第四卷 第四章 決戰之時與噬暗魔人
1 騎龍戰與溪谷的魔物
轉移魔法陣使用的轉移結晶，根據師傅的說法，是稱為星之遺物的古代遺產。
轉移魔法陣的存在也廣為一般大眾所知，只要備妥能夠啟動魔法陣的人，不管是誰都可以利用。
以克勞斯王、瑪納莉娜為代表的王族──包含至今不曾露面的分家當家，十幾人在柯狄率領的騎士團精銳護衛下，進入設置在北方溪谷觀測所的艾爾貝觀眾席。
溪谷兩側被斷崖絕壁包夾。崖上是森林，一眼就看得出只有觀測所周圍經過人為開闢。
過去開拓森林，建造了這座石造觀測所，據說是為了調查棲息在北方溪谷的魔物動向。
絲菲亞降落在觀測所附近的草地上。隨後降落的朱勒斯似乎很在意降下時速度輸人。
「……究竟是受過怎樣的訓練……不，艾爾貝的火龍降下速度本來就很快嗎……」
「體格很大，翅膀的形狀也有造成影響吧。飛行速度是黒龍占了優勢。」
「無論如何，我都會親手設法扭轉乾坤。騎乘者可不是裝飾品。」
擁有黑褐色皮膚與紫發的少年王立刻轉換心情，帶著近衛騎士進入觀測所。絲菲亞也將短槍收進背在背後的槍套，走向來到觀測所外面的蜜拉露卡、艾琳、佑馬。
艾琳確認周圍沒人，找絲菲亞──應該說，找她體內的我說話。
「迪克、絲菲亞。辛苦了。我很在意一件事，不能和龍一起轉移嗎？」
（不是不能，但是用飛的過來也綽綽有餘。熱身很重要。）
「爸爸好像儘量不想讓國王陛下看到，巴寧格先生不是普通的火龍這件事。」
「對方也帶了貴族階級……是六魔公嗎？不僅對方帶著他們過來，艾爾貝也帶著公爵家，甚至連宰相都來了。希望對方看到比賽結果後，態度不會莫名其妙強硬起來就好了。」
蜜拉露卡和艾琳似乎是為了保險起見，穿著即使發生戰鬥也能應對的服裝。佑馬也穿著祭司袍當作正裝，我看著她們也跟著繃緊神經。
「大家來到這裡是為了更加理解彼此、以及為了消弭鴻溝。神超越國界，對所有生命都一視同仁地投以慈愛的目光。」
（那個想法，也希望艾爾森務必理解。）
「啊……迪克先生居然同意我的說法……啊啊，真想早點讓迪克先生的靈魂回到原本的容器……」
「佑馬看得見迪克的靈魂對吧……看起來像怎樣？」
「我看得到迪克先生總是守護著絲菲亞。」
像背後靈之類的嗎？──我想這麼自我調侃。我都覺得自己過度保護了，聽到佑馬說我總是守護著絲菲亞，就覺得難為情。
「薇蕾妮小姐說會隨後過來。她說一開始就現身，弟弟似乎會動搖。而且，如果留黎姆瑟小姐一個人，『發生萬一時』會人手不足。雪莉小姐也留了下來，但想必也會隨後過來。」
（發生萬一時……意思是我就快要可以回到原本的身體了嗎？我也想在忘記身體感覺之前回去。）
「爸爸，真是太好了。雖然寂寞，但爸爸不恢復原狀，媽媽們就一直無法安心睡覺。」
「不、不必擔心那種事喔……有睡三小時就夠了，不影響身體狀況。」
「咦，那太短了吧？我睡了六小時……雖然平常都睡九小時左右。」
「艾琳小姐睡很多呢……不、不是，我並沒有在意，但我不禁覺得，如果我也長得很高，身為絲菲亞的母親，是不是就可以為她做更多事。」
佑馬和絲菲亞的身高差不多──雖然佑馬比較高一點，但絲菲亞才出生沒多久就已經稍微出現成長的徵兆了，似乎很快就會追上。
「我非常喜歡佑馬媽媽撫摸我、用溫柔的歌聲為我唱搖籃曲。」
「唔……我、我也……非常高興可以為絲菲亞小姐做像母親的事情。雖然與其說女兒更像妹妹……我可以抱抱你嗎？」
「啊、是……呼啊啊，好香……」
雖然看起來只像少女互相擁抱，實際上卻是母女。然後因為我也被抱住，佑馬的包容力讓我感受到，將來人稱教母的人物太過慈悲為懷的胸懷。
──但是她的腦中充滿了觸碰靈魂的『法喜』，甚至到了還滿悖德的地步。
（啊啊……絲菲亞小姐和後面的迪克先生的靈魂波長混合，和我交流誕生了這個無可取代的溫暖。我的魔力和迪克先生、以及大家的魔力合而為一，誕生的這個新靈魂的強烈光輝，多麼崇高。神啊，我要感謝這個機緣，以及新生命誕生的奇蹟。然後但願有一天我們和迪克先生的靈魂交流，能再度……）
「那個，小佑馬？我懂你很開心，但你是不是有點想入非非？」
「哇……抱、抱歉。我不小心太高興，沉浸在幸福之中了。」
「畢竟佑馬平常為了孤兒院忙得不可開交，很少有機會和絲菲亞見面。這是寶貴的機會，佑馬就盡情疼愛絲菲亞吧。」
「是♪蜜拉露卡小姐也是媽媽，我們相親相愛吧。」
「雖然蜜拉露卡覺得做那種事會害羞。但其實看起來最適合當媽媽呢。」
「我想我比大家擅長教書……艾琳好像擅長教運動。佑馬好像別教太多比較好。」
「就算不教也會自然傳達，今後我也會盡情抱緊絲菲亞♪」
佑馬忘了我會接收到思考嗎──總覺得她好像想到不得了的念頭。
但是不只佑馬，蜜拉露卡和艾琳也依序給絲菲亞抱抱。被平常不會抱我的人抱緊，我的內心大為動搖──絲菲亞雖然把我的動搖當樂趣，有時卻刻意什麼也不說。女兒的情緒成長太多，為父半是開心，半是不知所措。
設置在觀測所的觀眾席。那裡設置了『幻燈晶』，會直接播放設置在溪谷各處的『視界晶』拍攝到的景象。
雖然使用了相當高度的魔道具技術，但據說兩樣都是從鄰近遺蹟迷宮出土的物品。如果時間充裕，我還想去迷宮探索，但可惜的是暫時抽不出時間。
（爸爸，我也想一起去迷宮！）
（好啊，等恢復平靜之後再去吧。我從瑪納莉娜那裡得到了『王家之證』，應該可以進入遺蹟迷宮深處。）
（瑪納莉娜公主大人也說，想當我的媽媽喔。）
（是、是嗎……）
想跨越種種障礙當母親，這種話胡亂刺激我的想像力。但是如果要實際那麼做，我將會在王都失去容身之處吧。
（是那樣嗎？讓公主大人當媽媽，爸爸會挨罵嗎？）
（如果是精神層面的意義是沒問題……）
（精神層面？不是精神層面的意義是什麼？爸爸，告訴我？）
絲菲亞進入這個『打破沙鍋問到底』狀態，就會一步也不退讓直到我告訴她為止。我決定當成社會教育，儘可能淡淡地告訴她。
（不是瑪納莉娜體會當母親的感覺，而是瑪納莉娜實際當母親，生下來的孩子就會成為國王候補吧。那會非常麻煩。）
（呼咦咦……那麼，我會變成國王的姊姊嗎？）
（唉、唉呀，這是比喻。爸爸並沒有對瑪納莉娜公主居心不良喔，絲菲亞要牢牢記住這點。）
（居心不良？居心不良是指……）
（慢，慢著！那真的是那個，再等我一下……！）
「艾爾森國王陛下，請容我代替艾爾貝國王致詞，我是兼任騎士團長和近衛隊長的柯狄•艾爾斯登。」
絲菲亞正要打破沙鍋問到底時，護衛觀眾席國王的柯狄起立，在比賽前致詞。『艾爾斯登』是柯狄女扮男裝時使用的姓氏，據說這是她母親改姓之前的姓氏。
雖然宰相羅威也在，但他在討伐『蛇』之際為了自保，審問、利用師傅的嫌疑曝光之後，目前失去在公眾場合發言的權限。目前國王最信賴的人，是討伐『蛇』的魔王討伐隊成員。
魔王國起立致詞的人則是──擁有銀色頭髮、以及青色和金色眼眸的青年。
青年恐怕是六魔公之一。他的魔力讓我感受到和碧翠絲相近之處──毫無疑問是碧翠絲的親屬。
「我是艾爾森王國公爵，名為亞修托爾•法里德。我認為本日的騎龍戰，是兩國國交間，再度友好與確認兩國立場的機會。期待艾爾貝代表也會全力以赴，但朱勒斯陛下獲得勝利之時，希望艾爾貝儘速表明前王薇蕾妮陛下所在之處。」
──艾爾貝的觀眾席一陣譁然。克勞斯陛下立刻制止，但艾爾森也真是大膽。
雖然不可能以自國國王落敗為前提致詞，但第一句話就是獲勝時的要求，會被解讀成瞧不起艾爾貝也是無可奈何。然後，講得像是我們藏匿魔王，也令人在意。
（亞修托爾
叔叔很好勝嗎？爸爸去艾爾森時，沒見到他對吧。）
（當時我們為了避免六魔公在魔王城集結，在各地轉戰以後才前往魔王城。）
不戰而敗的六魔公會飲恨也不足為奇。至今我刻意不向薇蕾妮確認艾爾森的內情，那果然也太天真了嗎？
但是他或許是碧翠絲的父親，我不打算貿然為敵。搞不好，他是對於碧翠絲受到召喚離開自己身邊，而對艾爾貝懷抱敵意嗎？
（之後薇兒媽媽來的時候，也叫碧翠絲姊姊過來就好了吧？）
（沒錯。絲菲亞，你漸漸學會搶先爸爸思考了。）
（嘻嘿嘿……因為我總是和爸爸在一起嘛。）
絲菲亞按著鐵面具害羞。我家女兒百分之兩百是世上最可愛的吧。雖然摘下鐵面具會更可愛。
由於亞修托爾公爵的發言引發的動搖遲遲未平息，克勞斯陛下親自起立。這時候兩國所有人果然是都一動也不動地側耳傾聽。
「貴國的前女王，由於我國的年輕冒險者們而在五年前戰敗。在那之後我們雖然停戰，但一方面由於兩國國民種族不同，很難稱得上邦交密切。今天的騎龍戰雖然起因於『朱勒斯王要求決鬥』，但我認為就如亞修托爾公爵所言，希望當成是建立友好的一步。關於這點希望請教朱勒斯陛下的想法。我方承諾，前女王將在比賽後在此現身。但希望不要當成『奪還』，而是訪問鄰國之後返國。」
如果艾爾森表現出忘記戰敗國立場的態度，艾爾貝將會殘留疙瘩。克勞斯陛下不僅確認那部分，更提及薇蕾妮的處置。
在座的朱勒斯也同樣起立。然後他環視周圍，確認薇蕾妮不在以後，正眼盯著克勞斯陛下說：
「我國沒有法律約束退位之人要如何行動。但是，薇蕾妮•艾爾森依舊是艾爾森王國最強戰力。她置身在艾爾貝，僅是這樣就是我國的損失。」
「那是在艾爾森處於戰時，才會是那種狀況。既然薇蕾妮女王建立的安定依然持續，將她視為『戰力』並不適切。」
「別用你方的解釋當成一切。前王是我國不可或缺的存在。」
「……關於薇蕾妮閣下停留一事，我國並沒有考慮政治上的利用。關於她懷著什麼意圖前來，我國並不認為那是出於惡意。容我在此明言，她目前在我國最值得信賴的人物身邊逗留。」
關於薇蕾妮在我的公會一事，我在今天到來以前已事先稟告陛下。
克勞斯陛下得知薇蕾妮在我這邊，也只是佩服而已，認為我一定有什麼考量而寬大容許。
我並沒有詳細說明薇蕾妮來到這裡以後的作為，但曾是受人敬畏的魔王，如今當上酒館店長，以一名女性的身分度日，不知道在場的人得知這件事會做何感想？
（大家都會嚇一跳，弟弟則會無心戰鬥吧。）
（……會嗎？我認為那傢伙很有骨氣喔。並不只因為是魔王的弟弟就繼位為王。）
（如果我們贏了，弟弟也一定會接收到爸爸的心情。）
希望如此。目前朱勒斯意氣用事──可見他有多麼仰慕薇蕾妮。
有那麼強的姊姊在，會崇拜也無可厚非。恐怕艾爾森國民並不知道，她在我面前展現的放鬆模樣。
但是，希望她今後也隱瞞那一面。魔王對我們展現的個人一面，才是不需要公開的隱私。
「不管怎樣，既然貴方接受較量，我獲勝之時就要請貴方實現承諾。不管貴方說什麼，我都無意現在反悔。」
「關於那點，我方沒有異議。我方是希望事先表明，我方並未不當對待貴國的前王、也並未囚禁貴國的前王。」
「那麼，接下來開始比賽。請兩選手在橫跨艾爾貝和艾爾森的北方溪谷飛行，並且需要讓規定的三個視界晶拍攝到。高度超過溪谷岸壁上端的選手將大幅扣分。允許非殺傷目的的戰鬥行為、確保飛行方向之戰鬥行為。假如發生落龍的情況，該選手將失去比賽資格。」
柯狄流暢地說明規則。那是進入觀測所以後，和艾爾森討論決定的內容。
「溪谷出現魔物的情況，擊退魔物會增加評分。沒必要一定要打倒。也不是先抵達終點者就一定獲勝，途中的戰鬥內容也會由兩國審議。」
也就是說，在視界晶拍攝到的時候能夠展現多少空戰實力也很重要。也有可能時機不好，在大家看不見的地方受到魔物阻礙，白白浪費時間。
我們在事前勘察時使用了『隱密』和隱密石榴消除氣息，但住在溪谷的有翼系魔物看起來非常兇猛。我方不消除氣息直接飛行，十之八九會遭受魔物攻擊吧。
柯狄說明規則之後，在艾爾森觀戰席警備的伊莉娜代表近衛騎士上前。
「那麼，請兩位選手騎乘龍。開始時刻一到我就會吹笛，各自通過起點的視界晶就當作比賽開始。」
「瞭解。」
朱勒斯簡短回答以後，起身離開。絲菲亞在眾人面前只點頭回應，刻意不出聲。
「艾爾貝居然有那樣年輕的騎龍士……羅威閣下，陛下打算成立騎龍士團嗎？」
「不、不是……關於陛下的意向，我完全沒有……」
「那麼，你說是誰為了騎龍戰未雨綢繆？不能一句不知道就算了吧。」
羅威目前瀕臨失勢，但我完全無意干涉那件事。他來觀戰，想必只會遭到其他貴族施壓而如坐針氈，但那是試圖將我們玩弄在股掌之上的懲罰，希望他甘於承受。
和絲菲亞一同出去之前，蜜拉露卡起身走了過來。
「絲菲亞，完全不需要手下留情。放手去做。」
「是！要看著喔，蜜拉露卡媽……姊姊！」
如果這時候說出『蜜拉露卡媽媽』這種話，來觀戰的艾爾貝貴族想必會嚇到──身為魔法大學的教授，以美貌聞名的她超出我的預想，似乎也受到高貴人士的注目。
（蜜拉露卡媽媽很迷人，所以各式各樣的人都會喜歡她對吧。）
（……因為她是『楚楚可憐的災殃』。受到王國許多人認可……那個，認可她是美女。）
絲菲亞沒問我怎麼想。她漸漸不再戳我的弱點，我想，她逐漸被養育成非常溫柔的孩子了。
絲菲亞騎上巴寧格飛向溪谷。伊莉娜她們似乎要在溪谷設置的視界晶附近關注我們的比賽，已經就定位。
太陽即將升到天空中心。我指示絲菲亞，為了以最高速度通過起點，暫時掉頭後退預留加速的距離──朱勒斯也有相同想法，我們從幾秒前就開始加速。
兩隻龍奮力振翅。然後，伊莉娜吹笛──在笛聲中，我們同時通過了嵌在溪谷岸壁的視界晶的前方。
我俯瞰遙遠下方的激流。從眼前的水中跳出好幾隻宛如長了翅膀的巨大魚，朝這邊飛過來──戰鬥評價是B級程度。雖然不是我們的對手，但是因為它們組成隊列，與其繞路不如打倒會比較快。
「──我們上，巴寧格先生！『閃火之息』！」
「──『暗雷彈』！」
我們和朱勒斯的判斷相同──但是，唯一不同的是──
「是怎樣……那隻龍是怎樣……！」
朱勒斯的黑龍施展的黑雷只擊墜兩隻魚，黑龍採取迴避其他魚的路線──然而巴寧格的閃火之息卻是拖著發光軌跡分成好幾道，將魚的編隊全部射穿擊墜。巴寧格完全沒失速，輕易拋下朱勒斯。
「接下來好戲才要上場……巴寧格先生很快很強很厲害的！」
「唔……才剛開始就自以為贏定了嗎！」
朱勒斯並沒有受挫。他說得對，比賽才剛開始而已。
直到通過下個視界晶前方為止，體感約經過三分鐘。將減速情況降到最低，能夠保持全速到什麼程度就是勝負關鍵。
──然後不只魔物，朱勒斯也想要攻擊在前方阻擋的我們。
（絲菲亞，對方一出招就用『那個』。只要按照練習時做，就一定會成功！）
（嗯！爸爸，看好了喔！）
借用風精靈之力，不減速地進行水平迴避機動的『疾風機動』。這是我們主要練習的招式，但空中機動並不是這樣就沒了。
我方一邊擊墜魔物一邊飛行的同時，並沒有與來自後方的氣息大幅拉開距離。但是我和絲菲亞都無意讓朱勒斯超越──從最初到最後都不打算看到朱勒斯的背影。
2 海市蜃樓的火龍與黑暗中的對話
在好像可以容納龍成群通過的廣大溪谷中。下方的水面也會有普通的魚列隊躍出──長著翅膀的巨大魚，本來似乎要捕食那些魚，但它們看到龍，也照樣勇猛果敢地撲了過來。
「──對不起，下次來的時候，我會和爸爸一起津津有味地吃掉的！」
絲菲亞命令巴寧格使出『閃火之息』，擊墜張
開血盆大口飛過來的魚。既然對方滿心想吃掉我方，毫不留情地將對方燒成焦炭也不至於太內疚。
「講話居然這麼天真……可惡，礙事，滾開！」
「唔……危險！」
朱勒斯只能一次擊墜兩隻，其『黑雷彈』的流彈朝這邊飛過來。絲菲亞使出『疾風機動』，不削減速度地水平移動迴避。
「這是什麼離譜的動作……但是……」
在這種高速飛行中，真虧朱勒斯能夠發出這麼宏亮的聲音。既然是朱勒斯這等人物，他是使用了讓我方聽得見的魔法吧。
八成本來是想威迫我方吧。但聽得見聲音，就能夠預測接下來要做什麼。
「嗯，我知道……如果要出招，就是『那瞬間』對吧……！」
（對，一定會動手。對方還沒有使出任何一個加速手段。）
既然朱勒斯對騎龍戰那麼有自信，當然不會就這樣罷休。
──但是，我方也有對策。既然知道對方會動手的時機，只要加以預測應對就好。
我方在正中間的高度飛行，持續加速的同時，我看到右方的上方岸壁嵌著紅色大水晶──視界晶。
通過視界晶前方是必須條件。視界晶拍攝的範圍很廣，為了在正中央展現巴寧格的英姿，我方調節方向，使出宛如畫弧線般的機動飛行。
（要儘可能拉近距離喔……3、2、1……！）
「──讓路啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
朱勒斯也要一決勝負，命令黑龍加速。並不是用朱勒斯的魔力強化速度──是魔王專用的黑龍本身的能力。
來自後方的氣息急遽靠近。在通過視界晶前方的瞬間交錯──這是一記狠招，直接挨了這擊很有可能會因為衝擊而摔落。
儘管我沒有身體，魔王繼位者展現的氣魄仍激發我的鬥志──絲菲亞也身體發熱，精神更加專注，在巴寧格和她的身體之間，僅僅一瞬間就共享了魔力。
「炎之精靈，以及劍精拉古納。熱與光，交織海市蜃樓……」
像呼吸一樣自然地同時操縱兩種精靈──這就是我們的女兒，絲菲亞的實力。
劍精是固有精靈，不能同時召喚兩隻。但是，絲菲亞繼承柯狄的力量，只要柯狄沒召喚劍精，絲菲亞就可以借用劍精的力量。
我們不是選擇迎擊。正因為巴寧格變成閃火龍，和火精靈的親和性提高到極限，才有可能實現這個空中機動的奧義。
──『殘影機動』──
「什麼……！！」
傳來一道驚愕呼喊。通過視界晶前方的瞬間，朱勒斯的黑龍緊急加速，應該用身體衝撞了我方才對──但是，卻沒撞到我們。
火精靈之力使得巴寧格的鱗片產生白熱，導致空氣受熱改變密度。然後照到巴寧格身體的光線曲折，讓朱勒斯名符其實地看到『海市蜃樓』。
當然，沒有精靈的力量就不可能引發局部海市蜃樓現象。因為絲菲亞的精靈魔法的精準度很高，才有可能施展這招。
然後火龍由於體溫上升，瞬間提高速度。視界晶應該清楚拍攝到，我們躲避朱勒斯的追擊以後加速的模樣。
身體纏著魔力使出渾身解數衝撞的黑龍撲空剎不住，差點撞上視界晶，但緊急控制住勉強迴避。這時候往上閃避會因為高度上升太多遭到扣分，朱勒斯的黑龍勉強安全過關。
「還沒結束……不能在這種地方……！」
朱勒斯儘管被我方甩掉仍然從後面跟上來。因為巴寧格的速度以及持久力都占上風，和朱勒斯保持著只要我方不減速就絕對不會被追上的距離。
黑龍比普通的火龍快，但巴寧格比普通的火龍快三到五成──在所有方面都凌駕黑龍。
即使加速時空氣彷佛變得黏稠般纏住火龍的龐大身軀，但只要干涉風精靈，就不會再妨礙速度。朱勒斯似乎也擁有那種技術──或許和專精精靈魔法及召喚魔法的姊姊學習相同體系。
