第六卷 —— 11 「狂王」與「皇帝」 ——
『還是去死吧。汝已不能算作「人類」了，「十七年痛苦的集合」啊』
「多謝誇獎——然後呢，你冷不丁地幹什麼？」
棹人一邊看著自己的肉在眼前被咬碎咽下，一邊若無其事地作出回答。在他說話的時候，他的下半身仍是被吃掉的狀態。但是，他的肉體正從血肉模糊的斷面生長出來。
內臟如觸手般蠕動，延伸，相互糾纏。骨骼長了出來，然後以肌纖維包覆，上面鋪上皮膚。他用恢復原狀的腳從半空一躍而起，與自己的惡魔對峙。棹人之前向『皇帝』提意見的時候，曾被撕下過一隻手。但現在跟那時候不同，完全沒有感到恐懼。
（啊——原來如此呢）
到了現在，棹人終於有了真切的感受。他已經是與『皇帝』對等的存在。但是，能與惡魔分庭抗禮的人類，只可謂是荒謬絕倫的扭曲存在。
換而言之，他是已經無藥可救的生物。
『還怎麼了？哈，真虧汝敢在惡魔面前悠哉饒舌啊。是吧，小子？吾的不肖之主，「十七年痛苦的集合」啊』
「那又怎麼了？有意見就直接說啊」
『汝才是————接下來準備怎麼辦？』
『皇帝』眯起燃燒的雙眸，向棹人問道。他的問法，與伊莎貝拉的很像。
就像為了下達最後的審判所做出的聲討。
在遙遠的下方，激烈的戰鬥仍在繼續。目前三種族正全力奮戰，但這種平衡顯然堅持不了多久。三種族能夠保持優勢，終歸不過是轉瞬即逝的事。
如今的時間比寶石，比黃金還要寶貴。但棹人沒有回答，臉上依舊掛著平靜的微笑。
至高的獵犬發出低吼
『沒說的嗎，吾主啊』
「……」
『沒說的嗎，對吾』
棹人沉默到底。但這也很正常，這某種含義上，就跟小雛那時候一樣。不，要比那時候更加糟糕。對自己的獵犬，他沒有要說的話，也沒有能堂而皇之拿出來的說辭。
（——講個故事吧）
講個故事吧。
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界捨棄的英雄的故事。
總之，是個憧憬與愚行的故事。
是描繪愛的，不是愛情的故事。
跟惡魔，從一開始就毫無關係。
正因如此，瀨名棹人說出了根本算不上答案的話來
「抱歉，『皇帝』。就讓我把你利用到最後一刻吧」
『小子啊。這是頭一次。本至高的「皇帝」此時此刻頭一次嘗到了憎恨的滋味』
『皇帝』露出獠牙。在他雙眸中燃燒的火焰，顏色稍稍發生變化。他頭一次展現出自身的憤怒。但奇妙的是，他的樣子卻又顯得有幾分愉快。
這可能不光是由於中介者，而且還受到了自己主人影響的結果，『皇帝』的低吼中承載著鮮明激動情緒。
『吾對汝十分中意。汝的瘋狂，汝的扭曲，還有為了希望而捧起絕望的愚蠢！吾就想見識見識，汝究竟能墮落到何種地步。但是，汝……汝這傢伙————竟然做到這個地步嗎！』
「沒錯。我不跟你商量，就要你幫我完成我要做的事」
『汝覺得吾會允許？』
「不可能允許的吧？」
『既然如此——吾該做的，只有一件事了吧？』
『皇帝』張開巨顎，鋒利的牙齒閃耀著凶光。那血盆大口，就像一口棺材。
血與腐肉的氣味充斥四周。棹人靜靜地嘆了口氣。他其實很明白。
（麻煩了……陷入僵局了）
畢竟，雙方的戰鬥無法決出勝負。
棹人只要活得痛苦，魔力就會還原到『皇帝』身上，只會讓雙方力量一起增強。因此，雙方只會互相撕碎對方的肉後再重生，一直周而復始下去。『皇帝』是只聰明的猛獸，結局他肯定也很清楚。即便如此，『皇帝』依舊不肯撤回殺意。
「我說『皇帝』，你就沒察覺到嗎？」
『察覺什麼？自稱狂王的「愚者」啊』
「你——簡直就像人類啊」
猛獸眼中的火焰猛烈地竄了起來。至少，在棹人看來是這樣。瞬間，『皇帝』毫無預兆地如流星般飛馳而去。黑色的軌跡無視肌肉的極限，逼近棹人。
『狂王』對此嚴陣以待。就在此時，另一個身影悠然地擋在了他面前。
「——誒？」
「哎呀，我覺得也沒那麼值得意外呢」
——不，當然意外了。
棹人這麼心想，但根本沒機會說出來。漆黑流星逼近。
當在棹人面前的那人，若無其事地將手伸向前方，從白手套包裹的掌心噴出漆黑之暗與蒼藍花瓣，化作無數利刃。但『皇帝』沒有停下，直衝而來。那巨顎逼至極近的距離。
「——哼」
維拉德·蕾·琺繆饒有興致地輕聲細語。
他的反應，僅此而已。
下一刻，維拉德代替棹人被咬下了右臂。
***
「原來如此，這就是缺損之痛嗎。被火烤時的痛楚已經知道了，但這還真有意思。只要止血就不會死，很便利呢。然後，竟然能將攻擊無效化……你果然很強呢」
