第三卷 第一章 王都地下的秘密
1 審問和被遺忘的迷宮
艾爾貝城被城牆和護城河環繞，以橋樑與市街連接。城牆內側除了王宮之外，還有針對國民犯罪進行審問的『審問所』。
審問官不屬於王族、貴族、庶民任何一方，擁有獨立的權限。由國王保證其地位和審判的正當性，而每五年會針對審問官的工作表現進行內部調查，發現能力不足、判斷不正確的情況，就會換人。這類任命、免職的權限也同樣屬國王所有。
審問官的判斷就是國王的判斷。艾爾貝人民不得違抗。
即使是沒有特定居住地的師傅，也必須服從審問官對於師傅在王都的行為下達的裁決。
「小迪，你不必在意我。我雖然死不了，但其他刑罰都能夠執行。」
「……師傅，暴露自己的來歷沒關係嗎？」
師傅不老不死的事一旦傳開，可以想見會引發軒然大波，或是被尋求不老不死的人盯上。
就算被盯上，憑我們的實力也不至於陷入絕境。但是，要在王都平靜生活會變得很困難吧──要承受周遭眾人的好奇目光。
「嗯──那的確是好問題。我以前會離開王都，一部分是因為自己的外表不會變。雖然也可以用幻影魔法假裝變老，但我不覺得有必要不惜那樣做也要留在王都。只不過現在就不能說那種話了。」
「師傅不是因為有我在才來王都的嗎？」
我一問，她就停頓一段時間陷入思考。她一臉不知道該怎麼回答才好的表情，走近橋邊，手扶著欄杆，望向水量豐沛的護城河。
「從這裡成為王都艾爾碧納斯以來，很快就要滿兩千年了。」
「……師傅那時候就在這世上了嗎？和那時候的事情有關係對吧。」
「嗯，我以前也有同伴。就像小迪你們一樣，除了我以外有五個同伴，其中一個後來成為艾爾貝的初代國王。另外有兩個叫歐爾蘭斯和修特連，你知道對吧？」
「艾爾貝的初代國王，以及歐爾蘭斯家、修特連家……師傅曾經是建國元老的同伴……是這個意思嗎？」
師傅看著我微笑，彷佛在表示這沒什麼。
「像小迪這樣強的人，在這個國家是第一次出現。但是冒險者強度超過十萬的『人類』，千年會出現一個。而兩千年前，有三個那樣的人。」
我們五個人之所以被稱為『奇蹟的孩子們』，正是因為千年才有一人的奇才在同時代聚集了五個。
兩千年前，有三個SSS級的人類──其中一個是初代國王，兩個是公爵家的始祖嗎？然後除了師傅以外，還有兩個不同於人類的存在。
「三個是人類，就表示剩下兩個是其他種族嗎？」
「嗯。其中一個和我一樣，不老不死。但是她已經死了。」
「明明不老不死卻死了……？師傅不是說過沒有方法可死？」
我一坦率提出疑問，師傅就稍微放遠目光。但只是短短一瞬，很快就回復平常的微笑。
「有一個方法喔。但是那個方法只能在限定的時機使用，要再用一次，就必須等待一段時間。」
「……是嗎？那我就暫且安心了。」
只要使用那個方法，不老不死的師傅就能夠結束永生。
但是，她說過要和我一起活下去，我不能讓她死掉──師傅似乎猜到我這種心思，微笑著說：
「之前一直說想死卻說這種話也很任性。但是，現在我想活到小迪說好為止。」
「不要管我的想法，師傅想活多久就活多久……這樣說很不負責任嗎？」
「不會，我覺得這很像小迪會說的話。我現在明白，小迪是真的覺得我不能死掉。」
「……所謂的希望，或許是在自己主動捨棄時消失呢。」
「當初沒捨棄真是太好了，是這個意思嗎？小迪講話真肉麻。」
我刻意不回答。因為我也不知道自己到底在說什麼。
「……但是，我不能嫌肉麻，得請小迪教我才行。人與人的，關懷？」
「師傅也一樣說了不像師傅會說的話喔。不過嘛，我覺得這樣很好。」
由我來教師傅，並不是一件容易的事──但光是願意好好聽我說話，就已經是重大的進步了。
「我以前儘是做壞事，為了不辱小迪師傅的身分，今後我也得改變才行。」
是否有在反省，也是決定刑罰時會考慮的要素。如果師傅毫無悔意，給審問官的印象會很差。
但是現在的師傅不要緊。我如此確信，再度邁步過橋。師傅也從後面跟上，走在我旁邊。
一進入第一審問所，三名審問官首先起身向我和師傅行禮。我們回禮之後，確認周圍坐了哪些人。
艾爾貝神教會的大主教葛雷納丁先生、以及先行抵達的騎士團長柯狄──還有看似貴族的年輕男女各一名。從身上的衣服的家徽可知，男子是歐爾蘭斯家，女子是修特連家的人。
歐爾蘭斯家的男子──馬奇斯•歐爾蘭斯是有著咖啡色短髮、眯眯眼的青年。雖然總是面帶微笑，卻給人不能大意的印象。根據我掌握的情報，他是歐爾蘭斯家的次男，但據說比兄長優秀，有望成為下任當家。
馬奇斯後面的位子坐著之前委託過我的公會、現在成為歐爾蘭斯家總管的琪爾雪。她似乎是擔任馬奇斯的秘書或是護衛。
修特連家的女子似乎有不能露臉的苦衷，頭戴附面紗的帽子。就算是公爵家的人，穿著這種服裝出席審問本來應該會受到指責，想必已經事先徵求過審問官許可。
根據事前調查，她的名字是普莉彌艾兒•修特連。她是修特連公爵的長女，年僅二十三歲就已經是公爵家的繼承人。據說修特連家是女系家族，代代由女性繼承家業。
然後，就連人稱王家智囊的宰相羅威•布蘭麥耶都出席。我第一次直接看到他，就如同『白麗公』這個外號，年紀輕輕卻白髮白眉，是一名容貌特異的青年。
首先，由審問官之一的壯年男子，宣讀記載師傅資訊的資料。
「那麼，現在開始審問。審問對象是實質率領『白山羊亭』……一百年前……？」
「我想資料無誤。一百年前時我也沒有名字。」
「……有紀錄顯示，你當時人稱『無色蛇使』。你在一百年前於王都創設冒險者公會，之後便下落不明。」
一百年前，在場的人都尚未出生。而師傅號稱活了一百年以上，外表卻依舊是名少女。
可想而知，在場的人都無法相信這件事，驚訝不已──但是馬奇斯、普莉彌艾兒、宰相羅威三人，彷佛事前就知道般鎮定。
「她這次指使『白山羊亭』的公會會長，引發數起事件。為了確認事實，以及決定處分，請誠實回答所有問題。」
「是，沒有異議。」
師傅淡淡地回答。審問官先看了師傅旁邊的我一眼，目光再度轉回手邊的資料。
「『銀水瓶亭』公會會長，迪克•西佛。你在這次事件以冒險者公會之一的立場涉入，在造成重大事件之前防範未然，並且竭力解決已經發生的事。這點也會一併納入考量。有問題嗎？」
「是，可以將我視為她的監護人。」
「我明白了，那麼重新開始審問。各位請就座。」
師傅是在三個月前回來王都。『白山羊亭』公會會長無法確保加盟的公會的冒險者都有工作，只有一部分優秀公會分配到工作。
那個影響導致紫、青、乃至最近綠之公會難以營運，有可能出現大量失業者。案源枯竭的公會雖然也有離開王都的選項，卻無法下定決心放棄長年據點，漸漸開始承接見不得光的工作──然後。
「因應『白山羊亭』公會會長要求，她製作『項圈』。那是用來讓人類或是獸人服從的魔道具。一部分已經被使用，出現實際受害者。卡拉姆德亞商會利用『項圈』，將擁有獸化能力的獸人固定為動物外表，當作稀少動物販賣。受害人數為五十三名。其中半數根據調查結果顯示，只要取下項圈就能夠重獲自由。買家因為也參與稀少動物的非法買賣，將處以罰金。」
壯年審問官宣讀罪狀之後，兩名女性審問官接著說：
「即使剩下半數受害者能夠重獲自由，考慮到他們遭受的精神痛苦、被不當拘禁的期間，果然應該判處二十年以上拘禁為當。」
「還有，在王都製作、非法持有、教唆使用魔道具一事，應廢棄持有之魔道具，並處以八年以下拘禁，以及強制勞動。」
『青射手亭』等公會從事犯罪一案，是『白山羊亭』公會會長的責任，師傅並沒有遭到問罪。因為有證據顯示，在師傅來以前，『白山羊亭』就已經默認，或是介紹類似犯罪的工作。
「前述事實無誤嗎？」
「是，無誤。」
師傅毫不反駁，看向前方，承認罪狀。這樣就確定接受審問官宣判的刑罰──但是。
宰相羅威，以及公爵家的兩人站起身，最先開口的人是宰相。
「雖然是在嚴正的審問途中，還請容我發言。聽聞這件事，我──艾爾貝王國宰相，和公爵家的兩位，有事希望能告知審問官閣下，務求允許。」
「允許發言。羅威閣下，是什麼事？」
「不久後必須請冒險者公會挑戰困難的委託。因此，希望暫時保留她的處分。雖然這種說法會挑起不安，但這座王都現在正面臨前所未有的危機。」
宰相的發言，引起審問所一陣緊張。最動搖的人是三名審問官──他們做夢都沒想到宰相會說出這種話吧。
我目前也只能靜觀其變。畢竟根據我收到的情報，還無法確定『那個』是否會成為實際威脅──關於這座王都的由來，現在所有居民都遺忘的傳說。我有預感，宰相要說的事情和那有所關聯。
「前所未有的危機……那能夠靠冒險者公會解決嗎？」
對於審問官的發問，宰相神情莊重地回答。我覺得有點裝模作樣，但或許只是宰相本來就會做出那種舉止而已？
「正確地說，需要藉助成功討伐魔王的勇者……以及高等冒險者的力量。冒險者之中，有許多人的個人戰力遠超過騎士平均值。若不藉助他們的力量，王都肯定遲早會化成一片灰。」
「還真是聳動……是會有魔物襲擊嗎？還是鄰國會攻打過來？」
「簡單來說，是前者。位於王都地下，遭到封印的地下迷宮。長達兩千年的封印，就快要撐不住了。」
──從眾人記憶中消失的傳說，並不是虛構故事。
王都艾爾碧納斯，建造於封印邪惡存在的大洞上方。也就是說，艾爾貝初代國王是和那個邪惡存在戰鬥、獲得勝利才得以成為王。
然後，師傅知道當時的事情。她看向我，似乎有話想說，但目前什麼也沒說出口。
「迪克•西佛。希望身為過去討伐魔王的第五名勇者的你，以及創設冒險者公會的她，能接受這無理的請求。」
宰相羅威低頭行禮。馬奇斯和普莉彌艾兒也仿效宰相，然後依序發言。
「我們歐爾蘭斯家也決心為了守護王都而戰。但是，如羅威閣下所言，這座王都的最強戰力，是魔王討伐隊的成員、超越S級的各位冒險者。我們貴族能做的事，主要是替各位打造適於戰鬥的環境，以及準備報酬。」
「國王陛下也考慮過捨棄這座王都。但是，遭到封印的存在一旦來到地表，或許艾爾貝全國都會淪陷。既然如此，我們想要徹底抗戰到最後。」
我終於明白，他們出席的意義──因為他和她，是支撐今後王國的次世代貴族。
他們本來無法介入審問。但唯獨這次，拯救王都也需要師傅的力量──為此必須要暫緩服刑。
「……如果那是事實。今後王都將會變成怎樣？」
壯年審問官問道，宰相羅威看著我和師傅說：
「所有能夠戰鬥的人將進入王都地下的迷宮，往最深處前進。雖然無法強制，但希望獲得全公會冒險者的協助。魔法大學、騎士團、貴族，必須不分所屬齊力挑戰迷宮，否則就無法到達最深處吧。因為地下迷宮有一百層，必須儘可能在短時間內突破才行。」
一百層的地下迷宮，將由艾貝爾王國所有能夠戰鬥的人一同挑戰。
假如這樣下去邪惡存在將會來到地表，就表示迷宮攻略一旦失敗，國家就會滅亡。
沉悶的緊張充斥審問所。兩名女性審問官完全無法接受宰相的說法，頻頻面面相覷。
「儘可能短時間內，大概是剩下多少時間呢？」
「……迪克閣下。你相信我的話嗎？」
「王都地下有迷宮，假如會冒出魔物，不管怎樣都必須一探究竟才行。先不管真假，冒險者的工作包含驅逐魔物和探索迷宮。假如是正式委託，我會考慮以公會會長身分承接。這是理所當然的事情。」
宰相默默地聽我說的話。
雖然變成簡直就像我代表王都全公會一樣，但如今『白山羊亭』的領導體制瓦解，公會無論如何都必須重編才行。
但是，既然攻略王都地下迷宮是當務之急，重編公會將留待那件工作結束之後。
「國王陛下將處理這件事的權限委付給我，騎士團則是柯狄閣下擁有全權，貴族代表是這兩位，然後教會之首是葛雷納丁閣下。在場的決定將左右國家今後的命運。」
「……柯狄，我現在也認為『我們』的隊長是你。我認為可以一戰，你覺得呢？」
我一問，柯狄就站起身，發出嘹亮剛毅的聲音說：
「我是為了成為守護王國的盾牌，才成為騎士團長。我只是克盡職責而已。」
「喔喔……您願意答應嗎？我雖然擔任宰相，但原本是文官，沒有戰鬥能力。但是，請讓我為支援迷宮攻略鞠躬盡瘁。」
「那真是感激不盡。關於師傅的處置，希望能夠在這件事結束之後，將功績納入考量。還有，關於被賣掉的獸人，我的公會會負起責任解救。」
「……小迪。」
我的情報網已經鎖定和卡拉姆德亞商會交易過的人，之後就剩派遣公會成員去解救獸人。
雖然必須向每一個人贖罪，但那是守住王都之後的事情。也得請師傅戰鬥才行，聽宰相的說法，迷宮攻略將會非常艱辛，比討伐魔王之旅有過之而無不及。
「這種審問還是我第一次碰上。居然會在確認罪狀之後，無限期緩刑……」
壯年審問官用手帕擦拭額頭的汗。隨著他理解王都面臨存亡危機，臉色也隨之變得蒼白，無法保持冷靜。
柯狄看著我，朝我點頭。葛雷納丁先生也同樣堅定點頭。教會所屬的僧侶、僧兵將會為攻略迷宮提供莫大貢獻吧。
然後我們也是。重新組成魔王討伐隊、探索迷宮之時意外到來──前往至今生活的王都正下方，遭到遺忘的深處。
2 作戰會議與最強的七人
審問結束之後，審問官以外的所有參加者進入了談話室，討論今後的方針。
不滿十人的我們圍坐在足以容納二十人就座的圓桌旁。因為考慮到公開立場，柯狄坐在我對面。不過在進入談話室之前柯狄告訴我，她其實想坐在我這側。
柯狄的心已經回到我們組成魔王討伐隊旅行的那時候。而我也是同樣心情，心思已經集中在該以什麼體制攻略迷宮上。
宰相羅威、貴族馬奇斯以及普莉彌艾兒確認所有人就座以後，起身低頭致意。
「那麼，很抱歉在本日審問結束後馬上勞駕各位。在座所有人集合的機會非常寶貴，希望趁這次討論迷宮探索的方針。可以嗎？」
得到所有人同意之後，馬奇斯將帶來的金屬筒解鎖，從裡面取出一張圖，在圓桌上攤開。
