第六卷 參加漁港的聯誼派對
某一天，我一如往常前去弗拉塔村購物。
芙拉托緹與我並肩而行。基本上，購物時總會有人跟在我身邊。雖然當地民情的娛樂不多，但只要來到村子，總有某些刺激的事物。
我向公會的娜塔莉小姐將史萊姆的魔法石換錢。
「來，這是這一次的份。」
然後將魔法石交給娜塔莉小姐。
如果只是要賺錢的話，賣我研發的豆沙包『食用史萊姆』比較好賺，但這算是我持續了三百年的每日活動，總不能說放棄就放棄。
「好的，一直以來真是感謝您。一顆、兩顆、三顆……」
一邊數著，娜塔莉小姐不知為何盯著我瞧。
「這個……請問怎麼了嗎，娜塔莉小姐～？」
「高原魔女大人以及芙拉托緹小姐，兩位都好漂亮呢。」
突然被她誇獎。即使事出突然，感覺也不壞。芙拉托緹也露出還算湊合的表情。
「那是當然的！從以前啊，就有許多龍族男性說我芙拉托緹『不開口就很可愛』呢！」
我想這句話的意思是，一開口就讓人夢想破滅吧……不過還是別開口好了……畢竟她本人似乎認為這句話是誇獎。
比起這些，為何娜塔莉小姐會這麼說呢。
總不會毫無理由誇人漂亮吧。畢竟我們經常見面。
娜塔莉小姐在各方面都十分能幹。
由於村子裡的公會人數不多，因此部署的都是萬事通般的優秀人才。
「該不會又有什麼麻煩事了吧？比方說接到奇怪的委託之類……」
既然娜塔莉小姐沒有否認，代表八九不離十。
「其實呢……與委託不太一樣，而是這種消息。」
然後娜塔莉將一張傳單遞給我們。
上頭寫著這樣的內容。
插圖p003
總覺得這張傳單的資訊量真龐大啊……
話雖如此，概念卻一目了然。
就是要舉辦聯誼派對，年輕人趕快來的意思。
應該說，原來這個世界也會舉辦聯誼派對喔……
「多虧高原魔女大人的幫忙，弗拉塔村的人口增加了。實在非常感謝。只不過依照地區不同，也有些村子為了人口減少而煩惱呢～」
娜塔莉小姐語帶嘆氣地說明。
也對，在人口與幼童都成長的地方，城鎮與村落舉辦聯誼派對根本沒有意義。
另外多虧我的幫忙讓人口增加，是指我調配藥品等努力，長期降低了村子的幼兒夭折率。不論哪個世界都一樣，在醫學發達之前，小孩子經常早夭。
「這個叫塔金村的地方是一座小漁港，但是捕魚得早起，十分辛苦，導致離開村子的年輕人增加，人口才會減少。」
好鮮明的原因……畢竟漁夫都非常早就出海捕魚呢……
「由於人口減少一發不可收拾，才會主辦這種活動。尤其我們弗拉塔村的人口長時間一點一點增加，才會透過公會詢問如果有條件好的男性女性，務必要找來參加……」
公會屬於廣域網路，因此在這方面會扮演類似公所的角色。這一次似乎也不例外。
「意思是，叫我們也去參加聯誼嗎？」
「嗯，這個，呃……就是這個意思……」
娜塔莉小姐生硬地微笑。
「就是說，高原魔女大人，可能偶爾也會追求這種邂逅吧～當然，輕鬆地以觀光心情去看看也可以……」
只不過，娜塔莉小姐的表情很僵硬，因此我稍微測試她。
「呣。如果我真的就此結婚，不再回弗拉塔村的話，可能會對村子造成一點打擊喔，這樣好嗎？」
怎麼說我都一直對村子付出貢獻。雖然不打算賣村子人情，但這是為了確認娜塔莉小姐說的究竟是不是真心話。
她頓時臉色發青。
「不好意思，不好意思！讓高原魔女大人離開村子，可是弗拉塔村無法坐視的沉重打擊！請您永遠住在高原之家吧！」
「呼，聽到你的真心話，心中的疙瘩終於消除了。」
「不好意思……即使是形式也好，如果不送些年輕人去參加，公會高層可能也會有微詞……問題是，塔金村可是與高原的弗拉塔村完全不一樣的漁村耶。而且距離此地也很遠，村民根本不可能會去……」
原來如此。意思是需要儘可能撐起場面嗎？這種要求最麻煩了呢。以前我在當社畜的時候，被迫扛起不可能達成的業績時也差一點發飆。