『爾這廝什麼意思，維拉德。滑稽過頭就是罪，汝可知道？』
『皇帝』威懾般低吼道。另一邊，維拉德正揮舞著已經止住血的右臂，貴族式外套隨之擺動。不知為什麼，他不慌不忙，像演歌劇般造作地回應道
「啊，『皇帝』，我與你過去確曾有稱霸世界的雄心。但是，大夢沒能實現，歷經奇妙的轉折後，我們又站在了這裡。既然如此，與其用無謂的廝殺消磨時間，更應該做些有意義的事」
『汝說什麼鬼話，「腦子裡養著地獄的男人」啊。腦子終於被自己的地獄吃掉了嗎？』
「要說地獄啊，現在哪裡何嘗不是？又能被那種東西吃掉什麼？」
維拉德露出令人討厭的笑容，但未曾打算從棹人面前挪開。被咬下的部分依舊殘缺著，維拉德大大地張開雙臂。他的舉止還是不可思議地好像孩子一樣，腦袋微微一歪露出微笑。但是，他的表情忽然充滿了強烈的憎惡。
棹人好久沒有看到他這樣的表情，吃了一驚。維拉德以冰結的口吻講道
「我這個人，面對辛酸也能享受，不是為敗北而降生的」
『爾這廝到底在說什麼？』
「原來如此，世界的終焉。原來如此，一切的毀滅。簡直夠了。尤其是那巨柱，沒有什麼比那更加美麗，更加醜陋，更加出色的了————但是」
聽到這番話，棹人回想起曾經的一幕。
那是在『世界盡頭』，緊隨伊莉莎白與珍妮被困住之後發生的事。
不知什麼時候，維拉德也來到了兩尊柱子跟前。他誇張地張開雙臂，雀躍激動地望著面貌大變的兩位『拷問姬』。
『——————太出色了……還有什麼比這更美麗，更醜陋…………啊，真是太出色了』
他的表情無比天真，活似正看著流星雨滑過的小孩子。不過，他忽然斂去表情，神情變得嚴肅。
維拉德極快地恢復到醒悟的態度，想到了什麼。
『—————————————————————————————————不過，嗯』
他那時在想什麼呢？
現在，答案即將揭曉。
「試想一下吧，十三惡魔與他們的王，終歸也不過是世界終焉的暖場戲。還有比這更荒唐的事情嗎？」
『爾這廝……等等。想來，汝一直都在對「十七年痛苦的集合」言聽計從，該不會……汝想對神與惡魔復仇嗎！』
「誒？你是那麼想的？」
『皇帝』像是想明白了，牙齒緊咬得咯吱作響。棹人不禁與現場格格不入地直接道出自己的吃驚，看著維拉德的背影。維拉德理直氣壯地挺起胸膛
「沒錯！我所做的都是在妨礙神與惡魔，讓他們回歸於無！一切都只為這一件事！『吾之後繼者』的決意，可謂與我的復仇不謀而合，可謂完美契合！好了，儘管吼叫吧！憤怒吧、激動吧、發瘋吧！我所忍受的屈辱，只為實現這個目的！」
『終焉近在眼前，卻還談個人的復仇，如這廝簡直荒唐』
「這貨是笨蛋呢」
其實根本輪不到棹人來說，反而棹人比維拉德要愚蠢得多。對此，棹人自己也心知肚明。但是，因為維拉德的口氣太得意，讓他實在忍不住不去吐槽。維拉德對兩人的指摘絲毫不以為意，接著說道
「啊，我當然愚蠢，但這樣就夠
了！因為這個世界本就不是悲劇，而是鬧劇！我被人擅自推上舞台，成了演員，不但『吾之愛女』被奪走，以前的『我』也死於非命，然而這一切都被當做了暖場戲！既然如此，不讓主演也淪落為小丑，怎麼能算一場好戲呢？」
『如這廝還是老樣子……你的思維，顯然脫離了常人』
「而且啊，『皇帝』。『以人之手所能觸及的最高值』『至高的獵犬』，但仍然是個逃不過主人影響惡魔啊——現在的你應該能夠明白，何為『憎恨』」
『……哼』
「那股感情，本來應該指向誰的脖子？殺不死的對手與毫無意義的互咬就能讓你滿足嗎？」
『皇帝』沒有回答，選擇沉默。
在下方，戰鬥的聲音仍在持續。但在空中，卻維持著匪夷所思的寂靜。就好像唯獨這個地方從這個世界剝離了出來。可是，這寂靜也鍾會迎來結束。
維拉德再次開口。這位愚者，無比認真地說道
「高傲之人，直到最後都應該保持高傲。為了我，不要憂傷，盡情地傲慢下去吧」
『…………』
「『皇帝』啊，不要讓區區人類失望啊」
『皇帝』沒有動，維拉德也繼續佇立在原地。不久，『皇帝』甩了下尾巴，非常不服地咒罵道
『——去吧，吾的不肖之主』
「……『皇帝』」
『與你的瘋狂互相撕咬，的確毫無意義。既然如此，就趁吾沒改變主意趕快走吧。賜予吾「憎恨」之人啊，汝就保持著那純淨的扭曲，直到最後一刻吧』
棹人短促地點點頭，準備前進。黑色長衣的下擺翻飛起來。但這個時候，棹人一時停了下來，轉向身後。維拉德依舊站在『皇帝』身旁。
