第一卷 第十章
利瑟爾獨自走在街上。
這條街上的店面，比起一般攤商林立的街道稍微高級了一些。一面小型招牌上寫著「本店對鑑定技術有信心」，利瑟爾認出上頭缺乏自信的筆跡，走進那家店裡。
像平常一樣，店裡只有一位店員，一刻也不得閒地整理架上的商品。勤勉的模樣令人忍不住微笑，利瑟爾靜靜帶上門。
「賈吉。」
「利……利瑟爾大人！」
「不對吧？」
「利瑟爾……大哥……」
賈吉一面輕聲哀號，一邊改過了稱呼，利瑟爾聽了說了句「很好」，露出微笑。
每次潛入迷宮，取得迷宮品，利瑟爾都會到這裡鑑定，差不多也希望賈吉習慣了。話雖如此，利瑟爾也知道他只是個性客氣才保持距離，心裡對自己是十足的仰慕。
「對了，恭喜二位組成隊伍……！」
「嗯，連你都聽說了？」
「是的。二位今天沒有一起行動？」
「我們也不是隨時都黏在一起呀，大家都是大人了。」
雖說這是間專為冒險者開設的店鋪，不過連冒險者以外的人都聽說了組隊的事，看來消息傳得比想像中還廣。
這純粹是劫爾的知名度使然。利瑟爾獨自行動的時候，誰也不會注意到他就是傳聞中的人物，一部分也是因為乍看之下看不出他是冒險者的關係。
拜此所賜，不認識利瑟爾的冒險者都一口咬定：過了這麼久終於看到劫爾結交戰友，這人一定是個驚天動地的強者。
「……情況……還好嗎？」
「嗯？」
「那個……對劫爾大哥心懷憧憬的冒險者還滿多的，萬一有人找你麻煩……」
正如賈吉所言，自從組成隊伍以來，糾纏劫爾的冒險者也變多了。
其中大多數冒險者都是來要求加入隊伍的，劫爾每天都滿臉不耐地裝作沒看見。這時候利瑟爾常常也在現場，每個冒險者一對上他的視線，往往不敢置信地多看一眼，然後連要找碴都忘記了，就這麼默默離開。
「某種程度上我也是有辦法自衛的，別擔心。」
「這樣啊……？……??」
語尾微妙上揚，看來是半信半疑。畢竟自己長得也不是一副看上去就實力剽悍的體型，這也沒辦法，利瑟爾毫不介意。
賈吉看起來一臉擔憂，利瑟爾露出微笑加以安撫，並從腰包里取出了一個砂漏。
「不說這個了，麻煩你幫忙鑑定這東西。」
「啊，好的！」
一個手掌大小的砂漏放到賈吉手中。
「……這是『不狂砂漏』。」
「是什麼特別的砂漏嗎？」
「不管使用幾次，都可以準確計時三分鐘。」
這究竟是厲害還是不厲害呢，利瑟爾忍不住面無表情地接過砂漏。
利瑟爾最近也會潛入迷宮中層或深層，卻遲遲沒開到效果像樣的東西，寶箱給他的迷宮品都沒什麼迷宮味。一開始是泰迪熊，再來是迷宮魔物的造型玩偶、弄不髒的茶具組、被偷走會自動回到身上的錢包等等，全都是從寶箱裡開出來顯得很不可思議的東西。
最近，每次利瑟爾發現寶箱，劫爾總會露出壞心眼的笑容。如果身邊的人也開出這種怪東西，他倒沒有意見，偏偏劫爾總是開出武器防具、稀有礦石，他實在難以接受。
「寶箱裡的東西應該更……該怎麼說……偏偏就是開不出來。」
「我……我倒是看了很多稀奇的東西，覺得很開心……喲？」
「你真是好孩子。」
看見賈吉微微彎下腰來安慰他，利瑟爾伸出指尖溫柔撫摸他的額頭。被他一碰，賈吉倏地挺直了背脊，利瑟爾笑著將鑑定完畢的砂漏收回腰包。
大多數冒險者鑑定道具之後，除了特別實用的物品之外往往直接出售，不過利瑟爾總是將這些東西帶回去，反正總有某些用途。多虧如此，雷伊的伴手禮也才有了著落。
「話說回來，上次的包裝評價很不錯哦。」
「啊，這……這樣啊……！」
賈吉仍然害羞地用手壓著頭，聽見利瑟爾這麼說，他露出開心的笑容。
這家店明明不是特別大，卻不知為何應有盡有。那天前往雷伊的宅邸拜訪之前，利瑟爾也順道過來了一趟，目的當然是包裝那隻黃色眼睛的泰迪熊。
在劫爾依舊無法理解的凝視之下，利瑟爾和賈吉一起精心點綴了那天的禮品。
「那次也是物品委託嗎？」
「不是，上次是給雷伊子爵的伴手禮。」
「這樣啊……咦，那個……」
「他開心得不得了呢。」
利瑟爾露出和煦的微笑，賈吉決定就此停止思考，再想下去太可怕了。
雖然利瑟爾說自己「只是個E階級冒險者」，但賈吉打從一開始就不相信，現在對自己的判斷更是確信不疑。
「子爵的宅邸里有好多畫作，都是迷宮品。」
「啊，收藏繪畫的人好像滿多的耶。」
「也常有人帶著畫作到你的店裡來嗎？」
「有時候會有，我只負責鑑定而已。」
賈吉收購的迷宮品，有時也會直接擺在店裡販賣。
大部分的道具店會將實用物品留在自家販賣，假如想要取得沒有用處的淺層迷宮品，就只能像雷伊那樣提出委託了。
賈吉也不例外，畢竟沒有人會到道具店來買畫，所以店裡並未陳列畫作。
「子爵家有一幅劫爾的畫，聽說非常昂貴。」
「劫爾大哥的繪畫……」
賈吉試著想像了一下。
畫作上顯現的是迷宮內的景象，所以恐怕是劫爾跟魔物打鬥的情景吧。怎麼想都很恐怖，自己可不敢把這種畫掛在牆上。
「（但是，假如換成利瑟爾大哥的話……）」
他悄悄看了利瑟爾一眼。
剛遇見他那時尊貴的氣質沉潛了下來，但是一見面便知道那種氣質並沒有消失。無論將頭髮撥到耳後的動作，還是悠然微笑的臉龐，都最適合捕捉到畫框之中了。
利瑟爾氣質如此，他與魔物對峙的光景，任誰看了一定都移不開目光。賈吉自有身為鑑定士的堅持，此刻腦海中浮現的價格，卻高得令他懷疑自己是不是偏袒親近的人。
「雖然子爵說他也想要我的畫作，不過這種事情怎麼想都覺得很不好意思。」
「這樣啊，原來這個價格也有辦法脫手……」
「劫爾看了也害羞得不得了，真有趣……嗯，賈吉？」
「咦!?」