「這就是位於王都艾爾碧納斯地下深層的『貝爾薩利斯遺蹟迷宮』。雖然沒有後半部分的全圖，但就如各位所見，這裡有第一層到第五十層的地形等紀錄。」
如果迷宮位於王都地下淺層，在建設下水道等地下設施時似乎就會挖到，但看了那張圖就會明白為什麼沒有發生這種事。
王都的地下迷宮似乎沒有連接地表，而是位於遙遠地底，必須利用轉移陣才能夠進入迷宮。然後進入的樓層就是第一層，我們則是要從那前往第一百層。
迷宮一層比一層寬廣。然後，來到五十層之後就沒有地圖了。這份圖還描繪著每層出現的魔物，第一層是哥布林、大鼠、巨蝙蝠，每十層會出現大幅變化。這就表示擁有支配力的魔物每十層會變化一次。
從三十層開始出現蜥蜴人、雞蛇、元素怪等等中階魔物。從這個階段開始，即使是A級冒險者，每場戰鬥都勢必會消耗不少吧。
然後在第五十層向下的階梯前方，描繪著獅身龍翼的魔物。其腳邊堆積著骷髏，是表示那是過去造成眾多受害者的魔物嗎？
「為什麼沒有五十層以後的地圖呢？」
葛雷納丁先生提出疑問，對此馬奇斯搖了搖頭。
「這份地圖，是大約一千年前調查隊進入時製作的東西。當時以騎士團為中心組織調查隊，投入一千人慎重探索，但遺憾的是抵達第五十層時生存者只剩一成，這隻龍奇美拉導致探索部隊的指揮官喪命，只有負責製作地圖的學者和他的護衛勉強生還。」
「……這就是龍奇美拉嗎？吸食近百人性命的魔物……它現在依然存活嗎？」
「有可能。因為迷宮棲息的魔物，某些種類會存在半永久存活的個體。」
那就是迷宮的棘手之處。迷宮深處之所以難以處置遭到放置，一部分是因為深處的魔物和淺層的魔物不同，十分長壽，多半能成長為強力個體。
然後魔物『建立階級』的結果，會出現跨越種族的『頭目』。既然這迷宮這麼大，每幾層就出現不同『頭目』也不足為奇。
「我們該打倒的邪惡存在，是最深處的『頭目』嗎？」
「既然已經是兩千年前的事，沒有依據能保證紀錄正確，如果相信史料，那是被稱為『貝爾薩利斯之蛇』的存在。據說蛇會無限生成迷宮的魔物。雖然已經沒有留下實際看過魔物產生的人……」
師傅恐怕在兩千年前，和艾爾貝王他們組隊和『貝爾薩利斯之蛇』戰鬥過。但她現在什麼都沒說。
我也感覺到，如果現在揭露事實，師傅會承受過多的壓力。雖然我知道，既然其他同伴全都已經身亡，就只能依靠還在人世的師傅，但我不想讓她一個人背負一切。況且，在這張圓桌旁的人，都是隸屬王國這個組織的最高權力者。
「龍奇美拉在第五十層，還必須再探索剩下的五十層才行。『貝爾薩利斯之蛇』有可能生成更強大的魔物……如果那放置長達千年，有所成長……」
馬奇斯看似常保微笑，但汗卻沿著臉頰流下。我本來從他的外表以為他是不能大意的對手，現在訂正想法。他雖然是公爵家的繼承人，膽識並沒有大到凡事都處之泰然。
這點普莉彌艾兒也一樣，她一邊克制緊張得快要發抖的聲音，一邊接著馬奇斯的話說：
「簡直就是魔窟。但是強力魔物都在深層，我想不至於才進入第一層就突然有強力魔物蜂擁而至。」
「希望如此。進入迷宮的轉移陣由王國管理，但完全無法保障轉移之後的事。只有確保了轉移陣周邊的安全而已。」
馬奇斯的發言佐證了我的推論，前往迷宮的轉移陣確實存在。
既然如此，或許可以首先由我們擔任先遣隊前往第一層。不管魔物再強，只要我們全部出動，就不太可能會輸吧。雖說絕對不可以大意。
「宰相閣下，既然你知道我們魔王討伐隊的實力，為什麼會考慮動員國家總力挑戰迷宮呢？不覺得只要交給我們就沒問題了嗎？」
我一問，羅威就露出傷透腦筋的表情苦笑。看樣子『白麗公』似乎覺得這次任務超出了自己所能負荷──雖然不得不說稍嫌不可靠，但這個國家的宰相主要負責內政而非指揮軍隊，所以這也不能怪他。
「我們不能將一切交給魔王討伐隊，只是一味祈禱等待。迷宮淺層也會定期湧出魔物，魔物超過一定數量，轉移陣就無法發揮作用。因此，每探索五層就要確保安全地點，設置轉移陣，將轉移陣連接起來，就可以從第一層一口氣直達深層。然後為了讓轉移陣維持在可以使用的狀態，每層都需要人員排除新湧出的魔物。雖然不知道那樣做能夠持續到哪層……」
也就是說，從淺層到深層，都需要配置負責掃蕩魔物的戰力。就算沒一鼓作氣到達第一百層，只要收復每五層的轉移陣加以據守，日後就可以從途中繼續探索。
然後，這下也明白，王國至今都極力避免接觸地下迷宮。雖然不得不說那是下策，但千人部隊潰滅的陰影一直存在吧。
「原來是那樣嗎？我知道了。淺層的魔物也不能放置不管，那些魔物就交給實力足夠的人員吧。而且打倒魔物時會獲得各種寶物，當成在其他迷宮冒險一樣探索，比較不必大幅改變生活節奏，就這點而言或許不錯。」
我一這麼提議，所有人都彷佛佩服我一般說不出話來。我明明不喜歡受到注目，但才說了一兩句話，就成了這場議論的中心。
「小迪，現在統括冒險者公會的『白山羊亭』無法發揮機能，需要有人代為指揮冒險者公會喔。我認為只有小迪能夠勝任這個崗位。」
「我也這麼認為。你是魔王討伐隊的一員，大家都覺得你經營第十二大道一角最小的公會是大材小用吧。」
葛雷納丁先生深深點頭，在馬奇斯旁邊負責會議紀錄的琪爾雪也筆直看著我微笑。在這空間裡，我會不會太有人望了？
「……我知道了。但是有句話先說在前頭，這次是緊急措施，我會暫時統率冒險者，但等到迷宮攻略結束之後會推舉其他公會擔任龍頭。這樣可以嗎？」
「迪克閣下，雖然從您的提案感受到您的高潔精神，但我有點疑問。為什麼您不希望成為公會會長之首呢？在王都，統率冒險者公會，就等於獲得絕對的權力。可是您卻……」
「雖然理由我無法明說，但我並不是要拋棄責任。我自認今後也會以我的做法睜亮眼睛，維持王都公會的秩序。」
說這種話，就算被解讀成「我要成為冒險者公會的地下支配者」也不奇怪──但是沒有人對我投以懷疑眼光，向我提問的普莉彌艾兒則是彷佛感佩般按住胸口。這時我第一次留意到，她的禮服在胸口開洞，看得見不小的丘壑。而她面紗下露出的嘴唇塗了口紅，增強我對她真面目的好奇心。
（……小迪？不能因為對方是漂亮女人就看得入迷喔。）
（啊、喔……我知道啦，師傅。）
隔壁的師傅從桌子底下伸手過來捏我的大腿。雖然不痛，但我重新繃緊神經，清了清喉嚨後繼續說：
「柯狄，由我們先轉移前往迷宮，確認一下情況吧。」
「嗯，那樣應該沒問題吧。也知會其他人，做探索迷宮的準備吧。等到確保第一層安全以後，再回來一趟投入其他人員就好。」
雖然不知道探索迷宮要花多少時間，但很想一口氣深入到第十層。只要我們魔王討伐隊全員出動，應該絕非難事才對。
「我想隊伍將依照冒險者、騎士、僧兵等所屬團體區分，但是為了能夠在緊要關頭互相合作，希望所有參加迷宮探索的人都能徹底建立不分身分、立場共同戰鬥的意識。如果可以，還想請王室成員激勵探索者，這可行嗎？」
「這個想法很好。我會請示國王陛下的意見。如果公主殿下親自致意，想必也能給予冒險者們勇氣吧。」
羅威這麼說完就笑了。但是他說『公主殿下』時，我覺得有點異樣。或許是我多心，但他是不是對公主有什麼特別情感呢？
負責激勵的人，八成會是瑪納莉娜吧。她一方面長相出眾，廣受國民歡迎。而且又是下任女王，就「讓王都人民重新認知她的存在」這層意義而言，我很期待這次演說。
「羅威閣下，你說每五層設置轉移陣，但轉移結晶應該是非常貴重的東西才對，要怎麼準備呢？」
「雖然轉移陣能夠設置的數量有限，但如果一千年前探索隊設置的轉移陣沒遭到破壞，到四十六層為止應該每五層都還留有轉移陣才對。但是各層現在想必都充斥著魔物，需要重新探索、掃蕩魔物，才能恢復轉移陣到能夠使用的狀態。關於要在第五十一層以後設置的轉移陣，會使用王國寶物庫內的轉移結晶。數量有十三顆，我想足夠吧。」
轉移結晶擁有莫大價值，甚至有人說取得轉移結晶的冒險者能夠保障一百輩子不愁吃穿，但現在不是吝嗇的時候。
然後如果可以，要是也能夠連接我的公會地下的轉移陣，我的公會人員要休息時就輕鬆多了──這是不是有點不公平呢？我也想過在『白山羊亭』內設置轉移陣供其他公會的冒險者使用。甚至希望能夠由王國提供結晶。
「至於提供給冒險者的報酬，決議由王國和貴族聯盟負擔。關於報酬的分配，也想請教迪克閣下的意見……」
我是現任公會會長，能夠回答報酬的行情。
於是我們討論完必要事項，決定三天後開始迷宮探索，各自解散進行準備。
三天後的中午，在王城中庭集合了參加迷宮探索的人，舉行公主瑪納莉娜的聲援演說。
參加探索的人數，包含我們在內約有一千出頭。這些人來自全王國，B級及B級以下六百名，A級兩百五十名，S級以上四十名。剩下是非戰鬥人員，負責回復或調度物資等等。
瑪納莉娜穿著符合女性王族身分的白禮服、戴著頭冠亮相。她一在王宮的露台現身，就利用風精靈魔法，從那裡將聲音傳達給所有人開始演說。
「請允許我代替國王陛下在此致辭。我想聚集在此的各位已經知道，現在王國正面臨歧路。兩千年前，建國王艾爾貝一世封印在王都地下的邪惡存在，隨著時間過去即將甦醒。」
瑪納莉娜雖然緊張，但聲音並沒有發抖。聚集在此的冒險者、騎士、僧兵、魔法師，全部都將注意力放在她的模樣、她的話語上。
「但是，各位鼓起勇氣，為了再度封印邪惡存在而聚集在此。我們以那份勇氣為榮。為了獲得今後新的千年繁榮，希望和各位攜手努力。」
王族即使沒有戰鬥的力
量，卻有賦予國民勇氣的力量。我覺得那樣就好。
「我以第一公主，瑪納莉娜•黎勒•艾爾貝之名祈禱。願神的祝福與所有前往戰鬥之人同在。」
瑪納莉娜閉上眼睛祈禱。她祈禱片刻之後一睜開眼睛，就響起震耳欲聾的歡呼。
勇猛戰士的聲音；亟欲立下功勞、眼神發亮的冒險者的聲浪；為了拯救眾人矢志貢獻力量，靜靜凝視戰士的僧侶，以及發揮想像力勾勒未知迷宮的魔法師──所有人都面向前方。在公主之名下，朝向相同方向。
「哦哦～大家都好有精神。所以，那個龍奇美拉有多強呢？」
「礙事的東西可以全部殲滅對吧。很久沒像這樣可以毫無顧忌了。」
艾琳和蜜拉露卡都充滿戰意。兩人的眼神都彷佛有烈火在燃燒。
「我的淨化之力沒有傳達到王都地下，所以我想一層一層淨化。啊啊……又可以再次和迪克先生你們冒險了……」
佑馬當然知道情況嚴重，儘管如此，對於能夠和我們旅行仍然難掩喜悅之情。柯狄看著佑馬微笑說：
「雖然團員都希望我率領騎士團，我卻留下一句只在有困難時會幫忙。這種騎士團長果然很無情嗎？」
「沒那種事。團長光是在前線戰鬥，就已經十分照顧部下了。」
大家的冒險裝備，當然都和在王都生活時截然不同。勇者、魔法師、武術家、僧侶──以及負責輔助的我。
還有，只有腳上換穿好走的靴子，仍然穿著女傭服的薇蕾妮，和全身裝備統一為白色的師傅。我們的隊伍就是這七名成員。
「隔太久了，說不定都快忘了戰鬥方式。我會努力不扯後腿。」
「不是說過在外面不會用那種講話方式嗎？薇兒妹妹。」
「呣……薇、薇兒妹妹那個稱呼，雖然不是絕對不行……」
「拜託了，薇兒。在迷宮中需要用餐的時候，你的協助是不可或缺的。」
「連主人都這樣……太狡猾了，師徒居然聯合起來。不過算了，雖然我自認是戰鬥要員，但三餐很重要。主人請儘管吩咐。」
既然薇蕾妮要放下店務，就需要代理店長。這時恰好出現的人，就是聽到募集迷宮探索者的消息，造訪王都的瑟列妮。
「雖然我也想參加探索看看，但不得不說酒館的工作也很適合我對吧。」
「唔嗯，只要債主不上門討債就沒有任何問題。希望你好好顧店。」
瑟列妮露出苦笑，同時發覺艾琳和蜜拉露卡看著我們，她隨即優雅地作態微笑。那個動作只能用女性魅力全開來形容──總覺得那看起來像是在牽制艾琳她們，這是為什麼呢？
「我會好好幫小弟顧店，讓小弟沒有後顧之憂。這種點滴累積，會縮短兩顆心的距離……哎呀？」
瑟列妮一把我當成小弟，就有一個人敏感地起反應──就是我家師傅。
「小弟……？小迪，你在外面也認了姊姊嗎？對我以外的人很會撒嬌呢……？」
「師、師傅。瑟列妮只是開玩笑，不要計較……」
「呵呵，為什麼要慌張？莫非還做了超過撒嬌的事情？小迪真是的，就是這麼調皮。」
臉上在笑，眼睛卻一點笑意也沒有這點非常可怕。會造成師傅內心動搖的事情，對我的精神衛生非常不好，得留意才行。
「欸，蜜拉露卡，迪克果然拿年長女性沒轍嗎？」
「視情況而定，甚至需要進行彈劾審判。我們明明也有在迪克店裡幫忙，他卻還藏了能夠交付店長工作的人……這需要殲滅呢。」
「聽說是前公會會長，果然是迪克先生的人望使然嗎？」
蜜拉露卡心浮氣躁，旁邊的佑馬則是悠哉從容。佑馬大概不會忌妒吧──會這樣想，只是我依賴她的寬容而已嗎？
「小女子先探索一天，隔天在店裡工作對吧。什麼嘛，真輕鬆。」
彌都波也是待命組，塞克特則要每天去迷宮。SS級且經驗豐富的塞克特，將在我們先遣隊之後進入迷宮鞏固守備。
「因為你還小。戰鬥是我們的工作。對吧，公會會長。」
「才、才不小喔？再過一陣子，小女子就會長得像薇蕾妮姊姊一樣波濤洶湧，變得比兄長大人還高。」
「呵……是嗎？我會期待的。」
「那、那是什麼話。小女子生氣了。就算失手害兄長大人結凍，小女子也不管了！」
SS級的兄妹，上演著一點都不像是接下來要挑戰迷宮的和平對話。里格爾、萊雅、麥琴利也將在我們確認安全之後進入迷宮，他們雖然充滿幹勁，卻也適度地放鬆。
咲夜小姐和莉莎，以及其他數名公會成員將留在公會，但之後會輪班進入迷宮。透過這次迷宮探索，我的公會的整體水準將會提升吧。
「小迪，有沒有定期測量公會的人的冒險者強度？不然就無法依照實力分配到適合的地方喔。」
「啊，對喔……現在沒有測定器。得準備新的才行。」
