第二卷 最火熱的夏天 第三章 雙簧管的覺醒
為了發出美妙的音色，練習時可以想像自己視為學習範本的人是怎麼演奏的。不管是國中時期還是高中時期，久美子都受到這樣的教育。自己想吹出什麼樣的音色，想發出什麼樣的聲音，讓自己實際的演奏與腦海中的學習範本相重疊，再一點一滴縮小兩者間的差距，建構出理想的音色。
久美子在思考自己想吹出什麼樣的聲音時，最先閃過腦海的，就是明日香的演奏。她的演奏十分動人，溫潤飽滿的音色，簡直就是上低音號登峰造極的傑作。如何才能接近她的音色呢？久美子邊在腦海中描繪集訓那天她吹給自己聽的音樂，邊慢慢地吹出長音。在意識到腹肌的前提下吸氣，感覺肚子一寸寸隆起。注意嘴形，一面摸索音量放到最大的方式，將吸飽在肺部的空氣一口氣吹入上低音號。在腦中打拍子，拉長音，從低音慢慢爬升音階，吹到最高的一個音，再緩緩降低音階。
「……你的同伴呢？」
一大早的自主練習時，一如往常，第一個出現在音樂教室的霙面無表情地問久美子。久美子暫停吹奏，縮了縮肩膀。
「麗奈家裡好像有點事，今天會晚一點。」
「……是嘛！」
霙瞥了小號組的空位一眼。時間才六點半，教室里沒有其他人，沉默橫亘在兩人之間。清晨的空氣涼颼颼的，令人心曠神怡。窗外的天色已然大亮，一步步往上爬的陽光躡手躡腳探進屋內。
「學姐……」
「嗯？」
霙不明就裡地側著頭，雙眸澄淨通透，夏日如果過篩，就能篩出這種顏色嗎？久美子心想。
「啊，呃，請問……」
你跟希美學姐發生過什麼事？衝到喉頭的好奇心突然膽怯起來，又逃回腦內。久美子無意義地按住活塞閥，改問一個不痛不癢的問題。
「獨奏準備得如何？還順利嗎？」
「不太順利。我不習慣情感外露。」
「這樣啊！」
「嗯。」
霙的視線靜靜落在自己手邊，細緻手指輕柔撫摸雙簧管光滑的表面。
「音樂好難。」
久美子也望向自己懷中的金色上低音號。號口勾勒出圓潤形狀，手指撫過號口邊緣，感受到邊緣凹凸不平的觸感。這也難怪，畢竟每天都立在地上。她從倒映著扭曲世界的上低音號拔出號管，塗上手邊的潤滑油，薄薄地推開，再插回原位，帶點綠色的白色油脂擠壓成一塊一塊的，隆起成小丘，久美子用布擦掉，檢查號管能否順暢地推進推出。
樂器保養起來很花時間，要是動作太粗魯，很容易傷到樂器，也有很多無法自行處理的地方。萬一脆弱的樂器落入粗枝大葉的演奏者手中，樂器會絲毫沒有商量餘地的閉上嘴。問題是，樂器無法選擇主人，因此久美子期許自己能儘可能珍惜地善待自己的樂器。她偶爾也會感到不安，擔心自己是否能讓上低音號的能力發揮到淋漓盡致。
「真的很難。」
久美子附和，霙依舊面無表情地頻頻點頭。久美子只能怔怔地盯著輕柔搖曳的劉海遮住她的視線。
時間過得飛快，集訓結束後，距離即將在八月二十五日舉行的關西大賽只剩不到一個禮拜。話說回來，府大賽和關西大賽之間本來就相隔不久，明明前陣子才在準備京都府管樂大賽的練習，沒想到已經這個時候了。久美子凝視著寫在行事曆上已經變成過去的文字，深深地嘆了一口氣。
這天，社團活動在七點結束，夏紀難得留下來繼續練習。開學在即，她最近應該忙著補習，幾乎沒留下來練習過。
「這種時候，總覺得不是A部門的成員真是太好了，不用擔心給別人添麻煩。」
夏紀自嘲，久美子不知該做何反應才好，覺得不管點頭還是搖頭都很失禮。
久美子坐在分組練習的教室角落，翻開樂譜。時間已經過了九點，教室會在九點半完全關閉，差不多該準備回家了。
「要回去了嗎？」
夏紀正在練習文化祭的表演曲子，看了她一眼。久美子闔上樂譜，老實承認：「對。」
「我也回家吧！」
夏紀說道，她伸了個懶腰，耳邊傳來關節啪嘰啪嘰的拉扯聲。大概是運動不足的關係吧！
「你是搭京阪線嗎？」
「啊，是的。」
「一起走到車站吧，一個人太危險了。」
夏紀微微牽動嘴角。這麼說來，她還是第一次與夏紀一起回家。
「今年的社團活動真的好辛苦。三年級的人還要準備考試呢！」
「這麼說倒也是。」
吧！再不然就是專科學校。」
兩人穿過校門，走在夜路上。孤零零掛在天上的月亮已經是完整的圓形了。今天是滿月啊！久美子邊想，邊仰望昏暗的夜空。
「明日香學姐好像要去考很好的大學，畢竟她是全校最聰明的人。」
「還要忙社團活動，學姐到底都什麼時候念書啊！」
「只是因為頭腦的構造不同吧！我們花三小時才能消化的內容，她大概只要五到十分鐘。」
「欸，果然不是普通人。」
「明日香學姐是特別的嘛！」
夏紀一臉平靜地說道，喝著保溫瓶里的茶。不鏽鋼保溫瓶反射著路燈的光線，有些刺眼。保溫瓶似乎已經很舊了，表面凹凸不平。
「學姐為何會加入管樂社？」
「嗯？問這個做什麼？」
「沒什麼，只是突然想到。」
明明還沒到車站，久美子卻無意識地從背在肩膀上的書包拿出月票來看。
夏紀聳聳肩。
「我國中沒有參加社團活動，整個三年都過得很無聊。所以上了高中以後，想加入輕鬆的社團。」
「所以選了管樂社？」
「沒錯。因為管樂社是有名的人數很多卻很輕鬆。」
沒想到會變成這樣，從她喃喃自語的語氣可以聽出這是她的真心話。夏紀每走一步，藏青色裙子就迎風飄揚。久美子的視線不由自主落在她裙子底下的肌膚，用力握緊書包的提把。書包里的東西太重了，書包發出擠壓的呻吟聲。
「學姐為何要給希美學姐比賽的樂譜？」
「咦，怎麼突然問這個？」
夏紀笑著，顧左右而言他的態度令久美子不禁皺眉。平底鞋踩在地上的聲音在夜路上聽起來格外響亮。
「還有，為何想當希美學姐和霙學姐的和事佬？」
「沒什麼特別的原因。只是因為她既然想回社團，就居中幫忙斡旋一下─」
「這種話一聽就知道是騙人的。」
久美子自己大概也激動了起來，一時半刻管不住自己的嘴巴。或許是沒想到久美子會打斷她說的話，夏紀頓時睜大了雙眼，嘴角貼著莫測高深的笑容。
「你知道了又能怎樣？」
久美子握緊拳頭，掌心握著一把黏膩的汗水。
「我跟二年級的學長姐聊了很多，希望能幫上一點忙。我也和夏紀學姐一樣，想讓希美學姐回社團。可是，聽了太多人的說詞，反而搞不清楚誰說的才是對的。」
「……所以你也想聽聽我的說詞嗎？」
「是的。」
夏紀的身高比久美子還要矮一截，比自己的視線高度稍微低一點的細長雙眼正盯著自己看。久美子緊張地咽了咽口水。冷不防，夏紀停下腳步，久美子也跟著停下腳步。夏紀背後空曠的停車場自然而然地映入眼帘，地上有著白線、「臨停」的文字。夏紀輕聲嘆息，接著說：「因為我很崇拜希美。」
「崇拜？」
「沒錯，崇拜。」
從夏紀口中娓娓道來的台詞，輕盈得令人匪夷所思。鏗鏘有力的字眼聽起來很舒服，很難想像是從夏紀口中說出來的。眼前的學姐靦腆地笑了。
「我啊，最討厭麻煩了，所以一直逃避社團活動。當然，那也很快樂。只是國中畢業的時候突然有個感覺，我三年來到底在做什麼？」
停車場一輛車也沒有，只有白線等距畫在空無一物的地面上。投幣式停車場。小型的電子告示牌散發出廉價的光芒，即使沒人在看，依舊敬業地明明滅滅。
「希美是管樂社社長，和我正好相反，感覺非常熱血。還在畢業典禮上與其他管樂社的人抱頭痛哭，光是想到要和她上同一所高中，就覺得饒了我吧！可是，」夏紀繼續說：「還是有點羨慕。因為我不曾有過大哭大笑的執著。所以就想上了高中要和她一起加入管樂社，等我回過神來，已經吹起上低音號這種意味不明的樂器了。」
「學姐很喜歡希美學姐呢！」
夏紀沒回答久美子的問題，只是咯咯咯地朗聲大笑。她開始往前走，久美子連忙跟上去與她並肩
同行。
「北宇治的管樂社雖然腐敗，不過我就喜歡這種氣氛。不太需要練習，很輕鬆。但希美似乎不這麼想，總是跟一堆學長姐硬碰硬。看到她的樣子，我其實很傻眼。對方連聽都不想聽，卻還努力想說服對方，不是浪費時間是什麼？但她還是傻傻地一頭撞上去，明明只要別惹麻煩，忍耐到自己升上三年級就好了。」
「大概是等不及吧！」
久美子想起希美說過的話。這種事根本不用她再強調。「我想也是。」夏紀不置可否地點點頭。
「另一方面，身邊的人開始出現要不要退出社團的意見，我認為那也是無可奈何的選擇。畢竟學長姐的態度很露骨，我們幾乎被當成空氣。既然如此，正常人都不想繼續待在這種社團吧！所以就算他們退出社團，我也不覺得有什麼大不了的。」
啊，不過……夏紀似乎想到什麼，臉上綻放笑意。
「我到底是沉不住氣，忍不住數落了三年級了一番。」
「你說了什麼？」
「嗯？沒什麼大不了的，不過就是『你們的性格真的很惡劣耶』之類的。」
「什麼！」
久美子嚇得目瞪口呆。再怎麼想，這都不是一年級敢對三年級說的話。夏紀縮了縮肩膀。
「當時真是捅了馬蜂窩。因為不經大腦的舉動，害低音組的人被三年級當成眼中釘，真的給梨子和後藤添了很多麻煩。尤其後藤還曾經因為梨子受到傷害而暴怒，至今仍不願提起去年的事。多虧明日香學姐幫忙緩頰，事情才能圓滿收場。」
「原來這就是卓也學長不願提起去年發生什麼事的原因啊！」
「沒錯。或許也是不想讓一年級知道以前狗屁倒灶的事。那傢伙其實人很好，就是個性陰沉了點。」
最後那句顯然是多餘的，或許是她用來掩飾難為情的手段。夏紀一臉嫌煩地把頭髮塞到耳後，不看久美子，繼續往下說。
「總之，因為發生過這樣的事，希美退出社團，我也覺得心裡空空的，好像少了什麼，或者該說是難以釋懷，當她說想回社團時，我鬆了一口氣。」
「因為又可以一起參加社團活動嗎？」
「不是，當然那也是原因之一。」
電車自眼前疾駛而過。噹噹噹噹。平交道的警示音刺痛久美子的耳膜，一閃一閃的紅光染紅了夏紀的臉頰。
「因為我想贖罪。」
風壓吹動了她的劉海。電車轉瞬間便從視線範圍內消失，久美子才一眨眼，平交道的柵欄就升起了，對向來車迫不及待加速前進。為了避開迎面而來的車，只能前後走成一排。久美子凝視夏紀的背影問道：「贖罪是什麼意思？夏紀學姐又沒錯。」
夏紀沒回頭，死活不看久美子一眼。
「在她受盡折磨時，我沒有為她做任何事，只是遠遠地冷眼旁觀。所以我想為她做點什麼。希美真的很喜歡管樂社，也真的很拼命，是我憧憬的目標。我實在不忍心看她再繼續痛苦下去。」
「所以你才幫助希美學姐？」
「沒錯。」
很愚蠢的理由吧？夏紀問久美子。她的語氣十分開朗，也很令人心疼。久美子默不作聲地搖頭。她大概看不見，那也無妨。為了隱藏蒙上一層霧氣的視線，久美子悄悄按住眼頭，不知怎地，喉頭好熱。
「一點也不愚蠢。」
久美子回過神來，聲音不受控制地顫抖。夏紀或許是察覺到久美子的異狀，轉過身來，看到她的臉，愕然瞪大雙眼，指尖溫柔地輕撫久美子的頭髮。
「抱歉，讓你費心了。」
明明不需要道歉的。明明不是學姐的錯。有太多想說的話，但久美子的舌頭仿佛麻痹了轉不過來。夏紀怎麼這麼笨拙啊？假裝漠不關心，總是擺出置身事外的模樣，其實心裡懷著過去的傷痛，跌跌撞撞一路走來。久美子覺得好心疼，眼眶裡水氣氤氳。夏紀露出與平常無異的笑容。
「久美子真是個好孩子。」
「才沒有這回事呢！」好不容易才擠出來的聲音，比平常窩囊好幾倍。
久美子第二天練習時不太能集中精神，手指在寫得密密麻麻的樂譜上游移，悄然嘆息。「這裡要看指揮！」「要聽旋律！」「漸強音節的時機！」「這裡，音程很容易變低！」用筆寫在樂譜上的文字經過整個夏天似乎有些褪色。
「久美子，一起吃飯吧！」
「啊，嗯。」
麗奈抱著便當跑過來，久美子連忙從書包拿出麵包店的塑膠袋。
「跟平常一樣，在教室吃好嗎？」
麗奈提議，久美子點點頭。她們平常都在低音組的分組練習教室共進午餐。也可以在音樂教室用餐，但是自從看過一次蟑螂出沒後，就不敢在那裡吃東西了。
「麗奈對比賽有什麼想法？」
久美子看著麗奈吃便當，提出不期然浮現在腦海中的疑問。或許是天氣太熱，在學校前麵包店買的三明治已經變得軟趴趴，融化的起司從麵包縫隙悄悄探出頭來。
「怎麼突然問這個？」
「沒什麼，只是最近都在思考這個問題。」
「嗯哼。」
麗奈的黃色筷子狠狠刺穿嬌艷水嫩的紅色小番茄，她一臉疑惑地盯著久美子，將小番茄送入口中。
「不是有人會說『音樂不能評價，別把比賽放在心上』嗎？我認為那是贏家才有資格說的話，沒有實力的人說出這種話，只是死不認輸而已。」
「有道理。」
「一旦具有壓過其他人的實力，就能在比賽中得到好成績。評審的喜好確實有很大的影響，稱不上百分之百公平，但還是有些學校的演奏是不管任何人聽了都會覺得吹得很好，會覺得他們是專業的演奏者。只要到達那個水準，就能得到所有人的肯定。所以我認為如果要抱怨，至少得達到那個水準再來抱怨。」
這番話果然很有麗奈的風格，這是嚴以律己的麗奈才會有的想法。要是每個人都能像她這樣勇往直前，該有多麼輕鬆。麗奈非常努力，而且能冷靜地接受自己還不夠成熟的現實，一股腦兒地埋頭前進。
「我還滿喜歡比賽的。能同時讓那麼多人欣賞自己的演奏，其實是很難得的機會。所以我不想思考得太負面，既然要演奏就全力以赴。」
麗奈真誠純粹的視線看穿了久美子，她令人聯想到黑曜石的雙眸沐浴在陽光下，熠熠生輝。夏蟬在窗外唧唧鳴叫。陽光透過窗玻璃，照亮麗奈的側臉。「說的也是。」久美子垂下眼睫。
「我也有同感。」
夜晚的宇治川陰森森的。水面一片黝黑，看不見水底。手放在木製欄幹上，久美子深深嘆了一口氣。
「練習辛苦了。」
突如其來的聲音令久美子猛然回頭。穿著制服的秀一正笑意盈然地看著她。久美子想想已經很久沒跟他說話了，仰望比自己高一個頭的臉，她也展顏而笑。
「辛苦了。現在才要回家嗎？」
「對呀！」
秀一摘下耳機回答。耳機里的音樂隨著他的動作隱約傳來，是指定曲的一個小節。或許是察覺到久美子的視線，秀一有些靦腆地搔搔頭。
「因為快比賽了嘛！」
「真的，剩沒多少時間了。」
秀一往久美子身邊一站，靠在宇治橋的扶手上。看到他的大手，久美子心想秀一果然是男孩子啊！
「明工、大阪東照、秀大附中……唔，這三所學校都好強。」
「要是排在三強前後出場就死定了。」
「不過可能性挺大的。啊，上帝保佑明工因為換了顧問而實力減弱！」
秀一以誇張的動作合掌，半開玩笑地祈禱。久美子瞥了他一眼，也點頭附和。
「要是在這一關敗下陣來，比賽就到此為止了。」
秀一看了她一眼，探索似的眼神令久美子為之屏息，視線落向腳邊，自己的黑色長筒襪映入眼帘，襪子繡著白色商標，再往上的膝蓋則有許多擦傷的痕跡。
「會不安嗎？」秀一問道。
久美子點頭。
「當然不安，怕死了。要是比賽時失敗了怎麼辦？」
「別擔心，都已經練習成這樣了。」
「可是，即便如此，還是有不祥的預感。我也不會形容，總覺得好像會發生什麼事……」
她也說不清楚，思緒的碎片東一塊、西一塊散落在腦海。久美子伸出手，試圖撿拾起碎片，但總是在快碰到的瞬間，碎片又無聲無息地從指縫間溜走。
秀一輕捶了久美子的背後一記。大手的掌心隔著衣服，對久美子的身體造成衝擊。
「別想太多比較好喔！我們學校本來就沒什麼實力，現在能進步到這種程度已經很幸運了。」
他以輕快的口吻下了結論。久美子戰戰兢兢地抬頭。秀一正在為自己打氣，看著她的眼神柔情似水，總覺得內心深處正小鹿亂撞。背痒痒的，心跳速度比平常快了一拍，熱氣全往臉上集中，久美子趕緊撇開臉。不知怎地，覺得好害羞。
今年的關西大賽與京都大賽不同，將在兵庫縣的綜合文化中心舉行。久美子國中時期去過好幾次，不是全然陌生的會場，至少能讓心情輕鬆一點，最少上廁所的時候不會迷路。久美子看著瀧發下來的資料，輕聲嘆息。
「呃，北宇治高中的演奏順序決定了。」瀧說道。
大家交頭接耳，面面相覷。千萬不要第一個出場，久美子在內心深處念念有詞。既然順序已經決定了，如今再求神拜佛也沒用。瀧微微一笑，目光在音樂教室轉了一圈。
「在二十三所學校的出場順序中，我們排在第十六個上場，剛好是在大阪明靜工業高中後面。」
眾人不約而同發出哀號。排在強校後面，馬上會被比較，實在不是太理想的順位。
「各位想必會很在意，所以順便向各位報告其他強校的出場順序。大阪東照高中排在前半場的第三個上場，秀大附屬高中跟我們一樣是後半場，排在第二十個出場。」
關西大賽分成前半場和後半場。前半場的十一所學校演奏完畢，會立刻發表金銀銅獎落誰家，只有拿下金獎的高中才能留到後半場。要等到後半場結束後，才會公布進入全國大賽的學校，因此取得金獎的高中必須一直等到那一刻。
瀧輪流看了看還在竊竊私語的社員，以與平常無異的柔和音調說：「前後左右的高中的確都是強勁的對手，也有很多學校已經參加過關西大賽好幾次了，不像我們是第一次出場。但也不需要為此耿耿於懷，我們只要跟平常一樣，演奏出屬於北宇治的風格即可。今年夏天從早到晚的練習肯定能成為各位的養分，接下來就在關西大賽萬眾矚目的舞台上，盡情展現我們的演奏給觀眾見識一下。」
「是！」
中氣十足的回答讓瀧露出滿意的笑容。
「很好。那就開始今天的合奏。」
瀧一聲令下，大家全都一如往常地走到平常基礎練習的位置就定位。久美子盯著每天翻看、已經變得破破爛爛的樂譜，感覺自己上緊了發條。馬上就要比賽，沒有時間再自尋煩惱了。
久美子為了給自己加油打氣，「啪！」地拍拍臉頰，她身旁的明日香有些驚訝地看過來。
「怎麼啦，充滿幹勁呢！」明日香調侃她。
一絲不苟的筆跡在樂譜上寫滿了密密麻麻的文字。但願努力能有收穫，能換來好成績。久美子抱起自己的上低音號，金色上低音號反射著日光燈的光線，天真地散發出閃亮亮的光芒。
練習結束後，久美子筋疲力盡地踏上歸途。一進家門就撲向自己的床，彈簧承受她的重量，發出「嘰─」的尖叫聲。她從枕頭裡抬起臉，月曆映入眼帘。比賽的日子一天天逼近，每過一天，久美子就為那天畫上斜線。夏天即將接近尾聲，一思及此，她就焦慮得坐立難安。
久美子把臉埋進被窩，手機忽然震動起來。她伸出手，好不容易從充電器上拔出手機。定睛一看，是梓打來的。考上立華高中的梓，與久美子畢業自同一所國中。
「餵？」
久美子輕喚，電話的另一頭傳來梓銀鈴般的笑聲。
「喂，久美子，你現在方便講話嗎？」
「方便，怎麼啦？」
「沒什麼，快要比賽了，想知道你過得好不好。」
梓的音調隔著話筒聽起來比平常還要尖一點，背後還能聽見她養的狗的叫聲。
「立華第幾個出場？」
「前半場，象徵幸運的七號選手！北宇治呢？」
「我們是後半場第十六個上場。」
「這樣啊。那我們先上了。」
梓說到這裡，一時無語。智慧型手機的液晶螢幕沾滿了久美子的汗水。耳朵很熱，是因為正在通話嗎？手機也熱呼呼的，活像暖暖包。
「……比賽當天，你就算看到我，也不要跟我說話。」梓打破沉默說。
「為什麼？」
「因為我大概無法保持冷靜。」
梓的聲線繃得死緊，久美子不由自主地點頭應允。
「我知道了。」
「謝啦！」
梓的輕笑聲乘著電波而來。久美子也能充分感受到纏繞在梓身上的緊張感。啊，比賽的日子真的迫在眉睫。心臟一縮，仿佛被緊緊握住。為了排遣不安，久美子吐出一口大氣。一起進軍全國吧！如此簡單的一句話，不知道為什麼，就是說不出口。
「快要比賽了呢！」
社團活動結束後的自主練習，希美久違地出現在分組練習教室，站在正清洗吹嘴的久美子身後，直勾勾盯著水龍頭的前端看。清水不斷向下奔流，在銀色的吹嘴上形成一層透明薄膜。久美子旋緊水龍頭，用毛巾包起吹嘴。視線下意識地四下張望，大部分的社員都已經回家了，幾乎沒有其他人影。發現霙不在，不知怎地竟讓她鬆一口氣。
「學姐，好久不見。」
「我也知道比賽前還來糾纏的話，真的會打擾到練習。現在距離關西大賽只剩下三天了吧？」
希美有些惆悵地雙眼微眯。久美子把吹嘴插回樂器，轉身面向她。
「今天不去找明日香學姐嗎？」
「我去過了，但她已經回家了。」
希美不經意地望向音樂教室，紮成馬尾的黑髮隨之左右搖擺。
「對了，霙最近還好嗎？」
「霙、霙學姐嗎？」
久美子的音調不由自主地拔尖，為掩飾自己的驚慌失措，她反覆眨著雙眼。希美似乎沒注意到她的異樣，露出苦笑。
「呃，聽說她最近正為了獨奏煩惱，想說或許可以幫她出點主意。」
「啊，嗯，啊……沒錯，是有這回事，該怎麼說呢，老師要求她獨奏要吹得更有感情一點。」
越想掩飾，越說得吞吞吐吐、支離破碎。希美一臉意外地歪著脖子。