發現自己無意間喃喃說出聲來，賈吉突然驚醒似地眨了眨眼睛。
怎麼了嗎？利瑟爾抬頭看著他問道。賈吉忙說沒事，搖頭如浪鼓，利瑟爾見狀便不再追究，微微一笑。
「那這邊只鑑定繪畫，不會收購囉？」
「啊，不是的，只是不擺在店裡販賣而已，還是會收購的，有轉賣管道。」
「轉賣管道？」
「有專門販賣迷宮品畫作的店家，收購的畫作會賣到那邊。」
真適合瘋狂愛好者的店鋪，雷伊聽了一定很開心吧，倒不如說他可能已經知道這家店的存在了。
「在王都嗎？」
「不是，在商業國那邊，老闆是我祖父的朋友。」
所謂的商業國只是俗稱，原本的名稱是馬凱德，是名副其實的商賈聖地。在雷伊的宅邸里，利瑟爾才剛聽過這個地名。
王都帕魯特達、商業國馬凱德、魔礦國卡瓦納，是這個國家的三大都市。後二者雖然稱為「國」，但實際上它們都是都市，只是因為性質上各自具備獨立機能，所以人們如此比喻而已。
「商業國離這邊很遠嗎？」
「不會，沒有那麼遠……搭馬車大概五天能到吧。」
「那邊好玩嗎？」
「嗯，非常熱鬧，什麼東西都有，觀光客好像也很多的樣子。」
像是繪畫專賣店那樣，凡是能賺錢的生意，在馬凱德一應俱全，新型態的買賣也接連誕生，因此商人、店家之間競爭激烈，也是馬凱德的特徵所在。
看來是個熱鬧繁華、生機蓬勃的都市，利瑟爾聽了也點頭。雖然在劫爾口中，那是個又吵又亂、閒不下來的都市就是了。
「……利瑟爾大哥，你打算去馬凱德嗎？」
「咦，為什麼這麼問？」
賈吉忽然猶豫不決地開口，好像不好意思直說。
「那個，其實我爺爺住在馬凱德。」
「啊，就是劫爾說的上一任店主？」
聽見利瑟爾這句話，賈吉點
了點頭。
他的身高甚至超越高挑的劫爾，動作卻像小動物一樣。看起來一點也不突兀，是因為賈吉散發出來的氛圍嗎，還是因為他有點娃娃臉呢？劫爾老是說，幸好這傢伙沒像到那老頭。
「那個……！」
「嗯。」
賈吉猶豫不定，視線四處游移了一陣，終於怯生生地看向利瑟爾。
「我最近打算去拜訪爺爺，所以……如果方便的話……」
賈吉越說越失去自信，利瑟爾在一旁靜靜等待。他已經注意到賈吉想說什麼，但是利瑟爾可沒有那麼寵晚輩，不打算凡事都出手幫忙。
「如果二位計劃到馬凱德一趟的話，希望你們擔任我的護衛，跟我一起過去！」
「但是，我還沒有接過護衛委託耶？還是找有經驗的冒險者比較好吧。」
利瑟爾說得有理，賈吉輕輕發出一聲哀號便閉上了嘴。
如果只是接受護衛委託倒是沒有問題。利瑟爾個人的階級是E，不過與劫爾組隊之後，他也被視為等同於隊伍階級的D階，可以接受C階的護衛委託。
個人的委託也必須經過公會，這是因為公會沒有經手的委託不會計算在冒險者的委託達成數當中。假如想私下委託冒險者幫忙，會採取指名委託的形式辦理。
「（對我來說是沒有問題。）」
利瑟爾邊看著正在尋找措辭、支支吾吾的賈吉一邊想道。
他本來就想到馬凱德見識一次，而且賈吉經商，擁有自己的馬車，再加上原本就有交情，擔任他的護衛想必十分自在愉快。但是為了他好，利瑟爾還是認為習於擔任護衛的冒險者比較合適，畢竟劫爾也說他很少接受護衛委託。
「你不願意嗎……？」
「沒有不願意呀。來，別擺出那種表情。」
總覺得賈吉背後紮成一束的栗色鬈髮也顯得有點無精打采，他垂頭喪氣地看向利瑟爾。利瑟爾伸出手，緩緩撫過他的臉頰。
泫然欲泣的眼角帶著熱度，有些發紅。利瑟爾將拇指輕輕壓在上頭降溫，賈吉眯起了眼睛，看起來很舒服。
「你平時都怎麼辦？也有需要進貨的時候吧。」
「有幾個從爺爺管店的時候就認識的冒險者，有時候還會過來光顧，我都是拜託他們幫忙。」
「為什麼不向公會提出委託呢？」
「……我不想找那些……被這家店的名氣吸引過來的人。」
賈吉的祖父在一代之間就讓這家店繁盛起來，是地道的商人。
這裡絕對不販賣劣質商品，所以價格也有一定門檻，低階級的冒險者幾乎與這家店無緣。但是鑑定眼光精準無誤，再加上拜託老闆就什麼都買得到，在識貨的內行人之間評價相當優秀。
「（要把這件事也當作一種宣傳，對賈吉來說還是太難了嗎……）」
對於賈吉來說，祖父的存在實在太龐大了。光憑利瑟爾從劫爾那邊聽說的事情，就知道這也無可厚非，畢竟上一代店主可不是泛泛之輩。
利瑟爾倒是認為，考慮到那位上一代店主的性格，就算是自己的愛孫，他也不會讓無能的草包繼承店鋪，所以賈吉大可更有自信一點。
「說得也是，我明白你的心情。」
賈吉打算不依賴祖父的人脈前往拜訪，想必是為了證明自己已經成了獨當一面的商人，想要培養自信心。
既然如此，應該更努力聘僱冒險者才對呀。假如說到這個地步，是不是對他太嚴苛了？利瑟爾的手離開賈吉的臉頰，露出微笑。
「無論如何，你都不想找其他冒險者？」
「也沒有到……無論如何的地步……但是……」
「但是？」
聽見利瑟爾溫和沉穩的問句，賈吉摸著還殘留餘溫的臉頰，轉過臉去別開視線。過了一會兒，他沒有將臉轉回來，僅以目光瞥向利瑟爾。
「我還是最希望……跟利瑟爾大哥你們……一起過去。」
喉間擠出的聲音略為顫抖，帶著幾分撒嬌意味。賈吉發自內心想著，真想找個洞鑽進去，他伸手遮住發紅的臉頰。
他窘迫得甚至無法好好站著，一隻手撐在桌上支撐著身體，從指間戰戰兢兢地偷瞄利瑟爾。
那張臉龐僅有短短一瞬間浮現出訝異之色，隨後立刻轉為沒轍的笑容。賈吉看了心想，這人就是這樣才無可奈何，他拼命支撐住即將一屁股坐到地上的身體。
「……！」
是那寵溺的視線不好。
是那寵溺的氛圍不好。
利瑟爾總讓人覺得不論再怎麼撒嬌都會受到接納，是他不好。
