第四卷 52
建國慶典順利結束，熱絡的氣氛一直持續到了最後一天。
在盛大的七天慶典之後，等待他們的是盛大的善後工作。全力享受過慶典的人們忙著收拾善後，歡欣雀躍的餘韻尚未平息，所有人的表情都顯得愉快明朗。
為了參加建國慶典而到訪這個國家的旅客也不少，慶典結束之後，也有不少人選擇繼續在王都逗留。看來還要再過一會兒，這裡的慶典氣氛才會完全冷卻。熱熱鬧鬧的再好不過了，旅店的女主人是這麼說的。
「利瑟爾先生，你醒了嗎？」
清早，女主人輕輕敲了敲利瑟爾的房門。
知道這位房客一定還沒醒，所以她壓低了音量。他們昨天搭上了到旅店迎接的馬車，聽說跑到王城還是哪裡去了，後來還參加了貴族在宅邸舉辦的酒宴。不過利瑟爾不能喝酒，所以他一滴酒也沒碰，只是沉穩地品嘗著一道道美味料理。
聽了這一連串行程，女主人只覺得「哇，不愧是利瑟爾先生」，二話不說地接受了。果真沒人應門，她早早放棄，走向隔壁房間。他們昨天回來得晚，利瑟爾早上也常常起不來，不可能這麼早起床。
「劫爾啊，我有事情想請問你一下啦。」
既然如此，不如先告知隔壁房客好了。女主人敲敲門，這一次敲得用力一點。
「……」
「不要裝睡啊，真是的，我知道你早就醒來了啦。」
過了幾秒，一陣腳步聲放棄似地朝門口接近。
女主人當然知道，劫爾平常都在日出時分就起床了。即使就寢時間晚了些，他的作息也不會改變，起床後他通常會在房裡慵懶地消磨時間，或是到外面抽菸，驅散睡意。
「……怎樣，要我去把那傢伙挖起來？」
看來今天是前者。房門打開，劫爾從門後露臉，一副剛起床的樣子。
此刻的他看起來比平時更兇惡兩成。但女主人一次也沒有怕過劫爾，總笑著說他只是個長相吃虧的房客，真要說起來還是個有良知的好客人呢。
「其實喔，是有位訪客跑來，說他找你們這個隊伍有事……之前聽你們說隊長是利瑟爾先生，那由你出面也可以嗎？」
「訪客？」
「我也不太清楚啦，看他打扮就是個冒險者，還說他是S階，所以一定是個不簡單的人物吧？但是喔，他好像連你們的名字都不知道……我是想說他看起來不像你們的熟人，就先沒有讓他進來啦。」
劫爾微微蹙眉，他想不透S階冒險者為什麼會來拜訪他們。一瞬間他想，或許是利瑟爾在哪裡用計促使他們行動……但如果真是如此，他事前會跟劫爾或女主人說一聲吧。當事人現在也還酣然熟睡，那想必是對方有什麼要事，才會前來拜訪。
劫爾曾經在雙方同意的狀況下，與階級S的冒險者交手過一次，倒是不曾遭到S階挑釁。即使對方真的想找劫爾碴，也不太可能為此跑到旅店來。
「我不認識。」
「這樣喔，那我就拒絕他，請他回去好了啦。」
現在待在這個國家的S階冒險者，大概只有昨天參加宴會的那個隊伍而已。
但劫爾想不透對方有什麼事需要拜訪，雙方並不認識，昨天也沒有交談過半句，應該沒什麼特地見面的理由。
「不用跟利瑟爾先生說一聲嗎？」
「等他起來再說就好。要是對他們感興趣，那傢伙自己會行動，讓他睡吧。」
「你真是過度保護耶。」
女主人哈哈大笑道。劫爾低頭看著她，慵懶地握上門把。
都升上了階級S，對方想必不會胡來，女主人不會碰上什麼危險。劫爾一向與宿醉無緣，但昨天喝了那麼多，身體多少還是有點倦怠。
雖然他已經清醒了，沒辦法再睡回籠覺，但還想再休息一下。
「早餐晚點再吃對吧！」
「嗯……三人份。」
「好、好。」
他關上門，走下階梯的腳步聲漸行漸遠。在昏暗的房間裡，劫爾緩緩走向床鋪。
「S階級？找我們有什麼事呢，是不是想向劫爾下戰書呀？」
「誰知道。」
「昨天有S階喔，哪個隊伍啊？」
「四男一女的隊伍，就是最多人找他們攀談的那個呀。」
「呃……」
伊雷文咬了一大口麵包，邊咀嚼邊偏著頭回想。
他昨晚喝太多了，因此就這麼住了下來，應該是懶得在馬車抵達旅店之後再走路回去吧。早上起床的時候，他哀號著說頭痛，食慾卻一點也沒有因此減退。
「我沒印象欸。」
「畢竟我們沒有跟他們說到話呀。」
該怎麼辦呢？利瑟爾撕下一塊麵包，看向劫爾。
「應對S階有什麼規矩嗎？」
「沒。」
這樣呀，他點點頭。
冒險者崇尚的是實力，而不是階級。決定升階的時候，冒險者公會考量的並不只有打鬥能力，而且一對一單挑的時候，階級差異與對決結果並沒有絕對關係。
「啊，不過——」
伊雷文舔著嘴唇，搶走了利瑟爾盤子裡的肉。女主人總是說冒險者就該多吃點，幫他們添了滿滿的食物，她的愛心今天也從一大早開始發揮得淋漓盡致，利瑟爾有點吃不下。他將整個盤子推到伊雷文面前。
「隊長，你不要挑釁他們喔。跟我或大哥在一起的時候沒差，但你單挑無法。」
「當然呀，我不會想挑釁他們的。」
利瑟爾點點頭，將最後一口早餐放進嘴巴，腦中忽然浮現一個疑問。
伊雷文說，只要有他在就沒有問題。這表示他和劫爾一樣，能夠與階級S打得不相上下，而且還可以一邊保護利瑟爾這個拖油瓶——這不是他自卑，只是事實而已。這種打鬥像劫爾和伊雷文之間的比試那麼激烈，他連動作都看不太清楚。
「（感覺他很擅長對人戰。）」
跟這方面的適性也有關係吧。如果問他本人，感覺伊雷文會鬧彆扭，所以利瑟爾沒有多問。
「然後呢，你今天有什麼安排？」
劫爾早已吃完早餐，靠在椅背上這麼問道。利瑟爾溫煦地笑著回應。
「休息。」
即使意識到提升階級這件事，利瑟爾還是一樣按照自己的步調過日子。談起這一點，劫爾他們覺得相處起來很輕鬆，還不錯。
「我有書想看，伊雷文的狀況好像也不太理想。」
「你宿醉竟然還這麼能吃……」
「有什麼辦法，頭再怎麼痛肚子還是一樣會餓好嗎。啊，隊長和大哥的聲音不吵，比一般講話聲好很多喔。」
「是嗎？」
「是喲！」
伊雷文把堆滿整個籃子的大量麵包吃得一個不剩，開始往桌上蹭，抱怨好麻煩懶得回去。看來他不太想走在還殘留歡鬧氣氛的街上。
「我今天會出門，你可以直接待在我房間哦。」
「隊長，你不是說要看書？我給你的那本喔？」
「對呀。感覺很難解讀，我打算到外面邊讀邊透透氣。」
劫爾和伊雷文認為書在哪裡看都沒差，看來在利瑟爾眼中並非如此。總覺得他的微笑看起來特別高興，已經開始期待讀書了嗎？「是喔。」伊雷文心滿意足地輕喃一聲，決定借他的房間一用。
