第四卷 Episode 3. 白砂
11月12日，悠斗與京橋彩華在帝王文庫編輯部對峙的兩天之前。
一位青年走在霓虹燈光照亮的夜晚的大街上。
青年名為Lobster（龍蝦）。
並不是外國人，而是他的筆名。
龍蝦是22歲的大學生，不久前剛開始在Twitter和Pixiv上發布自己畫的插畫。
走出車站後就出現在他眼前的是居酒屋「養老乃瀧」池袋南口店。
東京市內的居酒屋大都是狹窄到會跟相鄰的人肩膀撞到的程度的小店，但這裡的位子卻十分寬鬆。
店內的一角現在是被聚集起來的三十多人包場的狀態。
龍蝦就座之後旁邊的男性立即就十分親密的上來搭話。 「啊，這不是龍蝦嗎。上星期的泳裝騎士醬的圖我看到了哦！」
「哦哦，真是謝謝」
「排名上升了很多嘛？」
「沒有吧……就升了一點點」
參加者們基本都是20多歲的年紀，男女各半。
雖然很親密的聊著天，但其實連對方的真名、住所、年齡跟電話號碼之類的都不知道。在這裡聚會的他們僅僅是在網上上傳插畫互相交流時結成的同好們。也就是說，這是畫師群的線下會。
龍蝦將視線投向最靠里的座位。
「今天……她不來嗎？」
「是說白砂嗎？」
「確實會讓人很在意吧……」
「那是當然，畢竟都形成話題了嘛！」
今天中午Ultimate文庫公開了一個特別網站，一瞬間這個消息就被擴散開，成為了這個聚會的參加者里無人不知的話題。
雖然是個只有文字的樸素網站，內容卻十分重要——
著有《櫻花方程式》 《貓與寶石與槍的奏鳴曲》 《明天去天空潛水吧》 《Witch Script》
大人氣作家 『小倉麻里』
新作《使曲流動，令月消隱》
x
pixiv總閱覽數超過1000萬！月榜第一位！
超新星插畫家 白砂
（註：新書書名為暫譯）
劇情，角色，特典情報，書籍情報……雖然所有的頁面都寫著"Coming Soon"，就算如此也能夠發表，這正是小倉麻里和白砂這兩個名字的衝擊力。
白砂就算在畫師群之中也是各位顯眼的存在。畫功強勁自然不用說……
龍蝦看向居酒屋的入口。
——白砂小姐？
脫下大衣疊在左手上，大衣下是露肩的毛衣與短裙的裝扮。光滑的大腿在冬風之中十分耀眼。
身為男性目光被吸引過去也是身不由已吧。她周身簡直在發著光，給人一種她正從周圍的背景中分離凸顯出來一般的錯覺。
「啊……呃……」
目光對上了。
白砂用單手遮住嘴。「大家，對不起哦☆ 讓你們久等了」
「不、不要緊……」
龍蝦剛開口，其他人就一個個的說著「不要緊的哦！」「能見到您真是光榮！」「工作辛苦了！」向白砂搭起話來。
旁邊桌的一位女性舉起了手。
「啊，白砂小姐，這邊這邊！」
黑髮在腦後紮成鞭子，穿著輕薄的連衣裙和稍厚的褲襪，稍微有點大小姐系的感覺的外表。
筆名是魯昂諾塔爾，是和白砂在同一個短期大學上學的同屆生，本人也是一位常常在排行榜前列出現的以畫技著稱的畫師。
白砂在為她空出來的座位上坐下。「魯昂，3Q」
「辛苦了。飲料要喝點什麼呢？」
白砂打開了菜單，用手指了指某一項。從龍蝦的座位並不能完全看到手部。
不過由於這令人驚喜的偶然兩人的桌子十分靠近，連她們的對話都能聽見。
魯昂向店員點了單。她們兩人就像姐妹一般親密。
「我說啊，魯昂你是跟我是同輩的就不用說敬語了嘛？而且也不止說了一次了」
「哪裡哪裡！我對您的尊敬猶如滔滔江水連綿不絕啊！稿子怎麼樣了？編輯那邊有回覆了嗎？」
「當然啊。編輯這種人就算星期天也會在公司啊」
白砂對面座位的男性——他也是排行榜前列人士——好像就等著這個話題一樣插起話來。
「白砂小姐，我看到Ultimate文庫的網站了哦！」
「啊~真的嗎？其實有點羞恥啊，只有文字很好笑吧」
「沒有這種事！我超興奮的！」
「啊哈哈哈！興奮什麼啊？笑死了」
好像聊得很開心。
那一桌聚集的是排行榜前列們，而龍蝦充其量也只能算是中游。
就算參加同一個聚會，跟她之間也存在著讓人無法輕易上去搭話的空氣的堅壁。
「…………」
魯昂從店員手上接過玻璃杯放在白砂面前。
「我也很興奮啊。畢竟是那位《貓奏》的小倉麻里嘛。她的新作竟然能讓白砂小姐來擔任插畫！簡！直！是！夢之合作啊！」
龍蝦對輕小說並不太熟悉。這場聚會的參加者們會讀原作小說的人想必也不多吧。
但是動畫就是不同層級的東西了。
《貓奏》的動畫完成度十分之高，白砂畫的同人作品在網上發布後也收到了大量的好評。
那位作者的新作的插畫竟然由她來繪製……龍蝦自然也是十分期待。
白砂喝了一口飲料，聳了聳肩。
「你們太小題大做啦！又不是第一次商業化了，沒事的~」
