第一卷 噢！死不了的勇者實在有夠煩。 第五章 下流是敗者的戲言
「所以就是這樣，真一的三分鐘訓練，耶──！」
「耶──！」
「……這是怎麼回事啊？」
為了避免讓人懷疑，他們以商人模樣從南側街道離開波亞王國後，乘著夜色用「飛翔」魔法回到魔王城的隔天。
看見亢奮地大喊的真一，以及開心模仿的莉諾，瑟雷絲已經放棄思考了。
「話說莉諾，你可以跑來這裡玩嗎？」
「可以啊，爸爸正忙著工作，如果大哥哥肯陪我玩，我會很開心的。」
「你說魔王大人在工作，是指寫什麼文件嗎？」
「文件？魔王的工作，就是為了解決壞人而讓自己變得更強啊？」
「ＯＫ，我已經不會被這種腦袋裝肌肉的思維嚇到啦！」
真一「哈哈哈」地擺出開朗的笑容，硬是讓自己變得有幹勁。
「其實我接下來所要做的，就跟魔王大人的工作一樣──為了變強而訓練，莉諾能不能幫忙呀？」
「好，包在人家身上！」
「所以呢，為什麼突然要讓自己變強？」
聽到好不容易回神的瑟雷絲詢問，真一也恢復原狀回答：
「這是為了打倒勇者所做的事前準備。」
「意思是你太弱的話會失敗？」
「就是這麼回事。另外還有個單純的原因──如果不稍微鍛鍊一下，搞不好三兩下就會掛掉，感覺很可怕。」
真一是魔王的參謀。
雖然只要屍體還在，魔王或瑟雷絲應該就會幫忙施放復活魔法，不過接下來要是重複對騎士等人用的那一套，別人可能會恨到想讓他整個人灰飛煙滅，需要些防範措施。
「不過，這麼短的時間不是沒辦法變強多少嗎？」
瑟雷絲的擔心無誤。
畢竟無論是地球或異世界都一樣，唯有辛勤踏實地訓練才是變強的捷徑。
不過，即將顛覆這種常識的，則是人的智慧以及魔法。
「接下來就會知道。莉諾，你會用『遮蔽痛覺』的魔法嗎？」
「會，因為所有魔族最先學的魔法都是這個。爸爸也常說，不能全力戰鬥到死為止是不行的。」
「這、這樣啊……那麼，可以對我施展這個魔法嗎？」
「好，嗯嗯～！」
莉諾鼓起臉頰，很可愛地使勁並詠唱魔法。
「痛痛消失吧，『遮蔽痛覺』！」
「咦，本來是這麼可愛的咒文嗎？」
他記得為了自毀容貌而讓瑟雷絲施法時，聽到的咒文比較單純。
「不，咒文沒有既定形式，會隨施術者有所不同。」
「原來如此。」
真一表示理解，莉諾手掌放出的光芒包住他的身體。
他試著捏捏手臂，確實完全感覺不到痛楚了。
「好，那麼馬上開始訓練。」
確認完效果後，真一便雙手撐地開始伏地挺身。
「一、二、三……真厲害，要做幾個都行耶。」
一般來說超過二十次胸口和手臂就會麻，再多也不到四十次，但是沒了痛覺就可以全部當成不知道。
話雖如此，物理上的極限依舊會到來。
「一百零二、一百零三……喔，到此為止了吧。」
原本伏地挺身做個不停的真一，無論怎麼用力身體都動不了了。
躺下來掀開衣服一看，胸肌已經整片紅腫。
使喚身體超過極限，導致肌肉破壞內出血。
「哇～感覺好痛。」
「實際上，如果沒用魔法，應該會痛到要死吧。」
如果有這麼強的毅力，在地球也不是做不到。
不過，接下來則是奇幻風格異世界才做得到的秘技。
「莉諾，施法幫我治療傷勢嚴重的胸肌好嗎？不過，不要用時間倒流或重新構築肉體之類的方法，麻煩強化生物原本就有的自愈能力，用接近自然的方式讓它恢復。」
「咦、咦？這是什麼意思？」
或許是講得太難懂，莉諾搞不清楚狀況地歪頭。
瑟雷絲見狀嘆了口氣，坐到真一旁邊。
「強化身體的恢復力就好是吧？」
「嗯，這麼做應該可行才對。」
「了解，『自然治癒力提升〈Self Healing Power〉』。」
她將手掌放到那片紅腫的胸肌上，讓魔法發動。
從瑟雷絲縴手流出來的無色力量竄過真一全身，細胞以異常速度再生，使得患部燙得像燒起來一樣。
「喔喔，一下子就治好了！」
一般來說至少也需要個三天的胸部內出血，不過一分鐘就消失得乾乾淨淨。
而且，效果不僅如此。
「好，證明的時間到了，一、二、三……」
胸肌完全治好後，真一又開始伏地挺身。
而且，即使超過剛才的極限一百零三次，他的動作依然沒停。
「一百二十、一百二十一……還能繼續耶，成功了。」
「咦，光是那樣就會變強嗎？」
莉諾非常驚訝，真一則一邊繼續伏地挺身，一邊將原理告訴她：
「這叫『超恢復』，肌肉會藉由破壞後的再生而變強喔。原本在鍛鍊之後，需要一兩天什麼也不做讓肌肉有時間恢復，我是用魔法縮短它的。」
在解釋的期間，伏地挺身次數已經超過一百五十，極限再度造訪。
此時瑟雷絲施法，讓活化的肉體於再生同時跟著得到強化。
「這不是超高速練等級，而是超高速肌肉訓練。唉呀～變強真開心耶～！」
「還真像作弊呢。你不覺得對不起那些一步步努力過來的人嗎？」
「尋找有效率的鍛鍊方式，也是努力的一種喔。放棄思考而一再重複同樣的事，不能稱為努力。」
「所以呢，真心話是什麼？」
「能輕鬆地耍詐追過別人，實在是太爽啦！」
「真是下流呢。」
真一聽著已經習慣的惡言，並且改做深蹲。
「莉諾，不好意思，能不能幫忙拿點什麼吃的和喝的過來？因為運動和肌肉再生也需要攝取營養，不然只會變瘦。」
「好，莉諾會替大哥哥準備一頓大餐！」
可能是幫得上忙所以讓她很高興吧，莉諾開心地奔向餐廳。
「唉呀～她真的和魔王大人一點也不像，是個善良的孩子呢。」
「要是對她下手──」
「我知道會怎麼樣，而且真要說起來我也不會下手啊！」
「…………」
「那種『每個蘿莉控都這麼說』的懷疑眼神是怎樣？」
「每個蘿莉控都這麼說。」
「你真的這麼認為嗎！」
面對她犀利的耍笨，讓真一忍不住全力吐槽回去。
這個腦袋裝肌肉的女僕，平常總是面無表情一副置身事外的樣子，搞不好其實很喜歡雙口相聲。
「老實說，雖然莉諾很可愛，但我可沒有把她當成戀愛對象喔？」
畢竟她是與人類有所不同的魔族，年紀也可能比真一還大，但是就二十一世紀日本培養出來的倫理觀來說，外表已經出局了。
「我只是因為沒有兄弟姐妹，所以把她當成妹妹疼愛而已。」
「……說的也是。」
沒有敷衍而選擇附和的瑟雷絲，露出些許溫柔神色。
她對於莉諾的重視，想必也超越了「女僕與主人的女兒」這道藩籬吧。
「順帶一提，我不是貧乳派而是巨乳派，所以像瑟雷絲小姐這樣的性感美女比較合我胃口喔！」
現場的溫馨氣氛讓真一感到不好意思，所以故意失言。
他打算讓人家罵「突然就性騷擾啊？你這個卑鄙下流的傢伙」，藉此讓氣氛恢復。
「…………（轉頭）。」
然而瑟雷絲什麼也沒說，只是把臉別開。
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「那個，瑟雷絲小姐？」
「…………」
「該不會，你在害羞？」
「……『超重力〈Hyper Gravity〉』。」
「唔喔！」
突然間全身變成好幾倍重，讓真一站也站不住，有如被釘在地板上一般趴下。
「我去幫忙莉諾小姐。」
「呃，那個，在那之前先把魔法……」
「這是我送你的禮物。訓練好好加油喔。」
瑟雷絲留下一個花朵綻放般的笑容，隨即離開房
間。
門關上的瞬間，她從縫隙俯視真一的眼神，就跟打量養豬場的豬沒兩樣。
「意外地……青澀呢……」
儘管能一窺毒舌女僕可愛之處，讓真一有些發萌，不過全身骨頭響起的討厭聲音，令他有了初次送命的覺悟。
●
靠著莉諾趕到現場才撿回一命的真一，連著鍛鍊了三天。
「過去人稱虛弱小男孩的我，現在變得這麼強壯！」
看著自己沒用奇怪健身商品而是確實長出肌肉的身體，真一不由得擺了個健美姿勢。
「哇～好厲害，就像爸爸一樣！」
「真是噁心呢。」
相對於開心地吊在真一手臂上的莉諾，瑟雷絲則是一如往常地毒舌。
「總而言之，練肌肉就先到這裡吧。」
做過頭可能危害健康，更重要的是，在長出肌肉之前的階段──吃很多東西讓身體長肉這部分很難熬。
如果是地球的美食也就罷了，一直吃魔界產的可疑物質，還有腥臭的獸肉、只用水煮過的葉子這些東西，比低水準的拷問還難受。
所以說，真一的下一個目標，就是奇幻世界關鍵的神秘力量。
「魔法這種東西，要怎麼樣才能用啊？」
他以滿懷期待的眼神看著兩人，莉諾與瑟雷絲卻顯得十分疑惑。
「咦？大哥哥不會魔法嗎？」
「就算你問我們也……你會教人家怎麼呼吸嗎？」
沒錯，魔族和人類不一樣，他們的魔力是與生俱來，天生就能使用魔法。
所以，鍛鍊方式姑且不論，兩人是真的不知道該怎麼教導沒有魔力的人。
「這樣啊……不過，我感覺現在好像做得到耶。」
透過魔法進行超高效率肌肉鍛鍊後，真一開始感覺到體內有種與血液不同的熱流。
起先他以為是「遮蔽痛覺」和「自然治癒力提升」的效果還在，可是情況不太一樣。
「雖然不太明白怎麼回事，但既然你這麼說，不如就試試看如何？」
聽完真一解釋身體的異狀後，瑟雷絲儘管驚訝，卻還是如此提議。
「那就試試看吧。所以呢，這個魔法要怎麼讓它發動啊？」
「很簡單喲。想著『變成這樣吧～』同時喊出名字！」
「咦，就這麼簡單？」
莉諾的說明讓人難以置信，於是真一瞄向瑟雷絲，不過她也點頭表示肯定：
「是的，雖然不知道你原本怎麼想，但是所謂的魔法非常單純。如果套用我老師的說法就是，『所謂的魔法，本來其實只有一種效果』。」
「這是怎麼回事？」
「所謂魔法就是『透過魔力，將現實變得和自己想像中一樣的方法』。我所學到的是，噴出火球也好、立起冰柱也罷，結果雖然不同，但本質是一樣的。」
「那麼，詠唱咒文和魔法陣之類的呢？」
「只是補強想像用的道具。與其默默生火，大喊『紅色火焰給我出來』比較容易讓人想像具體的畫面吧？」
真一恍然大悟，不禁拍掌稱是。
話語具有力量、說的話會成為現實，這種「言靈」的概念，在二十一世紀的日本同樣根深蒂固。
除了這種超自然現象以外，也有人從科學角度解釋喊出聲音的實際效果。
職業運動選手會將「我很強」、「會贏」這種積極的話語說出口，進行提高集中力與幹勁的精神訓練，原因就在於此。
「試著想像一下火焰，先從小的開始也沒關係。」
「好……火、紅色、發熱、燃燒……」
真一按照瑟雷絲所言，將右手掌朝上，閉起眼睛想像火焰的模樣。
火柴大小的微弱火光於掌上燃燒──他在腦中用力描繪這個畫面。
就這樣，原先巡迴全身的奇妙熱度，逐漸往手掌聚集。
「要喊什麼話都行，堅定地相信想像中的火焰會出現，然後在大喊的同時解放力量。」
「火啊……燃燒吧、燃燒吧，『火焰〈Fire〉』────！」
真一睜開眼睛，直接用英語喊出魔法的名字。
於是，集中到手掌的熱凝聚、爆開，化為熊熊燃燒的火。
「喔喔！真的做到了！」
「大哥哥，做得好！」
莉諾也當成自己成功一般開心，撲進驚訝的真一懷裡。
雖然真一沒有因為那對未發育胸部的柔軟而動搖，但是注意力不再集中，使得掌上點起的火焰瞬間消散。
「消失啦？維持它還真麻煩呢。」
「那當然。畢竟所謂的魔法技術，就是指怎麼快而精準地確立想像並讓它持續，是一種只能靠反覆練習培養的能力。」
不像超高速練肌肉那樣，沒有作弊的餘地──瑟雷絲一臉認真地斷言。
「這麼說也是，人家都說做學問沒有捷徑嘛。」
練肌肉也是，雖然肉體純粹的力量與速度有所提升，但是運用這些東西的技術，真一卻完全沒學到。
只有體能稍微優秀點的小孩，一個老練的戰士應該能輕鬆玩弄他吧。
同樣地，即使得到足以施展魔法的魔力，運用魔法的技術依舊只能花時間去學。
「可是反過來說，如果只看魔力，倒是有辦法超高速培養。」
一想到鬼點子，真一再度邪惡地咧嘴。
「大哥哥，你又露出那種壞蛋的笑臉了……」
「這回又想到怎樣的作弊方法啦？」
真一將自己的靈光一閃，告訴有些害怕的莉諾與無奈卻沒抱怨的瑟雷絲。
「首先，我原先根本沒有魔力這種不可思議的力量，這點毋庸置疑。不過，我肌肉練著練著就有了。你們覺得是為什麼？」
「嗯～鍛鍊身體也能跟著鍛鍊魔力嗎？」
「如果是魔王大人就有可能，但我的情況不太一樣。」
若要問為什麼，答案只有一個。
「換句話說，是因為別人不斷對我施法……應該吧。」
「微妙地靠不住呢。沒自信嗎？」
瑟雷絲以冰冷的眼神質疑，但是沒證據所以也無可奈何。
「所以，接下來要做個實驗確認囉。就是這麼回事，莉諾和瑟雷絲小姐，你們對我施放魔法吧，什麼都可以！」
反正死了也能復活──真一毫不猶豫地提議拿自己做人體實驗。
莉諾與瑟雷絲雖然感到困惑，卻還是照他說的開始施法。