賈吉也不懂自己對著客人在想什麼，但是不這麼想，他無法穩住自我。賈吉也非常拼命了。都多大年紀了，像什麼話，他在心裡狠狠斥責自己。
「不用這麼害羞呀。」
「對不……！」
利瑟爾見狀毫不介意，在這強烈到說不出話的羞恥當中，這點大概是他唯一的救贖。看見賈吉掩在臉上的手正在顫抖，利瑟爾難掩笑意，朝他揮了揮手。
「今天我就先回去了。至於護衛的事，我會以接受為前提跟劫爾商量看看。」
「麻……麻煩……你了。」
賈吉用力點點頭，利瑟爾在作業台上的銀色托盤裡擺上幾枚銅幣，作為砂漏的鑑定費用，隨後便走出店外。
確認他已經離開，賈吉抓著桌子，搖搖晃晃地蹲下身來。他緩緩呼出一口顫抖的氣息，將發熱的臉頰壓在冰涼的桌上降溫。
賈吉就這麼愣愣地盯著門板，回想自己透過鑑定眼光導出的，利瑟爾的身影。
「他應該不只是……一個溫柔的人而已……」
反正他對自己的溫柔毫無偽裝，所以無所謂吧。賈吉頂著停止運轉的腦袋，心不在焉地喃喃說道。
「就是這麼回事，所以賈吉最近應該會過來向我們提出指名委託。」
「賈吉啊。」
走出賈吉的道具店之後，利瑟爾沒有其他行程，便直接來到公會。
時間正好過了中午，是冒險者人數減少的時段。和煦的日光照進公會，坐在史塔德隔壁的職員閒閒沒事，開始打起瞌睡。
附帶一提，利瑟爾踏進公會的瞬間，史塔德便火速從新手登記櫃檯移動到委託櫃檯坐了下來。
「咦，你們認識？」
「鑑定迷宮品人手不夠的時候我們會委託他來幫忙。」
一問之下才知道，原來公會一開始是請求賈吉的祖父協助。
老店主以精準的鑑定聞名，他一聽，便帶著年幼的賈吉來到公會。當時賈吉已經嶄露才華，鑑定迅速而精確，公會原本還有些不安，看了他的實力之後也大表歡迎。
「我們姑且算是同年，所以各方面交談機會不少。」
也可以說是因為年幼的史塔德從來不主動與周遭交流，所以身邊的大人們催促他去跟賈吉互動吧。
「看來你們很要好呢。」
「熟到受不了他缺乏自信的態度，算是有點交情。」
史塔德從不說謊、不搪塞敷衍，只會漠然說出真心話。換言之，這麼說代表他認同了賈吉的鑑定眼光吧，利瑟爾的眼神中也不禁流露幾分笑意。
史塔德凝視著利瑟爾臉上的表情，忽然開了口。
「你要到馬凱德去了？」
「嗯？」
利瑟爾回問，但史塔德頓了一下。和他對話的時候，回應一向迅速即時，像是一種反射，這種情況還真少見。
「是打算移動據點的意思嗎……」
史塔德喃喃說道，依舊板著一張面無表情的臉，視線直勾勾地望著利瑟爾。據點，利瑟爾在心中重複了一次。
看來史塔德以為利瑟爾打算就此轉移陣地到馬凱德，不再返回王都了。冒險者確實鮮少持續待在同一個城市，但是利瑟爾還不打算更換據點。
「不是，只是去觀光一下就回來了，畢竟沒去過那裡呀。」
「這樣啊。」
史塔德聞言眨了一下眼睛，想必是鬆了一口氣。利瑟爾輕撫他的頭髮。
面無表情接受摸頭的模樣十分荒誕滑稽，不過並不是反感，所以利瑟爾毫不介意，指尖梳過他柔順的髮絲。史塔德若有所思地開口。
「但還是暫時見不到面了。」
「史塔德？」
怎麼了嗎？利瑟爾出聲問道，史塔德只是若無其事地回以一個問句。
「你今天打算接受委託嗎？」
聽見利瑟爾否定的答案，史塔德便倏地站起身來。
「接下來是我的休息時間，想請你陪我出去一下。」
「如果你不嫌棄的話，當然好。」
利瑟爾面露微笑接受了他的提議，看向後頭滿臉驚愕的職員。有什麼問題嗎？他微微偏了偏頭，所有職員看了全力比手畫腳表示否定，並比了個請便、請便的手勢恭送他們出門。
該不會……，利瑟爾看了職員的反應，向史塔德拋出問句。
「……史塔德，你是不是很少休息？」
「不累就沒有必要休息。」
還真的被他猜中了。
平常，即使其他職員催他去休息，史塔德也不領情，這下子卻主動安排了休息時間。眾多職員驚訝的同時，看見利瑟爾的身影也明白了其中緣由，尤其在公會任職已久的資深職員，更是感動得不能自已。
比較資淺的職員，則抱著一點看好戲的心態旁觀史塔德的變化。像剛才還坐在史塔德隔壁打瞌睡的職員，就毫不掩飾臉上意味深長的笑容。
「我們到外面去吧，麻煩你稍等一下。」
「慢慢來就好。」
利瑟爾目送史塔德帶著淡漠的神情，快步走進後頭。仿佛看見他經過隔壁職員身邊的時候踢了他的椅子一腳，是錯覺嗎？
「（只是情緒沒有表現出來而已，還真是直率。）」
利瑟爾帶著笑意想道，離開了櫃檯。
他走過冒險者稀稀落落的公會內部，來到委託告示板前方。不知道有沒有什麼適合的委託呢，他才剛這麼想，正要瀏覽第一張委託單，史塔德便回來了。
「久等了，我們走吧。」
他依舊穿著公會職員的制服，不過沒看見平時別在領子上的徽章。沒有站在櫃檯另一側的史塔德，看起來有幾分新鮮感。
「想好要去哪裡了嗎？」
「附近有一間很好喝的咖啡店，可以嗎？」
「那還真令人期待。」
史塔德原本直盯著利瑟爾看，聽了他的回答，便不發一語邁開步伐，走向公會外頭。
看來他很開心。某種意義上，利瑟爾覺得他的心情還滿好懂的，不過總是難以獲得其他人贊同，畢竟史塔德的情緒也鮮少產生正向波動。
正如史塔德所說，那家店就在附近，從公會徒步兩分鐘就到了。
只是站在店門口，便依稀傳來咖啡豆的香氣。史塔德打開門，說聲請進，邀請利瑟爾走進店裡。一踏進店內，迎接他的是木質裝潢的舒適空間。
室內稱不上寬敞，已經零零散散坐了幾桌客人。二人在桌前相對而坐，各點了一杯咖啡。
「在公會以外的地方看見史塔德，有種不可思議的感覺。」
「業務之外跟你搭話，是不是太厚臉皮了？」
