第七卷 參加龍王戰
「哈爾卡拉小姐，將軍囉。」
「等、等一下！萊卡小姐，這一步等我一下！」
萊卡與哈爾卡拉在飯廳下棋。棋子與在日本見過的類型不一樣，但基本規則似乎大致相同。
「要等倒是無妨，可是哈爾卡拉小姐，就算等一步應該也無法翻盤喔。」
「唔……真是厲害……我在伏蘭特州當地的排名，好歹也是業餘二段呢……」
「吾人曾經在紅龍棋藝大賽的兩百歲以下部門得過亞軍。」
種族差別太大，強弱指標讓人一頭霧水……
另外比起兩百歲以下部門，總覺得應該設置超過兩百歲的部門比較好……這方面不愧是壽命很長的龍族……
「欸欸，這個世界的棋藝也有頭銜之類的嗎？」
例如棋聖、王將之類的名人頭銜。
「頭銜嗎？就我所知，應該就只有冠軍而已。」
邊將棋子收進盒子裡的哈爾卡拉表示。
「而且依照地區不同，規則也有些差異喔～像是伏蘭特州黑暗精靈等族，還有叫做流浪者的棋子喔。」
「流浪者是可以離開盤面的棋子吧。加入這種棋子就會出現運氣因素，並不恰當。」
萊卡似乎也知道這種棋子，總覺得有點複雜呢。
「個人認為這樣玩起來才過癮耶～不過己方在優勢之下，國王突然被流浪者打敗而翻盤落敗時，的確會抱怨『哪有這樣的』呢。」
原來是這種一擊必殺的棋子喔！怎麼能這樣！
這時候芙拉托緹沖了進來。
她應該買完東西回到家，但怎麼慌慌張張的？
「萊卡，不得了，不得了啦！那個開始了喔！」
「什麼事情啊。大手大腳的很吵喔……」
萊卡向一點也不細膩的芙拉托緹抱怨。
「龍王戰開始了！已經到了這個時期啦！」
龍王戰！？是將棋界的頭銜之一，決定誰是龍王的對戰嗎？
不過這個世界應該沒有將棋，這麼說來──
「哦，原來棋藝也有龍王戰這種頭銜啊。」
「棋藝？那是什麼啊，主人。芙拉托緹才不玩棋藝這種小家子氣的遊戲。龍族當然要比拚力量啊。」
以這種好像『冬天就該吃火鍋才對』的感覺較勁，好像哪裡怪怪的……
「那麼龍王戰究竟是什麼意思？」
「所謂龍王戰，就是決定地表最強之龍的龍族大賽。」
原來一如字面意思，是決定龍王的大賽！
「那吾人也必須參賽才行呢。要考驗累積的鑽研成果，這可是絕佳的機會。」
哦，萊卡似乎也很有幹勁呢。
「我芙拉托緹也要讓所有龍族見識自己的力量。萊卡，在和我芙拉托緹交手之前，可別中途落敗了喔？」
「那當然。你才應該小心別輸了呢。」
「哼，不用你擔心。我不會再像上次一樣忘記報名，結果導致無法參加了！」
雖然她的口氣高高在上，但是還真糗！
「附帶一提，會場在森林龍族公民會館。萊卡，我們一起去吧。」
「好好好。那麼吾人得先準備一番才行。」
已經以參加為前提討論了呢。
「亞梓莎大人，不好意思，能不能讓吾人放一天假呢。」
「嗯，小事一樁。不如說，能不能全家一起參觀龍王戰呢。」
小孩子絕對會對這種題材感興趣。
「不過龍王戰是從一大早開始的長期抗戰，預賽沒辦法觀賞呢。請各位中午過後再來比較好──啊，可是沒有龍族的話，前往會場很麻煩……」
萊卡和芙拉托緹如果都提早出門的話，的確不容易去。
「主人，應該會有許多龍族來到龍王戰會場附近，倒是可以打發時間。芙拉托緹可以帶大家一起去。」
「那就拜託你囉。」
最後決定，全家從前一天就出門，前往森林龍族的土地。
連平時倨傲的桑朵拉，「森林或許會很有趣呢。」都顯得有些坐立不安。
這應該是植物表現心情雀躍的方式吧。
◇
不用說，森林龍族的土地上隨處都可見到龍。
但其實大家都呈現人的外表，所以給人的印象是一大堆長了角的人。
「全都是龍耶！好棒喔！」
「這是珍珠龍，而那是黑龍。有各式各樣的龍族，簡直就像龍族博覽會呢。」
「龍族踩踏植物都毫不留情，好可怕……還好他們都變成人類的外型。」
只有桑朵拉害怕龍族。也難怪，若從龍族原本的尺寸來看，連樹木都能一腳踩扁吧……
「桑朵拉妹妹，森林龍族在龍族當中是選擇保護森林環境，與森林共存的族群喔。所以在這裡的期間內不用擔心。森林龍族平時維持人類的外表，也是這個原因。」
身為精靈的哈爾卡拉解釋。提到森林，哈爾卡拉果然比較了解。
「在這裡即使是折斷一根樹枝，都會被關進監牢喔。請務必小心。」
「好嚴苛的世界……」
羅莎莉利用身為幽靈的特點，不斷在附近徘徊。
「哎呀～原來還有這樣的世界啊～建築物竟然幾乎都是岩窟呢。」
沒錯，森林龍族似乎基本上住在類似橫穴的地方。
木造房子得消耗大量木材，所以多半沒辦法。
不過房間內部經常燃著火炎，顯得十分明亮。這些柴薪是利用廢棄木料，好像十分環保。
「嗯，長壽果然有好處。世界上還有許多不知道的事情呢。」
羅莎莉，這句話可以解釋為等待別人吐槽嗎？不過我還是先說囉。
「你根本沒有長壽吧。以意義而言，叫做長幽靈。」
「對喔，的確是這樣！」
原來剛才是不假思索說出的嗎……
◇
當天大家在森林龍族的旅館住宿。
可能受到龍王戰的影響，房間幾乎客滿，但還是勉強訂到了房間。
然後到了隔天。
萊卡與芙拉托緹清晨四點就前往會場。
真的好早……行程表也太趕了……
「亞梓莎大人，吾人要上場了！」
「主人，芙拉托緹會贏得本屆龍王的！」
我雖然起床送她們出門，但還是覺得好睏，又睡了回籠覺。
大約七點半再度醒來的我，與其他家人一起前往旅館的餐飲區。
另外旅館從一大早就提供特別多的綠色蔬菜汁，孩子們十分抗拒。
「惡～！！好苦喔～！」
「這和毒藥沒有太大的差別。應該努力做得好喝一點。」
「根本就是同類相殘……我一口都不會喝。況且也沒必要喝。」
桑朵拉不喝倒是沒有問題，可是法露法與夏露夏為了健康（？），還是希望她們能喝下去。
「兩位，加點蜂蜜喝起來會更順口喔～」
哈爾卡拉提出不錯的建議。好，兩人都加油吧。
「哈爾卡拉姊姊，這樣的話法露法只想舔蜂蜜。」
「贊成姊姊。夏露夏身為妹妹，要跟著姊姊做。」
結果還是不喝啊……算了，無妨……
「這股苦味很過癮呢。我要再喝一杯。」
只有哈爾卡拉特別能忍。果然是精靈。
那麼，今天上午該怎麼度過呢。
在龍王戰預賽進行期間，找個地方觀光吧。
老實說，法露法和夏露夏都非常聰明，就算帶她們到類似博物館的地方都能盡興，所以身為母親並不傷腦筋。
「各位，早上就去這本冊子上寫的森林龍族生活資料館看看吧。」
「主人，資料館很無聊，建議去別的地方。有沒有能讓芙拉托緹大肆胡鬧的地方呢？」
「欸～別說這種話，去參觀嘛──哎、哎呀？」
聽到不可能回答的回答，我朝聲音的方向望過去。
「不會吧！？芙拉托緹！？」
芙拉托緹竟然在我的面前！
「難道你在預賽就輸了嗎？龍王戰有這麼嚴苛喔……？」
再怎麼說都太難以置信了。芙拉托緹應該是足以領導藍龍的強者才對……
「主人，芙拉托緹完全發揮不了本領……其他藍龍也全軍覆沒了……」
這種戰鬥漫畫的劇情是怎麼回事啊……
變成原本以為很強的敵人其實才B級，上頭還有一大堆A級或是S級的敵人……
「是哪種龍族這麼強？
難道還有我不知道的龍族嗎……？」
「要說哪種龍族，其實有很多種啊。萊卡應該能順利通過預賽吧。」
怪了，萊卡與芙拉托緹之間有這麼大的差距嗎？
