第二卷 第四章 比月亮還遙遠的距離
靛藍之瞳 Очи индиго
一月十九日，黃昏時分。
培訓生們結束一般訓練後，被招集到訓練中心的會議室。
畢業考試的結果發表——將選出夢想的六人（米契達六人組）。
除了一名入院和一名遭到除名，合計十四名的培訓生列隊。很在意發表的事情的列夫，昨晚半夜醒來好幾次。不只是列夫，所有成員似乎都是如此。
拿著機密事項文件的維克托中將皺起眉頭。
「我先發表前三名。這三位將以特別資格者的身分，成為史上首位太空人的選拔對象。」
沒有多餘的前言。
室內的氣氛緊張起來。
列夫立正站好，屏息以待。
維克托中將先環視培訓生們，然後態度很嚴肅地緩緩開口。
「米海爾•雅辛中尉。」
「是。」
米海爾以彷佛被叫到是理所當然的表情，往前走了一步。
培訓生們默默地等待下一個名字。
「羅莎•普列維茨卡婭中尉。」
「這是我的榮幸。」
露出微笑的羅莎往前一步後，用挑戰的眼神看向站在身旁的米海爾。從那種態度列夫感覺到激烈的競爭心。
會選出這兩人是當然的結果。
重要的是接下來。
「那麼，我要宣布最後一人。」
培訓生們各自懷著不同的心情等待宣布。
表情緊張到僵硬的人、沒自信地低著頭的人、抬頭挺胸的人。
列夫比誰都還更直視著維克托中將的眼睛。
最終考試的跳傘，他完美地完成。拚盡了全力。不管是什麼結果，他都打算從正面承受。
接著，中將先咳了一聲，然後跟列夫眼神對上。
「列夫•雷普斯中尉。」
「咦！？啊，是！」
一瞬間無法置信，列夫的聲音都破音了。
落選的培訓生們肩膀沮喪地低垂，發出微弱的嘆氣聲。
維克托中將繼續發表三名預備人員，但沒進到興奮的列夫耳中。離夢想成真更進一步，幻想不斷在他腦中浮現。
從太空看到的地球會是？
伊琳娜說是由藍色的薄紗包覆。
發射的瞬間呢？
似乎會給身體帶來很大的負荷。
無重力呢？
像喝醉，輕飄飄地——
「喂，列夫！」
「唔！」
被中將一吼，列夫像彈簧人偶般地彈了一下，接著連忙敬禮。
「對不起！請問怎麼了嗎！？」
當列夫在發呆的期間中，剩下的三位已經發表完畢。同伴們忍不住苦笑。一臉不高興的維克托中將先故意用力嘆氣，再繼續說道。
「你們對一般國民來說簡直如同機密。假如米海爾被選為太空人，到從太空回來前要表現得像個單純的空軍中尉。而就算米海爾的名字公諸於世，其他人的稱呼會是『太空人第二號』、『第三號』。」
比起聯合王國的公開情報，這根本是太過固執的秘密主義。列夫雖然不是想變得有名，但心中也有些許不想偷偷摸摸而想正大光明地活著的心情。
「最後一點。我要向你們傳達與人生有關的重大事項。」
維克托中將以更嚴肅的表情說道。
「夢想的六人（米契達六人組）暫時禁止飲酒。」
「咦？」
不只列夫，連始終保持冷靜的米海爾也發出驚訝的聲音。
禁酒的目的據說是健康管理以及增強自制力，但限制有「人生」這層意義的蒸餾酒，是非常不近人情的決定。特別是要熬過現在這種酷寒時期，那是不可或缺的東西。
「乾杯記得用碳酸水。」
維克托中將表情認真地說完後，丟下「關於今後的訓練明天另行說明，今天就此解散。」這句話，就離開了房間。
當氣氛緩和下來，從緊張中得到解放，大家壓抑的心情就爆發開來。別的落選者在安慰著不甘心地落淚的落選者。三名預備人員彼此擁抱、握手。
列夫對米海爾和羅莎說「一起努力吧」並要求握手。
但是兩人雙手依然插在胸前。
米海爾冷淡地說。
「會留在歷史上的只有第一號，之後的人會遭到遺忘。」
列夫感受到沒打算和睦相處的強烈意志。
「這點我也明白。但留名真的這麼重要嗎？」
史上首位飛上太空的伊琳娜，完全沒有受到稱讚，而是被隔離在單人牢房，暗中持續接受檢查。因為在這裡舉出她的名字一定會受到責難，所以列夫並沒有要說出口，但他將想法拋回去。
「追求名譽或名聲不是壞事。但我想以一同追逐夢想的同志身分，和你們一起奔跑在前往太空的道路上。」
列夫環顧眾人，徵求大家的同意。
然而。
「你啊，不是『舌尖是蜂蜜，心中卻是冰』嗎？」
羅莎也用冰冷的視線看著他。這是共和國的俗諺，意思是「嘴巴上講得很好聽，肚子裡卻很陰險」。
列夫揮著手否定說「怎麼可能」。
「當然我也想被選為第一號。可是……我只是不想在關係緊繃的情況下以太空為目標。太空飛行是在場的所有人，不，全世界公民們的夢想吧。」
「真了不起。」
大家都在白了列夫一眼後，走出會議室。
獨自留在原地的列夫。
「……沒差，我就是我。」
總之，現在他只想儘快把結果告訴伊琳娜。
隔天一早。星星開始逐漸淡去，灰色的黎明。
在汗水和鼻水都會結凍的寒冷下，列夫穿著訓練服，在生物醫學研究所別館附近的松林慢跑。因為他進不去單人牢房，所以他選擇埋伏在伊琳娜結束檢查的回程路上。可是在建築物前等待守衛會起疑，故他裝作在訓練。
話雖如此，因為已經跑了四圈，對方起了疑心也不奇怪。
「呼……」
跑累了的列夫靠在積著雪的松樹上。
說起來，他根本不知道伊琳娜是不是還在單人牢房。不知不間已經移送別處也是很有可能。
他看了一下手錶，現在是清晨五點半。再過三十分鐘，身為太空人的一天將要開始。
「……今天先回去吧……」
當他放棄而抬起頭來時。
「啊！」
就看見伊琳娜和阿妮雅從林蔭道走來。
「餵～！」
列夫一面揮手一面跑過去，兩人露出訝異的表情。
「……你在做什麼？」
列夫得意地呵呵笑，接著用凍僵的手比出勝利手勢。
「我通過畢業考試，成為三名最終候選人之一！我最想第一個告訴你！」
「咦！？真的嗎！恭——」
高興地張大嘴巴，正要跳起來拍手的伊琳娜，卻又突然硬是面無表情地閉起嘴巴。然後她沒有拍手而是高傲地雙手交叉抱胸。
「你特地來報告真是辛苦了，所以哩？」
「你剛才要拍——」
「沒有。」
似乎在憋笑的阿妮雅戳了一下列夫的手。
「伊琳喵小姐她啊，她問了我好幾次考試的結果如何呢？說希望你被選上。」
「咦？」
意料之外的發言讓列夫雙眼瞪大。
「啊！？」
伊琳娜的叫聲劃破早晨的寂靜。
「你可以別亂講話嗎！？我一點都不在意！是你幻聽吧！」
伊琳娜的大喊在松林中迴響，樹冰也隨之搖晃。
「阿妮雅你才是檢查一下腦袋比較好吧！？」
咚。當伊琳娜用地踩踏地面時——
積在松樹上的冰雪大量地掉落到她頭上。
「噫啊啊！？」
嚇了一跳的伊琳娜連忙跳開，結冰的地面卻害她滑了一跤，一屁股跌坐到積雪的泥濘中。
「好痛……！」
伊琳娜眼冒金星。
「怎、怎麼了……」
彷佛要給她最後一擊，掉下來的松果不偏不移地直擊她的頭部。
「噫……！？」
滾動著的松果。
愣住的列夫與阿妮雅。
列夫對跌坐在地上一臉茫然的伊琳娜伸手。
「你沒事吧……？」
可是伊琳娜沒有握住列夫的手，而
是在確認著周圍。
「……」
不久之後，伊琳娜似乎終於理解狀況，滿臉通紅地無視列夫的手，自己站了起來。接著她用衣服擦掉手上沾到的泥巴，裝作若無其事。
「我是想說與其讓別人成為太空人，那不如讓列夫來當……」
一點都不坦率的她，但列夫一想到她在意著自己的考試，凍僵的身體就稍微暖了起來。
心情似乎有些平復下來的伊琳娜，一面用手指抓起褲子屁股沾到泥濘的部份，一面問列夫。
「那你什麼時候要飛？」
「不……並不是說都決定好了——」
列夫告訴她時期未定，而且還有米海爾和羅莎這兩個競爭對手。
「那些傢伙嗎……」
不愉快地說著的伊琳娜，似乎想說什麼而盯著列夫的眼睛看。升起的朝陽讓她的瞳孔透出緋紅色。
「怎麼了？」
「……沒事。你要好好努力，可別輸給他們。」
伊琳娜的瞳孔寂寞地搖晃，接著就從列夫面前離開。
「就這樣告別好嗎？」
被阿妮雅一叫住，伊琳娜停下了腳步。
「或許你們無法再度見面喔。」
聽見會讓人吃驚的發言，伊琳娜卻沒多大反應，僅是低著頭保持沉默。列夫受到不好的預感襲擊，向阿妮雅確認。
「再度……是指？」
「要移送到瑟格朗多那件事，決定於一月二十二日進行。」
「咦，那不就是後天……」
雖然知道會被移送，但突然來臨的別離，使得列夫胸口不免揪在一塊。
「要在那裡待多久？」
「未定。」