她們這樣的排行榜前列的畫師們收到企業發來的工作委託也並不少見。比如聯合畫集啊，社交遊戲啊，原創的周邊之類的……
就算還是學生也沒有關係，高人氣的畫師們與職業的插畫家們受到的對待上並沒有太大的差別。實力就是全部。
是對不善言辭的龍蝦很友好的世界。
不過白砂她們這些排行榜前列們的社交能力也似乎很強的樣子……
魯昂把沙拉和烤雞肉串分到白砂面前的盤中。
「不過不過！這個跟之前的商業化的工作都不同吧？畢竟輕小說是有可能動畫化的嘛」
「偶爾吧~」
「小倉麻里的作品每一個都動畫化或者漫畫化了啊！我真的很期待這部新作哦！」
「會嗎？我也沒有考慮過這些啦」
領頭人發出了遲了十五分鐘的乾杯的口號。
龍蝦的注意力雖然一直都只放在了隔壁桌的白砂身上，總之還是跟旁邊的參加者們碰了杯。
乾杯之後，白砂對面的男性又一次舉起了杯子。
「白砂小姐，真是恭喜！簡直就是跟決定了動畫化都沒什麼兩樣的大企劃啊！」
「謝啦。不過現在就想著動畫化不會太早了嗎？」
「哎呀，肯定會動畫化的嘛！」
「沒錯啊白砂小姐！恭喜你了！」
魯昂的祝賀也說的好像成功已經是確定事項了一樣。
坐在另一邊的女性——雖然有些小聲——也說出了祝賀的話。
「……那個……恭喜你，白砂老師」
「老師！？啊哈哈哈！別這麼叫了好害羞」
白砂笑到彎了腰。龍蝦也不由自主地站了起來。
「？！！」
——你丫的？幹什麼？
龍蝦感受到了周圍的這樣的視線，周身毛孔中不由得噴出了冷汗。
「咕嚕」地咽下一口緊張的口水。明明剛剛乾杯的時候才喝下了烏龍茶兌的燒酒，現在卻又感到口乾舌燥了起來。
「啊……呃……恭喜你了，白砂老斯！！」
咬到舌頭了。
好想死。
白砂一臉不可思議的表情，然後——變成了柔和的笑容。
「嗯。謝啦」
她饒過我了！
之後連其他桌的參加者們也發出「我也要我也要！」的聲音特地在桌旁列成了敬酒祝賀的隊伍。
比起酒會更像是慶祝會的感覺了。
聽著翻來覆去都一樣的稱讚和祝賀的話語，白砂只是微笑著還禮。
†
「嗯……我的話覺得這樣已經算可以了哦？」
「還是……不行嗎？」
白砂不禁漏出了連自己都被嚇到的陰暗的聲音。
線下會一周後。
白砂現在在Ultimate文庫編輯部的會談區。
在走廊里擺上桌椅，並用齊肩高的隔板隔開的區域。旁邊時常有人走過，有些讓人冷靜不下來。
白砂淺淺的坐在椅子上。因為是工作，今天她穿著的是白色的外套跟粉色的襯衣配上魚尾裙。
印刷著《使曲流動，令月消隱》的角色設定稿的列印紙在桌上排開。
對面坐著的是穿著像是睡衣一樣的運動服的女性。
一頭亂髮垂到肩部——與其說是「修剪」不如說是只是「剪短」到齊肩就放任不管的短髮。
這就是編輯雜本逸巳。
「我是覺得很不錯的哦？」
「是……這樣嗎……」
被打回了。
而這已經是第五次了。
連男女主人公的角色設計方案都還沒決定下來。
如果是其他的商業化的工作的話早已毫無問題的通過了。還從來沒有過的自己的插畫被全盤否定的經歷……一下子就重複了五次。
「小倉她啊——」
恐怕出版界稱呼小倉麻里時省略敬稱的人也就只有這個編輯了吧。
「……小倉老師說了什麼？」 白砂注意著不讓自己的口氣被雜本帶偏，小心地回話。
「『無聊』。跟上一次一樣呢。」
「一樣……」
「負責宣傳的也說，《曲月》的特別網站開放都已經過了一星期了連一張圖都沒有很難辦啊。你加加油啊。」
「…………好的」
白砂無力地回答道。
沉默。
就算聽了宣傳部的苦衷，對角色的設計來說也完全沒有一絲一毫幫助。
就算想詢問到底什麼才算正解……決定是否合格的也是小倉麻里，問面前的雜本也得不到任何建設性的情報。
——一點提示都不給，想讓我完美猜中小倉老師腦海里的印象？不可能辦得到吧？！至少讓我問一問作者吧！
壓制住自己想大喊的衝動。
「說起來……真是匆忙中趕製出來的啊，那個特別網站。真的是就算只有名字也能引起話題嗎」
「那個啊—— 要不快點緊逼上去的話小倉可是會逃跑的啊」
「誒……？」
剛才的「你加加油啊」「好的」明明就表示了這次商談的結束了，雜本卻又一邊操作著手機一邊說了起來。
「發表了的話就不會說『果然還是算了』——她算這種類型吧」
「是、是這樣嗎」
跟白砂的知名度根本沒關係嗎。
放在膝蓋上的手不禁握緊了。
「請問！」
「嗯？」
「……讓我來畫，是小倉老師的選擇對吧？她有說過哪個部分畫的比較好之類嗎？」
從一開始就一直很在意卻一直沒找到機會問的問題。
只能祈禱。
一幅畫就好。
只有一幅畫也好。
快說「因為很喜歡這幅畫才選的」