我想將公會成員的冒險者強度更新為最新資訊。但是普通的測定器無法測量我的冒險者強度。
「那麼，我來幫你做測定器，我想大概找得到材料。我雖然擁有測定師的技能，但也無法完全測量小迪的能力，所以只能找超高品質的『充魔晶』製作測定器。」
「原來如此。如果是迷宮深層的魔物，有可能在體內產生充魔晶嗎？」
「到時候也請讓我們測量。雖然一陣子沒測量了，但我想應該有進步。」
蜜拉露卡能夠使用的陣比以前多，魔力容量也有上升。其他成員肯定也有所成長。
這次迷宮探索結束時，我們會獲得什麼超越『奇蹟的孩子們』的稱呼呢？好像既期待，又覺得明明是自己的事卻無法預料。
3 混沌的第一層與七人合作
在王都北北西方向，有設置轉移陣的神殿。至今只有和王室關係深厚的人知曉，但這次所有探索者都將知道那個場所。
在一千年間想必有過多次修繕，蓊鬱森林中的石造神殿和周邊，現在也保持威容，周圍的環境也受到維護。
我們七人先遣隊進入神殿，裡面設置了大小能夠一次轉移一百人的轉移魔法陣。神殿雖然是單層建築，但屋頂非常高，天花板設計成兼具避雨和採光的構造，柔和的光線照進神殿。
「我、薇蕾妮和師傅已經在早餐時獲得食物效果，你們四個要怎麼辦？到那邊以後再吃嗎？」
「我想想，趁現在先喝個牛奶好了。迪克，這裡離火龍放牧地也很近對吧。」
「喔，的確。但是，集合來的冒險者不會去到那邊吧。」
薇蕾妮拿著稱為『精靈族密櫃』的魔道具，外觀看似收納籃，但是用魔法擴張了收納和保存能力，容量比外觀大。據說在艾爾森魔王國是長途旅行等等的良伴。
從裡面取出裝了冰牛奶的水壺後，讓還沒獲得食物效果的大家飲用。牛奶不僅添加了磨成泥的『蒂夫果實』，還用我的賦予魔術加上增強戰鬥力的效果，還能夠提高守備力。再加上補充只有牛奶會不足的營養成分這種額外效果。
「嗯、嗯……噗哈。這才是牛奶的正確喝法對吧。」
「父親大人洗完澡也常常那樣……雖然我和母親大人都勸他改掉。」
「我父親也常常那樣。雖然僧侶儘量不要喝牛奶比較好，但是會強健骨頭所以沒關係吧。」
艾琳、蜜拉露卡和佑馬各喝了兩三口牛奶。雖然不會明顯變強，但食物效果不容小覷。
如果知道敵人的屬性，還能攝取相關食物效果加以預防，但也不能濫用。即使不靠食物效果也能夠靠魔法等方式防禦，所以潛入迷宮前的準備這樣就夠了。
「就預備戰鬥這層意義而言，適量即止似乎會比較好。」
「唔嗯。雖然還準備了其他食物，但留到之後比較好吧。因為不能把這個箱子弄壞，我果然無法擔當前衛。」
「薇兒妹妹你們由我掩護，前衛就交給柯狄和艾琳妹妹了。」
師傅不叫柯狄『柯狄妹妹』，是因為師傅也理解她女扮男裝的理由，顧及她的心情。師傅最初還問我該如何稱呼她，我建議師傅直接省略稱謂。因為如果稱呼柯狄為妹妹，可以想見柯狄會露出困擾的表情。
師傅朝飄浮在魔法陣上方的轉移結晶伸出手，做好啟動的準備。
「……那麼，要轉移了。有可能一轉移就立刻遭到魔物攻擊，大家小心。」
「據說另一邊有人在看守魔法陣。不過，謹慎為上嗎？」
因為迷宮層層相連，也有可能會有使用吐息的魔物爬上來。我幫所有人施加了在一定時間內大幅減弱吐息威力的『防護壁』魔法。
「好溫暖……迪克先生的防禦魔法，就好像把人包起來一樣溫柔。」
「沒、沒有啦……雖然的確是用魔力包起來，但並不溫柔喔。」
「……全身被包住總覺得不自在。迪克，你沒有趁機自肥吧。」
「沒那回事。我總是很正經喔，一點邪念也沒有。」
用魔力包住身體，會獲得和觸摸相同的感覺──其實觸感沒有那麼明顯，所以我坦蕩蕩回答。師傅掩嘴呵地笑了一聲。我沒施展精神防禦魔法，希望她不要在這時候偷窺我的心。
「喔，對了，姑且也施加精神防禦好了。雖然各人也有抵抗力，但最恐怖的就是中混亂。」
「嗚、嗚，對不起，迪克，以前給你添麻煩。都怪我腦袋裝肌肉。」
「艾琳中了混亂的時候，的確很麻煩……又強又快，要是沒有柯狄就壓制不住了。」
「中混亂時無法鬼神化，這點值得慶幸。熟面孔聚在一起，果然就會想起很多回憶。」
「我就是那段回憶的終點嗎？那時候我準備受死，但到了現在，果然覺得當初就算吸泥水也要活下去。雖然現在的日子並非泥水，而是彷佛在品嘗至上甘露。」
薇蕾妮朝我送秋波，我用手防禦。所謂的至上甘露，是我和薇蕾妮兩個人收店之後，偶爾調酒小酌會出現的辭彙，看樣子那似乎是用來表達情意。她會說「和主人喝的酒是我的至上甘露」。
「雖然稱為『魔窟』，但在我眼中只是普通洞窟。既然目前由魔物支配，就讓它們看看誰才真正擁有支配的資格吧。」
薇蕾妮不愧是前魔王，說這種話格外有說服力。我們互相點頭，師傅啟動了轉移結晶──只見魔法陣升起幾道光柱，魔法陣外的景色出現變化。
轉移來到的地方，是圓拱石柱支撐的半球狀屋頂下。魔法陣的大小不變，等到光消失，周圍變得相當昏暗。
魔法陣外立著好幾盞點亮魔法之火的燭台。但是等到眼睛習慣後，就會發現洞窟岩壁整體都微弱散發著光，不會一離開燭台旁就陷入完全黑暗。
「等一下。你是魔法陣的看守對吧？你在那裡做什麼？」
在魔法陣外側的燭台附近，有一名男子抱頭蜷縮。他渾身發抖，遲遲不回應蜜拉露卡的問話。
「振作一點。我們會設法處理，告訴我們情況。」
「薇蕾妮，拿出『寧靜露水』。」
我請薇蕾妮帶了具有醒神效果的飲料過來，由我用手餵男子喝下。他原本空洞的眼神恢復明亮，一看見我們就露出彷佛看到救星的表情。
「因、因為心想必須死守這個第一層的魔法陣，我們出去巡邏。但從通往下層的洞穴，傳來駭人的恐怖吼叫聲……同、同伴，來不及逃走……」
「那是稍早發生的事嗎？出現了某種強力魔物對吧？」
男子一邊發抖一邊點頭。不好的預感中了──在這一千年間，光是能夠維持這個魔法陣就已經是奇蹟了。
深層的魔物爬上這層了。男子的同伴遇到魔物，遭到攻擊。
「得加快腳步了，情況分秒必爭。希望其他看守能夠逃走就好……！」
我為所有人施加『敏捷強化』，艾琳抱著蜜拉露卡，我抱著佑馬前進。魔法師和僧侶在進入交戰範圍以前由身體能力高的人搬運，在討伐隊那時也是這樣。薇蕾妮和師傅也跟在後面，她們即使自行移動也具有SSS級的速度。
一路上，我們不發一語。第一層是岩石裸露的洞窟。
隨處可見腐朽的武具或魔物的骨頭，除此之外，雖然不強但有魔物棲息的氣息。但是那些魔物也害怕至極，不對我們採取任何行動。它們害怕被深層的魔物捕食嗎？
然後我們在遙遠前方，看到了周遭環繞著搖曳紅色的巨大身影。
那是火焰的紅。而在火焰中浮現的巨大黑影，則是巨大到需要抬頭仰望、擁有龍翼的獅子。
龍奇美拉。在事前看過的地圖位於第五十層的魔物。會畫在迷宮圖上，意謂著這隻魔物在當時對王國守備隊來說是個威脅。
但是眼前的魔物雖然和迷宮圖描繪的模樣很像，但有幾個部分有著明顯變化。全身變成黑褐色、肩膀突出銳利的角、全身肌肉發達到快要撐破表皮──經年累月持續戰勝生存競爭，使得龍奇美拉進化為更強大的個體。
在放置千年的迷宮裡，產生了這種怪物。我用魔力和所有人連結思考，告知作戰計畫。不需要言語，所有人開始聯手攻擊──SSS級冒險者以完整陣容聯手就沒有打不倒的對手。
「吼嚕……吼嚕嚕……吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
龍奇美拉發覺我們，選擇的行動不是威嚇，而是立刻發動即死攻擊。籠罩全身的火炎膨脹，化為灼熱的火柱射向我們。
雖然我們原本就展開防壁，但不想只用那道防壁接招。我和師傅互通想法，合力展開廣範圍防壁，抑制灼熱火焰擴散。
──『防壁四重牢籠』──
SSS級的我們兩人聯手，要反彈火焰很容易。防壁阻絕彈回去的火炎反撲龍奇美拉，但龍奇美拉不以為意地咆哮，作勢朝我們突進。
牽制的工作由柯狄負責。她趁我們展開防壁的時候召喚劍精拉古納，在劍精具現化為劍的形狀之前，變成無數光彈射擊敵人的巨大身軀。
──『光劍•光彈幕』──
因為用途是阻止敵人行進或是封住攻擊，所以取名為『幕』嗎？但果然攻擊就是最大的防禦，龍奇美拉在突進之前一瞬間退縮──額頭、眼睛、胸膛、雙肩，相當於弱點的部分遭到射穿，噴出黑色血花，儘管如此它依然眼神激昂，狂暴發威作勢前進。
受到SSS級攻擊仍然生存三秒以上。明明應該射穿心臟卻沒死，是因為再生速度非比尋常。被柯狄射穿的傷口隨後就已經癒合。
「回應吾之聲音，『土精靈』！」
「謝謝你，薇蕾妮小姐！喝啊啊……『修羅斬月踢』！」
但是哪怕只有一瞬間停止行動就足夠了。薇蕾妮使用大地的精靈魔術升起巨大的土柱，艾琳衝上土柱，踩著土柱起跳。然後施展踢擊切斷洞窟頂部垂下的岩塊，使之掉落在龍奇美拉身上。
那巨大身軀被同等大小的岩塊砸中，龍奇美拉儘管陷入地面，仍然爆發火的魔力，破壞岩塊作勢跳起來──但是。
「完成了，這樣就結束了……！」
──『限定殲滅型九十二式•縮退消滅陣』──
蜜拉露卡的魔法陣在龍奇美拉周圍展開成『球形』。然後她輸入魔力，龍奇美拉就停住不動，魔法陣緩緩縮小。
接著蜜拉露卡合上雙手，龍奇美拉就一口氣遭到壓縮，永遠消失不見。雖然展開似乎很花時間，但這個魔法擁有驚人威力。
「迷途靈魂啊……聚集到我身邊。神的寬恕會一律平等，引導各位前往應許之地。」
龍奇美拉的身體消滅，但之後產生無數光球，彷佛迷途般在空中浮游。所有光球集中到佑馬周圍，陸續被淨化消滅。但是其中一顆特別大的光球，變成了別的形狀。
師傅撿起掉落在佑馬腳邊的那個東西。那是紅色的圓形寶石。
「這是……靈魂寶玉。是活了很久的龍奇美拉的靈魂變化而成的喔。」
「這就是充魔晶……沒錯吧。」
「嗯，也有和充魔晶相同的用途。這麼大的寶玉，我還是第一次看到……真的，或許是我活那麼久第一次看到。」
其他靈魂是迷宮的魔物，還是犧牲的人呢？
遇上那種魔物，生存率近乎絕望──我本來這麼以為。但是，奇蹟發生了。
「主人，發現受重傷但存活的人！麻煩使用回復魔法！」
遇上這種等級的魔物，甚至有可能一被發現就隨即遭到殺害，卻幸運生還了。只見一對男女倒在暗處，男子似乎是掩護女子，背後有著嚴重燒傷。
兩人都昏過去了，但男子處於危險狀態。我和師傅一起使用就連缺損部位都能夠修復的最高階回復魔法『再生之光』，著手治療慘不忍睹的燒傷。
治療完畢之後，我們先回到轉移魔法陣那裡。先前恐懼畏縮的男子得知兩名同伴獲救，反覆向我們磕頭道謝。
據說魔法陣的看守擁有A級實力，三人一組輪班執行任務。他們說第二層的入口出現龍奇美拉時，已經有了亡國的心理準備。
守備實在太薄弱了。考慮到這座迷宮的危險性，應該投入更多戰力才對──雖然不敬，但我很想向國王陛下抱怨一句。
「果然已經到極限了。要是這個魔法陣遭到破壞，要進入這裡會相當辛苦。」
「非常抱歉……直到那隻怪物出現以前，我們也都勉強持續進行任務。其他魔物是哥布
林之類的，只要不要大意就不會輸。」
「不過人數還是太少了。雖然知道必須保密，但今後請不要勉強。啊，這次我們就會攻克迷宮了嗎？」
艾琳若無其事這麼說著，三名看守聽見後露出不敢置信的表情看著我們──這時柯狄告訴他們我們是魔王討伐隊，他們就大受感動，眼神發亮。
前魔王薇蕾妮一邊用三人聽不見的音量說「我則是被討伐的那一方」，一邊從『精靈族密櫃』取出布鋪在地面，然後讓憔悴不堪的三人坐在上面，端出食物和飲料。一看到肉和蔬菜的三明治，三人的肚子就咕嚕叫。看來之前都沒有餘裕進食吧。
「時間雖然很短，卻是場激烈戰鬥。趁著呼叫後續的人過來的時間，好好休息吧。雖然很想說一點都沒消耗，但之後還有很長的路要走。」
所有人從薇蕾妮那裡接過飲料，潤喉解渴。我說她要負責三餐是開玩笑，但她完美盡職到可恨的地步。在充滿殺伐氣氛的迷宮，她的女僕表現很治癒人心──三名看守雖然還很虛弱，但也都重拾笑容。
要不是我們最先來，果然早就出現無謂死者了吧。迷宮的資訊不會和一千年前一樣，不管有什麼等著我們都不奇怪。
但是，假如龍奇美拉是因為害怕更強大的存在──害怕『蛇』才從第五十層上來第一層。那麼即使打倒龍奇美拉也完全不能鬆懈。我邊往嘴裡送三明治，邊傾聽同伴的對話，同時想像『蛇』長什麼樣子、又有多麼強大。
4 水與森林的樓層與同伴之間的交流
用餐完畢之後，我們從外面呼叫後續的人過來。接著一次轉移了約一百人過來，一口氣變得熱鬧起來。
負責驅逐各層魔物的人員，預定每當連接每五層的轉移陣時，就會增派一百人。最終到達第五十一層時，將有千人進入迷宮。因為SS級以下的冒險者繼續深入會有危險，屆時將只有我們繼續前進。
第一批過來的人，是包含彌都波和塞克特在內的高等級冒險者。『紅雙子亭』的公會會長姊妹率先發現我們，跑了過來。雪莉穿著後衛型裝備，羅蒂則是前衛型裝備，但兩人的裝備都統一為紅色系。
「……迪克，辛苦了。」
「感謝幾位打倒龍奇美拉，這樣姊姊就不會遇到危險。真好呀，有可靠的男士在。」
「不，我只是輔助而已。不過是大家都表現得很好而已喔。」
「……就是因為這樣謙虛，妹妹對迪克的評價才會愈來愈高。」
「怎、怎麼會……我只要能夠跟著姊姊大人，那樣就夠了。我並沒有意識到迪克先生是男性之類的，並沒有那種事喔？」
雖然兩人喝醉時有不小心說出真心話，但我保持沉默。因為我只會遭到全方位追究──我想避免在這時候擾亂團結。絕對不是逃避，只是現在是任務中而已。
雪莉看著慌張的妹妹噗哧一笑，然後看向昏暗的洞窟前方。
「後續的我們要探索洞窟，在符合實力的樓層驅除魔物。我聽說方針是這樣。」
「是啊。我們會當先鋒，先打倒強力魔物。」
