第十二卷 二年級篇① 〇一夏的考驗
轉眼就是星期三。今天是特別考試的第三天。
OAA在早晨8點迎來第二次更新，選擇範圍也必然會隨之縮小。
「有新的34組搭檔定下來了麼」
算上周一的已經有56組成立了。
因為最多才157組，等於說這麼快就已經有三成以上的學生定好了搭檔。
昨天帶動最多搭檔數的是二年B班。也就是說這其中大多與一之瀨有關。
看來交流會結束後一年級生有很認真的考慮，然後決定拜託她的吧。
基本可以確認，學力比較低的一年生大多都和一之瀨她們組成了搭檔。
另外就是，從一部分一年級優等生們的名字在列表里消失，並且二年C班的幾個名字也消失了的情況來看，可以推測點數交易也成功進行了。我們班包括櫛田在內的五人已經決定了搭檔。在一年B班的頁面上確認，八神拓也也已經決定了搭檔。他有可能是和櫛田一組。
但奇怪的是，一年D班還沒有一對搭檔成立。
這在整個一年級和二年級中都找不著第二個例子。
我差不多也該正式行動起來，否則很可能就施展不開了。
如果客觀的看我的成績，肯定不會有率先跑來跟我說「和我組隊吧」的學生。無論是學習成績好的學生還是成績壞的學生，自然都想和學習好的學生組隊。與現在會為了班級而思考並且行動的二年級生不同，一年級生們應該沒有顧慮周圍的餘裕才對。就連同班同學，都是相互視為競爭對手的傾向更強烈。
至少在成績排名靠前的人被占下之前，我都會被拋在後面。
正因如此，月城肯定會抓住這個機會來下達指示。
當然向我尋求組隊的學生和同意與我組隊的學生都是危險的信號。
話雖如此，如果我一直不決定自己的隊友，和月城的刺客組隊的機率就會越來越高。雖說我很有必要確定這名學生不是刺客，但這恐怕不是一件簡單的事。真心話講，我無法想像在TA在用什麼樣的演技來扮演自己。
雖然我已經用OAA掌握了所有人的長相，姓名，成績，但其中自然不會包含任何提示。
如果一年級160人全部都與我是敵對關係的話，那就是無處可逃的被將死了。我開始考慮起這等荒唐事。不過就算是月城也不會做到這種程度吧。
不對，不應該這麼想。
重要的是，即使所有人都是敵人也要考慮生存下來的辦法。
總之，現在要從剩下的104人里找出安全的學生。
在白色房間被培養的孩子們是沒有性別上的偏差的。基本上在男女均等的培養方針面前，往這個方向來縮小範圍是不可能的。
那麼，該如何進行排除呢？能舉出的其中的一點是「體型」吧。
白屋裡的飲食連細枝末節都管理得很到位。在那個環境下培養出來的孩子基本上是不可能變成肥胖體型的。也就是說如果選擇肥胖的學生的就可以避開白屋的學生我的腦海中浮現出這種簡單的圖式。
但這並不絕對。白屋的學生為了使我退學，也有可能在幾個月以前就開始進行準備。只要有那方面意思的話，變為豐滿或消瘦的體型也不是不可能的。如果是能忍耐住那樣嚴格的課程計劃的人，應該很容易就能做到。
但是，拋開這點不談的話，選擇體型脫離標準的學生還是會留下疑問。在OAA上看不到全身照所以不能一概而論，但是明顯很肥胖的學生僅有兩名。
不能完全排除這兩人都是月城送進來的學生的可能性。因為能夠設想到，月城不只是從白色房間的學生，還有可能從普通的學生里發掘刺客。
應該是事先就說好，如果被退學了的話就會提供更好的升學的地方。
接下來是能否從學力方面來縮小範圍呢，那好像也很困難。
只要是白色房間的學生，在入學考試中取得滿分是輕而易舉的事情。理所當然就能獲得A、A+的學力。換句話說就是可以自由操控分數。
畢竟TA肯定也已經得知了OAA的導入。
即使是取得了學力E的成績然後靜靜地等待時機的到來，也沒什麼不可思議的。
同樣，要在A班或是D班這種所屬班級里來縮小範圍也是不可能的。
顯而易見，無論從哪個角度來看，現階段都還沒有能夠縮小範圍的材料。
這樣的話我今後應該做的事情，那就是通過自己的眼睛直接去觀察學生們，以此來辨別他們的真假。如果確認對方不是敵人的話就能作為搭檔組隊，或者可以讓他變為我的協助者。
我以自己的方式制定了一個規則。
今天，從開始上學，吃午飯然後到放學後。在這一天之內，以看到的一年級學生的順序開始打招呼。然後以那名學生為開始來得到一年級生的幫助。因為月城不可能送進一個通過觀察就能了解的對手，所以只能通過偶然這種無法掌控的要素來作戰。
我的學力是C，實在不能算高，沒法成為很好的武器，但肯定不至於完全沒人願意和我組隊才對。摸索下去的話，也會有幾個人成功吧。
1
從宿舍出來，在前往學校的途中。
我很快的發現了兩個一邊聊天一邊走路的一年級女生。
兩人的名字分別是「栗原春日」和「小西徹子」，都是一年A班的學生。
但很遺憾，兩個人都是已經在第一天就確定了搭檔的學力優秀的學生。要邀請她們組隊是不可能的。
嘛，就算是已經決定了搭檔也不是什麼大問題。
倒不如說她們是協力者的最佳人選。但怎麼說呢，有點不好上去打招呼
雖然說可以以特別考試的名義尋找搭檔，但我又不禁會去想，旁人會怎麼看待一個向女子2人組搭話的二年級男生呢。
我沒有洋介那樣說著「早上好」就上去打招呼的氣魄，但強行勒令她們介紹願意跟我組隊的朋友也肯定是不行的。
不管怎樣，我現在必須發起進攻。在這裡妥協的話不是上策。決心是定好了，可該怎樣把握時機？與其在她們聊得正開心的時候擠進去，不如等她們的談話稍微平靜下來的時候吧。
「早上好，綾小路前輩。」
正當我觀望之時，突然有人從背後叫我。
今天見到的第三個一年級生，是前幾天和寶泉一起行動的七瀨。
她朝我露出了一個天真無慮的笑容。
「啊，早上好。」
沒想到會有人跟我打招呼，一時間搞得我有點不知所措。
「你找前面的兩個人是有什麼事嗎？要不要我幫你去打個招呼？」
同為一年級生的七瀨向我這樣提議道，但是那樣的話很有可能變成女生三人一起聊天的情況。這樣一來這段時間對我負擔就很重了。
「沒事，不用了」
「是嗎?」
七瀨一邊感到不可思議，一邊以幾乎相同的速度走著。在我尋找對話時機的當口，卻以意想不到的方式和七瀨開始了對話。不管是誰，省去了我來打招呼的工夫都是感天謝地的，不過……。
一年級向我打招呼的展開是不能被稱為偶然的。對方很有可能是等待我去上學，算好了時機。不止有七瀨，對於先下手與我搭話的學生，所有人都應該這樣想。和昨天的天澤一樣，不是我搭話的學生而是主動搭話的學生。
「前幾天寶泉君做了很失禮的事情、對不起。」
「沒事，我並沒有受到直接的傷害。你這樣道歉讓我也很過意不去。」
「但是不管怎麼說也給你添麻煩了。我就是為了阻止寶泉君做出那種行為才跟在他身邊的，卻還是……該怎麼說呢，我深感自己的力量不足」
與粗暴的寶泉不同，她非常善於交際，說話也非常客氣給人一種好感，學力也高達B，作為搭檔來說是無可挑剔的。被除我以外的人挖角也並不奇怪，但是在第三天的現在，她還沒有和二年級生組隊。
但是，這也可能是因為一年D班的方針。
除了學力，她的身體能力、應變思考力、社會貢獻性都在C+以上，是很平衡的高成績。乍一看實在是看不出有什麼問題。因此，我腦中浮現出「為什麼七瀨翼會在D班」的疑問。對於D班的印象基本上都是，有某種問題的學生才會有很強的傾向被分配到那裡。例如洋介和櫛田在表面上看是沒有缺點的，但實際上把蓋子打開看的話，就會發現其實並不是那樣。
也就是說，不能完全否定七瀨存在一些隱藏問題點的可能性。但今年的一年D班不一定能套用跟我們那時一樣的傾向。
就我個人而言，性格和價值觀有些許問題是沒有關係的。無論是請她作為搭檔，還是
請她作為協助者，重要的只有七瀨翼是不是月城那邊的人。初次見面時她和寶泉一起朝我投來的那個眼神，讓我有些掛記她的雙眸悄無聲息，十分自然地看向了我。
「這次特別考試的搭檔，你決定好候選人了嗎？」
我為了了解七瀨這個人，擴大了話題。
「我嗎？還沒有決定。」
「那麼有人跟你聯繫過了嗎？」
「這個嘛。暫且有從二年A班和二年C班的前輩那裡收到聯絡。」
學力B的話還是可以想到的，果然已經有人打了招呼。
「為什麼保留了答覆呢？」
雖然不知道能不能坦率地說出是因為學力或者點數，但我還是問了下去。
「抱歉、我不能回答。」
七瀨低下了頭，向我道歉。
「對於不想被問到的問題不作出回答是正確的、用不著道歉。」
這是七瀨個人的問題，還是一年D班的問題在現階段好像還問不出來。既然如此，我不妨試著從另一個不同的角度進攻。
「如果可以的話，要不我們兩個D班相互合作，一起來找合適的搭檔如何？」
我把自己也包括了進去，試著提出了這樣的提案。堀北也認為一年D班是關鍵。寶泉好像也對二年D班有著某種感情。是個不錯的提案吧。
「班級之間的合作嗎？」
「嗯。很多學生為了自己的成績，和學力高的學生一起組隊。但那樣的話，必然會有很多學力低的學生沒有被選上而多出來，不論一年級生還是我們二年級生，學力低的學生在一起組隊的話，就會面臨退學的危機。」
「是的。這我是知道的。如果可以的話，很想避開這種情況。」
「是啊。為此，是需要合適的平衡的。雖然不會取得前幾名的成績，但也不會導致不及格，一定要找到這樣的搭檔才行。」
我們D班，在口碑上可是處於壓倒性的劣勢。因此同樣序列都是D班，應該是會有合作的可能性的。
「怎麼樣？」
「我也贊成。如果可以的話我也想協助綾小路前輩，但是」
「但是？」
「我不清楚班裡的同學們會幫助我們到什麼地步。而且，對學習有自信的學生的一部分，已經是私下裡決定了搭檔的狀態了。」
在這次考試中可能成為主力的很多學生，已經定好了很穩健的搭檔並開始瞄準靠前的成績。眼前走著的兩名女生，就正好是這樣。
還沒有使搭檔確定下來可能是有點數等別的問題存在吧。