「這位芙拉托緹小姐，怎麼樣呢？對結婚之類有興趣嗎？」
娜塔莉小姐主動詢問。
至於芙拉托緹，則露出有點興趣的表情。
至少沒有完全否定的感覺。
「這、這個呢……畢竟沒什麼龍族男性了解我芙拉托緹的魅力呢……」
由於外表年輕很難察覺，其實芙拉托緹已經大約四百歲，從遇見我們之前就一直在尋找（龍族的）結婚對象。
我頭一次遇見芙拉托緹，也是她跑來妨礙萊卡姐姐的結婚典禮那時候。她似乎對比自己年輕的萊卡姐姐要結婚感到很不爽。
換句話說，芙拉托緹原本是想結婚的。
後來住進高原之家，本人應該也忘記結婚這檔事，不過，總是會回想起來。
「雖然很難想像會對人類男性產生興趣，但只是看看或許也不錯。只是看看的話……真的只要看看就好……」
看來好像要演變成得去參加耶……
若要問我真心話，芙拉托緹去參加人類漁村的聯誼派對，肯定也不會順利。
這已經不是龍族與人類的種族隔閡之類層次的問題了。
藍龍可是個性極為隨便的種族。心情好的時候才工作，懶散的時候就徹底怠惰，心智層面就像個小混混一樣。
如果不是特殊情況，肯定很難適應村子的生活。
況且，理論上——
我將手置於芙拉托緹的角上。
「芙拉托緹，我個人也希望以你的心情為優先，但是基於族規，你不能離開我身邊吧……？必須待在碰到角的對象身邊對不對？」
「唔……是沒錯……我不能離開主人身邊……我並沒有忘記這一點……只不過，剛好想起自己當年找對象的時候……」
芙拉托緹露出歉疚的表情。看她的模樣，應該不是想結婚，但是見到傳單後想起來了吧。
藍龍有一條族規，就是必須待在碰觸自己角的對象身邊才行。
因此，以前的冒險家才會前仆後繼試圖馴服藍龍。因為可以成為優秀的龍騎士。
不過這畢竟是生性隨便的藍龍族族規，因此只要住在同一屋檐下，派她去買東西之類似乎完全沒問題。但芙拉托緹在其他地方成家並定居的話，再怎麼說都會牴觸族規吧。
我並不打算束縛她，但如果芙拉托緹無法接受的話，其實是一樣的。
「不好意思，我芙拉托緹不能參加這場派——」
「只是去觀光也可以，能不能讓她去呢！？」
娜塔莉小姐硬生生打斷我的話。
「真的只要露臉就可以了！有各位這麼漂亮的女性參加，男性參加者的氣氛也會更熱絡，從下一次開始，男性參加者或許會增加呢！」
這根本就是去湊人數吧……
「況且塔金村太遠了，只有普通移動方式的弗拉塔村村民根本不會想去！可是高原魔女大人可以騎龍移動，才覺得這樣的距離對您而言並非無法參加……」
原來如此……以地理環境而言，從弗拉塔村前往實在有難度……應該說，公會從一開始就別找娜塔莉小姐嘛……
「這個……真的要以觀光順便經過的名義參加聯誼派對，這樣也無妨嗎？我可不打算結婚喔。況且與女兒生活絲毫沒有不自由的感覺。」
更何況這座塔金村的目的，是希望有女性願意嫁過來吧。就算我有一億分之一的機率結婚，也絲毫不打算搬離高原之家。這個當下就無法滿足對方的要求了。
「是的，這樣也沒關係！因為從資料上看不出來究竟想不想結婚！參加過的事實比較重要！所以這樣就夠了！」
娜塔莉小姐，你吐露太多心聲了喔……
「啊，我想到好主意了！」
此時芙拉托緹一喊。真的是好主意嗎？
「喂，娜塔莉，你還沒結婚吧？」
「是、是的……由於公會職員太了解村裡的大小事，該說是受到警戒嗎，實在沒什麼交往的機會呢……」
「那你去參加派對吧。我芙拉托緹載你去。」
「咦、咦、咦、咦咦咦咦咦！」
雖然娜塔莉小姐的驚呼
聲響徹公會內，不過老實說，我覺得這個點子不錯。
總比只有完全不想結婚的人參加好一點吧。
◇
過幾天，我們乘坐化為龍型態的芙拉托緹，以塔金村為目標。
另外，我們包括了我、芙拉托緹、哈爾卡拉，以及娜塔莉小姐四人。
以陪同娜塔莉小姐參加聯誼派對為名義的話，我也會減輕一些湊人數的罪惡感，正好。