「難道你碰上了冠軍候選嗎……？」
「不，連比拚力量的機會都沒得到。」
該不會因為犯規落敗吧。
「預賽考的是筆試，但是芙拉托緹完全不會，結果輸了。」
「居然考紙筆測驗喔！！」
龍王戰的開局也太硬核了吧！
「由於完全不會寫，因此四選一問題全部選一，結果只答對了二五％。」
以機率而言的確會是這樣。
「龍王戰是挑選具備品格的龍族，所以還會考筆試。」
根本就是為了防止藍龍這樣，馬上就想比拚力量的族群獲選才設計的制度吧……
「附帶一提，第二輪預賽是四人一組進行辯論，只有前兩名可以晉級。」
到目前為止，比賽一點也不龍族。
「芙拉托緹，要吃早飯嗎？」
「好的。不過蔬菜汁很苦，所以芙拉托緹不太想喝。」
龍族一般都是肉食性，不喝其實也無妨。
由於芙拉托緹跑回來，於是我們在森林龍族的土地上閒逛。萊卡應該能順利通過預賽。
總覺得好像變成了陪考的父母呢。
走在森林龍族的鎮上，聽到四處傳來預賽落敗的龍族們嘆息的聲音。
「想不到會考角的哲學……」「不覺得最近飛行學愈來愈常考了嗎？」「最後那一題，結束前一刻我改成相反答案，結果原來的答案才是對的……」「從小依序排到大的問題，我弄錯成從大排到小了啦～！」
最後那一個，是考生常犯的錯誤呢……以前我在日本大考中心測驗（註：類似學測。）的時候，數學科也犯過相同的錯誤……事後對答案的時候，頓時陷入絕望……
另外桑朵拉出乎意料地心情不好。
「這裡的森林十分深邃，光線照不進來。光是走路就好累……」
對喔，就算是森林，光線要是不夠的話，桑朵拉也沒辦法接受呢。
「欸，我累了，背我吧。好累喔。」
桑朵拉特地強調原因。
以精神年齡而言，正是愛撒嬌的時期嗎？
「好啦好啦，我背你。」
於是我蹲下來，等待桑朵拉。
夏露夏露出羨慕不已的表情，不過這時候法露法開口。
「身為姊姊，現在要忍耐。因為光合作用很差，桑朵拉走得很辛苦。」
「……嗯，知道了。鐵杵磨三百年也會成針。」
這應該是諺語吧，但是磨三百年也太久了。
「嗯，景色真不錯。而且在高處也比較曬得到陽光。」
桑朵拉的心情明顯好轉許多。讓人背感到很開心吧。雖然她討厭被當成小孩看待，但根本就是小孩子嘛。
不知道桑朵拉會不會長大，不過要茁壯地成長喔。
這時候羅莎莉飛過來。
「大姊，正式賽程好像快開始了。預賽似乎比原定行程更快結束喔！」
哇，原來是不太會給觀眾福利的大賽喔……
「走吧！在森林龍族會館對吧！」
◇
我們急急忙忙前往會場。
公民會館入場免費，裡頭幾乎都是龍族。
不如說，非龍族的觀眾該不會只有我們而已吧。
像是司儀的人出現在舞台上。頭上長著角，應該也是龍族吧。
「各位觀眾久等了。現在請順利晉級正式賽程的三百七十四名選手登上舞台！」
人數也太多了吧！預賽階段怎麼不多篩選一點啊！
化身人型的龍族勉強在舞台上列隊，或者該說擠滿。看，因為人數過多，已經有人上不了台了……
而且女性的比例特別高，應該說我只看到女性呢。
難道龍族是女性比較強嗎？
「接下來進行第一輪正式賽程。第一輪的比賽內容是藝術。請參賽選手在三十分鐘內畫出帥氣的龍族！」
還不開打喔！
拜託，這在預賽就該進行了。放在正式賽程里很奇怪吧……
不過會場內沒有任何人提出異議，代表這似乎很正常。
紙和筆逐一發給所有參賽者。真的要讓她們畫啊。
「主人，這應該不需要在會場觀賞吧？」
芙拉托緹這番話完全正確。
「也對……我們就算在現場也無事可做……連加油都很奇怪……」
「不如說以正式賽程而言太過樸素，所以才會比預定行程提早進行，想淘汰部分人吧？」
「芙拉托緹，你從剛才腦筋就很靈光呢……」
意思是就算筆試拿不到分數，也不代表腦袋不好嗎？
「會場逐漸變暗了……」
桑朵拉就這樣睡著了。就算不是桑朵拉，這種場合也讓人想睡。
三十分鐘後，正式賽程第一輪結束。再過三十分鐘後，結果揭曉。
「能晉級第二輪比賽的，是接下來念到的一百人！」
還是太多了！
不過大約在第六十七人，出現萊卡的名字。
「真了不起！萊卡小姐晉級前一百名龍族了喔！」
哈爾卡拉似乎一直沒睡，專心聆聽。
「唔……雖然值得高興……可是這麼一來，畫技差的話豈不就無法當龍王了嗎……」
不過下一場比賽，終於有點龍族的感覺了。
「第二輪比賽為飛行速度對決！」
毫無疑問，聽起來非常龍族！
「緬托雷特州的佐達達山，頂端有檢查站，在該處領取束袖帶後回到會場來！只有前二十名能晉級準決賽！」
不知道以龍族速度而言，算是短距離賽跑還是馬拉松。但終於能測試萊卡的體能高低了。
可能由於淘汰到剩一百人，出發前略為瞥見萊卡。
加油啊，萊卡。憑你的能力，肯定能贏的！
萊卡也露出集中精神的表情離開會場。
不過啊，這場比賽究竟要等多久呢……
「主人，可能要花將近一個小時，最好去吃午飯比較好喔。」
芙拉托緹告訴我。畢竟身為龍族，似乎知道大致上的時間。
「要這麼久啊……話說，這場比賽幾乎沒有觀眾會感到有趣的要素呢……」
「因為龍王戰終究只在龍族內有名啊，有趣的部分可能不多吧。」
「所以入場才免費嗎……」
就算在外頭晃，也幾乎沒有龍族以外的種族呢……
然後我們簡直像素食者一樣，在森林龍族的餐廳內吃了一頓以蔬菜為主的午餐後，才回到會場來。
不過入場觀眾與剛才明顯不同，人數多了不少。
還好我們提早回來，很快就出現了站著看的觀眾。
因為接下來的二十人終於要展開戰鬥的關係吧。
從觀眾的熱情也可以感覺得到。
會場籠罩在期待感之中。
第一名的龍終於回到會場。
頭上的角黑得發亮，頭髮也是黑色的，應該是黑龍吧。
而且始終維持人類型態，似乎是在外頭變成人形才進入會場。這部分雖然欠缺魄力，但若以龍族的尺寸一一返回可能會有危險，沒辦法。
接著又接二連三有龍回來。
即使過了第十人，依然看不見萊卡的蹤影。
「天啊！因為她幾乎沒有在練習飛行……明明不能只練習戰鬥啊！嗚哇，根本無法冷靜！」
芙拉托緹焦急得如熱鍋上的螞蟻。
即使平時鬥嘴，還是非常認真地幫萊卡加油。
第十五人與第十六人接連回來。
還剩四人嗎……萊卡，快回來吧……
第十七人。
又是別的女孩，不是萊卡。
我雙手緊握祈禱。
拜託，萊卡！快回來！
第十八人。這次是獨角類型的龍。依然不是萊卡。
可是就在她身後──
我熟識的龍族少女，手握束袖帶回來了。
萊卡搶下第十九名！
「她成功了，主人！」
芙拉托緹激動得摟住我。剛才她肯定十分坐立難安吧。
我也同樣擁抱芙拉托緹，共享喜悅。
「好厲害喔，萊卡小姐！」
「萊卡大姊！成功了！」
「
萊卡姊姊，太好了！」
家人們也跟著聲援。
「真了不起。希望接下來也以冠軍為目標，卯足全力。」
夏露夏雖然十分冷靜，但確實以她自己的方式表達興奮。
終於剩下二十名參賽者。
好，萊卡，接下來就是展現修行成果的時候了。
擔任司儀的龍再度現身。
「接下來終於到了準決賽。由巧妙發揮龍族的特性，也就是飛行能力的二十名參賽者在準決賽中較勁。接下來能晉級決賽的只有兩人！」
二十人會剩兩人嗎？一下子淘汰掉不少人呢。
這麼說來，要比賽大亂鬥？