「你要到平常那家咖啡店喔？」
「是呀，久坐他們也不會不高興。」
「其他店不喜歡你坐太久？」劫爾問。
「這倒是沒有……」
總覺得店家不僅沒有不高興，反而還有點歡迎他坐在那裡。「啊……」聽見利瑟爾這麼說，二人心領神會地點點頭。利瑟爾是街頭巷尾的話題人物，只要他坐在陽台上，一定很有吸客效果——而且他看起來一副對飲食很講究的樣子，也有宣傳效果吧。
「那劫爾呢？」
「迷宮。」
「大哥去迷宮說得像去散步一樣咧。」
三人又聊了一會兒，消化得差不多之後，便分頭做各自想做的事去了。
這家咖啡店面向著人潮三三兩兩的街道，建國慶典的善後已經稍微告一段落。寬廣的屋檐為陽台座位遮去了恰到好處的陽光，偶爾吹來的風令人心曠神怡。利瑟爾坐在這裡，他今天沒有穿上冒險者裝備，而是穿著便服，放鬆心情看著書。
桌上擺著紅茶茶壺和茶杯，時而隱約飄散出香甜氣味。
「（嗯……完全看不懂……）」
他翻了一頁，又往回翻兩頁。這並不是一般閱讀的動作，但經過店門口的路人儘管忍不住多看利瑟爾一眼，卻不會注意到這種細節。
「（
民族文字？古代語……或許這在古代也是少數民族使用的文字吧？）」
利瑟爾反芻著從伊雷文那裡聽來的情報，將整本書從頭到尾瀏覽過一遍之後，又翻回第一頁。這究竟是文字，還是紋樣？從整體形式難以判斷它是不是文章，也可能只是塗鴉而已。即使裝訂成書籍的形式，也不能肯定它真的是一本著作。
不過，利瑟爾認為這應該是文章不會錯。他雖然沒有見過眼前這些類似文字的圖案，但是跟他之前在原本世界看過的幾種古代語言互相比對，有時候似乎看得出一些共通之處。
「（這個部分大概是圖解……不，應該是文字。如果能分辨單詞的單位就好了……）」
他拿出另一本已經解讀完畢的古代語書籍。這是在這個世界取得的書，雖然統稱為「古代語」，但這些語言的年代與地區各異，文章的形式也各不相同。
只要了解一個地方的意思，就能逐漸解讀出其他部分的內容，但如果文章經過暗號化，那破譯的道路就相當漫長了。不過也正因如此，解讀起來才更有成就感。破譯過程都這麼有趣了，即使最後發現內容不是什麼禁斷魔法，而是家犬的正確飼養方式，他也無怨無悔。
「（如果跟妖精她們的語言年代相同，應該會有標記音高的部分吧？）」
他凝視著書頁，看也沒看便端起杯子送到嘴邊，不過喝下紅茶時還是細細品味了茶香。
就在利瑟爾專注思考的時候，他對面那張椅子無聲無息地被人拉開。一位青年坐了下來，利瑟爾沒注意到，那人也沒打招呼，只是漠然盯著他瞧。店員看見這一幕，坐立難安地在一旁觀望事態發展。這是那位客人的朋友嗎，還是……？
「……」
過了一會兒，就在不斷偷瞄他們的店員眼前，青年忽然伸出手。
利瑟爾全神貫注，差點忘了放下杯子，直到這時候才要將它放回茶碟。杯子即將放上白色小碟子的瞬間，卻悄悄被人拿了起來。
「？」
利瑟爾從書頁上抬起頭來，望向沒了重量的指尖。再望過去，看見來人靜靜替他放好茶杯，利瑟爾收回手，露出溫柔的微笑。
「不好意思，沒注意到你。史塔德，你在這裡坐多久了？」
「我剛剛才來請別介意。」
利瑟爾喚來店員，加點了一杯咖啡。比起史塔德介紹給他的咖啡專賣店雖然差了一些，但這裡的咖啡豆也相當不錯。
「你還在工作中吧？」
「是的。」
「發生什麼事了嗎？」
看見利瑟爾不可思議地闔上書本這麼問，史塔德雖然貌似面無表情，心情卻好了不少。剛才他還看書看得那麼入迷，現在卻願意以自己為優先，讓他好高興。
「有案件要找你處理，雖然不算緊急，但還是儘早解決比較好。」
「是不是跟昨天的宴會有關？」
「是的。公會長說必須徵詢你的意見，因此就由我出面。」
當然，公會長並沒有指名要由誰負責這件事，但史塔德聽了連一聲也沒吭，就這麼淡然走出公會。所有職員目送他離開，心照不宣地想著「啊，他果然去了……」各種意義上來說，史塔德都是處理這件事的適任人選，他們沒有意見。
史塔德一開始也是往旅店的方向走，只是沿途聽見他「出現在咖啡店」的傳聞，因此找到了這裡來。
「我們換個地方比較好嗎？」利瑟爾問。
「如果你不介意的話，在這裡談也沒關係。」
「我想想……內容我大概猜得到，就在這裡說吧。」
這時候，店員正好端來咖啡，放在史塔德面前。等到店員離開之後，他稍微壓低音量開口。
「截至今天早上為止，你們有三件來自貴族的指名委託和情報提供要求。」
「真不愧是一刀。」
利瑟爾露出苦笑。這也沒辦法，他點點頭。
看見傳聞中的人物在眼前現身，這些貴族有什麼感想？原先「不過是個階級B」的輕蔑肯定已經煙消雲散，無論是為了顧面子，還是為自己添一個可以利用的籌碼，一定也有人想跟一刀建立合作關係。
他們早就聽說過了，即使是貴族提出的委託，一刀也不會輕易接受。但他昨天在宴會上露臉，可能給了他們「碰碰運氣或許有機會」的期待。
「順道一問，是什麼樣的委託？」
「想聽你們的冒險事跡、到附近的護衛委託，我想都只是藉口而已。對了，提供情報的要求全部都會由公會這邊回絕。」
「謝謝你。可以的話，委託也麻煩你推辭掉吧。」
「我知道了。」
這也不是他特別感興趣的委託，利瑟爾答得乾脆，而史塔德也立刻答應，好像早就料到了他的答案。這二人談起事情總是很快達成共識。
「話說回來昨晚的情況如何？」
「你是說宴會嗎？」
說不定公會對每一個與會隊伍都會這麼問。這也不奇怪，利瑟爾回想起昨晚的事情。萬一出了什麼狀況，冒險者公會很可能必須出面處理。
「這個嘛……沒有太大的問題。」
畢竟他們與歐洛德發生了衝突，所以不能說沒有任何問題。但那完全是劫爾的私事，不說也沒關係吧。
「能夠親眼看見高階隊伍，對我來說是最大的收穫了。也許是因為對貴族應對得宜的冒險者居多，會場上也有許多輩分較長的冒險者前輩呢。」
「在昨天的與會隊伍當中那個白痴是年紀最小的。」
果然，公會也掌握了所有與會隊伍的名單。
順帶一提，公會判斷不適合出席的隊伍，會接到公會準備的大量委託，等於是強制缺席。雖然很少發生這種情形，但不愧是冒險者公會，有時候辦事手腕相當強硬。