「那麼，由莉諾先試試看，『身體強化〈Physical Enchant〉』！」
「很好很好，儘量來！」
「那麼，『不快劇痛之〈Hash Pain〉──」
「不要突然就用殺人魔法！」
「死不了，只是會比死還要痛。」
「更慘啊！」
這個糟糕女僕一逮到機會，就想練習平常沒怎麼用（因為殘忍到會讓人猶豫）的魔法；真一則是一邊吐槽一邊承受魔法，直到兩人魔力枯竭。
結果就是──
「以紅蓮之焰燒盡一切吧，『火炎柱〈Flame Pillar〉』！」
真一喊出有中二病風格的耍帥咒文，同時將手掌往前伸。
於是，眼前燃起一個高度三十公分，直徑約兩公分的圓柱。
「好，雖然有點寒酸，不過強化本身算是成功了！」
起先明明只有火柴程度，不過連續承受魔法約半天左右，就讓火焰強化到相當於瓦斯噴槍的水準了。
至於兩位功臣，則是坐倒在後方的地板上。
「呼、呼……那就好……」
「讓人家這麼累……你到底想做什麼啊……」
不管是表示祝賀的莉諾，還是老樣子沒好話的瑟雷絲，都將魔力榨到瀕臨倒下的地步，所以她們滿頭大汗、氣喘吁吁。
「抱歉，不過謝謝你們的奉陪啦。」
真一謝罪並道謝後，跑去廚房拿水。
「可是，這種魔力訓練的效率是好是壞還真難說呢……」
魔族的魔力優於人類，而且魔王之女和女僕更是其中的佼佼者，以讓她們一直施法到倒下來說，成長幅度實在太少。
若用網路ＲＰＧ風格譬喻，大概就像明明得到高等級玩家協助花上半天瘋狂練功，卻只提升一級。
「唉，不是每件事都那麼美好啊。」
雖然威力弱，但光是能用魔法就已經算賺到了──真一這麼說服自己，抓起廚房的水瓮與幾顆紫色果實，奔回兩人身邊。
「哈哇～人界的水果然好喝！
」
「相對地……」
莉諾與瑟雷絲喝完清澈冰涼的水之後發出讚嘆，但是一看見剩下的魔界水果，立刻又一臉憂鬱。
「這個又硬又苦又酸耶。」
真一咬了一口自己的份，果然難吃。
看起來明明很像蘋果，味道卻比沒汆燙過的款冬還糟。
「如果森林裡有野草莓或山葡萄就好了……」
魔王城附近是一片放著沒人住的溪谷，適合食用的植物稀少，而且沒什麼以這些植物為食的野生動物。
也因為這樣，目前吃的多半都還是魔界產的難吃東西。
「不過，勇者的襲擊暫時告一段落，墾荒也重新開始，只要再養點家畜，快的話應該半年就能吃到好東西了吧？」
「半年嗎……」
比預期的還久，讓莉諾的臉蒙上一層陰影。
「不過嘛，一來我們有很多錢，向附近的村落採購也是個辦法；二來說不定只是出去找的人看漏了，還有別的山珍──嗯？」
「大哥哥，怎麼了嗎？」
「呃，話說回來，沒有讓食物變好吃的魔法嗎？」
在莉諾的催促下，真一說出了這個有點晚的疑問。
著重戰鬥的日本遊戲，經常嫌麻煩把吃飯省掉；可是走寫實路線的歐美遊戲與ＴＲＰＧ這類有糧食管理設計的作品，則有相關的魔法。
所以，在這個有魔法的奇幻風格異世界，應該也會有像某貓型機器人的秘密道具那樣，「只要施放就能變出美味大餐」的魔法才對。
可是兩位魔族一聽之下，滿臉苦澀。
「讓飯變好吃的魔法嗎？莉諾也試過能不能做到。可是……」
「因為真要說起來，我們根本無法想像什麼叫『好吃的東西』。」
「唔……」
眼神空洞的兩人實在太悲情，令真一掬了把同情淚。
魔法終究是依照自身想像改變現實。
沒辦法創造出不曾體驗過的、無法想像的東西。
「可是，莉諾你吃過麵包吧？而且，瑟雷絲小姐之前也在酒館吃過飯，還在宴會上吃過烤肉和款冬耶？」
過去就算了，現在應該做得到吧──一問之下，兩人面面相覷，異口同聲地回答：
「「好吃得沒辦法理解，所以做不到。」」
「唔……」
悲情過頭的兩人，再度讓真一拭淚。
（可是，就算莉諾和瑟雷絲小姐不行……如果是我，說不定可以？）
真一靈機一動，收斂起表情。
他的味覺是在「二十一世紀的日本」這個頂級美食國家培育而成的。
而且，具備用理論解開美味秘密的科學與化學知識。
（好吃的東西……不行，太模糊了。要單純一點，對，就用『甜的東西』吧。）
「大哥哥？」
真一突然靜下來，使得莉諾擔心地在他眼前揮手，然而已經開始集中精神的他完全沒注意到。
（甜的東西、砂糖……砂糖是用什麼做的？記得化學式是「C12H22O11」吧。碳〈Ｃ〉和氫〈Ｈ〉和氧〈Ｏ〉……如果是這樣，這個水果應該也有才對。）
他聚精會神地盯著剛咬過的紫蘋果（暫名），同時全身魔力隨著想像攀升。
（變甜，變得像砂糖一樣，又甜又好吃。）
想像與現實重疊，透過名為魔力的能源，將紫蘋果隨己意改寫。
「微小的粒子啊，以新連結改變樣貌吧，『原子結構轉換〈Element Conversion〉』！」
他將擁有的全部魔力，隨著腦中自然浮現的名稱解放。
一陣耀眼的光芒包住紫蘋果，接著靜靜消退。
「呃，大哥哥你在做什麼呀？」
真一手中的紫蘋果看起來完全沒變，讓莉諾疑惑地歪頭。
不過，究竟有沒有失敗，必須吃了才知道。
「如果這樣能搞定的話……嗯？」
下定決心咬了一口之後，真一睜大眼睛，接著吼道。
「好甜！太甜了！這什麼玩意兒，砂糖集合體啊？」
這股鑽破腦袋的甜味，就像把一百碗分量的紅豆湯圓熬煮成一碗，讓他忍不住把紫蘋果吐出來。
「需要解毒魔法嗎？」
「不，我想應該沒問題，而且魔法本身成功了。只是拿捏得不太準而已。」
真一對表達關心的瑟雷絲強調自己沒事，並且遞出紫蘋果。
「稍微吃一點看看，你就會知道我成功了。」
「會因為拿沾上自己唾液的東西給女性吃感到興奮，真是個不得了的變態呢。」
「不，我的意思是要你把咬過的地方切下來再吃。」
儘管嘴上依然不留情，瑟雷絲卻沒有半點在意的樣子，對著真一吃過的部分咬下。
接著，她便因為口中炸開的未知滋味而睜大眼睛，仿佛整個人沉醉其中一般，露出恍惚的笑容。
「真好吃……」
「咦──！甜過頭反而讓人受不了吧？」
瑟雷絲展現出比吃到黑麵包與火腿時更加幸福的微笑，對於真一的吐槽充耳不聞，猛啃紫蘋果。
「真的好好吃，這就是叫做『甜』的感覺啊……」
「瑟雷絲姐姐太奸詐了！人家也想吃！」
莉諾也按捺不住，咬向已經剩下不到一半的紫蘋果。
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「嗯嗯～真的好好吃！大哥哥，你平常都吃這麼好吃的東西嗎？」
「嗯，呃，就是這種感覺……」
在雙眼閃閃發亮的莉諾追問下，真一隻能曖昧地點頭。
（怎麼？魔族都是像美國人那樣的味覺白痴嗎？）
他們的舌頭，或許和喜歡清淡味道的日本人長得完全不一樣。
就在思考這些時，變得超甜的紫蘋果已經完全落入兩個女孩的胃裡。
「啊，沒了……」
「沒問題，莉諾小姐。加札克果實在廚房堆得像山一樣。」
話才剛說完，似乎用上了魔法的瑟雷絲，便以快得像風的動作拿來一整籠紫蘋果（正式名稱：加札克果實），擺在真一面前。
「那麼，有勞了。」
「不，先等一下，剛剛的魔法讓我很累……」
即使被瑟雷絲驚人的魄力壓倒，真一仍然選擇拒絕。
實際上，「改變原子排列讓難吃的東西變甜」這招，就算用上名為魔法的奇蹟，大概仍舊相當困難吧。
還是魔法初學者的他似乎一發就已耗盡能量，惡寒與顫抖竄過全身，額頭與背上更是冷汗直冒。
「原來如此，這還真糟糕。」
「大哥哥，你沒事吧？」
瑟雷絲與莉諾總算察覺他的異狀，不僅拿手帕幫忙擦汗還準備了溫水。可是──
「魔力不足無法連發令人遺憾……換句話說，只要提高真一先生的魔力，就能夠增產甜食了。」
「太好了！那麼大哥哥，要奮發特訓囉！」
「……咦？」
「『身體強化』！再來一次『身體強化』！」
「『體力增強〈Toughness〉』、『睡眠無效〈Insomnia〉』、『預約復活〈Resurrect Reservation〉』──」
「慢著，你們想把我操到什麼地步啊？」
這種連黑心企業都會臉色慘白的對待方式，讓真一拼命試圖阻止兩人，但是嘗過甜美滋味的失控少女們已經停不下來。
就這樣，如字面所述把人榨到快死的特訓持續了五天，讓真一迅速從外行人成長到一般魔法師水準。
雖然「原子結構轉換」的消耗很重無法連發，卻讓這個世界產生了原本沒有的東西──還伴隨著能最大限度活用二十一世紀知識的作弊魔法。
這也代表，他們已經準備好動手解決勇者。
●
女神的勇者亞莉安起得很早。
天剛亮，其他住宿客醒來之前，她已經跳下床穿好衣服。
「嗯，今天起得來。」
亞莉安將脖子上的圍巾綁好。雖然數天前不小心睡過頭，但她最近有留心不要再犯。
然後，她將床單拉平，下到一樓的酒館。
「早安！」
「喲，小姑娘，你還是一樣有精神呢。」
向正在擦桌子的老闆打完招呼後，她熟練地從後頭拿來拖把，開始清理地板。
「我說過很多次了，你是客人，不用幫忙沒關係啦。」
「是啊，因為我是勇者！
」
「不，這不算回答吧。」
兩人重複著已經發生過好幾次的你來我往，並且將開始營業前的酒館擦得亮晶晶。
「拿去，辛苦啦。」
「哇～謝謝！」
老闆遞來黑麵包當成打掃的謝禮，亞莉安歡呼一聲後開始啃。
「可是啊，你那麼活躍應該賺了不少吧？別住我這種破旅店，買棟房子如何？」
老闆這麼一說，亞莉安露出有些生硬的笑容。
「因為我經常出門解決魔物，買房子只會積灰塵。」
「這樣啊。不然的話乾脆住神殿怎麼樣？畢竟你是女神的勇者嘛，神官大人們應該也會非常歡迎吧。」
「不，我不太習慣和一堆人住……」
「哈哈哈，小姑娘你明明精力充沛卻很怕生呢。照這個樣子下去，你不管過多久都找不到同伴，會一直孤軍奮戰喔？」
「嗚咕……」
亞莉安被踩到痛處，一口麵包卡著下不去。
「抱歉抱歉，這是賠罪。」
老闆說完放下一杯麥酒，回後頭準備熱湯去了。
「同伴嗎……」
一個人留在吧檯的亞莉安，用麥酒把麵包灌下去，同時輕聲咕噥。
想招攬她入伙的人，到目前為止已經出現過好幾個。
已經流亡國外的騎士路札爾，在測試實力的那場對決輸掉後，也曾多次向她提議，但是每一次都遭到婉拒。
她並沒有自認為高人一等，也不討厭路札爾等人。只不過──
「好，訓練吧。」
亞莉安用力拍拍臉頰，趕走灰暗的思緒，拿起劍離開酒館。
目的地是那道又長又高的城牆之外。
「早安！」
「是亞莉安大人啊，您今天一樣充滿幹勁呢。」
她對已經算得上面熟的衛兵打招呼，走出城門。
城外有一片活用肥沃大地的遼闊農田。
不過，城牆周圍約三百公尺內為了戰爭時所需而空著，亞莉安就是在這裡練劍。
「喝！哈！」
即使那頭與肩切齊的紅髮吸了大量汗水貼在臉上，她依舊毫不在意地持續揮劍。
斬擊快得看不清，明明劍停在肚臍的高度，風壓卻足以把地面挖出一個坑。
就連穿上全身鎧的重裝步兵，也能輕易劈成兩半的必殺之劍。
不過，揮出這招的她表情凝重。
「……不行，這樣贏不了。」
在空揮差不多超過一萬次時，亞莉安停下動作說出泄氣話。
那個讓她在交戰過後選擇逃走的蒼藍魔王，即使承受這種連鋼鐵都能劈開的攻擊，也只會產生點擦傷。
這種稀鬆平常的訓練，無論持續多少年都不會是他的對手。
「可是，該怎麼辦……」
雖然本人沒有自覺，不過向來孤軍奮戰而且一路勝利至今的亞莉安，無疑是個天才。
正因為如此，第一次出現魔王這堵巨大牆壁擋在面前時，她才會因為找不到跨越方法而停下腳步。
因為她既沒有提供指引的師傅，也沒有在背後推一把的同伴。
「不行，無論如何都必須努力！」
一旦獨處就會不禁變得消沉的亞莉安替自己打氣，持續不停地揮劍。
就這樣，當太陽爬到頭頂，她考慮告一段落時。
「亞莉安，你今天也很努力呢。」
一個熟悉的和藹說話聲，從背後傳來。
「司教大人？您怎麼會跑來這種地方？」
看見神殿的最高負責人──修伯司教的溫和笑臉，亞莉安驚訝地問。
「謁見的見證結束了，所以我回神殿，順便來看看你呀。」
站在國王身旁監視政務僅限上午，之後則是留在神殿工作，這是真的。
只不過，神殿就在王城旁邊，完全沒必要走到城牆外。
「感謝您的關心。」
即使知道對方在說謊，亞莉安依舊沒戳破，而是以燦爛的笑臉致謝。
修伯見狀，也回以真誠的笑容。
「訓練的成果如何？」
「這……」
「看樣子，討伐魔王似乎還要等上一段時間。」
「……對不起。」
亞莉安深深低下頭，修伯溫柔地拍拍她的肩膀。
「不用在意。如果你沒辦法打倒他，就代表沒人做得到。」
