第十二卷 第一譜
☗ 挑戰者
『啊！此刻投子認負了！』
我在不知不覺間因為太陽落下而變黑的房間中，目不轉睛地盯著平板電腦畫面中映出的大盤解說。
身為聽眾的鹿路庭珠代女流二段像動畫裡一樣高聲叫了起來。
『名人投子認負！此刻，帝位戰挑戰者揭曉了！帝位戰史上最年少，年僅十八歲的挑戰者！』
『好強。』
負責解說的山刀伐盡八段，停下了直到剛才為止還在移動大盤棋子的手。
攝像機移向了對局室內。
地處千駄谷的將棋會館。在其特別對局室中，深深低下頭顱的是——將棋史上最強的棋士，名人。
就在前幾天，他成功防衛了名人戰，達成了頭銜獲得數通算一百個這一空前絕後的大記錄。
六個永世頭銜和驚人的1434勝——取得此等成就的那位史上最強棋士，如今在一位少年面前低下了頭。
龍王，九頭龍八一。
這一天，剛剛迎來十八歲生日的史上最年輕頭銜保持者，向戰敗的名人回禮，調整了一下混亂的呼吸。
擔任記錄員的坂梨澄人三段收好棋譜用紙，走出了對居室。與此相對，記者們山呼海嘯地涌了進來。
看著這一光景，擔任大盤解說的兩人用十分興奮的聲音說道。
『在上一期帝位聯賽中敗走的九頭龍龍王，在這期聯賽中從預選開始就保持全勝，最後拿下了挑戰者的資格。在萬眾矚目的一戰中擊敗名人，第一次抓住了持有複數頭銜的機會……呀，真是太強了！』
『正可謂氣勢如虹的一局。在如此重要的對局中與名人對戰，在後手的情況下取得完勝……也只有八一君能下出這種將棋了吧。』
『並且還是出人意料的振飛車！』
『雖說和生石玉將……生石前玉將的對局也十分厲害，但這一局也有很多異想天開的思路。』
『軟體的評價值也安定不下來呢！說起來山刀伐老師和名人是研究會的同伴吧？名人也會用軟體來進行研究嗎？』
『我想名人基本是不會用軟體來研究的吧？雖說會通過我和其他年輕棋手下出的新棋路去吸收軟體的思路，但並沒有直接接觸過軟體。』
不過，以後就……山刀伐八段沒有再說下去。
『於鬼頭帝位被評價為首個通過使用軟體變強的棋士。您對他與身為年輕棋士代表的龍王的七番戰有什麼看法呢？』
『的確，於鬼頭先生將自己隨著年齡增加不斷老化的感覺寄身在軟體上而變強了。八一君雖然也有在使用軟體，但不如說是在使用軟體擴展自身的感覺——』
『也就是說，用法完全相反對嗎？』
『是啊。即使利用同一個東西，只要使用思路不同就會導向完全不同的世界……哈哈！我很感興趣啊……實在是很感興趣……！』
『啊龍王的採訪好像已經開始了讓我們把鏡頭轉向那邊吧。』
輕車熟路地打斷了朝著奇怪方向前進的解說，畫面也轉向了對局室內。
八一的臉突然占據了屏幕。
「唔……」
那張還殘留著對局興奮感的臉牢牢地吸住了我的視線。
胸口跳個不停，好難受……
『第一次向複數頭銜發起挑戰，還請以奪取頭銜為目標來點豪言壯語吧。』
主辦帝位戰的五個地方報社聯合代表——神戶三宮新聞的記者，向年輕的挑戰者拋去了問題。
『嗯……有點沒實感啊。剛剛那局也是險勝……』
八一的回答很沉重。
應該也有剛剛敗北的名人還坐在面前這個原因吧，但他好像是真的還沒回過神來。
勢均力敵的對局之後，就像發燒一般暈暈乎乎的狀態。
只有我知道……但卻不會在和我下棋時展露出來的，八一的習慣……
『於鬼頭二冠也在朝著龍王挑戰者決定賽前進，如果成功獲得挑戰權，帝位戰和龍王戰加起來就會變成十四番勝負了呢。』
『那就會變成長期戰了……因為在公式戰中沒有碰到過的緣故，我想也不會下到厭煩吧，真是得救了。』
隨著笑聲，氣氛也緩和了些許。
『有制定對策嗎？能夠公開的程度就行了，還請說一說吧。』
『對策？嗯……說的也是，那就——』
八一低頭思考了一會，抬起頭來如此說道。
『想要做封棋的練習。』
『封棋……是嗎』
意外的回答讓現場陷入了一陣嘈雜。
而我則不由得臉色發青。等一下，難道說……
『的確帝位戰和龍王戰都是二日制，都有封棋這一制度呢。不過您不是已經在龍王戰的時候有過封棋的經驗了嗎？』
『不，我的經驗還不足。』
八一斬釘截鐵地說道。
『上一次封棋的時候我緊張過度，完全沒有回味的餘裕。』
『回味……封棋嗎？』
記者越發陷入了迷惑之中。這可是面向全世界發布的誒？！
「來人啊！快來個人阻止那個笨蛋！」
明明不可能聽到我的聲音，八一卻對著攝像機喊了起來。
『我的經驗值還遠遠不足！我還想封更多更多的棋！』
『唔，嗯……現在的課題是封棋的經驗值啊……』
被八一的氣勢壓倒的記者帶著「原來如此這就是年輕人的嶄新視點！」的感覺接受了他的說法，順著話題問了下去。
『那麼是和同居的弟子進行練習嗎？』
『哈？和，和弟子封棋……愛還是小學生啊？！你在想什麼呢？！』
『啊？』
記者完全不明白八一為什麼發飆，一頭霧水地反問了他。
『唔……也就是說不能和小學生封棋嗎？』
『肯定不能啊！封棋這種事啊，要在沒人打擾……怎麼說呢，一定要和喜歡的對象做才行啊！兩個人，安靜地，充分地……』
『原，原來如此……封棋要和喜歡的對象兩個人安靜地……』
雖然記者邊點頭邊做起了筆記，但他完全理解錯了。
八一所說的封棋……只有我知道是什麼意思。
臉頰早已變得通紅，心臟跳得比剛才還要快……就像要破胸而出一般。
好熱。
「……那個笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
因為羞恥的緣故，我一邊對平板電腦怒罵，一邊用手指摁住了我那位竭盡全力曲解封棋意思的笨蛋師弟的臉頰。
接著，我用那根手指碰了碰自己的嘴唇……好熱。
☖ 道謝
結束感想戰，收拾好棋子，名人深深地行了一禮之後迅速起身。
夏天的對局整裝也很快。
名人戴上手錶，拿起包，再次輕輕地行了一禮，靜靜地離開了特別對局室。
「啊……」
我還有應該和名人說的話……糾結著獲勝之後談事是否合適——結果我一句話都沒說出口，只是呆呆地坐著。
「九頭龍老師，在這之後有在附近的中華料理店舉辦聚會的預定，您要參加嗎？」
「誒？啊……當然會參加。」
隨口應付了一下帝位戰擔當記者的確認，我準備朝名人離開的方向追去。
負責觀戰記的鵠記者也朝我搭話。
「龍王，在聚會之前，關於感想戰的部分我還想了解一下詳情，您意下如何？」
「啊，好的，那就換個地方——」
我邊回答邊站起來的瞬間，下定了決心。
我站起來出了對局室，為了追上名人在走廊上跑了起來，也來不及換鞋就來到了電梯前。
電梯沒在動。
電梯前的長椅上也沒人，那麼……
我飛奔下樓，在途中的平台處發現了那個身影，出口叫住了他。
「那個……名人！」
聽到我的聲音，名人止住了腳步，慢慢地轉了過來。
「師姐的……啊，那個，師姐指的是空銀子——」
在對局之外，這還是我第一次和名人正面對視，不禁有些被壓倒。
「我和師姐一起看了國民榮譽獎的採訪，聽了您關於女性職業棋士的看法之後……非常消沉的師姐就精神了起來……」
真不像樣。
若是感想戰的話就能很自然地交流，但將棋之外的對話就開始結結巴巴。
「所以，就是……非常感謝您！！」
我一邊喊著一邊低下了頭。
名人有些驚訝地睜大了眼鏡後的瞳孔。
接著，他露出了微笑——輕輕地點了點頭。
「……！」
我深深地低下了頭，低到額頭幾乎都要碰到膝蓋的程度。
『加油。』
我聽到了這句話。
腳步聲逐漸遠去……當我抬起頭來的時候，名人已經不見了。
「您知道我第一次的觀戰記，記錄的是誰的對局嗎？」
不知何時，鵠記者站在了我的身旁。
我一下子答不上來。
「……難道？」
「嗯，是名人的對局。」
就像在談論初戀的話題一般，鵠小姐如此坦白。
「和今天一樣，是帝位的挑戰者決定戰。對手是月光先生，名人是遠征而來。因為關西的觀戰記者很少，於是我得到了這個機會。」
即使是按順序來說沒有必要遠征的場合，考慮到雙目失明的月光會長的安全，名人從以前開始就經常遠征關西。
「我從前一天開始就一直在緊張，早上來得比記錄員還要早。在名人進入室內的時候，我因為緊張過度，別說打招呼了，甚至連看都不敢看一眼……」
我懂。
在我身處獎勵會的時候，即使是在關西將棋會館的狹窄走廊上擦身而過，我也只能靜靜地低下頭而已。
「終於，準備完茶水的記錄員鏡洲先生進來了。接著，名人一臉驚訝地來回看著我和鏡洲先生，這麼說道——」
鵠小姐模仿著名人的口吻。
「『啊嘞？今天負責觀戰記的是供御飯小姐啊？』這樣。」
「……真是驚人。」
「是啊，嚇死我了。雖說成了女流棋士，但在獲得頭銜之前一次都沒有見過的關西中學生，居然能記住她的臉和名字。」
「太厲害了……明明是那麼忙碌的人。」
「在那場對局之後的聚會上，一位資歷頗深的記者如此說道『獎勵會員和年輕棋士越來越多，在將棋會館碰到的時候老是叫不出名字呢』……別的棋士都笑著點頭，只有名人一臉疑惑『是嗎？我倒是把大家都記住了呢。』他就是這樣的人，正是因為如此——」
是啊，正是因為如此，我們才一直仰慕著那個人。
得到了多少頭銜，獲得了國民榮譽獎——與這些毫無關係。
「……非常感謝！」
朝著名人消失的樓梯，我再一次深深地低下了頭。
☗ 實行委員
「九頭龍八一，此刻回到關西！」
在帝位戰挑戰者決定戰中獲勝的我，很快就面臨了身為挑戰者的地獄行程。
對局後的聚會持續到了早上，搭了最早的新幹線從東京回到大阪之後馬上被月光聖市會長叫去，比起自己家反而先在關西將棋會館的職員室露了臉。
呀嘞呀嘞。
明明是十八歲的生日&頭銜挑戰者決定戰獲勝，卻忙到連悠閒地和弟子慶祝的時間都沒有！
「歡迎回來龍王，還有恭喜你。」
盲眼的A級棋士向我說起慰勞之話。
「這麼匆忙真是抱歉，關於活動的事情有想要商量的地方，所以把你叫來了。」
「好的會長！我什麼都會接受的！」
考慮到棋戰獲勝的情況，為了頭銜戰空出預定的做法已經是定跡了。性急的人甚至連慶祝會的預定都定好了。
具體到自己來說，為了確保帝位戰+龍王戰的行程，八月到十二月都是如此。
換句話說，今年後半年我都沒什麼預定行程。
當然，一旦輸棋就會顯得十分悲慘……嘛，就算沒有對局，塞滿行程的方法也是要多少有多少。比如搞研究會啊，或者指導弟子之類的。
還有……呃，那個啥。
約會？之類的？嘿嘿嘿。
「咕嘿嘿……呼嘻嘻……」
「你好像很高興嘛龍王，就這麼想成為帝位戰的挑戰者嗎？」
「誒？！啊，嗯，當然啦……」
哦……不行不行。
『我在妄想趕快輸掉然後和銀子醬盡情約會誒嘿~』這種話就算撕開我的嘴也說不出口。話說回來，其實也並沒有正式交往……
不過，最近只要稍微鬆懈下來嘴角就忍不住上揚……誒嘿嘿……
眼睛不能視物的會長並沒有再追問。
「那就行。好了，男鹿小姐。」
「是。」
站在會長身旁的秘書男鹿佐佐里女流初段把一張紙滑到了我的面前。
「想要拜託您的是這個活動。」
「容我拜見！」
是粉絲交流活動嗎？還是將棋大賽？說不定是演講呢。
『聖天通商店街夏日祭的參加請求』
……啊嘞？
「男鹿小姐？這是不是印錯了？這不是帝位戰的活動……是附近商店街夏日祭的傳單吧？傳閱板上那種。」
「是的，是附近商店街夏日祭的傳單。」
哈？
「名人獲得國民榮譽獎再加上空女流二冠參加三段聯賽，日本列島如今正掀起空前的將棋浪潮……也多虧了龍王的活躍。」
「……！」
男鹿小姐所說的『活躍』——指的是我把師姐從大阪帶出去的事情吧。
當時的住宿安排，還有和師姐雙親、桂香姐的聯絡，恐怕連各種各樣的隱蔽工作也是這兩人一手包辦的吧。話雖如此，我把師姐帶回老家這事並沒有和他們說，讓師姐振作起來的一手（不如說是封棋）他們應該也不知道才對。
但總覺得這兩人好像心知肚明的樣子……太可怕了……
「空前浪潮的結果，收到了各種各樣的自治體舉辦的各種各樣的將棋活動的邀請，可供派遣的棋士已經不夠了。所以說，希望龍王也能開始工作。」
會長補全了男鹿小姐的說明。
「雖然也有在煩惱拜託誰，不過第一選項果然還是邀請住在附近的人。」
我讀了讀這張傳單。會確保足夠的空間，請務必在夏日祭上設立將棋攤位——似乎是這樣的請求。至於具體內容則完全交由將棋聯盟來決定。
「所以要我去當實行委員是嗎……嘛倒也不是不行。」
「並不是龍王您哦？」
「誒？」
「對方拜託的實行委員是雛鶴愛小姐，而你是她的助理。」
「誒誒？！」
不止是和帝位戰完全無關的活動，還要我擔任弟子的助理？！未免太不把頭銜保持者看在眼裡了！
「可，可是再怎麼說讓小學生當負責人很不妙吧？！雖說愛是正式的女流棋士，但是——」