「老師這麼說嗎？好奇怪啊！」
「哪裡奇怪？」
「不是啦！」希美輕輕搖頭。「霙的性格雖然冷淡，但是唯有在演奏時會釋放出豐沛的感情。她的演奏給人很快樂的感覺。」
「是嗎？」
「是啊！是不是出了什麼事。」
聽她這麼說，久美子越發說不出口。希美認為霙是她的好朋友，她不知道霙討厭她。是故，誰也不敢告訴她事實。
明日香之所以不讓希美回社團，就是怕霙與希美狹路相逢。她說過，希美是霙的心結。久美子並不清楚那是什麼意思。雖然不清楚，但至少知道不能讓她們見到面。
「我希望能幫上她的忙。」
希美低眉斂眼地說。她的語氣極為真摯，逼得久美子不得不正視她的善良。暈開的夕陽為希美的側臉染上幾抹紅暈，從音樂教室延伸出來的陰影吞噬了她的影子。久美子手中的上低音號微微顫抖著，仿佛拒絕夜色的入侵。
心裡有股不祥的預感。
久美子盯著眼前的學姐，下意識地咽了咽口水。惶惶不安的感覺竄過背脊，但願是自己多慮。
事情發生在兩天後，同時也是比賽的前一天。
一如往常，當天的練習從調音開始。明日香站在前面，對大家發出指示。修長的手指按住琴鍵，不帶情感的聲音在音樂教室響起。長笛組的成員一一起立，A、F、C、G……校準每一個音，其他聲部的人則齊聲吟唱琴鍵發出的音階。所有人反覆調節音準，直到拉長音的歌聲消失。包括低音號及低音大提琴在內，各組輪番上陣，仔細地進行以上的調音作業。這種調音方法起初非常花時間，但是當夏天落幕時，大家都已經駕輕就熟，短時間就能搞定。
調好音後，瀧走進音樂教室。絕不能因為明天就要比賽而疏於基礎練習。完成與平常無異的練習後，才開始合奏比賽的曲目。
「我打算今天上午先指導細節部分，下午再進行最後十次從頭到尾的練習。」
「是！」
「無論如何，今天都是最後一次練習了，請務必全神貫注練習，好在明天的比賽使出全力。」
「是！」
大家的士氣十分高昂，回答比平常帶了更多熱情。久美子也握緊拳頭，明天只是開始，絕不是結束。她是真的這麼想。
為了迎接明天的比賽，今天的練習提早結束。「要是沒日沒夜練習，弄壞身體可就得不償失了，今天請好好睡一覺。要注意飲食，小心別吃壞肚子。」想起瀧的交代，久美子輕聲嘆息。
大家各懷心事地行動，有人回家，有人選擇留在學
校。久美子將上低音號收進樂器盒，輕輕撫摸盒子表面。漆黑的樂器盒已經很老舊了，到處都有弄髒的痕跡。明天就要比賽了。一思及此，心臟撲通撲通跳得飛快，今晚大概別想睡了。她也知道北宇治高中打進全國大賽的可能性微乎其微。知道歸知道，依舊無法不抱希望。因為大家就是為了打進全國大賽才努力到現在的。
「霙！」
迴蕩在走廊上的呼喚，緊接著響起啪噠、啪噠的匆忙腳步聲，原本陷入沉思的久美子驀地回過神來。室內鞋在地板上摩擦的聲音、其他人聊天的聲音。久美子收起樂器盒，衝出音樂教室。呆站在原地不動的希美，與拔足狂奔的霙小小的背影，映入眼帘。每跑一步，霙的裙子就隨風翻飛，白皙的雙腳卯足全力往前奔去。
「霙！等一下！」
希美大喊，手伸向沒命逃跑的霙，可惜構不到她。發生什麼事了？仿佛是要回答困惑的久美子，明日香從音樂教室探出臉，耳邊傳來她毫不掩飾的嘖舌聲。明日香的雙眼隔著紅框眼鏡發出有所顧忌的目光，喃喃低語：「糟透了。」
事情肯定非常棘手，才會讓明日香說出那種話。久美子還在不知所措時，霙的身影已經消失在走廊上了。希美動彈不得，一臉茫然地呆站在原地。大概是聽到騷動，少數幾個還沒走的社員都遠遠窺探希美的反應。只有一道影子推開眾人，竄了出來。
「你給我站住！到底是何居心啊你！」
是優子。她伸手抓住希美胸前的衣襟。附近的社員全都看傻了，阻止的聲音此起彼落，但優子完全置若罔聞，眼睛氣得快要噴出火來，看得出來她真的氣壞了。大概就連希美本人也不清楚到底發生什麼事，一臉驚恐地望著眼前的朋友。
「你為什麼要這樣折磨霙！」
「不是，我什麼也……」
「住手！優子，你想做什麼！」
夏紀慌不擇路地衝上前來，打斷希美的辯白。又來了一個難搞的傢伙。夏紀瞥了兩人一眼，立刻想撥開優子的手。優子毫不隱藏自己的憤怒，用力甩開夏紀的手。力道太猛，希美與夏紀雙雙跌坐在走廊上。
「你想打架嗎？」
夏紀瞪著優子。她的音調也跟平常完全不一樣，恐怕是真的動氣了。久美子提心弔膽地輪流觀察兩人的表情。夏紀以呻吟似的口吻說：「你說啊，希美到底做了什麼？值得你這樣動手動腳。」
「我不是因為她做了什麼才生氣，而是氣她什麼都沒做！」
「啥？你到底在說什麼？」
優子心浮氣躁瞪了眼前的天敵一眼，然後才六神歸位望向霙已經跑遠的走廊盡頭。她緊緊打了個死結的眉頭稍微鬆開了一點，四下張望，游移的視線停在久美子身上。太可怕的壓迫感，久美子忍不住後退幾步，但優子一口氣縮短彼此的距離，用力抓住她的手臂，白皙的手指陷進久美子的皮膚。好痛，優子的力氣之大，令久美子差點不能呼吸。
「你可以去找霙嗎？」
「什麼？」
優子在她耳邊低聲懇求，久美子瞪大雙眼，感受到夏紀從背後投來狐疑視線。優子解釋：「霙一旦陷入恐慌，只怕見到不習慣的人會更糟糕，必須快點找到她才行。」
「可是……」
「我去三樓和四樓找，你去一樓和二樓。快點！」
「好、好的！」
久美子還想推辭，但是看到優子一副天塌下來的樣子，只能乖乖照做。確定久美子答應後，優子放開她的手，左手臂已留下明顯的紅印。久美子用右手掌心罩住隱隱作痛的左手，看著優子的臉。在如此近的距離內，可以清楚看見優子眼中還藏著憤怒以外的其他情緒，她的眼神充滿不安。
「得快點去找她才行。」
優子脫口而出的台詞泛著濃濃的焦躁，轉身就跑開了。夏紀還在對她絮叨抱怨，優子全部當作沒聽見。望著學姐跑遠的背影，久美子也趕緊邁開腳步。那一瞬間，背後傳來一個聲音。
「久美子。」是明日香。
久美子回頭一看，只見她正對自己雙手合十道歉，態度十分輕佻。
「是我判斷錯誤。無論如何，請你先找到霙再說。」
判斷錯誤？什麼東西判斷錯誤？話說回來，現在到底是什麼情況？
一堆問號在腦袋裡跑來跑去，久美子不管三七二十一先點頭再說。倘若已經搞清楚狀況的明日香選擇按兵不動，就表示這是只有自己才能完成的任務。久美子輕撫著還熱辣辣的左手臂，往霙消失不見的方向狂奔而去。
一樓的教室幾乎都找遍了，遍尋不到霙的身影。或許是在優子負責找的上面那層樓。久美子邊想邊衝上二樓。籠罩著暮色的教室不見半個人影，望向窗外，運動社團的成員也已經開始收拾工具，準備回家。久美子滿頭大汗地從北校舍找到南校舍，最後找到已廢社的電影社社辦。沓無人煙的教室微微敞開一條門縫，久美子調勻紊亂的呼吸，悄悄地伸手探進門縫，感覺裡頭有人倒抽了一口氣。就是這裡，久美子深信不移，她做好心理準備，踏進狹小的教室。
推開門的瞬間，滿是塵埃的空氣撩撥著久美子的鼻尖，她不由得咳嗽了起來。霙正縮成一團，蹲在狹小的教室角落，姿勢讓久美子想起集訓前在樓梯上撞見她的模樣。霙看見是她，臉埋進掌心。橘色的光線從四方形的窗戶照射進來。久美子咽下口水，小心翼翼走向霙。
「學姐，請問出了什麼事？」
霙輕輕搖頭。因為布滿塵埃，地板變得白白的，坐在這種地方會弄髒制服。久美子的視線落在清晰的腳印上，她低頭看著霙。
「你討厭希美學姐嗎？」
希美。這個名字讓霙慢條斯理抬起頭來。原本用來遮住臉的手至此終於緩緩放開。她該不會在哭吧？久美子頓時繃緊神經。霙依舊面無表情，唯有眼神失措地飄來飄去。
「不討厭。」
霙發出來的聲音十分無助。從她的齒縫釋放一抹幾不可聞、令人心焦的嘆息。
「不是這樣的。絕對不是。」
「那麼到底是怎麼回事？難不成是希美學姐對你說了什麼過分的話……」
「不是的！」
霙突然大聲起來，久美子嚇得噤若寒蟬。霙也嚇了一跳，捂住自己的嘴巴，從聲帶擠出聲音。
「不是的，希美沒錯。一切都是我的錯。」
久美子發現霙的指尖顫抖得厲害。從黑色短髮的縫隙間，可以看到幾近透明的雪白肌膚，與窗外灑落進來的橘紅色陽光形成美麗的對比。
「……剛才希美主動找我說話。我嚇了一跳，下意識地逃開了。我害怕面對希美，我不想見到她，所以才躲在這裡。」
「為什麼怕她？」
「因為我心裡很清楚。」
「很清楚什麼？」
「現實。」
霙的聲音鏗鏘有力地在地板上彈跳，從她口中說出來的一字一句慢慢沉沒在灼熱的空氣里。遠方傳來蟬鳴。汗水從額頭順著久美子的輪廓滑落。
「起初，我對管樂沒有興趣，也不打算玩樂器。」
「那你怎麼會加入管樂社？」
「因為希美找我加入。」
霙不假思索的回答。她安靜看著地上，仿佛在逃避什麼。
「我不喜歡與人交談，性格也很陰沉，國中時期就連朋友也交不到，總是孤零零的一個人。但是希美主動找我說話，問我要不要一起玩樂器。從此以後，我的生活就改變了。和希美在一起的時候真的很快樂。」
霙咬緊下唇。黏呼呼的沉默在兩人之間築起一座透明高牆。她的手指用力抓住自己手臂，透著粉紅色的指甲在柔軟皮膚上留下彎月形傷痕。
「在我心中，希美是特別的，是很重要的朋友。」
發自肺腑的聲音低沉喑啞，望向地面的眼皮微微顫抖，纖長的睫毛上下震動。「可是，」她接著說。臉上沒有一絲血色，如深夜般漆黑的雙眸閃著紅光。「希美在我心裡的分量與我在希美心中的分量完全不一樣。對我而言，她是我最重要的朋友。可是對她而言，我只是一個普通朋友。她有很多朋友，我只是其中之一，有沒有都沒差。」
「才、才沒有那回事。就拿前陣子來說，希美學姐也很擔心你。還有……」
「可是，她退出社團的時候，什麼也沒跟我說。」
仿佛要蓋過久美子的寬慰，霙咬緊牙關說。
「組樂團的事也是如此，她告訴其他人，只有我什麼都不知道。一直等到我問別人『希美今天請假嗎？』才從學長姐口中得知她退出社團了，害我大受打擊，非常受傷。因為我這才發現，原來我們之間的交情，沒有好到足以讓她主動告訴我她要退出社團。」
聽霙斷斷續續地娓娓道來，久美子一時無語。怎麼辦，必
須說點什麼才行，可是卻想不到該說什麼才好。褪色的攝影道具散落在教室角落，對於積在上頭的灰塵、流逝的時間，久美子全都不曉得該說什麼才好。
「我高中之所以加入管樂社，也是因為希美找我加入。她和我不是同一種人，要是沒有社團活動，我們一定會馬上形同陌路。結果她還是退社了。如今我甚至不知道自己為什麼還要待在社團，我真的不知道。」
「可、可是！學姐比誰都早來練習不是嗎？難道不是基於對管樂的熱愛嗎？」
「因為我害怕。」
「害怕？」
「害怕如果不吹管樂，就無法成為希美的朋友。管樂是我和希美之間唯一的橋樑，我只有這個籌碼，除此之外，我一無所有。萬一我吹得不好，希美會認為我沒有用處了。所以，所以……我只能盡全力吹奏。」
久美子不曉得該怎麼安慰霙，她還是第一次遇到以這種理由玩樂器的人。
想在比賽留下好成績、想在演奏會上演奏動人曲子，浮現在久美子腦海中玩管樂的意義，想必都是非常普通的。社團活動之於久美子的意義與之於霙的意義實在差太多了。
你給我振作一點！都走到這一步了，不要說沒骨氣的話！我們的目標是全國大賽，現在可不是為朋友分心的時刻！斥責的話要多少有多少，而且恐怕都能言之成理，但久美子一句大道理也說不出來，因為對她說再多也只是對牛彈琴，她根本不在乎成績。她在乎的，只是能不能跟最喜歡的朋友在一起。跟久美子的目的完全不一樣。
「我很怕見到希美，她大概不覺得這有什麼，因為她一點錯也沒有，應該也不覺得自己退出社團有什麼問題。是我不敢面對現實，不想面對我在她心中根本無足輕重的事實。」
霙說完，臉埋進削瘦的掌心。這番撕心裂肺的告白在布滿塵埃的地板上彈跳。她的嘴巴仿佛為了尋求氧氣而微微開啟，唇瓣也痛苦地扭曲。
「對朋友這麼執著，真是噁心。」
「沒這回事。」
久美子靜靜搖頭。除此之外，她不知該做何反應才好。霙顫抖的聲線夾雜著幾不可辨的嗚咽。她說得斷斷續續的話，狠狠撞擊久美子的耳膜。
「但我覺得噁心，覺得自己很噁心。」
她的臉埋在膝頭裡，黑髮完全遮住了側臉。
「要是沒有比賽就好了。這麼一來，希美就不會離我而去，也不用為了無法接受比賽的結果暗自飲泣。大家居然為比賽拼盡全力，簡直愚蠢到極點。明明再怎麼努力，也得不到任何快樂的回憶，也無法留下任何痕跡，只有苦澀的心情。」
她還在絮絮叨叨的同時，教室的門被用力推開。開門的巨響使久美子下意識轉過身去，只見汗流浹背的優子正站在門口，她原本梳理得很整齊的黑髮都亂了，肩膀隨著氣喘如牛的紊亂呼吸上下抖動，足以證明她大概跑遍了整個校園。優子用指尖撥開被汗水濡濕，緊貼在額頭上的劉海，大步走向霙。強大的壓迫感迫使久美子倒退幾步。霙似乎也嚇傻了，聲帶發出近似哀鳴的怪聲。
優子毫不遲疑地蹲下，抓住霙的雙肩，藏青色的襪子頓時染成灰色。久美子只能用視線追逐沾在她裙子上的灰塵。
「你在搞什麼！我擔心死了！」
突如其來的叱責，霙嚇得發抖了起來。「抱歉。」細如蚊蚋的音量，優子大大嘆了一口氣。
「希美對你說了什麼？」
「沒什麼。她只是想鼓勵我。」霙低眉斂眼地說。「是我自己要害怕的。」
優子放開她的肩膀，握住霙顫抖的指尖。「放鬆。」優子來來回回地摩挲霙的雙手，原本沒有一絲血色，幾近透明的雪白肌膚終於染上淡淡朱紅。
「你還害怕跟希美說話嗎？」優子問她。
霙點頭默認。
「因為我只有她這個朋友。要是失去她，我就什麼都沒有了。我很怕她會拒絕我。」
優子頓時停下摩挲的動作，霙心驚膽跳地閉上眼。優子仰天長嘆，雙手捧著霙的臉頰。耳邊傳來「啪嘰」一聲。
「傻瓜。」
霙提心弔膽地慢慢睜開雙眼。優子的掌心微微陷入霙柔軟的肌膚，晶晶亮亮的感情從霙的眼眶順著染上紅暈的臉頰滑落。
「你真的只有希美這個朋友嗎？只有一開始對你伸出援手的傢伙才能在你心目中擁有特殊的地位嗎？對你而言，其他人都不重要嗎？」
「不是這樣的……」
「那我呢？對你來說，我算什麼？」
霙的喉頭微微震動。從窗外潑灑進來的陽光勾勒出她圓潤的輪廓。裙子底下露出柔嫩大腿，漆黑如墨的影子在大腿肌膚上一寸一寸擴大。「你只是……」霙輕聲嘆息，氣息里夾雜的熱度令久美子臉紅心跳。
「你只是看我可憐，才對我那麼好吧？因為希美退出社團，我變成一個人，你只是看我可憐，只是同情我，不是嗎？」
霙避開優子的視線，一口氣說完。久美子覺得她簡直是在說給自己聽。優子輕輕放開霙的臉，指尖猝不及防地用力揪緊霙的耳朵，在非常近的距離內大叫：「你傻啦！你真是傻到極點耶！連我都要發火了。」
「……好痛。」
霙做夢也沒想到優子會如此激動，小聲喊痛。無視她的反應，優子厲聲教訓：「誰會跟不喜歡的傢伙一起行動啊！我可沒那麼八面玲瓏喔！什麼同情，原來你從沒當我是朋友。」
「不是那樣的，只是……」
「社團活動也是，你真的只為了希美才繼續玩管樂嗎？真的沒有半點快樂或開心的回憶嗎？比賽只有痛苦？前陣子的京都大賽呢？確定可以參加關西大賽時，難道你不開心嗎？我可是很開心喔！」優子發自內心地說。
感覺得出來，霙倒抽了一口涼氣。久美子也情不自禁地望向優子，後者的雙眸充滿熱情，一眨也不眨地盯著霙。霙承受不起似地苦著一張臉。
「我覺得努力堅持下去真是太好了、我們的努力沒有白費真是太好了，終於能相信努力會有收穫，終於能擺脫國中的回憶。你不這麼想嗎？那一刻，你真的一點感覺也沒有嗎？」
優子的質問令霙噤若寒蟬。霙從水手服領口探出的喉頭毫無防備地微微顫抖，指尖戰戰兢兢抓住優子的衣服下擺，藏青色布料被抓出皺褶。霙掏心挖肺地說：「我很高興。真的很高興。但同時也覺得很對不起退出社團的人，不知道是不是可以高興……」
「當然可以呀！」優子斬釘截鐵地回答。
「還用說嗎，當然可以高興啊！沒有人喜歡看到你意志消沉的樣子。至少我就不希望你不開心。所以，笑一笑吧！」
這句話仿佛是對霙的請求。霙一時靜默無語，終於放鬆了唇瓣，咬得死緊的齒縫間發出細細的抽泣聲。霙的目光劇烈晃動，豆大的淚珠奪眶而出。優子目瞪口呆地環抱她的背，霙把臉埋進優子的肩窩，開始嚎啕大哭。她壓抑許久的情緒，仿佛一口氣暴發出來。
「餵……」霙好不容易止住潰堤的淚水，優子轉頭對久美子說。
一直在旁邊看戲的久美子才恍然回神，自己該不會打擾到她們吧！察覺到自己的立場相當尷尬，久美子內心湧出自責的念頭。優子靜觀學妹鬼鬼祟祟、手足無措的反應說：「霙好像冷靜下來了，可以請你去叫等在外面的傢伙進來嗎？」
「咦？」
久美子下意識往門外一看，只見兩位學姐擠在只開了一條縫的門口往室內探頭探腦。久美子悄悄開門。
「你們在做什麼？」
夏紀與希美不好意思地面面相覷，後者手裡抱著霙裝有雙簧管的樂器盒。
「呃……明日香學姐要我拿這個過來。」
希美說道，一腳踏進教室。夏紀在她身後，一臉茫然地看著久美子。大概還搞不清楚狀況吧！
霙一看到希美，手忙腳亂地用力揉眼睛，薄薄的皮膚都揉到紅腫了。
「霙，我做錯了什麼嗎？我實在想不出來。」
希美充滿歉意地垂下眉尾。霙求救似地抓住優子的手臂，優子嘆了一口大氣，掰開她的手，強迫她站好。
「把話說清楚。」
「欸，可是……」
「別擔心，我會陪著你。」
優子霸氣地向霙承諾，推她到希美面前。霙狼狽不已，視線四下游移，纖細的手指驚慌失措地抓緊優子的水手服下擺。希美的目光落在霙抓住優子的手上，失落地眯起雙眼。
霙開口：「希、希美為何不找我？」
「什麼事不找你？」
「找我一起退出社團。」
霙的手指更用力了。站在久美子背後的夏紀不知所措地縮起身子。優子文風不動地盯著眼前的霙。希美看著地上，然後慢慢鬆開嘴角，似笑非笑地說：「因為，
根本不需要找你啊！」
「……為什麼？」霙問道。
希美一臉困惑的側著頭。
「為什麼，因為霙一直在管樂社努力呀，就連我自暴自棄的時候也不例外。就算沒有人賞識，就算沒有人要練習，你也一直努力練習不是嗎？在這種情況下，我怎麼可能找你退出社團，這對努力練習的霙豈不是太失禮了嗎？」
霙的目光微微閃爍，如釋重負的嘆息從唇畔輕泄，放開緊抓著優子制服的手，再次吸氣，問希美：「所以你才什麼也沒說嗎？」
「對呀，有什麼不對嗎？」
希美恍然大悟地搔搔自己的頭，臉上的表情逐漸帶了點急切的神色。
「難不成你以為被排擠了？不是的，絕對沒有這回事。我一點也不討厭你喔！對不起啊，害你誤會了。」
希美急著解釋的聲調既輕快又優美。霙和希美看重對方的程度完全不成比例，所以她才能露出如此天真無邪的表情。「對不起啊，我都沒有注意到。」才會用這麼簡單的一句話為糾纏不清的過去畫下句點。
「沒關係，別放在心上。」霙輕聲否認。「我沒有誤會。」
「真的嗎？我沒有傷害你嗎？」
「嗯，別擔心。」
霙安慰她，眼神微微閃爍。「太好了！」希美露出靦腆的微笑。久美子靜靜別開視線。從今往後，希美一定也不會知道霙心裡的百轉千折吧！一思及此，不禁感覺舌尖有點澀澀的。
希美抱著樂器盒，羞澀地說：「不瞞你說，我去看了京都大賽。」
「是嗎？」
「是的。大家看起來都好閃亮，害我忍不住羨慕起來。霙的獨奏也很酷。」
「……真的嗎？」
霙的動作戛然而止，視線瞥向希美懷中的樂器盒。希美比手畫腳地笑著說：「真的，騙你做什麼。我從國中就很喜歡你吹的雙簧管。該怎麼說呢，聽的時候會心裡一緊，就連聽的人也跟著開心起來。」
「你真的這麼想嗎？」
「我真的這麼想，所以我很期待明天的比賽。目前好像有點低潮，但我相信你一定能讓我聽到動人的演奏。」
「給你。」希美不以為意地遞出樂器盒給霙。霙的視線落在希美手中的樂器盒，緊緊地擁入懷中，看著看著，吹彈可破的雪白肌膚逐漸浮現出血色。霙毫不掩飾自己變得紅通通的臉頰，目不轉睛地盯著希美。
「如果你不嫌棄的話，願意陪我練習嗎？我想請你聽我的獨奏。」
「還用說嗎，當然好啊！」
爽快的回答讓霙眉開眼笑地笑成一朵花。受到她的帶動，久美子也笑開懷。她們肯定已經雨過天晴了。冷不防有人從背後拉扯久美子的手臂，她嚇了一跳回頭看，曾幾何時繞到背後的優子正拉扯著久美子和夏紀的手臂。不知是不喜歡被拉，還是不想離開，夏紀的不滿表露無遺。
「那我們先回家了。」優子告別。