「沒這回……」
「不，你要有自信，亞莉安。因為你是我發掘的最強勇者。」
看見她顯露的謙虛和困惑，修伯斬釘截鐵地說道。
一年前，靠獵殺魔物──承受大量魔力而變質的動物──謀生，在各地遊走的亞莉安，來到波亞王國。
當時，說服亞莉安接受女神祝聖，成功讓她當上勇者的人，正是修伯司教。
「打從以獵人身份戰鬥的時候，就沒有任何人能贏過你，對吧？」
「獵殺襲擊人類的魔物維持治安」說起來很好聽，但是獵人裡頭也有和罪犯沒兩樣的不法之徒，會讓腳踏實地度日的群眾在背後指指點點。
尤其是以少女之身獨自殺掉巨大魔物的亞莉安，那股異常的力量讓人畏懼，也有不少得救的人會怕她。
可是，當上勇者之後就不一樣了。
「得到女神庇佑，成為不死之身以後，你就是無敵的聖戰士。」
現在有人類守護者──光之女神愛蕾佐妮亞這個人人信仰的神背書。
光是成為勇者，就能保證這個人的人格沒問題。
因此，人們別說害怕亞莉安了，甚至會對她投以尊敬的眼神。可是──
「司教大人，我沒有那麼了不起。」
對於過度的讚美，亞莉安強烈否定，並且握住脖子上的紅圍巾。
看見少女害怕的模樣，修伯將手從她肩上拿開。
「失禮了，我沒有要增加你負擔的意思。」
「不要這樣，請您別道歉！我之所以能成為勇者，全都是托司教大人的福……」
亞莉安連忙搖頭，但是她不曉得該說什麼才好，尷尬地低下頭。
修伯見狀，再度展現和藹的笑容。
「我知道。話說回來，待會兒要不要一起吃──」
「喔，原來在這裡啊。」
司教正要說出口的邀約話語，遭到突然插入的聲音打斷。
修伯驚訝地轉過頭後，看見一名黑髮黑眸而且裝備著皮甲與單手劍的少年。
在少年的後方，不知為何站著一名身穿女僕裝且能感受到強大魔力的銀髮美女，讓他有種似曾相識的感覺。
只不過，在明確回想起來之前，少年已經無視司教的存在，站到勇者面前。
「你好，我叫真一。」
「我是瑟雷絲塔，請叫我瑟雷絲。」
少年與女僕以友善的態度報上名字，亞莉安也有禮地回應。
「初次見面，我叫亞莉安。」
「所以呢，有什麼事嗎？」
修伯藏起心中的不快，以和藹的笑容問道。
可是，少年依舊看都不看他一眼，逕自向亞莉安伸出右手。
「能見到最強的勇者，是我的榮幸。」
「我才沒有那麼厲害……那個，你這隻手是？」
「抱歉，這是我家鄉的習慣，一種叫做『握手』的打招呼方式。我們會伸手與對方相握表示友好。」
「這樣啊，那就握手吧！」
容易親近的亞莉安並未拒絕少年的要求，握住了那隻伸出來的手。
「……好一隻纖細又美麗的手呢。」
「咦？沒、沒這種事吧，我老是在揮劍，所以手不但長繭還很髒！」
突然被對方讚美，讓亞莉安紅著臉否定，可是少年溫柔一笑，輕撫那隻手。
「不，很漂亮。這是為了拯救許多人而努力至今，帶有努力證明的溫柔之手。」
「討、討厭，不要拿我開玩笑啦！」
亞莉安說著就把手抽回去，不過臉變得更紅了；她就像一隻搖著尾巴的狗，全身上下散發出開心的氣息。
一旁的修伯見狀，笑容變得有些僵硬。
「所以，你們有何貴幹？」
「亞莉安，我有一件事想拜託你。」
對於修伯的再次質疑，少年總算有所回應，但是他依舊沒看司教的臉，而是正面盯著亞莉安說道：
「為了擊敗魔王，請讓我當你的同伴。」
「咦？」
「呃，不對……我會打倒魔王，所以你來
當我的同伴吧。」
「咦──────！」
他換了個傲慢的口氣，讓亞莉安驚叫出聲。
之前想拉攏她的人，個個都採取低姿態討好她。
這也是理所當然，因為她壓倒性地強過對方。
然而，這名少年卻完全沒有諂媚她，而是高高在上地下令。
「你這句話是認真的嗎？」
由於是第一次聽到這種話，驚訝帶來的心跳加速壓過了不悅感，於是亞莉安回問。
她個性謙虛，不會因為自己強大就洋洋得意。
話雖如此，但她對於自己的實力還是很有信心，也具有看穿對手力量的眼光。
「雖然這麼說很失禮，可是就算和似乎比我弱的你結伴，我也不覺得能打倒魔王喔。」
「是呀，想和魔族戰鬥的志氣值得嘉許，但是有勇無謀就不能誇獎囉。」
一旁的修伯附和，更在從頭到腳打量過少年後笑了。
「你不是女神的勇者，對吧？」
「那又怎麼樣？」
「呵呵，那就沒得談了呢。」
修伯儘管嘲笑少年，但是他的發言沒有任何問題。
就算死了也能保證復活的勇者，以及屍體消滅就徹底死亡的普通人，戰鬥方式會有很大的差異。
勇者不管是死亡或者屍體消滅都沒關係，只要能打倒敵人就算勝利。
畢竟他們是能夠依靠偉大女神之力轉移到最近的神殿，就算灰飛煙滅也能重新建構肉體的不死身存在。
因此，即使在危險的熔岩地帶也能若無其事地戰鬥，就連自爆魔法也能一而再再而三地隨意使用。
可是，一般人就不行了。
對他們來說，所謂的勝利不但要打倒敵人，還要活著回去。
如果不能至少保住能夠復活的遺體，以及將遺體運回有人煙處的同伴，那麼就非得避免死亡不可。
這種根本上的心態差異，在賭上生命的戰鬥中，會產生致命性的衝突。
正因為如此，騎士等五人全都是勇者，而亞莉安也沒與人結伴選擇孤身作戰至今。
只不過，她之所以是個落單勇者，原因不僅如此……
「這種傲慢的態度，想來也得不到女神庇佑。不要白白浪費生命，回家鄉去吧。」
用詞彬彬有禮，不過說穿了就是「無名小卒給我滾一邊」。
可是，少年顯得毫不在意，咧嘴一笑如此提議：
「那麼，就來比試一下證明我的實力吧。如果我贏就當我的同伴，做不到的話隨你高興要煮要烤都可以。」
「咦，這……」
「沒自信嗎？」
「唔唔。」
被人家笑膽小，就算是亞莉安也會生氣。
「好啊，如果我輸的話，要當你的同伴還是什麼都行！」
「很好，你說『什麼都行』對吧？」
「居然要人家全裸戴項圈在街上走一圈，真是個前無古人的下流傢伙呢。」
「我沒說那種話啦！」
少年大聲吐槽初次開口的女僕，並且拔出腰間的劍。
「劍確實碰到對方就算贏，不管哪個部位都可以。要不然就是投降的輸，這樣行吧？」
「嗯，沒問題。」
亞莉安也緩緩拔出劍來。她雙手持劍，劍尖指向少年。
「只是比試也一樣，既然要分個高下，我就不會放水喔。」
說著，熱度從她臉上褪去，笑容消失無蹤。
「就算不小心喪命，你也別恨我喔。」
站在這裡的，不是那個開朗活潑的少女。
她具備頂尖的魔力與劍技，是人類最強的勇者。
與這種人對峙，讓傲慢的少年額前也不禁浮出冷汗。
「正合我意。」
死一次也是個不錯的經驗──他就像在說這種話一般，露出無畏的笑容並拉開距離。
「教導無謀的年輕人懂得分寸，也是勇者的職責。我會負責善後，不用在意其他小事，全力對付他。」
說穿了就是「有復活魔法，所以幹掉他吧」。
聽到司教以溫和笑容下達危險指示，讓亞莉安有些驚訝，不過她的視線並未離開少年。
「隨時都可以放馬過來喔。」
亞莉安展現強者的風範讓出先手，少年則不客氣地出手了。
「那麼，你就接下我的全力吧。」
少年單手持劍，在胸前平舉。
接著，面對連眼睛都不眨一下，生怕錯過一舉手一投足的亞莉安，他以聚集的魔力放出必殺一擊。
「我的外道劍．究極最終奧義──『光源〈Light〉』！」
初步中的初步，純粹放出光亮的魔法。
然而，它對睜大眼睛凝視少年的亞莉安造成重大打擊。
「我的眼睛、眼睛──────！」
「居然如此下流！」
看見亞莉安痛苦地仰頭，修伯不由得怒罵出聲。
可是，少年的卑劣可不止這種程度。
叩嚨叩嚨。
儘管失去視力，亞莉安依然想靠沒事的聽覺尋找對手位置，卻在此時聽見某種東西滾到腳邊的聲音。
（咦，球？）
就在她心想「為什麼會有這種東西」的瞬間──
轟隆隆隆隆隆隆隆────！
鑿破耳朵的巨響，貫穿她的全身。
「啊……嘎……！」
足以讓巨大黑狼咆哮變得有如蚊鳴的盛大爆炸聲，不止毀了亞莉安的聽覺。
（頭……好暈……）
對付過許多魔物的她，從未經歷足以搖撼半規管的巨響。
支撐不住的她跪倒在地，卻又有一個球狀物體滾到面前並炸開。
噗咻──！
察覺是某種煙霧時，強烈的噁心感與噴嚏已經來襲。
「咳、惡……！」
咽喉、鼻子、眼睛、舌頭，劇痛竄過敏感的黏膜，淚水鼻水口水流個不停。
視覺、聽覺、嗅覺、味覺，五感中四種遭到封鎖，就算是最強勇者也和嬰兒沒兩樣。
少年朝著什麼也感覺不到的亞莉安，緩緩舉起手中的劍──
「『完全治癒〈Full Healing〉』。」
在劍揮下的瞬間，亞莉安的各種感官已經完全恢復。
「哇！」
「嘖……」
儘管無比驚訝，亞莉安依舊在倉促間用劍擋下攻擊，少年則是拉開距離。
接著，他第一次正眼看向插手攪局的司教。
「旁觀者居然出手，像你那樣才叫下流吧？」
「用骯髒手段取得勝利，女神可是不會認同的喔。」
修伯試圖以溫和的笑容矇混過去。發現是他對自己使用恢復魔法後，亞莉安微微皺眉。
「司教大人，他說的沒錯，麻煩別插手這場認真的較量。」
「你身為被女神選上的勇者，根本不需要和這種卑劣傢伙光明正大地一決勝負呀。」
修伯又想扯開話題，亞莉安瞪他的眼神變得更凶了點。
「司教大人，勝敗的世界沒有什麼下流或誠實，要贏才行。」
「…………」
「哼哼哼，和在神殿頤指氣使的司教大人不一樣，勇者大人似乎很明理。」
看見修伯無言以對，少年露出不懷好意的笑容。
「賭上性命的認真對決，沒有正義或道德這種動聽口號介入的餘地。贏家活下來，輸家死亡──雖然有不死之身的勇者大人，可能不知道這點就是了。」
「我在成為勇者之前，就已經踏上戰場囉。」
「……抱歉，是我錯了。」
諷刺遭到正面駁斥的少年，老實地謝罪。
接著，他重新舉劍。
「勝敗沒有什麼下流不下流的，所以剛剛那樣我不會說你犯規敗，但是不要有下次喔。」
「嗯，如果還有下一次，算我輸也行。」
「…………」
被暗示「別多管閒事」的修伯，笑容再次變得僵硬。
兩人並未放在心上，重新面對面。
「話先說在前面，我可不會上同樣的當。」
雖然說出這種話，不過或許是因為有司教相助而過意不去，亞莉安再度讓出先手。
「我知道。」
見到她這股討人喜歡的傻勁，少年臉上笑意更深，並且把手伸進腰間的袋子裡。
（要把剛才那些爆出聲音和煙霧的東西丟過來？）
亞莉安當然不認得音爆手榴彈和催淚彈這些東西，不過剛才的聲音與臭氣攻擊，已經讓她察覺對方多半是動用了某種魔法道具。
所以，她在提防視覺攻擊的同時，也做好了閃避的準備。
然而，少年拿出的東西和剛才不同，是個小玻璃瓶。
「我在此預言，當這東西打開時，你就會想認輸！」
即使被人用奇怪的姿勢指著，亞莉安也不會再動搖。
（有幻覺或魅惑效果的藥劑嗎？）
以龐大魔力強化身體的亞莉安，對魔法的抵抗力也是一等一。
剛才的光亮、聲音、惡臭等物理現象，就算有魔力也無法抵抗；但如果是以魔法直接操縱精神一類的手段，不管威力多強她都有撐住的自信。
少年則有如讀出她心中所想似的，笑著將手放上瓶蓋。
「我就教教你吧，再怎麼能忍受痛苦，一樣擋不住『愉悅』！」
蓋子打開，裝在瓶中的東西得以解放。
這是少年以魔法所產生，並且壓縮到極限的──美味香氣。
「好、好甜！」
就算有段距離依舊能立刻聞出來，這是一股好甜好甜的頂級芳香。
連糖果都沒怎麼嘗過的亞莉安，第一次體驗到仿佛會讓腦袋融化的香味。
這大概也是理所當然，畢竟小瓶子的內容物，找遍這個世界任何角落也沒人做出來過。
少年得意洋洋地拿出來的瓶中液體。
它的名字，叫做香草精。
「嗯～這股香味真棒。好啦，想不想吃吃看這個呀？」
「嗯！」
看見亞莉安不假思索地點頭，少年露出「就等你這個反應」的邪惡笑容。
「那麼，你認輸吧。」
「咦，這……」
「需要猶豫嗎？輸了也只是當我的同伴，不想當的話立刻拆夥也可以。反正你比較強，隨時都能反悔吧？」
「可、可是……」
拼命想抵抗的亞莉安，肚子傳出「咕～」的可愛聲音。
此刻剛好是午飯時間，而且她已經揮了上萬次劍，胃裡空空如也。
少女疲憊的身體與腦部渴求營養，以這個必須純粹靠精神力抗衡的情況來說，這股甜香實在太過兇惡。
「來，說你認輸。只要這麼做，這瓶甜甜的東西就全都是你的囉。」
「唔、唔……不行，這種事我做不到！」
幾乎要流下血淚的亞莉安，回絕了惡魔的誘惑。
大概是已經預料到這個回答，少年沒有半點遺憾的模樣，直接採取下一步。
「那麼，這東西就沒用了。」
他乾脆地將小瓶子往地上扔。
啪哩。
「啊啊啊啊啊啊────！」