「您不知道嗎？雛鶴小姐可是商店街的偶像哦？不如說對方的要求是務必要請雛鶴小姐參加。」
正當會長的話語對我造成衝擊之時，男鹿小姐又進行了追加攻擊。
「順便一提，完全沒有提到龍王的名字。」
「是，是這樣啊……」
確實，愛就讀的北福島小學在商店街里，在那裡上學的孩子也是商店街的孩子。
因為JS研的特訓，我也去過那個小學幾次。身為現役小學生女流棋士的愛，的確是與偶像相當的人氣者。
「可不能單純把它看做普通的商店街夏日祭哦，龍王。」
會長的聲音變得有些嚴肅。
「東京將棋會館所在的千駄谷順利打響了『將棋街』的地域名號。鳩森八幡神社建立了將棋堂。大阪福島這裡也想發展『將棋商店街』，這次的事情就是重要的第一步。」
「……我明白了。身為師父，支援愛的工作就行了吧？」
「支援？不不不，並沒有期待到那個份上。」
會長搖了搖頭。
「還請不要拖雛鶴小姐的後腿，可以吧？」
☖ 我所期望的永遠
在那之後，包括師父的家在內，我去各種地方打了一圈招呼（雖說在我得到挑戰權的瞬間就跑出去喝酒的師父並不在家）。臨近傍晚，站在地處商店街中的自家門前，我不禁陷入了奇妙的感慨之中。
「……總覺得好久沒回來了。」
事實上和師姐逃亡歸來之後，因為名人的國民榮譽獎而激增的證書籤名工作的緣故，我被監禁在了天滿橋的旅館裡長達兩周。在那之後倒也回來過一趟。
不過那也只是為了帝位戰挑戰賽，回來準備一下前往東京的三天兩夜的旅行……以完全放鬆的心態回家真是久違了。
「話雖如此……要做的事情不如說反而還增加了。
」
做好帝位戰七番勝負的對策。
聯盟委託我的商店街夏日祭。
還有最重要的……得把和師姐之間的事情告訴愛才行。這件事最讓我感到心情沉重……
「哈……怎麼想都很難會『笑著祝福』吧……」
那兩人關係之惡劣根本無法用語言來形容。我帶著憂鬱的心情握住了門把手。
接著打開門——
「歡迎回來！師父大人！」
迎接我的是最棒的笑容。
「……我回來了，愛。」
在玄關正坐出迎的年幼弟子，帶著滿滿的笑容等待著我。
我也回以自然的笑容。
愛輕巧地站起身來，先是對我的勝利表示祝賀。
「恭喜您獲得挑戰權！而且還是贏過名人獲得挑戰權……太厲害了！不愧是師父！」
「哈哈哈，只是運氣好啦。在家的時候有發生什麼事嗎？」
「有幾個人在家門前晃悠著，看起來是想要取材……不過和男鹿小姐商談了之後，很快就消失了。」
「這樣啊……」
不知道我身上發生了什麼事，不認識的大人在自家附近晃來晃去，對小學生的愛來說應該是非常可怕的體驗吧。
「抱歉讓你擔心了，以後我也會多加注意。」
「好的……」
愛有些不安地抱住了我的手臂。
——好可愛……！
胸中湧上了一陣暖意，我不禁想要就這樣將她緊緊抱進懷裡……不行不行！
身體接觸禁止！絕對禁止！
yes·內弟子。no·touch。
和小學生弟子超越師徒間的界限輕易地進行身體接觸會引起各種各樣的麻煩，這種事情可不能做！
「師父？您怎麼了？好像有點僵硬啊。」
「沒，沒事哦？我只是有點累了……」
「是這樣啊！對不起，硬把您留在玄關這裡。」
愛馬上拿起我的行李，輕快地跑進房間裡面去了……臉紅到耳根的她，如此低語道。
「……師父，能回到愛這裡來……愛真的十分開心……」
——好可愛！
我不禁想要從背後將她緊緊抱住……咕！安靜下來，我的右手！
「咕嗚嗚嗚！嘎啊啊啊啊！」
「師，師父？！您到底怎麼了？突然按住了右手……」
「別說了，快走！趁我體內的怪物還沒有暴走……！」
「誒誒？」
愛一臉困惑地進了廚房。我做了幾次深呼吸，鎮壓下怪物之後也進了廚房。
在廚房等著我的是……滿滿一桌豐盛的菜餚。
而且——
「這……全是我喜歡吃的！嗚哇！我每個都想吃一口！為什麼知道我的喜好？！」
「誒嘿嘿~愛把師父稱讚過『好吃』『還想吃』的料理都記住了！」
愛得意地挺起了胸脯。
這可愛過頭的舉動讓我不禁『了不起了不起~』地揉起了她的頭。嘛，這種程度的身體接觸應該沒事吧，這也是指導的一環嗯嗯。
不僅僅是料理。
「啊嘞？這個香氣——」
「聞到了嗎？這是師父還是內弟子的時候，桂香姐經常點的香。還有喜歡的沐浴露牌子啊，一直在用的坐墊啊拖鞋啊……全部都集齊了。我也拿到了不少對局費嘛。」
誒？！貴重的對局費……為了我？！
「全都是桂香姐教我的！在師父一臉疲憊地歸來之時，在房裡準備好很多師父喜歡的東西來迎接……愛只能做到這些……」
——可愛過頭了！
我一直注視著的愛的笑容，突然變得模糊不清。
是因為眼中滲出的眼淚……
「無論多麼疲憊，無論受了怎樣的傷……在和愛待在家裡的期間，還請好好休息，希望能變回平時的九頭龍八一。這就是我送給師父的生日禮物。」
愛如此說著，又露出了在玄關迎接我時同樣的笑容。
「生日快樂，師父！」
「……謝謝你，愛。真的很感謝……」
溫熱美味的食物。
好聞的香氣，舒適的房間。
更重要的是……笑臉相迎所帶來的『家裡有人』的安心感。
這家庭間的幸福，就是弟子為我準備的生日禮物。
「這房間裡的一切都是師父的東西哦？還請盡情享用♡」
「嗯！我開動了！」
雖說我精神滿滿地做出了回應……但心中滿溢而出的思緒讓我動不了身體。
看著坐在餐桌旁拿著筷子沉浸在感慨之中的我，愛一臉困惑。
「怎麼了師父？」
「啊……我想起了愛第一天來家裡的時候。」
「已經是一年半前的事情了呢，早飯是精心準備的佃煮來著。」
「在這之後超糟糕的！愛在洗澡的時候師姐突然闖了進來——」
我突然想起了自己的使命。
沒錯，我有必須告訴這孩子的事情。
即使這會讓現在這個幸福的空間產生裂痕……但我已經決定要把銀子醬放在最重要的位子上了！
做好覺悟之後，我開了口。
「愛，有件重要的事情要告訴你。」
「如果是夏日祭的事情，男鹿小姐已經聯絡過我了。」
「嗯？啊啊……這樣啊，那就好，嗯。」
大概是剛剛那些取材的在家門前晃悠，愛給男鹿小姐打電話的時候順便說明了吧。嗯嗯。
……會話中斷了。
被打斷時機的我，總之先埋頭吃起了飯。難得愛做了這麼一大桌，要是冷掉了就太對不起她了……
「我吃飽了，非常好吃。」
「非常感謝！甜點準備了蛋糕，要配咖啡嗎？」
「還準備了蛋糕？！」
「哼哼，畢竟是生日嘛。不過是手制的，還請不要太過期待哦？」
愛將手制蛋糕和冰咖啡擺在了桌子上。
簡單的蛋糕上，放著將棋棋子形狀的曲奇。
大的是『龍王』，小的是『步』。
兩枚棋子彼此貼近，重合在了一起。
「啊……」
這兩枚棋子的意思，即使愚鈍如我也能察覺。是我和步夢的CP……才怪，這孩子應該沒有那種嗜好。
——愛對我的思念……正在跨越師徒之間的界限嗎？
若是如此，就必須得阻止她才行。
愛是小學五年級學生。雖說現在還是小學生，再過兩年也會變成中學生。到了那時『還是個孩子』這種藉口就不通用了。
——越早越好，趁她還沒有陷得太深……！
我再次下定決心，堅決地開了口。
「愛，我有事情要告訴你。」
「啊！對不起師父，我忘記準備洗澡水了！」
愛拍了拍手站了起來，慌慌張張地跑進了更衣室。
「啊……洗澡啊。嗯，謝謝……」
覺悟崩壞。
總之我先吃起了蛋糕。小學生的手制蛋糕，雖說和店裡賣的相比形狀有點走樣，但卻加入了家庭的溫暖……
「對不起師父，您有什麼話想說？」
「嗯？啊……也不是很急，有空的時候再說吧。」
對著歸來的愛，我擺出笑臉說了一句「蛋糕很好吃」。
唔……
怎麼回事。從剛剛開始就有些微妙的不對勁……就好像一切都被看穿了一樣……
不不不！是偶然吧？是我想太多了……吧？
今，今天已經很累了嘛！總之就先留到下次吧。
「那我先回房間整理一下行李，洗澡水放好了叫我一聲。」
「好！」
伴隨著天真無邪的童聲，我回到了房間裡。
把西服掛到衣架上，解下領帶，襯衫和褲子也沒脫，我就那麼倒在了床上。
「哈……被治癒了……」
從昨天的對局開始就一直緊繃的內心一下子放鬆下來，我將體重整個交付給了自己的床。
讓這凍僵的身體直接泡進熱水裡會不會抽筋啊？
倒也不是疲憊。
不如說是被壓倒性地治癒了。身體正發出『這樣就好！想就這樣泡進熱水裡！』的聲音。
床單上有太陽的味道，是拿出去好好曬過了吧……
「……好舒服啊……」
是啊。
和愛一起的生
活非常舒心。
很難說這與我突飛猛進的成績無關。
如果愛沒有來的話，想必我會不斷持續連敗，丟掉龍王，停留在C級2組吧。
二冠也不過是夢而已。
沒辦法和師姐的地位取得平衡……關係應該也不會發生變化。
「……幸運女神是小學生嗎。」
已經……無法想像家裡沒有愛的情況了……不如說，只能看見很快就遍體鱗傷在帝位戰里被打得落花流水挑戰失敗的未來……
愛給予我的不僅僅是高品質的生活。
就算是將棋，比起我給愛的，得到的回禮反而要更多。
是能讓我的將棋觀發生改變的刺激……
考慮至此，我不禁愕然了。
「我，我什麼時候……變成沒有愛就活不下去的體質了？！」
我在床上翻來翻去，敲打著床一臉懊惱。
「我……我到底該怎麼做……？！」
我想和師姐交往，想成為戀人。
想結婚。想要孩子。想構築兩人的家庭。
也想對愛盡到師父的責任。至少在她能獨立之前，手把手地培育她。
這並非義務感。而是身為棋士，想要自己去發掘愛的可能性！
我所期望的永遠，那是——
「乾脆……每周花一半時間陪愛，另一半時間住到師姐的公寓裡吧？」
這主意太棒了！全都解決啦！——我對一瞬間很認真地如此想著的自己感到絕望。
「不不不！我剛剛在考慮最人渣的做法吧？！」
優柔寡斷，八面玲瓏也要適可而止！
這種做法只會同時傷害兩個人。說到底，怎麼能把還是小學生的愛每周一半時間一個人扔在公寓裡。
「……該怎麼辦……怎麼辦……」
這比和名人對局的時候還要讓人煩惱。我在床上翻來覆去地想著。
接著，已經很疲憊的我不知不覺就睡了過去。
啾……啾……
「嗯？……糟了，我睡著了……」
翌日早晨。
被麻雀的叫聲吵醒的我，一時間無法把握自己的狀況。
「洗澡……沒洗吧？衣服也沒換……啊嘞？」
奇怪。
理應風塵僕僕的身體十分清爽，衣服也是乾淨的睡衣。而且這件睡衣，還是我在師父家當內弟子時候穿的那件同款。
「……我睡到一半起來洗了澡換了衣服？」
只能這麼想了。「嘛公式戰之後也會有這種情況」我如此想著，直起了身子。
接著注意到了，我的右手處有一種柔軟的感觸。
「嗯？這什麼？」
好軟。
在柔軟之中有著堅固的芯……沒錯，就像是在觸碰尚未成熟的果實。酸甜的香氣，季節是夏天，也就是說！
「……桃子，吧？」
不對，這不是水果。話說桃子怎麼可能掉到床上。
我朝旁邊看去。
在那裡有一個，穿著男士襯衫睡著的小學生。
「……愛……？」
「嗯……師父……」
愛睜開眼睛，帶著可愛的表情抬頭看向了我。
將那珠玉般光滑的肌膚包裹住的，是我理應穿著睡去的那件白襯衫。讓小女孩穿男士襯衫真不錯啊？空蕩蕩的袖子好萌~
不對。
誒？
等一下等一下？
「對，對不起！沒，沒沒沒想到你在我身旁——」
「呵呵。」
與慌亂的我不同，愛露出的微笑成熟到讓人難以相信她是十歲的孩子……我的心不禁跳了一下。
我最近，也見過與之相似的表情。
沒錯。
這表情，就好像……銀子醬看著我的時候一樣——
「師父昨天真的累壞了呢。」
「誒？」
「因為……無論被做了什麼都沒有醒過來啊。」
從小學生嘴裡聽到了衝擊性的台詞。
等等無論被做了什麼在我身上到底發生了什麼事說到底為什麼愛穿著我的襯衫睡在我的床上什麼時候睡在旁邊的在判定為出軌之前會被逮捕的會被逮捕的吧因為剛剛碰到的那個無論怎麼考慮都是屁，屁股——
「我去洗一下衣服哦？」
愛就這麼穿著我的襯衫，為了做家務離開了房間。一邊聞著襯衫上留下的味道……
「……」
我，我到底……被做了什麼啊……？
☗ 境界線
我胡思亂想著，雙腳自然地走向了關西將棋會館。
其實並沒有什麼事情要去將棋會館。雖說沒什麼事……但我有種預感。
「「啊。」」
在電梯前不期而遇之時，我明白我的預感中了。
空銀子。
我的師姐，史上第一個奮戰在三段聯賽的女性。保持著兩個女流頭銜，對女流棋士的戰績是無敗。
在將棋一千四百年的歷史中可以稱得上最強的女性。
銀色的頭髮、通透雪白的肌膚，灰中帶藍的眼睛，如妖精一般端正的容姿讓她獲得了《浪速的白雪姬》這一異名。是能代表將棋界的名人。
然後——
是我……最重要的人。
「好，好久不見……師姐。」
「……嗯……」
因為太過害羞，我們沒敢直視對方的眼睛，彼此打著含混不清的招呼。