「不會，我很高興喲。」
利瑟爾微微一笑。史塔德點點頭，回了句「這樣啊」，看向利瑟爾擺在桌上的手。注意到他的視線，利瑟爾解開交錯的手指，將兩隻手掌朝上，平攤在桌子上展示給他看。
史塔德伸出一隻手，指尖從其中一隻手掌，輕撫到手腕上端。利瑟爾雖然覺得有點癢，仍然任他擺布，史塔德瞥了他一眼，視線落到那隻手腕上，眼中似乎帶點滿意的色彩。
「瘀青不見了。」
「劫爾本來就沒有認真呀。」
「如果那個一刀真的哭著求情，我還真想看看。」
店員端來了二杯咖啡，史塔德也放開手。
利瑟爾一笑帶過，看來他不打算說出實情。史塔德也想過，既然他沒有否認，也許真是這麼回事。但以利瑟爾的個性而言，是真是假都不意外。
他邊想邊看向啜飲咖啡的利瑟爾。
「真好喝。」
「合你的口味就太好了。」
感受到利瑟爾的隻字片語逐漸揚起他的心情，史塔德也喝了一口咖啡。
其他職員強制他休息的時候，史塔德多半都會到這家咖啡店來。他從來沒帶誰一起來過，卻也不後悔邀請利瑟爾同行。
感受到的只有一種不可思議的自在，史塔德自然而然享受著這種前所未有的感覺。
「喂，你就是那個跟一刀組隊的小子？」
正因如此，出現這種人攪局的時候，史塔德真是不悅到了極點。
「老子還以為是什麼強者咧，沒想到喔。」
「你是不是付他錢叫他跟你組隊啊，我是勸你不要這樣炫耀啦，你不配。」
店門口的鈴聲「叮鈴鈴」響起，推門進來的是三個冒險者。
想必他們是從採光良好的大窗戶外頭看見利瑟爾，又確認過劫爾不在，才進來糾纏。
利瑟爾不動聲色，僅以視線環顧店內。何必挑這種地方呢，他嘆了口氣。店裡還有其他客人，要找碴也不該到這種地方亂來。
「有什麼話就到外面說吧。史塔德，不好意思，下次再……」
「我不要我想跟你待在一起。」
利瑟爾正要起身，卻被史塔德阻止了。
他臉上表情淡然，嗓音卻正好相反，帶著危險的威脅意味，毫不掩飾自己的不悅，手則抓著利瑟爾的手臂加以挽留。
利瑟爾忍不住為難地露出苦笑。第一次看見他如此坦率的模樣，雖然惹人憐愛，但他不打算連累史塔德。
「史塔德，我下次一定會再陪你來的。」
「我現在就要你陪。」
「乖乖聽話，好不好？」
「只要能讓你留在這裡不管變得多任性我都無所謂。」
看見史塔德淡漠地說出這些話，三個男人瞠大眼睛，好像看見了不可能發生的異象。實際上確實如此，在遇見利瑟爾以前，這一幕不可能發生。
「……餵、喂，你們把人晾在一邊太囂張了吧？」
眼見二人忽視他們自顧自交談，冒險者們強自壓下心中的動搖，暴躁地開口說道。其中一人的拳頭「砰」一聲砸上桌板，隨著那聲鈍重的敲擊音，杯盤也喀啦喀啦搖動。
「小鬼，你跟這小子很要好嘛，啊？搞清楚，現在是我們在說……」
「是啊很要好。」
史塔德散發的氛圍陡然一變，令人寒毛直豎。
那雙眼睛不再是看著利瑟爾的時候，那種淡泊漠然、深處卻有所渴求的眼神。與「絕對零度」之稱相稱的銳利視線射向男人，流轉的魔力奪去周遭的溫度，使人錯覺自己脖子上抵著一把銳不可當的冰刃。
「所以要是敢攪局，我無法保證你們的性命安全。」
「……!!」
啪的一聲，史塔德接觸桌子的指尖迸現出冰柱，襲向男人的拳頭，冰晶猝不及防攀上他粗壯的臂膀。
痙攣般的聲音鑽出男人的喉頭，他忙將刺痛難耐的手臂從桌邊拔開，隨之響起一陣碎冰剝離的細碎聲響。手臂雖然離開了桌子，但手肘以下已經完全結冰了。
「喂，這是……怎……」
「慢著，不要碰！」
他想撥下手臂上的冰晶，它卻散發出懾人的寒氣，似乎連碰到冰晶的手指都要一起凍結，男人頓時不知所措，臉色鐵青。
「不趕快加溫整條手臂就要切掉囉。」
冒險者們呆愣在原地，史塔德再也不看他們一眼，仿佛這件事已經與他無關。萬一在這裡鬧出騷動可就不好了，利瑟爾露出苦笑，從旁勸了一句。
「溫度突然升高會有危險，記得慢慢加溫哦。」
聽見這句話，男人們忽然回過神來。似乎察覺這不是開玩笑，自己的手臂真的面臨危機了，他們發出不成聲的慘叫，慌慌張張跑出店外。
不過看那種程度，別擱置太久應該沒有大礙。利瑟爾隔著大窗目送冒險者們跑遠，接著轉過頭來，朝著店裡戰戰兢兢看向這邊的客人開口。
「不好意思，打擾各位了。」
看見利瑟爾露出抱歉的笑容，在座的客人也鬆了一口氣，店內恢復了原本的氣氛。幸好那幾個冒險者擋在他們桌邊，其他客人沒看見發生了什麼事。是不是離開比較好呢？利瑟爾看向咖啡店的店主，對方微微一笑，朝他搖了搖頭。
「真是間不錯的店。」
史塔德正嘩啦嘩啦撥去桌上的冰屑，聽見利瑟爾開口，抬頭向他看去。
「不過，不可以做危險的事情哦，史塔德。」
「會被你討厭嗎？」
「不會，我只是擔心你。」
「好高興。」
有了跟利瑟爾要好的自覺之後，史塔德就不再客氣了。以前當然也沒有客氣的意思，只是有所自覺之後，他表達好感的方式也更加直接。
看見史塔德略顯得意的樣子，利瑟爾露出沒轍的笑容，朝他伸出手。
插圖p183
這天晚餐，利瑟爾正好跟劫爾同時用餐。
「不知道為什麼，年輕的孩子好像都很喜歡我。」
「你竟然沒自覺喔，太誇張了。」
利瑟爾回想這一天的情形，朝劫爾這麼說，卻遭到他不留情面的指摘。當然，利瑟爾和他們來往的時候，本來就打算儘可能培養友好關係，但是即使考慮這一點，還是覺得自己格外受到他們喜歡。
「嗯，不過碰到特別疼愛的孩子，我可能真的會比較寵一點吧。」
「……我懶得吐槽了。」
「什麼意思嘛。」
眼見劫爾皺起眉頭，利瑟爾也不滿地回嘴。話說回來，他接著開口，提起了賈吉護衛委託的事。