「──爸爸，不太對勁！」
（那是……鳥？在岸壁築巢的鳥逃走……）
前方有巨大洞窟，溪水流進裡面。進入並通過洞窟，是這次騎龍戰的正規路線。
來事前勘察時也進去過裡面，在黑暗中，只要使用『暗視』魔法飛行就沒問題。巴寧格雖然沒有夜視能力，但可以透過念話得知絲菲亞所見。
鳥一齊起飛，逃到上空。究竟發生什麼事──就在我盡全力要掌握狀況的時候，我感覺到超越理論的凶兆，告訴絲菲亞。
（──絲菲亞，停下來！是地震，這一帶正在搖晃！）
「唔……可、可是，爸爸，薇兒媽媽的弟弟……！」
（停下來，朱勒斯！情況不對勁，繼續前進很危險！）
「以這個速度，事到如今哪停得下來！」
朱勒斯太過專注於超越我們，看不見周圍的狀況。明明洞窟頂部正在崩裂，接連落下岩石碎片。
「會贏，會贏喔！看到了嗎，我的黑龍──」
在超越我們的瞬間，朱勒斯正要得意炫耀。但是──下一瞬間，洞窟頂部一口氣崩塌下來。
「──嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
黑龍沒能完全避開從頭上落下的大塊岩石，因為衝撞的衝擊而失去平衡。朱勒斯無法折返，只好勉強迴避岩石進入洞窟深處。
──這不是單純的自然現象。恐怕是某人設下的陷阱。
以朱勒斯的實力，不至於捲入崩塌喪命吧。
「絲菲亞小姐，不行！洞窟────！」
梅爾梅亞的念話傳來。她應該正在監視洞窟盡頭的視界晶，這個距離勉強接收得到念話。
她在警告某件事。恐怕是警告我們不要進洞窟，但是──
（我們一定會平安逃脫！梅爾梅亞，千萬小心！）
如果設計這場崩塌的人就在附近，那個人絕非等閒之輩。是干涉地精靈，還是──不管使用什麼方法，都需要相當的實力。
「巴寧格先生，我們走！得在洞窟完全崩塌之前進去才行！」
「──咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
巴寧格全身包在火焰之中──絲菲亞展開結界阻絕熱，我們變成宛如白熱火球的模樣。
（──嗚喔喔喔喔喔……！）
我們一邊迴避崩落的岩石，用熱和衝擊破壞小碎片，一邊衝進了轟隆震動的黑暗之中。
目前低聲轟隆震動仍持續著。轉頭看後面，大量落石堵塞溪流，但要逃脫並不難。
（爸爸，一片漆黑呢。飛得太下面會碰到水，得小心才行。）
（是啊。想必也有魔物在，要小心喔。）
（唔嗯──好像不要緊。雖然卡在大量岩石裡面很可憐……岩石是不是不久後就會被水沖走呢？）
（考慮到水壓，即使埋住也會很快就開通吧，但水流似乎會變得不順暢。）
更重要的是，首先要搜尋朱勒斯。用『暗視』視線不佳，所以絲菲亞使用了『照明』魔法，放出好幾個照明探測。
「啊……爸爸，那是……」
（……真驚訝。之前經過時遺漏了……在這個洞窟中，原來有遺蹟迷宮的入口嗎？）
「會不會是因為剛才的地震才露出來的呢？」
（或許是。和這附近的其他遺蹟迷宮好像不一樣……看起來沒人動過……喔，找到了，看樣子似乎平安無事。）
在流水潺渥的溪邊，有人為的石地板，以及成排的石柱。在那前方有一扇肅穆關上的石門──這個風貌，和王都的地下迷宮也有共通之處。
在那片石地板上，朱勒斯在受傷的黑龍旁邊杵著不動。我們在稍遠處著陸，走近他。
「……啊……不好了，龍受傷了！那個，我會回復魔法，你不嫌棄的話我來治療！」
「比賽直到你們先走一步抵達終點為止，都還沒結束。為什麼在這裡棄權？直到穿過洞窟為止，都沒有分心的餘地才對。」
「那是兩碼子事！既然發生事故受傷，比起比賽，治療更重要！」
「別靠近我的龍。你忘了嗎……我和你們是敵人。」
「不，不是敵人。大家都不認為你是敵人。薇兒媽媽也一樣，即使非較量不可，也一直很擔心你。」
朱勒斯瞠大眼睛。雖然沒想到會在這裡表明身分──但要說服他就只能這麼做，絲菲亞也是這麼想的吧。
只見絲菲亞脫下鐵面具，露出臉龐。滑順的長髮一披散開來，朱勒斯就嘴唇發抖，低聲說：
「……姊姊大人……有姊姊大人的影子……難道，真的是……？」
「我是得到薇兒媽媽及其他人力量而誕生的人工精靈。說明起來會很複雜，其實我是代替國家最擅
長騎龍的爸爸，努力練習來到這裡的。」
「……是嗎？你的名字是絲菲亞對吧。那是姊姊大人取的名字嗎？」
「是媽媽們一起決定的。據說有『月亮』的含意。」
朱勒斯不發一語，撫摸著儘管受傷仍作勢要站起來的黑龍身體。
他已經沒有戰意。薇蕾妮的特徵──精靈族的耳朵形狀，多少反映在絲菲亞的外表上。朱勒斯從她的外表以及她的魔力，察覺她繼承了姊姊的力量吧。
「……我不會用回復魔法。可以拜託你治療這隻龍嗎？」
「是！啊……翅膀的骨頭撞到岩石，不小心斷了對吧。不要緊喔，馬上就治好……快愈之光。」
那是以前我遭受飛龍攻擊身受重傷瀕死時，師傅為我使用的魔法。
在洞窟的黑暗中，照明魔法變出的小光球到處飄舞，從絲菲亞手中產生的溫暖綠光，為身負重傷的黑龍治療。
黑龍發出宛如撒嬌的呼嚕聲。漆黑的鱗片與龍族特有的銳利目光，雖然給人不會輕易對人類放下戒心的印象，但那種事和絲菲亞沒有關係。
「……好，這樣就不要緊了。慢慢地活動看看。不可怕喔。」
黑龍站起來，張開翅膀，緩緩地振翅。確認完全沒問題之後，黑龍發出渾厚有力的一聲鳴叫。
「……真是精湛。姊姊大人的回覆魔法應該沒那麼熟練才對……可見是艾爾貝有優秀的回覆魔法士。」
「是，爸爸和黎姆媽媽非常擅長回復魔法。」
說實話，論回復魔法的才能，神聖魔力無人能及的佑馬才是最優秀的──但她還無法將力量運用自如，要學會淨化以外的魔法需要契機。到那個時候，她個人將會到達『S4』級吧。
「有多位母親，就表示絲菲亞閣下的父親擁有眾多妻女嗎？雖然姊姊是其中之一，但我身為弟弟還是頗有微詞。」
「說不定會變成那樣，而且我也希望如此……我想爸爸一定不會讓大家悲傷。」
「……是嗎？好歹是有意娶魔王的人，不難想像他具有王的氣度。想必是洋溢霸氣、威風凜凜的豪傑吧。」
（爸爸，你獲得認可了。這樣薇兒媽媽也會安心了吧？）
（雖然我完全不是朱勒斯想像般的人物……算了，他似乎不是對我有壞印象。）
我看著突然變得坦率的朱勒斯，甚至懷疑起這真的是同一個人嗎？
似乎是因為他認同絲菲亞是自己的外甥女，態度顯而易見地軟化──因為絲菲亞是他如此仰慕的姊姊之女，我本來擔心他會對絲菲亞抱持怎樣的感情，但朱勒斯的反應儘管不知所措，卻比預想中更加充滿善意。
「絲菲亞閣下……觀戰的人已經察覺這個情況了吧。想必也會有人認為這場比賽無效，不過希望在離開這座洞窟之後，你可以和我比賽到最後。就算沒有勝算，但這是我挑起的戰鬥。既然要輸，我想輸個乾脆。」
「是……我知道了。可是，你或許可以反敗為勝喔？」
絲菲亞即使無意輸，仍然顧慮著對手。朱勒斯苦笑著，看向巴寧格說：
「那隻龍很棒。我的黑龍甚至在至今的戰鬥甘拜下風。母龍有順從強悍公龍的習性。是為了留下強大子孫的本能。」
「那、那個……巴寧格先生有太太和小孩……」
「我知道，我得另外尋找和自己的黑龍相配的龍。雖然希望借重培育那隻龍的人的力量……但考慮到至今的無禮，實在是想得太美了吧。」
「呃，我想不要緊。雖然據說是會變成要交換你們國家的技術，但我們希望國與國之間建立良好互動，交流文化與技術。」
因為絲菲亞轉述我告訴她的內容，所以沒有說得很肯定，但朱勒斯並沒有起疑，只是純粹受到感動。
「構思那個方針的人是克勞斯王嗎？還是……」
「那件事請容我保密。」
「是嗎？我知道了，現在就先不問。更重要的是關於姊姊大人……如果在公開場合現身，她今後在艾爾貝繼續生活會變得困難嗎？」
「媽媽平常的裝扮和當魔王時不一樣，所以不要緊。」
膚色、發色、以及裝備。白精靈族女傭，和魔王薇蕾妮一切都不一樣，至今一次也不曾被人認出來。
這次在朱勒斯及大家面前現身時是魔王之姿。然後，一切結束以後就會恢復原本的女傭模樣──那模樣正是身為我公會同伴的『薇蕾妮』。
3 潛藏於黑暗的凶刃，以及光
「還有，媽媽會戴面具現身。是為了這天做的面具。」
「面具……？是嗎，是受到限制，不能以魔王身分光明正大現身嗎？畢竟也有可能會造成艾爾貝人的恐懼吧。」
「不，她說是因為想和爸爸打扮得一樣。爸爸因為一些緣故，一直在我體內守望著我。」
「什麼……姊、姊姊大人的伴侶，在絲菲亞閣下的體內……？」
事情變成這樣，只能鐵了心──必須向朱勒斯打招呼才行吧。
（我是迪克•西佛。也是過去和薇蕾妮戰鬥的人之一。）
「……原來是那樣嗎？魔王討伐隊的迪克……果然，姊姊大人她……正因為實在過於強大，一直很孤獨吧……我，無視姊姊大人那種心情……」
雖然朱勒斯的聲音發抖，但他並沒有哭。他的眼眸蘊藏著「在絲菲亞面前不能哭」的堅毅意志。
「……前王陛下已經成為艾爾森和艾爾貝之間的橋樑。我也想要說服六魔公，促使艾爾森對艾爾貝建立更正常的邦交。」
「是。如果魔王陛下願意那麼做，我想艾爾貝人也會漸漸不再害怕艾爾森人。」
「必須努力實現那個願景才行。我希望請艾爾貝將停戰改成正式同盟。艾爾貝為兄，我國為弟，如果能夠以這樣的關係締結友好……」
──就在朱勒斯這麼說完以前。
「……唔……啊……！？」
咻的一聲，真的只發出了些微的聲音，金屬刀刃刺進朱勒斯的肩膀。
（──絲菲亞！）
我們受到某人攻擊了。在我這麼理解的瞬間，我指示絲菲亞。
「喝！」
絲菲亞瞬時反應，拔出佩在腰際的小劍。從黑暗中飛來的刀刃遭到彈飛，打到成排石柱上掉了下來。
（巴寧格，射擊！）
從接下攻擊的瞬間的衝擊，推算出刀刃飛來的方向。巴寧格的『閃火之息』，會自動追蹤有熱源的生命體──只要知道方向就能命中。
「吼喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
巴寧格唯哮的同時，它的翅膀出現兩顆光球，從光球射出好幾道光線──全部都飛向洞窟黑暗中的溪流方向。
「唔……巴寧格先生的龍息，被擋了下來……！」
接下『閃火之息』直擊的存在。那是人類。
那個人使用了防禦魔法──不，不對，在我看起來，閃火之息是遭到『吸收』了。
「朱勒斯•艾爾森。你忘了姊姊被搶走的屈辱嗎？我對你很失望。」
「……你這傢伙，是什麼人……是怎麼進來這裡面的……！？」
（事先溜進來的嗎……為了對朱勒斯，或是對我們下手。）
「朱勒斯先生，我用回復魔法為你止血，請拔掉刀刃！」
「拜託你……唔！」
趁巴寧格持續牽制，黑龍掩護朱勒斯的時候，絲菲亞用快愈之光幫朱勒斯療傷。
（那傢伙……獨力飛行……不對，是那雙鞋子。那是具有飛行能力的魔道具。）
（爸爸，該怎麼做才好？）
這種時候，如果能和大家組隊戰鬥──不，只要回到我的身體，絲菲亞就不會面臨危險。但是，那種想法在目前只是不切實際。
只要外界得知情況，同伴們就會用某種方法趕來這裡。不管怎樣，都必須打倒襲擊者。
（絲菲亞……我們交換。可以交給爸爸嗎？）
（嗯！）
絲菲亞讓給我操作身體。五感恢復，我一瞬間感受到全身發麻的鮮明感覺，但我瞬時轉換了心情。
「朱勒斯，騎上黑龍！不斷移動，專注迴避！」
「唔……瞭解。」
語氣突然改變似乎嚇到了朱勒斯，但朱勒斯按照指示行動。敵人瞄準朱勒斯騎上黑龍的瞬間──雖然我也考慮過使用『物理防禦壁』，但是為了同時在黑暗中確保視線良好，我使用柯狄的大絕招。
──『光劍•光彈幕』──
現在視線這麼差，很難看穿投擲的瞬間。但是，用劍精的自動反擊，就能夠擊落無法肉眼捕捉的攻擊。
「不是普通小丫頭……那個
頭髮的顏色，以及模樣。是所謂的『遺留民』嗎……！」
這個人知道『遺留者』。一瞬間從絲菲亞的容貌聯想到那裡的傢伙，究竟知道多少──
我拔出短槍，靠劍精的自動反擊擊落敵人射出的鋼刃的同時，和巴寧格一起用身體衝撞敵人。
「──喔喔喔喔喔喔！」
敵人一邊吼叫，一邊拔出背在背上的劍。不只有暗殺用的飛刀──這個劍法，是高超的劍士。而且超過SS級──！
「你……你是……！！」
用劍接下短槍滑動，轉移巴寧格身體衝撞的力道方向──辦得到這種絕活的人，我知道一個。
──盧加德•巴雷斯坦。別名『寂寞埋葬者』，在艾爾貝王國殺掉最多『惡徒』的冒險者。
但是因為他實在殺害太多惡人，在這個國家失去容身之處。他對於斷定為『惡人』的人下手毫不躊躇，到了委託人都害怕的地步，後來就連和他接觸進行委託都害怕。
再也接不到任何個人、組織的委託，也被從公會除名的盧加德，在一年前突然從王都消失無蹤。一般認為他是為了獲得不認識自己的人委託，在國內流浪──實際上我的公會也掌握到幾件關於他的目擊情報。
那個盧加德在此出現，想要取朱勒斯性命。現在他也充滿殺意，在承受我們的身體衝撞之後射出飛刀，執意要取朱勒斯性命──朱勒斯在『光彈幕』保護下，一確認手能動，就勉強穩住姿勢。
「──咕喔喔喔喔！」
「很遺憾……那隻龍的攻擊，對我不管用。」
巴寧格一邊回擊一邊使出閃火之息，盧加德用手接招。我這時發覺──就像他使用魔道具飛行一樣，他也使用魔道具接下龍息。
吸收『閃火之息』的瞬間，光照出他的相貌。氣色差得嚇人的蒼白皮膚，以及白髮。雖然長相宛如美男子，但眼睛蘊藏著深沉黑暗──看著就覺得反胃。
簡直就是死神。我曾經好奇他擁有多少實力，如今像這樣實際戰鬥就明白了──他很強。儘管視線不佳，但他畢竟讓SS級的朱勒斯渾然不覺地中了飛刀。
「那隻龍也很有意思……騎龍的丫頭更耐人尋味。在痛宰愚蠢的王之前，我就陪你們玩玩吧。」
我不理會他的挑釁。但是，我第一次自覺到絲菲亞的身體弱點──和我的身體不一樣，絲菲亞無法在瞬間發揮出肌力和魔力強化相輔相成產生的那種破壞力。
（爸爸，我好怕……那個人的眼睛，看著爸爸和體內的我……）
「你放心，我一定會突破難關。連一個女兒都保護不了，怎麼敢自稱父親。」
（……爸爸，加油。我會不逃避地看著……絕對要打敗那個人……！）
銀色頭髮飄揚，我用絲菲亞還沒完全長大的手握緊短槍槍柄。
「真是英勇的表情。露出那種表情的丫頭，死時也會發出悅耳的叫聲。」
「我本來以為你與其說是埋葬者，更像死神。但看樣子似乎更惡質。」
「長著可愛的外表，說著強悍的話語。我不在的時候，艾爾貝變得相當有意思呢。」
「不是你主動離開的嗎？為了篡奪拉托克里斯……盧加德•巴雷斯坦！」
（……這個人跟在梅爾梅亞小姐後面過來，想要謀害艾爾森的國王嗎……？）
究竟是梅爾梅亞遭到盧加德跟監，還是梅爾梅亞聽命於盧加德。
──恐怕是前者。梅爾梅亞在我們進入洞窟時曾全力警告過。
「直覺敏銳的丫頭……不，是某人教的嗎？那麼，無論如何都要逼你供出幕後的人物……！」
盧加德的眼眸變得瘋狂，發出凌厲的殺意。巴寧格勇猛咆哮，彷佛要彈回殺意一般。
「咕喔喔喔喔喔喔！！」
「──怕我近身嗎？我說了，不管是怎樣的方式都對我不管用！」
既然如此，就使出所有攻擊直到管用為止。雖然無法發揮和本人同等的力量，但包含我在內，絲菲亞的身體蘊藏著八人份的力量。
幾十發『閃火之息』連續射擊盧加德，迫使他用雙手防禦。在那同時我發動『貫通強化』的魔法，高速突進刺出短槍。
「──喝啊啊！」
朝盧加德的軀幹刺出的短槍，確實刺進他的身體──但是，沒有『生效』的感覺。
「如果是長槍就可以插得更深了。但別以為小孩子的手臂『碰得到』。」
「……是托不當人類的福，才不會痛而已吧。從何時開始的？」
盧加德的身體並沒有流著紅色的血。取而代之流出的是宛如黑暗凝固而成的暗色液體。
這個手感，不是攻擊人類時的手感──觸感簡直就像土塊做成的人偶。
「你也只要吸了魔族的血就會懂。魔族是為了成為人類的糧食而存在的物種。」
「──你這傢伙！」
朱勒斯和黑龍同步，拔出矛槍。在朱勒斯使出渾身解數灌注魔力的『黑雷彈』發射的同時，盧加德投擲某樣東西應對──那是宛如黑色液體的東西。
「什麼……！？」
「暗靈啊，報復與吾為敵者。『反轉暗』。」
光之彈幕會對以我及朱勒斯為目標的攻擊起反應。
唯一的缺點，就是在朱勒斯施展的攻擊遭到反射時不會起反應。
（爸爸，那個人，用自己的血……！）
「──趕上啊啊啊！」
──『光劍•光速連彈』──
盧加德用血展開的防禦壁，將朱勒斯施展的攻擊加倍反射──我擊出光劍劍刃介入，儘量讓威力減半。
「唔……嗚啊……！！」
雖然雷擊亂舞，朱勒斯和黑龍還是勉強避開免於直接命中。但是在姿勢失去平衡的時候，盧加德立刻投出飛刀追擊──而且是不可能完全化解的數量。
不知道對手會做什麼、只能被動應對，即使是這樣的戰鬥，我至今也總是獲勝───那是因為有和我同等實力的同伴在。
不再當人類的盧加德，不是原本的SS級冒險者。如今到達無限接近──在王國只有五人的SSS級領域。
「──需要的只有優秀魔族的血。隕落吧，魔王朱勒斯。」
朱勒斯的眼眸閃過放棄之意。在這片黑暗中，連一把飛刀都沒識破──現在也一樣，他就連盧加德施展的攻擊究竟是什麼都無法理解。
用魔法操縱刀刃，用暗精靈魔法讓刀刃潛藏在黑暗中，進行不可視的攻擊。盧加德就是為了施展這個攻擊，才將我們拉進這片黑暗。
「──劍精拉古納，別管我們！保護朱勒斯！」
「唔……荒唐！做那種事，你們會……！」
不可視的刀刃風暴襲卷朱勒斯──但是全部由『光彈幕』抵擋住。
──但是，支撐劍精之力的是構成絲菲亞自身的魔力──也就是絲菲亞的生命。
（……唔，爸、爸……身、體……）
絲菲亞的身體開始變淡。繼續這樣失去魔力，絲菲亞會──
就連盧加德擲出飛刀的動作都看不見。我至今都不知道，原來失去魔力會導致能力下降得這麼快。
當初應該要由我來這裡才對。不該讓絲菲亞來這裡的。
──後悔即將淹沒內心。盧加德不是對著朱勒斯，而是對這邊笑著說：
「為了保護無力的王，失去力量了嗎？這樣正好……我就帶你回去。成為那傢伙的餌實在太可惜了，就讓你伺候我吧。」
「很不巧，我不打算讓這孩子去任何地方。可以請你就此罷休嗎？」
（……爸爸。）
如果我放棄了，就會到此結束。就算盧加德擁有超乎想像的力量，但我才不管那種事。
（將我的靈魂轉換為力量。絲菲亞……對不起。讓你受苦了。）
（唔……不行，爸爸！做那種事，爸爸會……！）
（我不會消失。必定會打倒那傢伙……然後，回到大家身邊……）
──那才是我的主人。多虧主人撐到現在……！
一道感覺非常懷念的聲音，透過念話傳來。
我曾一瞬間以為我或許再也聽不到那聲音了，我很想笑這樣想的自己。那就是如此不遜、給人勇氣的──魔王的聲音。
