第一卷 ＃1歸還者們
■生命圈監視者
不需要回頭觀望，那道待在白晝側就能看到三百六十度的地平線，就在前方視野里形成封閉曲線。
在軌道上運轉的0·0EVA，仰望湛藍而圓的地球。
這批擺脫外部電源的2S機關外接式宇宙環境型零號機共計三架。它們在同一個軌道上間隔一百二十度飛行，形成三角配置將地球包在中間。
搭乘者是零的平行複製人，全都出自培養她的人工子宮。
這些編上號碼的複製人分別是零No.卡特爾、零No.珊克、零No.希絲。她們待在各自的0·0EVA駕駛艙〈插入拴〉里，微睜著眼沉睡。
——宛如時間停止的靜謐世界。
灌滿插入拴的液體〈LCL〉，為了替在水族館內沉眠的纖細人偶般少女運送氧氣而緩慢流動，讓她們的秀髮搖晃著。裹住身軀的白色戰鬥服胸部，透過樹脂材質的人工肌膜，配合她們的呼吸反覆地繃緊又放鬆，輔助進行負擔較大的液體呼吸。
循環幫浦的細小聲響傳來。
遠處，將輸出降到接近靜止的2S機關微微低吟。
這些與她們乃是監視迎擊系統。
既然她們尚在酣睡，代表現仍處平靜——總之就是這樣。
過去襲擊NERV總部的九架SEELE量產型EVA。
其屍骸大多在移動中或於目的地下落不明。對於未履行補完計劃的世界來說，這成了安全方面最大的隱憂。
其中三架在襲擊現場——也就是NERV總部隨即遭解體的量產型EVA，身上的2S機關被摘下，並裝到後來新建造的EVA——三架0G0氣壓型的零號機系列機上頭。
這三架0·0EVA之所以在軌道上轉，則是為了尋找並殲滅剩餘的量產型。
利用同樣來自量產型的動力源驅動的0·0EVA，來搜索下落不明的量產型屍骸，這顯得有些諷刺，但總之這麼一來也讓它們能夠擺脫輸電纜線，執行這種長期遠距離單獨作戰。
收到指令後約十秒，三名零就會醒來；約三十秒EVA就會從閒置狀態覺醒為戰鬥輸出模式；九十秒後就能以右手中的EVA最大規模長程火器——伽瑪射線雷射炮全力狙擊視野範圍內的地表，甚至是深度達地下五百公尺處。
三架0·0EVA待在軌道，實質消除了地球上的所有死角，隨時監控一切通訊。
全球使徒偵測殲滅網。這就是由葛城美里率領的新生NERV——NERV JPN傾注全力構築的偵測迎擊系統。
對世界各國來說，原本能容忍EVA的原因在於它是地面兵器；而且儘管具備壓倒性能力，卻只在小型島國運用，因此行動範圍受限。而讓EVA飛上低軌道，等於逼大家交出制空權，就算他國主張這麼做是侵犯主權也無話可說。NERV JPN總司令葛城美里實際上就是在利用EVA的武力進行威嚇，好讓她擴權推動防備計劃。
在解釋防禦構想的文件開頭，一再提到此舉目的是阻止量產型EVA復活；可是反過來說，他們所能做到的具體預測也僅止於此。
——補完計劃確實受挫了——
但是之後該怎麼辦？沒人告訴大家這會帶來怎樣的結果。
碇源堂前總司令和赤木律子博士等人已不在這裡。接近計劃核心的人，一個個在總部戰時銷聲匿跡，冬月沒多談此事就辭職了。不，即使他們在場也無法預料，至此已經是計劃之外。
使徒不再出現的世界因和平日子而鬆懈，要維持警戒不得不採取強硬手段，包括總司令葛城美里在內，NERV JPN——與EVA有關的人，都有著自己日益遭受排斥的自覺，也認為如果他們的擔心只是杞人憂天，那就再好不過。
三年，從NERV總部一役走到這裡，他們與世界花了三年。
0·0EVA以傘指向太陽，倒著仰望地球。它們以經過增敏的頭部感應器與雙肩的收訊陣列掃過藍天，將搜集到的情報傳往NERV JPN總部，同時摟著體內半睡半醒的零們在軌道上飛行。
即使能夠從DNA複製綾波零的肉體，名為綾波零的存在依舊只有唯一一人。
這件事就像世界的法則，三年前也是一直到「第二個」在使徒阿沙米爾一役中死亡為止，現在的「第三個」零才醒來。
可是在人工子宮裡沒有靈魂的零們，和活動中的第三個綾波——唯一擁有靈魂的零，在腦波與行動等方面展現出奇妙的連動與同時性。擁有靈魂的零，從這種現象里編纂出控制她們的精神鏡像連結。
身為現任綾波的第三個零，得到了No.3這個新編號，成為基幹〈Primary〉，將三名擔任次席〈Secondary〉的無魂綾波——No.4、No.5、No.6當成手腳與感官、思維的一部分控制。
這麼做與其說是技術，不如說是訓練的成果。目前沒有干擾手段；還有因資訊傳遞即時，緊急應變能力強的特徵。
只不過，一個靈魂難以讓四人隨時保持清醒，因此軌道上的三人一直處於淺眠狀態。
地上的綾波No.特洛瓦將意識轉移過去時，軌道上的三個零才會醒來。類似這樣。
不久前，0·0EVA為了換裝第二階段的新型拘束裝甲而輪流回到種子島宇宙中心，然後重新升空。
常駐宇宙的零們在待在地上時也一樣，在零No.特洛瓦將意識移轉過去之前，看起來總是半睡半醒。
三人將感受到的東西各自刻在腦中的同時，也會共享感官。
一加三，但靈魂只有一個，照理說就是這樣的系統。
——不製造新適任者——
這不僅是NERV JPN的決定，也是綾波本人的意思。
包含綾波在內，當初EVA選上的十四歲適任者，今年全都已經十七歲。
■超級EVA
「你們去換個衣服怎麼樣？」聽到明日香這句話，剛從高中回來，還穿著制服的真嗣和冬二以「為什麼？」的表情回頭。
「呃，以這個話題的走向來說，要離開實在有點……」
初號機也要繼貳號機、0·0號機之後換成新型裝甲——剛剛原本在談這件事。
「對啊，再怎麼樣都不會用『超級』吧！竟然還已經決定了——喂，笑什麼啊！」
仔細一看，早就換掉制服穿上無袖洋裝的明日香，裸露的肩膀不住顫抖。
「噗嗤……超級……超級福音戰士？登登登～♪」
以DO和SOL組成的知名樂句，透過她的動聽嗓音在安靜的指揮所內響起，在中甲板與下甲板值班的數名通訊員抬起頭來——還發出噗嗤的笑聲……
「很好，美里，蠢得好！就這麼辦吧，只有初號機♪」
交談成員全都在指揮所的上甲板，坐在總司令席的美里一臉「它明明是個好名字，為什麼會有這種反應？」的意外表情。真嗣與冬二看了不寒而慄。
「有那麼奇怪嗎？經過局部調整而升級改版的兵器換個名字很常見吧？所以才把原來的名稱前面加個超級。」
「一點也不怪！超棒♪」
「給我閉嘴！把營養分給胸部以外的部位啦！」
「哈！我才要問你是不是把腦子裝到已經沒了的手腳裡面哩！」
明日香單手扠腰，挺起包住過度豐滿乳房的上衣，往冬二伸出的手指頂過去——
冬二連忙把手抽回。明日香哼了一聲。
「你太卑鄙了啦！」
「啊～一身汗臭味，去沖個澡順便讓腦袋冷靜一下怎麼樣？」
金髮少女壞心地笑著。
少年在總部內的健身房鍛鍊身體。
再怎麼排斥，也不能對自己的行動毫無自覺。
對真嗣來說是如此——畢竟補完計劃無法成立、加持的田移到地上，都是拜真嗣所賜。三年前的他決定了「之後」，才有了現在的世界。
冬二則是在確認義肢的同步與尺寸調整狀況。
他過去身受重傷，內臟雖替換為人工培養版本，卻沒進行四肢的再生醫療。因為在準備將促生完畢的手腳接到身上時，理應清除的感染型使徒巴迪爾卻不知道從哪裡冒出來，而觀察到發作的徵兆。
當下他們選擇不接上四肢，才得以避免使徒顯現。
那隻似乎能感染EVA外形與人類外形的使徒，依然可能在身體某處開始活動。這方面的危險性無法排除，因此讓冬二改為裝上機械手腳。
儘管已經抹消適任者身份，不過他認為既然要接受嚴密監視，不如積極到NERV露臉，甚至得到了能接觸一定程度機密的通行證，扛起類似駕駛聯絡人員的工作。畢竟要維
持這副手腳也需要錢。
「真嗣，你看過戰自的巨大機器人了嗎？」
「來御殿場的傢伙對吧，個子大約有Jet Alone〈JA〉的一半，像戰車一樣硬梆梆。」
「據說力量比JA還大喔，而且還會飛。」
那是戰略自衛隊的大型威脅個體應對戰專用機動兵器，名叫「AKASIMA」。
似乎是古代用來指稱颱風的詞。
這架以2N反應器為動力的機械巨人，起源和連為什麼是人型都不明白的EVA不同。
概念簡單明了。不挑地形的腳部與強力的雙手，適合握持揮動武器；考慮到某些場合需要壓制暴動的威脅，軀幹和四肢不僅支撐整個身子，還要承受格鬥時的突發應力，因此全身都以裝甲保護，甚至能藉由改變姿勢與零件配置飛上天，提高了作戰時的布陣機動力。
厲害的地方在於這些全都不需要支援，可以單機完成。
「能飛真好。」
「飛不了太高，是靠地面效應。」
「可是能高速巡弋對吧？」
「別說得那麼開心，雖然它好像是用來支援EVA的對使徒戰術機動兵器……」
儘管旁邊沒別人在聽，冬二依舊壓低了聲音——
「但也有人說，它搞不好是EVA驅逐兵器。」
真嗣一臉沒會意過來的表情。
「畢竟運用EVA很花錢，所以應該不太受歡迎……啊，所以才部署在這附近嗎？」
「NERV總部戰的時候戰自曾經介入，所以美里小姐學到教訓，費了一番工夫讓日本國政府承認第三新東京與圍繞蘆之湖的箱根山火山臼範圍內實質屬於聯合國租界，也就是有治外法權的特區。外面那些傢伙很不爽，想著要拿回去。」
「這個嘛——也是啦……所以，他們在外輪山的外頭虎視眈眈……是這個意思？」
目前NERV JPN保有F型初號機、F型零號機、貳號機，加上常駐軌道上的三架宇宙型0·0EVA，總共六架EVA，可說是人類之中最強的暴力集團。
其中F型零號機與貳號機外的四機都有2S機關。初號機在塞路爾一戰中暴走時吃掉了使徒的；0·0EVA則是外接了NERV總部戰後從量產型EVA屍體上剝下來的，因此作戰時間幾乎不受限制。
「所以說，初號機要改版成超級EVA？」
「放心吧，冬二，不會有『超級』。這份換成新型拘束裝甲第二階段的改裝計劃多半會流產。那東西不適合初號機啦。」
「對啊，那玩意兒會把惣流與綾波在貳號機與零號機上長時間培養出來的身材及腰部綁得緊緊的～然後……」
原本以手勢表現EVA身材變化的冬二，說到這裡就打住了。
「……」
「……」
因為他注意到，這也就表示機體反映了明日香與綾波在女性方面的成長。
「呃……」
EVA會重塑自己的身體構造。
基本上由無機物構成的EVA，外觀會像生物一樣隨時間場合有所不同。
高同步狀態下受損時的緊急自我再生倒還好懂，然而它們連晚上待在整備室里都會發出聲響緩慢地變化。儘管對負責整備的人來說，這些巨人實在麻煩到極點，可是現在兼任科學部與技術部主任一職的伊吹摩耶則認為，這應該是EVA的成長。
在三年前的總部戰之後，這種成長一時之間變得十分明顯。各EVA里的「存在」不再露面後，駕駛的自我開始出現在所搭乘EVA的身體特徵上，其中最明顯者就是明日香的貳號機。
明日香在這三年來，不只是每次鬥嘴時會提到的胸部有所成長，連肩、手、腰、腳也都變得愈來愈苗條、柔軟且修長。
「應該是哪裡的模特兒吧？」
金髮飛揚，身段挺拔，步履瀟灑的她走在路上時，每個人都會回頭看。
讓明日香有所成長的，不只三年時光，還有她的自信。過去的「我是第一」主張，反過來說也顯示了她有多麼缺乏自信。儘管嘴巴還是老樣子不饒人，不過對別人嚴格的她，其實上對自己最嚴格。
「即使出任務，日常生活也不能疏忽」。
因為有了自信，所以能夠從過去當成壓力的事物里得到充實感。
她的成長與自信，令EVA的身軀產生變化。於是卸除了變得不合身的舊式拘束裝甲，另外配合新體型製造了新的拘束裝甲——這就是第二階段裝甲。
得知新拘束裝甲讓機體性能有所提升後，綾波的零號機也如法炮製，除了總部的F型零號機之外，連駐守軌道的三架0·0EVA也依序到種子島換裝成第二階段後才重回宇宙。
綾波儘管沒明日香那麼誇張，但身體同樣健康地成長，因此零號機也隨著駕駛的成長而裝上了新裝甲。
但在此說不定漏掉了一件很重要的事。決定EVA形狀的是駕駛的自我意識，因此恐怕不管何種體型的新型裝甲都能容納零號機的身軀——因為即使過了三年，綾波的自我形成依舊遲緩。
「話說，」冬二開口。「真嗣，你為什麼要避開綾波啊？」
「咦？」
話題突然轉到自己身上，讓真嗣不知所措。
這裡提到的綾波，是指目前待在地上，總部戰之前就和他們在一起的零——No.特洛瓦。
在那一戰之後，公開了她是真嗣母親複製人這件事，早已隱約察覺的人們的猜測得到證實。
大家雖然都受到衝擊，卻還是能夠接受此事。
真嗣在煩惱了數天後，也對本人說了「綾波就是綾波」。不過……
「……我沒有避開她啊，見了面還是會打招呼……沒錯！也會聊工作的事！」
「是嗎～？」
冬二最近觀察到的狀況可不是這樣，然而或許連真嗣自己也不太清楚……
「……是啊。」
「——這樣啊。」
「對了，既然說到新型裝甲……律子小姐丟著沒動的那個硬梆梆玩意兒，還擺在舊地下樓層吧？」
「那個大概比看起來還重喔，雖然性能優秀，不過重量大概和F型差不多吧，而且還有很多不足的地方……咦？」
感到懷疑的真嗣瞪著冬二。
「等一下，冬二，你的通行證進不去那裡吧！」
冬二別開目光。「就是因為那個不行，才用這個第二階段啊。」
「應該可以吧？反正真嗣很瘦，而且他以前不也穿過我的戰鬥服嗎？」
「出現了……」
明日香突然冒出來插嘴，並且從背後掀起真嗣的襯衫。
——囂張什麼！看到比想像中還要寬闊的背讓她不爽，而且甚至有明顯的肌肉。
「那是多久以前的事啦……還有，你在生什麼氣啊……？」
「囉唆！」
明日香別過頭去。
「惣流，綾波怎麼啦？」
「她不是說了，今天放學後要去學生會嗎？」
■墮天
突然間，軌道上的安靜和諧崩潰了。
零No.卡特爾的眼皮跳了一下。長睫毛底下微啟的眼睛睜開，在地上的零No.特洛瓦則透過這雙眼睛，望見底下的藍色星球。
「怎麼回事……？」
俯瞰地面的0·0EVA能夠以十公分×十公分以上的精密度拍攝地表景色，並且在將資料傳往地上的同時，對所有五公尺×五公尺以上的動態反應進行篩選，將交通工具、港灣設施、土木機械與建築移動、大型海洋哺乳類等用濾鏡排除，緊盯這些東西以外的「某物」有何動靜。
——現在沒有需注意的要素——
然而卡特爾感受到了某種並非數字的東西——似乎是這樣。
零的思緒在複數的「自己」之間流轉。
「……沒有物理性情報，該判斷為錯誤嗎？」
〈珊克保留錯誤判斷。〉
〈希絲承認錯誤判斷。〉
〈特洛瓦保留錯誤判斷。〉
〈卡特爾，重新徹查狀況，包含環境數據——
以第三新東京私立高中的白色夏季制服裹住身軀大幅成長的零，是No.特洛瓦。修長的白皙纖足原本平靜地刻下歸途的旋律，可是這名有如淺色妖精的少女突然停下動作。
——啪——書包落地。
在夕陽照耀下仍嫌炎熱的輕軌電車站，她——綾波零No.特洛瓦緊抓自己的雙肩，目送眼前通往NERV總部的到站班車再度關上門。
平常總是下垂的眼皮睜得很開。「……怎麼回事……？」
回過神時，白皙肌膚上已
經滿是汗珠。
制服的胸口劇烈起伏，難得氣息紊亂的她，開口說出的話語是——
「幫幫我！」
少女以不像綾波的音量大喊。
——某種漆黑的東西流進自己內部。
一陣宛如四肢被扯掉的感覺過後，它驀地消失了——
她霍然驚覺。「聽不到其他的我的聲音……」
她突然間變得孤單一人。
回過神時，她已經縮在地上。來到電車站的同校學生聽見她的叫聲後，吃驚地奔來確認情
況。
指揮所里響起警報聲。
NERV JPN總部一團亂。兩年來一直正常在軌道上轉的三架0·0EVA之一——卡特爾機，脫離規定的軌道開始降低高度。
