第七卷 —— 9 各自的抉擇 ——
「在城堡里遇見了紅心女王。
壞心眼的蜥蜴對女王說：
『跟我到外面來。
我現在要告你。
不要狡辯，直接過來。
我非告你不可。
我今早的心情糟透了。
做什麼全都一團糟。』
紅心女王對壞心眼的蜥蜴說：
『這也太奇怪了吧
沒有陪審，沒有法官
審了也是白搭』
『我就是法官，我就是陪審。』
壞心眼的蜥蜴說道：
審判全都我一個人來。
我要判你死刑。請吧。』
哎呀，父親大人，真稀奇，怎麼一副為難的表情？您說『那首怪歌怎麼回事』？才不怪，父親大人好沒禮貌！……哼哼，那就好了。嗯，您問這首歌是我編的？不，話是這麼說，但完全不是喔。這首歌啊，是仿照《愛麗絲夢遊奇境記》里老鼠唱的歌改的。所以呢，雖然是我想的，但不是我想出來的。
這是諷刺的歌？可能吧。
這是歡樂的歌？我想不是。
唔，愛麗絲也覺得『等待的時間』好無聊，所以隨便照搬些文章啦詞句啦改一下就編了，雖然沒辦法說得很清楚，但是……
是首悲傷的歌？準確說應該是首歌吧？
法官、陪審、審判……這些好複雜讓人搞不懂的部分，愛麗絲很久以前都好好查過了，很了不起吧！呵呵……那個啊，沒人能全部一起做的。
也就是說，蜥蜴是騙子。
是個會騙人的，很寂寞的人啊」
***
死既是無。
但並非斷絕。
縱然本人身死，只要世界不會滅，便有其賡續。
（瀨名·棹人死了，可即便如此……）
仍鮮明地留下了他活過的人生軌跡。
本人死後，其如同傷口般令人痛心的生存方式，甚至影響到了始料未及的人。
第一個人是麥克勞斯·費連納。偽王偏偏成為了真王的嚮往。對瀨名棹人壯烈一生知之甚詳的他，決心改變自己消極的生存方式。
第二個人就是亞人的高官，阿奎那·阿爾法貝德。
他聽取了『狂王』的遺言，趕來救援伊莉莎白他們。純血主義者有延續『砂之女王』血脈的義務，照理說視自身安危重於其他種族。亞人不會為了其他種族，將自身暴露在危險之下。阿奎那的行動是例外中的例外，甚至堪稱禁忌。
即便如此，也不見他絲毫遲疑的樣子。
現在，阿奎那那身長袍擺動著，在走廊上沖在最前面。斷後的任務畢竟是交給了琉特一人負責。但是，阿奎那絲毫不畏懼遭遇新敵人。
他在一行人的最前頭，大聲喊道
「諸位抓緊時間！尤其是琉特閣下，儘管在負責斷後，但你這腳步作為護國武者來說是不是未免太慢了點？那長尾巴會不會太礙事了？」
「阿怪那閣下！你竟然偏偏嘲笑我狼族引以為豪的尾巴，這可不能當成沒聽過……嗯？啊，才發現尾巴尖被咬住了！餵、還不鬆口、哼！」
「哎呀呀，所以才提醒閣下的啊」
「伊莉莎白，我擔心你可能把事情忘了，就再次告知你一遍。我能走，希望別再拖著我了。我開始預感到頭皮死絕的結果」
「你能走也跑不動吧！都怪你頭髮太長，剪了算了！」
伊莉莎白他們現在變成了吵吵鬧鬧的一群人。
阿奎那在最前頭，他們循著來時的路正在返回。壁面上雕刻的那些蜥蜴紛紛從眼角掠過，被拋在後面。黏糊糊的濕響在身後窮追不捨。
那些嬰兒紛紛離開了大廳。他們揮動灰色四肢爬行前進。有幾隻的『母體』還勉強連在身上，像尾巴一樣拖曳著。那些嬰兒的動作出乎意料的遲鈍，但速度快得可怕，完全脫離了現實的法則。
琉特剛抓住尾巴，另一隻嬰兒又把手伸過來。琉特全身毛炸了起來，拼命提高速度。他身後的嬰兒們似是對他這樣子覺得有趣，大笑起來。
伊莉莎白短促地咋舌，說道
「嘁，不趕緊把這群傢伙解決了，只會留下麻煩！真想像碾死蟲子那樣，從前面的開始全部拍扁！」
「我贊同閣下的感受。但現在必須忍耐，連我們也被一起被活埋就不好了。另外，希望閣下也考慮下重建的費用」
「最後的部分是現在該在意的事情嗎？」
「據我了解，人類地盤的財政狀況很吃緊。其實現在哪裡都差不多」
阿奎那扶了扶眼鏡，若無其事地回應道。
伊莉莎白再次咋舌。她本來準備在大廳里就把那些嬰兒全部消滅，但因阿奎那的意見不得不暫時放棄。
且不論以『惡魔之子的孩子』的完成形（接近真正高位惡魔的容器）為對手，對陣混有人類的，為其他目的創造的容器，『拷問姬』和聖人代表絕不可能輸。
可就算這樣，伊莉莎白自己都不得不承認戰鬥不能繼續下去。
理由非常簡單。
因為，建築本身已經撐不住了。
***
事情發生在阿奎那達到之後。
嬰兒們開始重新集結，某種意義上天真無邪地伸出它們像用揉捏成的灰色的手。
拉·克里斯多福眼睛眯了起來。大量雲雀對他的反應做出響應，齊刷刷地騰飛而起。拉·克里斯多福接著開始為第二擊吟誦祝詞。就在這個時候，阿奎那連忙出言制止。
『請等一下！看看這情況！』
『別突然出來礙事。到底怎麼了……唔，余知道了，這怕是不行了』
伊莉莎白朝他所指的方向看過去，老實地點點頭。一部分牆面發生大規模坍塌，周圍的柱子出現巨大的裂紋。阿奎那指著這危險的情景，接著說道
『東離宮的耐久性不比神殿，尤其是這個大廳，根本不曾設想會在這裡展開激烈的戰鬥。在連續的炮擊之下，這裡已經承受不住了。大廳上面還有『觀星塔』……它要是倒了，整個離宮就全塌了』
『所有一切都會遭到波及，這實在令人頭疼啊……不過說到底，在屋內使用聖人本來就是自殺行為。是余大意了。不過余就算用刑具，那一個個又結實得不得了』
伊莉莎白瞥了眼地板。阿奎那簡短地點點頭，表示贊同。
如今地板上滿是裂紋，就像碎裂的蛋。那些損傷是伊莉莎白的『鐵釘球』來回跳砸出來的。
使用相同規模的刑具弄不好會導致離宮坍塌，但只進行半吊子的攻擊又沒有意義。就沒有什麼辦法能不對周圍造成損傷，又能將它們通通消滅呢。
至少首先應該把它們集中在一個地方。
「……嗯，能想到幾招，但這邊人數太多了。怎麼辦呢」
「看招！」
伊莉莎白開始思索攻擊方法。
另一邊，琉特重新開始奮戰。只見嬰兒們又朝他聚攏過去。他用劍努力想讓它們離遠些，但收效甚微，反倒很像是被當成了活蹦亂跳的玩具。阿奎那無視災難不斷的琉特，舉手說道
「我有個好主意。怎麼樣？要不要一口答應？」
「你說好主意？就憑你這沒戰鬥過的高官？」
「是的，這裡是我們亞人的底盤，也就是說，地利在我」
阿奎那得意洋洋地扶了扶眼鏡。伊莉莎白哼了一聲，沉默了。
她立刻就得出答案，一把抓住拉·克里斯多福的胸口。琉特看出了伊莉莎白的想法，也行動起來。他以風暴般的斬擊打飛了周圍的嬰兒。而說到提議者阿奎那，則沒等其他人回答，直接走了出去。
伊莉莎白轉身叫了下琉特，跟上了阿奎那。
「琉特，抓緊時間！」
「是，遵命」
「於是，我的待遇果然就這樣了吧」
拉·克里斯多福乖乖地任憑伊莉莎白拖走。
他的臉上掛著萬念俱灰的表情。
***
就這樣，逃亡劇開幕了。
又接著，現在，狀況實現了變化。
伊莉莎白一行人衝進玄關大廳。她抬起頭，確認各個方向。
首先是通向國王停留區域的大樓梯映入眼帘，在樓梯背後藏著一條通向側室與孩子們生活區域的通道。從左側能進入大餐廳。打開正門就能來到外面。
下人用的通道一找就能找到。但是，不論選哪條路，那些嬰兒都會追上來。伊莉莎白眼睛眯了起來。
