的眼眸，直直望著頭盔底下歐魯特洛斯的雙眸。
「你內心的糾結我也能理解。要是在這裡撤退了，死去的夥伴們便沒辦法安息。應該徹底地戰鬥到最後，將勝利掌握在手。你是想這麼說的對吧？畢竟是比起任何人都還要重視夥伴的你呢。」
然而，艾莉烏絲閉起雙眼搖了搖頭。
「但是，自負與無謀是不同的。沒有確切勝算也要挑起的戰鬥，只會讓我方更加疲憊而已。而且，因為沒有確切勝算而撤走的叫做戰略性撤退。這絕對不是什麼可恥的事情。
更重要的，我們可是傭兵團。沒有需要追究責任的王族也沒有將軍。是個能夠憑著自己的意思，憑著自己的斟酌來行動的自由戰力部隊。這才是所謂的傭兵團。
這次的戰爭也是，北側的領主或許會沒辦法接受，但不會阻止我們。即便我們就此收手，他也就只是去僱傭別的傭兵團而已吧。因為明明想要早點讓戰爭結束卻變成了長期戰，或許會用比僱傭我們要來得便宜的薪資，採取防止浪費的手段也說不定呢。」
沒錯，艾莉烏絲的意見也是正確的。
這場戰爭拖得太久了。戰況陷入僵局，要是沒有重大的一招就沒有辦法使局面崩潰。
發起過掠奪戰，奇襲跟夜襲也都做過了。但是，勝負仍是沒能徹底決定下來。
每當彼此的陣營採取手段，雙方便會開始作戰，相互遭受損失。
由於淨是進行默契良好的消耗戰，勝負什麼的根本不可能定奪。
因此，才會持續到現在。
「艾莉烏絲的意見很正確。說到底，現在的我們只是小規模的傭兵團。在這個時候說要收手，北側的領主恐怕只會臉色難看但還是會允許脫離吧。之後，會再僱傭規模比我們還要大的傭兵團。即便我們撤退，對他來說應該什麼損害也沒有才是。不過吶。我還是不希望在這個時間點撤退。畢竟都走到這裡了。就好好跟他們分個高下吧。」
我所選擇的是徹底抗戰。意思就是分出最後的勝負。
在這個時候收手，還是感覺有些不快。在那之後部下們恐怕也不會有多好的反應吧。
兒時夥伴們或許並沒有意識到這點，然而所謂的傭兵團是個將實力就是一切的縱向社會加以凝縮，並加入了血氣方剛的傢伙們欲望的混沌熔爐。要是不在這種時候展現實力的話，可是會有人逐漸離去。
若是在這種時候失去人員，老實說傷害很大。本來規模就已經算小了，要是因為惡評而有人員離開的話，那可是糟糕到事關經營的大問題。
糟糕、要說到糟糕的話……
「話說回來，這個不好吃的飯就不能想想辦法嗎……」
「不好意思，因為我的部隊裡沒有擅長做菜的人手在。」
艾莉烏絲頓時消沉下來做出道歉。
「不，我並沒有要責怪人的打算。抱歉。」
「我的部隊也是這樣。雖然有野炊經驗的人很多，無奈的是，若說到是否能做出令人滿足的飮食還得打上問號。
並不是艾莉烏絲小姐的部隊才有這個問題。怎麼樣，團長？關於這部分的處理。」
我一時說不出話來。
最初在成立傭兵團的時候，並沒有這個問題存在。用肉乾跟硬麵包充飢，光是這樣就得以滿足。
但是隨著年月經過，傭兵團的規模越是增大，這件事便越是成為了問題。
沒錯，就是伙房兵的存在。
簡單來說就是我們沒有能夠在戰場之中做飯的人。特別是，沒有能夠做出美味食物的人。
這可是相當嚴重的問題。不管怎麼說，在戰場上稱得上是娛樂的大概也就只有打賭跟吃飯了。而這鮮少娛樂的其中之一變成這樣，不論是誰都會感到消沉。
不僅只是娛樂方面的問題。飲食同時也有著補充為了在戰場上生存下來的力量之職責，從身體狀況的方面來看，確實地攝取飮食，取得用來預防疾病以及治療傷勢的體力也是必要的。
然而我們卻做不到這一點。
對啦對啦，是我的錯啦！最初一開始說伙房兵什麼的根本是薪資小偷
之類的話，完全沒打算雇用，而那個結果就是現在這樣啦！有關飮食的部分依然是最糟的情況，就算發起招募也完全沒有人來！
而今，沒人伸手去碰擺放眼前的食物，也是因為這個理由。
雖然並不是吃不下去，但實在是不怎麼美味。
這個，即是將本傭兵團的飮食相關確切表達出來的話語。
「……總而言之，還是先吃完飯之後再來想吧。」
「……了解了。」
「……好的。」
「……」
大家的臉上都露出了微妙的表情。
就在這個時候，有人鑽進帳篷。
「團長──剛古雷夫在嗎！？」
露出慌張神情進來的，是沒有參加這個會議的其中一名隊長。
弓兵部隊隊長提克。
見到提克樣子的我站起身來，心想是發生了什麼不尋常的事態嗎？
「怎麼了，敵方已經開始組織陣形了嗎？」
根據輝夜的情報來看，應該還需要一些時間才是……是預定有所變更了嗎？
「不，並不是。是入侵者。」
……啥！？入侵者！？
「提克，那是敵人的奇襲嗎！？不過也沒有聽見什麼聲響……！」
「啊，與其說是入侵者不如說是個迷路小孩。」
聽見這句話，我坐回位子上放心了。這傢伙，居然用這種引人誤會的說法！
「迷路小孩是嗎？那就由我出面應付吧？」
輝夜舉手發言道。的確，所屬於「神殿」的輝夜很擅長陪伴小孩子。以前在「神殿」所主辦的救濟會等場合，也曾見過她陪伴孩子們的身影。
然而提克卻搖了搖頭。他露出一副困擾的表情。
「呃呃……那並不是輝夜能夠應付的對象說。」
那是什麼不得要領的發言啊，餵。
看看歐魯特洛斯。可能是因為太過讓人覺得莫名其妙吧，他身上可都散發出危險的氣氛了。
「提克，說清楚。這個迷路小孩到底是什麼人？」
雖然我發出了催促，但對於這點，提克卻依然只是一臉為難。
「這個……該說是不知道嗎……」
「不知道身分嗎？不然由我來問吧？」
「啊，就算是艾莉烏絲恐怕也沒有辦法呢……」
「我說提克啊，現在一分一秒都很珍貴的。趕快說清楚。」
雖然我已經開始等得不耐煩，但見到我這樣，提克也是相當困擾。
「我覺得讓你們看會比較快喔。只要看上一眼，應該就能明白我這麼煩惱的理由是什麼了。」
最後，基於提克的提案，我們決定前去觀看迷路小孩。
為什麼會變成這樣……明明必須快點讓會議進行下去，找出一個得以打破這個狀況的辦法才行的說。
「話說回來提克，你沒有參加會議是在做些什麼？」
「咦！？啊～～……我在指揮部下的訓練……」
「指揮訓練交給副隊長來做也可以。但會議沒有各部隊隊長集合的話是進行不下去的。」
我繼續說道。
「隊長要是翹掉會議的話，可是沒辦法在下屬面前做榜樣的。要我說幾次你才會懂。」
「啊哈哈……下次我會這麼做的。」
雖然提克似是不好意思地笑了笑，不過，下一次他八成還是不會出席吧。
像方才那種會議，本來是必須要隊長全員集合起來進行的事。這是為了預測今後的戰況，令戰術共有而做的必要行為。
然而，包含提克在內的其餘四人卻有著翹掉會議的傾向。
理由倒是各式各樣，剩下的四人有的不喜歡待在會議中進行協商、有的只對自己的部隊感興趣、也有的打從一開始就認為自己的腦袋並沒有好到能在會議中思考。
提克在這之中，便是屬於不擅長動腦苦思的那一類型。
「……然後呢，沒有參加會議的你們，就跑去參加迷路小孩的圍觀了是嗎？」
雖說發出了有些不大高興的聲音，但這也沒有辦法吧。
畢竟在受他引領抵達的帳篷前方，這群問題兒們都集合在一塊。
「哎呀，就算是我也很在意迷路小孩的情況嘛。想說來看看在這戰場正中央迷路的蠢蛋到底長什麼樣子吶。」
第一步兵部隊隊長的庫佳。
「……莉兒也很在意這個。」
魔工師部隊隊長兼任裝備品管理者主任的莉兒。
「咱也是這樣喔。會跑到這種地方來的人，實在讓人很感興趣呢。」
特殊工作部隊隊長兼任儲備品鑑定主任的淺儀。
這些傢伙的個性都太過強烈。庫佳全心貫注在自身劍術的鍛鍊上；莉兒為了將來成為有名的魔工技師，從早到晚都在研究開發；淺儀則是對於賭博與賺錢的事情抱持強烈的熱誠。
儘管如此，不可思議的是這些傢伙藉由展現出突出的才能與實力，進而獲得了部下們的支持。他們姑且是會聽從作戰與指示，不過在這樣的休戰途中能夠步調一致的情況十分少見。
「算了，也罷……然後呢？提克，你對他們做過說明了嗎？關於迷路小孩的事。」
「嗯，說過了。」
「那麼能再講一次讓我們也能明白的說明嗎？」
「了解。」
對於我的指示點了點頭的提克，做出了閉起雙眼像是在找尋記憶的舉動。
「首先，這是我在監督部隊的訓練時所發生的事。如同往常一樣，我正思考著弓兵也有接近戰的需求，並不僅僅是考慮命中目標，還得考慮新的戰鬥辦法。」
「弓兵進行接近戰什麼的，平常不會這麼做就是了。」
「絕對會有派上用場的時候啦！……算了，先把這件事放在一邊。就在進行訓練的時候，其中一名部下發出了慘叫。」
「慘叫……嗎？」
輝夜似是感到不可思議地詢問道。
「我倒是沒有聽見呢。」
「畢竟並不是『嗚哇──！』而是『哇！？』這種感覺的慘叫聲。不過嘛先也別管這個，在那個發出慘叫的部下附近，待在裡頭的傢伙就倒在那裡。」