（薇蕾妮媽媽……！）
（不只我。蜜拉露卡閣下，拜託了！）
──『廣域殲滅型一百二十七式•地裂岩碎消滅陣』──
漆黑黑暗，破裂。
洞窟頂部碎掉，接著岩石遭到粒子切斷而消滅──然後出現在眼前，那充滿光芒、太過耀眼的天空上，飄
浮著兩隻龍的影子。
「我帶母龍和幼龍們來了喔……迪克、絲菲亞！你們沒事吧！」
蜜拉露卡扯開嗓門。和她一起騎乘母龍的是──師傅。
然後綁在師傅背後、由龍載著的是我的本體。蜜拉露卡則是從我後面緊緊抓住。
在旁邊的是和伊莉娜共乘她的龍的薇蕾妮。她們將柯狄、艾琳、佑馬留在觀戰場，前來救助我們。
「……就是那個男人設計了這場崩塌……看樣子，似乎確定敵人是誰了。」
「小迪，你體內的魔力終於安定了！我們費了千辛萬苦喔！」
（爸爸，我不要緊！我會撐到爸爸過來！）
「拜託了……！」
我完全不必集中意識，只是希望『回去』而已，意識就受到吸引，回到至今絕對無法回去的地方。
我沒想到，自己的肉體會如此敏銳地追隨自己的意志。我解開和師傅綁在一起的繩子，小心避免師傅和蜜拉露卡失去平衡，從母火龍的背跳向空中，發動擬似轉移。
「魔王討伐隊……但是，已經太遲了。我已經達成目的……」
「──是不是太心急了？」
──『修羅殘影劍•轉移瞬烈』──
「喀……啊……？」
「──爸爸！」
雖然盧加德擊退保護朱勒斯的劍精，想要用餘力攻擊絲菲亞，但在我眼中，他的動作和靜止沒兩樣。
我本來甚至有「不習慣久違的身體，無法活動自如」的心理準備──但是，我錯了。師傅為了讓我的肉體不會衰退，能夠維持最佳狀態，不分晝夜不眠不休片刻不離地幫我調整。
我一邊接近盧加德一邊出招，用魔力強化柯狄借我的劍使出的一閃──將盧加德流著黑血的手砍飛。
「咕嗚……啊啊……痛楚……是嗎？這就是痛楚嗎……相隔太久都忘了……」
我藉助風精靈的力量在空中翱翔，在巴寧格身上降落，接住絲菲亞抱在懷裡。
溫暖、柔軟──我終於能像個父親般保護女兒。
「勝負已分……也不能就這樣算了。盧加德，我想問你的事像山一樣多。」
「……SSS級冒險者嗎？我自以為知道，其實根本不懂……那不是我一輩子當人類能夠贏得了的存在。那個時候還沒到來。」
「──慢著！」
盧加德跳進下方的溪流──不，正因為他能夠在激流中活下來，才選擇逃進水中。
不能就這樣讓他逃走，但我也不能跳進激流。薇蕾妮在手中召喚出『精靈王權杖』，沿著水流方向詠唱咒語。
「自遙遠源流至彼端的水流，擺動其雄偉巨軀，追趕吾之敵人……『搖盪者』。」
和『匱乏者』不一樣，這是水中專用的固有召喚。只見水中出現宛如巨大魚影的東西，用背鰭破水前進，以驚人速度游去。就連崩落的岩石也不放在眼裡，一路用身體撞碎、彈飛。
雖然不知道這樣是否就能抓到盧加德，至少不會輕易讓他逃走吧。
「……爸爸……唔，太好了……恢復原狀，真是太好了……！」
絲菲亞把臉埋進我的胸膛。她用力抓緊我不放，讓我更加真實感受到自己回到了原本的身體。
「是啊……害絲菲亞擔心了。我把魔力分給絲菲亞後，絲菲亞也會很快就恢復精神的。」
「嗯……爸爸，好溫暖……」
巴寧格緩緩地拍動翅膀，迎著光眯起眼睛將臉轉向天空。火龍母子過來，幼龍們在巴寧格周圍開心地飛來飛去嗶嗶叫。
「……雖然我本來就覺得你們會不要緊，但不要讓我太擔心。」
「雖然很想慶祝你們平安無事，不過……主人，接下來要怎麼辦？」
我笑著對蜜拉露卡和薇蕾妮點頭──因為答案只有一個。
「小迪說想戰鬥喔。不對……是想一起飛完全程吧。」
朱勒斯看到薇蕾妮，露出難以言喻的表情。明明很感動，現在卻不是能夠坦率表達感動的狀況。
薇蕾妮也不縱容弟弟，她以嚴肅的聲音說：
「你既然是魔王繼位者，就該和我的主人一起，秉持榮譽飛完全程。」
「……你……總是自作主張。自作主張離開，比以前的姊姊大人更神采飛揚……真的是……總是在我不知道的地方……」
朱勒斯聲音顫抖。魔王恢復成一名少年，和姊姊面對面坦誠相見。
──我以為薇蕾妮到最後都不會笑。但是，我錯了。
「……就算沒有我在身邊，你也變強了。但是，你還能變得更強。希望你成為具備王者風範、受大家信任的存在。」
「……我知道。那種事……不必你說。」
那並不是駁斥姊姊的話。朱勒斯的確笑了。
「前王陛下。未來一百年你都不需要回艾爾森。就算沒有你，我也會引導艾爾森步上正軌，和艾爾貝攜手合作。不能讓我的外甥女看到我這個王丟臉的模樣。」
一直看著姊姊背影的少年，如今獨立自主。
我在那個身影看到當年想要離開師傅時的自己──我也曾經是那樣。像那樣故作堅強，雖然寂寞，卻不悲傷。
薇蕾妮笑著，想要朝朱勒斯的頭伸出手──但是，她並沒有那麼做。她朝今後引導艾爾森的王伸出右手。
「艾爾森就拜託你了。我會一直看著……朱勒斯。」
朱勒斯不發一語。只是握手回應，然後轉身背對薇蕾妮，走向黑龍。薇蕾妮目送朱勒斯離開，我認為這時候從背後叫住薇蕾妮很不識趣。
我留下絲菲亞，自己跳去母龍那邊。
絲菲亞和朱勒斯。我們要見證兩名選手飛到這座溪谷的終點──就算比賽無效，我們都決定要這麼做。
4 騎龍戰落幕與邁向同盟
艾琳和佑馬一起在觀戰所的休息室觀察情況，看到幻燈晶播放的景象總算安心了。
接獲伊莉娜通知溪谷途中的洞窟崩坍的時候，觀戰所的人躁動起來。艾爾森的亞修托爾•法里德懷疑這是艾爾貝的計謀，陷入一觸即發的狀態。
假如發生衝突，艾琳也打算出面，但柯狄一個人牽制住亞修托爾以及另外出席的兩名魔公爵，維持場面均勢。
「啊啊～……太好了。洞窟崩塌的時候還真不知道會怎樣……」
雖然想馬上去救援，但在那之前收到黎姆瑟莉特的念話。黎姆瑟莉特表示要騎母火龍載迪克的身體過去，於是同時收到念話的柯狄告訴黎姆瑟莉特，絲菲亞和朱勒斯捲入洞窟崩塌，只要沿溪谷上溯就會抵達現場。
在伊莉娜的黑龍領路下，火龍群通過第一個視界晶前方時，亞修托爾看到幻燈晶播放的景象，差點誤以為是艾爾貝的龍要對魔王朱勒斯發動總攻擊的時候，艾琳本來有心理準備果然免不了一戰，但薇蕾妮料到這點，採取某個對策平撫艾爾森人的情緒。
「是薇蕾妮小姐幫忙召喚了碧翠絲小姐對吧？」
「嗯，事情就是那樣。很驚訝吧，亞修托爾公爵明明看起來年輕到不像大叔，卻是小碧的爺爺。」
碧翠絲在這個觀戰所現身，訴請亞修托爾冷靜確認狀況，亞修托爾就主動勸導其他懷疑這是艾爾貝計謀的艾爾森人。
儘管如此，緊張狀態依然持續，但和入口同時崩坍的洞窟出口，經由蜜拉露卡的陣魔法開通，絲菲亞和朱勒斯在視界晶前現身的時候，艾爾森人終於恢復冷靜。
「和小佑馬在一起，大家好像會比較快冷靜下來。」
「因為我擅長『鎮靜』……對靈體人士也能夠緩和暴躁。」
「我一直以為無論何時都是一發升天。因為小佑馬總是那種感覺。」
「真要說起來是一發鎮魂。啊啊，迪克先生似乎回到靈魂容器了。果然這個形態最好……只是感受到迪克先生的肉體和靈魂的連結，內心就變得輕飄飄的。」
艾琳聽著佑馬說的話，感覺到身體不自覺發燙，警惕自己在這種時候不要胡思亂想。
（……迪克，平安回來真是太好了。他會不會再來幫我弄乾頭髮呢。）
艾琳不由自主地期待。儘管在王都隨興所至當自由冒險者，卻總是期待迪克的委託。
受迪克依靠，比其他任何事都快意。志願參加魔王討伐隊而獲得的東西之中，能夠成為他的同伴是最大的收穫。
艾琳年紀輕輕就成為一族之中最強的武術家，被周圍當成神一樣尊敬，另一方面，也因為不是純血鬼族而遭受歧視。
以前只有對親近親人能夠放鬆戒心的艾琳，很嚮往受某人信賴、自己也信賴對方的關係。最先給她那種信賴關係的人，就是和她成為『朋友』的迪克他們。
蜜拉露卡、佑馬、柯狄。羈絆比家人還要深的三人。艾琳以往都覺得，自己和三人的關係，與自己和迪克的關係必須相同才行。不然，或許大家的關係就會瓦解，變得四分五裂。
「……艾琳小姐，我們會永遠在一起。無論發生什麼事，都不會改變喔。如果你的靈魂感到寂寞，我想比任何人都早發覺。但是，我想大家也都是同樣想法。」
「如果迪克被某人搶走了，小佑馬不會覺得寂寞嗎？」
「這、這……請問，艾琳小姐，你會搶走嗎？不，雖然不該把迪克先生當成東西一樣，說什麼搶走不搶走。」
「那麼說是沒錯啦……啊啊～現在明明不是說那種事的時候。我果然還是想得不夠多。得考慮時間和場合才行。」
「沒那回事。那是非常重要的事情。我認為無論何時，都不可以忘記心裡對某人的重視。還是艾琳小姐能夠隨時間和場合從心裡消除迪克先生呢？」
不僅語氣溫柔，而且露出微笑。但是佑馬的話語擁有力量。
自己絕對不會做那種事，無論發生什麼事都會想著迪克，佑馬這麼說。
「……小佑馬，你知道絲菲亞是自己的女兒時，是怎麼想的？」
「啊……是、是的，那真的是……迪克先生和大家之間的羈絆，以像這樣誕生新生命的形式成為證明，這是多麼美妙的事情……」
「嗯，我也是。還有就是，就算今後迪克沒發覺我的心意，這樣我就再也不會那麼寂寞了吧。」
「是，我懂。但其實你是怎麼想的呢？」
艾琳看到面帶笑容反問的佑馬，覺得敵不過她。然後，她一邊透過幻燈晶看著抵達終點的火龍與黑龍，一邊笑著說：
「直到他發覺以前都不能放棄、不會放棄。等穩定以後，再更大膽一點地進攻看看好了。」
「我想大家一定也都一樣。雖然我是聖職者，只能觸摸靈魂……」
「啊，竟然自己保留退路。小佑馬的爸爸媽媽的職業是什麼？」
「啊、是……但是我想迪克先生才是只把我當成妹妹。因為我也說過迪克先生像哥哥的話……」
「從迪克對待小彌都波的方式看來，被當成妹妹或許就等不到迪克發覺心意了。但是，小佑馬的講話方式很成熟，試著豁出去撒嬌，或許又會不一樣喔。」
「那、那實在是……非常，困難。因為我喜歡寵愛對方更勝於撒嬌。」
假如佑馬長大成人，發揮她宛如慈母的母性──艾琳想像到時候佑馬會無人能敵。
「假如神允許，我想和迪克先生在陽光普照的午後一邊說乖孩子乖孩子，一邊盡情確認靈魂的觸感……」
「……小佑馬想的事比我更驚人啊，說真的。我甚至覺得希望迪克幫我弄乾頭髮有點太客氣了。」
「原來艾琳小姐的頭髮蓬鬆柔軟，是多虧迪克先生的力量♪」
「啊……還、還好啦，雖然他並不是每天幫我弄。但我個人覺得每天弄也無妨……」
「啊，好像差不多回來了。很長一段期間只看到迪克先生一直沉睡的樣子……總覺得心頭小鹿亂撞呢。」
佑馬看起來似乎因為心跳太快而有點喘不過氣。艾琳則是從先前身體就不斷發熱，甚至好像會擅自鬼神化。
過了當作騎龍戰終點的視界晶之後，溪谷仍持續延伸，直到碰到艾爾森的山脈。
是絲菲亞先通過最後的視界晶。朱勒斯已經認輸，他依言飛完全程，是為了具體做個了結。
伊莉娜和梅爾梅亞問候我們之後，就和朱勒斯組成隊列飛走。雖然之後需要問她們事情，但現在先完成比賽後的報告要緊。
「爸爸，我去國王他們那邊打聲招呼。」
「好。我們也會看著。」
伊莉娜的龍載著薇蕾妮。她也將站在大家面前，針對自己目前在艾爾貝停留、以及今天趕來這裡一事，親自說明吧。
絲菲亞一讓巴寧格在觀戰所附近降落，柯狄就過來迎接她。絲菲亞開心地任柯狄摸頭之後，兩人手牽著手進入建築物。
「呵呵……柯狄莉雅妹妹露出了母親的面孔。」
「師傅，請不要說得太直接。那傢伙也會害臊的。」
「最害臊的人在這裡就是了。」
坐在後面的蜜拉露卡抓著我的肩膀。因此，說話聲從後腦勺傳來，讓我無法平靜。
「那麼，我們也降落吧。得欣賞絲菲亞登台亮相才行。」
「自己在人前說話就沒問題，但換成女兒就會緊張呢……呀！」
「啊……對、對不起。得再更緩慢一點地降落才行喔。」
母龍接到師傅的命令開始下降時，不小心造成上下搖晃──師傅撫摸母龍的脖子教導母龍，但蜜拉露卡嚇到不小心失去平衡。
「沒事吧？要抓緊喔。」
「唔……不、不要將神經集中在背部。你應該辦得到才對。」
「背部……嗚哇……！」
「就、就說了不要集中在背部吧！小心我殲滅你喔！」
我總是穿著黑色戰鬥服、以及大衣──即使隔著這套衣服，在蜜拉露卡的衣服形狀協助下，我還是感受得到量感豐滿的彈力。
「小、小迪，這種時候，不可以發呆摸到奇怪的部位喔。」
「不、不是，我只是抓住腰……」
「手的位置很危險喔，只抓衣服就好。快，手再縮回來一點……！」
「等、等等，不要拉我的手！」
「小、小迪，明明就說不行了！雖、雖然不是不行，但是現在……！」
「就說了再離遠一點，色狼！變態迪克！」
蜜拉露卡不惜從後面探身想要讓我的手遠離師傅──但是做那種事，胸部當然會抵到我的背，該說是抵著我的背亂動，或是該以暴君形容，總之就是那種狀態。
火龍著陸以後由我先下去，接住蜜拉露卡和師傅放她們下來之後，我深深吐氣。
「……你擺出宛如受害者的面孔是什麼意思？」
「啊……我，拿小迪這種表情沒轍。對不起喔小迪，既然重心不平衡，我當初應該讓小迪緊緊抓住我比較好吧。以後可以不客氣地抓緊我喔。」
雖然兩人關心我，但我只是因為不能在這個時機說出「回到原本的身體真是太好了」這種話，刻意壓抑隱藏感情而已。
在眾人肅靜等待中，絲菲亞以及朱勒斯在觀戰者前現身。然後，朱勒斯看了亞修托爾以及自己的家臣以後開口說：
「抱歉讓大家動搖了。有人在某處掌握騎龍戰的情報，前來襲擊……原本是艾爾貝的冒險者，逃過王國的管理，出於個人行為設下陰謀。」
克勞斯陛下變得嚴峻。掌握冒險者的動向不是王國的義務，本來是冒險者公會該做的事。然而盧加德脫離公會之後，所屬公會就任由他不知去向而放置不管。
他原本所屬於『紫天蠍亭』。那個公會專門接暗殺委託，最後被柯狄停止活動。假如當時盧加德留在公會，就會和柯狄交手了嗎？──又或者會視師傅為『惡』而迎戰師傅也說不定。
那傢伙很危險，但並不是『紫天蠍亭』或其他公會能夠抑止的存在。只有我們魔王討伐隊應付得了即將超越SS級的他。
「……艾爾貝並沒有涉及那名冒險者的行動。要我們相信這件事嗎……？」
「唔……薇蕾妮大人！」
亞修托爾正要提出疑義時，碧翠絲提高嗓門呼喊。在場所有人都將視線轉向現身的薇蕾妮。
就如絲菲亞所言，她戴著面具。和我們扮演『面具救星』所使用的面具不一樣，那將呈現魔王之姿的薇蕾妮襯托得更加妖艷。
「我也前往救援，見證襲擊者遭到擊退。救了朱勒斯的人，是艾爾貝的人。是你們也熟知的魔王討伐隊出手相助。」
「……魔王、討伐隊……這是為什麼？為何薇蕾妮大人對於打敗自己的人……對於攻入我國的人，會說出宛如認同他們的話……」
亞修托爾這麼問，薇蕾妮的眼神變得更加銳利。除了我們以外的艾爾貝人，簡直就像被蛇瞪的青蛙，不敢動一下。
沒有我們的艾爾貝，對艾爾森不構成威脅。以往不知道這件事的眾人，有了自己一直活在我們『盾牌』庇蔭下的自覺。
克勞斯王儘管也受到震懾、額頭冒汗，仍不移開目光地看著薇蕾妮。
「我也曾經認為，強者壓榨弱者完全無罪。現在我的內心深處也隱約還有一絲這種想法……但是，魔王討伐隊打倒我的時候，提出能夠妥協的條件，讓艾爾森保留現在的樣子。本來以為敗給強者後，理所當然會遭到壓榨的我……隨著時間過去，開始對那份仁慈的意義感到疑問。」
薇蕾妮來到王都之前的五年。那段期間，薇蕾妮有什麼想法──為什麼明明大可以透過國家要求歸還護身符，卻單身前來取回。她現在首次說出真正的理由。
「我敗給他們之後的五年間，一直不斷思考。一部分魔族只有接近野獸的思考，我本來以為不可能教會他們不要吃人。但是，我錯了……他們不吃人也照樣能活下去。艾爾森的食人魔、巨魔、半獸人，如今和精靈族或精靈之民一樣，以耕田或打獵為生。」
能夠在五年內改變到那種地步，可見薇蕾妮施政有方，即使敗給我們，她凝聚人心的力量依然很強吧。
「艾爾貝人民，與外表跟人類大不相同的魔族，說到兩者能否實現民間交流，一時半刻恐怕很困難。但是，並不是完全無法對話。國境相接卻無法對話，就會從些微誤解演變成戰爭。五年前就是那樣，但現在不一樣。」
「……我也曾聽說過你說的這種觀念。但我們至今仍舊認為魔族擁有無法理解的文化。明明魔王討伐隊為我們打破窠臼，我們卻無法跨越高牆。那樣會過於依賴魔王討伐隊守護一切和平。」
克勞斯陛下會說那種話，正是表示他承認事實：艾爾貝並不是靠國家本身的力量，而是靠魔王討伐隊建立了目前艾爾貝和艾爾森的強弱關係。
「沒錯……那樣是不行的。出現更大的威脅時，我們兩國絕對不能再度相爭。魔王討伐隊願意在人們需要他們力量時，挺身而出。而非為了兩國的戰爭。」
「……那就是保護朱勒斯陛下……但是，並不是擊退這次的襲擊者就結束了。就是這個意思嗎？」
亞修托爾公爵這麼發問，薇蕾妮沒回答，而是呼喚來到艾爾森觀眾席後方的黑暗精靈族女性。
對，就是梅爾梅亞──她脫下近衛騎士的鎧甲，換上了似乎是薇蕾妮準備過來的衣服；她身穿一眼就看得出是王族、多見於身分高貴女性的禮服，獲得兩國驚嘆視線迎接。
「……在此重新會見。我先前以艾爾森近衛騎士的身分協助騎龍戰，名叫梅爾梅亞•克琉妮•拉托克里斯。」
「拉托克里斯……脫離我國，在大陸南方獲得版圖的魔族國家。那個國家的公主，為何會在這裡……！？」
亞修托爾可能沒有自覺，但拜他幫忙說明之賜，使在場所有人更容易理解情況。
「我國……遭到離開艾爾貝的冒險者篡奪王位。這樣下去，拉托克里斯軍將會進攻艾爾貝……但是那絕非我們的本意。」
「……魔王討伐隊應該也是艾爾貝的冒險者。該冒險者是受到他們影響，認為攻打魔族國家就沒關係吧。既然如此，我們即使賭上榮耀，也要和人類戰鬥，不然就無法取得自由……！」
「爺爺大人，並不是那樣的。魔王討伐隊只是想要守護而已。如果『勇者』是不在乎血流成河的人，艾爾貝應該就不會是今天這個面貌才對……！」
聽碧翠絲這麼主張，亞修托爾公爵勉強冷靜下來。
──我也好、在場看著的同伴們也好，都比亞修托爾公爵更加激昂，懷抱著熊熊燃燒的一股感情。
柯狄已經一臉想隨時前往拉托克里斯的表情。像她這樣重視正義的人，不可能放任在拉托克里斯橫行的暴虐無道行為。
「……碧翠絲。雖然你是公爵家的人，但現在不是你該發言的場合。」
「不。亞修托爾閣下，她說得對。艾爾貝過於依賴魔王討伐隊，雖然令我們羞恥，但不爭氣的我們，對於魔王討伐隊的存在、對於魔王討伐隊誕生在這個國家引以為榮。他們和篡奪拉托克里斯的人不一樣。不管怎樣，我國今後應該為了拯救拉托克里斯魔王國採取行動……」