（使用轉移魔法陣馬上就能逃脫……但是，還是太近了。要是動向被掌握，中途還被愛麗絲干涉，那就真要吃苦頭了。再說，是余等自己去確認那些嬰兒的，
所以就應該在這裡削減敵方的戰鬥力）
事後被所求賠償的話也很麻煩，畢竟亞人很頑固。正在伊莉莎白苦惱的時候，拉·克里斯多福舉起一隻手。他保持面朝上的姿勢，向阿奎那提議
「逃到外面之後再進行炮擊，離宮就不會有事了。不過相對的，前庭會被大範圍掃平……跟眼下的狀況比起來，這點損失應該微不足道。我建議這麼做，你意下如何？」
「當然有問題了！不要明明知道還找我擔責好不好！」
阿奎那當即一吼。拉·克里斯多福下巴一歪，不做聲了。由於他只能保持仰面，很難看懂，不過那動作可能是打算把臉垂下去。
與此同時，那些嬰兒進入玄關大廳。伊莉莎白咋舌
「嘁，真喜歡吹毛求疵。那你倒是提個替代方案啊」
「當然了！『這邊』的話就請隨意了」
阿奎那回應伊莉莎白的不滿，手一揮，長長的鉤爪反射著光輝指向頭上。
伊莉莎白懂了，點點頭。阿奎那說的沒錯，那裡有『正好合適』的東西。
「原來如此——就這麼定了」
伊莉莎白右臂垂直上舉，霹地向側方一划。隨著這撕開虛空的動作，銳利的風向頭上一閃。
就像鮮血從傷口噴出來一般，紅色花瓣飛舞起來。
亞人的側室們禁止自由外出，所以相對地，離宮內部用了很多賞心悅目的裝飾，這個玄關大廳也不例外。高高的天頂之上（有別於神殿那粗獷的燈火），精緻的大吊燈閃耀著光輝。但是，它的構造有些異樣。
它總之就是很寬很大，很複雜，整體看上去就像一整塊漂流木的標本。
又像是，蛇窩裡面。
它使用柔軟的金屬，圖案表現出好幾種蛇相互纏繞的樣子，甚至於能讓人類產生生理性的厭惡。但是，在亞人來看就不一樣了。
那些多種多樣的蛇，嘴上含著封有魔法燈的寶珠，以絕妙的平衡被許多條鎖鏈吊著，規模之大遍布整個天頂。
那些纖細卻堅硬的鎖環，在伊莉莎白一擊之下斬斷。
只聞砰地一聲，它隨即便以驚人的速度落下。
與此同時，伊莉莎白他們朝各個方向逃離。拉·克里斯多福也被她猛地扔了出去，他臉上掛著平靜的表情在地面上滑行，勾勒出一條漂亮的直線。
哐咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻……一陣尖銳的聲響。
大吊燈正正地砸在嬰兒們的頭頂上。但是，並沒什麼什麼效果……只是有彈性的肉略微凹陷下去。嬰兒們就像被一隻巨大的手摁住，短短一瞬間就不動了。尤其是外側的嬰兒，被卡在了複雜交錯的蛇的縫隙間。
這樣就足夠了。
「——結束了呢」
伊莉莎白腳尖一跺，那些嬰兒隨即同大吊燈一併壓扁在天花板與地面之間。
準確地說，那是從上下飛出來的兩塊巨大的平整石板。圓形的石板中央還插有像是手杆的金色棍子。
接著，伊莉莎白高聲一呼
「久違的出場吶！『絞肉車輪〈The Wheel of Death〉』！盡情碾殺吧！」
隨著這聲號令，棍子開始自動上下撬動。石板發出不祥的聲音，互以反方向旋轉起來。先是大吊燈發出慘叫般呀呀作響的聲音被碾碎，接著嬰兒們也被碾碎。但是，那樣子與其說是在絞肉，更像是在磨石頭。
那些嬰兒連慘叫聲都沒有，只是純真無邪地憤懣著。
石板與石板間，幾隻手在亂動。那些灰色胳膊扭動的樣子，就像是快被碾死的肉蟲。一隻頭部被撕下來，在石板間咕嚕咕嚕地滾，撞到另一隻之後停了下來。有著異樣粘度的血肉混合物流到了地板上。
嬰兒們的頭部漸漸被碾平，眼珠紛紛噗滋噗滋地擠飛出來。
此情此景，是那麼可怕，又那麼滑稽。但是，它突然便落幕了。
嬰兒們的承受力最終沒能頂住負荷，化作藍色花瓣與漆黑之暗飛散開來。兩塊石板重重地貼在一起，只留下一片寂靜。
「嗯，輕鬆得讓人發寒吶。果然思考能力低下嗎」
『絞肉車輪』化作花瓣，紅色藍色還有黑色轟然飄散，化作美麗而複雜的色彩風暴，又隨即消失。慘劇的痕跡幾乎蕩然無存，只有大量扁平的金屬碎片掉在地上。
仔細一看，那些是被碾碎的吊燈殘骸。在一派異樣卻又尋常的景色最後……
那些嬰兒，一隻也不在了。
***
「哎呀呀……順利一網打盡了呢。還以為尾巴差點要沒了」
琉特鬆了口氣，垂下的耳朵噌地又豎了起來。但是，已經被咬得亂七八糟的尾巴卻無法恢復。看到亂糟糟的尾巴，琉特的耳朵又耷拉下去。
「唔唔，雖然不知道這群傢伙是什麼東西，但看得出很像惡魔的從兵，總之是群異樣的東西。這下總算能集中精力逃脫了」
「說的沒錯，得比追趕白兔還要快才行呢……嗯？哎呀呀，拉·克里斯多福閣下，您貴為聖人，這頭髮可真慘。這樣的形象與閣下地位不符，難以示人啊。恕在下僭越，幫閣下打理一下吧」
拉·克里斯多福已經靠自己站了起來，但頭髮因『拷問姬』蠻不講理的對待而弄得一團糟。阿奎那吃吃地笑著，繞到拉·克里斯多福寬闊的身軀後面，開始用鉤爪代替梳子為他梳理頭髮。沒想到他還有照顧人的一面。琉特溫情地看著他們兩個，將大劍收進鞘中。
伊莉莎白的嘴角也情不自禁放鬆下來。
瞬間，一股不協調感猛烈地湧上心頭。
（余為什麼會想笑？）
伊莉莎白感到困惑。『拷問姬』竟然會感到欣慰，這本就是件怪事。但是，現在還存在大於這一前提的嚴重問題。不應該對現在的情況感到欣慰。她的內心正在發出警告。
伊莉莎白為了整理思緒，閉上眼睛。
隨後，她感到一股被人摟住肩膀的錯覺。戴著白手套的男性手指，如愛撫一般妖媚地拂過她的肌膚。那位英俊的養父，把嘴湊到伊莉莎白耳邊
『你什麼時候變得那麼呆滯了？』
「————！」
那聲音中蘊含著嘲笑。實際上，維拉德並不在這裡，他仍被監禁在王都的地下陵墓中。那聲音，不過是伊莉莎白自己在嘲笑自己的愚蠢。
她想要尋找不協調感的根源，開始高速地搜尋記憶。不久，黑暗中浮現出愛麗絲的身影。她帽子上的白緞帶輕盈地搖晃著，講了堆莫名其妙的話
『於是呢，掉啊、掉啊、掉啊，愛麗絲掉進深深的大洞底。明明都沒有追趕白兔呢。到的地方是『奇境之國』。怎樣，很單純的故事對吧？』
『愛麗絲，我都叮囑過你多少遍了。你《愛麗絲漫遊奇境記》《愛麗絲鏡中奇遇記》的故事在這個世界並不通用』
接著，劉易斯以勸誡的口吻對她這樣說道。
伊莉莎白再度確認一個事實。
『轉生者』少女講述《愛麗絲漫遊奇境記》與《愛麗絲鏡中奇遇記》的故事，這兩個故事不為這個世界的人們所知。但是，剛才卻有人講出了疑似故事相關的片段。
「……『得比追趕白兔還要快才行』」
伊莉莎白這麼嘀咕著，同時腦海中出現一片浩瀚的沙漠。
亞人國，烈風拂金沙，晝熱夜寒，坐擁可燃液體與『龍的墓地』的豐富礦產——然後，由高聳的岩壁所構成。
是白兔絕不會靠近的國家。
然而為什麼，阿奎那卻自然而然地說出『追趕白兔』。
他說他因出訪外國而免遭慘劇，這從他平日的行動來看是說得過去。
（但是——『聽到了神殿那邊已獲得營救的消息』又是怎麼回事？）
是珍妮和伊莉莎白返回世界樹了嗎？但她們兩人趕往轉移地點，確認包括二級居民在內所有人的安危後，阿奎那又拉上琉特趕到離宮，這動作也未免太快了。再說，本來就是考慮到珍妮趕不上，伊莉莎白才明確要自行逃脫的。