提克指著帳篷說道。
「然後，因為已經暈了過去，身上也沒有帶任何東西……也沒有任何武裝，說起來根本就不是士兵的體格。我判斷那是個迷路小孩之後，就讓他躺在這個空帳篷裡頭了。」
「原來如此……」
基於提克的說明，我多多少少掌握了狀況。
也就是說這個迷路小孩是誤闖到提克部隊的訓練場裡。既然說是暈了過去，恐怕是遭山賊襲擊後東西全被搶走，儘管好不容易抵達了這裡，卻因為安心感的關係而暈了過去吧。
「然後？那傢伙是從哪個方向現身的呢？」
「呃……關於這個……」
「怎麼了？」對於輝夜的詢問提克答不上來。
「或許你們不相信……根據部下的說詞，那人似乎是突然在他眼前就這麼『出現』的喔。」
欸？出現？
「聽得不是很懂。」
「對啊，不管聽了幾次還是不太懂。不就是在問從哪裡現身的嗎？」
「呃，莉兒跟庫佳的疑問相當正確。但是真的似乎是在一瞬間就在那個地方『出現』了。」
……
「艾莉烏絲。你覺得會是傳說中『賢人魔法』的『轉移』嗎？」
「不，這不可能。那個魔法是上古時代創造的，現今認為已經沒有任何一個能夠使用那種魔法的人。畢竟流傳到現在的不論是魔法還是魔工，全部都是賢人魔法的劣化型。」
「說是劣化型還真是嚴苛吶……」
不過，既然身為魔法天才的艾莉烏絲都否定到這種程度，實際上恐怕就是這麼回事吧。
然而如果是這樣，那就越來越讓人感到莫名其妙了。「出現」……這種事。
「直接向迷路小孩詢問不就好了嗎？」
面對淺儀那若無其事的發言，我們全員都露出了「還有這麼一手啊」的表情。
這麼說也是，畢竟是個迷路小孩，向本人詢問其來歷不就好了嗎。
糟糕吶，腦袋沒有辦法好好運轉。
「然後，說到這名問題迷路小孩的模樣嘛……」
我走進帳篷之中，查看應該正睡在簡易床鋪上的迷路小孩的樣子。
接著，頓時有些僵住了。
黑髮加上平坦的五官，體格也很瘦弱。
而且還穿著奇怪的服裝。
至今我從未碰過的不可
思議人物，就在這裡。
「團長，你能理解我所說的了嗎？」
由於後頭傳來了提克搭話的聲音，我回答：
「啊啊，的確。這種情況是很難判斷吶。」
「有這麼麻煩嗎？咱來看看。」
淺儀同樣進入帳篷後，原先在外頭的傢伙們也一個接著一個走了進來。迷路小孩或許睡得相當熟吧，稍微一點騷動也沒有醒來。
接著，所有的同伴都像是同意了提克的話一般，點著頭觀察該對象。
「這個嘛……的確，這還真是奇怪呢。看起來感覺跟咱故鄉的人種挺類似的。」
淺儀這麼說道。
淺儀原先是出身自大陸東方地方的國家，小時候跟著雙親來到這附近時，受到盜賊的襲擊而與雙親死別。有著憑靠一個人堅強地活了下來、才與我們結識的這般壯烈的過去。
或許因為幼年時在那種極限狀態中存活下來的緣故，是個腦袋的運轉與想像力相當豐富的傢伙。
而那個淺儀，現在說了這傢伙跟自己故鄉的人們有著同樣的長相。
「不過，他跟咱故鄉里的人有些不一樣……該怎麼說才好呢……？」
儘管有些困惑依然思考著之後，淺儀似是找到了自己能夠接受的答案而拍了一下手。
「對了。說是比咱還要『濃厚』應該會比較好吧。」
濃厚……對於這個感想，大家全都只能滿是疑問地歪著頭。
而在我思考著這個字詞意義的期間，其他人也跑過來窺探迷路小孩的面容，並且逐一敘述感想。
「不是一般的村人而已嗎？」
雖然艾莉烏絲這麼說，但提克卻提出了這個反駁。
「才沒有這麼瘦弱的村人呢。如果是村人，他手上應該都是水泡才對。」
「會是富商的兒子嗎？如果是這樣，他這身光滑的肌膚就能解釋了。」
淺儀講述這樣的主張。
「……莉兒為了收集魔工的材料會去各式各樣的店家，可是沒見過經辦這種衣服的富商。」
莉兒則對此加以否定。
「那麼會是王族的兒子嗎。這樣的話，就能說明他出身環境的優越了。」
庫佳這麼說後，輝夜便打破了這種可能性。
「不對，畢竟我在跟『神殿』打交道的時候有聽過不少話題，但從來沒有聽說有關像他這種人的情報。」
「……」
就連歐魯特洛斯似乎也是連個答案都沒有頭緒。當然，我也是完全答不上來。
另外，這名迷路小孩似乎疲憊到即使全員在這說著種種事情依然醒不過來。從剛才開始就完全沒有要清醒的模樣。
這傢伙，應該真的還活著吧？
不過，還真是越看越覺得是不可思議的存在。
這迷路小孩的長相、體格以及裝扮就是如此特殊。
他是個五官平坦看起來很平凡的男性。體格也就像方才對話中聽見的那樣。並不是戰鬥男子的體格，也不像是村人。是呢，說是商人的兒子或許會比較好吧。由於不像是有在做農耕工作的體格，自然會這麼想。雖然這個可能性被後面的傢伙們給否定了，但是從這傢伙身上，察覺不到除此之外能夠令人聯想到的情報。
最重要的是，他的裝扮一點也不尋常
首先是服裝。上頭是白色襯衫，下面則是藍色長褲。
如果只是這麼說的話算是很普通吧，應該很普通才對。希望是真的很普通。
這時不知是不是想到跟我的考量相同的事，淺儀的臉色也蒼白了起來。
那是因為，他的襯衫跟長褲都是由現代技術絕對做不出來，不僅只是與我們想像中的有所偏差，而是遠比不上的技術力所製作而成的東西。
首先是襯衫的部分，上頭並沒有任何鈕扣。那件純白的素色襯衫上，沒有衣領也沒有鈕扣。雖然明白是從頭部套至身上的類型……然而領環的部分卻是小得會讓人覺得「頭應該穿不過去吧」的流線設計。
我想說的是，那件衣服的縫製漂亮得讓人難以置信。縫線的間隔、衣料的接縫，絲毫沒有綻裂一體成形。不論任何一處，技術力都只能認為到達了神的領域。
另外，同樣不知道這個衣料的材質。這麼漂亮又散發著微弱光芒，卻很牢固的素材，聽也沒聽說過。
光是把僅僅這麼一件襯衫拿到服飾工房公會，就能夠形成一筆財產。不僅如此，還會在大陸中的服飾之中引起革命與混亂。肯定絕對會引起風暴。
將視線從這樣的襯衫移開後，這次是長褲。這件長褲，是其中最有價值的部分。
乍看之下是色彩斑駁的藍色，但我明白這個染色有著規則性，是在精密計算的前提下施加上去的。規律到甚至讓人認為憑人力是不可能達成的。
並且，這件長褲還滿溢著十足的功能性。雖然同樣不知道材質為何，但似乎十分結實，感覺不會輕易破損。
口袋的位置漂亮地對齊，深度與寬度也是適當得無可挑剔。
光是這個口袋就已經是相當充分的裝飾了吧。同時擁有著功能性與裝飾性，實在是毫無浪費的構造。
光是這身服裝就有著同等於寶物的價值。簡直可以說，這幾乎像是將進步數百年的技術凝縮在一套衣物上的睿智結晶。
明白這套衣物價值的……恐怕就只有我跟淺儀了吶。
「不過，即使由我看來也是個不可思議的人吶。不論是服裝、長相、就連氛圍都不一樣。」
「那麼，從庫佳的觀點來看，這孩子看起來是什麼樣的人？」
「是呢……總覺得像是不同世界的傢伙吧？不管怎麼說就是很不一樣。」
輝夜跟庫佳依然在談論那個話題，而我則是抱持著半是鬆了口氣的心情，半是對於撿到了個來歷不明的傢伙的擔憂，心中有些平靜不下來。
鬆了口氣的部分，是這傢伙確實不是間諜或是諜報員之類的人。可以說是確定了。
要說理由，因為他睡覺的模樣太過無防備了。據說有本事的諜報員，會擁有即使在睡夢之中也能夠察知氣息的技術。
不過，像這樣露出蠢樣熟睡的傢伙……怎麼看也不像是那樣的人。
「順便問一下，提克。這個人還活著嗎？」
「啊～～……關於這部分……在他抵達這裡的時候？全身是汗又滿身泥濘，相當衰弱。總而言之，我就在他睡覺的途中先幫他擦去汗水跟泥巴了。在那之後，於沉睡的期間他便逐漸恢復起血色。」
「明明原先都快要死掉了，是嗎？」
「就是這樣啊。我想，雖然說是衰弱，其實大概是疲勞之類的狀況。」
提克與艾莉烏絲交換著意見，我也在一旁傾聽他們的談話。
唔，疲勞嗎……突如其來地「出現」，又因為疲累而睡著了嗎。
「歐魯特洛斯，你怎麼看？」
「……」
歐魯特洛斯搖了搖頭，將手持的大斧豎立在地面上。
關於這個行動的意思是表示「雖然不清楚，但因為沒有感覺到敵對性，所以不用殺他。」我想是這樣的。唔，既然歐魯特洛斯都這麼表示了，或許真的沒有問題也說不定。
「就莉兒來說，對那身衣物比較有興趣。」
穿過我的身旁觀看迷路小孩模樣的莉兒這麼說道。
「這個縫製技術、衣料……莉兒也不知道。」
「不是絹織品嗎？」
「絹織品……不對。這個衣料上，完全沒有使用到從生物或植物身上採取的絲或毛。從光澤跟針腳……還有縫線的狀態來看，感覺上是這樣。這到底是什麼？」
莉兒也似是感到不可思議地歪起了頭。
居然就連發明狂的莉兒都不知道……姑且不論價值，有關這身服裝的稀少性，莉兒也理解到了嗎？