話雖如此，以利瑟爾的階級，公會也很有可能以為他這次獲邀出席的機會是巴結貴族得來的。他們沒有這麼想真是太好了，利瑟爾微微一笑，啜飲了一口稍微冷卻的紅茶。
「昨天伊雷文受到大家矚目，也有可能是這個原因呢。」
伊雷文本來就長得相當惹眼，再加上又是來場冒險者當中最年輕的一位，難免引人注目。難怪許多女性都親切地走近他聊天，沒有太多顧慮。
「史塔德，我記得你好像跟賈吉同年？」
「表面上是這樣沒有錯。」
「咦，實際上不是嗎？」
「我被公會長撿回去的時候並不記得自己幾歲，只是大家估算出來的年齡剛好跟那個蠢材相同而已。」
這麼說來也是，利瑟爾點點頭。
史塔德自幼便握著刀刃生存下來，伊雷文則是從小四處挑釁魔物。看見他們現在的實力，利瑟爾總是深切感慨，人果然很需要一段累積實力的學習時期。他自己也一樣，從年紀還很小的時候便開始學習運用魔力了。
「那麼，我差不多該離開了。」
「謝謝你特地過來。」
史塔德瞥了一眼熟悉的手錶，確認過時間後站起身來。他原本要將咖啡的費用放在桌上，利瑟爾卻搖搖頭，露出微笑，向他說了聲「工作加油哦」。史塔德目不轉睛地凝視著這裡一會兒，點了點頭。離開之際，他又回過頭來看了利瑟爾一眼，於是利瑟爾朝他揮了揮手。雖然淡漠的態度依舊，史塔德卻一副心滿意足的樣子走遠了。
接著，利瑟爾重新打開書，店員則過來收走了空的咖啡杯。
「（說到同年……）」
他忽然想起，昨晚的宴會上，也有兩位冒險者跟自己和劫爾差不多年紀。其中一位，便是炫耀惡行卻敗給伊雷文的那位A階冒險者。
至於另一位冒險者，則是在每次有人攀談的時候，都應對得沉著冷靜。看他帶著面面俱到的笑容，四兩撥千金地打發掉貴族的要求，感覺相當習慣這種場合。
「喂，讓一刀成為自己的部下是什麼感覺？」
攤開的書頁上，忽然落下一道陰影。
「我也沒有那種經驗，所以不太清楚，不過應該不差吧？」
他的目光沒有離開紙頁，態度沉著到了極點。
利瑟爾心目中的優先順序排得一清二楚。第一順位以外的順序因狀況而異，至少看見史塔德的時候，他會毫不猶豫地中斷平穩的閱讀時光；若非如此，他會以讀書為優先。利瑟爾動作輕柔地翻了一頁，目光追逐著一行行文字移動。
「為什麼？一刀昨天像騎士一樣，對你發誓效忠了吧？」
「竟然被人看見了，有點不好意思呢。」
「一刀當場就注意到囉，還有那個獸人也是。」
頁面一角，利瑟爾的拇指撫過映入眼帘的文字，接著又往回翻了幾頁。
「
喂，你讓一刀服從了對吧？你是怎麼辦到的？」
「早上到旅店來拜訪的人就是你嗎？」
「對。」
利瑟爾沒有抬起視線，但來人也不介意，繼續問他的問題。
儘管接二連三提問，他還是靜候利瑟爾回答，沒有多加催促。那人就這麼站在桌邊，低頭看著利瑟爾。
「我沒有把他當成自己的部下，劫爾也沒有服從於我吧。」
「你們不是主從關係嗎？他不是你的騎士？」
「我們是對等的關係。」
「那昨天的誓約是什麼意思？」
「實情只有劫爾自己知道。但是，也許正因為關係對等，他才有些事情想要表達吧。」
來訪者暫時沒再多說什麼，微風吹過街道，輕柔撫過二人的頭髮。
利瑟爾的眼睛沒有移開紙面，繼續將散落在書頁上那些不知是記號、文字還是圖形的紋樣，和他所知道的所有語言一一對照。看著看著，忽然有個細節引起他的注意，看來花了幾個小時，終於找到了微小的線索。
之後就是重複這個過程了。從線索開始一步步解讀，假如發現矛盾，那就表示推論失敗，再回到原點重新尋找線索。
「服務生，可以幫這桌送兩份每日帕斯塔面嗎？再給我一杯水，然後幫這位先生上個紅酒。」
「我沒辦法喝酒，麻煩給我水就好。」
想要繼續破譯這些文字，看來得先結束眼前這位來訪者的談話才行。
利瑟爾露出苦笑，闔上書本。眼前拉開椅子的人，確實是昨晚見過的冒險者——他是S階隊伍當中的成員，在宴會上受到貴族們團團包圍，他那一頭美麗的翡翠色頭髮紮起來垂在肩上，利瑟爾記得很清楚。
「喂，看書就那麼有趣？」
「是呀，非常。」
但這人問題還真多，利瑟爾有趣地笑了出來。
他昨晚面面俱到的笑容已經不見蹤影，現在眉頭微蹙，表情看起來有點不服氣。是哪一點惹他不高興了嗎？利瑟爾一瞬間這麼想道，但也沒注意到他生氣的跡象，這應該是他平時的表情吧。
插圖p175
「早上沒有出去應門，真是失禮了。」
「我還真沒想到會被人家用『還在睡』為由拒絕……但突然跑去拜訪，我也有錯就是了。」
「昨天很晚才回旅店，不小心睡得比較晚了。」
「平常那個時間你都醒著？」
利瑟爾保持沉默。有必要起床的話他會起來，除此之外就難說了。
「啊，我找你主要是想問……」
「是？」
店員走了過來，將兩個裝著水的玻璃杯擺在桌上。壺裡只剩下冷卻的紅茶，店員順便將茶壺與茶杯都收走了。
來訪者毫不介意面前的店員，他正眼看著利瑟爾，理所當然地開口問道：
「你明明是貴族，是怎麼當上冒險者的？」
「雖然常常遭人誤會，但我不是貴族。」
「你說認真的？」
「是呀。冒險者公會這方面的把關也很嚴格吧？」
表面上看起來，利瑟爾好像輕而易舉登記成了冒險者，其實背後有著公會辛酸血淚的身份確認工程。但無論他們怎麼找，都找不到他是貴族的證據，不少職員拍著桌子吶喊：「這不合理啊！」身份不明倒是沒關係，這很常見——但他不是貴族真的太教人難以接受了。
「實際上真的有貴族當上冒險者嗎？」
「沒有吧，哪有貴族這麼無聊？即使真的有，身份也會立刻敗露吧？」
來訪者說得乾脆，仰頭喝了一大口水。
原來是這樣呀，利瑟爾佩服地想。利瑟爾不斷在暴露自己的身份，卻不能算是貴族，可說是相當珍奇的例子……順帶一提，他本人根本沒發現自己一直在暴露身份。
「不過，原來……你不是貴族啊……」
來訪者喃喃說道，搖晃著手中的玻璃杯做為消遣。利瑟爾見狀微微一笑。
「你加入公會的時候就那麼辛苦嗎？」
聽見這個問句，那人的手驀地停了下來，只剩冰塊還在透明的玻璃杯里喀啦喀啦轉動。
看來猜中了，利瑟爾看著他心想。來訪者別開視線，又啜了一口水，他應該沒想過會被人說中吧。
「……沒有任何人說過我像貴族啊？」
「只是我的直覺。」