那股甜香、那瓶有如惡魔的誘人液體，悲慘地遭到地面吸收，使得亞莉安大叫著衝上去逼問少年。
「你、你做什麼啊？」
「呃，我說了它沒用啦。」
「就算是這樣，也不該丟掉吧！」
「沒錯，居然丟掉香草精大人，你想被燒得連灰都不剩嗎？」
「連瑟雷絲小姐也這樣？做這東西的時候讓你嘗過了吧！」
不知為何連女僕都一臉怒容地靠近，少年連忙將左手伸進袋子裡。
「唉呀，冷靜一點，我這裡還有。」
「什麼嘛，太好了……」
看見對方亮出來的小瓶子，亞莉安鬆了口氣。
而在見到她這種與一般少女沒什麼差別的模樣後，少年笑著說道：
「話說回來，我可以講一句話嗎？」
「什麼話？」
「勝負已分。」
「……咦？」
面帶邪笑的少年，以沒拿小瓶子的手握劍。
而且那把劍，毫無疑問已經抵在亞莉安的身體上。
「啊啊──！」
「怎麼樣，弱者只要肯下工夫還是能勝過強者對吧？」
他這麼告訴震驚的亞莉安，並且把劍丟掉再度伸出右手。
「我一定會用我的智慧，讓你得到勝利。所以，讓我們攜手合作吧。」
不是「請讓我加入」，也不是「當我的手下」，而是成為互相支持的對等同伴。
實際證明有勝過強者的方法，加上如此真誠的請求，敗者能說出口的回答只有一個。
「好的，讓我們同心協力吧。」
少女以混合了不安與害羞的表情，回握少年的手。
「那麼，我就把這個送你，當作我們成為同伴的證明吧。」
「哇，謝謝！」
亞莉安接過期待已久的小瓶子，非常開心地打開瓶蓋。
她用力吸了一口湧出的甜香，滿懷期待地將瓶子拿到嘴邊──
「──！」
「老實雖然很好，但是要注意別上當。如何，是個很棒的禮物對吧？」
亞莉安遭受與香氣完全相反的苦味與辛辣味襲擊，連叫都叫不出來，少年則給了她一個特別壞心的笑容。
就這樣，兩人有如相識已久的摯友般開始要好地鬥嘴，修伯司教則在遠處目睹一切。
「…………」
也不知是幸或不幸，他咬牙切齒的聲音沒傳入任何人耳里。
●
「好啦，是不是差不多可以請你解釋了呢？」
與勇者亞莉安成為同伴，並且在波亞王國下榻的少年真一，被迫跪坐在如吹雪般散發無聲壓力的女僕瑟雷絲面前。
「呃，所以說，這是打倒勇者的作戰計劃啦。」
「理由之前聽過了。我的意思是，請你說明具體的方法。」
口吻未失禮數，不過瑟雷絲的眼神依舊尖銳。
「事到如今，我也不認為你會背叛我們。然而儘管是為了方便，聽到你說出要與魔王大人為敵這種話，依然令人擔心。」
「唔，這麼說也對……」
到目前為止，瑟雷絲雖然嘴上不饒人，卻始終站在真一這邊提供協助，所以他才會覺得不用特別解釋也無妨，或許是想得太天真了。
話雖如此，但是真一拖著不解釋也有他的理由。
「我所想的計劃是『成為勇者的同伴從內部進行破壞』。只不過，具體來說到底該採取怎樣的方法，不先成為同伴就沒辦法決定啦。」
「你是說，這是個見機行事的隨便作戰？」
「呃，不是這樣啦，意思是不了解對方的性格就無從打擊心志。」
真一一邊思索用詞，一邊對驚訝的瑟雷絲解釋。
「目前，我們無法解開女神讓勇者復活的機制。所以，要癱瘓無論殺多少次都會復活的勇者，攻擊肉體沒用而只能從精神方面下手。到這邊沒問題吧？」
「是的，這點你已經用先前的五人證明過了。」
「不過說穿了，那次只是運氣好而已。下次就算比照辦理，也無法保證成功。」
一個幽閉恐懼症、一個怕蟲、一個用丟臉影片威脅，剩下兩個則因為害怕加上團隊半毀而死心。
雖然好不容易讓那五個人屈服，成功阻止他們再度攻擊魔王城，不過真一認為這只是運氣好，勇者們的精神層面意外地軟弱。
「不管再怎麼說，那些人好歹敢挑戰魔王大人，你認為他們軟弱？」
瑟雷絲感覺他似乎在兜圈子貶低自己的主君，因此皺起眉頭。
然而，真一毫不遲疑地點頭。
「很軟弱。當然，和一般人比應該算堅強吧。可是，我從他們身上感受不到拼勁。」
就算是喝泥水、吃腐肉、遭受種種屈辱，也要活下去咬斷敵人的咽喉──他們完全沒有這種氣勢。
「我想一開始應該有吧。不過，從某個時刻開始就沒了。」
「成為女神的勇者之後，是嗎？」
瑟雷絲聽到這裡也明白過來，真一老實地對她點點頭。
「不管死在哪裡、死多少次，都一定會在安全的地方復活，到成功為止要挑戰幾次都可以……一旦待在這種安逸的環境，好不容易才磨利的刀也會生鏽變鈍。」
老實說，知道有這種像遊戲一樣能無限復活的勇者時，真一感到很羨慕。
「正如失敗為成功之母這句話，人類會從失敗中學習而成長，朝向成功邁進。可是，在我出生的世界一旦死亡就等於結束，沒有下一次。」
明明不失敗就無法成長，遭遇「死亡」這個最大失敗的人，卻無法活用得來的經驗。
怎麼會這麼不合理，怎麼會有這種缺陷。
「好比說，曾經在海邊溺水的人
，會為了不要再溺水而練習游泳或想辦法避免去海邊，變得比之前更懂事對吧？然而，一旦死了就到此為止……這實在太蠢了，都是不負責任說出『不要害怕失敗，去挑戰吧』這種漂亮話的人，才會害得那傢伙……抱歉，扯遠了。」
「……沒關係。」
總是思維超然難以捉摸的真一，罕見地流露出強烈情緒，但瑟雷絲並未追問。
她已經察覺，真一心底刻有用「魔法」這種奇蹟也無法治癒的傷痕。
「總而言之，因為絕對能夠復活，讓他們五個的內心產生破綻，才會屈服於那種程度的威脅。可是，難保不會出現那種擁有鋼鐵般意志，怎麼拷問都不會屈服的勇者對吧？」
如果真有那種人，那麼目前的魔族方束手無策。
無止盡和魔王作戰下去，總有一天會強大到足以打倒魔王。
諷刺之處在於，這正是拜魔王擁有的龐大魔力所賜。
「持續承受魔法就能提高魔力，這點已經用我的身體證明過了。」
「這……」
瑟雷絲明白己方的重大失策，啞口無言。
那五人雖然看起來沒有在短期內迅速變強，不過那是從魔王與瑟雷絲的角度看。或許實際上魔力已經有些許提升。
所幸，連續襲擊到第十天就讓魔王氣得召喚真一，才有現在的結果。要是那種往來持續一個月、半年，不知道會變得如何。
「不怕死，不屈服於拷問，只要一口氣在就會繼續戰鬥的超人……這種就像床邊故事才會出現的英雄，即使連地球也實際存在。像是魯德爾、海赫、船坂等等。」（註：魯德爾為二戰期間德軍的斯圖卡俯衝轟炸機飛行員，共摧毀近兩千個地面目標，曾於重傷截肢後逃出醫院回歸戰鬥崗位，後於一九八二年病逝；海赫為二戰期間芬蘭著名的「白色死神」，確認擊殺蘇聯士兵數超過五百人，某次戰鬥時臉部中彈仍倖存，後於二○○二年病逝；船坂為二戰期間日軍士兵，安加爾登陸戰中，在身負重創的情況下擊殺多名美軍，之後帶著幾十處輕重傷孤身潛入美軍指揮所試圖自爆未遂，後於二○○六年病逝。）
「他們真的是人類嗎？」
「也有人懷疑是魔王、妖精或惡鬼，不過他們是人類喔。大概是吧，我想……」
一旦去閱讀歷史，就會在現實中找到事跡像騙人一樣的作弊級人物，人類真的很恐怖。
只不過，這個世界雖然有魔法，文化水準卻在中世紀以下。
人口應該也是相同水準，全世界總人口大概不到十億吧。
隨著總數變少，有如突變種的超人出現機率也會降低。
而且從世界的遼闊程度來想，超人剛好存在這個大陸，又湊巧聽到他國的傳聞，於是特地攻來魔王城──發生這種事的機率，想來就跟擔心隕石砸到頭差不多。
「又扯遠了。就算不到超人級，也可能出現精神還算強韌的勇者對吧？實際上，亞莉安看起來就相當棘手。」
「說的也是。」
一個有如正義感集合體的活潑少女。
更何況，亞莉安在成為勇者之前就是一個人戰鬥，這些經驗讓她有膽識又肯面對現實，很難出現不死身特有的大意。
用在騎士等人身上那種程度的精神拷問，反而會讓她學到教訓而成長吧。
「像那種人，不會因為痛苦和恐懼改變心意。那該怎麼做？答案就是『用善意說服』。」
「……啊？」
真一露出與「善意」這個詞恰好相反的邪笑，讓瑟雷絲疑惑地歪頭。
「和字面一樣囉，告訴她攻擊魔族是個錯誤，這麼做不對，所以停止爭鬥吧。」
「呃，不就是因為做不到，才會一直戰到現在嗎？」
「沒錯，之前都做不到，說服國王時也失敗了。所以，這一次為了讓作戰成功，我才要成為亞莉安的同伴。」
「…………」
大概是腦袋無法負荷吧，瑟雷絲連個疑問詞都沒有，沉默不語。
雖說她和莉諾一樣是知性派，不過基本上依然是腦袋裝肌肉的魔族。對於寫著「說服」念成「用拳頭互毆」的種族而言，恐怕難以理解吧。
「瑟雷絲小姐，你知道用言語說服對方時，最重要的是什麼嗎？」
「……不知道。」
「很簡單，答案就是『讓對方喜歡自己』。」
說服最重要的，不是理論正確，或者解釋清楚。
而是讓對方有好感，願意無條件把自己說的話聽進去。
「不管講得再怎麼動聽，人類依舊會認為喜歡的人說的對，認為討厭的人說的不對。重點在於喜歡或討厭、高興或不高興，感情甚至能決定善惡。」
當然，也有人能冷靜客觀地評估情報，以邏輯做出判斷。
這邊稍微提一下，波亞王國國王似乎是個理性的人。
不過，或許是因為霸氣不足，導致實權被女神的司教──以「信仰」這種感情決定一切的人搶走。
「就像我對國王所說的那樣，只要告訴她『魔族方無意相爭，只是基於正當防衛迎擊而已，現在和解還來得及』就好。」
亞莉安是個率直又充滿正義感的少女。
包含酒館老闆在內，真一向各式各樣的人打聽過，人人都這麼說。
正因為如此，她才會成為保護人們的勇者，與邪惡魔族戰鬥。
可是，如果她知道魔族其實很善良，錯在人類那邊，反應又會如何？
想來會因為與生俱來的老實而道歉，並且為了正義摸索和解之道吧。
不過，目前她還受到「魔族即邪惡」的成見束縛。
「現在幾乎還是陌生人的我們，說出『魔族很善良喔』這種話，你認為她會相信嗎？當然不可能。不過，成為同伴共患難，締造堅強的牽絆，甚至成為摯友或戀人時又如何？」
這場戰爭真的對嗎？魔族有那麼邪惡嗎？
只要用這種言論讓她動搖，再稍微演個戲強調魔族的善良就好。
好比說，真一掉進瀑布行蹤不明，亞莉安慌張地尋找後，發現一個溫柔的魔族少女在照顧他。
「像莉諾就很適合吧。她是魔王的女兒，而且是個不折不扣的好孩子。」
兩人都個性率直，毫無疑問會合得來。
「原先倚賴的最強勇者，得知真相後提議與魔族和解。到那個時候，司教大人會有什麼表情呢，哼哼哼。」
那個叫修伯的司教儘管魔力相當高，但終究是以人類為標準，比不上瑟雷絲與魔王。
而且以司教這個職業來說，就算擅長治療與輔助魔法，想來也不會專精攻擊魔法。
說得簡單點，他不可能是魔王的對手。
當事者應該也明白，所以沒有自告奮勇，而是將討伐魔王的任務交給亞莉安。
如果亞莉安放棄戰鬥，與魔族攜手合作，不管怎麼發展都會變得十分有趣。
「要照勇者大人說的與魔族和解嗎？這麼一來，等於承認過去一直宣稱魔族邪惡的女神教教誨其實是假的，會讓他們的信用掃地喔。」
魔族與人類停止爭鬥，麻煩的女神教則因此失勢，這是最希望出現的發展。
「還是說，要把立下大功又受民眾歡迎的勇者大人當成背教者，開除她的教籍？如果這麼做，會讓民眾懷疑神殿，更重要的是，會失去唯一能對抗魔王大人的戰力。」
如果是這種發展，也會大幅削弱女神教的力量，讓今後的交涉與戰鬥更有利。
「左右為難。哼哼哼，真讓人期待啊。」
「真是下流呢。」
瑟雷絲一如往常地損人，同時佩服地點頭。
波亞王國以及修伯司教的王牌，勇者亞莉安。
同時，也是他們的阿基里斯腱。
「在將棋里也一樣，如果飛車與角行因為太強勢而過於突出，會被奪走成為敵子，引來最大的危機。一想到那些喊出將軍相信自己會贏的人，慘遭逆轉而落敗的表情……嗯，可以配好幾碗飯呢！」
「真是個從裡到外都下流的傢伙呢。」
儘管不明白什麼是將棋，也能打從心底理解這點。
與此同時，瑟雷絲也注意到另一件事。
「總而言之，就是要和那個勇者打好關係對吧？」
「嗯，要動用各種手段讓亞莉安對我有好感，進而說服她。」
「換句話說，你要哄騙純真少女並洗腦她？」
「…………」
真一無言地別開目光。
「居然想把少女騙到手調教成性奴隸，好一個貨真價實的人渣。」
「從下流升級成人渣了？不，我沒說要用色情手──」
「雖然沒說，但是考慮過這麼做比較有效率對吧？」
「…………」
真一再度別開目光。
「為了不分種族的所有女性著想，看樣子該在這裡消滅你呢。」
「連疑問詞都沒了？慢著，我真的沒打算做那些不道德的──」