另外，對於似乎是察覺到了什麼而鐵青張臉，直直站在原地的輝夜，我從剛才就在意得不得了。
這傢伙從剛剛開始就一直是這個模樣，臉色蒼白地低語著些什麼。
「難道說這一位是……傳承中所說的那個……？既然這樣……不對，這也太心急了……但是，就算做出了判斷我也什麼都……雖然不能說什麼都做不到……可是，如果在這裡放過了……不，如果是『神殿』的話應該會保護才是……不過可能會對我們做出封口的手段……」
就像這個樣子嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕地思考著。
傳來耳邊的話語則是危險得不得了。
「怎麼了輝夜。是跟『神殿』有什麼的關聯嗎？」
「不，什麼事也沒有喔。」
立刻切換表情像是要將事情敷衍過去，真不愧是擅長掩飾內心想
法的她。
不過，因為臉色並沒有恢復的關係，事態很糟糕這點還是很明顯。
也罷，關於這點之後再問她好了。現在，並不應該將詢問她隱瞞的事情作為當下的目的。
「那麼我要跟這傢伙談點事，你們就先在外面待機吧。」
我說出一句通知後，伸手準備碰觸迷路小孩的身體。
然而，一隻巨腕卻遮擋在我的前方。
「……你這是要做什麼，歐魯特洛斯？」
我注視著歐魯特洛斯。
而歐魯特洛斯同樣的，也用頭盔下方的視線凝望著我的雙眼。
注意到他肩上扛著的大斧已進入攻擊姿態的我，對此更加感到懷疑。
「不是吶，剛古雷夫。歐魯特洛斯他只是想說你一個人太危險了而已喔。」
基於淺儀的補充，我才總算察覺到事情的危險性。明明我是最應該意識到這點的人，卻忘掉了。
即使對方並不是間諜，仍是一個來歷不明的對象。
明明不知道對方會做出什麼事，由一隊之長獨自會面實在是個愚策。
「原來如此。抱歉了，歐魯特洛斯。」
對歐魯特洛斯道歉之後，他撤去遮擋的手站在我身邊。就跟平時的他一樣，打算護衛我。
「沒問題的，剛古雷夫。要是有什麼事。我跟歐魯特洛斯都會在瞬間把那傢伙給斬殺的。」
「我也是，會用魔法支援的。」
「真是的，像這種事情沒有先商量就直衝過去什麼的。你啊，是不是太累了啊？剛古雷夫。」
「……的確是呢。真是抱歉了。」
真的，因為這場戰爭拖得太久而感到疲憊了吶。不過，已經沒問題了。
腦袋也很清醒。這樣的話應該總會有辦法的。
「不過，可以把這裡交給我，大家先到外頭去嗎。」
「等、等等，裡頭沒有人護衛嗎？這傢伙可不知道會做出什麼事情來喔？」
對於提克的意見，莉兒做出了回答。
「才剛一醒來，就見到一群武裝的人在狹小空間中將自己包圍。這種情況不論是誰都會警戒的。不管是誰都會做出自暴自棄的行動。要是知道還有得以談話的餘地在，才會用話語來想辦法交談。就是這麼回事。」
「啊～～……」
面對莉兒的發言，提克總算露出明白了的表情。不如說，你早點注意到嘛。
「沒問題的，提克。就算跟迷路小孩拉開了距離，只要提高警覺的話，我們的介入還是會比較快。而且，剛古雷夫自己也是個能夠戰鬥的男人，像這般瘦弱傢伙的初始行動什麼的不可能會漏看掉的。」
「因為似乎也不是能夠使用魔法或是魔工的人，同樣不需要擔心他突然就使出魔法之類的。以他來說，魔法或魔工的才能兩者都沒有。」
「就是這樣。提克，之後要是真的有什麼情況的話，你也要保護好我喔。」
「了解了。」
「輝夜跟莉兒還有淺儀，也拜託你們了。」
「咱認為這樣就行了。」
「……莉兒也是。」
「我也認為這樣。」
在這裡，全員的意見終於得以統一。
由我來交涉……不如說是與其對話來弄清楚安全性。
這段期間，由艾莉烏絲與庫佳跟歐魯特洛斯進行警戒。
輝夜跟莉兒以及淺儀，則是一旁待機，以防有什麼萬一的情況。
提克則負責抓准空檔出聲跟我搭話，製造出令全員自然踏入裡頭的氣氛。
「那麼，要開始囉。」
除了我以外的全員走出帳篷外後，我做好覺悟，搖了搖迷路小孩的身體。
接著，那迷路的男孩子總算是醒了過來。
「……這裡是……」
「醒來了嗎？」
我確認著男子的意識。畢竟要是醒了過來，意識卻依然模糊的話，這邊可是會很困擾的。
不過，這傢伙連眼瞳都是黑色的嗎……這或許會成為某種線索也說不定吶。
我將這個情報收進了記憶的角落之中，觀察起男子。
給人一種感覺純樸的印象。怎麼看都不覺得是有在戰鬥的人。
我在稍微遠離的地方放置箱子，抓好距離後坐了下來。
「呃，我……」
男子東張西望地看了看周遭，似是在確認自己的狀況。
真為難吶……雖說意識似乎已經清醒，但記憶方面還很混亂嗎？這種麻煩事真讓人苦惱。
「你在我所指揮的團隊陣地正中央倒了下來。連個行李都沒有，就只有這身裝扮吶。你還記得些什麼嗎？」
男子他用力地搖了搖頭。不知道那是對我表示他的答案，亦或是對於模糊不清的記憶感到焦急的表現。
「那個……請問這裡是哪裡呢？」
「這裡是琳貝爾的丘陵地帶。你不記得了嗎？」
「不好意思，那是指日本的某個地方嗎？」
……嗄？
「嗄？日畚？琳貝爾不就是位於薩布拉尤大陸西方的丘陵地帶的名稱嗎。日畚之類的國家或地名我可從來沒聽說過喔。」
我的回答應該是極為認真的才是。那樣的地名什麼的聽也沒聽說，應該也不存在才是。
然而，這個迷路男子也真是不可思議。聽完我的話語後將視線下移，似乎很受打擊。
這傢伙所說的日畚，應該是不存在的才對。
明明是這樣，這傢伙卻對於不存在那樣的地方而受到了相當大的打擊。
無法理解……這傢伙到底是怎麼回事？
「團長，迷路小孩醒來了嗎？」
喔喔，提克在一個好時機點出聲搭話了吶。
得救了……要是再繼續被捲入這傢伙的未知空間的話，感覺連我的腦袋也會變得奇怪了。
「啊啊，進來吧。」
基於我的信號，原先在外頭的傢伙們全部走了進來。
所有人在見到迷路小孩的眼瞳與散發的氛圍時不是感到驚訝，就是像見到了什麼罕見的東西而對他露出深感興趣的目光。
其中迷路小孩在見到歐魯特洛斯時似乎感到有些害怕。……第一次見到歐魯特洛斯的人，大多都是這樣的反應。
見到比自己高上三個頭的巨大男子拿著大斧的模樣，恐怕是聯想到了處刑人吧。這也是無可奈何。
不過，見到這傢伙的反應，他實際上是個間諜或斥候的可能性倒是消失了。
既然如此，那也就只能提問了。
「好了，迷路小孩。你叫什麼名字？」
首先，就從誤闖此地的男子名字開始問起。
「啊，是。我叫東•朱里。」
唔……跟輝夜與淺儀很像的名字吶。既然擁有姓氏，恐怕是相當的名門的……不，應該不是吶。
「東•朱里是吧。那麼朱里，我的名字叫做剛古雷夫。是這個傭兵團的團長。」
接著簡單說完自己的身分後，朱里露出了驚訝的表情。
看來他似乎是頭一次見到真正的傭兵團……不過這種事情有可能嗎？所謂的傭兵團，工作並不單單只有戰場勞動而已。從店家的警備到行商貨車的護衛都有在做。偶然在某處見過傭兵團這種事，就當今世道來說一點也不稀罕才是。
既然這樣，比較有可能的就是他出身於相當鄉下的村莊了。
出身於與傭兵團及各地紛爭或戰爭什麼都無緣的某個地方。
這麼想之後，我完全沒了要加害這傢伙的想法。當然，即使是到方才為止打算傷害或是打算將他全身衣物剝去的想法，雖然不能斷言絕對沒有，還是可以說幾乎不存在。
不過倘若這傢伙是個村人，而且是來自與戰爭沒有關係的地方出身的話，事情就另當別論了。
不管怎麼說，這是個戰亂的時代。在村子內部人與人之間的牽絆相當強烈。因為若不這樣互相幫助，實在是難以存活的緣故，光是出身自相同村莊就該彼此相互維護這點已是常識。
並且，村子與村子之間也很重視聯繫。雖然與國家之間的同盟不同，但有很多地方都相連著情報網。
那麼，在這種情況下，與戰爭完全沒有關係的村人被殺害了，該村莊的人們會怎麼做呢？很簡單。首先是彼此進行情報交換，加強警戒。
要是打算加以接近，根本不知道他們會在哪裡使出什麼樣的手段。
也就是說，會出現一批第三勢力的武裝暴動。唯獨不讓這個傭兵團接近，彷佛如此訴說一般遭受抵抗。
情報要是擴散的話，該地域的工作
什麼的就幾乎沒了。
自然也會有完全受到孤立的可能性。
沒有認識到這點的笨蛋盜賊團也是有的。而在以前，我也是在沒有理解這件事的情況下率領著幫派。
不過，當自己越是明白世間趨勢的情況，就越是不能小看本該只有小小力量的村莊們團結的成果。
倘若作為盜賊進行侵襲掠奪的話，一時間會有大量收入這點是無庸置疑的。
但是同時希望也試著想想看。靠著這種方式就算能勉強撐過眼下的三年，十年二十年後也不可能這樣長期維持下去。
必定會受到抵抗，被施予對抗方針，面臨由國家或領主派遣而來的討伐隊。