「什麼意思？」
「就只是第六感而已呀。」
確實，這人乍看之下只是個高階冒險者，即使仔細觀察，頂多也只看得出他的舉止比一般人稍微有禮一點而已。
但是，這就跟他斷定利瑟爾是貴族是同樣的道理。看他在昨晚那場宴會上的行為舉止就知道了，自幼嚴加訓練的禮儀規矩不會完全消失，正因為明白這一點，他對於利瑟爾的疑問也比其他人更加強烈。
「我記得公會規章上是寫著，需要提出『完全斷絕關係的證明』……」利瑟爾回想道。
「證明有關係很簡單，要證明沒有卻很難。公會也很強人所難哦？」
「畢竟只靠口頭解釋也無從證明呢。」
「不過，我的情況算是滿容易證明的吧？再怎麼說都是家族主動跟我斷絕關係的嘛。」
他說得輕描淡寫，但這是相當嚴重的事情。
依利瑟爾所見，這位突然來訪的人物受過一定程度的貴族教育，應該不是劫爾那種私生子。既然如此，家族不可能輕易與他斷絕關係，一旦發生這種事，狀況肯定惡劣到「姑且留你一條小命」的地步，只差一步就要面臨最壞的結果。
利瑟爾不會問他出了什麼事，但可以確定的是，絕對不是因為他本人心甘情願成為冒險者，所以才與家人斷絕關係的。然而，這樣的人物卻在冒險者的圈子裡出人頭地，實力至上的世界真是耐人尋味。
「不過，我們的運氣都算不錯啦。我是被現在的隊長收留，一路培育我長大，你則是被一刀……」
「我是自願成為冒險者的呀。」
對方用無法理解的眼神看著他。
「不過，確實沒有錯，新手時期有人可以依靠真的是大不相同呢。」
「若不是像我這樣，擁有利於實戰的一技之長，或是像你那樣特別懂得用計周旋，貴族到了這一行會很辛苦的。」
「聽你的說法，好像我沒有實力一樣。」
利瑟爾揶揄似地回道。來訪者展平了眉間的皺摺，眨了眨眼睛。
他這句話沒有其他意思吧，利瑟爾想道。倒不如說，這說不定是在誇獎利瑟爾擁有足夠的能力可以用計周旋呢。關於利瑟爾的實力，這位冒險者的猜測絕對沒有錯。
「不過，跟S階相比，我確實也無法否認。」
「對吧？你渾身上下到處都是破綻。」
「你們說的破綻，我實在是不太……嗯……」
利瑟爾朝街道望去。和氣息一樣，他也不太明白所謂的「破綻」是什麼樣的感覺。也許只要對周遭保持警戒就好，但他實踐這點之後，劫爾還是說他破綻百出。
這恐怕跟氣息一樣，是成為強者的必要條件吧。既然眼前這位出身貴族的冒險者成功習得了這些技能，自己有朝一日應該也能學會才對。利瑟爾期待地這麼想道，使勁點了點頭，他對這方面有些莫名其妙的憧憬。
「我會在個人階級升上C之前再努力看看的。」
「啊？D？你現在是D階？」
「宴會上不是也介紹過了嗎，我們是階級C的隊伍呀。」
「在場幾乎沒有人相信那個介紹哦。」
確實如此，昨天的宴會並不是階級D能夠與會的場合。
再三向利瑟爾確認之後，來訪者眨了幾次眼睛，接著忽地垂下了肩膀。看來沒有滿足他的期待，利瑟爾看著這時正好送上桌的帕斯塔面，有趣地笑了。
「我本來還想問你是怎麼掌握公會的弱點的……」
來訪者惋惜地拿起叉子，叉上帕斯塔面。
他原本以為這個人是靠著貴族的地位和金錢升上高階，沒想到他竟然是正當加入公會的冒險者，而且還腳踏實地升上了D階級。如果是能夠指使冒險者公會給予特殊待遇的人物，說不定可以幫上忙……他原本這麼想，現在看來真是個天大的誤會，他使勁把帕斯塔面往嘴裡塞，稍微吃得快了些。
「那你知道公會有什麼弱點嗎？」
「不，我不清楚耶。」
「比起籠絡一刀，掌握公會的弱點應該簡單很多吧？」
「我很努力呢。」
「我不覺得他是只靠努力就願意跟著你的男人哦？啊，不過，昨晚算是看見他待在你身邊的理由了吧。
」
來訪者想了一下。
這個人選擇其他職業，毫無疑問可以賺到更優渥的報酬，卻故意跑來當冒險者。既然如此，雖然聽起來很奇特，但他對冒險者這一行一定相當積極。跟他面對面說過話之後，也不覺得他是那種讓周遭守護自己就心滿意足的傻子，可以推知他應該有辦法戰鬥才對。
他應該是魔法師吧？但眼前這個人感覺有些不尋常，不能跟一般的魔法師相提並論。來訪者想起台面下一個悄悄流傳、毫無根據的傳聞。
「喂，你是傳聞中的火槍手嗎？」
「你的提問總是非常唐突呢。」
利瑟爾沉穩地笑了，卻沒有否認。果然如此，來訪者聳了聳肩。
「我剛剛只是隨口猜的哦？」
「方便請教一下傳聞的細節嗎？」
「沒什麼可信度哦。只是傳說在大侵襲的時候，爆裂音傳來的同時魔物也跟著消失了，說不定是槍聲……就這樣而已。即使傳聞屬實，那也只是表示有人在那時候發揮了真本事而已。」
說得也是，利瑟爾點點頭。
他並沒有特別小心隱藏自己使用魔銃的事實，因此總認為這件事遲早會曝光。反正利瑟爾也沒有運用在這一邊不可能實現的技術，他沒有光明正大使用魔銃，只是因為遭人知道以後麻煩事又會增加而已。
只不過，沒想到這件事一直都沒有被人發現，應該是因為一般常識無法想像有人將火槍當成主力武器作戰吧。這一點在原本的世界也一樣，考量到火槍和魔銃的特性，這也是理所當然。
「喂，那是真的嗎？火槍要怎麼當作武器使用？」
「不知道耶，你說呢？」
沒有冒險者會主動披露自己的作戰秘辛，來訪者明知故問，利瑟爾也直接搪塞過去。或許早就料到他會這麼說了，對方聽了也沒有露出失望的表情，自顧自吃起帕斯塔面來。
利瑟爾也開始享用自己的每日帕斯塔面。在不知道彼此名字的狀況下，二人繼續展開閒談，雖然多少有些台面下的試探，對話大抵還是相當和平。
「可以問你叫什麼名字嗎？我是西翠，現在這是我的本名。」
「我叫利瑟爾，這也不是假名。」
這位來訪者的心情明明不是特別差，卻直到最後都看起來有點不服氣似地皺著眉頭，吃完餐點便立刻離開了。他似乎明白了一些事情，心裡卻又有種被人耍得團團轉的感覺。
利瑟爾目送他離去，自己也從座位上站了起來。西翠已經替他付了餐點的費用，說是這次談話的謝禮，因此利瑟爾直接走下了陽台席位。回旅店繼續看書好了——他向送客的店員道了聲謝，決定了接下來的去向。稍微繞點遠路回去，消化一下也不錯。
「（啊，應該請教一下他們的隊伍名稱才對。）」
他很想參考看看。階級S的隊伍相當知名，劫爾可能會知道吧？利瑟爾微微一笑，悠然邁開步伐。
