第九卷 —— 3 赴死的出擊 ——
阿奎那·阿爾法貝德瞧不起英雄。
他自少年時便喜愛讀書，並知道『英雄』的概念。
在諸多故事中，他們總以光輝形象出現。讀到相同故事的人們，大多數都會萌生嚮往之情。但是，阿奎那理解現實。沒有什麼英雄，不存在救世主。
因為，調查越深入就越能看出，亞人族的未來是多麼黑暗。
在漫長的歷史中，亞人族排斥混血，建立了階級制度。其實總結來說，當初『並沒有什麼意義』。對於純血，看得出是貴族式的固執，但因此可說是愚蠢的策略。但是，除了堅持到底之外已然別無他法。一旦放鬆，反彈將一口氣襲來。純血的固執將崩潰，說不定『亞人族』的定義本身都將變得模糊。搞不好國家首腦都會被其他種族血統濃重的人給取代掉。畢竟，亞人族的出生率成減少趨勢。只是遭到惡魔破壞『也倒還好』，但今後人類將成幾何級數增加，這個事實同樣是份重壓。
要麼毀滅，要麼偉大。
如今，亞人族只有這兩個選擇。
阿奎那做出了判斷，然後成為純血主義者。
正因如此，他討厭英雄這個概念。
每當在各種故事中聽到，他都會在心底里瞧不起，覺得荒唐愚蠢。
那種東西，現實里不存在。
若真有人來矯正世間的不公，那麼在種族的窘境暴露出來之前就會把差距修正吧。
諷刺的是，阿奎那如今成為了『純血主義者』，以自身的存在證明了英雄不存在。他以自己（某種意義上，如同反派人物）體現了現實世界中英雄的缺失與無意義。這個世界，既沒有高潔的英雄，也沒有傳說中的勇者。
本應如此才對。
但面臨『末日』，阿奎那看到了英雄。
思念著稀世罪人【拷問姬】的少年，明確地創造了一場奇蹟。
另外，阿奎那還目睹了一場高潔的死亡。那是場愚不可及的終結。但是，他吐露出『想要一顆星星』的純真心愿，臨死都毫不動搖堅信著神明，那身影是那麼美麗。
阿奎那·阿爾法貝德瞧不起英雄。
但對愚者——有時就不一定了。
「所以，我曾想至少成為那樣的人」
「僅僅，只是這樣而已吧」
***
為了用起來方便，【砂之女王】的腦袋被替換掉了。
裡面裝進了一個可悲的男人。
阿奎那本是想要守護隱藏聚落中純血民的人。但是，他的靈魂被裝進【砂之女王】裡面，遭到了扭曲。他的自我一定在事先就被破壞掉了。但就算沒有事先破壞，一旦被強行塞進不合適的容器中也會壞掉。更何況，那身體還是超出人類智慧之物。
倖存的亞人族與【拷問姬】，隨時被燒死都不奇怪。
基於這樣的判斷，伊莉莎白衝出了聚落。她化作一陣風穿行在燃燒、崩塌的瓦礫之間，從頭骨大門飛躍而出。
她打算從近距離向【砂之女王】施以猛烈一擊，希望通過這種方式將對方的注意力吸引到自己身上。但是，伊莉莎白根本沒空施展拷問刑具。
【砂之女王】做出了意料之外的舉動。
『Gu…………GuRu…………Gi………Ruru………Rurururu……Ru………gi…………』
隨著不可思議的叫聲，【砂之女王】垂下了頭。
她用長長的舌頭舔舐自己身上滴落形成的血海，迸發出黑暗的魔力，血海表面點燃火焰。
【砂之女王】開始將身體沉入那黑火之中。
她的腦袋——阿奎那的破壞衝動，似乎沒有指向亞人的隱藏聚落。
「原來如此……壞掉了還能作選擇啊」
伊莉莎白低聲呢喃。她識破了黑色血海中施加的魔法。
【砂之女王】打算以不同於人類的方法移動。阿奎那是純血主義者，考慮到他無意識下的衝動，可以輕易預測他要去的地方。
只能是『對純血威脅最大之人』——人類的領土。
（【砂之女王】的傳送開始了。以人的力量難以半途阻止）
伊莉莎白瞬間作出判斷，沖向漆黑血海。
她生成漆黑之暗與紅色花瓣的漩渦，在飛奔之中從漩渦中心抽出『弗蘭肯塔爾的斬首劍〈EXECUTIONERS Sword of Frankenthal〉』，猛烈地將劍揮下。
伊莉莎白，斬斷了自己的左臂。
大量的血，灑在乾燥的沙地上。
她沒有立刻堵住傷口，將溢出的鮮紅撒向那漆黑血海。
海面開始翻騰，就像水中混進了毒。
「————『生成〈La〉』」
【拷問姬】向其中寫入平時不使用的魔法，干涉【砂之女王】的傳送術。
【砂之女王】使用的血量，比獸人們從本國傳送【森之三王】時要少，也沒有使用周密的咒文進行加強。伊莉莎白針對其脆弱性，順利進行了干涉。
【拷問姬】成功讓目的地相位產生偏移。
【砂之女王】沒有發覺，鑽進黑暗之中。
就在巨大身軀徹底消失的瞬間。
黑海周圍的大地猛然開始活動，沙子就像被蟻獅陷阱吞沒一般向空洞中心坍陷。流沙卷著複雜的漩渦，落向漆黑的深處，黑海被逐漸掩埋。
由於少了只胳膊，伊莉莎白險些失去平衡摔倒。但琉特千鈞一髮之際抓住了她的肩膀。