師姐結結巴巴地開了口。
「這……這種時候來聯盟，有什麼事嗎？」
「我，我的話，是來確認一下帝位戰安排的商討的預定……師姐呢？」
「我……因為明天有三段聯賽，所以來事先看看場地……」
我對著撇開視線、小聲嘟噥著的師姐發起了吐槽。
「三段聯賽的事先檢查？平時一直都有在用的關西將棋會館的對局室有什麼好看的？」
「八，八一你不也是，商討本身姑且不論，確認預定這種事打個電話不就好了？」
也就是這麼回事。
為了集中精力在將棋上，我們定下了「不見面」這種約定。
將彼此的心意『封棋』，直到師姐突破三段聯賽升上四段為止都要封印起來。
但是『碰巧遇見』就沒辦法了。
所以才會在沒事的時候晃悠到會館來。
並沒有事先聯絡。
只是想著對方的事情然後做出行動，於是就這麼碰見了。也就是說我倆想到一塊去了。
糟糕。
這麼可愛的孩子居然喜歡我？兩情相悅？我要死了。
那嘴唇，我……（咽口水）。
「……別盯著我看啊，笨蛋，色鬼……」
師姐特地打開扇子遮住了嘴唇。然而，這行為對我來說反倒是一種刺激。
「師姐，稍微過來一下。」
和熟絡的警備人員打了個招呼，我們移動到了警備員室旁邊的夜間通用口前的暗處。
「在電梯前說不定會有人來，就在這說吧。」
「……同步。」
師姐儘可能不動嘴唇做出了短短的回答。
順便一提，『同步』是指在對方移動棋子之後將步移到相同的地方。
在將棋界的用法是隨意附和對方。
YES、同意、『自己也一樣』總之就是這種意思，非常方便的詞彙。
「話說回來師姐，好不容易見上一面，我有個請求。」
「什麼事？我就聽聽吧。」
「我好像還沒有收到師姐的生日禮物。」
「恭喜，好了完事。」
我抓住了說完這句話之後就想離開的師姐的手，攔住腰阻斷了她的退路。
「等……太，太近了……！」
「又沒人在看。」
這時候大家都在使用正面的玄關。
在鼻子幾乎要碰到一起的距離，我輕聲說著。
「我，已經十八歲了。」
「同步。」
「十八歲，也就是說我已經是大人了，法律上是這樣的。」
「同步。」
「駕照也能考了。」
「同步。」
「結婚也能結了。」
「……同步。」
「就像將棋要兩人對局那樣，孩子我也想要兩個。」
「同……？！」
「我已經是大人啦。」
「……是是是同步同步。所以？」
「所以生日禮物我想要『大人的封棋』。」
「同……啊？那是什麼？」
師姐反問了我。拐彎抹角的說法好像不能讓她理解啊。
「所以說……就是，纏在一起的意思。」
「kis……封棋纏在一起？啊啊，是在說牽著手然後把手指纏繞在一起嗎？一邊像戀人那樣牽著手……一邊做？」
這孩子到底有多純真啊。
「不是那種意思。」
雖說沒人在聽，但大聲談論那種話題總歸還是不好。我靠近師姐到幾乎能將她抱住的距離，輕輕在她耳邊耳語。
「也就是說……」
「……？！嗯……？」
「然後，舌頭和舌頭……」
「噫？！……誒誒誒？！」
砰！師姐的臉紅到了耳根。
與《浪速的白雪姬》相稱的雪白肌膚變得像蘋果一樣。
然後以要殺人的氣勢捆住了我的脖子。
「你，你你，你你你腦子有毛病吧？！人渣！變態！怎，怎麼可能捉嘖總似情？！」
我覺得因為太過在意舌頭導致說出來的話變得亂七八糟的師姐世界第一可愛。
「話說回來，在神聖的將棋會館kis……封棋什麼的先不說，你給我把對同門前輩的稱呼加上！注重一下禮節啊禮節！」
「那出了將棋會館就可以叫『銀子醬』了嗎？」
「嗯？……嘛……你要是想叫，倒也不是不行……♥」
為了掩飾害羞，師姐一邊玩弄著頭髮一邊點了點頭。不如說，她很希望我這麼叫她吧。
我拉著師姐的手離開了夜間通用口，來到了停車場。
聯盟所有的汽車、自行車都並排停在這裡，並沒有人的身影。因為是在隱蔽處，所以也不會有旁人的視線。
「這裡呢？」
「請稱呼我師姐。」
我從停車場向著路邊踏出了一步。
「這裡呢？」
「銀，銀子醬也……行……」
原來如此，只要出了這塊場地一步就OK。
我拉著銀子醬的手移動到了建築正面的玄關。
「那這裡呢？」
「師姐……吧？」
「Twelve里呢？」
餐館和關西將棋會館的正面玄關不是一個入口，這應該很難判斷吧。
師姐的回答是——
「有聯盟相關人士在場的時候是師姐，不在的時候銀子醬也行……」
「那沒人的時候『啊~♥』也行嗎？」
「這，這……要是誰都不在，老闆也沒在看的話就……同步……」
「那，裡面的小賣部呢？」
「小賣部絕對不行！有在販賣我的商品不是嘛！」
「那麼，正面的門前……你看，這塊空間呢？在門外吧？」
「這裡……師姐。」
「但是這裡不是公共道路嗎？以銀子醬的權限管不到這一塊吧？」
「也許是那樣沒錯！但是在聯盟的面前所以不行！禁止叫名字！我說不行就是不行！笨蛋笨蛋笨蛋！」
「我不是很服氣呢，所以我就要叫銀子醬。銀子醬銀子醬銀子醬！」
「我，我都說不行了笨蛋八一！都說不行了！真是的！」
就這樣，我們在關西將棋會館的玄關前做起了類似捉迷藏的事情。
「在做什麼呢？」
突然傳來的第三者的聲音，讓我和師姐愣在了原地。
聲音的主人是個意外的人物。
「「坂，坂梨先生？」」
坂梨澄人三段。
關東的獎勵會員，這期三段聯賽順位第一的豪強。記得在這次三段聯賽將會迎來年齡限制。
對我來說，是在各種意義上都忘不了的一位獎勵會員。
是為了明天的例會從東京趕來，打算住在聯盟吧。
坂梨先生帶著一個大大的旅行包，一臉傻眼地呆呆地站著。
「哈，哈……哈哇哇……」
像信號器一樣臉色在紅藍之間反覆橫跳的師姐已經失去了語言能力，因此我問出了一個十分重要的問題。
「……從什麼時候開始看的？」
「大概五分鐘前吧……」
那不是幾乎全看完了嗎……
我們微妙地錯開了視線。
坂梨先生獻上了忠言。
「嘛……我倒也不會說別幹這種事了，只不過在有人會經過的地方還是控制一下吧？畢竟兩位都是名人……」
您說的是。
無論有沒有名這種事情都得控制一下才是。完全是公共妨礙行為。笨蛋情侶頓死去吧。話說藏在我背後的銀子醬好像已經快死了。
「……失禮了，還請通過。」
因為太過羞恥，我連對方的臉都不敢看。我一邊深深低下頭，一邊向著從我身旁經過的坂梨先生如此說道。
「話說回來坂梨先生，明天第一局是和辛香先生，第二局是鏡洲先生吧？」
「？！嗯，是啊……」
「在與上位集團的重要對局前讓您看到了這麼不堪的場景，真是萬分抱歉。啊，走這邊。」
「九頭龍……老師。」
因為獎勵會員的身份，坂梨先生一邊對我加上敬稱，一邊浮現出驚訝的表情。
「還記得我……嗎？」
「誒？因為兩天前您不是剛剛幫我記錄了對局嗎？挑戰者決定戰的。」
「不……不是說那個，是獎勵會的對局——」
「那肯定忘不了啊。因為是四段升段的一局，而且在三段聯賽開始之前我就認為您是最大的對手，因此還制定了對策。」
「對策……對我嗎？」
「嗯嗯，從步夢那裡聽來的。」
雖說有些尷尬，但我還是老實地坦白了。
認為和坂梨先生的對局將會成為升段關鍵的我，不顧一切地想要獲取勝利。
明明準備到了那種地步，還是下出了勢均力敵的感覺……是讓我切實感受到實力差距的一局。
現在也經常夢到。
在終盤犯了錯，現在仍身處獎勵會的夢……
「因為和坂梨先生是第一次對局，所以我的研究碰巧起了作用。如果是公平交戰，想必就是我的敗北吧。世間和將棋界都在期待著中學生棋士的誕生，這一點也讓坂梨先生處在了不利的位置，是我運氣比較好。」
「我倒是普通地打贏了。」
以坂梨先生聽不到的音量，師姐偷偷嘟噥了一句。還真是討厭輸啊。
我一邊露出苦笑——
「銀……和師姐的對局已經結束了吧？既然如此我就沒有避開坂梨先生的理由了。」
不如說我很想和這個人好好聊一次。
即使在跨過獎勵會之後，我也依然關注著坂梨先生的動向，注視著坂梨先生的將棋。
「對了！方便的話一起吃個飯嗎？我給您介紹這附近的好店。」
「這就不用了。」
即答。
我有點受打擊了。看著這樣的我，坂梨先生露出了有些為難的表情辯解了起來。
「……請別在意，只是因為我已經事先有約了而已。」
☖ 戀愛商談
「怎，怎麼了銀子醬？也不聯絡一聲就突然過來……」
氣勢洶洶地突然跑來的這位漂亮的女孩子，一言不發地把我——清瀧桂香拉進了主屋。
雖說我在清瀧家經營的道場『野田將棋中心』看店中，不過那邊就暫時交給信得過的常客吧。
我一邊為氣喘吁吁的銀子醬準備冰麥茶一邊開口。
「突然過來……爸爸他不在哦？他被藏王先生拉出去喝酒了，大概到明天早上為止都不會回來。總是醉醺醺的——」
「沒事，不在更好。」
「這樣啊。」
我還想著是不是為了明天的三段聯賽過來商談的，看來和將棋無關。
那就不必去房間裡，在廚房談就行了。準備好自己的麥茶之後，我在椅子上坐了下來。
坐在我對面的銀子醬突然陷入了沉默。
「……」
話說回來，這孩子真的好漂亮啊……
銀色的頭髮更為其增添了一份光輝，肌膚細緻光滑，白如新雪。
眼睛則是冰一般的湛藍……《浪速的白雪姬》真的再合適不過了。這個外號到底是誰取的？
雖說
小時候就是個美人，但最近在三段聯賽中找回自信之後又上了一層樓。簡直像是蒼藍的火焰……
「有什麼事嗎？雖然不知道我能不能解決……有煩惱的話就說說看吧？」
「……」
銀子醬端起了冰麥茶，依舊一言不發。
看來是相當重大的事情呢，搞得我也緊張起來了……
終於，銀子醬用試探的目光發問了。
「……不會說出去吧？」
「那是當然。」
「真的？真的不能說出去哦？」
「我什麼時候把銀子醬的秘密外泄過？」
「……」
又猶豫了一會之後，銀子醬終於艱難地開了口。
「這，這是……我朋友的事情……」
銀子醬你沒有朋友吧——雖然很想笑著吐槽，但我還是勉強忍住了。好險好險。
「嗯嗯朋友對吧？那位朋友怎麼了嗎？」
「就，就是……朋友她，最近……好像交到男，男朋友了……」
來了。
來了來了。來啦，終於來啦。
「那不是挺好嘛！是一直喜歡的對象吧？恭喜！」
「謝，謝……不對。呃，的確朋友她是……突然被一直喜歡著的對象告白，覺得非常開心……」
「雖然很開心，但卻突然覺得不安？」
「……」（喝茶）
嗯嗯，我懂我懂。
現在是那種時期吧？
至今為止一直保持著的朋友以上戀人未滿、有如姐弟一般的關係突然發生了變化，搞不懂該用怎樣的距離感去面對他……嗚！好酸甜！
而且主動告白的好像是八一，這不是挺能幹的嘛！
下次見面的時候好好誇誇他吧。話說回來，似乎很快就碰到什麼問題了呢，這裡就該桂香小姐出馬了！
「然後呢然後呢？幸福滿點的銀子醬……的朋友，她對男朋友到底抱持著什麼煩惱呢？」
「非常，就是……非常主動吧。」
「噢噢。」
嘛，很常見的商談內容。
也是，畢竟是十來歲的男孩子。
不如說這反倒是健全的證據。話雖如此，告白之後立刻就提出這樣那樣的要求，很容易讓女孩子覺得『難道只是在饞我的身子嗎？』。
「原來如此，也就是說商談內容是『交往之後多久做這種事比較合適』？」
「這，這倒不是……因為已，已經做過了……」
「誒？！」
我不禁從椅子上站了起來，差點碰翻了麥茶。
「這，這樣啊……已經做過了……」
「只，只做了一次哦？！只做了一次……哈……」
銀子醬用雙手掩住了通紅的臉頰。耳根都紅了。
這，這看來是……真的做過了呢……
八一前幾天剛剛十八歲。
銀子醬再過不到一個月就十六歲。
以初體驗來說倒也算不上早。這份從十多年前就開始互相意識到彼此的關係終於開花結果了——不如說反倒給人這種感覺。
不過嘛……
的確我也是，一直在煽風點火。
話雖如此，在我心裡還是有著『兩個人畢竟還是小孩子』的想法，想著不會突然越過那一線。
突然變成大人了呢……有點寂寞。
而且，既然事已至此，那就有不少其它應該注意的問題了。能在這麼早的階段得到商談的機會真是萬幸，希望不是為時已晚……
「嘛嘛，既然做了第一次，想做第二次第三次也很正常，這種事忍不住的嘛。不如說正是因為被銀子醬迷到神魂顛倒，才會提出這種要求的。」
「也許是那樣沒錯啦！但是現在應該集中在三段聯……咳咳！桂，桂香姐？！這，這不是我，是在談我朋友的事情啊？！」
「啊啊，好像是哦。然後呢？繼續繼續。」
「就是，現在……現在是必須集中精力在考試複習的時期，所以正式成為戀人要在升上四……考上大學之後。雖然這麼說了，也定下了控制碰面次數的約定，結果一見面馬上就『想要』這樣壓過來……」
「那傢伙就這麼饑渴嗎？明明自己也挺忙的，還真是有精神……如果是跑到銀子醬那間研究房騷擾的話，把備用鑰匙收回來如何——」