附帶一提，哈爾卡拉也是因為機會難得，才找她來湊數。
純論外表的話，哈爾卡拉的美貌無懈可擊，能讓男性認為這場聯誼派對的水準很高。
另外，由於海邊生長這附近沒有的蘑菇，哈爾卡拉自己也想去。因為她的個性充滿好奇心，這方面倒是剛剛好。
「提到塔金村，是一座面朝海灣的漁港呢。波浪也十分平穩，但要說偏僻是真的偏僻～」
邊看地圖的哈爾卡拉邊說。不愧是工廠經營者，對地理環境也十分詳細。
「話說能捕到什麼樣的魚呢？」
「主要是長形的魚。」
這是什麼獨特的回答……
「精靈幾乎不吃海鮮，才會對魚類漠不關心……雖然對海風吹拂下依然能生長的蘑菇種類倒是感興趣……」
「嗯，哈爾卡拉的確會在乎這方面的事呢……」
另一方面，娜塔莉小姐不停嘀咕「哪裡有帥哥，哪裡有帥哥……」
看來她似乎相當起勁。
在弗拉塔村這種小村子裡，的確很難有新的邂逅機會，走出村外參加聯誼或許是正確的。
「有什麼觀光名勝嗎～啊～果然還是蜜絲姜媞神殿呢。該處在王國也相當有名呢～」
「哈爾卡拉，那座村子有一座大型神殿嗎？」
「沒錯，是以松樹妖精為主神供奉的大神殿。畢竟松樹在海邊也能生長。據說其中特別大的松樹後來成為妖精蜜絲姜媞呢。」
這種情況下的妖精應該等於神明吧。在海邊有松樹不足為奇，這種信仰的確有可能。
「附帶一提，這位松樹妖精從很久以前就扮演月老的角色，似乎在各地都受到信仰。聽說是因為有棵根部有兩根的松樹從中途合而為一，才相傳對結婚十分靈驗之類。」
「村子明明祭祀這種妖精，卻淪落到不得不舉辦聯誼派對，還真是諷刺呢……」
◇
然後，我們抵達了塔金村——
結果村子比想像中還要蕭條。
沒看到人影。貓甚至比人還要多。
雖然松樹沿著海岸線生長，但路上沒有半個行人，看起來十分荒涼……
這時候颳起一陣強風。
「嗚哇！沙子跑進眼睛裡了！難道意思是精靈別來海邊嗎！」
「我覺得那只是哈爾卡拉比較倒楣而已。」
總之，就算只有娜塔莉小姐，也得先帶她向聯誼派對的受理人報名，但應該是這附近吧。究竟是哪裡呢……
在松樹林的一角發現了類似會場的桌子。
還掛著「塔金村青年會」的橫布條，多半就是那裡。
受理人的位置坐了一位六十歲左右，介於大叔與老爺爺之間的人。
可能依然是現役漁夫，男性的容貌十分精悍。
娜塔莉小姐前往受理人處。
「不好意思，我們是來參加聯誼派對的！」
「哦哦！來得正好啊～幫了大忙呢～！目前群星會在後面松樹林的那張桌子舉辦，所以快進來咧～參加的可都是充滿熱情的年輕人哪～！」
夾雜方言的受理人表示。他看起來十分開心。來湊人數的我感到有些過意不去……雖然也可以堅稱自己是陪同的……
只不過，有一點我很在意。
群星會是什麼意思啊……？好老氣的表現方式……
娜塔莉小姐在四周左顧右盼一番後，詢問「請問，群星會在哪裡呢」。
附近的確沒有類似的聚會。
在一處映入眼帘的桌子，倒是有幾名完全就是老頭的人們在下棋，或是喝酒。
我有不好的預感。
「在那張桌子的就是『塔金村青年會』的成員哪～大家都是黃金單身漢，多多指教咧～！」
「呃，我只看到老年人喔……？」
娜塔莉小姐的眼神絲毫沒有笑意。
「不不不，那可是不折不扣的『塔金村青年會』哪。平均年齡為六十七歲吧？」
青年的範圍也寬得太離譜了吧！
從桌子那邊——
「兄台，你不喝酒了嗎？」「沒啦～醫生不准我喝了～」「兄台啊，你一身都是毛病哪～」「哈哈哈～你不是前幾天腰也在痛嗎～」「準確地說是腰和脖子啦～」「用年金要去哪裡呢？」
——傳來這些交談聲。
這種對話怎麼好像會在醫院的等候室聽到……
「哎呀～由於人口過於稀少哪～如果不從村外召集年輕人，連神殿的祭祀都辦不成啦，所以才打算舉辦這一次的聯誼趴踢哪。青年會的平均年齡都超過了六十歲，果然也愈來愈辛苦了喲～像你這樣的美女能前來，真是太好了咧。」