等待眾人的，就只有破滅。
而且，我們所吃的食物與身上的武裝，若是來源全部正當的話，那都是多虧了村人鎮民的努力才有的。與其說是努力不如說是人力，搞不好會來得更為正確。
總之嘛就是因為這樣，而今可不能輕易傷害村人。
除非在逼不得已的狀況下，比如說該名村人已經與敵方串通，得要多加留意，唯有像這樣的情況才能動手。
話題扯遠了。總而言之，如果這傢伙是哪裡的村人鎮民，簡單來說就是跟這場戰爭毫無關係之人的話，我是希望儘量不要加害於他。
「我來說明一下狀況吧。你突然在我們會議的途中搖搖晃晃地來到了陣地，並且忽然倒下。看樣子似乎是在意識模糊的狀況下徘徊，到這裡便力氣用盡了。
這樣你有頭緒了嗎？」
正因為如此，我很希望能有得知這傢伙出身的情報。畢竟就算只有少量，也必須先明白對方的事情才行。
「呃……當我回過神來就在這裡了……」
雖然朱里露出一臉為難的表情做出回應，但為難的可是我這邊。
看來這傢伙似乎是真的記憶相當模糊或是有所缺損。這麼一來，這傢伙的情報之類的根本全都不得而知。
「那麼下一個問題。你是出身自哪裡？你說的日畚什麼的是在哪邊？」
換個切入點吧。變更詢問的方向性，試著從其他方面來看這傢伙的事。
「咦？日本是個島國……這裡不是日本嗎？」
島國？問我「這裡不是日畚嗎」又是怎麼回事？
若是這樣，這傢伙難道是坐船渡過某處的海洋，碰上船難才會來到這裡的嗎？
不過，這裡距離大海可是相當遙遠的喔？徒步走路的話得要花上整整兩天。
而比起這個還有更加驚人的事情。
「島國？我說，你是從外環海過來的嗎！？」
基於我的話語，後頭的傢伙們也開始動搖了起來。
「這不可能吧……居然渡過了那片海洋嗎？」
「沒聽說過……」
「不如說，這塊大陸之外還有別的大陸在嗎……？」
「……不，從來沒有聽說過這種事。」
雖然大家都異口同聲地說著不可能，但這也難怪。畢竟這真的就是如此「不可能」的事。
外環海。
這個詞指的是，這塊大陸外圍的海洋。
這塊大陸，是一片四面八方都被大海包圍的廣大土地。不過，我們並沒有辦法離開至大海外頭。
雖然是能夠出海，但要是想再到更外面的海洋，便會發現狂暴的天候以及兇惡的海洋生物所居住的海域，這些將大陸團團包圍著。
阻擾人們往外頭遠去的環狀海域。故稱作外環海。
因此在這個大陸上，說想要前往外環海外頭而划船出航的人回返之類的事，一件也不曾聽說過。不僅如此，幾乎聽到的都是凌亂壞損的船隻殘骸被衝到了附近海濱之類的情況。
而這傢伙，現在正說著自己是從那樣的外面世界前來的人。
倘若是真的，那就是一起重大事件了。在這片大陸之外還有世界，且有人從那邊來到了這裡。
大陸中的人們肯定會為了求見這傢伙而來。不管怎麼說，他可是擁有外頭的技術、文化以及情報的唯一活證人。不可能會置之不理的。
……如果此事是真的的話啦。就算從本人口中聽到這些事，也沒有辦法加以相信，關於外頭的世界就是未知到這種程度。
……考量越多就越難把談話進行下去。
「……不，還是別去思考那種事了。這裡並不是日畚。剛才也說過，這裡是位於薩布拉尤大陸西方的琳貝爾丘陵地帶。我們會把這裡稱作琳貝爾之丘就是了。」
朱里驚訝地想要撐起身體，卻傾斜一邊倒去。
看樣子似乎是到了現在，身體的疲勞感才向他襲來。
這也難怪。據說他剛在這裡出現的時候相當虛弱。而今儘管受到打擊，恐怕依然保持在緊張狀態，身體終於還是撐不住了吧。
「別勉強了。根據方才聽到的話，看樣子你的記憶似乎還很混亂，況且你剛來到這裡的時候，全身沾滿了汗水跟泥濘，十分衰弱。還是再讓身體稍微休息一下吧。」
我如是告誡一般這麼說完後，朱里聞了聞自己身上的味道，並且活動手臂確認起身體狀況。
「啊，附帶一提，身體是我幫你擦的喔！」
喂，提克，別說多餘的事。朱里都露出一臉微妙的表情了
「算了，先不論這個。剛才也說過了我們是傭兵團對吧。」
我這麼問後，朱里點了點頭。
「那麼，我們正在戰爭中一事應該也能理解吧？」
這邊也是以點頭作為回應。
「老實說，對我們而言你是個未知的存在。要把一個連來歷都不清楚的人就這麼放在身邊實在很危險……這部分你也明白吧？」
這時，朱里似乎總算理解了我想表達的是什麼，露出了懼怕。
哦，看來他的腦袋轉得並不慢。
是因為有受到教育嗎？亦或者，是本來就很機敏的緣故？這點倒是不清楚。
「不過，如果你是鄰近村莊的村民，因為記憶錯亂才來到這裡的話，我們可不能隨便這麼傷害你。要是這麼做，可是會與這附近的所有村莊為敵，那就沒有辦法買賣東西了。」
「……嗯。」
「所以說，接下來我所提出的問題，希望你能全部老實地回答我。雖說從你的樣子看來，我並不認為你是間諜，不過還是希望確保安全。等這件事結束後，要我們把你安全送回故鄉去也可以。明白了吧？在你老實回答的期間，絕對不會做出傷害你的事情。我發誓。」
當然，這並不是謊言。我全部都是實話實說。
壓根沒有傷害他或是加害於他的打算。
然而，若是就這麼持續護著他，可就沒辦法作為後面那群傢伙們的榜樣了。即使是在這份牽制的意義上，還是得要事先聲明的。
「啊哈哈哈哈哈哈……」
而，明明我是很認真地在說話……這傢伙，居然笑了起來？
「喂，你是在笑些什麼。」
因為感覺有些詭異而這麼說了一句，朱里卻消沉了下來。到底要怎麼說才好啊。
「那麼，接下來我要提問了。畢竟隨便攻擊普通百姓並不是什麼好辦法，現在我不會這麼做。不過，要是感覺到你說出不謹慎的謊言或者看似有所蒙蔽的話……你知道的吧？」
當然，這只是單純的威脅而已，不過這樣的威脅也得先用上才行吶。一般來說也有可能被遭拒絕之類的，不過那種情況只要由後頭傢伙們讓他看看武器就能解決了。
「啊，好的。我發誓不會說出任何謊話。」
居然乾脆地同意了。出其不意也該有個限度喔……！
「……要說這位是間諜，不會有些勉強嗎……」
輝夜在後頭這麼低語著，但我也同意這說法。
「首先是問題一。希望你能說出真正的情報。名字、出身、年齡……麻煩全都說出來。」
雖說如此，首先還是從基本情報詢問起好了。
「名字是東•朱里。出身於日本廣島縣的偏遠鄉村，年齡是二十歲。就跟剛才說過的一樣。」
好想重重地嘆口氣……
「別騙人了。廣導限什麼的地域聽都沒聽過，日畚之類的名字一樣也不曾聽說。還有，你的長相怎麼看就只有十來歲，少在那裝大人了。」
要是疊上了這麼多的謊言，即便是我也只能點出來了。這也是沒辦法的吧。
在受到威脅之後，依然不願說出真實的狀況到這種地步吶……
當然，這些是真實情報的可能性很高。
但是，令人難以置信的情報實在太多了。應該再試著給他點警告嗎？
「真、真的是
二十歲。我沒有說謊。」
這次則是直接了當地看著我的雙眼說道。
……咦？
「……就這張臉？」
該不會，真的是二十歲？
「嗯，就這張臉。」
到底是用什麼樣的回春之術，才會有這樣的臉啊……！？
儘管看起來更加年少，但實際上，說不定跟我們是相同年紀嗎！？
雖然我們並不清楚自己的年齡，不過原本以為至少會比這傢伙來得年長才是。
但即使從懂事以來推算回去，我們的年齡也是跟這傢伙相同或是比他要來得小。
居然會這樣，意思是說外環海連返老還童的秘術都有嗎！？
「是怎麼維持那麼嫩的肌膚啊……？」
艾莉烏絲小小聲地低語著。這也沒辦法啦……畢竟是只要是女性就會想問的事。
不過，現在就先把這事帶過去吧。現在並不是去追問這種事情的時間。
……老實說，我也挺感興趣的就是了吶。
「那麼關於日畚的部分。名叫日畚什麼的國家，我從來都沒聽說過。」
「那也是真的。毫無疑問的，我原先是待在日本。雖然我也不知道自己為什麼會在這裡，不過我真的是出身自日本的廣島縣。」
「也就是說，你是外海人囉？」
「你說的那個外海人是什麼我並不是很清楚……」
朱里也露出了困擾的表情回答。
不行吶，這樣事情就沒有進展了。
「總而言之，我沒有撒謊。剛才發的誓是真的。我並沒有說謊。這是真的。」
朱里以拚了命的神情訴說著。
就算對無法確認其真偽的我們拚命訴說，也沒有辦法讓我們有所認同。
儘管知道這件事，他恐怕也只能如此訴說了吶。
「知道了知道了。跟你說真正的情況吧。我們並沒有打算要傷害你。那只是威嚇用的話啦。用不著害怕。」
結果，威脅大概是過於有效了吧。迫不得已，只能把真正的狀況告訴了他。
朱里聽完之後便露出安心了的表情。唔，似乎是跟我所預測的一樣。
「那麼……你的記憶錯亂看來似乎沒有治好……該怎麼辦才好呢？」
判斷這傢伙是沒有危險性的人物，並思考接下來的情況。將手放在下顎，試著考量當下的狀況。