他輕輕揮了揮還未再生完畢的右臂，天真無邪地說道
「別了，『吾王』『吾之後繼者』————我的兒子」
唯獨這一次，棹人魄力允許了他這麼稱呼。
維拉德不知怎的微笑起來，不可思議地露出孩子般的笑容。
「托你的福，我度過了一段快樂的日子」
「……是嗎」
這句話，沒有摻假。維拉德非常坦率地只表達了感激之情。
正因如此，棹人打了個響指。現在的他，就連將劇痛轉化為魔力的系統都不需要了。他趁『皇帝』掉以輕心，單方面解除了契約。黑色獵犬的身影即將從現世被彈出，但緊接著棹人將絲線系在了維拉德身上。維拉德面對新的契約，吃驚地睜大了雙眼。
「哎呀呀，這下子『皇帝』就真沒有理由再阻止你了，不過……這樣沒問題嗎，『吾王』？就不擔心我為害人間？」
「別忘了你腦袋裡的自爆裝置」
棹人說完後，轉身離去。他將自己的黑色軍團，追隨他直至此刻的某種意義上可謂是最後的部下的人，也拋在了身後，獨自前行。這次，他沒再回頭，但面對著前方向身後招了招手。
「再見了，維拉德。伊莉莎白成為『拷問姬』，『重塑派』冒出來攪和，歸根究底都是你一手造成的。我絕饒不了你……但我也度過一段非常快樂的日子」
「哎呀呀，這反抗期簡直太漫長了」
維拉德無奈地這麼說道，恐怕還聳了聳肩。但是，棹人已經看不到他的樣子了。這一次，他筆直飛去。
朝著惡魔之柱比鄰的
神之柱的方向。
***
「什、棹人閣下！」
「不是那邊啊！」
伊莎貝拉和琉特慌亂不堪地同時喊了起來。他們專注於自己的戰鬥，同時也在關注棹人的動向。畢竟，瀨名棹人是『狂王』，是被變成惡魔之柱的伊莉莎白的僕從。他身上存有為實現自身目的而陷世界於滅亡的危險性。
現在，棹人不知為何沒有去惡魔之柱，而是正在前往神之柱。
（該阻止他嗎，不，怎麼辦才好——！）
琉特咬牙切齒。如今瀨名棹人是無與倫比的魔法師。他所在的至巔高度，無人能夠阻止，即便全盛時期的聖女都不見得能行。琉特認為，至少應該嘗試絆住他，便開口喊了過去。他將情況傳達給亞人的炮擊隊以及獸人的工兵隊，準備做出指示。但就在這個時候，琉特的困惑似乎傳達到了棹人那裡……
棹人忽然轉向下方。
（——……啊）
琉特看到那張臉，想了起來。
到了最終的場面，總算想起來了。
（——……我，竟然忘了）
『但我沒事……說到底，我就是我』
這是在世界樹發生的一幕。琉特的妻子艾茵向棹人詢問時，棹人做出了那樣的回答。
他一幅困擾的樣子咧嘴一笑。看到棹人的反應，琉特偷偷放下心來。
那親切的表情，確實是瀨名棹人的表現。
忽然，琉特強烈地想到
這笑容—————千萬不能忘。
不論發生什麼，也千萬不能忘。
雖然說不清為什麼，但確實有那種感覺。
（然而，我卻……）
為什麼就忘記了呢，為什麼出聲去喊棹人，為什麼連話都沒跟他說呢。因為被化身『狂王』的少年那無與倫比的力量給震懾住了麼？但是，那終歸不能算藉口。
明明在不久前還有回想起來的機會……
『你要保重啊，琉特！夫人會傷心的，所以儘量別受傷喔！』
要是真想拋棄這個世界的未來，怎麼可能說出那種話。
（為什麼就忘記了呢！不光是這樣，我……我實在太能忘了啊！）
強烈的感情在琉特心中如咆哮般肆虐。他所忘卻的，不光是那個表情。
瀨名棹人這個人，本來是什麼？
琉特回憶以前在獸人國度確認到的情報瀨名棹人在異世界遭受虐待，終被殺害。之後，他被『拷問姬』作為『無辜的靈魂』召喚，成為了『拷問姬』的僕從。
他原本不過是一位無力的少年，是個沒有得到過任何人的保護，悽慘死去的可憐孩子。在這個世界，在他的這樣年齡就像大人一樣工作的人也有很多，但他有著本質上的區別。小小年紀便為了世界將自己消耗、折磨至極限的人，這個世界裡根本就不存在。
然而，大人們滿腦子想的，都只有要保護這個世界……
但對棹人本質的理解，全都拋在了腦後。
「棹人閣下！」
「不能去啊，瀨名·棹人閣下！」
伊莎貝拉也跟琉特同時喊了起來。琉特看了看身旁，她那張一般被機械所替代的臉上，正充滿著異常嚴肅的緊張感。伊莎貝拉恐怕也察覺到了同樣的事情。
他們將整個世界的重荷，壓在了一名少年的悲傷。
而這本是身為軍人的自己應該背負的東西。
瀨名棹人沒有回應他們充滿後悔與懺悔的叫喊。
他只是依然掛著……
那副傷腦經般的笑容。
棹人稍稍苦惱後做出了回應。他像小孩子一樣用力揮了揮手。這個動作，即便在不同的世界也代表著同一含義。正因如此，琉特與伊莎貝拉倒吸一口涼氣。棹人拼命地繼續揮手。