這條街上的店面，比起一般攤商林立的街道稍微高級了一些。一面小型招牌上寫著「本店對鑑定技術有信心」，利瑟爾認出上頭缺乏自信的筆跡，走進那家店裡。
像平常一樣，店裡只有一位店員，一刻也不得閒地整理架上的商品。勤勉的模樣令人忍不住微笑，利瑟爾靜靜帶上門。
「賈吉。」
「利……利瑟爾大人！」
「不對吧？」
「利瑟爾……大哥……」
賈吉一面輕聲哀號，一邊改過了稱呼，利瑟爾聽了說了句「很好」，露出微笑。
每次潛入迷宮，取得迷宮品，利瑟爾都會到這裡鑑定，差不多也希望賈吉習慣了。話雖如此，利瑟爾也知道他只是個性客氣才保持距離，心裡對自己是十足的仰慕。
「對了，恭喜二位組成隊伍……！」
「嗯，連你都聽說了？」
「是的。二位今天沒有一起行動？」
「我們也不是隨時都黏在一起呀，大家都是大人了。」
雖說這是間專為冒險者開設的店鋪，不過連冒險者以外的人都聽說了組隊的事，看來消息傳得比想像中還廣。
這純粹是劫爾的知名度使然。利瑟爾獨自行動的時候，誰也不會注意到他就是傳聞中的人物，一部分也是因為乍看之下看不出他是冒險者的關係。
拜此所賜，不認識利瑟爾的冒險者都一口咬定：過了這麼久終於看到劫爾結交戰友，這人一定是個驚天動地的強者。
「……情況……還好嗎？」
「嗯？」
「那個……對劫爾大哥心懷憧憬的冒險者還滿多的，萬一有人找你麻煩……」
正如賈吉所言，自從組成隊伍以來，糾纏劫爾的冒險者也變多了。
其中大多數冒險者都是來要求加入隊伍的，劫爾每天都滿臉不耐地裝作沒看見。這時候利瑟爾常常也在現場，每個冒險者一對上他的視線，往往不敢置信地多看一眼，然後連要找碴都忘記了，就這麼默默離開。
「某種程度上我也是有辦法自衛的，別擔心。」
「這樣啊……？……??」
語尾微妙上揚，看來是半信半疑。畢竟自己長得也不是一副看上去就實力剽悍的體型，這也沒辦法，利瑟爾毫不介意。
賈吉看起來一臉擔憂，利瑟爾露出微笑加以安撫，並從腰包里取出了一個砂漏。
「不說這個了，麻煩你幫忙鑑定這東西。」
「啊，好的！」
一個手掌大小的砂漏放到賈吉手中。
「……這是『不狂砂漏』。」
「是什麼特別的砂漏嗎？」
「不管使用幾次，都可以準確計時三分鐘。」
這究竟是厲害還是不厲害呢，利瑟爾忍不住面無表情地接過砂漏。
利瑟爾最近也會潛入迷宮中層或深層，卻遲遲沒開到效果像樣的東西，寶箱給他的迷宮品都沒什麼迷宮味。一開始是泰迪熊，再來是迷宮魔物的造型玩偶、弄不髒的茶具組、被偷走會自動回到身上的錢包等等，全都是從寶箱裡開出來顯得很不可思議的東西。
最近，每次利瑟爾發現寶箱，劫爾總會露出壞心眼的笑容。如果身邊的人也開出這種怪東西，他倒沒有意見，偏偏劫爾總是開出武器防具、稀有礦石，他實在難以接受。
「寶箱裡的東西應該更……該怎麼說……偏偏就是開不出來。」
「我……我倒是看了很多稀奇的東西，覺得很開心……喲？」
「你真是好孩子。」
看見賈吉微微彎下腰來安慰他，利瑟爾伸出指尖溫柔撫摸他的額頭。被他一碰，賈吉倏地挺直了背脊，利瑟爾笑著將鑑定完畢的砂漏收回腰包。
大多數冒險者鑑定道具之後，除了特別實用的物品之外往往直接出售，不過利瑟爾總是將這些東西帶回去，反正總有某些用途。多虧如此，雷伊的伴手禮也才有了著落。
「話說回來，上次的包裝評價很不錯哦。」
「啊，這……這樣啊……！」
賈吉仍然害羞地用手壓著頭，聽見利瑟爾這麼說，他露出開心的笑容。
這家店明明不是特別大，卻不知為何應有盡有。那天前往雷伊的宅邸拜訪之前，利瑟爾也順道過來了一趟，目的當然是包裝那隻黃色眼睛的泰迪熊。
在劫爾依舊無法理解的凝視之下，利瑟爾和賈吉一起精心點綴了那天的禮品。
「那次也是物品委託嗎？」
「不是，上次是給雷伊子爵的伴手禮。」
「這樣啊……咦，那個……」
「他開心得不得了呢。」
利瑟爾露出和煦的微笑，賈吉決定就此停止思考，再想下去太可怕了。
雖然利瑟爾說自己「只是個E階級冒險者」，但賈吉打從一開始就不相信，現在對自己的判斷更是確信不疑。
「子爵的宅邸里有好多畫作，都是迷宮品。」
「啊，收藏繪畫的人好像滿多的耶。」
「也常有人帶著畫作到你的店裡來嗎？」
「有時候會有，我只負責鑑定而已。」
賈吉收購的迷宮品，有時也會直接擺在店裡販賣。
大部分的道具店會將實用物品留在自家販賣，假如想要取得沒有用處的淺層迷宮品，就只能像雷伊那樣提出委託了。
賈吉也不例外，畢竟沒有人會到道具店來買畫，所以店裡並未陳列畫作。
「子爵家有一幅劫爾的畫，聽說非常昂貴。」
「劫爾大哥的繪畫……」
賈吉試著想像了一下。
畫作上顯現的是迷宮內的景象，所以恐怕是劫爾跟魔物打鬥的情景吧。怎麼想都很恐怖，自己可不敢把這種畫掛在牆上。
「（但是，假如換成利瑟爾大哥的話……）」
他悄悄看了利瑟爾一眼。
剛遇見他那時尊貴的氣質沉潛了下來，但是一見面便知道那種氣質並沒有消失。無論將頭髮撥到耳後的動作，還是悠然微笑的臉龐，都最適合捕捉到畫框之中了。
利瑟爾氣質如此，他與魔物對峙的光景，任誰看了一定都移不開目光。賈吉自有身為鑑定士的堅持，此刻腦海中浮現的價格，卻高得令他懷疑自己是不是偏袒親近的人。
「雖然子爵說他也想要我的畫作，不過這種事情怎麼想都覺得很不好意思。」
「這樣啊，原來這個價格也有辦法脫手……」
「劫爾看了也害羞得不得了，真有趣……嗯，賈吉？」
「咦!?」
發現自己無意間喃喃說出聲來，賈吉突然驚醒似地眨了眨眼睛。