拜託了。
「大概是因為白砂小姐畫了《貓奏》的圖吧？」
意料之外的回答。
「………………誒？僅僅因為這個，嗎？可是，畫《貓奏》的圖的人不是要多少有多少嗎？」
「小倉她不看pixiv跟twitter之類的網站的啊。候選人之中說不定只有白砂小姐畫了吧。」
「就這麼的，喜歡悠斗老師的圖嗎？」
「好像是哦？這個新作也想著要讓悠斗先生來畫」
「什麼？！」
一開始的要求就是「畫的有《貓奏》的感覺」，原來是這種理由嗎？
白砂的聲音顫抖了起來。
「那為什麼……不直接讓悠斗老師來畫呢？」
「業界傳統上的原因嘛~ 《貓奏》也還沒完結，那邊的新作也說了要用同樣的組合嘛。啊，這個要保密哦」
「明明是我……！」
白砂的餘光看到了正好路過的後背寬闊的男性。
讓她回想起了現在自己還在辦公室里這件事。也因此避免了衝動地吐出感情用事的話語。
——冷靜一點。
來到這裡可是為了工作。
白砂深呼吸了以後再次開口。
「呼……請問……雜本女士在《櫻花方程式》的時候也是擔任小倉老師的責任編輯吧？」
「對。雖然第一卷是其他人來著，不過到第二卷時就放棄了。」
「《櫻》的時候，角色設計並沒有像這樣重做這麼多次吧？」
「那邊畢竟是個老手嘛」
「……為什麼沒有跟那位插畫家繼續合作新作呢？因為畫風不適合嗎？」
雜本嘆了口氣。
「小倉的原稿啊，從來從來從——來沒有按時交過啊。被插畫家那邊拒絕了。」
「就因為這種理由……」
雜本握住手機的手用勁到肌肉繃緊了。
「過了截稿期限卻完全聯絡不上她的時候啊！簡直想用繩子綁住小倉的脖子把她帶過來綁到椅子上逼她寫書啊！」
「……」
「不過，幹這種事肯定不行的吧」
「確、確實」
「用繩子綁住脖子的話就會想把她吊到天花板上了嘛！啊哈哈哈哈！」
搞不太懂雜本的笑點。
「………………哈 哈」
姑且陪了笑……不過並沒有自信表情有沒有在笑。
突然間——
雜本把手機扔到一旁用力搔了搔頭。
「啊啊——！果然不行啊！」
「……發生什麼了？」
「《櫻花方程式》的最終卷，趕不上了！」
「誒誒？！」
深深的嘆了氣以後雜本開始說明。
「本來是預定作為12月刊出版的。Ultimate文庫每月的發售日是9日，所以預定的是12月19日發售。然後，原稿必須要在兩個月之前收到。」
「兩個月之前嗎……」
「但是小倉交稿的時候已經是11月13日了。」
幾乎是預定的一個月之後了。
——是怎麼回事？偷了一個月的懶嗎？還是沒寫完的部分花了一個月？
「是生病了嗎……？」
「某種意義上來說確實是病得不清……不過至少身體很健康吧？不過也沒辦法，寫不出來的時候就是寫不出來嘛」
「哦……」
白砂含糊的點頭回應。
不在狀態——這種經歷雖然也有過，但工作還從沒遲交一個月之久過。
「我們編輯部確實是想越早出版越好啊……但剛剛插畫家那邊說『不可能趕在12月中旬之前畫完』，就放棄了啊啊啊啊啊啊」
雜本的身體不斷抽搐。
「不是還有一個月嗎？」
都是老手了速度還是這麼慢嗎？白砂這麼想道。如果是自己的話應該能正常的趕上。
「啊—— 因為到了11月，跟其他地方的兩張原稿撞到一起了沒辦法啊。如果沒有那兩個的話應該能趕上吧」
——誒？真的假的？同時畫著三本書的插畫嗎？是說錯了或者算錯了吧？
「那，《櫻》是在1月出版嗎？」
雜本搖了搖頭。
「白砂小姐不知道嗎……因為新年前後的長假，印刷廠都停工了啊」
「長假的事我還是知道的……」
「所以印刷廠那邊的1月刊的原稿截止日期，跟12月刊基本差不了幾天啊」
「啊，是這樣嗎」
12月刊的印刷截止日在11月19日，那一月刊就是11月底。
雖然不同出版社的情況會有所不同，不過在Ultimate文庫的話如果沒能趕上這個日期的話就不得不延期的樣子。
白砂思考了一下。
「……也就是說，現在已經不用管12月刊，是能不能趕上1月刊都說不定的階段了？」
「沒錯。13號之後就一直在努力想趕上日程……結果還是沒轍」
「原來剛才一直在確認郵件嗎」
原來不是因為私事在操作著手機啊。
「啊哈哈……我可是好好的在工作啊」
「啊，不是，我不是這個意思……不好意思」
雜本在檯曆上的2月19日上用紅筆塗了幾圈。
「《櫻花方程式》的最終捲髮售日就是這一天了！編輯長說了『最終卷要和新系列同時發售』了，所以《曲月》也是同一天吧」
「也就是
說截稿日是1月19日……對嗎？」
「沒錯哦！好好加油干哦！」
†
東京中城（位於六本木的商廈的名字）的帶棚廣場入口附近。
來的時候明明太陽還沒落山，一回過神來就已經完全入夜了。