「嘿！」
隨著謎樣的吆喝，伊莉莎白被拉了回去，不過琉特因為反作用過大而跌坐在地。他變成中了陷阱的螞蟻，被流沙卷進去。伊莉莎白不焦不躁地用魔法取出繩索。她先繫緊左臂進行止血，然後將繩索另一頭投擲出去，纏住了琉特的尾巴，像釣魚一樣拉緊繩索。
「得救了吶！你還不趕快回來，琉特！」
「慚愧！感謝搭救，但，疼疼疼疼疼」
引以為豪的尾巴被緊緊逮住，琉特疼得快哭出來。最後，他勉勉強強爬了上來。
這時候，紅蜥蜴頭亞人突然現身。
「兩位沒事吧……看來不該問吶！」
蘭德古魯夫。伊莉莎白很吃驚。他似乎沒有選擇和純血民們一起躲起來，看來此人很重情義。蘭德古魯夫幫琉特站起來，接著在被流沙吞進去前撿起了伊莉莎白的手臂，遞了過去。他有些提心弔膽地說道
「你是魔法師，應該能接上吧？我們趕緊逃吧！」
「動作真快啊，謝過了。出發吧！」
伊莉莎白解開繩索，強行將傷口吻合貼在一起。她一邊按著接縫，一邊和蘭德古魯夫與琉特一起退後。拉開距離後，她轉過身去。
然後，伊莉莎白不經瞪圓了眼睛。
黑海與火焰，都在她面前消失得無影無蹤。
取而代之，聳立著一座六角形的砂塔。它的形狀與亞人的聖堂相同。接著，那塔就像被敲擊過的砂糖糖果，先是端部開裂，隨後一鼓作氣徹底崩塌，捲起乾燥的黃風。
之後，什麼都沒有剩下。
忽然，蘭德古魯夫跪了下去。他大概聽到了琉特的喊聲，空洞地呢喃起來。
「父親……【砂之女王】陛下……怎麼會出這種事……我……」
伊莉莎白沒有回答琉特。兩人只是繼續盯著前方。
就這樣，【砂之女王】消失到了人類的土地。
為了帶去，新一輪致命性的破壞。
***
災難要來啦，
災難要來啦，
降臨在大地上生活的人們頭上。
正如天使的宣告，名為【砂之女王】的災難開始移動。本來，人類的土地應該已經化為燃燒的焦土，但轉移地點受伊莉莎白的干涉，被變更成了東部山脈。那附近沒有人家，也沒有可利用的資源，是個遠離人類生息區域的地方。
人類可以說贏得了應對的時間，但進攻本身難以阻止。【砂之女王】中途停下的希望也很渺茫，畢竟她的傷已經填補完畢。
其內部，仍留有足夠將一切破壞殆盡的魔力。
壞掉的玩具修好了，於是擰上發條繼續活動。
人類面臨又一場絕境，該怎麼辦呢？伊莉莎白拼命思考。
（只能再度將魔力動力爐破壞掉吧……雖然有鱗片，但弱點之前就已經判明。儘管嚴峻，也只有硬著頭皮上了嗎……可惡，好歹這要是最後一戰也好啊）
伊莉莎白這樣想著，咬緊了臼齒。調動包括【聖人】在內的一切戰力的話，勝算很高。但是，接下來還要面對【異世界拷問姬】。在同【砂之女王】戰鬥途中，愛麗絲很可能會出現。人類實在沒有力量同時對抗這兩個敵人。
真到那時候，毀滅將無可避免。
【砂之女王】必須在這裡確確實實地殺掉。
同時，伊莉莎白回想瀨名櫂人『真正的口信』。
「蠢貨——都這種情況了，還要怎麼相信」
伊莉莎白渾身沾滿自己的血，呢喃著。
她像個年幼的孩子，注視虛無的半空。但是，她搖了搖頭。
沒空沉浸在無謂的思考中，必須抓緊時間趕回王都，將現狀傳達給王。周圍正好也灑滿了她的血。就在伊莉莎白準備繪製傳送陣時。
琉特用格外低沉的聲音嘀咕起來。
「原來如此，命運是這樣轉動啊……既然如此，我們獸人的混亂或許也是因此而產生的。為了做出不後悔的選擇，對自己的生命深深思索」
「怎麼了，琉特？怎麼連你都說起這些不安分又混亂的話來了？」
這番似是掩蓋了真意的言語，不像他的風格。伊莉莎白難免也有些擔心。
琉特抬起澄淨的雙眼，把背脊挺得筆直，嚴肅地說道
「我無法保證，伊莉莎白隊長閣下。但是，世界再度面臨危機，末日已近在眼前。既然獸人和亞人是曾經的盟友，想必定能做出正確的選擇」
伊莉莎白本想反問，但隨即作罷。琉特的眼中蘊藏著不可思議的氣魄。而且，他緊緊閉上了嘴，明確地拒絕回答。
在身旁聽到這番話的蘭德古魯夫，也擺出了十分相似的表情，默默地攥緊拳頭。蘭德古魯夫似乎也不願將心中所想講出來。
伊莉莎白無可奈何，只好旋踝離去。花瓣拋灑開來，她展開傳送陣。艷麗的紅色凝固，開始形成障壁。障壁外頭，琉特他們的身影漸漸消失。
他們目送伊莉莎白離開，直到最後一刻。
此時的他們身上充滿了某種悲壯的決意。
***
「——事情就是這樣，【砂之女王】行動了。為實施迎擊，需求戰力」
返回後的第一句，就是這樣的話。
地下陵墓內，王族用會議室的圓桌前。
一進這個狹窄的房間，伊莉莎白馬上陳述情報。
最後，她以傳達敵人將發動新一輪進攻，總結了報告。