霙點頭致意。希美大概不覺得有什麼，揮揮手說：「再見啦！」擔心以揮手道別太失禮，久美子連忙行了個禮。在關上的門內側，隱約可見霙微笑的表情。
「在那種情況下，正常人都會察言觀色，默默消失吧！你真的很不會看臉色耶！」
「又來了！藉機強調自己很機伶的傢伙。」
「什麼？夏紀，你想吵架嗎？」
「我又沒有指名道姓，是你自己要對號入座。」
「哇咧，你少指桑罵槐。我從以前就覺得了，你對我的態度真的很惡劣耶！」
「我也不願意啊，是你太討人厭了。」
「胡說八道！莫名其妙！」
「哎，夠了，別在我耳邊大呼小叫，吵死人了。」
望著兩位學姐又開始唇槍舌劍的背影，久美子慢條斯理地往前走。夕陽完全沉入地平線，天色已經暗了下來。星星一閃一閃地在籠罩著夜色的天空眨眼睛。
「啊！」
優子毫無預兆地回頭，久美子也學她停下腳步。一旦優子與夏紀不再抬槓，走廊上安靜得連一根針掉地上都聽得見。耳邊響起熟悉的旋律，既溫柔又細緻的雙簧管音色。音色實在太美，久美子不由得為之屏息。餘音繞樑的音色無限延伸，十分清澈透明，宛如上帝的嘆息。夏日的空氣充滿悠揚而甜美的音韻。
「這是霙的演奏？」
夏紀微微眯起眼睛問道。唇畔勾勒出一抹淡淡的笑意。
「真美妙的旋律啊，沒想到她能吹出這種音色。」
優子靜靜望向走廊的另一頭。已經過了放學時間，走廊上幾乎沒有開燈，黑漆漆的，看不見前方。
「說到底，霙終究只為希美演奏。」
優子自嘲地說。指尖無所歸依地抓住自己的裙子下擺。
「老實說，我很討厭希美。」
「為什麼？」
夏紀大吃一驚地看著優子。她很少如此直接表現出情緒。
「因為她明明讓霙吃了很多苦，卻一點自覺也沒有。那傢伙退出社團時，霙煩惱了好久。剛才也是，朋友跑掉的話，一般人都會追上去吧？哪有人會一動也不動地傻站在走廊上。」
「所以你才會突然揪住她的領子嗎？你真的很衝動耶！」
「有什麼辦法，我生來就是這種性格。」
「算了，要是你現在才變成乖乖牌也滿噁心的。」
「喂，你胡說什麼，我現在就是乖乖牌了。」
「真好意思說。」
夏紀打圓場似地哈哈大笑。優子聳聳肩，轉身面向久美子，視線突然抓住一直假裝自己不存在的久美子，讓她大驚失色。
「說穿了，」優子笑著說。「說穿了，我還是比不上希美。明明已經在一起一年了，但她心裡最重要的還是希美。」
半開玩笑的台詞一針見血地刺穿久美子的心臟。說的也是。才沒有那回事呢！想安慰對方的話浮現在腦海，轉瞬又消失不見。
「那也沒辦法，誰叫希美比你討人喜歡一百倍呢！」
久美子還沒想好該怎麼回答時，夏紀已經搶先開口了。優子對她的調侃不以為忤。
「這種事，不用你說我也知道。」
「可是啊……」
夏紀避開優子的視線，倒水似地一口氣說完。
「幸好有你在霙身邊，否則她大概會更早崩潰。」
優子頓時呆若木雞，隨即浮現小惡魔的笑容。吊得老高的嘴角咧出一口雪白牙齒，也不掩飾已經染上淡淡紅暈的臉頰，輕輕頂了夏紀的背一下。
「你吃錯藥啦，該不會是想安慰我吧？」
「什麼？才不是。」
「真不老實啊！你說話雖然很難聽，但其實很喜歡我吧！」
「哇，你這傢伙真是臭美！」
「哎，知道了、知道了，不用害羞啦！」
「吵死了！你真是有夠吵的！」
相較於夏紀露骨地表現出嫌棄的表情，優子發出愉快的笑聲。兩人份的影子篩落在綠色的走廊上。久美子眼看兩個影子重疊在一起，噗哧一笑。
回到音樂教室，幾乎所有社員都已經回家了，坐在譜架前的明日香留意到她們，站了起來，紅框眼鏡發出懾人的光芒。
「久美子，辛苦你了。」
「學姐，你在等我們嗎？」
「算是吧！」
明日香說道，有些傻眼地看著還在爭論不休的夏紀和優子。
「哎，別管她們了。所以呢，怎麼樣了？霙和希美和好了嗎？」
「是的，總算是和好了。」
「這樣啊，那就好。」
明日香放下心來。久美子看了夏紀和優子一眼，提出內心的疑問。
「是明日香學姐要希美學姐帶雙簧管去找霙學姐吧？你這麼做有何用意？」
「嗯？就只是覺得唯有這個機會能讓她們和好啊！」
「是噢，原來如此。」
「我本來不想讓霙和希美在比賽前見面，可是事情鬧成這樣，已經超出我能控制的範圍，所以乾脆讓她們硬碰硬算了，也就是所謂的衝擊療法。結果好就好。」
明日香所向披靡地嫣然一笑。久美子只能擠出一抹乾笑。
「不過優子才是本次最大的功臣。要是沒有她，事情恐怕無法圓滿落幕。」
久美子也同意她的說法。
「優子學姐一直很擔心霙學姐。」
「嗯？這也是一點，因為霙的性格其實挺狡猾的。」
「性格狡猾？什麼意思？」
久美子不解地側著頭，明日香笑眯了眼。
「霙之所以認為希美比任何人都重要，其實只是害怕一個人獨處。所以只要優子在
她身邊，她就能好好地面對希美。因為就算希美拒絕她，也還有優子在，不會落得兩頭空。對霙而言，優子就跟備胎沒兩樣。」
這番話讓久美子聽得大為傻眼。剛才親眼見證過優子和霙的友情，雖然不全是無稽之談，依舊無法完全認同明日香的說法。
「……霙學姐才不是那種人。」
「真的不是嗎？我認為人類的一舉一動都是經過精密的計算喔，有沒有自覺又是另外一回事。」
「你的想法太穿鑿附會了啦！」
久美子不贊同地嘟起嘴巴，引來明日香的朗聲大笑。聽明日香說話，偶爾會分不清哪句話在開玩笑，哪句話是認真的。她到底看到什麼？光是思考這一點，就令人感到毛骨悚然。
明日香的手靠在椅背上，椅背仿佛無法承受她的重量，發出嘰嘎的尖叫聲。久美子靜靜開口，轉移話題。
「所以呢，希美學姐可以重回社團嗎？」
明日香不置可否地點頭。
「可以啊，已經沒有不讓她回來的理由了。」
「太好了。」
久美子笑著說，背後有人喊她的名字。
「久美子，回家了。」
她回頭看，麗奈提著裝有小號的樂器盒，朝她們跑來。麗奈的長髮迎風飄逸。明日香眯起眼，輕拍久美子的肩。
「有人來接你了，再會，我也要回家了。」
「好，再見。」
「明天的比賽要加油喔！」
明日香轉身離去，與麗奈擦身而過，麗奈狐疑地看了她一眼，隨即失去興趣，以一如往常的超然態度挽起久美子的手臂。
「已經這個時間了，趕快回家吧！」
「……你該不會是在等我吧？」
久美子問道，麗奈羞怯地垂下眼睫。
「因為你好像捲入了麻煩事。」
「呵呵，謝謝你。」
久美子抓起放在教室角落的書包，對麗奈微微一笑。白色日光燈的廉價光線照亮兩人腳下的歸途。室內鞋在地板上摩擦，發出類似悲鳴的噪音。麗奈的視線落在久美子腳邊，她伸出手，修長的指尖拈起附著在襪子上的灰塵。
「你到底上哪兒去了，搞得這麼髒？」
「呃，這個嘛……」
感覺好像惹父母生氣的小孩，久美子閃避麗奈的視線。麗奈目瞪口呆地嘆了一口氣，但也沒有再追問下去。久美子出神望著麗奈形狀姣好的側臉問道：「麗奈，你會為了誰演奏嗎？」
「為了誰？」
「像是朋友，或者是心儀的對象，或是家人之類的。」
「嗯……」
麗奈沉思了半晌，柳眉微蹙，手順著輪廓貼在臉上，沒好氣地回答。
「我從沒想過這種事。我吹小號只是因為有所進步會很開心。硬要說的話，我是為了我自己演奏。」
強勢的說詞果然很有麗奈的風格，久美子不禁莞爾一笑。「什麼嘛！」麗奈鬧彆扭地噘著嘴。久美子用指尖抹了抹帶點水氣的眼眶，悄然搖頭。
「我也這麼想。」
＊
關西大賽當天。
大家一早就在音樂教室集合，從頭到尾又練習了好幾遍。指定曲、自選曲。久美子盯著已經破破爛爛的樂譜，輕輕吐出一口氣。肺部明明塞滿清新暢快的情緒，卻又不時掠過一股刺刺的、類似疼痛的感覺。大概是因為緊張。為壓抑緊張的心情，久美子反覆深呼吸。正在搬運打擊樂器的秀一不動聲色地看了她一眼。
「終於要比賽了，小綠昨晚興奮得睡不著。」
綠輝抱著低音大提琴，眉飛色舞地大聲宣布。來幫忙的葉月手裡提著A部門成員的皮包，傻眼地聳聳肩。
「小綠還是老樣子。比起來，我更好奇那位學姐是什麼時候回社團的。」
葉月指著有說有笑的希美和霙說道。一旁的優子和夏紀又恢復平常的狀態，你一言、我一語吵個沒完。久美子提著裝有上低音號的樂器盒，滿臉笑意看著眼前的光景。
「昨天發生了很多事。」
「是噢！不過能圓滿收場就好。」
「欸，小綠可沒聽說！好想知道發生了什麼事！」
綠輝輕輕在走廊上跺腳。「你冷靜一點。」葉月安撫氣鼓鼓的綠輝。
「這件事等比賽結束再說吧！」
「嗯，就這麼辦。仔細想想，小綠現在困死了，可能無法認真聽久美子說話。」
「因為今天很早集合嘛！」
比賽的會場在兵庫縣。雖說照順序是下午才上場，但包含交通時間在內，其實沒多少時間。為了在這樣的情況下還能進行某種程度的練習，無論如何都得七早八早集合。
「久美子看起來倒是很有精神。」
「因為我平常都是這個時間就來練習了。」
「欸！久美子起得好早！真了不起！」
綠輝雙眼為之一亮。純真的眼神令人心痒痒，久美子下意識搖頭。
「哪有什麼了不起的。」
「很了不起喔！小綠明天也早點來吧！」
「明天比賽不就結束了嗎？」
葉月目瞪口呆地提醒她，綠輝不以為然地嘟起嘴。
「你在說什麼傻話，北宇治還要參加全國大賽，才不會在今天就結束呢！」
瞧綠輝說得自信滿滿、不容置疑，久美子也覺得勝券在握，感覺原本淡漠的不安逐漸在心底一點一滴地消融。綠輝留意到她的視線，微微一笑。晶瑩燦亮的雙眸映照出久美子的臉龐。
「小綠真的相信我們一定能進軍全國。」
綠輝的笑容讓久美子暫時忘了呼吸。一想到大家都是認真的，不曉得為什麼，胸口一陣悸動。久美子趕緊低下頭去，咬緊唇瓣，試圖藏起嘴角不聽使喚的笑意。葉月一臉詫異地看著她。
下了巴士，燦爛的陽光傾瀉而下。光線靈巧地穿過陰影縫隙，直射久美子的肌膚。走進會場，已經人山人海，穿著眼熟制服的學生到處跑來跑去。
「哇，那是明工的制服。」
「那是秀大附中嗎？看起來充滿幹勁！」
眾人的感想此起彼落地在會場中響起。在電視裡看過無數次的學生如今近在眼前，和自己一起為迎接比賽而準備。感覺真是太新鮮了，久美子緊緊抓住制服。他們都穿著漿得筆挺的襯衫，不知怎地，看起來就是比自己成熟。沒有一絲污漬的雪白西裝外套是大阪東照高中的註冊商標。實力高強的學校單從言行舉止就能看出與眾不同的格調。白色集團散發出震懾人心的壓迫感，久美子不由得感動嘆息。
「大阪東照還有電視跟拍呢！」
「欸？」
突如其來的聲音，讓久美子抬起頭來。定睛一看，明日香不知不覺已經站到她旁邊。「你看那邊。」明日香指著白色集團最後面，的確有個電視台的攝影小組亦步亦趨地尾隨在後。
「貼身採訪嗎？實力堅強的學校果然不一樣。」
「換作是我，有那麼多攝影機包圍，反而會更緊張。」
「他們每年都接受採訪不是嗎？已經習慣了吧！」明日香說。
同一瞬間，近距離內突然發出少女的尖叫聲。管樂社員不知吃錯什麼藥，一起鼓譟起來。久美子四下張望，只見西裝筆挺的瀧正走下巴士。看來是其他高中的女學生看到他，為此興奮不已。
「那個人長得好帥。」
「欸，該不會是顧問吧？騙人的吧，也太年輕了。」
「好好噢，不知是哪一所高中的顧問。」
「聽說是北宇治。」
「北宇治？聽都沒聽過。」
「那是哪裡？法隆寺嗎？」
「欸，是叫法隆寺嗎？我記得好像不是耶！」
周圍的學生們口無遮攔地各抒己見。正當久美子分心聽他們評論時，瀧輕輕拍了一下手，召集成員。久美子也連忙衝上前去。
「各位，終於要正式上場了。」
瀧的話讓社員全都繃緊臉上的表情，原本輕鬆的氣氛頓時充滿張力。
「距離北宇治高中上次參加關西大賽已有十年之久。我想各位已經聽過無數次，北宇治高中以前是關西大賽的常勝軍，訓導主任也經常對我提起這件事……但是憑良心說，那麼久以前的事，聽再多次也沒有真實感。」
有道理，畢竟是十年前的事，久美子一點概念也沒有。當時久美子才五歲，就算有人告訴她這是暌違十年的復仇，久美子肯定也只是聽聽就算了。畢竟已經是十年前的事，相隔太久的時間，對她來說恍如隔世。
「各位不用太在意過去，請以第一次參加關西大賽的心情迎接今天的比賽。」
「好的。」
「四周的確都是一些實力堅強的學校，多的是已經在舞台上征戰多年，甚至打進全國大賽的強中手。但我認為不需要在意，我們只管演奏出我們的音樂就行了，今天只要專注於這件事就好了。或許各位會在意評審的給分，但是大可不用只著眼在這一點。萬一無法在比賽中留下好成績，也不表示各位的音樂比其他人遜色，只是評審委員給其他學校的分數更高一點而已；萬一僥倖打進決賽，也請當成只是得到在更大的舞台上演奏自己音樂的機會，絕不要驕矜自滿地以為自己真的比其他學校優秀。」
「是！」
社員全都精神抖擻地回應顧問的叮嚀。不同於京都府管樂大賽時，瀧不再只說些讓人聽了覺得很受用的好聽話。這大概就是府大賽與關西大賽間的水準落差。北宇治要在比賽中勝出，著實不太可能。正因為深知這點，瀧絕不會空口說白話。
儘管如此，他們還是深信不移，相信在瀧的指導下，相信截至目前的練習，終將帶領他們前往下一個舞台。
「比賽時請全力以赴。」
久美子用力握緊拳頭，指甲陷進皮膚，引起一陣錐心刺痛。
從卡車上卸下樂器，大伙兒各自開始準備。負責打擊樂器的成員由於卸貨的地點不同，與木管及銅管的人分頭行動。久美子在分配到的走廊上打開樂器盒，金色的上低音號靜靜躺在黑色毛茸茸內里的樂器盒中。久美子抱起上低音號，裝上吹嘴。
她移開視線，卻見有一群穿著熟悉制服的學生聚集在樓梯口的角落抱頭痛哭。
「那是立華的學生吧！」
身旁的秀一眉間微微打結。久美子大吃一驚，抬起頭來。
「聽說立華高中只得了銀獎。大阪東照則依舊所向披靡地拿下了金獎。」
「……立華只有銀獎啊！」
第十一個出場的學校完成演奏後，就會發表上半場的金、銀、銅獎。立華的夏天到此結束了。秀一眯起眼。
「大阪東照為了幫棒球隊加油，一直在甲子園演奏，沒想到實力還是這麼堅強。」
「棒球打得好的學校，為什麼連管樂也這麼強？」
「會不會是因為有很多機會演奏給觀眾聽？」
「是這樣嗎？」
梓從交頭接耳的兩人身邊走過，沒看他們一眼，久美子也假裝沒發現她的存在。只見她的眼睛已經哭得又紅又腫，久美子緊緊抓住自己的制服。
就快要輪到北宇治高中上場了，他們被安排到可以進行最後一次發出聲音練習的排練室，久美子比平常更仔細地調音。
「最後再檢查一次開頭的部分。」
依照瀧的指示，眾人複習了好幾次開頭的部分。指定曲一開始小號的主旋律萬一走音會非常明顯，為了不在這裡馬失前蹄，久美子等人不厭其煩地吹奏相同部分。
練習時間結束後，臉色因緊張而變得灰敗的小笠原開始東張西望，掛在脖子上的巨大上低音薩克斯風不知怎地，看起來居然有點縮水。
「呃，請大家不要緊張。總之就跟平常一樣，保持平常心，全力以赴。」
「說什麼呀，就你最緊張了。」
一旁的明日香半開玩笑地說。在她的帶動下，其他人全都笑開了。原本令人窒息的沉重氣氛瞬間煙消雲散。明日香為了鼓舞士氣，閉上圓滾滾的大眼睛，走向門口。
「直到去年，關西大賽還是遙不可及的夢想，就連在府大賽拿下金獎也令人難以置信。我猜各位當時都有千絲萬縷的想法。然而，只過了不到半年的時間，我們就走到這一步，都是瀧老師犧牲假日陪我們練習的功勞。」
瀧無言搖頭。「不過，」明日香接著說，雙眸閃爍著意志堅強的光芒。「我不想因為這樣就滿足，我不要只是笑著回憶能打進關西大賽真是太好了。既然來到這裡，就要拿出看家本領。就算結果無法盡如人意也沒關係，至少能抬頭挺胸地說自己已經盡全力了。尤其對三年級來說，這是最後一場比賽，絕對不要留下遺憾。」
「是！」
明日香對異口同聲的回答露出滿意的笑容，伸手攬住小笠原社長的肩膀說：「那麼，晴香，最後就交給你收尾了。」
「欸，你來就好了。」
「不不不，那可是社長的任務。」
明日香對她拋了個媚眼。小笠原不情不願地點頭，大大地吸進一口氣。隔著水手服，可以看見她的胸部高高地膨脹起來。
「那麼請大家跟我一起。……北宇治，加油！」
「加油！」
社員的吆喝聲迴蕩在排練室。久美子抱著上低音號，盯著自己倒映在上頭的臉，心臟撲通撲通地劇烈跳動，喉嚨深處感覺痒痒的。是因為緊張？還是興奮？此時此刻的久美子無法明確分辨。
「北宇治高中的各位同學，輪到你們了。」
女性工作人員推開門來通知。接下來嚴禁樂器發出聲音。
「加油吧！」
「……加油。」
卓也和梨子抱著沉甸甸的低音號，笑著對久美子說。葉月扛著他們的譜架，一聲不吭地朝她伸出拳頭。一旁的綠輝顯然已經等不及了，無論什麼情況，她都能樂在其中。
「霙。」
有個壓低的聲音叫住霙，她轉過身去。希美捧著樂譜跑向她，希美今天難得放下平常總是綁成一束的頭髮，帶了點卷度的黑髮勾勒出柔美的曲線。
「獨奏要加油喔！」
「……嗯。」
霙面無表情地用力點頭，手裡握著散發黑色光澤的雙簧管。她吸了一口氣，以幾不可聞的音量喃喃低語。
「我會為希美而吹。所以，請聆聽我的演奏。」
「我會的。」
希美笑得一臉沒心沒肺地點點頭，輕輕撫摸霙的頭髮，纖細修長的指尖溫柔梳開霙的劉海。
「我很期待。」
「嗯。」
麗奈隔著一段距離靜觀她們的互動。意識到久美子的視線，一臉雲淡風輕地走過來，唇畔微微勾勒出一抹微笑的曲線。
「我也為久美子吹奏吧！」
「比起我，不如為瀧老師演奏吧！」
久美子說道。麗奈居然認真地煩惱起來，眉宇間擠出淺淺的皺紋。
「要是在演奏時想著瀧老師，可能會變成黏答答的情歌。」
麗奈回答得一本正經，久美子也不得不換上嚴肅的表情。
「嗯，這可不太妙，曲風會大變。」
「呵呵，所以我還是為久美子吹奏好了。」
麗奈笑著說，嬌艷欲滴的唇瓣發出咯咯咯的輕笑聲。
「我洗耳恭聽。」
久美子也模仿麗奈的口吻說。麗奈挺起胸膛，臉上浮現出睥睨一切的笑容。
「包在我身上，我會讓你聽到今天所有上場的學校中，最完美的獨奏。」
以布幕隔開的後台狹窄又陰暗，舞台上透進來的白光加快了心跳撲通撲通的速度。目前正在演奏的學校是大阪的明靜工業高中。北宇治的成員不是低頭看著地板，就是撫摸自己的樂器，各懷心事地度過上台前的時光。久美子用力吹氣，為了讓自己冷靜下來，反覆深呼吸。手裡握著一把濕淋淋的汗水，往裙子上抹了抹。可以的話，比賽前真不想聽到其他學校的演奏，但音樂依舊不聽使喚地鑽進耳朵。明靜工業高中的演奏已經來到自選曲了。
〈大阪民謠幻想曲〉。這首由大栗裕作曲的曲子是明工的拿手好戲，輕快又歡樂的旋律充斥在音樂廳。明工的演奏還是老樣子，具有高低起伏，技巧純熟。音樂帶著雄偉遼闊的迴響，逐漸接近尾聲。廟會般輕快的音樂越來越快，定音鼓在一旁敲打出慷慨激昂的音符。木管與銅管的音色水乳交融，融合成一種生物，發出咆哮的巨響。
「……到底是誰說明工的實力會變差的。」
脫口而出的嘟囔大概是所有人的內心話。明工的演奏非但沒有因為換了顧問而退步，反而比以前更悅耳動聽了。不愧是三強之一。久美子咬緊下唇。
「我啊，認為光是能走到這一步，就已經是奇蹟了。」
不期然飄進耳中的輕聲細語，令久美子恍然回神揚起臉，定晴一看，旁邊的香織朝她望過來。
「得知獨奏由麗奈吹奏時，確實很不甘心，但換成是我，我們肯定無法戰到這一步。光是能站在會場上，我已經心滿意足了，可以問心無愧地說我們曾進軍全國。這樣就夠了。」
她的眼神十分溫柔，久美子不禁為之屏息。心裡明明想著不要說這種話啦，卻一句話也說不出來。明工的演奏越完美，表示北宇治打進全國的可能性越微小。明工的演奏結束後，觀眾席上傳來響徹雲霄的掌聲，與獻給前面學校的掌聲截然不同，可見優秀的演奏會讓觀眾也跟著興奮起來
。
香織嫣然一笑。
「對我而言，這次無疑是最後一次比賽，我想全力以赴，不要留下悔恨。」
久美子感覺自己的視線蒙上一層水氣，喉嚨好熱，明明還沒有結束。
「以上是大阪府代表、明靜工業高中管樂社帶來的演奏。」
耳邊傳來明快的廣播聲。香織抬起頭，以堅毅的視線望向舞台，美得令久美子一時間忘了呼吸。我想全力以赴，不要留下悔恨。她的話言猶在耳。久美子也是同樣的心情，絕不想留下悔恨。
北宇治高中的社員一起走向舞台。確定明日香邁步前行後，久美子也尾隨在後，準備上台。站在陰暗的舞台深處，明工學生消失在舞台上的身影映入眼帘。
「接下來，由編號第十六號，京都府代表、北宇治高中管樂社的同學為大家演奏。」
久美子就定位坐下，打開樂譜，上低音號就放在膝上，看著站在前面的瀧。