「準決賽為龍族小姐比賽！從晉級者當中選出最美的兩名龍族！」
我在觀眾席上差點摔跤。
原來決賽之前都不戰鬥啊！
「這樣太奇怪了吧！選拔龍族小姐，要是有男性晉級該怎麼辦？如果男女各十人的話，倒是可以分別挑選一人，但男女比例不均衡的話不是很奇怪嗎？」
「主人，沒有關係。因為這場大賽是『龍王戰 女性部門』。」
芙拉托緹說出衝擊性的一句話。
「哎呀……？話說回來，舞台上好像只有女性……」
「是的。男性部門的舉辦年度不一樣，比賽是男女有別的。」
就像將棋的職業女棋士又不一樣嗎？不，問題不在這裡。
然後我再度環顧觀眾席，結果發現一件事。
吃完午餐回來後，原以為怎麼變得這麼擁擠──
會場幾乎都是男性龍族。
目標是觀賞龍族小姐嗎！難怪大家這麼嗨！
「話說回來，依照年份的不同，聽說發生過準決賽結束之後，就有一半觀眾離場呢。」
「觀眾的反應也太正直了！」
絲毫不隱藏龍族小姐選拔才是主要目的……
「不過從參加者的角度來看，等於成為公認最了不起的龍，當然會以成為龍王為目標。萊卡應該也想追求這種頭銜。」
這麼一說有道理。
就算要選拔龍族小姐，參賽的女性可並非抱持半吊子的心態。
更何況這還是準決賽。
能晉級決賽的終究只有兩人。
「看到現在，我的感覺是這場龍王戰一直徹底避免一對一對決呢。」
哈爾卡拉說出很有播報員定位的發言。
「嗯？這是什麼意思？」
「一旦上演一對一對決，即使是一千人當中第二強的人，一開始就碰上最強的人依然會輸。我猜想，就是為了減少靠運氣決勝負的現象，大賽才會設計成避免直接較勁。」
「原來如此……怪不得篩選方式怎麼這麼粗糙，但是反過來說，減少了運氣決定輸贏的現象嗎……」
如果完全透過戰鬥選拔，就會造成強者相互衝突，還會導致有人受傷，很有可能無法依靠純粹的能力排名。
或許這也是大賽的有趣之處，不過龍王戰的目的是確實選出最強的龍。
相隔一段休息時間後，準決賽龍族小姐選拔終於開始。
首先是十位評審入場後就座。相當正式呢……
「參賽選手一號，珍珠龍桑朵•赫蕾娜小姐！」
登場的是銀髮少女。而且相當漂亮。
龍族化為人類型態時，俊男美女的比例相當高。
如果我是男性龍族的話，肯定會很興奮，想去會場觀戰。
「不過對於男性龍族而言，沒有看見龍型態，不就沒有意義了嗎……？」
「不，主人，身為龍族的美貌同樣會傳承至人類型態，這一點不用擔心。還有，如果不變成人類尺寸就進不了會場。」
龍族的芙拉托緹告訴我這方面的知識。
「是嗎？所以說，這樣算是正常囉。」
此外，評審不會公布分數。否則最後一名會很沮喪。
「話說師傅大人，像這種比賽由於印象會被覆蓋，所以後半部分較為有利。萊卡小姐是第幾位登場呢？」
「哈爾卡拉，碰到這種時候，你特別有解說員的架式呢。」
況且她還擔任社長，或許客觀評鑑能力也很高吧。
「看來既不是從飛行比賽的第二十名反序登場，也不是從第一名依序上台，而是隨機選擇。可能的話以第十六名左右上台較為理想。」
「這我明白，可是如此一來，終究是以飛行速度較快的二十人登台吧。而不是從一開始就為了贏得龍族小姐選拔的二十人。應該不至於發生──等級不如單純的龍族小姐選拔吧。畢竟龍族都很可愛……」
明明透過測試體力挑選出二十人，登場的龍族卻都是美少女。照理說龍族內應該也有歐巴桑，不過在比賽中無法名列前茅，當下就會遭到淘汰了吧。
可是，萊卡的可愛在龍族中究竟排名多少呢？
即使萊卡的可愛是毫無疑問的事實，但如果只在龍族內比較，則又是未知數。我又沒有長時間持續觀察過龍族少女。
而且評審（雖然呈現人類的模樣）全都是龍族，所以會以龍族的價值觀接受評價。
希望萊卡的可愛對各種龍族都有效。
少女一登場，會場便掀起歡呼聲。男性龍族在這方面真是正直啊……
另一方面，龍族小姐的評審都露出非常認真的表情，似乎一直在抄筆記。雙方的熱中程度成鮮明對比。
即使是這種大賽，但依然非常認真。
然後到了第十四人。
喊到了萊卡的名字。
她穿著比平時略為豪華的禮服。
真的好可愛。比平時更加可愛！遠遠也能看得出來！
只不過，奇怪的事情發生了。
會場並未響起歡呼聲。
不如說，簡直像深夜般鴉雀無聲。
意思是大失所望嗎？拜託大家發現萊卡的美貌吧！
可是我當然不能開口這麼說。
如果身為觀眾亂說多餘的事情，肯定會降低形象。
可是萊卡並不介意──不，心情緊張而無暇顧及的她，迅速開始自我介紹。
「這個……吾人是紅龍族的萊卡。為了總有一天成為龍王，今天才會參加大賽……雖然吾人還不夠成熟，但如果能晉級決賽，希望屆時能傾盡全力一戰！」
萊卡在此既不打算討好評審，也不知道如何討好。
最後加上一句。
「敬請各位多多指教！」
僅止於此。
隨後──
會場響起至今最轟動的尖叫加油聲！
並不是因為萊卡不行而鴉雀無聲。是因為很可愛，觀眾才屏息以對！
雖然不知道接下來還會出現什麼樣的強者──
但目前確定是單獨第一名！
即使萊卡紅著臉離開舞台，依然餘音繞樑了一段時間。
「大咖一登場，氣氛果然會改變耶……」
如此陳述感想的哈爾卡拉，之後依然一臉恍惚地張著嘴。
「萊卡果然很厲害呢……原來萊卡的可愛是全龍族共通，不，全世界共通啊……」
「主人，萊卡她就是很認真。肯定有了回報吧。」
芙拉托緹有如稱讚勁敵般，一臉認真地嘀咕。
「龍族小姐需要的不只外表好看。內心的美麗也會自然傳達。像萊卡那麼認真的龍，即使是認真程度較高的紅龍族也不多見呢。」
「芙拉托緹果然慧眼識萊卡。」
讓人有點羨慕耶。
甚至感覺某種只有龍族才能惺惺相惜的事物。
「不過就是因為死板這一點讓人不爽，藍龍族才會跑去攻擊紅龍族。」
「不良分子敵視品行端正的優等生的想法喔！」
現在我清楚明白，為何紅龍族會覺得藍龍族的攻擊是麻煩了……雙方在個性上簡直天壤之別，沒辦法……
之後龍族小姐選拔依然繼續進行，但我們早就無心關注在比賽上。
二十名選手評審完畢，司儀發表結果。
「晉級決賽的是六號的歐絲媞拉小姐，以及十四號的萊卡小姐！」
即使聽到這個結果，我們也不太意外。
萊卡確實以第一名晉級。
其實，當下直接判定萊卡冠軍也沒關係吧。
不過最後的決賽，萊卡應該可以順利奪冠。
萊卡在南堤爾州的實力，可是僅次於我呢！
──但如果以這種方式形容，芙拉托緹可能會要求與萊卡決鬥，所以可能不太好……
名叫歐
絲媞拉的參賽對手，是皮膚特別白皙，曲線纖細的女孩。缺乏龍族的豪邁感。即使與萊卡相比，與其說更加嬌嫩，散發的氣氛更像從未離開過城堡的公主。
「大姊，終於到了決賽呢！要決定龍王是誰了喔！連我都跟著感到熱血呢！」
羅莎莉輕飄飄飛到我面前，畢竟幽靈沒有座位的概念。
「可是……龍族彼此之間認真對決的話，多半會對周圍造成損害吧……是不是該換個場地呢。」
「沒錯……至少沒辦法在這座會場內舉辦……」
雖然許多龍族平常會化為人形，不過要卯足全力戰鬥的話，就會恢復原本的模樣，因此需要相當寬廣的土地。
「對手歐絲媞拉是珍珠龍嗎？並非特別巨大的龍族，但是爪子特別尖銳，據說力量足以刨開山脈的地表。」