教會的救援劇落幕了，伊莉莎白沒去王宮而是去了離宮。這兩件事，阿奎那從何得知？白兔這個詞，他又聽自何人之口？
面對『感動的登場』，誰都沒有發覺這些疑問。
「阿奎那……阿奎那·阿爾法貝德！」
伊莉莎白略去質問，直接喊出他的名字。那位亞人高官，緩緩地抬起臉來。
瞬息間，各種各樣的疑問渙然冰釋。
不，是不由得她不明白。
平時那冷嘲熱諷的光輝，從那對細長瞳孔的眼睛裡消失了。金色的眼球中浮現著的是平靜，猶如風平浪靜的湖畔。那眼神嚴肅，又透著幾分悲傷，而且還特別銳利。
那是高高在上憐憫一切的
眼神。
同時，也是直視自己罪人身份的眼神。
一縷黑色在阿奎那的臉龐上輕輕地掃過。長發擺動，站在他面前的人垮了下去。伊莉莎白瞪圓了雙眼，但卻並沒有產生驚訝和憤怒的感情。
面對這蠻不講理的情景，竟不可思議地接受了。
他，本就是這樣的。
（所以，這樣很正常）
倒下的那人——拉·克里斯多福的背上
插著一把短劍，劍柄上的鱗狀裝飾反射著光輝。
***
「什麼？」
首先是琉特發出了呆滯的聲音。伊莉莎白和阿奎那相互無言對視。
拉·克里斯多福趴在地上，一動不動，髮絲間露出微微張開的嘴，沒有一點動靜地不斷吐著血。鮮紅的液體，無力地汩汩流到地上。
伊莉莎白仔細觀察插在拉·克里斯多福背上的劍。劍柄附近塗有紫色液體。她搜索腦中『最終決戰』的戰鬥記錄，找到了那液體的真面目。
（在同惡魔之柱周圍的從兵作戰時，三種族聯合軍先發制人放出毒箭）
當時射出去的箭不是普通的毒箭，而是用了『從兵的毒』的毒箭。那毒是治療師們分析從兵的屍體，重現之後，再由瀨名棹人注入魔力製成的。哪怕強如聖人，也無法解毒。
戰後，強力的毒在獸人的管理之下，亞人族哪怕能夠出入世界樹，恐怕也難以獲得。伊莉莎白拋開這一切前提的疑問，說道
「夠周全啊」
「畢竟這種情況最不容許失敗」
阿奎那理所當然般答道。琉特呆滯地張著嘴，眼睛在拉·克里斯多福與阿奎那之間來來回回。最後，他的目光固定在短劍的劍柄上。
看來他終於弄清楚狀況了。只聽牙齒猛烈壓合的聲音……
「為什麼？」
「你指什麼？指哪方面？」
「為什麼——墮落了？」
接著，是段不清不楚的對對話。尤其是琉特的提問，模糊得完全不像出自一名武者之口，但同時卻又如針尖一般刺中本質。
一切疑問全都凝縮在這一句話里。但是，阿奎那沒有回應。
瞬間，琉特的手動了起來。他一口氣將收入鞘中的大劍拔了出來，全身的紅毛像火焰一般倒豎起來。他的眼中，充滿了強烈的憎恨與怒火，以及後悔。
伊莉莎白回想起在末日化解後的歡慶氣氛中，琉特獨自一人繼續悔恨的身影。他對自己的健忘與無力，深深地感到羞恥。他曾發誓，再也不要失去。但在危機本該早已遠去的時間中，他所要保護的人，還是死了。
現在，同樣的場景在他面前再度上演。
拉·克里斯多福已經氣絕。不該令其崩潰的人類一角，崩潰了。
琉特發出雷鳴般的嘶吼
「墮落到了這個地步嗎。墮落到這個地步了嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
「閣下——有孩子嗎？」
「什麼？」
琉特正要衝出去的腳步不禁停住了。問題問得毫無條理，阿奎那並非打算製造破綻。阿奎那以稀鬆平常的閒聊態度接著說道
「閣下是個有名的愛妻人士，我以為一定會有健康的孩子」
「不，我和妻子之間，還沒……」
「啊，說起來，夫人是山羊族呢。種族有差異確實很難有孩子……恕我失禮了。祈禱閣下早生貴子」
「你這傢伙，開什麼……」
「亞人族啊，生產很困難的」
阿奎那就像要制止琉特的怒吼似地，打斷了琉特。
琉特恨得牙癢，又一次失去了衝出去的機會。阿奎那淡然地講道
「跟你們『森之三王』不一樣，我們『砂之女王』只有一位……在亞人族內，連細微的種族差異都不存在。然而卻……哎呀呀，是什麼時候『變成這樣了』呢。在末日逼近的那天，我也對『狂王』闡明過」
阿奎那的目光投向遠方，臉上懷念的神情似是在回憶百年前的過去。
伊莉莎白覺得奇怪。末日已經遠去了，愚鈍的少年以犧牲自己為代價，化解了危機。這本該是現在的所有人都在謳歌的狀況。
然而為什麼？他露出的卻是還念著誰，嚮往著過去歲月的表情。
他就以那樣的神情，回憶著那地獄中的日子。
伊莉莎白又再度確認本該已經得出的答案。
（正確的『救世』沒究竟是什麼？）
「『跟『森之三王』不同，我們的女王已經長眠。族人一味減少的憂慮，其他種族豈會明白』——就是這回事」
「怎麼回事？」
「所以說，就是這麼回事」
「『就這樣』嗎？」
「『就這樣』怎麼了？」
琉特問，阿奎那答，兩人的目光相互碰撞。阿奎那緩緩張開雙臂，平靜的態度完全不像剛剛殺死過聖人。
「不久前去世的獸人第一公主——伐歷錫薩·烏拉·赫斯特拉斯閣下也曾設想過。『即便到現在，亞人與獸人總數相加依舊敵不過人類。再者，從兵的攻擊對象又是三大種族全體，因此可以料想，在惡魔的威脅過去後，其間造成的傷亡損失會讓本就明顯的國力差距變得更加懸殊』。是呀，現在彌補差距的機會已經喪失了。而且，亞人族還發生了公主早已料到的事態」
「……『第三區的『屠殺』，以及第二、第一區的襲擊』嗎？」
「正是。雖說致命性的波及已由『狂王』之手阻攔下來，但依舊改變不了損失慘重的事實。尤其是大量女性、兒童的死，對我們打擊甚大——今後若遭受相同規模的災難，純血種終將走向滅亡」
「你的意思是，這次就是那種情況？可是教會方面已經營救成功了，這話不是你自己講的嗎？你們沒有遭受災難才對吧」
伊莉莎白這樣問道，但她隱隱約約察覺到自己忽略了什麼。但忽略掉的東西，恐怕亞人族之外的人無從得知。
「純血區防備不全的問題，本就長久以來飽受詬病。伐歷錫薩閣下也反覆提醒過。『純血區的防衛專注於『混血發生』，卻沒有設想來自『空中』的攻擊』。可是，要打破區劃劃分來修正問題又談何容易……於是，我們在『末日』降臨的很早之前就安排了『備用』」
「……『備用』？」
伊莉莎白半邊眉毛挑了起來。琉特也露出難以理解的表情。
伊莉莎白忽然心想，人類的『教會』內部都發生了扭曲，對某種東西偏執盲信的一群人肯定會得到他人所想不出來的結論。
『教會』吹響了末日的喇叭，那亞人做了什麼呢？
「我們召集對純血的維持擁有堅定意志之人，在龍的墓地設了聚落，為防純血區發生不測之時的疏散——那個地方，在這次的叛亂中被控制了」
「什……從沒聽過那種聚落！」
「這是自然，獸人雖與我們常年交好，但不可能什麼都告訴你們」
面對琉特的驚訝，阿奎那淡然地作出回應。既然是這樣的，那人類就更不可能知道了。
其他種族評價『人類是排異的，無自覺的天選主義者』，自然不可能告訴人類。
「但是，那裡為什麼會被混血種知道？備用的被人家控制，簡直太可笑了」
「聚落設於龍骨之間，由於從兵會向人口更多的城市聚集，所以『末日』降臨時也沒有出現大問題。但是那些傢伙花費了數十年的時間來調查物資補給隊的線路。混血種對我們的執著與憤怒，就是如此之深」
伊莉莎白點點頭。亞人信奉純血主義，那樣的姿態對混血種來說必然是憎惡的對象。加之他們的觀察力與執念，只要發現亞人領地內部分物流存在疑點，特定商隊未按預定線路進行，之後就是拼毅力了。