列夫從阿妮雅那詢問她所有知道的詳情。然而除了伊琳娜要離開這座城市沒有其他的情報。雖然想問當技師這件事，跟第三者確認嚴禁泄漏的秘密這樣不太妙。伊琳娜沒有加入對話，而是注視著沾滿雪泥的松果。就算要她留下，當然還是無法推翻決定事項。
不想鬱悶地分別，列夫靠近伊琳娜，拍了一下她的肩膀。
「明天來辦你的歡送會吧。」
明天是國家所有機關都會放假的共和國軍人節，萊卡44當然也不例外。
伊琳娜緩緩地抬起頭來，視線稍微朝著下方做出回答。
「……歡送會那種東西，我並不需要……如果是要慶祝你考試合格，那倒是能幫你辦喔……？」
伊琳娜羞怯地稍微歪著頭。
「我的？」
出乎意料的提議讓列夫不知如何是好。這時伊琳娜像在求救似地問阿妮雅。
「對、對吧，阿妮雅？」
被叫到名字的阿妮雅卻搖頭。
「抱歉啊，我計畫要去瑟格朗多觀賞紀念遊行，兩位好好玩吧。」
「咦……你等一下，那是怎麼回事！？到剛才你都開心地說『一起享受在萊卡最後的夜晚吧』！？」
阿妮雅笑眯眯地看著手足無措的伊琳娜。
「那是幻聽吧？兩位好好玩吧！」
「可、可是，後天是移送的日子，你去瑟格朗多的話來不及回來吧……？」
「不會。遊行白天就會結束，立刻返回的話，雖然會很晚但還是回得來。」
「咦……」
伊琳娜看著列夫，眼神遊移不知道該如何是好。
「我是沒關係……」
「咦……？」
「那就決定了！伊琳喵小姐，天氣很冷我們趕快回去吧。」
阿妮雅用右手拉著伊琳娜，左手則對著列夫揮手。
「那麼列夫先生，就麻煩你了喔～」
「喂，等等。集合的時間地點之類的都還沒決定啊。」
即使列夫想叫住兩人，阿妮雅還是拉著伊琳娜前進。
「明天，晚上六點，在這棵松樹底下！之後交給你了！」
「欸，阿妮雅！你為什麼擅自決定啦！」
「因為我是負責人。」
兩人像一陣風似地離開。
不管怎樣說，伊琳娜離去時露出的側臉，雖看起來有些害羞但似乎很開心。
能夠在她離開這座城市前一起共度時光。這件事除了讓列夫感到高興，同時也感到寂寞。
比集合時間還早十分鐘，列夫來到了松林。
霜精（馬洛斯）似乎也在休假，北風趨緩，樹冰稍微融化，滴下許多水滴。即使如此也還是很寒冷，列夫穿著厚重的外套。
除了列夫以外的太空人和阿妮雅一樣去瑟格朗多觀賞紀念遊行。因為是自由參加就算不去也沒問題，但要是其他人知道列夫比起軍方活動更重視伊琳娜，大概會用鄙視的眼神看他。
就算這樣還是想跟她見面。
城市中央的教會敲響通知晚上六點的鐘聲。
幾乎是同時，伊琳娜從樹蔭探出頭來。她穿著和以前去爵士酒吧時相同的斗篷，戴著項煉，拿著民族風格的束口袋。
列夫輕輕地舉手打招呼。
「喲。」
「早安……」
「啊，早安。」
列夫馬上感覺到生活時間的差別，但他選擇配合伊琳娜。
很久沒有兩個人單獨碰面，列夫感到特別緊張。
「……那接著該怎麼辦呢。」
「不是說好都交給你嗎……？」
「總之，要不要去爵士酒吧？」
雖然不能喝酒，但列夫想要聽著音樂聊天。
「好喔。我也正好想去。」
伊琳娜稍微露出可愛的尖牙。
街上人影稀疏，休息的店家也很多。平常這是家家戶戶的煙囪冒出煙的時間帶，冒著煙的煙囪數量卻很少。大家似乎都跑去觀賞遊行了。
伊琳娜一面憂鬱地眺望白樺樹一面走路，列夫用開朗的聲音對她說。
「你過得好嗎？」
「檢查沒有異常。對了，你才是膝蓋沒問題嗎……？」
「完全治好了喔。」
列夫敲了一下膝蓋，伊琳娜就微笑著說「太好了」。
她似乎和以前沒兩樣，列夫鬆了口氣。大致上她都是傲慢地高高在上，但有時會透露出藏不住的溫柔。
至於原本在擔心的移送到瑟格朗多這件事，她似乎跟新的負責人阿妮雅感情變得很好，列夫也安下心。說沒有不安當然是騙人的，但一直追問關於檢查的事也只會讓伊琳娜不高興。
今天要連至今無法見面的份一起開心度過，列夫心中這麼決定。
一到爵士酒吧，就看到臨時歇業通知。
「真是沒有計畫性。你真的打算歡送我嗎？」
伊琳娜不高興地嘟起嘴巴。
「對不起……」
列夫先是道歉，然後突然發覺。
「等一下，你不是說今天不是歡送會，而是你要幫我慶祝不是嗎？」
「咦？」
「我提議辦個歡送會吧，但你說不要……」
「吵死了！我或許是有說……要幫你慶祝……！」
伊琳娜似乎在對手上的束口袋遷怒，用力地拉緊綁著袋口的繩子。
「你拉得那麼緊，等一下會解不開喔……」
「我才不管……」
伊琳娜把束口袋藏到腰後，抿緊嘴巴。
「……呃，我們來找別的店吧。」
列夫帶著陷入沉默的伊琳娜在居住區中走著，電影院的看板映入眼帘。
是部名為『大宇宙航海』的科幻電影。
看板上畫著太空船的圖案，宣傳標語是——
《前往月球！乘著人類的夢想航向黑暗的大宇宙！》
「咦！？欸！？這是什麼！？」
原本很安靜的伊琳娜朝看板飛奔而去。
「誰在什麼時候去了月球！？騙人吧！？」
「是騙人沒錯……」
「騙人的嗎！？」
伊琳娜困惑地瞪大雙眼。她在連電視都沒有的深山長大，看來並不知道電影是什麼。列夫簡單地向伊琳娜說明電影是什麼東西。
「我想看。」
伊琳娜用好奇的眼光眺望看板上的太空船。列夫光是想像伊琳娜對電影特效會有什麼反應，就覺得會很開心。
「那我們來看吧。似乎很有趣。」
列夫已經看過了，但他裝作沒有。
付完兩人的入場費，買了白樺樹汁和爆米花，兩人進入場內。
剛好再五分鐘就要開始上映。
除了列夫他們以外沒有別的客人，包場狀態。
「雖然我想正中央看得比較清楚，選你喜歡的位置坐吧。」
列夫坐到中央附近，伊琳娜先是陷入迷惘，一面觀察場內一面繞了一圈，亂晃到最後坐到列夫的隔壁。
「我想這裡看得最清楚，只是剛好你坐在旁邊。」
「嗯？啊，我明白啦。」
明明不需要每件事都找藉口，列夫苦笑著。
燈光變暗，通知開始上映的蜂鳴器大聲地響起，伊琳娜嚇到身體顫抖了一下。
「什、什麼！？敵人來襲嗎！？」
「冷靜點。要開始了。」
伴隨著開場音樂，螢幕上出現太空船。
「哇啊！？」
伊琳娜站起來，抓著前方的椅子探出上半身。
「咦，好厲害。這艘太空船是真的？它在飛耶！？」
超出預料的反應，列夫拚命忍著不笑出來。
伊琳娜先跑到最前面觸摸螢幕，然候跑到最後排去看放映機。
「好亮！」
螢幕因為伊琳娜的影子而黑掉，但不會造成問題。
列夫打從心底覺得沒有其他客人真是太好了。
在大鬧一場之後，伊琳娜回到列夫身旁，終於開始看電影。
電影的內容是——
『共和國的太空船進行首次載人月球探險時，發現遇難的聯合王國太空船。雖然提供救援，燃料卻因此用盡。他們究竟能不能平安返回地球呢？』
換句話說就是描寫比聯合王國還優秀的祖國，這類宣揚國威的電影。
螢幕里，共和國的科學家和太空人在太空組裝太空船，出發前往月球。接著憑藉共和國優秀的科學力，輕鬆地登陸月球，月面出現在畫面上，但都是些山和懸崖，高底起伏劇烈。
「月亮是這麼凹凸不平嗎？」
「這是電影製作者的想像喔，因為沒有人實際看過。」
認真地觀賞電影伊琳娜對列夫發問。
「那顆深紅色的星球是火星？」
「嗯，對啊。」
「好像太陽。真的是長這樣嗎……」
握住爆米花盒子的伊琳娜眼神閃閃發亮，像個小孩般純粹，看著那樣的她，列夫想起遺忘已久的心情。第一次看到天體圖鑑時感到心跳加速，還把自己想出來的火箭畫在紙上，搭著它去太空旅行。以及第一次看電影時的興奮感。
那種幻想的世界，正要成為現實。
「——啊啊！要撞上了！」
對太空船的危機感到驚訝的伊琳娜一舉起雙手，爆米花就整個灑出來。
「啊！？對不起！」
「哈哈。我來撿你繼續看吧。」
列夫從伊琳娜手上接過盒子，撿著爆米花。
伊琳娜入迷到彷佛成為電影中的登場人物。
「咦，燃料用光了？沒問題嗎……？」
伊琳娜在胸前合掌，祈禱太空人們平安。
「加油……！就快到了！」
雖說是創作的電影，伊琳娜會替人類加油還真不可思議。探索太空這個壯大夢想，不管是和種族還是和其他事情都無關。
在電影裡，共和國的太空人返回地球，世界上的人們為他們拍手喝采。
「成功了！太好了呢！」
啪啪，伊琳娜的掌聲在場內響起。列夫看到很高興的她，心中湧現「你完成了足以拍成電影的偉業喔」這種心情。可是祝福她的人僅有三十人左右，送貨員甚至還露出冷漠的表情。不能公開說她是史上首位太空人讓列夫感到很煩躁。