受理人雖然笑了笑，娜塔莉小姐卻露出冰冷的眼神。
「請問，難道沒有二十幾歲，或是至少三十幾歲的人嗎？」
「老夫最年輕哪。所以才逼我當受理人哪。」
再扯也該有個限度吧……
天啊，鄉下常見的問題……青年會裡沒有青年……
娜塔莉小姐轉身面向我們。
臉上依然掛著笑容，反而覺得好可怕。
「我啊，決定在弗拉塔村周邊尋找好對象！很抱歉這一次給各位添了麻煩！在此地的住宿費或餐費等費用全部由我包辦！」
「啊，不用了啦……反正我們也不缺錢……話說乾脆去觀光算了……看，大海很漂亮不是嗎……嗯，去觀光吧，去觀光……」
塔金村，你們有危機感是很了不起，但是抱持危機感長達四十年就太慢了吧……如果不趁早擬定計劃增加移居者，真的會廢村喔……
之後，我們在海邊散步。
海岸的景色本身不壞。發現行走的寄居蟹，芙拉托緹開心地大喊「好帥喔！」以曾經尋找結婚對象的人來說，嬉鬧的模樣就像個孩子。
話雖如此，沙灘只要沿海就隨處可見，要當成觀光資源嫌太弱了。
走陸路的話，交通似乎也不方便，大家都搬到更便利的地方去了吧。
沒有人的聲音，只有海浪聲而已。
「總覺得走著走著，就感到好難過呢。」
哈爾卡拉嘴裡嘀咕，我也點頭同意。
「雖然人多的地方十分吵雜很討厭，可是太過空無一人也不太好呢……」
芙拉托緹跑向海浪，倒是十分享受。
真佩服她這麼快就能適應。
「嗚呀～！被水母螫了啦！」
「噢，海里也有許多危險生物，得小心一點……」
「師傅大人，我的腳被特大號螃蟹夾住了。還有，埋在沙子裡那些特別銳利的貝殼刺傷了我的腳。」
「哈爾卡拉走路的時候更要多留神喔！」
拜託你們不要逐一體會沙灘的危險……
之後，我們也走在塔金村的市區，但其實根本不足以稱為市區。似乎大多數都是空房，路上幾乎沒有行人。
「想不到情況這麼嚴重……為什麼事到如今才想要舉辦聯誼啊……」
「高原魔女大人，有問題意識的人肯定早就跑光了……只有遲鈍的人才會留下來……其他地方也有這種村子……雖然我還是頭一次見到這麼嚴重的……」
娜塔莉小姐始終一臉疲憊。
情況實在有點出乎意料。
◇
當天我們在村子裡唯一的旅館，『大漁屋』下榻。
雖然除了我以外也有其他年輕女性顧客，但所有人都一臉絕望。
「真是大失所望……」「明明有一座對結婚十分靈驗的神殿，卻是這種慘況……」「希望他們退還旅費……」
眾人似乎都很難受……雖然對塔金村很殘酷，但應該沒機會挽回了吧……
餐廳端出的海鮮倒是十分美味。好久沒有吃到的烤魚也產生一股懷念的感覺。
可是，只有這樣的話……
「高原魔女大人，明天該怎麼辦？要一大早回去嗎？我們回去吧。」
娜塔莉小姐的聲音就像守夜一樣。
「難、難得來一趟，不去松樹妖精的神殿看看嗎……？看，神殿本身對結婚似乎十分靈驗，拜一下應該不會少塊肉……」
「那就這麼辦吧。雖然見到當地如此寂寥，應該就猜到靈驗是怎麼回事了……」
天哪，娜塔莉小姐已經完全絕望了……
「娜塔莉小姐，既然難得旅行，就當作女生聚會的氣氛享受一下嘛？好嗎？好嗎？」
「那要不要點酒，在房間裡喝呢？」
哦，這個提議出乎意料地有建設性。
「嗯，這樣或許也不錯呢！」
只不過，之後的女生聚會——
「有好幾名年輕冒險家會來到公會耶……難道一百人里，就不能有一個人對我一見鍾情嗎……嗝……」
卻變成酩酊大醉的娜塔莉小姐拼命發牢騷……
我看著娜塔莉小姐，忽然想起上輩子的事情。
雖然我沒想過遊戲世界中，武器店或道具店店長的人生——但這些人都有各式各樣有哭有笑的背景故事吧……
像是便宜弄到這把武器很開心啦，為了勇者硬是買齊所有道具啦，肯定會有的吧……