怎麼了嗎？利瑟爾抬頭看著他問道。賈吉忙說沒事，搖頭如浪鼓，利瑟爾見狀便不再追究，微微一笑。
「那這邊只鑑定繪畫，不會收購囉？」
「啊，不是的，只是不擺在店裡販賣而已，還是會收購的，有轉賣管道。」
「轉賣管道？」
「有專門販賣迷宮品畫作的店家，收購的畫作會賣到那邊。」
真適合瘋狂愛好者的店鋪，雷伊聽了一定很開心吧，倒不如說他可能已經知道這家店的存在了。
「在王都嗎？」
「不是，在商業國那邊，老闆是我祖父的朋友。」
所謂的商業國只是俗稱，原本的名稱是馬凱德，是名副其實的商賈聖地。在雷伊的宅邸里，利瑟爾才剛聽過這個地名。
王都帕魯特達、商業國馬凱德、魔礦國卡瓦納，是這個國家的三大都市。後二者雖然稱為「國」，但實際上它們都是都市，只是因為性質上各自具備獨立機能，所以人們如此比喻而已。
「商業國離這邊很遠嗎？」
「不會，沒有那麼遠……搭馬車大概五天能到吧。」
「那邊好玩嗎？」
「嗯，非常熱鬧，什麼東西都有，觀光客好像也很多的樣子。」
像是繪畫專賣店那樣，凡是能賺錢的生意，在馬凱德一應俱全，新型態的買賣也接連誕生，因此商人、店家之間競爭激烈，也是馬凱德的特徵所在。
看來是個熱鬧繁華、生機蓬勃的都市，利瑟爾聽了也點頭。雖然在劫爾口中，那是個又吵又亂、閒不下來的都市就是了。
「……利瑟爾大哥，你打算去馬凱德嗎？」
「咦，為什麼這麼問？」
賈吉忽然猶豫不決地開口，好像不好意思直說。
「那個，其實我爺爺住在馬凱德。」
「啊，就是劫爾說的上一任店主？」
聽見利瑟爾這句話，賈吉點
了點頭。
他的身高甚至超越高挑的劫爾，動作卻像小動物一樣。看起來一點也不突兀，是因為賈吉散發出來的氛圍嗎，還是因為他有點娃娃臉呢？劫爾老是說，幸好這傢伙沒像到那老頭。
「那個……！」
「嗯。」
賈吉猶豫不定，視線四處游移了一陣，終於怯生生地看向利瑟爾。
「我最近打算去拜訪爺爺，所以……如果方便的話……」
賈吉越說越失去自信，利瑟爾在一旁靜靜等待。他已經注意到賈吉想說什麼，但是利瑟爾可沒有那麼寵晚輩，不打算凡事都出手幫忙。
「如果二位計劃到馬凱德一趟的話，希望你們擔任我的護衛，跟我一起過去！」
「但是，我還沒有接過護衛委託耶？還是找有經驗的冒險者比較好吧。」
利瑟爾說得有理，賈吉輕輕發出一聲哀號便閉上了嘴。
如果只是接受護衛委託倒是沒有問題。利瑟爾個人的階級是E，不過與劫爾組隊之後，他也被視為等同於隊伍階級的D階，可以接受C階的護衛委託。
個人的委託也必須經過公會，這是因為公會沒有經手的委託不會計算在冒險者的委託達成數當中。假如想私下委託冒險者幫忙，會採取指名委託的形式辦理。
「（對我來說是沒有問題。）」
利瑟爾邊看著正在尋找措辭、支支吾吾的賈吉一邊想道。
他本來就想到馬凱德見識一次，而且賈吉經商，擁有自己的馬車，再加上原本就有交情，擔任他的護衛想必十分自在愉快。但是為了他好，利瑟爾還是認為習於擔任護衛的冒險者比較合適，畢竟劫爾也說他很少接受護衛委託。
「你不願意嗎……？」
「沒有不願意呀。來，別擺出那種表情。」
總覺得賈吉背後紮成一束的栗色鬈髮也顯得有點無精打采，他垂頭喪氣地看向利瑟爾。利瑟爾伸出手，緩緩撫過他的臉頰。
泫然欲泣的眼角帶著熱度，有些發紅。利瑟爾將拇指輕輕壓在上頭降溫，賈吉眯起了眼睛，看起來很舒服。
「你平時都怎麼辦？也有需要進貨的時候吧。」
「有幾個從爺爺管店的時候就認識的冒險者，有時候還會過來光顧，我都是拜託他們幫忙。」
「為什麼不向公會提出委託呢？」
「……我不想找那些……被這家店的名氣吸引過來的人。」
賈吉的祖父在一代之間就讓這家店繁盛起來，是地道的商人。
這裡絕對不販賣劣質商品，所以價格也有一定門檻，低階級的冒險者幾乎與這家店無緣。但是鑑定眼光精準無誤，再加上拜託老闆就什麼都買得到，在識貨的內行人之間評價相當優秀。
「（要把這件事也當作一種宣傳，對賈吉來說還是太難了嗎……）」
對於賈吉來說，祖父的存在實在太龐大了。光憑利瑟爾從劫爾那邊聽說的事情，就知道這也無可厚非，畢竟上一代店主可不是泛泛之輩。
利瑟爾倒是認為，考慮到那位上一代店主的性格，就算是自己的愛孫，他也不會讓無能的草包繼承店鋪，所以賈吉大可更有自信一點。
「說得也是，我明白你的心情。」
賈吉打算不依賴祖父的人脈前往拜訪，想必是為了證明自己已經成了獨當一面的商人，想要培養自信心。
既然如此，應該更努力聘僱冒險者才對呀。假如說到這個地步，是不是對他太嚴苛了？利瑟爾的手離開賈吉的臉頰，露出微笑。
「無論如何，你都不想找其他冒險者？」
「也沒有到……無論如何的地步……但是……」
「但是？」
聽見利瑟爾溫和沉穩的問句，賈吉摸著還殘留餘溫的臉頰，轉過臉去別開視線。過了一會兒，他沒有將臉轉回來，僅以目光瞥向利瑟爾。
「我還是最希望……跟利瑟爾大哥你們……一起過去。」
喉間擠出的聲音略為顫抖，帶著幾分撒嬌意味。賈吉發自內心想著，真想找個洞鑽進去，他伸手遮住發紅的臉頰。
他窘迫得甚至無法好好站著，一隻手撐在桌上支撐著身體，從指間戰戰兢兢地偷瞄利瑟爾。
那張臉龐僅有短短一瞬間浮現出訝異之色，隨後立刻轉為沒轍的笑容。賈吉看了心想，這人就是這樣才無可奈何，他拼命支撐住即將一屁股坐到地上的身體。
「……！」
是那寵溺的視線不好。
是那寵溺的氛圍不好。
利瑟爾總讓人覺得不論再怎麼撒嬌都會受到接納，是他不好。