一離開電影院，外面已經天黑了。
興奮不已的伊琳娜對列夫說。
「欸，列夫。你認為火星的生命體會是什麼形狀？」
「有人說是細菌，我完全無法想像呢。」
有名的科學家們分析各種資料的結果，火星有生物存在這種說法最為有力。而且，科學家發現繞著火星轉的巨大岩石「不安（福波斯）」與「恐怖（得摩斯）」，在一百年前並不存在，那是住在火星的智慧生命體所發射的人造衛星，這種說法在學會引起波瀾。
希望有一天能自己親自確認，列夫也想像著在太空旅行的未來，內心感到雀躍。
兩人一面在人煙稀少的街上閒晃，一面談論著太空。
「在未來的某一天，會不會跟剛才的電影一樣實現太空之旅啊。」
載人太空飛行要是得以實現，據說將來會以星際旅行為目標。為求解決旅行中的糧食問題，有科學家提出「讓山羊搭上太空船，邊飼養邊試著長期飛行如何」這種意見。
「他們想的事情很驚人呢。理論上應該是有可能。」
「你認真的嗎？」
伊琳娜露出無法置信的表情。
「排泄物給綠藻類吃，綠藻類給山羊吃，人類喝山羊的奶……據說是類似這種循環方式。」
列夫也無法相信自己在說的話。
「人類真的都只會想些怪怪的事情。」
「可是你很喜歡那樣的人類想出的碳酸水吧？」
平常買碳酸水的自動販賣機出現在街角。
「第一次讓你喝的時候，你嚇到杯子都掉了對吧。冒著泡嘴巴麻麻的……像這樣！」
列夫模仿當時的伊琳娜，吐出舌頭抓著喉嚨。
「吵死了！我不記得了！」
伊琳娜加快腳步走遠。列夫只是想開個小玩笑，卻激怒了她。
「抱、抱歉。你別那麼生氣啦。」
「……你和人類的同伴相處得不錯吧？……跟那個女人也是。」
伊琳娜以異常地生著氣的表情說道。
會被伊琳娜這樣說的人只有羅莎。
「你在說羅莎嗎？怎麼突然提到她？」
「你們一起訓練吧。」
「因為我們是同伴啊。」
「一起在這裡喝碳酸水？」
「是會喝啦……？」
伊琳娜斜眼看著列夫。
「……跳傘時，感情融洽地牽著手進行雙人跳傘吧？」
「啊？沒有做那種事……為什麼要問這個？」
「……沒事。」
伊琳娜冷淡地別開視線。
為什麼突然提到羅莎的名字，列夫雖然心中有疑問，但伊琳娜散發著一股追問下去可能會讓她更生氣的氣氛。說到跟羅莎感情好不好，不如說是羅莎自己蓋起一道牆。
列夫轉換心情，改討論晚餐。
晚餐該吃什麼，列夫煩惱了一整天。
就算進到很常用來開歡送會的高級餐廳，沒有味覺的伊琳娜也不會高興，只有自己在吃好吃的東西，這種尷尬會襲擊列夫。
雖然也想了一些別的方法，最後列夫想說不進到店裡，兩個人在湖畔眺望夜空，靜靜地度過。屋外很冷，但比起滿是人類的店家，伊琳娜應該能更自在。
因此列夫用瓶裝牛奶、黑麥麵包等點心塞滿包包，還買了城市裡所能買到最貴的巧克力來當餞別禮。餞別禮列夫原本想要送可愛的飾品，但在一番煩惱後，因為判斷說不是送給戀人，所以變成不會造成問題的食物。
「晚餐，雖然也稱不上是野餐，我有帶食物來。湖畔有桌子跟椅子，要不要在那邊吃？」
「……啊。嗯，好啊。」
伊琳娜也沒說比較想去店裡，這讓列夫鬆了一口氣。
一抵達湖畔，已經過了晚上九點，看電影花掉時間也是原因，離共同宿舍的門禁十點，時間已經所剩不多。而且列夫想儘可能比去看遊行的同伴們更早回到房間。他的立場和以前不同，無法兩人一起過夜。
把這件事告訴伊琳娜後，她覺得很無趣地說出「知道了……」。
「那我們趕快吃吧。」
在昏暗的路燈底下，兩人一起坐在長椅上。列夫在把食物放到木製的桌子上，一旁的伊琳娜則是摸著束口袋，好像坐立難安的樣子。
「嗯……？」
仔細一瞧，伊琳娜是想打開束口袋，但她把袋口拉得太緊導致無法鬆開。
「所以我不是說會打不開嗎。」
「打得開啦。」
伊琳娜拚命地與袋子搏鬥，但太過用力連指甲都差點掀開。
「好痛……！」
「借我一下。要解開繩子有技巧。我有在航空學校學過。」
「……」
伊琳娜又努力了一陣子想自己解開，後來她終於投降，連看都不看列夫一眼，不發一語地把袋子交給對方。
接下袋子的列夫扭轉了繩子，很輕鬆就解開。
「你看？」
然後列夫把束口袋還回去，伊
琳娜卻沒有要收下。
「怎麼了？」
「……打開，然後看裡面……」
伊琳娜仍沒有看向列夫，害羞地小聲說。
列夫照著指示打開束口袋，裡面有裝在塑膠容器里的肉凍。
「啊……」
列夫把容器放到桌上，打開蓋子注視著內容物。
「這是你做的嗎？」
臉頰羞紅的伊琳娜點頭。
「因為阿妮雅說這是共和國的祝賀料理。」
「謝謝！」
「怎、怎樣都好啦，快點吃啦。」
像在掩飾害羞的伊琳娜又拉緊束口袋的繩子。
以歡送會兼慶功宴來說很樸素的料理排列在桌上。黑麥麵包很硬，肉凍也都冷掉了。
即使如此，這是伊琳娜親手做的料理，這點還是讓列夫很高興。
「那麼，我開動了。」
列夫馬上吃起肉凍。
「喔，好吃。」
雖然像冰塊一樣冰冷，調味無可挑剔。
在旁邊注視的伊琳娜也安心地吐出一口氣。
「真的嗎？太好了。因為我吃不出味道，本來很擔心。」
「這樣說來的確如此呢……你是怎麼調味的？」
伊琳娜吃了一口自己親手做的料理，然後就說出是要阿妮雅跟在身旁幫忙，讓她試吃很多次還吃到很飽，才終於做出來。
聽完這件事的列夫，雖然吃著一樣的肉凍，卻感覺兩人是在吃不同的東西，心中產生某種悲痛感。
「這個巧克力聞起來好香喔。」
在眼前津津有味地含著巧克力，與人類僅有些許不同的女孩。史上首位飛上太空卻一點都不驕傲，連要做菜都得那麼辛苦的她，能夠接受她的世界在太空的何處呢。
喝著牛奶的伊琳娜，喉嚨咕嚕咕嚕地上下移動。
列夫邊咬著因結冰而硬到牙齒都快咬斷的黑麥麵包，邊想著該說些什麼。但想說的話太多，不知道該從何說起。
兩人在幾乎沒交談下吃完麵包和肉凍，分著吃掉剩下一片的巧克力。濃厚的味道和甜味在嘴巴里擴散。
寒冷又有星星閃耀的夜空中，微微浮現出藍綠色的虛幻極光。
伊琳娜像回想著，靜靜地閉起眼睛。
「從太空也能看得見極光……像覆蓋著地球的窗簾……」
會令肌膚凍結的晚風拂過伊琳娜的黑髮。
照到明亮的月光，項煉上的寶石（月長石）發出藍色透明的光芒。
舌尖上的巧克力變小逐漸融化，留下些微的甜味後消失。
月亮爬上高空，別離的時刻一步步接近。
不管說什麼都好，總之開口吧。列夫正要和伊琳娜說話時，伊琳娜睜開眼睛，嘴巴微微張開。
「那個……」
「嗯？」
「……關於我在醫院的檢查結束後的事情……」
「嗯。設計局對吧？」
「呃……」
伊琳娜欲言又止，視線朝下移動，注視著掉在結冰的湖面上的松果。
「……要是你能搭乘我有參與設計的火箭飛向月球，那就太棒了。」
「對啊……」
列夫原本仰望著夜空，突然間他很在意低著頭的伊琳娜，於是開口問道。
「……設計局那件事是真的吧？」
伊琳娜驚訝地抬起頭來。
「啊，不是，我不是懷疑你，因為共和國的高層有著『舌尖是蜂蜜』這種會說出甜美謊言的傳統。」
列夫尷尬地笑著說完，就被伊琳娜直視著。
「是真的喔。」
「那就好。抱歉。」
「不用管我的事，你絕對要第一個當上太空人啦。」
「當然，我可不想被吸血到變成木乃伊。」
「嗯……」
談話中斷，沉默再度來臨。
但列夫並不是不知道該說些什麼。
自己說出的話，讓他突然湧現一股令人無法置信的請求，全身起了雞皮疙瘩。
——想讓伊琳娜吸血。
腦袋無法理解，本能卻在渴望。
在離別前想再最後一次品嘗那種甜美的疼痛。
但這種話他當然說不出口。之前是因為伊琳娜的身體狀況不好才讓她吸血。
列夫用餘光偷看伊琳娜。那濕潤的柔軟嘴唇間稍微能窺見尖牙。
——不是咬手，想要她咬脖子。
心跳不斷加速，心臟將血液送往全身。列夫身體和腦袋都發燙，茫然地看伊琳娜別致的側臉看到入迷，這時伊琳娜突然轉過頭來。
「！」
染上緋紅色的瞳孔和視線撞在一起，列夫忍不住別開視線。
伊琳娜也慌張地別開視線。
今後說不定無法再見面，還是說出來吧。
當列夫這麼想時，已經叫了她的名字。
「伊琳娜……」
被叫到名字的她將濕潤的妖艷瞳孔朝向列夫。臉頰染上了朱紅色，看起來比平常的她還成熟。
兩人沒有別開視線，互相注視對方。
列夫的視線移到伊琳娜的可愛小嘴上。