「……謝謝。其實我和妹妹也想跟著迪克，儘量磨練身手。但是，和龍奇美拉同等的魔物也有可能出現在途中的樓層。到時候我們或許會扯後腿。」
雪莉個性正經，似乎不好意思讓我們開路確保安全以後才前進。但是如她所言，在現在的迷宮淺層，也有可能遇到強力魔物。
「不僅限於龍奇美拉，如果發現魔物變異體，就算是觀察情況也不要刺激它比較好。我想我們不會遺漏危險魔物，但如果有什麼困難就連絡我們。雖然不知道在迷宮內能不能用，但我還是給你這個連絡用的魔道具。」
「……耳環？」
那是離很遠也能夠通話的魔道具。我已經分配給了我的公會成員，但在迷宮也會有阻絕魔力的場所，不見得隨時都能用。但只要在同一層，就有很高機率接通吧。
雪莉接過鑲著透明魔石的耳環，很寶貝地握在手裡，按在胸前。
「……謝謝，我會珍惜。」
「好，切記帶著。」
「姊姊大人……迪克先生就是會無意識做出那種事，不可大意。」
「嗯？喔，羅蒂也帶著比較好嗎？你們兩個都是公會會長，有時候會個別帶隊吧。」
我也給羅蒂耳環，結果她和姊姊互看一點。雪莉露出微笑，羅蒂則是滿臉通紅。
「討、討厭……我明明把姊姊大人看得最重要……」
「嗯，我知道。謝謝你總是這麼重視我，羅蒂。」
姊妹之情真是可貴──我冒出這種很不像我的想法。就在我莞爾地看著雪莉摸摸羅蒂的頭的時候，又有其他人過來了。往後梳紮起的銀髮極具特徵，是雷歐尼德先生。
「喔喔，迪克啊。我一直想在你們出發之前打聲招呼。不過你還是一樣厲害啊。」
「辛苦了，雷歐尼德先生。抱歉勞煩你了。」
「抱歉什麼，我很樂意喔。所謂老兵益壯。能夠接到這種大工作，我都忘了自己一把年紀，幹勁十足。」
這個人是元老級的公會會長，如今『白山羊亭』公會會長遭到逮捕，我請他代表全公會會長統帥冒險者。
「第一批人的選拔考量，是總之先鞏固據點。轉移魔法陣像這樣毫無掩蔽，要防衛也很不安。」
「現在正需要你們那麼做。那個轉移魔法陣不只連接地表，還連接『白山羊亭』內設置的魔法陣，我已經請我們公會負責管理轉移的成員過來，轉移時請告訴他們要去哪裡。」
「喔，那還真是方便。姑且還是派護衛跟著管理者，以免連接深層時年輕人逞能跑去。」
於是後續的人將先鞏固據點，包含雪莉他們在內的高等級戰鬥要員，將負責掃蕩留在第一層的魔物。
「迪克大人，祝您武運昌隆。小女子我們只要在這個第一層驅除魔物就好了對吧？」
「人數這麼多，不會花多少時間吧。一開始大概就這樣吧。」
塞克特露出稍嫌不過癮的表情，但等到之後要維持深層魔法陣，要應付的魔物也會變強。希望他現在忍一下，當作暖身。
這座遺蹟迷宮在我至今看過的迷宮之中，也是非比尋常的大。天花板也很高，既然這種規模的樓層疊了一百層，要是正常徒步探索，抵達最深處需要好幾個月吧。
但是有柯狄在，只要是光到得了的地方，就能夠利用光劍的力量掌握地形。不僅總是能夠探索前往下一層的最短路徑，還能遠遠就發現強力魔物，因此我們來到第二層以後也沒有迷路──但第二層也很大，而且地面非常難走。
第二層和第一層一樣，是露出岩石表面的洞窟。但是和第一層大不相同的是，似乎強烈受水精靈影響，濕度異常地高，岩壁和地面都長滿青苔。為了避免滑倒，我在所有人的鞋子施加『安定步行』的魔法繼續前進。
「淺層魔物也隨著歲月流逝發生了變異呢。巨蝙蝠的眼睛完全退化，不怎麼可愛。青蛙也變成看起來就很毒的顏色……」
毒蛙是外觀如青蛙的魔物，在地表是青色或紅色之類的單色，但在迷宮似乎發生變異，變成鮮艷到刺眼的五顏六色。毒蛙被打倒會噴出毒霧，是很麻煩的魔物。
到處都有像池塘一樣大的水灘，隨處可見青蛙。這樣會妨礙行進，有沒有什麼對策──我這麼想著，看向佑馬。
「要不要試試看淨化青蛙，使青蛙不會噴出毒霧呢？佑馬，可以拜託你嗎？」
「是，我想這樣就不要緊了。嘿！」
噗通一聲，佑馬將手指伸進水灘之一。只是這樣做，那灘死水就以佑馬觸摸的地方為中心一口氣被淨化，水中的青蛙顏色出現變化──一瞬間從劇毒彩色顏色變成鮮艷綠色。這樣就變得無害，而且似乎受到淨化喪失戰意，也沒有必要戰鬥。
「……還是老樣子，真是誇張的淨化能力。水路好像有相連，連其他池子都全部變成聖水了。」
「啊啊……為什麼淨化污穢之地，會感覺這麼舒暢呢？感謝女神大人。」
「我偶爾會想，其實佑馬就是女神吧……實際上，對迷宮探索貢獻度最高的人或許就是她。」
不管是受詛咒的土地，還是放置千年的迷宮，佑馬都能夠一層一層淨化。然後她在戰鬥中也不會遇到危險。只要在隊伍中，敵人就不會挑佑馬下手。雖然尋求救贖的死靈會聚集過來，但是死靈在靠近她以前就會被淨化，所以毫無破綻。
「以佑馬為中心行進就不會情緒暴躁，好像不錯。」
「是啊。接下來就把佑馬當成辟邪聖物，由我背著佑馬前進吧。」
「迪、迪克先生，你願意背我是很高興，但是很害羞……」
她唯一的弱點和以前一樣，就是沒什麼體力
吧。雖然她的體重輕得令人擔心有沒有好好吃飯，但發育健全真是再好不過。即使產生這種雜念，總覺得背著佑馬就會受到淨化。
「小迪，不可以故意搖晃喔。不要心存僥倖，我看得出來。」
「唔……我、我才不會做那種事。師傅也小心腳下。」
「呣……我的衣服也漸漸在吸收濕氣了。雖然現在不是做那種事的時候，但進入第三層以後很想弄乾衣服。」
「穿著濕衣服會失溫，那樣比較好。」
那時候我隨口這麼說，但我直到離開第二層都沒發覺大家的氣氛有著微妙轉變。
事前看過的迷宮圖，並沒有描繪第二層是水鄉澤國。是水精靈經年累月聚集過來，才變成那種環境的吧。
然後第三層又和迷宮圖不一樣，是一片蓊鬱茂密的森林。這裡還殘留著龍奇美拉通過的痕跡，樹木被燒掉開出一條路，似乎不必一路撥開茂密草木前進──但是。
「──嘰！」
「就說了閃邊去！喝啊！」
進入森林，那裡已成為名為熊地精的亞人系魔物的巢穴。體格雖然沒那麼大，但是會用樹木、石頭及骨頭製作武具武裝自己，並且集團攻擊。
但是就算在迷宮中棲息久了增強到某種程度，有B級冒險者的實力就足以順利打倒，於是艾琳和柯狄輕易解決它們。
最後熊地精畏懼於我們的實力再也不敢靠近，氣息消失。這時薇蕾妮掐著自己濕掉的衣服說：
「那麼就像剛才說的，在這一帶弄乾衣服再走吧。只要請主人看守，對周圍的警戒就沒問題吧。」
「不、不要吧……沒必要在這裡弄乾，等到進入第六層以後也行吧？」
「穿著濕衣服身體會著涼，我想弄乾再走。」
柯狄已經作勢要脫衣服。原來魔王討伐隊的弱點是濕氣──這種話傳出去有點丟臉，卻是非常現實的問題。
「……雖然我想並不是絕對非在這裡弄乾不可，但確實不想繼續這樣前進。」
「迪克先生，一下下就好了。其實必須儘早前往第一百層才行，但大家穿著濕衣服就無法發揮實力。」
「我們就趕快兩三下搞定，轉換心情，神清氣爽地前往下一個魔法陣吧。」
蜜拉露卡、佑馬、艾琳也贊同這主意。這麼一來我這唯一的男性，就不得不服從多數。
「既然這麼決定了，就來生火吧。善用火精靈和風精靈，就能夠製造乾淨的熱源。火精靈，以及風精靈啊。將吾之魔力轉變為火焰，產生隨著微風搖盪的火球。『浮游炎球』。」
薇蕾妮和光精靈以外的眾多精靈也有締結契約。她不愧是黑暗精靈，暗精靈魔法尤其強大，但其他種類的精靈魔法的水準也很高。
「之後換小迪，我們結束以後就會叫你。」
「好，我知道了。那麼，我在那邊把風。」
同伴們在火球周圍動手卸下裝備。我雖然覺得那想必是充滿男人夢想的光景，但我選擇同伴的信賴更勝過夢想。那個選擇一定會在之後獲得肯定──所以我不面向後面。
「呼啊，舒服多了。頭髮也濕了，該怎麼辦？」
「順便弄乾吧。薇蕾妮小姐，請給我毛巾。」
「擦頭髮就包在我身上，我很擅長那種事。」
艾琳瞥了我一眼，我無言以對。我和薇蕾妮同居卻不會幫薇蕾妮弄乾頭髮，艾琳知道這件事似乎有點高興──這股酸甜感覺是怎麼回事？
「雖然我知道大家都比我年長，那個……沒有，並不小喔？」
「小迪大概不拘大小，所以不必擔心喔。」
「……這樣我不知該做何感想，希望節制一下那種話題。」
「咦？柯狄比小佑馬……啊，太大聲了？迪克會聽見嗎？」
「那個人是大木頭，不必在意。就算不警告他也不會偷看吧。」
「他一定會說『要是干那種事會遭到殲滅吧』。真是的，主人真是可愛到犯規。」
「呵呵……那很像迪克會說的話。因為那個人是個窩囊廢。」
「啊──那個啊──希望迪克可以再強勢一點，應該說想看看他強勢的樣子。」
「會嗎？我非常喜歡迪克先生現在純潔的靈魂喔♪」
「那個純潔是指……啊，嗯，沒事。有些事不該問。我也不該說人家。」
（為什麼在顧慮我……還有不該說人家是什麼意思，難道柯狄也……不、不對，我在認真問什麼怪問題。）
之後女子成員依然以「等衣服乾」為名義繼續交談，我則是內心持續天人交戰。
5 簡易身體鍛鍊方法與短暫談話
等大家弄乾衣服之後，換我卸下裝備，用薇蕾妮變出的火球烘乾。
「迷宮的魔物，風化的速度好快。已經回歸塵土了。」
「似乎是因為這層植物精靈的力量很強。分解為塵土的速度是地表的幾百倍。把卸下的裝備放在地上，或許也會分解呢。」
我全身穿著皮革裝備，用金屬板補強或加裝裝甲之類的防禦面強化僅止於最小限度。因為只要有強化魔法就不需要那種重裝備。
因為火龍脫皮會將『鱗片』『皮』全部換掉，所以我能夠收集那類素材。拜這之賜，我的裝備有一部分運用了火龍皮加工而成的皮革。雖然不是最強素材，但堅牢度和柔軟度都相當高，好處是不會妨礙活動。弱點是怕水，但只要經過防水加工就能夠抵銷。
當我脫下皮革製成的襯衣放在地上，師傅就走過來，幫我保管裝備。
「如蜜拉露卡妹妹所言，放在地面或許會變質。小迪穿在身上的時候，因為受到魔力包覆倒是不要緊。」
「喔，謝謝你，師傅。大家的裝備都沒事嗎？」
「我們將裝備放在薇兒妹妹鋪在地上的魔法墊上面。」
「早知道應該也給主人魔法墊才對。憑我的力量，雖然也可以減弱周圍精靈的影響力，或是納入支配。但我也不太喜歡動輒支配沿途的精靈。」
雖然一度和大家一起去確認熊地精掉落的戰利品，但是師傅和薇蕾妮跑回來，想要幫我換衣服。但是我也沒傻到不挑明這點。
「……不，這樣纏著我也沒用，我不需要幫忙。」
「呣呣……師傅閣下，不是說過這樣主人就會接受我們的好意嗎？雖然相處很久，但看起來像是遭到拒絕喔？」
「並不是拒絕喔。小迪只是害羞而已，這是其實很高興我們來照料他的表情喔。你看，臉頰稍微抽動。」
「這、這才不是高興，只是不知道該做何表情。」
「哦哦……並不是絕對不行嗎？既然如此，為了提高效率，應該讓我們幫忙才對。」
「來，小迪，接下來也得脫下面才行。不要緊，不必全部脫光。」
本來想全部脫掉烘乾，但感覺那樣就像是在身上纏著肉，跳進美麗肉食動物群之中。
那時『精神防禦』的效力正好消失，在我重新施展以前，被師傅稍微讀取了心思。
「呵呵……小迪說，薇兒妹妹好像母貓。」
「呣，我很在意那是稱讚，還是像俗稱那樣，用來譬喻積極的女性。」
「雖然我想到很接近的事情，但並沒有說是母貓喔。而且，我想到的不只薇蕾妮，還包括師傅。」
「小迪沒用那種眼光看我，所以我沒差。薇兒妹妹有希望，得加把勁才行。」
「你、你們兩個，我沒說什麼看你們跑回來，結果只是妨礙迪克換衣服不是嗎？要我們撿寶石，自己卻在玩，我覺得這是怠忽職守。」
「嘴上這麼說，蜜拉露卡閣下也趁我們之便跑過來了不是嗎？」
「我、我是為了提醒你們才不得已……迪克，你在看什麼？」
蜜拉露卡瞪著我，但她的臉頰逐漸發紅。我雖然想專心烘乾裝備，但是因為火球照得通明，仔細想想這樣實在顯眼得不得了。
「……為什麼平常只是成天喝酒而已，卻是這種身材呢？你真是女性公敵。」
「那是因為……小迪，可以說嗎？」
「這個嘛，這群成員就可以說吧。我總是使用強化魔法，讓肌肉承擔負荷。要不然，一轉眼就會胖起來。」
「原來是用了那種密技……迪克，我偶爾會覺得你有時候力量會升級。那種時候就是解除了負荷嗎？你還真會藏。」
我的情況，就像是全身裝著增加負荷的無形發條生活。雖然現在也是，但在有必要時我隨時能解放極限。
「我也想像迪克先生一樣鍛鍊身體。這麼一來，就能夠像父親大人一樣，徒手打破岩石、還能敏捷移動。」
「打破岩石的工作交給艾琳比較好。拜託佑馬不要當僧兵
，朝著純粹祭司之路前進。」
「是、是嗎……？但我覺得不能總是給迪克先生背，差不多該畢業才行……」
「沒關係，小佑馬不必在意。迪克也是當成背妹妹一樣，很樂意那麼做。」
「妹妹……嗎？迪克先生，我和迪克先生的妹妹很像嗎？」
「不，我是老么，沒有弟妹喔。而且把所有年紀比我小的女生都當成妹妹也很沒節操。不過嘛，如果有像佑馬這樣的妹妹，我的童年或許會過得更安穩一點。」
我幾乎不曾提起往事，但自從和師傅重逢以後，想起往事的機會增加了。似乎是因為我很難得說那種話，大家都盯著我看。
「……雖然我說這種話也很奇怪，但偶爾也想聊聊往事啊。因為我太不瞭解大家了。」
忽然在意起自己不知道的大家的過去，至今也有過這樣的機會。
蜜拉露卡為什麼會立志參加魔王討伐隊？艾琳在鬼族村子過著怎樣的生活？柯狄小時候是怎樣鍛鍊身手？以及佑馬是怎麼說服雙親參加魔王討伐隊的？
「小迪，明明你們認識都五年了，卻很少談起過去嗎？」
師傅弄乾頭髮後，將銀髮扎在左右兩邊。是因為那樣比較方便活動，還是在轉換心情呢？
不老的她，有時會讓我覺得她和我同年，甚至比我更小──被她稱呼『小迪』，果然有些難為情。
「啊，迪克挨師傅罵了。」
「……那種時候還滿可愛……不，原來也有迪克抬不起頭的人。」
蜜拉露卡對動物以外的對象不小心說了『可愛』這句話，師傅確實起了反應──這個人真的到現在都還是捉摸不定。