希望在公會努力工作的娜塔莉小姐能贏來春天！
芙拉托緹與我並肩而行。基本上，購物時總會有人跟在我身邊。雖然當地民情的娛樂不多，但只要來到村子，總有某些刺激的事物。
我向公會的娜塔莉小姐將史萊姆的魔法石換錢。
「來，這是這一次的份。」
然後將魔法石交給娜塔莉小姐。
如果只是要賺錢的話，賣我研發的豆沙包『食用史萊姆』比較好賺，但這算是我持續了三百年的每日活動，總不能說放棄就放棄。
「好的，一直以來真是感謝您。一顆、兩顆、三顆……」
一邊數著，娜塔莉小姐不知為何盯著我瞧。
「這個……請問怎麼了嗎，娜塔莉小姐～？」
「高原魔女大人以及芙拉托緹小姐，兩位都好漂亮呢。」
突然被她誇獎。即使事出突然，感覺也不壞。芙拉托緹也露出還算湊合的表情。
「那是當然的！從以前啊，就有許多龍族男性說我芙拉托緹『不開口就很可愛』呢！」
我想這句話的意思是，一開口就讓人夢想破滅吧……不過還是別開口好了……畢竟她本人似乎認為這句話是誇獎。
比起這些，為何娜塔莉小姐會這麼說呢。
總不會毫無理由誇人漂亮吧。畢竟我們經常見面。
娜塔莉小姐在各方面都十分能幹。
由於村子裡的公會人數不多，因此部署的都是萬事通般的優秀人才。
「該不會又有什麼麻煩事了吧？比方說接到奇怪的委託之類……」
既然娜塔莉小姐沒有否認，代表八九不離十。
「其實呢……與委託不太一樣，而是這種消息。」
然後娜塔莉將一張傳單遞給我們。
上頭寫著這樣的內容。
插圖p003
總覺得這張傳單的資訊量真龐大啊……
話雖如此，概念卻一目了然。
就是要舉辦聯誼派對，年輕人趕快來的意思。
應該說，原來這個世界也會舉辦聯誼派對喔……
「多虧高原魔女大人的幫忙，弗拉塔村的人口增加了。實在非常感謝。只不過依照地區不同，也有些村子為了人口減少而煩惱呢～」
娜塔莉小姐語帶嘆氣地說明。
也對，在人口與幼童都成長的地方，城鎮與村落舉辦聯誼派對根本沒有意義。
另外多虧我的幫忙讓人口增加，是指我調配藥品等努力，長期降低了村子的幼兒夭折率。不論哪個世界都一樣，在醫學發達之前，小孩子經常早夭。
「這個叫塔金村的地方是一座小漁港，但是捕魚得早起，十分辛苦，導致離開村子的年輕人增加，人口才會減少。」
好鮮明的原因……畢竟漁夫都非常早就出海捕魚呢……
「由於人口減少一發不可收拾，才會主辦這種活動。尤其我們弗拉塔村的人口長時間一點一點增加，才會透過公會詢問如果有條件好的男性女性，務必要找來參加……」
公會屬於廣域網路，因此在這方面會扮演類似公所的角色。這一次似乎也不例外。
「意思是，叫我們也去參加聯誼嗎？」
「嗯，這個，呃……就是這個意思……」
娜塔莉小姐生硬地微笑。
「就是說，高原魔女大人，可能偶爾也會追求這種邂逅吧～當然，輕鬆地以觀光心情去看看也可以……」
只不過，娜塔莉小姐的表情很僵硬，因此我稍微測試她。
「呣。如果我真的就此結婚，不再回弗拉塔村的話，可能會對村子造成一點打擊喔，這樣好嗎？」
怎麼說我都一直對村子付出貢獻。雖然不打算賣村子人情，但這是為了確認娜塔莉小姐說的究竟是不是真心話。
她頓時臉色發青。
「不好意思，不好意思！讓高原魔女大人離開村子，可是弗拉塔村無法坐視的沉重打擊！請您永遠住在高原之家吧！」
「呼，聽到你的真心話，心中的疙瘩終於消除了。」
「不好意思……即使是形式也好，如果不送些年輕人去參加，公會高層可能也會有微詞……問題是，塔金村可是與高原的弗拉塔村完全不一樣的漁村耶。而且距離此地也很遠，村民根本不可能會去……」
原來如此。意思是需要儘可能撐起場面嗎？這種要求最麻煩了呢。以前我在當社畜的時候，被迫扛起不可能達成的業績時也差一點發飆。
「這位芙拉托緹小姐，怎麼樣呢？對結婚之類有興趣嗎？」