首先，最好的辦法是讓他回到故鄉。這麼一來，是最不會惹得該村莊與鄰近村莊生氣，而且還能建立起合作性的關係。
但這也得要有他能夠返回的故鄉為前提。就算相信這傢伙的說詞，他的故鄉在外環海的外頭好了，該怎麼做才能讓他回到那裡呢？
辦不到。這傢伙並沒有讓眾人冒著如此危險的價值。真要說起來，這麼做就連與鄰近村莊建立良好關係的目的都沒有辦法實現。
接著，是把他扔出去。這麼做是最為直接了當的。說真的，我可沒有打算做出供養一個不工作的傢伙之類的無用行為。
但是試著跟他談到現在所帶給我的印象，該說這傢伙是純樸嗎，或者該說是太過天真爛漫……無論如何，雖然是個難以捉摸的傢伙卻不是個壞人。把這樣的傢伙扔出去讓他橫屍荒野，也只會讓人睡不好覺。
最後的方法是……雇用他。雇用這傢伙，讓他做些雜務。
再怎麼說也不會做出將這種沒幾兩肌肉的小傢伙給丟到戰場上去的愚蠢舉動。畢竟他看起來不但沒辦法當作肉盾，更重要的還有可能會礙手礙腳的。
所以說，頂多也就只能讓他做儲備品的搬運或是準備飲食之類……訓練他去做這些事吧。
不過，剛才也說了這傢伙相當瘦小。看起來也搬不動沉重的行李。
「那個……我會變得怎麼樣呢？」
看著思考著各種事物的我，朱里似是不安地詢問道。
畢竟自己在這之後的待遇，本人是最在意的吶。會對此感到不安，也是能理解的。
「唔……畢竟現在的我們，並沒有從容到能多養一個不工作的男子吶。」
總而言之，還是先把理所當然的事情給說出來。
「那個，只要工作就可以了嗎？」
「是呢，要是你會做些什麼的話，倒也能夠暫且留你下來。」
「就算是做雜務……也行嗎？」
在朱里的眼瞳之中可以見到似是找到一線光明般的希望。我們並沒有充容到能雇用一個不知是否能派得上用場的人。如果當雜務的話，恐怕是沒辦法給他薪資，但至少還是能讓他有口飯吃。
「就算是雜務，也行吧。要是你討厭這樣，我會讓你帶上一些食物，你就前去鄰近的村莊讓他們保護吧。我們現在正在戰爭途中。雖然很抱歉，但我們是不能留一個沒有用處的人在這的。」
面對我的這句話，朱里在稍微思考之後說道：
「既然這樣，我會做雜務的，請讓我留下來……要是從這裡離去，總覺得就無路可走了。」
「哦，意外地很冷靜吶。我知道了，那麼就讓你在有人監視的情況下工作吧。」
「有人監視嗎？」
「畢竟你來歷不明吶。」
雖說是理所當然，但要就這麼去信任一個新來的人真是挺困難的。
不過，要是這傢伙身上有著對於這個傭兵團來說不可或缺的技能的話，那倒是另當別論了。
「好了，那麼你能做得來什麼樣的工作呢？」
我從床鋪旁邊站起來之後，對後面的傢伙們說道：
「這傢伙就先放到某個人的部隊裡頭吧。」
「……莉兒這邊不要。」
莉兒最先發出了拒絕。
「莉兒這邊，沒有從容到能編入不會使用魔工的人。」
「哎，也算是理所當然的吶。」
「既然這樣我這邊也沒辦法。畢竟我的隊伍本來就只有女性，把一個不會使用魔法的男子加進來也只會引發問題而已。」
同樣提出反對的是艾莉烏絲。
這兩個人提出拒絕倒是還能接受。因為這兩人的部隊是以魔工師與魔法師所構成的。
要是在這種時候編進一個不能使用魔工也不懂使用魔法，而且還是身為異性的男子入隊的話，可以預見到八成會有問題發生。可不能把他編進裡頭。
「咱的部隊也不收吶。」
淺儀也提出了回絕。
「剛古雷夫你也知道的吧？咱的部隊可是特殊工作部隊喔。把一個該怎麼戰鬥都不懂的人編入裡面，實在很奇怪吶。」
這點我倒也明白的吶。
淺儀的特殊工作部隊正如字面上所言，進行的是很特殊的工作。
藉由潛入敵陣地進行戰力調查、爆破工作、暗殺以及涉及多項方面。同樣不可能編入一個起不了作用的人。
當然，在那個部隊中根據訓練狀況或許多少還能有點貢獻也說不定，但就朱里的體格來說，恐怕是沒辦法的吧。
而且根據方才談話過的印象，他也是完全不適合當間諜的個性。把他編進那裡是錯誤的選擇。
「……」
歐魯特洛斯也搖了搖頭。意思是要編入自己的部隊也是不可能的。
說起來從歐魯特洛斯的角度來看就像個孩子的朱里，第二步兵部隊的工作他一個也辦不到。在前線的工作也好，懲罰部隊的工作也罷。這個選擇也是不用提的。
那麼，剩下來的就只有我、提克、庫佳以及輝夜的部隊……
「我這邊也沒辦法。朱里看起來就不像會騎馬。我不能把一個不會騎馬的傢伙加入部隊的編制之中。」
所謂的馬術是很困難的事。畢竟首先得要先從了解馬匹的事情開始才行，就算會騎了還需學會將其操控自如的技能。
加上還得累積在馬上揮動武器的訓練，並且要訓練到能夠自由自在地操控武器。在馬上揮動武器，跟在戰場上操控著馬運用武器的技能是不同的。
而這些需要很長一段時間的訓練，也需要有才能。
除此之外，在我的部隊不僅要會使用長矛，還需要不論弓、劍、槍都懂得運用的才能。因為我不是要組成一支長矛部隊，而是組成一個利用馬匹作為一支高機動的部隊，所以這些是理所當然的。
因此，我不能從現在就把朱里編入隊伍裡頭。畢竟訓練期間很長，而且說起來這對朱里而言太過勉強了。瘦弱的體格還外加那樣的性格吶。
「我的部隊也有點……不太行呢。」
輝夜也有些抱歉地說道。
她的部隊是也會與特殊工作部隊一同工作的諜報部隊。有時在城鎮裡進行情報收集，有時則在戰場
上作為斥候或諜報，也會有跟特殊工作部隊搭檔執行潛入任務的情況。不同的是，她的部隊擅長做的是情報戰以及潛入工作。與特殊工作部隊在作戰能力上有所差異。
因此，跟淺儀那邊的意見相同，輝夜這邊也是不用討論的。
「……這麼說的話，不是我就是提克的部隊了啊。」
「等等，要來我部隊也是不可能的喔。」
雖然提克連忙加以拒絕，但庫佳聽到這邊卻像是無奈地搖了搖頭。
「若是當作一般弓兵的話，總會有辦法的吧。即使放在我的部隊，只要能揮得動大多數的武器就總會有辦法的。只是，我會用斯巴達的方式鍛練他吶。」
不行，要是編入庫佳那邊，朱里會死的。
庫佳是個對於劍術絕無妥協與傲慢的男子。這來自他於戰場上都是憑著一把劍存活，將敵人砍殺的自負。
在這傢伙底下戰鬥的人們，同樣也是平日就做著嚴格訓練的近身戰鬥型精銳。
要是把朱里編到這種傢伙們所在的地方，三天就會死掉了。
這樣的話，就只剩下提克那邊了嗎……該怎麼辦才好呢？
就在我煩惱著這些事情的時候，身後的朱里小聲地低語了一句。
「我想做料理。」
傳來了這樣的話語。
「……什麼？」
那道聲音，我可沒有聽漏掉。
「你剛才說了什麼？」
雖然臉上不禁想要浮現微笑，但還是忍耐了下來。或許我已經露出了笑容也說不定，但還是儘可能不要展現出滿面的笑容。
「咦？我是說，我想要做料理。」
「這麼說，你會做料理嗎？」
接著，詢問他是否擁有對我來說最為需要的技能。
「嗯。從我懂事以來，已經累積了一定程度的學習。」
「很好！」
真是個料想不到的意外收穫！說不定我很走運呢！
在這個傭兵團里，並不存在所謂伙房兵的傢伙。關於這點會議的時候桌上那不好吃的肉與蔬菜的拌炒物便已說明一切。
那又什麼樣，這裡就有個懂得做料理的傢伙！而且還是個打從懂事以來就一直學習著，十分正式的廚師！
我的喜悅表現還算是很輕微的了。雖然不禁握住了他的手，不過位於後頭的傢伙們，應該也各自感到放心了吧。
即使招募也仍是完全沒人前來的伙房兵，現在就在這裡。
畢竟要是順利的話，說不定就能夠擺脫那些難吃的飯菜了吶！呼哈哈哈哈！
「既然這樣，我有個想拜託你的工作。那就是伙房兵。」
「啊，這倒是沒有問題……不過新人的我突然就擔任伙房兵的話，原先負責的人們恐怕不會露出好臉色吧？」
面對朱里的冷靜提問，我頓時僵在原地。
「啊……關於這點吶……」
也是吶，一般來說都會這麼想的吶。
在這裡並沒有伙房頭。沒有確認伙房頭的意思就隨便編入的話不會被發牢騷嗎？我想這是極為直擊要點的意見。朱里那訝異的表情我也能理解。
不過吶，我們本來就沒有所謂伙房兵的職務，現在也是以值勤制來輪流做飯，負責人什麼的根本不存在。關於食材的管理，姑且是由我來擔任負責人，不過這跟作為伙房頭卻又不一樣了吶。
「也罷，比起用說的還是直接讓你看會比較快。來吧。」
比起說明，還是先看看這傢伙的實力要來得快一些吶。而且，對這傢伙來說也是直接親眼見識會來得比較快。
我對朱里說了像是要他跟過來的話之後，帶著兒時夥伴們走出了帳篷。
來到外面之後，朱里似是深感興趣地東張西望觀看周遭。
我認為這些並不是那麼罕見的東西就是了。存在於各地的傭兵團日常，應該都是相同的狀況才對。