「不，沒那個必要。動用軍隊會造成更大犧牲。關於拉托克里斯的問題，目前請暫時靜觀其變。這也是為了避免造成民心動搖。」
柯狄如此進言，克勞斯陛下點點頭。那表示了艾爾貝王國全體的決定。
「……凡是我國能力所及，都會儘可能協助。既然騎龍戰落敗，我方今後絕對不干涉前王薇蕾妮的行動。我想接受貴國提出的條件。」
「朱勒斯王，我們的訴求只有一個。兩國邦交向前邁進一步，互相切磋，目標是成為強國確保磐石穩固。為了報答魔王討伐隊的意志，我們必須變強以消除紛爭。」
「請容我全面同意。我希望擇日和艾爾貝締結同盟。不是休戰，而是成為友好國，開始新的關係。」
克勞斯陛下及朱勒斯都起立了──兩人走近彼此，互相握手。
看到那幕，最先拍手的人是我們的女兒。接著是我們──掌聲一口氣傳開，所有人都開始拍手。
羅威、普莉彌艾兒以及亞修托爾、乃至於還不知道名字的人，雖然或許還沒完全理解所有情況，但也都贊同在不久的將來成立同盟。
薇蕾妮和絲菲亞行一禮，來到我們所在的休息室。摘下面具的兩人看著我開心地笑了。
「一想到主人你們正在看著，我就好緊張……但是，有你們在很可靠。我要重新道謝。」
「爸爸，今後大家一定會處得很好，對吧。」
「是啊……沒錯。很棒喔，絲菲亞。薇蕾妮也是。」
「……能聽到主人這麼說，最讓我感到安心。」
薇蕾妮一靠近我，就不發一語地將額頭靠上我的胸膛。大家有點驚訝，但我沒阻止她。
以薇蕾妮回艾爾森為條件的騎龍戰，以及久違地以魔王身分站在大家面前──就算是薇蕾妮，想必也相當心累吧。
「……辛苦了。雖然之後還有大工程，但先回王都一趟好好休息吧。」
「是啊……就讓我那麼做吧。雖然做店長的工作似乎會比較自在。」
抬起頭來這麼說的薇蕾妮，眼眸稍微濕潤。不知道是因為不再緊張，還是因為朱勒斯及我們都平安無事，感到安心喜悅。
我正要動手撫摸薇蕾妮的頭髮時，接到大家有話想說的視線而停手。我能回到原本的身體，以及其他各種事──大家為我做的事，怎麼感謝也感謝不完。我想在出發前往拉托克里斯以前的些微時間，儘可能慰勞她們。
5 前代魔王與亡國公主
由於騎龍戰獲得勝利，薇蕾妮得到艾爾森魔王國公認，繼續停留在艾爾貝。
薇蕾妮為了不造成艾爾貝人動搖，想必思考了很多，對外說明自己待在『克勞斯王認可之人』那邊。據說是因為一旦外人知道那是我的公會，『銀水瓶亭』的名字會變得引人注目，說『王信賴之人』又容易猜中，所以才使用這個說法。
克勞斯陛下前往回王都的轉移魔法陣之前，在他帶來的貴族、騎士團幹部、以及以宰相為代表的文官面前這麼說道：
「國家代表交手，只是觀望，都會讓人情緒激昂。為了更加深入理解艾爾森，兩國之間定期舉辦某種競賽或許不錯。在我國，帶給人民活力所需的活動還不夠。宰相羅威，你有什麼想法？」
「是……我也全面贊同陛下的意思。除了騎龍戰以外，還要採用什麼樣的競技，就由人民投票募集吧。我認為紀念這次的交流，最好能夠以某種形式繼續騎龍戰……」
「這次絲菲亞閣下自行準備騎乘用的飛龍擔任選手出賽，但今後我國也必須考慮擁有飛空戰力。」
這次的戰鬥，似乎將會為我們國家帶來重大影響──目前只有我的公會持有飛空戰力雖然也無妨，但假如民間也多少能夠利用飛龍，將會對王都的流通等等帶來正面影響。
威特姆商會的商品運輸手段，或許有一天會加上『空運』。到時候我也想利用一番。只不過騎乘用的飛龍很有可能會在修勒爺爺的放牧場調教。
克勞斯陛下一行人轉移離開之後，我在薇蕾妮陪同下，去找獲得朱勒斯許可留下的伊莉娜、梅爾梅亞。
在觀戰場外緣的森林中，兩人正在餵自己的龍。但是我們一走過去，伊莉娜就立刻立正敬禮。
「薇蕾妮•艾爾森十二世陛下，我是艾爾森近衛騎士團的一員，名為伊莉娜•布豐。在此重新會見。」
「唔嗯，我聽我的主人說了。重新為你們介紹……這位就是魔王討伐隊的一員，在艾爾貝王國幕後歷史留名的英雄，『遺忘的迪克』閣下。」
「唔……您、您就是……和薇蕾妮陛下交手的『遺忘的迪克』大人……」
那是因為存在感薄弱才獲得的別稱，被她們當成偉大的稱號，我也不知該如何應對。伊莉娜露出憧憬與敬畏的眼神看著我，表示讚嘆──雖然之前是因為不知道我的來歷，但好感度和初次見面時相比真是天差地別。
「克琉妮……不對，梅爾梅亞。你明明來到艾爾森求助於我，真是抱歉。」
「……薇蕾妮姊姊大人……！」
梅爾梅亞感動至極，撲進薇蕾妮的胸懷。她從重逢的時候就一直很想這麼做吧。
梅爾梅亞肩膀顫抖哭泣，薇蕾妮撫摸梅爾梅亞的背一段時間之後，將手放在梅爾梅亞的肩膀，輕輕地挪開身體。
「不能顧著哭。為了拯救拉托克里斯，必須採取行動。梅爾梅亞，你就和我們一起來。我們將暫時在王都艾爾碧納斯停留，你懂得將自己的外表偽裝成白精靈族的幻術嗎？」
「是、是的……我按照姊姊大人的吩咐，每天不間斷修行魔法。」
「好孩子。無論身為騎龍士、還是身為魔法師，你至今都堅持不懈地鍛鍊對吧？」
薇蕾妮一誇獎，梅爾梅亞就又哭了起來。伊莉娜見狀也跟著哭，甚至連我都快要受到感化──雖然我並沒有哭。
「薇蕾妮陛下……獲得伴侶，果然使得陛下更加充滿慈愛。然而陛下的丈夫，已經不在人世……」
「唔……你、你是不是誤會了什麼。迪克在這裡，並沒有死……」
「天啊……等、等等，雖然我的確活著，但不說明會造成誤解的……！」
但是，這就是所謂的為時已晚。伊莉娜和梅爾梅亞知道在絲菲亞體內時的我是『孩子的父親』──那個認知和回到原本肉體的我連結起來。
即使變成只有靈魂的狀態，我進行念話時的聲音，和肉體發出的聲音似乎沒有差別──這下完全無法辯解了。
「薇蕾妮姊姊大人的先生……原、原來是這樣……就是這位和姊姊大人結為連理，生下絲菲亞大人……」
「這、這是……恕我失禮了，迪克大人！沒想到薇蕾妮陛下和您……關、關於這件事，也得立刻通知我國國民……！」
「唔……慢著，不要那麼操之過急。伊莉娜啊，我認為你是前途有望的軍人。為了你的今後著想，我要提醒你，不要貿然透露我的事情。」
「唔……非、非常抱歉，我以為那是應該舉國慶祝的盛事，不小心在動腦之前就脫口而出了……！」
「唔嗯，明白就好。內斂一向都是美德。就像我的主人一樣。」
薇蕾妮看向我自豪地說道。她以我為榮並不會令我反感，但伊莉娜和梅爾梅亞兩人歡喜卻令我不自在──兩人果然誤會了我和薇蕾妮的關係。
「啊──……就說了，絲菲亞是那個……」
即使說明她是人工精靈，也不知道兩人聽不聽得懂。因為她的誕生連我們都始料未及，是宛如奇蹟的存在。
但是薇蕾妮將手放在我的肩膀上微笑，制止我繼續說明。
「絲菲亞是我們的女兒，但主人……迪克閣下和我……還不是，夫、夫妻……還不是那種關係。所以，麻煩不要對艾爾森人透露任何訊息。我為了讓迪克閣下認同我，今後也必須不斷鑽研。」
「薇蕾妮大人為了迪克大人……人稱艾爾森的芳華，號稱歷代最美女王的人物，不惜做到那樣……」
「這就表示……和迪克大人交手的時候，薇蕾妮姊姊大人就一見鍾情了嗎？」
「唔……」
梅爾梅亞的問題，問得薇蕾妮當場心慌。
至今都不曾明確問過。如果她是因為那種理由來投靠我的公會，我們至今保持的平衡難保不會瓦解。
依薇蕾妮的個性，她應該會當場否定掩飾吧。
──但她面紅耳赤地說出的回答，超越了我那種天真的想像。
「……若不是因為那樣，我就不會離開國家。也不會稱呼他為『主人』了。」
「慢、慢著。你不是說，那是因為要在我那裡工作，要有個表面上的體裁之類的……」
「主人在說什麼？普通的公會，公會成員會叫會長『主人』嗎？」
簡直就是晴天霹靂──感覺宛如鐵錘掉下來打中頭頂。
我受到衝擊，伊莉娜和梅爾梅亞露出微妙的眼神看著我。思量薇蕾妮心情的她們會怎麼評價我，是顯而易見的事情。
「……『遺忘的迪克』大人似乎有不懂女性微妙心理的弱點。恕伊莉娜僭越，我能夠體會薇蕾妮大人的心情。」
「真的是……雖然由衷感謝迪克大人，但一想到迪克大人如何玩弄姊姊大人，我就想表達意見了。」
「你們兩個似乎誤會什麼了。薇蕾妮本來將護身符……」
我正要說明原委，又遭到薇蕾妮制止。雖然那樣就老實聽話的我也有問題。
「希望你們兩個不要責怪我的主人。他和我正賭上重要事物戰鬥。那場戰鬥遲早會出現結論。但是在那之前，必須解放拉托克里斯才行。這不是容易的事。」
「是、是的……非常抱歉。我很高興能和姊姊大人說話，於是就……」
「這種時候又何妨呢。大可歡慶重逢，之後再轉換心情就好。梅爾梅亞為了見薇蕾妮，是冒著危險來到這裡的吧？」
「……迪克大人……」
雖然這不是直到剛才都遭到窮追猛打的我該說的話，但梅爾梅亞將手放在為了以公主身分亮相而穿著的禮服胸前，盯著我看。
「……就是這樣我才不能離開視線。主人就是沒自覺才讓人困擾。」
「恕我惶恐……我看著迪克大人也這麼認為。上位者、吸引他人者，就是像這樣擄獲對方的心對吧……」
伊莉娜一臉佩服至極的表情。薇蕾妮交抱雙手，目不轉睛盯著我看──我一困惑，她就突然放鬆表情。
「算了，那不要緊。我不管排第幾都無所謂。將排第一當作一切，也只會導致我的友人們不幸。」
「那是什麼意思……友人是指誰，如果我這麼問會挨罵嗎？」
「呵呵……知道會挨罵就還有救，我就原諒主人吧。如果連那種事都不會自己發覺，就算是我，也會有點生氣呢。」
我也沒遲鈍到那種地步。薇蕾妮所說的友人，也就是絲菲亞的母親，其他同伴們。
不能讓她們等太久。就在我思考差不多該結束話題和她們會合的時候，薇蕾妮的神色一變，說道：
「……主人，先前召喚出來追趕盧加德的『搖盪者』……目前停止追蹤，在此處東南方的下流停住不動。」
「意思是打倒了盧加德嗎？但那傢伙似乎不好應付。」
薇蕾妮搖頭。她即使相隔很遠，好像也能感應召喚的魔物的動向──但是看樣子情況似乎不樂觀。
「……可以解除召喚，到水邊再度召喚嗎？『搖盪者』一度和盧加德有所接觸。就算被盧加德逃走了，或許也有殘留攻擊時的痕跡。」
「意思是不親眼看就不曉得嗎？我知道了，我們去水邊。」
然後，薇蕾妮再度召喚的搖盪者──外形是巨大魚的魔物。
它牙齒間殘留著疑似盧加德遺留的東西──一塊沾著黑血的布。
6 嗤笑的男子與黃昏的天空
流過艾爾貝王國北部溪谷的溪流分成好幾條支流。
其中一條支流，流速變得平緩，在森林中的岸邊，躺著一名失去雙手的男子。
盧加德•巴雷斯坦。他被迪克砍掉一隻手之後，又犧牲另一隻手，在激流中存活下來。
如果遭到前代魔王薇蕾妮的固有召喚『搖盪者』追擊，早就沒命了。協助他生還的是──坐在岸邊的石頭上望著倒下的他，彷佛在看好戲的一名男子。
「真是狼狽啊，盧加德。你要感謝我喔？因為有我拉你上來，你才能只失去一隻手就沒事喔。」
那是擁有淡褐色的頭髮，單眼戴著眼罩，身材中等的男子。躺在砂礫上的盧加德沒回應，只有視線轉向打從心底笑得很愉快的男子。
「……拉托克里斯交給誰留守？」
「交給古拉斯葛將軍監視。那傢伙也是個惡徒。至今展現了相當有趣的志趣，我就決定用那傢伙了。」
「那傢伙嗎……關於公主逃走的事情也是，不必我們問他就主動告密。我認為那傢伙是不值得與我們為伍的愚蠢東西。」
「唉呀，別那麼說。托那傢伙的福，才能夠像現在這樣行動……反正那傢伙也知道，反抗我們沒用。他不會背叛我們的。」
男子取出菸卷，用食指和大拇指之間產生的光熱點火，叼著一端吸菸。
「所以，要怎麼辦？沒有手也能夠戰鬥嗎？如果你派不上用場，我打算一個人玩玩以後就回去。」
「……玩，是嗎？……你那對於親生妹妹的自卑感還真是低級。我應該一再提醒過，要你拋棄那種無聊的東西才對。」
「識相點，吸血鬼。我就算在這裡捨棄你也無所謂。救你只是一時興起。」
「唔……！」
男子一靠近盧加德，就將點燃的菸卷按在躺著的盧加德的胸膛。肉燒焦的味道瀰漫開
來，但菸卷的火發出滋的一聲熄滅了。
「……開玩笑的。你也是寶貴的戰力。你不繼續工作，我會很困擾的。」
「那個菸卷……是從拉托克里斯帶過來的嗎？」
「在這邊很難弄到手喔？雖然據說在拉托克里斯也沒有公開買賣。」
「……比酒更容易成癮的嗜好品……感覺就是魔族會喜歡製造的東西。」
「相當便利，不是很好嗎？我也用過，在充滿這玩意兒的煙的房間，不管理性再強的傢伙都無法抵抗。我試過幾次，當作餘興相當有趣喔。」
不知道至今有多少人看到這張笑容，將這個男人誤認為善良的存在？
盧加德也是和他一同行動以後才首次理解，這個男人的本質就像是體現了『邪惡』。
「喔喔，不必露出那麼可怕的表情，我對拉托克里斯的王妃和第二公主什麼也沒做。讓對方十足焦急後便給予希望，再一口氣奪走。這是上天賦予強者的愉悅、理所當然可對弱者施加制裁的權利。沒錯吧？」
「……別徵求我理解。我們只是暫時擁有相同目的而已。」
「別裝模作樣。你也是和我同一邊的人吧。你應該明白，只是不願明白而已……我說錯了嗎？」
盧加德思考著當初為何會想和這種男人聯手，最後想起了理由。
這個男人，雷恩•布蘭涅裘，對艾爾貝的冒險者公會感到不滿。
在這部分，兩人的想法一致。盧加德尋找『強者能夠活出強者本色的世界』，雷恩則是尋找『自己能夠君臨頂點的國家』。
「……雷恩。『手』能夠補上。就像這樣。」
盧加德即使沒有手，仍動員其他肌力坐起上半身。雖然失去雙手，但並沒有流血。
「喔喔……喔喔……嘎啊啊啊啊啊……！」
伴隨宛如猛獸的叫喊，從盧加德的雙手斷面一口氣迸出黑色的血──黑血形成手的形狀。
「……哈哈。哈哈哈哈哈……這真是好笑。這哪裡是人類了，明明是怪物啊。你比魔王還恐怖喔。」
盧加德即使看到雷恩大笑也沒生氣，反而歪扭嘴角笑了。
「我何時說過我現在也還是人類了？」
「沒有，真是有趣的餘興。不過我也遲早會和你一樣變成怪物吧……既然要變成怪物，得挑選上等的『養分』才行。」
「意思是拉托克里斯的魔王還不夠嗎？」
盧加德這麼問，雷恩搖頭。
空洞的眼眸蘊藏著陰暗執念，他浮現淺笑說：
「奪走妹妹的『力量』，讓她當我的奴隸雖然也很好，但經你一說，我改變主意了。我要更棒的東西……沒錯，就是召喚那個追趕你的怪物的傢伙。魔王，薇蕾妮喔。」
那不是容易辦到的事情。明明是為了獲得能夠排除SSS級冒險者的力量才進軍他國，要打倒和他們擁有同等力量的薇蕾妮，並不是能夠輕易實現的事情。
──但是，否定那個想法，將會被這個男人視為弱者。盧加德唯獨無法忍受這點。
盧加德追求的東西，是強者不斷互相吞食的世界。為了追求那種世界，甚至捨棄人形，超越人的意識範疇，無止盡地追求強大。
「……說到這個，盧加德，你的另一隻手……好像是被劍砍斷的。那居然是我妹妹乾的，這是笑話嗎？」
「不對。那是……恐怕是魔王討伐隊的一員。表面上沒有流出情報，其實還有另一名劍士在。」
「哦……這麼說來的確有，叫什麼遺忘的某某某的傢伙。雖然聽說在僻巷的酒館自甘墮落，原來魔王討伐隊不是浪得虛名嗎？那傢伙是男、是女？」
「男的。黑髮，使用並不像名劍的劍……施展轉移攻擊。」
雷恩聽到對方是男人的瞬間，對對方的興趣便產生了變化。盧加德對於雷恩的性格最侮蔑的部分由此可見一斑──在他眼中男人是可以利用就會留下活口的東西，不然基本上就連感興趣的對象都不是。
「什麼嘛，是男的嗎……那麼，該怎麼殺掉好呢。盧加德，你幫我殺掉。」
「…………」
「喔喔，抱歉，你是被砍斷手厚著臉皮逃回來的。忘了我剛才的話吧。」
「……那些傢伙會來拉托克里斯。如果趁我們不在時奪回王位，到時候計畫將會受挫。」
「是啊，那麼你趕緊回去。你可以用飛的回去吧？我就像剛才說的，要稍微繞去別的地方一下再回去。」
雷恩要『繞去』的地方是哪裡，盧加德心裡有數。
「……雷恩。你的『鎧甲』，和那個男人的劍……我真想看看究竟是哪個更勝一籌。」
「誰都無法貫穿我的『鎧甲』。首先，我得教會妹妹這點才行。那傢伙比我優秀是個誤會，更正這個誤會的時候終於到來了。」
雷恩披著白色外套。穿在外套底下的白銀鎧甲，是由經過輕量化加工的貴重魔法金屬打造而成。在艾爾貝，那種白銀鎧甲只要材料齊全，就能夠經由熟練工匠之手打造出來。
但是，盧加德無法想像雷恩所說的『鎧甲』遭到打破的樣子。他所說的『鎧甲』不是穿在身上的裝備品，而是雷恩擁有絕對自信的防禦手段。
如果能夠破解雷恩的『鎧甲』，就只有一般認為在地表所有『劍』之中擁有最大威力的『劍』──就只有柯狄莉雅•布蘭涅裘的『光劍』有可能。盧加德透過雷恩得知他的『妹妹』的事跡，這麼推測。
「我們在拉托克里斯再會吧。這樣說也很奇怪，但我信賴你。希望今後也合作愉快。」
「……可能的話。」
「怎樣，剛才那個惹你生氣了嗎？不到那種程度，你就不會有任何痛覺吧。」
盧加德自己也曾經那麼以為──以為自己已經克服痛覺。然而手被切斷時，久違地感到痛苦，對於死亡接近產生恐怖。
『遺忘的』──擁有這種外號，魔王討伐隊的第五個人。甚至不當一回事的那個人物，讓盧加德一敗塗地，被迫認清冒險者的層次差距。
雷恩再度騎上他騎來的黑龍。雖然雷恩不怎麼在意遭到地表目擊，但浮上空中之際，他的身影會和風景同化隱形。
過去人稱十年一見的天才，SS級的冒險者。劍與魔法雙全，公認將肩負未來冒險者公會的人物。
然而他得以風光，是在魔王討伐隊出現、獲得世人肯定以前的事情。
「如果我是怪物……打倒我的男人，又是什麼……？」
封印在王都艾爾碧納斯地底深處的『蛇』。即使接獲魔王討伐隊打倒『蛇』的情報，雷恩依然沒在盧加德面前表現出恐懼的樣子。
雷恩說就算是SSS級，只要使出計謀就能夠凌駕其上。盧加德感覺到他們自己即將超越SS級──因此，對於雷恩不知恐懼為何物的態度，有一部分能夠贊同。
但是盧加德無法想像，將『那個男人』施展的斬擊擋下的未來。剩下的那隻手，甚至不是被魔王薇蕾妮本人，而是被召喚的魔物吞食掉的。
SSS級比自己想的還要遙遠嗎？就連原本以為在魔王討伐隊最弱的人，其身手都不是自己能夠並駕齊驅的。
擁有『血裝術』，能操縱自己的血改變性質的魔族──吸血鬼。盧加德吸收他們的血，變得只要補充血液就不會死。獲得那個力量時，盧加德確信就連魔王討伐隊都能打倒。
那份自信，只因為一次交戰就徹底粉碎。
「……但是……我應該沒弱到會被猛獸吃掉。」
從水邊的森林中出現一匹猛獸──雙手擁有像劍的刀刃，長滿黑色體毛的狼。狼人族奉為守護神的『刃狼』，將盧加德視為獵物，懷著無限的殺意觀察盧加德。
「就來確認看看，哪邊才是被吞食的一方。」
刃狼仰望天空吠叫。盧加德一邊確認新手臂的感覺，一邊瞪著身軀超過自己三倍的猛獸。