「不不不，是在附近的隱蔽處……」
「附近的隱蔽處？！」
「讓我放進嘴裡吧——這樣……」
「在附近的隱蔽處放進嘴裡？！宰了他！！」
銀子醬慌慌張張地阻止了不假思索地從廚房裡抄起合適刀具的我。
「等？！等等啊桂香姐？！你拿把剪刀要幹嘛？！」
「這還用說嗎？！當然是去把那個人渣的命根子切下來啊！」
「我沒說要做到這種地步啊？！」
「而且……」銀子醬的耳朵又紅了起來。
「我，我也……不是不願意啦……雖說有點害羞……」
「在附近的隱蔽處被塞進嘴裡還只是有點害羞的程度？！認真的嗎？！我可不記得把你培養成了這麼下流的孩子！！」
「這，這麼嚴重嗎？！接吻什麼的，在國外應該挺常見的吧，就算在室外……」
「誒？嗯？……銀子醬？你被要求了什麼來著？」
「誒？就，就是……那個……接吻……」
「接吻？……就這樣？」
「就，就這樣？……因，因為，可是要把舌頭塞進來啊？！」
銀子醬探出身子如此控訴。
這種反應正是，並未成為大人的最好證據。
「什麼嘛，那就在附近的隱蔽處親熱個夠唄？又沒有什麼損失。」
哈……白擔心了。
這兩個人果然還是小孩子。
「這樣啊這樣啊，「啾」是吧？我放心了。嘛，對沒有戀愛經驗的小孩子來說，「啾」的確是個大事件呢，弄得雞飛狗跳的也沒辦法。」
「……呣。」
「等到不是什麼隱蔽處，而是被帶進城堡一樣的建築物時再來找我商量吧。」
我隨口敷衍著，而銀子醬則鼓起了臉頰，一本正經地回復道。
「那種地方都不知道去了多少次了，比如櫻之宮。」
「誒？！為什麼要去那種地方？！」
「這就任君想像了。」
「不不不，別任我想像啊，這是重點吧？出入那種地方，萬一……有了孩子不是很糟糕嗎？就算升上了四段，也不得不休場啊？」
「但是成為職業的話，之後就是結婚了啊……所以就，就算有了孩子也沒問題……花立小姐不也是挺著肚子來打頭銜戰的嘛，而且反而還變強了——」
「啊啦？銀子醬的『朋友』原來是位棋士啊？」
「噫？！呃，呃……就職！是就職的意思！能賺到錢的話，大家都是職業人士吧？沒錯吧？」
「是是是，就職是吧。算了算了，勉強過關吧。」
認為這樣就能矇混過關，果然還完全是個小孩子。這樣的話離上本壘看來還有很長的路要走啊，大概有一百萬光年那麼長吧。
就算去了旅館，大概也只是順勢而為，實際上什麼都沒有發生吧。
哈……白擔心了。
我用麥茶潤起了乾乾的喉嚨。
「……話說回來桂香姐，作為參考我想問一下……」
「問什麼？」
「桂香姐有沒有和將棋相關人士的戀愛經驗？」
「嗯，很遺憾，我沒有和將棋相關人士談過戀愛呢。」
「這樣啊……那就當不了參考了……」
「……」
當不了參考……當不了……當不了……
流出的真心話刺痛了我的心。
被從四歲開始就一直照顧著的孩子用一句話給拋棄了的屈辱……說實話比輸棋還要難受數倍。我的心好痛……
「那麼，學校或者打工的地方呢？」
「嘛，姑且還是有的。」
別看我這樣，我也是打算普通地談個戀愛的。
不是我自誇，我受歡迎的程度可是在普通水準之上哦？
「不過倒是完全沒有結婚的意思。去過幾次遊樂園啊電影院啊什麼的，牽牽手之後就結束了。」
「……呵。」
嗯嗯？
這孩子，剛剛是不是冷笑了一聲？
「這樣啊這樣啊。怪不得從剛剛開始話題就微妙地對不上呢，這也沒辦法。和喜歡的人身處同個職場，還不得不把
戀情隱瞞起來的辛苦，沒有經驗的人是完全理解不了的吧。」
哈啊啊啊啊啊啊啊？！
因為和喜歡的人身處同個職場所以很辛苦？
這就是有男朋友的優越感嗎？靠這件事占領制高點的黃毛丫頭，在對突入20歲後半的單身女性投去憐憫的目光？
接著，最後——
銀子醬（黃毛丫頭）投下了炸彈。
「桂香姐真好啊，可以把精力集中在將棋上。」
「………………………………………………是啊。」
這樣啊。
我明白了，終於明白了。
為什麼明明只是聽人說話就會感到如此煩躁，我完全明白了。
這不是『商談』。
單純只是『秀恩愛』而已。
「是啊，我真是受到上天的恩惠呢。反倒是銀子醬很辛苦吧？不過還真是厲害呢，明明是三段聯賽最關鍵的時期，卻能在無法集中的環境下振作起來。我好尊敬你哦，只能對你表達敬意了。」
「所。所以說不是我，是我朋友——」
「殺了你哦？」
「等……桂香姐，那是我的台詞……」
「難得來找我商談真是抱歉，我的戀愛經驗可沒有豐富到能給他人提供建議哦？將棋也不厲害哦？所以說要不去問別人吧？不然的話，去關西將棋會館發份問卷試試？」
「不，不行！這還是秘密呢……桂香姐也不能告訴別人哦？」
說到這種程度之後居然又蹦出了這句台詞。
而且這句話，還不能從字面意思上去理解。
『自己去說實在是太羞恥了，先告訴桂香姐，然後桂香姐就會幫忙散布出去。這樣的話大家就都會過來問「你和八一君在交往嗎？」，我好想被這樣問！』
這樣的意圖暴露無遺。
已經覺得怎樣都無所謂的我，代替冰麥茶，從冰箱裡取出了罐裝燒酒，毫不猶豫地拉開拉環痛飲了起來。
怎麼著吧？燒酒哦？有問題嗎？
不喝酒怎麼幹得下去啊！
「要是無論如何都覺得困擾的話，帶個口罩如何呀？從物理層面上遮斷不就好了。」
「唔……口罩啊。」
銀子醬喝著已經變溫的麥茶。
「嘛，我姑且和朋友說說看吧。」
「嗯嗯，還請好好告訴你朋友。」
話說，可以讓我說句話嗎？
『頓死去吧現充。殺了你哦？』這樣。
☗ 坂梨澄人
「喲，好久不見啦坂梨君。」
在福島站的護欄下。
在其盡頭，開著一家只有櫃檯的小壽司店。
在我進入這家名為『空風』的店中之時，出來迎接我的是——明天將在三段聯賽中交戰的對手。
「好久不見。那個……謝謝你，鏡洲先生。」
一周前，我給這個人發去了一封郵件。
『如果鏡洲先生不嫌棄的話，就在平時的那家店裡如何？』
沒有收到回信，也不認為會收到。說白了，這個人今天會來的概率是五五開。
但是鏡洲先生就像平時那樣對我笑著。
「我想著你也差不多該來了就點單了。你很喜歡吧？沙丁魚。」
「……多謝。」
對在三段聯賽初期就四連敗的自己而言，這心情有點像是同類相食。但是不能浪費大前輩的厚意，我沉默著將沙丁魚放進了嘴裡。
鏡洲先生一邊拿起白魚的軍艦卷一邊說著。
「真是個奇怪的世界啊。甚至連壽司上的材料都像賭上勝負那般吃著『雜魚』，去選些帶好兆頭的鰤魚鱸魚。帶著『快點升段』的意思，打麻將也一定是打三人麻將。」
「……雖然一開始覺得很蠢，但不知何時自己也開始迷信起了這種東西。這就是所謂的染上勝負嗎？」
「嗯……是怎樣呢。」
「不過鏡洲先生倒也不像獎勵會員啊，一般不會和明天要對戰的對手一起吃壽司吧？」
「畢竟我在最頂層嘛。和明天要在三段聯賽中碰面的人關係和睦地一起吃飯什麼的，一般來說的確不會考慮在案就是了。」
如果是彼此都沒有機會升級、降級、退會的『終戰』那就另當別論了。但無論如何，即使關係再好，在對局前避開對方是理所當然的事情。
「但是，不拒絕邀請不是更像我嗎？坂梨君也是這麼想著，才會給我發郵件吧？」
「……是啊。」
因為身處東西兩側，我和鏡洲先生也並算不上親密。
我們在此見面自然是有一個契機的。
「剛才在會館裡見到了九頭龍，他正在和空玩捉迷藏。」
「……那兩個人在幹什麼呢……」
「看著他們兩個，就會覺得在例會前吃壽司也沒什麼大不了的。果然關西是魔界啊。」
三年前。
見證了九頭龍八一新四段誕生的我，從那之後就壞掉了。
即使不願意，中學生職業棋士的活躍也依然會傳到我的耳朵里。史上最年輕的頭銜挑戰者，然後還成功奪取了頭銜……每當聽到這種報導，我都會想起那場起源的將棋。
『那個時候，如果下這一手……』
一直糾結著已經輸掉的將棋並不正常，結果在下一期三段聯賽里我一敗塗地。
碰到牆壁的時候，我做出了不可思議的決定。
我想去關西將棋會館看看。
並不是想去尋找九頭龍做些什麼。只是突然想到……回過神來就已經行動了。
乘著夜間巴士，在清晨到達了大阪站。從那裡再步行前往福島的關西將棋會館，打開棋士室的門……
在那裡迎接我的是鏡洲先生。
『這不是坂梨君嗎？不介意的話，來教我下棋吧？』
然後我輸得一塌糊塗，束手無策。
不僅如此。
我當時第一次和還是級位者的，名為椚創多的怪物下了棋。在關東只聽說過傳聞……簡直強到讓人發笑，快棋是我的十連敗。
明明比自己更強。
明明比自己掙扎地更久。
儘管如此，還是有沒能成為四段的人。
得知此事的時候……突然覺得抱持著無聊煩惱的自己十分渺小，我再一次認真面對起了將棋。
「當時……看著一大早就聚在棋士室里下著將棋的鏡洲先生你們，我明白了自己的不足之處，真是十分感謝。」
「那是因為坂梨君很強的緣故。只要看過下的棋，就能知道有沒有去學習的價值。如果自己得不到好處，哪有可能對別人發起邀請啊。」
這句話中大概是真假參半吧。
重新振作起來的現在姑且不論，和當時那個腐爛的我下棋也得不到任何收穫。
「還有，這次也謝謝您。」
「嗯？」
「開幕四連敗，絕望到幾乎無法從棋盤前站起來的時候……被正好前來關東的鏡洲先生說了『還沒結束不是嘛！加油啊！』，總算是恢復正常了。我想為那件事表達我的謝意。」
「喂喂喂，突然怎麼了？就算說要謝我，這裡的帳單也是AA制的哦？」
「四連敗之後，我決定去考駕照。既沒有學歷又不會開車的話，就職會很困難吧。」
「你要放棄嗎？」
鏡洲先生一臉吃驚。
「贏了的話還能延長吧？就像我這樣。」
「不，我打算就到今年為止了。」
「……這樣啊。」
沒有讓我重新考慮。
在收到我那封邀請吃飯的郵件之時，應該就已經有所察覺了吧。
「……真了不起啊，坂梨君。」
「哪裡的話。一直不放棄，不斷通過獲勝延長時限的鏡洲先生才——」
「我只是害怕而已。」
鏡洲先生有些不耐煩地打斷了我，那句話的強烈程度讓我不禁嚇了一跳。
「生活的一切都染上了將棋，我只是害怕走去外面的世界而已。其實從很久之前我的心就已經不在將棋上了，和放棄是一樣的。」
「那種事——」
「升上三段之後很快就得到了頭銜戰記錄員的工作，而且對局雙方還是是名人和月光先生。很開心、太厲害了、想一直記錄下去……」
鏡洲先生就像要吐出什麼心裡話一樣喋喋不休著。
我保持著沉默。
「在感想戰的時候，月光先生問我『有什麼事嗎』，我就把在記錄的時候一直考慮著的棋路說了出來，於
是名人就說『這樣啊，真是一步好棋』……那句話到底對我產生了多大的激勵呢。」
我完全理解那種心情。這正是對記錄員最大的讚賞。
「但是在這三段聯賽開始前做記錄員的時候……從第一天的中午開始，我就一直在想著『正坐真痛苦啊』。」
「……！」
「我愕然了。到底是從何時開始呢，我的心就這樣離開了將棋。已經想不起來了啊……嚇了一跳呢。」
「但是鏡洲先生不是正身處上位集團嗎？將棋也厲害得一塌糊塗……我一點都不覺得您有把心從將棋上移開！」
「嘛，因為那個時候約好了啊。」
「約定……嗎？是和誰？什麼內容？」
「……」
鏡洲先生沒有回答。
應該是類似許願一類的事情吧，我也沒有再行追問。
「話說回來，椚創多輸給了空是真的嗎？」
「啊啊，是真的。」
「由在開幕戰被空逆轉取勝的我來說也很奇怪……椚是不會輸的吧？到底發生了什麼？」
「那傢伙有著非常天真的地方，應該是太過在意的緣故吧。」
「什麼意思？是指顧慮到三連敗的空的心情和身體狀況嗎？」
他們之間的關係並沒有那麼好吧……
雖說如此，椚還是小學生。即使棋力足夠，但由於精神方面的原因遲遲無法升上四段的例子也很多。如果無法重新站起來，就這樣一直下去的話——
「喂喂二十五歲的坂梨君喲，為十一歲的天才擔心什麼的，還真是高高在上啊？」
「……並不是在擔心……」
「明天的第一局是和辛香先生吧？那個人是築起如今關西獎勵會基石的人。即使將棋很古舊，但心靈可是非常強大的，還是不要小看他為好。」
「那什麼『辛香理論』吧？的確，關西這種糾纏不清的下法非常棘手。」
「呵呵，要是那麼天真就好了……」
天真嗎？這是什麼意思？
「大將，可以請你結帳嗎？」
隨著鏡洲先生的聲音，就好像一直在等著一般，櫃檯上擺上了兩疊相同的東西。
『玉子』。
在壽司的世界裡，把雞蛋稱作玉（和將棋的玉將同音）。自那之後，棋士的結帳由『取下玉』變成了『拿上雞蛋』的意思……感覺有點強行。
我一口吞下了雞蛋。
鏡洲先生則慢悠悠地吃著。
「明天下一盤好棋吧。下一盤彼此……都不留遺憾的將棋。」
從店裡出來的時候，鏡洲先生笑著說道。握了握手之後，我們就此道別。