就這樣，聚落被意料之外最糟糕的敵人發現了。
「那裡的居民若被趕盡殺絕，純血的維持將變得非常困難。不……經歷了『末日』的現在，世界的危險度本身發生了變化，無法維持的概率很高。我被他們以聚落的安全做要挾，立刻答應背叛。這樣要是就能平安無事，還是很划算的」
要殺死誰，要毀掉什麼，阿奎那說得斬釘截鐵。
琉特握著劍柄的手，微微顫抖起來。
「你這傢伙……你這傢伙怎麼能理直氣壯地說出那麼自私的理由。你就沒有矜持嗎？」
「當然有。惋惜、榮耀、哀泣、恥笑，全都一樣。我所做的事不會變。所以，我就應該挺起胸膛——琉特閣下，回到最開始講的吧」
「事到如今，跟你還有什麼好講的！」
阿奎那所講的，很像過去『拷問姬』所講過的話。對於成為犧牲死去的人都一樣，但多數人值得
為這蠻橫的做法感到憤怒。琉特擺好了劍，但阿奎那單方面地繼續說道
「聚落里，也有我的家人和孩子」
琉特輕易地動搖了。他是個愛護家人的男人。
他自然而然地設想，如果自己的妻子被挾作人質，而且給自己的選擇也是貫徹自己種族的信念——那確實沒有理由拒絕。
（以亞人的立場來看，阿奎那的選擇是『對的』）
即便如此，伊莉莎白堅持問了出來
「余有兩點想問。第一，你們為什麼如此拘泥於純血？還有……你們總不會打算一直幫到混血種掌握世界霸權吧？」
逐漸滅亡的種族的憂慮，旁人難以理解。亞人族總在重複這句話。但至少，阿奎那信奉的並不是那種模糊不清的信仰，肯定有其堅定的理由。而且後面的提問，對於背叛世界之人來說也是很自然的疑問。混血種的目標是『世界的變革』。
——指望對方寬宏大量網開一面嗎。
對這兩個問題，阿奎那輕輕嘆了口氣。他豎起兩根手指
「很遺憾，兩個問題都能用簡潔的一句話來回答」
「什麼話，說來聽聽」
「『混血種大屠殺』」
「——」
的確是個簡潔的答案。很久以前就已經得出結論，不論開端還是終點，全都在一個愚昧的行為間聯繫著。人類引發了一場悲劇，然而與其他勢力的差距卻被一味地拉開。既然如此，要麼由混血種來支配，要麼由人類來支配。那條路更好呢？
選項終將變成這兩個。
再者，人類早已不可信任。其他兩種族已經得出結論。
在跨越了『末日』的世界中睡糊塗的——恐怕只有人類。
***
「我們對混血種當然並不寬容，但總比你們的態度更同情、憐憫。再說，人類的勢力本就太龐大了，隨著混血的進行，我們終會被吞沒。等到我們連國土也喪失之後，我們的子孫還能活得幸福嗎？文化將被驅逐，資產將被蠶食，我們變成了雜質，會被驅逐變成貧民。這是定律。保護純血，維繫著種族尊嚴——不，我們別無他法。我深信不疑」
阿奎那淡淡地講出自己拘泥純血的道理。琉特被他流暢的話語所震懾，無法反駁。最後，耿直的獸人開口了
「但、但是，種族融合到一定程度之後，就能頒布新法。到那個時候，人類、亞人、獸人之間就沒有……」
「那麼，謳歌真正的和平與平等的那天，要等到多久之後呢？琉特閣下，我們眼下不該談論那些幻想。答案早就呈現出來了」
阿奎那說得沒錯，結論已不可動搖。人類吹響了末日的號角，訴諸屠殺混血種的暴舉。眼下的背叛，也是人類的殘酷所招致的。阿奎那再次講道
「閣下是伊莉莎白閣下的部下，因此沒被告知呢。連那位『賢狼』——第二公主比亞迪閣下也並不信任人類。現在正直復興之時，若是引發爭端搞不好會燃及一切，因此大家都緘口不言罷了。實際上，大家都在就末日的犧牲向人類索要賠償一事進行長期妥善的探討」
「……什！」
琉特無比驚訝，瞪大了眼睛，打了個趔趄。但是，伊莉莎白卻沒怎麼感到意外。同時，她也明白。
三年間之所以一直維持和平，是因為亞人和獸人沒有對人類採取強硬態度，而沒那麼做還有其他理由。
琉特將那個理由大聲叫了出來
「但是，守護住這個世界的人，是瀨名·棹人閣下啊！」
「沒錯——你們什麼都沒做」
伊莉莎白低沉地應和道。琉特身子猛地一晃，阿奎那眼睛眯了起來。伊莉莎白對付出犧牲的種族說出這番話，可謂十分粗魯。阿奎那眼珠小幅移動，對這番粗魯的說法表現出不解。
「不好意思，可否再說一遍？」
「『末日』降臨前，『狂王』行動前——你說你們做過什麼？」
在這個世界，到處都散播了毀滅的種子。大多數人都覺得與自己無關，忽略了嚴重性，把各種各樣的危機推給了醜惡的罪人。而結果便是『末日』降臨。
最終，『狂王』沒能夠拯救所有悲劇，但避免了終結。
而且，他是雖說異世界人
但也不過是個渺小的人類。
「啊，沒錯。余對責任問題一丁點也不感興趣，你們倒是隨便點趕緊決定吧。余當然知道人類已經信用掃地，但就算這樣余還是要說。什麼悲劇，什麼差別，什麼屠殺！那些關余什麼事！」
「什、什麼？伊莉莎白閣下？」
琉特露出與之前截然不同的表情，瞪大了雙眼。不管怎麼說，自己的長官將錯落複雜的因果關係全部揉成一團，以全速球扔了出去。他恐怕沒想到伊莉莎白會斬釘截鐵地說出一切都無所謂。但是，伊莉莎白對此不會感到半點慚愧。
（拯救世界也好毀滅世界也罷，全憑自己高興）
要相信誰，懷疑誰，憎恨誰，愛誰，全憑個人判斷，個人感情。
這些不斷堆積，最終形成世界末日。
問題是，看後面由誰來背負。
沒去背負的人，沒資格發言。
「沒錯，確實也有過悲劇，有過絕望。沒說讓你們握手言和，沒說讓你們相互理解，甚至不會乞求原諒。沒有謝罪的餘地。但是，你們不惜鑄成一樁樁新的悲劇還要去懼怕還沒指向自己的刀子是嗎？不惜拋棄人類，背叛一切，向背叛諂媚，也要苟且下去是嗎？這種事且不管別人怎樣，首先余就不能饒恕。太荒謬了——啊，都一樣。你們難道就跟人類不一樣嗎？真骯髒」
伊莉莎白兇惡地露出牙齒。一部分人類曾經敵不過對死亡的恐懼，訴諸暴行。現在也是一樣。亞人族拿『混血種大屠殺』當『免罪符』，叫囂著自身立場的正當性。
全都一樣。正義，早就死了。
「被相信一切的人救了，被相信一切的人保護了，能在那傢伙沉睡的世界裡活下去……你們還優哉游哉地提什麼意見？搞不懂，餘一點都搞不懂！」
伊莉莎白冷笑。人類和亞人都不明白。
那個少年知道生者的醜陋，明白這哪怕在異世界也沒有任何差別。即便如此，世界依然美麗。因為，有自己真愛的人活在這個世界裡。所以，要去守護。
這是一個少年的咆哮。
他直到最後一刻都面帶微笑。那份微笑的意義，難道要讓它斷送嗎？
為什麼站在被保護的立場，還要讓它枉費。
「一個個全都一樣，當然余自己也是。所有人全都像豬一樣，甚至更加醜陋。人類也好，亞人也好，獸人也好，混血種也好——不單看個人，而看團體的話，一點都不值得信任。即便如此——」
即便如此？
伊莉莎白的話突然斷掉了。她不知後面該說什麼好。
明明連正確的救世究竟是什麼都不知道。但是，在沉默降臨的現場，話被接了下去。
「即便如此——我也曾相信。現在也願意相信。『神在天上，天下美好』」
「誒？」
「哈？」
「嗯？」
不光是伊莉莎白、琉特，連阿奎那都發出呆滯的聲音。
所有人的目光齊刷刷地循著聲音轉過去。