「等一下，我立刻用『制約〈Geas〉』留下保證。」
「我就這麼沒信用嗎？」
和人類勇者成為同伴的兩位魔族優秀特務。
這場引起他們內部分裂的討論，一直持續到天亮。
「耶──！」
「……這是怎麼回事啊？」
為了避免讓人懷疑，他們以商人模樣從南側街道離開波亞王國後，乘著夜色用「飛翔」魔法回到魔王城的隔天。
看見亢奮地大喊的真一，以及開心模仿的莉諾，瑟雷絲已經放棄思考了。
「話說莉諾，你可以跑來這裡玩嗎？」
「可以啊，爸爸正忙著工作，如果大哥哥肯陪我玩，我會很開心的。」
「你說魔王大人在工作，是指寫什麼文件嗎？」
「文件？魔王的工作，就是為了解決壞人而讓自己變得更強啊？」
「ＯＫ，我已經不會被這種腦袋裝肌肉的思維嚇到啦！」
真一「哈哈哈」地擺出開朗的笑容，硬是讓自己變得有幹勁。
「其實我接下來所要做的，就跟魔王大人的工作一樣──為了變強而訓練，莉諾能不能幫忙呀？」
「好，包在人家身上！」
「所以呢，為什麼突然要讓自己變強？」
聽到好不容易回神的瑟雷絲詢問，真一也恢復原狀回答：
「這是為了打倒勇者所做的事前準備。」
「意思是你太弱的話會失敗？」
「就是這麼回事。另外還有個單純的原因──如果不稍微鍛鍊一下，搞不好三兩下就會掛掉，感覺很可怕。」
真一是魔王的參謀。
雖然只要屍體還在，魔王或瑟雷絲應該就會幫忙施放復活魔法，不過接下來要是重複對騎士等人用的那一套，別人可能會恨到想讓他整個人灰飛煙滅，需要些防範措施。
「不過，這麼短的時間不是沒辦法變強多少嗎？」
瑟雷絲的擔心無誤。
畢竟無論是地球或異世界都一樣，唯有辛勤踏實地訓練才是變強的捷徑。
不過，即將顛覆這種常識的，則是人的智慧以及魔法。
「接下來就會知道。莉諾，你會用『遮蔽痛覺』的魔法嗎？」
「會，因為所有魔族最先學的魔法都是這個。爸爸也常說，不能全力戰鬥到死為止是不行的。」
「這、這樣啊……那麼，可以對我施展這個魔法嗎？」
「好，嗯嗯～！」
莉諾鼓起臉頰，很可愛地使勁並詠唱魔法。
「痛痛消失吧，『遮蔽痛覺』！」
「咦，本來是這麼可愛的咒文嗎？」
他記得為了自毀容貌而讓瑟雷絲施法時，聽到的咒文比較單純。
「不，咒文沒有既定形式，會隨施術者有所不同。」
「原來如此。」
真一表示理解，莉諾手掌放出的光芒包住他的身體。
他試著捏捏手臂，確實完全感覺不到痛楚了。
「好，那麼馬上開始訓練。」
確認完效果後，真一便雙手撐地開始伏地挺身。
「一、二、三……真厲害，要做幾個都行耶。」
一般來說超過二十次胸口和手臂就會麻，再多也不到四十次，但是沒了痛覺就可以全部當成不知道。
話雖如此，物理上的極限依舊會到來。
「一百零二、一百零三……喔，到此為止了吧。」
原本伏地挺身做個不停的真一，無論怎麼用力身體都動不了了。
躺下來掀開衣服一看，胸肌已經整片紅腫。
使喚身體超過極限，導致肌肉破壞內出血。
「哇～感覺好痛。」
「實際上，如果沒用魔法，應該會痛到要死吧。」
如果有這麼強的毅力，在地球也不是做不到。
不過，接下來則是奇幻風格異世界才做得到的秘技。
「莉諾，施法幫我治療傷勢嚴重的胸肌好嗎？不過，不要用時間倒流或重新構築肉體之類的方法，麻煩強化生物原本就有的自愈能力，用接近自然的方式讓它恢復。」
「咦、咦？這是什麼意思？」
或許是講得太難懂，莉諾搞不清楚狀況地歪頭。
瑟雷絲見狀嘆了口氣，坐到真一旁邊。
「強化身體的恢復力就好是吧？」
「嗯，這麼做應該可行才對。」
「了解，『自然治癒力提升〈Self Healing Power〉』。」
她將手掌放到那片紅腫的胸肌上，讓魔法發動。
從瑟雷絲縴手流出來的無色力量竄過真一全身，細胞以異常速度再生，使得患部燙得像燒起來一樣。
「喔喔，一下子就治好了！」
一般來說至少也需要個三天的胸部內出血，不過一分鐘就消失得乾乾淨淨。
而且，效果不僅如此。
「好，證明的時間到了，一、二、三……」
胸肌完全治好後，真一又開始伏地挺身。
而且，即使超過剛才的極限一百零三次，他的動作依然沒停。
「一百二十、一百二十一……還能繼續耶，成功了。」
「咦，光是那樣就會變強嗎？」
莉諾非常驚訝，真一則一邊繼續伏地挺身，一邊將原理告訴她：
「這叫『超恢復』，肌肉會藉由破壞後的再生而變強喔。原本在鍛鍊之後，需要一兩天什麼也不做讓肌肉有時間恢復，我是用魔法縮短它的。」
在解釋的期間，伏地挺身次數已經超過一百五十，極限再度造訪。
此時瑟雷絲施法，讓活化的肉體於再生同時跟著得到強化。
「這不是超高速練等級，而是超高速肌肉訓練。唉呀～變強真開心耶～！」
「還真像作弊呢。你不覺得對不起那些一步步努力過來的人嗎？」
「尋找有效率的鍛鍊方式，也是努力的一種喔。放棄思考而一再重複同樣的事，不能稱為努力。」
「所以呢，真心話是什麼？」
「能輕鬆地耍詐追過別人，實在是太爽啦！」
「真是下流呢。」
真一聽著已經習慣的惡言，並且改做深蹲。
「莉諾，不好意思，能不能幫忙拿點什麼吃的和喝的過來？因為運動和肌肉再生也需要攝取營養，不然只會變瘦。」
「好，莉諾會替大哥哥準備一頓大餐！」
可能是幫得上忙所以讓她很高興吧，莉諾開心地奔向餐廳。
「唉呀～她真的和魔王大人一點也不像，是個善良的孩子呢。」
「要是對她下手──」
「我知道會怎麼樣，而且真要說起來我也不會下手啊！」
「…………」
「那種『每個蘿莉控都這麼說』的懷疑眼神是怎樣？」
「每個蘿莉控都這麼說。」
「你真的這麼認為嗎！」
面對她犀利的耍笨，讓真一忍不住全力吐槽回去。
這個腦袋裝肌肉的女僕，平常總是面無表情一副置身事外的樣子，搞不好其實很喜歡雙口相聲。
「老實說，雖然莉諾很可愛，但我可沒有把她當成戀愛對象喔？」
畢竟她是與人類有所不同的魔族，年紀也可能比真一還大，但是就二十一世紀日本培養出來的倫理觀來說，外表已經出局了。
「我只是因為沒有兄弟姐妹，所以把她當成妹妹疼愛而已。」
「……說的也是。」
沒有敷衍而選擇附和的瑟雷絲，露出些許溫柔神色。
她對於莉諾的重視，想必也超越了「女僕與主人的女兒」這道藩籬吧。
「順帶一提，我不是貧乳派而是巨乳派，所以像瑟雷絲小姐這樣的性感美女比較合我胃口喔！」
現場的溫馨氣氛讓真一感到不好意思，所以故意失言。
他打算讓人家罵「突然就性騷擾啊？你這個卑鄙下流的傢伙」，藉此讓氣氛恢復。
「…………（轉頭）。」
然而瑟雷絲什麼也沒說，只是把臉別開。
插圖p153
「那個，瑟雷絲小姐？」
「…………」
「該不會，你在害羞？」
「……『超重力〈Hyper Gravity〉』。」
「唔喔！」
突然間全身變成好幾倍重，讓真一站也站不住，有如被釘在地板上一般趴下。
「我去幫忙莉諾小姐。」
「呃，那個，在那之前先把魔法……」
「這是我送你的禮物。訓練好好加油喔。」
瑟雷絲留下一個花朵綻放般的笑容，隨即離開房
間。
門關上的瞬間，她從縫隙俯視真一的眼神，就跟打量養豬場的豬沒兩樣。
「意外地……青澀呢……」
儘管能一窺毒舌女僕可愛之處，讓真一有些發萌，不過全身骨頭響起的討厭聲音，令他有了初次送命的覺悟。
●
靠著莉諾趕到現場才撿回一命的真一，連著鍛鍊了三天。
「過去人稱虛弱小男孩的我，現在變得這麼強壯！」
看著自己沒用奇怪健身商品而是確實長出肌肉的身體，真一不由得擺了個健美姿勢。
「哇～好厲害，就像爸爸一樣！」
「真是噁心呢。」
相對於開心地吊在真一手臂上的莉諾，瑟雷絲則是一如往常地毒舌。
「總而言之，練肌肉就先到這裡吧。」
做過頭可能危害健康，更重要的是，在長出肌肉之前的階段──吃很多東西讓身體長肉這部分很難熬。
如果是地球的美食也就罷了，一直吃魔界產的可疑物質，還有腥臭的獸肉、只用水煮過的葉子這些東西，比低水準的拷問還難受。
所以說，真一的下一個目標，就是奇幻世界關鍵的神秘力量。
「魔法這種東西，要怎麼樣才能用啊？」
他以滿懷期待的眼神看著兩人，莉諾與瑟雷絲卻顯得十分疑惑。
「咦？大哥哥不會魔法嗎？」
「就算你問我們也……你會教人家怎麼呼吸嗎？」
沒錯，魔族和人類不一樣，他們的魔力是與生俱來，天生就能使用魔法。
所以，鍛鍊方式姑且不論，兩人是真的不知道該怎麼教導沒有魔力的人。
「這樣啊……不過，我感覺現在好像做得到耶。」
透過魔法進行超高效率肌肉鍛鍊後，真一開始感覺到體內有種與血液不同的熱流。
起先他以為是「遮蔽痛覺」和「自然治癒力提升」的效果還在，可是情況不太一樣。
「雖然不太明白怎麼回事，但既然你這麼說，不如就試試看如何？」
聽完真一解釋身體的異狀後，瑟雷絲儘管驚訝，卻還是如此提議。
「那就試試看吧。所以呢，這個魔法要怎麼讓它發動啊？」
「很簡單喲。想著『變成這樣吧～』同時喊出名字！」
「咦，就這麼簡單？」
莉諾的說明讓人難以置信，於是真一瞄向瑟雷絲，不過她也點頭表示肯定：
「是的，雖然不知道你原本怎麼想，但是所謂的魔法非常單純。如果套用我老師的說法就是，『所謂的魔法，本來其實只有一種效果』。」
「這是怎麼回事？」
「所謂魔法就是『透過魔力，將現實變得和自己想像中一樣的方法』。我所學到的是，噴出火球也好、立起冰柱也罷，結果雖然不同，但本質是一樣的。」
「那麼，詠唱咒文和魔法陣之類的呢？」
「只是補強想像用的道具。與其默默生火，大喊『紅色火焰給我出來』比較容易讓人想像具體的畫面吧？」
真一恍然大悟，不禁拍掌稱是。
話語具有力量、說的話會成為現實，這種「言靈」的概念，在二十一世紀的日本同樣根深蒂固。
除了這種超自然現象以外，也有人從科學角度解釋喊出聲音的實際效果。
職業運動選手會將「我很強」、「會贏」這種積極的話語說出口，進行提高集中力與幹勁的精神訓練，原因就在於此。
「試著想像一下火焰，先從小的開始也沒關係。」
「好……火、紅色、發熱、燃燒……」
真一按照瑟雷絲所言，將右手掌朝上，閉起眼睛想像火焰的模樣。
火柴大小的微弱火光於掌上燃燒──他在腦中用力描繪這個畫面。
就這樣，原先巡迴全身的奇妙熱度，逐漸往手掌聚集。
「要喊什麼話都行，堅定地相信想像中的火焰會出現，然後在大喊的同時解放力量。」
「火啊……燃燒吧、燃燒吧，『火焰〈Fire〉』────！」
真一睜開眼睛，直接用英語喊出魔法的名字。
於是，集中到手掌的熱凝聚、爆開，化為熊熊燃燒的火。
「喔喔！真的做到了！」
「大哥哥，做得好！」
莉諾也當成自己成功一般開心，撲進驚訝的真一懷裡。
雖然真一沒有因為那對未發育胸部的柔軟而動搖，但是注意力不再集中，使得掌上點起的火焰瞬間消散。
「消失啦？維持它還真麻煩呢。」
「那當然。畢竟所謂的魔法技術，就是指怎麼快而精準地確立想像並讓它持續，是一種只能靠反覆練習培養的能力。」
不像超高速練肌肉那樣，沒有作弊的餘地──瑟雷絲一臉認真地斷言。
「這麼說也是，人家都說做學問沒有捷徑嘛。」
練肌肉也是，雖然肉體純粹的力量與速度有所提升，但是運用這些東西的技術，真一卻完全沒學到。
只有體能稍微優秀點的小孩，一個老練的戰士應該能輕鬆玩弄他吧。
同樣地，即使得到足以施展魔法的魔力，運用魔法的技術依舊只能花時間去學。
「可是反過來說，如果只看魔力，倒是有辦法超高速培養。」
一想到鬼點子，真一再度邪惡地咧嘴。
「大哥哥，你又露出那種壞蛋的笑臉了……」
「這回又想到怎樣的作弊方法啦？」
真一將自己的靈光一閃，告訴有些害怕的莉諾與無奈卻沒抱怨的瑟雷絲。
「首先，我原先根本沒有魔力這種不可思議的力量，這點毋庸置疑。不過，我肌肉練著練著就有了。你們覺得是為什麼？」
「嗯～鍛鍊身體也能跟著鍛鍊魔力嗎？」
「如果是魔王大人就有可能，但我的情況不太一樣。」
若要問為什麼，答案只有一個。
「換句話說，是因為別人不斷對我施法……應該吧。」
「微妙地靠不住呢。沒自信嗎？」
瑟雷絲以冰冷的眼神質疑，但是沒證據所以也無可奈何。
「所以，接下來要做個實驗確認囉。就是這麼回事，莉諾和瑟雷絲小姐，你們對我施放魔法吧，什麼都可以！」
反正死了也能復活──真一毫不猶豫地提議拿自己做人體實驗。
莉諾與瑟雷絲雖然感到困惑，卻還是照他說的開始施法。