「無法正常傳訊到遙測裝置！卡特爾機的狀態不明！」
剛剛去餐廳的負責人回歸。「總司令來了。」
「作業照舊！」
NERV JPN總司令葛城美里制止了轉頭看向她的通訊員，走向指揮所的上甲板，接著以清楚的聲音詢問樓下中甲板的日向誠。
「零卡特爾怎麼樣？」
「呼叫沒回應！生命徵象不明。」
「零特洛瓦還在學校？試著讓她呼叫！」
同樣待在中甲板的青葉以接到的情報回應。
「警備部來訊，說是綾波零特洛瓦在放學途中受到緊急保護，當事人似乎處於精神錯亂的狀態……」
「怎麼會這樣！」所有能知曉狀況的管道都斷絕了。
「零珊克與零希絲陷入混亂，生命徵象也不穩定，建議給予鎮靜劑。」
「交給你了，能夠透過她們的EVA觀測到卡特爾機嗎？」
從0·0EVA——珊克機與希絲機的位置，應該能望見就在深藍色大氣層上方的卡特爾機所處座標才對。
將遮罩對準明亮的地球後，發現某種閃爍的東西。
「碎片四散……從光譜來看，AI認為屬於卡特爾機……」
『整備室呼叫，我是真嗣！聽說0·0EVA……某個綾波被擊墜了……！』
看起來確實像是飛散的碎片。
「慢著，或許是事故，目前還不清楚。」
「切到室外攝影機！塔全天觀測A1。」
接到觀測班聯絡，通訊員將影像傳到主螢幕。
「0·0EVA的FSB噴焰……！」
在暮色中可以看得一清二楚。出現在西邊天空的十字架型光芒，是FSB——Field Stepping Booster，以絕對領域控制2N核脈衝噴焰的向量所產生，出自推力足以將EVA巨軀送上宇宙軌道的暴力推進器。
打算加速重回軌道嗎？
「不，相反！它朝東方噴射！目的是減速！」
與軌道運轉方向完全相反。
十字光芒從西邊一路減速到箱根這裡的天頂後，它就像停在空中一樣，突然消失了。
「0·0EVA的FSB停止！失去軌道速度！位置在總部正上方，垂直方向相對速度為零。」
「換句話說？」
「那只是配合地球自轉的銳角拋物線，換句話說看起來就像是要從正上方掉到我們頭上！」
「燒光的可能性呢？」
「就算沒有絕對領域，在大氣的上層也燒不起來，因為它已經減速完畢，不會以軌道速度接觸大氣——一旦衝進大氣濃度較高的平流層以下部分，衝擊波有可能會對廣範圍造成深達地底的損害……！」
是因為損傷導致機能不全？還是零卡特爾故意為之——不，現在該……
美里做出決定。
「認定為滑落軌道事故！緊急通知全第三新東京市與鄰近都市的行政機關！前往防空洞避難！要他們預備應對墜落衝擊——零卡特爾的回應呢？」
「持續呼叫，但沒有回應！」
——既然無論如何都會掉到這裡——
「真嗣、明日香，插入開始！EVA初號機、貳號機，發動！」
所有用來支撐巨人的部署解除。早已在等待最後一道命令的真嗣與明日香，立刻讓自己的EVA起身。
「初號機到墜落地點用絕對領域接住0·0EVA！就像以前接使徒一樣喔！」
0·0EVA的巨軀，質量確實遠比以前接過的薩哈魁爾小；再加上初號機得到2S機關，產生的絕對領域強了許多；何況這三年來並未少做該有的集中訓練。可是……
『初號機真嗣，了解！』
——會感到不安，是因為久違的緊急出動嗎？——
「明日香的貳號機稍微改變一下角度，上去駒岳射擊哨那裡。」
駒岳是箱根山火山臼中心——箱根山系的眾山頂之一。
原先火山臼標高最高的神山山頂在過去的戰鬥中崩塌，駒岳射擊哨因而爬上最高峰。這裡能綜觀包含第三新東京在內的整個火山臼，是重要的防空陣地，也是狙擊點。
位置在蘆之湖東側的NERV總部往南南東方向約四點五公里處，從地面前往需要越過複雜的箱根山，不過地底有EVA的高速運送道，可以透過傾斜升降機一口氣登頂，即使是需要外部電源的貳號機也能緊急就位。
『貳號機明日香了解。』
三年沒聽到的警報在市街迴蕩之際，總部指揮所的青葉接起外線電話後轉頭。
「松代的戰自詢問是否需要協助，還附上了十勝防空IR站觀測到的卡特爾機照片。」
「反過來解讀就是『哈哈，你看看你』對吧？」美里說道。
「是的話倒還好。這次的騷動，或許會讓別人以為是自導自演。」
實際上多半會有人這麼指責吧。使徒和量產型EVA都沒出現，所以NERV JPN終於自己上演一場意外——
「告訴他們接受武官的作戰視察，前提是有膽子來這個墜落地點所在處。注意別讓戰自的部隊越過國境——火山臼。」
0·0EVA在電離層D層的高度裹上一層白煙，這是流星燃燒發光的高度。輸給空氣阻力而如花瓣飛散的，是伽瑪射線雷射炮基部，內側為觀測接收器的陽傘面板嗎……？
第三新東京新市街的地面設施，為了避免受到衝擊波危害而沉入地底。
「要是接得住，這點防備就能撐過去；要是接不住，連地底都會嚴重受損。」
『初號機，墜落預測點修正，舊大涌谷方向！』
「初號機，了解！」
NERV JPN總部的中心，來到地表的初號機踩出地鳴往東衝刺。
宛如重量級鎧甲的F型，膝部的強襲護甲背側具有跳躍輔助噴射裝置。初號機利用它跳越了途經諸多地上設施的多重環狀軌。
如今的NERV總部是個在地面露臉的圓形。他們將過去在量產型EVA大軍來襲時鑿穿的Geofront區域天花板整理乾淨後，以新總部堵在上面。儘管中央有個縱坑，然而從那裡看不見過去的地底NERV總部。
從那裡俯瞰，只能在洞穴邊緣往下三百公尺處，看見一個巨大白色圓頂的一部分。那個通稱「石棺」的東西，遮住了過去的地下世界。在HTC——Hard Tektite Concrete〈強黏結合玻璃狀混凝土〉之下，隔了許多層的積層裝甲後又是HTC，這些東西把舊總部設施
『控制台呼叫初號機，真嗣，你能透過EVA的眼睛看見墜落的0·0EVA嗎？』
真嗣讓F型初號機剎住後仰望天空。晴朗的傍晚天空，夕陽照在0·0EVA的其中一側上頭——距離太遠所以難以對焦……真是的，立刻把它搞定！
「————一點點……！我試著集中意識。」
EVA的力場盾——絕對領域是個人的專屬障壁，也因此，基本上只能張設在自己身邊。儘管也能讓它出現在遠處，卻不能自由自在地隨處產生，距離愈遠，難度愈高。
「絕對領域聚焦——」
不過，若從「專屬障壁」這種特性來考量，就能做到某種程度的應用。初號機雙手朝天，想像自己身在遙遠的該處。只要有個能集中意識的替身就行。像自己就在那裡承接0·0EVA。
距離相當遠，不過處於能目視的方向倒算得上幸運。人是會先用視覺確認的動物，如果看不見，即使只隔一面牆也很難集中意識。
「……聚焦——三、二、一，鎖定！」
NERV總部設施的軌道監視望遠鏡，捕捉到正在墜落的0·0EVA撞上空中那道又小又模糊的絕對領域，而毫不費力地突破的身影，並且將影像傳到指揮所的螢幕上。
「初號機，產生第一波遠距領域。」
「速度減少不到二％，還差得遠！」
「卡特爾機突破E層！」
「真嗣，將你一次能夠集中的最大限度重複個三次，在進入對流層之前儘可能減緩它的速度。」
要不然遭受衝擊波傷害的範圍會很廣——不用你說我也知道……！
『貳號機，抵達駒岳射擊哨！本機也開始遠距產生絕對領域。』
「那我就配合明日香的口令嘍。」真嗣說道。
然而，他想讓卻讓不掉。
『啊？「配合別人動作」這種體貼的行為，你哪可能做得到啊！由你倒數啦！』
貳號機還是拖著電纜的舊型EVA，所以力量、行動範圍、作戰時間都不如2S機關搭載型。
可是明日香的貳號機技巧熟練，能精確執行細膩的作業。
總部戰時造成的頭部損傷讓它的眼睛變少，現在換成了類似初號機的雙眸面具，但是那對眼睛依舊準確地逮到了0·0EVA。
「不過我還是想要四隻眼睛耶。」
貳號機也高舉雙手。
「好啦，再試一次吧，超級真嗣。」
『放過我吧——』
0·0EVA周圍出現漣漪。
——糟糕……
來自指揮所的日向聲音告知現況。
『進平流層嘍！』
——呼……真嗣深呼吸後，再次以F型初號機的眼睛盯著冒白煙的0·0EVA。
「聚焦——聚焦……」
明日香也配合真嗣，在空中凝聚力量。
「不是碰到那裡，而是站在那裡擋著……！」
——放掉多餘的力量，緩緩呼吸等待口令。
「標記！」產生的領域儘管還模糊不清，但兩架EVA已經疊了兩層。
望遠影像捕捉到瞬間碰上龐大力量而失衡的0·0EVA身影。
「控制台呼叫EVA兩機，很好，奪走不少墜落能量！只要再讓它減速一次……！」
日向對於一定的成果感到滿意，但是0·0EVA的姿勢大幅轉換——
「？……它重整態勢了耶！」
聽到他的聲音，原本負責都市管制的青葉也抬頭看向螢幕。
「難道不是單純的自由落體，而是控制降落嗎！」
「預定墜落地點產生偏移！南方，距離兩千，蘆之湖中央！」
美里立刻出聲：
「明日香比較近！」
『包～在我身上♪』
「初號機用跑的！」
F型初號機拔腿猛衝，跳進擋在墜落預測地點與所在地之間的台岳裾野樹海。
有件事很奇妙，無論EVA或駕駛多虛弱，總有個地方幾乎隨時都會張設絕對領域——就是著地的地面。要不然即使整地過，也無法讓超過一百公尺的巨軀正常步行。
這聽起來未免太巧，然而目前的成員透過殘存資料得知，過去NERV首腦群將此事看得很嚴重。
——人型的極限——
人離不開地面，只能在地上爬——此乃人的業，EVA一事則是其證明。
「？這不是理所當然嗎？」當時這麼說的人應該是明日香吧——
F型初號機劃破一大氣壓的大氣奔馳。
——趕上啊！
蘆之湖東岸。過去有如山直接落進湖裡的樣貌，在多次使徒戰中一再燒毀掃倒其上的樹木讓它成為禿山，因此地形已不是原先複雜險峻的山系，樹木也都剩下年輕的矮樹。初號機飛越這些景物——
在最後一次著地過後大跳躍——初號機以從F型特有撞角往後延伸的銳角拖曳數道雲氣，同時機體發出高低音彼此不協調的風聲，跳往浮在蘆之湖上的漂浮甲板。
模樣有如身穿鎧甲的F型，原本是AFC實驗機——絕對領域控制實驗機，傾向人為產生絕對領域，除了防禦之外還希望能把絕對領域射出去。到頭來雖然沒做到那種地步，不過沉重的拘束具並非只是單純的重裝甲，更是領域誘發板的集合體。得到絕對領域輔助的跳躍又高又遠，重裝機體的跳躍距離輕而易舉地超越輕巧的一般裝備，帶來奇妙的錯覺。
中空威化餅結構的漂浮甲板，在F型初號機著地瞬間發出大太鼓般的聲響，回聲在山間反射。
緊接著F型初號機側滑減速，讓湖面響起刺耳的金屬聲。
數根將甲板綁在定點的繫繩——大型船舶用的沉重錨煉應聲而斷，隨著水柱彈起。
頭上的0·0EVA，就像暮色里的飛機一樣，反射夕陽殘照的光芒——
「——現在！」水聽器傳出明日香的聲音，貳號機正好在空中張開領域，0·0EVA則要突破——
「來吧，綾波！我會接住你！」
先前都沒應聲的對方只回了一句話。
『——那是謊話。』
隨著綾波出聲，在真嗣再一次遠距產生絕對領域之前，對方就已生成堅固的絕對領域，像一堵牆。
「咦？」真嗣不由得回問。
聽到的聲音斷斷續續，但是綾波的意志一清二楚——
仿佛這句話讓周圍的聲音全都消失一般。
明日香有種不舒服的直覺。
貳號機吸納了它——沒等明日香輸入就已緊急以機動後退。
緊接著，在感覺鼻尖似乎遭到火烤的瞬間，她發現方才所站的地方發出閃光————
「0·0EVA開火！」
明日香對說出這句話的自己大叫。「——為什麼？」
某些東西隨著巨響噴濺。
箱根山駒岳射擊哨原本是為了領袖綾波No.特洛瓦的EVA F型零號機——一手一腳改造成特殊火炮沉下型絕對領域侵攻槍，因此機動力減半的EVA——所準備的設施，設計上堅固到即使承受轟炸或使徒的高侵蝕穿甲攻擊，也能撐好幾下。
然而這些多重裝甲板，卻像融化的奶油一樣變成液狀飛散！
「哇——！」
紫色光線落在第三新東京市南方的山頂上。
突然的大爆炸。指揮所所在的總部建築雖然有多重裝甲加上防震結構，從下往上的震動依舊會產生影響。
「射擊哨中彈！」一陣騷動。
「0·0EVA的伽瑪射線雷射炮……！」
「剛剛的震動……！會傳到地下幾層？」
「貳號機？明日香？損傷怎麼樣？」
美里看著螢幕，不過——
「中彈爆炸導致電磁障礙！EMP停機！與外部的通訊、螢幕全部重新啟動。」
短暫的與外隔絕，在這種情況下與無限同義。畢竟作戰以奈秒進行，只需要再過數十秒就會結束的此刻，指揮所卻變得又聾又瞎。
從初號機的位置看，遭到炮轟的山頂在東邊。
真嗣震驚地大叫。
「卡特爾？——明日香！」
數個橘色的警告副視窗開啟，告知他作戰通訊數據鏈與部分感應器由於抗EMP模式而暫時遭到停機。
伽瑪射線雷射與命中造成的電漿雲，在整個頻域引發嚴重的電波障礙，與指揮所之間的聯絡也好，與遙測裝置、明日香之間的通訊也罷，全部斷絕。由於雷射線路似乎也在瞬間閉上眼睛，因此他們抓不到彼此的位置，除了那個來自正上方的聲音——
『……沒那個心就不要只在嘴巴上溫柔……』
0·0EVA已經到了頭上。一旦沖入對流層，就會掀起破壞性的巨浪——
「你……」
綾波——卡特爾攻擊我們？
「你在做什麼啊……！」
受到電波障礙而扭曲、缺損的聲音，穿越LCL回答低語的真嗣。
『你選了她，毀掉補完計劃……』
真嗣陷入混亂。
他依然想接住對方。
這並非正確的判斷。混亂讓他認為，與其迴避眼前的事態，不如選擇在事情發生之前繼續原本重要的作業——真嗣反射性地逃避判斷——
「因為你是綾波吧？」
在伽瑪射線雷射炮再度蓄能完畢前……
——轟！
F型初號機在界面生成鮮艷的絕對領域後，將領域往墜落的0·0EVA卡特爾機推過去。
「我沒有說謊！我會好好接住你！綾波！」
——砰轟！
從天而降的波動打在F型初號機上頭。
「嗚。」機體晃了一下。波動化為巨響，重擊方圓數十公里。
然而這一陣說穿了只是餘波。他們第一次
讓0·0EVA在空中減速時，產生的衝擊波便已照原來的速度在大氣中持續衰減擴散，先一步抵達地表。重頭戲馬上就要到來。
初號機不由得往後退——勉強站穩腳步的真嗣，聽到綾波的聲音這麼告訴他。
『我感覺得到，你愈來愈排斥、疏遠隨著時間改變的我——綾波零……因為我……一天比一天像你的母親……』
「！」——原來是這樣嗎——真嗣反射性地這麼想。
這三年來完成的工作，讓美里與周遭的人愈來愈信任自己。
儘管責任因此增加，卻也感到值得。
和明日香默契愈來愈好，彼此相處也很融洽——自己這麼認為。
即使像拍電影一樣在刻意塑造的環境裡過學校生活，只要自己主動也會變得有趣。
然而，也有一股日益增加的危機感。內心深處有種連自己都不清楚的意識，被當事者直接點明。
——原來是這樣嗎——
不過，他立刻否認。「……沒這回事！」
非得否認不可，說話對象也包含自己。他的臉燙得都快冒出火了——
『你能夠當成綾波零而非母親的，只到三年前身體調整成十四歲的我——』
「閉嘴……！」他人話語將內心逐漸剝光而帶來惡寒——
『是不是乾脆說我來當你的母親，你才會認同我的存在？』
「閉嘴！」
發生什麼事——為什麼會變成這樣！
無論是0·0EVA的墜落，還是零No.卡特爾說的話！
真嗣在內心對著這一切默念。
被逼到絕境的他，滿心只想著——全部給我停下來！——
一切都發生在眼前。
0·0EVA卡特爾機的領域，和F型初號機的領域在空中上下對撞。
雙方互不相讓，宛如發生於二次元面的大爆炸那般在天空彈開——可是下一秒，初號機無視真嗣的意圖，將他的意志吸納並化為實體。