在盛大的七天慶典之後，等待他們的是盛大的善後工作。全力享受過慶典的人們忙著收拾善後，歡欣雀躍的餘韻尚未平息，所有人的表情都顯得愉快明朗。
為了參加建國慶典而到訪這個國家的旅客也不少，慶典結束之後，也有不少人選擇繼續在王都逗留。看來還要再過一會兒，這裡的慶典氣氛才會完全冷卻。熱熱鬧鬧的再好不過了，旅店的女主人是這麼說的。
「利瑟爾先生，你醒了嗎？」
清早，女主人輕輕敲了敲利瑟爾的房門。
知道這位房客一定還沒醒，所以她壓低了音量。他們昨天搭上了到旅店迎接的馬車，聽說跑到王城還是哪裡去了，後來還參加了貴族在宅邸舉辦的酒宴。不過利瑟爾不能喝酒，所以他一滴酒也沒碰，只是沉穩地品嘗著一道道美味料理。
聽了這一連串行程，女主人只覺得「哇，不愧是利瑟爾先生」，二話不說地接受了。果真沒人應門，她早早放棄，走向隔壁房間。他們昨天回來得晚，利瑟爾早上也常常起不來，不可能這麼早起床。
「劫爾啊，我有事情想請問你一下啦。」
既然如此，不如先告知隔壁房客好了。女主人敲敲門，這一次敲得用力一點。
「……」
「不要裝睡啊，真是的，我知道你早就醒來了啦。」
過了幾秒，一陣腳步聲放棄似地朝門口接近。
女主人當然知道，劫爾平常都在日出時分就起床了。即使就寢時間晚了些，他的作息也不會改變，起床後他通常會在房裡慵懶地消磨時間，或是到外面抽菸，驅散睡意。
「……怎樣，要我去把那傢伙挖起來？」
看來今天是前者。房門打開，劫爾從門後露臉，一副剛起床的樣子。
此刻的他看起來比平時更兇惡兩成。但女主人一次也沒有怕過劫爾，總笑著說他只是個長相吃虧的房客，真要說起來還是個有良知的好客人呢。
「其實喔，是有位訪客跑來，說他找你們這個隊伍有事……之前聽你們說隊長是利瑟爾先生，那由你出面也可以嗎？」
「訪客？」
「我也不太清楚啦，看他打扮就是個冒險者，還說他是S階，所以一定是個不簡單的人物吧？但是喔，他好像連你們的名字都不知道……我是想說他看起來不像你們的熟人，就先沒有讓他進來啦。」
劫爾微微蹙眉，他想不透S階冒險者為什麼會來拜訪他們。一瞬間他想，或許是利瑟爾在哪裡用計促使他們行動……但如果真是如此，他事前會跟劫爾或女主人說一聲吧。當事人現在也還酣然熟睡，那想必是對方有什麼要事，才會前來拜訪。
劫爾曾經在雙方同意的狀況下，與階級S的冒險者交手過一次，倒是不曾遭到S階挑釁。即使對方真的想找劫爾碴，也不太可能為此跑到旅店來。
「我不認識。」
「這樣喔，那我就拒絕他，請他回去好了啦。」
現在待在這個國家的S階冒險者，大概只有昨天參加宴會的那個隊伍而已。
但劫爾想不透對方有什麼事需要拜訪，雙方並不認識，昨天也沒有交談過半句，應該沒什麼特地見面的理由。
「不用跟利瑟爾先生說一聲嗎？」
「等他起來再說就好。要是對他們感興趣，那傢伙自己會行動，讓他睡吧。」
「你真是過度保護耶。」
女主人哈哈大笑道。劫爾低頭看著她，慵懶地握上門把。
都升上了階級S，對方想必不會胡來，女主人不會碰上什麼危險。劫爾一向與宿醉無緣，但昨天喝了那麼多，身體多少還是有點倦怠。
雖然他已經清醒了，沒辦法再睡回籠覺，但還想再休息一下。
「早餐晚點再吃對吧！」
「嗯……三人份。」
「好、好。」
他關上門，走下階梯的腳步聲漸行漸遠。在昏暗的房間裡，劫爾緩緩走向床鋪。
「S階級？找我們有什麼事呢，是不是想向劫爾下戰書呀？」
「誰知道。」
「昨天有S階喔，哪個隊伍啊？」
「四男一女的隊伍，就是最多人找他們攀談的那個呀。」
「呃……」
伊雷文咬了一大口麵包，邊咀嚼邊偏著頭回想。
他昨晚喝太多了，因此就這麼住了下來，應該是懶得在馬車抵達旅店之後再走路回去吧。早上起床的時候，他哀號著說頭痛，食慾卻一點也沒有因此減退。
「我沒印象欸。」
「畢竟我們沒有跟他們說到話呀。」
該怎麼辦呢？利瑟爾撕下一塊麵包，看向劫爾。
「應對S階有什麼規矩嗎？」
「沒。」
這樣呀，他點點頭。
冒險者崇尚的是實力，而不是階級。決定升階的時候，冒險者公會考量的並不只有打鬥能力，而且一對一單挑的時候，階級差異與對決結果並沒有絕對關係。
「啊，不過——」
伊雷文舔著嘴唇，搶走了利瑟爾盤子裡的肉。女主人總是說冒險者就該多吃點，幫他們添了滿滿的食物，她的愛心今天也從一大早開始發揮得淋漓盡致，利瑟爾有點吃不下。他將整個盤子推到伊雷文面前。
「隊長，你不要挑釁他們喔。跟我或大哥在一起的時候沒差，但你單挑無法。」
「當然呀，我不會想挑釁他們的。」
利瑟爾點點頭，將最後一口早餐放進嘴巴，腦中忽然浮現一個疑問。
伊雷文說，只要有他在就沒有問題。這表示他和劫爾一樣，能夠與階級S打得不相上下，而且還可以一邊保護利瑟爾這個拖油瓶——這不是他自卑，只是事實而已。這種打鬥像劫爾和伊雷文之間的比試那麼激烈，他連動作都看不太清楚。
「（感覺他很擅長對人戰。）」
跟這方面的適性也有關係吧。如果問他本人，感覺伊雷文會鬧彆扭，所以利瑟爾沒有多問。
「然後呢，你今天有什麼安排？」
劫爾早已吃完早餐，靠在椅背上這麼問道。利瑟爾溫煦地笑著回應。
「休息。」
即使意識到提升階級這件事，利瑟爾還是一樣按照自己的步調過日子。談起這一點，劫爾他們覺得相處起來很輕鬆，還不錯。
「我有書想看，伊雷文的狀況好像也不太理想。」
「你宿醉竟然還這麼能吃……」
「有什麼辦法，頭再怎麼痛肚子還是一樣會餓好嗎。啊，隊長和大哥的聲音不吵，比一般講話聲好很多喔。」
「是嗎？」
「是喲！」
伊雷文把堆滿整個籃子的大量麵包吃得一個不剩，開始往桌上蹭，抱怨好麻煩懶得回去。看來他不太想走在還殘留歡鬧氣氛的街上。
「我今天會出門，你可以直接待在我房間哦。」
「隊長，你不是說要看書？我給你的那本喔？」
「對呀。感覺很難解讀，我打算到外面邊讀邊透透氣。」
劫爾和伊雷文認為書在哪裡看都沒差，看來在利瑟爾眼中並非如此。總覺得他的微笑看起來特別高興，已經開始期待讀書了嗎？「是喔。」伊雷文心滿意足地輕喃一聲，決定借他的房間一用。