芙拉托緹為我解說龍族的知識。
「龍族的能力值就是不一樣……」
「話說回來，真不愧是珍珠龍，又是高級珠寶又是珍珠，配戴了不少呢。真看不慣珠光寶氣的女人……」
「看來個性與芙拉托緹不太相配呢……」
「萊卡肯定也認為，自己不會輸給這種一身叮噹作響的對手吧。剛才還燃起對抗心態地瞪了對方一眼。」
連四周的觀眾席都傳來接下來會如何發展的議論聲。
「不論哪一方贏得桂冠，畢竟是龍王戰。肯定是足以消滅這一帶森林的激烈戰鬥吧。」「也對，畢竟是從之前的激烈戰鬥中脫穎而出的兩人。」「誰贏得龍王都不足為奇。」「參賽選手的優異戰果，都不負龍王戰之名呢。」
什麼戰鬥……不是都在比學力測驗啦，龍族小姐之類特殊的項目嗎……
話說回來，正因如此，這場戰鬥的勝利者才是文武雙全，無庸置疑的龍族。以女性龍王而言十分相襯。
「好的，會場的各位觀眾，接下來只剩下決賽了。」
此時司儀宣布。司儀可能也是龍族，明明沒有使用擴大聲音的魔法，聲音卻十分清晰。
「成為龍王的究竟是歐絲媞拉小姐，還是萊卡小姐呢！不論是哪一位獲勝，上屆龍王已經在準決賽落敗。因此確定會誕生新的龍王！」
上屆龍王在龍族小姐選拔中輸了啊……她的心境肯定相當複雜……乾脆在比賽飛行的項目輸掉，比較能調適心情吧……
「現在，要在這座森林龍族公民會館決定誰是龍王。那麼決賽依照慣例，是決定最強龍族的項目，搏擊摔角之類樣樣來的綜合格鬥技──原本是這樣。」
哎呀，總覺得司儀的表情有點尷尬。
「不過，本屆會場的森林龍族長老表示，希望能避免對自然造成重大破壞的戰鬥…………因此體能方面的審查，在飛行速度的項目已經評審完畢……」
原來不打架喔！
但是認真開打的話，可不是破壞森林就能了事。也難怪森林龍族不希望雙方打起來……
附帶一提，我原本心想會不會噓聲四起而環顧周圍，卻發現什麼事也沒有。
反而有半數觀眾紛紛從座位上起身，離開會場。
真的看完龍族小姐選拔後就不看了喔！
「誰會成為龍王已經不重要了。」「因為兩人都很可愛。」「龍王和亞軍都很可愛，無庸置疑。」「就算要對戰，或是猜謎對決，都不是在決定誰比較可愛。」「總之龍族小姐多半是萊卡妹妹第一名，歐絲媞拉妹妹第二名吧。」
哇……真的對龍王沒興趣耶……
司儀在大批觀眾離去的期間依然繼續宣布。
「那麼，關於決定龍王的方式，由龍王戰協會的職員嚴肅討論後的結果──」
究竟是什麼？到底要比什麼？
就算不能戰鬥，總會進行某些考驗身體能力的項目吧。
「──決定以棋藝一較高下！」
什麼跟什麼啊！
「棋藝號稱棋盤上的戰爭。換句話說，是最適合龍王爭霸的方式。此意見為龍王戰協會的職員提出，其他職員也無異議，因此以刪除法決定比賽棋藝。」
這算哪門子嚴肅討論啊！
反而給人一種感覺根本無所謂的氣氛耶！
「所以接下來，要進行三場棋藝比賽。先贏得兩場的人就是龍王！」
這時候已經有七成觀眾離去了。
取而代之，很有威嚴的龍族（其實還是人形）進入會場。
「多爾多穆克七段，請問您怎麼看待這場對弈？」
「依照賽前風評，曾經在紅龍棋藝大賽的兩百歲以下部門得過亞軍的萊卡妹妹比較有利哦，納斯庫路普八段。」
居然有類似職業棋士的人前來觀戰！
「不過龍王戰會採用棋藝，真是光榮啊，多爾多穆克七段。」
「嗯，如果今後能繼續以棋藝決定龍王頭銜，下棋的人肯定也會增加吧，納斯庫路普八段。」
結果在意義上變得和日本的龍王戰一樣了。
於是以棋藝三戰兩勝定勝負──
可是萊卡的對手似乎連規則都不知道，由萊卡壓倒性二連勝。
「唔，對手太外行了，看不出那位紅龍女孩的實力呢，多爾多穆克七段。」
「但是不讓弱小的敵人有機可乘，完美地勝利，真是滴水不漏的戰法呢，納斯庫路普八段。」
你們兩位，其實可以不用強行解說啦……
不過這也難怪……就算讓對手飛車與角行這兩枚旗子，都能輕鬆獲勝吧。
「龍王誕生啦！是紅龍族的萊卡小姐！敬請各位觀眾盛大鼓掌！」
隨著司儀的宣布，我們也跟著鼓掌。
「頒發象徵龍王的獎盃給萊卡小姐！」
然後獎盃交到萊卡的手上，外型為纏繞在劍上的龍。接過獎盃的萊卡眼眶泛起淚光。雖然最後的對弈壓倒性勝利，但她似乎還是很高興。
「好的，萊卡小姐，身為龍王有任何感想嗎？」
「能成為夢想中的龍王，真是感激不盡……這也多虧了支持吾人的家人……」
「原來紅龍家人一直在幫您加油呢。」
「不，吾人目前以徒弟的身分，住在高原魔女亞梓莎大人的身邊。因此指的是高原之家的家人。」
這句話聽得我也胸口發熱。
萊卡也視我們高原之家為一家人。
其實我們也沒有為龍王戰付出過，因此說支持或許有些小題大作……
不過這時候，發生了意外的小插曲。
「原來還接受過高原魔女小姐的協助啊！」
司儀將話題轉到我身上來。
啊，拜託，別這樣！
「如此一來，或許會有不少龍族自願成為高原魔女小姐的徒弟呢！」
不要隨便亂說！我這裡可不是什麼針對龍族開設的道場！
「呃，其實師傅並未一直在招募徒弟……」
萊卡也有些慌張。
「不知道這次的參賽者當中，會不會有人成為萊卡小姐的師妹呢？以上就是第五十七屆的龍王戰！」
就這樣，龍王戰以萊卡的獲勝落幕。
就算真的有龍族登門拜師，我也要鄭重推辭……
◇
當天我們為了幫萊卡慶祝，在森林龍族的店裡舉辦宴會。
「恭喜你，萊卡！」
其他家人們也跟著祝賀「恭喜你！」今天的主角毫無疑問是萊卡。
「謝、謝謝各位……想不到吾人竟然能成為龍王……純屬僥倖……」
「沒這回事。萊卡是貨真價實的龍王喔。可以抬頭挺胸驕傲呢。」
由於我不是龍族，對龍王的價值本身不太明白，但總之值得恭喜。
「嗯……所以說成為龍王后，馬上就接到好幾項工作……」
「咦，工作？什麼樣的工作？」
「……像是以獲選為龍族小姐的成員身分巡迴各地。」
原來是這種工作喔！
完全就是偶像系的活動嘛！
「吾人雖然想推辭，但龍王似乎是中心位置，必須得登台才行……原來龍王也很辛苦呢……」
萊卡她似乎相當害羞，臉紅得像蘋果一樣不知所措。
龍王戰該不會只是單純的偶像選秀吧……龍王的工作也真辛苦了。
這時候芙拉托緹站起身，『咚』一聲將一瓶看似高價的酒瓶放在萊卡面前。
「這是在藍龍之間評價很高的名酒『冰山』，送給你。」
芙拉托緹板著一張臉，但依然試圖以具體行動祝福萊卡。
「那吾人就不客氣地收下了。謝謝你，芙拉托緹。」
萊卡清楚說
出「芙拉托緹」這幾個字，在耳邊縈繞許久。
由於芙拉托緹年紀較大，彬彬有禮的萊卡不太好意思直接稱呼她的名字吧。可是芙拉托緹既非表達敬意的對象，也不是好朋友，因此之前多半以「你」之類的表現加以掩飾。
終於能親口直呼她的名字了呢，萊卡。
「下一場龍王戰可不會輸給你的，萊卡。」
「可是啊，芙拉托緹下次還是會在預賽的筆試落敗吧。」
萊卡說得很乾脆。
「這、這個……反正志在參加，這樣就夠了！」
連芙拉托緹都不打算通過預賽啊！
不過如此一來，萊卡應該能自然地以名字稱呼芙拉托緹吧。
「回到高原之家後，和大家一起喝這瓶酒吧。」
萊卡緊緊摟住酒瓶。
「對呀，在家裡也得慶祝龍王誕生才行呢。」