「那麼，由莉諾先試試看，『身體強化〈Physical Enchant〉』！」
「很好很好，儘量來！」
「那麼，『不快劇痛之〈Hash Pain〉──」
「不要突然就用殺人魔法！」
「死不了，只是會比死還要痛。」
「更慘啊！」
這個糟糕女僕一逮到機會，就想練習平常沒怎麼用（因為殘忍到會讓人猶豫）的魔法；真一則是一邊吐槽一邊承受魔法，直到兩人魔力枯竭。
結果就是──
「以紅蓮之焰燒盡一切吧，『火炎柱〈Flame Pillar〉』！」
真一喊出有中二病風格的耍帥咒文，同時將手掌往前伸。
於是，眼前燃起一個高度三十公分，直徑約兩公分的圓柱。
「好，雖然有點寒酸，不過強化本身算是成功了！」
起先明明只有火柴程度，不過連續承受魔法約半天左右，就讓火焰強化到相當於瓦斯噴槍的水準了。
至於兩位功臣，則是坐倒在後方的地板上。
「呼、呼……那就好……」
「讓人家這麼累……你到底想做什麼啊……」
不管是表示祝賀的莉諾，還是老樣子沒好話的瑟雷絲，都將魔力榨到瀕臨倒下的地步，所以她們滿頭大汗、氣喘吁吁。
「抱歉，不過謝謝你們的奉陪啦。」
真一謝罪並道謝後，跑去廚房拿水。
「可是，這種魔力訓練的效率是好是壞還真難說呢……」
魔族的魔力優於人類，而且魔王之女和女僕更是其中的佼佼者，以讓她們一直施法到倒下來說，成長幅度實在太少。
若用網路ＲＰＧ風格譬喻，大概就像明明得到高等級玩家協助花上半天瘋狂練功，卻只提升一級。
「唉，不是每件事都那麼美好啊。」
雖然威力弱，但光是能用魔法就已經算賺到了──真一這麼說服自己，抓起廚房的水瓮與幾顆紫色果實，奔回兩人身邊。
「哈哇～人界的水果然好喝！
」
「相對地……」
莉諾與瑟雷絲喝完清澈冰涼的水之後發出讚嘆，但是一看見剩下的魔界水果，立刻又一臉憂鬱。
「這個又硬又苦又酸耶。」
真一咬了一口自己的份，果然難吃。
看起來明明很像蘋果，味道卻比沒汆燙過的款冬還糟。
「如果森林裡有野草莓或山葡萄就好了……」
魔王城附近是一片放著沒人住的溪谷，適合食用的植物稀少，而且沒什麼以這些植物為食的野生動物。
也因為這樣，目前吃的多半都還是魔界產的難吃東西。
「不過，勇者的襲擊暫時告一段落，墾荒也重新開始，只要再養點家畜，快的話應該半年就能吃到好東西了吧？」
「半年嗎……」
比預期的還久，讓莉諾的臉蒙上一層陰影。
「不過嘛，一來我們有很多錢，向附近的村落採購也是個辦法；二來說不定只是出去找的人看漏了，還有別的山珍──嗯？」
「大哥哥，怎麼了嗎？」
「呃，話說回來，沒有讓食物變好吃的魔法嗎？」
在莉諾的催促下，真一說出了這個有點晚的疑問。
著重戰鬥的日本遊戲，經常嫌麻煩把吃飯省掉；可是走寫實路線的歐美遊戲與ＴＲＰＧ這類有糧食管理設計的作品，則有相關的魔法。
所以，在這個有魔法的奇幻風格異世界，應該也會有像某貓型機器人的秘密道具那樣，「只要施放就能變出美味大餐」的魔法才對。
可是兩位魔族一聽之下，滿臉苦澀。
「讓飯變好吃的魔法嗎？莉諾也試過能不能做到。可是……」
「因為真要說起來，我們根本無法想像什麼叫『好吃的東西』。」
「唔……」
眼神空洞的兩人實在太悲情，令真一掬了把同情淚。
魔法終究是依照自身想像改變現實。
沒辦法創造出不曾體驗過的、無法想像的東西。
「可是，莉諾你吃過麵包吧？而且，瑟雷絲小姐之前也在酒館吃過飯，還在宴會上吃過烤肉和款冬耶？」
過去就算了，現在應該做得到吧──一問之下，兩人面面相覷，異口同聲地回答：
「「好吃得沒辦法理解，所以做不到。」」
「唔……」
悲情過頭的兩人，再度讓真一拭淚。
（可是，就算莉諾和瑟雷絲小姐不行……如果是我，說不定可以？）
真一靈機一動，收斂起表情。
他的味覺是在「二十一世紀的日本」這個頂級美食國家培育而成的。
而且，具備用理論解開美味秘密的科學與化學知識。
（好吃的東西……不行，太模糊了。要單純一點，對，就用『甜的東西』吧。）
「大哥哥？」
真一突然靜下來，使得莉諾擔心地在他眼前揮手，然而已經開始集中精神的他完全沒注意到。
（甜的東西、砂糖……砂糖是用什麼做的？記得化學式是「C12H22O11」吧。碳〈Ｃ〉和氫〈Ｈ〉和氧〈Ｏ〉……如果是這樣，這個水果應該也有才對。）
他聚精會神地盯著剛咬過的紫蘋果（暫名），同時全身魔力隨著想像攀升。
（變甜，變得像砂糖一樣，又甜又好吃。）
想像與現實重疊，透過名為魔力的能源，將紫蘋果隨己意改寫。
「微小的粒子啊，以新連結改變樣貌吧，『原子結構轉換〈Element Conversion〉』！」
他將擁有的全部魔力，隨著腦中自然浮現的名稱解放。
一陣耀眼的光芒包住紫蘋果，接著靜靜消退。
「呃，大哥哥你在做什麼呀？」
真一手中的紫蘋果看起來完全沒變，讓莉諾疑惑地歪頭。
不過，究竟有沒有失敗，必須吃了才知道。
「如果這樣能搞定的話……嗯？」
下定決心咬了一口之後，真一睜大眼睛，接著吼道。
「好甜！太甜了！這什麼玩意兒，砂糖集合體啊？」
這股鑽破腦袋的甜味，就像把一百碗分量的紅豆湯圓熬煮成一碗，讓他忍不住把紫蘋果吐出來。
「需要解毒魔法嗎？」
「不，我想應該沒問題，而且魔法本身成功了。只是拿捏得不太準而已。」
真一對表達關心的瑟雷絲強調自己沒事，並且遞出紫蘋果。
「稍微吃一點看看，你就會知道我成功了。」
「會因為拿沾上自己唾液的東西給女性吃感到興奮，真是個不得了的變態呢。」
「不，我的意思是要你把咬過的地方切下來再吃。」
儘管嘴上依然不留情，瑟雷絲卻沒有半點在意的樣子，對著真一吃過的部分咬下。
接著，她便因為口中炸開的未知滋味而睜大眼睛，仿佛整個人沉醉其中一般，露出恍惚的笑容。
「真好吃……」
「咦──！甜過頭反而讓人受不了吧？」
瑟雷絲展現出比吃到黑麵包與火腿時更加幸福的微笑，對於真一的吐槽充耳不聞，猛啃紫蘋果。
「真的好好吃，這就是叫做『甜』的感覺啊……」
「瑟雷絲姐姐太奸詐了！人家也想吃！」
莉諾也按捺不住，咬向已經剩下不到一半的紫蘋果。
插圖p167
「嗯嗯～真的好好吃！大哥哥，你平常都吃這麼好吃的東西嗎？」
「嗯，呃，就是這種感覺……」
在雙眼閃閃發亮的莉諾追問下，真一隻能曖昧地點頭。
（怎麼？魔族都是像美國人那樣的味覺白痴嗎？）
他們的舌頭，或許和喜歡清淡味道的日本人長得完全不一樣。
就在思考這些時，變得超甜的紫蘋果已經完全落入兩個女孩的胃裡。
「啊，沒了……」
「沒問題，莉諾小姐。加札克果實在廚房堆得像山一樣。」
話才剛說完，似乎用上了魔法的瑟雷絲，便以快得像風的動作拿來一整籠紫蘋果（正式名稱：加札克果實），擺在真一面前。
「那麼，有勞了。」
「不，先等一下，剛剛的魔法讓我很累……」
即使被瑟雷絲驚人的魄力壓倒，真一仍然選擇拒絕。
實際上，「改變原子排列讓難吃的東西變甜」這招，就算用上名為魔法的奇蹟，大概仍舊相當困難吧。
還是魔法初學者的他似乎一發就已耗盡能量，惡寒與顫抖竄過全身，額頭與背上更是冷汗直冒。
「原來如此，這還真糟糕。」
「大哥哥，你沒事吧？」
瑟雷絲與莉諾總算察覺他的異狀，不僅拿手帕幫忙擦汗還準備了溫水。可是──
「魔力不足無法連發令人遺憾……換句話說，只要提高真一先生的魔力，就能夠增產甜食了。」
「太好了！那麼大哥哥，要奮發特訓囉！」
「……咦？」
「『身體強化』！再來一次『身體強化』！」
「『體力增強〈Toughness〉』、『睡眠無效〈Insomnia〉』、『預約復活〈Resurrect Reservation〉』──」
「慢著，你們想把我操到什麼地步啊？」
這種連黑心企業都會臉色慘白的對待方式，讓真一拼命試圖阻止兩人，但是嘗過甜美滋味的失控少女們已經停不下來。
就這樣，如字面所述把人榨到快死的特訓持續了五天，讓真一迅速從外行人成長到一般魔法師水準。
雖然「原子結構轉換」的消耗很重無法連發，卻讓這個世界產生了原本沒有的東西──還伴隨著能最大限度活用二十一世紀知識的作弊魔法。
這也代表，他們已經準備好動手解決勇者。
●
女神的勇者亞莉安起得很早。
天剛亮，其他住宿客醒來之前，她已經跳下床穿好衣服。
「嗯，今天起得來。」
亞莉安將脖子上的圍巾綁好。雖然數天前不小心睡過頭，但她最近有留心不要再犯。
然後，她將床單拉平，下到一樓的酒館。
「早安！」
「喲，小姑娘，你還是一樣有精神呢。」
向正在擦桌子的老闆打完招呼後，她熟練地從後頭拿來拖把，開始清理地板。
「我說過很多次了，你是客人，不用幫忙沒關係啦。」
「是啊，因為我是勇者！
」
「不，這不算回答吧。」
兩人重複著已經發生過好幾次的你來我往，並且將開始營業前的酒館擦得亮晶晶。
「拿去，辛苦啦。」
「哇～謝謝！」
老闆遞來黑麵包當成打掃的謝禮，亞莉安歡呼一聲後開始啃。
「可是啊，你那麼活躍應該賺了不少吧？別住我這種破旅店，買棟房子如何？」
老闆這麼一說，亞莉安露出有些生硬的笑容。
「因為我經常出門解決魔物，買房子只會積灰塵。」
「這樣啊。不然的話乾脆住神殿怎麼樣？畢竟你是女神的勇者嘛，神官大人們應該也會非常歡迎吧。」
「不，我不太習慣和一堆人住……」
「哈哈哈，小姑娘你明明精力充沛卻很怕生呢。照這個樣子下去，你不管過多久都找不到同伴，會一直孤軍奮戰喔？」
「嗚咕……」
亞莉安被踩到痛處，一口麵包卡著下不去。
「抱歉抱歉，這是賠罪。」
老闆說完放下一杯麥酒，回後頭準備熱湯去了。
「同伴嗎……」
一個人留在吧檯的亞莉安，用麥酒把麵包灌下去，同時輕聲咕噥。
想招攬她入伙的人，到目前為止已經出現過好幾個。
已經流亡國外的騎士路札爾，在測試實力的那場對決輸掉後，也曾多次向她提議，但是每一次都遭到婉拒。
她並沒有自認為高人一等，也不討厭路札爾等人。只不過──
「好，訓練吧。」
亞莉安用力拍拍臉頰，趕走灰暗的思緒，拿起劍離開酒館。
目的地是那道又長又高的城牆之外。
「早安！」
「是亞莉安大人啊，您今天一樣充滿幹勁呢。」
她對已經算得上面熟的衛兵打招呼，走出城門。
城外有一片活用肥沃大地的遼闊農田。
不過，城牆周圍約三百公尺內為了戰爭時所需而空著，亞莉安就是在這裡練劍。
「喝！哈！」
即使那頭與肩切齊的紅髮吸了大量汗水貼在臉上，她依舊毫不在意地持續揮劍。
斬擊快得看不清，明明劍停在肚臍的高度，風壓卻足以把地面挖出一個坑。
就連穿上全身鎧的重裝步兵，也能輕易劈成兩半的必殺之劍。
不過，揮出這招的她表情凝重。
「……不行，這樣贏不了。」
在空揮差不多超過一萬次時，亞莉安停下動作說出泄氣話。
那個讓她在交戰過後選擇逃走的蒼藍魔王，即使承受這種連鋼鐵都能劈開的攻擊，也只會產生點擦傷。
這種稀鬆平常的訓練，無論持續多少年都不會是他的對手。
「可是，該怎麼辦……」
雖然本人沒有自覺，不過向來孤軍奮戰而且一路勝利至今的亞莉安，無疑是個天才。
正因為如此，第一次出現魔王這堵巨大牆壁擋在面前時，她才會因為找不到跨越方法而停下腳步。
因為她既沒有提供指引的師傅，也沒有在背後推一把的同伴。
「不行，無論如何都必須努力！」
一旦獨處就會不禁變得消沉的亞莉安替自己打氣，持續不停地揮劍。
就這樣，當太陽爬到頭頂，她考慮告一段落時。
「亞莉安，你今天也很努力呢。」
一個熟悉的和藹說話聲，從背後傳來。
「司教大人？您怎麼會跑來這種地方？」
看見神殿的最高負責人──修伯司教的溫和笑臉，亞莉安驚訝地問。
「謁見的見證結束了，所以我回神殿，順便來看看你呀。」
站在國王身旁監視政務僅限上午，之後則是留在神殿工作，這是真的。
只不過，神殿就在王城旁邊，完全沒必要走到城牆外。
「感謝您的關心。」
即使知道對方在說謊，亞莉安依舊沒戳破，而是以燦爛的笑臉致謝。
修伯見狀，也回以真誠的笑容。
「訓練的成果如何？」
「這……」
「看樣子，討伐魔王似乎還要等上一段時間。」
「……對不起。」
亞莉安深深低下頭，修伯溫柔地拍拍她的肩膀。
「不用在意。如果你沒辦法打倒他，就代表沒人做得到。」
「沒這回……」
「不，你要有自信，亞莉安。因為你是我發掘的最強勇者。」
看見她顯露的謙虛和困惑，修伯斬釘截鐵地說道。