「你要到平常那家咖啡店喔？」
「是呀，久坐他們也不會不高興。」
「其他店不喜歡你坐太久？」劫爾問。
「這倒是沒有……」
總覺得店家不僅沒有不高興，反而還有點歡迎他坐在那裡。「啊……」聽見利瑟爾這麼說，二人心領神會地點點頭。利瑟爾是街頭巷尾的話題人物，只要他坐在陽台上，一定很有吸客效果——而且他看起來一副對飲食很講究的樣子，也有宣傳效果吧。
「那劫爾呢？」
「迷宮。」
「大哥去迷宮說得像去散步一樣咧。」
三人又聊了一會兒，消化得差不多之後，便分頭做各自想做的事去了。
這家咖啡店面向著人潮三三兩兩的街道，建國慶典的善後已經稍微告一段落。寬廣的屋檐為陽台座位遮去了恰到好處的陽光，偶爾吹來的風令人心曠神怡。利瑟爾坐在這裡，他今天沒有穿上冒險者裝備，而是穿著便服，放鬆心情看著書。
桌上擺著紅茶茶壺和茶杯，時而隱約飄散出香甜氣味。
「（嗯……完全看不懂……）」
他翻了一頁，又往回翻兩頁。這並不是一般閱讀的動作，但經過店門口的路人儘管忍不住多看利瑟爾一眼，卻不會注意到這種細節。
「（
民族文字？古代語……或許這在古代也是少數民族使用的文字吧？）」
利瑟爾反芻著從伊雷文那裡聽來的情報，將整本書從頭到尾瀏覽過一遍之後，又翻回第一頁。這究竟是文字，還是紋樣？從整體形式難以判斷它是不是文章，也可能只是塗鴉而已。即使裝訂成書籍的形式，也不能肯定它真的是一本著作。
不過，利瑟爾認為這應該是文章不會錯。他雖然沒有見過眼前這些類似文字的圖案，但是跟他之前在原本世界看過的幾種古代語言互相比對，有時候似乎看得出一些共通之處。
「（這個部分大概是圖解……不，應該是文字。如果能分辨單詞的單位就好了……）」
他拿出另一本已經解讀完畢的古代語書籍。這是在這個世界取得的書，雖然統稱為「古代語」，但這些語言的年代與地區各異，文章的形式也各不相同。
只要了解一個地方的意思，就能逐漸解讀出其他部分的內容，但如果文章經過暗號化，那破譯的道路就相當漫長了。不過也正因如此，解讀起來才更有成就感。破譯過程都這麼有趣了，即使最後發現內容不是什麼禁斷魔法，而是家犬的正確飼養方式，他也無怨無悔。
「（如果跟妖精她們的語言年代相同，應該會有標記音高的部分吧？）」
他凝視著書頁，看也沒看便端起杯子送到嘴邊，不過喝下紅茶時還是細細品味了茶香。
就在利瑟爾專注思考的時候，他對面那張椅子無聲無息地被人拉開。一位青年坐了下來，利瑟爾沒注意到，那人也沒打招呼，只是漠然盯著他瞧。店員看見這一幕，坐立難安地在一旁觀望事態發展。這是那位客人的朋友嗎，還是……？
「……」
過了一會兒，就在不斷偷瞄他們的店員眼前，青年忽然伸出手。
利瑟爾全神貫注，差點忘了放下杯子，直到這時候才要將它放回茶碟。杯子即將放上白色小碟子的瞬間，卻悄悄被人拿了起來。
「？」
利瑟爾從書頁上抬起頭來，望向沒了重量的指尖。再望過去，看見來人靜靜替他放好茶杯，利瑟爾收回手，露出溫柔的微笑。
「不好意思，沒注意到你。史塔德，你在這裡坐多久了？」
「我剛剛才來請別介意。」
利瑟爾喚來店員，加點了一杯咖啡。比起史塔德介紹給他的咖啡專賣店雖然差了一些，但這裡的咖啡豆也相當不錯。
「你還在工作中吧？」
「是的。」
「發生什麼事了嗎？」
看見利瑟爾不可思議地闔上書本這麼問，史塔德雖然貌似面無表情，心情卻好了不少。剛才他還看書看得那麼入迷，現在卻願意以自己為優先，讓他好高興。
「有案件要找你處理，雖然不算緊急，但還是儘早解決比較好。」
「是不是跟昨天的宴會有關？」
「是的。公會長說必須徵詢你的意見，因此就由我出面。」
當然，公會長並沒有指名要由誰負責這件事，但史塔德聽了連一聲也沒吭，就這麼淡然走出公會。所有職員目送他離開，心照不宣地想著「啊，他果然去了……」各種意義上來說，史塔德都是處理這件事的適任人選，他們沒有意見。
史塔德一開始也是往旅店的方向走，只是沿途聽見他「出現在咖啡店」的傳聞，因此找到了這裡來。
「我們換個地方比較好嗎？」利瑟爾問。
「如果你不介意的話，在這裡談也沒關係。」
「我想想……內容我大概猜得到，就在這裡說吧。」
這時候，店員正好端來咖啡，放在史塔德面前。等到店員離開之後，他稍微壓低音量開口。
「截至今天早上為止，你們有三件來自貴族的指名委託和情報提供要求。」
「真不愧是一刀。」
利瑟爾露出苦笑。這也沒辦法，他點點頭。
看見傳聞中的人物在眼前現身，這些貴族有什麼感想？原先「不過是個階級B」的輕蔑肯定已經煙消雲散，無論是為了顧面子，還是為自己添一個可以利用的籌碼，一定也有人想跟一刀建立合作關係。
他們早就聽說過了，即使是貴族提出的委託，一刀也不會輕易接受。但他昨天在宴會上露臉，可能給了他們「碰碰運氣或許有機會」的期待。
「順道一問，是什麼樣的委託？」
「想聽你們的冒險事跡、到附近的護衛委託，我想都只是藉口而已。對了，提供情報的要求全部都會由公會這邊回絕。」
「謝謝你。可以的話，委託也麻煩你推辭掉吧。」
「我知道了。」
這也不是他特別感興趣的委託，利瑟爾答得乾脆，而史塔德也立刻答應，好像早就料到了他的答案。這二人談起事情總是很快達成共識。
「話說回來昨晚的情況如何？」
「你是說宴會嗎？」
說不定公會對每一個與會隊伍都會這麼問。這也不奇怪，利瑟爾回想起昨晚的事情。萬一出了什麼狀況，冒險者公會很可能必須出面處理。
「這個嘛……沒有太大的問題。」
畢竟他們與歐洛德發生了衝突，所以不能說沒有任何問題。但那完全是劫爾的私事，不說也沒關係吧。
「能夠親眼看見高階隊伍，對我來說是最大的收穫了。也許是因為對貴族應對得宜的冒險者居多，會場上也有許多輩分較長的冒險者前輩呢。」
「在昨天的與會隊伍當中那個白痴是年紀最小的。」
果然，公會也掌握了所有與會隊伍的名單。
順帶一提，公會判斷不適合出席的隊伍，會接到公會準備的大量委託，等於是強制缺席。雖然很少發生這種情形，但不愧是冒險者公會，有時候辦事手腕相當強硬。