在她面前是麥克勞斯及其近臣，然後是有力貴族與最高司祭代表，以及伊莎貝拉。伊莎貝拉表現愕然，看來有關【聖女】的死及愛麗絲的事情，還沒有跟他們磋商。
這也難怪，畢竟對於人類社會，【聖女】是長久以來教會信仰的基礎。但是，那位聖女選擇將自我犧牲貫徹到底，迎接死亡。會議不出現糾紛反倒奇怪。
伊莉莎白在帶回的情報中，投下了新的炸彈。
屋內的氣氛頓時飄散起世界末日的陰影。
突然，一位最高司祭站了起來。他是站在穩健派與重塑派中間立場，相當年邁的人物。他抬起枯樹枝一般的手指，緩緩指向伊莉莎白。
「怎麼了？有話想說麻煩簡潔點」
「為什麼，死的不是你？」
司祭控訴起來，滿是皺紋的臉顫抖著。伊莉莎白理解地點點頭。
這就是極度混亂之下冒出的指責吧，但不無道理。伊莉莎白也感到不可思議，自己竟然留了下來。但是，【拷問姬】作為棋子而言更適合長久作戰，這也是【聖女】本人的判斷。事情大概僅此而已。但是，這位最高司祭似乎不願這樣接受。
他緋紅的衣衫擺動起來，情緒激動地講起來
「為什麼【聖女】大人要消失，【拷問姬】卻活著？稀世大罪人存活下來，給我們報知災難？現在還不遲，你還不飛到【聖女】大人身邊，代她去死」
「竟想自殘戰力，看來相當錯亂啊。恕我失禮處置」
隨著禮貌的話語，一拳打在司祭臉上。那張滿是皺紋的臉猛然變得變得扭曲。
與那口吻截然相反，相當出色的暴力。
行兇者是伊莎貝拉。銀白飄擺，她收回拳頭。不過看來她極力地手下留情了。
司祭也只是打了個趔趄。另一位最高司祭撐住他的肩膀。這位最高司祭是穩健派出身，是戈多·迪奧斯的弟子之一，也是恩師殞命後繼承其地位的人物。
司祭長發搖擺，搖了搖頭，平靜地講道
「鎮定下來。此刻正確的是維卡閣下……伊莉莎白·蕾·琺繆，你方才如同告知災難的使徒，說【砂之女王】已經出動對吧？換而言之，【砂之女王】選擇協助【異世界拷問姬】胡鬧嗎？」
「嚴格來說不對，但整體情況說來話長，餘事後再用文書提交吧……總之，『她』現在正朝著人類的地盤過來，不破壞一通恐怕不會停下」
「聖騎士與司祭集合起來炮擊，不僅負擔很大，火力也不夠吧……哪怕暫時撤掉王都防衛，也只能派遣諸位『聖人』了。『她』的出現位置，弄清了嗎？」
這次是麥克勞斯提問。他還是老樣子，表現出一副冷靜的態度，但實際上大概還在偷偷按捺著恐懼。他殘有稚嫩的瞳眸深處，透露出難隱的畏懼。可是現在，他已無餘力去管那些。伊莉莎白無視他的感情，單單回答王的提問
「嗯，知道。余最大限度地偏移了相位。問題是……」
「後面還有【異世界拷問姬】，是嗎？想以儘量少的犧牲平息事態……但是，對手是死過三次的【砂之女王】，對我等而言恐怕很艱難啊」
接著，伊莎貝拉這樣說道。
伊莉莎白點點頭。為了擊退迫在眉睫的威脅，只能傾盡全力。顧慮後面的事而先死掉的話，同樣沒有意義。為了人類的生存，迎擊必須成功。
後面可以開始商討聖人出陣的相關事項了。
氣氛緊張得就像快要繃斷的弦，儘管能聽到聲音，但感覺整個房間猶如沉到了水底一般靜謐。
此時，響起門被猛地打開的聲響。
「麥克勞斯王，出大事了！」
又有一個異類闖進房間。他是一位本來守在通訊裝置面前的文官。這次又怎麼了？所有人向他投去僵硬的視線。在這樣的氣氛中，文官興奮不已地叫喊起來
「接到亞人蘭德古魯夫·阿爾法貝德閣下，獸人瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉斯閣下——兩位的通訊！得到皇族許可，雙方組成了混成軍」
「獸人和亞人，一起？」
「而且身負重傷的【森之三王】大人也開始進軍，計劃對抗【砂之女王】！」
現場頓時躁動起來。
同時，伊莉莎白明白了琉特那番話的含義。
（獸人們選擇了理解）
【砂之女王】的腦袋，由壞掉的阿奎那充當。既然如此，他在幹掉人類之後，恐怕會出於對純血的固執繼而襲擊獸人。若人類勝利，後面等著的將是愛麗絲的虐殺，而獸人中最強的【森之三王】不適合與『渺小的老鼠』作戰。
換而言之，獸人一旦失去人類這個盾牌，也將走向滅亡。
明白了上述這些條件，這樣的判斷便接近於最好的選擇。
（任誰都不想死）
但是，還存著幾位人物，站在哪怕踐踏自己也必須守護他人的立場之上。
背負一切之人定然要承受寂寞和悲傷。即便如此，【森之三王】依舊選擇為民眾而行動。
在充斥著困惑的騷動中，唯有伊莉莎白堅持沉默。
文官將手貼在腹部，飛快地講起來
「繼續傳達通訊！『我等既為亞人長久以來的盟友，在此取下友人首級亦責無旁貸。願與新朋友人類，一同對抗【異世界拷問姬】。然後——」