「指定曲是第五首曲目，自選曲為尼格爾．赫斯作曲的〈東海岸風情畫〉，指揮為瀧升。」
聚光燈一口氣往舞台上集中，雪白的光線照亮了久美子等人。背光的瀧穿著黑色西裝，臉上掛著一如往常的柔和笑容，輪番看著每個人的臉。怎麼搞的，突然好想哭。久美子咬緊下唇，覺得燈光好刺眼，熱得發燙。音樂廳明明開著很強的冷氣，唯有台上特別熱。耳邊傳來稀稀落落的掌聲，觀眾席上伸出幾隻手，重複著彩蝶振翅的動作。感覺所有人的視線都往台上集中，喉嚨深處火辣辣的，心臟跳得飛快。好緊張，快死了。變得一片空白的腦漿仿佛要融化了，隨時都要被熱浪吞噬，快要昏倒在台上的感覺深入骨髓，不過久美子並不討厭這種感覺。比賽特有的銳利緊張感如利刃般鋒利。久美子咽了一口唾沫，試圖壓下緊張感。
瀧舉起手臂，所有人一起拿好樂器。指揮棒前端微微下沉，吸氣的聲音穿過號口，產生巨大的共鳴。隨著指揮棒往下揮，小號的主旋律破空而起，劃破寂靜。所有人同一時間從號口吹出整齊畫一的音符。不含一絲雜質，是久美子目前聽過最美的音色。木管的音色貼著華麗的主旋律加入演奏。低音號與低音大提琴發出連地面都為之震動的低音，確認過明日香的手動了一下，久美子拿起放倒在膝上的上低音號，嘴唇抵住吹嘴，吹出第一個音符。上低音號柔美的副旋律滑進音樂的底層，與眾人會合。
音樂漸次增強，加快節奏。銅管勇往直前的主旋律與木管不失細緻的副旋律展開競演，長笛與單簧管以迅雷不及掩耳的速度在連音里自由來去後，逐漸歸於寂靜，交棒給雙簧管的獨奏。久美子看著寫滿休止符的樂譜，靜靜吐出一口氣。至此暫時告一段落，指定曲只剩下一半。久美子覺得好捨不得，好想繼續留下來演奏，好想讓大家多聽一點他們的音樂。這樣的欲求撓抓著久美子的咽喉。
瀧對霙使了個眼色，霙含住簧片，手指輕柔地在音鍵上滑動，甜美而惆悵，兼之扣人心弦的音色響徹整座音樂廳。音色實在太美，久美子感覺大腦受到劇烈的震撼。霙的演奏充滿熱情，不再冷若冰霜。此時此刻，鴉雀無聲的音樂廳只有霙用雙簧管編織出來的音樂。全世界只剩下完全感覺不到空隙，仿佛可以延伸到天涯海角的音符。霙充滿感情地吹出色彩繽紛，光燦耀眼，帶著一絲憂傷的悠揚旋律。久美子的視線在樂譜上游移，舉起上低音號。獨奏最後有個強而有力的延長音。只要輕柔而整齊地完成這個音，音樂便進入下一個篇章。
朝氣蓬勃的主旋律響起，取代餘音繞樑的獨奏。久美子的手指片刻不得閒地在活塞閥上飛舞，同時從吹嘴進氣。法國號的主旋律充滿存在感，把主角的棒子交到長號和上低音號手裡。就是這裡。這裡是上低音號最大的難關，要迅速地從低音移動到高音，屬於馬不停蹄的過渡性音節。久美子跟上速度，眼角餘光看著樂譜。自己的筆跡占據了寫滿各種記號、髒兮兮的譜面空白處。
注意看指揮！配合學姐！
久美子猛然回神，望向瀧。沒錯。這裡總因為滿腦子想著曲子的複雜程度，養成死盯樂譜的壞習慣。沒問題，每天都在練習。沒錯，樂譜已經記在腦海里了。久美子豎起耳朵，仔細傾聽明日香的演奏，分毫不差地將每個音符重疊在她吹出來的音符上，不能太過，也不能不及，要集中所有的的意識。小號的音色加入逐漸重疊的低音主旋律。龐大的音符從舞台上傾巢而出，融為一體，音量一口氣衝到極限，猝不及防地畫下句點。
沉浸在音樂的餘韻，開始演奏自選曲。
長號吹響和弦，溶解在靜謐的空氣里。長笛清澈透明的主旋律響起。緊接著，短號開始獨奏。麗奈吹出凜然的音符，筆直地射向觀眾席。她的音色沒有一絲雜質，就連與音樂產生共鳴，微微震動的空氣，似乎也帶了點甜美的味道。不只是技術層面，麗奈真的非常厲害，這就是她的實力。久美子很想向在場的所有人獻寶。其他人大概也都是同樣的想法，因為麗奈的演奏就是這麼厲害。撼動人心的音色填滿音樂廳的每一寸空間，上低音號緩慢的音色再疊加上去，音符與音符重疊，細火慢燉般增加音樂的質量。法國號譜出氣勢磅礴的樂句，銅管的音色發揮加乘效果。璀璨生輝的鈸敲打出巨大的音量。木管在主旋律的對側交織成激烈的連音。音樂一股腦兒迸發開來，然後立刻歸於寂靜。在震懾住全場的寂靜中，曲子進入第三樂章。瀧一股作氣地揮下指揮棒。
第三樂章由銅管樂器華美的主旋律揭開序幕，再加上木管的連音。輕快的主旋律讓人聯想到紐約。瞬息萬變的旋律揮灑出閃亮亮的音符，手舞足蹈地在舞台上的各個角落彈跳。雖然是快節奏的曲子，但是每個音符都經過仔細的處理。快節奏的曲子光是要追上樂譜的速度就疲於奔命了，所以很容易照本宣科地演奏。集訓時為了糾正這個部分，瀧講到口水都幹了。
各位必須先意識到自己的不足才行。
他說的一點都沒錯。不過，現在的自己與當時的自己完全不一樣。每個音符的起始都抓得很整齊，就連容易隨便帶過的連音也沒有任何破綻。
此時此刻的演奏大概就是所謂的奇蹟。在十次里有一次，或是一百次有一次的機率下，偶爾會出現特別完美的演奏。沒有任何人犯錯，完美地發揮超出自己實力的表現。
沒想到一百次才會出現一次的演奏如今就出現在關西大賽的舞台上。久美子認為這是個奇蹟，就連肌膚也能清楚地感受到大家的專注力。多希望這個瞬間能一直持續下去，多希望演奏、比賽都不要結束。
法國號、單簧管、小號……串接得天衣無縫的主旋律越來越輕快，再加入哨子高亢的聲音，音樂一點一滴地提高熱度，突然歸於寂靜。長笛悠揚的旋律響徹整座音樂廳，優美的音色十分協調。冷不防，震天價響的警鈴聲破空而出，劃破原本的靜謐，音樂再度展現出慷慨激昂的面貌。演奏充滿熱力，一口氣沖向終點。速度越來越快、越來越激烈。樂曲維持住質量，進入最後一個小節。瀧不斷劇烈揮舞充滿力與美的手臂。當他手中的指揮棒倏地靜止的瞬間，演奏來到最高潮。
那一瞬間，所有人都靜止不動，音樂廳只剩下百分之百的沉默。隔了一拍，會場內響起震耳欲聾的掌聲。觀眾的反應實在太熱烈了，久美子有點嚇到。滿頭大汗的瀧背向觀眾，展顏而笑。他的手微微一動，配合他的手勢，社員同時起立。瀧面向觀眾，優雅地行了個禮，觀眾席再次響起如雷貫耳的掌聲。
「以上是京都府代表、北宇治高中管樂社帶來的演奏。」
司儀冷靜的聲音讓飄飄然的腦袋回到現實。B部門的成員為協助搬運樂器也上了台。久美子連忙抓住上低音號，另一隻手的腋下夾著樂譜。
「久美子。」
耳邊傳來壓得低低的聲音，久美子靜靜地揚起臉。明日香正看著她，或許是因為激動，明日香的臉頰染上一層淡淡的紅暈。久美子心想自己大概也是相同的樣子吧！明日香笑眯了眼。
「演奏得很好，真有你的。」
明日香輕拍久美子的肩，指尖的熱度令久美子差點紅了眼眶。為了掩飾視線變得模糊的事實，久美子悄悄閉上雙眼。頭上傳來明日香忍俊不住的竊笑聲。
「呀，真是太棒了！怎麼回事，難道是因為我的指導奏效了？」
演奏結束後，眾人正收拾樂器，搬上卡車時，不知何時趕到會場的橋本出現在社員面前，硬生生捲起黃色馬球衫的袖子，眉飛色舞地對社員說。
「我其實從一大早就與各位同在喔，只是，因為我同時也要指導別的學校，今天是陪其他高中來的。不好意思啊！但是，就算我不在，你們還是表現得可圈可點，根本不成問題！啊，真是太感動了！害我不小心想起以前的事。」
「以前是指老師高中的時期嗎？」
打擊樂器的成員之一問橋本。
「對呀！」橋本乾脆地點頭。「
久違地想起瀧老師。想起我們也有過那樣的青春呢！」
「我爸的事就別再提了。話說回來，橋本老師，你差不多該回去了吧？」
瀧打斷他的談興，橋本露出不滿的表情，可是當視線落在自己的手錶上時，他誇張地向後彈開。「真的耶！」他充滿歉意地說：「唉呀，快輪到我帶的高中演奏了，我得趕快回去才行。先這樣，各位，公布成績的時候再會。」
橋本說完，與來時一樣急驚風地消失了。瀧傻眼地嘆口氣。唯有碰上橋本的時候，他才會表現出如此直接的情緒。
為了改變氣氛，瀧清了清喉嚨說：「首先，辛苦各位了。」
眾人向他行了一個禮。「辛苦了！」聲音在廣場上迴蕩。
「各位的演奏非常精彩，是全力以赴、沒有留下悔恨的演奏。從京都府管樂大賽走到這裡，各位真的非常努力。」
他的語氣十分柔和，充滿了慰勞的溫情。副顧問美知惠站在有些距離之外，明明還沒公布成績，已經抱著面紙盒哭成淚人兒。她的淚腺還真是發達。
「無論比賽的結果如何，都不會影響各位至今建立起來的東西。今天請抬頭挺胸地回家。」
「是！」
社員中氣十足地回答。瀧對眾人的反應露出一如往常的微笑，下一秒又繃緊臉部的肌肉。
「以下是接下來的指示。公布成績前請先自由活動，可以到處走動。不過，公布成績時請務必到大音樂廳集合。應該會很混亂，所以請儘可能聚集在北口的門口附近。一年級、二年級明年還有比賽，建議去聽其他學校演奏，多吸收一點別人的優點。尤其是秀塔大學附屬高中的演奏，肯定能成為今後的參考，請仔細聆賞。」
「好的。」
「還有，別忘了各位代表北宇治高中，只要身上還穿著制服，一眼就能看出是哪個學校的學生，千萬別做出有損校譽的事。」
「好的。」
「那麼就此解散。」
瀧拍了一下手。以此為暗號，社員紛紛展開了行動。B部門的成員原本在聽美知惠交代事情，貌似也已經結束，正朝他們走來。葉月邊揮手邊說：「一起去聽演奏吧！」
「嗯。」
「小綠好期待秀大附中的演奏！」
綠輝緊握著不知什麼時候拿到的節目表，笑得合不攏嘴。
「今年秀大附中的自選曲是〈達夫尼與克羅埃〉。小綠最喜歡七年前的演奏，今年會如何呢？真令人期待！」
久美子被綠輝喜上眉梢的反應嚇到。葉月則一臉不感興趣的模樣。
「是噢。我不太喜歡聽別人演奏，感覺會睡著。」
「怎麼可以睡著，太浪費了！」
綠輝抓住葉月的肩膀，使勁搖晃。或許是因為剛演奏完，今天的綠輝特別有精神。麗奈抱著包包，朝她們走來。
「久美子，要不要一起去聽演奏？」
「還有小綠和葉月，可以一起去嗎？」
「當然可以呀！」
麗奈一口答應，望向還在熱切發表高見的綠輝，有些詫異地瞪大了雙眼。
「川島同學是這麼熱血的人嗎？」
「小綠很喜歡研究實力堅強的學校，一旦打開話匣子就停不下來了。」
「原來如此。」麗奈佩服地說。久美子聳聳肩。
「話說回來，明工一點也沒退步呢！」
綠輝對這句話產生了明顯的反應，手裡還抓著葉月肩膀，只有臉不由分說地轉過來。
「一點也沒錯！換了顧問還那麼厲害，真不愧是明工！」
「你居然能大方讚美其他學校，不會覺得不服氣嗎？」葉月目瞪口呆地說。
綠輝一臉不可思議地側著頭回答：「厲害就是厲害啊！跟服不服氣是兩回事。」
「我就沒辦法像你看得這麼開。」
為了阻止還想繼續討論下去的綠輝和葉月，久美子開口：「你們兩個，演奏快要開始了，快點進去吧！」
經此提醒，綠輝才想起最重要的事。一旁的葉月露出筋疲力竭的表情。麗奈將黑髮塞到耳後。
「快點，後面應該還有空位吧？」
「萬一找不到四個人的空位，就拆成兩兩一組吧！」
綠輝提議，其他人也點頭附議。四個人說說笑笑往前走，推開通往音樂廳的厚重大門。現在剛好是兩所學校的中間換場時間，會場內充滿竊竊私語。前面的位置幾乎都已座無虛席，久美子一行人躡手躡腳地繞到後面。二樓倒是還有一些零星的空位。「找到了。」耳邊傳來綠輝的叫聲，四個人魚貫坐下。或許是因為一直站著，坐下來的瞬間，久美子發現自己的雙腳帶著熱氣。
「接下來，由編號第十九號，和歌山縣代表、月峰高中管樂社的同學為大家演奏。」
廣播聲響起，燈光集中在舞台上。久美子把皮包置於膝上，緩緩吐出一口氣。寂靜籠罩整座音樂廳。指揮者手裡的指揮棒微微一沉，慢條斯理地往下揮。
其他學校的演奏也都有很高的水準，不論指定曲或自選曲。久美子側耳傾聽熟悉的樂章，默不作聲地東張西望，定睛一看，希美和霙、夏紀和優子正並肩坐在前一排。久美子撐著下巴，心想優子和夏紀居然會坐在一起，真是破天荒的組合。
「接下來，由編號第二十號，大阪府代表、秀塔大學附屬高中管樂社的同學為大家演奏。」
黑襯衫加黑長褲，一身黑的服裝是秀大附中的註冊商標。久美子輪番看著秀大附中表情堅毅的成員，倒抽了一口涼氣。觀眾的人數顯然也比剛才還要多。
「指定曲是第五首曲目，自選曲為莫里斯．拉威爾作曲的〈達夫尼與克羅埃〉第二組曲的日出、全體舞，指揮為石川義男。」
光線照射在舞台上，演出者一起拿好樂器，黑色的服裝與亮晶晶的樂器互相輝映。隔一拍，指揮者揮下指揮棒。
演奏開始了。
每次在思考實力堅強的學校與其他學校的差別時，久美子的回答都一樣，那就是「穩定度」。有沒有穩定度，是實力堅強的學校與其他學校最明顯的差別。實力堅強的學校吹再多次都能吹得很好，根本不用仰賴奇蹟，就能演奏出穩定又優美的音樂。秀大附中的演奏向久美子等人完美演繹了，什麼是由技術與努力堆砌出無人能出其右的完成度。
明明是同一首指定曲，聽起來卻截然不同。秀大附中的音樂就跟唱片一樣，沒有絲毫失誤，就連難度極高的部分，也能舉重若輕地完美詮釋，讓人感覺如探囊取物般輕鬆。
儘管很難客觀地審視自己的演奏，久美子依舊無法不在腦海中比較秀大附中和北宇治的差別。不要緊，北宇治也吹得很棒，就連老師都說我們吹得很棒，絕不會輸給秀大附中。久美子不斷說服自己，不知不覺抓緊制服下擺，從胃裡直衝上來的焦躁就快撕裂自己的心臟。
不行了。心裡居然有另一個在祈禱他們犯錯的自己。久美子不像綠輝，她無法心無芥蒂地對傑出的演奏給予讚美。即便久美子恨透這樣的自己，打從內心深處輕蔑祈禱他們快點犯錯的自己，但依舊無法不祈禱。因為二十三所學校中，只有三所學校能晉級全國大賽。
秀大附中開始演奏自選曲。木管的音符閃閃發光地繞著宛如地鳴般的重低音飛舞，長笛的音色如彩蝶振翅，慢慢交織成一層層柔美而壯闊的音浪。鈸敲響，音樂漸強。聲音的粒子盈滿整座音樂廳，如退潮般悠揚婉轉地逐漸變弱。雙簧管的音色如裂帛般破空而起，單簧管接著加入演奏，各種木管樂器的演奏自此展開。旋律之美妙，久美子忍不住閉上雙眼。他們如此輕易地表現在水準之上。久美子無法面對這個事實。
銅管的音色層層相疊，交織出華麗的主旋律。這時，節奏突然加快了腳步。長笛爬升出飛快的過渡性音節，小號銳利的音色一枝獨秀地射進聽眾的心臟。慢條斯理的主旋律與快節奏的音樂交互呈現，直接進入下一個樂章。萬馬奔騰的主旋律加大音量，木管的旋律降落在節奏鮮明的低音上。每一個點都精準落在節拍上的定音鼓強力撼動音樂廳的空氣，揭開高音單簧管的獨奏序幕。這裡是重頭戲，需要高度的技巧。
吹奏高音單簧管的少女以匪夷所思的速度舞動手指，即使是對管樂沒什麼概念的人，也能立即理解這是多麼困難的指法。仿佛為了蓋過高音單簧管又快又正確的旋律，整首曲子的主旋律越來越強而有力，然後再立刻降低音量，讓高音單簧管的獨奏後來居上。
就在這一刻，獨奏的音色一瞬間亂了套。
旋律崩壞，手指轉不過來，高音單簧管的演奏不自然地戛然而止。音樂廳內的氣氛頓時浮躁起來，久美子感覺身邊的麗奈屏住呼吸。
儘管如此，秀大附中的演奏依舊出眾，所有人一起重新讓音樂回到正軌上，仿佛獨奏的
失誤根本不存在。紮實的音色讓如履薄冰的氣氛一掃而空。演奏逐漸進入尾聲，軍容更加盛大。音量不斷收縮，熱情反而無限擴張。木管的音色慷慨激昂地在音樂廳奔流來去，銅管吹出艷麗無雙的音色。指揮者用力揮舞指揮棒，演奏至此畫下句點。演奏已經結束了，整座音樂廳依舊沉浸在方才的餘韻。演出者一起起立。台下獻上如雷的掌聲，久美子也拼命拍手。
「……秀大附中表現得真好。」
坐在前排的希美以自言自語的音量輕聲呢喃。〈達夫尼與克羅埃〉這首曲子對南中畢業的她們來說，是一首淵源深厚的曲子。優子聳聳肩說：「以前明明死都不想聽到，今天居然能坦率地覺得他們演奏得很好，到底是為什麼？」
霙靜靜點頭附和。從黑髮的縫隙可以看到形狀姣好的耳朵。
「……我也是。」
優子欣慰地笑眯了眼。久美子的鼻頭莫名其妙一酸，趕緊垂下眼帘。厚厚的節目表吸收了久美子手中的汗水，變得軟趴趴的。她以指尖輕撫節目表的表面，悄然嘆息，總覺得胸口悶悶地，如坐針氈。
「抱歉，我去上廁所。」
久美子向麗奈打了聲招呼，麗奈仿佛看穿一切，靜靜點頭。
走出音樂廳，儼然來到另一個世界，不禁讓人懷疑剛才的熱血澎湃是怎麼回事。有人坐在長椅上悠閒聊天，有人仔細端詳會場販售的DVD。人、人、人……久美子用眼角餘光瞥了眾人一眼，走進廁所。因為還在比賽，廁所沒什麼人。從水龍頭流出的水冰冰涼涼的很舒服。久美子仔細地搓出泡沬，心無旁騖地洗手。比賽馬不停蹄地進行，再一會兒，關西大賽就要結束了。今天這個特別的日子就要結束了。想到這裡，胸口為之一緊，為了假裝不在意，久美子吐出一大口氣。
就算回到音樂廳，還在演奏也不能進去。久美子無計可施地靠在扶手上打發時間，她漫無目的地四下張望，發現有兩個少女坐在樓梯陰影處的長椅上，大概是來參加比賽的人，為何會待在這種地方？久美子在好奇心的趨使下，情不自禁地看過去。
其中一個少女披著黑色夾克，另一個少女穿著整齊的制服，右手臂包著雪白的繃帶。前者大概是參賽者，後者則是來幫忙的學生吧！久美子漫不經心地望向印在夾克上的字。SHUTO UNI……看到這裡，久美子恍然大悟，她們是秀大附中的學生。
「真的很對不起。」
穿夾克的少女聲音沙啞到幾乎無法辨識。隔得太遠，聽不清楚她們在說什麼，只見另一個少女搖搖頭。
「胡說什麼，你已經很努力了。」
「可是，我的獨奏失誤了……」
「有什麼關係，誰都會犯錯。更何況，你是比賽前幾天才臨危受命要獨奏，當然會緊張。」
「可是，這是學姐最後一場比賽！都是我的錯。」
少女越說越激動，她口中的學姐則輕拍她的肩膀。
「要追究責任的話，比賽前發生車禍的我才是罪魁禍首。居然搞到骨折，給大家添了麻煩。」
「才不是學姐的錯！」
學妹反駁的聲音迴蕩在狹小的空間。久美子不由得低頭望向少女手上的繃帶。傷到腳還好，可是手骨折就無法演奏樂器了。她的運氣太差了。只是站在當事人的立場，無法參加三年級最後一場比賽，不可能因為運氣太差一句話就釋懷吧！
「當我被委以代替學姐獨奏的重任時，心裡真的好高興。自從進入這所學校，我一直很崇拜學姐，所以覺得是自己的努力獲得肯定，可是我沒有表現好……」
少女的語氣閃爍著淚光，捂著臉，呻吟似地說：「我好不甘心，好氣自己沒有表現好。這樣的結果太對不起看重我的學姐了。我好恨自己，簡直想以死謝罪。我真是太不中用了。真的對不起，都是我害的。學姐，真的很抱歉。」
學姐輕輕抱緊忙不迭道歉的學妹。學妹一時愣住，臉埋進學姐的肩窩。學姐修長的指尖溫柔輕撫學妹的背。
「不要緊，大家都知道你很努力，沒有人會怪你。而且也還不確定我們一定無法參加全國大賽。你也很清楚，以我們學校的實力，獨奏失誤根本不算什麼吧？」
學妹以極細微的動作點頭。「別再傷心了。」學姐以開朗的語氣安慰她：「要哭等結果出來再哭也不遲。我相信我們一定能進軍全國，你也要有信心地等待。」
「好。」
久美子從兩人身上移開視線，靜靜閉上雙眼，暫時不想回音樂廳，腳步蹣跚地往長椅坐下。其他學校的演奏隔著厚厚的門傳來，她側耳傾聽，眼皮內側浮現出剛才那兩個少女的身影。
每個高中都有自己的狀況，每個學校的練習環境、成員心裡的想法也都各自不同。私立與公立、男校與女校、男女同校。有成員破百的團體，也有連五十五個人也湊不滿的社團。在絕對稱不上公平的情況下，管樂社的社員依舊以相同的高度為目標。想更上一層樓，想一路過關斬將。人同此心，心同此理。不只久美子他們，所有學生都抱著同樣的理想。可是，能實現理想，能達成目標的，只有寥寥可數的幾所學校。儘管如此，不管現實有多嚴峻，大家還是繼續追逐夢想。
「久美子，你在這裡啊！」
突然有人喊她的名字。久美子猛然回神，抬起頭來。麗奈手裡拿著節目表，正低頭看著自己。
「二十三號的演奏剛剛結束了。」
久美子緊緊握住自己的手。比賽已經完全結束，接下來只剩一件事。久美子冷眼看著打道回府的觀眾人潮，慢吞吞地站起來。麗奈的目光落在久美子身上，宛如黑曜石的雙眸映照出自己沒出息的窩囊模樣。
「開始公布結果了。」麗奈說道。
5 AO：透過入學管理局（Admissions Office）以雙向撮合的方式入學。