在那裡，背上插著短劍的『屍體』，驀地站了起來。
壞心眼的蜥蜴對女王說：
『跟我到外面來。
我現在要告你。
不要狡辯，直接過來。
我非告你不可。
我今早的心情糟透了。
做什麼全都一團糟。』
紅心女王對壞心眼的蜥蜴說：
『這也太奇怪了吧
沒有陪審，沒有法官
審了也是白搭』
『我就是法官，我就是陪審。』
壞心眼的蜥蜴說道：
審判全都我一個人來。
我要判你死刑。請吧。』
哎呀，父親大人，真稀奇，怎麼一副為難的表情？您說『那首怪歌怎麼回事』？才不怪，父親大人好沒禮貌！……哼哼，那就好了。嗯，您問這首歌是我編的？不，話是這麼說，但完全不是喔。這首歌啊，是仿照《愛麗絲夢遊奇境記》里老鼠唱的歌改的。所以呢，雖然是我想的，但不是我想出來的。
這是諷刺的歌？可能吧。
這是歡樂的歌？我想不是。
唔，愛麗絲也覺得『等待的時間』好無聊，所以隨便照搬些文章啦詞句啦改一下就編了，雖然沒辦法說得很清楚，但是……
是首悲傷的歌？準確說應該是首歌吧？
法官、陪審、審判……這些好複雜讓人搞不懂的部分，愛麗絲很久以前都好好查過了，很了不起吧！呵呵……那個啊，沒人能全部一起做的。
也就是說，蜥蜴是騙子。
是個會騙人的，很寂寞的人啊」
***
死既是無。
但並非斷絕。
縱然本人身死，只要世界不會滅，便有其賡續。
（瀨名·棹人死了，可即便如此……）
仍鮮明地留下了他活過的人生軌跡。
本人死後，其如同傷口般令人痛心的生存方式，甚至影響到了始料未及的人。
第一個人是麥克勞斯·費連納。偽王偏偏成為了真王的嚮往。對瀨名棹人壯烈一生知之甚詳的他，決心改變自己消極的生存方式。
第二個人就是亞人的高官，阿奎那·阿爾法貝德。
他聽取了『狂王』的遺言，趕來救援伊莉莎白他們。純血主義者有延續『砂之女王』血脈的義務，照理說視自身安危重於其他種族。亞人不會為了其他種族，將自身暴露在危險之下。阿奎那的行動是例外中的例外，甚至堪稱禁忌。
即便如此，也不見他絲毫遲疑的樣子。
現在，阿奎那那身長袍擺動著，在走廊上沖在最前面。斷後的任務畢竟是交給了琉特一人負責。但是，阿奎那絲毫不畏懼遭遇新敵人。
他在一行人的最前頭，大聲喊道
「諸位抓緊時間！尤其是琉特閣下，儘管在負責斷後，但你這腳步作為護國武者來說是不是未免太慢了點？那長尾巴會不會太礙事了？」
「阿怪那閣下！你竟然偏偏嘲笑我狼族引以為豪的尾巴，這可不能當成沒聽過……嗯？啊，才發現尾巴尖被咬住了！餵、還不鬆口、哼！」
「哎呀呀，所以才提醒閣下的啊」
「伊莉莎白，我擔心你可能把事情忘了，就再次告知你一遍。我能走，希望別再拖著我了。我開始預感到頭皮死絕的結果」
「你能走也跑不動吧！都怪你頭髮太長，剪了算了！」
伊莉莎白他們現在變成了吵吵鬧鬧的一群人。
阿奎那在最前頭，他們循著來時的路正在返回。壁面上雕刻的那些蜥蜴紛紛從眼角掠過，被拋在後面。黏糊糊的濕響在身後窮追不捨。
那些嬰兒紛紛離開了大廳。他們揮動灰色四肢爬行前進。有幾隻的『母體』還勉強連在身上，像尾巴一樣拖曳著。那些嬰兒的動作出乎意料的遲鈍，但速度快得可怕，完全脫離了現實的法則。
琉特剛抓住尾巴，另一隻嬰兒又把手伸過來。琉特全身毛炸了起來，拼命提高速度。他身後的嬰兒們似是對他這樣子覺得有趣，大笑起來。
伊莉莎白短促地咋舌，說道
「嘁，不趕緊把這群傢伙解決了，只會留下麻煩！真想像碾死蟲子那樣，從前面的開始全部拍扁！」
「我贊同閣下的感受。但現在必須忍耐，連我們也被一起被活埋就不好了。另外，希望閣下也考慮下重建的費用」
「最後的部分是現在該在意的事情嗎？」
「據我了解，人類地盤的財政狀況很吃緊。其實現在哪裡都差不多」
阿奎那扶了扶眼鏡，若無其事地回應道。
伊莉莎白再次咋舌。她本來準備在大廳里就把那些嬰兒全部消滅，但因阿奎那的意見不得不暫時放棄。
且不論以『惡魔之子的孩子』的完成形（接近真正高位惡魔的容器）為對手，對陣混有人類的，為其他目的創造的容器，『拷問姬』和聖人代表絕不可能輸。
可就算這樣，伊莉莎白自己都不得不承認戰鬥不能繼續下去。
理由非常簡單。
因為，建築本身已經撐不住了。
***
事情發生在阿奎那達到之後。
嬰兒們開始重新集結，某種意義上天真無邪地伸出它們像用揉捏成的灰色的手。
拉·克里斯多福眼睛眯了起來。大量雲雀對他的反應做出響應，齊刷刷地騰飛而起。拉·克里斯多福接著開始為第二擊吟誦祝詞。就在這個時候，阿奎那連忙出言制止。
『請等一下！看看這情況！』
『別突然出來礙事。到底怎麼了……唔，余知道了，這怕是不行了』
伊莉莎白朝他所指的方向看過去，老實地點點頭。一部分牆面發生大規模坍塌，周圍的柱子出現巨大的裂紋。阿奎那指著這危險的情景，接著說道
『東離宮的耐久性不比神殿，尤其是這個大廳，根本不曾設想會在這裡展開激烈的戰鬥。在連續的炮擊之下，這裡已經承受不住了。大廳上面還有『觀星塔』……它要是倒了，整個離宮就全塌了』
『所有一切都會遭到波及，這實在令人頭疼啊……不過說到底，在屋內使用聖人本來就是自殺行為。是余大意了。不過余就算用刑具，那一個個又結實得不得了』
伊莉莎白瞥了眼地板。阿奎那簡短地點點頭，表示贊同。
如今地板上滿是裂紋，就像碎裂的蛋。那些損傷是伊莉莎白的『鐵釘球』來回跳砸出來的。
使用相同規模的刑具弄不好會導致離宮坍塌，但只進行半吊子的攻擊又沒有意義。就沒有什麼辦法能不對周圍造成損傷，又能將它們通通消滅呢。
至少首先應該把它們集中在一個地方。
「……嗯，能想到幾招，但這邊人數太多了。怎麼辦呢」
「看招！」
伊莉莎白開始思索攻擊方法。
另一邊，琉特重新開始奮戰。只見嬰兒們又朝他聚攏過去。他用劍努力想讓它們離遠些，但收效甚微，反倒很像是被當成了活蹦亂跳的玩具。阿奎那無視災難不斷的琉特，舉手說道
「我有個好主意。怎麼樣？要不要一口答應？」
「你說好主意？就憑你這沒戰鬥過的高官？」
「是的，這裡是我們亞人的底盤，也就是說，地利在我」
阿奎那得意洋洋地扶了扶眼鏡。伊莉莎白哼了一聲，沉默了。
她立刻就得出答案，一把抓住拉·克里斯多福的胸口。琉特看出了伊莉莎白的想法，也行動起來。他以風暴般的斬擊打飛了周圍的嬰兒。而說到提議者阿奎那，則沒等其他人回答，直接走了出去。
伊莉莎白轉身叫了下琉特，跟上了阿奎那。
「琉特，抓緊時間！」
「是，遵命」
「於是，我的待遇果然就這樣了吧」
拉·克里斯多福乖乖地任憑伊莉莎白拖走。
他的臉上掛著萬念俱灰的表情。
***
就這樣，逃亡劇開幕了。
又接著，現在，狀況實現了變化。
伊莉莎白一行人衝進玄關大廳。她抬起頭，確認各個方向。
首先是通向國王停留區域的大樓梯映入眼帘，在樓梯背後藏著一條通向側室與孩子們生活區域的通道。從左側能進入大餐廳。打開正門就能來到外面。
下人用的通道一找就能找到。但是，不論選哪條路，那些嬰兒都會追上來。伊莉莎白眼睛眯了起來。
（使用轉移魔法陣馬上就能逃脫……但是，還是太近了。要是動向被掌握，中途還被愛麗絲干涉，那就真要吃苦頭了。再說，是余等自己去確認那些嬰兒的，