『啊！此刻投子認負了！』
我在不知不覺間因為太陽落下而變黑的房間中，目不轉睛地盯著平板電腦畫面中映出的大盤解說。
身為聽眾的鹿路庭珠代女流二段像動畫裡一樣高聲叫了起來。
『名人投子認負！此刻，帝位戰挑戰者揭曉了！帝位戰史上最年少，年僅十八歲的挑戰者！』
『好強。』
負責解說的山刀伐盡八段，停下了直到剛才為止還在移動大盤棋子的手。
攝像機移向了對局室內。
地處千駄谷的將棋會館。在其特別對局室中，深深低下頭顱的是——將棋史上最強的棋士，名人。
就在前幾天，他成功防衛了名人戰，達成了頭銜獲得數通算一百個這一空前絕後的大記錄。
六個永世頭銜和驚人的1434勝——取得此等成就的那位史上最強棋士，如今在一位少年面前低下了頭。
龍王，九頭龍八一。
這一天，剛剛迎來十八歲生日的史上最年輕頭銜保持者，向戰敗的名人回禮，調整了一下混亂的呼吸。
擔任記錄員的坂梨澄人三段收好棋譜用紙，走出了對居室。與此相對，記者們山呼海嘯地涌了進來。
看著這一光景，擔任大盤解說的兩人用十分興奮的聲音說道。
『在上一期帝位聯賽中敗走的九頭龍龍王，在這期聯賽中從預選開始就保持全勝，最後拿下了挑戰者的資格。在萬眾矚目的一戰中擊敗名人，第一次抓住了持有複數頭銜的機會……呀，真是太強了！』
『正可謂氣勢如虹的一局。在如此重要的對局中與名人對戰，在後手的情況下取得完勝……也只有八一君能下出這種將棋了吧。』
『並且還是出人意料的振飛車！』
『雖說和生石玉將……生石前玉將的對局也十分厲害，但這一局也有很多異想天開的思路。』
『軟體的評價值也安定不下來呢！說起來山刀伐老師和名人是研究會的同伴吧？名人也會用軟體來進行研究嗎？』
『我想名人基本是不會用軟體來研究的吧？雖說會通過我和其他年輕棋手下出的新棋路去吸收軟體的思路，但並沒有直接接觸過軟體。』
不過，以後就……山刀伐八段沒有再說下去。
『於鬼頭帝位被評價為首個通過使用軟體變強的棋士。您對他與身為年輕棋士代表的龍王的七番戰有什麼看法呢？』
『的確，於鬼頭先生將自己隨著年齡增加不斷老化的感覺寄身在軟體上而變強了。八一君雖然也有在使用軟體，但不如說是在使用軟體擴展自身的感覺——』
『也就是說，用法完全相反對嗎？』
『是啊。即使利用同一個東西，只要使用思路不同就會導向完全不同的世界……哈哈！我很感興趣啊……實在是很感興趣……！』
『啊龍王的採訪好像已經開始了讓我們把鏡頭轉向那邊吧。』
輕車熟路地打斷了朝著奇怪方向前進的解說，畫面也轉向了對局室內。
八一的臉突然占據了屏幕。
「唔……」
那張還殘留著對局興奮感的臉牢牢地吸住了我的視線。
胸口跳個不停，好難受……
『第一次向複數頭銜發起挑戰，還請以奪取頭銜為目標來點豪言壯語吧。』
主辦帝位戰的五個地方報社聯合代表——神戶三宮新聞的記者，向年輕的挑戰者拋去了問題。
『嗯……有點沒實感啊。剛剛那局也是險勝……』
八一的回答很沉重。
應該也有剛剛敗北的名人還坐在面前這個原因吧，但他好像是真的還沒回過神來。
勢均力敵的對局之後，就像發燒一般暈暈乎乎的狀態。
只有我知道……但卻不會在和我下棋時展露出來的，八一的習慣……
『於鬼頭二冠也在朝著龍王挑戰者決定賽前進，如果成功獲得挑戰權，帝位戰和龍王戰加起來就會變成十四番勝負了呢。』
『那就會變成長期戰了……因為在公式戰中沒有碰到過的緣故，我想也不會下到厭煩吧，真是得救了。』
隨著笑聲，氣氛也緩和了些許。
『有制定對策嗎？能夠公開的程度就行了，還請說一說吧。』
『對策？嗯……說的也是，那就——』
八一低頭思考了一會，抬起頭來如此說道。
『想要做封棋的練習。』
『封棋……是嗎』
意外的回答讓現場陷入了一陣嘈雜。
而我則不由得臉色發青。等一下，難道說……
『的確帝位戰和龍王戰都是二日制，都有封棋這一制度呢。不過您不是已經在龍王戰的時候有過封棋的經驗了嗎？』
『不，我的經驗還不足。』
八一斬釘截鐵地說道。
『上一次封棋的時候我緊張過度，完全沒有回味的餘裕。』
『回味……封棋嗎？』
記者越發陷入了迷惑之中。這可是面向全世界發布的誒？！
「來人啊！快來個人阻止那個笨蛋！」
明明不可能聽到我的聲音，八一卻對著攝像機喊了起來。
『我的經驗值還遠遠不足！我還想封更多更多的棋！』
『唔，嗯……現在的課題是封棋的經驗值啊……』
被八一的氣勢壓倒的記者帶著「原來如此這就是年輕人的嶄新視點！」的感覺接受了他的說法，順著話題問了下去。
『那麼是和同居的弟子進行練習嗎？』
『哈？和，和弟子封棋……愛還是小學生啊？！你在想什麼呢？！』
『啊？』
記者完全不明白八一為什麼發飆，一頭霧水地反問了他。
『唔……也就是說不能和小學生封棋嗎？』
『肯定不能啊！封棋這種事啊，要在沒人打擾……怎麼說呢，一定要和喜歡的對象做才行啊！兩個人，安靜地，充分地……』
『原，原來如此……封棋要和喜歡的對象兩個人安靜地……』
雖然記者邊點頭邊做起了筆記，但他完全理解錯了。
八一所說的封棋……只有我知道是什麼意思。
臉頰早已變得通紅，心臟跳得比剛才還要快……就像要破胸而出一般。
好熱。
「……那個笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
因為羞恥的緣故，我一邊對平板電腦怒罵，一邊用手指摁住了我那位竭盡全力曲解封棋意思的笨蛋師弟的臉頰。
接著，我用那根手指碰了碰自己的嘴唇……好熱。
☖ 道謝
結束感想戰，收拾好棋子，名人深深地行了一禮之後迅速起身。
夏天的對局整裝也很快。
名人戴上手錶，拿起包，再次輕輕地行了一禮，靜靜地離開了特別對局室。
「啊……」
我還有應該和名人說的話……糾結著獲勝之後談事是否合適——結果我一句話都沒說出口，只是呆呆地坐著。
「九頭龍老師，在這之後有在附近的中華料理店舉辦聚會的預定，您要參加嗎？」
「誒？啊……當然會參加。」
隨口應付了一下帝位戰擔當記者的確認，我準備朝名人離開的方向追去。
負責觀戰記的鵠記者也朝我搭話。
「龍王，在聚會之前，關於感想戰的部分我還想了解一下詳情，您意下如何？」
「啊，好的，那就換個地方——」
我邊回答邊站起來的瞬間，下定了決心。
我站起來出了對局室，為了追上名人在走廊上跑了起來，也來不及換鞋就來到了電梯前。
電梯沒在動。
電梯前的長椅上也沒人，那麼……
我飛奔下樓，在途中的平台處發現了那個身影，出口叫住了他。
「那個……名人！」
聽到我的聲音，名人止住了腳步，慢慢地轉了過來。
「師姐的……啊，那個，師姐指的是空銀子——」
在對局之外，這還是我第一次和名人正面對視，不禁有些被壓倒。
「我和師姐一起看了國民榮譽獎的採訪，聽了您關於女性職業棋士的看法之後……非常消沉的師姐就精神了起來……」
真不像樣。
若是感想戰的話就能很自然地交流，但將棋之外的對話就開始結結巴巴。
「所以，就是……非常感謝您！！」
我一邊喊著一邊低下了頭。
名人有些驚訝地睜大了眼鏡後的瞳孔。
接著，他露出了微笑——輕輕地點了點頭。
「……！」
我深深地低下了頭，低到額頭幾乎都要碰到膝蓋的程度。
『加油。』
我聽到了這句話。
腳步聲逐漸遠去……當我抬起頭來的時候，名人已經不見了。
「您知道我第一次的觀戰記，記錄的是誰的對局嗎？」
不知何時，鵠記者站在了我的身旁。
我一下子答不上來。
「……難道？」
「嗯，是名人的對局。」
就像在談論初戀的話題一般，鵠小姐如此坦白。
「和今天一樣，是帝位的挑戰者決定戰。對手是月光先生，名人是遠征而來。因為關西的觀戰記者很少，於是我得到了這個機會。」
即使是按順序來說沒有必要遠征的場合，考慮到雙目失明的月光會長的安全，名人從以前開始就經常遠征關西。
「我從前一天開始就一直在緊張，早上來得比記錄員還要早。在名人進入室內的時候，我因為緊張過度，別說打招呼了，甚至連看都不敢看一眼……」
我懂。
在我身處獎勵會的時候，即使是在關西將棋會館的狹窄走廊上擦身而過，我也只能靜靜地低下頭而已。
「終於，準備完茶水的記錄員鏡洲先生進來了。接著，名人一臉驚訝地來回看著我和鏡洲先生，這麼說道——」
鵠小姐模仿著名人的口吻。
「『啊嘞？今天負責觀戰記的是供御飯小姐啊？』這樣。」
「……真是驚人。」
「是啊，嚇死我了。雖說成了女流棋士，但在獲得頭銜之前一次都沒有見過的關西中學生，居然能記住她的臉和名字。」
「太厲害了……明明是那麼忙碌的人。」
「在那場對局之後的聚會上，一位資歷頗深的記者如此說道『獎勵會員和年輕棋士越來越多，在將棋會館碰到的時候老是叫不出名字呢』……別的棋士都笑著點頭，只有名人一臉疑惑『是嗎？我倒是把大家都記住了呢。』他就是這樣的人，正是因為如此——」
是啊，正是因為如此，我們才一直仰慕著那個人。
得到了多少頭銜，獲得了國民榮譽獎——與這些毫無關係。
「……非常感謝！」
朝著名人消失的樓梯，我再一次深深地低下了頭。
☗ 實行委員
「九頭龍八一，此刻回到關西！」
在帝位戰挑戰者決定戰中獲勝的我，很快就面臨了身為挑戰者的地獄行程。
對局後的聚會持續到了早上，搭了最早的新幹線從東京回到大阪之後馬上被月光聖市會長叫去，比起自己家反而先在關西將棋會館的職員室露了臉。
呀嘞呀嘞。
明明是十八歲的生日&頭銜挑戰者決定戰獲勝，卻忙到連悠閒地和弟子慶祝的時間都沒有！
「歡迎回來龍王，還有恭喜你。」
盲眼的A級棋士向我說起慰勞之話。
「這麼匆忙真是抱歉，關於活動的事情有想要商量的地方，所以把你叫來了。」
「好的會長！我什麼都會接受的！」
考慮到棋戰獲勝的情況，為了頭銜戰空出預定的做法已經是定跡了。性急的人甚至連慶祝會的預定都定好了。
具體到自己來說，為了確保帝位戰+龍王戰的行程，八月到十二月都是如此。
換句話說，今年後半年我都沒什麼預定行程。
當然，一旦輸棋就會顯得十分悲慘……嘛，就算沒有對局，塞滿行程的方法也是要多少有多少。比如搞研究會啊，或者指導弟子之類的。
還有……呃，那個啥。
約會？之類的？嘿嘿嘿。
「咕嘿嘿……呼嘻嘻……」
「你好像很高興嘛龍王，就這麼想成為帝位戰的挑戰者嗎？」
「誒？！啊，嗯，當然啦……」
哦……不行不行。
『我在妄想趕快輸掉然後和銀子醬盡情約會誒嘿~』這種話就算撕開我的嘴也說不出口。話說回來，其實也並沒有正式交往……
不過，最近只要稍微鬆懈下來嘴角就忍不住上揚……誒嘿嘿……
眼睛不能視物的會長並沒有再追問。
「那就行。好了，男鹿小姐。」
「是。」
站在會長身旁的秘書男鹿佐佐里女流初段把一張紙滑到了我的面前。
「想要拜託您的是這個活動。」
「容我拜見！」
是粉絲交流活動嗎？還是將棋大賽？說不定是演講呢。
『聖天通商店街夏日祭的參加請求』
……啊嘞？
「男鹿小姐？這是不是印錯了？這不是帝位戰的活動……是附近商店街夏日祭的傳單吧？傳閱板上那種。」
「是的，是附近商店街夏日祭的傳單。」
哈？
「名人獲得國民榮譽獎再加上空女流二冠參加三段聯賽，日本列島如今正掀起空前的將棋浪潮……也多虧了龍王的活躍。」
「……！」
男鹿小姐所說的『活躍』——指的是我把師姐從大阪帶出去的事情吧。
當時的住宿安排，還有和師姐雙親、桂香姐的聯絡，恐怕連各種各樣的隱蔽工作也是這兩人一手包辦的吧。話雖如此，我把師姐帶回老家這事並沒有和他們說，讓師姐振作起來的一手（不如說是封棋）他們應該也不知道才對。
但總覺得這兩人好像心知肚明的樣子……太可怕了……
「空前浪潮的結果，收到了各種各樣的自治體舉辦的各種各樣的將棋活動的邀請，可供派遣的棋士已經不夠了。所以說，希望龍王也能開始工作。」
會長補全了男鹿小姐的說明。
「雖然也有在煩惱拜託誰，不過第一選項果然還是邀請住在附近的人。」
我讀了讀這張傳單。會確保足夠的空間，請務必在夏日祭上設立將棋攤位——似乎是這樣的請求。至於具體內容則完全交由將棋聯盟來決定。
「所以要我去當實行委員是嗎……嘛倒也不是不行。」
「並不是龍王您哦？」
「誒？」
「對方拜託的實行委員是雛鶴愛小姐，而你是她的助理。」
「誒誒？！」
不止是和帝位戰完全無關的活動，還要我擔任弟子的助理？！未免太不把頭銜保持者看在眼裡了！
「可，可是再怎麼說讓小學生當負責人很不妙吧？！雖說愛是正式的女流棋士，但是——」