不管怎麼說，這次的考試很重要的一點是排在前三分之一的會得到報酬這件事。救助學力低學生的行為，換言之就是捨棄了那份報酬。
「並不是需要所有人的協助。或許如果能好好調整的話，不用藉助很多的幫助也應該能安全度過特別考試。」
即使班級中的一部分學生已經被選走，也不會造成很大的阻礙。
「是的。但是，這不代表不會有其他的問題出現。」
雖然七瀨對提案本身表示贊成，但表情卻很沉重。原因無需考慮，連我都能明白。
「確實還有寶泉。他好像在D班有很大的存在感。」
我想進一步刺探1年D班的內情，便將從前幾天和白鳥的接觸中獲得的、基本準確無誤的信息拋了出去。
「是的。不管是男生還是女生，很多人已經開始乖乖聽從寶泉君的指示了。」
原本只是猜測的部分變成了確信。
果然寶泉是打算掌控班級並將其歸為己有。
不輕易確定搭檔的戰略，也有可能是寶泉提出的。如果是這樣的話，寶泉就不是一個僅靠自己的蠻力來仗勢欺人的學生，而是有顧及周圍的洞察力和觀察力，同時兼備冷靜處理的能力。
「七瀨是有特別的立場嗎？你並沒有對寶泉服從的感覺。」
「我絕對不會屈服於暴力。」
她的答覆是那麼鏗鏘有力，從外表來看根本難以想像。
這個發言不是單純的字面那麼簡單，像是隱藏了什麼。
從她純粹的眼神當中，我仿佛能窺探到某種自信。
「前輩怎麼看待暴力？」
「怎麼，是什麼？」
「是肯定派還是否定派？」
對寶泉的做法是如何看待的。如果是這樣的問題，那麼答案只有一個。
「如果只有兩個選項的話，那就是肯定派了。」
我這樣告訴了她。我以為她馬上就會有什麼反應，但回應我的只有沉默。我看向七瀨確認她的表情，發現她之前的乖巧神情已經蕩然無存。
她的眼神和上次離開的時候是一樣的。我等待七瀨的回覆的狀態持續了數秒之後
「要論哪邊的話，我是肯定派的。」
我得到了一個亦真亦假、感覺不到情緒波動的回答。
莫非連寶泉都看中了她這種不屈服於暴力的強烈意志，才把她放在身邊？
不也許還不僅限於此。
那時候的寶泉，對七瀨所說的「那個」有強烈的反應。
並不能保證，寶泉在為人強度上一定勝過七瀨。
雖然我很在意，但這不是在此要問的問題，因為她不像是那種會把不應該說的事情隨便說出來的學生。
像這種搞不好就會提高對方警戒心的事情，現在還不是做的時候。
在這裡需要暫時撤退嗎？之後應該還會有和堀北一起進攻的機會吧。
「不管怎麼說，如果決定班級的方針的人是寶泉的話，這次的計劃就有點困難吧」
就這樣繼續和七瀨維持不錯的關係，我開始考慮和其他班級的接觸。
「那個，在那種狀況如果可以的話要不試著安排一次會面？」
她或許是認為我方提出的合作關係還不錯，便如此答覆道。
「求之不得，不過真的可以嗎？」
「是的。只是，因為還不知道會有多少人願意幫忙，所以現在還沒法把話說死。最壞的情況是有可能只有我一個人，這樣也沒關係嗎？」
七瀨是怎樣的，這裡先放下不談。暫且以為了同班同學的名義，增加了我和堀北與一年D班交流的機會是非常重要的。
「當然，我想堀北也會高興的。」
「堀北前輩是二年D班的領袖嗎？」
「沒錯。她現在是能夠統一班級的存在。」
我決定告訴堀北，讓她在七瀨的協助下安排與D班進行商討比較好。直接在教室里談的話，內容可能會有些惹人耳目，該怎麼辦呢？
「啊也許不能夠馬上就給出回復，這樣也沒關係嗎？」
「我知道了。我也會儘快的進行調整然後試著行動。」
2
確認了堀北還沒有到校的我，決定在電梯口等著。如果很隨便的在教室里說的話，會引起其他人的注意。沒過多久出現了的堀北，看到我在等待的時候也不禁露出不可思議的表情。
「早上好，你在等著誰匯合嗎？」
「說是匯合嗎？其實也差不多，我等的人已經來了。」
「是嗎。」
她稍微回頭看了一眼，確認沒有特別熟悉的人，又重新看向了我。
「我？」
「對。我有件事想快點告訴你。」
「還特地在這裡等我，是很重要的事嗎？」
兩個人一起走了起來。
「重要是啊。我覺得會有變重要的可能性。剛才偶然的機會和一年D班的七瀨翼聊到一起。然後我試著向對方提出了一些提案。」
「啊，是什麼提案呢？」
「我們試著探討了一下，一年D班和二年D班能不能合作」
「你還真是能一下子就做出這種決定呢。」
堀北自己，也應該在煩惱該與一年D班保持怎樣的關係。雖然我已經做好了未經許可就提出合作關係會讓她生氣這件事的心理準備。
「你看到一年D班的搭檔狀況了嗎？」
「嗯，還沒有一個人決定搭檔。坂柳她們應該也把1-D擱置下來了」
與其花很多錢來拉攏，不如用適當的點數來拉攏肯協助的上位班級的優等生才是自然的。
「肯定不止這些。要符合寶泉君的尖銳方針，必然會付出相對應的勞動和努力。特地花時間在他們身上，對於上位班級而言也只是徒增麻煩罷了」
「也許吧。」
「你是在知道了和寶泉君正面交流的困難之後，才向七瀨提案的嗎？還是說為了不被寶泉君發現，瞄準了想通過七瀨來達成秘密的合作關係這點，才與她交談的呢
？」
「你是怎麼想的？」
我沒有深入回答這件事，而是詢問了堀北。如果現在沒有與一年D班合作的構想，那麼這裡跳過也是可以的。
「我以自己的方式重新分析了一下這次的特別考試，你能聽我說一下嗎？」
「我可沒有自信給你合適的建議。」
「我沒有期待。」
她好像只是想把自己總結的想法說給我聽。
這和我今天帶來的和一年D班的事情有關吧。
「首先，從一年級全體學生的情況來看，學習成績優秀的學生理所當然地更受歡迎。」
「是啊。白鳥也說他從二年A班和二年C班那裡收到了有關點數的契約。」
「但是白鳥君對所有人的回答都採取了保留。雖然在點數方面的意見沒有達成一致，但是給我們提出的50萬點數再怎麼說也太高了。」
如果按照前五名10萬，前三分之一1萬的報酬來看，20萬都已經算漫天要價了。
「橋本他們提出的點數是多少？」
「不知道，不過能看出離50萬應該還是有一段距離。」
如果不是實際參與的交涉的學生，是不可能知道答案的。
「我認為A班和C班提出的點數沒有太大的差距。不，如果說的話，A班提出的點數可能比較少。」
這恐怕是看了今天早上的OAA推理出來的吧。
二年A班和二年C班當中，C班定好搭檔的學生人數更多。
「A班和C班的話，在品牌上看肯定是A班更好。如果沒有點數差的話選擇A班的人會更多。從中可以看出，A班把他們班級的價值和點數兩方面來宣傳，想以此來吸引更多的一年級生，而另一方面，C班在品牌力上不如對方，因此大幅提高了點數。」
我略微點頭表示贊同。
「有些不可思議的是龍園君的想法。雖說為了勝利把上位陣容拉攏到己方是最低條件，那樣必然會形成和A班的競爭。若是以金錢博弈相爭，怎麼想C班都沒有贏的希望，要想成為綜合成績第一名怎麼說都有點亂來了。」
雖然虛張聲勢的說過，但事實上這毫無疑問是一場勝算不大的戰鬥。
「他們應當把目光稍微放低點，去瞄準那些不跟A班重複的學生比較好。」
學力B-或是C+也足以在這場考試中活躍。在綜合成績上瞄準第二名比較保險。
「不過想要解讀他的想法也是太難了我先說下去了。剩下的B班為了救濟弱者，與不論學力引進的一年級生建立了信賴關係。除了一年D班以外，學力D以下的學生大部分都被一之瀨同學救了。」
堀北回頭看了一眼，確認沒有任何人偷聽後，繼續說道。
「現在的目標是各班級的中間層，學力B-到C+一帶的學生。」
在這一帶的學生應該不會有人花很多錢來拉攏，學生人數也還很多。
在A班和C班還爭奪第一名的時候去打招呼是很好的方法。
「那麼，意思是要撤回與D班綁定的戰略麼？」
「不，繼續吧。不如說它愈發像是我們的最佳方案了。」
「要放棄其他班級的中間層嗎？」
那可以說是過於單一的判斷了。我們二年D班，因為情況比其他所有班級都要被動，所以想儘早的能有更多的搭檔成立。
「並不是什麼也不做。只是稍微使點壞心眼，我打算設置一場假的金錢博弈來爭取時間。中間層的學生和優等生不同，我想是不會有提供高額點數這麼好的事情的。那麼，現在我們也讓那些中間層嘗些甜頭，讓他們產生自己也能夠稍微討價還價的錯覺。」
「是為了讓坂柳她們不只在上位層，在中間層上也使用點數嗎? 」
「雖然我懷疑到底能否奏效，但多少能吸引他們的注意力。然後在這期間，我打算切入一年D班。所以你帶來的那些話正是我求之不得的。因為我正想和七瀨接觸呢。」
「可是，寶泉是不是正希望進行金錢博弈呢？」
「的確如此。但是他是真的只想要點數嗎？他闖入二年生區域的時候，對我這麼說過：「我們D班不指名的話連一對正常的組合都組不上，所以我要來幫助愚蠢又無能的你們。」也就是說，他的目的是我們D班。如果只在意點數，他會說那樣的話嗎？」
堀北斷言，除了個人點數以外，應該還有交涉的餘地。
「他最後對我說的「改日再見」，也讓我有這種感覺。」
「的確是這樣的。可以肯定寶泉在關注著二年D班。」
這次堀北在綜合成績上捨棄上位的同時，提出了「不出現退學者」「不參加金錢博弈」「綜合成績目標3名以上」三個命題。這並不是容易的事，正因如此才選擇一年D班。
「不過話說，我預想得到寶泉君不是一個容易對付的人。為此我已經做好了保險。」
看來她也做了其他我並不知道的安排。
「現在，我們正在和一年B班的一部分學生討論推進合作關係。」
「說到一年B班是和你還有櫛田一個中學出身的八神嗎？」
我想起了今天早上OAA上櫛田和八神已經決定組隊的事情。
「昨天櫛田同學和八神同學就組隊了。遺憾的是有關後輩的事情我全都不記得了，但是他也可能成為關鍵。他好像對櫛田同學非常的信賴，我已經叫他在私底下進行交涉了。順利的話可以增加協助者。」