他在說……
再見了。
***
神之柱被白色羽毛與紅色薔薇所覆蓋。棹人滯空於巨柱前。
金色的公主正被囚禁在錯縱交織的荊棘之間。在羽毛與薔薇的點綴中，她沉睡著。那被束縛的樣子就像睡美人，又像被處以桀刑的聖者。
面對珍妮·德·蕾悽慘的樣子，棹人打了個響指。蒼藍花瓣在他手腕上一閃而過。棹人將魔力連同血液一併變化成花瓣，送入到珍妮的雙唇中。花瓣在她嘴中溶解。珍妮微微睜開眼睛。棹人悠閒地舉起一隻手
「嗨，好久不見呀，珍妮」
「……『先生』，為什……麼」
「抱歉啊，珍妮。我自己都覺得滿口只有伊莉莎白、伊莉莎白呢。不過，我對你還是很擔心的喔。雖然可能沒什麼說服力……連同我這份，伊莎貝拉每天都在替你擔心呢。真是饒了我吧」
「……先、生……是、笨蛋、嗎……我是、問……為、什麼、要來……這裡」
珍妮嘴裡流著血，問道。棹人沒有回答這個問題。
他臉上依舊掛著模稜兩可的笑容，像獻上祝詞一般講道
「『為了安然地繼續沉睡，「神」追求延續契約。但是，這是不分對象的。因此，只要存在締結契約的瞬間不被破壞的人，就可以將重負推出去』——另外，『「神」雖然與「惡魔」是相對立的存在，但階位應該更高』。也就是說『用「神」的力量能夠抑制「惡魔」』
」
棹人將聖女口中打聽到的情報滔滔不絕地枚舉出來。珍妮似乎無法理解其中含義，眯起眼睛，但棹人沒有繼續補充。
他只是打了個響指。
珍妮身體裡長出的羽毛，頓時白花花地同時飄散了。隨著噶嚓噶嚓的聲音，無數看不見的枷鎖紛紛解開。這次，珍妮真的驚訝地睜大了雙眼。
與神之間的契約，被強行轉移了。
而被轉移的對象，只可能是眼前的這個人。
「『愚蠢的先生』，莫非————！」
「辛苦了，珍妮。你已經可以回家了」
棹人就像普普通通地打招呼按一般這麼說道。只見從他臉上長出了一部分白色羽毛，但神之力在他的控制之下，相貌的變化被抑制到了最小。棹人又說道
「伊莎貝拉，你初戀的人在等你的喔」
「——〖才不是那種問題吧，混帳東西〗！」
珍妮完全不像她的風格，拼命伸出手。但是，她的指尖什麼也沒抓到。
荊棘放開了她，巨柱已然成為空殼，不在需要祭品。
就這樣，金色的女孩就像被槍擊中的鳥兒一般，墜落下去。但是，一道如流星一般的光沖向了她的下落地點。在珍妮接觸地面之前，伊莎貝拉將她牢牢接住。
此情此景，就像騎士抱住公主一般。
「這不是很好麼……好像有回報呢」
棹人點點頭，伸了個懶腰，將臉上長出的羽毛一把抓住，硬生生地拔了下來。大量的血噴了出來，但棹人根本不以為然。
他又轉向了惡魔之柱，向荊棘包裹的中央靠近。
在裡面，睡著一個女孩。烏黑的秀髮，雪白的肌膚，血紅的眼睛，非常漂亮的女孩。
那是瀨名棹人最珍視，最嚮往的人。
「辛苦了，伊莉莎白，我來接你了……放心好了，雖然可能會惹你生氣」
他曾放出過豪言壯語，要拯救世界，解救一切。
但是，瀨名棹人無法下手殺死伊莉莎白·蕾·琺繆。
既然下不了手……
那麼……
在此，他高聲宣布，道出了對誰也沒有說過的，唯一的答案。
「『惡魔』和『神』，我都接手了」
這正是瀨名棹人早已決定的任性。
也是更甚於聖女所曾背負的重負。
**** 教會流出的極秘資料·關於〖皇帝〗 ****
——————————————————————————————
由維拉德·蕾·琺繆及其眾屬下所召喚的，十四惡魔中的最高階位。
也是現存記錄中目前與魔法師締結契約的惡魔中最為強大的存在。
被稱為〖以人之手所能觸及的最高值〗。
即便在吃下惡魔肉的魔法師中，也只有才能特別出眾，
適應性強的人才能成功召喚。
降臨於現世時，會化作雙眸中燃燒著地獄火焰的黑犬姿態。
大小變化自如。還能夠長出酷似蝙蝠的翅膀進行飛行。
自稱〖至高的獵犬〗。
受召喚者影響，擁有高傲的氣質，但
原本絕不會去理解人類的感情。
某小丑的解說
———————
「他雖然受到了我的影響，但說不上完全相同。
應該說，是與其他惡魔相比更為『例外的』存在。
我締結契約時拒絕了與他融合這件事，便是變化的開端。
在下位世界獲得肉體、理性與智能的惡魔，
終會被限制於個性的框架中。
結果，他終於連『憎恨』都理解了。
好吧，這究竟意味著什麼，我自己也不知道……
這是個有意思的諷刺吧。
『惡魔會超越人類想像的範疇』但『有時會理解人類』之類的呢」
「明明連人本身不會理解他人」