伊琳娜稍微張開嘴巴，桃紅色的舌頭舔了一下尖牙。
白色的吐氣從她口中呼出。
列夫全身的血管在鼓動著。
這樣真的好嗎。
列夫轉身面對伊琳娜，就像受到她的瞳孔所吸引似地，身體稍微靠過去。這時列夫的指尖碰到她放在長椅上的手。伊琳娜嚇得身體抖動了一下。
「……伊琳娜，再一次……」
再說下去的話，感覺就無法回頭。
但是列夫已經——
此時伊琳娜的眼睛突然瞪大，明顯產生動搖。妖艷感一瞬間從表情上消失。
伊琳娜迅速地站起身來，看著黑暗的另一頭說道。
「你的同伴來了……」
「咦？」
列夫也連忙站起來，但天色太暗他什麼也看不見。這是夜視能力強的伊琳娜才能確認到吧。
「你不想讓他們看到你跟我在一起吧。」
伊琳娜的瞳孔虛幻地搖晃。
「對不起，我是吸血鬼……」
從平常總是舉止高傲的伊琳娜口中吐露出來的痛苦，刺進了列夫的胸口。
「你沒有錯，你可以為此自豪。」
「可是……」
看到快哭出來的伊琳娜，列夫再也壓抑不住感情。他將手繞過伊琳娜的肩膀，一把抱住她。
「啊……」
伊琳娜本來有些驚訝，接著馬上抓住列夫的胸口，像靠在他身上。比起在雪原隔著太空衣抱緊時，更能清楚地感覺到她纖細的身軀。自己無法對單打獨鬥的她提供任何幫助，列夫感到很不甘心。
「不行，他們要來了……」
伊琳娜像跳走似地把身體移開，以濕潤的眼睛注視列夫。
「我沒事，你要加油喔。等你成為太空人後再見面吧……」
「嗯，我跟你約好。你也要加油喔。」
列夫也注視著她，壓抑著別離的悲傷並露出微笑。
「嗯……那，再見。」
伊琳娜用忍住淚水的顫抖聲音說完，便拿起束口袋，無聲地跑開。
不久之後，同伴們的聲音從背後傳來。
「咦，列夫……你在做什麼？」
列夫轉過身去，若無其事地回答。
「沒有啦，店家到處都沒開……我應該跟你們一起去看遊行的。」
擁抱伊琳娜的柔軟觸感，一直殘留在列夫的身體上。
☽ ☽ ☽
緋紅之瞳 Очи алый
瑟格朗多二月的天空，彷佛是塗上薄墨般沉重。
位於市中央的堡壘區域（涅格林）附近，伊琳娜在九層樓的巨大白色建築物——國立軍科學醫院入院接受檢查，已經又過了兩星期。
在醫院的最高樓層，伊琳娜住進用來讓重要人士秘密入院的豪華房間。電視、冰箱、空調設施等一應倶全。代替床的棺材也是全新的最高級品。比起狹窄的單人牢房可說是天壤之別。這是為了不讓她感到壓力的體貼，但身體上貼著測量身體資料的貼片，門外由送貨員負責戒備的伊琳娜依然是只籠中鳥。
檢查本身和在萊卡44時並沒有很大的差別，詳細的健康檢查每天持續進行。檢查負責人不是用名字而是用「N44」叫她，完全把她當作實驗體。
阿妮雅在這段檢查期間中
顯得孤單無助。她並不是以科學家身分被叫來，而是單純的同行者。即時如此，對伊琳娜來說，她是像精神安定劑般的重要人物。
移送的前夕，與列夫告別後形單影隻的伊琳娜一回到單人牢房，不安就爆發開來，她大哭了一場。為了他撒了「要當技師」的謊言，內心卻發出哀號。
——如果我遭到廢棄處分，來救我。
——帶著我逃亡到別國。
——搶走火箭，帶我上月球。
可是想到說這種話也只會給他帶來困擾，伊琳娜把這些話吞回去。
想到無法再見面，伊琳娜的胸口就快要撕裂，想觸摸他，想要他抱我，想要吸他的血。當彼此的手接觸到的時候，身體打了個冷顫，滲進全身細胞的列夫的血，無可救藥地在追求他。
那時搞不好列夫也會接受。
伊琳娜雖然有這種感覺，但當培訓生們的身影映入眼帘，她宛如從夢中醒來似地被拉回到現實。然後她對自己是吸血鬼這件事產生罪惡感，脫口說出「對不起」這句意想不到的話。伊琳娜心想「列夫會抱住我，大概是我露出了很可憐的表情」。
不過他一定認為我會在設計局工作。這樣就好，伊琳娜只能這麼安慰自己。
於是伊琳娜在換日前看完遊行回來的阿妮雅面前，說「他稱讚說肉凍很好吃，謝謝」並露出得意的微笑。可是雙眼都哭到紅腫了，阿妮雅一定有發現她有哭過。
但阿妮雅只有笑著說「能幫上忙真是太好了」，接著就開始講觀賞遊行的見聞，完全沒有過問伊琳娜和列夫的離別。
對她的溫柔體貼，伊琳娜滿懷感激。伊琳娜心中強烈想著要和懼高症一樣克服愛哭的毛病。
當鐘塔敲響下午五點的鐘，伊琳娜和阿妮雅外出進行每天例行的散步。
雖說是一天中唯一的外出，但這是為了維持健康，並非自由活動。路線限定為堡壘區域的外圍，穿著便服的送貨員也在一旁監視。
此外，伊琳娜只能穿由醫院準備，可從國營百貨買到的毛皮外套，加上格子花紋的連身裙。用意是要讓她以一般國民的身分融入城市。伊琳娜雖然不喜歡打扮成共和國的人，但也不能只穿著內衣過活，只好乖乖穿上。
在這種套著透明項圈的情況下，伊琳娜和阿妮雅通過「美麗的大廣場」。
在這個可容納二十萬人的大廣場上，國民及觀光客們絡繹不絕。
無線鐵塔上的擴音器，播放著宣揚國威的刺耳廣播。
安置建國者遺體的石造陵墓，意氣風發地鎮座於此。
歷史博物館上國旗飄揚，誇耀著祖國。
這座城市比萊卡44更熱鬧又開放，對伊琳娜來說卻令人喘不過氣。
穿過廣場，來到有飄著煤炭味的蒸汽船噴著煙航行的運河。
冷杉樹的葉子隨風搖曳，鴨子悠閒地在水面划水。
整個瑟格朗多，伊琳娜只喜歡這裡的風景。
「呼……」
坐在河岸的長椅稍做休息後，阿妮雅開始說起在醫院內聽到的傳聞。
「聯合王國在實驗飛行中，把用來代替人類的黑猩猩送上了太空。」
一月三十日，做為聯合王國的載人飛行計畫「荷米斯計畫」的一環，用火箭把實驗編號「＃65」的黑猩猩送上太空。即使因機械故障而面臨生命危險，最終仍平安地返回地球。黑猩猩得到「SAM（山姆）」這個人類的名字，得到世界各地的讚賞。黑猩猩比狗更接近人類許多，但當然還是分類為動物，沒有媒體以史上首位太空人來報導。
和伊琳娜完成相同實驗飛行的黑猩猩得以被公開發表還獲得稱讚。
用「N44」叫伊琳娜，黑猩猩卻有名字。
這個事實讓伊琳娜心中抱持複雜的想法，但她發覺正在拿自己跟黑猩猩相比，胸口傳來刺痛感。
為了不讓阿妮雅發現這種丟臉的想法，伊琳娜照平常那樣說話。
「那邊沒有用『新血種族（半吸血鬼）』來做實驗嗎？」
「伊琳喵小姐你完全不知道那邊的內情嗎。」
過著與世隔絕生活的伊琳娜對社會局勢不太了解。
「我知道有那種血統，僅止於這種程度。」
「因為那邊和共和國不同。如果用在實驗，我想新血種族可能會發起暴動喔。」
——流著人類和吸血鬼（諾斯菲拉特）之血的新血種族。共和國聯邦內不存在的這個種族在聯合王國建立起獨自的繁榮社會，和共和國的純血種在歷史上斷絕了關係，故伊琳娜跟他們毫無瓜葛。
十六世紀中旬，吸血鬼在教會的主導下被視為黑死病的病因而遭受迫害時，一百名左右的吸血鬼搭船企圖逃亡，最終抵達阿納克大陸。接著他們和信仰不同宗教的當地人聯姻，生下孩子。
隨著世代演變，耐寒性和怕陽光等特性越來越薄，但尖耳、銳利的牙齒、紅眼這些外表的特徵保留下來。
然而阿納克大陸並非理想鄉，數量上取勝的阿納克人將新血種族污衊為「污穢之血」並奴役他們。
新血種族就這樣在數百年間持續受到虐待，但當他們擴大居住地開始擁有力量時，與阿納克人間陷入對立，重複發生過好幾次抗爭。
今年年初，想要慶祝新年的三名新血種族學生遭到酒吧禁止入場。當他們為了抗議在店門口靜坐時，慘遭店內的醉客集體圍毆導致死亡。以此為起因各地發生衝突，在王國內發展成大問題。
「阿納克的太空開發現場似乎多少有些新血種族，但並沒有辦法被選為七名太空人，待遇似乎很差。」
「原來是這樣……」
伊琳娜突然在想。
如果生在聯合王國，現在的我會是怎樣？
肯定無法上太空，也無法遇見列夫。
——列夫。
就算想忘掉，每次都還是會想起來，一起度過的季節在腦海中迴蕩。他的訓練應該很順利吧，伊琳娜這麼想像，並對說謊騙了他這件事產生些許罪惡感。
「……」
變得很想哭的伊琳娜稍微把臉往上抬。
運河的上空，逐漸暗淡的暮色中，看得見淡淡的月亮。
「唔……」
伊琳娜反射性地別開視線。
看著月亮她會無法呼吸，感覺心如刀割。
珍惜的項煉戴要是戴在身上會感覺像被掐著脖子般痛苦，她便藏在病房的柜子里。
不知何時起，伊琳娜不再吟詠月之詩。