轉移魔法陣使用的轉移結晶，根據師傅的說法，是稱為星之遺物的古代遺產。
轉移魔法陣的存在也廣為一般大眾所知，只要備妥能夠啟動魔法陣的人，不管是誰都可以利用。
以克勞斯王、瑪納莉娜為代表的王族──包含至今不曾露面的分家當家，十幾人在柯狄率領的騎士團精銳護衛下，進入設置在北方溪谷觀測所的艾爾貝觀眾席。
溪谷兩側被斷崖絕壁包夾。崖上是森林，一眼就看得出只有觀測所周圍經過人為開闢。
過去開拓森林，建造了這座石造觀測所，據說是為了調查棲息在北方溪谷的魔物動向。
絲菲亞降落在觀測所附近的草地上。隨後降落的朱勒斯似乎很在意降下時速度輸人。
「……究竟是受過怎樣的訓練……不，艾爾貝的火龍降下速度本來就很快嗎……」
「體格很大，翅膀的形狀也有造成影響吧。飛行速度是黒龍占了優勢。」
「無論如何，我都會親手設法扭轉乾坤。騎乘者可不是裝飾品。」
擁有黑褐色皮膚與紫發的少年王立刻轉換心情，帶著近衛騎士進入觀測所。絲菲亞也將短槍收進背在背後的槍套，走向來到觀測所外面的蜜拉露卡、艾琳、佑馬。
艾琳確認周圍沒人，找絲菲亞──應該說，找她體內的我說話。
「迪克、絲菲亞。辛苦了。我很在意一件事，不能和龍一起轉移嗎？」
（不是不能，但是用飛的過來也綽綽有餘。熱身很重要。）
「爸爸好像儘量不想讓國王陛下看到，巴寧格先生不是普通的火龍這件事。」
「對方也帶了貴族階級……是六魔公嗎？不僅對方帶著他們過來，艾爾貝也帶著公爵家，甚至連宰相都來了。希望對方看到比賽結果後，態度不會莫名其妙強硬起來就好了。」
蜜拉露卡和艾琳似乎是為了保險起見，穿著即使發生戰鬥也能應對的服裝。佑馬也穿著祭司袍當作正裝，我看著她們也跟著繃緊神經。
「大家來到這裡是為了更加理解彼此、以及為了消弭鴻溝。神超越國界，對所有生命都一視同仁地投以慈愛的目光。」
（那個想法，也希望艾爾森務必理解。）
「啊……迪克先生居然同意我的說法……啊啊，真想早點讓迪克先生的靈魂回到原本的容器……」
「佑馬看得見迪克的靈魂對吧……看起來像怎樣？」
「我看得到迪克先生總是守護著絲菲亞。」
像背後靈之類的嗎？──我想這麼自我調侃。我都覺得自己過度保護了，聽到佑馬說我總是守護著絲菲亞，就覺得難為情。
「薇蕾妮小姐說會隨後過來。她說一開始就現身，弟弟似乎會動搖。而且，如果留黎姆瑟小姐一個人，『發生萬一時』會人手不足。雪莉小姐也留了下來，但想必也會隨後過來。」
（發生萬一時……意思是我就快要可以回到原本的身體了嗎？我也想在忘記身體感覺之前回去。）
「爸爸，真是太好了。雖然寂寞，但爸爸不恢復原狀，媽媽們就一直無法安心睡覺。」
「不、不必擔心那種事喔……有睡三小時就夠了，不影響身體狀況。」
「咦，那太短了吧？我睡了六小時……雖然平常都睡九小時左右。」
「艾琳小姐睡很多呢……不、不是，我並沒有在意，但我不禁覺得，如果我也長得很高，身為絲菲亞的母親，是不是就可以為她做更多事。」
佑馬和絲菲亞的身高差不多──雖然佑馬比較高一點，但絲菲亞才出生沒多久就已經稍微出現成長的徵兆了，似乎很快就會追上。
「我非常喜歡佑馬媽媽撫摸我、用溫柔的歌聲為我唱搖籃曲。」
「唔……我、我也……非常高興可以為絲菲亞小姐做像母親的事情。雖然與其說女兒更像妹妹……我可以抱抱你嗎？」
「啊、是……呼啊啊，好香……」
雖然看起來只像少女互相擁抱，實際上卻是母女。然後因為我也被抱住，佑馬的包容力讓我感受到，將來人稱教母的人物太過慈悲為懷的胸懷。
──但是她的腦中充滿了觸碰靈魂的『法喜』，甚至到了還滿悖德的地步。
（啊啊……絲菲亞小姐和後面的迪克先生的靈魂波長混合，和我交流誕生了這個無可取代的溫暖。我的魔力和迪克先生、以及大家的魔力合而為一，誕生的這個新靈魂的強烈光輝，多麼崇高。神啊，我要感謝這個機緣，以及新生命誕生的奇蹟。然後但願有一天我們和迪克先生的靈魂交流，能再度……）
「那個，小佑馬？我懂你很開心，但你是不是有點想入非非？」
「哇……抱、抱歉。我不小心太高興，沉浸在幸福之中了。」
「畢竟佑馬平常為了孤兒院忙得不可開交，很少有機會和絲菲亞見面。這是寶貴的機會，佑馬就盡情疼愛絲菲亞吧。」
「是♪蜜拉露卡小姐也是媽媽，我們相親相愛吧。」
「雖然蜜拉露卡覺得做那種事會害羞。但其實看起來最適合當媽媽呢。」
「我想我比大家擅長教書……艾琳好像擅長教運動。佑馬好像別教太多比較好。」
「就算不教也會自然傳達，今後我也會盡情抱緊絲菲亞♪」
佑馬忘了我會接收到思考嗎──總覺得她好像想到不得了的念頭。
但是不只佑馬，蜜拉露卡和艾琳也依序給絲菲亞抱抱。被平常不會抱我的人抱緊，我的內心大為動搖──絲菲亞雖然把我的動搖當樂趣，有時卻刻意什麼也不說。女兒的情緒成長太多，為父半是開心，半是不知所措。
設置在觀測所的觀眾席。那裡設置了『幻燈晶』，會直接播放設置在溪谷各處的『視界晶』拍攝到的景象。
雖然使用了相當高度的魔道具技術，但據說兩樣都是從鄰近遺蹟迷宮出土的物品。如果時間充裕，我還想去迷宮探索，但可惜的是暫時抽不出時間。
（爸爸，我也想一起去迷宮！）
（好啊，等恢復平靜之後再去吧。我從瑪納莉娜那裡得到了『王家之證』，應該可以進入遺蹟迷宮深處。）
（瑪納莉娜公主大人也說，想當我的媽媽喔。）
（是、是嗎……）
想跨越種種障礙當母親，這種話胡亂刺激我的想像力。但是如果要實際那麼做，我將會在王都失去容身之處吧。
（是那樣嗎？讓公主大人當媽媽，爸爸會挨罵嗎？）
（如果是精神層面的意義是沒問題……）
（精神層面？不是精神層面的意義是什麼？爸爸，告訴我？）
絲菲亞進入這個『打破沙鍋問到底』狀態，就會一步也不退讓直到我告訴她為止。我決定當成社會教育，儘可能淡淡地告訴她。
（不是瑪納莉娜體會當母親的感覺，而是瑪納莉娜實際當母親，生下來的孩子就會成為國王候補吧。那會非常麻煩。）
（呼咦咦……那麼，我會變成國王的姊姊嗎？）
（唉、唉呀，這是比喻。爸爸並沒有對瑪納莉娜公主居心不良喔，絲菲亞要牢牢記住這點。）
（居心不良？居心不良是指……）
（慢，慢著！那真的是那個，再等我一下……！）
「艾爾森國王陛下，請容我代替艾爾貝國王致詞，我是兼任騎士團長和近衛隊長的柯狄•艾爾斯登。」
絲菲亞正要打破沙鍋問到底時，護衛觀眾席國王的柯狄起立，在比賽前致詞。『艾爾斯登』是柯狄女扮男裝時使用的姓氏，據說這是她母親改姓之前的姓氏。
雖然宰相羅威也在，但他在討伐『蛇』之際為了自保，審問、利用師傅的嫌疑曝光之後，目前失去在公眾場合發言的權限。目前國王最信賴的人，是討伐『蛇』的魔王討伐隊成員。
魔王國起立致詞的人則是──擁有銀色頭髮、以及青色和金色眼眸的青年。
青年恐怕是六魔公之一。他的魔力讓我感受到和碧翠絲相近之處──毫無疑問是碧翠絲的親屬。
「我是艾爾森王國公爵，名為亞修托爾•法里德。我認為本日的騎龍戰，是兩國國交間，再度友好與確認兩國立場的機會。期待艾爾貝代表也會全力以赴，但朱勒斯陛下獲得勝利之時，希望艾爾貝儘速表明前王薇蕾妮陛下所在之處。」
──艾爾貝的觀眾席一陣譁然。克勞斯陛下立刻制止，但艾爾森也真是大膽。
雖然不可能以自國國王落敗為前提致詞，但第一句話就是獲勝時的要求，會被解讀成瞧不起艾爾貝也是無可奈何。然後，講得像是我們藏匿魔王，也令人在意。
（亞修托爾
叔叔很好勝嗎？爸爸去艾爾森時，沒見到他對吧。）
（當時我們為了避免六魔公在魔王城集結，在各地轉戰以後才前往魔王城。）
不戰而敗的六魔公會飲恨也不足為奇。至今我刻意不向薇蕾妮確認艾爾森的內情，那果然也太天真了嗎？
但是他或許是碧翠絲的父親，我不打算貿然為敵。搞不好，他是對於碧翠絲受到召喚離開自己身邊，而對艾爾貝懷抱敵意嗎？
（之後薇兒媽媽來的時候，也叫碧翠絲姊姊過來就好了吧？）
（沒錯。絲菲亞，你漸漸學會搶先爸爸思考了。）
（嘻嘿嘿……因為我總是和爸爸在一起嘛。）
絲菲亞按著鐵面具害羞。我家女兒百分之兩百是世上最可愛的吧。雖然摘下鐵面具會更可愛。
由於亞修托爾公爵的發言引發的動搖遲遲未平息，克勞斯陛下親自起立。這時候兩國所有人果然是都一動也不動地側耳傾聽。
「貴國的前女王，由於我國的年輕冒險者們而在五年前戰敗。在那之後我們雖然停戰，但一方面由於兩國國民種族不同，很難稱得上邦交密切。今天的騎龍戰雖然起因於『朱勒斯王要求決鬥』，但我認為就如亞修托爾公爵所言，希望當成是建立友好的一步。關於這點希望請教朱勒斯陛下的想法。我方承諾，前女王將在比賽後在此現身。但希望不要當成『奪還』，而是訪問鄰國之後返國。」
如果艾爾森表現出忘記戰敗國立場的態度，艾爾貝將會殘留疙瘩。克勞斯陛下不僅確認那部分，更提及薇蕾妮的處置。
在座的朱勒斯也同樣起立。然後他環視周圍，確認薇蕾妮不在以後，正眼盯著克勞斯陛下說：
「我國沒有法律約束退位之人要如何行動。但是，薇蕾妮•艾爾森依舊是艾爾森王國最強戰力。她置身在艾爾貝，僅是這樣就是我國的損失。」
「那是在艾爾森處於戰時，才會是那種狀況。既然薇蕾妮女王建立的安定依然持續，將她視為『戰力』並不適切。」
「別用你方的解釋當成一切。前王是我國不可或缺的存在。」
「……關於薇蕾妮閣下停留一事，我國並沒有考慮政治上的利用。關於她懷著什麼意圖前來，我國並不認為那是出於惡意。容我在此明言，她目前在我國最值得信賴的人物身邊逗留。」
關於薇蕾妮在我的公會一事，我在今天到來以前已事先稟告陛下。
克勞斯陛下得知薇蕾妮在我這邊，也只是佩服而已，認為我一定有什麼考量而寬大容許。
我並沒有詳細說明薇蕾妮來到這裡以後的作為，但曾是受人敬畏的魔王，如今當上酒館店長，以一名女性的身分度日，不知道在場的人得知這件事會做何感想？
（大家都會嚇一跳，弟弟則會無心戰鬥吧。）
（……會嗎？我認為那傢伙很有骨氣喔。並不只因為是魔王的弟弟就繼位為王。）
（如果我們贏了，弟弟也一定會接收到爸爸的心情。）
希望如此。目前朱勒斯意氣用事──可見他有多麼仰慕薇蕾妮。
有那麼強的姊姊在，會崇拜也無可厚非。恐怕艾爾森國民並不知道，她在我面前展現的放鬆模樣。
但是，希望她今後也隱瞞那一面。魔王對我們展現的個人一面，才是不需要公開的隱私。
「不管怎樣，既然貴方接受較量，我獲勝之時就要請貴方實現承諾。不管貴方說什麼，我都無意現在反悔。」
「關於那點，我方沒有異議。我方是希望事先表明，我方並未不當對待貴國的前王、也並未囚禁貴國的前王。」
「那麼，接下來開始比賽。請兩選手在橫跨艾爾貝和艾爾森的北方溪谷飛行，並且需要讓規定的三個視界晶拍攝到。高度超過溪谷岸壁上端的選手將大幅扣分。允許非殺傷目的的戰鬥行為、確保飛行方向之戰鬥行為。假如發生落龍的情況，該選手將失去比賽資格。」
柯狄流暢地說明規則。那是進入觀測所以後，和艾爾森討論決定的內容。
「溪谷出現魔物的情況，擊退魔物會增加評分。沒必要一定要打倒。也不是先抵達終點者就一定獲勝，途中的戰鬥內容也會由兩國審議。」
也就是說，在視界晶拍攝到的時候能夠展現多少空戰實力也很重要。也有可能時機不好，在大家看不見的地方受到魔物阻礙，白白浪費時間。
我們在事前勘察時使用了『隱密』和隱密石榴消除氣息，但住在溪谷的有翼系魔物看起來非常兇猛。我方不消除氣息直接飛行，十之八九會遭受魔物攻擊吧。
柯狄說明規則之後，在艾爾森觀戰席警備的伊莉娜代表近衛騎士上前。
「那麼，請兩位選手騎乘龍。開始時刻一到我就會吹笛，各自通過起點的視界晶就當作比賽開始。」
「瞭解。」
朱勒斯簡短回答以後，起身離開。絲菲亞在眾人面前只點頭回應，刻意不出聲。
「艾爾貝居然有那樣年輕的騎龍士……羅威閣下，陛下打算成立騎龍士團嗎？」
「不、不是……關於陛下的意向，我完全沒有……」
「那麼，你說是誰為了騎龍戰未雨綢繆？不能一句不知道就算了吧。」
羅威目前瀕臨失勢，但我完全無意干涉那件事。他來觀戰，想必只會遭到其他貴族施壓而如坐針氈，但那是試圖將我們玩弄在股掌之上的懲罰，希望他甘於承受。
和絲菲亞一同出去之前，蜜拉露卡起身走了過來。
「絲菲亞，完全不需要手下留情。放手去做。」
「是！要看著喔，蜜拉露卡媽……姊姊！」
如果這時候說出『蜜拉露卡媽媽』這種話，來觀戰的艾爾貝貴族想必會嚇到──身為魔法大學的教授，以美貌聞名的她超出我的預想，似乎也受到高貴人士的注目。
（蜜拉露卡媽媽很迷人，所以各式各樣的人都會喜歡她對吧。）
（……因為她是『楚楚可憐的災殃』。受到王國許多人認可……那個，認可她是美女。）
絲菲亞沒問我怎麼想。她漸漸不再戳我的弱點，我想，她逐漸被養育成非常溫柔的孩子了。
絲菲亞騎上巴寧格飛向溪谷。伊莉娜她們似乎要在溪谷設置的視界晶附近關注我們的比賽，已經就定位。
太陽即將升到天空中心。我指示絲菲亞，為了以最高速度通過起點，暫時掉頭後退預留加速的距離──朱勒斯也有相同想法，我們從幾秒前就開始加速。
兩隻龍奮力振翅。然後，伊莉娜吹笛──在笛聲中，我們同時通過了嵌在溪谷岸壁的視界晶的前方。
我俯瞰遙遠下方的激流。從眼前的水中跳出好幾隻宛如長了翅膀的巨大魚，朝這邊飛過來──戰鬥評價是B級程度。雖然不是我們的對手，但是因為它們組成隊列，與其繞路不如打倒會比較快。
「──我們上，巴寧格先生！『閃火之息』！」
「──『暗雷彈』！」
我們和朱勒斯的判斷相同──但是，唯一不同的是──
「是怎樣……那隻龍是怎樣……！」
朱勒斯的黑龍施展的黑雷只擊墜兩隻魚，黑龍採取迴避其他魚的路線──然而巴寧格的閃火之息卻是拖著發光軌跡分成好幾道，將魚的編隊全部射穿擊墜。巴寧格完全沒失速，輕易拋下朱勒斯。
「接下來好戲才要上場……巴寧格先生很快很強很厲害的！」
「唔……才剛開始就自以為贏定了嗎！」
朱勒斯並沒有受挫。他說得對，比賽才剛開始而已。
直到通過下個視界晶前方為止，體感約經過三分鐘。將減速情況降到最低，能夠保持全速到什麼程度就是勝負關鍵。
──然後不只魔物，朱勒斯也想要攻擊在前方阻擋的我們。
（絲菲亞，對方一出招就用『那個』。只要按照練習時做，就一定會成功！）
（嗯！爸爸，看好了喔！）
借用風精靈之力，不減速地進行水平迴避機動的『疾風機動』。這是我們主要練習的招式，但空中機動並不是這樣就沒了。
我方一邊擊墜魔物一邊飛行的同時，並沒有與來自後方的氣息大幅拉開距離。但是我和絲菲亞都無意讓朱勒斯超越──從最初到最後都不打算看到朱勒斯的背影。
2 海市蜃樓的火龍與黑暗中的對話
在好像可以容納龍成群通過的廣大溪谷中。下方的水面也會有普通的魚列隊躍出──長著翅膀的巨大魚，本來似乎要捕食那些魚，但它們看到龍，也照樣勇猛果敢地撲了過來。
「──對不起，下次來的時候，我會和爸爸一起津津有味地吃掉的！」
絲菲亞命令巴寧格使出『閃火之息』，擊墜張
開血盆大口飛過來的魚。既然對方滿心想吃掉我方，毫不留情地將對方燒成焦炭也不至於太內疚。
「講話居然這麼天真……可惡，礙事，滾開！」
「唔……危險！」
朱勒斯只能一次擊墜兩隻，其『黑雷彈』的流彈朝這邊飛過來。絲菲亞使出『疾風機動』，不削減速度地水平移動迴避。
「這是什麼離譜的動作……但是……」
在這種高速飛行中，真虧朱勒斯能夠發出這麼宏亮的聲音。既然是朱勒斯這等人物，他是使用了讓我方聽得見的魔法吧。
八成本來是想威迫我方吧。但聽得見聲音，就能夠預測接下來要做什麼。
「嗯，我知道……如果要出招，就是『那瞬間』對吧……！」
（對，一定會動手。對方還沒有使出任何一個加速手段。）
既然朱勒斯對騎龍戰那麼有自信，當然不會就這樣罷休。
──但是，我方也有對策。既然知道對方會動手的時機，只要加以預測應對就好。
我方在正中間的高度飛行，持續加速的同時，我看到右方的上方岸壁嵌著紅色大水晶──視界晶。
通過視界晶前方是必須條件。視界晶拍攝的範圍很廣，為了在正中央展現巴寧格的英姿，我方調節方向，使出宛如畫弧線般的機動飛行。
（要儘可能拉近距離喔……3、2、1……！）
「──讓路啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
朱勒斯也要一決勝負，命令黑龍加速。並不是用朱勒斯的魔力強化速度──是魔王專用的黑龍本身的能力。
來自後方的氣息急遽靠近。在通過視界晶前方的瞬間交錯──這是一記狠招，直接挨了這擊很有可能會因為衝擊而摔落。
儘管我沒有身體，魔王繼位者展現的氣魄仍激發我的鬥志──絲菲亞也身體發熱，精神更加專注，在巴寧格和她的身體之間，僅僅一瞬間就共享了魔力。
「炎之精靈，以及劍精拉古納。熱與光，交織海市蜃樓……」
像呼吸一樣自然地同時操縱兩種精靈──這就是我們的女兒，絲菲亞的實力。
劍精是固有精靈，不能同時召喚兩隻。但是，絲菲亞繼承柯狄的力量，只要柯狄沒召喚劍精，絲菲亞就可以借用劍精的力量。
我們不是選擇迎擊。正因為巴寧格變成閃火龍，和火精靈的親和性提高到極限，才有可能實現這個空中機動的奧義。
──『殘影機動』──
「什麼……！！」
傳來一道驚愕呼喊。通過視界晶前方的瞬間，朱勒斯的黑龍緊急加速，應該用身體衝撞了我方才對──但是，卻沒撞到我們。
火精靈之力使得巴寧格的鱗片產生白熱，導致空氣受熱改變密度。然後照到巴寧格身體的光線曲折，讓朱勒斯名符其實地看到『海市蜃樓』。
當然，沒有精靈的力量就不可能引發局部海市蜃樓現象。因為絲菲亞的精靈魔法的精準度很高，才有可能施展這招。
然後火龍由於體溫上升，瞬間提高速度。視界晶應該清楚拍攝到，我們躲避朱勒斯的追擊以後加速的模樣。
身體纏著魔力使出渾身解數衝撞的黑龍撲空剎不住，差點撞上視界晶，但緊急控制住勉強迴避。這時候往上閃避會因為高度上升太多遭到扣分，朱勒斯的黑龍勉強安全過關。
「還沒結束……不能在這種地方……！」
朱勒斯儘管被我方甩掉仍然從後面跟上來。因為巴寧格的速度以及持久力都占上風，和朱勒斯保持著只要我方不減速就絕對不會被追上的距離。
黑龍比普通的火龍快，但巴寧格比普通的火龍快三到五成──在所有方面都凌駕黑龍。
即使加速時空氣彷佛變得黏稠般纏住火龍的龐大身軀，但只要干涉風精靈，就不會再妨礙速度。朱勒斯似乎也擁有那種技術──或許和專精精靈魔法及召喚魔法的姊姊學習相同體系。