「多謝誇獎——然後呢，你冷不丁地幹什麼？」
棹人一邊看著自己的肉在眼前被咬碎咽下，一邊若無其事地作出回答。在他說話的時候，他的下半身仍是被吃掉的狀態。但是，他的肉體正從血肉模糊的斷面生長出來。
內臟如觸手般蠕動，延伸，相互糾纏。骨骼長了出來，然後以肌纖維包覆，上面鋪上皮膚。他用恢復原狀的腳從半空一躍而起，與自己的惡魔對峙。棹人之前向『皇帝』提意見的時候，曾被撕下過一隻手。但現在跟那時候不同，完全沒有感到恐懼。
（啊——原來如此呢）
到了現在，棹人終於有了真切的感受。他已經是與『皇帝』對等的存在。但是，能與惡魔分庭抗禮的人類，只可謂是荒謬絕倫的扭曲存在。
換而言之，他是已經無藥可救的生物。
『還怎麼了？哈，真虧汝敢在惡魔面前悠哉饒舌啊。是吧，小子？吾的不肖之主，「十七年痛苦的集合」啊』
「那又怎麼了？有意見就直接說啊」
『汝才是————接下來準備怎麼辦？』
『皇帝』眯起燃燒的雙眸，向棹人問道。他的問法，與伊莎貝拉的很像。
就像為了下達最後的審判所做出的聲討。
在遙遠的下方，激烈的戰鬥仍在繼續。目前三種族正全力奮戰，但這種平衡顯然堅持不了多久。三種族能夠保持優勢，終歸不過是轉瞬即逝的事。
如今的時間比寶石，比黃金還要寶貴。但棹人沒有回答，臉上依舊掛著平靜的微笑。
至高的獵犬發出低吼
『沒說的嗎，吾主啊』
「……」
『沒說的嗎，對吾』
棹人沉默到底。但這也很正常，這某種含義上，就跟小雛那時候一樣。不，要比那時候更加糟糕。對自己的獵犬，他沒有要說的話，也沒有能堂而皇之拿出來的說辭。
（——講個故事吧）
講個故事吧。
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界捨棄的英雄的故事。
總之，是個憧憬與愚行的故事。
是描繪愛的，不是愛情的故事。
跟惡魔，從一開始就毫無關係。
正因如此，瀨名棹人說出了根本算不上答案的話來
「抱歉，『皇帝』。就讓我把你利用到最後一刻吧」
『小子啊。這是頭一次。本至高的「皇帝」此時此刻頭一次嘗到了憎恨的滋味』
『皇帝』露出獠牙。在他雙眸中燃燒的火焰，顏色稍稍發生變化。他頭一次展現出自身的憤怒。但奇妙的是，他的樣子卻又顯得有幾分愉快。
這可能不光是由於中介者，而且還受到了自己主人影響的結果，『皇帝』的低吼中承載著鮮明激動情緒。
『吾對汝十分中意。汝的瘋狂，汝的扭曲，還有為了希望而捧起絕望的愚蠢！吾就想見識見識，汝究竟能墮落到何種地步。但是，汝……汝這傢伙————竟然做到這個地步嗎！』
「沒錯。我不跟你商量，就要你幫我完成我要做的事」
『汝覺得吾會允許？』
「不可能允許的吧？」
『既然如此——吾該做的，只有一件事了吧？』
『皇帝』張開巨顎，鋒利的牙齒閃耀著凶光。那血盆大口，就像一口棺材。
血與腐肉的氣味充斥四周。棹人靜靜地嘆了口氣。他其實很明白。
（麻煩了……陷入僵局了）
畢竟，雙方的戰鬥無法決出勝負。
棹人只要活得痛苦，魔力就會還原到『皇帝』身上，只會讓雙方力量一起增強。因此，雙方只會互相撕碎對方的肉後再重生，一直周而復始下去。『皇帝』是只聰明的猛獸，結局他肯定也很清楚。即便如此，『皇帝』依舊不肯撤回殺意。
「我說『皇帝』，你就沒察覺到嗎？」
『察覺什麼？自稱狂王的「愚者」啊』
「你——簡直就像人類啊」
猛獸眼中的火焰猛烈地竄了起來。至少，在棹人看來是這樣。瞬間，『皇帝』毫無預兆地如流星般飛馳而去。黑色的軌跡無視肌肉的極限，逼近棹人。
『狂王』對此嚴陣以待。就在此時，另一個身影悠然地擋在了他面前。
「——誒？」
「哎呀，我覺得也沒那麼值得意外呢」
——不，當然意外了。
棹人這麼心想，但根本沒機會說出來。漆黑流星逼近。
當在棹人面前的那人，若無其事地將手伸向前方，從白手套包裹的掌心噴出漆黑之暗與蒼藍花瓣，化作無數利刃。但『皇帝』沒有停下，直衝而來。那巨顎逼至極近的距離。
「——哼」
維拉德·蕾·琺繆饒有興致地輕聲細語。
他的反應，僅此而已。
下一刻，維拉德代替棹人被咬下了右臂。
***
「原來如此，這就是缺損之痛嗎。被火烤時的痛楚已經知道了，但這還真有意思。只要止血就不會死，很便利呢。然後，竟然能將攻擊無效化……你果然很強呢」
『爾這廝什麼意思，維拉德。滑稽過頭就是罪，汝可知道？』