艾爾貝城被城牆和護城河環繞，以橋樑與市街連接。城牆內側除了王宮之外，還有針對國民犯罪進行審問的『審問所』。
審問官不屬於王族、貴族、庶民任何一方，擁有獨立的權限。由國王保證其地位和審判的正當性，而每五年會針對審問官的工作表現進行內部調查，發現能力不足、判斷不正確的情況，就會換人。這類任命、免職的權限也同樣屬國王所有。
審問官的判斷就是國王的判斷。艾爾貝人民不得違抗。
即使是沒有特定居住地的師傅，也必須服從審問官對於師傅在王都的行為下達的裁決。
「小迪，你不必在意我。我雖然死不了，但其他刑罰都能夠執行。」
「……師傅，暴露自己的來歷沒關係嗎？」
師傅不老不死的事一旦傳開，可以想見會引發軒然大波，或是被尋求不老不死的人盯上。
就算被盯上，憑我們的實力也不至於陷入絕境。但是，要在王都平靜生活會變得很困難吧──要承受周遭眾人的好奇目光。
「嗯──那的確是好問題。我以前會離開王都，一部分是因為自己的外表不會變。雖然也可以用幻影魔法假裝變老，但我不覺得有必要不惜那樣做也要留在王都。只不過現在就不能說那種話了。」
「師傅不是因為有我在才來王都的嗎？」
我一問，她就停頓一段時間陷入思考。她一臉不知道該怎麼回答才好的表情，走近橋邊，手扶著欄杆，望向水量豐沛的護城河。
「從這裡成為王都艾爾碧納斯以來，很快就要滿兩千年了。」
「……師傅那時候就在這世上了嗎？和那時候的事情有關係對吧。」
「嗯，我以前也有同伴。就像小迪你們一樣，除了我以外有五個同伴，其中一個後來成為艾爾貝的初代國王。另外有兩個叫歐爾蘭斯和修特連，你知道對吧？」
「艾爾貝的初代國王，以及歐爾蘭斯家、修特連家……師傅曾經是建國元老的同伴……是這個意思嗎？」
師傅看著我微笑，彷佛在表示這沒什麼。
「像小迪這樣強的人，在這個國家是第一次出現。但是冒險者強度超過十萬的『人類』，千年會出現一個。而兩千年前，有三個那樣的人。」
我們五個人之所以被稱為『奇蹟的孩子們』，正是因為千年才有一人的奇才在同時代聚集了五個。
兩千年前，有三個SSS級的人類──其中一個是初代國王，兩個是公爵家的始祖嗎？然後除了師傅以外，還有兩個不同於人類的存在。
「三個是人類，就表示剩下兩個是其他種族嗎？」
「嗯。其中一個和我一樣，不老不死。但是她已經死了。」
「明明不老不死卻死了……？師傅不是說過沒有方法可死？」
我一坦率提出疑問，師傅就稍微放遠目光。但只是短短一瞬，很快就回復平常的微笑。
「有一個方法喔。但是那個方法只能在限定的時機使用，要再用一次，就必須等待一段時間。」
「……是嗎？那我就暫且安心了。」
只要使用那個方法，不老不死的師傅就能夠結束永生。
但是，她說過要和我一起活下去，我不能讓她死掉──師傅似乎猜到我這種心思，微笑著說：
「之前一直說想死卻說這種話也很任性。但是，現在我想活到小迪說好為止。」
「不要管我的想法，師傅想活多久就活多久……這樣說很不負責任嗎？」
「不會，我覺得這很像小迪會說的話。我現在明白，小迪是真的覺得我不能死掉。」
「……所謂的希望，或許是在自己主動捨棄時消失呢。」
「當初沒捨棄真是太好了，是這個意思嗎？小迪講話真肉麻。」
我刻意不回答。因為我也不知道自己到底在說什麼。
「……但是，我不能嫌肉麻，得請小迪教我才行。人與人的，關懷？」
「師傅也一樣說了不像師傅會說的話喔。不過嘛，我覺得這樣很好。」
由我來教師傅，並不是一件容易的事──但光是願意好好聽我說話，就已經是重大的進步了。
「我以前儘是做壞事，為了不辱小迪師傅的身分，今後我也得改變才行。」
是否有在反省，也是決定刑罰時會考慮的要素。如果師傅毫無悔意，給審問官的印象會很差。
但是現在的師傅不要緊。我如此確信，再度邁步過橋。師傅也從後面跟上，走在我旁邊。
一進入第一審問所，三名審問官首先起身向我和師傅行禮。我們回禮之後，確認周圍坐了哪些人。
艾爾貝神教會的大主教葛雷納丁先生、以及先行抵達的騎士團長柯狄──還有看似貴族的年輕男女各一名。從身上的衣服的家徽可知，男子是歐爾蘭斯家，女子是修特連家的人。
歐爾蘭斯家的男子──馬奇斯•歐爾蘭斯是有著咖啡色短髮、眯眯眼的青年。雖然總是面帶微笑，卻給人不能大意的印象。根據我掌握的情報，他是歐爾蘭斯家的次男，但據說比兄長優秀，有望成為下任當家。
馬奇斯後面的位子坐著之前委託過我的公會、現在成為歐爾蘭斯家總管的琪爾雪。她似乎是擔任馬奇斯的秘書或是護衛。
修特連家的女子似乎有不能露臉的苦衷，頭戴附面紗的帽子。就算是公爵家的人，穿著這種服裝出席審問本來應該會受到指責，想必已經事先徵求過審問官許可。
根據事前調查，她的名字是普莉彌艾兒•修特連。她是修特連公爵的長女，年僅二十三歲就已經是公爵家的繼承人。據說修特連家是女系家族，代代由女性繼承家業。
然後，就連人稱王家智囊的宰相羅威•布蘭麥耶都出席。我第一次直接看到他，就如同『白麗公』這個外號，年紀輕輕卻白髮白眉，是一名容貌特異的青年。
首先，由審問官之一的壯年男子，宣讀記載師傅資訊的資料。
「那麼，現在開始審問。審問對象是實質率領『白山羊亭』……一百年前……？」
「我想資料無誤。一百年前時我也沒有名字。」
「……有紀錄顯示，你當時人稱『無色蛇使』。你在一百年前於王都創設冒險者公會，之後便下落不明。」
一百年前，在場的人都尚未出生。而師傅號稱活了一百年以上，外表卻依舊是名少女。
可想而知，在場的人都無法相信這件事，驚訝不已──但是馬奇斯、普莉彌艾兒、宰相羅威三人，彷佛事前就知道般鎮定。
「她這次指使『白山羊亭』的公會會長，引發數起事件。為了確認事實，以及決定處分，請誠實回答所有問題。」
「是，沒有異議。」
師傅淡淡地回答。審問官先看了師傅旁邊的我一眼，目光再度轉回手邊的資料。
「『銀水瓶亭』公會會長，迪克•西佛。你在這次事件以冒險者公會之一的立場涉入，在造成重大事件之前防範未然，並且竭力解決已經發生的事。這點也會一併納入考量。有問題嗎？」
「是，可以將我視為她的監護人。」
「我明白了，那麼重新開始審問。各位請就座。」
師傅是在三個月前回來王都。『白山羊亭』公會會長無法確保加盟的公會的冒險者都有工作，只有一部分優秀公會分配到工作。
那個影響導致紫、青、乃至最近綠之公會難以營運，有可能出現大量失業者。案源枯竭的公會雖然也有離開王都的選項，卻無法下定決心放棄長年據點，漸漸開始承接見不得光的工作──然後。
「因應『白山羊亭』公會會長要求，她製作『項圈』。那是用來讓人類或是獸人服從的魔道具。一部分已經被使用，出現實際受害者。卡拉姆德亞商會利用『項圈』，將擁有獸化能力的獸人固定為動物外表，當作稀少動物販賣。受害人數為五十三名。其中半數根據調查結果顯示，只要取下項圈就能夠重獲自由。買家因為也參與稀少動物的非法買賣，將處以罰金。」
壯年審問官宣讀罪狀之後，兩名女性審問官接著說：
「即使剩下半數受害者能夠重獲自由，考慮到他們遭受的精神痛苦、被不當拘禁的期間，果然應該判處二十年以上拘禁為當。」
「還有，在王都製作、非法持有、教唆使用魔道具一事，應廢棄持有之魔道具，並處以八年以下拘禁，以及強制勞動。」
『青射手亭』等公會從事犯罪一案，是『白山羊亭』公會會長的責任，師傅並沒有遭到問罪。因為有證據顯示，在師傅來以前，『白山羊亭』就已經默認，或是介紹類似犯罪的工作。
「前述事實無誤嗎？」
「是，無誤。」
師傅毫不反駁，看向前方，承認罪狀。這樣就確定接受審問官宣判的刑罰──但是。
宰相羅威，以及公爵家的兩人站起身，最先開口的人是宰相。
「雖然是在嚴正的審問途中，還請容我發言。聽聞這件事，我──艾爾貝王國宰相，和公爵家的兩位，有事希望能告知審問官閣下，務求允許。」
「允許發言。羅威閣下，是什麼事？」
「不久後必須請冒險者公會挑戰困難的委託。因此，希望暫時保留她的處分。雖然這種說法會挑起不安，但這座王都現在正面臨前所未有的危機。」
宰相的發言，引起審問所一陣緊張。最動搖的人是三名審問官──他們做夢都沒想到宰相會說出這種話吧。
我目前也只能靜觀其變。畢竟根據我收到的情報，還無法確定『那個』是否會成為實際威脅──關於這座王都的由來，現在所有居民都遺忘的傳說。我有預感，宰相要說的事情和那有所關聯。
「前所未有的危機……那能夠靠冒險者公會解決嗎？」
對於審問官的發問，宰相神情莊重地回答。我覺得有點裝模作樣，但或許只是宰相本來就會做出那種舉止而已？
「正確地說，需要藉助成功討伐魔王的勇者……以及高等冒險者的力量。冒險者之中，有許多人的個人戰力遠超過騎士平均值。若不藉助他們的力量，王都肯定遲早會化成一片灰。」
「還真是聳動……是會有魔物襲擊嗎？還是鄰國會攻打過來？」
「簡單來說，是前者。位於王都地下，遭到封印的地下迷宮。長達兩千年的封印，就快要撐不住了。」
──從眾人記憶中消失的傳說，並不是虛構故事。
王都艾爾碧納斯，建造於封印邪惡存在的大洞上方。也就是說，艾爾貝初代國王是和那個邪惡存在戰鬥、獲得勝利才得以成為王。
然後，師傅知道當時的事情。她看向我，似乎有話想說，但目前什麼也沒說出口。
「迪克•西佛。希望身為過去討伐魔王的第五名勇者的你，以及創設冒險者公會的她，能接受這無理的請求。」
宰相羅威低頭行禮。馬奇斯和普莉彌艾兒也仿效宰相，然後依序發言。
「我們歐爾蘭斯家也決心為了守護王都而戰。但是，如羅威閣下所言，這座王都的最強戰力，是魔王討伐隊的成員、超越S級的各位冒險者。我們貴族能做的事，主要是替各位打造適於戰鬥的環境，以及準備報酬。」
「國王陛下也考慮過捨棄這座王都。但是，遭到封印的存在一旦來到地表，或許艾爾貝全國都會淪陷。既然如此，我們想要徹底抗戰到最後。」
我終於明白，他們出席的意義──因為他和她，是支撐今後王國的次世代貴族。
他們本來無法介入審問。但唯獨這次，拯救王都也需要師傅的力量──為此必須要暫緩服刑。
「……如果那是事實。今後王都將會變成怎樣？」
壯年審問官問道，宰相羅威看著我和師傅說：
「所有能夠戰鬥的人將進入王都地下的迷宮，往最深處前進。雖然無法強制，但希望獲得全公會冒險者的協助。魔法大學、騎士團、貴族，必須不分所屬齊力挑戰迷宮，否則就無法到達最深處吧。因為地下迷宮有一百層，必須儘可能在短時間內突破才行。」
一百層的地下迷宮，將由艾貝爾王國所有能夠戰鬥的人一同挑戰。
假如這樣下去邪惡存在將會來到地表，就表示迷宮攻略一旦失敗，國家就會滅亡。
沉悶的緊張充斥審問所。兩名女性審問官完全無法接受宰相的說法，頻頻面面相覷。
「儘可能短時間內，大概是剩下多少時間呢？」
「……迪克閣下。你相信我的話嗎？」
「王都地下有迷宮，假如會冒出魔物，不管怎樣都必須一探究竟才行。先不管真假，冒險者的工作包含驅逐魔物和探索迷宮。假如是正式委託，我會考慮以公會會長身分承接。這是理所當然的事情。」
宰相默默地聽我說的話。
雖然變成簡直就像我代表王都全公會一樣，但如今『白山羊亭』的領導體制瓦解，公會無論如何都必須重編才行。
但是，既然攻略王都地下迷宮是當務之急，重編公會將留待那件工作結束之後。
「國王陛下將處理這件事的權限委付給我，騎士團則是柯狄閣下擁有全權，貴族代表是這兩位，然後教會之首是葛雷納丁閣下。在場的決定將左右國家今後的命運。」
「……柯狄，我現在也認為『我們』的隊長是你。我認為可以一戰，你覺得呢？」
我一問，柯狄就站起身，發出嘹亮剛毅的聲音說：
「我是為了成為守護王國的盾牌，才成為騎士團長。我只是克盡職責而已。」
「喔喔……您願意答應嗎？我雖然擔任宰相，但原本是文官，沒有戰鬥能力。但是，請讓我為支援迷宮攻略鞠躬盡瘁。」
「那真是感激不盡。關於師傅的處置，希望能夠在這件事結束之後，將功績納入考量。還有，關於被賣掉的獸人，我的公會會負起責任解救。」
「……小迪。」
我的情報網已經鎖定和卡拉姆德亞商會交易過的人，之後就剩派遣公會成員去解救獸人。
雖然必須向每一個人贖罪，但那是守住王都之後的事情。也得請師傅戰鬥才行，聽宰相的說法，迷宮攻略將會非常艱辛，比討伐魔王之旅有過之而無不及。
「這種審問還是我第一次碰上。居然會在確認罪狀之後，無限期緩刑……」
壯年審問官用手帕擦拭額頭的汗。隨著他理解王都面臨存亡危機，臉色也隨之變得蒼白，無法保持冷靜。
柯狄看著我，朝我點頭。葛雷納丁先生也同樣堅定點頭。教會所屬的僧侶、僧兵將會為攻略迷宮提供莫大貢獻吧。
然後我們也是。重新組成魔王討伐隊、探索迷宮之時意外到來──前往至今生活的王都正下方，遭到遺忘的深處。
2 作戰會議與最強的七人
審問結束之後，審問官以外的所有參加者進入了談話室，討論今後的方針。
不滿十人的我們圍坐在足以容納二十人就座的圓桌旁。因為考慮到公開立場，柯狄坐在我對面。不過在進入談話室之前柯狄告訴我，她其實想坐在我這側。
柯狄的心已經回到我們組成魔王討伐隊旅行的那時候。而我也是同樣心情，心思已經集中在該以什麼體制攻略迷宮上。
宰相羅威、貴族馬奇斯以及普莉彌艾兒確認所有人就座以後，起身低頭致意。
「那麼，很抱歉在本日審問結束後馬上勞駕各位。在座所有人集合的機會非常寶貴，希望趁這次討論迷宮探索的方針。可以嗎？」
得到所有人同意之後，馬奇斯將帶來的金屬筒解鎖，從裡面取出一張圖，在圓桌上攤開。