白砂坐在似乎是用岩石切割而成的長椅上，茫然的看著路過的行人們。不，只是進入了視野中，而她並沒有在看。
她的意識在心中彷徨著。
被摩天大樓包圍著的這個空間簡直就如同海底一般。這就是白砂現在的心境。
逐漸沉沒。
嘆了一口氣。
回想剛剛的對話——
「好好加油干哦！」
白砂抬頭望向夜空。
紅黑色。
東京的夜晚，是不存在「星空」的
來自地面的燈光照亮了渾濁的空氣，從大樓之間看去的天空只能看到斑駁的紅黑色。
——「好好加油」是什麼意思？已經預想到了下次也通不過嗎？！這不是根本沒有期待我能完成嗎！
胸口之中有什麼東西在往上涌，那熱流直衝到眼眶之中。
但還是咬緊後槽牙忍耐住了。
「開什麼玩……！以為我……到底是誰啊？！」
挎包中傳來了手機的震動聲。說起來商談之前設置成靜音振動模式後沒有管了。
「……」
現在根本沒有跟人聯絡的心情，不過說不定是工作相關的電話，還是將手機取了出來。
打開皮革封面的筆記本似的手機套。
是魯昂諾塔爾。
靠上耳邊的手機中傳來了撒嬌般的聲音。
『工作辛苦了，白砂小姐！』
自己這麼不像樣的一面……不想暴露給她看。
「是我☆ 你也辛苦了~ 有啥事？」
『推特首頁上都在轉的熱門話題，想著不知道你是不是已經看到了？Line群上也沒看到你的回覆就打電話了~』
這種時候來聊熱門梗？！
嗆人的話語差點就脫口而出的時候……
——這不就是遷怒嗎。
白砂這麼想到。大概，魯昂是隨便找了個理由想打聽一下白砂的近況吧。是在擔心她啊。
重新用明朗的語氣回答她。
「什麼什麼？有點集中在工作中了，可能沒看到。是什麼好玩的梗？」
『啊，剛剛Line上把網址發給你了！』
「好噠♪」
打開Line，群聊天裡全是未讀消息，就算滑過去看個大概都很麻煩。無視了這些，打開了魯昂私聊發來的網站。
——帝王文庫的網站？
是新作和封面圖的公布。
『火屋大字』新系列 《Rain·Rain·Girls》 1月10日發售！
插畫：悠斗
白砂睜大眼睛看著網站上的封面圖。
「……！？」
愕然。
設成免提的手機中又傳來了魯昂的聲音。
『不覺得超厲害的嗎！？』
「什麼……！？這是《貓奏》的那個悠斗對吧！？」
『就是他啊。白砂小姐之前說了的吧——編輯說了要畫的『有《貓奏》的感覺』，就想著你會不會有興趣！』
「超有超有！話說這也太強了吧！？」
『強的不得了！上色風格該說是有現在時興的感覺嗎，感覺有點京橋彩華的感覺對吧。畢竟她很流行嘛』
「啊~ 我懂~」
——不對。
雖然不會特地說出口，但白砂是這麼認為的。
這個新作的封面圖用的就是悠斗原本的上色方法。能看的出來他很熟悉這種畫法。至今為止都是故意地畫著別的畫風嗎？
「……為什麼？無法理解」
『唔誒？』
「啊，我是說，強到讓人無法理解的程度了~」
『就是說啊~ 說起來啊，之前京橋彩華在nico直播上面說了`悠斗是我的弟弟，最喜歡他了！`直接弟控出櫃了哦~ 那個直播你看了嗎？』
知道這個成了熱門話題，不過並沒有看過。對他人的隱私並沒有什麼興趣。
白砂凝視著手機上顯示著的悠斗畫的封面圖。
「是姐弟嗎……這就是所謂的天賦嗎？為什麼呢？悠斗之前只是普通的厲害的感覺……現在這個簡直是『引人注目』了」
『確實有種閃閃發光的感覺呢~ 畫師群的大家也都說`進化了`之類的』
「嗯，我懂」
手機的大小還不夠，想在更大的屏幕上看。
想著說不定能找到點關於自己的角色設計一直不能通過的理由的頭緒，不過這個《RRG》是個現代風格的作品，白砂要畫的《曲月》是個西方式幻象作品。要比較起來太難了吧。
『不過不過！果然還是覺得比起悠斗是白砂小姐更厲害哦！』
「誒~？果然嗎？」
把這個角色設計發給魯昂聽聽看她的感想怎麼樣——突然這麼想到。她肯定會誇讚一番吧。
不過這樣的話不得不告訴她，自己花了一星期連一個角色的人設都沒能通過的事實。
太不像樣了。
『我很期待白砂小姐的插畫哦！』
「……嗯。不會讓你失望的。」
電話掛斷了。
白砂握著拳從長椅上站了起來。
下一次的設計稿說不定也是被拒。
不過，不畫的話絕對不能通過。
跟魯昂聊了以後感覺有點找回自己的步調了。太害羞了肯定不會跟她說，不過內心中十分的感謝她。
「給我等著瞧吧！小倉，絕對要讓你承認我！」
神繪：現在正在上色來著~ 能問下你們嗎？
茄子：有什麼問題嗎？
神繪：我的乳頭顏色是#DDA5A0，你們呢？
乃乃香：！？？
神繪：就算只是顏色也好想讓各種角色有點區別嘛~
茄子：絕對不會告訴你的。
神繪：啊，不要緊的，茄子小姐的在溫泉已經看過了