「──爸爸，不太對勁！」
（那是……鳥？在岸壁築巢的鳥逃走……）
前方有巨大洞窟，溪水流進裡面。進入並通過洞窟，是這次騎龍戰的正規路線。
來事前勘察時也進去過裡面，在黑暗中，只要使用『暗視』魔法飛行就沒問題。巴寧格雖然沒有夜視能力，但可以透過念話得知絲菲亞所見。
鳥一齊起飛，逃到上空。究竟發生什麼事──就在我盡全力要掌握狀況的時候，我感覺到超越理論的凶兆，告訴絲菲亞。
（──絲菲亞，停下來！是地震，這一帶正在搖晃！）
「唔……可、可是，爸爸，薇兒媽媽的弟弟……！」
（停下來，朱勒斯！情況不對勁，繼續前進很危險！）
「以這個速度，事到如今哪停得下來！」
朱勒斯太過專注於超越我們，看不見周圍的狀況。明明洞窟頂部正在崩裂，接連落下岩石碎片。
「會贏，會贏喔！看到了嗎，我的黑龍──」
在超越我們的瞬間，朱勒斯正要得意炫耀。但是──下一瞬間，洞窟頂部一口氣崩塌下來。
「──嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
黑龍沒能完全避開從頭上落下的大塊岩石，因為衝撞的衝擊而失去平衡。朱勒斯無法折返，只好勉強迴避岩石進入洞窟深處。
──這不是單純的自然現象。恐怕是某人設下的陷阱。
以朱勒斯的實力，不至於捲入崩塌喪命吧。
「絲菲亞小姐，不行！洞窟────！」
梅爾梅亞的念話傳來。她應該正在監視洞窟盡頭的視界晶，這個距離勉強接收得到念話。
她在警告某件事。恐怕是警告我們不要進洞窟，但是──
（我們一定會平安逃脫！梅爾梅亞，千萬小心！）
如果設計這場崩塌的人就在附近，那個人絕非等閒之輩。是干涉地精靈，還是──不管使用什麼方法，都需要相當的實力。
「巴寧格先生，我們走！得在洞窟完全崩塌之前進去才行！」
「──咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
巴寧格全身包在火焰之中──絲菲亞展開結界阻絕熱，我們變成宛如白熱火球的模樣。
（──嗚喔喔喔喔喔……！）
我們一邊迴避崩落的岩石，用熱和衝擊破壞小碎片，一邊衝進了轟隆震動的黑暗之中。
目前低聲轟隆震動仍持續著。轉頭看後面，大量落石堵塞溪流，但要逃脫並不難。
（爸爸，一片漆黑呢。飛得太下面會碰到水，得小心才行。）
（是啊。想必也有魔物在，要小心喔。）
（唔嗯──好像不要緊。雖然卡在大量岩石裡面很可憐……岩石是不是不久後就會被水沖走呢？）
（考慮到水壓，即使埋住也會很快就開通吧，但水流似乎會變得不順暢。）
更重要的是，首先要搜尋朱勒斯。用『暗視』視線不佳，所以絲菲亞使用了『照明』魔法，放出好幾個照明探測。
「啊……爸爸，那是……」
（……真驚訝。之前經過時遺漏了……在這個洞窟中，原來有遺蹟迷宮的入口嗎？）
「會不會是因為剛才的地震才露出來的呢？」
（或許是。和這附近的其他遺蹟迷宮好像不一樣……看起來沒人動過……喔，找到了，看樣子似乎平安無事。）
在流水潺渥的溪邊，有人為的石地板，以及成排的石柱。在那前方有一扇肅穆關上的石門──這個風貌，和王都的地下迷宮也有共通之處。
在那片石地板上，朱勒斯在受傷的黑龍旁邊杵著不動。我們在稍遠處著陸，走近他。
「……啊……不好了，龍受傷了！那個，我會回復魔法，你不嫌棄的話我來治療！」
「比賽直到你們先走一步抵達終點為止，都還沒結束。為什麼在這裡棄權？直到穿過洞窟為止，都沒有分心的餘地才對。」
「那是兩碼子事！既然發生事故受傷，比起比賽，治療更重要！」
「別靠近我的龍。你忘了嗎……我和你們是敵人。」
「不，不是敵人。大家都不認為你是敵人。薇兒媽媽也一樣，即使非較量不可，也一直很擔心你。」
朱勒斯瞠大眼睛。雖然沒想到會在這裡表明身分──但要說服他就只能這麼做，絲菲亞也是這麼想的吧。
只見絲菲亞脫下鐵面具，露出臉龐。滑順的長髮一披散開來，朱勒斯就嘴唇發抖，低聲說：
「……姊姊大人……有姊姊大人的影子……難道，真的是……？」
「我是得到薇兒媽媽及其他人力量而誕生的人工精靈。說明起來會很複雜，其實我是代替國家最擅
長騎龍的爸爸，努力練習來到這裡的。」
「……是嗎？你的名字是絲菲亞對吧。那是姊姊大人取的名字嗎？」
「是媽媽們一起決定的。據說有『月亮』的含意。」
朱勒斯不發一語，撫摸著儘管受傷仍作勢要站起來的黑龍身體。
他已經沒有戰意。薇蕾妮的特徵──精靈族的耳朵形狀，多少反映在絲菲亞的外表上。朱勒斯從她的外表以及她的魔力，察覺她繼承了姊姊的力量吧。
「……我不會用回復魔法。可以拜託你治療這隻龍嗎？」
「是！啊……翅膀的骨頭撞到岩石，不小心斷了對吧。不要緊喔，馬上就治好……快愈之光。」
那是以前我遭受飛龍攻擊身受重傷瀕死時，師傅為我使用的魔法。
在洞窟的黑暗中，照明魔法變出的小光球到處飄舞，從絲菲亞手中產生的溫暖綠光，為身負重傷的黑龍治療。
黑龍發出宛如撒嬌的呼嚕聲。漆黑的鱗片與龍族特有的銳利目光，雖然給人不會輕易對人類放下戒心的印象，但那種事和絲菲亞沒有關係。
「……好，這樣就不要緊了。慢慢地活動看看。不可怕喔。」
黑龍站起來，張開翅膀，緩緩地振翅。確認完全沒問題之後，黑龍發出渾厚有力的一聲鳴叫。
「……真是精湛。姊姊大人的回覆魔法應該沒那麼熟練才對……可見是艾爾貝有優秀的回覆魔法士。」
「是，爸爸和黎姆媽媽非常擅長回復魔法。」
說實話，論回復魔法的才能，神聖魔力無人能及的佑馬才是最優秀的──但她還無法將力量運用自如，要學會淨化以外的魔法需要契機。到那個時候，她個人將會到達『S4』級吧。
「有多位母親，就表示絲菲亞閣下的父親擁有眾多妻女嗎？雖然姊姊是其中之一，但我身為弟弟還是頗有微詞。」
「說不定會變成那樣，而且我也希望如此……我想爸爸一定不會讓大家悲傷。」
「……是嗎？好歹是有意娶魔王的人，不難想像他具有王的氣度。想必是洋溢霸氣、威風凜凜的豪傑吧。」
（爸爸，你獲得認可了。這樣薇兒媽媽也會安心了吧？）
（雖然我完全不是朱勒斯想像般的人物……算了，他似乎不是對我有壞印象。）
我看著突然變得坦率的朱勒斯，甚至懷疑起這真的是同一個人嗎？
似乎是因為他認同絲菲亞是自己的外甥女，態度顯而易見地軟化──因為絲菲亞是他如此仰慕的姊姊之女，我本來擔心他會對絲菲亞抱持怎樣的感情，但朱勒斯的反應儘管不知所措，卻比預想中更加充滿善意。
「絲菲亞閣下……觀戰的人已經察覺這個情況了吧。想必也會有人認為這場比賽無效，不過希望在離開這座洞窟之後，你可以和我比賽到最後。就算沒有勝算，但這是我挑起的戰鬥。既然要輸，我想輸個乾脆。」
「是……我知道了。可是，你或許可以反敗為勝喔？」
絲菲亞即使無意輸，仍然顧慮著對手。朱勒斯苦笑著，看向巴寧格說：
「那隻龍很棒。我的黑龍甚至在至今的戰鬥甘拜下風。母龍有順從強悍公龍的習性。是為了留下強大子孫的本能。」
「那、那個……巴寧格先生有太太和小孩……」
「我知道，我得另外尋找和自己的黑龍相配的龍。雖然希望借重培育那隻龍的人的力量……但考慮到至今的無禮，實在是想得太美了吧。」
「呃，我想不要緊。雖然據說是會變成要交換你們國家的技術，但我們希望國與國之間建立良好互動，交流文化與技術。」
因為絲菲亞轉述我告訴她的內容，所以沒有說得很肯定，但朱勒斯並沒有起疑，只是純粹受到感動。
「構思那個方針的人是克勞斯王嗎？還是……」
「那件事請容我保密。」
「是嗎？我知道了，現在就先不問。更重要的是關於姊姊大人……如果在公開場合現身，她今後在艾爾貝繼續生活會變得困難嗎？」
「媽媽平常的裝扮和當魔王時不一樣，所以不要緊。」
膚色、發色、以及裝備。白精靈族女傭，和魔王薇蕾妮一切都不一樣，至今一次也不曾被人認出來。
這次在朱勒斯及大家面前現身時是魔王之姿。然後，一切結束以後就會恢復原本的女傭模樣──那模樣正是身為我公會同伴的『薇蕾妮』。
3 潛藏於黑暗的凶刃，以及光
「還有，媽媽會戴面具現身。是為了這天做的面具。」
「面具……？是嗎，是受到限制，不能以魔王身分光明正大現身嗎？畢竟也有可能會造成艾爾貝人的恐懼吧。」
「不，她說是因為想和爸爸打扮得一樣。爸爸因為一些緣故，一直在我體內守望著我。」
「什麼……姊、姊姊大人的伴侶，在絲菲亞閣下的體內……？」
事情變成這樣，只能鐵了心──必須向朱勒斯打招呼才行吧。
（我是迪克•西佛。也是過去和薇蕾妮戰鬥的人之一。）
「……原來是那樣嗎？魔王討伐隊的迪克……果然，姊姊大人她……正因為實在過於強大，一直很孤獨吧……我，無視姊姊大人那種心情……」
雖然朱勒斯的聲音發抖，但他並沒有哭。他的眼眸蘊藏著「在絲菲亞面前不能哭」的堅毅意志。
「……前王陛下已經成為艾爾森和艾爾貝之間的橋樑。我也想要說服六魔公，促使艾爾森對艾爾貝建立更正常的邦交。」
「是。如果魔王陛下願意那麼做，我想艾爾貝人也會漸漸不再害怕艾爾森人。」
「必須努力實現那個願景才行。我希望請艾爾貝將停戰改成正式同盟。艾爾貝為兄，我國為弟，如果能夠以這樣的關係締結友好……」
──就在朱勒斯這麼說完以前。
「……唔……啊……！？」
咻的一聲，真的只發出了些微的聲音，金屬刀刃刺進朱勒斯的肩膀。
（──絲菲亞！）
我們受到某人攻擊了。在我這麼理解的瞬間，我指示絲菲亞。
「喝！」
絲菲亞瞬時反應，拔出佩在腰際的小劍。從黑暗中飛來的刀刃遭到彈飛，打到成排石柱上掉了下來。
（巴寧格，射擊！）
從接下攻擊的瞬間的衝擊，推算出刀刃飛來的方向。巴寧格的『閃火之息』，會自動追蹤有熱源的生命體──只要知道方向就能命中。
「吼喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
巴寧格唯哮的同時，它的翅膀出現兩顆光球，從光球射出好幾道光線──全部都飛向洞窟黑暗中的溪流方向。
「唔……巴寧格先生的龍息，被擋了下來……！」
接下『閃火之息』直擊的存在。那是人類。
那個人使用了防禦魔法──不，不對，在我看起來，閃火之息是遭到『吸收』了。
「朱勒斯•艾爾森。你忘了姊姊被搶走的屈辱嗎？我對你很失望。」
「……你這傢伙，是什麼人……是怎麼進來這裡面的……！？」
（事先溜進來的嗎……為了對朱勒斯，或是對我們下手。）
「朱勒斯先生，我用回復魔法為你止血，請拔掉刀刃！」
「拜託你……唔！」
趁巴寧格持續牽制，黑龍掩護朱勒斯的時候，絲菲亞用快愈之光幫朱勒斯療傷。
（那傢伙……獨力飛行……不對，是那雙鞋子。那是具有飛行能力的魔道具。）
（爸爸，該怎麼做才好？）
這種時候，如果能和大家組隊戰鬥──不，只要回到我的身體，絲菲亞就不會面臨危險。但是，那種想法在目前只是不切實際。
只要外界得知情況，同伴們就會用某種方法趕來這裡。不管怎樣，都必須打倒襲擊者。
（絲菲亞……我們交換。可以交給爸爸嗎？）
（嗯！）
絲菲亞讓給我操作身體。五感恢復，我一瞬間感受到全身發麻的鮮明感覺，但我瞬時轉換了心情。
「朱勒斯，騎上黑龍！不斷移動，專注迴避！」
「唔……瞭解。」
語氣突然改變似乎嚇到了朱勒斯，但朱勒斯按照指示行動。敵人瞄準朱勒斯騎上黑龍的瞬間──雖然我也考慮過使用『物理防禦壁』，但是為了同時在黑暗中確保視線良好，我使用柯狄的大絕招。
──『光劍•光彈幕』──
現在視線這麼差，很難看穿投擲的瞬間。但是，用劍精的自動反擊，就能夠擊落無法肉眼捕捉的攻擊。
「不是普通小丫頭……那個
頭髮的顏色，以及模樣。是所謂的『遺留民』嗎……！」
這個人知道『遺留者』。一瞬間從絲菲亞的容貌聯想到那裡的傢伙，究竟知道多少──
我拔出短槍，靠劍精的自動反擊擊落敵人射出的鋼刃的同時，和巴寧格一起用身體衝撞敵人。
「──喔喔喔喔喔喔！」
敵人一邊吼叫，一邊拔出背在背上的劍。不只有暗殺用的飛刀──這個劍法，是高超的劍士。而且超過SS級──！
「你……你是……！！」
用劍接下短槍滑動，轉移巴寧格身體衝撞的力道方向──辦得到這種絕活的人，我知道一個。
──盧加德•巴雷斯坦。別名『寂寞埋葬者』，在艾爾貝王國殺掉最多『惡徒』的冒險者。
但是因為他實在殺害太多惡人，在這個國家失去容身之處。他對於斷定為『惡人』的人下手毫不躊躇，到了委託人都害怕的地步，後來就連和他接觸進行委託都害怕。
再也接不到任何個人、組織的委託，也被從公會除名的盧加德，在一年前突然從王都消失無蹤。一般認為他是為了獲得不認識自己的人委託，在國內流浪──實際上我的公會也掌握到幾件關於他的目擊情報。
那個盧加德在此出現，想要取朱勒斯性命。現在他也充滿殺意，在承受我們的身體衝撞之後射出飛刀，執意要取朱勒斯性命──朱勒斯在『光彈幕』保護下，一確認手能動，就勉強穩住姿勢。
「──咕喔喔喔喔！」
「很遺憾……那隻龍的攻擊，對我不管用。」
巴寧格一邊回擊一邊使出閃火之息，盧加德用手接招。我這時發覺──就像他使用魔道具飛行一樣，他也使用魔道具接下龍息。
吸收『閃火之息』的瞬間，光照出他的相貌。氣色差得嚇人的蒼白皮膚，以及白髮。雖然長相宛如美男子，但眼睛蘊藏著深沉黑暗──看著就覺得反胃。
簡直就是死神。我曾經好奇他擁有多少實力，如今像這樣實際戰鬥就明白了──他很強。儘管視線不佳，但他畢竟讓SS級的朱勒斯渾然不覺地中了飛刀。
「那隻龍也很有意思……騎龍的丫頭更耐人尋味。在痛宰愚蠢的王之前，我就陪你們玩玩吧。」
我不理會他的挑釁。但是，我第一次自覺到絲菲亞的身體弱點──和我的身體不一樣，絲菲亞無法在瞬間發揮出肌力和魔力強化相輔相成產生的那種破壞力。
（爸爸，我好怕……那個人的眼睛，看著爸爸和體內的我……）
「你放心，我一定會突破難關。連一個女兒都保護不了，怎麼敢自稱父親。」
（……爸爸，加油。我會不逃避地看著……絕對要打敗那個人……！）
銀色頭髮飄揚，我用絲菲亞還沒完全長大的手握緊短槍槍柄。
「真是英勇的表情。露出那種表情的丫頭，死時也會發出悅耳的叫聲。」
「我本來以為你與其說是埋葬者，更像死神。但看樣子似乎更惡質。」
「長著可愛的外表，說著強悍的話語。我不在的時候，艾爾貝變得相當有意思呢。」
「不是你主動離開的嗎？為了篡奪拉托克里斯……盧加德•巴雷斯坦！」
（……這個人跟在梅爾梅亞小姐後面過來，想要謀害艾爾森的國王嗎……？）
究竟是梅爾梅亞遭到盧加德跟監，還是梅爾梅亞聽命於盧加德。
──恐怕是前者。梅爾梅亞在我們進入洞窟時曾全力警告過。
「直覺敏銳的丫頭……不，是某人教的嗎？那麼，無論如何都要逼你供出幕後的人物……！」
盧加德的眼眸變得瘋狂，發出凌厲的殺意。巴寧格勇猛咆哮，彷佛要彈回殺意一般。
「咕喔喔喔喔喔喔！！」
「──怕我近身嗎？我說了，不管是怎樣的方式都對我不管用！」
既然如此，就使出所有攻擊直到管用為止。雖然無法發揮和本人同等的力量，但包含我在內，絲菲亞的身體蘊藏著八人份的力量。
幾十發『閃火之息』連續射擊盧加德，迫使他用雙手防禦。在那同時我發動『貫通強化』的魔法，高速突進刺出短槍。
「──喝啊啊！」
朝盧加德的軀幹刺出的短槍，確實刺進他的身體──但是，沒有『生效』的感覺。
「如果是長槍就可以插得更深了。但別以為小孩子的手臂『碰得到』。」
「……是托不當人類的福，才不會痛而已吧。從何時開始的？」
盧加德的身體並沒有流著紅色的血。取而代之流出的是宛如黑暗凝固而成的暗色液體。
這個手感，不是攻擊人類時的手感──觸感簡直就像土塊做成的人偶。
「你也只要吸了魔族的血就會懂。魔族是為了成為人類的糧食而存在的物種。」
「──你這傢伙！」
朱勒斯和黑龍同步，拔出矛槍。在朱勒斯使出渾身解數灌注魔力的『黑雷彈』發射的同時，盧加德投擲某樣東西應對──那是宛如黑色液體的東西。
「什麼……！？」
「暗靈啊，報復與吾為敵者。『反轉暗』。」
光之彈幕會對以我及朱勒斯為目標的攻擊起反應。
唯一的缺點，就是在朱勒斯施展的攻擊遭到反射時不會起反應。
（爸爸，那個人，用自己的血……！）
「──趕上啊啊啊！」
──『光劍•光速連彈』──
盧加德用血展開的防禦壁，將朱勒斯施展的攻擊加倍反射──我擊出光劍劍刃介入，儘量讓威力減半。
「唔……嗚啊……！！」
雖然雷擊亂舞，朱勒斯和黑龍還是勉強避開免於直接命中。但是在姿勢失去平衡的時候，盧加德立刻投出飛刀追擊──而且是不可能完全化解的數量。
不知道對手會做什麼、只能被動應對，即使是這樣的戰鬥，我至今也總是獲勝───那是因為有和我同等實力的同伴在。
不再當人類的盧加德，不是原本的SS級冒險者。如今到達無限接近──在王國只有五人的SSS級領域。
「──需要的只有優秀魔族的血。隕落吧，魔王朱勒斯。」
朱勒斯的眼眸閃過放棄之意。在這片黑暗中，連一把飛刀都沒識破──現在也一樣，他就連盧加德施展的攻擊究竟是什麼都無法理解。
用魔法操縱刀刃，用暗精靈魔法讓刀刃潛藏在黑暗中，進行不可視的攻擊。盧加德就是為了施展這個攻擊，才將我們拉進這片黑暗。
「──劍精拉古納，別管我們！保護朱勒斯！」
「唔……荒唐！做那種事，你們會……！」
不可視的刀刃風暴襲卷朱勒斯──但是全部由『光彈幕』抵擋住。
──但是，支撐劍精之力的是構成絲菲亞自身的魔力──也就是絲菲亞的生命。
（……唔，爸、爸……身、體……）
絲菲亞的身體開始變淡。繼續這樣失去魔力，絲菲亞會──
就連盧加德擲出飛刀的動作都看不見。我至今都不知道，原來失去魔力會導致能力下降得這麼快。
當初應該要由我來這裡才對。不該讓絲菲亞來這裡的。
──後悔即將淹沒內心。盧加德不是對著朱勒斯，而是對這邊笑著說：
「為了保護無力的王，失去力量了嗎？這樣正好……我就帶你回去。成為那傢伙的餌實在太可惜了，就讓你伺候我吧。」
「很不巧，我不打算讓這孩子去任何地方。可以請你就此罷休嗎？」
（……爸爸。）
如果我放棄了，就會到此結束。就算盧加德擁有超乎想像的力量，但我才不管那種事。
（將我的靈魂轉換為力量。絲菲亞……對不起。讓你受苦了。）
（唔……不行，爸爸！做那種事，爸爸會……！）
（我不會消失。必定會打倒那傢伙……然後，回到大家身邊……）
──那才是我的主人。多虧主人撐到現在……！
一道感覺非常懷念的聲音，透過念話傳來。
我曾一瞬間以為我或許再也聽不到那聲音了，我很想笑這樣想的自己。那就是如此不遜、給人勇氣的──魔王的聲音。