6 公募：由學校主動募集學生，舉行甄試。
7 日本的十圓硬幣上刻的是位於宇治的平等院鳳凰堂，而非下文位於奈良的法隆寺。
久美子在思考自己想吹出什麼樣的聲音時，最先閃過腦海的，就是明日香的演奏。她的演奏十分動人，溫潤飽滿的音色，簡直就是上低音號登峰造極的傑作。如何才能接近她的音色呢？久美子邊在腦海中描繪集訓那天她吹給自己聽的音樂，邊慢慢地吹出長音。在意識到腹肌的前提下吸氣，感覺肚子一寸寸隆起。注意嘴形，一面摸索音量放到最大的方式，將吸飽在肺部的空氣一口氣吹入上低音號。在腦中打拍子，拉長音，從低音慢慢爬升音階，吹到最高的一個音，再緩緩降低音階。
「……你的同伴呢？」
一大早的自主練習時，一如往常，第一個出現在音樂教室的霙面無表情地問久美子。久美子暫停吹奏，縮了縮肩膀。
「麗奈家裡好像有點事，今天會晚一點。」
「……是嘛！」
霙瞥了小號組的空位一眼。時間才六點半，教室里沒有其他人，沉默橫亘在兩人之間。清晨的空氣涼颼颼的，令人心曠神怡。窗外的天色已然大亮，一步步往上爬的陽光躡手躡腳探進屋內。
「學姐……」
「嗯？」
霙不明就裡地側著頭，雙眸澄淨通透，夏日如果過篩，就能篩出這種顏色嗎？久美子心想。
「啊，呃，請問……」
你跟希美學姐發生過什麼事？衝到喉頭的好奇心突然膽怯起來，又逃回腦內。久美子無意義地按住活塞閥，改問一個不痛不癢的問題。
「獨奏準備得如何？還順利嗎？」
「不太順利。我不習慣情感外露。」
「這樣啊！」
「嗯。」
霙的視線靜靜落在自己手邊，細緻手指輕柔撫摸雙簧管光滑的表面。
「音樂好難。」
久美子也望向自己懷中的金色上低音號。號口勾勒出圓潤形狀，手指撫過號口邊緣，感受到邊緣凹凸不平的觸感。這也難怪，畢竟每天都立在地上。她從倒映著扭曲世界的上低音號拔出號管，塗上手邊的潤滑油，薄薄地推開，再插回原位，帶點綠色的白色油脂擠壓成一塊一塊的，隆起成小丘，久美子用布擦掉，檢查號管能否順暢地推進推出。
樂器保養起來很花時間，要是動作太粗魯，很容易傷到樂器，也有很多無法自行處理的地方。萬一脆弱的樂器落入粗枝大葉的演奏者手中，樂器會絲毫沒有商量餘地的閉上嘴。問題是，樂器無法選擇主人，因此久美子期許自己能儘可能珍惜地善待自己的樂器。她偶爾也會感到不安，擔心自己是否能讓上低音號的能力發揮到淋漓盡致。
「真的很難。」
久美子附和，霙依舊面無表情地頻頻點頭。久美子只能怔怔地盯著輕柔搖曳的劉海遮住她的視線。
時間過得飛快，集訓結束後，距離即將在八月二十五日舉行的關西大賽只剩不到一個禮拜。話說回來，府大賽和關西大賽之間本來就相隔不久，明明前陣子才在準備京都府管樂大賽的練習，沒想到已經這個時候了。久美子凝視著寫在行事曆上已經變成過去的文字，深深地嘆了一口氣。
這天，社團活動在七點結束，夏紀難得留下來繼續練習。開學在即，她最近應該忙著補習，幾乎沒留下來練習過。
「這種時候，總覺得不是A部門的成員真是太好了，不用擔心給別人添麻煩。」
夏紀自嘲，久美子不知該做何反應才好，覺得不管點頭還是搖頭都很失禮。
久美子坐在分組練習的教室角落，翻開樂譜。時間已經過了九點，教室會在九點半完全關閉，差不多該準備回家了。
「要回去了嗎？」
夏紀正在練習文化祭的表演曲子，看了她一眼。久美子闔上樂譜，老實承認：「對。」
「我也回家吧！」
夏紀說道，她伸了個懶腰，耳邊傳來關節啪嘰啪嘰的拉扯聲。大概是運動不足的關係吧！
「你是搭京阪線嗎？」
「啊，是的。」
「一起走到車站吧，一個人太危險了。」
夏紀微微牽動嘴角。這麼說來，她還是第一次與夏紀一起回家。
「今年的社團活動真的好辛苦。三年級的人還要準備考試呢！」
「這麼說倒也是。」
吧！再不然就是專科學校。」
兩人穿過校門，走在夜路上。孤零零掛在天上的月亮已經是完整的圓形了。今天是滿月啊！久美子邊想，邊仰望昏暗的夜空。
「明日香學姐好像要去考很好的大學，畢竟她是全校最聰明的人。」
「還要忙社團活動，學姐到底都什麼時候念書啊！」
「只是因為頭腦的構造不同吧！我們花三小時才能消化的內容，她大概只要五到十分鐘。」
「欸，果然不是普通人。」
「明日香學姐是特別的嘛！」
夏紀一臉平靜地說道，喝著保溫瓶里的茶。不鏽鋼保溫瓶反射著路燈的光線，有些刺眼。保溫瓶似乎已經很舊了，表面凹凸不平。
「學姐為何會加入管樂社？」
「嗯？問這個做什麼？」
「沒什麼，只是突然想到。」
明明還沒到車站，久美子卻無意識地從背在肩膀上的書包拿出月票來看。
夏紀聳聳肩。
「我國中沒有參加社團活動，整個三年都過得很無聊。所以上了高中以後，想加入輕鬆的社團。」
「所以選了管樂社？」
「沒錯。因為管樂社是有名的人數很多卻很輕鬆。」
沒想到會變成這樣，從她喃喃自語的語氣可以聽出這是她的真心話。夏紀每走一步，藏青色裙子就迎風飄揚。久美子的視線不由自主落在她裙子底下的肌膚，用力握緊書包的提把。書包里的東西太重了，書包發出擠壓的呻吟聲。
「學姐為何要給希美學姐比賽的樂譜？」
「咦，怎麼突然問這個？」
夏紀笑著，顧左右而言他的態度令久美子不禁皺眉。平底鞋踩在地上的聲音在夜路上聽起來格外響亮。
「還有，為何想當希美學姐和霙學姐的和事佬？」
「沒什麼特別的原因。只是因為她既然想回社團，就居中幫忙斡旋一下─」
「這種話一聽就知道是騙人的。」
久美子自己大概也激動了起來，一時半刻管不住自己的嘴巴。或許是沒想到久美子會打斷她說的話，夏紀頓時睜大了雙眼，嘴角貼著莫測高深的笑容。
「你知道了又能怎樣？」
久美子握緊拳頭，掌心握著一把黏膩的汗水。
「我跟二年級的學長姐聊了很多，希望能幫上一點忙。我也和夏紀學姐一樣，想讓希美學姐回社團。可是，聽了太多人的說詞，反而搞不清楚誰說的才是對的。」
「……所以你也想聽聽我的說詞嗎？」
「是的。」
夏紀的身高比久美子還要矮一截，比自己的視線高度稍微低一點的細長雙眼正盯著自己看。久美子緊張地咽了咽口水。冷不防，夏紀停下腳步，久美子也跟著停下腳步。夏紀背後空曠的停車場自然而然地映入眼帘，地上有著白線、「臨停」的文字。夏紀輕聲嘆息，接著說：「因為我很崇拜希美。」
「崇拜？」
「沒錯，崇拜。」
從夏紀口中娓娓道來的台詞，輕盈得令人匪夷所思。鏗鏘有力的字眼聽起來很舒服，很難想像是從夏紀口中說出來的。眼前的學姐靦腆地笑了。
「我啊，最討厭麻煩了，所以一直逃避社團活動。當然，那也很快樂。只是國中畢業的時候突然有個感覺，我三年來到底在做什麼？」
停車場一輛車也沒有，只有白線等距畫在空無一物的地面上。投幣式停車場。小型的電子告示牌散發出廉價的光芒，即使沒人在看，依舊敬業地明明滅滅。
「希美是管樂社社長，和我正好相反，感覺非常熱血。還在畢業典禮上與其他管樂社的人抱頭痛哭，光是想到要和她上同一所高中，就覺得饒了我吧！可是，」夏紀繼續說：「還是有點羨慕。因為我不曾有過大哭大笑的執著。所以就想上了高中要和她一起加入管樂社，等我回過神來，已經吹起上低音號這種意味不明的樂器了。」
「學姐很喜歡希美學姐呢！」
夏紀沒回答久美子的問題，只是咯咯咯地朗聲大笑。她開始往前走，久美子連忙跟上去與她並肩
同行。
「北宇治的管樂社雖然腐敗，不過我就喜歡這種氣氛。不太需要練習，很輕鬆。但希美似乎不這麼想，總是跟一堆學長姐硬碰硬。看到她的樣子，我其實很傻眼。對方連聽都不想聽，卻還努力想說服對方，不是浪費時間是什麼？但她還是傻傻地一頭撞上去，明明只要別惹麻煩，忍耐到自己升上三年級就好了。」
「大概是等不及吧！」
久美子想起希美說過的話。這種事根本不用她再強調。「我想也是。」夏紀不置可否地點點頭。
「另一方面，身邊的人開始出現要不要退出社團的意見，我認為那也是無可奈何的選擇。畢竟學長姐的態度很露骨，我們幾乎被當成空氣。既然如此，正常人都不想繼續待在這種社團吧！所以就算他們退出社團，我也不覺得有什麼大不了的。」
啊，不過……夏紀似乎想到什麼，臉上綻放笑意。
「我到底是沉不住氣，忍不住數落了三年級了一番。」
「你說了什麼？」
「嗯？沒什麼大不了的，不過就是『你們的性格真的很惡劣耶』之類的。」
「什麼！」
久美子嚇得目瞪口呆。再怎麼想，這都不是一年級敢對三年級說的話。夏紀縮了縮肩膀。
「當時真是捅了馬蜂窩。因為不經大腦的舉動，害低音組的人被三年級當成眼中釘，真的給梨子和後藤添了很多麻煩。尤其後藤還曾經因為梨子受到傷害而暴怒，至今仍不願提起去年的事。多虧明日香學姐幫忙緩頰，事情才能圓滿收場。」
「原來這就是卓也學長不願提起去年發生什麼事的原因啊！」
「沒錯。或許也是不想讓一年級知道以前狗屁倒灶的事。那傢伙其實人很好，就是個性陰沉了點。」
最後那句顯然是多餘的，或許是她用來掩飾難為情的手段。夏紀一臉嫌煩地把頭髮塞到耳後，不看久美子，繼續往下說。
「總之，因為發生過這樣的事，希美退出社團，我也覺得心裡空空的，好像少了什麼，或者該說是難以釋懷，當她說想回社團時，我鬆了一口氣。」
「因為又可以一起參加社團活動嗎？」
「不是，當然那也是原因之一。」
電車自眼前疾駛而過。噹噹噹噹。平交道的警示音刺痛久美子的耳膜，一閃一閃的紅光染紅了夏紀的臉頰。
「因為我想贖罪。」
風壓吹動了她的劉海。電車轉瞬間便從視線範圍內消失，久美子才一眨眼，平交道的柵欄就升起了，對向來車迫不及待加速前進。為了避開迎面而來的車，只能前後走成一排。久美子凝視夏紀的背影問道：「贖罪是什麼意思？夏紀學姐又沒錯。」
夏紀沒回頭，死活不看久美子一眼。
「在她受盡折磨時，我沒有為她做任何事，只是遠遠地冷眼旁觀。所以我想為她做點什麼。希美真的很喜歡管樂社，也真的很拼命，是我憧憬的目標。我實在不忍心看她再繼續痛苦下去。」
「所以你才幫助希美學姐？」
「沒錯。」
很愚蠢的理由吧？夏紀問久美子。她的語氣十分開朗，也很令人心疼。久美子默不作聲地搖頭。她大概看不見，那也無妨。為了隱藏蒙上一層霧氣的視線，久美子悄悄按住眼頭，不知怎地，喉頭好熱。
「一點也不愚蠢。」
久美子回過神來，聲音不受控制地顫抖。夏紀或許是察覺到久美子的異狀，轉過身來，看到她的臉，愕然瞪大雙眼，指尖溫柔地輕撫久美子的頭髮。
「抱歉，讓你費心了。」
明明不需要道歉的。明明不是學姐的錯。有太多想說的話，但久美子的舌頭仿佛麻痹了轉不過來。夏紀怎麼這麼笨拙啊？假裝漠不關心，總是擺出置身事外的模樣，其實心裡懷著過去的傷痛，跌跌撞撞一路走來。久美子覺得好心疼，眼眶裡水氣氤氳。夏紀露出與平常無異的笑容。
「久美子真是個好孩子。」
「才沒有這回事呢！」好不容易才擠出來的聲音，比平常窩囊好幾倍。
久美子第二天練習時不太能集中精神，手指在寫得密密麻麻的樂譜上游移，悄然嘆息。「這裡要看指揮！」「要聽旋律！」「漸強音節的時機！」「這裡，音程很容易變低！」用筆寫在樂譜上的文字經過整個夏天似乎有些褪色。
「久美子，一起吃飯吧！」
「啊，嗯。」
麗奈抱著便當跑過來，久美子連忙從書包拿出麵包店的塑膠袋。
「跟平常一樣，在教室吃好嗎？」
麗奈提議，久美子點點頭。她們平常都在低音組的分組練習教室共進午餐。也可以在音樂教室用餐，但是自從看過一次蟑螂出沒後，就不敢在那裡吃東西了。
「麗奈對比賽有什麼想法？」
久美子看著麗奈吃便當，提出不期然浮現在腦海中的疑問。或許是天氣太熱，在學校前麵包店買的三明治已經變得軟趴趴，融化的起司從麵包縫隙悄悄探出頭來。
「怎麼突然問這個？」
「沒什麼，只是最近都在思考這個問題。」
「嗯哼。」
麗奈的黃色筷子狠狠刺穿嬌艷水嫩的紅色小番茄，她一臉疑惑地盯著久美子，將小番茄送入口中。
「不是有人會說『音樂不能評價，別把比賽放在心上』嗎？我認為那是贏家才有資格說的話，沒有實力的人說出這種話，只是死不認輸而已。」
「有道理。」
「一旦具有壓過其他人的實力，就能在比賽中得到好成績。評審的喜好確實有很大的影響，稱不上百分之百公平，但還是有些學校的演奏是不管任何人聽了都會覺得吹得很好，會覺得他們是專業的演奏者。只要到達那個水準，就能得到所有人的肯定。所以我認為如果要抱怨，至少得達到那個水準再來抱怨。」
這番話果然很有麗奈的風格，這是嚴以律己的麗奈才會有的想法。要是每個人都能像她這樣勇往直前，該有多麼輕鬆。麗奈非常努力，而且能冷靜地接受自己還不夠成熟的現實，一股腦兒地埋頭前進。
「我還滿喜歡比賽的。能同時讓那麼多人欣賞自己的演奏，其實是很難得的機會。所以我不想思考得太負面，既然要演奏就全力以赴。」
麗奈真誠純粹的視線看穿了久美子，她令人聯想到黑曜石的雙眸沐浴在陽光下，熠熠生輝。夏蟬在窗外唧唧鳴叫。陽光透過窗玻璃，照亮麗奈的側臉。「說的也是。」久美子垂下眼睫。
「我也有同感。」
夜晚的宇治川陰森森的。水面一片黝黑，看不見水底。手放在木製欄幹上，久美子深深嘆了一口氣。
「練習辛苦了。」
突如其來的聲音令久美子猛然回頭。穿著制服的秀一正笑意盈然地看著她。久美子想想已經很久沒跟他說話了，仰望比自己高一個頭的臉，她也展顏而笑。
「辛苦了。現在才要回家嗎？」
「對呀！」
秀一摘下耳機回答。耳機里的音樂隨著他的動作隱約傳來，是指定曲的一個小節。或許是察覺到久美子的視線，秀一有些靦腆地搔搔頭。
「因為快比賽了嘛！」
「真的，剩沒多少時間了。」
秀一往久美子身邊一站，靠在宇治橋的扶手上。看到他的大手，久美子心想秀一果然是男孩子啊！
「明工、大阪東照、秀大附中……唔，這三所學校都好強。」
「要是排在三強前後出場就死定了。」
「不過可能性挺大的。啊，上帝保佑明工因為換了顧問而實力減弱！」
秀一以誇張的動作合掌，半開玩笑地祈禱。久美子瞥了他一眼，也點頭附和。
「要是在這一關敗下陣來，比賽就到此為止了。」
秀一看了她一眼，探索似的眼神令久美子為之屏息，視線落向腳邊，自己的黑色長筒襪映入眼帘，襪子繡著白色商標，再往上的膝蓋則有許多擦傷的痕跡。
「會不安嗎？」秀一問道。
久美子點頭。
「當然不安，怕死了。要是比賽時失敗了怎麼辦？」
「別擔心，都已經練習成這樣了。」
「可是，即便如此，還是有不祥的預感。我也不會形容，總覺得好像會發生什麼事……」
她也說不清楚，思緒的碎片東一塊、西一塊散落在腦海。久美子伸出手，試圖撿拾起碎片，但總是在快碰到的瞬間，碎片又無聲無息地從指縫間溜走。
秀一輕捶了久美子的背後一記。大手的掌心隔著衣服，對久美子的身體造成衝擊。
「別想太多比較好喔！我們學校本來就沒什麼實力，現在能進步到這種程度已經很幸運了。」
他以輕快的口吻下了結論。久美子戰戰兢兢地抬頭。秀一正在為自己打氣，看著她的眼神柔情似水，總覺得內心深處正小鹿亂撞。背痒痒的，心跳速度比平常快了一拍，熱氣全往臉上集中，久美子趕緊撇開臉。不知怎地，覺得好害羞。
今年的關西大賽與京都大賽不同，將在兵庫縣的綜合文化中心舉行。久美子國中時期去過好幾次，不是全然陌生的會場，至少能讓心情輕鬆一點，最少上廁所的時候不會迷路。久美子看著瀧發下來的資料，輕聲嘆息。
「呃，北宇治高中的演奏順序決定了。」瀧說道。
大家交頭接耳，面面相覷。千萬不要第一個出場，久美子在內心深處念念有詞。既然順序已經決定了，如今再求神拜佛也沒用。瀧微微一笑，目光在音樂教室轉了一圈。
「在二十三所學校的出場順序中，我們排在第十六個上場，剛好是在大阪明靜工業高中後面。」
眾人不約而同發出哀號。排在強校後面，馬上會被比較，實在不是太理想的順位。
「各位想必會很在意，所以順便向各位報告其他強校的出場順序。大阪東照高中排在前半場的第三個上場，秀大附屬高中跟我們一樣是後半場，排在第二十個出場。」
關西大賽分成前半場和後半場。前半場的十一所學校演奏完畢，會立刻發表金銀銅獎落誰家，只有拿下金獎的高中才能留到後半場。要等到後半場結束後，才會公布進入全國大賽的學校，因此取得金獎的高中必須一直等到那一刻。
瀧輪流看了看還在竊竊私語的社員，以與平常無異的柔和音調說：「前後左右的高中的確都是強勁的對手，也有很多學校已經參加過關西大賽好幾次了，不像我們是第一次出場。但也不需要為此耿耿於懷，我們只要跟平常一樣，演奏出屬於北宇治的風格即可。今年夏天從早到晚的練習肯定能成為各位的養分，接下來就在關西大賽萬眾矚目的舞台上，盡情展現我們的演奏給觀眾見識一下。」
「是！」
中氣十足的回答讓瀧露出滿意的笑容。
「很好。那就開始今天的合奏。」
瀧一聲令下，大家全都一如往常地走到平常基礎練習的位置就定位。久美子盯著每天翻看、已經變得破破爛爛的樂譜，感覺自己上緊了發條。馬上就要比賽，沒有時間再自尋煩惱了。
久美子為了給自己加油打氣，「啪！」地拍拍臉頰，她身旁的明日香有些驚訝地看過來。
「怎麼啦，充滿幹勁呢！」明日香調侃她。
一絲不苟的筆跡在樂譜上寫滿了密密麻麻的文字。但願努力能有收穫，能換來好成績。久美子抱起自己的上低音號，金色上低音號反射著日光燈的光線，天真地散發出閃亮亮的光芒。
練習結束後，久美子筋疲力盡地踏上歸途。一進家門就撲向自己的床，彈簧承受她的重量，發出「嘰─」的尖叫聲。她從枕頭裡抬起臉，月曆映入眼帘。比賽的日子一天天逼近，每過一天，久美子就為那天畫上斜線。夏天即將接近尾聲，一思及此，她就焦慮得坐立難安。
久美子把臉埋進被窩，手機忽然震動起來。她伸出手，好不容易從充電器上拔出手機。定睛一看，是梓打來的。考上立華高中的梓，與久美子畢業自同一所國中。
「餵？」
久美子輕喚，電話的另一頭傳來梓銀鈴般的笑聲。
「喂，久美子，你現在方便講話嗎？」
「方便，怎麼啦？」
「沒什麼，快要比賽了，想知道你過得好不好。」
梓的音調隔著話筒聽起來比平常還要尖一點，背後還能聽見她養的狗的叫聲。
「立華第幾個出場？」
「前半場，象徵幸運的七號選手！北宇治呢？」
「我們是後半場第十六個上場。」
「這樣啊。那我們先上了。」
梓說到這裡，一時無語。智慧型手機的液晶螢幕沾滿了久美子的汗水。耳朵很熱，是因為正在通話嗎？手機也熱呼呼的，活像暖暖包。
「……比賽當天，你就算看到我，也不要跟我說話。」梓打破沉默說。
「為什麼？」
「因為我大概無法保持冷靜。」
梓的聲線繃得死緊，久美子不由自主地點頭應允。
「我知道了。」
「謝啦！」
梓的輕笑聲乘著電波而來。久美子也能充分感受到纏繞在梓身上的緊張感。啊，比賽的日子真的迫在眉睫。心臟一縮，仿佛被緊緊握住。為了排遣不安，久美子吐出一口大氣。一起進軍全國吧！如此簡單的一句話，不知道為什麼，就是說不出口。
「快要比賽了呢！」
社團活動結束後的自主練習，希美久違地出現在分組練習教室，站在正清洗吹嘴的久美子身後，直勾勾盯著水龍頭的前端看。清水不斷向下奔流，在銀色的吹嘴上形成一層透明薄膜。久美子旋緊水龍頭，用毛巾包起吹嘴。視線下意識地四下張望，大部分的社員都已經回家了，幾乎沒有其他人影。發現霙不在，不知怎地竟讓她鬆一口氣。
「學姐，好久不見。」
「我也知道比賽前還來糾纏的話，真的會打擾到練習。現在距離關西大賽只剩下三天了吧？」
希美有些惆悵地雙眼微眯。久美子把吹嘴插回樂器，轉身面向她。
「今天不去找明日香學姐嗎？」
「我去過了，但她已經回家了。」
希美不經意地望向音樂教室，紮成馬尾的黑髮隨之左右搖擺。
「對了，霙最近還好嗎？」
「霙、霙學姐嗎？」
久美子的音調不由自主地拔尖，為掩飾自己的驚慌失措，她反覆眨著雙眼。希美似乎沒注意到她的異樣，露出苦笑。
「呃，聽說她最近正為了獨奏煩惱，想說或許可以幫她出點主意。」
「啊，嗯，啊……沒錯，是有這回事，該怎麼說呢，老師要求她獨奏要吹得更有感情一點。」
越想掩飾，越說得吞吞吐吐、支離破碎。希美一臉意外地歪著脖子。
「老師這麼說嗎？好奇怪啊！」
「哪裡奇怪？」
「不是啦！」希美輕輕搖頭。「霙的性格雖然冷淡，但是唯有在演奏時會釋放出豐沛的感情。她的演奏給人很快樂的感覺。」