茄子：還麻煩你絕對不要用好嗎！？
一位青年走在霓虹燈光照亮的夜晚的大街上。
青年名為Lobster（龍蝦）。
並不是外國人，而是他的筆名。
龍蝦是22歲的大學生，不久前剛開始在Twitter和Pixiv上發布自己畫的插畫。
走出車站後就出現在他眼前的是居酒屋「養老乃瀧」池袋南口店。
東京市內的居酒屋大都是狹窄到會跟相鄰的人肩膀撞到的程度的小店，但這裡的位子卻十分寬鬆。
店內的一角現在是被聚集起來的三十多人包場的狀態。
龍蝦就座之後旁邊的男性立即就十分親密的上來搭話。 「啊，這不是龍蝦嗎。上星期的泳裝騎士醬的圖我看到了哦！」
「哦哦，真是謝謝」
「排名上升了很多嘛？」
「沒有吧……就升了一點點」
參加者們基本都是20多歲的年紀，男女各半。
雖然很親密的聊著天，但其實連對方的真名、住所、年齡跟電話號碼之類的都不知道。在這裡聚會的他們僅僅是在網上上傳插畫互相交流時結成的同好們。也就是說，這是畫師群的線下會。
龍蝦將視線投向最靠里的座位。
「今天……她不來嗎？」
「是說白砂嗎？」
「確實會讓人很在意吧……」
「那是當然，畢竟都形成話題了嘛！」
今天中午Ultimate文庫公開了一個特別網站，一瞬間這個消息就被擴散開，成為了這個聚會的參加者里無人不知的話題。
雖然是個只有文字的樸素網站，內容卻十分重要——
著有《櫻花方程式》 《貓與寶石與槍的奏鳴曲》 《明天去天空潛水吧》 《Witch Script》
大人氣作家 『小倉麻里』
新作《使曲流動，令月消隱》
x
pixiv總閱覽數超過1000萬！月榜第一位！
超新星插畫家 白砂
（註：新書書名為暫譯）
劇情，角色，特典情報，書籍情報……雖然所有的頁面都寫著"Coming Soon"，就算如此也能夠發表，這正是小倉麻里和白砂這兩個名字的衝擊力。
白砂就算在畫師群之中也是各位顯眼的存在。畫功強勁自然不用說……
龍蝦看向居酒屋的入口。
——白砂小姐？
脫下大衣疊在左手上，大衣下是露肩的毛衣與短裙的裝扮。光滑的大腿在冬風之中十分耀眼。
身為男性目光被吸引過去也是身不由已吧。她周身簡直在發著光，給人一種她正從周圍的背景中分離凸顯出來一般的錯覺。
「啊……呃……」
目光對上了。
白砂用單手遮住嘴。「大家，對不起哦☆ 讓你們久等了」
「不、不要緊……」
龍蝦剛開口，其他人就一個個的說著「不要緊的哦！」「能見到您真是光榮！」「工作辛苦了！」向白砂搭起話來。
旁邊桌的一位女性舉起了手。
「啊，白砂小姐，這邊這邊！」
黑髮在腦後紮成鞭子，穿著輕薄的連衣裙和稍厚的褲襪，稍微有點大小姐系的感覺的外表。
筆名是魯昂諾塔爾，是和白砂在同一個短期大學上學的同屆生，本人也是一位常常在排行榜前列出現的以畫技著稱的畫師。
白砂在為她空出來的座位上坐下。「魯昂，3Q」
「辛苦了。飲料要喝點什麼呢？」
白砂打開了菜單，用手指了指某一項。從龍蝦的座位並不能完全看到手部。
不過由於這令人驚喜的偶然兩人的桌子十分靠近，連她們的對話都能聽見。
魯昂向店員點了單。她們兩人就像姐妹一般親密。
「我說啊，魯昂你是跟我是同輩的就不用說敬語了嘛？而且也不止說了一次了」
「哪裡哪裡！我對您的尊敬猶如滔滔江水連綿不絕啊！稿子怎麼樣了？編輯那邊有回覆了嗎？」
「當然啊。編輯這種人就算星期天也會在公司啊」
白砂對面座位的男性——他也是排行榜前列人士——好像就等著這個話題一樣插起話來。
「白砂小姐，我看到Ultimate文庫的網站了哦！」
「啊~真的嗎？其實有點羞恥啊，只有文字很好笑吧」
「沒有這種事！我超興奮的！」
「啊哈哈哈！興奮什麼啊？笑死了」
好像聊得很開心。
那一桌聚集的是排行榜前列們，而龍蝦充其量也只能算是中游。
就算參加同一個聚會，跟她之間也存在著讓人無法輕易上去搭話的空氣的堅壁。
「…………」
魯昂從店員手上接過玻璃杯放在白砂面前。
「我也很興奮啊。畢竟是那位《貓奏》的小倉麻里嘛。她的新作竟然能讓白砂小姐來擔任插畫！簡！直！是！夢之合作啊！」
龍蝦對輕小說並不太熟悉。這場聚會的參加者們會讀原作小說的人想必也不多吧。
但是動畫就是不同層級的東西了。
《貓奏》的動畫完成度十分之高，白砂畫的同人作品在網上發布後也收到了大量的好評。
那位作者的新作的插畫竟然由她來繪製……龍蝦自然也是十分期待。
白砂喝了一口飲料，聳了聳肩。
「你們太小題大做啦！又不是第一次商業化了，沒事的~」