娜塔莉小姐主動詢問。
至於芙拉托緹，則露出有點興趣的表情。
至少沒有完全否定的感覺。
「這、這個呢……畢竟沒什麼龍族男性了解我芙拉托緹的魅力呢……」
由於外表年輕很難察覺，其實芙拉托緹已經大約四百歲，從遇見我們之前就一直在尋找（龍族的）結婚對象。
我頭一次遇見芙拉托緹，也是她跑來妨礙萊卡姐姐的結婚典禮那時候。她似乎對比自己年輕的萊卡姐姐要結婚感到很不爽。
換句話說，芙拉托緹原本是想結婚的。
後來住進高原之家，本人應該也忘記結婚這檔事，不過，總是會回想起來。
「雖然很難想像會對人類男性產生興趣，但只是看看或許也不錯。只是看看的話……真的只要看看就好……」
看來好像要演變成得去參加耶……
若要問我真心話，芙拉托緹去參加人類漁村的聯誼派對，肯定也不會順利。
這已經不是龍族與人類的種族隔閡之類層次的問題了。
藍龍可是個性極為隨便的種族。心情好的時候才工作，懶散的時候就徹底怠惰，心智層面就像個小混混一樣。
如果不是特殊情況，肯定很難適應村子的生活。
況且，理論上——
我將手置於芙拉托緹的角上。
「芙拉托緹，我個人也希望以你的心情為優先，但是基於族規，你不能離開我身邊吧……？必須待在碰到角的對象身邊對不對？」
「唔……是沒錯……我不能離開主人身邊……我並沒有忘記這一點……只不過，剛好想起自己當年找對象的時候……」
芙拉托緹露出歉疚的表情。看她的模樣，應該不是想結婚，但是見到傳單後想起來了吧。
藍龍有一條族規，就是必須待在碰觸自己角的對象身邊才行。
因此，以前的冒險家才會前仆後繼試圖馴服藍龍。因為可以成為優秀的龍騎士。
不過這畢竟是生性隨便的藍龍族族規，因此只要住在同一屋檐下，派她去買東西之類似乎完全沒問題。但芙拉托緹在其他地方成家並定居的話，再怎麼說都會牴觸族規吧。
我並不打算束縛她，但如果芙拉托緹無法接受的話，其實是一樣的。
「不好意思，我芙拉托緹不能參加這場派——」
「只是去觀光也可以，能不能讓她去呢！？」
娜塔莉小姐硬生生打斷我的話。
「真的只要露臉就可以了！有各位這麼漂亮的女性參加，男性參加者的氣氛也會更熱絡，從下一次開始，男性參加者或許會增加呢！」
這根本就是去湊人數吧……
「況且塔金村太遠了，只有普通移動方式的弗拉塔村村民根本不會想去！可是高原魔女大人可以騎龍移動，才覺得這樣的距離對您而言並非無法參加……」
原來如此……以地理環境而言，從弗拉塔村前往實在有難度……應該說，公會從一開始就別找娜塔莉小姐嘛……
「這個……真的要以觀光順便經過的名義參加聯誼派對，這樣也無妨嗎？我可不打算結婚喔。況且與女兒生活絲毫沒有不自由的感覺。」
更何況這座塔金村的目的，是希望有女性願意嫁過來吧。就算我有一億分之一的機率結婚，也絲毫不打算搬離高原之家。這個當下就無法滿足對方的要求了。
「是的，這樣也沒關係！因為從資料上看不出來究竟想不想結婚！參加過的事實比較重要！所以這樣就夠了！」
娜塔莉小姐，你吐露太多心聲了喔……
「啊，我想到好主意了！」
此時芙拉托緹一喊。真的是好主意嗎？
「喂，娜塔莉，你還沒結婚吧？」
「是、是的……由於公會職員太了解村裡的大小事，該說是受到警戒嗎，實在沒什麼交往的機會呢……」
「那你去參加派對吧。我芙拉托緹載你去。」
「咦、咦、咦、咦咦咦咦咦！」
雖然娜塔莉小姐的驚呼
聲響徹公會內，不過老實說，我覺得這個點子不錯。
總比只有完全不想結婚的人參加好一點吧。
◇
過幾天，我們乘坐化為龍型態的芙拉托緹，以塔金村為目標。
另外，我們包括了我、芙拉托緹、哈爾卡拉，以及娜塔莉小姐四人。
以陪同娜塔莉小姐參加聯誼派對為名義的話，我也會減輕一些湊人數的罪惡感，正好。