話雖如此，以利瑟爾的階級，公會也很有可能以為他這次獲邀出席的機會是巴結貴族得來的。他們沒有這麼想真是太好了，利瑟爾微微一笑，啜飲了一口稍微冷卻的紅茶。
「昨天伊雷文受到大家矚目，也有可能是這個原因呢。」
伊雷文本來就長得相當惹眼，再加上又是來場冒險者當中最年輕的一位，難免引人注目。難怪許多女性都親切地走近他聊天，沒有太多顧慮。
「史塔德，我記得你好像跟賈吉同年？」
「表面上是這樣沒有錯。」
「咦，實際上不是嗎？」
「我被公會長撿回去的時候並不記得自己幾歲，只是大家估算出來的年齡剛好跟那個蠢材相同而已。」
這麼說來也是，利瑟爾點點頭。
史塔德自幼便握著刀刃生存下來，伊雷文則是從小四處挑釁魔物。看見他們現在的實力，利瑟爾總是深切感慨，人果然很需要一段累積實力的學習時期。他自己也一樣，從年紀還很小的時候便開始學習運用魔力了。
「那麼，我差不多該離開了。」
「謝謝你特地過來。」
史塔德瞥了一眼熟悉的手錶，確認過時間後站起身來。他原本要將咖啡的費用放在桌上，利瑟爾卻搖搖頭，露出微笑，向他說了聲「工作加油哦」。史塔德目不轉睛地凝視著這裡一會兒，點了點頭。離開之際，他又回過頭來看了利瑟爾一眼，於是利瑟爾朝他揮了揮手。雖然淡漠的態度依舊，史塔德卻一副心滿意足的樣子走遠了。
接著，利瑟爾重新打開書，店員則過來收走了空的咖啡杯。
「（說到同年……）」
他忽然想起，昨晚的宴會上，也有兩位冒險者跟自己和劫爾差不多年紀。其中一位，便是炫耀惡行卻敗給伊雷文的那位A階冒險者。
至於另一位冒險者，則是在每次有人攀談的時候，都應對得沉著冷靜。看他帶著面面俱到的笑容，四兩撥千金地打發掉貴族的要求，感覺相當習慣這種場合。
「喂，讓一刀成為自己的部下是什麼感覺？」
攤開的書頁上，忽然落下一道陰影。
「我也沒有那種經驗，所以不太清楚，不過應該不差吧？」
他的目光沒有離開紙頁，態度沉著到了極點。
利瑟爾心目中的優先順序排得一清二楚。第一順位以外的順序因狀況而異，至少看見史塔德的時候，他會毫不猶豫地中斷平穩的閱讀時光；若非如此，他會以讀書為優先。利瑟爾動作輕柔地翻了一頁，目光追逐著一行行文字移動。
「為什麼？一刀昨天像騎士一樣，對你發誓效忠了吧？」
「竟然被人看見了，有點不好意思呢。」
「一刀當場就注意到囉，還有那個獸人也是。」
頁面一角，利瑟爾的拇指撫過映入眼帘的文字，接著又往回翻了幾頁。
「
喂，你讓一刀服從了對吧？你是怎麼辦到的？」
「早上到旅店來拜訪的人就是你嗎？」
「對。」
利瑟爾沒有抬起視線，但來人也不介意，繼續問他的問題。
儘管接二連三提問，他還是靜候利瑟爾回答，沒有多加催促。那人就這麼站在桌邊，低頭看著利瑟爾。
「我沒有把他當成自己的部下，劫爾也沒有服從於我吧。」
「你們不是主從關係嗎？他不是你的騎士？」
「我們是對等的關係。」
「那昨天的誓約是什麼意思？」
「實情只有劫爾自己知道。但是，也許正因為關係對等，他才有些事情想要表達吧。」
來訪者暫時沒再多說什麼，微風吹過街道，輕柔撫過二人的頭髮。
利瑟爾的眼睛沒有移開紙面，繼續將散落在書頁上那些不知是記號、文字還是圖形的紋樣，和他所知道的所有語言一一對照。看著看著，忽然有個細節引起他的注意，看來花了幾個小時，終於找到了微小的線索。
之後就是重複這個過程了。從線索開始一步步解讀，假如發現矛盾，那就表示推論失敗，再回到原點重新尋找線索。
「服務生，可以幫這桌送兩份每日帕斯塔面嗎？再給我一杯水，然後幫這位先生上個紅酒。」
「我沒辦法喝酒，麻煩給我水就好。」
想要繼續破譯這些文字，看來得先結束眼前這位來訪者的談話才行。
利瑟爾露出苦笑，闔上書本。眼前拉開椅子的人，確實是昨晚見過的冒險者——他是S階隊伍當中的成員，在宴會上受到貴族們團團包圍，他那一頭美麗的翡翠色頭髮紮起來垂在肩上，利瑟爾記得很清楚。
「喂，看書就那麼有趣？」
「是呀，非常。」
但這人問題還真多，利瑟爾有趣地笑了出來。
他昨晚面面俱到的笑容已經不見蹤影，現在眉頭微蹙，表情看起來有點不服氣。是哪一點惹他不高興了嗎？利瑟爾一瞬間這麼想道，但也沒注意到他生氣的跡象，這應該是他平時的表情吧。
插圖p175
「早上沒有出去應門，真是失禮了。」
「我還真沒想到會被人家用『還在睡』為由拒絕……但突然跑去拜訪，我也有錯就是了。」
「昨天很晚才回旅店，不小心睡得比較晚了。」
「平常那個時間你都醒著？」
利瑟爾保持沉默。有必要起床的話他會起來，除此之外就難說了。
「啊，我找你主要是想問……」
「是？」
店員走了過來，將兩個裝著水的玻璃杯擺在桌上。壺裡只剩下冷卻的紅茶，店員順便將茶壺與茶杯都收走了。
來訪者毫不介意面前的店員，他正眼看著利瑟爾，理所當然地開口問道：
「你明明是貴族，是怎麼當上冒險者的？」
「雖然常常遭人誤會，但我不是貴族。」
「你說認真的？」
「是呀。冒險者公會這方面的把關也很嚴格吧？」
表面上看起來，利瑟爾好像輕而易舉登記成了冒險者，其實背後有著公會辛酸血淚的身份確認工程。但無論他們怎麼找，都找不到他是貴族的證據，不少職員拍著桌子吶喊：「這不合理啊！」身份不明倒是沒關係，這很常見——但他不是貴族真的太教人難以接受了。
「實際上真的有貴族當上冒險者嗎？」
「沒有吧，哪有貴族這麼無聊？即使真的有，身份也會立刻敗露吧？」
來訪者說得乾脆，仰頭喝了一大口水。
原來是這樣呀，利瑟爾佩服地想。利瑟爾不斷在暴露自己的身份，卻不能算是貴族，可說是相當珍奇的例子……順帶一提，他本人根本沒發現自己一直在暴露身份。
「不過，原來……你不是貴族啊……」
來訪者喃喃說道，搖晃著手中的玻璃杯做為消遣。利瑟爾見狀微微一笑。
「你加入公會的時候就那麼辛苦嗎？」
聽見這個問句，那人的手驀地停了下來，只剩冰塊還在透明的玻璃杯里喀啦喀啦轉動。
看來猜中了，利瑟爾看著他心想。來訪者別開視線，又啜了一口水，他應該沒想過會被人說中吧。
「……沒有任何人說過我像貴族啊？」
「只是我的直覺。」
「什麼意思？」
「就只是第六感而已呀。」