『這是【森之三王】
「赴死的出擊」』
為了廣大蒼生，他們前進。
一邊留下貴重的，血的河。
【森之三王】的宣言響徹屋內，之後靜靜消弭。
***
來吧，高唱凱歌。
死亡的後面有什麼。死亡的盡頭有什麼。死亡之後是什麼在等待。
不是虛無，不是悲劇，不是絕望，不是終結。
是生在等待。我們的死，蘊含著生命。
既然如此，在拔劍的那一刻起，勝利便與我們同在。
因此，高歌吧，高唱我們的凱歌。
高唱死尤傳唱的歌。
高唱諸王的凱歌。
無數士兵齊聲高歌，匯織的歌聲響徹四方。
伊莉莎白明白，這是凱歌，也是送葬進行曲。
士兵們全都正確理解【森之三王】所做選擇的含義，並尊重諸王守護子民的決意。同時，這也是對他們赴死覺悟的選擇致以哀悼。
士兵們步伐沉重繼續向前。濕噠噠的進軍之聲，在森林中響起。此處是死地，他們肯定
做好了喪命的心理準備。即便如此，依舊沒有任何人停下腳步。
這莊嚴行列的領頭人，由蘭德古魯夫與瓦列夫卡擔任。兩人的決斷與行動都十分迅速果斷。他們身先士卒，得到了其他獸人皇族的許可，站在了死亡線上。
然後在出陣的士兵之中，也有琉特的身影。
「你那番話說的就是這件事了吧。這是余等應當歡迎的選擇。但是，國家正直混亂當中，三名王做出死的覺悟選擇出戰，還真能得到同意啊」
「哇，伊莉莎白隊長閣下！怎麼連閣下也在這裡？」
「余說你啊……聽過那則報告後，你怎麼會認為余不參戰？莫非覺得有半點可能？昂？」
伊莉莎白嚇唬琉特，而琉特尾巴膨脹起來。看來琉特真被嚇得不輕。還是老樣子，不知該說他不懂看氣氛還是不夠機靈。
儘管這是一片未開墾的山林，但在穿行於樹木之間沒有不便，視野也很開闊。森林裡濕潤的風拂過伊莉莎白的臉頰。潮濕的空氣中混雜著鐵鏽的氣味。這全都是【森之三王】一路掃倒樹木，碾平地面前進所帶來的影響。
而且他們的鮮血染紅了附近一帶。
琉特暫時脫離獸人的隊伍，和伊莉莎白一起轉移到樹影下。
他陳述出自己對現狀的見解
「正因為正直混亂當中，所以才要這樣……原本眾位皇族意見出現了分歧，但對毀滅的恐懼是一致的。因此，他們只有揮淚接受【森之三王】大人的決意。最重要的，還是【森之三王】大人的威光」
「為了子民，為了未來的生命，王以重傷之身出戰，是嗎……簡直就像神話吶。真乃一副美麗悲壯的畫卷。的確，沒有人不為之震撼」
伊莉莎白眼睛眯起來。她雖然嘴上這麼說，心裡卻憎恨著『英雄傳』。
因為以可喜可賀的結局來謝幕的神話，都是為了隱藏原本的悲劇。英雄的人格也將被改寫得面目全非。但同時，她也承認。
美麗的故事中，蘊藏著推動人的力量。
這一幕，也的確值得悠久傳唱。
伊莉莎白他們，即將目睹傳說。
她就像要揮掉甜美的幻想，搖了搖頭，然後冷靜地開口說道
「人類方有【拷問姬】——伊莉莎白·蕾·琺繆及六成聖人參戰。預備人員有餘下中的兩成及珍妮·德·蕾、伊莎貝拉·維卡兩人。但是，最適合迎擊的人，拉·繆爾斯與拉·克里斯多福已經不在了……余雖然會上最前線，但基本上只是輔助【森之三王】。希望你也能麼想……這件事應該也經過通訊兵傳達給瓦列夫卡了」
「明白了。【森之三王】大人，蘭德古魯夫閣下，瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉斯大人也都預計到了。既然這裡是獸人與部分亞人的死地，我們便高唱凱歌與送葬曲共同前行……比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人若是在場，肯定也會這麼說」
「是嗎。那就好……話說琉特啊」
「什麼事？」
「不准死喔」
伊莉莎白簡短地叮囑道。琉特目光露骨地游移起來。伊莉莎白半認真地朝他屁股踹了一腳。琉特差點重重地撞到樹上。隊長開始教訓起自己的部下
「白痴！你還有孩子啊！余雖然會單獨行動，但也準備根部下們一起行動呢。余可沒打算讓你們被殺死……不准死，這是命令」
這番話完全不像【拷問姬】的風格。伊莉莎白自己都感到滑稽。即便身處此等困境，依舊沒有誰是該死的人。
最關鍵的時候，『這關係到後面的戰鬥』。
不能讓這個男人死在眾人高喊的口號之下。
琉特的目光本來繼續游移，但一提到孩子的話題表情就變了。他深深頷首。
「嗯，我不打算無所作為地送死。我發誓，哪怕是為了艾茵」
這話聽著總覺得不吉利，但注入了不滅的意志。
伊莉莎白打算繼續忠告，但發聲之前，空氣劇烈地震動起來。
號角，吹響。
高高地、高高地……
如同天使吹響的一般。
它告知人們
災難來了。