這雖然是個好消息，但產生了讓我很在意的點。
「是你對櫛田做出的指示嗎？」
討厭堀北的櫛田會認真的協助到什麼程度還是個疑問。
「我很清楚目前這會比較困難。所以我現在正隔著平田君來推進話題。」
「原來如此。那樣的話櫛田也不能馬馬虎虎的就退出。」
如果，櫛田和八神的交涉可以連帶出整合幾名學生的話，那麼一部分二年D班的搭檔問題就會得到解決，可以集中精力在學習上了。
「好的。」
我和七瀨交換了聯繫方式，決定之後再聯繫。
3
「早上好堀北同學，你現在有時間嗎？」
在第一節課結束後的休息時間，洋介移動到了堀北的座位旁邊。我從自己的座位上遠遠的望著他們。
「昨天我用了很多方式去說服，但果然沒有那麼簡單地得到協助。暫且是有答應組隊也可以的學生。」
雖說都是足球部的部員，但好像也沒那麼順利。就算是洋介，面對剛入部不久的一年級生也不能說完全打成一片。
「一年級生是有點數的要求吧。」
洋介肯定了這一點，堀北繼續說道。
「畢竟是高價推銷自己的機會，並不是值得驚訝的事情。」
和我們想的一樣，點數的買賣已經在一年級全體傳開了。
「在打過招呼想與二年A班組隊之後，又被二年C班聯繫並支付點數來組隊。不只是一個人，幾乎被A班聯繫過的所有人，都被C班試圖挖角了。」
「聰明的學生競爭率高，這是自然的。」
這已經是堀北心中預測到了的事。
但是，洋介接下來的話卻不一樣。
「在學力得到C和D評價的學生中，好像也有被聯繫了的人。我也聽說想要積攢高額的點數被邀請了的事情。」
「也就是說，並不是優先從學力高的學生開始拉攏的嗎？」
「就目前我所見，是的。」
「對了，如果你知道具體的學生名字的話，我可以問一下嗎？」
「當然。」
洋介向堀北說出了被A班邀請的一年級生的名字。堀北調查之後，立刻就明白了。
被聯繫的學生雖然學力比較低，但是除此之外還有優秀的特徵。身體能力高，應變思考力，社會貢獻性也都受到好評。
「原來如此應該說不愧是」
「不局限於眼前的成績，說不定看到了他們未來的能力。」
與一年級學生合作的特別考試不一定只有這一次。當然那樣的話，學力以外的技能也是必要的。救助在學力上抱有不安的學生，考慮到將來在他們擅長的地方能夠派上用場。這個方向是沒錯的吧。
不過有趣的是，龍園率領的C班連這一點都要緊隨其後。不只是瞄準學力高的學生，而是緊緊的跟在坂柳後面。
「我們要是也能這樣做就好了 」
「那應該很難吧。」
我們是D班，而坂柳是A班。就算是剛入學不久的學生們也知道哪邊更好。考慮到今後的情況，自然會偏向優秀的班級來尋求幫助。
「謝謝，能繼續拜託你嗎？」
「嗯，如果發生了什麼的話我再向你報告。」
洋介爽快的答應了堀北，回到了自己的座位。
沒過多久，堀北就發來了信息。
『就是這樣的』
原來如此，好像察覺到了我在偷聽。
『平田君真是靠得住啊。』
『是吧』
雖然之前和堀北有過一次爭執，現在也已經過去了。為了班級而全速運轉的存在是值得信賴的吧。
溝通能力和聰明的頭腦當然是洋介的武器，但他最大的強項是信賴力。
洋介已經積累了足以讓其他人覺得，只要是他做的就絕不會錯的實績。正因如此，堀北也可以毫無保留的和他討論戰略。
『僅僅因為我們是D班，就不得不背負不利條件，真是艱難的戰鬥。』
『那也只能這樣做了，加油吧』
『你也會幫我的吧』
『是七瀨那件事嗎？』
『嗯，你可以儘快的回覆她嗎？就說我們這邊隨時都可以』
趁熱打鐵，這件事應該越快辦越好。如果不這樣的話，其他班級就會不斷地搶走人才。
『就算這樣也要到明天以後，首先還有一個問題要解決』
『我當然知道』
4
到了放學的時間，我還是沒有得到七瀨的回覆。
即使今天就能去得到答覆，我和堀北也不會行動。有一個不得不需要儘快解決的問題。
那就是突然與天澤結下的，我親手給她做料理的約定。雖說是個如果合格她就與須藤組隊的好事，但這難度還真是不低。
我在約定時間的10分鐘前到達櫸樹購物中心的入口，天澤好像還沒有到。我也沒有看手機，就在那裡望著前往櫸樹購物中心的學生們。從一年級到三年級，一邊說著話一邊做些什麼，都被吸引進了購物商場裡。今天早上的氣溫好像要比往年都暖和，但是臨近傍晚也漸漸變冷。到晚上氣溫還會下降一些。
就在約定的時間到了的時候，天澤出現了。
「真是完美啊——綾小路前輩」
一匯合，就好像得到了滿足似的頻頻點頭微笑。
「你指什麼？」
「比女孩子先到約定的地點等待，而且還沒做多餘的事情。」
意外的很敏銳，或者說是很好的理解了我細微的舉動。
所謂沒做多餘的事情，恐怕是指沒有玩手機和打電話吧。
下面我要接受天澤的考驗，就是料理。我聯想到了在上場前僅剩的時間裡，還在看各種各樣的菜譜來決定對策的場面。更容易理解的話也就是在考試當天，鈴聲響起之前一直盯著教科書的狀態。當然，這並沒有觸犯天澤所要求的規則。
但是，這會顯得自己是個對料理沒有自信的人。
打電話也是一樣，會給人一種在跟別人商量此事的感覺。所以為了表演出自己遊刃有餘的樣子，我故意什麼都沒有做。本來打算在無意識的情況下將我的形象移植到天澤的印象里，但是在最初的階段就被識破了。
「那麼綾小路前輩，我們走吧」
在我旁邊的天澤說著，快步走進了櫸樹購物中心。
「是買食材吧」
「是的是的。那也是，得買讓前輩做的東西呢，錢夠嗎？」
「當然」
雖然真的是只夠這些了。在後輩的面前，還是不要說多餘的話了。
「那就好，就不用考慮那麼多了。我聽同學說這裡可以買到很多必要的東西……購物籃在哪裡呢？」
天澤沒有直接前往超市，而是進入到了日用品專門店「花王」。拿起了在入口處發現的藍色購物籃。
讓我在意的是，她說的「那也是」。
接下來要製作的是料理，意思是除了食材之外還要買別的東西麼。
天澤來到了廚房用品的櫃檯前。
回想起來，剛入學的時候我也來到了這裡幾次買齊了我需要的東西。
除了學生以外，教員們，在咖啡店和食堂工作的大人們也經常使用這類物品，所以廚房用品設置的是一個很大的區域，第一次來的時候都沒有辦法馬上找到自己想要的東西。
有段時間沒來，這裡好像又推出了許多新的商品。
天澤會來到這裡，是要買什麼特殊的專門器具嗎？削皮器，刨絲器，蒜舀，廚具數不勝數。這其中當然有我沒有的東西。但奇怪的是，她沒有對我進行任何方面的確認。問我有什麼沒有什麼的交流才是普通的吧。如果考慮到時間的流逝，在走路的過程中就可以充分確認的
要忍住想確認的心情，始終保持天澤主導的狀態。我決定在與廚具無關的話題上開口。
「天澤有自己做過飯嗎？」
「我？我從來沒有過。我不是會親手做料理的那種人。比起自己做飯自己吃，我更喜歡讓別人做給我吃。」
說明著自己的情況，她停下了腳步，看來是抵達了目的地。
她來到這裡的過程十分的流暢。她從我身上移開視線，轉而朝向商品貨架。
在數十秒的時間裡，她一邊抱著胳膊一邊在煩惱著什麼。
然後她好像是下定了決心，用力的點了點頭，小聲說道。
「首先是菜板吧？然後得要個菜刀吧？還有碗和打蛋器，還有鍋和勺子也得要吧~」
一邊說著，一邊把這些一個接一個的放入籃子中。
最後放入的是圓勺子，好像也有「長勺」的叫法。
「等一下，雖然有些東西我沒有，但基本上我的房間裡都很齊全。」
我就有這種不祥的預感，所以慌忙的告訴她
「好啦好啦，我只是想讓你買齊我專用的」
只是讓我買齊？就拿菜板來說，也比現在自己房間裡用的東西要好。好像是柏樹制的，價格輕鬆超越了4000點。除此之外的道具也都是高級品。而且接下來還有別的目的，開始移動到旁邊兩個貨架。就連之前的猶豫都沒有，一到就毫不猶豫的拿起了水果刀。
「說到擅長做菜的人，果然主廚刀也是不可缺少的呢。」
她一邊用輕鬆的語氣說著，一邊把刀扔進籃子裡。雖然我是個連這種水果刀被叫做主廚刀都不知道的外行順便一提這種菜刀價格高達近3000點。在手裡的商品的旁邊，還有好幾種比較便宜的，她卻完全看不上眼。價格的差異只是是否帶刀鞘、是否是日本生產的而已。她這選擇可真是夠奢侈的。
如果是會做菜的人，會使用這種小型的菜刀是很普通的事吧。
「我想先問一下，付錢的」
「當然是綾小路前輩啊」
雖然我也清楚是該我付，但合計的金額都輕鬆的超越了15000點了。這樣的話，也許做好扔掉現在使用的便宜廚具的打算比較好。將來自己就可以使用高級的廚具來做菜，這樣想的話
「啊，剛才我也說過的，因為是我專用的所以平時不要使用造成損耗哦」
「鬼畜嗎」
她似乎看透了我那點小算盤，被她搶了個不太舒服的先機。
「如果想放棄的話，也不是不行哦？」
她握住了購物籃的一邊，對我說出了挑釁的話。
她手裡捏著我們的軟肋，知道我無法拒絕。這次怕是要被她盤在手心了。
為了能讓學力為A的學生和須藤組隊，這些點數就可以辦到的話已經是破格的便宜了。現在也只能這麼去想。
「不，我知道了。我接受所有的條件，不要客氣就盡情的買吧。」
「你覺得我是個壞女孩嗎？」
「那倒沒有」
天澤眼睛一直盯著我看，然後像是知道了什麼似的笑了起來。
「這樣就夠了哦前輩」
鍋和長勺，各種各樣的東西都買齊全了。
每個，都是以『天澤專用』這一恐怖的名義。
5
在這之後，我們為了買齊測試里最主要用到的東西——食材，又去逛了超市。
結果我大概花了2萬私人點數。不用說，這是我第一次買這麼多東西，兩手拿著的塑膠袋重得連帶子都勒進手指了。
天澤到底考慮到何種程度，用這些食材可以做哪些菜，這兩點我無法完全猜透。因為她買了蔬菜、肉、水果等一般做菜普遍會用到的食材。
不過，我多少可以想像用這些能做出來的菜。比如代表性的魚露和辣椒，從這就可以猜測要做的菜。