初號機以自己為中心，在周圍產生領域，並於瞬間將其膨脹成數十倍大。領域吞噬了周遭一帶，包含綾波No.卡特爾的0·0EVA在內的所有事物，裡面的空氣就像實驗中拉開活塞般壓力遽減，乍看之下會讓人以為視野瞬間變得一片白，實際上則是領域從外側那些被擠開的湖水——浪高超過一千兩百公尺，體積達數百萬立方公尺的缽狀湖嘯——上頭搶走熱能，讓水瞬間凍結。
驚人的是，與0·0EVA的衝撞，以及抵銷不掉而擴散的破壞性衝擊波圓錐角，都由這片冰拋物面接下來了。
它們撞進冰中，呈膜狀的雲瞬間彈向天際，消失無蹤。
——轟！看似龐大積雨雲的冰雕瞬間膨脹，開始大舉崩塌。
從第三新東京市的角度，會看見尺寸遠超背後群山的冰制容器爆開——話雖如此，但因為規模很大，所以過程很奇妙地顯得緩慢。冰塊的粉碎，奪走了衝擊波原本會重創都市的最後一批能量。失去前端無法聚集因而擴張的波浪，推開雲朵往火山臼外散去。
蘆之湖周邊的氣溫遽降，閃閃發亮的鑽石塵灑落。
「將剛剛的數據傳給指揮所。」
技術部科學部兼任主任伊吹摩耶在總部設施內的專屬實驗室里，和科學部、技術部的工作人員遠距監控逃過一劫的湖上漂浮甲板觀測機器所送來的數據。
「中心溫度從接近攝氏千度一口氣降到低於攝氏零下兩百度，那是絕熱冷卻嗎？」
「不只這樣，這個樣本受到原子重心運動的干涉。」
「難道是用雷射鑷（光學冷卻）做的那種原子運動控制嗎？」
「電磁波騷動完全消失，甚至變得異常地清楚……『安靜』。」
制服顏色不同的工作人員興奮地交談。
「它抑制了一切的運動呢。」
戴著細框眼鏡的摩耶表情平淡，難以令人聯想到當初那個有潔癖卻很開朗的女性。她散發出來的氣息，反倒比較像那位集她信賴與輕蔑於一身的女性——赤木律子博士。
「這些冰，水分子的結合很奇妙。」
「這種結合相當穩定喔，比重也……這玩意兒……大概很難融化吧。」
科學部的工作人員回答了摩耶的疑問。
與EVA和使徒有關的事，每當解開一個謎題就會浮現新疑問——這種情況連續不斷，讓工程師與學者業務重疊的範圍意外地多，經常攜手合作。
現在NERV JPN保有的EVA相關技術，由摩耶擔任他們的領袖負責繼承、維持、開發。這股沉重的壓力，讓現在的摩耶鮮少展露笑容，今天更是皺起眉頭嘆了口氣。
「初號機雖是唯一主動吸收2S機關的機體，但是這三年來的實戰數據很少。它身上的謎團本來就很多，不知道是尚未解開的部分還是新增的謎——」
■再侵略
逐漸變暗的天空之下，發光的空氣與瀰漫的寒冷雲霧讓視覺發揮不了作用。衝擊雖然彈飛了F型初號機，卻沒讓它沉進湖中。
初號機甩掉身上的冰，站在完全凍結的蘆之湖湖面上。
「呼……呼……呼……」
真嗣平復不了激昂的心跳，腦內物質分泌過多令他作嘔。
戰鬥服的感應器偵測到這點——
——噗咻——
微微的痛楚使他眉頭稍動。
柔軟的樹脂針頭靠著壓力扎進手臂，直接將鎮靜劑輸入血管。
「呼……到底怎麼回事啊——」
眼前成了一片白的低溫世界。
——是初號機乾的吧……
卡特爾……0·0EVA怎麼樣了？
「……就算是這樣——叫人家閉嘴……」
力量遭到他人話語封鎖帶來的尷尬——
——啊啊！我在幹什麼啊——
——轟！
「！」巨響抹消了寂靜。
崩塌冰塊堆的一角爆開。
從中伸出的手臂拍向凍結的湖面，0·0EVA的巨軀隨之跳出！
——空手抓向F型初號機。
「綾波——No.卡特爾！」
真嗣以既是編號稱呼又是法文數字的名字呼喚對方。美里非常討厭這種不把人當人看的稱呼方式——真嗣也有同感。儘管照理說是如此，他卻下意識地用數字去區隔對方與其他沒壞掉的綾波——這個綾波壞了。
她的0·0EVA嚴重損傷，失去了肩上的感應天線與大型主推進器，但是要當成因衝擊而變形卻又不太對勁。
——決定EVA當前模樣的，是駕駛的——
模樣很詭異——扭曲變形的0·0EVA，右手拖著零件毀損的雷射炮，以左手攻擊初號機。
這股執著讓真嗣不由得問道：
「你想殺我嗎！No.卡特爾！」
擴音器傳來卡特爾的回答。
『不是卡特爾想殺你，是「綾波」想殺你。』
真嗣腦里閃過穿著高中制服的綾波。
——無精打采的特洛瓦。
「這——不可能！」
『如果這是碇同學所期望的世界，或許只要殺了你——』
——又能怎麼樣——
初號機帶著絕對領域一起倒下，藉此在冰上靈活地往後翻滾。
『因為這個世界已經結束了……！』
卡特爾聽似含淚出口的一句話。
真嗣不明白是什麼意思，但是話語以不可思議的說服力刺來。
最後這句話真的出自綾波之口？
「我聽不懂你在說什麼啦！」
只要拔掉外裝式的2S機關，內藏電源撐不了多久的0·0EVA就會停止。這是真嗣原先的打算，不過——
——什麼？
0·0EVA的背面，連在電纜接口上的外裝型2S機關此刻已經與0·0EVA本體融合，成為機體背上一部分。
——形狀融合了嗎？
貳號機好不容易才從全毀的駒岳射擊哨瓦礫中爬出來。
狀態面板的電源顯示在供電與內藏電源之間跳來跳去。
「痛痛——是哪邊供電不良嗎……」
哎，雖然電纜沒斷本身就是個奇蹟……
——但為什麼外面一片白！
雖然有過好幾次很大的聲響與震動，但彼此之間的數據鏈沒恢復讓她搞不清楚狀況。
嘰嘰！地面稍微下陷，同時貳號機的電力來源切換為內藏，計時器急著開始倒數剩下的行動時間。
——供電的纜線斷了，應該是腳下中彈損壞的某處建築崩塌。
——
糟糕，得立刻……
就在嘗試逃離即將崩塌的設施時，她看見在結凍白色湖面上戰鬥的0·0EVA與初號機。不僅如此——
「咦？」
——這時，明日香看見宛如惡夢的一幕。
飄落的冰紛紛以結晶的形式凝固，蘆之湖冰凍的湖面上，就像煮滾的鍋子一樣不斷冒出看似濃厚雲層的霧氣。
0·0EVA與F型初號機彼此糾纏著。
——就在他們北邊。
冰上有個巨大身影，它沒理會兩架戰鬥中的EVA，逕自朝第三新東京的方向走去。
從哪裡來的——在霧氣縫隙中見到的是……
「……騙人——真嗣……！」
突然間，視覺與聽覺都遭到扭曲。
她在疑似陷入慢動作的狀況下，勉強呼喚真嗣的名字。
電磁波與放射線帶來的騷動像幻覺一樣消失無蹤，通訊與鏈結重新啟動。
指揮所的聲音傳來——
『套用使徒迎擊流程，開啟都市武裝載台，目標設定……卡特爾機！』
美里的聲音在貳號機的LCL里響起。
所有人都把注意力放在0·0EVA身上——
明日香大喊，那個巨人露出她曾經見過的奸笑——
「真嗣！有量產型！在你後面！是SEELE的量產型EVA——」
眼前全是飛舞的冰，她原以為是空氣閃爍的錯覺，但是白色巨人確實存在。
「——緊急呼叫指揮所！從你們那邊往初號機的方向看！為什麼沒注意到！」
「你說什麼！」美里反射性地大叫。
原本應該能從第三新東京看見的湖中央，因為接連崩落的如山冰塊與白霧，使得視覺與感應器都不管用。
駒岳的攝影機已毀，靠著對岸山伏嶺側的攝影機勉強捕捉初號機與0·0EVA身影的指揮所，聽明日香這麼一說而在往左移的畫面上找到白色巨人後，頓時一陣騷動。
雨刷多次來回擦掉鏡頭上的冰霧後，從湧起的雲氣間隙，看見胸部以下埋在霧氣里，只露出白色頭部的物體步行著——
「從現在起，改為執行量產型EVA殲滅任務！通知聯合國與政府作戰開始！如果卡特爾機礙事，可以不擇手段壓制它！」
美里立刻反射性地應對，下達命令。
對整個第三新東京市發布的災害警報切換為戰鬥警報。
——總算……可是——
「軌道上的兩架0·0EVA呢？」
美里將和實驗室摩耶之間的通訊移到指揮所內的主螢幕上。
「根據模擬結果，兩機的同步圖都亂七八糟，一旦啟動，有百分之九十六的機率在三十秒內暴走，特洛瓦在哪裡？必須由她控制才行。」
回答的人是青葉。
「找到她的警備部把人帶到十二區的民間避難所之後就無法取得聯繫！」
——珍藏的偵測殲滅系統不能用！
出動的F型初號機與貳號機，都是執行救難任務——
「……沒有武裝……立刻——」
這時，日向說出他的疑問。
「怎麼回事……偵測不到顏色類別！」
「立刻運送兵器——這是什麼意思？」
「量產機全機的DNA與固有類別都已建檔，但是拿來與三年前的分類對照，卻沒驗出任何結果。」
NERV JPN全體職員雖然一直尋找、等待、防備量產型——行蹤不明的SEELE版EVA，卻沒人料到會如此突然地出現在極近處。
它簡直就像莫名其妙從寒冰霧氣里冒出來一樣，完全不在意周遭狀況地走在冰上。
「哪可能有這種事啊！」
聽到明日香大叫量產型EVA出現，真嗣回以怒吼。
但復原的鏈結還是在地圖上標出位置，並開啟在冰霧飛沫中顯得模糊的白色巨人影像。
——騙人的吧？
這個位置不就等於從我旁邊走過嗎——怎麼可能沒發現！
他的目光在量產型影像與正面的0·0EVA之間來回移動。
「嗚！」
——砰！0·0EVA揮拳打來，F型初號機也舉手格開。
手臂因格檔而高舉的初號機，正面空門大開。
雙方你來我往的期間，0·0EVA以左手攻擊初號機，緊握的右手則是拖著巨大雷射炮，不過那隻手臂大概是受傷了，肩膀以下先前一直垂在那裡沒有動作。
那隻手此刻趁隙甩動，可是——
——轟隆！手臂如玻璃般粉碎。
「凍結了嗎……」
0·0EVA捧著碎掉的手臂倒在冰上。冰粒滿天飛舞。
大概是痛楚回饋到身上了吧——
它倒在地上掙扎，雙腳嘎嘎地刮著冰塊。
『啊啊…………啊……嗚啊！』
綾波零No.卡特爾的呻吟傳來。
「綾波——卡特爾……！別再動了！」
已經夠了。真嗣將思緒切換到出現的量產型EVA上頭——一廂情願。
F型初號機轉身向後，走進瀰漫四周的寒冷雲霧之中。
『控制台，送武器過來！射擊哨準備的火器全都融掉了！』
水聽器傳來的明日香聲音，在真嗣耳里顯得十分遙遠。
『地下輸送道，桃源台南側軌道破損！』
『真是的！既然沒崩塌我就從地下輸送道跑回去啦！桃源台有出口可以帶武器出去！要陽電子步槍級的喔！電源快撐不住了——真嗣！』
人家一吼，真嗣才回過神來。他就像要辯解一樣，語氣焦躁地說：
「……0·0EVA……應該已經在冰上停擺了，我會從湖面上繞到量產型前方試著制止它，F型有內藏火器——」
明日香的貳號機跳進升降機已經不會動的傾斜通道。
同時，射擊哨旁邊防空陣地里，炮口能夠指向水平面以下的自動火器全部開始攻擊量產型EVA。然而，在溫度過低的環境下，特殊鋼無法維持原本的強度，導電性失常的馬達也無法順利運轉。數座炮台爆炸。
『真嗣？明日香會和武器一起從桃源台上到地表，去那邊會合。那個白色傢伙雖然的確是我們在等的對手，但是不照步驟來會出錯喔！』
初號機將背後的綾波零No.卡特爾拋在腦後，在化為冰世界的蘆之湖湖面上頭奔跑著穿越冰霧，沒多久便於霧中追過事隔三年再度對上的白色巨人——量產型EVA。
——沒有翅膀……？而且骨頭外露……
「視認量產型，對方拿著像拐杖的武器。」
這個個體究竟有什麼目的？它並未停下腳步。
有了防空陣地的直接射擊，都市武裝區域的導引兵器也開始射到冰的另一頭。
然而，這些東西的衝擊力碰不到始終默默步行的量產型EVA。
「有絕對領域礙事！」
真嗣見狀，張開F型初號機雙肩前方的撞角裝甲。他以湖面瀰漫的冰霧隱藏身形，一口氣縮短距離，放出內藏兵器衝擊閃電。
指揮所一片驚慌。
「迎擊系統停止射擊！停止！」
「真嗣，你在幹什麼！不要闖進目標區域！」
『可是不爭取時間會讓敵人登陸都市區！』
「你在慌什麼啊！」
說話的同時，美里也從初號機的極近距離仔細打量量產型的影像。
——外觀好像有些不一樣……
美里立刻呼叫實驗室的摩耶。
「在看嗎？讓我聽聽你的意見。」
『既然形狀不一樣，將個體的戰術戰力當成與三年一樣會有危險。』
指揮所主螢幕上的畫面迸出強烈的光亮。
光芒來自F型初號機的衝擊閃電。
是目前只有F型裝備的近戰用內藏火器。
浮在肩膀撞角前的黑色小珠，雖是用以顯示絕對領域和通常空間相位的虛像，然而從中放出的電擊卻是能產生相位電壓的真貨，數道電光有如鞭子一般猛然抽向目標，可是——
「不管用……絕對領域——再度檢查類別！」
「沒結果！沒有顏色類別。」
「明明有力場耶？那道力場不是絕對領域嗎？」
摩耶從實驗室發言：
『沒有類別……說不定，它即使再生成那種模樣依舊是屍體。』
她是指三年前NERV總部戰時被初號機打倒，後來屍體不翼而飛的量產型EVA。
「那樣無法解釋它的力量與護盾，肋骨部分
抱住的繭是核心嗎？」
『所以說……』摩耶停頓了一下。
『這牽扯到完全未知的東西，連它抱著的的繭是什麼都……』
「驗出！類別藍！」
『哇啊！』
「咦！」
日向的聲音與真嗣的叫喊，讓透過司令席面板與摩耶對話的美里抬起頭。
「！」
主螢幕里，有隻手臂鑽出量產型抱在懷裡的繭，放出標槍般的發光凸起物，貫穿了F型初號機遮擋臉部的左臂裝甲。
——那隻手……！
「嗚，使徒薩基爾的手？」
拘束裝甲隨著對方拔出手臂而損壞，痛楚反饋己身。即使如此，真嗣依舊確定了從量產型那顆繭里鑽出來的東西是什麼。
那是他第一次看見的使徒，不可能弄錯。
「為什麼使徒會從繭裡面冒出來……？」
初號機往後一跳，開啟肩上的護甲，裝備振動匕首。
和名字不同，這把武器其實比振動刀還要大，是一把厚刀身的開山刀風格戰鬥刀。它所碰到的冰粒，全都遭到高頻率振動蒸發而化為煙霧。
揮出的振動匕首前端撞上疑似絕對領域的力場而在空中停住，碰不到量產型EVA。
將使徒繭抱在懷裡的量產型EVA默默地一直走。對於在護盾空隙殺到的攻擊，也是由從繭里竄出的薩基爾之手反擊，白色巨人本身並未進行物理攻擊。
『真嗣，避免沒意義的挑釁。』
「請累積數據，必須找到弱點才行！」真嗣回復日向。
就沒有什麼方法嗎——
衝擊閃電沒效，刀同樣會被護盾——慢著——
F型初號機再度打開肩上撞角，擺出發射衝擊閃電的姿勢。
張開的左右撞角前方產生空間巨像黑球——然而它並未放出電擊，而是就這麼往量產型的護盾撞上去。
浮在空中的黑球，原本目的在於產生強烈電位差，這個封閉空間會將足以遮蔽全身的絕對領域集中於一點，讓與一般空間之間的平行相位差更為凸顯。
真嗣直接用這東西撞向對手。
「給我穿過！」
實際上的確如此，這記肩撞令懸浮在前的黑色相位空間突破對手護盾，F型初號機趁機讓肩膀鑽進去——薩基爾的手臂立刻再度竄出襲擊，但是真嗣早已料到這點。
——比繭還長的手臂到底怎麼塞進去的？這根本犯規吧！
薩基爾化手為槍貫穿初號機的手臂。真嗣強忍痛楚，就這麼抓住薩基爾的手——
「喝！」
他使勁把對方從繭里拖出來——隨著帶有破裂聲的手感，一個與手臂截然不同，帶著黏液﹑又小又軟半像是幼蟲的身軀出現……
「這傢伙——『才剛做好』嗎？」
——真嗣瞬間感受到目光，量產機的白色臉龐第一次看向他！
身為繭母體（？）的量產型EVA有了反應，用力揮動手臂，以真嗣評為「像拐杖」的打擊武器橫向敲飛初號機。
「嘎————啊！」
F型裝備居然一擊就斷臂。初號機的巨軀撞碎冰塊彈了起來，但是——
——撞上湖面的初號機，手裡沒有振動匕首。
它深深地插進了繭內薩基爾核心應在之處。
「怎麼樣！」
真嗣的手感貨真價實，使徒身軀開始崩毀。
「成功啦！」
指揮所傳出歡呼聲，但是沒持續多久，量產型EVA本體似乎沒有要停下腳步。
打飛初號機的量產型EVA——白色巨人任由崩毀的薩基爾從繭上裂縫往外灑，自己則改變了方向開始前進。