（薇蕾妮媽媽……！）
（不只我。蜜拉露卡閣下，拜託了！）
──『廣域殲滅型一百二十七式•地裂岩碎消滅陣』──
漆黑黑暗，破裂。
洞窟頂部碎掉，接著岩石遭到粒子切斷而消滅──然後出現在眼前，那充滿光芒、太過耀眼的天空上，飄
浮著兩隻龍的影子。
「我帶母龍和幼龍們來了喔……迪克、絲菲亞！你們沒事吧！」
蜜拉露卡扯開嗓門。和她一起騎乘母龍的是──師傅。
然後綁在師傅背後、由龍載著的是我的本體。蜜拉露卡則是從我後面緊緊抓住。
在旁邊的是和伊莉娜共乘她的龍的薇蕾妮。她們將柯狄、艾琳、佑馬留在觀戰場，前來救助我們。
「……就是那個男人設計了這場崩塌……看樣子，似乎確定敵人是誰了。」
「小迪，你體內的魔力終於安定了！我們費了千辛萬苦喔！」
（爸爸，我不要緊！我會撐到爸爸過來！）
「拜託了……！」
我完全不必集中意識，只是希望『回去』而已，意識就受到吸引，回到至今絕對無法回去的地方。
我沒想到，自己的肉體會如此敏銳地追隨自己的意志。我解開和師傅綁在一起的繩子，小心避免師傅和蜜拉露卡失去平衡，從母火龍的背跳向空中，發動擬似轉移。
「魔王討伐隊……但是，已經太遲了。我已經達成目的……」
「──是不是太心急了？」
──『修羅殘影劍•轉移瞬烈』──
「喀……啊……？」
「──爸爸！」
雖然盧加德擊退保護朱勒斯的劍精，想要用餘力攻擊絲菲亞，但在我眼中，他的動作和靜止沒兩樣。
我本來甚至有「不習慣久違的身體，無法活動自如」的心理準備──但是，我錯了。師傅為了讓我的肉體不會衰退，能夠維持最佳狀態，不分晝夜不眠不休片刻不離地幫我調整。
我一邊接近盧加德一邊出招，用魔力強化柯狄借我的劍使出的一閃──將盧加德流著黑血的手砍飛。
「咕嗚……啊啊……痛楚……是嗎？這就是痛楚嗎……相隔太久都忘了……」
我藉助風精靈的力量在空中翱翔，在巴寧格身上降落，接住絲菲亞抱在懷裡。
溫暖、柔軟──我終於能像個父親般保護女兒。
「勝負已分……也不能就這樣算了。盧加德，我想問你的事像山一樣多。」
「……SSS級冒險者嗎？我自以為知道，其實根本不懂……那不是我一輩子當人類能夠贏得了的存在。那個時候還沒到來。」
「──慢著！」
盧加德跳進下方的溪流──不，正因為他能夠在激流中活下來，才選擇逃進水中。
不能就這樣讓他逃走，但我也不能跳進激流。薇蕾妮在手中召喚出『精靈王權杖』，沿著水流方向詠唱咒語。
「自遙遠源流至彼端的水流，擺動其雄偉巨軀，追趕吾之敵人……『搖盪者』。」
和『匱乏者』不一樣，這是水中專用的固有召喚。只見水中出現宛如巨大魚影的東西，用背鰭破水前進，以驚人速度游去。就連崩落的岩石也不放在眼裡，一路用身體撞碎、彈飛。
雖然不知道這樣是否就能抓到盧加德，至少不會輕易讓他逃走吧。
「……爸爸……唔，太好了……恢復原狀，真是太好了……！」
絲菲亞把臉埋進我的胸膛。她用力抓緊我不放，讓我更加真實感受到自己回到了原本的身體。
「是啊……害絲菲亞擔心了。我把魔力分給絲菲亞後，絲菲亞也會很快就恢復精神的。」
「嗯……爸爸，好溫暖……」
巴寧格緩緩地拍動翅膀，迎著光眯起眼睛將臉轉向天空。火龍母子過來，幼龍們在巴寧格周圍開心地飛來飛去嗶嗶叫。
「……雖然我本來就覺得你們會不要緊，但不要讓我太擔心。」
「雖然很想慶祝你們平安無事，不過……主人，接下來要怎麼辦？」
我笑著對蜜拉露卡和薇蕾妮點頭──因為答案只有一個。
「小迪說想戰鬥喔。不對……是想一起飛完全程吧。」
朱勒斯看到薇蕾妮，露出難以言喻的表情。明明很感動，現在卻不是能夠坦率表達感動的狀況。
薇蕾妮也不縱容弟弟，她以嚴肅的聲音說：
「你既然是魔王繼位者，就該和我的主人一起，秉持榮譽飛完全程。」
「……你……總是自作主張。自作主張離開，比以前的姊姊大人更神采飛揚……真的是……總是在我不知道的地方……」
朱勒斯聲音顫抖。魔王恢復成一名少年，和姊姊面對面坦誠相見。
──我以為薇蕾妮到最後都不會笑。但是，我錯了。
「……就算沒有我在身邊，你也變強了。但是，你還能變得更強。希望你成為具備王者風範、受大家信任的存在。」
「……我知道。那種事……不必你說。」
那並不是駁斥姊姊的話。朱勒斯的確笑了。
「前王陛下。未來一百年你都不需要回艾爾森。就算沒有你，我也會引導艾爾森步上正軌，和艾爾貝攜手合作。不能讓我的外甥女看到我這個王丟臉的模樣。」
一直看著姊姊背影的少年，如今獨立自主。
我在那個身影看到當年想要離開師傅時的自己──我也曾經是那樣。像那樣故作堅強，雖然寂寞，卻不悲傷。
薇蕾妮笑著，想要朝朱勒斯的頭伸出手──但是，她並沒有那麼做。她朝今後引導艾爾森的王伸出右手。
「艾爾森就拜託你了。我會一直看著……朱勒斯。」
朱勒斯不發一語。只是握手回應，然後轉身背對薇蕾妮，走向黑龍。薇蕾妮目送朱勒斯離開，我認為這時候從背後叫住薇蕾妮很不識趣。
我留下絲菲亞，自己跳去母龍那邊。
絲菲亞和朱勒斯。我們要見證兩名選手飛到這座溪谷的終點──就算比賽無效，我們都決定要這麼做。
4 騎龍戰落幕與邁向同盟
艾琳和佑馬一起在觀戰所的休息室觀察情況，看到幻燈晶播放的景象總算安心了。
接獲伊莉娜通知溪谷途中的洞窟崩坍的時候，觀戰所的人躁動起來。艾爾森的亞修托爾•法里德懷疑這是艾爾貝的計謀，陷入一觸即發的狀態。
假如發生衝突，艾琳也打算出面，但柯狄一個人牽制住亞修托爾以及另外出席的兩名魔公爵，維持場面均勢。
「啊啊～……太好了。洞窟崩塌的時候還真不知道會怎樣……」
雖然想馬上去救援，但在那之前收到黎姆瑟莉特的念話。黎姆瑟莉特表示要騎母火龍載迪克的身體過去，於是同時收到念話的柯狄告訴黎姆瑟莉特，絲菲亞和朱勒斯捲入洞窟崩塌，只要沿溪谷上溯就會抵達現場。
在伊莉娜的黑龍領路下，火龍群通過第一個視界晶前方時，亞修托爾看到幻燈晶播放的景象，差點誤以為是艾爾貝的龍要對魔王朱勒斯發動總攻擊的時候，艾琳本來有心理準備果然免不了一戰，但薇蕾妮料到這點，採取某個對策平撫艾爾森人的情緒。
「是薇蕾妮小姐幫忙召喚了碧翠絲小姐對吧？」
「嗯，事情就是那樣。很驚訝吧，亞修托爾公爵明明看起來年輕到不像大叔，卻是小碧的爺爺。」
碧翠絲在這個觀戰所現身，訴請亞修托爾冷靜確認狀況，亞修托爾就主動勸導其他懷疑這是艾爾貝計謀的艾爾森人。
儘管如此，緊張狀態依然持續，但和入口同時崩坍的洞窟出口，經由蜜拉露卡的陣魔法開通，絲菲亞和朱勒斯在視界晶前現身的時候，艾爾森人終於恢復冷靜。
「和小佑馬在一起，大家好像會比較快冷靜下來。」
「因為我擅長『鎮靜』……對靈體人士也能夠緩和暴躁。」
「我一直以為無論何時都是一發升天。因為小佑馬總是那種感覺。」
「真要說起來是一發鎮魂。啊啊，迪克先生似乎回到靈魂容器了。果然這個形態最好……只是感受到迪克先生的肉體和靈魂的連結，內心就變得輕飄飄的。」
艾琳聽著佑馬說的話，感覺到身體不自覺發燙，警惕自己在這種時候不要胡思亂想。
（……迪克，平安回來真是太好了。他會不會再來幫我弄乾頭髮呢。）
艾琳不由自主地期待。儘管在王都隨興所至當自由冒險者，卻總是期待迪克的委託。
受迪克依靠，比其他任何事都快意。志願參加魔王討伐隊而獲得的東西之中，能夠成為他的同伴是最大的收穫。
艾琳年紀輕輕就成為一族之中最強的武術家，被周圍當成神一樣尊敬，另一方面，也因為不是純血鬼族而遭受歧視。
以前只有對親近親人能夠放鬆戒心的艾琳，很嚮往受某人信賴、自己也信賴對方的關係。最先給她那種信賴關係的人，就是和她成為『朋友』的迪克他們。
蜜拉露卡、佑馬、柯狄。羈絆比家人還要深的三人。艾琳以往都覺得，自己和三人的關係，與自己和迪克的關係必須相同才行。不然，或許大家的關係就會瓦解，變得四分五裂。
「……艾琳小姐，我們會永遠在一起。無論發生什麼事，都不會改變喔。如果你的靈魂感到寂寞，我想比任何人都早發覺。但是，我想大家也都是同樣想法。」
「如果迪克被某人搶走了，小佑馬不會覺得寂寞嗎？」
「這、這……請問，艾琳小姐，你會搶走嗎？不，雖然不該把迪克先生當成東西一樣，說什麼搶走不搶走。」
「那麼說是沒錯啦……啊啊～現在明明不是說那種事的時候。我果然還是想得不夠多。得考慮時間和場合才行。」
「沒那回事。那是非常重要的事情。我認為無論何時，都不可以忘記心裡對某人的重視。還是艾琳小姐能夠隨時間和場合從心裡消除迪克先生呢？」
不僅語氣溫柔，而且露出微笑。但是佑馬的話語擁有力量。
自己絕對不會做那種事，無論發生什麼事都會想著迪克，佑馬這麼說。
「……小佑馬，你知道絲菲亞是自己的女兒時，是怎麼想的？」
「啊……是、是的，那真的是……迪克先生和大家之間的羈絆，以像這樣誕生新生命的形式成為證明，這是多麼美妙的事情……」
「嗯，我也是。還有就是，就算今後迪克沒發覺我的心意，這樣我就再也不會那麼寂寞了吧。」
「是，我懂。但其實你是怎麼想的呢？」
艾琳看到面帶笑容反問的佑馬，覺得敵不過她。然後，她一邊透過幻燈晶看著抵達終點的火龍與黑龍，一邊笑著說：
「直到他發覺以前都不能放棄、不會放棄。等穩定以後，再更大膽一點地進攻看看好了。」
「我想大家一定也都一樣。雖然我是聖職者，只能觸摸靈魂……」
「啊，竟然自己保留退路。小佑馬的爸爸媽媽的職業是什麼？」
「啊、是……但是我想迪克先生才是只把我當成妹妹。因為我也說過迪克先生像哥哥的話……」
「從迪克對待小彌都波的方式看來，被當成妹妹或許就等不到迪克發覺心意了。但是，小佑馬的講話方式很成熟，試著豁出去撒嬌，或許又會不一樣喔。」
「那、那實在是……非常，困難。因為我喜歡寵愛對方更勝於撒嬌。」
假如佑馬長大成人，發揮她宛如慈母的母性──艾琳想像到時候佑馬會無人能敵。
「假如神允許，我想和迪克先生在陽光普照的午後一邊說乖孩子乖孩子，一邊盡情確認靈魂的觸感……」
「……小佑馬想的事比我更驚人啊，說真的。我甚至覺得希望迪克幫我弄乾頭髮有點太客氣了。」
「原來艾琳小姐的頭髮蓬鬆柔軟，是多虧迪克先生的力量♪」
「啊……還、還好啦，雖然他並不是每天幫我弄。但我個人覺得每天弄也無妨……」
「啊，好像差不多回來了。很長一段期間只看到迪克先生一直沉睡的樣子……總覺得心頭小鹿亂撞呢。」
佑馬看起來似乎因為心跳太快而有點喘不過氣。艾琳則是從先前身體就不斷發熱，甚至好像會擅自鬼神化。
過了當作騎龍戰終點的視界晶之後，溪谷仍持續延伸，直到碰到艾爾森的山脈。
是絲菲亞先通過最後的視界晶。朱勒斯已經認輸，他依言飛完全程，是為了具體做個了結。
伊莉娜和梅爾梅亞問候我們之後，就和朱勒斯組成隊列飛走。雖然之後需要問她們事情，但現在先完成比賽後的報告要緊。
「爸爸，我去國王他們那邊打聲招呼。」
「好。我們也會看著。」
伊莉娜的龍載著薇蕾妮。她也將站在大家面前，針對自己目前在艾爾貝停留、以及今天趕來這裡一事，親自說明吧。
絲菲亞一讓巴寧格在觀戰所附近降落，柯狄就過來迎接她。絲菲亞開心地任柯狄摸頭之後，兩人手牽著手進入建築物。
「呵呵……柯狄莉雅妹妹露出了母親的面孔。」
「師傅，請不要說得太直接。那傢伙也會害臊的。」
「最害臊的人在這裡就是了。」
坐在後面的蜜拉露卡抓著我的肩膀。因此，說話聲從後腦勺傳來，讓我無法平靜。
「那麼，我們也降落吧。得欣賞絲菲亞登台亮相才行。」
「自己在人前說話就沒問題，但換成女兒就會緊張呢……呀！」
「啊……對、對不起。得再更緩慢一點地降落才行喔。」
母龍接到師傅的命令開始下降時，不小心造成上下搖晃──師傅撫摸母龍的脖子教導母龍，但蜜拉露卡嚇到不小心失去平衡。
「沒事吧？要抓緊喔。」
「唔……不、不要將神經集中在背部。你應該辦得到才對。」
「背部……嗚哇……！」
「就、就說了不要集中在背部吧！小心我殲滅你喔！」
我總是穿著黑色戰鬥服、以及大衣──即使隔著這套衣服，在蜜拉露卡的衣服形狀協助下，我還是感受得到量感豐滿的彈力。
「小、小迪，這種時候，不可以發呆摸到奇怪的部位喔。」
「不、不是，我只是抓住腰……」
「手的位置很危險喔，只抓衣服就好。快，手再縮回來一點……！」
「等、等等，不要拉我的手！」
「小、小迪，明明就說不行了！雖、雖然不是不行，但是現在……！」
「就說了再離遠一點，色狼！變態迪克！」
蜜拉露卡不惜從後面探身想要讓我的手遠離師傅──但是做那種事，胸部當然會抵到我的背，該說是抵著我的背亂動，或是該以暴君形容，總之就是那種狀態。
火龍著陸以後由我先下去，接住蜜拉露卡和師傅放她們下來之後，我深深吐氣。
「……你擺出宛如受害者的面孔是什麼意思？」
「啊……我，拿小迪這種表情沒轍。對不起喔小迪，既然重心不平衡，我當初應該讓小迪緊緊抓住我比較好吧。以後可以不客氣地抓緊我喔。」
雖然兩人關心我，但我只是因為不能在這個時機說出「回到原本的身體真是太好了」這種話，刻意壓抑隱藏感情而已。
在眾人肅靜等待中，絲菲亞以及朱勒斯在觀戰者前現身。然後，朱勒斯看了亞修托爾以及自己的家臣以後開口說：
「抱歉讓大家動搖了。有人在某處掌握騎龍戰的情報，前來襲擊……原本是艾爾貝的冒險者，逃過王國的管理，出於個人行為設下陰謀。」
克勞斯陛下變得嚴峻。掌握冒險者的動向不是王國的義務，本來是冒險者公會該做的事。然而盧加德脫離公會之後，所屬公會就任由他不知去向而放置不管。
他原本所屬於『紫天蠍亭』。那個公會專門接暗殺委託，最後被柯狄停止活動。假如當時盧加德留在公會，就會和柯狄交手了嗎？──又或者會視師傅為『惡』而迎戰師傅也說不定。
那傢伙很危險，但並不是『紫天蠍亭』或其他公會能夠抑止的存在。只有我們魔王討伐隊應付得了即將超越SS級的他。
「……艾爾貝並沒有涉及那名冒險者的行動。要我們相信這件事嗎……？」
「唔……薇蕾妮大人！」
亞修托爾正要提出疑義時，碧翠絲提高嗓門呼喊。在場所有人都將視線轉向現身的薇蕾妮。
就如絲菲亞所言，她戴著面具。和我們扮演『面具救星』所使用的面具不一樣，那將呈現魔王之姿的薇蕾妮襯托得更加妖艷。
「我也前往救援，見證襲擊者遭到擊退。救了朱勒斯的人，是艾爾貝的人。是你們也熟知的魔王討伐隊出手相助。」
「……魔王、討伐隊……這是為什麼？為何薇蕾妮大人對於打敗自己的人……對於攻入我國的人，會說出宛如認同他們的話……」
亞修托爾這麼問，薇蕾妮的眼神變得更加銳利。除了我們以外的艾爾貝人，簡直就像被蛇瞪的青蛙，不敢動一下。
沒有我們的艾爾貝，對艾爾森不構成威脅。以往不知道這件事的眾人，有了自己一直活在我們『盾牌』庇蔭下的自覺。
克勞斯王儘管也受到震懾、額頭冒汗，仍不移開目光地看著薇蕾妮。
「我也曾經認為，強者壓榨弱者完全無罪。現在我的內心深處也隱約還有一絲這種想法……但是，魔王討伐隊打倒我的時候，提出能夠妥協的條件，讓艾爾森保留現在的樣子。本來以為敗給強者後，理所當然會遭到壓榨的我……隨著時間過去，開始對那份仁慈的意義感到疑問。」
薇蕾妮來到王都之前的五年。那段期間，薇蕾妮有什麼想法──為什麼明明大可以透過國家要求歸還護身符，卻單身前來取回。她現在首次說出真正的理由。
「我敗給他們之後的五年間，一直不斷思考。一部分魔族只有接近野獸的思考，我本來以為不可能教會他們不要吃人。但是，我錯了……他們不吃人也照樣能活下去。艾爾森的食人魔、巨魔、半獸人，如今和精靈族或精靈之民一樣，以耕田或打獵為生。」
能夠在五年內改變到那種地步，可見薇蕾妮施政有方，即使敗給我們，她凝聚人心的力量依然很強吧。
「艾爾貝人民，與外表跟人類大不相同的魔族，說到兩者能否實現民間交流，一時半刻恐怕很困難。但是，並不是完全無法對話。國境相接卻無法對話，就會從些微誤解演變成戰爭。五年前就是那樣，但現在不一樣。」
「……我也曾聽說過你說的這種觀念。但我們至今仍舊認為魔族擁有無法理解的文化。明明魔王討伐隊為我們打破窠臼，我們卻無法跨越高牆。那樣會過於依賴魔王討伐隊守護一切和平。」
克勞斯陛下會說那種話，正是表示他承認事實：艾爾貝並不是靠國家本身的力量，而是靠魔王討伐隊建立了目前艾爾貝和艾爾森的強弱關係。
「沒錯……那樣是不行的。出現更大的威脅時，我們兩國絕對不能再度相爭。魔王討伐隊願意在人們需要他們力量時，挺身而出。而非為了兩國的戰爭。」
「……那就是保護朱勒斯陛下……但是，並不是擊退這次的襲擊者就結束了。就是這個意思嗎？」
亞修托爾公爵這麼發問，薇蕾妮沒回答，而是呼喚來到艾爾森觀眾席後方的黑暗精靈族女性。
對，就是梅爾梅亞──她脫下近衛騎士的鎧甲，換上了似乎是薇蕾妮準備過來的衣服；她身穿一眼就看得出是王族、多見於身分高貴女性的禮服，獲得兩國驚嘆視線迎接。
「……在此重新會見。我先前以艾爾森近衛騎士的身分協助騎龍戰，名叫梅爾梅亞•克琉妮•拉托克里斯。」
「拉托克里斯……脫離我國，在大陸南方獲得版圖的魔族國家。那個國家的公主，為何會在這裡……！？」
亞修托爾可能沒有自覺，但拜他幫忙說明之賜，使在場所有人更容易理解情況。
「我國……遭到離開艾爾貝的冒險者篡奪王位。這樣下去，拉托克里斯軍將會進攻艾爾貝……但是那絕非我們的本意。」
「……魔王討伐隊應該也是艾爾貝的冒險者。該冒險者是受到他們影響，認為攻打魔族國家就沒關係吧。既然如此，我們即使賭上榮耀，也要和人類戰鬥，不然就無法取得自由……！」
「爺爺大人，並不是那樣的。魔王討伐隊只是想要守護而已。如果『勇者』是不在乎血流成河的人，艾爾貝應該就不會是今天這個面貌才對……！」
聽碧翠絲這麼主張，亞修托爾公爵勉強冷靜下來。
──我也好、在場看著的同伴們也好，都比亞修托爾公爵更加激昂，懷抱著熊熊燃燒的一股感情。
柯狄已經一臉想隨時前往拉托克里斯的表情。像她這樣重視正義的人，不可能放任在拉托克里斯橫行的暴虐無道行為。
「……碧翠絲。雖然你是公爵家的人，但現在不是你該發言的場合。」
「不。亞修托爾閣下，她說得對。艾爾貝過於依賴魔王討伐隊，雖然令我們羞恥，但不爭氣的我們，對於魔王討伐隊的存在、對於魔王討伐隊誕生在這個國家引以為榮。他們和篡奪拉托克里斯的人不一樣。不管怎樣，我國今後應該為了拯救拉托克里斯魔王國採取行動……」
「不，沒那個必要。動用軍隊會造成更大犧牲。關於拉托克里斯的問題，目前請暫時靜觀其變。這也是為了避免造成民心動搖。」