「您不知道嗎？雛鶴小姐可是商店街的偶像哦？不如說對方的要求是務必要請雛鶴小姐參加。」
正當會長的話語對我造成衝擊之時，男鹿小姐又進行了追加攻擊。
「順便一提，完全沒有提到龍王的名字。」
「是，是這樣啊……」
確實，愛就讀的北福島小學在商店街里，在那裡上學的孩子也是商店街的孩子。
因為JS研的特訓，我也去過那個小學幾次。身為現役小學生女流棋士的愛，的確是與偶像相當的人氣者。
「可不能單純把它看做普通的商店街夏日祭哦，龍王。」
會長的聲音變得有些嚴肅。
「東京將棋會館所在的千駄谷順利打響了『將棋街』的地域名號。鳩森八幡神社建立了將棋堂。大阪福島這裡也想發展『將棋商店街』，這次的事情就是重要的第一步。」
「……我明白了。身為師父，支援愛的工作就行了吧？」
「支援？不不不，並沒有期待到那個份上。」
會長搖了搖頭。
「還請不要拖雛鶴小姐的後腿，可以吧？」
☖ 我所期望的永遠
在那之後，包括師父的家在內，我去各種地方打了一圈招呼（雖說在我得到挑戰權的瞬間就跑出去喝酒的師父並不在家）。臨近傍晚，站在地處商店街中的自家門前，我不禁陷入了奇妙的感慨之中。
「……總覺得好久沒回來了。」
事實上和師姐逃亡歸來之後，因為名人的國民榮譽獎而激增的證書籤名工作的緣故，我被監禁在了天滿橋的旅館裡長達兩周。在那之後倒也回來過一趟。
不過那也只是為了帝位戰挑戰賽，回來準備一下前往東京的三天兩夜的旅行……以完全放鬆的心態回家真是久違了。
「話雖如此……要做的事情不如說反而還增加了。
」
做好帝位戰七番勝負的對策。
聯盟委託我的商店街夏日祭。
還有最重要的……得把和師姐之間的事情告訴愛才行。這件事最讓我感到心情沉重……
「哈……怎麼想都很難會『笑著祝福』吧……」
那兩人關係之惡劣根本無法用語言來形容。我帶著憂鬱的心情握住了門把手。
接著打開門——
「歡迎回來！師父大人！」
迎接我的是最棒的笑容。
「……我回來了，愛。」
在玄關正坐出迎的年幼弟子，帶著滿滿的笑容等待著我。
我也回以自然的笑容。
愛輕巧地站起身來，先是對我的勝利表示祝賀。
「恭喜您獲得挑戰權！而且還是贏過名人獲得挑戰權……太厲害了！不愧是師父！」
「哈哈哈，只是運氣好啦。在家的時候有發生什麼事嗎？」
「有幾個人在家門前晃悠著，看起來是想要取材……不過和男鹿小姐商談了之後，很快就消失了。」
「這樣啊……」
不知道我身上發生了什麼事，不認識的大人在自家附近晃來晃去，對小學生的愛來說應該是非常可怕的體驗吧。
「抱歉讓你擔心了，以後我也會多加注意。」
「好的……」
愛有些不安地抱住了我的手臂。
——好可愛……！
胸中湧上了一陣暖意，我不禁想要就這樣將她緊緊抱進懷裡……不行不行！
身體接觸禁止！絕對禁止！
yes·內弟子。no·touch。
和小學生弟子超越師徒間的界限輕易地進行身體接觸會引起各種各樣的麻煩，這種事情可不能做！
「師父？您怎麼了？好像有點僵硬啊。」
「沒，沒事哦？我只是有點累了……」
「是這樣啊！對不起，硬把您留在玄關這裡。」
愛馬上拿起我的行李，輕快地跑進房間裡面去了……臉紅到耳根的她，如此低語道。
「……師父，能回到愛這裡來……愛真的十分開心……」
——好可愛！
我不禁想要從背後將她緊緊抱住……咕！安靜下來，我的右手！
「咕嗚嗚嗚！嘎啊啊啊啊！」
「師，師父？！您到底怎麼了？突然按住了右手……」
「別說了，快走！趁我體內的怪物還沒有暴走……！」
「誒誒？」
愛一臉困惑地進了廚房。我做了幾次深呼吸，鎮壓下怪物之後也進了廚房。
在廚房等著我的是……滿滿一桌豐盛的菜餚。
而且——
「這……全是我喜歡吃的！嗚哇！我每個都想吃一口！為什麼知道我的喜好？！」
「誒嘿嘿~愛把師父稱讚過『好吃』『還想吃』的料理都記住了！」
愛得意地挺起了胸脯。
這可愛過頭的舉動讓我不禁『了不起了不起~』地揉起了她的頭。嘛，這種程度的身體接觸應該沒事吧，這也是指導的一環嗯嗯。
不僅僅是料理。
「啊嘞？這個香氣——」
「聞到了嗎？這是師父還是內弟子的時候，桂香姐經常點的香。還有喜歡的沐浴露牌子啊，一直在用的坐墊啊拖鞋啊……全部都集齊了。我也拿到了不少對局費嘛。」
誒？！貴重的對局費……為了我？！
「全都是桂香姐教我的！在師父一臉疲憊地歸來之時，在房裡準備好很多師父喜歡的東西來迎接……愛只能做到這些……」
——可愛過頭了！
我一直注視著的愛的笑容，突然變得模糊不清。
是因為眼中滲出的眼淚……
「無論多麼疲憊，無論受了怎樣的傷……在和愛待在家裡的期間，還請好好休息，希望能變回平時的九頭龍八一。這就是我送給師父的生日禮物。」
愛如此說著，又露出了在玄關迎接我時同樣的笑容。
「生日快樂，師父！」
「……謝謝你，愛。真的很感謝……」
溫熱美味的食物。
好聞的香氣，舒適的房間。
更重要的是……笑臉相迎所帶來的『家裡有人』的安心感。
這家庭間的幸福，就是弟子為我準備的生日禮物。
「這房間裡的一切都是師父的東西哦？還請盡情享用♡」
「嗯！我開動了！」
雖說我精神滿滿地做出了回應……但心中滿溢而出的思緒讓我動不了身體。
看著坐在餐桌旁拿著筷子沉浸在感慨之中的我，愛一臉困惑。
「怎麼了師父？」
「啊……我想起了愛第一天來家裡的時候。」
「已經是一年半前的事情了呢，早飯是精心準備的佃煮來著。」
「在這之後超糟糕的！愛在洗澡的時候師姐突然闖了進來——」
我突然想起了自己的使命。
沒錯，我有必須告訴這孩子的事情。
即使這會讓現在這個幸福的空間產生裂痕……但我已經決定要把銀子醬放在最重要的位子上了！
做好覺悟之後，我開了口。
「愛，有件重要的事情要告訴你。」
「如果是夏日祭的事情，男鹿小姐已經聯絡過我了。」
「嗯？啊啊……這樣啊，那就好，嗯。」
大概是剛剛那些取材的在家門前晃悠，愛給男鹿小姐打電話的時候順便說明了吧。嗯嗯。
……會話中斷了。
被打斷時機的我，總之先埋頭吃起了飯。難得愛做了這麼一大桌，要是冷掉了就太對不起她了……
「我吃飽了，非常好吃。」
「非常感謝！甜點準備了蛋糕，要配咖啡嗎？」
「還準備了蛋糕？！」
「哼哼，畢竟是生日嘛。不過是手制的，還請不要太過期待哦？」
愛將手制蛋糕和冰咖啡擺在了桌子上。
簡單的蛋糕上，放著將棋棋子形狀的曲奇。
大的是『龍王』，小的是『步』。
兩枚棋子彼此貼近，重合在了一起。
「啊……」
這兩枚棋子的意思，即使愚鈍如我也能察覺。是我和步夢的CP……才怪，這孩子應該沒有那種嗜好。
——愛對我的思念……正在跨越師徒之間的界限嗎？
若是如此，就必須得阻止她才行。
愛是小學五年級學生。雖說現在還是小學生，再過兩年也會變成中學生。到了那時『還是個孩子』這種藉口就不通用了。
——越早越好，趁她還沒有陷得太深……！
我再次下定決心，堅決地開了口。
「愛，我有事情要告訴你。」
「啊！對不起師父，我忘記準備洗澡水了！」
愛拍了拍手站了起來，慌慌張張地跑進了更衣室。
「啊……洗澡啊。嗯，謝謝……」
覺悟崩壞。
總之我先吃起了蛋糕。小學生的手制蛋糕，雖說和店裡賣的相比形狀有點走樣，但卻加入了家庭的溫暖……
「對不起師父，您有什麼話想說？」
「嗯？啊……也不是很急，有空的時候再說吧。」
對著歸來的愛，我擺出笑臉說了一句「蛋糕很好吃」。
唔……
怎麼回事。從剛剛開始就有些微妙的不對勁……就好像一切都被看穿了一樣……
不不不！是偶然吧？是我想太多了……吧？
今，今天已經很累了嘛！總之就先留到下次吧。
「那我先回房間整理一下行李，洗澡水放好了叫我一聲。」
「好！」
伴隨著天真無邪的童聲，我回到了房間裡。
把西服掛到衣架上，解下領帶，襯衫和褲子也沒脫，我就那麼倒在了床上。
「哈……被治癒了……」
從昨天的對局開始就一直緊繃的內心一下子放鬆下來，我將體重整個交付給了自己的床。
讓這凍僵的身體直接泡進熱水裡會不會抽筋啊？
倒也不是疲憊。
不如說是被壓倒性地治癒了。身體正發出『這樣就好！想就這樣泡進熱水裡！』的聲音。
床單上有太陽的味道，是拿出去好好曬過了吧……
「……好舒服啊……」
是啊。
和愛一起的生
活非常舒心。
很難說這與我突飛猛進的成績無關。
如果愛沒有來的話，想必我會不斷持續連敗，丟掉龍王，停留在C級2組吧。
二冠也不過是夢而已。
沒辦法和師姐的地位取得平衡……關係應該也不會發生變化。
「……幸運女神是小學生嗎。」
已經……無法想像家裡沒有愛的情況了……不如說，只能看見很快就遍體鱗傷在帝位戰里被打得落花流水挑戰失敗的未來……
愛給予我的不僅僅是高品質的生活。
就算是將棋，比起我給愛的，得到的回禮反而要更多。
是能讓我的將棋觀發生改變的刺激……
考慮至此，我不禁愕然了。
「我，我什麼時候……變成沒有愛就活不下去的體質了？！」
我在床上翻來翻去，敲打著床一臉懊惱。
「我……我到底該怎麼做……？！」
我想和師姐交往，想成為戀人。
想結婚。想要孩子。想構築兩人的家庭。
也想對愛盡到師父的責任。至少在她能獨立之前，手把手地培育她。
這並非義務感。而是身為棋士，想要自己去發掘愛的可能性！
我所期望的永遠，那是——
「乾脆……每周花一半時間陪愛，另一半時間住到師姐的公寓裡吧？」
這主意太棒了！全都解決啦！——我對一瞬間很認真地如此想著的自己感到絕望。
「不不不！我剛剛在考慮最人渣的做法吧？！」
優柔寡斷，八面玲瓏也要適可而止！
這種做法只會同時傷害兩個人。說到底，怎麼能把還是小學生的愛每周一半時間一個人扔在公寓裡。
「……該怎麼辦……怎麼辦……」
這比和名人對局的時候還要讓人煩惱。我在床上翻來覆去地想著。
接著，已經很疲憊的我不知不覺就睡了過去。
啾……啾……
「嗯？……糟了，我睡著了……」
翌日早晨。
被麻雀的叫聲吵醒的我，一時間無法把握自己的狀況。
「洗澡……沒洗吧？衣服也沒換……啊嘞？」
奇怪。
理應風塵僕僕的身體十分清爽，衣服也是乾淨的睡衣。而且這件睡衣，還是我在師父家當內弟子時候穿的那件同款。
「……我睡到一半起來洗了澡換了衣服？」
只能這麼想了。「嘛公式戰之後也會有這種情況」我如此想著，直起了身子。
接著注意到了，我的右手處有一種柔軟的感觸。
「嗯？這什麼？」
好軟。
在柔軟之中有著堅固的芯……沒錯，就像是在觸碰尚未成熟的果實。酸甜的香氣，季節是夏天，也就是說！
「……桃子，吧？」
不對，這不是水果。話說桃子怎麼可能掉到床上。
我朝旁邊看去。
在那裡有一個，穿著男士襯衫睡著的小學生。
「……愛……？」
「嗯……師父……」
愛睜開眼睛，帶著可愛的表情抬頭看向了我。
將那珠玉般光滑的肌膚包裹住的，是我理應穿著睡去的那件白襯衫。讓小女孩穿男士襯衫真不錯啊？空蕩蕩的袖子好萌~
不對。
誒？
等一下等一下？
「對，對不起！沒，沒沒沒想到你在我身旁——」
「呵呵。」
與慌亂的我不同，愛露出的微笑成熟到讓人難以相信她是十歲的孩子……我的心不禁跳了一下。
我最近，也見過與之相似的表情。
沒錯。
這表情，就好像……銀子醬看著我的時候一樣——
「師父昨天真的累壞了呢。」
「誒？」
「因為……無論被做了什麼都沒有醒過來啊。」
從小學生嘴裡聽到了衝擊性的台詞。
等等無論被做了什麼在我身上到底發生了什麼事說到底為什麼愛穿著我的襯衫睡在我的床上什麼時候睡在旁邊的在判定為出軌之前會被逮捕的會被逮捕的吧因為剛剛碰到的那個無論怎麼考慮都是屁，屁股——
「我去洗一下衣服哦？」
愛就這麼穿著我的襯衫，為了做家務離開了房間。一邊聞著襯衫上留下的味道……
「……」
我，我到底……被做了什麼啊……？
☗ 境界線
我胡思亂想著，雙腳自然地走向了關西將棋會館。
其實並沒有什麼事情要去將棋會館。雖說沒什麼事……但我有種預感。
「「啊。」」
在電梯前不期而遇之時，我明白我的預感中了。
空銀子。
我的師姐，史上第一個奮戰在三段聯賽的女性。保持著兩個女流頭銜，對女流棋士的戰績是無敗。
在將棋一千四百年的歷史中可以稱得上最強的女性。
銀色的頭髮、通透雪白的肌膚，灰中帶藍的眼睛，如妖精一般端正的容姿讓她獲得了《浪速的白雪姬》這一異名。是能代表將棋界的名人。
然後——
是我……最重要的人。
「好，好久不見……師姐。」
「……嗯……」
因為太過害羞，我們沒敢直視對方的眼睛，彼此打著含混不清的招呼。