所以就應該在這裡削減敵方的戰鬥力）
事後被所求賠償的話也很麻煩，畢竟亞人很頑固。正在伊莉莎白苦惱的時候，拉·克里斯多福舉起一隻手。他保持面朝上的姿勢，向阿奎那提議
「逃到外面之後再進行炮擊，離宮就不會有事了。不過相對的，前庭會被大範圍掃平……跟眼下的狀況比起來，這點損失應該微不足道。我建議這麼做，你意下如何？」
「當然有問題了！不要明明知道還找我擔責好不好！」
阿奎那當即一吼。拉·克里斯多福下巴一歪，不做聲了。由於他只能保持仰面，很難看懂，不過那動作可能是打算把臉垂下去。
與此同時，那些嬰兒進入玄關大廳。伊莉莎白咋舌
「嘁，真喜歡吹毛求疵。那你倒是提個替代方案啊」
「當然了！『這邊』的話就請隨意了」
阿奎那回應伊莉莎白的不滿，手一揮，長長的鉤爪反射著光輝指向頭上。
伊莉莎白懂了，點點頭。阿奎那說的沒錯，那裡有『正好合適』的東西。
「原來如此——就這麼定了」
伊莉莎白右臂垂直上舉，霹地向側方一划。隨著這撕開虛空的動作，銳利的風向頭上一閃。
就像鮮血從傷口噴出來一般，紅色花瓣飛舞起來。
亞人的側室們禁止自由外出，所以相對地，離宮內部用了很多賞心悅目的裝飾，這個玄關大廳也不例外。高高的天頂之上（有別於神殿那粗獷的燈火），精緻的大吊燈閃耀著光輝。但是，它的構造有些異樣。
它總之就是很寬很大，很複雜，整體看上去就像一整塊漂流木的標本。
又像是，蛇窩裡面。
它使用柔軟的金屬，圖案表現出好幾種蛇相互纏繞的樣子，甚至於能讓人類產生生理性的厭惡。但是，在亞人來看就不一樣了。
那些多種多樣的蛇，嘴上含著封有魔法燈的寶珠，以絕妙的平衡被許多條鎖鏈吊著，規模之大遍布整個天頂。
那些纖細卻堅硬的鎖環，在伊莉莎白一擊之下斬斷。
只聞砰地一聲，它隨即便以驚人的速度落下。
與此同時，伊莉莎白他們朝各個方向逃離。拉·克里斯多福也被她猛地扔了出去，他臉上掛著平靜的表情在地面上滑行，勾勒出一條漂亮的直線。
哐咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻……一陣尖銳的聲響。
大吊燈正正地砸在嬰兒們的頭頂上。但是，並沒什麼什麼效果……只是有彈性的肉略微凹陷下去。嬰兒們就像被一隻巨大的手摁住，短短一瞬間就不動了。尤其是外側的嬰兒，被卡在了複雜交錯的蛇的縫隙間。
這樣就足夠了。
「——結束了呢」
伊莉莎白腳尖一跺，那些嬰兒隨即同大吊燈一併壓扁在天花板與地面之間。
準確地說，那是從上下飛出來的兩塊巨大的平整石板。圓形的石板中央還插有像是手杆的金色棍子。
接著，伊莉莎白高聲一呼
「久違的出場吶！『絞肉車輪〈The Wheel of Death〉』！盡情碾殺吧！」
隨著這聲號令，棍子開始自動上下撬動。石板發出不祥的聲音，互以反方向旋轉起來。先是大吊燈發出慘叫般呀呀作響的聲音被碾碎，接著嬰兒們也被碾碎。但是，那樣子與其說是在絞肉，更像是在磨石頭。
那些嬰兒連慘叫聲都沒有，只是純真無邪地憤懣著。
石板與石板間，幾隻手在亂動。那些灰色胳膊扭動的樣子，就像是快被碾死的肉蟲。一隻頭部被撕下來，在石板間咕嚕咕嚕地滾，撞到另一隻之後停了下來。有著異樣粘度的血肉混合物流到了地板上。
嬰兒們的頭部漸漸被碾平，眼珠紛紛噗滋噗滋地擠飛出來。
此情此景，是那麼可怕，又那麼滑稽。但是，它突然便落幕了。
嬰兒們的承受力最終沒能頂住負荷，化作藍色花瓣與漆黑之暗飛散開來。兩塊石板重重地貼在一起，只留下一片寂靜。
「嗯，輕鬆得讓人發寒吶。果然思考能力低下嗎」
『絞肉車輪』化作花瓣，紅色藍色還有黑色轟然飄散，化作美麗而複雜的色彩風暴，又隨即消失。慘劇的痕跡幾乎蕩然無存，只有大量扁平的金屬碎片掉在地上。
仔細一看，那些是被碾碎的吊燈殘骸。在一派異樣卻又尋常的景色最後……
那些嬰兒，一隻也不在了。
***
「哎呀呀……順利一網打盡了呢。還以為尾巴差點要沒了」
琉特鬆了口氣，垂下的耳朵噌地又豎了起來。但是，已經被咬得亂七八糟的尾巴卻無法恢復。看到亂糟糟的尾巴，琉特的耳朵又耷拉下去。
「唔唔，雖然不知道這群傢伙是什麼東西，但看得出很像惡魔的從兵，總之是群異樣的東西。這下總算能集中精力逃脫了」
「說的沒錯，得比追趕白兔還要快才行呢……嗯？哎呀呀，拉·克里斯多福閣下，您貴為聖人，這頭髮可真慘。這樣的形象與閣下地位不符，難以示人啊。恕在下僭越，幫閣下打理一下吧」
拉·克里斯多福已經靠自己站了起來，但頭髮因『拷問姬』蠻不講理的對待而弄得一團糟。阿奎那吃吃地笑著，繞到拉·克里斯多福寬闊的身軀後面，開始用鉤爪代替梳子為他梳理頭髮。沒想到他還有照顧人的一面。琉特溫情地看著他們兩個，將大劍收進鞘中。
伊莉莎白的嘴角也情不自禁放鬆下來。
瞬間，一股不協調感猛烈地湧上心頭。
（余為什麼會想笑？）
伊莉莎白感到困惑。『拷問姬』竟然會感到欣慰，這本就是件怪事。但是，現在還存在大於這一前提的嚴重問題。不應該對現在的情況感到欣慰。她的內心正在發出警告。
伊莉莎白為了整理思緒，閉上眼睛。
隨後，她感到一股被人摟住肩膀的錯覺。戴著白手套的男性手指，如愛撫一般妖媚地拂過她的肌膚。那位英俊的養父，把嘴湊到伊莉莎白耳邊
『你什麼時候變得那麼呆滯了？』
「————！」
那聲音中蘊含著嘲笑。實際上，維拉德並不在這裡，他仍被監禁在王都的地下陵墓中。那聲音，不過是伊莉莎白自己在嘲笑自己的愚蠢。
她想要尋找不協調感的根源，開始高速地搜尋記憶。不久，黑暗中浮現出愛麗絲的身影。她帽子上的白緞帶輕盈地搖晃著，講了堆莫名其妙的話
『於是呢，掉啊、掉啊、掉啊，愛麗絲掉進深深的大洞底。明明都沒有追趕白兔呢。到的地方是『奇境之國』。怎樣，很單純的故事對吧？』
『愛麗絲，我都叮囑過你多少遍了。你《愛麗絲漫遊奇境記》《愛麗絲鏡中奇遇記》的故事在這個世界並不通用』
接著，劉易斯以勸誡的口吻對她這樣說道。
伊莉莎白再度確認一個事實。
『轉生者』少女講述《愛麗絲漫遊奇境記》與《愛麗絲鏡中奇遇記》的故事，這兩個故事不為這個世界的人們所知。但是，剛才卻有人講出了疑似故事相關的片段。
「……『得比追趕白兔還要快才行』」
伊莉莎白這麼嘀咕著，同時腦海中出現一片浩瀚的沙漠。
亞人國，烈風拂金沙，晝熱夜寒，坐擁可燃液體與『龍的墓地』的豐富礦產——然後，由高聳的岩壁所構成。
是白兔絕不會靠近的國家。
然而為什麼，阿奎那卻自然而然地說出『追趕白兔』。
他說他因出訪外國而免遭慘劇，這從他平日的行動來看是說得過去。
（但是——『聽到了神殿那邊已獲得營救的消息』又是怎麼回事？）
是珍妮和伊莉莎白返回世界樹了嗎？但她們兩人趕往轉移地點，確認包括二級居民在內所有人的安危後，阿奎那又拉上琉特趕到離宮，這動作也未免太快了。再說，本來就是考慮到珍妮趕不上，伊莉莎白才明確要自行逃脫的。
教會的救援劇落幕了，伊莉莎白沒去王宮而是去了離宮。這兩件事，阿奎那從何得知？白兔這個詞，他又聽自何人之口？