這瓶酒是紅龍族與藍龍族的友情證明。
「等、等一下！萊卡小姐，這一步等我一下！」
萊卡與哈爾卡拉在飯廳下棋。棋子與在日本見過的類型不一樣，但基本規則似乎大致相同。
「要等倒是無妨，可是哈爾卡拉小姐，就算等一步應該也無法翻盤喔。」
「唔……真是厲害……我在伏蘭特州當地的排名，好歹也是業餘二段呢……」
「吾人曾經在紅龍棋藝大賽的兩百歲以下部門得過亞軍。」
種族差別太大，強弱指標讓人一頭霧水……
另外比起兩百歲以下部門，總覺得應該設置超過兩百歲的部門比較好……這方面不愧是壽命很長的龍族……
「欸欸，這個世界的棋藝也有頭銜之類的嗎？」
例如棋聖、王將之類的名人頭銜。
「頭銜嗎？就我所知，應該就只有冠軍而已。」
邊將棋子收進盒子裡的哈爾卡拉表示。
「而且依照地區不同，規則也有些差異喔～像是伏蘭特州黑暗精靈等族，還有叫做流浪者的棋子喔。」
「流浪者是可以離開盤面的棋子吧。加入這種棋子就會出現運氣因素，並不恰當。」
萊卡似乎也知道這種棋子，總覺得有點複雜呢。
「個人認為這樣玩起來才過癮耶～不過己方在優勢之下，國王突然被流浪者打敗而翻盤落敗時，的確會抱怨『哪有這樣的』呢。」
原來是這種一擊必殺的棋子喔！怎麼能這樣！
這時候芙拉托緹沖了進來。
她應該買完東西回到家，但怎麼慌慌張張的？
「萊卡，不得了，不得了啦！那個開始了喔！」
「什麼事情啊。大手大腳的很吵喔……」
萊卡向一點也不細膩的芙拉托緹抱怨。
「龍王戰開始了！已經到了這個時期啦！」
龍王戰！？是將棋界的頭銜之一，決定誰是龍王的對戰嗎？
不過這個世界應該沒有將棋，這麼說來──
「哦，原來棋藝也有龍王戰這種頭銜啊。」
「棋藝？那是什麼啊，主人。芙拉托緹才不玩棋藝這種小家子氣的遊戲。龍族當然要比拚力量啊。」
以這種好像『冬天就該吃火鍋才對』的感覺較勁，好像哪裡怪怪的……
「那麼龍王戰究竟是什麼意思？」
「所謂龍王戰，就是決定地表最強之龍的龍族大賽。」
原來一如字面意思，是決定龍王的大賽！
「那吾人也必須參賽才行呢。要考驗累積的鑽研成果，這可是絕佳的機會。」
哦，萊卡似乎也很有幹勁呢。
「我芙拉托緹也要讓所有龍族見識自己的力量。萊卡，在和我芙拉托緹交手之前，可別中途落敗了喔？」
「那當然。你才應該小心別輸了呢。」
「哼，不用你擔心。我不會再像上次一樣忘記報名，結果導致無法參加了！」
雖然她的口氣高高在上，但是還真糗！
「附帶一提，會場在森林龍族公民會館。萊卡，我們一起去吧。」
「好好好。那麼吾人得先準備一番才行。」
已經以參加為前提討論了呢。
「亞梓莎大人，不好意思，能不能讓吾人放一天假呢。」
「嗯，小事一樁。不如說，能不能全家一起參觀龍王戰呢。」
小孩子絕對會對這種題材感興趣。
「不過龍王戰是從一大早開始的長期抗戰，預賽沒辦法觀賞呢。請各位中午過後再來比較好──啊，可是沒有龍族的話，前往會場很麻煩……」
萊卡和芙拉托緹如果都提早出門的話，的確不容易去。
「主人，應該會有許多龍族來到龍王戰會場附近，倒是可以打發時間。芙拉托緹可以帶大家一起去。」
「那就拜託你囉。」
最後決定，全家從前一天就出門，前往森林龍族的土地。
連平時倨傲的桑朵拉，「森林或許會很有趣呢。」都顯得有些坐立不安。
這應該是植物表現心情雀躍的方式吧。
◇
不用說，森林龍族的土地上隨處都可見到龍。
但其實大家都呈現人的外表，所以給人的印象是一大堆長了角的人。
「全都是龍耶！好棒喔！」
「這是珍珠龍，而那是黑龍。有各式各樣的龍族，簡直就像龍族博覽會呢。」
「龍族踩踏植物都毫不留情，好可怕……還好他們都變成人類的外型。」
只有桑朵拉害怕龍族。也難怪，若從龍族原本的尺寸來看，連樹木都能一腳踩扁吧……
「桑朵拉妹妹，森林龍族在龍族當中是選擇保護森林環境，與森林共存的族群喔。所以在這裡的期間內不用擔心。森林龍族平時維持人類的外表，也是這個原因。」
身為精靈的哈爾卡拉解釋。提到森林，哈爾卡拉果然比較了解。
「在這裡即使是折斷一根樹枝，都會被關進監牢喔。請務必小心。」
「好嚴苛的世界……」
羅莎莉利用身為幽靈的特點，不斷在附近徘徊。
「哎呀～原來還有這樣的世界啊～建築物竟然幾乎都是岩窟呢。」
沒錯，森林龍族似乎基本上住在類似橫穴的地方。
木造房子得消耗大量木材，所以多半沒辦法。
不過房間內部經常燃著火炎，顯得十分明亮。這些柴薪是利用廢棄木料，好像十分環保。
「嗯，長壽果然有好處。世界上還有許多不知道的事情呢。」
羅莎莉，這句話可以解釋為等待別人吐槽嗎？不過我還是先說囉。
「你根本沒有長壽吧。以意義而言，叫做長幽靈。」
「對喔，的確是這樣！」
原來剛才是不假思索說出的嗎……
◇
當天大家在森林龍族的旅館住宿。
可能受到龍王戰的影響，房間幾乎客滿，但還是勉強訂到了房間。
然後到了隔天。
萊卡與芙拉托緹清晨四點就前往會場。
真的好早……行程表也太趕了……
「亞梓莎大人，吾人要上場了！」
「主人，芙拉托緹會贏得本屆龍王的！」
我雖然起床送她們出門，但還是覺得好睏，又睡了回籠覺。
大約七點半再度醒來的我，與其他家人一起前往旅館的餐飲區。
另外旅館從一大早就提供特別多的綠色蔬菜汁，孩子們十分抗拒。
「惡～！！好苦喔～！」
「這和毒藥沒有太大的差別。應該努力做得好喝一點。」
「根本就是同類相殘……我一口都不會喝。況且也沒必要喝。」
桑朵拉不喝倒是沒有問題，可是法露法與夏露夏為了健康（？），還是希望她們能喝下去。
「兩位，加點蜂蜜喝起來會更順口喔～」
哈爾卡拉提出不錯的建議。好，兩人都加油吧。
「哈爾卡拉姊姊，這樣的話法露法只想舔蜂蜜。」
「贊成姊姊。夏露夏身為妹妹，要跟著姊姊做。」
結果還是不喝啊……算了，無妨……
「這股苦味很過癮呢。我要再喝一杯。」
只有哈爾卡拉特別能忍。果然是精靈。
那麼，今天上午該怎麼度過呢。
在龍王戰預賽進行期間，找個地方觀光吧。
老實說，法露法和夏露夏都非常聰明，就算帶她們到類似博物館的地方都能盡興，所以身為母親並不傷腦筋。
「各位，早上就去這本冊子上寫的森林龍族生活資料館看看吧。」
「主人，資料館很無聊，建議去別的地方。有沒有能讓芙拉托緹大肆胡鬧的地方呢？」
「欸～別說這種話，去參觀嘛──哎、哎呀？」
聽到不可能回答的回答，我朝聲音的方向望過去。
「不會吧！？芙拉托緹！？」
芙拉托緹竟然在我的面前！
「難道你在預賽就輸了嗎？龍王戰有這麼嚴苛喔……？」
再怎麼說都太難以置信了。芙拉托緹應該是足以領導藍龍的強者才對……
「主人，芙拉托緹完全發揮不了本領……其他藍龍也全軍覆沒了……」
這種戰鬥漫畫的劇情是怎麼回事啊……
變成原本以為很強的敵人其實才B級，上頭還有一大堆A級或是S級的敵人……
「是哪種龍族這麼強？
難道還有我不知道的龍族嗎……？」
「要說哪種龍族，其實有很多種啊。萊卡應該能順利通過預賽吧。」
怪了，萊卡與芙拉托緹之間有這麼大的差距嗎？
「難道你碰上了冠軍候選嗎……？」