「這就是位於王都艾爾碧納斯地下深層的『貝爾薩利斯遺蹟迷宮』。雖然沒有後半部分的全圖，但就如各位所見，這裡有第一層到第五十層的地形等紀錄。」
如果迷宮位於王都地下淺層，在建設下水道等地下設施時似乎就會挖到，但看了那張圖就會明白為什麼沒有發生這種事。
王都的地下迷宮似乎沒有連接地表，而是位於遙遠地底，必須利用轉移陣才能夠進入迷宮。然後進入的樓層就是第一層，我們則是要從那前往第一百層。
迷宮一層比一層寬廣。然後，來到五十層之後就沒有地圖了。這份圖還描繪著每層出現的魔物，第一層是哥布林、大鼠、巨蝙蝠，每十層會出現大幅變化。這就表示擁有支配力的魔物每十層會變化一次。
從三十層開始出現蜥蜴人、雞蛇、元素怪等等中階魔物。從這個階段開始，即使是A級冒險者，每場戰鬥都勢必會消耗不少吧。
然後在第五十層向下的階梯前方，描繪著獅身龍翼的魔物。其腳邊堆積著骷髏，是表示那是過去造成眾多受害者的魔物嗎？
「為什麼沒有五十層以後的地圖呢？」
葛雷納丁先生提出疑問，對此馬奇斯搖了搖頭。
「這份地圖，是大約一千年前調查隊進入時製作的東西。當時以騎士團為中心組織調查隊，投入一千人慎重探索，但遺憾的是抵達第五十層時生存者只剩一成，這隻龍奇美拉導致探索部隊的指揮官喪命，只有負責製作地圖的學者和他的護衛勉強生還。」
「……這就是龍奇美拉嗎？吸食近百人性命的魔物……它現在依然存活嗎？」
「有可能。因為迷宮棲息的魔物，某些種類會存在半永久存活的個體。」
那就是迷宮的棘手之處。迷宮深處之所以難以處置遭到放置，一部分是因為深處的魔物和淺層的魔物不同，十分長壽，多半能成長為強力個體。
然後魔物『建立階級』的結果，會出現跨越種族的『頭目』。既然這迷宮這麼大，每幾層就出現不同『頭目』也不足為奇。
「我們該打倒的邪惡存在，是最深處的『頭目』嗎？」
「既然已經是兩千年前的事，沒有依據能保證紀錄正確，如果相信史料，那是被稱為『貝爾薩利斯之蛇』的存在。據說蛇會無限生成迷宮的魔物。雖然已經沒有留下實際看過魔物產生的人……」
師傅恐怕在兩千年前，和艾爾貝王他們組隊和『貝爾薩利斯之蛇』戰鬥過。但她現在什麼都沒說。
我也感覺到，如果現在揭露事實，師傅會承受過多的壓力。雖然我知道，既然其他同伴全都已經身亡，就只能依靠還在人世的師傅，但我不想讓她一個人背負一切。況且，在這張圓桌旁的人，都是隸屬王國這個組織的最高權力者。
「龍奇美拉在第五十層，還必須再探索剩下的五十層才行。『貝爾薩利斯之蛇』有可能生成更強大的魔物……如果那放置長達千年，有所成長……」
馬奇斯看似常保微笑，但汗卻沿著臉頰流下。我本來從他的外表以為他是不能大意的對手，現在訂正想法。他雖然是公爵家的繼承人，膽識並沒有大到凡事都處之泰然。
這點普莉彌艾兒也一樣，她一邊克制緊張得快要發抖的聲音，一邊接著馬奇斯的話說：
「簡直就是魔窟。但是強力魔物都在深層，我想不至於才進入第一層就突然有強力魔物蜂擁而至。」
「希望如此。進入迷宮的轉移陣由王國管理，但完全無法保障轉移之後的事。只有確保了轉移陣周邊的安全而已。」
馬奇斯的發言佐證了我的推論，前往迷宮的轉移陣確實存在。
既然如此，或許可以首先由我們擔任先遣隊前往第一層。不管魔物再強，只要我們全部出動，就不太可能會輸吧。雖說絕對不可以大意。
「宰相閣下，既然你知道我們魔王討伐隊的實力，為什麼會考慮動員國家總力挑戰迷宮呢？不覺得只要交給我們就沒問題了嗎？」
我一問，羅威就露出傷透腦筋的表情苦笑。看樣子『白麗公』似乎覺得這次任務超出了自己所能負荷──雖然不得不說稍嫌不可靠，但這個國家的宰相主要負責內政而非指揮軍隊，所以這也不能怪他。
「我們不能將一切交給魔王討伐隊，只是一味祈禱等待。迷宮淺層也會定期湧出魔物，魔物超過一定數量，轉移陣就無法發揮作用。因此，每探索五層就要確保安全地點，設置轉移陣，將轉移陣連接起來，就可以從第一層一口氣直達深層。然後為了讓轉移陣維持在可以使用的狀態，每層都需要人員排除新湧出的魔物。雖然不知道那樣做能夠持續到哪層……」
也就是說，從淺層到深層，都需要配置負責掃蕩魔物的戰力。就算沒一鼓作氣到達第一百層，只要收復每五層的轉移陣加以據守，日後就可以從途中繼續探索。
然後，這下也明白，王國至今都極力避免接觸地下迷宮。雖然不得不說那是下策，但千人部隊潰滅的陰影一直存在吧。
「原來是那樣嗎？我知道了。淺層的魔物也不能放置不管，那些魔物就交給實力足夠的人員吧。而且打倒魔物時會獲得各種寶物，當成在其他迷宮冒險一樣探索，比較不必大幅改變生活節奏，就這點而言或許不錯。」
我一這麼提議，所有人都彷佛佩服我一般說不出話來。我明明不喜歡受到注目，但才說了一兩句話，就成了這場議論的中心。
「小迪，現在統括冒險者公會的『白山羊亭』無法發揮機能，需要有人代為指揮冒險者公會喔。我認為只有小迪能夠勝任這個崗位。」
「我也這麼認為。你是魔王討伐隊的一員，大家都覺得你經營第十二大道一角最小的公會是大材小用吧。」
葛雷納丁先生深深點頭，在馬奇斯旁邊負責會議紀錄的琪爾雪也筆直看著我微笑。在這空間裡，我會不會太有人望了？
「……我知道了。但是有句話先說在前頭，這次是緊急措施，我會暫時統率冒險者，但等到迷宮攻略結束之後會推舉其他公會擔任龍頭。這樣可以嗎？」
「迪克閣下，雖然從您的提案感受到您的高潔精神，但我有點疑問。為什麼您不希望成為公會會長之首呢？在王都，統率冒險者公會，就等於獲得絕對的權力。可是您卻……」
「雖然理由我無法明說，但我並不是要拋棄責任。我自認今後也會以我的做法睜亮眼睛，維持王都公會的秩序。」
說這種話，就算被解讀成「我要成為冒險者公會的地下支配者」也不奇怪──但是沒有人對我投以懷疑眼光，向我提問的普莉彌艾兒則是彷佛感佩般按住胸口。這時我第一次留意到，她的禮服在胸口開洞，看得見不小的丘壑。而她面紗下露出的嘴唇塗了口紅，增強我對她真面目的好奇心。
（……小迪？不能因為對方是漂亮女人就看得入迷喔。）
（啊、喔……我知道啦，師傅。）
隔壁的師傅從桌子底下伸手過來捏我的大腿。雖然不痛，但我重新繃緊神經，清了清喉嚨後繼續說：
「柯狄，由我們先轉移前往迷宮，確認一下情況吧。」
「嗯，那樣應該沒問題吧。也知會其他人，做探索迷宮的準備吧。等到確保第一層安全以後，再回來一趟投入其他人員就好。」
雖然不知道探索迷宮要花多少時間，但很想一口氣深入到第十層。只要我們魔王討伐隊全員出動，應該絕非難事才對。
「我想隊伍將依照冒險者、騎士、僧兵等所屬團體區分，但是為了能夠在緊要關頭互相合作，希望所有參加迷宮探索的人都能徹底建立不分身分、立場共同戰鬥的意識。如果可以，還想請王室成員激勵探索者，這可行嗎？」
「這個想法很好。我會請示國王陛下的意見。如果公主殿下親自致意，想必也能給予冒險者們勇氣吧。」
羅威這麼說完就笑了。但是他說『公主殿下』時，我覺得有點異樣。或許是我多心，但他是不是對公主有什麼特別情感呢？
負責激勵的人，八成會是瑪納莉娜吧。她一方面長相出眾，廣受國民歡迎。而且又是下任女王，就「讓王都人民重新認知她的存在」這層意義而言，我很期待這次演說。
「羅威閣下，你說每五層設置轉移陣，但轉移結晶應該是非常貴重的東西才對，要怎麼準備呢？」
「雖然轉移陣能夠設置的數量有限，但如果一千年前探索隊設置的轉移陣沒遭到破壞，到四十六層為止應該每五層都還留有轉移陣才對。但是各層現在想必都充斥著魔物，需要重新探索、掃蕩魔物，才能恢復轉移陣到能夠使用的狀態。關於要在第五十一層以後設置的轉移陣，會使用王國寶物庫內的轉移結晶。數量有十三顆，我想足夠吧。」
轉移結晶擁有莫大價值，甚至有人說取得轉移結晶的冒險者能夠保障一百輩子不愁吃穿，但現在不是吝嗇的時候。
然後如果可以，要是也能夠連接我的公會地下的轉移陣，我的公會人員要休息時就輕鬆多了──這是不是有點不公平呢？我也想過在『白山羊亭』內設置轉移陣供其他公會的冒險者使用。甚至希望能夠由王國提供結晶。
「至於提供給冒險者的報酬，決議由王國和貴族聯盟負擔。關於報酬的分配，也想請教迪克閣下的意見……」
我是現任公會會長，能夠回答報酬的行情。
於是我們討論完必要事項，決定三天後開始迷宮探索，各自解散進行準備。
三天後的中午，在王城中庭集合了參加迷宮探索的人，舉行公主瑪納莉娜的聲援演說。
參加探索的人數，包含我們在內約有一千出頭。這些人來自全王國，B級及B級以下六百名，A級兩百五十名，S級以上四十名。剩下是非戰鬥人員，負責回復或調度物資等等。
瑪納莉娜穿著符合女性王族身分的白禮服、戴著頭冠亮相。她一在王宮的露台現身，就利用風精靈魔法，從那裡將聲音傳達給所有人開始演說。
「請允許我代替國王陛下在此致辭。我想聚集在此的各位已經知道，現在王國正面臨歧路。兩千年前，建國王艾爾貝一世封印在王都地下的邪惡存在，隨著時間過去即將甦醒。」
瑪納莉娜雖然緊張，但聲音並沒有發抖。聚集在此的冒險者、騎士、僧兵、魔法師，全部都將注意力放在她的模樣、她的話語上。
「但是，各位鼓起勇氣，為了再度封印邪惡存在而聚集在此。我們以那份勇氣為榮。為了獲得今後新的千年繁榮，希望和各位攜手努力。」
王族即使沒有戰鬥的力
量，卻有賦予國民勇氣的力量。我覺得那樣就好。
「我以第一公主，瑪納莉娜•黎勒•艾爾貝之名祈禱。願神的祝福與所有前往戰鬥之人同在。」
瑪納莉娜閉上眼睛祈禱。她祈禱片刻之後一睜開眼睛，就響起震耳欲聾的歡呼。
勇猛戰士的聲音；亟欲立下功勞、眼神發亮的冒險者的聲浪；為了拯救眾人矢志貢獻力量，靜靜凝視戰士的僧侶，以及發揮想像力勾勒未知迷宮的魔法師──所有人都面向前方。在公主之名下，朝向相同方向。
「哦哦～大家都好有精神。所以，那個龍奇美拉有多強呢？」
「礙事的東西可以全部殲滅對吧。很久沒像這樣可以毫無顧忌了。」
艾琳和蜜拉露卡都充滿戰意。兩人的眼神都彷佛有烈火在燃燒。
「我的淨化之力沒有傳達到王都地下，所以我想一層一層淨化。啊啊……又可以再次和迪克先生你們冒險了……」
佑馬當然知道情況嚴重，儘管如此，對於能夠和我們旅行仍然難掩喜悅之情。柯狄看著佑馬微笑說：
「雖然團員都希望我率領騎士團，我卻留下一句只在有困難時會幫忙。這種騎士團長果然很無情嗎？」
「沒那種事。團長光是在前線戰鬥，就已經十分照顧部下了。」
大家的冒險裝備，當然都和在王都生活時截然不同。勇者、魔法師、武術家、僧侶──以及負責輔助的我。
還有，只有腳上換穿好走的靴子，仍然穿著女傭服的薇蕾妮，和全身裝備統一為白色的師傅。我們的隊伍就是這七名成員。
「隔太久了，說不定都快忘了戰鬥方式。我會努力不扯後腿。」
「不是說過在外面不會用那種講話方式嗎？薇兒妹妹。」
「呣……薇、薇兒妹妹那個稱呼，雖然不是絕對不行……」
「拜託了，薇兒。在迷宮中需要用餐的時候，你的協助是不可或缺的。」
「連主人都這樣……太狡猾了，師徒居然聯合起來。不過算了，雖然我自認是戰鬥要員，但三餐很重要。主人請儘管吩咐。」
既然薇蕾妮要放下店務，就需要代理店長。這時恰好出現的人，就是聽到募集迷宮探索者的消息，造訪王都的瑟列妮。
「雖然我也想參加探索看看，但不得不說酒館的工作也很適合我對吧。」
「唔嗯，只要債主不上門討債就沒有任何問題。希望你好好顧店。」
瑟列妮露出苦笑，同時發覺艾琳和蜜拉露卡看著我們，她隨即優雅地作態微笑。那個動作只能用女性魅力全開來形容──總覺得那看起來像是在牽制艾琳她們，這是為什麼呢？
「我會好好幫小弟顧店，讓小弟沒有後顧之憂。這種點滴累積，會縮短兩顆心的距離……哎呀？」
瑟列妮一把我當成小弟，就有一個人敏感地起反應──就是我家師傅。
「小弟……？小迪，你在外面也認了姊姊嗎？對我以外的人很會撒嬌呢……？」
「師、師傅。瑟列妮只是開玩笑，不要計較……」
「呵呵，為什麼要慌張？莫非還做了超過撒嬌的事情？小迪真是的，就是這麼調皮。」
臉上在笑，眼睛卻一點笑意也沒有這點非常可怕。會造成師傅內心動搖的事情，對我的精神衛生非常不好，得留意才行。
「欸，蜜拉露卡，迪克果然拿年長女性沒轍嗎？」
「視情況而定，甚至需要進行彈劾審判。我們明明也有在迪克店裡幫忙，他卻還藏了能夠交付店長工作的人……這需要殲滅呢。」
「聽說是前公會會長，果然是迪克先生的人望使然嗎？」
蜜拉露卡心浮氣躁，旁邊的佑馬則是悠哉從容。佑馬大概不會忌妒吧──會這樣想，只是我依賴她的寬容而已嗎？
「小女子先探索一天，隔天在店裡工作對吧。什麼嘛，真輕鬆。」
彌都波也是待命組，塞克特則要每天去迷宮。SS級且經驗豐富的塞克特，將在我們先遣隊之後進入迷宮鞏固守備。
「因為你還小。戰鬥是我們的工作。對吧，公會會長。」
「才、才不小喔？再過一陣子，小女子就會長得像薇蕾妮姊姊一樣波濤洶湧，變得比兄長大人還高。」
「呵……是嗎？我會期待的。」
「那、那是什麼話。小女子生氣了。就算失手害兄長大人結凍，小女子也不管了！」
SS級的兄妹，上演著一點都不像是接下來要挑戰迷宮的和平對話。里格爾、萊雅、麥琴利也將在我們確認安全之後進入迷宮，他們雖然充滿幹勁，卻也適度地放鬆。
咲夜小姐和莉莎，以及其他數名公會成員將留在公會，但之後會輪班進入迷宮。透過這次迷宮探索，我的公會的整體水準將會提升吧。
「小迪，有沒有定期測量公會的人的冒險者強度？不然就無法依照實力分配到適合的地方喔。」
「啊，對喔……現在沒有測定器。得準備新的才行。」
我想將公會成員的冒險者強度更新為最新資訊。但是普通的測定器無法測量我的冒險者強度。