偉大的，壞掉的女王，現身了。
他自少年時便喜愛讀書，並知道『英雄』的概念。
在諸多故事中，他們總以光輝形象出現。讀到相同故事的人們，大多數都會萌生嚮往之情。但是，阿奎那理解現實。沒有什麼英雄，不存在救世主。
因為，調查越深入就越能看出，亞人族的未來是多麼黑暗。
在漫長的歷史中，亞人族排斥混血，建立了階級制度。其實總結來說，當初『並沒有什麼意義』。對於純血，看得出是貴族式的固執，但因此可說是愚蠢的策略。但是，除了堅持到底之外已然別無他法。一旦放鬆，反彈將一口氣襲來。純血的固執將崩潰，說不定『亞人族』的定義本身都將變得模糊。搞不好國家首腦都會被其他種族血統濃重的人給取代掉。畢竟，亞人族的出生率成減少趨勢。只是遭到惡魔破壞『也倒還好』，但今後人類將成幾何級數增加，這個事實同樣是份重壓。
要麼毀滅，要麼偉大。
如今，亞人族只有這兩個選擇。
阿奎那做出了判斷，然後成為純血主義者。
正因如此，他討厭英雄這個概念。
每當在各種故事中聽到，他都會在心底里瞧不起，覺得荒唐愚蠢。
那種東西，現實里不存在。
若真有人來矯正世間的不公，那麼在種族的窘境暴露出來之前就會把差距修正吧。
諷刺的是，阿奎那如今成為了『純血主義者』，以自身的存在證明了英雄不存在。他以自己（某種意義上，如同反派人物）體現了現實世界中英雄的缺失與無意義。這個世界，既沒有高潔的英雄，也沒有傳說中的勇者。
本應如此才對。
但面臨『末日』，阿奎那看到了英雄。
思念著稀世罪人【拷問姬】的少年，明確地創造了一場奇蹟。
另外，阿奎那還目睹了一場高潔的死亡。那是場愚不可及的終結。但是，他吐露出『想要一顆星星』的純真心愿，臨死都毫不動搖堅信著神明，那身影是那麼美麗。
阿奎那·阿爾法貝德瞧不起英雄。
但對愚者——有時就不一定了。
「所以，我曾想至少成為那樣的人」
「僅僅，只是這樣而已吧」
***
為了用起來方便，【砂之女王】的腦袋被替換掉了。
裡面裝進了一個可悲的男人。
阿奎那本是想要守護隱藏聚落中純血民的人。但是，他的靈魂被裝進【砂之女王】裡面，遭到了扭曲。他的自我一定在事先就被破壞掉了。但就算沒有事先破壞，一旦被強行塞進不合適的容器中也會壞掉。更何況，那身體還是超出人類智慧之物。
倖存的亞人族與【拷問姬】，隨時被燒死都不奇怪。
基於這樣的判斷，伊莉莎白衝出了聚落。她化作一陣風穿行在燃燒、崩塌的瓦礫之間，從頭骨大門飛躍而出。
她打算從近距離向【砂之女王】施以猛烈一擊，希望通過這種方式將對方的注意力吸引到自己身上。但是，伊莉莎白根本沒空施展拷問刑具。
【砂之女王】做出了意料之外的舉動。
『Gu…………GuRu…………Gi………Ruru………Rurururu……Ru………gi…………』
隨著不可思議的叫聲，【砂之女王】垂下了頭。
她用長長的舌頭舔舐自己身上滴落形成的血海，迸發出黑暗的魔力，血海表面點燃火焰。
【砂之女王】開始將身體沉入那黑火之中。
她的腦袋——阿奎那的破壞衝動，似乎沒有指向亞人的隱藏聚落。
「原來如此……壞掉了還能作選擇啊」
伊莉莎白低聲呢喃。她識破了黑色血海中施加的魔法。
【砂之女王】打算以不同於人類的方法移動。阿奎那是純血主義者，考慮到他無意識下的衝動，可以輕易預測他要去的地方。
只能是『對純血威脅最大之人』——人類的領土。
（【砂之女王】的傳送開始了。以人的力量難以半途阻止）
伊莉莎白瞬間作出判斷，沖向漆黑血海。
她生成漆黑之暗與紅色花瓣的漩渦，在飛奔之中從漩渦中心抽出『弗蘭肯塔爾的斬首劍〈EXECUTIONERS Sword of Frankenthal〉』，猛烈地將劍揮下。
伊莉莎白，斬斷了自己的左臂。
大量的血，灑在乾燥的沙地上。
她沒有立刻堵住傷口，將溢出的鮮紅撒向那漆黑血海。
海面開始翻騰，就像水中混進了毒。
「————『生成〈La〉』」
【拷問姬】向其中寫入平時不使用的魔法，干涉【砂之女王】的傳送術。
【砂之女王】使用的血量，比獸人們從本國傳送【森之三王】時要少，也沒有使用周密的咒文進行加強。伊莉莎白針對其脆弱性，順利進行了干涉。
【拷問姬】成功讓目的地相位產生偏移。
【砂之女王】沒有發覺，鑽進黑暗之中。
就在巨大身軀徹底消失的瞬間。
黑海周圍的大地猛然開始活動，沙子就像被蟻獅陷阱吞沒一般向空洞中心坍陷。流沙卷著複雜的漩渦，落向漆黑的深處，黑海被逐漸掩埋。
由於少了只胳膊，伊莉莎白險些失去平衡摔倒。但琉特千鈞一髮之際抓住了她的肩膀。
「嘿！」