「不，連比拚力量的機會都沒得到。」
該不會因為犯規落敗吧。
「預賽考的是筆試，但是芙拉托緹完全不會，結果輸了。」
「居然考紙筆測驗喔！！」
龍王戰的開局也太硬核了吧！
「由於完全不會寫，因此四選一問題全部選一，結果只答對了二五％。」
以機率而言的確會是這樣。
「龍王戰是挑選具備品格的龍族，所以還會考筆試。」
根本就是為了防止藍龍這樣，馬上就想比拚力量的族群獲選才設計的制度吧……
「附帶一提，第二輪預賽是四人一組進行辯論，只有前兩名可以晉級。」
到目前為止，比賽一點也不龍族。
「芙拉托緹，要吃早飯嗎？」
「好的。不過蔬菜汁很苦，所以芙拉托緹不太想喝。」
龍族一般都是肉食性，不喝其實也無妨。
由於芙拉托緹跑回來，於是我們在森林龍族的土地上閒逛。萊卡應該能順利通過預賽。
總覺得好像變成了陪考的父母呢。
走在森林龍族的鎮上，聽到四處傳來預賽落敗的龍族們嘆息的聲音。
「想不到會考角的哲學……」「不覺得最近飛行學愈來愈常考了嗎？」「最後那一題，結束前一刻我改成相反答案，結果原來的答案才是對的……」「從小依序排到大的問題，我弄錯成從大排到小了啦～！」
最後那一個，是考生常犯的錯誤呢……以前我在日本大考中心測驗（註：類似學測。）的時候，數學科也犯過相同的錯誤……事後對答案的時候，頓時陷入絕望……
另外桑朵拉出乎意料地心情不好。
「這裡的森林十分深邃，光線照不進來。光是走路就好累……」
對喔，就算是森林，光線要是不夠的話，桑朵拉也沒辦法接受呢。
「欸，我累了，背我吧。好累喔。」
桑朵拉特地強調原因。
以精神年齡而言，正是愛撒嬌的時期嗎？
「好啦好啦，我背你。」
於是我蹲下來，等待桑朵拉。
夏露夏露出羨慕不已的表情，不過這時候法露法開口。
「身為姊姊，現在要忍耐。因為光合作用很差，桑朵拉走得很辛苦。」
「……嗯，知道了。鐵杵磨三百年也會成針。」
這應該是諺語吧，但是磨三百年也太久了。
「嗯，景色真不錯。而且在高處也比較曬得到陽光。」
桑朵拉的心情明顯好轉許多。讓人背感到很開心吧。雖然她討厭被當成小孩看待，但根本就是小孩子嘛。
不知道桑朵拉會不會長大，不過要茁壯地成長喔。
這時候羅莎莉飛過來。
「大姊，正式賽程好像快開始了。預賽似乎比原定行程更快結束喔！」
哇，原來是不太會給觀眾福利的大賽喔……
「走吧！在森林龍族會館對吧！」
◇
我們急急忙忙前往會場。
公民會館入場免費，裡頭幾乎都是龍族。
不如說，非龍族的觀眾該不會只有我們而已吧。
像是司儀的人出現在舞台上。頭上長著角，應該也是龍族吧。
「各位觀眾久等了。現在請順利晉級正式賽程的三百七十四名選手登上舞台！」
人數也太多了吧！預賽階段怎麼不多篩選一點啊！
化身人型的龍族勉強在舞台上列隊，或者該說擠滿。看，因為人數過多，已經有人上不了台了……
而且女性的比例特別高，應該說我只看到女性呢。
難道龍族是女性比較強嗎？
「接下來進行第一輪正式賽程。第一輪的比賽內容是藝術。請參賽選手在三十分鐘內畫出帥氣的龍族！」
還不開打喔！
拜託，這在預賽就該進行了。放在正式賽程里很奇怪吧……
不過會場內沒有任何人提出異議，代表這似乎很正常。
紙和筆逐一發給所有參賽者。真的要讓她們畫啊。
「主人，這應該不需要在會場觀賞吧？」
芙拉托緹這番話完全正確。
「也對……我們就算在現場也無事可做……連加油都很奇怪……」
「不如說以正式賽程而言太過樸素，所以才會比預定行程提早進行，想淘汰部分人吧？」
「芙拉托緹，你從剛才腦筋就很靈光呢……」
意思是就算筆試拿不到分數，也不代表腦袋不好嗎？
「會場逐漸變暗了……」
桑朵拉就這樣睡著了。就算不是桑朵拉，這種場合也讓人想睡。
三十分鐘後，正式賽程第一輪結束。再過三十分鐘後，結果揭曉。
「能晉級第二輪比賽的，是接下來念到的一百人！」
還是太多了！
不過大約在第六十七人，出現萊卡的名字。
「真了不起！萊卡小姐晉級前一百名龍族了喔！」
哈爾卡拉似乎一直沒睡，專心聆聽。
「唔……雖然值得高興……可是這麼一來，畫技差的話豈不就無法當龍王了嗎……」
不過下一場比賽，終於有點龍族的感覺了。
「第二輪比賽為飛行速度對決！」
毫無疑問，聽起來非常龍族！
「緬托雷特州的佐達達山，頂端有檢查站，在該處領取束袖帶後回到會場來！只有前二十名能晉級準決賽！」
不知道以龍族速度而言，算是短距離賽跑還是馬拉松。但終於能測試萊卡的體能高低了。
可能由於淘汰到剩一百人，出發前略為瞥見萊卡。
加油啊，萊卡。憑你的能力，肯定能贏的！
萊卡也露出集中精神的表情離開會場。
不過啊，這場比賽究竟要等多久呢……
「主人，可能要花將近一個小時，最好去吃午飯比較好喔。」
芙拉托緹告訴我。畢竟身為龍族，似乎知道大致上的時間。
「要這麼久啊……話說，這場比賽幾乎沒有觀眾會感到有趣的要素呢……」
「因為龍王戰終究只在龍族內有名啊，有趣的部分可能不多吧。」
「所以入場才免費嗎……」
就算在外頭晃，也幾乎沒有龍族以外的種族呢……
然後我們簡直像素食者一樣，在森林龍族的餐廳內吃了一頓以蔬菜為主的午餐後，才回到會場來。
不過入場觀眾與剛才明顯不同，人數多了不少。
還好我們提早回來，很快就出現了站著看的觀眾。
因為接下來的二十人終於要展開戰鬥的關係吧。
從觀眾的熱情也可以感覺得到。
會場籠罩在期待感之中。
第一名的龍終於回到會場。
頭上的角黑得發亮，頭髮也是黑色的，應該是黑龍吧。
而且始終維持人類型態，似乎是在外頭變成人形才進入會場。這部分雖然欠缺魄力，但若以龍族的尺寸一一返回可能會有危險，沒辦法。
接著又接二連三有龍回來。
即使過了第十人，依然看不見萊卡的蹤影。
「天啊！因為她幾乎沒有在練習飛行……明明不能只練習戰鬥啊！嗚哇，根本無法冷靜！」
芙拉托緹焦急得如熱鍋上的螞蟻。
即使平時鬥嘴，還是非常認真地幫萊卡加油。
第十五人與第十六人接連回來。
還剩四人嗎……萊卡，快回來吧……
第十七人。
又是別的女孩，不是萊卡。
我雙手緊握祈禱。
拜託，萊卡！快回來！
第十八人。這次是獨角類型的龍。依然不是萊卡。
可是就在她身後──
我熟識的龍族少女，手握束袖帶回來了。
萊卡搶下第十九名！
「她成功了，主人！」
芙拉托緹激動得摟住我。剛才她肯定十分坐立難安吧。
我也同樣擁抱芙拉托緹，共享喜悅。
「好厲害喔，萊卡小姐！」
「萊卡大姊！成功了！」
「
萊卡姊姊，太好了！」
家人們也跟著聲援。
「真了不起。希望接下來也以冠軍為目標，卯足全力。」
夏露夏雖然十分冷靜，但確實以她自己的方式表達興奮。
終於剩下二十名參賽者。
好，萊卡，接下來就是展現修行成果的時候了。
擔任司儀的龍再度現身。
「接下來終於到了準決賽。由巧妙發揮龍族的特性，也就是飛行能力的二十名參賽者在準決賽中較勁。接下來能晉級決賽的只有兩人！」
二十人會剩兩人嗎？一下子淘汰掉不少人呢。
這麼說來，要比賽大亂鬥？
「準決賽為龍族小姐比賽！從晉級者當中選出最美的兩名龍族！」