不過也不好說。如果她打算用上全部食材，那就好猜。要是她故意想玩弄我，也有可能混入了一些根本用
不上的食材。從今天天澤的行動和言行來看，我不由地產生這樣的懷疑。我認為在目前的階段實際上是不可能推斷出菜名吧。
「好～了準備齊全。去前輩的房間吧？」
她就好像接下來去男朋友房間玩的女生一樣起勁，不過我可沒有和她一起HIGH的心情。假如不能做出讓天澤滿意的菜，她就會毫不留情地取消前言吧。而且這次的任務還是「做好吃的菜」，這種評價基準很抽象。
如果這是一次本來就沒打算讓我合格的測試，那只能白白地浪費點數和時間了。然而，我現在也只能老老實實地接受這個事態吧。
沒想到堀北剎那間的判斷會導致事情變得如此沉重又麻煩啊。
我本以為只需要買點食材，所以沒打算和堀北交涉這錢到底誰給。這下我都想之後跟堀北或須藤談下花費的點數由誰來付的問題呢。
這個問題暫且先放到腦海的角落吧。
我為了能夠儘量痛快地接受眼前的狀況，把自己想問天澤的問題說了出口。
「讓陌生的男人做飯給自己吃本來就是件奇怪的事吧。一般來說不是會有強烈的反感嗎？」
這是我自己的見解。一般人都會對此抱有強烈的反感吧。
料理不是用來觀賞的東西，是吃進口裡、流入胃中的食物。
一般都會在意這是誰做的，怎樣做出來的，畢竟這關係到味道和衛生等方面的考量。
在逐漸了解做菜人的情況下產生了信賴關係，然後對此的反感才會自然而然地漸漸降低。
「是嗎？不過啊，這和在餐廳吃飯沒啥區別吧？在那裡提供的也是陌生人在廚房施展自己本領做出來的菜，你也不知道這菜到底是怎樣做出來的吧」
的確如此。就拿學校飯堂來舉例，我們也不清楚提供的菜具體是怎樣做出來的。
然而，這兩種情況表面上是一樣的，實際上存在很大的差異。
「他們就算做一個飯糰也會徹底地執行衛生管理。和我們平時做菜完全不同吧？」
「是嗎？我是覺得不如讓做菜人在自己旁邊做菜，這樣更好。因為可以看到是誰帶著什麼樣的表情用什麼樣的手法做的，全部一目了然。這樣也可以知道他是否在做菜時注意衛生。反之，有些店不是完全看不到廚房的情況嗎？還有些不衛生的店超級骯髒，連菜里都有蟲子爬呢」
天澤一貫的主張是：如果可以親眼確認的話，那麼做菜的人是陌生男人也不介意。
「而且啊，我覺得自己還是較為理解這所學校的規則的。萬一點數為0了，那得過上儉樸的生活吧？不過，要是前輩在那時也可以給我做飯，那我就不用過上那種生活了」
原來如此。也就是說要是這次做的菜好吃的話，她就打算以後都過來蹭吃嗎。
她是意圖是事先確保一個緊急情況時的供餐點。
對我來說，這也是個提高做菜水平的好機會，不過她會給我材料費嗎。
「看出我的想法了嗎？」
「大概吧」
天澤笑了，隨之露出雪白的牙齒。
不過還是留有疑點。這種事情拜託二年級的男生，真的是最佳選擇嗎？我覺得不如拜託關係更好的同班男生或女生，這樣之後在各種方面都會更輕鬆。
嘛，多虧這樣我們才有可能贏得和學力A學生組隊的權利，因此我們並沒有不滿。
「不過我對味道可是很挑剔的哦。如果不好吃那說好的合作就當無事發生咯？」
「我明白。做完菜並不意味著到達終點。」
要做出讓她滿意的菜，這難度並不低，不過我也只能儘自己全力了。
到了這一步， 堀北花了一夜時間教給我的料理技能就顯得重要了。
昨天接受了天澤的提案，然後當天就花了這麼點時間來對應，到底能運用到何種程度呢。
不過，她也不是個能輕易矇騙過關的人。
從她挑選的食材和廚具就可以看出她一心想要測試我的手藝。
不一會我們就達到了宿舍樓門口。
天澤想要避開陽光照射似地把手掌抵在眉間，同時抬頭看向宿舍樓。
「二年級宿舍樓給人有點緊張的感覺呢」
天澤雖然嘴裡這麼說，但是完全看不出她是在緊張。
不如說她給人的感覺就是一般人去遊玩的樣子，她顯得很享受目前的狀況。
「啊，不過構造啥的和一年級的完全一樣耶」
隨後天澤仔細地看了宿舍的外觀，又環視了前廳後發出上述的感想。
「那當然吧」
我淡淡地回了一句，不過我也沒有去過其他年級的宿舍樓，只是猜測而已。
一些其他班級的學生和我們擦肩而過時，稍微向我們投向了視線。
不過這也正常吧，畢竟在旁人看來，我正帶著一年級女生進宿舍（而且手裡還提著食材等）。
天澤還對這些擦肩而過的高年級學生輕輕揮手打招呼，這真的很引人注目啊，求您別。
為了不被傳出奇怪的謠言，我趕緊和天澤一起進入自己的房間。
「打~擾~了~啊，厲害啊收拾得挺好的。而且還很整潔」
「因為要招待後輩，所以昨晚才事先匆忙打掃好」
這也是為了不讓她察覺到我昨天夜裡學習做菜相關知識的事實。
那麼——接下來的次序顯得極度重要。
我把裝著食材和廚具的袋子以及書包暫時放到廚房前的地板上後，首先用電熱水壺燒水。然後和天澤一起來到客廳，像催著天澤似地讓她坐下。
我也可以讓她坐在看不見廚房的地方，但我特意不這樣做。
我讓她坐在可以從側面看到我做菜情況的位置上，這點非常重要。
「我去沖咖啡。你想看電視的話就打開看吧」
「前輩，謝啦」
隨後我用幾分鐘就燒開的水沖好咖啡，告訴她等一會。
天澤用手拿起放在桌子上的遙控器，隨意選著頻道看。
為了達到掩蓋說話聲音的目的，推薦她看電視是個好藉口，雖說也不能保證她一定會打開電視機。
看來誘導她先看會電視以及把遙控器放在她的位置旁邊是對的呢。
接下來我像要表示自己馬上去做菜一樣前往廚房。一弄不好，要是她想在旁邊監視的話，我就不得不阻止她了，不過還好她沒有這樣做。
「啊，用手機查可是犯規的哦？」
她看著這邊做出警告。
「真嚴啊。我覺得現在的人做菜很多時候都會邊查邊做吧」
「沒自信嗎？」
「也不是說沒自信」
「那就好。對我來說，會做菜的人腦海里就存放著菜譜呢」
昨天倒是沒有說明過這點，不過現在還是老實地服從吧。
這種程度的要求早已在預想之中。
「那麼我把手機先放到床上吧」
我把手機插上充電線後放在床上。
天澤看到後滿意地點了點頭，拿起了咖啡杯。
「我想在天色變暗前儘快搞定，你要我做什麼菜？」
「那麼要揭曉~啦。我要讓前輩做的菜是——冬陰功！」
「······冬陰功嗎」
被認為是泰國料理不可或缺的魚露和辣椒就是為此準備的吧。
「能做出來吧？拜託你了，前~輩~」
天澤出的料理題目是「冬陰功」。
我當然一次也沒有做過這道菜。
我本來就幾乎沒怎麼聽過這個菜名，更不可能吃過。
在White Room時提供的食物里也沒有這種料理。
我通過看電視知道這道菜在女性之間挺有人氣的，除此之外沒有其他相關的知識。
假如接下來只靠自己的實力正經地來做這道菜，那肯定做不好吧。
我不止不知道這道菜需要用到什麼材料，也猜不到做菜的順序。
那麼我昨天花了一晚時間臨陣磨槍，到底是做了什麼呢？
我沒有做把古今中外的菜譜背下來這種魯莽的事情。
也沒有花時間掌握常見料理的做法。
考慮到天澤有可能允許我看菜譜，騰出時間來記菜譜是毫無意義的。
在決定了要請天澤吃飯後，堀北針對此射出了兩支箭，以此作為攻略的武器。
第一支箭是指菜刀等用具的基本用法和基本技巧。
切片、切絲、切花紋、切碎。
我花了最多的時間來練習這種一看就知道廚藝水平的部分。
即使如此，在職業的
廚師面前只是班門弄斧吧。
這終究只是達到一般人可以毫不害羞地誇口說自己擅長做菜的水平。
平凡人只用半天是不可能掌握的，但我對學習技巧的速度有自信。
我的手藝至少和每周做幾次菜的人差不多，達到了他們的做菜領域吧。
這是沒有把一秒時間分在背菜譜和學做法上才能取得的成果。
然而這樣的話，我當然不可能知道天澤指定的菜的做法。
在這裡就輪到事前準備的第二支箭出場了。第二支箭是指用手機隨時確認菜譜的方法。但是天澤現在禁止我看手機，我的手機也躺在床上當人質了。
就算事前準備好平板之類的東西隱藏在附近，也沒有偷看的間隙吧。
實際上天澤偶爾會向這邊投去監視的視線。這些也全部在預想之中。我從右邊的口袋裡取出了某個直徑不足2厘米的東西。由於右邊處於天澤視線的死角所以她沒看到。
這個東西乍一看像是耳塞。我把它插入天澤看不到的右邊耳洞裡。
然後稍微清了下嗓子，這是我和堀北事先定好的信號。
於是——
『你們的談話內容我全部聽清楚了。沒想到會叫你做冬陰功呢』
堀北的聲音從埋入右耳的小型無線耳機里傳出來。
堀北在自己房間裡可以自由操作電腦，因此我可以實時詢問她料理方法。這就是第二支箭的具體內容。放在我腳邊的書包里放入了須藤的手機。然後這個無線耳機與須藤的手機相連。在去買東西之前我就把手機設為和堀北通話的狀態了。
在我和天澤在櫸樹購物中心買東西期間，堀北就回宿舍做好萬全的準備了。
這個無線耳機也是昨天預先買好的。
萬一現在坐著的天澤站起來，有想過來這邊看情況的跡象，我就做出假裝撓頭之類的動作把無線耳機拿下來放回口袋，這樣就可以避免被識破。對方正在監視我，那意味著我也能夠監視對方，現在就是處於這樣的狀態。
這樣我就無需為菜譜發愁，能做出要求的菜。假如堀北對做菜的順序說明得過快，或者我想再聽一次說明，當出現如此這般情況時，為了能夠順利傳達意思，我們也事先決定了好幾種暗號。
然而即使做了這麼多準備，接下來也得看我和堀北的合作情況。
即使通過聽的知道要用的素材和器具，我也沒有視覺相關的情報（冬陰功到底是什麼樣）。
冬陰功這道菜給我煙靄瀰漫的感覺，沒有一個深刻的印象，然而我必須順利地完成這道菜。因此我和堀北的合作在此顯得極為重要。
這裡考驗我們要如何只通過對話下達具體的指示，然後把它如菜譜一樣再現出來。
『對了，我想讓你先跟天澤同學確認一件事』
堀北通過耳機向我傳達了問題，我把它用自己的話說了出來。