師姐結結巴巴地開了口。
「這……這種時候來聯盟，有什麼事嗎？」
「我，我的話，是來確認一下帝位戰安排的商討的預定……師姐呢？」
「我……因為明天有三段聯賽，所以來事先看看場地……」
我對著撇開視線、小聲嘟噥著的師姐發起了吐槽。
「三段聯賽的事先檢查？平時一直都有在用的關西將棋會館的對局室有什麼好看的？」
「八，八一你不也是，商討本身姑且不論，確認預定這種事打個電話不就好了？」
也就是這麼回事。
為了集中精力在將棋上，我們定下了「不見面」這種約定。
將彼此的心意『封棋』，直到師姐突破三段聯賽升上四段為止都要封印起來。
但是『碰巧遇見』就沒辦法了。
所以才會在沒事的時候晃悠到會館來。
並沒有事先聯絡。
只是想著對方的事情然後做出行動，於是就這麼碰見了。也就是說我倆想到一塊去了。
糟糕。
這麼可愛的孩子居然喜歡我？兩情相悅？我要死了。
那嘴唇，我……（咽口水）。
「……別盯著我看啊，笨蛋，色鬼……」
師姐特地打開扇子遮住了嘴唇。然而，這行為對我來說反倒是一種刺激。
「師姐，稍微過來一下。」
和熟絡的警備人員打了個招呼，我們移動到了警備員室旁邊的夜間通用口前的暗處。
「在電梯前說不定會有人來，就在這說吧。」
「……同步。」
師姐儘可能不動嘴唇做出了短短的回答。
順便一提，『同步』是指在對方移動棋子之後將步移到相同的地方。
在將棋界的用法是隨意附和對方。
YES、同意、『自己也一樣』總之就是這種意思，非常方便的詞彙。
「話說回來師姐，好不容易見上一面，我有個請求。」
「什麼事？我就聽聽吧。」
「我好像還沒有收到師姐的生日禮物。」
「恭喜，好了完事。」
我抓住了說完這句話之後就想離開的師姐的手，攔住腰阻斷了她的退路。
「等……太，太近了……！」
「又沒人在看。」
這時候大家都在使用正面的玄關。
在鼻子幾乎要碰到一起的距離，我輕聲說著。
「我，已經十八歲了。」
「同步。」
「十八歲，也就是說我已經是大人了，法律上是這樣的。」
「同步。」
「駕照也能考了。」
「同步。」
「結婚也能結了。」
「……同步。」
「就像將棋要兩人對局那樣，孩子我也想要兩個。」
「同……？！」
「我已經是大人啦。」
「……是是是同步同步。所以？」
「所以生日禮物我想要『大人的封棋』。」
「同……啊？那是什麼？」
師姐反問了我。拐彎抹角的說法好像不能讓她理解啊。
「所以說……就是，纏在一起的意思。」
「kis……封棋纏在一起？啊啊，是在說牽著手然後把手指纏繞在一起嗎？一邊像戀人那樣牽著手……一邊做？」
這孩子到底有多純真啊。
「不是那種意思。」
雖說沒人在聽，但大聲談論那種話題總歸還是不好。我靠近師姐到幾乎能將她抱住的距離，輕輕在她耳邊耳語。
「也就是說……」
「……？！嗯……？」
「然後，舌頭和舌頭……」
「噫？！……誒誒誒？！」
砰！師姐的臉紅到了耳根。
與《浪速的白雪姬》相稱的雪白肌膚變得像蘋果一樣。
然後以要殺人的氣勢捆住了我的脖子。
「你，你你，你你你腦子有毛病吧？！人渣！變態！怎，怎麼可能捉嘖總似情？！」
我覺得因為太過在意舌頭導致說出來的話變得亂七八糟的師姐世界第一可愛。
「話說回來，在神聖的將棋會館kis……封棋什麼的先不說，你給我把對同門前輩的稱呼加上！注重一下禮節啊禮節！」
「那出了將棋會館就可以叫『銀子醬』了嗎？」
「嗯？……嘛……你要是想叫，倒也不是不行……♥」
為了掩飾害羞，師姐一邊玩弄著頭髮一邊點了點頭。不如說，她很希望我這麼叫她吧。
我拉著師姐的手離開了夜間通用口，來到了停車場。
聯盟所有的汽車、自行車都並排停在這裡，並沒有人的身影。因為是在隱蔽處，所以也不會有旁人的視線。
「這裡呢？」
「請稱呼我師姐。」
我從停車場向著路邊踏出了一步。
「這裡呢？」
「銀，銀子醬也……行……」
原來如此，只要出了這塊場地一步就OK。
我拉著銀子醬的手移動到了建築正面的玄關。
「那這裡呢？」
「師姐……吧？」
「Twelve里呢？」
餐館和關西將棋會館的正面玄關不是一個入口，這應該很難判斷吧。
師姐的回答是——
「有聯盟相關人士在場的時候是師姐，不在的時候銀子醬也行……」
「那沒人的時候『啊~♥』也行嗎？」
「這，這……要是誰都不在，老闆也沒在看的話就……同步……」
「那，裡面的小賣部呢？」
「小賣部絕對不行！有在販賣我的商品不是嘛！」
「那麼，正面的門前……你看，這塊空間呢？在門外吧？」
「這裡……師姐。」
「但是這裡不是公共道路嗎？以銀子醬的權限管不到這一塊吧？」
「也許是那樣沒錯！但是在聯盟的面前所以不行！禁止叫名字！我說不行就是不行！笨蛋笨蛋笨蛋！」
「我不是很服氣呢，所以我就要叫銀子醬。銀子醬銀子醬銀子醬！」
「我，我都說不行了笨蛋八一！都說不行了！真是的！」
就這樣，我們在關西將棋會館的玄關前做起了類似捉迷藏的事情。
「在做什麼呢？」
突然傳來的第三者的聲音，讓我和師姐愣在了原地。
聲音的主人是個意外的人物。
「「坂，坂梨先生？」」
坂梨澄人三段。
關東的獎勵會員，這期三段聯賽順位第一的豪強。記得在這次三段聯賽將會迎來年齡限制。
對我來說，是在各種意義上都忘不了的一位獎勵會員。
是為了明天的例會從東京趕來，打算住在聯盟吧。
坂梨先生帶著一個大大的旅行包，一臉傻眼地呆呆地站著。
「哈，哈……哈哇哇……」
像信號器一樣臉色在紅藍之間反覆橫跳的師姐已經失去了語言能力，因此我問出了一個十分重要的問題。
「……從什麼時候開始看的？」
「大概五分鐘前吧……」
那不是幾乎全看完了嗎……
我們微妙地錯開了視線。
坂梨先生獻上了忠言。
「嘛……我倒也不會說別幹這種事了，只不過在有人會經過的地方還是控制一下吧？畢竟兩位都是名人……」
您說的是。
無論有沒有名這種事情都得控制一下才是。完全是公共妨礙行為。笨蛋情侶頓死去吧。話說藏在我背後的銀子醬好像已經快死了。
「……失禮了，還請通過。」
因為太過羞恥，我連對方的臉都不敢看。我一邊深深低下頭，一邊向著從我身旁經過的坂梨先生如此說道。
「話說回來坂梨先生，明天第一局是和辛香先生，第二局是鏡洲先生吧？」
「？！嗯，是啊……」
「在與上位集團的重要對局前讓您看到了這麼不堪的場景，真是萬分抱歉。啊，走這邊。」
「九頭龍……老師。」
因為獎勵會員的身份，坂梨先生一邊對我加上敬稱，一邊浮現出驚訝的表情。
「還記得我……嗎？」
「誒？因為兩天前您不是剛剛幫我記錄了對局嗎？挑戰者決定戰的。」
「不……不是說那個，是獎勵會的對局——」
「那肯定忘不了啊。因為是四段升段的一局，而且在三段聯賽開始之前我就認為您是最大的對手，因此還制定了對策。」
「對策……對我嗎？」
「嗯嗯，從步夢那裡聽來的。」
雖說有些尷尬，但我還是老實地坦白了。
認為和坂梨先生的對局將會成為升段關鍵的我，不顧一切地想要獲取勝利。
明明準備到了那種地步，還是下出了勢均力敵的感覺……是讓我切實感受到實力差距的一局。
現在也經常夢到。
在終盤犯了錯，現在仍身處獎勵會的夢……
「因為和坂梨先生是第一次對局，所以我的研究碰巧起了作用。如果是公平交戰，想必就是我的敗北吧。世間和將棋界都在期待著中學生棋士的誕生，這一點也讓坂梨先生處在了不利的位置，是我運氣比較好。」
「我倒是普通地打贏了。」
以坂梨先生聽不到的音量，師姐偷偷嘟噥了一句。還真是討厭輸啊。
我一邊露出苦笑——
「銀……和師姐的對局已經結束了吧？既然如此我就沒有避開坂梨先生的理由了。」
不如說我很想和這個人好好聊一次。
即使在跨過獎勵會之後，我也依然關注著坂梨先生的動向，注視著坂梨先生的將棋。
「對了！方便的話一起吃個飯嗎？我給您介紹這附近的好店。」
「這就不用了。」
即答。
我有點受打擊了。看著這樣的我，坂梨先生露出了有些為難的表情辯解了起來。
「……請別在意，只是因為我已經事先有約了而已。」
☖ 戀愛商談
「怎，怎麼了銀子醬？也不聯絡一聲就突然過來……」
氣勢洶洶地突然跑來的這位漂亮的女孩子，一言不發地把我——清瀧桂香拉進了主屋。
雖說我在清瀧家經營的道場『野田將棋中心』看店中，不過那邊就暫時交給信得過的常客吧。
我一邊為氣喘吁吁的銀子醬準備冰麥茶一邊開口。
「突然過來……爸爸他不在哦？他被藏王先生拉出去喝酒了，大概到明天早上為止都不會回來。總是醉醺醺的——」
「沒事，不在更好。」
「這樣啊。」
我還想著是不是為了明天的三段聯賽過來商談的，看來和將棋無關。
那就不必去房間裡，在廚房談就行了。準備好自己的麥茶之後，我在椅子上坐了下來。
坐在我對面的銀子醬突然陷入了沉默。
「……」
話說回來，這孩子真的好漂亮啊……
銀色的頭髮更為其增添了一份光輝，肌膚細緻光滑，白如新雪。
眼睛則是冰一般的湛藍……《浪速的白雪姬》真的再合適不過了。這個外號到底是誰取的？
雖說
小時候就是個美人，但最近在三段聯賽中找回自信之後又上了一層樓。簡直像是蒼藍的火焰……
「有什麼事嗎？雖然不知道我能不能解決……有煩惱的話就說說看吧？」
「……」
銀子醬端起了冰麥茶，依舊一言不發。
看來是相當重大的事情呢，搞得我也緊張起來了……
終於，銀子醬用試探的目光發問了。
「……不會說出去吧？」
「那是當然。」
「真的？真的不能說出去哦？」
「我什麼時候把銀子醬的秘密外泄過？」
「……」
又猶豫了一會之後，銀子醬終於艱難地開了口。
「這，這是……我朋友的事情……」
銀子醬你沒有朋友吧——雖然很想笑著吐槽，但我還是勉強忍住了。好險好險。
「嗯嗯朋友對吧？那位朋友怎麼了嗎？」
「就，就是……朋友她，最近……好像交到男，男朋友了……」
來了。
來了來了。來啦，終於來啦。
「那不是挺好嘛！是一直喜歡的對象吧？恭喜！」
「謝，謝……不對。呃，的確朋友她是……突然被一直喜歡著的對象告白，覺得非常開心……」
「雖然很開心，但卻突然覺得不安？」
「……」（喝茶）
嗯嗯，我懂我懂。
現在是那種時期吧？
至今為止一直保持著的朋友以上戀人未滿、有如姐弟一般的關係突然發生了變化，搞不懂該用怎樣的距離感去面對他……嗚！好酸甜！
而且主動告白的好像是八一，這不是挺能幹的嘛！
下次見面的時候好好誇誇他吧。話說回來，似乎很快就碰到什麼問題了呢，這裡就該桂香小姐出馬了！
「然後呢然後呢？幸福滿點的銀子醬……的朋友，她對男朋友到底抱持著什麼煩惱呢？」
「非常，就是……非常主動吧。」
「噢噢。」
嘛，很常見的商談內容。
也是，畢竟是十來歲的男孩子。
不如說這反倒是健全的證據。話雖如此，告白之後立刻就提出這樣那樣的要求，很容易讓女孩子覺得『難道只是在饞我的身子嗎？』。
「原來如此，也就是說商談內容是『交往之後多久做這種事比較合適』？」
「這，這倒不是……因為已，已經做過了……」
「誒？！」
我不禁從椅子上站了起來，差點碰翻了麥茶。
「這，這樣啊……已經做過了……」
「只，只做了一次哦？！只做了一次……哈……」
銀子醬用雙手掩住了通紅的臉頰。耳根都紅了。
這，這看來是……真的做過了呢……
八一前幾天剛剛十八歲。
銀子醬再過不到一個月就十六歲。
以初體驗來說倒也算不上早。這份從十多年前就開始互相意識到彼此的關係終於開花結果了——不如說反倒給人這種感覺。
不過嘛……
的確我也是，一直在煽風點火。
話雖如此，在我心裡還是有著『兩個人畢竟還是小孩子』的想法，想著不會突然越過那一線。
突然變成大人了呢……有點寂寞。
而且，既然事已至此，那就有不少其它應該注意的問題了。能在這麼早的階段得到商談的機會真是萬幸，希望不是為時已晚……
「嘛嘛，既然做了第一次，想做第二次第三次也很正常，這種事忍不住的嘛。不如說正是因為被銀子醬迷到神魂顛倒，才會提出這種要求的。」
「也許是那樣沒錯啦！但是現在應該集中在三段聯……咳咳！桂，桂香姐？！這，這不是我，是在談我朋友的事情啊？！」
「啊啊，好像是哦。然後呢？繼續繼續。」
「就是，現在……現在是必須集中精力在考試複習的時期，所以正式成為戀人要在升上四……考上大學之後。雖然這麼說了，也定下了控制碰面次數的約定，結果一見面馬上就『想要』這樣壓過來……」
「那傢伙就這麼饑渴嗎？明明自己也挺忙的，還真是有精神……如果是跑到銀子醬那間研究房騷擾的話，把備用鑰匙收回來如何——」