『皇帝』威懾般低吼道。另一邊，維拉德正揮舞著已經止住血的右臂，貴族式外套隨之擺動。不知為什麼，他不慌不忙，像演歌劇般造作地回應道
「啊，『皇帝』，我與你過去確曾有稱霸世界的雄心。但是，大夢沒能實現，歷經奇妙的轉折後，我們又站在了這裡。既然如此，與其用無謂的廝殺消磨時間，更應該做些有意義的事」
『汝說什麼鬼話，「腦子裡養著地獄的男人」啊。腦子終於被自己的地獄吃掉了嗎？』
「要說地獄啊，現在哪裡何嘗不是？又能被那種東西吃掉什麼？」
維拉德露出令人討厭的笑容，但未曾打算從棹人面前挪開。被咬下的部分依舊殘缺著，維拉德大大地張開雙臂。他的舉止還是不可思議地好像孩子一樣，腦袋微微一歪露出微笑。但是，他的表情忽然充滿了強烈的憎惡。
棹人好久沒有看到他這樣的表情，吃了一驚。維拉德以冰結的口吻講道
「我這個人，面對辛酸也能享受，不是為敗北而降生的」
『爾這廝到底在說什麼？』
「原來如此，世界的終焉。原來如此，一切的毀滅。簡直夠了。尤其是那巨柱，沒有什麼比那更加美麗，更加醜陋，更加出色的了————但是」
聽到這番話，棹人回想起曾經的一幕。
那是在『世界盡頭』，緊隨伊莉莎白與珍妮被困住之後發生的事。
不知什麼時候，維拉德也來到了兩尊柱子跟前。他誇張地張開雙臂，雀躍激動地望著面貌大變的兩位『拷問姬』。
『——————太出色了……還有什麼比這更美麗，更醜陋…………啊，真是太出色了』
他的表情無比天真，活似正看著流星雨滑過的小孩子。不過，他忽然斂去表情，神情變得嚴肅。
維拉德極快地恢復到醒悟的態度，想到了什麼。
『—————————————————————————————————不過，嗯』
他那時在想什麼呢？
現在，答案即將揭曉。
「試想一下吧，十三惡魔與他們的王，終歸也不過是世界終焉的暖場戲。還有比這更荒唐的事情嗎？」
『爾這廝……等等。想來，汝一直都在對「十七年痛苦的集合」言聽計從，該不會……汝想對神與惡魔復仇嗎！』
「誒？你是那麼想的？」
『皇帝』像是想明白了，牙齒緊咬得咯吱作響。棹人不禁與現場格格不入地直接道出自己的吃驚，看著維拉德的背影。維拉德理直氣壯地挺起胸膛
「沒錯！我所做的都是在妨礙神與惡魔，讓他們回歸於無！一切都只為這一件事！『吾之後繼者』的決意，可謂與我的復仇不謀而合，可謂完美契合！好了，儘管吼叫吧！憤怒吧、激動吧、發瘋吧！我所忍受的屈辱，只為實現這個目的！」
『終焉近在眼前，卻還談個人的復仇，如這廝簡直荒唐』
「這貨是笨蛋呢」
其實根本輪不到棹人來說，反而棹人比維拉德要愚蠢得多。對此，棹人自己也心知肚明。但是，因為維拉德的口氣太得意，讓他實在忍不住不去吐槽。維拉德對兩人的指摘絲毫不以為意，接著說道
「啊，我當然愚蠢，但這樣就夠
了！因為這個世界本就不是悲劇，而是鬧劇！我被人擅自推上舞台，成了演員，不但『吾之愛女』被奪走，以前的『我』也死於非命，然而這一切都被當做了暖場戲！既然如此，不讓主演也淪落為小丑，怎麼能算一場好戲呢？」
『如這廝還是老樣子……你的思維，顯然脫離了常人』
「而且啊，『皇帝』。『以人之手所能觸及的最高值』『至高的獵犬』，但仍然是個逃不過主人影響惡魔啊——現在的你應該能夠明白，何為『憎恨』」
『……哼』
「那股感情，本來應該指向誰的脖子？殺不死的對手與毫無意義的互咬就能讓你滿足嗎？」
『皇帝』沒有回答，選擇沉默。
在下方，戰鬥的聲音仍在持續。但在空中，卻維持著匪夷所思的寂靜。就好像唯獨這個地方從這個世界剝離了出來。可是，這寂靜也鍾會迎來結束。
維拉德再次開口。這位愚者，無比認真地說道
「高傲之人，直到最後都應該保持高傲。為了我，不要憂傷，盡情地傲慢下去吧」
『…………』
「『皇帝』啊，不要讓區區人類失望啊」
『皇帝』沒有動，維拉德也繼續佇立在原地。不久，『皇帝』甩了下尾巴，非常不服地咒罵道
『——去吧，吾的不肖之主』
「……『皇帝』」
『與你的瘋狂互相撕咬，的確毫無意義。既然如此，就趁吾沒改變主意趕快走吧。賜予吾「憎恨」之人啊，汝就保持著那純淨的扭曲，直到最後一刻吧』
棹人短促地點點頭，準備前進。黑色長衣的下擺翻飛起來。但這個時候，棹人一時停了下來，轉向身後。維拉德依舊站在『皇帝』身旁。
他輕輕揮了揮還未再生完畢的右臂，天真無邪地說道
「別了，『吾王』『吾之後繼者』————我的兒子」
唯獨這一次，棹人魄力允許了他這麼稱呼。