「居然不是嗎！」真嗣原本以為可能是繭里的缺陷使徒給予已是屍體的量產型EVA力量並控制它。
冰壁擋在巨人的去路上。初號機瞬間暴走產生的冰塊容器，儘管大半因為承受衝擊波而崩塌，然而崩塌的冰塊與基部卻像個巨大水壩一樣埋住山谷，遮蔽第三新東京市的方向。
——趁著量產型停在那邊，再來一次剛剛的攻擊！
但他無法如願。因為量產型EVA沒有停步。它筆直走進冰塊里——
「！」
將冰塊融化後鑽進去——看來並非如此。
沒有任何東西飛散，巨軀在沒有產生任何影響的情況下，宛如融入冰中般逐漸消失。
真嗣回過神來。
「要是在這時讓它逃走……！」
他讓初號機起身——可能是斷臂造成的衝擊所致，右肩的拘束裝甲爆開掉落。
真嗣毫不在意，讓受損的巨軀起身追趕量產型EVA。
他開啟僅剩的單邊衝擊閃電射擊。但在超低溫的異常導電性之下無法精確瞄準，隨便發射的電擊打碎了冰塊表面，量產型EVA的背影則在此時宛如沉入冰壁般被吸了進去，終於徹底消失。
遲一步才撞上那面冰牆的初號機，雖然撞碎體積達自己數倍的冰塊，卻碰不到對方。
真嗣立刻將另一把振動匕首調成最高頻率的振盪刺出。刀身一下去，高頻振動就將周圍的冰塊震飛，卻沒有他要的手感。
「CP！量產型EVA失去蹤影！究竟怎麼回事……！」
『真嗣，想辦法越過那道冰牆，途中多費的工夫拖慢了你和明日香會合的時間，右臂狀況如何？』
「嗚……骨折了——但是還能作戰！」
——可惡！
初號機揮動左手砸碎冰牆。本來該是什麼麻煩也沒有的一天——接著要和明日香與美里小姐吃飯，然後……
「可惡，到底發生了什麼事啊！」
『這是碇同學選擇的世界喔。』
雲霧散去，0·0EVA有如亡靈般站在初號機背後。
「卡特爾？」
它發出咔咔聲響，逐漸改變形狀。
顯得全身緊繃——暴走？
它用照理說已經毀損的右臂舉起伽瑪射線雷射炮——
——不對！巨炮居然直接和已毀的右手上臂融合了。
加速器導管扭曲成詭異形狀的炮身對準初號機。
——原本該是什麼麻煩都沒有的一天才對。
檢查郵件，看錄下來的電影然後睡覺。應該就此結束才對——
初號機反射性地挪動身體。
然而，炮口追上動作抵住裝甲外裝的聲音響起。
插圖p070
『拯救我，回到那個時間。』
——核激發零件已經受損，不可能開炮——
這是身為生物的人類存在——碇真嗣最後一刻的念頭。
收束徑六公分四億電子伏特的伽瑪射線，是貫穿一切的耀眼金光。
將裝甲當成紙一樣灌入側腹的兇惡光輝，重創與核心融為一體的2S機關，將插入拴與周邊一切蒸發後，穿透頸部直衝天際。
■前往深淵
完全不知初號機與真嗣身陷毀滅的貳號機，在地底狂奔著。
IFF接受器碰上電磁障礙使得陽電子步槍的FCS同步花了點工夫，不過她也接收了次世代電磁步槍Powerd8。
另外還有兩把太刀。
桃源台出口馬上就要到了，但是明日香的貳號機突然停下腳步。
線性運輸軌道上被電纜拖著跑的供電台車，儘管已經自動偵測到貳號機停下，卻來不及煞車而噴出火花撞上來。明日香一腳踩停了它。
「……美里——美里！怎麼回事？地下有量產型EVA！」
現在基地的地基裝甲與過去不同，每層裝甲之間各自留有薄薄的空隙，此外每隔上數十層就會有寬敞的地下空間。也就是利用所謂的間隙裝甲，緩和分散穿透攻擊的威力，並且於攻擊維持在飽和狀態之際，以這片空出來的大型空間，舒緩潛藏於各層的衝擊能量。
頭看似會頂到斜向樑柱的白色巨人，就在這片空間裡步行。
她將座標與影像傳送過去，指揮所一片吵雜，美里也一副震驚的模樣。
『——慢著……明日香？真的嗎？從哪裡進去的啊！』
那無疑是真嗣沒解決掉的量產型變異體。
量產型懷裡那個破繭還掛著逐漸崩毀的薩基爾，至於它緩緩走去的方向是——
「……舊總部設施！」
——它想做什麼？
『明日香，聽好，我現在就解除朗基努斯之槍的保管封印——你過去拿。』
——美里有不祥的預感……我也是。
不是以戰鬥打倒對方，而要一擊確實了結對吧——
她以鼻子嘲
笑在某處說「有我和貳號機就夠了」的自己。
「哼。」
『怎麼了？』
「沒什麼——貳號機明日香了解，美里，真嗣呢？」
『湖面狀況不明，地表再次發生廣範圍電磁障礙。大概是卡特爾又動起來開炮了吧，目前追蹤不到初號機。剛剛送出了無人機，很快就會知道狀況。』
——你在幹什麼啊，超級真嗣！
美里雙手扠腰，環顧指揮所。
「從一開始就瞄準本營是吧。」
各市民避難所針對低溫障礙訴苦的通訊都集中到了指揮所。加上低溫超導障礙使得區間供電停擺，各地水管凍結破裂的消息頻傳，某些地方甚至因而淹水，流進去的水又在縫隙里結凍膨脹而形成連鎖破壞。
可是門外的溫度更低，光是呼吸就會讓許多人送命。
即使這片地下空間立刻上演災變秀，火山臼外面會有所行動的人又有多少呢？
「暫時把聽人抱怨這件事忘掉，我們要全力支援貳號機的明日香，沒問題吧！」
指揮所全員都回應了總司令的號令。
以前，美里想給它「潘朵拉之盒」這種老套的名字時，因看見適任者臉上不滿表情的加持一句「不是等於告訴人家朗基努斯之槍在這裡嗎」，讓命名一事擱置的地下第六兵器庫。
途中的多重封鎖與隔離門已經由指揮所那邊解除與開啟，只剩下最後一道鎖。
「我就說IFF接受器狀況不佳了啦。」
嘴裡碎碎念的明日香輸入兩次認證碼開鎖後，真空幫浦的聲音停了。
貳號機以右手抓住從保護容器液態氮里升上來的朗基努斯之槍。
——嗡……嗡——
「好噁心……！」
——明明接近絕對零度卻還在瘋……
這柄槍隨時都在微微振動。
零號機三年前在亞拉爾戰丟出去後就插在月球的原版，似乎也是這樣。
這玩意兒是那東西的複製品，而且——
對明日香而言，這是在人類補完計劃發動的最終階段，貫穿她與貳號機的因緣之槍。
「這是什麼因果嗎——」
她嘀咕完便往繭走去——因果又是什麼啊……？
這柄槍當初是偽裝成其中一架量產型的手持兵器來到此地。雖說是複製品，不過真要說起來，當年的SEELE是怎麼複製的啊？
儘管支撐EVA的技術體系也很異常，不過好歹一直以來都是靠著人類的科技累積與推測解謎。然而這柄槍卻完全看不出來能靠這些東西解讀。
走在地下的量產型EVA變異體，去路暢行無阻。
對它來說顯得低矮的天花板愈來愈高，左右柱子的間隔也逐漸變寬。相對地，原先整齊的混凝土牆面與地板，成了雜亂而慘烈的廢墟空間。白色巨人每走一步，灰色的塵埃便隨之飛揚。
從這裡開始是舊Geofront。緊鄰那片大空間的外圍區域。
之所以損壞是NERV總部戰留下的結果，當時量產型EVA成群湧來，讓地面都市連同天花板掉落至此。三年前的殘骸並未清理，目前依然留在這裡。
一切都和三年前，為了封印中心區域——過去的NERV總部而丟下它們時一樣。
遍地瓦礫的去路上，有一道漂亮的牆壁。
牆的另一邊便是舊總部設施地區。
這道牆——雖然被天花板和建材遮住而看不見全貌——就是「石棺」，它圍住了舊總部設施地區，頂端呈曲面收縮，從地上的大洞俯瞰能見到一部分。一個看似將碗倒放的巨大裝甲半球，眼前牆壁就是它的一部分。半球裡面有……
——咚咚咚！
突然，量產型EVA踏入的地面接連引爆——地板開了個洞，白色巨軀被吸進去。
量產型沒有半點畏縮樣，保持站姿於下一層的地板著陸。
著陸瞬間，飛揚的塵埃中，明日香手裡的朗基努斯之槍從它的下顎貫穿到側頭部。
這一刺來自量產型的正面，貳號機的眼睛在煙塵里發亮。
「明明是久違重逢卻伏擊你，還真是抱歉啊。」明日香儘量保持冷靜口氣，接著貳號機的紅色鐵臂使勁扭轉刺進去的長槍。
朗基努斯之槍的雙股槍尖與槍柄連接部位，雙重螺旋產生扭曲，螺旋中空無一物的部分突然放出光芒——前方，量產型的下顎粉碎飛散。
這股力量一路擊穿後腦，讓頸骨外露。
僅剩的上顎能看見詭異的白牙。量產型雖然腳步不穩，卻還是舉起拐杖——
——砰！
它祭出近似絕對領域的力場盾，以斥力彈開貳號機。
「還能動？肚子上有繭，核心應該在那裡吧？」
——前提是真的有核心——
貳號機重新舉起拔出來的長槍。
「雖然這是喪屍片的慣例！」
搖搖欲墜的量產型EVA退一步讓上半身穩定下來，握住杖的中段並舉到肩後——想要用丟的？要躲掉輕而易舉。
但是它的目標並非貳號機，那道牆從這一層也看得見。
破風聲掠過貳號機。
量產槍將拐杖當成長槍，扔向裝甲壁「石棺」。
——那樣頂多弄出痕跡！隔著螢幕的指揮所人員這麼想，然而那可是前端附加了護盾力場的強力一擊，拐杖一刺進石棺，前兩層的強黏結合玻璃狀混凝土〈HTC〉當場呈放射狀碎裂。
即使如此，石棺依舊撐住了——就在明日香以及指揮所眾人這麼想的時候，量產機從貳號機身邊衝出，往牆壁——
「啊！」
強烈的光芒以及衝擊！
「明日香！繭里的薩基爾還沒……！」
美里大喊，但是——
射出光線的面具——薩基爾的臉，就在畫面上看似精疲力竭地化為塵埃，繭里終於什麼也不剩。
捨命的光線攻擊剝掉了好幾層裝甲板，量產機撞向那個變得更薄的位置，終於以那身質量所具備的動能撞破牆壁。
全身裂開鮮血淋漓的巨軀，跌進「內部」。
——砰！
美里一拍司令席的控制台。
「上當了！」
MAGI提出基地自爆案，以主螢幕告知開始審議。
警報聲響起，石棺牆面以一百公尺間隔設置的紅色迴轉燈開始閃爍，內部多處照明隨之點亮。
光線照出三年前轟炸痕跡——的中心。
——那裡就像世界開了個洞似的一片黑暗——
原先舊總部大樓所在處，一個詭異的漆黑球面吞噬了建築與空間待在那裡。
完全不反射周圍燈光的異樣黑體空間。儘管應該呈現包住舊總部設施的半球狀，卻因為沒反射光線而看不清具體模樣，簡直就像空間裡開了個洞。
但是那道黑色曲面，不過是從Geofront地表探出頭的一部分。它整體來說是個範圍延伸到地底的球形，中央最深處有莉莉絲。
三年前NERV總部戰最終階段，真嗣以F型初號機破壞補完計劃的空中祭壇後，位於比總部大樓更深處，孕育中央核心區人型的人型莉莉絲，以自己為中心擴張異常空間，凍結了內部的時間。
也就是那片黑暗。
據說那個空間吞噬總部建築，包含當時的基地司令碇源堂與赤木律子博士在內的一百五十多名職員，以及潛入的十數名戰自特殊部隊成員後，變得更黑更密實。
別說機械，探測光束與聲波同樣行不通，明明就在眼前，卻連它的溫度都不曉得。
「時間停滯球」。
得到此名的黑體，日後測量時頂多只能曉得它並非球形而是「蛋形」。時間停止這點也不是靠直接觀測得知，因為物質、電磁波、微中子，一切的波都無法傳播。
一切僅僅是從「這些東西沒有時間傳播」這種間接結果進行推測，由於時間的扭曲特性明顯則無法與發生時間在物理上共存，因此球內的時間流動趨近於零——處於停滯。人們只是如此下結論，對它所知實在太少。
儘管對這個異常空間有諸多討論，不過大家對於理由的推測都一致。
——補完計劃消滅，使得莉莉絲沉眠——
恐怕這就是正確答案吧。
停止時間的絕對沉眠，任何人都無法妨礙。
但是要睡到什麼時候，又是為了什麼而睡，則無人知曉。
不知道會（或說不會）發生什麼事。所以舊總部連同舊地下都市一併遭到嚴密封印。儘管留下了被動性的感應器，但是隨著能做的主動觀測中斷，所有關於空間解除的研究也全部打住。
遭到吞噬的人們在官方紀錄上視為死亡，大多數關係人士抱著「如果之後沒發生任何事的話就好了……」的念頭，雖然不能接受卻還是同意如此。黑色球面連他們這些思緒也一併吞掉了。
『明日香！阻止它！』
但是這名客人卻特地造訪。
「我知道！」
——啪咻！
貳號機切斷臍帶電纜，沖向前去，內藏電源的計時器也開始往零奔馳。
來訪應該有理由，她有種無從壓抑的討厭預感。
——弱點在哪裡？是什麼給它力量！焦急的美里沒向摩耶徵詢建議，就把畫面上之前引起量產機關注的地點告訴貳號機——紅光！——
『明日香！薩基爾明明已經消滅，繭的內部卻在發光！』
美里命令她沖向可疑之處。
儘管這似乎不能稱為作戰，不過意思就是無論如何都要阻止對方。
「是！老大！」
明日香以槍桿掃向量產型EVA的腳，趁它倒下時往前沖。
雖然這等於特地進入對方視野才攻擊，可是一旦將敵人破壞導致其爆炸，不曉得會對後方的時間停滯球造成什麼影響。
她甚至做好了用貳號機絕對領域擋下那股能量的打算。
在試圖起身的量產型EVA面前，貳號機流暢地轉身。
她利用這個捲起塵埃的迴轉運動——刺出朗基努斯之槍。
——量產型EVA儘管立刻產生力場盾，散發火花的長槍卻直接穿透！
刺向繭上發光的裂縫深處——
「就是那裡！」
雙股槍尖刺中某樣東西，夾著「那個」貫穿了量產型的背。
——怦怦！——
簡直就像長槍在教學一樣。明日香的直覺告訴她。
就是這個嗎——！
「暫時賦予這具屍體生命的東西」。
就在量產型EVA伸出右臂試圖推開貳號機的瞬間。
——貳號機握住插在量產型身上的長槍，就這麼往那隻手的下方滑去——
明日香像單槓選手轉向般從長槍另一側站起，轉身背對量產型。
「去吧！」貳號機就像要倒向量產型一樣，伸手將長槍往前扯——一鼓作氣！
量產型的左手從後伸來抓住貳號機的面罩，但已經太遲了。
「給我老實地再死一次……！」
——長槍振動，螺旋膨脹發光。
繭內的「那個」一粉碎，明日香眼前把視野變單色的五根白色手指登時變回腐肉，開始牽絲崩毀。
緊接著量產型的全身都開始崩潰。
——結束了——
可是明日香回過頭才注意到，逐漸崩毀的量產機根本沒在看貳號機。
它始終盯著時間停滯球那片黑暗，一直到變回屍體的那一瞬間。
「這傢伙……」
臉上的表情似乎心滿意足。
白色巨軀倒下的巨響過後，巨大黑卵坐鎮的地下封印空間，再度恢復深邃的寂靜。
『辛苦了，明日香，善後交給我們。』
美里的聲音不知為何聽來十分消沉。
『抱歉還有件事要麻煩你接著處理，立刻搭附近的升降機上到地表，幫忙緊急回收停擺的初號機。』
「……真嗣？那個笨蛋幹了什麼好事！」
當人們得知初號機陷入無法挽回的狀況時，綾波No.卡特爾已經和0·0EVA一起從戰場上消失。
完全沒觸動緊接著恢復的偵測網——簡直就像憑空消失——
■白色天使
儘管火山臼內還處於冰點之下，氣溫卻已經比最低溫時高出許多。
第三新東京開始復原，但是馬上就得面對問題。
電動車輛因為低溫導致電壓降低而無法發揮性能，勉強運轉的內燃機一旦停止就難以重新啟動。
這一切照理說十分吵雜，但是雪吸收了聲音，站在稍遠處就會讓作業風景宛如幻象。
——沒錯，雪。
冰粒聚集了空氣中的水分，讓火山臼與周邊降雪，令忙著復原的人更加困窘。
這二十幾年來，他們根本沒碰過下雪。太陽已經下山多時，雪和升起的寒霧卻讓第三新東京的天空泛起微光，積雪更使得箱根山火山臼在空中哨戒無人機的鏡頭下有如雪景球。
在三輛警備部的防彈車——黑色運動型多用途車慢吞吞地駛過不熟悉的雪路抵達NERV總部後，中央那輛打開了車門，坐著輪椅的綾波No.特洛瓦隨之下車。
放學途中倒下的她，還不知道可說就是自己的綾波No.卡特爾在攻擊真嗣他們後消失無蹤，所以不清楚為什麼手腳都被銬住。
——白色的東西落在她被銬住的手上。
「好冷……」
聽不到「其他自己」的聲音，還意識模糊的她，此時才注意到這些白色物體漫天飛舞。
——不是花瓣……融化了——
這個世界的日本，沒有像冬季的冬季。
——真想就這樣在這片白色里入眠。
綾波零No.特洛瓦呆呆望著第一次看見的雪——初號機製造的單色世界。