附帶一提，哈爾卡拉也是因為機會難得，才找她來湊數。
純論外表的話，哈爾卡拉的美貌無懈可擊，能讓男性認為這場聯誼派對的水準很高。
另外，由於海邊生長這附近沒有的蘑菇，哈爾卡拉自己也想去。因為她的個性充滿好奇心，這方面倒是剛剛好。
「提到塔金村，是一座面朝海灣的漁港呢。波浪也十分平穩，但要說偏僻是真的偏僻～」
邊看地圖的哈爾卡拉邊說。不愧是工廠經營者，對地理環境也十分詳細。
「話說能捕到什麼樣的魚呢？」
「主要是長形的魚。」
這是什麼獨特的回答……
「精靈幾乎不吃海鮮，才會對魚類漠不關心……雖然對海風吹拂下依然能生長的蘑菇種類倒是感興趣……」
「嗯，哈爾卡拉的確會在乎這方面的事呢……」
另一方面，娜塔莉小姐不停嘀咕「哪裡有帥哥，哪裡有帥哥……」
看來她似乎相當起勁。
在弗拉塔村這種小村子裡，的確很難有新的邂逅機會，走出村外參加聯誼或許是正確的。
「有什麼觀光名勝嗎～啊～果然還是蜜絲姜媞神殿呢。該處在王國也相當有名呢～」
「哈爾卡拉，那座村子有一座大型神殿嗎？」
「沒錯，是以松樹妖精為主神供奉的大神殿。畢竟松樹在海邊也能生長。據說其中特別大的松樹後來成為妖精蜜絲姜媞呢。」
這種情況下的妖精應該等於神明吧。在海邊有松樹不足為奇，這種信仰的確有可能。
「附帶一提，這位松樹妖精從很久以前就扮演月老的角色，似乎在各地都受到信仰。聽說是因為有棵根部有兩根的松樹從中途合而為一，才相傳對結婚十分靈驗之類。」
「村子明明祭祀這種妖精，卻淪落到不得不舉辦聯誼派對，還真是諷刺呢……」
◇
然後，我們抵達了塔金村——
結果村子比想像中還要蕭條。
沒看到人影。貓甚至比人還要多。
雖然松樹沿著海岸線生長，但路上沒有半個行人，看起來十分荒涼……
這時候颳起一陣強風。
「嗚哇！沙子跑進眼睛裡了！難道意思是精靈別來海邊嗎！」
「我覺得那只是哈爾卡拉比較倒楣而已。」
總之，就算只有娜塔莉小姐，也得先帶她向聯誼派對的受理人報名，但應該是這附近吧。究竟是哪裡呢……
在松樹林的一角發現了類似會場的桌子。
還掛著「塔金村青年會」的橫布條，多半就是那裡。
受理人的位置坐了一位六十歲左右，介於大叔與老爺爺之間的人。
可能依然是現役漁夫，男性的容貌十分精悍。
娜塔莉小姐前往受理人處。
「不好意思，我們是來參加聯誼派對的！」
「哦哦！來得正好啊～幫了大忙呢～！目前群星會在後面松樹林的那張桌子舉辦，所以快進來咧～參加的可都是充滿熱情的年輕人哪～！」
夾雜方言的受理人表示。他看起來十分開心。來湊人數的我感到有些過意不去……雖然也可以堅稱自己是陪同的……
只不過，有一點我很在意。
群星會是什麼意思啊……？好老氣的表現方式……
娜塔莉小姐在四周左顧右盼一番後，詢問「請問，群星會在哪裡呢」。
附近的確沒有類似的聚會。
在一處映入眼帘的桌子，倒是有幾名完全就是老頭的人們在下棋，或是喝酒。
我有不好的預感。
「在那張桌子的就是『塔金村青年會』的成員哪～大家都是黃金單身漢，多多指教咧～！」
「呃，我只看到老年人喔……？」
娜塔莉小姐的眼神絲毫沒有笑意。
「不不不，那可是不折不扣的『塔金村青年會』哪。平均年齡為六十七歲吧？」
青年的範圍也寬得太離譜了吧！
從桌子那邊——
「兄台，你不喝酒了嗎？」「沒啦～醫生不准我喝了～」「兄台啊，你一身都是毛病哪～」「哈哈哈～你不是前幾天腰也在痛嗎～」「準確地說是腰和脖子啦～」「用年金要去哪裡呢？」
——傳來這些交談聲。
這種對話怎麼好像會在醫院的等候室聽到……
「哎呀～由於人口過於稀少哪～如果不從村外召集年輕人，連神殿的祭祀都辦不成啦，所以才打算舉辦這一次的聯誼趴踢哪。青年會的平均年齡都超過了六十歲，果然也愈來愈辛苦了喲～像你這樣的美女能前來，真是太好了咧。」