「在我們傭兵團里，基本上並沒有伙房兵這樣的職務。」
沒有停下腳步，我對位於後頭走著的朱里說道。
「……嗯？明明是傭兵團，卻沒有伙房兵？是這樣子嗎？」
朱里丟來了這麼個疑問。理所當然的問題。
「沒錯。關於這一點是我的失誤吶。就算想雇用，也沒有願意前來戰場上的廚師。」
「這個嘛……確實是這樣呢。」
「所以說，我們是規定以輪流的方式來負責料理。」
「這樣子啊。」
「但是，這樣的方式不論經過了多久也算不上理想。雖說也有勉強及格的情況，不過要拿只是勉強及格的東西給別人吃還是有些問題。簡單來說，雖然不是不能吃，但要拿給士兵們吃的話，總覺得還是有什麼不足的地方。而且，我們在這之後是要指揮作戰的。」
我繼續說了下去。
「本來是想說在那之前先讓大家吃頓飯來提升士氣，不過果然要是飯不好吃的話就沒有意義。這裡就是該你出場的地方了。」
我來到廚房處，朝向裡頭作業途中的傢伙們出聲。
「喂，今天就讓這傢伙來做菜。把有的食物跟烹飪器具都準備起來。」
「嗄？那傢伙是來做什麼的啊。」
「大家所期待的伙房兵候補。明白了就快點準備吧。」
「了解！終於來了嗎……」
部下們露出安心的表情後，在朱裡面前準備了食材與烹飪器具。
不過，就這麼看下來食物的儲備還真是危險吶……要是再不進行對補給部隊的襲擊、或是再不預定從地域區民的收購恐怕是不行的吧。不對，即使這樣也不知道能否撐過三天……
果然，要是不在一天之內讓戰爭結束掉的話，我們就會因為兵糧不足而陷入困境了。
「咦？食材就只有這些了嗎？」
做完食材確認的朱里這麼詢問。
「本來並不是只有這些的。只是現在食材的庫存就只剩下這些東西了。」
「欸？」
「待在這裡作戰也已經過了三個月。食物的儲備正陷入危機狀況。從周邊村莊或是旅行商人、碰巧經過的商隊手中採購、以及從敵方的補給部隊手中掠奪還是有個極限。我們呢，是打算在明天將這持續了三個月的戰爭做個了結。為了這件事，得要麻煩你憑著這些材料來做出料理了。
既然稱作伙房兵，可要做得美味一點喔。」
明天就把這戰爭結束掉。要是辦得到的話不知有多好。
但要是做不出這種程度的好東西的話，可是會令人困擾的。雖說是伙房兵，但如果只做得出能填飽肚子的料理，那也是很為難的吶。
不知道我的如此期望，朱里開始進行食材的確認。
又是拿在手上，又是拿來聞嗅的，還真是個忙碌的傢伙吶。他大概是在確認有沒有腐壞掉吧。
關於這部分，的確是像個廚師的傢伙。
「這個小麥粉究竟是為了什麼才會放在這的？」
接著，居然向我問起了準備食材的用意。
問我是為了什麼，自然是為了拿來吃的吧。
「揉成一團烤的話會變得像類似麵包的東西。」
「蔬菜呢？」
「炒一炒再灑點鹽，應該就能吃了吧？」
不如說，這種程度算是很普通吧。只要把肉跟蔬菜拌炒在一塊並灑上鹽，差不多就是個能吃的東西。只要鹽的分量沒有弄錯的話就是了，是吧。
「一般來說，硬麵包之類的東西至少還是會存放不是嗎？」
「那個在一個星期以前就已經吃光了。在那之後，不僅沒有旅行商隊通過，也沒能從村莊裡買來。其他食材則是好不容易才直接買到的東西。」
雖然自己來說還挺尷尬的，但這下子又重新感到了絕望的狀況直逼而來吶。畢竟已經沒有保存食品了。
不過……什麼啊……他是想要詢問什麼。
「剛古雷夫……雖然只是猜測，不過會不會是這些食材沒有一貫性，所以他才會問說是想要做些什麼、或是想要怎麼做之類的？」
艾莉烏絲從後頭悄悄對我耳語。原來如此，這麼說的話確實是能夠理解的問題。
把這麼多五花八門的食材如此排放，確實會讓人想問是想做出什麼東西。要是把這些食材擺放面前，叫我動手做點什麼也是很令人困擾的事。說起來我根本不懂做菜就是了。
「然後呢？你要怎麼做？」
正因為如此，這傢伙面對這麼些食材會做出什麼東西來，我很有興趣。
朱里稍微考慮了一下後，開口道：
「是呢。那就來做個奶油燉菜好了。」
接著，說
出了一道從來不曾聽說過的料理名字。
「……奶由燉菜？」
我試著以眼神向後頭的兒時夥伴們交流，卻像是沒有人知道似地全都搖了搖頭。
也是……至今為止我們所行經過的城鎮、村莊甚至國家裡都不曾聽說過。
奶由燉菜。那究竟會是什麼樣的料理？
「剛古雷夫先生。你不知道什麼是奶油燉菜嗎？」
「那是什麼樣的料理？」
「就是那種……使用牛奶製作的燉菜……燉湯？這種吧。」
「這樣啊……」
……雖然做了回答，但老實說我完全想像不出來。用牛乳做的燉湯？
「剛古雷夫，是那個吧。之前酒館裡端出來的那種東西。」
啊啊，那個嗎？的確味道是很溫和且甘甜，算是相當獨特的湯啦……
「算了沒關係。呃……」
不知是不是明白對話並沒有交集，他開始確認有什麼烹飪道具。
伸手試著拿起大勺子，試著確認鍋子的重量、觀看菜刀的刃面狀況。並且也對火源進行了確認。
對於烹飪道具的確認也相當細心。原來如此，我越來越肯定這傢伙是個廚師，不會錯了。他所做的一舉一動每個都十分精湛，像是訴說著已經學習多年的這句話並非虛言，動作十分熟練
看樣子是可以期待的。
完成確認的朱里，立刻生起了火，開始著手料理的準備。
雖說不知道他會做出什麼來，反正就來見識見識他的本事吧。
「那麼，接下來我就開始來製作奶油燉菜了。」
這麼說完後，朱里從蔬菜開始進行事前準備。
切碎食材，將其弄得細小。他似乎很擅長運用菜刀，動作相當迅速。
不過，有件事情讓我很在意。
切下來的蔬菜全都是均一的大小。不管拿哪一個來看，都沒有任何偏差維持一致的大小。
「真是厲害呢……」
「是呢──」
輝夜與淺儀從後頭髮出了感到佩服的聲音。
的確，在我們團里根本不存在能夠將菜刀運用得如此巧妙的傢伙。
不過打從一開始，團里就淨是群不懂得高明菜刀用法的傢伙，所以這也沒辦法就是了。
正當我想著這種事，這次他已開始翻炒起蔬菜。
將蔬菜放入懸掛火上的鍋子，喀鏘喀鏘地翻炒著，原來如此，他似乎是靠這麼做來讓全體受熱平均的。
不過，還真是個奇怪的傢伙。從剛才開始他就是將蔬菜一個種類一個種類，依序放入翻炒。
對於這全部一起放進去就可以了的東西，他到底是在做些什麼。
「我看你有在留意蔬菜放入的順序，這種事有什麼關係嗎？」
「你在說什麼啊。每一種蔬菜，從硬度與口感到保有的水分量、內含的鮮味、營養素都不一樣。我還以為這應該是理所當然會知道的事的說。
總而言之，熱度的傳導會基於蔬菜的種類跟大小而突然改變。所以說，如果想要讓味道充分調和且沒有偏差的話，會去注意放入的順序是當然的事喔。」
原來如此……雖然不曾聽說過，不過聽完之後確實是能認同吶。
「……」
歐魯特洛斯也似是欽佩地點了點頭。真稀奇，這傢伙居然會露出這種反應。
居然會連每一種食材的火候都加以留意……說有進行過學習看來並不是講講而已吶。技術的熟練與知識，在在都訴說著這個事實。
「現在是要做什麼？」
「接下來我要加入牛奶，所以得小心別讓它沸騰了。」
沒錯，朱里將鍋子從火源上拿開後，便慢慢地將牛乳加入其中。
就算沸騰了不也沒有什麼差嗎。本來想這麼說的，卻把話吞了回去。
畢竟是這傢伙所做的事。恐怕是有什麼我們所不明白的理由存在才對吧。
「等等，喂，等一下。」
儘管如此，還是有個即便是料理外行的我也沒有漏看，不如說是沒有漏說的部分。
「唉……這次又是怎麼了。」
「那個湯，不會太白了嗎？」
沒錯，白色。因為放入了牛乳所以是白色。白成這樣的燉湯實在是不常見。
即使是那溫和的牛奶湯也沒有白到這種程度。
「所以都說了是奶油燉菜不是嗎？因為有奶油的關係肯定會是白色的。」
就算你自信滿滿地將「因為是奶由燉菜」作為理由來使用我也搞不明白，還有基於這樣的理由而露出得意的表情我也很困擾的喔。
「就算是這樣，這也……」
雖然提出了不滿，朱里卻無視了我繼續做菜。連理會我都覺得累了嗎，還真是個失禮的傢伙。
牛乳加入完畢後將鍋子放回火上，不時地攪拌一邊燉煮著……
一開始就擺在火源上，就這麼攪拌不是就好了嗎？
「這麼說來，牛乳要是加溫之後表面上會出現一層膜吶。那個，我還挺討厭的說。不過這東西上面並沒有那種東西吶。」
原、原來如此。基於後頭的庫佳在小聲低語，感覺自己總算見到了其理由的一部分。
牛乳這種東西要是隨便加熱會形成一層膜。不喜歡那層膜的傢伙還挺多的。
雖然不知道他的做法是否適用於這個理論，不過像他那樣做就不會形成膜或是什麼東西了。
最後令湯沸騰並變得濃稠的時候，他將起司切成薄片加入湯中使其溶化。朱里試了試味道後，像是滿意了似地灑入胡椒鹽來調口味。
「……好香的味道呢……」