「天澤，做冬陰功的話不需要用到發泡器和主廚刀。要是你還想讓我做其他菜，那麻煩你現在先告訴我」
如果之後她再提出要做別的菜就麻煩了，因此我根據指示事先這樣問她。
「我是想之後再拜託你削個蘋果啦」
正如我們推測的一樣，天澤是打算在之後追加點餐。
「多出的食材就由前輩之後美味地吃光吧。還有，沒用到的用具等我下次來玩的時候再拜託你用吧~」
我懷疑用不上的主廚刀結果還是得用上，不過一部分用具得先收起來了。
『事先向她確認果然是對的。我昨天教過你水果刀的用法了，能做到吧？』
我也不知道一朝一夕練出來的技術到底可以派上多大用場，不過大概沒問題吧。
『烹調時間就以15-30分鐘左右為目標，知道了嗎』
那麼——到底能做到多好呢。
6
雖然比預定的時間稍微晚了點，但大體上我還是按照指示做出了冬陰功。
讓天澤品嘗我親手做出的菜的時候到了。
沒想到我會請認識沒多久的女生吃我自己做的菜。世事難料啊。
我把冬陰功放到桌子上，然後馬上伸手去拿蘋果。
有必要在天澤眼前展現自己會使用主廚刀的一面吧。
「平時我也用菜刀來削皮的，所以反而可能不太習慣用這種刀······」
我姑且先來了段開場白。來吧，挑戰削蘋果！
「哇厲害斯國一。這不是削得很好嗎。菜刀的使用就算合格吧」
雖然達不到讓專業人士自愧不如的程度，但至少沒有給人一種現在才第一次用菜刀的印象。
接著我把切好後的蘋果重新擺放了下。
「對了，說到冬陰功，一般都會加香菜啊，你不喜歡嗎？」
今天買的食材里並沒有香菜。
「喜歡啊？不過我覺得買了香菜就會暴露菜名是冬陰功了」
看來她對此保持警惕，特意不買香菜。果然她為了不讓我們搞小動作事先採取了一些措施。她這樣做都是為了不讓我們有機可乘，這點我能理解，不過這要求怎麼說也太高了吧。
「我可以先開始收拾東西嗎？」
我把切蘋果用的主廚刀與砧板放回廚房，同時向她隨口問了一句。
「不行不可以。你要好好地坐在這裡等審查員的評定哦」
她這樣說著，要求我坐在她的面前。
我也不能違背她的要求，只能聽從指示放棄收拾，從廚房再次回到客廳。
「那麼我開動~了」
她把熱氣騰騰的冬陰功慢慢地放入口中。
看來她就算被人看到吃相，也完全不反感。
不過我也和天澤一樣，對這種事情毫無反感。
之後，天澤慢慢地吃（喝）完了冬陰功，好像很滿意似地把雙掌合在一起。
「多謝款待」
看來她把菜都吃光了，飯量沒外表給人的印象那么小啊。
那麼······我是試過味道了，不過我也不知道味道是否和真正的冬陰功一樣。
分量之類的都沒有搞錯，因此我覺得應該沒問題。
即使如此，如果天澤說不能接受，那這場戰役就到此結束了。
以我方敗北來劃上休止符。
「前輩做的冬陰功——」
天澤停頓了一會後下達了最後的判定。
「嗯，還算是達到了及格線吧。雖然也不算特別美味，但味道讓人覺得再吃一次也可以。」
她並沒有馬上提及我最在意的部分——這到底算合格還是不合格呢。
「總之我先收拾這些吧」
她這樣說著把裝冬陰功的碗和湯匙等拿到手上，向著廚房走去。
不知為啥，她並不只是收拾餐具，還打算把廚房等與做菜相關的地方都收拾好。
「讓我來吧」
「沒事啦。本來就是我硬要前輩給我做菜嘛，這點事還是讓我來做吧。前輩坐著休息下吧。雖然我對做菜一竅不通，不過我會通過收拾東西來給媽媽做貢獻，因此我還是挺擅長收拾的」
「那我就不客氣了。對了，我想問下結果——到底合不合格？」
正在收拾中的天澤出現了片刻的沉默。
室內只能聽到從電視傳出的晚間新聞的聲音。
「也是呢。也該公布結果了吧。好猶豫啊」
天澤儘管露出一副深思的樣子，但馬上就好像不中意自己右邊髮帶的位置似地拿出手機，用屏幕當鏡子，把髮帶解開後又開始重新綁了一次。
不一會髮帶就重新綁好了。與此同時，天澤開口說出了總評。
「剛才我也稍微說過了，達到了及格線。因為前輩做菜的本領不算差，味道也不差。」
「這才算達到及格線嗎。真嚴格啊」
「畢竟我對菜的味道可是很挑剔的啦」
天澤說著，向我莞爾一笑。
「今後我會不會來前輩這吃飯得看前輩有多努力了」
也就是我的廚藝還達不到她想頻繁上門叫我給她做飯的水平。
正如她所評價的「達到及格線」，憑現在的我還是難以通過嗎。
「那麼結果是不合格，不能和須藤組隊，是嗎？」
我多少有點顧忌由我出聲確認的風險，不過我還是決定開口問她。
「雖然不能說是合格，但前輩的確是會做菜的人。而且前輩也為此買了很多高價貨，還免費做菜給我吃，那我也得給相應的回禮吧。這次看在前輩努力的份上，我就和須藤前輩組隊吧。」
儘管沒有給出一份滿意的答卷，但看來是姑且達到了天澤
承認的底線。
在我開始想著「這下有點難搞了」的時候聽到了這樣的喜訊，使我不由地鬆了一口氣。
「再過一會就收拾完了，請再稍等下哦」
我也不能老是盯著天澤努力收拾東西的身姿看，因此我老老實實地看著播放的電視新聞等她收拾完畢。
天澤是對收拾的成果感到滿意了吧，不一會就回到客廳了。接著她馬上把手機畫面朝向我並同時開始操作，向須藤提交了組隊申請。這樣在今天內如果須藤答應的話那就一定能組成搭檔。
「現在須藤還在社團活動中，我之後讓他承認吧。這樣可以嗎?」
須藤現在的確是在社團活動中 ，但實際上他的手機在我這裡，因此他不能立刻操作。
「完全OK。那太晚回去也不好，我就先回去了。綾小路前輩，再見啦」
事情發展得很順利。天澤為了回去向著門口走去。
「天澤，感謝你願意和須藤組隊。你幫助了堀北，也拯救了須藤」
「對啊好啊，你可以多說些感謝的話哦？」
天澤邊穿著鞋子邊用輕浮的口吻回話。
「我知道不太可能實現，但我還是想問一下……」
當我想接著說出後文時，穿完鞋子的天澤回頭看向我。
「前輩想拜託我當二年D班與一年A班之間的中間人、介紹人嗎？」
看來她分在A班以及學力評定為A並不是有名無實的。
基本上她的腦子轉得很快，回話也沒有一絲遲疑。
「正如你所說的。在我們D班裡有不少像須藤這樣苦於尋找搭檔的學生。如果你能介紹願意協助的學生給我們，那是幫上大忙了，就算是一個都沒所謂」
「抱~歉啦，大概辦不到」
她輕輕地合掌表示歉意。我的迫切要求就這樣一下子被天澤拒絕了。
「啊，這並不是綾小路前輩或堀北前輩的錯哦？我也漸漸覺得兩位是值得信賴的人啊。但我自己和班上同學的關係不太好啊。昨天遇到前輩時，我是一個人吧？」
「你這麼一說我想起來了」
在那個時間段，有很多和朋友一起前往櫸樹購物中心的學生，然而天澤是獨自一人。
「我這個人啊，也不知該說是神經大條還是啥子，反正是直言不諱的性格。這種性格很難交上朋友呢。所以我幫不到前輩。抱歉咯？」
「沒事，你能跟須藤組隊我都心滿意足了。你要是遇到什麼困難就跟我說聲吧。到時也許能夠幫上忙」
「嗯謝謝。那回見了~，8~8」
雖然沒能跟A班拉上關係，但目前有這個成果姑且算是足夠了。
「總算是告一段落了吧」
我掛斷了須藤手機和堀北的通話狀態後，用自己的手機給堀北打電話。
「辛苦了。總算是順利達成目的了呢」
電話剛接通，堀北就給我來了一句慰勞的話。
「我倒是覺得這次是被天澤那體貼寬鬆的判定拯救了」
「就算如此，這下須藤同學的問題就解決了。這是非常大的成果哦」
我們使用了犯規的方法來應對，這很對不起天澤，不過從結果來看我方是得救了。
接下來只需等須藤來我房間取回手機時，把手機還給他讓他同意申請就可以了。
從時間上來看，他快要來到了吧。
「你為什麼要嘗試拜託天澤同學當我們和A班的介紹人呢？先不說她的性格和朋友的數量，我們二年D班要和A班交涉本身就是一件困難的事情，你也想像得出來吧？」
堀北在述說攻略這次特別考試的方法時，從來沒有說過要拿下一年A班。
因為和一年A班建立合作關係是非常困難的，這就是她不說這話的全部理由。
「這只是形式上的對應。我們二年D班在找尋搭檔的事上非常辛苦，這本來就是事實，不這樣勸說、向人尋求幫助才顯得不自然」
如果沒有任何其他的應對措施，那我們理應用抓救命稻草的心情來向別人主動提出組隊的話題。
要是旁人認為你並沒有持有這樣的想法，那就會給人一種你在推進別的戰略的印象。
「也就是說……我們的確是從一開始就放棄了攻略整個一年A班，只把目標放到一年B班和D班上，你是為了不讓天澤察覺到這點才那樣說的嗎？」
實際上，堀北只把那兩個班級放在心上，因此才從沒有檢討過利用天澤去攻略A班的可能性。天上掉下元寶來，堀北就是這樣看待須藤和天澤組隊的事，一開始就認定能組成隊就好，沒有考慮除此之外的事。
「我們不清楚天澤到底是個怎樣的人。正因為如此，今天所發生的事情有可能會被泄露到一年級其他班級，或者整個二年級。我就是考慮到這種風險才這樣做的。不過也許是我杞人憂天吧」
聽完我這些話的堀北沉默了一會。
「怎麼了」
「你的想法……該怎麼形容呢，既深思熟慮又周到呢。」
「這並不是什麼了不起的事吧」
「不，這很了不起。被你這樣一說我也覺得那樣做是理所當然的，然而最初能否考慮到這一步就是兩回事了。我覺得我稍微能明白哥哥為什麼關注你的理由了。不過，如果是以往的你，應該不會跟我說得這麼詳細。你這次是為什麼呢？」
堀北在意我這可被認為是變心一樣的行動才向我發問。
「沒有別的意思。接下來是要解決還沒組成隊的學生的問題吧。要是七瀨聯繫我了就告訴你」
「是嗎，你說的對。我等你」
結束了和堀北的通話後，我姑且確認了下廚房的狀況。
廚房都收拾得整整潔潔。不光該洗的都洗了，而且水槽等都被細心地擦到亮光光，和一年前剛來到這房間時的狀態相比毫不遜色。用過的砧板、碟子、菜刀、主廚刀、鍋、湯勺等都收得整整齊齊的。無可挑剔啊。