一月十九日，黃昏時分。
培訓生們結束一般訓練後，被招集到訓練中心的會議室。
畢業考試的結果發表——將選出夢想的六人（米契達六人組）。
除了一名入院和一名遭到除名，合計十四名的培訓生列隊。很在意發表的事情的列夫，昨晚半夜醒來好幾次。不只是列夫，所有成員似乎都是如此。
拿著機密事項文件的維克托中將皺起眉頭。
「我先發表前三名。這三位將以特別資格者的身分，成為史上首位太空人的選拔對象。」
沒有多餘的前言。
室內的氣氛緊張起來。
列夫立正站好，屏息以待。
維克托中將先環視培訓生們，然後態度很嚴肅地緩緩開口。
「米海爾•雅辛中尉。」
「是。」
米海爾以彷佛被叫到是理所當然的表情，往前走了一步。
培訓生們默默地等待下一個名字。
「羅莎•普列維茨卡婭中尉。」
「這是我的榮幸。」
露出微笑的羅莎往前一步後，用挑戰的眼神看向站在身旁的米海爾。從那種態度列夫感覺到激烈的競爭心。
會選出這兩人是當然的結果。
重要的是接下來。
「那麼，我要宣布最後一人。」
培訓生們各自懷著不同的心情等待宣布。
表情緊張到僵硬的人、沒自信地低著頭的人、抬頭挺胸的人。
列夫比誰都還更直視著維克托中將的眼睛。
最終考試的跳傘，他完美地完成。拚盡了全力。不管是什麼結果，他都打算從正面承受。
接著，中將先咳了一聲，然後跟列夫眼神對上。
「列夫•雷普斯中尉。」
「咦！？啊，是！」
一瞬間無法置信，列夫的聲音都破音了。
落選的培訓生們肩膀沮喪地低垂，發出微弱的嘆氣聲。
維克托中將繼續發表三名預備人員，但沒進到興奮的列夫耳中。離夢想成真更進一步，幻想不斷在他腦中浮現。
從太空看到的地球會是？
伊琳娜說是由藍色的薄紗包覆。
發射的瞬間呢？
似乎會給身體帶來很大的負荷。
無重力呢？
像喝醉，輕飄飄地——
「喂，列夫！」
「唔！」
被中將一吼，列夫像彈簧人偶般地彈了一下，接著連忙敬禮。
「對不起！請問怎麼了嗎！？」
當列夫在發呆的期間中，剩下的三位已經發表完畢。同伴們忍不住苦笑。一臉不高興的維克托中將先故意用力嘆氣，再繼續說道。
「你們對一般國民來說簡直如同機密。假如米海爾被選為太空人，到從太空回來前要表現得像個單純的空軍中尉。而就算米海爾的名字公諸於世，其他人的稱呼會是『太空人第二號』、『第三號』。」
比起聯合王國的公開情報，這根本是太過固執的秘密主義。列夫雖然不是想變得有名，但心中也有些許不想偷偷摸摸而想正大光明地活著的心情。
「最後一點。我要向你們傳達與人生有關的重大事項。」
維克托中將以更嚴肅的表情說道。
「夢想的六人（米契達六人組）暫時禁止飲酒。」
「咦？」
不只列夫，連始終保持冷靜的米海爾也發出驚訝的聲音。
禁酒的目的據說是健康管理以及增強自制力，但限制有「人生」這層意義的蒸餾酒，是非常不近人情的決定。特別是要熬過現在這種酷寒時期，那是不可或缺的東西。
「乾杯記得用碳酸水。」
維克托中將表情認真地說完後，丟下「關於今後的訓練明天另行說明，今天就此解散。」這句話，就離開了房間。
當氣氛緩和下來，從緊張中得到解放，大家壓抑的心情就爆發開來。別的落選者在安慰著不甘心地落淚的落選者。三名預備人員彼此擁抱、握手。
列夫對米海爾和羅莎說「一起努力吧」並要求握手。
但是兩人雙手依然插在胸前。
米海爾冷淡地說。
「會留在歷史上的只有第一號，之後的人會遭到遺忘。」
列夫感受到沒打算和睦相處的強烈意志。
「這點我也明白。但留名真的這麼重要嗎？」
史上首位飛上太空的伊琳娜，完全沒有受到稱讚，而是被隔離在單人牢房，暗中持續接受檢查。因為在這裡舉出她的名字一定會受到責難，所以列夫並沒有要說出口，但他將想法拋回去。
「追求名譽或名聲不是壞事。但我想以一同追逐夢想的同志身分，和你們一起奔跑在前往太空的道路上。」
列夫環顧眾人，徵求大家的同意。
然而。
「你啊，不是『舌尖是蜂蜜，心中卻是冰』嗎？」
羅莎也用冰冷的視線看著他。這是共和國的俗諺，意思是「嘴巴上講得很好聽，肚子裡卻很陰險」。
列夫揮著手否定說「怎麼可能」。
「當然我也想被選為第一號。可是……我只是不想在關係緊繃的情況下以太空為目標。太空飛行是在場的所有人，不，全世界公民們的夢想吧。」
「真了不起。」
大家都在白了列夫一眼後，走出會議室。
獨自留在原地的列夫。
「……沒差，我就是我。」
總之，現在他只想儘快把結果告訴伊琳娜。
隔天一早。星星開始逐漸淡去，灰色的黎明。
在汗水和鼻水都會結凍的寒冷下，列夫穿著訓練服，在生物醫學研究所別館附近的松林慢跑。因為他進不去單人牢房，所以他選擇埋伏在伊琳娜結束檢查的回程路上。可是在建築物前等待守衛會起疑，故他裝作在訓練。
話雖如此，因為已經跑了四圈，對方起了疑心也不奇怪。
「呼……」
跑累了的列夫靠在積著雪的松樹上。
說起來，他根本不知道伊琳娜是不是還在單人牢房。不知不間已經移送別處也是很有可能。
他看了一下手錶，現在是清晨五點半。再過三十分鐘，身為太空人的一天將要開始。
「……今天先回去吧……」
當他放棄而抬起頭來時。
「啊！」
就看見伊琳娜和阿妮雅從林蔭道走來。
「餵～！」
列夫一面揮手一面跑過去，兩人露出訝異的表情。
「……你在做什麼？」
列夫得意地呵呵笑，接著用凍僵的手比出勝利手勢。
「我通過畢業考試，成為三名最終候選人之一！我最想第一個告訴你！」
「咦！？真的嗎！恭——」
高興地張大嘴巴，正要跳起來拍手的伊琳娜，卻又突然硬是面無表情地閉起嘴巴。然後她沒有拍手而是高傲地雙手交叉抱胸。
「你特地來報告真是辛苦了，所以哩？」
「你剛才要拍——」
「沒有。」
似乎在憋笑的阿妮雅戳了一下列夫的手。
「伊琳喵小姐她啊，她問了我好幾次考試的結果如何呢？說希望你被選上。」
「咦？」
意料之外的發言讓列夫雙眼瞪大。
「啊！？」
伊琳娜的叫聲劃破早晨的寂靜。
「你可以別亂講話嗎！？我一點都不在意！是你幻聽吧！」
伊琳娜的大喊在松林中迴響，樹冰也隨之搖晃。
「阿妮雅你才是檢查一下腦袋比較好吧！？」
咚。當伊琳娜用地踩踏地面時——
積在松樹上的冰雪大量地掉落到她頭上。
「噫啊啊！？」
嚇了一跳的伊琳娜連忙跳開，結冰的地面卻害她滑了一跤，一屁股跌坐到積雪的泥濘中。
「好痛……！」
伊琳娜眼冒金星。
「怎、怎麼了……」
彷佛要給她最後一擊，掉下來的松果不偏不移地直擊她的頭部。
「噫……！？」
滾動著的松果。
愣住的列夫與阿妮雅。
列夫對跌坐在地上一臉茫然的伊琳娜伸手。
「你沒事吧……？」
可是伊琳娜沒有握住列夫的手，而
是在確認著周圍。
「……」
不久之後，伊琳娜似乎終於理解狀況，滿臉通紅地無視列夫的手，自己站了起來。接著她用衣服擦掉手上沾到的泥巴，裝作若無其事。
「我是想說與其讓別人成為太空人，那不如讓列夫來當……」
一點都不坦率的她，但列夫一想到她在意著自己的考試，凍僵的身體就稍微暖了起來。
心情似乎有些平復下來的伊琳娜，一面用手指抓起褲子屁股沾到泥濘的部份，一面問列夫。
「那你什麼時候要飛？」
「不……並不是說都決定好了——」
列夫告訴她時期未定，而且還有米海爾和羅莎這兩個競爭對手。
「那些傢伙嗎……」
不愉快地說著的伊琳娜，似乎想說什麼而盯著列夫的眼睛看。升起的朝陽讓她的瞳孔透出緋紅色。
「怎麼了？」
「……沒事。你要好好努力，可別輸給他們。」
伊琳娜的瞳孔寂寞地搖晃，接著就從列夫面前離開。
「就這樣告別好嗎？」
被阿妮雅一叫住，伊琳娜停下了腳步。
「或許你們無法再度見面喔。」
聽見會讓人吃驚的發言，伊琳娜卻沒多大反應，僅是低著頭保持沉默。列夫受到不好的預感襲擊，向阿妮雅確認。
「再度……是指？」
「要移送到瑟格朗多那件事，決定於一月二十二日進行。」
「咦，那不就是後天……」
雖然知道會被移送，但突然來臨的別離，使得列夫胸口不免揪在一塊。
「要在那裡待多久？」
「未定。」
列夫從阿妮雅那詢問她所有知道的詳情。然而除了伊琳娜要離開這座城市沒有其他的情報。雖然想問當技師這件事，跟第三者確認嚴禁泄漏的秘密這樣不太妙。伊琳娜沒有加入對話，而是注視著沾滿雪泥的松果。就算要她留下，當然還是無法推翻決定事項。