面對『感動的登場』，誰都沒有發覺這些疑問。
「阿奎那……阿奎那·阿爾法貝德！」
伊莉莎白略去質問，直接喊出他的名字。那位亞人高官，緩緩地抬起臉來。
瞬息間，各種各樣的疑問渙然冰釋。
不，是不由得她不明白。
平時那冷嘲熱諷的光輝，從那對細長瞳孔的眼睛裡消失了。金色的眼球中浮現著的是平靜，猶如風平浪靜的湖畔。那眼神嚴肅，又透著幾分悲傷，而且還特別銳利。
那是高高在上憐憫一切的
眼神。
同時，也是直視自己罪人身份的眼神。
一縷黑色在阿奎那的臉龐上輕輕地掃過。長發擺動，站在他面前的人垮了下去。伊莉莎白瞪圓了雙眼，但卻並沒有產生驚訝和憤怒的感情。
面對這蠻不講理的情景，竟不可思議地接受了。
他，本就是這樣的。
（所以，這樣很正常）
倒下的那人——拉·克里斯多福的背上
插著一把短劍，劍柄上的鱗狀裝飾反射著光輝。
***
「什麼？」
首先是琉特發出了呆滯的聲音。伊莉莎白和阿奎那相互無言對視。
拉·克里斯多福趴在地上，一動不動，髮絲間露出微微張開的嘴，沒有一點動靜地不斷吐著血。鮮紅的液體，無力地汩汩流到地上。
伊莉莎白仔細觀察插在拉·克里斯多福背上的劍。劍柄附近塗有紫色液體。她搜索腦中『最終決戰』的戰鬥記錄，找到了那液體的真面目。
（在同惡魔之柱周圍的從兵作戰時，三種族聯合軍先發制人放出毒箭）
當時射出去的箭不是普通的毒箭，而是用了『從兵的毒』的毒箭。那毒是治療師們分析從兵的屍體，重現之後，再由瀨名棹人注入魔力製成的。哪怕強如聖人，也無法解毒。
戰後，強力的毒在獸人的管理之下，亞人族哪怕能夠出入世界樹，恐怕也難以獲得。伊莉莎白拋開這一切前提的疑問，說道
「夠周全啊」
「畢竟這種情況最不容許失敗」
阿奎那理所當然般答道。琉特呆滯地張著嘴，眼睛在拉·克里斯多福與阿奎那之間來來回回。最後，他的目光固定在短劍的劍柄上。
看來他終於弄清楚狀況了。只聽牙齒猛烈壓合的聲音……
「為什麼？」
「你指什麼？指哪方面？」
「為什麼——墮落了？」
接著，是段不清不楚的對對話。尤其是琉特的提問，模糊得完全不像出自一名武者之口，但同時卻又如針尖一般刺中本質。
一切疑問全都凝縮在這一句話里。但是，阿奎那沒有回應。
瞬間，琉特的手動了起來。他一口氣將收入鞘中的大劍拔了出來，全身的紅毛像火焰一般倒豎起來。他的眼中，充滿了強烈的憎恨與怒火，以及後悔。
伊莉莎白回想起在末日化解後的歡慶氣氛中，琉特獨自一人繼續悔恨的身影。他對自己的健忘與無力，深深地感到羞恥。他曾發誓，再也不要失去。但在危機本該早已遠去的時間中，他所要保護的人，還是死了。
現在，同樣的場景在他面前再度上演。
拉·克里斯多福已經氣絕。不該令其崩潰的人類一角，崩潰了。
琉特發出雷鳴般的嘶吼
「墮落到了這個地步嗎。墮落到這個地步了嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
「閣下——有孩子嗎？」
「什麼？」
琉特正要衝出去的腳步不禁停住了。問題問得毫無條理，阿奎那並非打算製造破綻。阿奎那以稀鬆平常的閒聊態度接著說道
「閣下是個有名的愛妻人士，我以為一定會有健康的孩子」
「不，我和妻子之間，還沒……」
「啊，說起來，夫人是山羊族呢。種族有差異確實很難有孩子……恕我失禮了。祈禱閣下早生貴子」
「你這傢伙，開什麼……」
「亞人族啊，生產很困難的」
阿奎那就像要制止琉特的怒吼似地，打斷了琉特。
琉特恨得牙癢，又一次失去了衝出去的機會。阿奎那淡然地講道
「跟你們『森之三王』不一樣，我們『砂之女王』只有一位……在亞人族內，連細微的種族差異都不存在。然而卻……哎呀呀，是什麼時候『變成這樣了』呢。在末日逼近的那天，我也對『狂王』闡明過」
阿奎那的目光投向遠方，臉上懷念的神情似是在回憶百年前的過去。
伊莉莎白覺得奇怪。末日已經遠去了，愚鈍的少年以犧牲自己為代價，化解了危機。這本該是現在的所有人都在謳歌的狀況。
然而為什麼？他露出的卻是還念著誰，嚮往著過去歲月的表情。
他就以那樣的神情，回憶著那地獄中的日子。
伊莉莎白又再度確認本該已經得出的答案。
（正確的『救世』沒究竟是什麼？）
「『跟『森之三王』不同，我們的女王已經長眠。族人一味減少的憂慮，其他種族豈會明白』——就是這回事」
「怎麼回事？」
「所以說，就是這麼回事」
「『就這樣』嗎？」
「『就這樣』怎麼了？」
琉特問，阿奎那答，兩人的目光相互碰撞。阿奎那緩緩張開雙臂，平靜的態度完全不像剛剛殺死過聖人。
「不久前去世的獸人第一公主——伐歷錫薩·烏拉·赫斯特拉斯閣下也曾設想過。『即便到現在，亞人與獸人總數相加依舊敵不過人類。再者，從兵的攻擊對象又是三大種族全體，因此可以料想，在惡魔的威脅過去後，其間造成的傷亡損失會讓本就明顯的國力差距變得更加懸殊』。是呀，現在彌補差距的機會已經喪失了。而且，亞人族還發生了公主早已料到的事態」
「……『第三區的『屠殺』，以及第二、第一區的襲擊』嗎？」
「正是。雖說致命性的波及已由『狂王』之手阻攔下來，但依舊改變不了損失慘重的事實。尤其是大量女性、兒童的死，對我們打擊甚大——今後若遭受相同規模的災難，純血種終將走向滅亡」
「你的意思是，這次就是那種情況？可是教會方面已經營救成功了，這話不是你自己講的嗎？你們沒有遭受災難才對吧」
伊莉莎白這樣問道，但她隱隱約約察覺到自己忽略了什麼。但忽略掉的東西，恐怕亞人族之外的人無從得知。
「純血區防備不全的問題，本就長久以來飽受詬病。伐歷錫薩閣下也反覆提醒過。『純血區的防衛專注於『混血發生』，卻沒有設想來自『空中』的攻擊』。可是，要打破區劃劃分來修正問題又談何容易……於是，我們在『末日』降臨的很早之前就安排了『備用』」
「……『備用』？」
伊莉莎白半邊眉毛挑了起來。琉特也露出難以理解的表情。
伊莉莎白忽然心想，人類的『教會』內部都發生了扭曲，對某種東西偏執盲信的一群人肯定會得到他人所想不出來的結論。
『教會』吹響了末日的喇叭，那亞人做了什麼呢？
「我們召集對純血的維持擁有堅定意志之人，在龍的墓地設了聚落，為防純血區發生不測之時的疏散——那個地方，在這次的叛亂中被控制了」
「什……從沒聽過那種聚落！」
「這是自然，獸人雖與我們常年交好，但不可能什麼都告訴你們」
面對琉特的驚訝，阿奎那淡然地作出回應。既然是這樣的，那人類就更不可能知道了。
其他種族評價『人類是排異的，無自覺的天選主義者』，自然不可能告訴人類。
「但是，那裡為什麼會被混血種知道？備用的被人家控制，簡直太可笑了」
「聚落設於龍骨之間，由於從兵會向人口更多的城市聚集，所以『末日』降臨時也沒有出現大問題。但是那些傢伙花費了數十年的時間來調查物資補給隊的線路。混血種對我們的執著與憤怒，就是如此之深」
伊莉莎白點點頭。亞人信奉純血主義，那樣的姿態對混血種來說必然是憎惡的對象。加之他們的觀察力與執念，只要發現亞人領地內部分物流存在疑點，特定商隊未按預定線路進行，之後就是拼毅力了。