雖說這是堀北主導的提案，但這是我第一次暗中和一年級學生接觸。假如天澤是White Room的人，那她設下什麼圈套也不奇怪，然而我並沒有看到類似的痕跡。
當然，我也一直對她抱有相當強的警戒心……
包括言行舉止在內，她擁有著作為高中生而言毫無問題及理所當然的知識。
要是剛從White Room出來的人，是很難採取天澤那樣的態度吧。
「更重要的是，天澤和須藤組隊了，那麼她應該不是White Room的學生吧」
包括其他已經決定搭檔的一年級學生在內，用現在手頭所擁有的情報來判斷的話，答案就是他們都不是White Room的人。不，不管對象是誰，要得出這樣的答案還是為時尚早。
我認為和我組隊是為了讓我退學的最短路線，然而這只是其中一種戰略，不能斷言不存在其他的手段。他有可能特意放跑大誘餌，然後窺視以尋別的可乘之機。
只用一朝一夕是掌握不了高中生所應有的知識的，然而有充分的時間那也不是不可能吧。
而且，在天澤的某些言行舉止中還是存在令我在意的點。
這也許不是些值得介意的事，不過小心駛得萬年船，一切令人不安的因素最好還是事先消除掉吧。
這也不是僅僅針對天澤。今後預計要接觸的寶泉和七瀨也是一樣。那時候他們來到我們的樓層時，明明在場有那麼多二年級學生，他們卻首先看向我了。
和我近距離接觸的學生，不管有沒有跟我搭話，我都應該懷疑他們全員，把他們看作可疑的人物。
因為接下來我也必須踏入一個危險的領域——尋找自己的搭檔候選人。
結果這天夜裡，我收到了七瀨的聯絡信息。
內容是『明天放學後可以見面』
7
在綾小路給天澤做冬陰功時，二年A班的坂柳、神室以及鬼頭集合在櫸樹購物中心的咖啡廳里商量著事情。
「又來了。我們邀請加入的學生好像又收到了來自C班的勸誘。而且他們還提出了個提案——只要拒絕A班的勸誘就可以無條件收到1萬點數的好處費」
用手機接到橋本聯絡的神室把情況報告給坂柳。
「只是決定不和我們組隊就給1萬，是不是傻啊」
神室從橋本那邊收到了進一步的追加情報。
如果和二年C班組隊就先給定金10萬。當確認考試里取得501分以上後再給10萬，合計20萬私人點數，龍園他們連這樣的條件也提了出來。
「呵呵。看來龍園同學是想向我發動全面戰爭呢」
「你打算怎麼應對？要不我們也出
點數來應戰？」
「要是用資金力量來分勝負，那我們是絕不會輸的。不過要是我們也用同樣的戰略來戰勝他，這樣不覺得缺少點意思嗎？」
「什麼叫缺少點意思啊……不管是出10萬還是20萬，有必要的話就應該出血吧？一年級學生也認為能夠得到點數是有很大的好處，這點已經很明顯了吧」
「一年級學生在這次考試處於有利的位置」的話題已經傳開，漸漸地形成了「優等生得到點數=可以和你組成搭檔」的圖式了。
面對神室的忠告，坂柳只是露出微笑並沒有表示同意。
「輸給龍園也沒所謂嗎？」
「我們和龍園同學的班級在綜合學力上本來就存在很大的差距。就算他要彌補這差距而去藉助一年級學生的力量，也要挖相當多的人才行。就算挖到了那麼多人，也不能保證他一定能夠贏過我們。」
「也許吧。但那樣的話我們也沒有必勝的把握吧？」
「是呢。假如他真的搜羅到很多學力相當於A的學生，那他就能勉強和我們五五開吧，說不準還達不到。我們什麼不干勝率也能穩定在五成」
然而，反過來說，這意味著和他斗兩次就有可能輸一次。
神室也不是自己想贏才顯得這麼激動。
而是她沒想到坐在眼前的坂柳會就這樣下去什麼措施也不採取。
「如果我方也說給和龍園一樣的點數，你覺得事情會怎樣呢」
「什麼會怎樣，那龍園肯定是會出更高價啊？」
「是啊。20萬、30萬，出價會一路漲上去吧」
「可是出了大價錢就肯定能把頭腦好的學生拉入我們的陣營」
「為此所付出的代價是相當多的點數。我們沒有必要特意承擔失去好幾百萬點數的風險。你不這樣認為嗎？」
「你想說就算我們出價低也能在挖人大戰中勝出嗎？我可不覺得一年級學生對A班的品牌價值有著很深的理解」
神室還是不肯罷休，然而坂柳依然沒有表示用資金力量來決勝負的意思。
「我很清楚龍園同學想在班級綜合排名取得第一的意圖。這與他去年和葛城同學聯手採取現金主義時相比，可以看出完全是轉換了方針吧。」
「他以前是打算自己積攢2000萬來贏得進A班的權利吧？」
「他的心境發生了很大的變化了吧。他注意到班級點數的重要性了。不，應該說他是為了讓班級取得勝利而轉變了方向吧」
坂柳和龍園目前在這次特別考試里還沒有當面說過一次話。
但看起來這兩人就好像是在遠程用無聲的話語交談、用各自的戰略迎戰對方。
「不向一年級學生提高出價。這樣做……真的可以嗎？」
「哎，真澄同學，我可一次都沒有說過這樣的話哦？」
「誒？但是你剛才不是說了用點數來決勝負會沒多大意思之類的話嗎」
「告訴一年級的學生，就說我們準備出和龍園同學相同的價錢」
面對坂柳這令人費解的指令，神室緊閉嘴唇。
「不過——就算一年級學生接受這個條件同意和我們組隊，也不要和他們締結搭檔關係」
「哈？這算啥，真心不懂你啥意思」
「呵呵呵。龍園同學，不如說你的戰略對我來說是件好事呢」
「我真是搞不懂了……」
「不也挺好的嗎？公主大人都說了沒必要，那我們就領教下她的本領吧」
通過電話聽到她倆對話的橋本好像感到很有趣地說道。
「……雖然我也無所謂」
坂柳的指示是：就算在點數額上談妥了，也偏偏不讓搭檔關係確定下來。
在神室無法理解的情況下，坂柳再次向橋本傳達了她的意圖。
坂柳向無法理解的神室投去了憐愛的眼神，她好像覺得自己惡作劇過度了吧，稍微進行了反省。
她像給神室提示一樣開始了說明。
「龍園同學所實施的大規模收買戰略本身並不是不好。他特意到處接觸、收買一年級學生，成功地讓我強制性參加了金錢博弈。然而他為了和我們競爭，採取了徹底盯住同一個學生（和A班的目標學生一樣）的戰略，這是明顯的失策。在綜合學力上處於劣勢的C班理應先把當前高學力的學生當作目標，一個一個攻略下去」
然而龍園並沒有這樣做。有一些在學力以外能派上用場的學生，這些學生對A班今後來說是必須的。龍園甚至連這些人也想出手搶。
「也就是說他積攢了相當多的私人點數吧？」
「嗯誰知道呢。就算他持有能夠收買足夠學生的最低限度的點數，實際上能夠動用的數額也許並不是很多哦？」
「不，這也太奇怪了吧。他就是因為持有足夠的點數才能一個又一個地向學生提出收買方案吧？」
「只是提出方案的話就算沒有一毛錢也能做到。畢竟只要裝作有錢就可以了」
這樣做對龍園來說有什麼好處呢？神室無法立刻理解。
「假如龍園同學不在，那我們A班只要靠口碑就能拉到很多有能力的一年級學生。但是他採取了收買戰略，使得我們也得強制參加金錢競爭。接下來他會怎麼做呢？他會提高出價，儘量讓我們A班使用巨額的點數」
「是嗎……原來是這麼一回事」
這樣做的話，從結果來看，就算被A班奪得了有能力的學生，那也得讓A班付出10萬、20萬乃至30萬私人點數給一年級學生，這樣會對C班在二年級之間的戰鬥中有利。
「可是我們現在處於不利的狀況吧？他的挖人接連成功了」
「現階段我們還不用慌張。只是有好幾個人被龍園同學收買了而已。多少讓他風光下吧。只是他看錯了好幾個點。首先，他認為我們A班的品牌力量只是暫時性的東西，只要使之降低就可以破壞掉。然後，他做出了一個錯誤的判斷——認為只要給錢就能找到足夠的合作者」
「不太懂你的意思。按剛才的指示就可以了吧？」
「是的，目前這樣就足夠了」
「這樣總感覺是在被迫迎合龍園的戰略，不太爽呢。要是這樣慢慢地被他糾纏下去我們的局面也不好說啊」
「請放心，事情一定不會發展成那樣。這次毫無疑問會是我們的勝利」
面對再次無法理解的坂柳的解答，神室嘆了口氣，表示跟不上了。
「在目前的階段絞盡腦汁也是毫無意義的，因此請注意不要受到龍園同學的擺布。這次特別考試終究是前哨戰。目前是處於相互牽制、相互揣測對方想法的階段」
「我已經處於要放棄跟上你的思路的階段」
「不過……可以的話希望他千萬不要以自滅來結束這一切。畢竟這麼簡單就分出勝負就沒意思了」
坂柳凝視窗外，在心裡祈求這次來犯的敵人是個值得一戰的對手。
8
時間來到坂柳和神室進行談話的兩個小時後。
龍園和石崎、伊吹正在一間卡拉OK房裡。
「龍園哥，之前用20萬釣到的一個一年B班的學生好像提出保留回答。」
用手機收到指示的石崎向龍園報告上述情況。
「為什麼啊。20萬還不能接受的意思嗎？」
「不是，好像坂柳告知他A班也出同等數額的點數……」
「看來對方也不想輸給我們呢。這場勝負持續下去我們還能贏？處境不利啊」
「我認為A班持有相當多的點數。應該是相當不利的……」
就算收到這樣的報告，龍園也只是玩著手機一點也不顯得慌張。
「龍、龍園哥？」
「冷靜。對方的意圖我都知道」
他的視線投向了空著的玻璃杯，於是石崎急忙地斟上了新的水。
「跟他們說定金10萬，考試後再給20萬」
「真、真的給這麼多嗎？」
合計30萬點數。動用的點數額變得更大了。
「反正大部分的一年級學生也不會因此決定跟我們合作。他們會期待坂柳的進一步出價」
「這樣做等著我們的不就是自取滅亡的結局嗎」
手頭能用的資金變少導致周轉不足的話，那就變得無計可施了。
「果然和坂柳競爭還是太勉強了……目前還是把目標換成第二位更好……」
「我也這樣認為。假如雙方都出同樣的點數來一決勝負，那我們就會因為在品牌價值上處於劣勢而輸給他們吧」
聽了石崎和伊吹的分析後，龍園笑了。
「哼。坂柳那傢伙現在估計是一副勝券在
握的嘴臉吧」
「這只是你的做法被看穿了而已吧。就算在私人點數上可以戰個勢均力敵，在品牌上還是存在差距的，因此才會輸」