不想鬱悶地分別，列夫靠近伊琳娜，拍了一下她的肩膀。
「明天來辦你的歡送會吧。」
明天是國家所有機關都會放假的共和國軍人節，萊卡44當然也不例外。
伊琳娜緩緩地抬起頭來，視線稍微朝著下方做出回答。
「……歡送會那種東西，我並不需要……如果是要慶祝你考試合格，那倒是能幫你辦喔……？」
伊琳娜羞怯地稍微歪著頭。
「我的？」
出乎意料的提議讓列夫不知如何是好。這時伊琳娜像在求救似地問阿妮雅。
「對、對吧，阿妮雅？」
被叫到名字的阿妮雅卻搖頭。
「抱歉啊，我計畫要去瑟格朗多觀賞紀念遊行，兩位好好玩吧。」
「咦……你等一下，那是怎麼回事！？到剛才你都開心地說『一起享受在萊卡最後的夜晚吧』！？」
阿妮雅笑眯眯地看著手足無措的伊琳娜。
「那是幻聽吧？兩位好好玩吧！」
「可、可是，後天是移送的日子，你去瑟格朗多的話來不及回來吧……？」
「不會。遊行白天就會結束，立刻返回的話，雖然會很晚但還是回得來。」
「咦……」
伊琳娜看著列夫，眼神遊移不知道該如何是好。
「我是沒關係……」
「咦……？」
「那就決定了！伊琳喵小姐，天氣很冷我們趕快回去吧。」
阿妮雅用右手拉著伊琳娜，左手則對著列夫揮手。
「那麼列夫先生，就麻煩你了喔～」
「喂，等等。集合的時間地點之類的都還沒決定啊。」
即使列夫想叫住兩人，阿妮雅還是拉著伊琳娜前進。
「明天，晚上六點，在這棵松樹底下！之後交給你了！」
「欸，阿妮雅！你為什麼擅自決定啦！」
「因為我是負責人。」
兩人像一陣風似地離開。
不管怎樣說，伊琳娜離去時露出的側臉，雖看起來有些害羞但似乎很開心。
能夠在她離開這座城市前一起共度時光。這件事除了讓列夫感到高興，同時也感到寂寞。
比集合時間還早十分鐘，列夫來到了松林。
霜精（馬洛斯）似乎也在休假，北風趨緩，樹冰稍微融化，滴下許多水滴。即使如此也還是很寒冷，列夫穿著厚重的外套。
除了列夫以外的太空人和阿妮雅一樣去瑟格朗多觀賞紀念遊行。因為是自由參加就算不去也沒問題，但要是其他人知道列夫比起軍方活動更重視伊琳娜，大概會用鄙視的眼神看他。
就算這樣還是想跟她見面。
城市中央的教會敲響通知晚上六點的鐘聲。
幾乎是同時，伊琳娜從樹蔭探出頭來。她穿著和以前去爵士酒吧時相同的斗篷，戴著項煉，拿著民族風格的束口袋。
列夫輕輕地舉手打招呼。
「喲。」
「早安……」
「啊，早安。」
列夫馬上感覺到生活時間的差別，但他選擇配合伊琳娜。
很久沒有兩個人單獨碰面，列夫感到特別緊張。
「……那接著該怎麼辦呢。」
「不是說好都交給你嗎……？」
「總之，要不要去爵士酒吧？」
雖然不能喝酒，但列夫想要聽著音樂聊天。
「好喔。我也正好想去。」
伊琳娜稍微露出可愛的尖牙。
街上人影稀疏，休息的店家也很多。平常這是家家戶戶的煙囪冒出煙的時間帶，冒著煙的煙囪數量卻很少。大家似乎都跑去觀賞遊行了。
伊琳娜一面憂鬱地眺望白樺樹一面走路，列夫用開朗的聲音對她說。
「你過得好嗎？」
「檢查沒有異常。對了，你才是膝蓋沒問題嗎……？」
「完全治好了喔。」
列夫敲了一下膝蓋，伊琳娜就微笑著說「太好了」。
她似乎和以前沒兩樣，列夫鬆了口氣。大致上她都是傲慢地高高在上，但有時會透露出藏不住的溫柔。
至於原本在擔心的移送到瑟格朗多這件事，她似乎跟新的負責人阿妮雅感情變得很好，列夫也安下心。說沒有不安當然是騙人的，但一直追問關於檢查的事也只會讓伊琳娜不高興。
今天要連至今無法見面的份一起開心度過，列夫心中這麼決定。
一到爵士酒吧，就看到臨時歇業通知。
「真是沒有計畫性。你真的打算歡送我嗎？」
伊琳娜不高興地嘟起嘴巴。
「對不起……」
列夫先是道歉，然後突然發覺。
「等一下，你不是說今天不是歡送會，而是你要幫我慶祝不是嗎？」
「咦？」
「我提議辦個歡送會吧，但你說不要……」
「吵死了！我或許是有說……要幫你慶祝……！」
伊琳娜似乎在對手上的束口袋遷怒，用力地拉緊綁著袋口的繩子。
「你拉得那麼緊，等一下會解不開喔……」
「我才不管……」
伊琳娜把束口袋藏到腰後，抿緊嘴巴。
「……呃，我們來找別的店吧。」
列夫帶著陷入沉默的伊琳娜在居住區中走著，電影院的看板映入眼帘。
是部名為『大宇宙航海』的科幻電影。
看板上畫著太空船的圖案，宣傳標語是——
《前往月球！乘著人類的夢想航向黑暗的大宇宙！》
「咦！？欸！？這是什麼！？」
原本很安靜的伊琳娜朝看板飛奔而去。
「誰在什麼時候去了月球！？騙人吧！？」
「是騙人沒錯……」
「騙人的嗎！？」
伊琳娜困惑地瞪大雙眼。她在連電視都沒有的深山長大，看來並不知道電影是什麼。列夫簡單地向伊琳娜說明電影是什麼東西。
「我想看。」
伊琳娜用好奇的眼光眺望看板上的太空船。列夫光是想像伊琳娜對電影特效會有什麼反應，就覺得會很開心。
「那我們來看吧。似乎很有趣。」
列夫已經看過了，但他裝作沒有。
付完兩人的入場費，買了白樺樹汁和爆米花，兩人進入場內。
剛好再五分鐘就要開始上映。
除了列夫他們以外沒有別的客人，包場狀態。
「雖然我想正中央看得比較清楚，選你喜歡的位置坐吧。」
列夫坐到中央附近，伊琳娜先是陷入迷惘，一面觀察場內一面繞了一圈，亂晃到最後坐到列夫的隔壁。
「我想這裡看得最清楚，只是剛好你坐在旁邊。」
「嗯？啊，我明白啦。」
明明不需要每件事都找藉口，列夫苦笑著。
燈光變暗，通知開始上映的蜂鳴器大聲地響起，伊琳娜嚇到身體顫抖了一下。
「什、什麼！？敵人來襲嗎！？」
「冷靜點。要開始了。」
伴隨著開場音樂，螢幕上出現太空船。
「哇啊！？」
伊琳娜站起來，抓著前方的椅子探出上半身。
「咦，好厲害。這艘太空船是真的？它在飛耶！？」
超出預料的反應，列夫拚命忍著不笑出來。
伊琳娜先跑到最前面觸摸螢幕，然候跑到最後排去看放映機。
「好亮！」
螢幕因為伊琳娜的影子而黑掉，但不會造成問題。
列夫打從心底覺得沒有其他客人真是太好了。
在大鬧一場之後，伊琳娜回到列夫身旁，終於開始看電影。
電影的內容是——
『共和國的太空船進行首次載人月球探險時，發現遇難的聯合王國太空船。雖然提供救援，燃料卻因此用盡。他們究竟能不能平安返回地球呢？』
換句話說就是描寫比聯合王國還優秀的祖國，這類宣揚國威的電影。
螢幕里，共和國的科學家和太空人在太空組裝太空船，出發前往月球。接著憑藉共和國優秀的科學力，輕鬆地登陸月球，月面出現在畫面上，但都是些山和懸崖，高底起伏劇烈。
「月亮是這麼凹凸不平嗎？」
「這是電影製作者的想像喔，因為沒有人實際看過。」
認真地觀賞電影伊琳娜對列夫發問。
「那顆深紅色的星球是火星？」
「嗯，對啊。」
「好像太陽。真的是長這樣嗎……」
握住爆米花盒子的伊琳娜眼神閃閃發亮，像個小孩般純粹，看著那樣的她，列夫想起遺忘已久的心情。第一次看到天體圖鑑時感到心跳加速，還把自己想出來的火箭畫在紙上，搭著它去太空旅行。以及第一次看電影時的興奮感。
那種幻想的世界，正要成為現實。
「——啊啊！要撞上了！」
對太空船的危機感到驚訝的伊琳娜一舉起雙手，爆米花就整個灑出來。
「啊！？對不起！」
「哈哈。我來撿你繼續看吧。」
列夫從伊琳娜手上接過盒子，撿著爆米花。
伊琳娜入迷到彷佛成為電影中的登場人物。
「咦，燃料用光了？沒問題嗎……？」
伊琳娜在胸前合掌，祈禱太空人們平安。
「加油……！就快到了！」
雖說是創作的電影，伊琳娜會替人類加油還真不可思議。探索太空這個壯大夢想，不管是和種族還是和其他事情都無關。
在電影裡，共和國的太空人返回地球，世界上的人們為他們拍手喝采。
「成功了！太好了呢！」
啪啪，伊琳娜的掌聲在場內響起。列夫看到很高興的她，心中湧現「你完成了足以拍成電影的偉業喔」這種心情。可是祝福她的人僅有三十人左右，送貨員甚至還露出冷漠的表情。不能公開說她是史上首位太空人讓列夫感到很煩躁。
一離開電影院，外面已經天黑了。
興奮不已的伊琳娜對列夫說。