隨著謎樣的吆喝，伊莉莎白被拉了回去，不過琉特因為反作用過大而跌坐在地。他變成中了陷阱的螞蟻，被流沙卷進去。伊莉莎白不焦不躁地用魔法取出繩索。她先繫緊左臂進行止血，然後將繩索另一頭投擲出去，纏住了琉特的尾巴，像釣魚一樣拉緊繩索。
「得救了吶！你還不趕快回來，琉特！」
「慚愧！感謝搭救，但，疼疼疼疼疼」
引以為豪的尾巴被緊緊逮住，琉特疼得快哭出來。最後，他勉勉強強爬了上來。
這時候，紅蜥蜴頭亞人突然現身。
「兩位沒事吧……看來不該問吶！」
蘭德古魯夫。伊莉莎白很吃驚。他似乎沒有選擇和純血民們一起躲起來，看來此人很重情義。蘭德古魯夫幫琉特站起來，接著在被流沙吞進去前撿起了伊莉莎白的手臂，遞了過去。他有些提心弔膽地說道
「你是魔法師，應該能接上吧？我們趕緊逃吧！」
「動作真快啊，謝過了。出發吧！」
伊莉莎白解開繩索，強行將傷口吻合貼在一起。她一邊按著接縫，一邊和蘭德古魯夫與琉特一起退後。拉開距離後，她轉過身去。
然後，伊莉莎白不經瞪圓了眼睛。
黑海與火焰，都在她面前消失得無影無蹤。
取而代之，聳立著一座六角形的砂塔。它的形狀與亞人的聖堂相同。接著，那塔就像被敲擊過的砂糖糖果，先是端部開裂，隨後一鼓作氣徹底崩塌，捲起乾燥的黃風。
之後，什麼都沒有剩下。
忽然，蘭德古魯夫跪了下去。他大概聽到了琉特的喊聲，空洞地呢喃起來。
「父親……【砂之女王】陛下……怎麼會出這種事……我……」
伊莉莎白沒有回答琉特。兩人只是繼續盯著前方。
就這樣，【砂之女王】消失到了人類的土地。
為了帶去，新一輪致命性的破壞。
***
災難要來啦，
災難要來啦，
降臨在大地上生活的人們頭上。
正如天使的宣告，名為【砂之女王】的災難開始移動。本來，人類的土地應該已經化為燃燒的焦土，但轉移地點受伊莉莎白的干涉，被變更成了東部山脈。那附近沒有人家，也沒有可利用的資源，是個遠離人類生息區域的地方。
人類可以說贏得了應對的時間，但進攻本身難以阻止。【砂之女王】中途停下的希望也很渺茫，畢竟她的傷已經填補完畢。
其內部，仍留有足夠將一切破壞殆盡的魔力。
壞掉的玩具修好了，於是擰上發條繼續活動。
人類面臨又一場絕境，該怎麼辦呢？伊莉莎白拼命思考。
（只能再度將魔力動力爐破壞掉吧……雖然有鱗片，但弱點之前就已經判明。儘管嚴峻，也只有硬著頭皮上了嗎……可惡，好歹這要是最後一戰也好啊）
伊莉莎白這樣想著，咬緊了臼齒。調動包括【聖人】在內的一切戰力的話，勝算很高。但是，接下來還要面對【異世界拷問姬】。在同【砂之女王】戰鬥途中，愛麗絲很可能會出現。人類實在沒有力量同時對抗這兩個敵人。
真到那時候，毀滅將無可避免。
【砂之女王】必須在這裡確確實實地殺掉。
同時，伊莉莎白回想瀨名櫂人『真正的口信』。
「蠢貨——都這種情況了，還要怎麼相信」
伊莉莎白渾身沾滿自己的血，呢喃著。
她像個年幼的孩子，注視虛無的半空。但是，她搖了搖頭。
沒空沉浸在無謂的思考中，必須抓緊時間趕回王都，將現狀傳達給王。周圍正好也灑滿了她的血。就在伊莉莎白準備繪製傳送陣時。
琉特用格外低沉的聲音嘀咕起來。
「原來如此，命運是這樣轉動啊……既然如此，我們獸人的混亂或許也是因此而產生的。為了做出不後悔的選擇，對自己的生命深深思索」
「怎麼了，琉特？怎麼連你都說起這些不安分又混亂的話來了？」
這番似是掩蓋了真意的言語，不像他的風格。伊莉莎白難免也有些擔心。
琉特抬起澄淨的雙眼，把背脊挺得筆直，嚴肅地說道
「我無法保證，伊莉莎白隊長閣下。但是，世界再度面臨危機，末日已近在眼前。既然獸人和亞人是曾經的盟友，想必定能做出正確的選擇」
伊莉莎白本想反問，但隨即作罷。琉特的眼中蘊藏著不可思議的氣魄。而且，他緊緊閉上了嘴，明確地拒絕回答。
在身旁聽到這番話的蘭德古魯夫，也擺出了十分相似的表情，默默地攥緊拳頭。蘭德古魯夫似乎也不願將心中所想講出來。
伊莉莎白無可奈何，只好旋踝離去。花瓣拋灑開來，她展開傳送陣。艷麗的紅色凝固，開始形成障壁。障壁外頭，琉特他們的身影漸漸消失。
他們目送伊莉莎白離開，直到最後一刻。
此時的他們身上充滿了某種悲壯的決意。
***
「——事情就是這樣，【砂之女王】行動了。為實施迎擊，需求戰力」
返回後的第一句，就是這樣的話。
地下陵墓內，王族用會議室的圓桌前。
一進這個狹窄的房間，伊莉莎白馬上陳述情報。
最後，她以傳達敵人將發動新一輪進攻，總結了報告。