賈吉也不懂自己對著客人在想什麼，但是不這麼想，他無法穩住自我。賈吉也非常拼命了。都多大年紀了，像什麼話，他在心裡狠狠斥責自己。
「不用這麼害羞呀。」
「對不……！」
利瑟爾見狀毫不介意，在這強烈到說不出話的羞恥當中，這點大概是他唯一的救贖。看見賈吉掩在臉上的手正在顫抖，利瑟爾難掩笑意，朝他揮了揮手。
「今天我就先回去了。至於護衛的事，我會以接受為前提跟劫爾商量看看。」
「麻……麻煩……你了。」
賈吉用力點點頭，利瑟爾在作業台上的銀色托盤裡擺上幾枚銅幣，作為砂漏的鑑定費用，隨後便走出店外。
確認他已經離開，賈吉抓著桌子，搖搖晃晃地蹲下身來。他緩緩呼出一口顫抖的氣息，將發熱的臉頰壓在冰涼的桌上降溫。
賈吉就這麼愣愣地盯著門板，回想自己透過鑑定眼光導出的，利瑟爾的身影。
「他應該不只是……一個溫柔的人而已……」
反正他對自己的溫柔毫無偽裝，所以無所謂吧。賈吉頂著停止運轉的腦袋，心不在焉地喃喃說道。
「就是這麼回事，所以賈吉最近應該會過來向我們提出指名委託。」
「賈吉啊。」
走出賈吉的道具店之後，利瑟爾沒有其他行程，便直接來到公會。
時間正好過了中午，是冒險者人數減少的時段。和煦的日光照進公會，坐在史塔德隔壁的職員閒閒沒事，開始打起瞌睡。
附帶一提，利瑟爾踏進公會的瞬間，史塔德便火速從新手登記櫃檯移動到委託櫃檯坐了下來。
「咦，你們認識？」
「鑑定迷宮品人手不夠的時候我們會委託他來幫忙。」
一問之下才知道，原來公會一開始是請求賈吉的祖父協助。
老店主以精準的鑑定聞名，他一聽，便帶著年幼的賈吉來到公會。當時賈吉已經嶄露才華，鑑定迅速而精確，公會原本還有些不安，看了他的實力之後也大表歡迎。
「我們姑且算是同年，所以各方面交談機會不少。」
也可以說是因為年幼的史塔德從來不主動與周遭交流，所以身邊的大人們催促他去跟賈吉互動吧。
「看來你們很要好呢。」
「熟到受不了他缺乏自信的態度，算是有點交情。」
史塔德從不說謊、不搪塞敷衍，只會漠然說出真心話。換言之，這麼說代表他認同了賈吉的鑑定眼光吧，利瑟爾的眼神中也不禁流露幾分笑意。
史塔德凝視著利瑟爾臉上的表情，忽然開了口。
「你要到馬凱德去了？」
「嗯？」
利瑟爾回問，但史塔德頓了一下。和他對話的時候，回應一向迅速即時，像是一種反射，這種情況還真少見。
「是打算移動據點的意思嗎……」
史塔德喃喃說道，依舊板著一張面無表情的臉，視線直勾勾地望著利瑟爾。據點，利瑟爾在心中重複了一次。
看來史塔德以為利瑟爾打算就此轉移陣地到馬凱德，不再返回王都了。冒險者確實鮮少持續待在同一個城市，但是利瑟爾還不打算更換據點。
「不是，只是去觀光一下就回來了，畢竟沒去過那裡呀。」
「這樣啊。」
史塔德聞言眨了一下眼睛，想必是鬆了一口氣。利瑟爾輕撫他的頭髮。
面無表情接受摸頭的模樣十分荒誕滑稽，不過並不是反感，所以利瑟爾毫不介意，指尖梳過他柔順的髮絲。史塔德若有所思地開口。
「但還是暫時見不到面了。」
「史塔德？」
怎麼了嗎？利瑟爾出聲問道，史塔德只是若無其事地回以一個問句。
「你今天打算接受委託嗎？」
聽見利瑟爾否定的答案，史塔德便倏地站起身來。
「接下來是我的休息時間，想請你陪我出去一下。」
「如果你不嫌棄的話，當然好。」
利瑟爾面露微笑接受了他的提議，看向後頭滿臉驚愕的職員。有什麼問題嗎？他微微偏了偏頭，所有職員看了全力比手畫腳表示否定，並比了個請便、請便的手勢恭送他們出門。
該不會……，利瑟爾看了職員的反應，向史塔德拋出問句。
「……史塔德，你是不是很少休息？」
「不累就沒有必要休息。」
還真的被他猜中了。
平常，即使其他職員催他去休息，史塔德也不領情，這下子卻主動安排了休息時間。眾多職員驚訝的同時，看見利瑟爾的身影也明白了其中緣由，尤其在公會任職已久的資深職員，更是感動得不能自已。
比較資淺的職員，則抱著一點看好戲的心態旁觀史塔德的變化。像剛才還坐在史塔德隔壁打瞌睡的職員，就毫不掩飾臉上意味深長的笑容。
「我們到外面去吧，麻煩你稍等一下。」
「慢慢來就好。」
利瑟爾目送史塔德帶著淡漠的神情，快步走進後頭。仿佛看見他經過隔壁職員身邊的時候踢了他的椅子一腳，是錯覺嗎？
「（只是情緒沒有表現出來而已，還真是直率。）」
利瑟爾帶著笑意想道，離開了櫃檯。
他走過冒險者稀稀落落的公會內部，來到委託告示板前方。不知道有沒有什麼適合的委託呢，他才剛這麼想，正要瀏覽第一張委託單，史塔德便回來了。
「久等了，我們走吧。」
他依舊穿著公會職員的制服，不過沒看見平時別在領子上的徽章。沒有站在櫃檯另一側的史塔德，看起來有幾分新鮮感。
「想好要去哪裡了嗎？」
「附近有一間很好喝的咖啡店，可以嗎？」
「那還真令人期待。」
史塔德原本直盯著利瑟爾看，聽了他的回答，便不發一語邁開步伐，走向公會外頭。
看來他很開心。某種意義上，利瑟爾覺得他的心情還滿好懂的，不過總是難以獲得其他人贊同，畢竟史塔德的情緒也鮮少產生正向波動。
正如史塔德所說，那家店就在附近，從公會徒步兩分鐘就到了。
只是站在店門口，便依稀傳來咖啡豆的香氣。史塔德打開門，說聲請進，邀請利瑟爾走進店裡。一踏進店內，迎接他的是木質裝潢的舒適空間。
室內稱不上寬敞，已經零零散散坐了幾桌客人。二人在桌前相對而坐，各點了一杯咖啡。
「在公會以外的地方看見史塔德，有種不可思議的感覺。」
「業務之外跟你搭話，是不是太厚臉皮了？」