不需要回頭觀望，那道待在白晝側就能看到三百六十度的地平線，就在前方視野里形成封閉曲線。
在軌道上運轉的0·0EVA，仰望湛藍而圓的地球。
這批擺脫外部電源的2S機關外接式宇宙環境型零號機共計三架。它們在同一個軌道上間隔一百二十度飛行，形成三角配置將地球包在中間。
搭乘者是零的平行複製人，全都出自培養她的人工子宮。
這些編上號碼的複製人分別是零No.卡特爾、零No.珊克、零No.希絲。她們待在各自的0·0EVA駕駛艙〈插入拴〉里，微睜著眼沉睡。
——宛如時間停止的靜謐世界。
灌滿插入拴的液體〈LCL〉，為了替在水族館內沉眠的纖細人偶般少女運送氧氣而緩慢流動，讓她們的秀髮搖晃著。裹住身軀的白色戰鬥服胸部，透過樹脂材質的人工肌膜，配合她們的呼吸反覆地繃緊又放鬆，輔助進行負擔較大的液體呼吸。
循環幫浦的細小聲響傳來。
遠處，將輸出降到接近靜止的2S機關微微低吟。
這些與她們乃是監視迎擊系統。
既然她們尚在酣睡，代表現仍處平靜——總之就是這樣。
過去襲擊NERV總部的九架SEELE量產型EVA。
其屍骸大多在移動中或於目的地下落不明。對於未履行補完計劃的世界來說，這成了安全方面最大的隱憂。
其中三架在襲擊現場——也就是NERV總部隨即遭解體的量產型EVA，身上的2S機關被摘下，並裝到後來新建造的EVA——三架0G0氣壓型的零號機系列機上頭。
這三架0·0EVA之所以在軌道上轉，則是為了尋找並殲滅剩餘的量產型。
利用同樣來自量產型的動力源驅動的0·0EVA，來搜索下落不明的量產型屍骸，這顯得有些諷刺，但總之這麼一來也讓它們能夠擺脫輸電纜線，執行這種長期遠距離單獨作戰。
收到指令後約十秒，三名零就會醒來；約三十秒EVA就會從閒置狀態覺醒為戰鬥輸出模式；九十秒後就能以右手中的EVA最大規模長程火器——伽瑪射線雷射炮全力狙擊視野範圍內的地表，甚至是深度達地下五百公尺處。
三架0·0EVA待在軌道，實質消除了地球上的所有死角，隨時監控一切通訊。
全球使徒偵測殲滅網。這就是由葛城美里率領的新生NERV——NERV JPN傾注全力構築的偵測迎擊系統。
對世界各國來說，原本能容忍EVA的原因在於它是地面兵器；而且儘管具備壓倒性能力，卻只在小型島國運用，因此行動範圍受限。而讓EVA飛上低軌道，等於逼大家交出制空權，就算他國主張這麼做是侵犯主權也無話可說。NERV JPN總司令葛城美里實際上就是在利用EVA的武力進行威嚇，好讓她擴權推動防備計劃。
在解釋防禦構想的文件開頭，一再提到此舉目的是阻止量產型EVA復活；可是反過來說，他們所能做到的具體預測也僅止於此。
——補完計劃確實受挫了——
但是之後該怎麼辦？沒人告訴大家這會帶來怎樣的結果。
碇源堂前總司令和赤木律子博士等人已不在這裡。接近計劃核心的人，一個個在總部戰時銷聲匿跡，冬月沒多談此事就辭職了。不，即使他們在場也無法預料，至此已經是計劃之外。
使徒不再出現的世界因和平日子而鬆懈，要維持警戒不得不採取強硬手段，包括總司令葛城美里在內，NERV JPN——與EVA有關的人，都有著自己日益遭受排斥的自覺，也認為如果他們的擔心只是杞人憂天，那就再好不過。
三年，從NERV總部一役走到這裡，他們與世界花了三年。
0·0EVA以傘指向太陽，倒著仰望地球。它們以經過增敏的頭部感應器與雙肩的收訊陣列掃過藍天，將搜集到的情報傳往NERV JPN總部，同時摟著體內半睡半醒的零們在軌道上飛行。
即使能夠從DNA複製綾波零的肉體，名為綾波零的存在依舊只有唯一一人。
這件事就像世界的法則，三年前也是一直到「第二個」在使徒阿沙米爾一役中死亡為止，現在的「第三個」零才醒來。
可是在人工子宮裡沒有靈魂的零們，和活動中的第三個綾波——唯一擁有靈魂的零，在腦波與行動等方面展現出奇妙的連動與同時性。擁有靈魂的零，從這種現象里編纂出控制她們的精神鏡像連結。
身為現任綾波的第三個零，得到了No.3這個新編號，成為基幹〈Primary〉，將三名擔任次席〈Secondary〉的無魂綾波——No.4、No.5、No.6當成手腳與感官、思維的一部分控制。
這麼做與其說是技術，不如說是訓練的成果。目前沒有干擾手段；還有因資訊傳遞即時，緊急應變能力強的特徵。
只不過，一個靈魂難以讓四人隨時保持清醒，因此軌道上的三人一直處於淺眠狀態。
地上的綾波No.特洛瓦將意識轉移過去時，軌道上的三個零才會醒來。類似這樣。
不久前，0·0EVA為了換裝第二階段的新型拘束裝甲而輪流回到種子島宇宙中心，然後重新升空。
常駐宇宙的零們在待在地上時也一樣，在零No.特洛瓦將意識移轉過去之前，看起來總是半睡半醒。
三人將感受到的東西各自刻在腦中的同時，也會共享感官。
一加三，但靈魂只有一個，照理說就是這樣的系統。
——不製造新適任者——
這不僅是NERV JPN的決定，也是綾波本人的意思。
包含綾波在內，當初EVA選上的十四歲適任者，今年全都已經十七歲。
■超級EVA
「你們去換個衣服怎麼樣？」聽到明日香這句話，剛從高中回來，還穿著制服的真嗣和冬二以「為什麼？」的表情回頭。
「呃，以這個話題的走向來說，要離開實在有點……」
初號機也要繼貳號機、0·0號機之後換成新型裝甲——剛剛原本在談這件事。
「對啊，再怎麼樣都不會用『超級』吧！竟然還已經決定了——喂，笑什麼啊！」
仔細一看，早就換掉制服穿上無袖洋裝的明日香，裸露的肩膀不住顫抖。
「噗嗤……超級……超級福音戰士？登登登～♪」
以DO和SOL組成的知名樂句，透過她的動聽嗓音在安靜的指揮所內響起，在中甲板與下甲板值班的數名通訊員抬起頭來——還發出噗嗤的笑聲……
「很好，美里，蠢得好！就這麼辦吧，只有初號機♪」
交談成員全都在指揮所的上甲板，坐在總司令席的美里一臉「它明明是個好名字，為什麼會有這種反應？」的意外表情。真嗣與冬二看了不寒而慄。
「有那麼奇怪嗎？經過局部調整而升級改版的兵器換個名字很常見吧？所以才把原來的名稱前面加個超級。」
「一點也不怪！超棒♪」
「給我閉嘴！把營養分給胸部以外的部位啦！」
「哈！我才要問你是不是把腦子裝到已經沒了的手腳裡面哩！」
明日香單手扠腰，挺起包住過度豐滿乳房的上衣，往冬二伸出的手指頂過去——
冬二連忙把手抽回。明日香哼了一聲。
「你太卑鄙了啦！」
「啊～一身汗臭味，去沖個澡順便讓腦袋冷靜一下怎麼樣？」
金髮少女壞心地笑著。
少年在總部內的健身房鍛鍊身體。
再怎麼排斥，也不能對自己的行動毫無自覺。
對真嗣來說是如此——畢竟補完計劃無法成立、加持的田移到地上，都是拜真嗣所賜。三年前的他決定了「之後」，才有了現在的世界。
冬二則是在確認義肢的同步與尺寸調整狀況。
他過去身受重傷，內臟雖替換為人工培養版本，卻沒進行四肢的再生醫療。因為在準備將促生完畢的手腳接到身上時，理應清除的感染型使徒巴迪爾卻不知道從哪裡冒出來，而觀察到發作的徵兆。
當下他們選擇不接上四肢，才得以避免使徒顯現。
那隻似乎能感染EVA外形與人類外形的使徒，依然可能在身體某處開始活動。這方面的危險性無法排除，因此讓冬二改為裝上機械手腳。
儘管已經抹消適任者身份，不過他認為既然要接受嚴密監視，不如積極到NERV露臉，甚至得到了能接觸一定程度機密的通行證，扛起類似駕駛聯絡人員的工作。畢竟要維
持這副手腳也需要錢。
「真嗣，你看過戰自的巨大機器人了嗎？」
「來御殿場的傢伙對吧，個子大約有Jet Alone〈JA〉的一半，像戰車一樣硬梆梆。」
「據說力量比JA還大喔，而且還會飛。」
那是戰略自衛隊的大型威脅個體應對戰專用機動兵器，名叫「AKASIMA」。
似乎是古代用來指稱颱風的詞。
這架以2N反應器為動力的機械巨人，起源和連為什麼是人型都不明白的EVA不同。
概念簡單明了。不挑地形的腳部與強力的雙手，適合握持揮動武器；考慮到某些場合需要壓制暴動的威脅，軀幹和四肢不僅支撐整個身子，還要承受格鬥時的突發應力，因此全身都以裝甲保護，甚至能藉由改變姿勢與零件配置飛上天，提高了作戰時的布陣機動力。
厲害的地方在於這些全都不需要支援，可以單機完成。
「能飛真好。」
「飛不了太高，是靠地面效應。」
「可是能高速巡弋對吧？」
「別說得那麼開心，雖然它好像是用來支援EVA的對使徒戰術機動兵器……」
儘管旁邊沒別人在聽，冬二依舊壓低了聲音——
「但也有人說，它搞不好是EVA驅逐兵器。」
真嗣一臉沒會意過來的表情。
「畢竟運用EVA很花錢，所以應該不太受歡迎……啊，所以才部署在這附近嗎？」
「NERV總部戰的時候戰自曾經介入，所以美里小姐學到教訓，費了一番工夫讓日本國政府承認第三新東京與圍繞蘆之湖的箱根山火山臼範圍內實質屬於聯合國租界，也就是有治外法權的特區。外面那些傢伙很不爽，想著要拿回去。」
「這個嘛——也是啦……所以，他們在外輪山的外頭虎視眈眈……是這個意思？」
目前NERV JPN保有F型初號機、F型零號機、貳號機，加上常駐軌道上的三架宇宙型0·0EVA，總共六架EVA，可說是人類之中最強的暴力集團。
其中F型零號機與貳號機外的四機都有2S機關。初號機在塞路爾一戰中暴走時吃掉了使徒的；0·0EVA則是外接了NERV總部戰後從量產型EVA屍體上剝下來的，因此作戰時間幾乎不受限制。
「所以說，初號機要改版成超級EVA？」
「放心吧，冬二，不會有『超級』。這份換成新型拘束裝甲第二階段的改裝計劃多半會流產。那東西不適合初號機啦。」
「對啊，那玩意兒會把惣流與綾波在貳號機與零號機上長時間培養出來的身材及腰部綁得緊緊的～然後……」
原本以手勢表現EVA身材變化的冬二，說到這裡就打住了。
「……」
「……」
因為他注意到，這也就表示機體反映了明日香與綾波在女性方面的成長。
「呃……」
EVA會重塑自己的身體構造。
基本上由無機物構成的EVA，外觀會像生物一樣隨時間場合有所不同。
高同步狀態下受損時的緊急自我再生倒還好懂，然而它們連晚上待在整備室里都會發出聲響緩慢地變化。儘管對負責整備的人來說，這些巨人實在麻煩到極點，可是現在兼任科學部與技術部主任一職的伊吹摩耶則認為，這應該是EVA的成長。
在三年前的總部戰之後，這種成長一時之間變得十分明顯。各EVA里的「存在」不再露面後，駕駛的自我開始出現在所搭乘EVA的身體特徵上，其中最明顯者就是明日香的貳號機。
明日香在這三年來，不只是每次鬥嘴時會提到的胸部有所成長，連肩、手、腰、腳也都變得愈來愈苗條、柔軟且修長。
「應該是哪裡的模特兒吧？」
金髮飛揚，身段挺拔，步履瀟灑的她走在路上時，每個人都會回頭看。
讓明日香有所成長的，不只三年時光，還有她的自信。過去的「我是第一」主張，反過來說也顯示了她有多麼缺乏自信。儘管嘴巴還是老樣子不饒人，不過對別人嚴格的她，其實上對自己最嚴格。
「即使出任務，日常生活也不能疏忽」。
因為有了自信，所以能夠從過去當成壓力的事物里得到充實感。
她的成長與自信，令EVA的身軀產生變化。於是卸除了變得不合身的舊式拘束裝甲，另外配合新體型製造了新的拘束裝甲——這就是第二階段裝甲。
得知新拘束裝甲讓機體性能有所提升後，綾波的零號機也如法炮製，除了總部的F型零號機之外，連駐守軌道的三架0·0EVA也依序到種子島換裝成第二階段後才重回宇宙。
綾波儘管沒明日香那麼誇張，但身體同樣健康地成長，因此零號機也隨著駕駛的成長而裝上了新裝甲。
但在此說不定漏掉了一件很重要的事。決定EVA形狀的是駕駛的自我意識，因此恐怕不管何種體型的新型裝甲都能容納零號機的身軀——因為即使過了三年，綾波的自我形成依舊遲緩。
「話說，」冬二開口。「真嗣，你為什麼要避開綾波啊？」
「咦？」
話題突然轉到自己身上，讓真嗣不知所措。
這裡提到的綾波，是指目前待在地上，總部戰之前就和他們在一起的零——No.特洛瓦。
在那一戰之後，公開了她是真嗣母親複製人這件事，早已隱約察覺的人們的猜測得到證實。
大家雖然都受到衝擊，卻還是能夠接受此事。
真嗣在煩惱了數天後，也對本人說了「綾波就是綾波」。不過……
「……我沒有避開她啊，見了面還是會打招呼……沒錯！也會聊工作的事！」
「是嗎～？」
冬二最近觀察到的狀況可不是這樣，然而或許連真嗣自己也不太清楚……
「……是啊。」
「——這樣啊。」
「對了，既然說到新型裝甲……律子小姐丟著沒動的那個硬梆梆玩意兒，還擺在舊地下樓層吧？」
「那個大概比看起來還重喔，雖然性能優秀，不過重量大概和F型差不多吧，而且還有很多不足的地方……咦？」
感到懷疑的真嗣瞪著冬二。
「等一下，冬二，你的通行證進不去那裡吧！」
冬二別開目光。「就是因為那個不行，才用這個第二階段啊。」
「應該可以吧？反正真嗣很瘦，而且他以前不也穿過我的戰鬥服嗎？」
「出現了……」
明日香突然冒出來插嘴，並且從背後掀起真嗣的襯衫。
——囂張什麼！看到比想像中還要寬闊的背讓她不爽，而且甚至有明顯的肌肉。
「那是多久以前的事啦……還有，你在生什麼氣啊……？」
「囉唆！」
明日香別過頭去。
「惣流，綾波怎麼啦？」
「她不是說了，今天放學後要去學生會嗎？」
■墮天
突然間，軌道上的安靜和諧崩潰了。
零No.卡特爾的眼皮跳了一下。長睫毛底下微啟的眼睛睜開，在地上的零No.特洛瓦則透過這雙眼睛，望見底下的藍色星球。
「怎麼回事……？」
俯瞰地面的0·0EVA能夠以十公分×十公分以上的精密度拍攝地表景色，並且在將資料傳往地上的同時，對所有五公尺×五公尺以上的動態反應進行篩選，將交通工具、港灣設施、土木機械與建築移動、大型海洋哺乳類等用濾鏡排除，緊盯這些東西以外的「某物」有何動靜。
——現在沒有需注意的要素——
然而卡特爾感受到了某種並非數字的東西——似乎是這樣。
零的思緒在複數的「自己」之間流轉。
「……沒有物理性情報，該判斷為錯誤嗎？」
〈珊克保留錯誤判斷。〉
〈希絲承認錯誤判斷。〉
〈特洛瓦保留錯誤判斷。〉
〈卡特爾，重新徹查狀況，包含環境數據——
以第三新東京私立高中的白色夏季制服裹住身軀大幅成長的零，是No.特洛瓦。修長的白皙纖足原本平靜地刻下歸途的旋律，可是這名有如淺色妖精的少女突然停下動作。
——啪——書包落地。
在夕陽照耀下仍嫌炎熱的輕軌電車站，她——綾波零No.特洛瓦緊抓自己的雙肩，目送眼前通往NERV總部的到站班車再度關上門。
平常總是下垂的眼皮睜得很開。「……怎麼回事……？」
回過神時，白皙肌膚上已
經滿是汗珠。
制服的胸口劇烈起伏，難得氣息紊亂的她，開口說出的話語是——
「幫幫我！」
少女以不像綾波的音量大喊。
——某種漆黑的東西流進自己內部。
一陣宛如四肢被扯掉的感覺過後，它驀地消失了——
她霍然驚覺。「聽不到其他的我的聲音……」
她突然間變得孤單一人。
回過神時，她已經縮在地上。來到電車站的同校學生聽見她的叫聲後，吃驚地奔來確認情
況。
指揮所里響起警報聲。
NERV JPN總部一團亂。兩年來一直正常在軌道上轉的三架0·0EVA之一——卡特爾機，脫離規定的軌道開始降低高度。