我在觀眾席上差點摔跤。
原來決賽之前都不戰鬥啊！
「這樣太奇怪了吧！選拔龍族小姐，要是有男性晉級該怎麼辦？如果男女各十人的話，倒是可以分別挑選一人，但男女比例不均衡的話不是很奇怪嗎？」
「主人，沒有關係。因為這場大賽是『龍王戰 女性部門』。」
芙拉托緹說出衝擊性的一句話。
「哎呀……？話說回來，舞台上好像只有女性……」
「是的。男性部門的舉辦年度不一樣，比賽是男女有別的。」
就像將棋的職業女棋士又不一樣嗎？不，問題不在這裡。
然後我再度環顧觀眾席，結果發現一件事。
吃完午餐回來後，原以為怎麼變得這麼擁擠──
會場幾乎都是男性龍族。
目標是觀賞龍族小姐嗎！難怪大家這麼嗨！
「話說回來，依照年份的不同，聽說發生過準決賽結束之後，就有一半觀眾離場呢。」
「觀眾的反應也太正直了！」
絲毫不隱藏龍族小姐選拔才是主要目的……
「不過從參加者的角度來看，等於成為公認最了不起的龍，當然會以成為龍王為目標。萊卡應該也想追求這種頭銜。」
這麼一說有道理。
就算要選拔龍族小姐，參賽的女性可並非抱持半吊子的心態。
更何況這還是準決賽。
能晉級決賽的終究只有兩人。
「看到現在，我的感覺是這場龍王戰一直徹底避免一對一對決呢。」
哈爾卡拉說出很有播報員定位的發言。
「嗯？這是什麼意思？」
「一旦上演一對一對決，即使是一千人當中第二強的人，一開始就碰上最強的人依然會輸。我猜想，就是為了減少靠運氣決勝負的現象，大賽才會設計成避免直接較勁。」
「原來如此……怪不得篩選方式怎麼這麼粗糙，但是反過來說，減少了運氣決定輸贏的現象嗎……」
如果完全透過戰鬥選拔，就會造成強者相互衝突，還會導致有人受傷，很有可能無法依靠純粹的能力排名。
或許這也是大賽的有趣之處，不過龍王戰的目的是確實選出最強的龍。
相隔一段休息時間後，準決賽龍族小姐選拔終於開始。
首先是十位評審入場後就座。相當正式呢……
「參賽選手一號，珍珠龍桑朵•赫蕾娜小姐！」
登場的是銀髮少女。而且相當漂亮。
龍族化為人類型態時，俊男美女的比例相當高。
如果我是男性龍族的話，肯定會很興奮，想去會場觀戰。
「不過對於男性龍族而言，沒有看見龍型態，不就沒有意義了嗎……？」
「不，主人，身為龍族的美貌同樣會傳承至人類型態，這一點不用擔心。還有，如果不變成人類尺寸就進不了會場。」
龍族的芙拉托緹告訴我這方面的知識。
「是嗎？所以說，這樣算是正常囉。」
此外，評審不會公布分數。否則最後一名會很沮喪。
「話說師傅大人，像這種比賽由於印象會被覆蓋，所以後半部分較為有利。萊卡小姐是第幾位登場呢？」
「哈爾卡拉，碰到這種時候，你特別有解說員的架式呢。」
況且她還擔任社長，或許客觀評鑑能力也很高吧。
「看來既不是從飛行比賽的第二十名反序登場，也不是從第一名依序上台，而是隨機選擇。可能的話以第十六名左右上台較為理想。」
「這我明白，可是如此一來，終究是以飛行速度較快的二十人登台吧。而不是從一開始就為了贏得龍族小姐選拔的二十人。應該不至於發生──等級不如單純的龍族小姐選拔吧。畢竟龍族都很可愛……」
明明透過測試體力挑選出二十人，登場的龍族卻都是美少女。照理說龍族內應該也有歐巴桑，不過在比賽中無法名列前茅，當下就會遭到淘汰了吧。
可是，萊卡的可愛在龍族中究竟排名多少呢？
即使萊卡的可愛是毫無疑問的事實，但如果只在龍族內比較，則又是未知數。我又沒有長時間持續觀察過龍族少女。
而且評審（雖然呈現人類的模樣）全都是龍族，所以會以龍族的價值觀接受評價。
希望萊卡的可愛對各種龍族都有效。
少女一登場，會場便掀起歡呼聲。男性龍族在這方面真是正直啊……
另一方面，龍族小姐的評審都露出非常認真的表情，似乎一直在抄筆記。雙方的熱中程度成鮮明對比。
即使是這種大賽，但依然非常認真。
然後到了第十四人。
喊到了萊卡的名字。
她穿著比平時略為豪華的禮服。
真的好可愛。比平時更加可愛！遠遠也能看得出來！
只不過，奇怪的事情發生了。
會場並未響起歡呼聲。
不如說，簡直像深夜般鴉雀無聲。
意思是大失所望嗎？拜託大家發現萊卡的美貌吧！
可是我當然不能開口這麼說。
如果身為觀眾亂說多餘的事情，肯定會降低形象。
可是萊卡並不介意──不，心情緊張而無暇顧及的她，迅速開始自我介紹。
「這個……吾人是紅龍族的萊卡。為了總有一天成為龍王，今天才會參加大賽……雖然吾人還不夠成熟，但如果能晉級決賽，希望屆時能傾盡全力一戰！」
萊卡在此既不打算討好評審，也不知道如何討好。
最後加上一句。
「敬請各位多多指教！」
僅止於此。
隨後──
會場響起至今最轟動的尖叫加油聲！
並不是因為萊卡不行而鴉雀無聲。是因為很可愛，觀眾才屏息以對！
雖然不知道接下來還會出現什麼樣的強者──
但目前確定是單獨第一名！
即使萊卡紅著臉離開舞台，依然餘音繞樑了一段時間。
「大咖一登場，氣氛果然會改變耶……」
如此陳述感想的哈爾卡拉，之後依然一臉恍惚地張著嘴。
「萊卡果然很厲害呢……原來萊卡的可愛是全龍族共通，不，全世界共通啊……」
「主人，萊卡她就是很認真。肯定有了回報吧。」
芙拉托緹有如稱讚勁敵般，一臉認真地嘀咕。
「龍族小姐需要的不只外表好看。內心的美麗也會自然傳達。像萊卡那麼認真的龍，即使是認真程度較高的紅龍族也不多見呢。」
「芙拉托緹果然慧眼識萊卡。」
讓人有點羨慕耶。
甚至感覺某種只有龍族才能惺惺相惜的事物。
「不過就是因為死板這一點讓人不爽，藍龍族才會跑去攻擊紅龍族。」
「不良分子敵視品行端正的優等生的想法喔！」
現在我清楚明白，為何紅龍族會覺得藍龍族的攻擊是麻煩了……雙方在個性上簡直天壤之別，沒辦法……
之後龍族小姐選拔依然繼續進行，但我們早就無心關注在比賽上。
二十名選手評審完畢，司儀發表結果。
「晉級決賽的是六號的歐絲媞拉小姐，以及十四號的萊卡小姐！」
即使聽到這個結果，我們也不太意外。
萊卡確實以第一名晉級。
其實，當下直接判定萊卡冠軍也沒關係吧。
不過最後的決賽，萊卡應該可以順利奪冠。
萊卡在南堤爾州的實力，可是僅次於我呢！
──但如果以這種方式形容，芙拉托緹可能會要求與萊卡決鬥，所以可能不太好……
名叫歐
絲媞拉的參賽對手，是皮膚特別白皙，曲線纖細的女孩。缺乏龍族的豪邁感。即使與萊卡相比，與其說更加嬌嫩，散發的氣氛更像從未離開過城堡的公主。
「大姊，終於到了決賽呢！要決定龍王是誰了喔！連我都跟著感到熱血呢！」
羅莎莉輕飄飄飛到我面前，畢竟幽靈沒有座位的概念。
「可是……龍族彼此之間認真對決的話，多半會對周圍造成損害吧……是不是該換個場地呢。」
「沒錯……至少沒辦法在這座會場內舉辦……」
雖然許多龍族平常會化為人形，不過要卯足全力戰鬥的話，就會恢復原本的模樣，因此需要相當寬廣的土地。
「對手歐絲媞拉是珍珠龍嗎？並非特別巨大的龍族，但是爪子特別尖銳，據說力量足以刨開山脈的地表。」
芙拉托緹為我解說龍族的知識。