確實，這人乍看之下只是個高階冒險者，即使仔細觀察，頂多也只看得出他的舉止比一般人稍微有禮一點而已。
但是，這就跟他斷定利瑟爾是貴族是同樣的道理。看他在昨晚那場宴會上的行為舉止就知道了，自幼嚴加訓練的禮儀規矩不會完全消失，正因為明白這一點，他對於利瑟爾的疑問也比其他人更加強烈。
「我記得公會規章上是寫著，需要提出『完全斷絕關係的證明』……」利瑟爾回想道。
「證明有關係很簡單，要證明沒有卻很難。公會也很強人所難哦？」
「畢竟只靠口頭解釋也無從證明呢。」
「不過，我的情況算是滿容易證明的吧？再怎麼說都是家族主動跟我斷絕關係的嘛。」
他說得輕描淡寫，但這是相當嚴重的事情。
依利瑟爾所見，這位突然來訪的人物受過一定程度的貴族教育，應該不是劫爾那種私生子。既然如此，家族不可能輕易與他斷絕關係，一旦發生這種事，狀況肯定惡劣到「姑且留你一條小命」的地步，只差一步就要面臨最壞的結果。
利瑟爾不會問他出了什麼事，但可以確定的是，絕對不是因為他本人心甘情願成為冒險者，所以才與家人斷絕關係的。然而，這樣的人物卻在冒險者的圈子裡出人頭地，實力至上的世界真是耐人尋味。
「不過，我們的運氣都算不錯啦。我是被現在的隊長收留，一路培育我長大，你則是被一刀……」
「我是自願成為冒險者的呀。」
對方用無法理解的眼神看著他。
「不過，確實沒有錯，新手時期有人可以依靠真的是大不相同呢。」
「若不是像我這樣，擁有利於實戰的一技之長，或是像你那樣特別懂得用計周旋，貴族到了這一行會很辛苦的。」
「聽你的說法，好像我沒有實力一樣。」
利瑟爾揶揄似地回道。來訪者展平了眉間的皺摺，眨了眨眼睛。
他這句話沒有其他意思吧，利瑟爾想道。倒不如說，這說不定是在誇獎利瑟爾擁有足夠的能力可以用計周旋呢。關於利瑟爾的實力，這位冒險者的猜測絕對沒有錯。
「不過，跟S階相比，我確實也無法否認。」
「對吧？你渾身上下到處都是破綻。」
「你們說的破綻，我實在是不太……嗯……」
利瑟爾朝街道望去。和氣息一樣，他也不太明白所謂的「破綻」是什麼樣的感覺。也許只要對周遭保持警戒就好，但他實踐這點之後，劫爾還是說他破綻百出。
這恐怕跟氣息一樣，是成為強者的必要條件吧。既然眼前這位出身貴族的冒險者成功習得了這些技能，自己有朝一日應該也能學會才對。利瑟爾期待地這麼想道，使勁點了點頭，他對這方面有些莫名其妙的憧憬。
「我會在個人階級升上C之前再努力看看的。」
「啊？D？你現在是D階？」
「宴會上不是也介紹過了嗎，我們是階級C的隊伍呀。」
「在場幾乎沒有人相信那個介紹哦。」
確實如此，昨天的宴會並不是階級D能夠與會的場合。
再三向利瑟爾確認之後，來訪者眨了幾次眼睛，接著忽地垂下了肩膀。看來沒有滿足他的期待，利瑟爾看著這時正好送上桌的帕斯塔面，有趣地笑了。
「我本來還想問你是怎麼掌握公會的弱點的……」
來訪者惋惜地拿起叉子，叉上帕斯塔面。
他原本以為這個人是靠著貴族的地位和金錢升上高階，沒想到他竟然是正當加入公會的冒險者，而且還腳踏實地升上了D階級。如果是能夠指使冒險者公會給予特殊待遇的人物，說不定可以幫上忙……他原本這麼想，現在看來真是個天大的誤會，他使勁把帕斯塔面往嘴裡塞，稍微吃得快了些。
「那你知道公會有什麼弱點嗎？」
「不，我不清楚耶。」
「比起籠絡一刀，掌握公會的弱點應該簡單很多吧？」
「我很努力呢。」
「我不覺得他是只靠努力就願意跟著你的男人哦？啊，不過，昨晚算是看見他待在你身邊的理由了吧。
」
來訪者想了一下。
這個人選擇其他職業，毫無疑問可以賺到更優渥的報酬，卻故意跑來當冒險者。既然如此，雖然聽起來很奇特，但他對冒險者這一行一定相當積極。跟他面對面說過話之後，也不覺得他是那種讓周遭守護自己就心滿意足的傻子，可以推知他應該有辦法戰鬥才對。
他應該是魔法師吧？但眼前這個人感覺有些不尋常，不能跟一般的魔法師相提並論。來訪者想起台面下一個悄悄流傳、毫無根據的傳聞。
「喂，你是傳聞中的火槍手嗎？」
「你的提問總是非常唐突呢。」
利瑟爾沉穩地笑了，卻沒有否認。果然如此，來訪者聳了聳肩。
「我剛剛只是隨口猜的哦？」
「方便請教一下傳聞的細節嗎？」
「沒什麼可信度哦。只是傳說在大侵襲的時候，爆裂音傳來的同時魔物也跟著消失了，說不定是槍聲……就這樣而已。即使傳聞屬實，那也只是表示有人在那時候發揮了真本事而已。」
說得也是，利瑟爾點點頭。
他並沒有特別小心隱藏自己使用魔銃的事實，因此總認為這件事遲早會曝光。反正利瑟爾也沒有運用在這一邊不可能實現的技術，他沒有光明正大使用魔銃，只是因為遭人知道以後麻煩事又會增加而已。
只不過，沒想到這件事一直都沒有被人發現，應該是因為一般常識無法想像有人將火槍當成主力武器作戰吧。這一點在原本的世界也一樣，考量到火槍和魔銃的特性，這也是理所當然。
「喂，那是真的嗎？火槍要怎麼當作武器使用？」
「不知道耶，你說呢？」
沒有冒險者會主動披露自己的作戰秘辛，來訪者明知故問，利瑟爾也直接搪塞過去。或許早就料到他會這麼說了，對方聽了也沒有露出失望的表情，自顧自吃起帕斯塔面來。
利瑟爾也開始享用自己的每日帕斯塔面。在不知道彼此名字的狀況下，二人繼續展開閒談，雖然多少有些台面下的試探，對話大抵還是相當和平。
「可以問你叫什麼名字嗎？我是西翠，現在這是我的本名。」
「我叫利瑟爾，這也不是假名。」
這位來訪者的心情明明不是特別差，卻直到最後都看起來有點不服氣似地皺著眉頭，吃完餐點便立刻離開了。他似乎明白了一些事情，心裡卻又有種被人耍得團團轉的感覺。
利瑟爾目送他離去，自己也從座位上站了起來。西翠已經替他付了餐點的費用，說是這次談話的謝禮，因此利瑟爾直接走下了陽台席位。回旅店繼續看書好了——他向送客的店員道了聲謝，決定了接下來的去向。稍微繞點遠路回去，消化一下也不錯。
「（啊，應該請教一下他們的隊伍名稱才對。）」
他很想參考看看。階級S的隊伍相當知名，劫爾可能會知道吧？利瑟爾微微一笑，悠然邁開步伐。