「欸，列夫。你認為火星的生命體會是什麼形狀？」
「有人說是細菌，我完全無法想像呢。」
有名的科學家們分析各種資料的結果，火星有生物存在這種說法最為有力。而且，科學家發現繞著火星轉的巨大岩石「不安（福波斯）」與「恐怖（得摩斯）」，在一百年前並不存在，那是住在火星的智慧生命體所發射的人造衛星，這種說法在學會引起波瀾。
希望有一天能自己親自確認，列夫也想像著在太空旅行的未來，內心感到雀躍。
兩人一面在人煙稀少的街上閒晃，一面談論著太空。
「在未來的某一天，會不會跟剛才的電影一樣實現太空之旅啊。」
載人太空飛行要是得以實現，據說將來會以星際旅行為目標。為求解決旅行中的糧食問題，有科學家提出「讓山羊搭上太空船，邊飼養邊試著長期飛行如何」這種意見。
「他們想的事情很驚人呢。理論上應該是有可能。」
「你認真的嗎？」
伊琳娜露出無法置信的表情。
「排泄物給綠藻類吃，綠藻類給山羊吃，人類喝山羊的奶……據說是類似這種循環方式。」
列夫也無法相信自己在說的話。
「人類真的都只會想些怪怪的事情。」
「可是你很喜歡那樣的人類想出的碳酸水吧？」
平常買碳酸水的自動販賣機出現在街角。
「第一次讓你喝的時候，你嚇到杯子都掉了對吧。冒著泡嘴巴麻麻的……像這樣！」
列夫模仿當時的伊琳娜，吐出舌頭抓著喉嚨。
「吵死了！我不記得了！」
伊琳娜加快腳步走遠。列夫只是想開個小玩笑，卻激怒了她。
「抱、抱歉。你別那麼生氣啦。」
「……你和人類的同伴相處得不錯吧？……跟那個女人也是。」
伊琳娜以異常地生著氣的表情說道。
會被伊琳娜這樣說的人只有羅莎。
「你在說羅莎嗎？怎麼突然提到她？」
「你們一起訓練吧。」
「因為我們是同伴啊。」
「一起在這裡喝碳酸水？」
「是會喝啦……？」
伊琳娜斜眼看著列夫。
「……跳傘時，感情融洽地牽著手進行雙人跳傘吧？」
「啊？沒有做那種事……為什麼要問這個？」
「……沒事。」
伊琳娜冷淡地別開視線。
為什麼突然提到羅莎的名字，列夫雖然心中有疑問，但伊琳娜散發著一股追問下去可能會讓她更生氣的氣氛。說到跟羅莎感情好不好，不如說是羅莎自己蓋起一道牆。
列夫轉換心情，改討論晚餐。
晚餐該吃什麼，列夫煩惱了一整天。
就算進到很常用來開歡送會的高級餐廳，沒有味覺的伊琳娜也不會高興，只有自己在吃好吃的東西，這種尷尬會襲擊列夫。
雖然也想了一些別的方法，最後列夫想說不進到店裡，兩個人在湖畔眺望夜空，靜靜地度過。屋外很冷，但比起滿是人類的店家，伊琳娜應該能更自在。
因此列夫用瓶裝牛奶、黑麥麵包等點心塞滿包包，還買了城市裡所能買到最貴的巧克力來當餞別禮。餞別禮列夫原本想要送可愛的飾品，但在一番煩惱後，因為判斷說不是送給戀人，所以變成不會造成問題的食物。
「晚餐，雖然也稱不上是野餐，我有帶食物來。湖畔有桌子跟椅子，要不要在那邊吃？」
「……啊。嗯，好啊。」
伊琳娜也沒說比較想去店裡，這讓列夫鬆了一口氣。
一抵達湖畔，已經過了晚上九點，看電影花掉時間也是原因，離共同宿舍的門禁十點，時間已經所剩不多。而且列夫想儘可能比去看遊行的同伴們更早回到房間。他的立場和以前不同，無法兩人一起過夜。
把這件事告訴伊琳娜後，她覺得很無趣地說出「知道了……」。
「那我們趕快吃吧。」
在昏暗的路燈底下，兩人一起坐在長椅上。列夫在把食物放到木製的桌子上，一旁的伊琳娜則是摸著束口袋，好像坐立難安的樣子。
「嗯……？」
仔細一瞧，伊琳娜是想打開束口袋，但她把袋口拉得太緊導致無法鬆開。
「所以我不是說會打不開嗎。」
「打得開啦。」
伊琳娜拚命地與袋子搏鬥，但太過用力連指甲都差點掀開。
「好痛……！」
「借我一下。要解開繩子有技巧。我有在航空學校學過。」
「……」
伊琳娜又努力了一陣子想自己解開，後來她終於投降，連看都不看列夫一眼，不發一語地把袋子交給對方。
接下袋子的列夫扭轉了繩子，很輕鬆就解開。
「你看？」
然後列夫把束口袋還回去，伊
琳娜卻沒有要收下。
「怎麼了？」
「……打開，然後看裡面……」
伊琳娜仍沒有看向列夫，害羞地小聲說。
列夫照著指示打開束口袋，裡面有裝在塑膠容器里的肉凍。
「啊……」
列夫把容器放到桌上，打開蓋子注視著內容物。
「這是你做的嗎？」
臉頰羞紅的伊琳娜點頭。
「因為阿妮雅說這是共和國的祝賀料理。」
「謝謝！」
「怎、怎樣都好啦，快點吃啦。」
像在掩飾害羞的伊琳娜又拉緊束口袋的繩子。
以歡送會兼慶功宴來說很樸素的料理排列在桌上。黑麥麵包很硬，肉凍也都冷掉了。
即使如此，這是伊琳娜親手做的料理，這點還是讓列夫很高興。
「那麼，我開動了。」
列夫馬上吃起肉凍。
「喔，好吃。」
雖然像冰塊一樣冰冷，調味無可挑剔。
在旁邊注視的伊琳娜也安心地吐出一口氣。
「真的嗎？太好了。因為我吃不出味道，本來很擔心。」
「這樣說來的確如此呢……你是怎麼調味的？」
伊琳娜吃了一口自己親手做的料理，然後就說出是要阿妮雅跟在身旁幫忙，讓她試吃很多次還吃到很飽，才終於做出來。
聽完這件事的列夫，雖然吃著一樣的肉凍，卻感覺兩人是在吃不同的東西，心中產生某種悲痛感。
「這個巧克力聞起來好香喔。」
在眼前津津有味地含著巧克力，與人類僅有些許不同的女孩。史上首位飛上太空卻一點都不驕傲，連要做菜都得那麼辛苦的她，能夠接受她的世界在太空的何處呢。
喝著牛奶的伊琳娜，喉嚨咕嚕咕嚕地上下移動。
列夫邊咬著因結冰而硬到牙齒都快咬斷的黑麥麵包，邊想著該說些什麼。但想說的話太多，不知道該從何說起。
兩人在幾乎沒交談下吃完麵包和肉凍，分著吃掉剩下一片的巧克力。濃厚的味道和甜味在嘴巴里擴散。
寒冷又有星星閃耀的夜空中，微微浮現出藍綠色的虛幻極光。
伊琳娜像回想著，靜靜地閉起眼睛。
「從太空也能看得見極光……像覆蓋著地球的窗簾……」
會令肌膚凍結的晚風拂過伊琳娜的黑髮。
照到明亮的月光，項煉上的寶石（月長石）發出藍色透明的光芒。
舌尖上的巧克力變小逐漸融化，留下些微的甜味後消失。
月亮爬上高空，別離的時刻一步步接近。
不管說什麼都好，總之開口吧。列夫正要和伊琳娜說話時，伊琳娜睜開眼睛，嘴巴微微張開。
「那個……」
「嗯？」
「……關於我在醫院的檢查結束後的事情……」
「嗯。設計局對吧？」
「呃……」
伊琳娜欲言又止，視線朝下移動，注視著掉在結冰的湖面上的松果。
「……要是你能搭乘我有參與設計的火箭飛向月球，那就太棒了。」
「對啊……」
列夫原本仰望著夜空，突然間他很在意低著頭的伊琳娜，於是開口問道。
「……設計局那件事是真的吧？」
伊琳娜驚訝地抬起頭來。
「啊，不是，我不是懷疑你，因為共和國的高層有著『舌尖是蜂蜜』這種會說出甜美謊言的傳統。」
列夫尷尬地笑著說完，就被伊琳娜直視著。
「是真的喔。」
「那就好。抱歉。」
「不用管我的事，你絕對要第一個當上太空人啦。」
「當然，我可不想被吸血到變成木乃伊。」
「嗯……」
談話中斷，沉默再度來臨。
但列夫並不是不知道該說些什麼。
自己說出的話，讓他突然湧現一股令人無法置信的請求，全身起了雞皮疙瘩。
——想讓伊琳娜吸血。
腦袋無法理解，本能卻在渴望。
在離別前想再最後一次品嘗那種甜美的疼痛。
但這種話他當然說不出口。之前是因為伊琳娜的身體狀況不好才讓她吸血。
列夫用餘光偷看伊琳娜。那濕潤的柔軟嘴唇間稍微能窺見尖牙。
——不是咬手，想要她咬脖子。
心跳不斷加速，心臟將血液送往全身。列夫身體和腦袋都發燙，茫然地看伊琳娜別致的側臉看到入迷，這時伊琳娜突然轉過頭來。
「！」
染上緋紅色的瞳孔和視線撞在一起，列夫忍不住別開視線。
伊琳娜也慌張地別開視線。
今後說不定無法再見面，還是說出來吧。
當列夫這麼想時，已經叫了她的名字。
「伊琳娜……」
被叫到名字的她將濕潤的妖艷瞳孔朝向列夫。臉頰染上了朱紅色，看起來比平常的她還成熟。
兩人沒有別開視線，互相注視對方。
列夫的視線移到伊琳娜的可愛小嘴上。
伊琳娜稍微張開嘴巴，桃紅色的舌頭舔了一下尖牙。
白色的吐氣從她口中呼出。
列夫全身的血管在鼓動著。