「無法正常傳訊到遙測裝置！卡特爾機的狀態不明！」
剛剛去餐廳的負責人回歸。「總司令來了。」
「作業照舊！」
NERV JPN總司令葛城美里制止了轉頭看向她的通訊員，走向指揮所的上甲板，接著以清楚的聲音詢問樓下中甲板的日向誠。
「零卡特爾怎麼樣？」
「呼叫沒回應！生命徵象不明。」
「零特洛瓦還在學校？試著讓她呼叫！」
同樣待在中甲板的青葉以接到的情報回應。
「警備部來訊，說是綾波零特洛瓦在放學途中受到緊急保護，當事人似乎處於精神錯亂的狀態……」
「怎麼會這樣！」所有能知曉狀況的管道都斷絕了。
「零珊克與零希絲陷入混亂，生命徵象也不穩定，建議給予鎮靜劑。」
「交給你了，能夠透過她們的EVA觀測到卡特爾機嗎？」
從0·0EVA——珊克機與希絲機的位置，應該能望見就在深藍色大氣層上方的卡特爾機所處座標才對。
將遮罩對準明亮的地球後，發現某種閃爍的東西。
「碎片四散……從光譜來看，AI認為屬於卡特爾機……」
『整備室呼叫，我是真嗣！聽說0·0EVA……某個綾波被擊墜了……！』
看起來確實像是飛散的碎片。
「慢著，或許是事故，目前還不清楚。」
「切到室外攝影機！塔全天觀測A1。」
接到觀測班聯絡，通訊員將影像傳到主螢幕。
「0·0EVA的FSB噴焰……！」
在暮色中可以看得一清二楚。出現在西邊天空的十字架型光芒，是FSB——Field Stepping Booster，以絕對領域控制2N核脈衝噴焰的向量所產生，出自推力足以將EVA巨軀送上宇宙軌道的暴力推進器。
打算加速重回軌道嗎？
「不，相反！它朝東方噴射！目的是減速！」
與軌道運轉方向完全相反。
十字光芒從西邊一路減速到箱根這裡的天頂後，它就像停在空中一樣，突然消失了。
「0·0EVA的FSB停止！失去軌道速度！位置在總部正上方，垂直方向相對速度為零。」
「換句話說？」
「那只是配合地球自轉的銳角拋物線，換句話說看起來就像是要從正上方掉到我們頭上！」
「燒光的可能性呢？」
「就算沒有絕對領域，在大氣的上層也燒不起來，因為它已經減速完畢，不會以軌道速度接觸大氣——一旦衝進大氣濃度較高的平流層以下部分，衝擊波有可能會對廣範圍造成深達地底的損害……！」
是因為損傷導致機能不全？還是零卡特爾故意為之——不，現在該……
美里做出決定。
「認定為滑落軌道事故！緊急通知全第三新東京市與鄰近都市的行政機關！前往防空洞避難！要他們預備應對墜落衝擊——零卡特爾的回應呢？」
「持續呼叫，但沒有回應！」
——既然無論如何都會掉到這裡——
「真嗣、明日香，插入開始！EVA初號機、貳號機，發動！」
所有用來支撐巨人的部署解除。早已在等待最後一道命令的真嗣與明日香，立刻讓自己的EVA起身。
「初號機到墜落地點用絕對領域接住0·0EVA！就像以前接使徒一樣喔！」
0·0EVA的巨軀，質量確實遠比以前接過的薩哈魁爾小；再加上初號機得到2S機關，產生的絕對領域強了許多；何況這三年來並未少做該有的集中訓練。可是……
『初號機真嗣，了解！』
——會感到不安，是因為久違的緊急出動嗎？——
「明日香的貳號機稍微改變一下角度，上去駒岳射擊哨那裡。」
駒岳是箱根山火山臼中心——箱根山系的眾山頂之一。
原先火山臼標高最高的神山山頂在過去的戰鬥中崩塌，駒岳射擊哨因而爬上最高峰。這裡能綜觀包含第三新東京在內的整個火山臼，是重要的防空陣地，也是狙擊點。
位置在蘆之湖東側的NERV總部往南南東方向約四點五公里處，從地面前往需要越過複雜的箱根山，不過地底有EVA的高速運送道，可以透過傾斜升降機一口氣登頂，即使是需要外部電源的貳號機也能緊急就位。
『貳號機明日香了解。』
三年沒聽到的警報在市街迴蕩之際，總部指揮所的青葉接起外線電話後轉頭。
「松代的戰自詢問是否需要協助，還附上了十勝防空IR站觀測到的卡特爾機照片。」
「反過來解讀就是『哈哈，你看看你』對吧？」美里說道。
「是的話倒還好。這次的騷動，或許會讓別人以為是自導自演。」
實際上多半會有人這麼指責吧。使徒和量產型EVA都沒出現，所以NERV JPN終於自己上演一場意外——
「告訴他們接受武官的作戰視察，前提是有膽子來這個墜落地點所在處。注意別讓戰自的部隊越過國境——火山臼。」
0·0EVA在電離層D層的高度裹上一層白煙，這是流星燃燒發光的高度。輸給空氣阻力而如花瓣飛散的，是伽瑪射線雷射炮基部，內側為觀測接收器的陽傘面板嗎……？
第三新東京新市街的地面設施，為了避免受到衝擊波危害而沉入地底。
「要是接得住，這點防備就能撐過去；要是接不住，連地底都會嚴重受損。」
『初號機，墜落預測點修正，舊大涌谷方向！』
「初號機，了解！」
NERV JPN總部的中心，來到地表的初號機踩出地鳴往東衝刺。
宛如重量級鎧甲的F型，膝部的強襲護甲背側具有跳躍輔助噴射裝置。初號機利用它跳越了途經諸多地上設施的多重環狀軌。
如今的NERV總部是個在地面露臉的圓形。他們將過去在量產型EVA大軍來襲時鑿穿的Geofront區域天花板整理乾淨後，以新總部堵在上面。儘管中央有個縱坑，然而從那裡看不見過去的地底NERV總部。
從那裡俯瞰，只能在洞穴邊緣往下三百公尺處，看見一個巨大白色圓頂的一部分。那個通稱「石棺」的東西，遮住了過去的地下世界。在HTC——Hard Tektite Concrete〈強黏結合玻璃狀混凝土〉之下，隔了許多層的積層裝甲後又是HTC，這些東西把舊總部設施
『控制台呼叫初號機，真嗣，你能透過EVA的眼睛看見墜落的0·0EVA嗎？』
真嗣讓F型初號機剎住後仰望天空。晴朗的傍晚天空，夕陽照在0·0EVA的其中一側上頭——距離太遠所以難以對焦……真是的，立刻把它搞定！
「————一點點……！我試著集中意識。」
EVA的力場盾——絕對領域是個人的專屬障壁，也因此，基本上只能張設在自己身邊。儘管也能讓它出現在遠處，卻不能自由自在地隨處產生，距離愈遠，難度愈高。
「絕對領域聚焦——」
不過，若從「專屬障壁」這種特性來考量，就能做到某種程度的應用。初號機雙手朝天，想像自己身在遙遠的該處。只要有個能集中意識的替身就行。像自己就在那裡承接0·0EVA。
距離相當遠，不過處於能目視的方向倒算得上幸運。人是會先用視覺確認的動物，如果看不見，即使只隔一面牆也很難集中意識。
「……聚焦——三、二、一，鎖定！」
NERV總部設施的軌道監視望遠鏡，捕捉到正在墜落的0·0EVA撞上空中那道又小又模糊的絕對領域，而毫不費力地突破的身影，並且將影像傳到指揮所的螢幕上。
「初號機，產生第一波遠距領域。」
「速度減少不到二％，還差得遠！」
「卡特爾機突破E層！」
「真嗣，將你一次能夠集中的最大限度重複個三次，在進入對流層之前儘可能減緩它的速度。」
要不然遭受衝擊波傷害的範圍會很廣——不用你說我也知道……！
『貳號機，抵達駒岳射擊哨！本機也開始遠距產生絕對領域。』
「那我就配合明日香的口令嘍。」真嗣說道。
然而，他想讓卻讓不掉。
『啊？「配合別人動作」這種體貼的行為，你哪可能做得到啊！由你倒數啦！』
貳號機還是拖著電纜的舊型EVA，所以力量、行動範圍、作戰時間都不如2S機關搭載型。
可是明日香的貳號機技巧熟練，能精確執行細膩的作業。
總部戰時造成的頭部損傷讓它的眼睛變少，現在換成了類似初號機的雙眸面具，但是那對眼睛依舊準確地逮到了0·0EVA。
「不過我還是想要四隻眼睛耶。」
貳號機也高舉雙手。
「好啦，再試一次吧，超級真嗣。」
『放過我吧——』
0·0EVA周圍出現漣漪。
——糟糕……
來自指揮所的日向聲音告知現況。
『進平流層嘍！』
——呼……真嗣深呼吸後，再次以F型初號機的眼睛盯著冒白煙的0·0EVA。
「聚焦——聚焦……」
明日香也配合真嗣，在空中凝聚力量。
「不是碰到那裡，而是站在那裡擋著……！」
——放掉多餘的力量，緩緩呼吸等待口令。
「標記！」產生的領域儘管還模糊不清，但兩架EVA已經疊了兩層。
望遠影像捕捉到瞬間碰上龐大力量而失衡的0·0EVA身影。
「控制台呼叫EVA兩機，很好，奪走不少墜落能量！只要再讓它減速一次……！」
日向對於一定的成果感到滿意，但是0·0EVA的姿勢大幅轉換——
「？……它重整態勢了耶！」
聽到他的聲音，原本負責都市管制的青葉也抬頭看向螢幕。
「難道不是單純的自由落體，而是控制降落嗎！」
「預定墜落地點產生偏移！南方，距離兩千，蘆之湖中央！」
美里立刻出聲：
「明日香比較近！」
『包～在我身上♪』
「初號機用跑的！」
F型初號機拔腿猛衝，跳進擋在墜落預測地點與所在地之間的台岳裾野樹海。
有件事很奇妙，無論EVA或駕駛多虛弱，總有個地方幾乎隨時都會張設絕對領域——就是著地的地面。要不然即使整地過，也無法讓超過一百公尺的巨軀正常步行。
這聽起來未免太巧，然而目前的成員透過殘存資料得知，過去NERV首腦群將此事看得很嚴重。
——人型的極限——
人離不開地面，只能在地上爬——此乃人的業，EVA一事則是其證明。
「？這不是理所當然嗎？」當時這麼說的人應該是明日香吧——
F型初號機劃破一大氣壓的大氣奔馳。
——趕上啊！
蘆之湖東岸。過去有如山直接落進湖裡的樣貌，在多次使徒戰中一再燒毀掃倒其上的樹木讓它成為禿山，因此地形已不是原先複雜險峻的山系，樹木也都剩下年輕的矮樹。初號機飛越這些景物——
在最後一次著地過後大跳躍——初號機以從F型特有撞角往後延伸的銳角拖曳數道雲氣，同時機體發出高低音彼此不協調的風聲，跳往浮在蘆之湖上的漂浮甲板。
模樣有如身穿鎧甲的F型，原本是AFC實驗機——絕對領域控制實驗機，傾向人為產生絕對領域，除了防禦之外還希望能把絕對領域射出去。到頭來雖然沒做到那種地步，不過沉重的拘束具並非只是單純的重裝甲，更是領域誘發板的集合體。得到絕對領域輔助的跳躍又高又遠，重裝機體的跳躍距離輕而易舉地超越輕巧的一般裝備，帶來奇妙的錯覺。
中空威化餅結構的漂浮甲板，在F型初號機著地瞬間發出大太鼓般的聲響，回聲在山間反射。
緊接著F型初號機側滑減速，讓湖面響起刺耳的金屬聲。
數根將甲板綁在定點的繫繩——大型船舶用的沉重錨煉應聲而斷，隨著水柱彈起。
頭上的0·0EVA，就像暮色里的飛機一樣，反射夕陽殘照的光芒——
「——現在！」水聽器傳出明日香的聲音，貳號機正好在空中張開領域，0·0EVA則要突破——
「來吧，綾波！我會接住你！」
先前都沒應聲的對方只回了一句話。
『——那是謊話。』
隨著綾波出聲，在真嗣再一次遠距產生絕對領域之前，對方就已生成堅固的絕對領域，像一堵牆。
「咦？」真嗣不由得回問。
聽到的聲音斷斷續續，但是綾波的意志一清二楚——
仿佛這句話讓周圍的聲音全都消失一般。
明日香有種不舒服的直覺。
貳號機吸納了它——沒等明日香輸入就已緊急以機動後退。
緊接著，在感覺鼻尖似乎遭到火烤的瞬間，她發現方才所站的地方發出閃光————
「0·0EVA開火！」
明日香對說出這句話的自己大叫。「——為什麼？」
某些東西隨著巨響噴濺。
箱根山駒岳射擊哨原本是為了領袖綾波No.特洛瓦的EVA F型零號機——一手一腳改造成特殊火炮沉下型絕對領域侵攻槍，因此機動力減半的EVA——所準備的設施，設計上堅固到即使承受轟炸或使徒的高侵蝕穿甲攻擊，也能撐好幾下。
然而這些多重裝甲板，卻像融化的奶油一樣變成液狀飛散！
「哇——！」
紫色光線落在第三新東京市南方的山頂上。
突然的大爆炸。指揮所所在的總部建築雖然有多重裝甲加上防震結構，從下往上的震動依舊會產生影響。
「射擊哨中彈！」一陣騷動。
「0·0EVA的伽瑪射線雷射炮……！」
「剛剛的震動……！會傳到地下幾層？」
「貳號機？明日香？損傷怎麼樣？」
美里看著螢幕，不過——
「中彈爆炸導致電磁障礙！EMP停機！與外部的通訊、螢幕全部重新啟動。」
短暫的與外隔絕，在這種情況下與無限同義。畢竟作戰以奈秒進行，只需要再過數十秒就會結束的此刻，指揮所卻變得又聾又瞎。
從初號機的位置看，遭到炮轟的山頂在東邊。
真嗣震驚地大叫。
「卡特爾？——明日香！」
數個橘色的警告副視窗開啟，告知他作戰通訊數據鏈與部分感應器由於抗EMP模式而暫時遭到停機。
伽瑪射線雷射與命中造成的電漿雲，在整個頻域引發嚴重的電波障礙，與指揮所之間的聯絡也好，與遙測裝置、明日香之間的通訊也罷，全部斷絕。由於雷射線路似乎也在瞬間閉上眼睛，因此他們抓不到彼此的位置，除了那個來自正上方的聲音——
『……沒那個心就不要只在嘴巴上溫柔……』
0·0EVA已經到了頭上。一旦沖入對流層，就會掀起破壞性的巨浪——
「你……」
綾波——卡特爾攻擊我們？
「你在做什麼啊……！」
受到電波障礙而扭曲、缺損的聲音，穿越LCL回答低語的真嗣。
『你選了她，毀掉補完計劃……』
真嗣陷入混亂。
他依然想接住對方。
這並非正確的判斷。混亂讓他認為，與其迴避眼前的事態，不如選擇在事情發生之前繼續原本重要的作業——真嗣反射性地逃避判斷——
「因為你是綾波吧？」
在伽瑪射線雷射炮再度蓄能完畢前……
——轟！
F型初號機在界面生成鮮艷的絕對領域後，將領域往墜落的0·0EVA卡特爾機推過去。
「我沒有說謊！我會好好接住你！綾波！」
——砰轟！
從天而降的波動打在F型初號機上頭。
「嗚。」機體晃了一下。波動化為巨響，重擊方圓數十公里。
然而這一陣說穿了只是餘波。他們第一次
讓0·0EVA在空中減速時，產生的衝擊波便已照原來的速度在大氣中持續衰減擴散，先一步抵達地表。重頭戲馬上就要到來。
初號機不由得往後退——勉強站穩腳步的真嗣，聽到綾波的聲音這麼告訴他。
『我感覺得到，你愈來愈排斥、疏遠隨著時間改變的我——綾波零……因為我……一天比一天像你的母親……』
「！」——原來是這樣嗎——真嗣反射性地這麼想。
這三年來完成的工作，讓美里與周遭的人愈來愈信任自己。
儘管責任因此增加，卻也感到值得。
和明日香默契愈來愈好，彼此相處也很融洽——自己這麼認為。
即使像拍電影一樣在刻意塑造的環境裡過學校生活，只要自己主動也會變得有趣。
然而，也有一股日益增加的危機感。內心深處有種連自己都不清楚的意識，被當事者直接點明。
——原來是這樣嗎——
不過，他立刻否認。「……沒這回事！」
非得否認不可，說話對象也包含自己。他的臉燙得都快冒出火了——
『你能夠當成綾波零而非母親的，只到三年前身體調整成十四歲的我——』
「閉嘴……！」他人話語將內心逐漸剝光而帶來惡寒——
『是不是乾脆說我來當你的母親，你才會認同我的存在？』
「閉嘴！」
發生什麼事——為什麼會變成這樣！
無論是0·0EVA的墜落，還是零No.卡特爾說的話！
真嗣在內心對著這一切默念。
被逼到絕境的他，滿心只想著——全部給我停下來！——
一切都發生在眼前。
0·0EVA卡特爾機的領域，和F型初號機的領域在空中上下對撞。
雙方互不相讓，宛如發生於二次元面的大爆炸那般在天空彈開——可是下一秒，初號機無視真嗣的意圖，將他的意志吸納並化為實體。