「不不不，是在附近的隱蔽處……」
「附近的隱蔽處？！」
「讓我放進嘴裡吧——這樣……」
「在附近的隱蔽處放進嘴裡？！宰了他！！」
銀子醬慌慌張張地阻止了不假思索地從廚房裡抄起合適刀具的我。
「等？！等等啊桂香姐？！你拿把剪刀要幹嘛？！」
「這還用說嗎？！當然是去把那個人渣的命根子切下來啊！」
「我沒說要做到這種地步啊？！」
「而且……」銀子醬的耳朵又紅了起來。
「我，我也……不是不願意啦……雖說有點害羞……」
「在附近的隱蔽處被塞進嘴裡還只是有點害羞的程度？！認真的嗎？！我可不記得把你培養成了這麼下流的孩子！！」
「這，這麼嚴重嗎？！接吻什麼的，在國外應該挺常見的吧，就算在室外……」
「誒？嗯？……銀子醬？你被要求了什麼來著？」
「誒？就，就是……那個……接吻……」
「接吻？……就這樣？」
「就，就這樣？……因，因為，可是要把舌頭塞進來啊？！」
銀子醬探出身子如此控訴。
這種反應正是，並未成為大人的最好證據。
「什麼嘛，那就在附近的隱蔽處親熱個夠唄？又沒有什麼損失。」
哈……白擔心了。
這兩個人果然還是小孩子。
「這樣啊這樣啊，「啾」是吧？我放心了。嘛，對沒有戀愛經驗的小孩子來說，「啾」的確是個大事件呢，弄得雞飛狗跳的也沒辦法。」
「……呣。」
「等到不是什麼隱蔽處，而是被帶進城堡一樣的建築物時再來找我商量吧。」
我隨口敷衍著，而銀子醬則鼓起了臉頰，一本正經地回復道。
「那種地方都不知道去了多少次了，比如櫻之宮。」
「誒？！為什麼要去那種地方？！」
「這就任君想像了。」
「不不不，別任我想像啊，這是重點吧？出入那種地方，萬一……有了孩子不是很糟糕嗎？就算升上了四段，也不得不休場啊？」
「但是成為職業的話，之後就是結婚了啊……所以就，就算有了孩子也沒問題……花立小姐不也是挺著肚子來打頭銜戰的嘛，而且反而還變強了——」
「啊啦？銀子醬的『朋友』原來是位棋士啊？」
「噫？！呃，呃……就職！是就職的意思！能賺到錢的話，大家都是職業人士吧？沒錯吧？」
「是是是，就職是吧。算了算了，勉強過關吧。」
認為這樣就能矇混過關，果然還完全是個小孩子。這樣的話離上本壘看來還有很長的路要走啊，大概有一百萬光年那麼長吧。
就算去了旅館，大概也只是順勢而為，實際上什麼都沒有發生吧。
哈……白擔心了。
我用麥茶潤起了乾乾的喉嚨。
「……話說回來桂香姐，作為參考我想問一下……」
「問什麼？」
「桂香姐有沒有和將棋相關人士的戀愛經驗？」
「嗯，很遺憾，我沒有和將棋相關人士談過戀愛呢。」
「這樣啊……那就當不了參考了……」
「……」
當不了參考……當不了……當不了……
流出的真心話刺痛了我的心。
被從四歲開始就一直照顧著的孩子用一句話給拋棄了的屈辱……說實話比輸棋還要難受數倍。我的心好痛……
「那麼，學校或者打工的地方呢？」
「嘛，姑且還是有的。」
別看我這樣，我也是打算普通地談個戀愛的。
不是我自誇，我受歡迎的程度可是在普通水準之上哦？
「不過倒是完全沒有結婚的意思。去過幾次遊樂園啊電影院啊什麼的，牽牽手之後就結束了。」
「……呵。」
嗯嗯？
這孩子，剛剛是不是冷笑了一聲？
「這樣啊這樣啊。怪不得從剛剛開始話題就微妙地對不上呢，這也沒辦法。和喜歡的人身處同個職場，還不得不把
戀情隱瞞起來的辛苦，沒有經驗的人是完全理解不了的吧。」
哈啊啊啊啊啊啊啊？！
因為和喜歡的人身處同個職場所以很辛苦？
這就是有男朋友的優越感嗎？靠這件事占領制高點的黃毛丫頭，在對突入20歲後半的單身女性投去憐憫的目光？
接著，最後——
銀子醬（黃毛丫頭）投下了炸彈。
「桂香姐真好啊，可以把精力集中在將棋上。」
「………………………………………………是啊。」
這樣啊。
我明白了，終於明白了。
為什麼明明只是聽人說話就會感到如此煩躁，我完全明白了。
這不是『商談』。
單純只是『秀恩愛』而已。
「是啊，我真是受到上天的恩惠呢。反倒是銀子醬很辛苦吧？不過還真是厲害呢，明明是三段聯賽最關鍵的時期，卻能在無法集中的環境下振作起來。我好尊敬你哦，只能對你表達敬意了。」
「所。所以說不是我，是我朋友——」
「殺了你哦？」
「等……桂香姐，那是我的台詞……」
「難得來找我商談真是抱歉，我的戀愛經驗可沒有豐富到能給他人提供建議哦？將棋也不厲害哦？所以說要不去問別人吧？不然的話，去關西將棋會館發份問卷試試？」
「不，不行！這還是秘密呢……桂香姐也不能告訴別人哦？」
說到這種程度之後居然又蹦出了這句台詞。
而且這句話，還不能從字面意思上去理解。
『自己去說實在是太羞恥了，先告訴桂香姐，然後桂香姐就會幫忙散布出去。這樣的話大家就都會過來問「你和八一君在交往嗎？」，我好想被這樣問！』
這樣的意圖暴露無遺。
已經覺得怎樣都無所謂的我，代替冰麥茶，從冰箱裡取出了罐裝燒酒，毫不猶豫地拉開拉環痛飲了起來。
怎麼著吧？燒酒哦？有問題嗎？
不喝酒怎麼幹得下去啊！
「要是無論如何都覺得困擾的話，帶個口罩如何呀？從物理層面上遮斷不就好了。」
「唔……口罩啊。」
銀子醬喝著已經變溫的麥茶。
「嘛，我姑且和朋友說說看吧。」
「嗯嗯，還請好好告訴你朋友。」
話說，可以讓我說句話嗎？
『頓死去吧現充。殺了你哦？』這樣。
☗ 坂梨澄人
「喲，好久不見啦坂梨君。」
在福島站的護欄下。
在其盡頭，開著一家只有櫃檯的小壽司店。
在我進入這家名為『空風』的店中之時，出來迎接我的是——明天將在三段聯賽中交戰的對手。
「好久不見。那個……謝謝你，鏡洲先生。」
一周前，我給這個人發去了一封郵件。
『如果鏡洲先生不嫌棄的話，就在平時的那家店裡如何？』
沒有收到回信，也不認為會收到。說白了，這個人今天會來的概率是五五開。
但是鏡洲先生就像平時那樣對我笑著。
「我想著你也差不多該來了就點單了。你很喜歡吧？沙丁魚。」
「……多謝。」
對在三段聯賽初期就四連敗的自己而言，這心情有點像是同類相食。但是不能浪費大前輩的厚意，我沉默著將沙丁魚放進了嘴裡。
鏡洲先生一邊拿起白魚的軍艦卷一邊說著。
「真是個奇怪的世界啊。甚至連壽司上的材料都像賭上勝負那般吃著『雜魚』，去選些帶好兆頭的鰤魚鱸魚。帶著『快點升段』的意思，打麻將也一定是打三人麻將。」
「……雖然一開始覺得很蠢，但不知何時自己也開始迷信起了這種東西。這就是所謂的染上勝負嗎？」
「嗯……是怎樣呢。」
「不過鏡洲先生倒也不像獎勵會員啊，一般不會和明天要對戰的對手一起吃壽司吧？」
「畢竟我在最頂層嘛。和明天要在三段聯賽中碰面的人關係和睦地一起吃飯什麼的，一般來說的確不會考慮在案就是了。」
如果是彼此都沒有機會升級、降級、退會的『終戰』那就另當別論了。但無論如何，即使關係再好，在對局前避開對方是理所當然的事情。
「但是，不拒絕邀請不是更像我嗎？坂梨君也是這麼想著，才會給我發郵件吧？」
「……是啊。」
因為身處東西兩側，我和鏡洲先生也並算不上親密。
我們在此見面自然是有一個契機的。
「剛才在會館裡見到了九頭龍，他正在和空玩捉迷藏。」
「……那兩個人在幹什麼呢……」
「看著他們兩個，就會覺得在例會前吃壽司也沒什麼大不了的。果然關西是魔界啊。」
三年前。
見證了九頭龍八一新四段誕生的我，從那之後就壞掉了。
即使不願意，中學生職業棋士的活躍也依然會傳到我的耳朵里。史上最年輕的頭銜挑戰者，然後還成功奪取了頭銜……每當聽到這種報導，我都會想起那場起源的將棋。
『那個時候，如果下這一手……』
一直糾結著已經輸掉的將棋並不正常，結果在下一期三段聯賽里我一敗塗地。
碰到牆壁的時候，我做出了不可思議的決定。
我想去關西將棋會館看看。
並不是想去尋找九頭龍做些什麼。只是突然想到……回過神來就已經行動了。
乘著夜間巴士，在清晨到達了大阪站。從那裡再步行前往福島的關西將棋會館，打開棋士室的門……
在那裡迎接我的是鏡洲先生。
『這不是坂梨君嗎？不介意的話，來教我下棋吧？』
然後我輸得一塌糊塗，束手無策。
不僅如此。
我當時第一次和還是級位者的，名為椚創多的怪物下了棋。在關東只聽說過傳聞……簡直強到讓人發笑，快棋是我的十連敗。
明明比自己更強。
明明比自己掙扎地更久。
儘管如此，還是有沒能成為四段的人。
得知此事的時候……突然覺得抱持著無聊煩惱的自己十分渺小，我再一次認真面對起了將棋。
「當時……看著一大早就聚在棋士室里下著將棋的鏡洲先生你們，我明白了自己的不足之處，真是十分感謝。」
「那是因為坂梨君很強的緣故。只要看過下的棋，就能知道有沒有去學習的價值。如果自己得不到好處，哪有可能對別人發起邀請啊。」
這句話中大概是真假參半吧。
重新振作起來的現在姑且不論，和當時那個腐爛的我下棋也得不到任何收穫。
「還有，這次也謝謝您。」
「嗯？」
「開幕四連敗，絕望到幾乎無法從棋盤前站起來的時候……被正好前來關東的鏡洲先生說了『還沒結束不是嘛！加油啊！』，總算是恢復正常了。我想為那件事表達我的謝意。」
「喂喂喂，突然怎麼了？就算說要謝我，這裡的帳單也是AA制的哦？」
「四連敗之後，我決定去考駕照。既沒有學歷又不會開車的話，就職會很困難吧。」
「你要放棄嗎？」
鏡洲先生一臉吃驚。
「贏了的話還能延長吧？就像我這樣。」
「不，我打算就到今年為止了。」
「……這樣啊。」
沒有讓我重新考慮。
在收到我那封邀請吃飯的郵件之時，應該就已經有所察覺了吧。
「……真了不起啊，坂梨君。」
「哪裡的話。一直不放棄，不斷通過獲勝延長時限的鏡洲先生才——」
「我只是害怕而已。」
鏡洲先生有些不耐煩地打斷了我，那句話的強烈程度讓我不禁嚇了一跳。
「生活的一切都染上了將棋，我只是害怕走去外面的世界而已。其實從很久之前我的心就已經不在將棋上了，和放棄是一樣的。」
「那種事——」
「升上三段之後很快就得到了頭銜戰記錄員的工作，而且對局雙方還是是名人和月光先生。很開心、太厲害了、想一直記錄下去……」
鏡洲先生就像要吐出什麼心裡話一樣喋喋不休著。
我保持著沉默。
「在感想戰的時候，月光先生問我『有什麼事嗎』，我就把在記錄的時候一直考慮著的棋路說了出來，於
是名人就說『這樣啊，真是一步好棋』……那句話到底對我產生了多大的激勵呢。」
我完全理解那種心情。這正是對記錄員最大的讚賞。
「但是在這三段聯賽開始前做記錄員的時候……從第一天的中午開始，我就一直在想著『正坐真痛苦啊』。」
「……！」
「我愕然了。到底是從何時開始呢，我的心就這樣離開了將棋。已經想不起來了啊……嚇了一跳呢。」
「但是鏡洲先生不是正身處上位集團嗎？將棋也厲害得一塌糊塗……我一點都不覺得您有把心從將棋上移開！」
「嘛，因為那個時候約好了啊。」
「約定……嗎？是和誰？什麼內容？」
「……」
鏡洲先生沒有回答。
應該是類似許願一類的事情吧，我也沒有再行追問。
「話說回來，椚創多輸給了空是真的嗎？」
「啊啊，是真的。」
「由在開幕戰被空逆轉取勝的我來說也很奇怪……椚是不會輸的吧？到底發生了什麼？」
「那傢伙有著非常天真的地方，應該是太過在意的緣故吧。」
「什麼意思？是指顧慮到三連敗的空的心情和身體狀況嗎？」
他們之間的關係並沒有那麼好吧……
雖說如此，椚還是小學生。即使棋力足夠，但由於精神方面的原因遲遲無法升上四段的例子也很多。如果無法重新站起來，就這樣一直下去的話——
「喂喂二十五歲的坂梨君喲，為十一歲的天才擔心什麼的，還真是高高在上啊？」
「……並不是在擔心……」
「明天的第一局是和辛香先生吧？那個人是築起如今關西獎勵會基石的人。即使將棋很古舊，但心靈可是非常強大的，還是不要小看他為好。」
「那什麼『辛香理論』吧？的確，關西這種糾纏不清的下法非常棘手。」
「呵呵，要是那麼天真就好了……」
天真嗎？這是什麼意思？
「大將，可以請你結帳嗎？」
隨著鏡洲先生的聲音，就好像一直在等著一般，櫃檯上擺上了兩疊相同的東西。
『玉子』。
在壽司的世界裡，把雞蛋稱作玉（和將棋的玉將同音）。自那之後，棋士的結帳由『取下玉』變成了『拿上雞蛋』的意思……感覺有點強行。
我一口吞下了雞蛋。
鏡洲先生則慢悠悠地吃著。
「明天下一盤好棋吧。下一盤彼此……都不留遺憾的將棋。」
從店裡出來的時候，鏡洲先生笑著說道。握了握手之後，我們就此道別。