「那麼，我來幫你做測定器，我想大概找得到材料。我雖然擁有測定師的技能，但也無法完全測量小迪的能力，所以只能找超高品質的『充魔晶』製作測定器。」
「原來如此。如果是迷宮深層的魔物，有可能在體內產生充魔晶嗎？」
「到時候也請讓我們測量。雖然一陣子沒測量了，但我想應該有進步。」
蜜拉露卡能夠使用的陣比以前多，魔力容量也有上升。其他成員肯定也有所成長。
這次迷宮探索結束時，我們會獲得什麼超越『奇蹟的孩子們』的稱呼呢？好像既期待，又覺得明明是自己的事卻無法預料。
3 混沌的第一層與七人合作
在王都北北西方向，有設置轉移陣的神殿。至今只有和王室關係深厚的人知曉，但這次所有探索者都將知道那個場所。
在一千年間想必有過多次修繕，蓊鬱森林中的石造神殿和周邊，現在也保持威容，周圍的環境也受到維護。
我們七人先遣隊進入神殿，裡面設置了大小能夠一次轉移一百人的轉移魔法陣。神殿雖然是單層建築，但屋頂非常高，天花板設計成兼具避雨和採光的構造，柔和的光線照進神殿。
「我、薇蕾妮和師傅已經在早餐時獲得食物效果，你們四個要怎麼辦？到那邊以後再吃嗎？」
「我想想，趁現在先喝個牛奶好了。迪克，這裡離火龍放牧地也很近對吧。」
「喔，的確。但是，集合來的冒險者不會去到那邊吧。」
薇蕾妮拿著稱為『精靈族密櫃』的魔道具，外觀看似收納籃，但是用魔法擴張了收納和保存能力，容量比外觀大。據說在艾爾森魔王國是長途旅行等等的良伴。
從裡面取出裝了冰牛奶的水壺後，讓還沒獲得食物效果的大家飲用。牛奶不僅添加了磨成泥的『蒂夫果實』，還用我的賦予魔術加上增強戰鬥力的效果，還能夠提高守備力。再加上補充只有牛奶會不足的營養成分這種額外效果。
「嗯、嗯……噗哈。這才是牛奶的正確喝法對吧。」
「父親大人洗完澡也常常那樣……雖然我和母親大人都勸他改掉。」
「我父親也常常那樣。雖然僧侶儘量不要喝牛奶比較好，但是會強健骨頭所以沒關係吧。」
艾琳、蜜拉露卡和佑馬各喝了兩三口牛奶。雖然不會明顯變強，但食物效果不容小覷。
如果知道敵人的屬性，還能攝取相關食物效果加以預防，但也不能濫用。即使不靠食物效果也能夠靠魔法等方式防禦，所以潛入迷宮前的準備這樣就夠了。
「就預備戰鬥這層意義而言，適量即止似乎會比較好。」
「唔嗯。雖然還準備了其他食物，但留到之後比較好吧。因為不能把這個箱子弄壞，我果然無法擔當前衛。」
「薇兒妹妹你們由我掩護，前衛就交給柯狄和艾琳妹妹了。」
師傅不叫柯狄『柯狄妹妹』，是因為師傅也理解她女扮男裝的理由，顧及她的心情。師傅最初還問我該如何稱呼她，我建議師傅直接省略稱謂。因為如果稱呼柯狄為妹妹，可以想見柯狄會露出困擾的表情。
師傅朝飄浮在魔法陣上方的轉移結晶伸出手，做好啟動的準備。
「……那麼，要轉移了。有可能一轉移就立刻遭到魔物攻擊，大家小心。」
「據說另一邊有人在看守魔法陣。不過，謹慎為上嗎？」
因為迷宮層層相連，也有可能會有使用吐息的魔物爬上來。我幫所有人施加了在一定時間內大幅減弱吐息威力的『防護壁』魔法。
「好溫暖……迪克先生的防禦魔法，就好像把人包起來一樣溫柔。」
「沒、沒有啦……雖然的確是用魔力包起來，但並不溫柔喔。」
「……全身被包住總覺得不自在。迪克，你沒有趁機自肥吧。」
「沒那回事。我總是很正經喔，一點邪念也沒有。」
用魔力包住身體，會獲得和觸摸相同的感覺──其實觸感沒有那麼明顯，所以我坦蕩蕩回答。師傅掩嘴呵地笑了一聲。我沒施展精神防禦魔法，希望她不要在這時候偷窺我的心。
「喔，對了，姑且也施加精神防禦好了。雖然各人也有抵抗力，但最恐怖的就是中混亂。」
「嗚、嗚，對不起，迪克，以前給你添麻煩。都怪我腦袋裝肌肉。」
「艾琳中了混亂的時候，的確很麻煩……又強又快，要是沒有柯狄就壓制不住了。」
「中混亂時無法鬼神化，這點值得慶幸。熟面孔聚在一起，果然就會想起很多回憶。」
「我就是那段回憶的終點嗎？那時候我準備受死，但到了現在，果然覺得當初就算吸泥水也要活下去。雖然現在的日子並非泥水，而是彷佛在品嘗至上甘露。」
薇蕾妮朝我送秋波，我用手防禦。所謂的至上甘露，是我和薇蕾妮兩個人收店之後，偶爾調酒小酌會出現的辭彙，看樣子那似乎是用來表達情意。她會說「和主人喝的酒是我的至上甘露」。
「雖然稱為『魔窟』，但在我眼中只是普通洞窟。既然目前由魔物支配，就讓它們看看誰才真正擁有支配的資格吧。」
薇蕾妮不愧是前魔王，說這種話格外有說服力。我們互相點頭，師傅啟動了轉移結晶──只見魔法陣升起幾道光柱，魔法陣外的景色出現變化。
轉移來到的地方，是圓拱石柱支撐的半球狀屋頂下。魔法陣的大小不變，等到光消失，周圍變得相當昏暗。
魔法陣外立著好幾盞點亮魔法之火的燭台。但是等到眼睛習慣後，就會發現洞窟岩壁整體都微弱散發著光，不會一離開燭台旁就陷入完全黑暗。
「等一下。你是魔法陣的看守對吧？你在那裡做什麼？」
在魔法陣外側的燭台附近，有一名男子抱頭蜷縮。他渾身發抖，遲遲不回應蜜拉露卡的問話。
「振作一點。我們會設法處理，告訴我們情況。」
「薇蕾妮，拿出『寧靜露水』。」
我請薇蕾妮帶了具有醒神效果的飲料過來，由我用手餵男子喝下。他原本空洞的眼神恢復明亮，一看見我們就露出彷佛看到救星的表情。
「因、因為心想必須死守這個第一層的魔法陣，我們出去巡邏。但從通往下層的洞穴，傳來駭人的恐怖吼叫聲……同、同伴，來不及逃走……」
「那是稍早發生的事嗎？出現了某種強力魔物對吧？」
男子一邊發抖一邊點頭。不好的預感中了──在這一千年間，光是能夠維持這個魔法陣就已經是奇蹟了。
深層的魔物爬上這層了。男子的同伴遇到魔物，遭到攻擊。
「得加快腳步了，情況分秒必爭。希望其他看守能夠逃走就好……！」
我為所有人施加『敏捷強化』，艾琳抱著蜜拉露卡，我抱著佑馬前進。魔法師和僧侶在進入交戰範圍以前由身體能力高的人搬運，在討伐隊那時也是這樣。薇蕾妮和師傅也跟在後面，她們即使自行移動也具有SSS級的速度。
一路上，我們不發一語。第一層是岩石裸露的洞窟。
隨處可見腐朽的武具或魔物的骨頭，除此之外，雖然不強但有魔物棲息的氣息。但是那些魔物也害怕至極，不對我們採取任何行動。它們害怕被深層的魔物捕食嗎？
然後我們在遙遠前方，看到了周遭環繞著搖曳紅色的巨大身影。
那是火焰的紅。而在火焰中浮現的巨大黑影，則是巨大到需要抬頭仰望、擁有龍翼的獅子。
龍奇美拉。在事前看過的地圖位於第五十層的魔物。會畫在迷宮圖上，意謂著這隻魔物在當時對王國守備隊來說是個威脅。
但是眼前的魔物雖然和迷宮圖描繪的模樣很像，但有幾個部分有著明顯變化。全身變成黑褐色、肩膀突出銳利的角、全身肌肉發達到快要撐破表皮──經年累月持續戰勝生存競爭，使得龍奇美拉進化為更強大的個體。
在放置千年的迷宮裡，產生了這種怪物。我用魔力和所有人連結思考，告知作戰計畫。不需要言語，所有人開始聯手攻擊──SSS級冒險者以完整陣容聯手就沒有打不倒的對手。
「吼嚕……吼嚕嚕……吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
龍奇美拉發覺我們，選擇的行動不是威嚇，而是立刻發動即死攻擊。籠罩全身的火炎膨脹，化為灼熱的火柱射向我們。
雖然我們原本就展開防壁，但不想只用那道防壁接招。我和師傅互通想法，合力展開廣範圍防壁，抑制灼熱火焰擴散。
──『防壁四重牢籠』──
SSS級的我們兩人聯手，要反彈火焰很容易。防壁阻絕彈回去的火炎反撲龍奇美拉，但龍奇美拉不以為意地咆哮，作勢朝我們突進。
牽制的工作由柯狄負責。她趁我們展開防壁的時候召喚劍精拉古納，在劍精具現化為劍的形狀之前，變成無數光彈射擊敵人的巨大身軀。
──『光劍•光彈幕』──
因為用途是阻止敵人行進或是封住攻擊，所以取名為『幕』嗎？但果然攻擊就是最大的防禦，龍奇美拉在突進之前一瞬間退縮──額頭、眼睛、胸膛、雙肩，相當於弱點的部分遭到射穿，噴出黑色血花，儘管如此它依然眼神激昂，狂暴發威作勢前進。
受到SSS級攻擊仍然生存三秒以上。明明應該射穿心臟卻沒死，是因為再生速度非比尋常。被柯狄射穿的傷口隨後就已經癒合。
「回應吾之聲音，『土精靈』！」
「謝謝你，薇蕾妮小姐！喝啊啊……『修羅斬月踢』！」
但是哪怕只有一瞬間停止行動就足夠了。薇蕾妮使用大地的精靈魔術升起巨大的土柱，艾琳衝上土柱，踩著土柱起跳。然後施展踢擊切斷洞窟頂部垂下的岩塊，使之掉落在龍奇美拉身上。
那巨大身軀被同等大小的岩塊砸中，龍奇美拉儘管陷入地面，仍然爆發火的魔力，破壞岩塊作勢跳起來──但是。
「完成了，這樣就結束了……！」
──『限定殲滅型九十二式•縮退消滅陣』──
蜜拉露卡的魔法陣在龍奇美拉周圍展開成『球形』。然後她輸入魔力，龍奇美拉就停住不動，魔法陣緩緩縮小。
接著蜜拉露卡合上雙手，龍奇美拉就一口氣遭到壓縮，永遠消失不見。雖然展開似乎很花時間，但這個魔法擁有驚人威力。
「迷途靈魂啊……聚集到我身邊。神的寬恕會一律平等，引導各位前往應許之地。」
龍奇美拉的身體消滅，但之後產生無數光球，彷佛迷途般在空中浮游。所有光球集中到佑馬周圍，陸續被淨化消滅。但是其中一顆特別大的光球，變成了別的形狀。
師傅撿起掉落在佑馬腳邊的那個東西。那是紅色的圓形寶石。
「這是……靈魂寶玉。是活了很久的龍奇美拉的靈魂變化而成的喔。」
「這就是充魔晶……沒錯吧。」
「嗯，也有和充魔晶相同的用途。這麼大的寶玉，我還是第一次看到……真的，或許是我活那麼久第一次看到。」
其他靈魂是迷宮的魔物，還是犧牲的人呢？
遇上那種魔物，生存率近乎絕望──我本來這麼以為。但是，奇蹟發生了。
「主人，發現受重傷但存活的人！麻煩使用回復魔法！」
遇上這種等級的魔物，甚至有可能一被發現就隨即遭到殺害，卻幸運生還了。只見一對男女倒在暗處，男子似乎是掩護女子，背後有著嚴重燒傷。
兩人都昏過去了，但男子處於危險狀態。我和師傅一起使用就連缺損部位都能夠修復的最高階回復魔法『再生之光』，著手治療慘不忍睹的燒傷。
治療完畢之後，我們先回到轉移魔法陣那裡。先前恐懼畏縮的男子得知兩名同伴獲救，反覆向我們磕頭道謝。
據說魔法陣的看守擁有A級實力，三人一組輪班執行任務。他們說第二層的入口出現龍奇美拉時，已經有了亡國的心理準備。
守備實在太薄弱了。考慮到這座迷宮的危險性，應該投入更多戰力才對──雖然不敬，但我很想向國王陛下抱怨一句。
「果然已經到極限了。要是這個魔法陣遭到破壞，要進入這裡會相當辛苦。」
「非常抱歉……直到那隻怪物出現以前，我們也都勉強持續進行任務。其他魔物是哥布
林之類的，只要不要大意就不會輸。」
「不過人數還是太少了。雖然知道必須保密，但今後請不要勉強。啊，這次我們就會攻克迷宮了嗎？」
艾琳若無其事這麼說著，三名看守聽見後露出不敢置信的表情看著我們──這時柯狄告訴他們我們是魔王討伐隊，他們就大受感動，眼神發亮。
前魔王薇蕾妮一邊用三人聽不見的音量說「我則是被討伐的那一方」，一邊從『精靈族密櫃』取出布鋪在地面，然後讓憔悴不堪的三人坐在上面，端出食物和飲料。一看到肉和蔬菜的三明治，三人的肚子就咕嚕叫。看來之前都沒有餘裕進食吧。
「時間雖然很短，卻是場激烈戰鬥。趁著呼叫後續的人過來的時間，好好休息吧。雖然很想說一點都沒消耗，但之後還有很長的路要走。」
所有人從薇蕾妮那裡接過飲料，潤喉解渴。我說她要負責三餐是開玩笑，但她完美盡職到可恨的地步。在充滿殺伐氣氛的迷宮，她的女僕表現很治癒人心──三名看守雖然還很虛弱，但也都重拾笑容。
要不是我們最先來，果然早就出現無謂死者了吧。迷宮的資訊不會和一千年前一樣，不管有什麼等著我們都不奇怪。
但是，假如龍奇美拉是因為害怕更強大的存在──害怕『蛇』才從第五十層上來第一層。那麼即使打倒龍奇美拉也完全不能鬆懈。我邊往嘴裡送三明治，邊傾聽同伴的對話，同時想像『蛇』長什麼樣子、又有多麼強大。
4 水與森林的樓層與同伴之間的交流
用餐完畢之後，我們從外面呼叫後續的人過來。接著一次轉移了約一百人過來，一口氣變得熱鬧起來。
負責驅逐各層魔物的人員，預定每當連接每五層的轉移陣時，就會增派一百人。最終到達第五十一層時，將有千人進入迷宮。因為SS級以下的冒險者繼續深入會有危險，屆時將只有我們繼續前進。
第一批過來的人，是包含彌都波和塞克特在內的高等級冒險者。『紅雙子亭』的公會會長姊妹率先發現我們，跑了過來。雪莉穿著後衛型裝備，羅蒂則是前衛型裝備，但兩人的裝備都統一為紅色系。
「……迪克，辛苦了。」
「感謝幾位打倒龍奇美拉，這樣姊姊就不會遇到危險。真好呀，有可靠的男士在。」
「不，我只是輔助而已。不過是大家都表現得很好而已喔。」
「……就是因為這樣謙虛，妹妹對迪克的評價才會愈來愈高。」
「怎、怎麼會……我只要能夠跟著姊姊大人，那樣就夠了。我並沒有意識到迪克先生是男性之類的，並沒有那種事喔？」
雖然兩人喝醉時有不小心說出真心話，但我保持沉默。因為我只會遭到全方位追究──我想避免在這時候擾亂團結。絕對不是逃避，只是現在是任務中而已。
雪莉看著慌張的妹妹噗哧一笑，然後看向昏暗的洞窟前方。
「後續的我們要探索洞窟，在符合實力的樓層驅除魔物。我聽說方針是這樣。」
「是啊。我們會當先鋒，先打倒強力魔物。」
「……謝謝。其實我和妹妹也想跟著迪克，儘量磨練身手。但是，和龍奇美拉同等的魔物也有可能出現在途中的樓層。到時候我們或許會扯後腿。」