「是嗎？」
「是啊！是不是出了什麼事。」
聽她這麼說，久美子越發說不出口。希美認為霙是她的好朋友，她不知道霙討厭她。是故，誰也不敢告訴她事實。
明日香之所以不讓希美回社團，就是怕霙與希美狹路相逢。她說過，希美是霙的心結。久美子並不清楚那是什麼意思。雖然不清楚，但至少知道不能讓她們見到面。
「我希望能幫上她的忙。」
希美低眉斂眼地說。她的語氣極為真摯，逼得久美子不得不正視她的善良。暈開的夕陽為希美的側臉染上幾抹紅暈，從音樂教室延伸出來的陰影吞噬了她的影子。久美子手中的上低音號微微顫抖著，仿佛拒絕夜色的入侵。
心裡有股不祥的預感。
久美子盯著眼前的學姐，下意識地咽了咽口水。惶惶不安的感覺竄過背脊，但願是自己多慮。
事情發生在兩天後，同時也是比賽的前一天。
一如往常，當天的練習從調音開始。明日香站在前面，對大家發出指示。修長的手指按住琴鍵，不帶情感的聲音在音樂教室響起。長笛組的成員一一起立，A、F、C、G……校準每一個音，其他聲部的人則齊聲吟唱琴鍵發出的音階。所有人反覆調節音準，直到拉長音的歌聲消失。包括低音號及低音大提琴在內，各組輪番上陣，仔細地進行以上的調音作業。這種調音方法起初非常花時間，但是當夏天落幕時，大家都已經駕輕就熟，短時間就能搞定。
調好音後，瀧走進音樂教室。絕不能因為明天就要比賽而疏於基礎練習。完成與平常無異的練習後，才開始合奏比賽的曲目。
「我打算今天上午先指導細節部分，下午再進行最後十次從頭到尾的練習。」
「是！」
「無論如何，今天都是最後一次練習了，請務必全神貫注練習，好在明天的比賽使出全力。」
「是！」
大家的士氣十分高昂，回答比平常帶了更多熱情。久美子也握緊拳頭，明天只是開始，絕不是結束。她是真的這麼想。
為了迎接明天的比賽，今天的練習提早結束。「要是沒日沒夜練習，弄壞身體可就得不償失了，今天請好好睡一覺。要注意飲食，小心別吃壞肚子。」想起瀧的交代，久美子輕聲嘆息。
大家各懷心事地行動，有人回家，有人選擇留在學
校。久美子將上低音號收進樂器盒，輕輕撫摸盒子表面。漆黑的樂器盒已經很老舊了，到處都有弄髒的痕跡。明天就要比賽了。一思及此，心臟撲通撲通跳得飛快，今晚大概別想睡了。她也知道北宇治高中打進全國大賽的可能性微乎其微。知道歸知道，依舊無法不抱希望。因為大家就是為了打進全國大賽才努力到現在的。
「霙！」
迴蕩在走廊上的呼喚，緊接著響起啪噠、啪噠的匆忙腳步聲，原本陷入沉思的久美子驀地回過神來。室內鞋在地板上摩擦的聲音、其他人聊天的聲音。久美子收起樂器盒，衝出音樂教室。呆站在原地不動的希美，與拔足狂奔的霙小小的背影，映入眼帘。每跑一步，霙的裙子就隨風翻飛，白皙的雙腳卯足全力往前奔去。
「霙！等一下！」
希美大喊，手伸向沒命逃跑的霙，可惜構不到她。發生什麼事了？仿佛是要回答困惑的久美子，明日香從音樂教室探出臉，耳邊傳來她毫不掩飾的嘖舌聲。明日香的雙眼隔著紅框眼鏡發出有所顧忌的目光，喃喃低語：「糟透了。」
事情肯定非常棘手，才會讓明日香說出那種話。久美子還在不知所措時，霙的身影已經消失在走廊上了。希美動彈不得，一臉茫然地呆站在原地。大概是聽到騷動，少數幾個還沒走的社員都遠遠窺探希美的反應。只有一道影子推開眾人，竄了出來。
「你給我站住！到底是何居心啊你！」
是優子。她伸手抓住希美胸前的衣襟。附近的社員全都看傻了，阻止的聲音此起彼落，但優子完全置若罔聞，眼睛氣得快要噴出火來，看得出來她真的氣壞了。大概就連希美本人也不清楚到底發生什麼事，一臉驚恐地望著眼前的朋友。
「你為什麼要這樣折磨霙！」
「不是，我什麼也……」
「住手！優子，你想做什麼！」
夏紀慌不擇路地衝上前來，打斷希美的辯白。又來了一個難搞的傢伙。夏紀瞥了兩人一眼，立刻想撥開優子的手。優子毫不隱藏自己的憤怒，用力甩開夏紀的手。力道太猛，希美與夏紀雙雙跌坐在走廊上。
「你想打架嗎？」
夏紀瞪著優子。她的音調也跟平常完全不一樣，恐怕是真的動氣了。久美子提心弔膽地輪流觀察兩人的表情。夏紀以呻吟似的口吻說：「你說啊，希美到底做了什麼？值得你這樣動手動腳。」
「我不是因為她做了什麼才生氣，而是氣她什麼都沒做！」
「啥？你到底在說什麼？」
優子心浮氣躁瞪了眼前的天敵一眼，然後才六神歸位望向霙已經跑遠的走廊盡頭。她緊緊打了個死結的眉頭稍微鬆開了一點，四下張望，游移的視線停在久美子身上。太可怕的壓迫感，久美子忍不住後退幾步，但優子一口氣縮短彼此的距離，用力抓住她的手臂，白皙的手指陷進久美子的皮膚。好痛，優子的力氣之大，令久美子差點不能呼吸。
「你可以去找霙嗎？」
「什麼？」
優子在她耳邊低聲懇求，久美子瞪大雙眼，感受到夏紀從背後投來狐疑視線。優子解釋：「霙一旦陷入恐慌，只怕見到不習慣的人會更糟糕，必須快點找到她才行。」
「可是……」
「我去三樓和四樓找，你去一樓和二樓。快點！」
「好、好的！」
久美子還想推辭，但是看到優子一副天塌下來的樣子，只能乖乖照做。確定久美子答應後，優子放開她的手，左手臂已留下明顯的紅印。久美子用右手掌心罩住隱隱作痛的左手，看著優子的臉。在如此近的距離內，可以清楚看見優子眼中還藏著憤怒以外的其他情緒，她的眼神充滿不安。
「得快點去找她才行。」
優子脫口而出的台詞泛著濃濃的焦躁，轉身就跑開了。夏紀還在對她絮叨抱怨，優子全部當作沒聽見。望著學姐跑遠的背影，久美子也趕緊邁開腳步。那一瞬間，背後傳來一個聲音。
「久美子。」是明日香。
久美子回頭一看，只見她正對自己雙手合十道歉，態度十分輕佻。
「是我判斷錯誤。無論如何，請你先找到霙再說。」
判斷錯誤？什麼東西判斷錯誤？話說回來，現在到底是什麼情況？
一堆問號在腦袋裡跑來跑去，久美子不管三七二十一先點頭再說。倘若已經搞清楚狀況的明日香選擇按兵不動，就表示這是只有自己才能完成的任務。久美子輕撫著還熱辣辣的左手臂，往霙消失不見的方向狂奔而去。
一樓的教室幾乎都找遍了，遍尋不到霙的身影。或許是在優子負責找的上面那層樓。久美子邊想邊衝上二樓。籠罩著暮色的教室不見半個人影，望向窗外，運動社團的成員也已經開始收拾工具，準備回家。久美子滿頭大汗地從北校舍找到南校舍，最後找到已廢社的電影社社辦。沓無人煙的教室微微敞開一條門縫，久美子調勻紊亂的呼吸，悄悄地伸手探進門縫，感覺裡頭有人倒抽了一口氣。就是這裡，久美子深信不移，她做好心理準備，踏進狹小的教室。
推開門的瞬間，滿是塵埃的空氣撩撥著久美子的鼻尖，她不由得咳嗽了起來。霙正縮成一團，蹲在狹小的教室角落，姿勢讓久美子想起集訓前在樓梯上撞見她的模樣。霙看見是她，臉埋進掌心。橘色的光線從四方形的窗戶照射進來。久美子咽下口水，小心翼翼走向霙。
「學姐，請問出了什麼事？」
霙輕輕搖頭。因為布滿塵埃，地板變得白白的，坐在這種地方會弄髒制服。久美子的視線落在清晰的腳印上，她低頭看著霙。
「你討厭希美學姐嗎？」
希美。這個名字讓霙慢條斯理抬起頭來。原本用來遮住臉的手至此終於緩緩放開。她該不會在哭吧？久美子頓時繃緊神經。霙依舊面無表情，唯有眼神失措地飄來飄去。
「不討厭。」
霙發出來的聲音十分無助。從她的齒縫釋放一抹幾不可聞、令人心焦的嘆息。
「不是這樣的。絕對不是。」
「那麼到底是怎麼回事？難不成是希美學姐對你說了什麼過分的話……」
「不是的！」
霙突然大聲起來，久美子嚇得噤若寒蟬。霙也嚇了一跳，捂住自己的嘴巴，從聲帶擠出聲音。
「不是的，希美沒錯。一切都是我的錯。」
久美子發現霙的指尖顫抖得厲害。從黑色短髮的縫隙間，可以看到幾近透明的雪白肌膚，與窗外灑落進來的橘紅色陽光形成美麗的對比。
「……剛才希美主動找我說話。我嚇了一跳，下意識地逃開了。我害怕面對希美，我不想見到她，所以才躲在這裡。」
「為什麼怕她？」
「因為我心裡很清楚。」
「很清楚什麼？」
「現實。」
霙的聲音鏗鏘有力地在地板上彈跳，從她口中說出來的一字一句慢慢沉沒在灼熱的空氣里。遠方傳來蟬鳴。汗水從額頭順著久美子的輪廓滑落。
「起初，我對管樂沒有興趣，也不打算玩樂器。」
「那你怎麼會加入管樂社？」
「因為希美找我加入。」
霙不假思索的回答。她安靜看著地上，仿佛在逃避什麼。
「我不喜歡與人交談，性格也很陰沉，國中時期就連朋友也交不到，總是孤零零的一個人。但是希美主動找我說話，問我要不要一起玩樂器。從此以後，我的生活就改變了。和希美在一起的時候真的很快樂。」
霙咬緊下唇。黏呼呼的沉默在兩人之間築起一座透明高牆。她的手指用力抓住自己手臂，透著粉紅色的指甲在柔軟皮膚上留下彎月形傷痕。
「在我心中，希美是特別的，是很重要的朋友。」
發自肺腑的聲音低沉喑啞，望向地面的眼皮微微顫抖，纖長的睫毛上下震動。「可是，」她接著說。臉上沒有一絲血色，如深夜般漆黑的雙眸閃著紅光。「希美在我心裡的分量與我在希美心中的分量完全不一樣。對我而言，她是我最重要的朋友。可是對她而言，我只是一個普通朋友。她有很多朋友，我只是其中之一，有沒有都沒差。」
「才、才沒有那回事。就拿前陣子來說，希美學姐也很擔心你。還有……」
「可是，她退出社團的時候，什麼也沒跟我說。」
仿佛要蓋過久美子的寬慰，霙咬緊牙關說。
「組樂團的事也是如此，她告訴其他人，只有我什麼都不知道。一直等到我問別人『希美今天請假嗎？』才從學長姐口中得知她退出社團了，害我大受打擊，非常受傷。因為我這才發現，原來我們之間的交情，沒有好到足以讓她主動告訴我她要退出社團。」
聽霙斷斷續續地娓娓道來，久美子一時無語。怎麼辦，必
須說點什麼才行，可是卻想不到該說什麼才好。褪色的攝影道具散落在教室角落，對於積在上頭的灰塵、流逝的時間，久美子全都不曉得該說什麼才好。
「我高中之所以加入管樂社，也是因為希美找我加入。她和我不是同一種人，要是沒有社團活動，我們一定會馬上形同陌路。結果她還是退社了。如今我甚至不知道自己為什麼還要待在社團，我真的不知道。」
「可、可是！學姐比誰都早來練習不是嗎？難道不是基於對管樂的熱愛嗎？」
「因為我害怕。」
「害怕？」
「害怕如果不吹管樂，就無法成為希美的朋友。管樂是我和希美之間唯一的橋樑，我只有這個籌碼，除此之外，我一無所有。萬一我吹得不好，希美會認為我沒有用處了。所以，所以……我只能盡全力吹奏。」
久美子不曉得該怎麼安慰霙，她還是第一次遇到以這種理由玩樂器的人。
想在比賽留下好成績、想在演奏會上演奏動人曲子，浮現在久美子腦海中玩管樂的意義，想必都是非常普通的。社團活動之於久美子的意義與之於霙的意義實在差太多了。
你給我振作一點！都走到這一步了，不要說沒骨氣的話！我們的目標是全國大賽，現在可不是為朋友分心的時刻！斥責的話要多少有多少，而且恐怕都能言之成理，但久美子一句大道理也說不出來，因為對她說再多也只是對牛彈琴，她根本不在乎成績。她在乎的，只是能不能跟最喜歡的朋友在一起。跟久美子的目的完全不一樣。
「我很怕見到希美，她大概不覺得這有什麼，因為她一點錯也沒有，應該也不覺得自己退出社團有什麼問題。是我不敢面對現實，不想面對我在她心中根本無足輕重的事實。」
霙說完，臉埋進削瘦的掌心。這番撕心裂肺的告白在布滿塵埃的地板上彈跳。她的嘴巴仿佛為了尋求氧氣而微微開啟，唇瓣也痛苦地扭曲。
「對朋友這麼執著，真是噁心。」
「沒這回事。」
久美子靜靜搖頭。除此之外，她不知該做何反應才好。霙顫抖的聲線夾雜著幾不可辨的嗚咽。她說得斷斷續續的話，狠狠撞擊久美子的耳膜。
「但我覺得噁心，覺得自己很噁心。」
她的臉埋在膝頭裡，黑髮完全遮住了側臉。
「要是沒有比賽就好了。這麼一來，希美就不會離我而去，也不用為了無法接受比賽的結果暗自飲泣。大家居然為比賽拼盡全力，簡直愚蠢到極點。明明再怎麼努力，也得不到任何快樂的回憶，也無法留下任何痕跡，只有苦澀的心情。」
她還在絮絮叨叨的同時，教室的門被用力推開。開門的巨響使久美子下意識轉過身去，只見汗流浹背的優子正站在門口，她原本梳理得很整齊的黑髮都亂了，肩膀隨著氣喘如牛的紊亂呼吸上下抖動，足以證明她大概跑遍了整個校園。優子用指尖撥開被汗水濡濕，緊貼在額頭上的劉海，大步走向霙。強大的壓迫感迫使久美子倒退幾步。霙似乎也嚇傻了，聲帶發出近似哀鳴的怪聲。
優子毫不遲疑地蹲下，抓住霙的雙肩，藏青色的襪子頓時染成灰色。久美子只能用視線追逐沾在她裙子上的灰塵。
「你在搞什麼！我擔心死了！」
突如其來的叱責，霙嚇得發抖了起來。「抱歉。」細如蚊蚋的音量，優子大大嘆了一口氣。
「希美對你說了什麼？」
「沒什麼。她只是想鼓勵我。」霙低眉斂眼地說。「是我自己要害怕的。」
優子放開她的肩膀，握住霙顫抖的指尖。「放鬆。」優子來來回回地摩挲霙的雙手，原本沒有一絲血色，幾近透明的雪白肌膚終於染上淡淡朱紅。
「你還害怕跟希美說話嗎？」優子問她。
霙點頭默認。
「因為我只有她這個朋友。要是失去她，我就什麼都沒有了。我很怕她會拒絕我。」
優子頓時停下摩挲的動作，霙心驚膽跳地閉上眼。優子仰天長嘆，雙手捧著霙的臉頰。耳邊傳來「啪嘰」一聲。
「傻瓜。」
霙提心弔膽地慢慢睜開雙眼。優子的掌心微微陷入霙柔軟的肌膚，晶晶亮亮的感情從霙的眼眶順著染上紅暈的臉頰滑落。
「你真的只有希美這個朋友嗎？只有一開始對你伸出援手的傢伙才能在你心目中擁有特殊的地位嗎？對你而言，其他人都不重要嗎？」
「不是這樣的……」
「那我呢？對你來說，我算什麼？」
霙的喉頭微微震動。從窗外潑灑進來的陽光勾勒出她圓潤的輪廓。裙子底下露出柔嫩大腿，漆黑如墨的影子在大腿肌膚上一寸一寸擴大。「你只是……」霙輕聲嘆息，氣息里夾雜的熱度令久美子臉紅心跳。
「你只是看我可憐，才對我那麼好吧？因為希美退出社團，我變成一個人，你只是看我可憐，只是同情我，不是嗎？」
霙避開優子的視線，一口氣說完。久美子覺得她簡直是在說給自己聽。優子輕輕放開霙的臉，指尖猝不及防地用力揪緊霙的耳朵，在非常近的距離內大叫：「你傻啦！你真是傻到極點耶！連我都要發火了。」
「……好痛。」
霙做夢也沒想到優子會如此激動，小聲喊痛。無視她的反應，優子厲聲教訓：「誰會跟不喜歡的傢伙一起行動啊！我可沒那麼八面玲瓏喔！什麼同情，原來你從沒當我是朋友。」
「不是那樣的，只是……」
「社團活動也是，你真的只為了希美才繼續玩管樂嗎？真的沒有半點快樂或開心的回憶嗎？比賽只有痛苦？前陣子的京都大賽呢？確定可以參加關西大賽時，難道你不開心嗎？我可是很開心喔！」優子發自內心地說。
感覺得出來，霙倒抽了一口涼氣。久美子也情不自禁地望向優子，後者的雙眸充滿熱情，一眨也不眨地盯著霙。霙承受不起似地苦著一張臉。
「我覺得努力堅持下去真是太好了、我們的努力沒有白費真是太好了，終於能相信努力會有收穫，終於能擺脫國中的回憶。你不這麼想嗎？那一刻，你真的一點感覺也沒有嗎？」
優子的質問令霙噤若寒蟬。霙從水手服領口探出的喉頭毫無防備地微微顫抖，指尖戰戰兢兢抓住優子的衣服下擺，藏青色布料被抓出皺褶。霙掏心挖肺地說：「我很高興。真的很高興。但同時也覺得很對不起退出社團的人，不知道是不是可以高興……」
「當然可以呀！」優子斬釘截鐵地回答。
「還用說嗎，當然可以高興啊！沒有人喜歡看到你意志消沉的樣子。至少我就不希望你不開心。所以，笑一笑吧！」
這句話仿佛是對霙的請求。霙一時靜默無語，終於放鬆了唇瓣，咬得死緊的齒縫間發出細細的抽泣聲。霙的目光劇烈晃動，豆大的淚珠奪眶而出。優子目瞪口呆地環抱她的背，霙把臉埋進優子的肩窩，開始嚎啕大哭。她壓抑許久的情緒，仿佛一口氣暴發出來。
「餵……」霙好不容易止住潰堤的淚水，優子轉頭對久美子說。
一直在旁邊看戲的久美子才恍然回神，自己該不會打擾到她們吧！察覺到自己的立場相當尷尬，久美子內心湧出自責的念頭。優子靜觀學妹鬼鬼祟祟、手足無措的反應說：「霙好像冷靜下來了，可以請你去叫等在外面的傢伙進來嗎？」
「咦？」
久美子下意識往門外一看，只見兩位學姐擠在只開了一條縫的門口往室內探頭探腦。久美子悄悄開門。
「你們在做什麼？」
夏紀與希美不好意思地面面相覷，後者手裡抱著霙裝有雙簧管的樂器盒。
「呃……明日香學姐要我拿這個過來。」
希美說道，一腳踏進教室。夏紀在她身後，一臉茫然地看著久美子。大概還搞不清楚狀況吧！
霙一看到希美，手忙腳亂地用力揉眼睛，薄薄的皮膚都揉到紅腫了。
「霙，我做錯了什麼嗎？我實在想不出來。」
希美充滿歉意地垂下眉尾。霙求救似地抓住優子的手臂，優子嘆了一口大氣，掰開她的手，強迫她站好。
「把話說清楚。」
「欸，可是……」
「別擔心，我會陪著你。」
優子霸氣地向霙承諾，推她到希美面前。霙狼狽不已，視線四下游移，纖細的手指驚慌失措地抓緊優子的水手服下擺。希美的目光落在霙抓住優子的手上，失落地眯起雙眼。
霙開口：「希、希美為何不找我？」
「什麼事不找你？」
「找我一起退出社團。」
霙的手指更用力了。站在久美子背後的夏紀不知所措地縮起身子。優子文風不動地盯著眼前的霙。希美看著地上，然後慢慢鬆開嘴角，似笑非笑地說：「因為，
根本不需要找你啊！」
「……為什麼？」霙問道。
希美一臉困惑的側著頭。
「為什麼，因為霙一直在管樂社努力呀，就連我自暴自棄的時候也不例外。就算沒有人賞識，就算沒有人要練習，你也一直努力練習不是嗎？在這種情況下，我怎麼可能找你退出社團，這對努力練習的霙豈不是太失禮了嗎？」
霙的目光微微閃爍，如釋重負的嘆息從唇畔輕泄，放開緊抓著優子制服的手，再次吸氣，問希美：「所以你才什麼也沒說嗎？」
「對呀，有什麼不對嗎？」
希美恍然大悟地搔搔自己的頭，臉上的表情逐漸帶了點急切的神色。
「難不成你以為被排擠了？不是的，絕對沒有這回事。我一點也不討厭你喔！對不起啊，害你誤會了。」
希美急著解釋的聲調既輕快又優美。霙和希美看重對方的程度完全不成比例，所以她才能露出如此天真無邪的表情。「對不起啊，我都沒有注意到。」才會用這麼簡單的一句話為糾纏不清的過去畫下句點。
「沒關係，別放在心上。」霙輕聲否認。「我沒有誤會。」
「真的嗎？我沒有傷害你嗎？」
「嗯，別擔心。」
霙安慰她，眼神微微閃爍。「太好了！」希美露出靦腆的微笑。久美子靜靜別開視線。從今往後，希美一定也不會知道霙心裡的百轉千折吧！一思及此，不禁感覺舌尖有點澀澀的。
希美抱著樂器盒，羞澀地說：「不瞞你說，我去看了京都大賽。」
「是嗎？」
「是的。大家看起來都好閃亮，害我忍不住羨慕起來。霙的獨奏也很酷。」
「……真的嗎？」
霙的動作戛然而止，視線瞥向希美懷中的樂器盒。希美比手畫腳地笑著說：「真的，騙你做什麼。我從國中就很喜歡你吹的雙簧管。該怎麼說呢，聽的時候會心裡一緊，就連聽的人也跟著開心起來。」
「你真的這麼想嗎？」
「我真的這麼想，所以我很期待明天的比賽。目前好像有點低潮，但我相信你一定能讓我聽到動人的演奏。」
「給你。」希美不以為意地遞出樂器盒給霙。霙的視線落在希美手中的樂器盒，緊緊地擁入懷中，看著看著，吹彈可破的雪白肌膚逐漸浮現出血色。霙毫不掩飾自己變得紅通通的臉頰，目不轉睛地盯著希美。
「如果你不嫌棄的話，願意陪我練習嗎？我想請你聽我的獨奏。」
「還用說嗎，當然好啊！」
爽快的回答讓霙眉開眼笑地笑成一朵花。受到她的帶動，久美子也笑開懷。她們肯定已經雨過天晴了。冷不防有人從背後拉扯久美子的手臂，她嚇了一跳回頭看，曾幾何時繞到背後的優子正拉扯著久美子和夏紀的手臂。不知是不喜歡被拉，還是不想離開，夏紀的不滿表露無遺。
「那我們先回家了。」優子告別。
霙點頭致意。希美大概不覺得有什麼，揮揮手說：「再見啦！」擔心以揮手道別太失禮，久美子連忙行了個禮。在關上的門內側，隱約可見霙微笑的表情。
「在那種情況下，正常人都會察言觀色，默默消失吧！你真的很不會看臉色耶！」