「不會，我很高興喲。」
利瑟爾微微一笑。史塔德點點頭，回了句「這樣啊」，看向利瑟爾擺在桌上的手。注意到他的視線，利瑟爾解開交錯的手指，將兩隻手掌朝上，平攤在桌子上展示給他看。
史塔德伸出一隻手，指尖從其中一隻手掌，輕撫到手腕上端。利瑟爾雖然覺得有點癢，仍然任他擺布，史塔德瞥了他一眼，視線落到那隻手腕上，眼中似乎帶點滿意的色彩。
「瘀青不見了。」
「劫爾本來就沒有認真呀。」
「如果那個一刀真的哭著求情，我還真想看看。」
店員端來了二杯咖啡，史塔德也放開手。
利瑟爾一笑帶過，看來他不打算說出實情。史塔德也想過，既然他沒有否認，也許真是這麼回事。但以利瑟爾的個性而言，是真是假都不意外。
他邊想邊看向啜飲咖啡的利瑟爾。
「真好喝。」
「合你的口味就太好了。」
感受到利瑟爾的隻字片語逐漸揚起他的心情，史塔德也喝了一口咖啡。
其他職員強制他休息的時候，史塔德多半都會到這家咖啡店來。他從來沒帶誰一起來過，卻也不後悔邀請利瑟爾同行。
感受到的只有一種不可思議的自在，史塔德自然而然享受著這種前所未有的感覺。
「喂，你就是那個跟一刀組隊的小子？」
正因如此，出現這種人攪局的時候，史塔德真是不悅到了極點。
「老子還以為是什麼強者咧，沒想到喔。」
「你是不是付他錢叫他跟你組隊啊，我是勸你不要這樣炫耀啦，你不配。」
店門口的鈴聲「叮鈴鈴」響起，推門進來的是三個冒險者。
想必他們是從採光良好的大窗戶外頭看見利瑟爾，又確認過劫爾不在，才進來糾纏。
利瑟爾不動聲色，僅以視線環顧店內。何必挑這種地方呢，他嘆了口氣。店裡還有其他客人，要找碴也不該到這種地方亂來。
「有什麼話就到外面說吧。史塔德，不好意思，下次再……」
「我不要我想跟你待在一起。」
利瑟爾正要起身，卻被史塔德阻止了。
他臉上表情淡然，嗓音卻正好相反，帶著危險的威脅意味，毫不掩飾自己的不悅，手則抓著利瑟爾的手臂加以挽留。
利瑟爾忍不住為難地露出苦笑。第一次看見他如此坦率的模樣，雖然惹人憐愛，但他不打算連累史塔德。
「史塔德，我下次一定會再陪你來的。」
「我現在就要你陪。」
「乖乖聽話，好不好？」
「只要能讓你留在這裡不管變得多任性我都無所謂。」
看見史塔德淡漠地說出這些話，三個男人瞠大眼睛，好像看見了不可能發生的異象。實際上確實如此，在遇見利瑟爾以前，這一幕不可能發生。
「……餵、喂，你們把人晾在一邊太囂張了吧？」
眼見二人忽視他們自顧自交談，冒險者們強自壓下心中的動搖，暴躁地開口說道。其中一人的拳頭「砰」一聲砸上桌板，隨著那聲鈍重的敲擊音，杯盤也喀啦喀啦搖動。
「小鬼，你跟這小子很要好嘛，啊？搞清楚，現在是我們在說……」
「是啊很要好。」
史塔德散發的氛圍陡然一變，令人寒毛直豎。
那雙眼睛不再是看著利瑟爾的時候，那種淡泊漠然、深處卻有所渴求的眼神。與「絕對零度」之稱相稱的銳利視線射向男人，流轉的魔力奪去周遭的溫度，使人錯覺自己脖子上抵著一把銳不可當的冰刃。
「所以要是敢攪局，我無法保證你們的性命安全。」
「……!!」
啪的一聲，史塔德接觸桌子的指尖迸現出冰柱，襲向男人的拳頭，冰晶猝不及防攀上他粗壯的臂膀。
痙攣般的聲音鑽出男人的喉頭，他忙將刺痛難耐的手臂從桌邊拔開，隨之響起一陣碎冰剝離的細碎聲響。手臂雖然離開了桌子，但手肘以下已經完全結冰了。
「喂，這是……怎……」
「慢著，不要碰！」
他想撥下手臂上的冰晶，它卻散發出懾人的寒氣，似乎連碰到冰晶的手指都要一起凍結，男人頓時不知所措，臉色鐵青。
「不趕快加溫整條手臂就要切掉囉。」
冒險者們呆愣在原地，史塔德再也不看他們一眼，仿佛這件事已經與他無關。萬一在這裡鬧出騷動可就不好了，利瑟爾露出苦笑，從旁勸了一句。
「溫度突然升高會有危險，記得慢慢加溫哦。」
聽見這句話，男人們忽然回過神來。似乎察覺這不是開玩笑，自己的手臂真的面臨危機了，他們發出不成聲的慘叫，慌慌張張跑出店外。
不過看那種程度，別擱置太久應該沒有大礙。利瑟爾隔著大窗目送冒險者們跑遠，接著轉過頭來，朝著店裡戰戰兢兢看向這邊的客人開口。
「不好意思，打擾各位了。」
看見利瑟爾露出抱歉的笑容，在座的客人也鬆了一口氣，店內恢復了原本的氣氛。幸好那幾個冒險者擋在他們桌邊，其他客人沒看見發生了什麼事。是不是離開比較好呢？利瑟爾看向咖啡店的店主，對方微微一笑，朝他搖了搖頭。
「真是間不錯的店。」
史塔德正嘩啦嘩啦撥去桌上的冰屑，聽見利瑟爾開口，抬頭向他看去。
「不過，不可以做危險的事情哦，史塔德。」
「會被你討厭嗎？」
「不會，我只是擔心你。」
「好高興。」
有了跟利瑟爾要好的自覺之後，史塔德就不再客氣了。以前當然也沒有客氣的意思，只是有所自覺之後，他表達好感的方式也更加直接。
看見史塔德略顯得意的樣子，利瑟爾露出沒轍的笑容，朝他伸出手。
插圖p183
這天晚餐，利瑟爾正好跟劫爾同時用餐。
「不知道為什麼，年輕的孩子好像都很喜歡我。」
「你竟然沒自覺喔，太誇張了。」
利瑟爾回想這一天的情形，朝劫爾這麼說，卻遭到他不留情面的指摘。當然，利瑟爾和他們來往的時候，本來就打算儘可能培養友好關係，但是即使考慮這一點，還是覺得自己格外受到他們喜歡。
「嗯，不過碰到特別疼愛的孩子，我可能真的會比較寵一點吧。」
「……我懶得吐槽了。」
「什麼意思嘛。」
眼見劫爾皺起眉頭，利瑟爾也不滿地回嘴。話說回來，他接著開口，提起了賈吉護衛委託的事。