初號機以自己為中心，在周圍產生領域，並於瞬間將其膨脹成數十倍大。領域吞噬了周遭一帶，包含綾波No.卡特爾的0·0EVA在內的所有事物，裡面的空氣就像實驗中拉開活塞般壓力遽減，乍看之下會讓人以為視野瞬間變得一片白，實際上則是領域從外側那些被擠開的湖水——浪高超過一千兩百公尺，體積達數百萬立方公尺的缽狀湖嘯——上頭搶走熱能，讓水瞬間凍結。
驚人的是，與0·0EVA的衝撞，以及抵銷不掉而擴散的破壞性衝擊波圓錐角，都由這片冰拋物面接下來了。
它們撞進冰中，呈膜狀的雲瞬間彈向天際，消失無蹤。
——轟！看似龐大積雨雲的冰雕瞬間膨脹，開始大舉崩塌。
從第三新東京市的角度，會看見尺寸遠超背後群山的冰制容器爆開——話雖如此，但因為規模很大，所以過程很奇妙地顯得緩慢。冰塊的粉碎，奪走了衝擊波原本會重創都市的最後一批能量。失去前端無法聚集因而擴張的波浪，推開雲朵往火山臼外散去。
蘆之湖周邊的氣溫遽降，閃閃發亮的鑽石塵灑落。
「將剛剛的數據傳給指揮所。」
技術部科學部兼任主任伊吹摩耶在總部設施內的專屬實驗室里，和科學部、技術部的工作人員遠距監控逃過一劫的湖上漂浮甲板觀測機器所送來的數據。
「中心溫度從接近攝氏千度一口氣降到低於攝氏零下兩百度，那是絕熱冷卻嗎？」
「不只這樣，這個樣本受到原子重心運動的干涉。」
「難道是用雷射鑷（光學冷卻）做的那種原子運動控制嗎？」
「電磁波騷動完全消失，甚至變得異常地清楚……『安靜』。」
制服顏色不同的工作人員興奮地交談。
「它抑制了一切的運動呢。」
戴著細框眼鏡的摩耶表情平淡，難以令人聯想到當初那個有潔癖卻很開朗的女性。她散發出來的氣息，反倒比較像那位集她信賴與輕蔑於一身的女性——赤木律子博士。
「這些冰，水分子的結合很奇妙。」
「這種結合相當穩定喔，比重也……這玩意兒……大概很難融化吧。」
科學部的工作人員回答了摩耶的疑問。
與EVA和使徒有關的事，每當解開一個謎題就會浮現新疑問——這種情況連續不斷，讓工程師與學者業務重疊的範圍意外地多，經常攜手合作。
現在NERV JPN保有的EVA相關技術，由摩耶擔任他們的領袖負責繼承、維持、開發。這股沉重的壓力，讓現在的摩耶鮮少展露笑容，今天更是皺起眉頭嘆了口氣。
「初號機雖是唯一主動吸收2S機關的機體，但是這三年來的實戰數據很少。它身上的謎團本來就很多，不知道是尚未解開的部分還是新增的謎——」
■再侵略
逐漸變暗的天空之下，發光的空氣與瀰漫的寒冷雲霧讓視覺發揮不了作用。衝擊雖然彈飛了F型初號機，卻沒讓它沉進湖中。
初號機甩掉身上的冰，站在完全凍結的蘆之湖湖面上。
「呼……呼……呼……」
真嗣平復不了激昂的心跳，腦內物質分泌過多令他作嘔。
戰鬥服的感應器偵測到這點——
——噗咻——
微微的痛楚使他眉頭稍動。
柔軟的樹脂針頭靠著壓力扎進手臂，直接將鎮靜劑輸入血管。
「呼……到底怎麼回事啊——」
眼前成了一片白的低溫世界。
——是初號機乾的吧……
卡特爾……0·0EVA怎麼樣了？
「……就算是這樣——叫人家閉嘴……」
力量遭到他人話語封鎖帶來的尷尬——
——啊啊！我在幹什麼啊——
——轟！
「！」巨響抹消了寂靜。
崩塌冰塊堆的一角爆開。
從中伸出的手臂拍向凍結的湖面，0·0EVA的巨軀隨之跳出！
——空手抓向F型初號機。
「綾波——No.卡特爾！」
真嗣以既是編號稱呼又是法文數字的名字呼喚對方。美里非常討厭這種不把人當人看的稱呼方式——真嗣也有同感。儘管照理說是如此，他卻下意識地用數字去區隔對方與其他沒壞掉的綾波——這個綾波壞了。
她的0·0EVA嚴重損傷，失去了肩上的感應天線與大型主推進器，但是要當成因衝擊而變形卻又不太對勁。
——決定EVA當前模樣的，是駕駛的——
模樣很詭異——扭曲變形的0·0EVA，右手拖著零件毀損的雷射炮，以左手攻擊初號機。
這股執著讓真嗣不由得問道：
「你想殺我嗎！No.卡特爾！」
擴音器傳來卡特爾的回答。
『不是卡特爾想殺你，是「綾波」想殺你。』
真嗣腦里閃過穿著高中制服的綾波。
——無精打采的特洛瓦。
「這——不可能！」
『如果這是碇同學所期望的世界，或許只要殺了你——』
——又能怎麼樣——
初號機帶著絕對領域一起倒下，藉此在冰上靈活地往後翻滾。
『因為這個世界已經結束了……！』
卡特爾聽似含淚出口的一句話。
真嗣不明白是什麼意思，但是話語以不可思議的說服力刺來。
最後這句話真的出自綾波之口？
「我聽不懂你在說什麼啦！」
只要拔掉外裝式的2S機關，內藏電源撐不了多久的0·0EVA就會停止。這是真嗣原先的打算，不過——
——什麼？
0·0EVA的背面，連在電纜接口上的外裝型2S機關此刻已經與0·0EVA本體融合，成為機體背上一部分。
——形狀融合了嗎？
貳號機好不容易才從全毀的駒岳射擊哨瓦礫中爬出來。
狀態面板的電源顯示在供電與內藏電源之間跳來跳去。
「痛痛——是哪邊供電不良嗎……」
哎，雖然電纜沒斷本身就是個奇蹟……
——但為什麼外面一片白！
雖然有過好幾次很大的聲響與震動，但彼此之間的數據鏈沒恢復讓她搞不清楚狀況。
嘰嘰！地面稍微下陷，同時貳號機的電力來源切換為內藏，計時器急著開始倒數剩下的行動時間。
——供電的纜線斷了，應該是腳下中彈損壞的某處建築崩塌。
——
糟糕，得立刻……
就在嘗試逃離即將崩塌的設施時，她看見在結凍白色湖面上戰鬥的0·0EVA與初號機。不僅如此——
「咦？」
——這時，明日香看見宛如惡夢的一幕。
飄落的冰紛紛以結晶的形式凝固，蘆之湖冰凍的湖面上，就像煮滾的鍋子一樣不斷冒出看似濃厚雲層的霧氣。
0·0EVA與F型初號機彼此糾纏著。
——就在他們北邊。
冰上有個巨大身影，它沒理會兩架戰鬥中的EVA，逕自朝第三新東京的方向走去。
從哪裡來的——在霧氣縫隙中見到的是……
「……騙人——真嗣……！」
突然間，視覺與聽覺都遭到扭曲。
她在疑似陷入慢動作的狀況下，勉強呼喚真嗣的名字。
電磁波與放射線帶來的騷動像幻覺一樣消失無蹤，通訊與鏈結重新啟動。
指揮所的聲音傳來——
『套用使徒迎擊流程，開啟都市武裝載台，目標設定……卡特爾機！』
美里的聲音在貳號機的LCL里響起。
所有人都把注意力放在0·0EVA身上——
明日香大喊，那個巨人露出她曾經見過的奸笑——
「真嗣！有量產型！在你後面！是SEELE的量產型EVA——」
眼前全是飛舞的冰，她原以為是空氣閃爍的錯覺，但是白色巨人確實存在。
「——緊急呼叫指揮所！從你們那邊往初號機的方向看！為什麼沒注意到！」
「你說什麼！」美里反射性地大叫。
原本應該能從第三新東京看見的湖中央，因為接連崩落的如山冰塊與白霧，使得視覺與感應器都不管用。
駒岳的攝影機已毀，靠著對岸山伏嶺側的攝影機勉強捕捉初號機與0·0EVA身影的指揮所，聽明日香這麼一說而在往左移的畫面上找到白色巨人後，頓時一陣騷動。
雨刷多次來回擦掉鏡頭上的冰霧後，從湧起的雲氣間隙，看見胸部以下埋在霧氣里，只露出白色頭部的物體步行著——
「從現在起，改為執行量產型EVA殲滅任務！通知聯合國與政府作戰開始！如果卡特爾機礙事，可以不擇手段壓制它！」
美里立刻反射性地應對，下達命令。
對整個第三新東京市發布的災害警報切換為戰鬥警報。
——總算……可是——
「軌道上的兩架0·0EVA呢？」
美里將和實驗室摩耶之間的通訊移到指揮所內的主螢幕上。
「根據模擬結果，兩機的同步圖都亂七八糟，一旦啟動，有百分之九十六的機率在三十秒內暴走，特洛瓦在哪裡？必須由她控制才行。」
回答的人是青葉。
「找到她的警備部把人帶到十二區的民間避難所之後就無法取得聯繫！」
——珍藏的偵測殲滅系統不能用！
出動的F型初號機與貳號機，都是執行救難任務——
「……沒有武裝……立刻——」
這時，日向說出他的疑問。
「怎麼回事……偵測不到顏色類別！」
「立刻運送兵器——這是什麼意思？」
「量產機全機的DNA與固有類別都已建檔，但是拿來與三年前的分類對照，卻沒驗出任何結果。」
NERV JPN全體職員雖然一直尋找、等待、防備量產型——行蹤不明的SEELE版EVA，卻沒人料到會如此突然地出現在極近處。
它簡直就像莫名其妙從寒冰霧氣里冒出來一樣，完全不在意周遭狀況地走在冰上。
「哪可能有這種事啊！」
聽到明日香大叫量產型EVA出現，真嗣回以怒吼。
但復原的鏈結還是在地圖上標出位置，並開啟在冰霧飛沫中顯得模糊的白色巨人影像。
——騙人的吧？
這個位置不就等於從我旁邊走過嗎——怎麼可能沒發現！
他的目光在量產型影像與正面的0·0EVA之間來回移動。
「嗚！」
——砰！0·0EVA揮拳打來，F型初號機也舉手格開。
手臂因格檔而高舉的初號機，正面空門大開。
雙方你來我往的期間，0·0EVA以左手攻擊初號機，緊握的右手則是拖著巨大雷射炮，不過那隻手臂大概是受傷了，肩膀以下先前一直垂在那裡沒有動作。
那隻手此刻趁隙甩動，可是——
——轟隆！手臂如玻璃般粉碎。
「凍結了嗎……」
0·0EVA捧著碎掉的手臂倒在冰上。冰粒滿天飛舞。
大概是痛楚回饋到身上了吧——
它倒在地上掙扎，雙腳嘎嘎地刮著冰塊。
『啊啊…………啊……嗚啊！』
綾波零No.卡特爾的呻吟傳來。
「綾波——卡特爾……！別再動了！」
已經夠了。真嗣將思緒切換到出現的量產型EVA上頭——一廂情願。
F型初號機轉身向後，走進瀰漫四周的寒冷雲霧之中。
『控制台，送武器過來！射擊哨準備的火器全都融掉了！』
水聽器傳來的明日香聲音，在真嗣耳里顯得十分遙遠。
『地下輸送道，桃源台南側軌道破損！』
『真是的！既然沒崩塌我就從地下輸送道跑回去啦！桃源台有出口可以帶武器出去！要陽電子步槍級的喔！電源快撐不住了——真嗣！』
人家一吼，真嗣才回過神來。他就像要辯解一樣，語氣焦躁地說：
「……0·0EVA……應該已經在冰上停擺了，我會從湖面上繞到量產型前方試著制止它，F型有內藏火器——」
明日香的貳號機跳進升降機已經不會動的傾斜通道。
同時，射擊哨旁邊防空陣地里，炮口能夠指向水平面以下的自動火器全部開始攻擊量產型EVA。然而，在溫度過低的環境下，特殊鋼無法維持原本的強度，導電性失常的馬達也無法順利運轉。數座炮台爆炸。
『真嗣？明日香會和武器一起從桃源台上到地表，去那邊會合。那個白色傢伙雖然的確是我們在等的對手，但是不照步驟來會出錯喔！』
初號機將背後的綾波零No.卡特爾拋在腦後，在化為冰世界的蘆之湖湖面上頭奔跑著穿越冰霧，沒多久便於霧中追過事隔三年再度對上的白色巨人——量產型EVA。
——沒有翅膀……？而且骨頭外露……
「視認量產型，對方拿著像拐杖的武器。」
這個個體究竟有什麼目的？它並未停下腳步。
有了防空陣地的直接射擊，都市武裝區域的導引兵器也開始射到冰的另一頭。
然而，這些東西的衝擊力碰不到始終默默步行的量產型EVA。
「有絕對領域礙事！」
真嗣見狀，張開F型初號機雙肩前方的撞角裝甲。他以湖面瀰漫的冰霧隱藏身形，一口氣縮短距離，放出內藏兵器衝擊閃電。
指揮所一片驚慌。
「迎擊系統停止射擊！停止！」
「真嗣，你在幹什麼！不要闖進目標區域！」
『可是不爭取時間會讓敵人登陸都市區！』
「你在慌什麼啊！」
說話的同時，美里也從初號機的極近距離仔細打量量產型的影像。
——外觀好像有些不一樣……
美里立刻呼叫實驗室的摩耶。
「在看嗎？讓我聽聽你的意見。」
『既然形狀不一樣，將個體的戰術戰力當成與三年一樣會有危險。』
指揮所主螢幕上的畫面迸出強烈的光亮。
光芒來自F型初號機的衝擊閃電。
是目前只有F型裝備的近戰用內藏火器。
浮在肩膀撞角前的黑色小珠，雖是用以顯示絕對領域和通常空間相位的虛像，然而從中放出的電擊卻是能產生相位電壓的真貨，數道電光有如鞭子一般猛然抽向目標，可是——
「不管用……絕對領域——再度檢查類別！」
「沒結果！沒有顏色類別。」
「明明有力場耶？那道力場不是絕對領域嗎？」
摩耶從實驗室發言：
『沒有類別……說不定，它即使再生成那種模樣依舊是屍體。』
她是指三年前NERV總部戰時被初號機打倒，後來屍體不翼而飛的量產型EVA。
「那樣無法解釋它的力量與護盾，肋骨部分
抱住的繭是核心嗎？」
『所以說……』摩耶停頓了一下。
『這牽扯到完全未知的東西，連它抱著的的繭是什麼都……』
「驗出！類別藍！」
『哇啊！』
「咦！」
日向的聲音與真嗣的叫喊，讓透過司令席面板與摩耶對話的美里抬起頭。
「！」
主螢幕里，有隻手臂鑽出量產型抱在懷裡的繭，放出標槍般的發光凸起物，貫穿了F型初號機遮擋臉部的左臂裝甲。
——那隻手……！
「嗚，使徒薩基爾的手？」
拘束裝甲隨著對方拔出手臂而損壞，痛楚反饋己身。即使如此，真嗣依舊確定了從量產型那顆繭里鑽出來的東西是什麼。
那是他第一次看見的使徒，不可能弄錯。
「為什麼使徒會從繭裡面冒出來……？」
初號機往後一跳，開啟肩上的護甲，裝備振動匕首。
和名字不同，這把武器其實比振動刀還要大，是一把厚刀身的開山刀風格戰鬥刀。它所碰到的冰粒，全都遭到高頻率振動蒸發而化為煙霧。
揮出的振動匕首前端撞上疑似絕對領域的力場而在空中停住，碰不到量產型EVA。
將使徒繭抱在懷裡的量產型EVA默默地一直走。對於在護盾空隙殺到的攻擊，也是由從繭里竄出的薩基爾之手反擊，白色巨人本身並未進行物理攻擊。
『真嗣，避免沒意義的挑釁。』
「請累積數據，必須找到弱點才行！」真嗣回復日向。
就沒有什麼方法嗎——
衝擊閃電沒效，刀同樣會被護盾——慢著——
F型初號機再度打開肩上撞角，擺出發射衝擊閃電的姿勢。
張開的左右撞角前方產生空間巨像黑球——然而它並未放出電擊，而是就這麼往量產型的護盾撞上去。
浮在空中的黑球，原本目的在於產生強烈電位差，這個封閉空間會將足以遮蔽全身的絕對領域集中於一點，讓與一般空間之間的平行相位差更為凸顯。
真嗣直接用這東西撞向對手。
「給我穿過！」
實際上的確如此，這記肩撞令懸浮在前的黑色相位空間突破對手護盾，F型初號機趁機讓肩膀鑽進去——薩基爾的手臂立刻再度竄出襲擊，但是真嗣早已料到這點。
——比繭還長的手臂到底怎麼塞進去的？這根本犯規吧！
薩基爾化手為槍貫穿初號機的手臂。真嗣強忍痛楚，就這麼抓住薩基爾的手——
「喝！」
他使勁把對方從繭里拖出來——隨著帶有破裂聲的手感，一個與手臂截然不同，帶著黏液﹑又小又軟半像是幼蟲的身軀出現……
「這傢伙——『才剛做好』嗎？」
——真嗣瞬間感受到目光，量產機的白色臉龐第一次看向他！
身為繭母體（？）的量產型EVA有了反應，用力揮動手臂，以真嗣評為「像拐杖」的打擊武器橫向敲飛初號機。
「嘎————啊！」
F型裝備居然一擊就斷臂。初號機的巨軀撞碎冰塊彈了起來，但是——
——撞上湖面的初號機，手裡沒有振動匕首。
它深深地插進了繭內薩基爾核心應在之處。
「怎麼樣！」
真嗣的手感貨真價實，使徒身軀開始崩毀。
「成功啦！」
指揮所傳出歡呼聲，但是沒持續多久，量產型EVA本體似乎沒有要停下腳步。
打飛初號機的量產型EVA——白色巨人任由崩毀的薩基爾從繭上裂縫往外灑，自己則改變了方向開始前進。