這樣真的好嗎。
列夫轉身面對伊琳娜，就像受到她的瞳孔所吸引似地，身體稍微靠過去。這時列夫的指尖碰到她放在長椅上的手。伊琳娜嚇得身體抖動了一下。
「……伊琳娜，再一次……」
再說下去的話，感覺就無法回頭。
但是列夫已經——
此時伊琳娜的眼睛突然瞪大，明顯產生動搖。妖艷感一瞬間從表情上消失。
伊琳娜迅速地站起身來，看著黑暗的另一頭說道。
「你的同伴來了……」
「咦？」
列夫也連忙站起來，但天色太暗他什麼也看不見。這是夜視能力強的伊琳娜才能確認到吧。
「你不想讓他們看到你跟我在一起吧。」
伊琳娜的瞳孔虛幻地搖晃。
「對不起，我是吸血鬼……」
從平常總是舉止高傲的伊琳娜口中吐露出來的痛苦，刺進了列夫的胸口。
「你沒有錯，你可以為此自豪。」
「可是……」
看到快哭出來的伊琳娜，列夫再也壓抑不住感情。他將手繞過伊琳娜的肩膀，一把抱住她。
「啊……」
伊琳娜本來有些驚訝，接著馬上抓住列夫的胸口，像靠在他身上。比起在雪原隔著太空衣抱緊時，更能清楚地感覺到她纖細的身軀。自己無法對單打獨鬥的她提供任何幫助，列夫感到很不甘心。
「不行，他們要來了……」
伊琳娜像跳走似地把身體移開，以濕潤的眼睛注視列夫。
「我沒事，你要加油喔。等你成為太空人後再見面吧……」
「嗯，我跟你約好。你也要加油喔。」
列夫也注視著她，壓抑著別離的悲傷並露出微笑。
「嗯……那，再見。」
伊琳娜用忍住淚水的顫抖聲音說完，便拿起束口袋，無聲地跑開。
不久之後，同伴們的聲音從背後傳來。
「咦，列夫……你在做什麼？」
列夫轉過身去，若無其事地回答。
「沒有啦，店家到處都沒開……我應該跟你們一起去看遊行的。」
擁抱伊琳娜的柔軟觸感，一直殘留在列夫的身體上。
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緋紅之瞳 Очи алый
瑟格朗多二月的天空，彷佛是塗上薄墨般沉重。
位於市中央的堡壘區域（涅格林）附近，伊琳娜在九層樓的巨大白色建築物——國立軍科學醫院入院接受檢查，已經又過了兩星期。
在醫院的最高樓層，伊琳娜住進用來讓重要人士秘密入院的豪華房間。電視、冰箱、空調設施等一應倶全。代替床的棺材也是全新的最高級品。比起狹窄的單人牢房可說是天壤之別。這是為了不讓她感到壓力的體貼，但身體上貼著測量身體資料的貼片，門外由送貨員負責戒備的伊琳娜依然是只籠中鳥。
檢查本身和在萊卡44時並沒有很大的差別，詳細的健康檢查每天持續進行。檢查負責人不是用名字而是用「N44」叫她，完全把她當作實驗體。
阿妮雅在這段檢查期間中
顯得孤單無助。她並不是以科學家身分被叫來，而是單純的同行者。即時如此，對伊琳娜來說，她是像精神安定劑般的重要人物。
移送的前夕，與列夫告別後形單影隻的伊琳娜一回到單人牢房，不安就爆發開來，她大哭了一場。為了他撒了「要當技師」的謊言，內心卻發出哀號。
——如果我遭到廢棄處分，來救我。
——帶著我逃亡到別國。
——搶走火箭，帶我上月球。
可是想到說這種話也只會給他帶來困擾，伊琳娜把這些話吞回去。
想到無法再見面，伊琳娜的胸口就快要撕裂，想觸摸他，想要他抱我，想要吸他的血。當彼此的手接觸到的時候，身體打了個冷顫，滲進全身細胞的列夫的血，無可救藥地在追求他。
那時搞不好列夫也會接受。
伊琳娜雖然有這種感覺，但當培訓生們的身影映入眼帘，她宛如從夢中醒來似地被拉回到現實。然後她對自己是吸血鬼這件事產生罪惡感，脫口說出「對不起」這句意想不到的話。伊琳娜心想「列夫會抱住我，大概是我露出了很可憐的表情」。
不過他一定認為我會在設計局工作。這樣就好，伊琳娜只能這麼安慰自己。
於是伊琳娜在換日前看完遊行回來的阿妮雅面前，說「他稱讚說肉凍很好吃，謝謝」並露出得意的微笑。可是雙眼都哭到紅腫了，阿妮雅一定有發現她有哭過。
但阿妮雅只有笑著說「能幫上忙真是太好了」，接著就開始講觀賞遊行的見聞，完全沒有過問伊琳娜和列夫的離別。
對她的溫柔體貼，伊琳娜滿懷感激。伊琳娜心中強烈想著要和懼高症一樣克服愛哭的毛病。
當鐘塔敲響下午五點的鐘，伊琳娜和阿妮雅外出進行每天例行的散步。
雖說是一天中唯一的外出，但這是為了維持健康，並非自由活動。路線限定為堡壘區域的外圍，穿著便服的送貨員也在一旁監視。
此外，伊琳娜只能穿由醫院準備，可從國營百貨買到的毛皮外套，加上格子花紋的連身裙。用意是要讓她以一般國民的身分融入城市。伊琳娜雖然不喜歡打扮成共和國的人，但也不能只穿著內衣過活，只好乖乖穿上。
在這種套著透明項圈的情況下，伊琳娜和阿妮雅通過「美麗的大廣場」。
在這個可容納二十萬人的大廣場上，國民及觀光客們絡繹不絕。
無線鐵塔上的擴音器，播放著宣揚國威的刺耳廣播。
安置建國者遺體的石造陵墓，意氣風發地鎮座於此。
歷史博物館上國旗飄揚，誇耀著祖國。
這座城市比萊卡44更熱鬧又開放，對伊琳娜來說卻令人喘不過氣。
穿過廣場，來到有飄著煤炭味的蒸汽船噴著煙航行的運河。
冷杉樹的葉子隨風搖曳，鴨子悠閒地在水面划水。
整個瑟格朗多，伊琳娜只喜歡這裡的風景。
「呼……」
坐在河岸的長椅稍做休息後，阿妮雅開始說起在醫院內聽到的傳聞。
「聯合王國在實驗飛行中，把用來代替人類的黑猩猩送上了太空。」
一月三十日，做為聯合王國的載人飛行計畫「荷米斯計畫」的一環，用火箭把實驗編號「＃65」的黑猩猩送上太空。即使因機械故障而面臨生命危險，最終仍平安地返回地球。黑猩猩得到「SAM（山姆）」這個人類的名字，得到世界各地的讚賞。黑猩猩比狗更接近人類許多，但當然還是分類為動物，沒有媒體以史上首位太空人來報導。
和伊琳娜完成相同實驗飛行的黑猩猩得以被公開發表還獲得稱讚。
用「N44」叫伊琳娜，黑猩猩卻有名字。
這個事實讓伊琳娜心中抱持複雜的想法，但她發覺正在拿自己跟黑猩猩相比，胸口傳來刺痛感。
為了不讓阿妮雅發現這種丟臉的想法，伊琳娜照平常那樣說話。
「那邊沒有用『新血種族（半吸血鬼）』來做實驗嗎？」
「伊琳喵小姐你完全不知道那邊的內情嗎。」
過著與世隔絕生活的伊琳娜對社會局勢不太了解。
「我知道有那種血統，僅止於這種程度。」
「因為那邊和共和國不同。如果用在實驗，我想新血種族可能會發起暴動喔。」
——流著人類和吸血鬼（諾斯菲拉特）之血的新血種族。共和國聯邦內不存在的這個種族在聯合王國建立起獨自的繁榮社會，和共和國的純血種在歷史上斷絕了關係，故伊琳娜跟他們毫無瓜葛。
十六世紀中旬，吸血鬼在教會的主導下被視為黑死病的病因而遭受迫害時，一百名左右的吸血鬼搭船企圖逃亡，最終抵達阿納克大陸。接著他們和信仰不同宗教的當地人聯姻，生下孩子。
隨著世代演變，耐寒性和怕陽光等特性越來越薄，但尖耳、銳利的牙齒、紅眼這些外表的特徵保留下來。
然而阿納克大陸並非理想鄉，數量上取勝的阿納克人將新血種族污衊為「污穢之血」並奴役他們。
新血種族就這樣在數百年間持續受到虐待，但當他們擴大居住地開始擁有力量時，與阿納克人間陷入對立，重複發生過好幾次抗爭。
今年年初，想要慶祝新年的三名新血種族學生遭到酒吧禁止入場。當他們為了抗議在店門口靜坐時，慘遭店內的醉客集體圍毆導致死亡。以此為起因各地發生衝突，在王國內發展成大問題。
「阿納克的太空開發現場似乎多少有些新血種族，但並沒有辦法被選為七名太空人，待遇似乎很差。」
「原來是這樣……」
伊琳娜突然在想。
如果生在聯合王國，現在的我會是怎樣？
肯定無法上太空，也無法遇見列夫。
——列夫。
就算想忘掉，每次都還是會想起來，一起度過的季節在腦海中迴蕩。他的訓練應該很順利吧，伊琳娜這麼想像，並對說謊騙了他這件事產生些許罪惡感。
「……」
變得很想哭的伊琳娜稍微把臉往上抬。
運河的上空，逐漸暗淡的暮色中，看得見淡淡的月亮。
「唔……」
伊琳娜反射性地別開視線。
看著月亮她會無法呼吸，感覺心如刀割。
珍惜的項煉戴要是戴在身上會感覺像被掐著脖子般痛苦，她便藏在病房的柜子里。
不知何時起，伊琳娜不再吟詠月之詩。