柯狄如此進言，克勞斯陛下點點頭。那表示了艾爾貝王國全體的決定。
「……凡是我國能力所及，都會儘可能協助。既然騎龍戰落敗，我方今後絕對不干涉前王薇蕾妮的行動。我想接受貴國提出的條件。」
「朱勒斯王，我們的訴求只有一個。兩國邦交向前邁進一步，互相切磋，目標是成為強國確保磐石穩固。為了報答魔王討伐隊的意志，我們必須變強以消除紛爭。」
「請容我全面同意。我希望擇日和艾爾貝締結同盟。不是休戰，而是成為友好國，開始新的關係。」
克勞斯陛下及朱勒斯都起立了──兩人走近彼此，互相握手。
看到那幕，最先拍手的人是我們的女兒。接著是我們──掌聲一口氣傳開，所有人都開始拍手。
羅威、普莉彌艾兒以及亞修托爾、乃至於還不知道名字的人，雖然或許還沒完全理解所有情況，但也都贊同在不久的將來成立同盟。
薇蕾妮和絲菲亞行一禮，來到我們所在的休息室。摘下面具的兩人看著我開心地笑了。
「一想到主人你們正在看著，我就好緊張……但是，有你們在很可靠。我要重新道謝。」
「爸爸，今後大家一定會處得很好，對吧。」
「是啊……沒錯。很棒喔，絲菲亞。薇蕾妮也是。」
「……能聽到主人這麼說，最讓我感到安心。」
薇蕾妮一靠近我，就不發一語地將額頭靠上我的胸膛。大家有點驚訝，但我沒阻止她。
以薇蕾妮回艾爾森為條件的騎龍戰，以及久違地以魔王身分站在大家面前──就算是薇蕾妮，想必也相當心累吧。
「……辛苦了。雖然之後還有大工程，但先回王都一趟好好休息吧。」
「是啊……就讓我那麼做吧。雖然做店長的工作似乎會比較自在。」
抬起頭來這麼說的薇蕾妮，眼眸稍微濕潤。不知道是因為不再緊張，還是因為朱勒斯及我們都平安無事，感到安心喜悅。
我正要動手撫摸薇蕾妮的頭髮時，接到大家有話想說的視線而停手。我能回到原本的身體，以及其他各種事──大家為我做的事，怎麼感謝也感謝不完。我想在出發前往拉托克里斯以前的些微時間，儘可能慰勞她們。
5 前代魔王與亡國公主
由於騎龍戰獲得勝利，薇蕾妮得到艾爾森魔王國公認，繼續停留在艾爾貝。
薇蕾妮為了不造成艾爾貝人動搖，想必思考了很多，對外說明自己待在『克勞斯王認可之人』那邊。據說是因為一旦外人知道那是我的公會，『銀水瓶亭』的名字會變得引人注目，說『王信賴之人』又容易猜中，所以才使用這個說法。
克勞斯陛下前往回王都的轉移魔法陣之前，在他帶來的貴族、騎士團幹部、以及以宰相為代表的文官面前這麼說道：
「國家代表交手，只是觀望，都會讓人情緒激昂。為了更加深入理解艾爾森，兩國之間定期舉辦某種競賽或許不錯。在我國，帶給人民活力所需的活動還不夠。宰相羅威，你有什麼想法？」
「是……我也全面贊同陛下的意思。除了騎龍戰以外，還要採用什麼樣的競技，就由人民投票募集吧。我認為紀念這次的交流，最好能夠以某種形式繼續騎龍戰……」
「這次絲菲亞閣下自行準備騎乘用的飛龍擔任選手出賽，但今後我國也必須考慮擁有飛空戰力。」
這次的戰鬥，似乎將會為我們國家帶來重大影響──目前只有我的公會持有飛空戰力雖然也無妨，但假如民間也多少能夠利用飛龍，將會對王都的流通等等帶來正面影響。
威特姆商會的商品運輸手段，或許有一天會加上『空運』。到時候我也想利用一番。只不過騎乘用的飛龍很有可能會在修勒爺爺的放牧場調教。
克勞斯陛下一行人轉移離開之後，我在薇蕾妮陪同下，去找獲得朱勒斯許可留下的伊莉娜、梅爾梅亞。
在觀戰場外緣的森林中，兩人正在餵自己的龍。但是我們一走過去，伊莉娜就立刻立正敬禮。
「薇蕾妮•艾爾森十二世陛下，我是艾爾森近衛騎士團的一員，名為伊莉娜•布豐。在此重新會見。」
「唔嗯，我聽我的主人說了。重新為你們介紹……這位就是魔王討伐隊的一員，在艾爾貝王國幕後歷史留名的英雄，『遺忘的迪克』閣下。」
「唔……您、您就是……和薇蕾妮陛下交手的『遺忘的迪克』大人……」
那是因為存在感薄弱才獲得的別稱，被她們當成偉大的稱號，我也不知該如何應對。伊莉娜露出憧憬與敬畏的眼神看著我，表示讚嘆──雖然之前是因為不知道我的來歷，但好感度和初次見面時相比真是天差地別。
「克琉妮……不對，梅爾梅亞。你明明來到艾爾森求助於我，真是抱歉。」
「……薇蕾妮姊姊大人……！」
梅爾梅亞感動至極，撲進薇蕾妮的胸懷。她從重逢的時候就一直很想這麼做吧。
梅爾梅亞肩膀顫抖哭泣，薇蕾妮撫摸梅爾梅亞的背一段時間之後，將手放在梅爾梅亞的肩膀，輕輕地挪開身體。
「不能顧著哭。為了拯救拉托克里斯，必須採取行動。梅爾梅亞，你就和我們一起來。我們將暫時在王都艾爾碧納斯停留，你懂得將自己的外表偽裝成白精靈族的幻術嗎？」
「是、是的……我按照姊姊大人的吩咐，每天不間斷修行魔法。」
「好孩子。無論身為騎龍士、還是身為魔法師，你至今都堅持不懈地鍛鍊對吧？」
薇蕾妮一誇獎，梅爾梅亞就又哭了起來。伊莉娜見狀也跟著哭，甚至連我都快要受到感化──雖然我並沒有哭。
「薇蕾妮陛下……獲得伴侶，果然使得陛下更加充滿慈愛。然而陛下的丈夫，已經不在人世……」
「唔……你、你是不是誤會了什麼。迪克在這裡，並沒有死……」
「天啊……等、等等，雖然我的確活著，但不說明會造成誤解的……！」
但是，這就是所謂的為時已晚。伊莉娜和梅爾梅亞知道在絲菲亞體內時的我是『孩子的父親』──那個認知和回到原本肉體的我連結起來。
即使變成只有靈魂的狀態，我進行念話時的聲音，和肉體發出的聲音似乎沒有差別──這下完全無法辯解了。
「薇蕾妮姊姊大人的先生……原、原來是這樣……就是這位和姊姊大人結為連理，生下絲菲亞大人……」
「這、這是……恕我失禮了，迪克大人！沒想到薇蕾妮陛下和您……關、關於這件事，也得立刻通知我國國民……！」
「唔……慢著，不要那麼操之過急。伊莉娜啊，我認為你是前途有望的軍人。為了你的今後著想，我要提醒你，不要貿然透露我的事情。」
「唔……非、非常抱歉，我以為那是應該舉國慶祝的盛事，不小心在動腦之前就脫口而出了……！」
「唔嗯，明白就好。內斂一向都是美德。就像我的主人一樣。」
薇蕾妮看向我自豪地說道。她以我為榮並不會令我反感，但伊莉娜和梅爾梅亞兩人歡喜卻令我不自在──兩人果然誤會了我和薇蕾妮的關係。
「啊──……就說了，絲菲亞是那個……」
即使說明她是人工精靈，也不知道兩人聽不聽得懂。因為她的誕生連我們都始料未及，是宛如奇蹟的存在。
但是薇蕾妮將手放在我的肩膀上微笑，制止我繼續說明。
「絲菲亞是我們的女兒，但主人……迪克閣下和我……還不是，夫、夫妻……還不是那種關係。所以，麻煩不要對艾爾森人透露任何訊息。我為了讓迪克閣下認同我，今後也必須不斷鑽研。」
「薇蕾妮大人為了迪克大人……人稱艾爾森的芳華，號稱歷代最美女王的人物，不惜做到那樣……」
「這就表示……和迪克大人交手的時候，薇蕾妮姊姊大人就一見鍾情了嗎？」
「唔……」
梅爾梅亞的問題，問得薇蕾妮當場心慌。
至今都不曾明確問過。如果她是因為那種理由來投靠我的公會，我們至今保持的平衡難保不會瓦解。
依薇蕾妮的個性，她應該會當場否定掩飾吧。
──但她面紅耳赤地說出的回答，超越了我那種天真的想像。
「……若不是因為那樣，我就不會離開國家。也不會稱呼他為『主人』了。」
「慢、慢著。你不是說，那是因為要在我那裡工作，要有個表面上的體裁之類的……」
「主人在說什麼？普通的公會，公會成員會叫會長『主人』嗎？」
簡直就是晴天霹靂──感覺宛如鐵錘掉下來打中頭頂。
我受到衝擊，伊莉娜和梅爾梅亞露出微妙的眼神看著我。思量薇蕾妮心情的她們會怎麼評價我，是顯而易見的事情。
「……『遺忘的迪克』大人似乎有不懂女性微妙心理的弱點。恕伊莉娜僭越，我能夠體會薇蕾妮大人的心情。」
「真的是……雖然由衷感謝迪克大人，但一想到迪克大人如何玩弄姊姊大人，我就想表達意見了。」
「你們兩個似乎誤會什麼了。薇蕾妮本來將護身符……」
我正要說明原委，又遭到薇蕾妮制止。雖然那樣就老實聽話的我也有問題。
「希望你們兩個不要責怪我的主人。他和我正賭上重要事物戰鬥。那場戰鬥遲早會出現結論。但是在那之前，必須解放拉托克里斯才行。這不是容易的事。」
「是、是的……非常抱歉。我很高興能和姊姊大人說話，於是就……」
「這種時候又何妨呢。大可歡慶重逢，之後再轉換心情就好。梅爾梅亞為了見薇蕾妮，是冒著危險來到這裡的吧？」
「……迪克大人……」
雖然這不是直到剛才都遭到窮追猛打的我該說的話，但梅爾梅亞將手放在為了以公主身分亮相而穿著的禮服胸前，盯著我看。
「……就是這樣我才不能離開視線。主人就是沒自覺才讓人困擾。」
「恕我惶恐……我看著迪克大人也這麼認為。上位者、吸引他人者，就是像這樣擄獲對方的心對吧……」
伊莉娜一臉佩服至極的表情。薇蕾妮交抱雙手，目不轉睛盯著我看──我一困惑，她就突然放鬆表情。
「算了，那不要緊。我不管排第幾都無所謂。將排第一當作一切，也只會導致我的友人們不幸。」
「那是什麼意思……友人是指誰，如果我這麼問會挨罵嗎？」
「呵呵……知道會挨罵就還有救，我就原諒主人吧。如果連那種事都不會自己發覺，就算是我，也會有點生氣呢。」
我也沒遲鈍到那種地步。薇蕾妮所說的友人，也就是絲菲亞的母親，其他同伴們。
不能讓她們等太久。就在我思考差不多該結束話題和她們會合的時候，薇蕾妮的神色一變，說道：
「……主人，先前召喚出來追趕盧加德的『搖盪者』……目前停止追蹤，在此處東南方的下流停住不動。」
「意思是打倒了盧加德嗎？但那傢伙似乎不好應付。」
薇蕾妮搖頭。她即使相隔很遠，好像也能感應召喚的魔物的動向──但是看樣子情況似乎不樂觀。
「……可以解除召喚，到水邊再度召喚嗎？『搖盪者』一度和盧加德有所接觸。就算被盧加德逃走了，或許也有殘留攻擊時的痕跡。」
「意思是不親眼看就不曉得嗎？我知道了，我們去水邊。」
然後，薇蕾妮再度召喚的搖盪者──外形是巨大魚的魔物。
它牙齒間殘留著疑似盧加德遺留的東西──一塊沾著黑血的布。
6 嗤笑的男子與黃昏的天空
流過艾爾貝王國北部溪谷的溪流分成好幾條支流。
其中一條支流，流速變得平緩，在森林中的岸邊，躺著一名失去雙手的男子。
盧加德•巴雷斯坦。他被迪克砍掉一隻手之後，又犧牲另一隻手，在激流中存活下來。
如果遭到前代魔王薇蕾妮的固有召喚『搖盪者』追擊，早就沒命了。協助他生還的是──坐在岸邊的石頭上望著倒下的他，彷佛在看好戲的一名男子。
「真是狼狽啊，盧加德。你要感謝我喔？因為有我拉你上來，你才能只失去一隻手就沒事喔。」
那是擁有淡褐色的頭髮，單眼戴著眼罩，身材中等的男子。躺在砂礫上的盧加德沒回應，只有視線轉向打從心底笑得很愉快的男子。
「……拉托克里斯交給誰留守？」
「交給古拉斯葛將軍監視。那傢伙也是個惡徒。至今展現了相當有趣的志趣，我就決定用那傢伙了。」
「那傢伙嗎……關於公主逃走的事情也是，不必我們問他就主動告密。我認為那傢伙是不值得與我們為伍的愚蠢東西。」
「唉呀，別那麼說。托那傢伙的福，才能夠像現在這樣行動……反正那傢伙也知道，反抗我們沒用。他不會背叛我們的。」
男子取出菸卷，用食指和大拇指之間產生的光熱點火，叼著一端吸菸。
「所以，要怎麼辦？沒有手也能夠戰鬥嗎？如果你派不上用場，我打算一個人玩玩以後就回去。」
「……玩，是嗎？……你那對於親生妹妹的自卑感還真是低級。我應該一再提醒過，要你拋棄那種無聊的東西才對。」
「識相點，吸血鬼。我就算在這裡捨棄你也無所謂。救你只是一時興起。」
「唔……！」
男子一靠近盧加德，就將點燃的菸卷按在躺著的盧加德的胸膛。肉燒焦的味道瀰漫開
來，但菸卷的火發出滋的一聲熄滅了。
「……開玩笑的。你也是寶貴的戰力。你不繼續工作，我會很困擾的。」
「那個菸卷……是從拉托克里斯帶過來的嗎？」
「在這邊很難弄到手喔？雖然據說在拉托克里斯也沒有公開買賣。」
「……比酒更容易成癮的嗜好品……感覺就是魔族會喜歡製造的東西。」
「相當便利，不是很好嗎？我也用過，在充滿這玩意兒的煙的房間，不管理性再強的傢伙都無法抵抗。我試過幾次，當作餘興相當有趣喔。」
不知道至今有多少人看到這張笑容，將這個男人誤認為善良的存在？
盧加德也是和他一同行動以後才首次理解，這個男人的本質就像是體現了『邪惡』。
「喔喔，不必露出那麼可怕的表情，我對拉托克里斯的王妃和第二公主什麼也沒做。讓對方十足焦急後便給予希望，再一口氣奪走。這是上天賦予強者的愉悅、理所當然可對弱者施加制裁的權利。沒錯吧？」
「……別徵求我理解。我們只是暫時擁有相同目的而已。」
「別裝模作樣。你也是和我同一邊的人吧。你應該明白，只是不願明白而已……我說錯了嗎？」
盧加德思考著當初為何會想和這種男人聯手，最後想起了理由。
這個男人，雷恩•布蘭涅裘，對艾爾貝的冒險者公會感到不滿。
在這部分，兩人的想法一致。盧加德尋找『強者能夠活出強者本色的世界』，雷恩則是尋找『自己能夠君臨頂點的國家』。
「……雷恩。『手』能夠補上。就像這樣。」
盧加德即使沒有手，仍動員其他肌力坐起上半身。雖然失去雙手，但並沒有流血。
「喔喔……喔喔……嘎啊啊啊啊啊……！」
伴隨宛如猛獸的叫喊，從盧加德的雙手斷面一口氣迸出黑色的血──黑血形成手的形狀。
「……哈哈。哈哈哈哈哈……這真是好笑。這哪裡是人類了，明明是怪物啊。你比魔王還恐怖喔。」
盧加德即使看到雷恩大笑也沒生氣，反而歪扭嘴角笑了。
「我何時說過我現在也還是人類了？」
「沒有，真是有趣的餘興。不過我也遲早會和你一樣變成怪物吧……既然要變成怪物，得挑選上等的『養分』才行。」
「意思是拉托克里斯的魔王還不夠嗎？」
盧加德這麼問，雷恩搖頭。
空洞的眼眸蘊藏著陰暗執念，他浮現淺笑說：
「奪走妹妹的『力量』，讓她當我的奴隸雖然也很好，但經你一說，我改變主意了。我要更棒的東西……沒錯，就是召喚那個追趕你的怪物的傢伙。魔王，薇蕾妮喔。」
那不是容易辦到的事情。明明是為了獲得能夠排除SSS級冒險者的力量才進軍他國，要打倒和他們擁有同等力量的薇蕾妮，並不是能夠輕易實現的事情。
──但是，否定那個想法，將會被這個男人視為弱者。盧加德唯獨無法忍受這點。
盧加德追求的東西，是強者不斷互相吞食的世界。為了追求那種世界，甚至捨棄人形，超越人的意識範疇，無止盡地追求強大。
「……說到這個，盧加德，你的另一隻手……好像是被劍砍斷的。那居然是我妹妹乾的，這是笑話嗎？」
「不對。那是……恐怕是魔王討伐隊的一員。表面上沒有流出情報，其實還有另一名劍士在。」
「哦……這麼說來的確有，叫什麼遺忘的某某某的傢伙。雖然聽說在僻巷的酒館自甘墮落，原來魔王討伐隊不是浪得虛名嗎？那傢伙是男、是女？」
「男的。黑髮，使用並不像名劍的劍……施展轉移攻擊。」
雷恩聽到對方是男人的瞬間，對對方的興趣便產生了變化。盧加德對於雷恩的性格最侮蔑的部分由此可見一斑──在他眼中男人是可以利用就會留下活口的東西，不然基本上就連感興趣的對象都不是。
「什麼嘛，是男的嗎……那麼，該怎麼殺掉好呢。盧加德，你幫我殺掉。」
「…………」
「喔喔，抱歉，你是被砍斷手厚著臉皮逃回來的。忘了我剛才的話吧。」
「……那些傢伙會來拉托克里斯。如果趁我們不在時奪回王位，到時候計畫將會受挫。」
「是啊，那麼你趕緊回去。你可以用飛的回去吧？我就像剛才說的，要稍微繞去別的地方一下再回去。」
雷恩要『繞去』的地方是哪裡，盧加德心裡有數。
「……雷恩。你的『鎧甲』，和那個男人的劍……我真想看看究竟是哪個更勝一籌。」
「誰都無法貫穿我的『鎧甲』。首先，我得教會妹妹這點才行。那傢伙比我優秀是個誤會，更正這個誤會的時候終於到來了。」
雷恩披著白色外套。穿在外套底下的白銀鎧甲，是由經過輕量化加工的貴重魔法金屬打造而成。在艾爾貝，那種白銀鎧甲只要材料齊全，就能夠經由熟練工匠之手打造出來。
但是，盧加德無法想像雷恩所說的『鎧甲』遭到打破的樣子。他所說的『鎧甲』不是穿在身上的裝備品，而是雷恩擁有絕對自信的防禦手段。
如果能夠破解雷恩的『鎧甲』，就只有一般認為在地表所有『劍』之中擁有最大威力的『劍』──就只有柯狄莉雅•布蘭涅裘的『光劍』有可能。盧加德透過雷恩得知他的『妹妹』的事跡，這麼推測。
「我們在拉托克里斯再會吧。這樣說也很奇怪，但我信賴你。希望今後也合作愉快。」
「……可能的話。」
「怎樣，剛才那個惹你生氣了嗎？不到那種程度，你就不會有任何痛覺吧。」
盧加德自己也曾經那麼以為──以為自己已經克服痛覺。然而手被切斷時，久違地感到痛苦，對於死亡接近產生恐怖。
『遺忘的』──擁有這種外號，魔王討伐隊的第五個人。甚至不當一回事的那個人物，讓盧加德一敗塗地，被迫認清冒險者的層次差距。
雷恩再度騎上他騎來的黑龍。雖然雷恩不怎麼在意遭到地表目擊，但浮上空中之際，他的身影會和風景同化隱形。
過去人稱十年一見的天才，SS級的冒險者。劍與魔法雙全，公認將肩負未來冒險者公會的人物。
然而他得以風光，是在魔王討伐隊出現、獲得世人肯定以前的事情。
「如果我是怪物……打倒我的男人，又是什麼……？」
封印在王都艾爾碧納斯地底深處的『蛇』。即使接獲魔王討伐隊打倒『蛇』的情報，雷恩依然沒在盧加德面前表現出恐懼的樣子。
雷恩說就算是SSS級，只要使出計謀就能夠凌駕其上。盧加德感覺到他們自己即將超越SS級──因此，對於雷恩不知恐懼為何物的態度，有一部分能夠贊同。
但是盧加德無法想像，將『那個男人』施展的斬擊擋下的未來。剩下的那隻手，甚至不是被魔王薇蕾妮本人，而是被召喚的魔物吞食掉的。
SSS級比自己想的還要遙遠嗎？就連原本以為在魔王討伐隊最弱的人，其身手都不是自己能夠並駕齊驅的。
擁有『血裝術』，能操縱自己的血改變性質的魔族──吸血鬼。盧加德吸收他們的血，變得只要補充血液就不會死。獲得那個力量時，盧加德確信就連魔王討伐隊都能打倒。
那份自信，只因為一次交戰就徹底粉碎。
「……但是……我應該沒弱到會被猛獸吃掉。」
從水邊的森林中出現一匹猛獸──雙手擁有像劍的刀刃，長滿黑色體毛的狼。狼人族奉為守護神的『刃狼』，將盧加德視為獵物，懷著無限的殺意觀察盧加德。
「就來確認看看，哪邊才是被吞食的一方。」
刃狼仰望天空吠叫。盧加德一邊確認新手臂的感覺，一邊瞪著身軀超過自己三倍的猛獸。