一年前，靠獵殺魔物──承受大量魔力而變質的動物──謀生，在各地遊走的亞莉安，來到波亞王國。
當時，說服亞莉安接受女神祝聖，成功讓她當上勇者的人，正是修伯司教。
「打從以獵人身份戰鬥的時候，就沒有任何人能贏過你，對吧？」
「獵殺襲擊人類的魔物維持治安」說起來很好聽，但是獵人裡頭也有和罪犯沒兩樣的不法之徒，會讓腳踏實地度日的群眾在背後指指點點。
尤其是以少女之身獨自殺掉巨大魔物的亞莉安，那股異常的力量讓人畏懼，也有不少得救的人會怕她。
可是，當上勇者之後就不一樣了。
「得到女神庇佑，成為不死之身以後，你就是無敵的聖戰士。」
現在有人類守護者──光之女神愛蕾佐妮亞這個人人信仰的神背書。
光是成為勇者，就能保證這個人的人格沒問題。
因此，人們別說害怕亞莉安了，甚至會對她投以尊敬的眼神。可是──
「司教大人，我沒有那麼了不起。」
對於過度的讚美，亞莉安強烈否定，並且握住脖子上的紅圍巾。
看見少女害怕的模樣，修伯將手從她肩上拿開。
「失禮了，我沒有要增加你負擔的意思。」
「不要這樣，請您別道歉！我之所以能成為勇者，全都是托司教大人的福……」
亞莉安連忙搖頭，但是她不曉得該說什麼才好，尷尬地低下頭。
修伯見狀，再度展現和藹的笑容。
「我知道。話說回來，待會兒要不要一起吃──」
「喔，原來在這裡啊。」
司教正要說出口的邀約話語，遭到突然插入的聲音打斷。
修伯驚訝地轉過頭後，看見一名黑髮黑眸而且裝備著皮甲與單手劍的少年。
在少年的後方，不知為何站著一名身穿女僕裝且能感受到強大魔力的銀髮美女，讓他有種似曾相識的感覺。
只不過，在明確回想起來之前，少年已經無視司教的存在，站到勇者面前。
「你好，我叫真一。」
「我是瑟雷絲塔，請叫我瑟雷絲。」
少年與女僕以友善的態度報上名字，亞莉安也有禮地回應。
「初次見面，我叫亞莉安。」
「所以呢，有什麼事嗎？」
修伯藏起心中的不快，以和藹的笑容問道。
可是，少年依舊看都不看他一眼，逕自向亞莉安伸出右手。
「能見到最強的勇者，是我的榮幸。」
「我才沒有那麼厲害……那個，你這隻手是？」
「抱歉，這是我家鄉的習慣，一種叫做『握手』的打招呼方式。我們會伸手與對方相握表示友好。」
「這樣啊，那就握手吧！」
容易親近的亞莉安並未拒絕少年的要求，握住了那隻伸出來的手。
「……好一隻纖細又美麗的手呢。」
「咦？沒、沒這種事吧，我老是在揮劍，所以手不但長繭還很髒！」
突然被對方讚美，讓亞莉安紅著臉否定，可是少年溫柔一笑，輕撫那隻手。
「不，很漂亮。這是為了拯救許多人而努力至今，帶有努力證明的溫柔之手。」
「討、討厭，不要拿我開玩笑啦！」
亞莉安說著就把手抽回去，不過臉變得更紅了；她就像一隻搖著尾巴的狗，全身上下散發出開心的氣息。
一旁的修伯見狀，笑容變得有些僵硬。
「所以，你們有何貴幹？」
「亞莉安，我有一件事想拜託你。」
對於修伯的再次質疑，少年總算有所回應，但是他依舊沒看司教的臉，而是正面盯著亞莉安說道：
「為了擊敗魔王，請讓我當你的同伴。」
「咦？」
「呃，不對……我會打倒魔王，所以你來
當我的同伴吧。」
「咦──────！」
他換了個傲慢的口氣，讓亞莉安驚叫出聲。
之前想拉攏她的人，個個都採取低姿態討好她。
這也是理所當然，因為她壓倒性地強過對方。
然而，這名少年卻完全沒有諂媚她，而是高高在上地下令。
「你這句話是認真的嗎？」
由於是第一次聽到這種話，驚訝帶來的心跳加速壓過了不悅感，於是亞莉安回問。
她個性謙虛，不會因為自己強大就洋洋得意。
話雖如此，但她對於自己的實力還是很有信心，也具有看穿對手力量的眼光。
「雖然這麼說很失禮，可是就算和似乎比我弱的你結伴，我也不覺得能打倒魔王喔。」
「是呀，想和魔族戰鬥的志氣值得嘉許，但是有勇無謀就不能誇獎囉。」
一旁的修伯附和，更在從頭到腳打量過少年後笑了。
「你不是女神的勇者，對吧？」
「那又怎麼樣？」
「呵呵，那就沒得談了呢。」
修伯儘管嘲笑少年，但是他的發言沒有任何問題。
就算死了也能保證復活的勇者，以及屍體消滅就徹底死亡的普通人，戰鬥方式會有很大的差異。
勇者不管是死亡或者屍體消滅都沒關係，只要能打倒敵人就算勝利。
畢竟他們是能夠依靠偉大女神之力轉移到最近的神殿，就算灰飛煙滅也能重新建構肉體的不死身存在。
因此，即使在危險的熔岩地帶也能若無其事地戰鬥，就連自爆魔法也能一而再再而三地隨意使用。
可是，一般人就不行了。
對他們來說，所謂的勝利不但要打倒敵人，還要活著回去。
如果不能至少保住能夠復活的遺體，以及將遺體運回有人煙處的同伴，那麼就非得避免死亡不可。
這種根本上的心態差異，在賭上生命的戰鬥中，會產生致命性的衝突。
正因為如此，騎士等五人全都是勇者，而亞莉安也沒與人結伴選擇孤身作戰至今。
只不過，她之所以是個落單勇者，原因不僅如此……
「這種傲慢的態度，想來也得不到女神庇佑。不要白白浪費生命，回家鄉去吧。」
用詞彬彬有禮，不過說穿了就是「無名小卒給我滾一邊」。
可是，少年顯得毫不在意，咧嘴一笑如此提議：
「那麼，就來比試一下證明我的實力吧。如果我贏就當我的同伴，做不到的話隨你高興要煮要烤都可以。」
「咦，這……」
「沒自信嗎？」
「唔唔。」
被人家笑膽小，就算是亞莉安也會生氣。
「好啊，如果我輸的話，要當你的同伴還是什麼都行！」
「很好，你說『什麼都行』對吧？」
「居然要人家全裸戴項圈在街上走一圈，真是個前無古人的下流傢伙呢。」
「我沒說那種話啦！」
少年大聲吐槽初次開口的女僕，並且拔出腰間的劍。
「劍確實碰到對方就算贏，不管哪個部位都可以。要不然就是投降的輸，這樣行吧？」
「嗯，沒問題。」
亞莉安也緩緩拔出劍來。她雙手持劍，劍尖指向少年。
「只是比試也一樣，既然要分個高下，我就不會放水喔。」
說著，熱度從她臉上褪去，笑容消失無蹤。
「就算不小心喪命，你也別恨我喔。」
站在這裡的，不是那個開朗活潑的少女。
她具備頂尖的魔力與劍技，是人類最強的勇者。
與這種人對峙，讓傲慢的少年額前也不禁浮出冷汗。
「正合我意。」
死一次也是個不錯的經驗──他就像在說這種話一般，露出無畏的笑容並拉開距離。
「教導無謀的年輕人懂得分寸，也是勇者的職責。我會負責善後，不用在意其他小事，全力對付他。」
說穿了就是「有復活魔法，所以幹掉他吧」。
聽到司教以溫和笑容下達危險指示，讓亞莉安有些驚訝，不過她的視線並未離開少年。
「隨時都可以放馬過來喔。」
亞莉安展現強者的風範讓出先手，少年則不客氣地出手了。
「那麼，你就接下我的全力吧。」
少年單手持劍，在胸前平舉。
接著，面對連眼睛都不眨一下，生怕錯過一舉手一投足的亞莉安，他以聚集的魔力放出必殺一擊。
「我的外道劍．究極最終奧義──『光源〈Light〉』！」
初步中的初步，純粹放出光亮的魔法。
然而，它對睜大眼睛凝視少年的亞莉安造成重大打擊。
「我的眼睛、眼睛──────！」
「居然如此下流！」
看見亞莉安痛苦地仰頭，修伯不由得怒罵出聲。
可是，少年的卑劣可不止這種程度。
叩嚨叩嚨。
儘管失去視力，亞莉安依然想靠沒事的聽覺尋找對手位置，卻在此時聽見某種東西滾到腳邊的聲音。
（咦，球？）
就在她心想「為什麼會有這種東西」的瞬間──
轟隆隆隆隆隆隆隆────！
鑿破耳朵的巨響，貫穿她的全身。
「啊……嘎……！」
足以讓巨大黑狼咆哮變得有如蚊鳴的盛大爆炸聲，不止毀了亞莉安的聽覺。
（頭……好暈……）
對付過許多魔物的她，從未經歷足以搖撼半規管的巨響。
支撐不住的她跪倒在地，卻又有一個球狀物體滾到面前並炸開。
噗咻──！
察覺是某種煙霧時，強烈的噁心感與噴嚏已經來襲。
「咳、惡……！」
咽喉、鼻子、眼睛、舌頭，劇痛竄過敏感的黏膜，淚水鼻水口水流個不停。
視覺、聽覺、嗅覺、味覺，五感中四種遭到封鎖，就算是最強勇者也和嬰兒沒兩樣。
少年朝著什麼也感覺不到的亞莉安，緩緩舉起手中的劍──
「『完全治癒〈Full Healing〉』。」
在劍揮下的瞬間，亞莉安的各種感官已經完全恢復。
「哇！」
「嘖……」
儘管無比驚訝，亞莉安依舊在倉促間用劍擋下攻擊，少年則是拉開距離。
接著，他第一次正眼看向插手攪局的司教。
「旁觀者居然出手，像你那樣才叫下流吧？」
「用骯髒手段取得勝利，女神可是不會認同的喔。」
修伯試圖以溫和的笑容矇混過去。發現是他對自己使用恢復魔法後，亞莉安微微皺眉。
「司教大人，他說的沒錯，麻煩別插手這場認真的較量。」
「你身為被女神選上的勇者，根本不需要和這種卑劣傢伙光明正大地一決勝負呀。」
修伯又想扯開話題，亞莉安瞪他的眼神變得更凶了點。
「司教大人，勝敗的世界沒有什麼下流或誠實，要贏才行。」
「…………」
「哼哼哼，和在神殿頤指氣使的司教大人不一樣，勇者大人似乎很明理。」
看見修伯無言以對，少年露出不懷好意的笑容。
「賭上性命的認真對決，沒有正義或道德這種動聽口號介入的餘地。贏家活下來，輸家死亡──雖然有不死之身的勇者大人，可能不知道這點就是了。」
「我在成為勇者之前，就已經踏上戰場囉。」
「……抱歉，是我錯了。」
諷刺遭到正面駁斥的少年，老實地謝罪。
接著，他重新舉劍。
「勝敗沒有什麼下流不下流的，所以剛剛那樣我不會說你犯規敗，但是不要有下次喔。」
「嗯，如果還有下一次，算我輸也行。」
「…………」
被暗示「別多管閒事」的修伯，笑容再次變得僵硬。
兩人並未放在心上，重新面對面。
「話先說在前面，我可不會上同樣的當。」
雖然說出這種話，不過或許是因為有司教相助而過意不去，亞莉安再度讓出先手。
「我知道。」
見到她這股討人喜歡的傻勁，少年臉上笑意更深，並且把手伸進腰間的袋子裡。
（要把剛才那些爆出聲音和煙霧的東西丟過來？）
亞莉安當然不認得音爆手榴彈和催淚彈這些東西，不過剛才的聲音與臭氣攻擊，已經讓她察覺對方多半是動用了某種魔法道具。
所以，她在提防視覺攻擊的同時，也做好了閃避的準備。
然而，少年拿出的東西和剛才不同，是個小玻璃瓶。
「我在此預言，當這東西打開時，你就會想認輸！」
即使被人用奇怪的姿勢指著，亞莉安也不會再動搖。
（有幻覺或魅惑效果的藥劑嗎？）
以龐大魔力強化身體的亞莉安，對魔法的抵抗力也是一等一。
剛才的光亮、聲音、惡臭等物理現象，就算有魔力也無法抵抗；但如果是以魔法直接操縱精神一類的手段，不管威力多強她都有撐住的自信。
少年則有如讀出她心中所想似的，笑著將手放上瓶蓋。
「我就教教你吧，再怎麼能忍受痛苦，一樣擋不住『愉悅』！」
蓋子打開，裝在瓶中的東西得以解放。
這是少年以魔法所產生，並且壓縮到極限的──美味香氣。
「好、好甜！」
就算有段距離依舊能立刻聞出來，這是一股好甜好甜的頂級芳香。
連糖果都沒怎麼嘗過的亞莉安，第一次體驗到仿佛會讓腦袋融化的香味。
這大概也是理所當然，畢竟小瓶子的內容物，找遍這個世界任何角落也沒人做出來過。
少年得意洋洋地拿出來的瓶中液體。
它的名字，叫做香草精。
「嗯～這股香味真棒。好啦，想不想吃吃看這個呀？」
「嗯！」
看見亞莉安不假思索地點頭，少年露出「就等你這個反應」的邪惡笑容。
「那麼，你認輸吧。」
「咦，這……」
「需要猶豫嗎？輸了也只是當我的同伴，不想當的話立刻拆夥也可以。反正你比較強，隨時都能反悔吧？」
「可、可是……」
拼命想抵抗的亞莉安，肚子傳出「咕～」的可愛聲音。
此刻剛好是午飯時間，而且她已經揮了上萬次劍，胃裡空空如也。
少女疲憊的身體與腦部渴求營養，以這個必須純粹靠精神力抗衡的情況來說，這股甜香實在太過兇惡。
「來，說你認輸。只要這麼做，這瓶甜甜的東西就全都是你的囉。」
「唔、唔……不行，這種事我做不到！」
幾乎要流下血淚的亞莉安，回絕了惡魔的誘惑。
大概是已經預料到這個回答，少年沒有半點遺憾的模樣，直接採取下一步。
「那麼，這東西就沒用了。」
他乾脆地將小瓶子往地上扔。
啪哩。
「啊啊啊啊啊啊────！」
那股甜香、那瓶有如惡魔的誘人液體，悲慘地遭到地面吸收，使得亞莉安大叫著衝上去逼問少年。
「你、你做什麼啊？」
「呃，我說了它沒用啦。」