提克用舌頭舔了舔嘴唇，還吞了口口水。
喂喂，我也忍耐著不說出那種話的啊。不要在這種時候說啦。要是認識到這點的話，肚子可是會叫起來的。
沒錯，雖然速度緩慢，但朱里所做的料理髮出的香氣已經逐漸籠罩四周。而這股香氣也逐漸變得強烈到得以確實感受的程度。
事實上，兒時夥伴們也沉浸在這股氣味當中，部下們也以相當感興趣的眼神看著這邊。彷佛料理一旦完成，就會一口氣蜂擁而至似的。
即便如此，仍是沒有出現暴動，單純只是因為朱里料理的真面目依然不明的緣故。
就連我也是，如果沒有這股味道的話根本不會想去吃它。畢竟這麼白。
然而，要是問我能夠忍耐到什麼時候，我並沒有回答的自信。即使是現在，我也有著想要吃吃看的想法。
「東~西~完~成~了~」
在不明白我心中這般糾葛的情況下，朱里的料理完成了。
將完成的湯盛放進木盤子裡，與湯匙一同朝我遞了過來。
「喔喔……」
接過盤子望著燉湯，最先迎面而來的是牛乳的香味。還有起司的氣息。
簡單來說，就是乳製品原有的氣味，朝向鼻孔撲面而來。
啊啊，多麼棒的味道啊。
「請用。」
朱里那邊，露出一臉笑容催促著我吃下去。
對了，得要吃下這東西才行。
雖然氣味很香但……很白、太白了。
足以讓人對吃下肚一事感到猶豫的白。
「就算你跟我說請用……這遠比我所知道的湯要白太多了……」
「所以就說了這是奶油的關係。」
「我不懂你說的奶由是什麼。是那個吧？貴族在吃的那種甜得要命的點心對吧？」
我想起了最近有個由積極生產點心的國家所開發的新甜味調料，名字叫做鮮奶油的東西。
雖然不知道那是怎麼做的，但聽說過那有著輕飄飄的口感以及隱約發出的甜味，是種來自天上的食物。
我是沒有見過實物就是了……
「廢話少說了就吃──吧！」
「噗唔哦！？」
就在我思考著種種事情而有所猶豫的時候，朱里居然奪走了湯匙，把料理直接塞進了我的嘴裡！
好燙！總之就是好燙！
儘管難受我仍是注意著不讓盤子翻落，並且忍耐著這股熱度。
不過，就在我察覺到這份熱度並沒有到會燙傷人、單純是剛完成料理的溫度時，我的身體感受到了一股衝擊。
那是出生至今從未曾感受過的衝擊。
那是在我人生中第一次體驗到的衝擊。
好吃。
總而言之這燉湯好好吃。
注意到這件事的我，咀嚼起口中的東西。
「這是……」
為了令口中的那股味道得以滿
足，我從朱里手上奪去了盤子，狼吞虎咽地送進嘴裡。
好吃。不管怎麼說就是好好吃。比起先前在酒館裡吃過的那東西都遙不可及的美味。
首先是燉湯本身，雖說這部分如同預想的一樣，透過加入牛乳使味道變得圓潤。口感十分柔和，並沒有像至今為止所喝的鹽水湯的那般刺激。
並且還有著若干的甜味。在食物當中巧妙地加入甜味居然會產生出如此深奧的味道，這種事情從來都沒有想過。
而且，我也沒有想過牛乳與起司的組合會合拍到這種程度。起司的酸味也加入其中，使得整體的滋味提升，完成為一道口感十分良好的燉湯。
這對士兵們來說會是一道滿意的食物吶……在戰時的緊張狀態下，不接受任何食物的人也是有的。對於那樣的傢伙，就算是拿液狀的東西硬塞也要讓他們喝下去，而如果是這個的話，不僅好吃也容易喝下，應該能讓他們湧出力量吧。
另外，翻炒的順序以及事前準備細心到切成相同大小的食材也很棒。不論哪一塊都沒有任何一處像是半生不熟或是炒焦了等失敗部分。要是由我們來弄，恐怕都會有某些部分沒煮透的情況，但這道料理中並沒有這樣的低級錯誤。
食材的選擇也很好。洋蔥、紅蘿蔔、馬鈴薯。不管哪個都能夠以低價購入，將得以吃到大量的食材，弄得如此好吃這點十分出色。
每一塊都相當柔軟，卻也依然殘留著嚼勁，而濃稠的燉湯緊緊地纏住食材，令味道附著在上頭。
就是為了這個而勾芡的嗎，心中不得不對他佩服不斷。
對於這樣的燉湯，感受十足充分的滿足，待喝個精光後，我吐了一口氣。
這個還真是一道出色的湯品。不對，是叫做燉菜是嗎。
「那、那個……剛古雷夫先生？」
朱里戰戰兢兢地前來向我詢問。
「……好，再來一盤吧。」
不過，要說什麼之後再說。
「啊，請用。」
我接過第二盤後再次吃了起來。
吃下、吃下、吃下。
將與方才相同的燉菜，以方才之上的感動來品嘗。
果然，這是不論吃過幾次都會覺得美味的東西。
即便基於剛才吃下的燉菜而不再感到飢餓，我的舌尖仍是感受到了美味。
要是難吃的話，在飽足的情況下便吃不下去。然而，若是像這道燉菜一般真正美味的東西，就算是第二盤也會感到好吃。
而這東西正是屬於後者的料理。真的是相當出色的料理。
「呼……」
「剛古雷夫先生？」
「好，再來一盤，麻煩續盤了。」
「要續盤是沒有問題，不過我的事該怎麼辦呢？菜的味道怎麼樣？可以讓我待在這裡嗎？」
朱里並沒有將裝入燉菜的盤子遞過來，而是向我提問。那張臉上露出一副像是想說「快點說啦」的神情。
當我注意到時，位於周遭的傢伙們也似是很感興趣地注視著我。
哎呀不好不好。因為吃到久違了的正經料理，都見不到周遭的情況了吶。
「啊啊，是呢。先來說這部分的事吧。」
我接過朱里端拿在手上的燉菜，心情愉快地回答：
「合格了。完全合格了。真是出色的料理。好久沒有吃到這么正經的菜了，我很高興喔。」
朱里露出放心了的表情。
這樣啊，從剛才就一直感到很不安吶。一想到這道菜要是不行的話會遭遇到什麼樣的待遇，確實是會感到不安。
自己似乎做了一件壞事呢……我想著要做出一點彌補而說道：
「該怎麼說吶……可以明白牛乳的鮮味充分化在這東西裡頭。不過如果只是這樣的話應該會有一股乳腥味才對，但這東西卻完全沒有。
另外本來以為自己會對沒有肉一事感到不滿……但若是這樣的話，根本也不用放入次等肉了吶！光靠蔬菜就能好吃成這樣又吃得飽的料理還真是厲害吶！」
即使沒有肉，光靠蔬菜就得以飽足。這是多麼厲害的一件事。
一般而言，提到蔬菜就只是為料理增量用的東西，或是肉料理的附屬物而已。
據說那些貴族，甚至還有把蔬菜稱作單純的裝飾，把加入料理中的蔬菜全部留下來的傢伙。
但這東西不一樣。燉湯的確是主角。這點毫無疑問。
但在同時蔬菜也是主角。不如說，要是沒有放入蔬菜，恐怕就不會有這種味道了吧。
這麼一想，這可以說是個得以滿足口腹之慾又能用便宜的儲備食物就做出來的優秀料理。
「這是當然的。畢竟，大家不可以光吃肉，也得要吃點蔬菜才行呢。」
朱里這麼說著抱起了雙臂。還真是一句令人不好意思的話吶……
當然，從以前就聽人家說過蔬菜對身體很好。可是，這種話並沒有人能夠確實證明，而且只要是能吃的就行，因此淨是吃著肉乾或魚乾。
越是像這樣的傢伙，對他說這樣之後身體會壞掉，越是會讓對方感到莫名其妙。明明只要吃得飽飽的，身體便會充滿活力了吶。
「唔，話說回來啊。你剛才說了『螢仰速』之類的對吧。那是什麼東西？•」
因為是有些令人在意的字詞，我基於興趣試著詢問道。
接著，隨之而來卻是十分足以讓我驚愕並飽含衝擊性的答案。
「所謂的營養素是用來維持身體健康、為了讓身體保持活力不受疾病纏身所需要的……像是身體的燃料一般的東西。」
……這是在說什麼？身體的燃料？為了讓身體保持活力不受疾病纏身所需要的東西？
「等等，你還是個醫生嗎！？」
掌握這些來製作餐點什麼，可不是一般人能夠辦得到的技藝。不如說，他是在知道那種東西存在的情況下做料理，保護人們的健康。
這已經是即便稱他為醫生也不為過的事了。
現今的醫生，指的是使用魔法來進行外科治療或內科治療的人，以及在無法使用魔法的人當中鑽研草藥治療、學習知識並累積經驗後進行簡單應急處理的人物。
但是，這傢伙不論跟哪一種都不一樣。我的意思是他擁有的並非是在罹患疾病之後加以治療，而是在形成疾病以前打造強健身體的技術！
「我不是醫生，要我做生病或受傷的治療是沒辦法的。這就只是透過食物來留意健康方面而已。」
雖然腦袋想著原來如此，但我並沒有感到氣餒。說起來現在，我所追求的是伙房兵而不是個醫生。當然，有的話也沒什麼困擾就是了。
「那麼，意思是哪個國家的食醫嗎……不對，實在不認為這傢伙是所屬於國家……」
要是某國所屬的話，就不會在這種地方當迷路小孩了。
不對，說起來他要是食醫的話，有著如此程度的技術與知識，應該在老早之前就被哪裡給雇用起來了。
所謂的食醫是指遠古時期的王所制定下來的職務，其職責是製作出用以延續王的壽命之飲食。
因此會深入鑽研醫術，學習一切食材的知識，要製作對王而言最適當飮食的食醫，有的時候比宮廷醫官的地位還要高──甚至有人這麼說。
我是無法相信如此人才就在眼前這種事，但現實的情況，因為人就站在這裡也沒有辦法去加以否定。