維拉德不知怎的微笑起來，不可思議地露出孩子般的笑容。
「托你的福，我度過了一段快樂的日子」
「……是嗎」
這句話，沒有摻假。維拉德非常坦率地只表達了感激之情。
正因如此，棹人打了個響指。現在的他，就連將劇痛轉化為魔力的系統都不需要了。他趁『皇帝』掉以輕心，單方面解除了契約。黑色獵犬的身影即將從現世被彈出，但緊接著棹人將絲線系在了維拉德身上。維拉德面對新的契約，吃驚地睜大了雙眼。
「哎呀呀，這下子『皇帝』就真沒有理由再阻止你了，不過……這樣沒問題嗎，『吾王』？就不擔心我為害人間？」
「別忘了你腦袋裡的自爆裝置」
棹人說完後，轉身離去。他將自己的黑色軍團，追隨他直至此刻的某種意義上可謂是最後的部下的人，也拋在了身後，獨自前行。這次，他沒再回頭，但面對著前方向身後招了招手。
「再見了，維拉德。伊莉莎白成為『拷問姬』，『重塑派』冒出來攪和，歸根究底都是你一手造成的。我絕饒不了你……但我也度過一段非常快樂的日子」
「哎呀呀，這反抗期簡直太漫長了」
維拉德無奈地這麼說道，恐怕還聳了聳肩。但是，棹人已經看不到他的樣子了。這一次，他筆直飛去。
朝著惡魔之柱比鄰的
神之柱的方向。
***
「什、棹人閣下！」
「不是那邊啊！」
伊莎貝拉和琉特慌亂不堪地同時喊了起來。他們專注於自己的戰鬥，同時也在關注棹人的動向。畢竟，瀨名棹人是『狂王』，是被變成惡魔之柱的伊莉莎白的僕從。他身上存有為實現自身目的而陷世界於滅亡的危險性。
現在，棹人不知為何沒有去惡魔之柱，而是正在前往神之柱。
（該阻止他嗎，不，怎麼辦才好——！）
琉特咬牙切齒。如今瀨名棹人是無與倫比的魔法師。他所在的至巔高度，無人能夠阻止，即便全盛時期的聖女都不見得能行。琉特認為，至少應該嘗試絆住他，便開口喊了過去。他將情況傳達給亞人的炮擊隊以及獸人的工兵隊，準備做出指示。但就在這個時候，琉特的困惑似乎傳達到了棹人那裡……
棹人忽然轉向下方。
（——……啊）
琉特看到那張臉，想了起來。
到了最終的場面，總算想起來了。
（——……我，竟然忘了）
『但我沒事……說到底，我就是我』
這是在世界樹發生的一幕。琉特的妻子艾茵向棹人詢問時，棹人做出了那樣的回答。
他一幅困擾的樣子咧嘴一笑。看到棹人的反應，琉特偷偷放下心來。
那親切的表情，確實是瀨名棹人的表現。
忽然，琉特強烈地想到
這笑容—————千萬不能忘。
不論發生什麼，也千萬不能忘。
雖然說不清為什麼，但確實有那種感覺。
（然而，我卻……）
為什麼就忘記了呢，為什麼出聲去喊棹人，為什麼連話都沒跟他說呢。因為被化身『狂王』的少年那無與倫比的力量給震懾住了麼？但是，那終歸不能算藉口。
明明在不久前還有回想起來的機會……
『你要保重啊，琉特！夫人會傷心的，所以儘量別受傷喔！』
要是真想拋棄這個世界的未來，怎麼可能說出那種話。
（為什麼就忘記了呢！不光是這樣，我……我實在太能忘了啊！）
強烈的感情在琉特心中如咆哮般肆虐。他所忘卻的，不光是那個表情。
瀨名棹人這個人，本來是什麼？
琉特回憶以前在獸人國度確認到的情報瀨名棹人在異世界遭受虐待，終被殺害。之後，他被『拷問姬』作為『無辜的靈魂』召喚，成為了『拷問姬』的僕從。
他原本不過是一位無力的少年，是個沒有得到過任何人的保護，悽慘死去的可憐孩子。在這個世界，在他的這樣年齡就像大人一樣工作的人也有很多，但他有著本質上的區別。小小年紀便為了世界將自己消耗、折磨至極限的人，這個世界裡根本就不存在。
然而，大人們滿腦子想的，都只有要保護這個世界……
但對棹人本質的理解，全都拋在了腦後。
「棹人閣下！」
「不能去啊，瀨名·棹人閣下！」
伊莎貝拉也跟琉特同時喊了起來。琉特看了看身旁，她那張一般被機械所替代的臉上，正充滿著異常嚴肅的緊張感。伊莎貝拉恐怕也察覺到了同樣的事情。
他們將整個世界的重荷，壓在了一名少年的悲傷。
而這本是身為軍人的自己應該背負的東西。
瀨名棹人沒有回應他們充滿後悔與懺悔的叫喊。
他只是依然掛著……
那副傷腦經般的笑容。
棹人稍稍苦惱後做出了回應。他像小孩子一樣用力揮了揮手。這個動作，即便在不同的世界也代表著同一含義。正因如此，琉特與伊莎貝拉倒吸一口涼氣。棹人拼命地繼續揮手。
他在說……
再見了。
***
神之柱被白色羽毛與紅色薔薇所覆蓋。棹人滯空於巨柱前。