她們這樣的排行榜前列的畫師們收到企業發來的工作委託也並不少見。比如聯合畫集啊，社交遊戲啊，原創的周邊之類的……
就算還是學生也沒有關係，高人氣的畫師們與職業的插畫家們受到的對待上並沒有太大的差別。實力就是全部。
是對不善言辭的龍蝦很友好的世界。
不過白砂她們這些排行榜前列們的社交能力也似乎很強的樣子……
魯昂把沙拉和烤雞肉串分到白砂面前的盤中。
「不過不過！這個跟之前的商業化的工作都不同吧？畢竟輕小說是有可能動畫化的嘛」
「偶爾吧~」
「小倉麻里的作品每一個都動畫化或者漫畫化了啊！我真的很期待這部新作哦！」
「會嗎？我也沒有考慮過這些啦」
領頭人發出了遲了十五分鐘的乾杯的口號。
龍蝦的注意力雖然一直都只放在了隔壁桌的白砂身上，總之還是跟旁邊的參加者們碰了杯。
乾杯之後，白砂對面的男性又一次舉起了杯子。
「白砂小姐，真是恭喜！簡直就是跟決定了動畫化都沒什麼兩樣的大企劃啊！」
「謝啦。不過現在就想著動畫化不會太早了嗎？」
「哎呀，肯定會動畫化的嘛！」
「沒錯啊白砂小姐！恭喜你了！」
魯昂的祝賀也說的好像成功已經是確定事項了一樣。
坐在另一邊的女性——雖然有些小聲——也說出了祝賀的話。
「……那個……恭喜你，白砂老師」
「老師！？啊哈哈哈！別這麼叫了好害羞」
白砂笑到彎了腰。龍蝦也不由自主地站了起來。
「？！！」
——你丫的？幹什麼？
龍蝦感受到了周圍的這樣的視線，周身毛孔中不由得噴出了冷汗。
「咕嚕」地咽下一口緊張的口水。明明剛剛乾杯的時候才喝下了烏龍茶兌的燒酒，現在卻又感到口乾舌燥了起來。
「啊……呃……恭喜你了，白砂老斯！！」
咬到舌頭了。
好想死。
白砂一臉不可思議的表情，然後——變成了柔和的笑容。
「嗯。謝啦」
她饒過我了！
之後連其他桌的參加者們也發出「我也要我也要！」的聲音特地在桌旁列成了敬酒祝賀的隊伍。
比起酒會更像是慶祝會的感覺了。
聽著翻來覆去都一樣的稱讚和祝賀的話語，白砂只是微笑著還禮。
†
「嗯……我的話覺得這樣已經算可以了哦？」
「還是……不行嗎？」
白砂不禁漏出了連自己都被嚇到的陰暗的聲音。
線下會一周後。
白砂現在在Ultimate文庫編輯部的會談區。
在走廊里擺上桌椅，並用齊肩高的隔板隔開的區域。旁邊時常有人走過，有些讓人冷靜不下來。
白砂淺淺的坐在椅子上。因為是工作，今天她穿著的是白色的外套跟粉色的襯衣配上魚尾裙。
印刷著《使曲流動，令月消隱》的角色設定稿的列印紙在桌上排開。
對面坐著的是穿著像是睡衣一樣的運動服的女性。
一頭亂髮垂到肩部——與其說是「修剪」不如說是只是「剪短」到齊肩就放任不管的短髮。
這就是編輯雜本逸巳。
「我是覺得很不錯的哦？」
「是……這樣嗎……」
被打回了。
而這已經是第五次了。
連男女主人公的角色設計方案都還沒決定下來。
如果是其他的商業化的工作的話早已毫無問題的通過了。還從來沒有過的自己的插畫被全盤否定的經歷……一下子就重複了五次。
「小倉她啊——」
恐怕出版界稱呼小倉麻里時省略敬稱的人也就只有這個編輯了吧。
「……小倉老師說了什麼？」 白砂注意著不讓自己的口氣被雜本帶偏，小心地回話。
「『無聊』。跟上一次一樣呢。」
「一樣……」
「負責宣傳的也說，《曲月》的特別網站開放都已經過了一星期了連一張圖都沒有很難辦啊。你加加油啊。」
「…………好的」
白砂無力地回答道。
沉默。
就算聽了宣傳部的苦衷，對角色的設計來說也完全沒有一絲一毫幫助。
就算想詢問到底什麼才算正解……決定是否合格的也是小倉麻里，問面前的雜本也得不到任何建設性的情報。
——一點提示都不給，想讓我完美猜中小倉老師腦海里的印象？不可能辦得到吧？！至少讓我問一問作者吧！
壓制住自己想大喊的衝動。
「說起來……真是匆忙中趕製出來的啊，那個特別網站。真的是就算只有名字也能引起話題嗎」
「那個啊—— 要不快點緊逼上去的話小倉可是會逃跑的啊」
「誒……？」
剛才的「你加加油啊」「好的」明明就表示了這次商談的結束了，雜本卻又一邊操作著手機一邊說了起來。
「發表了的話就不會說『果然還是算了』——她算這種類型吧」
「是、是這樣嗎」
跟白砂的知名度根本沒關係嗎。
放在膝蓋上的手不禁握緊了。
「請問！」
「嗯？」
「……讓我來畫，是小倉老師的選擇對吧？她有說過哪個部分畫的比較好之類嗎？」
從一開始就一直很在意卻一直沒找到機會問的問題。
只能祈禱。
一幅畫就好。
只有一幅畫也好。
快說「因為很喜歡這幅畫才選的」
拜託了。
「大概是因為白砂小姐畫了《貓奏》的圖吧？」