「又來了！藉機強調自己很機伶的傢伙。」
「什麼？夏紀，你想吵架嗎？」
「我又沒有指名道姓，是你自己要對號入座。」
「哇咧，你少指桑罵槐。我從以前就覺得了，你對我的態度真的很惡劣耶！」
「我也不願意啊，是你太討人厭了。」
「胡說八道！莫名其妙！」
「哎，夠了，別在我耳邊大呼小叫，吵死人了。」
望著兩位學姐又開始唇槍舌劍的背影，久美子慢條斯理地往前走。夕陽完全沉入地平線，天色已經暗了下來。星星一閃一閃地在籠罩著夜色的天空眨眼睛。
「啊！」
優子毫無預兆地回頭，久美子也學她停下腳步。一旦優子與夏紀不再抬槓，走廊上安靜得連一根針掉地上都聽得見。耳邊響起熟悉的旋律，既溫柔又細緻的雙簧管音色。音色實在太美，久美子不由得為之屏息。餘音繞樑的音色無限延伸，十分清澈透明，宛如上帝的嘆息。夏日的空氣充滿悠揚而甜美的音韻。
「這是霙的演奏？」
夏紀微微眯起眼睛問道。唇畔勾勒出一抹淡淡的笑意。
「真美妙的旋律啊，沒想到她能吹出這種音色。」
優子靜靜望向走廊的另一頭。已經過了放學時間，走廊上幾乎沒有開燈，黑漆漆的，看不見前方。
「說到底，霙終究只為希美演奏。」
優子自嘲地說。指尖無所歸依地抓住自己的裙子下擺。
「老實說，我很討厭希美。」
「為什麼？」
夏紀大吃一驚地看著優子。她很少如此直接表現出情緒。
「因為她明明讓霙吃了很多苦，卻一點自覺也沒有。那傢伙退出社團時，霙煩惱了好久。剛才也是，朋友跑掉的話，一般人都會追上去吧？哪有人會一動也不動地傻站在走廊上。」
「所以你才會突然揪住她的領子嗎？你真的很衝動耶！」
「有什麼辦法，我生來就是這種性格。」
「算了，要是你現在才變成乖乖牌也滿噁心的。」
「喂，你胡說什麼，我現在就是乖乖牌了。」
「真好意思說。」
夏紀打圓場似地哈哈大笑。優子聳聳肩，轉身面向久美子，視線突然抓住一直假裝自己不存在的久美子，讓她大驚失色。
「說穿了，」優子笑著說。「說穿了，我還是比不上希美。明明已經在一起一年了，但她心裡最重要的還是希美。」
半開玩笑的台詞一針見血地刺穿久美子的心臟。說的也是。才沒有那回事呢！想安慰對方的話浮現在腦海，轉瞬又消失不見。
「那也沒辦法，誰叫希美比你討人喜歡一百倍呢！」
久美子還沒想好該怎麼回答時，夏紀已經搶先開口了。優子對她的調侃不以為忤。
「這種事，不用你說我也知道。」
「可是啊……」
夏紀避開優子的視線，倒水似地一口氣說完。
「幸好有你在霙身邊，否則她大概會更早崩潰。」
優子頓時呆若木雞，隨即浮現小惡魔的笑容。吊得老高的嘴角咧出一口雪白牙齒，也不掩飾已經染上淡淡紅暈的臉頰，輕輕頂了夏紀的背一下。
「你吃錯藥啦，該不會是想安慰我吧？」
「什麼？才不是。」
「真不老實啊！你說話雖然很難聽，但其實很喜歡我吧！」
「哇，你這傢伙真是臭美！」
「哎，知道了、知道了，不用害羞啦！」
「吵死了！你真是有夠吵的！」
相較於夏紀露骨地表現出嫌棄的表情，優子發出愉快的笑聲。兩人份的影子篩落在綠色的走廊上。久美子眼看兩個影子重疊在一起，噗哧一笑。
回到音樂教室，幾乎所有社員都已經回家了，坐在譜架前的明日香留意到她們，站了起來，紅框眼鏡發出懾人的光芒。
「久美子，辛苦你了。」
「學姐，你在等我們嗎？」
「算是吧！」
明日香說道，有些傻眼地看著還在爭論不休的夏紀和優子。
「哎，別管她們了。所以呢，怎麼樣了？霙和希美和好了嗎？」
「是的，總算是和好了。」
「這樣啊，那就好。」
明日香放下心來。久美子看了夏紀和優子一眼，提出內心的疑問。
「是明日香學姐要希美學姐帶雙簧管去找霙學姐吧？你這麼做有何用意？」
「嗯？就只是覺得唯有這個機會能讓她們和好啊！」
「是噢，原來如此。」
「我本來不想讓霙和希美在比賽前見面，可是事情鬧成這樣，已經超出我能控制的範圍，所以乾脆讓她們硬碰硬算了，也就是所謂的衝擊療法。結果好就好。」
明日香所向披靡地嫣然一笑。久美子只能擠出一抹乾笑。
「不過優子才是本次最大的功臣。要是沒有她，事情恐怕無法圓滿落幕。」
久美子也同意她的說法。
「優子學姐一直很擔心霙學姐。」
「嗯？這也是一點，因為霙的性格其實挺狡猾的。」
「性格狡猾？什麼意思？」
久美子不解地側著頭，明日香笑眯了眼。
「霙之所以認為希美比任何人都重要，其實只是害怕一個人獨處。所以只要優子在
她身邊，她就能好好地面對希美。因為就算希美拒絕她，也還有優子在，不會落得兩頭空。對霙而言，優子就跟備胎沒兩樣。」
這番話讓久美子聽得大為傻眼。剛才親眼見證過優子和霙的友情，雖然不全是無稽之談，依舊無法完全認同明日香的說法。
「……霙學姐才不是那種人。」
「真的不是嗎？我認為人類的一舉一動都是經過精密的計算喔，有沒有自覺又是另外一回事。」
「你的想法太穿鑿附會了啦！」
久美子不贊同地嘟起嘴巴，引來明日香的朗聲大笑。聽明日香說話，偶爾會分不清哪句話在開玩笑，哪句話是認真的。她到底看到什麼？光是思考這一點，就令人感到毛骨悚然。
明日香的手靠在椅背上，椅背仿佛無法承受她的重量，發出嘰嘎的尖叫聲。久美子靜靜開口，轉移話題。
「所以呢，希美學姐可以重回社團嗎？」
明日香不置可否地點頭。
「可以啊，已經沒有不讓她回來的理由了。」
「太好了。」
久美子笑著說，背後有人喊她的名字。
「久美子，回家了。」
她回頭看，麗奈提著裝有小號的樂器盒，朝她們跑來。麗奈的長髮迎風飄逸。明日香眯起眼，輕拍久美子的肩。
「有人來接你了，再會，我也要回家了。」
「好，再見。」
「明天的比賽要加油喔！」
明日香轉身離去，與麗奈擦身而過，麗奈狐疑地看了她一眼，隨即失去興趣，以一如往常的超然態度挽起久美子的手臂。
「已經這個時間了，趕快回家吧！」
「……你該不會是在等我吧？」
久美子問道，麗奈羞怯地垂下眼睫。
「因為你好像捲入了麻煩事。」
「呵呵，謝謝你。」
久美子抓起放在教室角落的書包，對麗奈微微一笑。白色日光燈的廉價光線照亮兩人腳下的歸途。室內鞋在地板上摩擦，發出類似悲鳴的噪音。麗奈的視線落在久美子腳邊，她伸出手，修長的指尖拈起附著在襪子上的灰塵。
「你到底上哪兒去了，搞得這麼髒？」
「呃，這個嘛……」
感覺好像惹父母生氣的小孩，久美子閃避麗奈的視線。麗奈目瞪口呆地嘆了一口氣，但也沒有再追問下去。久美子出神望著麗奈形狀姣好的側臉問道：「麗奈，你會為了誰演奏嗎？」
「為了誰？」
「像是朋友，或者是心儀的對象，或是家人之類的。」
「嗯……」
麗奈沉思了半晌，柳眉微蹙，手順著輪廓貼在臉上，沒好氣地回答。
「我從沒想過這種事。我吹小號只是因為有所進步會很開心。硬要說的話，我是為了我自己演奏。」
強勢的說詞果然很有麗奈的風格，久美子不禁莞爾一笑。「什麼嘛！」麗奈鬧彆扭地噘著嘴。久美子用指尖抹了抹帶點水氣的眼眶，悄然搖頭。
「我也這麼想。」
＊
關西大賽當天。
大家一早就在音樂教室集合，從頭到尾又練習了好幾遍。指定曲、自選曲。久美子盯著已經破破爛爛的樂譜，輕輕吐出一口氣。肺部明明塞滿清新暢快的情緒，卻又不時掠過一股刺刺的、類似疼痛的感覺。大概是因為緊張。為壓抑緊張的心情，久美子反覆深呼吸。正在搬運打擊樂器的秀一不動聲色地看了她一眼。
「終於要比賽了，小綠昨晚興奮得睡不著。」
綠輝抱著低音大提琴，眉飛色舞地大聲宣布。來幫忙的葉月手裡提著A部門成員的皮包，傻眼地聳聳肩。
「小綠還是老樣子。比起來，我更好奇那位學姐是什麼時候回社團的。」
葉月指著有說有笑的希美和霙說道。一旁的優子和夏紀又恢復平常的狀態，你一言、我一語吵個沒完。久美子提著裝有上低音號的樂器盒，滿臉笑意看著眼前的光景。
「昨天發生了很多事。」
「是噢！不過能圓滿收場就好。」
「欸，小綠可沒聽說！好想知道發生了什麼事！」
綠輝輕輕在走廊上跺腳。「你冷靜一點。」葉月安撫氣鼓鼓的綠輝。
「這件事等比賽結束再說吧！」
「嗯，就這麼辦。仔細想想，小綠現在困死了，可能無法認真聽久美子說話。」
「因為今天很早集合嘛！」
比賽的會場在兵庫縣。雖說照順序是下午才上場，但包含交通時間在內，其實沒多少時間。為了在這樣的情況下還能進行某種程度的練習，無論如何都得七早八早集合。
「久美子看起來倒是很有精神。」
「因為我平常都是這個時間就來練習了。」
「欸！久美子起得好早！真了不起！」
綠輝雙眼為之一亮。純真的眼神令人心痒痒，久美子下意識搖頭。
「哪有什麼了不起的。」
「很了不起喔！小綠明天也早點來吧！」
「明天比賽不就結束了嗎？」
葉月目瞪口呆地提醒她，綠輝不以為然地嘟起嘴。
「你在說什麼傻話，北宇治還要參加全國大賽，才不會在今天就結束呢！」
瞧綠輝說得自信滿滿、不容置疑，久美子也覺得勝券在握，感覺原本淡漠的不安逐漸在心底一點一滴地消融。綠輝留意到她的視線，微微一笑。晶瑩燦亮的雙眸映照出久美子的臉龐。
「小綠真的相信我們一定能進軍全國。」
綠輝的笑容讓久美子暫時忘了呼吸。一想到大家都是認真的，不曉得為什麼，胸口一陣悸動。久美子趕緊低下頭去，咬緊唇瓣，試圖藏起嘴角不聽使喚的笑意。葉月一臉詫異地看著她。
下了巴士，燦爛的陽光傾瀉而下。光線靈巧地穿過陰影縫隙，直射久美子的肌膚。走進會場，已經人山人海，穿著眼熟制服的學生到處跑來跑去。
「哇，那是明工的制服。」
「那是秀大附中嗎？看起來充滿幹勁！」
眾人的感想此起彼落地在會場中響起。在電視裡看過無數次的學生如今近在眼前，和自己一起為迎接比賽而準備。感覺真是太新鮮了，久美子緊緊抓住制服。他們都穿著漿得筆挺的襯衫，不知怎地，看起來就是比自己成熟。沒有一絲污漬的雪白西裝外套是大阪東照高中的註冊商標。實力高強的學校單從言行舉止就能看出與眾不同的格調。白色集團散發出震懾人心的壓迫感，久美子不由得感動嘆息。
「大阪東照還有電視跟拍呢！」
「欸？」
突如其來的聲音，讓久美子抬起頭來。定睛一看，明日香不知不覺已經站到她旁邊。「你看那邊。」明日香指著白色集團最後面，的確有個電視台的攝影小組亦步亦趨地尾隨在後。
「貼身採訪嗎？實力堅強的學校果然不一樣。」
「換作是我，有那麼多攝影機包圍，反而會更緊張。」
「他們每年都接受採訪不是嗎？已經習慣了吧！」明日香說。
同一瞬間，近距離內突然發出少女的尖叫聲。管樂社員不知吃錯什麼藥，一起鼓譟起來。久美子四下張望，只見西裝筆挺的瀧正走下巴士。看來是其他高中的女學生看到他，為此興奮不已。
「那個人長得好帥。」
「欸，該不會是顧問吧？騙人的吧，也太年輕了。」
「好好噢，不知是哪一所高中的顧問。」
「聽說是北宇治。」
「北宇治？聽都沒聽過。」
「那是哪裡？法隆寺嗎？」
「欸，是叫法隆寺嗎？我記得好像不是耶！」
周圍的學生們口無遮攔地各抒己見。正當久美子分心聽他們評論時，瀧輕輕拍了一下手，召集成員。久美子也連忙衝上前去。
「各位，終於要正式上場了。」
瀧的話讓社員全都繃緊臉上的表情，原本輕鬆的氣氛頓時充滿張力。
「距離北宇治高中上次參加關西大賽已有十年之久。我想各位已經聽過無數次，北宇治高中以前是關西大賽的常勝軍，訓導主任也經常對我提起這件事……但是憑良心說，那麼久以前的事，聽再多次也沒有真實感。」
有道理，畢竟是十年前的事，久美子一點概念也沒有。當時久美子才五歲，就算有人告訴她這是暌違十年的復仇，久美子肯定也只是聽聽就算了。畢竟已經是十年前的事，相隔太久的時間，對她來說恍如隔世。
「各位不用太在意過去，請以第一次參加關西大賽的心情迎接今天的比賽。」
「好的。」
「四周的確都是一些實力堅強的學校，多的是已經在舞台上征戰多年，甚至打進全國大賽的強中手。但我認為不需要在意，我們只管演奏出我們的音樂就行了，今天只要專注於這件事就好了。或許各位會在意評審的給分，但是大可不用只著眼在這一點。萬一無法在比賽中留下好成績，也不表示各位的音樂比其他人遜色，只是評審委員給其他學校的分數更高一點而已；萬一僥倖打進決賽，也請當成只是得到在更大的舞台上演奏自己音樂的機會，絕不要驕矜自滿地以為自己真的比其他學校優秀。」
「是！」
社員全都精神抖擻地回應顧問的叮嚀。不同於京都府管樂大賽時，瀧不再只說些讓人聽了覺得很受用的好聽話。這大概就是府大賽與關西大賽間的水準落差。北宇治要在比賽中勝出，著實不太可能。正因為深知這點，瀧絕不會空口說白話。
儘管如此，他們還是深信不移，相信在瀧的指導下，相信截至目前的練習，終將帶領他們前往下一個舞台。
「比賽時請全力以赴。」
久美子用力握緊拳頭，指甲陷進皮膚，引起一陣錐心刺痛。
從卡車上卸下樂器，大伙兒各自開始準備。負責打擊樂器的成員由於卸貨的地點不同，與木管及銅管的人分頭行動。久美子在分配到的走廊上打開樂器盒，金色的上低音號靜靜躺在黑色毛茸茸內里的樂器盒中。久美子抱起上低音號，裝上吹嘴。
她移開視線，卻見有一群穿著熟悉制服的學生聚集在樓梯口的角落抱頭痛哭。
「那是立華的學生吧！」
身旁的秀一眉間微微打結。久美子大吃一驚，抬起頭來。
「聽說立華高中只得了銀獎。大阪東照則依舊所向披靡地拿下了金獎。」
「……立華只有銀獎啊！」
第十一個出場的學校完成演奏後，就會發表上半場的金、銀、銅獎。立華的夏天到此結束了。秀一眯起眼。
「大阪東照為了幫棒球隊加油，一直在甲子園演奏，沒想到實力還是這麼堅強。」
「棒球打得好的學校，為什麼連管樂也這麼強？」
「會不會是因為有很多機會演奏給觀眾聽？」
「是這樣嗎？」
梓從交頭接耳的兩人身邊走過，沒看他們一眼，久美子也假裝沒發現她的存在。只見她的眼睛已經哭得又紅又腫，久美子緊緊抓住自己的制服。
就快要輪到北宇治高中上場了，他們被安排到可以進行最後一次發出聲音練習的排練室，久美子比平常更仔細地調音。
「最後再檢查一次開頭的部分。」
依照瀧的指示，眾人複習了好幾次開頭的部分。指定曲一開始小號的主旋律萬一走音會非常明顯，為了不在這裡馬失前蹄，久美子等人不厭其煩地吹奏相同部分。
練習時間結束後，臉色因緊張而變得灰敗的小笠原開始東張西望，掛在脖子上的巨大上低音薩克斯風不知怎地，看起來居然有點縮水。
「呃，請大家不要緊張。總之就跟平常一樣，保持平常心，全力以赴。」
「說什麼呀，就你最緊張了。」
一旁的明日香半開玩笑地說。在她的帶動下，其他人全都笑開了。原本令人窒息的沉重氣氛瞬間煙消雲散。明日香為了鼓舞士氣，閉上圓滾滾的大眼睛，走向門口。
「直到去年，關西大賽還是遙不可及的夢想，就連在府大賽拿下金獎也令人難以置信。我猜各位當時都有千絲萬縷的想法。然而，只過了不到半年的時間，我們就走到這一步，都是瀧老師犧牲假日陪我們練習的功勞。」
瀧無言搖頭。「不過，」明日香接著說，雙眸閃爍著意志堅強的光芒。「我不想因為這樣就滿足，我不要只是笑著回憶能打進關西大賽真是太好了。既然來到這裡，就要拿出看家本領。就算結果無法盡如人意也沒關係，至少能抬頭挺胸地說自己已經盡全力了。尤其對三年級來說，這是最後一場比賽，絕對不要留下遺憾。」
「是！」
明日香對異口同聲的回答露出滿意的笑容，伸手攬住小笠原社長的肩膀說：「那麼，晴香，最後就交給你收尾了。」
「欸，你來就好了。」
「不不不，那可是社長的任務。」
明日香對她拋了個媚眼。小笠原不情不願地點頭，大大地吸進一口氣。隔著水手服，可以看見她的胸部高高地膨脹起來。
「那麼請大家跟我一起。……北宇治，加油！」
「加油！」
社員的吆喝聲迴蕩在排練室。久美子抱著上低音號，盯著自己倒映在上頭的臉，心臟撲通撲通地劇烈跳動，喉嚨深處感覺痒痒的。是因為緊張？還是興奮？此時此刻的久美子無法明確分辨。
「北宇治高中的各位同學，輪到你們了。」
女性工作人員推開門來通知。接下來嚴禁樂器發出聲音。
「加油吧！」
「……加油。」
卓也和梨子抱著沉甸甸的低音號，笑著對久美子說。葉月扛著他們的譜架，一聲不吭地朝她伸出拳頭。一旁的綠輝顯然已經等不及了，無論什麼情況，她都能樂在其中。
「霙。」
有個壓低的聲音叫住霙，她轉過身去。希美捧著樂譜跑向她，希美今天難得放下平常總是綁成一束的頭髮，帶了點卷度的黑髮勾勒出柔美的曲線。
「獨奏要加油喔！」
「……嗯。」
霙面無表情地用力點頭，手裡握著散發黑色光澤的雙簧管。她吸了一口氣，以幾不可聞的音量喃喃低語。
「我會為希美而吹。所以，請聆聽我的演奏。」
「我會的。」
希美笑得一臉沒心沒肺地點點頭，輕輕撫摸霙的頭髮，纖細修長的指尖溫柔梳開霙的劉海。
「我很期待。」
「嗯。」
麗奈隔著一段距離靜觀她們的互動。意識到久美子的視線，一臉雲淡風輕地走過來，唇畔微微勾勒出一抹微笑的曲線。
「我也為久美子吹奏吧！」
「比起我，不如為瀧老師演奏吧！」
久美子說道。麗奈居然認真地煩惱起來，眉宇間擠出淺淺的皺紋。
「要是在演奏時想著瀧老師，可能會變成黏答答的情歌。」
麗奈回答得一本正經，久美子也不得不換上嚴肅的表情。
「嗯，這可不太妙，曲風會大變。」
「呵呵，所以我還是為久美子吹奏好了。」
麗奈笑著說，嬌艷欲滴的唇瓣發出咯咯咯的輕笑聲。
「我洗耳恭聽。」
久美子也模仿麗奈的口吻說。麗奈挺起胸膛，臉上浮現出睥睨一切的笑容。
「包在我身上，我會讓你聽到今天所有上場的學校中，最完美的獨奏。」
以布幕隔開的後台狹窄又陰暗，舞台上透進來的白光加快了心跳撲通撲通的速度。目前正在演奏的學校是大阪的明靜工業高中。北宇治的成員不是低頭看著地板，就是撫摸自己的樂器，各懷心事地度過上台前的時光。久美子用力吹氣，為了讓自己冷靜下來，反覆深呼吸。手裡握著一把濕淋淋的汗水，往裙子上抹了抹。可以的話，比賽前真不想聽到其他學校的演奏，但音樂依舊不聽使喚地鑽進耳朵。明靜工業高中的演奏已經來到自選曲了。
〈大阪民謠幻想曲〉。這首由大栗裕作曲的曲子是明工的拿手好戲，輕快又歡樂的旋律充斥在音樂廳。明工的演奏還是老樣子，具有高低起伏，技巧純熟。音樂帶著雄偉遼闊的迴響，逐漸接近尾聲。廟會般輕快的音樂越來越快，定音鼓在一旁敲打出慷慨激昂的音符。木管與銅管的音色水乳交融，融合成一種生物，發出咆哮的巨響。
「……到底是誰說明工的實力會變差的。」
脫口而出的嘟囔大概是所有人的內心話。明工的演奏非但沒有因為換了顧問而退步，反而比以前更悅耳動聽了。不愧是三強之一。久美子咬緊下唇。
「我啊，認為光是能走到這一步，就已經是奇蹟了。」
不期然飄進耳中的輕聲細語，令久美子恍然回神揚起臉，定晴一看，旁邊的香織朝她望過來。
「得知獨奏由麗奈吹奏時，確實很不甘心，但換成是我，我們肯定無法戰到這一步。光是能站在會場上，我已經心滿意足了，可以問心無愧地說我們曾進軍全國。這樣就夠了。」
她的眼神十分溫柔，久美子不禁為之屏息。心裡明明想著不要說這種話啦，卻一句話也說不出來。明工的演奏越完美，表示北宇治打進全國的可能性越微小。明工的演奏結束後，觀眾席上傳來響徹雲霄的掌聲，與獻給前面學校的掌聲截然不同，可見優秀的演奏會讓觀眾也跟著興奮起來
。
香織嫣然一笑。
「對我而言，這次無疑是最後一次比賽，我想全力以赴，不要留下悔恨。」
久美子感覺自己的視線蒙上一層水氣，喉嚨好熱，明明還沒有結束。
「以上是大阪府代表、明靜工業高中管樂社帶來的演奏。」
耳邊傳來明快的廣播聲。香織抬起頭，以堅毅的視線望向舞台，美得令久美子一時間忘了呼吸。我想全力以赴，不要留下悔恨。她的話言猶在耳。久美子也是同樣的心情，絕不想留下悔恨。
北宇治高中的社員一起走向舞台。確定明日香邁步前行後，久美子也尾隨在後，準備上台。站在陰暗的舞台深處，明工學生消失在舞台上的身影映入眼帘。
「接下來，由編號第十六號，京都府代表、北宇治高中管樂社的同學為大家演奏。」
久美子就定位坐下，打開樂譜，上低音號就放在膝上，看著站在前面的瀧。
「指定曲是第五首曲目，自選曲為尼格爾．赫斯作曲的〈東海岸風情畫〉，指揮為瀧升。」