就這樣，聚落被意料之外最糟糕的敵人發現了。
「那裡的居民若被趕盡殺絕，純血的維持將變得非常困難。不……經歷了『末日』的現在，世界的危險度本身發生了變化，無法維持的概率很高。我被他們以聚落的安全做要挾，立刻答應背叛。這樣要是就能平安無事，還是很划算的」
要殺死誰，要毀掉什麼，阿奎那說得斬釘截鐵。
琉特握著劍柄的手，微微顫抖起來。
「你這傢伙……你這傢伙怎麼能理直氣壯地說出那麼自私的理由。你就沒有矜持嗎？」
「當然有。惋惜、榮耀、哀泣、恥笑，全都一樣。我所做的事不會變。所以，我就應該挺起胸膛——琉特閣下，回到最開始講的吧」
「事到如今，跟你還有什麼好講的！」
阿奎那所講的，很像過去『拷問姬』所講過的話。對於成為犧牲死去的人都一樣，但多數人值得
為這蠻橫的做法感到憤怒。琉特擺好了劍，但阿奎那單方面地繼續說道
「聚落里，也有我的家人和孩子」
琉特輕易地動搖了。他是個愛護家人的男人。
他自然而然地設想，如果自己的妻子被挾作人質，而且給自己的選擇也是貫徹自己種族的信念——那確實沒有理由拒絕。
（以亞人的立場來看，阿奎那的選擇是『對的』）
即便如此，伊莉莎白堅持問了出來
「余有兩點想問。第一，你們為什麼如此拘泥於純血？還有……你們總不會打算一直幫到混血種掌握世界霸權吧？」
逐漸滅亡的種族的憂慮，旁人難以理解。亞人族總在重複這句話。但至少，阿奎那信奉的並不是那種模糊不清的信仰，肯定有其堅定的理由。而且後面的提問，對於背叛世界之人來說也是很自然的疑問。混血種的目標是『世界的變革』。
——指望對方寬宏大量網開一面嗎。
對這兩個問題，阿奎那輕輕嘆了口氣。他豎起兩根手指
「很遺憾，兩個問題都能用簡潔的一句話來回答」
「什麼話，說來聽聽」
「『混血種大屠殺』」
「——」
的確是個簡潔的答案。很久以前就已經得出結論，不論開端還是終點，全都在一個愚昧的行為間聯繫著。人類引發了一場悲劇，然而與其他勢力的差距卻被一味地拉開。既然如此，要麼由混血種來支配，要麼由人類來支配。那條路更好呢？
選項終將變成這兩個。
再者，人類早已不可信任。其他兩種族已經得出結論。
在跨越了『末日』的世界中睡糊塗的——恐怕只有人類。
***
「我們對混血種當然並不寬容，但總比你們的態度更同情、憐憫。再說，人類的勢力本就太龐大了，隨著混血的進行，我們終會被吞沒。等到我們連國土也喪失之後，我們的子孫還能活得幸福嗎？文化將被驅逐，資產將被蠶食，我們變成了雜質，會被驅逐變成貧民。這是定律。保護純血，維繫著種族尊嚴——不，我們別無他法。我深信不疑」
阿奎那淡淡地講出自己拘泥純血的道理。琉特被他流暢的話語所震懾，無法反駁。最後，耿直的獸人開口了
「但、但是，種族融合到一定程度之後，就能頒布新法。到那個時候，人類、亞人、獸人之間就沒有……」
「那麼，謳歌真正的和平與平等的那天，要等到多久之後呢？琉特閣下，我們眼下不該談論那些幻想。答案早就呈現出來了」
阿奎那說得沒錯，結論已不可動搖。人類吹響了末日的號角，訴諸屠殺混血種的暴舉。眼下的背叛，也是人類的殘酷所招致的。阿奎那再次講道
「閣下是伊莉莎白閣下的部下，因此沒被告知呢。連那位『賢狼』——第二公主比亞迪閣下也並不信任人類。現在正直復興之時，若是引發爭端搞不好會燃及一切，因此大家都緘口不言罷了。實際上，大家都在就末日的犧牲向人類索要賠償一事進行長期妥善的探討」
「……什！」
琉特無比驚訝，瞪大了眼睛，打了個趔趄。但是，伊莉莎白卻沒怎麼感到意外。同時，她也明白。
三年間之所以一直維持和平，是因為亞人和獸人沒有對人類採取強硬態度，而沒那麼做還有其他理由。
琉特將那個理由大聲叫了出來
「但是，守護住這個世界的人，是瀨名·棹人閣下啊！」
「沒錯——你們什麼都沒做」
伊莉莎白低沉地應和道。琉特身子猛地一晃，阿奎那眼睛眯了起來。伊莉莎白對付出犧牲的種族說出這番話，可謂十分粗魯。阿奎那眼珠小幅移動，對這番粗魯的說法表現出不解。
「不好意思，可否再說一遍？」
「『末日』降臨前，『狂王』行動前——你說你們做過什麼？」
在這個世界，到處都散播了毀滅的種子。大多數人都覺得與自己無關，忽略了嚴重性，把各種各樣的危機推給了醜惡的罪人。而結果便是『末日』降臨。
最終，『狂王』沒能夠拯救所有悲劇，但避免了終結。
而且，他是雖說異世界人
但也不過是個渺小的人類。
「啊，沒錯。余對責任問題一丁點也不感興趣，你們倒是隨便點趕緊決定吧。余當然知道人類已經信用掃地，但就算這樣余還是要說。什麼悲劇，什麼差別，什麼屠殺！那些關余什麼事！」
「什、什麼？伊莉莎白閣下？」
琉特露出與之前截然不同的表情，瞪大了雙眼。不管怎麼說，自己的長官將錯落複雜的因果關係全部揉成一團，以全速球扔了出去。他恐怕沒想到伊莉莎白會斬釘截鐵地說出一切都無所謂。但是，伊莉莎白對此不會感到半點慚愧。
（拯救世界也好毀滅世界也罷，全憑自己高興）
要相信誰，懷疑誰，憎恨誰，愛誰，全憑個人判斷，個人感情。
這些不斷堆積，最終形成世界末日。
問題是，看後面由誰來背負。
沒去背負的人，沒資格發言。
「沒錯，確實也有過悲劇，有過絕望。沒說讓你們握手言和，沒說讓你們相互理解，甚至不會乞求原諒。沒有謝罪的餘地。但是，你們不惜鑄成一樁樁新的悲劇還要去懼怕還沒指向自己的刀子是嗎？不惜拋棄人類，背叛一切，向背叛諂媚，也要苟且下去是嗎？這種事且不管別人怎樣，首先余就不能饒恕。太荒謬了——啊，都一樣。你們難道就跟人類不一樣嗎？真骯髒」
伊莉莎白兇惡地露出牙齒。一部分人類曾經敵不過對死亡的恐懼，訴諸暴行。現在也是一樣。亞人族拿『混血種大屠殺』當『免罪符』，叫囂著自身立場的正當性。
全都一樣。正義，早就死了。
「被相信一切的人救了，被相信一切的人保護了，能在那傢伙沉睡的世界裡活下去……你們還優哉游哉地提什麼意見？搞不懂，餘一點都搞不懂！」
伊莉莎白冷笑。人類和亞人都不明白。
那個少年知道生者的醜陋，明白這哪怕在異世界也沒有任何差別。即便如此，世界依然美麗。因為，有自己真愛的人活在這個世界裡。所以，要去守護。
這是一個少年的咆哮。
他直到最後一刻都面帶微笑。那份微笑的意義，難道要讓它斷送嗎？
為什麼站在被保護的立場，還要讓它枉費。
「一個個全都一樣，當然余自己也是。所有人全都像豬一樣，甚至更加醜陋。人類也好，亞人也好，獸人也好，混血種也好——不單看個人，而看團體的話，一點都不值得信任。即便如此——」
即便如此？
伊莉莎白的話突然斷掉了。她不知後面該說什麼好。
明明連正確的救世究竟是什麼都不知道。但是，在沉默降臨的現場，話被接了下去。
「即便如此——我也曾相信。現在也願意相信。『神在天上，天下美好』」
「誒？」
「哈？」
「嗯？」
不光是伊莉莎白、琉特，連阿奎那都發出呆滯的聲音。
所有人的目光齊刷刷地循著聲音轉過去。
在那裡，背上插著短劍的『屍體』，驀地站了起來。