意料之外的回答。
「………………誒？僅僅因為這個，嗎？可是，畫《貓奏》的圖的人不是要多少有多少嗎？」
「小倉她不看pixiv跟twitter之類的網站的啊。候選人之中說不定只有白砂小姐畫了吧。」
「就這麼的，喜歡悠斗老師的圖嗎？」
「好像是哦？這個新作也想著要讓悠斗先生來畫」
「什麼？！」
一開始的要求就是「畫的有《貓奏》的感覺」，原來是這種理由嗎？
白砂的聲音顫抖了起來。
「那為什麼……不直接讓悠斗老師來畫呢？」
「業界傳統上的原因嘛~ 《貓奏》也還沒完結，那邊的新作也說了要用同樣的組合嘛。啊，這個要保密哦」
「明明是我……！」
白砂的餘光看到了正好路過的後背寬闊的男性。
讓她回想起了現在自己還在辦公室里這件事。也因此避免了衝動地吐出感情用事的話語。
——冷靜一點。
來到這裡可是為了工作。
白砂深呼吸了以後再次開口。
「呼……請問……雜本女士在《櫻花方程式》的時候也是擔任小倉老師的責任編輯吧？」
「對。雖然第一卷是其他人來著，不過到第二卷時就放棄了。」
「《櫻》的時候，角色設計並沒有像這樣重做這麼多次吧？」
「那邊畢竟是個老手嘛」
「……為什麼沒有跟那位插畫家繼續合作新作呢？因為畫風不適合嗎？」
雜本嘆了口氣。
「小倉的原稿啊，從來從來從——來沒有按時交過啊。被插畫家那邊拒絕了。」
「就因為這種理由……」
雜本握住手機的手用勁到肌肉繃緊了。
「過了截稿期限卻完全聯絡不上她的時候啊！簡直想用繩子綁住小倉的脖子把她帶過來綁到椅子上逼她寫書啊！」
「……」
「不過，幹這種事肯定不行的吧」
「確、確實」
「用繩子綁住脖子的話就會想把她吊到天花板上了嘛！啊哈哈哈哈！」
搞不太懂雜本的笑點。
「………………哈 哈」
姑且陪了笑……不過並沒有自信表情有沒有在笑。
突然間——
雜本把手機扔到一旁用力搔了搔頭。
「啊啊——！果然不行啊！」
「……發生什麼了？」
「《櫻花方程式》的最終卷，趕不上了！」
「誒誒？！」
深深的嘆了氣以後雜本開始說明。
「本來是預定作為12月刊出版的。Ultimate文庫每月的發售日是9日，所以預定的是12月19日發售。然後，原稿必須要在兩個月之前收到。」
「兩個月之前嗎……」
「但是小倉交稿的時候已經是11月13日了。」
幾乎是預定的一個月之後了。
——是怎麼回事？偷了一個月的懶嗎？還是沒寫完的部分花了一個月？
「是生病了嗎……？」
「某種意義上來說確實是病得不清……不過至少身體很健康吧？不過也沒辦法，寫不出來的時候就是寫不出來嘛」
「哦……」
白砂含糊的點頭回應。
不在狀態——這種經歷雖然也有過，但工作還從沒遲交一個月之久過。
「我們編輯部確實是想越早出版越好啊……但剛剛插畫家那邊說『不可能趕在12月中旬之前畫完』，就放棄了啊啊啊啊啊啊」
雜本的身體不斷抽搐。
「不是還有一個月嗎？」
都是老手了速度還是這麼慢嗎？白砂這麼想道。如果是自己的話應該能正常的趕上。
「啊—— 因為到了11月，跟其他地方的兩張原稿撞到一起了沒辦法啊。如果沒有那兩個的話應該能趕上吧」
——誒？真的假的？同時畫著三本書的插畫嗎？是說錯了或者算錯了吧？
「那，《櫻》是在1月出版嗎？」
雜本搖了搖頭。
「白砂小姐不知道嗎……因為新年前後的長假，印刷廠都停工了啊」
「長假的事我還是知道的……」
「所以印刷廠那邊的1月刊的原稿截止日期，跟12月刊基本差不了幾天啊」
「啊，是這樣嗎」
12月刊的印刷截止日在11月19日，那一月刊就是11月底。
雖然不同出版社的情況會有所不同，不過在Ultimate文庫的話如果沒能趕上這個日期的話就不得不延期的樣子。
白砂思考了一下。
「……也就是說，現在已經不用管12月刊，是能不能趕上1月刊都說不定的階段了？」
「沒錯。13號之後就一直在努力想趕上日程……結果還是沒轍」
「原來剛才一直在確認郵件嗎」
原來不是因為私事在操作著手機啊。
「啊哈哈……我可是好好的在工作啊」
「啊，不是，我不是這個意思……不好意思」
雜本在檯曆上的2月19日上用紅筆塗了幾圈。
「《櫻花方程式》的最終捲髮售日就是這一天了！編輯長說了『最終卷要和新系列同時發售』了，所以《曲月》也是同一天吧」
「也就是
說截稿日是1月19日……對嗎？」
「沒錯哦！好好加油干哦！」
†
東京中城（位於六本木的商廈的名字）的帶棚廣場入口附近。
來的時候明明太陽還沒落山，一回過神來就已經完全入夜了。
白砂坐在似乎是用岩石切割而成的長椅上，茫然的看著路過的行人們。不，只是進入了視野中，而她並沒有在看。