受理人雖然笑了笑，娜塔莉小姐卻露出冰冷的眼神。
「請問，難道沒有二十幾歲，或是至少三十幾歲的人嗎？」
「老夫最年輕哪。所以才逼我當受理人哪。」
再扯也該有個限度吧……
天啊，鄉下常見的問題……青年會裡沒有青年……
娜塔莉小姐轉身面向我們。
臉上依然掛著笑容，反而覺得好可怕。
「我啊，決定在弗拉塔村周邊尋找好對象！很抱歉這一次給各位添了麻煩！在此地的住宿費或餐費等費用全部由我包辦！」
「啊，不用了啦……反正我們也不缺錢……話說乾脆去觀光算了……看，大海很漂亮不是嗎……嗯，去觀光吧，去觀光……」
塔金村，你們有危機感是很了不起，但是抱持危機感長達四十年就太慢了吧……如果不趁早擬定計劃增加移居者，真的會廢村喔……
之後，我們在海邊散步。
海岸的景色本身不壞。發現行走的寄居蟹，芙拉托緹開心地大喊「好帥喔！」以曾經尋找結婚對象的人來說，嬉鬧的模樣就像個孩子。
話雖如此，沙灘只要沿海就隨處可見，要當成觀光資源嫌太弱了。
走陸路的話，交通似乎也不方便，大家都搬到更便利的地方去了吧。
沒有人的聲音，只有海浪聲而已。
「總覺得走著走著，就感到好難過呢。」
哈爾卡拉嘴裡嘀咕，我也點頭同意。
「雖然人多的地方十分吵雜很討厭，可是太過空無一人也不太好呢……」
芙拉托緹跑向海浪，倒是十分享受。
真佩服她這麼快就能適應。
「嗚呀～！被水母螫了啦！」
「噢，海里也有許多危險生物，得小心一點……」
「師傅大人，我的腳被特大號螃蟹夾住了。還有，埋在沙子裡那些特別銳利的貝殼刺傷了我的腳。」
「哈爾卡拉走路的時候更要多留神喔！」
拜託你們不要逐一體會沙灘的危險……
之後，我們也走在塔金村的市區，但其實根本不足以稱為市區。似乎大多數都是空房，路上幾乎沒有行人。
「想不到情況這麼嚴重……為什麼事到如今才想要舉辦聯誼啊……」
「高原魔女大人，有問題意識的人肯定早就跑光了……只有遲鈍的人才會留下來……其他地方也有這種村子……雖然我還是頭一次見到這麼嚴重的……」
娜塔莉小姐始終一臉疲憊。
情況實在有點出乎意料。
◇
當天我們在村子裡唯一的旅館，『大漁屋』下榻。
雖然除了我以外也有其他年輕女性顧客，但所有人都一臉絕望。
「真是大失所望……」「明明有一座對結婚十分靈驗的神殿，卻是這種慘況……」「希望他們退還旅費……」
眾人似乎都很難受……雖然對塔金村很殘酷，但應該沒機會挽回了吧……
餐廳端出的海鮮倒是十分美味。好久沒有吃到的烤魚也產生一股懷念的感覺。
可是，只有這樣的話……
「高原魔女大人，明天該怎麼辦？要一大早回去嗎？我們回去吧。」
娜塔莉小姐的聲音就像守夜一樣。
「難、難得來一趟，不去松樹妖精的神殿看看嗎……？看，神殿本身對結婚似乎十分靈驗，拜一下應該不會少塊肉……」
「那就這麼辦吧。雖然見到當地如此寂寥，應該就猜到靈驗是怎麼回事了……」
天哪，娜塔莉小姐已經完全絕望了……
「娜塔莉小姐，既然難得旅行，就當作女生聚會的氣氛享受一下嘛？好嗎？好嗎？」
「那要不要點酒，在房間裡喝呢？」
哦，這個提議出乎意料地有建設性。
「嗯，這樣或許也不錯呢！」
只不過，之後的女生聚會——
「有好幾名年輕冒險家會來到公會耶……難道一百人里，就不能有一個人對我一見鍾情嗎……嗝……」
卻變成酩酊大醉的娜塔莉小姐拼命發牢騷……
我看著娜塔莉小姐，忽然想起上輩子的事情。
雖然我沒想過遊戲世界中，武器店或道具店店長的人生——但這些人都有各式各樣有哭有笑的背景故事吧……
像是便宜弄到這把武器很開心啦，為了勇者硬是買齊所有道具啦，肯定會有的吧……
希望在公會努力工作的娜塔莉小姐能贏來春天！