「A班的品牌只是僅限於當前的裝飾品罷了。越是對品牌感到驕傲的傢伙，在品牌崩塌時所失去的信賴就越不可估量」
「就算如此點數要怎麼付呢？如果漲到30萬、40萬，那就算是我們也不可能有付給全部人的點數啊」
「無須支付。我這次不打算和那些無止境地提價來要求點數的傢伙聯手」
「誒？」
「我這次想做的並不是用高價來引誘一年級學生。現在是處於調查今年的一年級都有些什麼人的階段。俗話說有錢能使鬼推磨，然而那些只要給大筆錢就可以和我們合作的傢伙，就是些什麼時候都可以拉進我方的人。當真的需要那些人協助時，只要給錢就完事了。這次重要的是找到那些能夠憑自己的直覺理解金錢以外事情的傢伙」
「抱歉，我完全不知道你想說啥……」
「坂柳那傢伙認為我是想以綜合排名第一位為目標吧，不過我一開始就沒打算撿那點連零花錢都夠不上的班級點數。因為要幹掉A班還是得等班級點數增減變動更大的時機」
「那你只是為了確認哪些傢伙是見錢眼開的牆頭草才採取了那種戰略嗎？」
「我一開始就清楚點數肯定會越提越高的。然而，有些學生已經和我們班上的學生組成了搭檔。你覺得他們是為什麼選擇和我們C班呢？」
「誒……這麼一說他們圖的啥呢」
剛開始提出的點數額是定金5萬，考試結束後給5萬。
這個出價絕對不算太高，然而還是有好幾個人選擇了和C班聯手。
「你在和他們定下搭檔協議前都會和他們一對一見面……你難道威脅他們嗎？」
「嘛，稍微威脅了下，不過看來沒做錯」
那些被30萬、40萬左右的大價錢引誘過來的學生，最後都在和龍園的面試中屈服了。
結果達成協議時所支付的點數額要遠遠比之前提出的少。
「我是在審查那些一年級的傢伙，看看他們能否理解我比坂柳更強的事實」
龍園是在選拔那些不只拘泥於點數和品牌價值、能憑本能看穿獲勝班級的人。
這才是龍園翔在這次特別考試里真正追求的東西。
展望今後一年，龍園的目標是在遙遠的將來把坂柳他們從A班的位置拉下來。
OAA在早晨8點迎來第二次更新，選擇範圍也必然會隨之縮小。
「有新的34組搭檔定下來了麼」
算上周一的已經有56組成立了。
因為最多才157組，等於說這麼快就已經有三成以上的學生定好了搭檔。
昨天帶動最多搭檔數的是二年B班。也就是說這其中大多與一之瀨有關。
看來交流會結束後一年級生有很認真的考慮，然後決定拜託她的吧。
基本可以確認，學力比較低的一年生大多都和一之瀨她們組成了搭檔。
另外就是，從一部分一年級優等生們的名字在列表里消失，並且二年C班的幾個名字也消失了的情況來看，可以推測點數交易也成功進行了。我們班包括櫛田在內的五人已經決定了搭檔。在一年B班的頁面上確認，八神拓也也已經決定了搭檔。他有可能是和櫛田一組。
但奇怪的是，一年D班還沒有一對搭檔成立。
這在整個一年級和二年級中都找不著第二個例子。
我差不多也該正式行動起來，否則很可能就施展不開了。
如果客觀的看我的成績，肯定不會有率先跑來跟我說「和我組隊吧」的學生。無論是學習成績好的學生還是成績壞的學生，自然都想和學習好的學生組隊。與現在會為了班級而思考並且行動的二年級生不同，一年級生們應該沒有顧慮周圍的餘裕才對。就連同班同學，都是相互視為競爭對手的傾向更強烈。
至少在成績排名靠前的人被占下之前，我都會被拋在後面。
正因如此，月城肯定會抓住這個機會來下達指示。
當然向我尋求組隊的學生和同意與我組隊的學生都是危險的信號。
話雖如此，如果我一直不決定自己的隊友，和月城的刺客組隊的機率就會越來越高。雖說我很有必要確定這名學生不是刺客，但這恐怕不是一件簡單的事。真心話講，我無法想像在TA在用什麼樣的演技來扮演自己。
雖然我已經用OAA掌握了所有人的長相，姓名，成績，但其中自然不會包含任何提示。
如果一年級160人全部都與我是敵對關係的話，那就是無處可逃的被將死了。我開始考慮起這等荒唐事。不過就算是月城也不會做到這種程度吧。
不對，不應該這麼想。
重要的是，即使所有人都是敵人也要考慮生存下來的辦法。
總之，現在要從剩下的104人里找出安全的學生。
在白色房間被培養的孩子們是沒有性別上的偏差的。基本上在男女均等的培養方針面前，往這個方向來縮小範圍是不可能的。
那麼，該如何進行排除呢？能舉出的其中的一點是「體型」吧。
白屋裡的飲食連細枝末節都管理得很到位。在那個環境下培養出來的孩子基本上是不可能變成肥胖體型的。也就是說如果選擇肥胖的學生的就可以避開白屋的學生我的腦海中浮現出這種簡單的圖式。
但這並不絕對。白屋的學生為了使我退學，也有可能在幾個月以前就開始進行準備。只要有那方面意思的話，變為豐滿或消瘦的體型也不是不可能的。如果是能忍耐住那樣嚴格的課程計劃的人，應該很容易就能做到。
但是，拋開這點不談的話，選擇體型脫離標準的學生還是會留下疑問。在OAA上看不到全身照所以不能一概而論，但是明顯很肥胖的學生僅有兩名。
不能完全排除這兩人都是月城送進來的學生的可能性。因為能夠設想到，月城不只是從白色房間的學生，還有可能從普通的學生里發掘刺客。
應該是事先就說好，如果被退學了的話就會提供更好的升學的地方。
接下來是能否從學力方面來縮小範圍呢，那好像也很困難。
只要是白色房間的學生，在入學考試中取得滿分是輕而易舉的事情。理所當然就能獲得A、A+的學力。換句話說就是可以自由操控分數。
畢竟TA肯定也已經得知了OAA的導入。
即使是取得了學力E的成績然後靜靜地等待時機的到來，也沒什麼不可思議的。
同樣，要在A班或是D班這種所屬班級里來縮小範圍也是不可能的。
顯而易見，無論從哪個角度來看，現階段都還沒有能夠縮小範圍的材料。
這樣的話我今後應該做的事情，那就是通過自己的眼睛直接去觀察學生們，以此來辨別他們的真假。如果確認對方不是敵人的話就能作為搭檔組隊，或者可以讓他變為我的協助者。
我以自己的方式制定了一個規則。
今天，從開始上學，吃午飯然後到放學後。在這一天之內，以看到的一年級學生的順序開始打招呼。然後以那名學生為開始來得到一年級生的幫助。因為月城不可能送進一個通過觀察就能了解的對手，所以只能通過偶然這種無法掌控的要素來作戰。
我的學力是C，實在不能算高，沒法成為很好的武器，但肯定不至於完全沒人願意和我組隊才對。摸索下去的話，也會有幾個人成功吧。
1
從宿舍出來，在前往學校的途中。
我很快的發現了兩個一邊聊天一邊走路的一年級女生。
兩人的名字分別是「栗原春日」和「小西徹子」，都是一年A班的學生。
但很遺憾，兩個人都是已經在第一天就確定了搭檔的學力優秀的學生。要邀請她們組隊是不可能的。
嘛，就算是已經決定了搭檔也不是什麼大問題。
倒不如說她們是協力者的最佳人選。但怎麼說呢，有點不好上去打招呼
雖然說可以以特別考試的名義尋找搭檔，但我又不禁會去想，旁人會怎麼看待一個向女子2人組搭話的二年級男生呢。
我沒有洋介那樣說著「早上好」就上去打招呼的氣魄，但強行勒令她們介紹願意跟我組隊的朋友也肯定是不行的。
不管怎樣，我現在必須發起進攻。在這裡妥協的話不是上策。決心是定好了，可該怎樣把握時機？與其在她們聊得正開心的時候擠進去，不如等她們的談話稍微平靜下來的時候吧。
「早上好，綾小路前輩。」
正當我觀望之時，突然有人從背後叫我。
今天見到的第三個一年級生，是前幾天和寶泉一起行動的七瀨。
她朝我露出了一個天真無慮的笑容。
「啊，早上好。」
沒想到會有人跟我打招呼，一時間搞得我有點不知所措。
「你找前面的兩個人是有什麼事嗎？要不要我幫你去打個招呼？」
同為一年級生的七瀨向我這樣提議道，但是那樣的話很有可能變成女生三人一起聊天的情況。這樣一來這段時間對我負擔就很重了。
「沒事，不用了」
「是嗎?」
七瀨一邊感到不可思議，一邊以幾乎相同的速度走著。在我尋找對話時機的當口，卻以意想不到的方式和七瀨開始了對話。不管是誰，省去了我來打招呼的工夫都是感天謝地的，不過……。
一年級向我打招呼的展開是不能被稱為偶然的。對方很有可能是等待我去上學，算好了時機。不止有七瀨，對於先下手與我搭話的學生，所有人都應該這樣想。和昨天的天澤一樣，不是我搭話的學生而是主動搭話的學生。
「前幾天寶泉君做了很失禮的事情、對不起。」
「沒事，我並沒有受到直接的傷害。你這樣道歉讓我也很過意不去。」
「但是不管怎麼說也給你添麻煩了。我就是為了阻止寶泉君做出那種行為才跟在他身邊的，卻還是……該怎麼說呢，我深感自己的力量不足」
與粗暴的寶泉不同，她非常善於交際，說話也非常客氣給人一種好感，學力也高達B，作為搭檔來說是無可挑剔的。被除我以外的人挖角也並不奇怪，但是在第三天的現在，她還沒有和二年級生組隊。
但是，這也可能是因為一年D班的方針。
除了學力，她的身體能力、應變思考力、社會貢獻性都在C+以上，是很平衡的高成績。乍一看實在是看不出有什麼問題。因此，我腦中浮現出「為什麼七瀨翼會在D班」的疑問。對於D班的印象基本上都是，有某種問題的學生才會有很強的傾向被分配到那裡。例如洋介和櫛田在表面上看是沒有缺點的，但實際上把蓋子打開看的話，就會發現其實並不是那樣。
也就是說，不能完全否定七瀨存在一些隱藏問題點的可能性。但今年的一年D班不一定能套用跟我們那時一樣的傾向。
就我個人而言，性格和價值觀有些許問題是沒有關係的。無論是請她作為搭檔，還是
請她作為協助者，重要的只有七瀨翼是不是月城那邊的人。初次見面時她和寶泉一起朝我投來的那個眼神，讓我有些掛記她的雙眸悄無聲息，十分自然地看向了我。
「這次特別考試的搭檔，你決定好候選人了嗎？」