雪莉個性正經，似乎不好意思讓我們開路確保安全以後才前進。但是如她所言，在現在的迷宮淺層，也有可能遇到強力魔物。
「不僅限於龍奇美拉，如果發現魔物變異體，就算是觀察情況也不要刺激它比較好。我想我們不會遺漏危險魔物，但如果有什麼困難就連絡我們。雖然不知道在迷宮內能不能用，但我還是給你這個連絡用的魔道具。」
「……耳環？」
那是離很遠也能夠通話的魔道具。我已經分配給了我的公會成員，但在迷宮也會有阻絕魔力的場所，不見得隨時都能用。但只要在同一層，就有很高機率接通吧。
雪莉接過鑲著透明魔石的耳環，很寶貝地握在手裡，按在胸前。
「……謝謝，我會珍惜。」
「好，切記帶著。」
「姊姊大人……迪克先生就是會無意識做出那種事，不可大意。」
「嗯？喔，羅蒂也帶著比較好嗎？你們兩個都是公會會長，有時候會個別帶隊吧。」
我也給羅蒂耳環，結果她和姊姊互看一點。雪莉露出微笑，羅蒂則是滿臉通紅。
「討、討厭……我明明把姊姊大人看得最重要……」
「嗯，我知道。謝謝你總是這麼重視我，羅蒂。」
姊妹之情真是可貴──我冒出這種很不像我的想法。就在我莞爾地看著雪莉摸摸羅蒂的頭的時候，又有其他人過來了。往後梳紮起的銀髮極具特徵，是雷歐尼德先生。
「喔喔，迪克啊。我一直想在你們出發之前打聲招呼。不過你還是一樣厲害啊。」
「辛苦了，雷歐尼德先生。抱歉勞煩你了。」
「抱歉什麼，我很樂意喔。所謂老兵益壯。能夠接到這種大工作，我都忘了自己一把年紀，幹勁十足。」
這個人是元老級的公會會長，如今『白山羊亭』公會會長遭到逮捕，我請他代表全公會會長統帥冒險者。
「第一批人的選拔考量，是總之先鞏固據點。轉移魔法陣像這樣毫無掩蔽，要防衛也很不安。」
「現在正需要你們那麼做。那個轉移魔法陣不只連接地表，還連接『白山羊亭』內設置的魔法陣，我已經請我們公會負責管理轉移的成員過來，轉移時請告訴他們要去哪裡。」
「喔，那還真是方便。姑且還是派護衛跟著管理者，以免連接深層時年輕人逞能跑去。」
於是後續的人將先鞏固據點，包含雪莉他們在內的高等級戰鬥要員，將負責掃蕩留在第一層的魔物。
「迪克大人，祝您武運昌隆。小女子我們只要在這個第一層驅除魔物就好了對吧？」
「人數這麼多，不會花多少時間吧。一開始大概就這樣吧。」
塞克特露出稍嫌不過癮的表情，但等到之後要維持深層魔法陣，要應付的魔物也會變強。希望他現在忍一下，當作暖身。
這座遺蹟迷宮在我至今看過的迷宮之中，也是非比尋常的大。天花板也很高，既然這種規模的樓層疊了一百層，要是正常徒步探索，抵達最深處需要好幾個月吧。
但是有柯狄在，只要是光到得了的地方，就能夠利用光劍的力量掌握地形。不僅總是能夠探索前往下一層的最短路徑，還能遠遠就發現強力魔物，因此我們來到第二層以後也沒有迷路──但第二層也很大，而且地面非常難走。
第二層和第一層一樣，是露出岩石表面的洞窟。但是和第一層大不相同的是，似乎強烈受水精靈影響，濕度異常地高，岩壁和地面都長滿青苔。為了避免滑倒，我在所有人的鞋子施加『安定步行』的魔法繼續前進。
「淺層魔物也隨著歲月流逝發生了變異呢。巨蝙蝠的眼睛完全退化，不怎麼可愛。青蛙也變成看起來就很毒的顏色……」
毒蛙是外觀如青蛙的魔物，在地表是青色或紅色之類的單色，但在迷宮似乎發生變異，變成鮮艷到刺眼的五顏六色。毒蛙被打倒會噴出毒霧，是很麻煩的魔物。
到處都有像池塘一樣大的水灘，隨處可見青蛙。這樣會妨礙行進，有沒有什麼對策──我這麼想著，看向佑馬。
「要不要試試看淨化青蛙，使青蛙不會噴出毒霧呢？佑馬，可以拜託你嗎？」
「是，我想這樣就不要緊了。嘿！」
噗通一聲，佑馬將手指伸進水灘之一。只是這樣做，那灘死水就以佑馬觸摸的地方為中心一口氣被淨化，水中的青蛙顏色出現變化──一瞬間從劇毒彩色顏色變成鮮艷綠色。這樣就變得無害，而且似乎受到淨化喪失戰意，也沒有必要戰鬥。
「……還是老樣子，真是誇張的淨化能力。水路好像有相連，連其他池子都全部變成聖水了。」
「啊啊……為什麼淨化污穢之地，會感覺這麼舒暢呢？感謝女神大人。」
「我偶爾會想，其實佑馬就是女神吧……實際上，對迷宮探索貢獻度最高的人或許就是她。」
不管是受詛咒的土地，還是放置千年的迷宮，佑馬都能夠一層一層淨化。然後她在戰鬥中也不會遇到危險。只要在隊伍中，敵人就不會挑佑馬下手。雖然尋求救贖的死靈會聚集過來，但是死靈在靠近她以前就會被淨化，所以毫無破綻。
「以佑馬為中心行進就不會情緒暴躁，好像不錯。」
「是啊。接下來就把佑馬當成辟邪聖物，由我背著佑馬前進吧。」
「迪、迪克先生，你願意背我是很高興，但是很害羞……」
她唯一的弱點和以前一樣，就是沒什麼體力
吧。雖然她的體重輕得令人擔心有沒有好好吃飯，但發育健全真是再好不過。即使產生這種雜念，總覺得背著佑馬就會受到淨化。
「小迪，不可以故意搖晃喔。不要心存僥倖，我看得出來。」
「唔……我、我才不會做那種事。師傅也小心腳下。」
「呣……我的衣服也漸漸在吸收濕氣了。雖然現在不是做那種事的時候，但進入第三層以後很想弄乾衣服。」
「穿著濕衣服會失溫，那樣比較好。」
那時候我隨口這麼說，但我直到離開第二層都沒發覺大家的氣氛有著微妙轉變。
事前看過的迷宮圖，並沒有描繪第二層是水鄉澤國。是水精靈經年累月聚集過來，才變成那種環境的吧。
然後第三層又和迷宮圖不一樣，是一片蓊鬱茂密的森林。這裡還殘留著龍奇美拉通過的痕跡，樹木被燒掉開出一條路，似乎不必一路撥開茂密草木前進──但是。
「──嘰！」
「就說了閃邊去！喝啊！」
進入森林，那裡已成為名為熊地精的亞人系魔物的巢穴。體格雖然沒那麼大，但是會用樹木、石頭及骨頭製作武具武裝自己，並且集團攻擊。
但是就算在迷宮中棲息久了增強到某種程度，有B級冒險者的實力就足以順利打倒，於是艾琳和柯狄輕易解決它們。
最後熊地精畏懼於我們的實力再也不敢靠近，氣息消失。這時薇蕾妮掐著自己濕掉的衣服說：
「那麼就像剛才說的，在這一帶弄乾衣服再走吧。只要請主人看守，對周圍的警戒就沒問題吧。」
「不、不要吧……沒必要在這裡弄乾，等到進入第六層以後也行吧？」
「穿著濕衣服身體會著涼，我想弄乾再走。」
柯狄已經作勢要脫衣服。原來魔王討伐隊的弱點是濕氣──這種話傳出去有點丟臉，卻是非常現實的問題。
「……雖然我想並不是絕對非在這裡弄乾不可，但確實不想繼續這樣前進。」
「迪克先生，一下下就好了。其實必須儘早前往第一百層才行，但大家穿著濕衣服就無法發揮實力。」
「我們就趕快兩三下搞定，轉換心情，神清氣爽地前往下一個魔法陣吧。」
蜜拉露卡、佑馬、艾琳也贊同這主意。這麼一來我這唯一的男性，就不得不服從多數。
「既然這麼決定了，就來生火吧。善用火精靈和風精靈，就能夠製造乾淨的熱源。火精靈，以及風精靈啊。將吾之魔力轉變為火焰，產生隨著微風搖盪的火球。『浮游炎球』。」
薇蕾妮和光精靈以外的眾多精靈也有締結契約。她不愧是黑暗精靈，暗精靈魔法尤其強大，但其他種類的精靈魔法的水準也很高。
「之後換小迪，我們結束以後就會叫你。」
「好，我知道了。那麼，我在那邊把風。」
同伴們在火球周圍動手卸下裝備。我雖然覺得那想必是充滿男人夢想的光景，但我選擇同伴的信賴更勝過夢想。那個選擇一定會在之後獲得肯定──所以我不面向後面。
「呼啊，舒服多了。頭髮也濕了，該怎麼辦？」
「順便弄乾吧。薇蕾妮小姐，請給我毛巾。」
「擦頭髮就包在我身上，我很擅長那種事。」
艾琳瞥了我一眼，我無言以對。我和薇蕾妮同居卻不會幫薇蕾妮弄乾頭髮，艾琳知道這件事似乎有點高興──這股酸甜感覺是怎麼回事？
「雖然我知道大家都比我年長，那個……沒有，並不小喔？」
「小迪大概不拘大小，所以不必擔心喔。」
「……這樣我不知該做何感想，希望節制一下那種話題。」
「咦？柯狄比小佑馬……啊，太大聲了？迪克會聽見嗎？」
「那個人是大木頭，不必在意。就算不警告他也不會偷看吧。」
「他一定會說『要是干那種事會遭到殲滅吧』。真是的，主人真是可愛到犯規。」
「呵呵……那很像迪克會說的話。因為那個人是個窩囊廢。」
「啊──那個啊──希望迪克可以再強勢一點，應該說想看看他強勢的樣子。」
「會嗎？我非常喜歡迪克先生現在純潔的靈魂喔♪」
「那個純潔是指……啊，嗯，沒事。有些事不該問。我也不該說人家。」
（為什麼在顧慮我……還有不該說人家是什麼意思，難道柯狄也……不、不對，我在認真問什麼怪問題。）
之後女子成員依然以「等衣服乾」為名義繼續交談，我則是內心持續天人交戰。
5 簡易身體鍛鍊方法與短暫談話
等大家弄乾衣服之後，換我卸下裝備，用薇蕾妮變出的火球烘乾。
「迷宮的魔物，風化的速度好快。已經回歸塵土了。」
「似乎是因為這層植物精靈的力量很強。分解為塵土的速度是地表的幾百倍。把卸下的裝備放在地上，或許也會分解呢。」
我全身穿著皮革裝備，用金屬板補強或加裝裝甲之類的防禦面強化僅止於最小限度。因為只要有強化魔法就不需要那種重裝備。
因為火龍脫皮會將『鱗片』『皮』全部換掉，所以我能夠收集那類素材。拜這之賜，我的裝備有一部分運用了火龍皮加工而成的皮革。雖然不是最強素材，但堅牢度和柔軟度都相當高，好處是不會妨礙活動。弱點是怕水，但只要經過防水加工就能夠抵銷。
當我脫下皮革製成的襯衣放在地上，師傅就走過來，幫我保管裝備。
「如蜜拉露卡妹妹所言，放在地面或許會變質。小迪穿在身上的時候，因為受到魔力包覆倒是不要緊。」
「喔，謝謝你，師傅。大家的裝備都沒事嗎？」
「我們將裝備放在薇兒妹妹鋪在地上的魔法墊上面。」
「早知道應該也給主人魔法墊才對。憑我的力量，雖然也可以減弱周圍精靈的影響力，或是納入支配。但我也不太喜歡動輒支配沿途的精靈。」
雖然一度和大家一起去確認熊地精掉落的戰利品，但是師傅和薇蕾妮跑回來，想要幫我換衣服。但是我也沒傻到不挑明這點。
「……不，這樣纏著我也沒用，我不需要幫忙。」
「呣呣……師傅閣下，不是說過這樣主人就會接受我們的好意嗎？雖然相處很久，但看起來像是遭到拒絕喔？」
「並不是拒絕喔。小迪只是害羞而已，這是其實很高興我們來照料他的表情喔。你看，臉頰稍微抽動。」
「這、這才不是高興，只是不知道該做何表情。」
「哦哦……並不是絕對不行嗎？既然如此，為了提高效率，應該讓我們幫忙才對。」
「來，小迪，接下來也得脫下面才行。不要緊，不必全部脫光。」
本來想全部脫掉烘乾，但感覺那樣就像是在身上纏著肉，跳進美麗肉食動物群之中。
那時『精神防禦』的效力正好消失，在我重新施展以前，被師傅稍微讀取了心思。
「呵呵……小迪說，薇兒妹妹好像母貓。」
「呣，我很在意那是稱讚，還是像俗稱那樣，用來譬喻積極的女性。」
「雖然我想到很接近的事情，但並沒有說是母貓喔。而且，我想到的不只薇蕾妮，還包括師傅。」
「小迪沒用那種眼光看我，所以我沒差。薇兒妹妹有希望，得加把勁才行。」
「你、你們兩個，我沒說什麼看你們跑回來，結果只是妨礙迪克換衣服不是嗎？要我們撿寶石，自己卻在玩，我覺得這是怠忽職守。」
「嘴上這麼說，蜜拉露卡閣下也趁我們之便跑過來了不是嗎？」
「我、我是為了提醒你們才不得已……迪克，你在看什麼？」
蜜拉露卡瞪著我，但她的臉頰逐漸發紅。我雖然想專心烘乾裝備，但是因為火球照得通明，仔細想想這樣實在顯眼得不得了。
「……為什麼平常只是成天喝酒而已，卻是這種身材呢？你真是女性公敵。」
「那是因為……小迪，可以說嗎？」
「這個嘛，這群成員就可以說吧。我總是使用強化魔法，讓肌肉承擔負荷。要不然，一轉眼就會胖起來。」
「原來是用了那種密技……迪克，我偶爾會覺得你有時候力量會升級。那種時候就是解除了負荷嗎？你還真會藏。」
我的情況，就像是全身裝著增加負荷的無形發條生活。雖然現在也是，但在有必要時我隨時能解放極限。
「我也想像迪克先生一樣鍛鍊身體。這麼一來，就能夠像父親大人一樣，徒手打破岩石、還能敏捷移動。」
「打破岩石的工作交給艾琳比較好。拜託佑馬不要當僧兵
，朝著純粹祭司之路前進。」
「是、是嗎……？但我覺得不能總是給迪克先生背，差不多該畢業才行……」
「沒關係，小佑馬不必在意。迪克也是當成背妹妹一樣，很樂意那麼做。」
「妹妹……嗎？迪克先生，我和迪克先生的妹妹很像嗎？」
「不，我是老么，沒有弟妹喔。而且把所有年紀比我小的女生都當成妹妹也很沒節操。不過嘛，如果有像佑馬這樣的妹妹，我的童年或許會過得更安穩一點。」
我幾乎不曾提起往事，但自從和師傅重逢以後，想起往事的機會增加了。似乎是因為我很難得說那種話，大家都盯著我看。
「……雖然我說這種話也很奇怪，但偶爾也想聊聊往事啊。因為我太不瞭解大家了。」
忽然在意起自己不知道的大家的過去，至今也有過這樣的機會。
蜜拉露卡為什麼會立志參加魔王討伐隊？艾琳在鬼族村子過著怎樣的生活？柯狄小時候是怎樣鍛鍊身手？以及佑馬是怎麼說服雙親參加魔王討伐隊的？
「小迪，明明你們認識都五年了，卻很少談起過去嗎？」
師傅弄乾頭髮後，將銀髮扎在左右兩邊。是因為那樣比較方便活動，還是在轉換心情呢？
不老的她，有時會讓我覺得她和我同年，甚至比我更小──被她稱呼『小迪』，果然有些難為情。
「啊，迪克挨師傅罵了。」
「……那種時候還滿可愛……不，原來也有迪克抬不起頭的人。」
蜜拉露卡對動物以外的對象不小心說了『可愛』這句話，師傅確實起了反應──這個人真的到現在都還是捉摸不定。