聚光燈一口氣往舞台上集中，雪白的光線照亮了久美子等人。背光的瀧穿著黑色西裝，臉上掛著一如往常的柔和笑容，輪番看著每個人的臉。怎麼搞的，突然好想哭。久美子咬緊下唇，覺得燈光好刺眼，熱得發燙。音樂廳明明開著很強的冷氣，唯有台上特別熱。耳邊傳來稀稀落落的掌聲，觀眾席上伸出幾隻手，重複著彩蝶振翅的動作。感覺所有人的視線都往台上集中，喉嚨深處火辣辣的，心臟跳得飛快。好緊張，快死了。變得一片空白的腦漿仿佛要融化了，隨時都要被熱浪吞噬，快要昏倒在台上的感覺深入骨髓，不過久美子並不討厭這種感覺。比賽特有的銳利緊張感如利刃般鋒利。久美子咽了一口唾沫，試圖壓下緊張感。
瀧舉起手臂，所有人一起拿好樂器。指揮棒前端微微下沉，吸氣的聲音穿過號口，產生巨大的共鳴。隨著指揮棒往下揮，小號的主旋律破空而起，劃破寂靜。所有人同一時間從號口吹出整齊畫一的音符。不含一絲雜質，是久美子目前聽過最美的音色。木管的音色貼著華麗的主旋律加入演奏。低音號與低音大提琴發出連地面都為之震動的低音，確認過明日香的手動了一下，久美子拿起放倒在膝上的上低音號，嘴唇抵住吹嘴，吹出第一個音符。上低音號柔美的副旋律滑進音樂的底層，與眾人會合。
音樂漸次增強，加快節奏。銅管勇往直前的主旋律與木管不失細緻的副旋律展開競演，長笛與單簧管以迅雷不及掩耳的速度在連音里自由來去後，逐漸歸於寂靜，交棒給雙簧管的獨奏。久美子看著寫滿休止符的樂譜，靜靜吐出一口氣。至此暫時告一段落，指定曲只剩下一半。久美子覺得好捨不得，好想繼續留下來演奏，好想讓大家多聽一點他們的音樂。這樣的欲求撓抓著久美子的咽喉。
瀧對霙使了個眼色，霙含住簧片，手指輕柔地在音鍵上滑動，甜美而惆悵，兼之扣人心弦的音色響徹整座音樂廳。音色實在太美，久美子感覺大腦受到劇烈的震撼。霙的演奏充滿熱情，不再冷若冰霜。此時此刻，鴉雀無聲的音樂廳只有霙用雙簧管編織出來的音樂。全世界只剩下完全感覺不到空隙，仿佛可以延伸到天涯海角的音符。霙充滿感情地吹出色彩繽紛，光燦耀眼，帶著一絲憂傷的悠揚旋律。久美子的視線在樂譜上游移，舉起上低音號。獨奏最後有個強而有力的延長音。只要輕柔而整齊地完成這個音，音樂便進入下一個篇章。
朝氣蓬勃的主旋律響起，取代餘音繞樑的獨奏。久美子的手指片刻不得閒地在活塞閥上飛舞，同時從吹嘴進氣。法國號的主旋律充滿存在感，把主角的棒子交到長號和上低音號手裡。就是這裡。這裡是上低音號最大的難關，要迅速地從低音移動到高音，屬於馬不停蹄的過渡性音節。久美子跟上速度，眼角餘光看著樂譜。自己的筆跡占據了寫滿各種記號、髒兮兮的譜面空白處。
注意看指揮！配合學姐！
久美子猛然回神，望向瀧。沒錯。這裡總因為滿腦子想著曲子的複雜程度，養成死盯樂譜的壞習慣。沒問題，每天都在練習。沒錯，樂譜已經記在腦海里了。久美子豎起耳朵，仔細傾聽明日香的演奏，分毫不差地將每個音符重疊在她吹出來的音符上，不能太過，也不能不及，要集中所有的的意識。小號的音色加入逐漸重疊的低音主旋律。龐大的音符從舞台上傾巢而出，融為一體，音量一口氣衝到極限，猝不及防地畫下句點。
沉浸在音樂的餘韻，開始演奏自選曲。
長號吹響和弦，溶解在靜謐的空氣里。長笛清澈透明的主旋律響起。緊接著，短號開始獨奏。麗奈吹出凜然的音符，筆直地射向觀眾席。她的音色沒有一絲雜質，就連與音樂產生共鳴，微微震動的空氣，似乎也帶了點甜美的味道。不只是技術層面，麗奈真的非常厲害，這就是她的實力。久美子很想向在場的所有人獻寶。其他人大概也都是同樣的想法，因為麗奈的演奏就是這麼厲害。撼動人心的音色填滿音樂廳的每一寸空間，上低音號緩慢的音色再疊加上去，音符與音符重疊，細火慢燉般增加音樂的質量。法國號譜出氣勢磅礴的樂句，銅管的音色發揮加乘效果。璀璨生輝的鈸敲打出巨大的音量。木管在主旋律的對側交織成激烈的連音。音樂一股腦兒迸發開來，然後立刻歸於寂靜。在震懾住全場的寂靜中，曲子進入第三樂章。瀧一股作氣地揮下指揮棒。
第三樂章由銅管樂器華美的主旋律揭開序幕，再加上木管的連音。輕快的主旋律讓人聯想到紐約。瞬息萬變的旋律揮灑出閃亮亮的音符，手舞足蹈地在舞台上的各個角落彈跳。雖然是快節奏的曲子，但是每個音符都經過仔細的處理。快節奏的曲子光是要追上樂譜的速度就疲於奔命了，所以很容易照本宣科地演奏。集訓時為了糾正這個部分，瀧講到口水都幹了。
各位必須先意識到自己的不足才行。
他說的一點都沒錯。不過，現在的自己與當時的自己完全不一樣。每個音符的起始都抓得很整齊，就連容易隨便帶過的連音也沒有任何破綻。
此時此刻的演奏大概就是所謂的奇蹟。在十次里有一次，或是一百次有一次的機率下，偶爾會出現特別完美的演奏。沒有任何人犯錯，完美地發揮超出自己實力的表現。
沒想到一百次才會出現一次的演奏如今就出現在關西大賽的舞台上。久美子認為這是個奇蹟，就連肌膚也能清楚地感受到大家的專注力。多希望這個瞬間能一直持續下去，多希望演奏、比賽都不要結束。
法國號、單簧管、小號……串接得天衣無縫的主旋律越來越輕快，再加入哨子高亢的聲音，音樂一點一滴地提高熱度，突然歸於寂靜。長笛悠揚的旋律響徹整座音樂廳，優美的音色十分協調。冷不防，震天價響的警鈴聲破空而出，劃破原本的靜謐，音樂再度展現出慷慨激昂的面貌。演奏充滿熱力，一口氣沖向終點。速度越來越快、越來越激烈。樂曲維持住質量，進入最後一個小節。瀧不斷劇烈揮舞充滿力與美的手臂。當他手中的指揮棒倏地靜止的瞬間，演奏來到最高潮。
那一瞬間，所有人都靜止不動，音樂廳只剩下百分之百的沉默。隔了一拍，會場內響起震耳欲聾的掌聲。觀眾的反應實在太熱烈了，久美子有點嚇到。滿頭大汗的瀧背向觀眾，展顏而笑。他的手微微一動，配合他的手勢，社員同時起立。瀧面向觀眾，優雅地行了個禮，觀眾席再次響起如雷貫耳的掌聲。
「以上是京都府代表、北宇治高中管樂社帶來的演奏。」
司儀冷靜的聲音讓飄飄然的腦袋回到現實。B部門的成員為協助搬運樂器也上了台。久美子連忙抓住上低音號，另一隻手的腋下夾著樂譜。
「久美子。」
耳邊傳來壓得低低的聲音，久美子靜靜地揚起臉。明日香正看著她，或許是因為激動，明日香的臉頰染上一層淡淡的紅暈。久美子心想自己大概也是相同的樣子吧！明日香笑眯了眼。
「演奏得很好，真有你的。」
明日香輕拍久美子的肩，指尖的熱度令久美子差點紅了眼眶。為了掩飾視線變得模糊的事實，久美子悄悄閉上雙眼。頭上傳來明日香忍俊不住的竊笑聲。
「呀，真是太棒了！怎麼回事，難道是因為我的指導奏效了？」
演奏結束後，眾人正收拾樂器，搬上卡車時，不知何時趕到會場的橋本出現在社員面前，硬生生捲起黃色馬球衫的袖子，眉飛色舞地對社員說。
「我其實從一大早就與各位同在喔，只是，因為我同時也要指導別的學校，今天是陪其他高中來的。不好意思啊！但是，就算我不在，你們還是表現得可圈可點，根本不成問題！啊，真是太感動了！害我不小心想起以前的事。」
「以前是指老師高中的時期嗎？」
打擊樂器的成員之一問橋本。
「對呀！」橋本乾脆地點頭。「
久違地想起瀧老師。想起我們也有過那樣的青春呢！」
「我爸的事就別再提了。話說回來，橋本老師，你差不多該回去了吧？」
瀧打斷他的談興，橋本露出不滿的表情，可是當視線落在自己的手錶上時，他誇張地向後彈開。「真的耶！」他充滿歉意地說：「唉呀，快輪到我帶的高中演奏了，我得趕快回去才行。先這樣，各位，公布成績的時候再會。」
橋本說完，與來時一樣急驚風地消失了。瀧傻眼地嘆口氣。唯有碰上橋本的時候，他才會表現出如此直接的情緒。
為了改變氣氛，瀧清了清喉嚨說：「首先，辛苦各位了。」
眾人向他行了一個禮。「辛苦了！」聲音在廣場上迴蕩。
「各位的演奏非常精彩，是全力以赴、沒有留下悔恨的演奏。從京都府管樂大賽走到這裡，各位真的非常努力。」
他的語氣十分柔和，充滿了慰勞的溫情。副顧問美知惠站在有些距離之外，明明還沒公布成績，已經抱著面紙盒哭成淚人兒。她的淚腺還真是發達。
「無論比賽的結果如何，都不會影響各位至今建立起來的東西。今天請抬頭挺胸地回家。」
「是！」
社員中氣十足地回答。瀧對眾人的反應露出一如往常的微笑，下一秒又繃緊臉部的肌肉。
「以下是接下來的指示。公布成績前請先自由活動，可以到處走動。不過，公布成績時請務必到大音樂廳集合。應該會很混亂，所以請儘可能聚集在北口的門口附近。一年級、二年級明年還有比賽，建議去聽其他學校演奏，多吸收一點別人的優點。尤其是秀塔大學附屬高中的演奏，肯定能成為今後的參考，請仔細聆賞。」
「好的。」
「還有，別忘了各位代表北宇治高中，只要身上還穿著制服，一眼就能看出是哪個學校的學生，千萬別做出有損校譽的事。」
「好的。」
「那麼就此解散。」
瀧拍了一下手。以此為暗號，社員紛紛展開了行動。B部門的成員原本在聽美知惠交代事情，貌似也已經結束，正朝他們走來。葉月邊揮手邊說：「一起去聽演奏吧！」
「嗯。」
「小綠好期待秀大附中的演奏！」
綠輝緊握著不知什麼時候拿到的節目表，笑得合不攏嘴。
「今年秀大附中的自選曲是〈達夫尼與克羅埃〉。小綠最喜歡七年前的演奏，今年會如何呢？真令人期待！」
久美子被綠輝喜上眉梢的反應嚇到。葉月則一臉不感興趣的模樣。
「是噢。我不太喜歡聽別人演奏，感覺會睡著。」
「怎麼可以睡著，太浪費了！」
綠輝抓住葉月的肩膀，使勁搖晃。或許是因為剛演奏完，今天的綠輝特別有精神。麗奈抱著包包，朝她們走來。
「久美子，要不要一起去聽演奏？」
「還有小綠和葉月，可以一起去嗎？」
「當然可以呀！」
麗奈一口答應，望向還在熱切發表高見的綠輝，有些詫異地瞪大了雙眼。
「川島同學是這麼熱血的人嗎？」
「小綠很喜歡研究實力堅強的學校，一旦打開話匣子就停不下來了。」
「原來如此。」麗奈佩服地說。久美子聳聳肩。
「話說回來，明工一點也沒退步呢！」
綠輝對這句話產生了明顯的反應，手裡還抓著葉月肩膀，只有臉不由分說地轉過來。
「一點也沒錯！換了顧問還那麼厲害，真不愧是明工！」
「你居然能大方讚美其他學校，不會覺得不服氣嗎？」葉月目瞪口呆地說。
綠輝一臉不可思議地側著頭回答：「厲害就是厲害啊！跟服不服氣是兩回事。」
「我就沒辦法像你看得這麼開。」
為了阻止還想繼續討論下去的綠輝和葉月，久美子開口：「你們兩個，演奏快要開始了，快點進去吧！」
經此提醒，綠輝才想起最重要的事。一旁的葉月露出筋疲力竭的表情。麗奈將黑髮塞到耳後。
「快點，後面應該還有空位吧？」
「萬一找不到四個人的空位，就拆成兩兩一組吧！」
綠輝提議，其他人也點頭附議。四個人說說笑笑往前走，推開通往音樂廳的厚重大門。現在剛好是兩所學校的中間換場時間，會場內充滿竊竊私語。前面的位置幾乎都已座無虛席，久美子一行人躡手躡腳地繞到後面。二樓倒是還有一些零星的空位。「找到了。」耳邊傳來綠輝的叫聲，四個人魚貫坐下。或許是因為一直站著，坐下來的瞬間，久美子發現自己的雙腳帶著熱氣。
「接下來，由編號第十九號，和歌山縣代表、月峰高中管樂社的同學為大家演奏。」
廣播聲響起，燈光集中在舞台上。久美子把皮包置於膝上，緩緩吐出一口氣。寂靜籠罩整座音樂廳。指揮者手裡的指揮棒微微一沉，慢條斯理地往下揮。
其他學校的演奏也都有很高的水準，不論指定曲或自選曲。久美子側耳傾聽熟悉的樂章，默不作聲地東張西望，定睛一看，希美和霙、夏紀和優子正並肩坐在前一排。久美子撐著下巴，心想優子和夏紀居然會坐在一起，真是破天荒的組合。
「接下來，由編號第二十號，大阪府代表、秀塔大學附屬高中管樂社的同學為大家演奏。」
黑襯衫加黑長褲，一身黑的服裝是秀大附中的註冊商標。久美子輪番看著秀大附中表情堅毅的成員，倒抽了一口涼氣。觀眾的人數顯然也比剛才還要多。
「指定曲是第五首曲目，自選曲為莫里斯．拉威爾作曲的〈達夫尼與克羅埃〉第二組曲的日出、全體舞，指揮為石川義男。」
光線照射在舞台上，演出者一起拿好樂器，黑色的服裝與亮晶晶的樂器互相輝映。隔一拍，指揮者揮下指揮棒。
演奏開始了。
每次在思考實力堅強的學校與其他學校的差別時，久美子的回答都一樣，那就是「穩定度」。有沒有穩定度，是實力堅強的學校與其他學校最明顯的差別。實力堅強的學校吹再多次都能吹得很好，根本不用仰賴奇蹟，就能演奏出穩定又優美的音樂。秀大附中的演奏向久美子等人完美演繹了，什麼是由技術與努力堆砌出無人能出其右的完成度。
明明是同一首指定曲，聽起來卻截然不同。秀大附中的音樂就跟唱片一樣，沒有絲毫失誤，就連難度極高的部分，也能舉重若輕地完美詮釋，讓人感覺如探囊取物般輕鬆。
儘管很難客觀地審視自己的演奏，久美子依舊無法不在腦海中比較秀大附中和北宇治的差別。不要緊，北宇治也吹得很棒，就連老師都說我們吹得很棒，絕不會輸給秀大附中。久美子不斷說服自己，不知不覺抓緊制服下擺，從胃裡直衝上來的焦躁就快撕裂自己的心臟。
不行了。心裡居然有另一個在祈禱他們犯錯的自己。久美子不像綠輝，她無法心無芥蒂地對傑出的演奏給予讚美。即便久美子恨透這樣的自己，打從內心深處輕蔑祈禱他們快點犯錯的自己，但依舊無法不祈禱。因為二十三所學校中，只有三所學校能晉級全國大賽。
秀大附中開始演奏自選曲。木管的音符閃閃發光地繞著宛如地鳴般的重低音飛舞，長笛的音色如彩蝶振翅，慢慢交織成一層層柔美而壯闊的音浪。鈸敲響，音樂漸強。聲音的粒子盈滿整座音樂廳，如退潮般悠揚婉轉地逐漸變弱。雙簧管的音色如裂帛般破空而起，單簧管接著加入演奏，各種木管樂器的演奏自此展開。旋律之美妙，久美子忍不住閉上雙眼。他們如此輕易地表現在水準之上。久美子無法面對這個事實。
銅管的音色層層相疊，交織出華麗的主旋律。這時，節奏突然加快了腳步。長笛爬升出飛快的過渡性音節，小號銳利的音色一枝獨秀地射進聽眾的心臟。慢條斯理的主旋律與快節奏的音樂交互呈現，直接進入下一個樂章。萬馬奔騰的主旋律加大音量，木管的旋律降落在節奏鮮明的低音上。每一個點都精準落在節拍上的定音鼓強力撼動音樂廳的空氣，揭開高音單簧管的獨奏序幕。這裡是重頭戲，需要高度的技巧。
吹奏高音單簧管的少女以匪夷所思的速度舞動手指，即使是對管樂沒什麼概念的人，也能立即理解這是多麼困難的指法。仿佛為了蓋過高音單簧管又快又正確的旋律，整首曲子的主旋律越來越強而有力，然後再立刻降低音量，讓高音單簧管的獨奏後來居上。
就在這一刻，獨奏的音色一瞬間亂了套。
旋律崩壞，手指轉不過來，高音單簧管的演奏不自然地戛然而止。音樂廳內的氣氛頓時浮躁起來，久美子感覺身邊的麗奈屏住呼吸。
儘管如此，秀大附中的演奏依舊出眾，所有人一起重新讓音樂回到正軌上，仿佛獨奏的
失誤根本不存在。紮實的音色讓如履薄冰的氣氛一掃而空。演奏逐漸進入尾聲，軍容更加盛大。音量不斷收縮，熱情反而無限擴張。木管的音色慷慨激昂地在音樂廳奔流來去，銅管吹出艷麗無雙的音色。指揮者用力揮舞指揮棒，演奏至此畫下句點。演奏已經結束了，整座音樂廳依舊沉浸在方才的餘韻。演出者一起起立。台下獻上如雷的掌聲，久美子也拼命拍手。
「……秀大附中表現得真好。」
坐在前排的希美以自言自語的音量輕聲呢喃。〈達夫尼與克羅埃〉這首曲子對南中畢業的她們來說，是一首淵源深厚的曲子。優子聳聳肩說：「以前明明死都不想聽到，今天居然能坦率地覺得他們演奏得很好，到底是為什麼？」
霙靜靜點頭附和。從黑髮的縫隙可以看到形狀姣好的耳朵。
「……我也是。」
優子欣慰地笑眯了眼。久美子的鼻頭莫名其妙一酸，趕緊垂下眼帘。厚厚的節目表吸收了久美子手中的汗水，變得軟趴趴的。她以指尖輕撫節目表的表面，悄然嘆息，總覺得胸口悶悶地，如坐針氈。
「抱歉，我去上廁所。」
久美子向麗奈打了聲招呼，麗奈仿佛看穿一切，靜靜點頭。
走出音樂廳，儼然來到另一個世界，不禁讓人懷疑剛才的熱血澎湃是怎麼回事。有人坐在長椅上悠閒聊天，有人仔細端詳會場販售的DVD。人、人、人……久美子用眼角餘光瞥了眾人一眼，走進廁所。因為還在比賽，廁所沒什麼人。從水龍頭流出的水冰冰涼涼的很舒服。久美子仔細地搓出泡沬，心無旁騖地洗手。比賽馬不停蹄地進行，再一會兒，關西大賽就要結束了。今天這個特別的日子就要結束了。想到這裡，胸口為之一緊，為了假裝不在意，久美子吐出一大口氣。
就算回到音樂廳，還在演奏也不能進去。久美子無計可施地靠在扶手上打發時間，她漫無目的地四下張望，發現有兩個少女坐在樓梯陰影處的長椅上，大概是來參加比賽的人，為何會待在這種地方？久美子在好奇心的趨使下，情不自禁地看過去。
其中一個少女披著黑色夾克，另一個少女穿著整齊的制服，右手臂包著雪白的繃帶。前者大概是參賽者，後者則是來幫忙的學生吧！久美子漫不經心地望向印在夾克上的字。SHUTO UNI……看到這裡，久美子恍然大悟，她們是秀大附中的學生。
「真的很對不起。」
穿夾克的少女聲音沙啞到幾乎無法辨識。隔得太遠，聽不清楚她們在說什麼，只見另一個少女搖搖頭。
「胡說什麼，你已經很努力了。」
「可是，我的獨奏失誤了……」
「有什麼關係，誰都會犯錯。更何況，你是比賽前幾天才臨危受命要獨奏，當然會緊張。」
「可是，這是學姐最後一場比賽！都是我的錯。」
少女越說越激動，她口中的學姐則輕拍她的肩膀。
「要追究責任的話，比賽前發生車禍的我才是罪魁禍首。居然搞到骨折，給大家添了麻煩。」
「才不是學姐的錯！」
學妹反駁的聲音迴蕩在狹小的空間。久美子不由得低頭望向少女手上的繃帶。傷到腳還好，可是手骨折就無法演奏樂器了。她的運氣太差了。只是站在當事人的立場，無法參加三年級最後一場比賽，不可能因為運氣太差一句話就釋懷吧！
「當我被委以代替學姐獨奏的重任時，心裡真的好高興。自從進入這所學校，我一直很崇拜學姐，所以覺得是自己的努力獲得肯定，可是我沒有表現好……」
少女的語氣閃爍著淚光，捂著臉，呻吟似地說：「我好不甘心，好氣自己沒有表現好。這樣的結果太對不起看重我的學姐了。我好恨自己，簡直想以死謝罪。我真是太不中用了。真的對不起，都是我害的。學姐，真的很抱歉。」
學姐輕輕抱緊忙不迭道歉的學妹。學妹一時愣住，臉埋進學姐的肩窩。學姐修長的指尖溫柔輕撫學妹的背。
「不要緊，大家都知道你很努力，沒有人會怪你。而且也還不確定我們一定無法參加全國大賽。你也很清楚，以我們學校的實力，獨奏失誤根本不算什麼吧？」
學妹以極細微的動作點頭。「別再傷心了。」學姐以開朗的語氣安慰她：「要哭等結果出來再哭也不遲。我相信我們一定能進軍全國，你也要有信心地等待。」
「好。」
久美子從兩人身上移開視線，靜靜閉上雙眼，暫時不想回音樂廳，腳步蹣跚地往長椅坐下。其他學校的演奏隔著厚厚的門傳來，她側耳傾聽，眼皮內側浮現出剛才那兩個少女的身影。
每個高中都有自己的狀況，每個學校的練習環境、成員心裡的想法也都各自不同。私立與公立、男校與女校、男女同校。有成員破百的團體，也有連五十五個人也湊不滿的社團。在絕對稱不上公平的情況下，管樂社的社員依舊以相同的高度為目標。想更上一層樓，想一路過關斬將。人同此心，心同此理。不只久美子他們，所有學生都抱著同樣的理想。可是，能實現理想，能達成目標的，只有寥寥可數的幾所學校。儘管如此，不管現實有多嚴峻，大家還是繼續追逐夢想。
「久美子，你在這裡啊！」
突然有人喊她的名字。久美子猛然回神，抬起頭來。麗奈手裡拿著節目表，正低頭看著自己。
「二十三號的演奏剛剛結束了。」
久美子緊緊握住自己的手。比賽已經完全結束，接下來只剩一件事。久美子冷眼看著打道回府的觀眾人潮，慢吞吞地站起來。麗奈的目光落在久美子身上，宛如黑曜石的雙眸映照出自己沒出息的窩囊模樣。
「開始公布結果了。」麗奈說道。
5 AO：透過入學管理局（Admissions Office）以雙向撮合的方式入學。
6 公募：由學校主動募集學生，舉行甄試。
7 日本的十圓硬幣上刻的是位於宇治的平等院鳳凰堂，而非下文位於奈良的法隆寺。