也就是說，一個無所屬、無依無靠、沒有錢、也沒有就職地點的優秀的──伙房兵。
在這裡讓這麼一個人才逃掉什麼的對我們有任何好處嗎？
不，沒有吶！我再次這麼想著。
將接過來的燉菜全部吃光後，我抓住了朱里的肩膀。
「朱里，我重新說一次。待在這裡工作吧。」
「什、什麼？」
「意思是要作為伙房兵來雇用你。既然你能做出這樣的料理，我沒有任何的意見。」
「這、這樣啊。」
雖然朱里顯得有些畏縮，姑且先將這反應當作是了解的證明吧。
面對周遭的傢伙們，我大聲說道：
「聽好了！從現在起，這位朱里被雇用當我們的伙房兵了！你們就好好飽餐一頓養精蓄銳吧！」
「哦哦──！」周遭發出了歡呼聲。並且，全員都聚集到了料理旁邊。
每個人都將燉菜盛入盤子中吃了起來。
「哈──！真好吃吶這個！」
「是啊。這個味道、這種飽足感。我啊，第一次在戰場上吃到好吃的食物喔。」
「團長吃的就是這個吶。」
「今後都能吃到這個料理了對吧？對吧？」
「團長都下達許可了！那當然！」
種種之類的，從士兵們得到了良好評價。
「這還真好吃吶。」
淺儀也將燉菜放入口中一邊說道。
「咱啊，還是第一次吃到這種不可思議又好吃的料理吶。」
「我也是！既然吃到了這種東西，接下來的戰鬥中可得要發揮百人之力喔！」
「是吶。得到了這麼多的活力，那麼咱也得好好加油了。」
提克跟淺儀滿是笑容地吃著燉菜。
「……」
歐魯特洛斯靈巧地將湯匙放入面罩之下，咀嚼著燉菜。
默默地做著像是固定動作的人偶般，不停將食物送入口中的那個模樣，彷佛是在訴說著感到滿足。
「我決定了，要把做菜的手藝再稍加提升一點。」
「是呢。我也得好好學著做才行。」
「這樣不錯呢。到時候，我也一起學習吧。這個技術，看起來不用選擇場地就能使用呢。你看，要是帶有如此勾芡的湯，連硬麵包都能夠確實沾上。」
「讓那個硬麵包變成能夠柔軟食用的料理嗎？•」
艾莉烏絲與輝夜對此感到欽佩。
「真好吃吶這個！這種料理好久沒吃過了吶。」
「……嗯。莉兒也很滿足。」
「真是難得吶，莉兒居然會感到滿足什麼的。」
「好吃的東西就是好吃。只是這樣。」
「也是吶。好吃的東西就是好吃！這樣就行了吶！」
莉兒跟庫佳也顯得十分滿足。
這也難怪吶。在這樣的戰場上，吃到像這種好吃的食物可是初次經驗。
「怎麼樣，這麼一來就沒有意見了吧。」
面對庫佳，我自信滿滿地說道。
「也是吶。至少我是沒有意見了吶。」
「我想也是。」
「不過，這個料理到底是發源自哪裡的料理吶。」
……你說什麼？
「因為不就是這樣嗎？這種料理從來都不曾見過。不對，雖然有類似的東西，但我想發源地跟系統是完全不一樣的。如果是這樣，朱里的話確實也能相信了吶。
說是從海外來的，對吧。」
庫佳看著遠方這麼回答。那雙眼睛感覺正看著相當遙遠、遠到我所無法想像的地方。
海外嗎。難道朱里的話是真的嗎？
「既然這樣就當作是吧。」我笑著說道。
「哦哦，好久沒有見到剛古雷夫露出邪惡的表情了呢。」
這麼說的庫佳臉上，同樣也是一張使壞的表情。
「你明白嗎？」
「明白吶。在海外的地方有著這樣的技術。並且，知道這些技術一部分的人物，現狀就只有朱里一個吶。」
「你能斷定嗎？」
「剛古雷夫你應該是最清楚的吧？要是擁有那麼進步的技術，老早就已經在這個大陸上出名了。」
哦，果然庫佳是明白的啊。
沒錯。正如同庫佳所說的，要是擁有這麼進步的技術，或者是有在使用的國家存在的話，只要出現一次話題就會傳開了。儘管要將情報傳達到大陸的各個地方需要花費些時間，但在大陸之中東奔西跑的傭兵團我們沒有聽說過這種事情，本身就很奇怪。行經各種地方，就會聽見各種話題。正因為在這其中都沒有，才讓人感到不可思議。
既然如此，那答案就是「沒有」。由於我的記憶力不會出錯，其他從海外前來的人物是不存在的。
所以說，朱里是唯一一個活證人。證明海外有著擁有進步文明的國家與人的這件事。
而擁有這個線索的人，是我們。
「那麼，剛古雷夫。我是這麼想的。就這麼把朱裡帶著走的情況下，雖然說是儘可能，但確實是需要保護他的喔。」
「是呢。」
「那傢伙擁有知識、技術。並且，即使在這種情況下也有能完成工作的膽量。把他讓給其他地方太可惜了吶。」
「正是如此。」
我再一次望向朱里。
現在那傢伙，正一邊配發著食物一邊受到士兵們的讚賞。
像是「虧你願意來到這裡吶」、「今後請多指教」之類的。
不管怎麼說，能受到眾人接受可以說是得以放心的情況了。
那麼，我也來說上一句吧。
「歡迎你，朱里。今後就多多指教了吶。」
我向朱里伸出了右手。表示要跟他握手的意思。
朱里雖然驚訝了一下，但立刻露出笑容說道。
「我明白了。請多多指教。」
接著，與我握住了手。
交給你囉，朱里。從今以後，你可要從飲食麵上支持我們喔。
──這個，是直到後世依然受到流傳的英雄譚。
薩布拉尤大陸在過去，曾經有過持續了將近百年的戰亂期。多數的村莊被燒毀、多數的領地在地圖上也受到改寫，就此消滅的王族血脈也不在少數。
因為是場足以被人以為會不會就這麼永遠持續下去的戰亂，後世將這個時代稱作「黑暗戰亂時代」。經由各式各樣的歷史記載與書籍、各國所殘留下來的紀錄所知曉的這個時代，據說對於活在當時的人們來說，惡劣得即使稱之為地獄都不為過。
草原上的血色持續延伸到地平線，河川染上鮮血到被稱為紅河，嚴重的時期據說甚至還降下了血雨。在有待爭議的傳聞中，連歷史書上都有所記載的那些悽慘場面，是出生於現代的人所無法想像的糟糕。
然而，以某一時期為分界，黑暗戰亂時代結束了。不，這樣的說法不太正確。正確來說，是有終結黑暗戰亂時代的傑出人物出現了。
那個，是一群男子們的故事。
由曾為孤兒的身世成立傭兵團，一步步取得許多戰功。
越過了眾多偉業、眾多犧牲以及眾多的戰役，男子建立起了一個國家。那個國家持續到了現代，一直維持著和平，成了大陸首次的大陸統一王國。
直到大陸一統為止的時代被稱作「統一戰時代」，男子的霸業流傳至今。
在眾多的英雄與豪傑、賢者與愚者出現，編織歷史的這個時代中，有個身為最大功臣的同時也身為英雄，並作為偉大的王者廣受流傳的一名男子。
他就是統一王國的初代國王，被稱作「大陸王」的男子，剛古雷夫•典授•阿普拉達。
剛古雷夫王他克服了各式各樣的困難，令戰國時代就此終結，被稱作英雄中的英雄。不僅如此，他作為人類最古老的名君，甚至被人稱作最初且最終的英雄王。
同時他也是現今依然存在的阿普拉達家的創建者。阿普拉達家至今仍繼承著初代的理念與信念，將統一王國的和平與發展作為使命銘記在心。
而在剛古雷夫王的逸聞之中，有這樣的談話留了下來。
某一天，一名家臣提出了「得以讓戰國終結是為什麼」這樣的問題。
是優秀的戰術論、還是由壓倒性的技術力而來的戰鬥力、又或者是帶領著周圍有能家臣們的領導魅力，亦或是令國家發展起來的內政及外交手腕。總而言之，位於那個現場的所有人，都以為他會對眾人高談闊論自身職務的重要性。
然而，剛古雷夫王卻是這麼說道：
「是滿滿的燉菜讓戰亂終結的。」
不是士兵的精銳也不是自身的本事，而是說多虧了區區的料理才終結的。
「原先，我以為只要擁有大家所說的戰鬥力或是領導魅力、內政與外交的手腕就能夠打造一個出色的國家。但是，實際上卻不是這樣。即使有著這些東西人們還是不會跟隨你。那麼，什麼才是必須的？這點是一個與我心靈契合的朋友教會我的。需要的是能夠讓肚子吃得飽飽的美味料理。早上起床，讓人能努力一整天的早餐；接著是工作間空檔的午餐；在一日的工作完成，為了再次向明天的工作邁進的晚餐。正是有早中晚一天三餐的美味料理，才能夠讓人心靈充實，產生良好的從容。有了這份從容，便能見到各式各樣的事物。
所以才說，是燉菜讓戰亂終結的。」
事實上，剛古雷夫王在建構王國的時候第一個開始著手的點，就是提升食物的自給率以及令更加發展料理文化，消除關於飲食方面的不便。
為了讓飢餓的人消失，為了解救過去受到欺凌的百姓。剛古雷夫王所做的治理，除了基本的法規整備與國家的基礎建立之外，熱情幾乎全都用在食物生產與飲食教育、食材的流通等等與飮食麵相關的一切。
於現代被認為是理所當然的食物保存用的冷凍
技術與食品加工技術的發展，也是在剛古雷夫王主導之下執行的。作為其結果，不再有人會因為糧食不足而挨餓。
從飢餓的時代建立起飽食時代的偉大王者，剛古雷夫•典授•阿普拉達。
這正是偉大王者與他的夥伴們，於後世被稱作九英傑廣受流傳之英雄們的故事。