金色的公主正被囚禁在錯縱交織的荊棘之間。在羽毛與薔薇的點綴中，她沉睡著。那被束縛的樣子就像睡美人，又像被處以桀刑的聖者。
面對珍妮·德·蕾悽慘的樣子，棹人打了個響指。蒼藍花瓣在他手腕上一閃而過。棹人將魔力連同血液一併變化成花瓣，送入到珍妮的雙唇中。花瓣在她嘴中溶解。珍妮微微睜開眼睛。棹人悠閒地舉起一隻手
「嗨，好久不見呀，珍妮」
「……『先生』，為什……麼」
「抱歉啊，珍妮。我自己都覺得滿口只有伊莉莎白、伊莉莎白呢。不過，我對你還是很擔心的喔。雖然可能沒什麼說服力……連同我這份，伊莎貝拉每天都在替你擔心呢。真是饒了我吧」
「……先、生……是、笨蛋、嗎……我是、問……為、什麼、要來……這裡」
珍妮嘴裡流著血，問道。棹人沒有回答這個問題。
他臉上依舊掛著模稜兩可的笑容，像獻上祝詞一般講道
「『為了安然地繼續沉睡，「神」追求延續契約。但是，這是不分對象的。因此，只要存在締結契約的瞬間不被破壞的人，就可以將重負推出去』——另外，『「神」雖然與「惡魔」是相對立的存在，但階位應該更高』。也就是說『用「神」的力量能夠抑制「惡魔」』
」
棹人將聖女口中打聽到的情報滔滔不絕地枚舉出來。珍妮似乎無法理解其中含義，眯起眼睛，但棹人沒有繼續補充。
他只是打了個響指。
珍妮身體裡長出的羽毛，頓時白花花地同時飄散了。隨著噶嚓噶嚓的聲音，無數看不見的枷鎖紛紛解開。這次，珍妮真的驚訝地睜大了雙眼。
與神之間的契約，被強行轉移了。
而被轉移的對象，只可能是眼前的這個人。
「『愚蠢的先生』，莫非————！」
「辛苦了，珍妮。你已經可以回家了」
棹人就像普普通通地打招呼按一般這麼說道。只見從他臉上長出了一部分白色羽毛，但神之力在他的控制之下，相貌的變化被抑制到了最小。棹人又說道
「伊莎貝拉，你初戀的人在等你的喔」
「——〖才不是那種問題吧，混帳東西〗！」
珍妮完全不像她的風格，拼命伸出手。但是，她的指尖什麼也沒抓到。
荊棘放開了她，巨柱已然成為空殼，不在需要祭品。
就這樣，金色的女孩就像被槍擊中的鳥兒一般，墜落下去。但是，一道如流星一般的光沖向了她的下落地點。在珍妮接觸地面之前，伊莎貝拉將她牢牢接住。
此情此景，就像騎士抱住公主一般。
「這不是很好麼……好像有回報呢」
棹人點點頭，伸了個懶腰，將臉上長出的羽毛一把抓住，硬生生地拔了下來。大量的血噴了出來，但棹人根本不以為然。
他又轉向了惡魔之柱，向荊棘包裹的中央靠近。
在裡面，睡著一個女孩。烏黑的秀髮，雪白的肌膚，血紅的眼睛，非常漂亮的女孩。
那是瀨名棹人最珍視，最嚮往的人。
「辛苦了，伊莉莎白，我來接你了……放心好了，雖然可能會惹你生氣」
他曾放出過豪言壯語，要拯救世界，解救一切。
但是，瀨名棹人無法下手殺死伊莉莎白·蕾·琺繆。
既然下不了手……
那麼……
在此，他高聲宣布，道出了對誰也沒有說過的，唯一的答案。
「『惡魔』和『神』，我都接手了」
這正是瀨名棹人早已決定的任性。
也是更甚於聖女所曾背負的重負。
**** 教會流出的極秘資料·關於〖皇帝〗 ****
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由維拉德·蕾·琺繆及其眾屬下所召喚的，十四惡魔中的最高階位。
也是現存記錄中目前與魔法師締結契約的惡魔中最為強大的存在。
被稱為〖以人之手所能觸及的最高值〗。
即便在吃下惡魔肉的魔法師中，也只有才能特別出眾，
適應性強的人才能成功召喚。
降臨於現世時，會化作雙眸中燃燒著地獄火焰的黑犬姿態。
大小變化自如。還能夠長出酷似蝙蝠的翅膀進行飛行。
自稱〖至高的獵犬〗。
受召喚者影響，擁有高傲的氣質，但
原本絕不會去理解人類的感情。
某小丑的解說
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「他雖然受到了我的影響，但說不上完全相同。
應該說，是與其他惡魔相比更為『例外的』存在。
我締結契約時拒絕了與他融合這件事，便是變化的開端。
在下位世界獲得肉體、理性與智能的惡魔，
終會被限制於個性的框架中。
結果，他終於連『憎恨』都理解了。
好吧，這究竟意味著什麼，我自己也不知道……
這是個有意思的諷刺吧。
『惡魔會超越人類想像的範疇』但『有時會理解人類』之類的呢」
「明明連人本身不會理解他人」