在她面前是麥克勞斯及其近臣，然後是有力貴族與最高司祭代表，以及伊莎貝拉。伊莎貝拉表現愕然，看來有關【聖女】的死及愛麗絲的事情，還沒有跟他們磋商。
這也難怪，畢竟對於人類社會，【聖女】是長久以來教會信仰的基礎。但是，那位聖女選擇將自我犧牲貫徹到底，迎接死亡。會議不出現糾紛反倒奇怪。
伊莉莎白在帶回的情報中，投下了新的炸彈。
屋內的氣氛頓時飄散起世界末日的陰影。
突然，一位最高司祭站了起來。他是站在穩健派與重塑派中間立場，相當年邁的人物。他抬起枯樹枝一般的手指，緩緩指向伊莉莎白。
「怎麼了？有話想說麻煩簡潔點」
「為什麼，死的不是你？」
司祭控訴起來，滿是皺紋的臉顫抖著。伊莉莎白理解地點點頭。
這就是極度混亂之下冒出的指責吧，但不無道理。伊莉莎白也感到不可思議，自己竟然留了下來。但是，【拷問姬】作為棋子而言更適合長久作戰，這也是【聖女】本人的判斷。事情大概僅此而已。但是，這位最高司祭似乎不願這樣接受。
他緋紅的衣衫擺動起來，情緒激動地講起來
「為什麼【聖女】大人要消失，【拷問姬】卻活著？稀世大罪人存活下來，給我們報知災難？現在還不遲，你還不飛到【聖女】大人身邊，代她去死」
「竟想自殘戰力，看來相當錯亂啊。恕我失禮處置」
隨著禮貌的話語，一拳打在司祭臉上。那張滿是皺紋的臉猛然變得變得扭曲。
與那口吻截然相反，相當出色的暴力。
行兇者是伊莎貝拉。銀白飄擺，她收回拳頭。不過看來她極力地手下留情了。
司祭也只是打了個趔趄。另一位最高司祭撐住他的肩膀。這位最高司祭是穩健派出身，是戈多·迪奧斯的弟子之一，也是恩師殞命後繼承其地位的人物。
司祭長發搖擺，搖了搖頭，平靜地講道
「鎮定下來。此刻正確的是維卡閣下……伊莉莎白·蕾·琺繆，你方才如同告知災難的使徒，說【砂之女王】已經出動對吧？換而言之，【砂之女王】選擇協助【異世界拷問姬】胡鬧嗎？」
「嚴格來說不對，但整體情況說來話長，餘事後再用文書提交吧……總之，『她』現在正朝著人類的地盤過來，不破壞一通恐怕不會停下」
「聖騎士與司祭集合起來炮擊，不僅負擔很大，火力也不夠吧……哪怕暫時撤掉王都防衛，也只能派遣諸位『聖人』了。『她』的出現位置，弄清了嗎？」
這次是麥克勞斯提問。他還是老樣子，表現出一副冷靜的態度，但實際上大概還在偷偷按捺著恐懼。他殘有稚嫩的瞳眸深處，透露出難隱的畏懼。可是現在，他已無餘力去管那些。伊莉莎白無視他的感情，單單回答王的提問
「嗯，知道。余最大限度地偏移了相位。問題是……」
「後面還有【異世界拷問姬】，是嗎？想以儘量少的犧牲平息事態……但是，對手是死過三次的【砂之女王】，對我等而言恐怕很艱難啊」
接著，伊莎貝拉這樣說道。
伊莉莎白點點頭。為了擊退迫在眉睫的威脅，只能傾盡全力。顧慮後面的事而先死掉的話，同樣沒有意義。為了人類的生存，迎擊必須成功。
後面可以開始商討聖人出陣的相關事項了。
氣氛緊張得就像快要繃斷的弦，儘管能聽到聲音，但感覺整個房間猶如沉到了水底一般靜謐。
此時，響起門被猛地打開的聲響。
「麥克勞斯王，出大事了！」
又有一個異類闖進房間。他是一位本來守在通訊裝置面前的文官。這次又怎麼了？所有人向他投去僵硬的視線。在這樣的氣氛中，文官興奮不已地叫喊起來
「接到亞人蘭德古魯夫·阿爾法貝德閣下，獸人瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉斯閣下——兩位的通訊！得到皇族許可，雙方組成了混成軍」
「獸人和亞人，一起？」
「而且身負重傷的【森之三王】大人也開始進軍，計劃對抗【砂之女王】！」
現場頓時躁動起來。
同時，伊莉莎白明白了琉特那番話的含義。
（獸人們選擇了理解）
【砂之女王】的腦袋，由壞掉的阿奎那充當。既然如此，他在幹掉人類之後，恐怕會出於對純血的固執繼而襲擊獸人。若人類勝利，後面等著的將是愛麗絲的虐殺，而獸人中最強的【森之三王】不適合與『渺小的老鼠』作戰。
換而言之，獸人一旦失去人類這個盾牌，也將走向滅亡。
明白了上述這些條件，這樣的判斷便接近於最好的選擇。
（任誰都不想死）
但是，還存著幾位人物，站在哪怕踐踏自己也必須守護他人的立場之上。
背負一切之人定然要承受寂寞和悲傷。即便如此，【森之三王】依舊選擇為民眾而行動。
在充斥著困惑的騷動中，唯有伊莉莎白堅持沉默。
文官將手貼在腹部，飛快地講起來
「繼續傳達通訊！『我等既為亞人長久以來的盟友，在此取下友人首級亦責無旁貸。願與新朋友人類，一同對抗【異世界拷問姬】。然後——」
『這是【森之三王】