她的意識在心中彷徨著。
被摩天大樓包圍著的這個空間簡直就如同海底一般。這就是白砂現在的心境。
逐漸沉沒。
嘆了一口氣。
回想剛剛的對話——
「好好加油干哦！」
白砂抬頭望向夜空。
紅黑色。
東京的夜晚，是不存在「星空」的
來自地面的燈光照亮了渾濁的空氣，從大樓之間看去的天空只能看到斑駁的紅黑色。
——「好好加油」是什麼意思？已經預想到了下次也通不過嗎？！這不是根本沒有期待我能完成嗎！
胸口之中有什麼東西在往上涌，那熱流直衝到眼眶之中。
但還是咬緊後槽牙忍耐住了。
「開什麼玩……！以為我……到底是誰啊？！」
挎包中傳來了手機的震動聲。說起來商談之前設置成靜音振動模式後沒有管了。
「……」
現在根本沒有跟人聯絡的心情，不過說不定是工作相關的電話，還是將手機取了出來。
打開皮革封面的筆記本似的手機套。
是魯昂諾塔爾。
靠上耳邊的手機中傳來了撒嬌般的聲音。
『工作辛苦了，白砂小姐！』
自己這麼不像樣的一面……不想暴露給她看。
「是我☆ 你也辛苦了~ 有啥事？」
『推特首頁上都在轉的熱門話題，想著不知道你是不是已經看到了？Line群上也沒看到你的回覆就打電話了~』
這種時候來聊熱門梗？！
嗆人的話語差點就脫口而出的時候……
——這不就是遷怒嗎。
白砂這麼想到。大概，魯昂是隨便找了個理由想打聽一下白砂的近況吧。是在擔心她啊。
重新用明朗的語氣回答她。
「什麼什麼？有點集中在工作中了，可能沒看到。是什麼好玩的梗？」
『啊，剛剛Line上把網址發給你了！』
「好噠♪」
打開Line，群聊天裡全是未讀消息，就算滑過去看個大概都很麻煩。無視了這些，打開了魯昂私聊發來的網站。
——帝王文庫的網站？
是新作和封面圖的公布。
『火屋大字』新系列 《Rain·Rain·Girls》 1月10日發售！
插畫：悠斗
白砂睜大眼睛看著網站上的封面圖。
「……！？」
愕然。
設成免提的手機中又傳來了魯昂的聲音。
『不覺得超厲害的嗎！？』
「什麼……！？這是《貓奏》的那個悠斗對吧！？」
『就是他啊。白砂小姐之前說了的吧——編輯說了要畫的『有《貓奏》的感覺』，就想著你會不會有興趣！』
「超有超有！話說這也太強了吧！？」
『強的不得了！上色風格該說是有現在時興的感覺嗎，感覺有點京橋彩華的感覺對吧。畢竟她很流行嘛』
「啊~ 我懂~」
——不對。
雖然不會特地說出口，但白砂是這麼認為的。
這個新作的封面圖用的就是悠斗原本的上色方法。能看的出來他很熟悉這種畫法。至今為止都是故意地畫著別的畫風嗎？
「……為什麼？無法理解」
『唔誒？』
「啊，我是說，強到讓人無法理解的程度了~」
『就是說啊~ 說起來啊，之前京橋彩華在nico直播上面說了`悠斗是我的弟弟，最喜歡他了！`直接弟控出櫃了哦~ 那個直播你看了嗎？』
知道這個成了熱門話題，不過並沒有看過。對他人的隱私並沒有什麼興趣。
白砂凝視著手機上顯示著的悠斗畫的封面圖。
「是姐弟嗎……這就是所謂的天賦嗎？為什麼呢？悠斗之前只是普通的厲害的感覺……現在這個簡直是『引人注目』了」
『確實有種閃閃發光的感覺呢~ 畫師群的大家也都說`進化了`之類的』
「嗯，我懂」
手機的大小還不夠，想在更大的屏幕上看。
想著說不定能找到點關於自己的角色設計一直不能通過的理由的頭緒，不過這個《RRG》是個現代風格的作品，白砂要畫的《曲月》是個西方式幻象作品。要比較起來太難了吧。
『不過不過！果然還是覺得比起悠斗是白砂小姐更厲害哦！』
「誒~？果然嗎？」
把這個角色設計發給魯昂聽聽看她的感想怎麼樣——突然這麼想到。她肯定會誇讚一番吧。
不過這樣的話不得不告訴她，自己花了一星期連一個角色的人設都沒能通過的事實。
太不像樣了。
『我很期待白砂小姐的插畫哦！』
「……嗯。不會讓你失望的。」
電話掛斷了。
白砂握著拳從長椅上站了起來。
下一次的設計稿說不定也是被拒。
不過，不畫的話絕對不能通過。
跟魯昂聊了以後感覺有點找回自己的步調了。太害羞了肯定不會跟她說，不過內心中十分的感謝她。
「給我等著瞧吧！小倉，絕對要讓你承認我！」
神繪：現在正在上色來著~ 能問下你們嗎？
茄子：有什麼問題嗎？
神繪：我的乳頭顏色是#DDA5A0，你們呢？
乃乃香：！？？
神繪：就算只是顏色也好想讓各種角色有點區別嘛~
茄子：絕對不會告訴你的。
神繪：啊，不要緊的，茄子小姐的在溫泉已經看過了
茄子：還麻煩你絕對不要用好嗎！？