「居然不是嗎！」真嗣原本以為可能是繭里的缺陷使徒給予已是屍體的量產型EVA力量並控制它。
冰壁擋在巨人的去路上。初號機瞬間暴走產生的冰塊容器，儘管大半因為承受衝擊波而崩塌，然而崩塌的冰塊與基部卻像個巨大水壩一樣埋住山谷，遮蔽第三新東京市的方向。
——趁著量產型停在那邊，再來一次剛剛的攻擊！
但他無法如願。因為量產型EVA沒有停步。它筆直走進冰塊里——
「！」
將冰塊融化後鑽進去——看來並非如此。
沒有任何東西飛散，巨軀在沒有產生任何影響的情況下，宛如融入冰中般逐漸消失。
真嗣回過神來。
「要是在這時讓它逃走……！」
他讓初號機起身——可能是斷臂造成的衝擊所致，右肩的拘束裝甲爆開掉落。
真嗣毫不在意，讓受損的巨軀起身追趕量產型EVA。
他開啟僅剩的單邊衝擊閃電射擊。但在超低溫的異常導電性之下無法精確瞄準，隨便發射的電擊打碎了冰塊表面，量產型EVA的背影則在此時宛如沉入冰壁般被吸了進去，終於徹底消失。
遲一步才撞上那面冰牆的初號機，雖然撞碎體積達自己數倍的冰塊，卻碰不到對方。
真嗣立刻將另一把振動匕首調成最高頻率的振盪刺出。刀身一下去，高頻振動就將周圍的冰塊震飛，卻沒有他要的手感。
「CP！量產型EVA失去蹤影！究竟怎麼回事……！」
『真嗣，想辦法越過那道冰牆，途中多費的工夫拖慢了你和明日香會合的時間，右臂狀況如何？』
「嗚……骨折了——但是還能作戰！」
——可惡！
初號機揮動左手砸碎冰牆。本來該是什麼麻煩也沒有的一天——接著要和明日香與美里小姐吃飯，然後……
「可惡，到底發生了什麼事啊！」
『這是碇同學選擇的世界喔。』
雲霧散去，0·0EVA有如亡靈般站在初號機背後。
「卡特爾？」
它發出咔咔聲響，逐漸改變形狀。
顯得全身緊繃——暴走？
它用照理說已經毀損的右臂舉起伽瑪射線雷射炮——
——不對！巨炮居然直接和已毀的右手上臂融合了。
加速器導管扭曲成詭異形狀的炮身對準初號機。
——原本該是什麼麻煩都沒有的一天才對。
檢查郵件，看錄下來的電影然後睡覺。應該就此結束才對——
初號機反射性地挪動身體。
然而，炮口追上動作抵住裝甲外裝的聲音響起。
插圖p070
『拯救我，回到那個時間。』
——核激發零件已經受損，不可能開炮——
這是身為生物的人類存在——碇真嗣最後一刻的念頭。
收束徑六公分四億電子伏特的伽瑪射線，是貫穿一切的耀眼金光。
將裝甲當成紙一樣灌入側腹的兇惡光輝，重創與核心融為一體的2S機關，將插入拴與周邊一切蒸發後，穿透頸部直衝天際。
■前往深淵
完全不知初號機與真嗣身陷毀滅的貳號機，在地底狂奔著。
IFF接受器碰上電磁障礙使得陽電子步槍的FCS同步花了點工夫，不過她也接收了次世代電磁步槍Powerd8。
另外還有兩把太刀。
桃源台出口馬上就要到了，但是明日香的貳號機突然停下腳步。
線性運輸軌道上被電纜拖著跑的供電台車，儘管已經自動偵測到貳號機停下，卻來不及煞車而噴出火花撞上來。明日香一腳踩停了它。
「……美里——美里！怎麼回事？地下有量產型EVA！」
現在基地的地基裝甲與過去不同，每層裝甲之間各自留有薄薄的空隙，此外每隔上數十層就會有寬敞的地下空間。也就是利用所謂的間隙裝甲，緩和分散穿透攻擊的威力，並且於攻擊維持在飽和狀態之際，以這片空出來的大型空間，舒緩潛藏於各層的衝擊能量。
頭看似會頂到斜向樑柱的白色巨人，就在這片空間裡步行。
她將座標與影像傳送過去，指揮所一片吵雜，美里也一副震驚的模樣。
『——慢著……明日香？真的嗎？從哪裡進去的啊！』
那無疑是真嗣沒解決掉的量產型變異體。
量產型懷裡那個破繭還掛著逐漸崩毀的薩基爾，至於它緩緩走去的方向是——
「……舊總部設施！」
——它想做什麼？
『明日香，聽好，我現在就解除朗基努斯之槍的保管封印——你過去拿。』
——美里有不祥的預感……我也是。
不是以戰鬥打倒對方，而要一擊確實了結對吧——
她以鼻子嘲
笑在某處說「有我和貳號機就夠了」的自己。
「哼。」
『怎麼了？』
「沒什麼——貳號機明日香了解，美里，真嗣呢？」
『湖面狀況不明，地表再次發生廣範圍電磁障礙。大概是卡特爾又動起來開炮了吧，目前追蹤不到初號機。剛剛送出了無人機，很快就會知道狀況。』
——你在幹什麼啊，超級真嗣！
美里雙手扠腰，環顧指揮所。
「從一開始就瞄準本營是吧。」
各市民避難所針對低溫障礙訴苦的通訊都集中到了指揮所。加上低溫超導障礙使得區間供電停擺，各地水管凍結破裂的消息頻傳，某些地方甚至因而淹水，流進去的水又在縫隙里結凍膨脹而形成連鎖破壞。
可是門外的溫度更低，光是呼吸就會讓許多人送命。
即使這片地下空間立刻上演災變秀，火山臼外面會有所行動的人又有多少呢？
「暫時把聽人抱怨這件事忘掉，我們要全力支援貳號機的明日香，沒問題吧！」
指揮所全員都回應了總司令的號令。
以前，美里想給它「潘朵拉之盒」這種老套的名字時，因看見適任者臉上不滿表情的加持一句「不是等於告訴人家朗基努斯之槍在這裡嗎」，讓命名一事擱置的地下第六兵器庫。
途中的多重封鎖與隔離門已經由指揮所那邊解除與開啟，只剩下最後一道鎖。
「我就說IFF接受器狀況不佳了啦。」
嘴裡碎碎念的明日香輸入兩次認證碼開鎖後，真空幫浦的聲音停了。
貳號機以右手抓住從保護容器液態氮里升上來的朗基努斯之槍。
——嗡……嗡——
「好噁心……！」
——明明接近絕對零度卻還在瘋……
這柄槍隨時都在微微振動。
零號機三年前在亞拉爾戰丟出去後就插在月球的原版，似乎也是這樣。
這玩意兒是那東西的複製品，而且——
對明日香而言，這是在人類補完計劃發動的最終階段，貫穿她與貳號機的因緣之槍。
「這是什麼因果嗎——」
她嘀咕完便往繭走去——因果又是什麼啊……？
這柄槍當初是偽裝成其中一架量產型的手持兵器來到此地。雖說是複製品，不過真要說起來，當年的SEELE是怎麼複製的啊？
儘管支撐EVA的技術體系也很異常，不過好歹一直以來都是靠著人類的科技累積與推測解謎。然而這柄槍卻完全看不出來能靠這些東西解讀。
走在地下的量產型EVA變異體，去路暢行無阻。
對它來說顯得低矮的天花板愈來愈高，左右柱子的間隔也逐漸變寬。相對地，原先整齊的混凝土牆面與地板，成了雜亂而慘烈的廢墟空間。白色巨人每走一步，灰色的塵埃便隨之飛揚。
從這裡開始是舊Geofront。緊鄰那片大空間的外圍區域。
之所以損壞是NERV總部戰留下的結果，當時量產型EVA成群湧來，讓地面都市連同天花板掉落至此。三年前的殘骸並未清理，目前依然留在這裡。
一切都和三年前，為了封印中心區域——過去的NERV總部而丟下它們時一樣。
遍地瓦礫的去路上，有一道漂亮的牆壁。
牆的另一邊便是舊總部設施地區。
這道牆——雖然被天花板和建材遮住而看不見全貌——就是「石棺」，它圍住了舊總部設施地區，頂端呈曲面收縮，從地上的大洞俯瞰能見到一部分。一個看似將碗倒放的巨大裝甲半球，眼前牆壁就是它的一部分。半球裡面有……
——咚咚咚！
突然，量產型EVA踏入的地面接連引爆——地板開了個洞，白色巨軀被吸進去。
量產型沒有半點畏縮樣，保持站姿於下一層的地板著陸。
著陸瞬間，飛揚的塵埃中，明日香手裡的朗基努斯之槍從它的下顎貫穿到側頭部。
這一刺來自量產型的正面，貳號機的眼睛在煙塵里發亮。
「明明是久違重逢卻伏擊你，還真是抱歉啊。」明日香儘量保持冷靜口氣，接著貳號機的紅色鐵臂使勁扭轉刺進去的長槍。
朗基努斯之槍的雙股槍尖與槍柄連接部位，雙重螺旋產生扭曲，螺旋中空無一物的部分突然放出光芒——前方，量產型的下顎粉碎飛散。
這股力量一路擊穿後腦，讓頸骨外露。
僅剩的上顎能看見詭異的白牙。量產型雖然腳步不穩，卻還是舉起拐杖——
——砰！
它祭出近似絕對領域的力場盾，以斥力彈開貳號機。
「還能動？肚子上有繭，核心應該在那裡吧？」
——前提是真的有核心——
貳號機重新舉起拔出來的長槍。
「雖然這是喪屍片的慣例！」
搖搖欲墜的量產型EVA退一步讓上半身穩定下來，握住杖的中段並舉到肩後——想要用丟的？要躲掉輕而易舉。
但是它的目標並非貳號機，那道牆從這一層也看得見。
破風聲掠過貳號機。
量產槍將拐杖當成長槍，扔向裝甲壁「石棺」。
——那樣頂多弄出痕跡！隔著螢幕的指揮所人員這麼想，然而那可是前端附加了護盾力場的強力一擊，拐杖一刺進石棺，前兩層的強黏結合玻璃狀混凝土〈HTC〉當場呈放射狀碎裂。
即使如此，石棺依舊撐住了——就在明日香以及指揮所眾人這麼想的時候，量產機從貳號機身邊衝出，往牆壁——
「啊！」
強烈的光芒以及衝擊！
「明日香！繭里的薩基爾還沒……！」
美里大喊，但是——
射出光線的面具——薩基爾的臉，就在畫面上看似精疲力竭地化為塵埃，繭里終於什麼也不剩。
捨命的光線攻擊剝掉了好幾層裝甲板，量產機撞向那個變得更薄的位置，終於以那身質量所具備的動能撞破牆壁。
全身裂開鮮血淋漓的巨軀，跌進「內部」。
——砰！
美里一拍司令席的控制台。
「上當了！」
MAGI提出基地自爆案，以主螢幕告知開始審議。
警報聲響起，石棺牆面以一百公尺間隔設置的紅色迴轉燈開始閃爍，內部多處照明隨之點亮。
光線照出三年前轟炸痕跡——的中心。
——那裡就像世界開了個洞似的一片黑暗——
原先舊總部大樓所在處，一個詭異的漆黑球面吞噬了建築與空間待在那裡。
完全不反射周圍燈光的異樣黑體空間。儘管應該呈現包住舊總部設施的半球狀，卻因為沒反射光線而看不清具體模樣，簡直就像空間裡開了個洞。
但是那道黑色曲面，不過是從Geofront地表探出頭的一部分。它整體來說是個範圍延伸到地底的球形，中央最深處有莉莉絲。
三年前NERV總部戰最終階段，真嗣以F型初號機破壞補完計劃的空中祭壇後，位於比總部大樓更深處，孕育中央核心區人型的人型莉莉絲，以自己為中心擴張異常空間，凍結了內部的時間。
也就是那片黑暗。
據說那個空間吞噬總部建築，包含當時的基地司令碇源堂與赤木律子博士在內的一百五十多名職員，以及潛入的十數名戰自特殊部隊成員後，變得更黑更密實。
別說機械，探測光束與聲波同樣行不通，明明就在眼前，卻連它的溫度都不曉得。
「時間停滯球」。
得到此名的黑體，日後測量時頂多只能曉得它並非球形而是「蛋形」。時間停止這點也不是靠直接觀測得知，因為物質、電磁波、微中子，一切的波都無法傳播。
一切僅僅是從「這些東西沒有時間傳播」這種間接結果進行推測，由於時間的扭曲特性明顯則無法與發生時間在物理上共存，因此球內的時間流動趨近於零——處於停滯。人們只是如此下結論，對它所知實在太少。
儘管對這個異常空間有諸多討論，不過大家對於理由的推測都一致。
——補完計劃消滅，使得莉莉絲沉眠——
恐怕這就是正確答案吧。
停止時間的絕對沉眠，任何人都無法妨礙。
但是要睡到什麼時候，又是為了什麼而睡，則無人知曉。
不知道會（或說不會）發生什麼事。所以舊總部連同舊地下都市一併遭到嚴密封印。儘管留下了被動性的感應器，但是隨著能做的主動觀測中斷，所有關於空間解除的研究也全部打住。
遭到吞噬的人們在官方紀錄上視為死亡，大多數關係人士抱著「如果之後沒發生任何事的話就好了……」的念頭，雖然不能接受卻還是同意如此。黑色球面連他們這些思緒也一併吞掉了。
『明日香！阻止它！』
但是這名客人卻特地造訪。
「我知道！」
——啪咻！
貳號機切斷臍帶電纜，沖向前去，內藏電源的計時器也開始往零奔馳。
來訪應該有理由，她有種無從壓抑的討厭預感。
——弱點在哪裡？是什麼給它力量！焦急的美里沒向摩耶徵詢建議，就把畫面上之前引起量產機關注的地點告訴貳號機——紅光！——
『明日香！薩基爾明明已經消滅，繭的內部卻在發光！』
美里命令她沖向可疑之處。
儘管這似乎不能稱為作戰，不過意思就是無論如何都要阻止對方。
「是！老大！」
明日香以槍桿掃向量產型EVA的腳，趁它倒下時往前沖。
雖然這等於特地進入對方視野才攻擊，可是一旦將敵人破壞導致其爆炸，不曉得會對後方的時間停滯球造成什麼影響。
她甚至做好了用貳號機絕對領域擋下那股能量的打算。
在試圖起身的量產型EVA面前，貳號機流暢地轉身。
她利用這個捲起塵埃的迴轉運動——刺出朗基努斯之槍。
——量產型EVA儘管立刻產生力場盾，散發火花的長槍卻直接穿透！
刺向繭上發光的裂縫深處——
「就是那裡！」
雙股槍尖刺中某樣東西，夾著「那個」貫穿了量產型的背。
——怦怦！——
簡直就像長槍在教學一樣。明日香的直覺告訴她。
就是這個嗎——！
「暫時賦予這具屍體生命的東西」。
就在量產型EVA伸出右臂試圖推開貳號機的瞬間。
——貳號機握住插在量產型身上的長槍，就這麼往那隻手的下方滑去——
明日香像單槓選手轉向般從長槍另一側站起，轉身背對量產型。
「去吧！」貳號機就像要倒向量產型一樣，伸手將長槍往前扯——一鼓作氣！
量產型的左手從後伸來抓住貳號機的面罩，但已經太遲了。
「給我老實地再死一次……！」
——長槍振動，螺旋膨脹發光。
繭內的「那個」一粉碎，明日香眼前把視野變單色的五根白色手指登時變回腐肉，開始牽絲崩毀。
緊接著量產型的全身都開始崩潰。
——結束了——
可是明日香回過頭才注意到，逐漸崩毀的量產機根本沒在看貳號機。
它始終盯著時間停滯球那片黑暗，一直到變回屍體的那一瞬間。
「這傢伙……」
臉上的表情似乎心滿意足。
白色巨軀倒下的巨響過後，巨大黑卵坐鎮的地下封印空間，再度恢復深邃的寂靜。
『辛苦了，明日香，善後交給我們。』
美里的聲音不知為何聽來十分消沉。
『抱歉還有件事要麻煩你接著處理，立刻搭附近的升降機上到地表，幫忙緊急回收停擺的初號機。』
「……真嗣？那個笨蛋幹了什麼好事！」
當人們得知初號機陷入無法挽回的狀況時，綾波No.卡特爾已經和0·0EVA一起從戰場上消失。
完全沒觸動緊接著恢復的偵測網——簡直就像憑空消失——
■白色天使
儘管火山臼內還處於冰點之下，氣溫卻已經比最低溫時高出許多。
第三新東京開始復原，但是馬上就得面對問題。
電動車輛因為低溫導致電壓降低而無法發揮性能，勉強運轉的內燃機一旦停止就難以重新啟動。
這一切照理說十分吵雜，但是雪吸收了聲音，站在稍遠處就會讓作業風景宛如幻象。
——沒錯，雪。
冰粒聚集了空氣中的水分，讓火山臼與周邊降雪，令忙著復原的人更加困窘。
這二十幾年來，他們根本沒碰過下雪。太陽已經下山多時，雪和升起的寒霧卻讓第三新東京的天空泛起微光，積雪更使得箱根山火山臼在空中哨戒無人機的鏡頭下有如雪景球。
在三輛警備部的防彈車——黑色運動型多用途車慢吞吞地駛過不熟悉的雪路抵達NERV總部後，中央那輛打開了車門，坐著輪椅的綾波No.特洛瓦隨之下車。
放學途中倒下的她，還不知道可說就是自己的綾波No.卡特爾在攻擊真嗣他們後消失無蹤，所以不清楚為什麼手腳都被銬住。
——白色的東西落在她被銬住的手上。
「好冷……」
聽不到「其他自己」的聲音，還意識模糊的她，此時才注意到這些白色物體漫天飛舞。
——不是花瓣……融化了——
這個世界的日本，沒有像冬季的冬季。
——真想就這樣在這片白色里入眠。
綾波零No.特洛瓦呆呆望著第一次看見的雪——初號機製造的單色世界。