「赴死的出擊」』
為了廣大蒼生，他們前進。
一邊留下貴重的，血的河。
【森之三王】的宣言響徹屋內，之後靜靜消弭。
***
來吧，高唱凱歌。
死亡的後面有什麼。死亡的盡頭有什麼。死亡之後是什麼在等待。
不是虛無，不是悲劇，不是絕望，不是終結。
是生在等待。我們的死，蘊含著生命。
既然如此，在拔劍的那一刻起，勝利便與我們同在。
因此，高歌吧，高唱我們的凱歌。
高唱死尤傳唱的歌。
高唱諸王的凱歌。
無數士兵齊聲高歌，匯織的歌聲響徹四方。
伊莉莎白明白，這是凱歌，也是送葬進行曲。
士兵們全都正確理解【森之三王】所做選擇的含義，並尊重諸王守護子民的決意。同時，這也是對他們赴死覺悟的選擇致以哀悼。
士兵們步伐沉重繼續向前。濕噠噠的進軍之聲，在森林中響起。此處是死地，他們肯定
做好了喪命的心理準備。即便如此，依舊沒有任何人停下腳步。
這莊嚴行列的領頭人，由蘭德古魯夫與瓦列夫卡擔任。兩人的決斷與行動都十分迅速果斷。他們身先士卒，得到了其他獸人皇族的許可，站在了死亡線上。
然後在出陣的士兵之中，也有琉特的身影。
「你那番話說的就是這件事了吧。這是余等應當歡迎的選擇。但是，國家正直混亂當中，三名王做出死的覺悟選擇出戰，還真能得到同意啊」
「哇，伊莉莎白隊長閣下！怎麼連閣下也在這裡？」
「余說你啊……聽過那則報告後，你怎麼會認為余不參戰？莫非覺得有半點可能？昂？」
伊莉莎白嚇唬琉特，而琉特尾巴膨脹起來。看來琉特真被嚇得不輕。還是老樣子，不知該說他不懂看氣氛還是不夠機靈。
儘管這是一片未開墾的山林，但在穿行於樹木之間沒有不便，視野也很開闊。森林裡濕潤的風拂過伊莉莎白的臉頰。潮濕的空氣中混雜著鐵鏽的氣味。這全都是【森之三王】一路掃倒樹木，碾平地面前進所帶來的影響。
而且他們的鮮血染紅了附近一帶。
琉特暫時脫離獸人的隊伍，和伊莉莎白一起轉移到樹影下。
他陳述出自己對現狀的見解
「正因為正直混亂當中，所以才要這樣……原本眾位皇族意見出現了分歧，但對毀滅的恐懼是一致的。因此，他們只有揮淚接受【森之三王】大人的決意。最重要的，還是【森之三王】大人的威光」
「為了子民，為了未來的生命，王以重傷之身出戰，是嗎……簡直就像神話吶。真乃一副美麗悲壯的畫卷。的確，沒有人不為之震撼」
伊莉莎白眼睛眯起來。她雖然嘴上這麼說，心裡卻憎恨著『英雄傳』。
因為以可喜可賀的結局來謝幕的神話，都是為了隱藏原本的悲劇。英雄的人格也將被改寫得面目全非。但同時，她也承認。
美麗的故事中，蘊藏著推動人的力量。
這一幕，也的確值得悠久傳唱。
伊莉莎白他們，即將目睹傳說。
她就像要揮掉甜美的幻想，搖了搖頭，然後冷靜地開口說道
「人類方有【拷問姬】——伊莉莎白·蕾·琺繆及六成聖人參戰。預備人員有餘下中的兩成及珍妮·德·蕾、伊莎貝拉·維卡兩人。但是，最適合迎擊的人，拉·繆爾斯與拉·克里斯多福已經不在了……余雖然會上最前線，但基本上只是輔助【森之三王】。希望你也能麼想……這件事應該也經過通訊兵傳達給瓦列夫卡了」
「明白了。【森之三王】大人，蘭德古魯夫閣下，瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉斯大人也都預計到了。既然這裡是獸人與部分亞人的死地，我們便高唱凱歌與送葬曲共同前行……比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人若是在場，肯定也會這麼說」
「是嗎。那就好……話說琉特啊」
「什麼事？」
「不准死喔」
伊莉莎白簡短地叮囑道。琉特目光露骨地游移起來。伊莉莎白半認真地朝他屁股踹了一腳。琉特差點重重地撞到樹上。隊長開始教訓起自己的部下
「白痴！你還有孩子啊！余雖然會單獨行動，但也準備根部下們一起行動呢。余可沒打算讓你們被殺死……不准死，這是命令」
這番話完全不像【拷問姬】的風格。伊莉莎白自己都感到滑稽。即便身處此等困境，依舊沒有誰是該死的人。
最關鍵的時候，『這關係到後面的戰鬥』。
不能讓這個男人死在眾人高喊的口號之下。
琉特的目光本來繼續游移，但一提到孩子的話題表情就變了。他深深頷首。
「嗯，我不打算無所作為地送死。我發誓，哪怕是為了艾茵」
這話聽著總覺得不吉利，但注入了不滅的意志。
伊莉莎白打算繼續忠告，但發聲之前，空氣劇烈地震動起來。
號角，吹響。
高高地、高高地……
如同天使吹響的一般。
它告知人們
災難來了。
偉大的，壞掉的女王，現身了。