「龍族的能力值就是不一樣……」
「話說回來，真不愧是珍珠龍，又是高級珠寶又是珍珠，配戴了不少呢。真看不慣珠光寶氣的女人……」
「看來個性與芙拉托緹不太相配呢……」
「萊卡肯定也認為，自己不會輸給這種一身叮噹作響的對手吧。剛才還燃起對抗心態地瞪了對方一眼。」
連四周的觀眾席都傳來接下來會如何發展的議論聲。
「不論哪一方贏得桂冠，畢竟是龍王戰。肯定是足以消滅這一帶森林的激烈戰鬥吧。」「也對，畢竟是從之前的激烈戰鬥中脫穎而出的兩人。」「誰贏得龍王都不足為奇。」「參賽選手的優異戰果，都不負龍王戰之名呢。」
什麼戰鬥……不是都在比學力測驗啦，龍族小姐之類特殊的項目嗎……
話說回來，正因如此，這場戰鬥的勝利者才是文武雙全，無庸置疑的龍族。以女性龍王而言十分相襯。
「好的，會場的各位觀眾，接下來只剩下決賽了。」
此時司儀宣布。司儀可能也是龍族，明明沒有使用擴大聲音的魔法，聲音卻十分清晰。
「成為龍王的究竟是歐絲媞拉小姐，還是萊卡小姐呢！不論是哪一位獲勝，上屆龍王已經在準決賽落敗。因此確定會誕生新的龍王！」
上屆龍王在龍族小姐選拔中輸了啊……她的心境肯定相當複雜……乾脆在比賽飛行的項目輸掉，比較能調適心情吧……
「現在，要在這座森林龍族公民會館決定誰是龍王。那麼決賽依照慣例，是決定最強龍族的項目，搏擊摔角之類樣樣來的綜合格鬥技──原本是這樣。」
哎呀，總覺得司儀的表情有點尷尬。
「不過，本屆會場的森林龍族長老表示，希望能避免對自然造成重大破壞的戰鬥…………因此體能方面的審查，在飛行速度的項目已經評審完畢……」
原來不打架喔！
但是認真開打的話，可不是破壞森林就能了事。也難怪森林龍族不希望雙方打起來……
附帶一提，我原本心想會不會噓聲四起而環顧周圍，卻發現什麼事也沒有。
反而有半數觀眾紛紛從座位上起身，離開會場。
真的看完龍族小姐選拔後就不看了喔！
「誰會成為龍王已經不重要了。」「因為兩人都很可愛。」「龍王和亞軍都很可愛，無庸置疑。」「就算要對戰，或是猜謎對決，都不是在決定誰比較可愛。」「總之龍族小姐多半是萊卡妹妹第一名，歐絲媞拉妹妹第二名吧。」
哇……真的對龍王沒興趣耶……
司儀在大批觀眾離去的期間依然繼續宣布。
「那麼，關於決定龍王的方式，由龍王戰協會的職員嚴肅討論後的結果──」
究竟是什麼？到底要比什麼？
就算不能戰鬥，總會進行某些考驗身體能力的項目吧。
「──決定以棋藝一較高下！」
什麼跟什麼啊！
「棋藝號稱棋盤上的戰爭。換句話說，是最適合龍王爭霸的方式。此意見為龍王戰協會的職員提出，其他職員也無異議，因此以刪除法決定比賽棋藝。」
這算哪門子嚴肅討論啊！
反而給人一種感覺根本無所謂的氣氛耶！
「所以接下來，要進行三場棋藝比賽。先贏得兩場的人就是龍王！」
這時候已經有七成觀眾離去了。
取而代之，很有威嚴的龍族（其實還是人形）進入會場。
「多爾多穆克七段，請問您怎麼看待這場對弈？」
「依照賽前風評，曾經在紅龍棋藝大賽的兩百歲以下部門得過亞軍的萊卡妹妹比較有利哦，納斯庫路普八段。」
居然有類似職業棋士的人前來觀戰！
「不過龍王戰會採用棋藝，真是光榮啊，多爾多穆克七段。」
「嗯，如果今後能繼續以棋藝決定龍王頭銜，下棋的人肯定也會增加吧，納斯庫路普八段。」
結果在意義上變得和日本的龍王戰一樣了。
於是以棋藝三戰兩勝定勝負──
可是萊卡的對手似乎連規則都不知道，由萊卡壓倒性二連勝。
「唔，對手太外行了，看不出那位紅龍女孩的實力呢，多爾多穆克七段。」
「但是不讓弱小的敵人有機可乘，完美地勝利，真是滴水不漏的戰法呢，納斯庫路普八段。」
你們兩位，其實可以不用強行解說啦……
不過這也難怪……就算讓對手飛車與角行這兩枚旗子，都能輕鬆獲勝吧。
「龍王誕生啦！是紅龍族的萊卡小姐！敬請各位觀眾盛大鼓掌！」
隨著司儀的宣布，我們也跟著鼓掌。
「頒發象徵龍王的獎盃給萊卡小姐！」
然後獎盃交到萊卡的手上，外型為纏繞在劍上的龍。接過獎盃的萊卡眼眶泛起淚光。雖然最後的對弈壓倒性勝利，但她似乎還是很高興。
「好的，萊卡小姐，身為龍王有任何感想嗎？」
「能成為夢想中的龍王，真是感激不盡……這也多虧了支持吾人的家人……」
「原來紅龍家人一直在幫您加油呢。」
「不，吾人目前以徒弟的身分，住在高原魔女亞梓莎大人的身邊。因此指的是高原之家的家人。」
這句話聽得我也胸口發熱。
萊卡也視我們高原之家為一家人。
其實我們也沒有為龍王戰付出過，因此說支持或許有些小題大作……
不過這時候，發生了意外的小插曲。
「原來還接受過高原魔女小姐的協助啊！」
司儀將話題轉到我身上來。
啊，拜託，別這樣！
「如此一來，或許會有不少龍族自願成為高原魔女小姐的徒弟呢！」
不要隨便亂說！我這裡可不是什麼針對龍族開設的道場！
「呃，其實師傅並未一直在招募徒弟……」
萊卡也有些慌張。
「不知道這次的參賽者當中，會不會有人成為萊卡小姐的師妹呢？以上就是第五十七屆的龍王戰！」
就這樣，龍王戰以萊卡的獲勝落幕。
就算真的有龍族登門拜師，我也要鄭重推辭……
◇
當天我們為了幫萊卡慶祝，在森林龍族的店裡舉辦宴會。
「恭喜你，萊卡！」
其他家人們也跟著祝賀「恭喜你！」今天的主角毫無疑問是萊卡。
「謝、謝謝各位……想不到吾人竟然能成為龍王……純屬僥倖……」
「沒這回事。萊卡是貨真價實的龍王喔。可以抬頭挺胸驕傲呢。」
由於我不是龍族，對龍王的價值本身不太明白，但總之值得恭喜。
「嗯……所以說成為龍王后，馬上就接到好幾項工作……」
「咦，工作？什麼樣的工作？」
「……像是以獲選為龍族小姐的成員身分巡迴各地。」
原來是這種工作喔！
完全就是偶像系的活動嘛！
「吾人雖然想推辭，但龍王似乎是中心位置，必須得登台才行……原來龍王也很辛苦呢……」
萊卡她似乎相當害羞，臉紅得像蘋果一樣不知所措。
龍王戰該不會只是單純的偶像選秀吧……龍王的工作也真辛苦了。
這時候芙拉托緹站起身，『咚』一聲將一瓶看似高價的酒瓶放在萊卡面前。
「這是在藍龍之間評價很高的名酒『冰山』，送給你。」
芙拉托緹板著一張臉，但依然試圖以具體行動祝福萊卡。
「那吾人就不客氣地收下了。謝謝你，芙拉托緹。」
萊卡清楚說
出「芙拉托緹」這幾個字，在耳邊縈繞許久。
由於芙拉托緹年紀較大，彬彬有禮的萊卡不太好意思直接稱呼她的名字吧。可是芙拉托緹既非表達敬意的對象，也不是好朋友，因此之前多半以「你」之類的表現加以掩飾。
終於能親口直呼她的名字了呢，萊卡。
「下一場龍王戰可不會輸給你的，萊卡。」
「可是啊，芙拉托緹下次還是會在預賽的筆試落敗吧。」
萊卡說得很乾脆。
「這、這個……反正志在參加，這樣就夠了！」
連芙拉托緹都不打算通過預賽啊！
不過如此一來，萊卡應該能自然地以名字稱呼芙拉托緹吧。
「回到高原之家後，和大家一起喝這瓶酒吧。」
萊卡緊緊摟住酒瓶。
「對呀，在家裡也得慶祝龍王誕生才行呢。」
這瓶酒是紅龍族與藍龍族的友情證明。