「就算是這樣，也不該丟掉吧！」
「沒錯，居然丟掉香草精大人，你想被燒得連灰都不剩嗎？」
「連瑟雷絲小姐也這樣？做這東西的時候讓你嘗過了吧！」
不知為何連女僕都一臉怒容地靠近，少年連忙將左手伸進袋子裡。
「唉呀，冷靜一點，我這裡還有。」
「什麼嘛，太好了……」
看見對方亮出來的小瓶子，亞莉安鬆了口氣。
而在見到她這種與一般少女沒什麼差別的模樣後，少年笑著說道：
「話說回來，我可以講一句話嗎？」
「什麼話？」
「勝負已分。」
「……咦？」
面帶邪笑的少年，以沒拿小瓶子的手握劍。
而且那把劍，毫無疑問已經抵在亞莉安的身體上。
「啊啊──！」
「怎麼樣，弱者只要肯下工夫還是能勝過強者對吧？」
他這麼告訴震驚的亞莉安，並且把劍丟掉再度伸出右手。
「我一定會用我的智慧，讓你得到勝利。所以，讓我們攜手合作吧。」
不是「請讓我加入」，也不是「當我的手下」，而是成為互相支持的對等同伴。
實際證明有勝過強者的方法，加上如此真誠的請求，敗者能說出口的回答只有一個。
「好的，讓我們同心協力吧。」
少女以混合了不安與害羞的表情，回握少年的手。
「那麼，我就把這個送你，當作我們成為同伴的證明吧。」
「哇，謝謝！」
亞莉安接過期待已久的小瓶子，非常開心地打開瓶蓋。
她用力吸了一口湧出的甜香，滿懷期待地將瓶子拿到嘴邊──
「──！」
「老實雖然很好，但是要注意別上當。如何，是個很棒的禮物對吧？」
亞莉安遭受與香氣完全相反的苦味與辛辣味襲擊，連叫都叫不出來，少年則給了她一個特別壞心的笑容。
就這樣，兩人有如相識已久的摯友般開始要好地鬥嘴，修伯司教則在遠處目睹一切。
「…………」
也不知是幸或不幸，他咬牙切齒的聲音沒傳入任何人耳里。
●
「好啦，是不是差不多可以請你解釋了呢？」
與勇者亞莉安成為同伴，並且在波亞王國下榻的少年真一，被迫跪坐在如吹雪般散發無聲壓力的女僕瑟雷絲面前。
「呃，所以說，這是打倒勇者的作戰計劃啦。」
「理由之前聽過了。我的意思是，請你說明具體的方法。」
口吻未失禮數，不過瑟雷絲的眼神依舊尖銳。
「事到如今，我也不認為你會背叛我們。然而儘管是為了方便，聽到你說出要與魔王大人為敵這種話，依然令人擔心。」
「唔，這麼說也對……」
到目前為止，瑟雷絲雖然嘴上不饒人，卻始終站在真一這邊提供協助，所以他才會覺得不用特別解釋也無妨，或許是想得太天真了。
話雖如此，但是真一拖著不解釋也有他的理由。
「我所想的計劃是『成為勇者的同伴從內部進行破壞』。只不過，具體來說到底該採取怎樣的方法，不先成為同伴就沒辦法決定啦。」
「你是說，這是個見機行事的隨便作戰？」
「呃，不是這樣啦，意思是不了解對方的性格就無從打擊心志。」
真一一邊思索用詞，一邊對驚訝的瑟雷絲解釋。
「目前，我們無法解開女神讓勇者復活的機制。所以，要癱瘓無論殺多少次都會復活的勇者，攻擊肉體沒用而只能從精神方面下手。到這邊沒問題吧？」
「是的，這點你已經用先前的五人證明過了。」
「不過說穿了，那次只是運氣好而已。下次就算比照辦理，也無法保證成功。」
一個幽閉恐懼症、一個怕蟲、一個用丟臉影片威脅，剩下兩個則因為害怕加上團隊半毀而死心。
雖然好不容易讓那五個人屈服，成功阻止他們再度攻擊魔王城，不過真一認為這只是運氣好，勇者們的精神層面意外地軟弱。
「不管再怎麼說，那些人好歹敢挑戰魔王大人，你認為他們軟弱？」
瑟雷絲感覺他似乎在兜圈子貶低自己的主君，因此皺起眉頭。
然而，真一毫不遲疑地點頭。
「很軟弱。當然，和一般人比應該算堅強吧。可是，我從他們身上感受不到拼勁。」
就算是喝泥水、吃腐肉、遭受種種屈辱，也要活下去咬斷敵人的咽喉──他們完全沒有這種氣勢。
「我想一開始應該有吧。不過，從某個時刻開始就沒了。」
「成為女神的勇者之後，是嗎？」
瑟雷絲聽到這裡也明白過來，真一老實地對她點點頭。
「不管死在哪裡、死多少次，都一定會在安全的地方復活，到成功為止要挑戰幾次都可以……一旦待在這種安逸的環境，好不容易才磨利的刀也會生鏽變鈍。」
老實說，知道有這種像遊戲一樣能無限復活的勇者時，真一感到很羨慕。
「正如失敗為成功之母這句話，人類會從失敗中學習而成長，朝向成功邁進。可是，在我出生的世界一旦死亡就等於結束，沒有下一次。」
明明不失敗就無法成長，遭遇「死亡」這個最大失敗的人，卻無法活用得來的經驗。
怎麼會這麼不合理，怎麼會有這種缺陷。
「好比說，曾經在海邊溺水的人
，會為了不要再溺水而練習游泳或想辦法避免去海邊，變得比之前更懂事對吧？然而，一旦死了就到此為止……這實在太蠢了，都是不負責任說出『不要害怕失敗，去挑戰吧』這種漂亮話的人，才會害得那傢伙……抱歉，扯遠了。」
「……沒關係。」
總是思維超然難以捉摸的真一，罕見地流露出強烈情緒，但瑟雷絲並未追問。
她已經察覺，真一心底刻有用「魔法」這種奇蹟也無法治癒的傷痕。
「總而言之，因為絕對能夠復活，讓他們五個的內心產生破綻，才會屈服於那種程度的威脅。可是，難保不會出現那種擁有鋼鐵般意志，怎麼拷問都不會屈服的勇者對吧？」
如果真有那種人，那麼目前的魔族方束手無策。
無止盡和魔王作戰下去，總有一天會強大到足以打倒魔王。
諷刺之處在於，這正是拜魔王擁有的龐大魔力所賜。
「持續承受魔法就能提高魔力，這點已經用我的身體證明過了。」
「這……」
瑟雷絲明白己方的重大失策，啞口無言。
那五人雖然看起來沒有在短期內迅速變強，不過那是從魔王與瑟雷絲的角度看。或許實際上魔力已經有些許提升。
所幸，連續襲擊到第十天就讓魔王氣得召喚真一，才有現在的結果。要是那種往來持續一個月、半年，不知道會變得如何。
「不怕死，不屈服於拷問，只要一口氣在就會繼續戰鬥的超人……這種就像床邊故事才會出現的英雄，即使連地球也實際存在。像是魯德爾、海赫、船坂等等。」（註：魯德爾為二戰期間德軍的斯圖卡俯衝轟炸機飛行員，共摧毀近兩千個地面目標，曾於重傷截肢後逃出醫院回歸戰鬥崗位，後於一九八二年病逝；海赫為二戰期間芬蘭著名的「白色死神」，確認擊殺蘇聯士兵數超過五百人，某次戰鬥時臉部中彈仍倖存，後於二○○二年病逝；船坂為二戰期間日軍士兵，安加爾登陸戰中，在身負重創的情況下擊殺多名美軍，之後帶著幾十處輕重傷孤身潛入美軍指揮所試圖自爆未遂，後於二○○六年病逝。）
「他們真的是人類嗎？」
「也有人懷疑是魔王、妖精或惡鬼，不過他們是人類喔。大概是吧，我想……」
一旦去閱讀歷史，就會在現實中找到事跡像騙人一樣的作弊級人物，人類真的很恐怖。
只不過，這個世界雖然有魔法，文化水準卻在中世紀以下。
人口應該也是相同水準，全世界總人口大概不到十億吧。
隨著總數變少，有如突變種的超人出現機率也會降低。
而且從世界的遼闊程度來想，超人剛好存在這個大陸，又湊巧聽到他國的傳聞，於是特地攻來魔王城──發生這種事的機率，想來就跟擔心隕石砸到頭差不多。
「又扯遠了。就算不到超人級，也可能出現精神還算強韌的勇者對吧？實際上，亞莉安看起來就相當棘手。」
「說的也是。」
一個有如正義感集合體的活潑少女。
更何況，亞莉安在成為勇者之前就是一個人戰鬥，這些經驗讓她有膽識又肯面對現實，很難出現不死身特有的大意。
用在騎士等人身上那種程度的精神拷問，反而會讓她學到教訓而成長吧。
「像那種人，不會因為痛苦和恐懼改變心意。那該怎麼做？答案就是『用善意說服』。」
「……啊？」
真一露出與「善意」這個詞恰好相反的邪笑，讓瑟雷絲疑惑地歪頭。
「和字面一樣囉，告訴她攻擊魔族是個錯誤，這麼做不對，所以停止爭鬥吧。」
「呃，不就是因為做不到，才會一直戰到現在嗎？」
「沒錯，之前都做不到，說服國王時也失敗了。所以，這一次為了讓作戰成功，我才要成為亞莉安的同伴。」
「…………」
大概是腦袋無法負荷吧，瑟雷絲連個疑問詞都沒有，沉默不語。
雖說她和莉諾一樣是知性派，不過基本上依然是腦袋裝肌肉的魔族。對於寫著「說服」念成「用拳頭互毆」的種族而言，恐怕難以理解吧。
「瑟雷絲小姐，你知道用言語說服對方時，最重要的是什麼嗎？」
「……不知道。」
「很簡單，答案就是『讓對方喜歡自己』。」
說服最重要的，不是理論正確，或者解釋清楚。
而是讓對方有好感，願意無條件把自己說的話聽進去。
「不管講得再怎麼動聽，人類依舊會認為喜歡的人說的對，認為討厭的人說的不對。重點在於喜歡或討厭、高興或不高興，感情甚至能決定善惡。」
當然，也有人能冷靜客觀地評估情報，以邏輯做出判斷。
這邊稍微提一下，波亞王國國王似乎是個理性的人。
不過，或許是因為霸氣不足，導致實權被女神的司教──以「信仰」這種感情決定一切的人搶走。
「就像我對國王所說的那樣，只要告訴她『魔族方無意相爭，只是基於正當防衛迎擊而已，現在和解還來得及』就好。」
亞莉安是個率直又充滿正義感的少女。
包含酒館老闆在內，真一向各式各樣的人打聽過，人人都這麼說。
正因為如此，她才會成為保護人們的勇者，與邪惡魔族戰鬥。
可是，如果她知道魔族其實很善良，錯在人類那邊，反應又會如何？
想來會因為與生俱來的老實而道歉，並且為了正義摸索和解之道吧。
不過，目前她還受到「魔族即邪惡」的成見束縛。
「現在幾乎還是陌生人的我們，說出『魔族很善良喔』這種話，你認為她會相信嗎？當然不可能。不過，成為同伴共患難，締造堅強的牽絆，甚至成為摯友或戀人時又如何？」
這場戰爭真的對嗎？魔族有那麼邪惡嗎？
只要用這種言論讓她動搖，再稍微演個戲強調魔族的善良就好。
好比說，真一掉進瀑布行蹤不明，亞莉安慌張地尋找後，發現一個溫柔的魔族少女在照顧他。
「像莉諾就很適合吧。她是魔王的女兒，而且是個不折不扣的好孩子。」
兩人都個性率直，毫無疑問會合得來。
「原先倚賴的最強勇者，得知真相後提議與魔族和解。到那個時候，司教大人會有什麼表情呢，哼哼哼。」
那個叫修伯的司教儘管魔力相當高，但終究是以人類為標準，比不上瑟雷絲與魔王。
而且以司教這個職業來說，就算擅長治療與輔助魔法，想來也不會專精攻擊魔法。
說得簡單點，他不可能是魔王的對手。
當事者應該也明白，所以沒有自告奮勇，而是將討伐魔王的任務交給亞莉安。
如果亞莉安放棄戰鬥，與魔族攜手合作，不管怎麼發展都會變得十分有趣。
「要照勇者大人說的與魔族和解嗎？這麼一來，等於承認過去一直宣稱魔族邪惡的女神教教誨其實是假的，會讓他們的信用掃地喔。」
魔族與人類停止爭鬥，麻煩的女神教則因此失勢，這是最希望出現的發展。
「還是說，要把立下大功又受民眾歡迎的勇者大人當成背教者，開除她的教籍？如果這麼做，會讓民眾懷疑神殿，更重要的是，會失去唯一能對抗魔王大人的戰力。」
如果是這種發展，也會大幅削弱女神教的力量，讓今後的交涉與戰鬥更有利。
「左右為難。哼哼哼，真讓人期待啊。」
「真是下流呢。」
瑟雷絲一如往常地損人，同時佩服地點頭。
波亞王國以及修伯司教的王牌，勇者亞莉安。
同時，也是他們的阿基里斯腱。
「在將棋里也一樣，如果飛車與角行因為太強勢而過於突出，會被奪走成為敵子，引來最大的危機。一想到那些喊出將軍相信自己會贏的人，慘遭逆轉而落敗的表情……嗯，可以配好幾碗飯呢！」
「真是個從裡到外都下流的傢伙呢。」
儘管不明白什麼是將棋，也能打從心底理解這點。
與此同時，瑟雷絲也注意到另一件事。
「總而言之，就是要和那個勇者打好關係對吧？」
「嗯，要動用各種手段讓亞莉安對我有好感，進而說服她。」
「換句話說，你要哄騙純真少女並洗腦她？」
「…………」
真一無言地別開目光。
「居然想把少女騙到手調教成性奴隸，好一個貨真價實的人渣。」
「從下流升級成人渣了？不，我沒說要用色情手──」
「雖然沒說，但是考慮過這麼做比較有效率對吧？」
「…………」
真一再度別開目光。
「為了不分種族的所有女性著想，看樣子該在這裡消滅你呢。」
「連疑問詞都沒了？慢著，我真的沒打算做那些不道德的──」
「等一下，我立刻用『制約〈Geas〉』留下保證。」
「我就這麼沒信用嗎？」
和人類勇者成為同伴的兩位魔族優秀特務。
這場引起他們內部分裂的討論，一直持續到天亮。