我為了了解七瀨這個人，擴大了話題。
「我嗎？還沒有決定。」
「那麼有人跟你聯繫過了嗎？」
「這個嘛。暫且有從二年A班和二年C班的前輩那裡收到聯絡。」
學力B的話還是可以想到的，果然已經有人打了招呼。
「為什麼保留了答覆呢？」
雖然不知道能不能坦率地說出是因為學力或者點數，但我還是問了下去。
「抱歉、我不能回答。」
七瀨低下了頭，向我道歉。
「對於不想被問到的問題不作出回答是正確的、用不著道歉。」
這是七瀨個人的問題，還是一年D班的問題在現階段好像還問不出來。既然如此，我不妨試著從另一個不同的角度進攻。
「如果可以的話，要不我們兩個D班相互合作，一起來找合適的搭檔如何？」
我把自己也包括了進去，試著提出了這樣的提案。堀北也認為一年D班是關鍵。寶泉好像也對二年D班有著某種感情。是個不錯的提案吧。
「班級之間的合作嗎？」
「嗯。很多學生為了自己的成績，和學力高的學生一起組隊。但那樣的話，必然會有很多學力低的學生沒有被選上而多出來，不論一年級生還是我們二年級生，學力低的學生在一起組隊的話，就會面臨退學的危機。」
「是的。這我是知道的。如果可以的話，很想避開這種情況。」
「是啊。為此，是需要合適的平衡的。雖然不會取得前幾名的成績，但也不會導致不及格，一定要找到這樣的搭檔才行。」
我們D班，在口碑上可是處於壓倒性的劣勢。因此同樣序列都是D班，應該是會有合作的可能性的。
「怎麼樣？」
「我也贊成。如果可以的話我也想協助綾小路前輩，但是」
「但是？」
「我不清楚班裡的同學們會幫助我們到什麼地步。而且，對學習有自信的學生的一部分，已經是私下裡決定了搭檔的狀態了。」
在這次考試中可能成為主力的很多學生，已經定好了很穩健的搭檔並開始瞄準靠前的成績。眼前走著的兩名女生，就正好是這樣。
還沒有使搭檔確定下來可能是有點數等別的問題存在吧。
不管怎麼說，這次的考試很重要的一點是排在前三分之一的會得到報酬這件事。救助學力低學生的行為，換言之就是捨棄了那份報酬。
「並不是需要所有人的協助。或許如果能好好調整的話，不用藉助很多的幫助也應該能安全度過特別考試。」
即使班級中的一部分學生已經被選走，也不會造成很大的阻礙。
「是的。但是，這不代表不會有其他的問題出現。」
雖然七瀨對提案本身表示贊成，但表情卻很沉重。原因無需考慮，連我都能明白。
「確實還有寶泉。他好像在D班有很大的存在感。」
我想進一步刺探1年D班的內情，便將從前幾天和白鳥的接觸中獲得的、基本準確無誤的信息拋了出去。
「是的。不管是男生還是女生，很多人已經開始乖乖聽從寶泉君的指示了。」
原本只是猜測的部分變成了確信。
果然寶泉是打算掌控班級並將其歸為己有。
不輕易確定搭檔的戰略，也有可能是寶泉提出的。如果是這樣的話，寶泉就不是一個僅靠自己的蠻力來仗勢欺人的學生，而是有顧及周圍的洞察力和觀察力，同時兼備冷靜處理的能力。
「七瀨是有特別的立場嗎？你並沒有對寶泉服從的感覺。」
「我絕對不會屈服於暴力。」
她的答覆是那麼鏗鏘有力，從外表來看根本難以想像。
這個發言不是單純的字面那麼簡單，像是隱藏了什麼。
從她純粹的眼神當中，我仿佛能窺探到某種自信。
「前輩怎麼看待暴力？」
「怎麼，是什麼？」
「是肯定派還是否定派？」
對寶泉的做法是如何看待的。如果是這樣的問題，那麼答案只有一個。
「如果只有兩個選項的話，那就是肯定派了。」
我這樣告訴了她。我以為她馬上就會有什麼反應，但回應我的只有沉默。我看向七瀨確認她的表情，發現她之前的乖巧神情已經蕩然無存。
她的眼神和上次離開的時候是一樣的。我等待七瀨的回覆的狀態持續了數秒之後
「要論哪邊的話，我是肯定派的。」
我得到了一個亦真亦假、感覺不到情緒波動的回答。
莫非連寶泉都看中了她這種不屈服於暴力的強烈意志，才把她放在身邊？
不也許還不僅限於此。
那時候的寶泉，對七瀨所說的「那個」有強烈的反應。
並不能保證，寶泉在為人強度上一定勝過七瀨。
雖然我很在意，但這不是在此要問的問題，因為她不像是那種會把不應該說的事情隨便說出來的學生。
像這種搞不好就會提高對方警戒心的事情，現在還不是做的時候。
在這裡需要暫時撤退嗎？之後應該還會有和堀北一起進攻的機會吧。
「不管怎麼說，如果決定班級的方針的人是寶泉的話，這次的計劃就有點困難吧」
就這樣繼續和七瀨維持不錯的關係，我開始考慮和其他班級的接觸。
「那個，在那種狀況如果可以的話要不試著安排一次會面？」
她或許是認為我方提出的合作關係還不錯，便如此答覆道。
「求之不得，不過真的可以嗎？」
「是的。只是，因為還不知道會有多少人願意幫忙，所以現在還沒法把話說死。最壞的情況是有可能只有我一個人，這樣也沒關係嗎？」
七瀨是怎樣的，這裡先放下不談。暫且以為了同班同學的名義，增加了我和堀北與一年D班交流的機會是非常重要的。
「當然，我想堀北也會高興的。」
「堀北前輩是二年D班的領袖嗎？」
「沒錯。她現在是能夠統一班級的存在。」
我決定告訴堀北，讓她在七瀨的協助下安排與D班進行商討比較好。直接在教室里談的話，內容可能會有些惹人耳目，該怎麼辦呢？
「啊也許不能夠馬上就給出回復，這樣也沒關係嗎？」
「我知道了。我也會儘快的進行調整然後試著行動。」
2
確認了堀北還沒有到校的我，決定在電梯口等著。如果很隨便的在教室里說的話，會引起其他人的注意。沒過多久出現了的堀北，看到我在等待的時候也不禁露出不可思議的表情。
「早上好，你在等著誰匯合嗎？」
「說是匯合嗎？其實也差不多，我等的人已經來了。」
「是嗎。」
她稍微回頭看了一眼，確認沒有特別熟悉的人，又重新看向了我。
「我？」
「對。我有件事想快點告訴你。」
「還特地在這裡等我，是很重要的事嗎？」
兩個人一起走了起來。
「重要是啊。我覺得會有變重要的可能性。剛才偶然的機會和一年D班的七瀨翼聊到一起。然後我試著向對方提出了一些提案。」
「啊，是什麼提案呢？」
「我們試著探討了一下，一年D班和二年D班能不能合作」
「你還真是能一下子就做出這種決定呢。」
堀北自己，也應該在煩惱該與一年D班保持怎樣的關係。雖然我已經做好了未經許可就提出合作關係會讓她生氣這件事的心理準備。
「你看到一年D班的搭檔狀況了嗎？」
「嗯，還沒有一個人決定搭檔。坂柳她們應該也把1-D擱置下來了」
與其花很多錢來拉攏，不如用適當的點數來拉攏肯協助的上位班級的優等生才是自然的。
「肯定不止這些。要符合寶泉君的尖銳方針，必然會付出相對應的勞動和努力。特地花時間在他們身上，對於上位班級而言也只是徒增麻煩罷了」
「也許吧。」
「你是在知道了和寶泉君正面交流的困難之後，才向七瀨提案的嗎？還是說為了不被寶泉君發現，瞄準了想通過七瀨來達成秘密的合作關係這點，才與她交談的呢
？」
「你是怎麼想的？」
我沒有深入回答這件事，而是詢問了堀北。如果現在沒有與一年D班合作的構想，那麼這裡跳過也是可以的。
「我以自己的方式重新分析了一下這次的特別考試，你能聽我說一下嗎？」
「我可沒有自信給你合適的建議。」
「我沒有期待。」
她好像只是想把自己總結的想法說給我聽。
這和我今天帶來的和一年D班的事情有關吧。
「首先，從一年級全體學生的情況來看，學習成績優秀的學生理所當然地更受歡迎。」
「是啊。白鳥也說他從二年A班和二年C班那裡收到了有關點數的契約。」
「但是白鳥君對所有人的回答都採取了保留。雖然在點數方面的意見沒有達成一致，但是給我們提出的50萬點數再怎麼說也太高了。」
如果按照前五名10萬，前三分之一1萬的報酬來看，20萬都已經算漫天要價了。
「橋本他們提出的點數是多少？」
「不知道，不過能看出離50萬應該還是有一段距離。」
如果不是實際參與的交涉的學生，是不可能知道答案的。
「我認為A班和C班提出的點數沒有太大的差距。不，如果說的話，A班提出的點數可能比較少。」
這恐怕是看了今天早上的OAA推理出來的吧。
二年A班和二年C班當中，C班定好搭檔的學生人數更多。
「A班和C班的話，在品牌上看肯定是A班更好。如果沒有點數差的話選擇A班的人會更多。從中可以看出，A班把他們班級的價值和點數兩方面來宣傳，想以此來吸引更多的一年級生，而另一方面，C班在品牌力上不如對方，因此大幅提高了點數。」
我略微點頭表示贊同。
「有些不可思議的是龍園君的想法。雖說為了勝利把上位陣容拉攏到己方是最低條件，那樣必然會形成和A班的競爭。若是以金錢博弈相爭，怎麼想C班都沒有贏的希望，要想成為綜合成績第一名怎麼說都有點亂來了。」
雖然虛張聲勢的說過，但事實上這毫無疑問是一場勝算不大的戰鬥。
「他們應當把目光稍微放低點，去瞄準那些不跟A班重複的學生比較好。」
學力B-或是C+也足以在這場考試中活躍。在綜合成績上瞄準第二名比較保險。
「不過想要解讀他的想法也是太難了我先說下去了。剩下的B班為了救濟弱者，與不論學力引進的一年級生建立了信賴關係。除了一年D班以外，學力D以下的學生大部分都被一之瀨同學救了。」
堀北回頭看了一眼，確認沒有任何人偷聽後，繼續說道。
「現在的目標是各班級的中間層，學力B-到C+一帶的學生。」
在這一帶的學生應該不會有人花很多錢來拉攏，學生人數也還很多。
在A班和C班還爭奪第一名的時候去打招呼是很好的方法。
「那麼，意思是要撤回與D班綁定的戰略麼？」
「不，繼續吧。不如說它愈發像是我們的最佳方案了。」
「要放棄其他班級的中間層嗎？」
那可以說是過於單一的判斷了。我們二年D班，因為情況比其他所有班級都要被動，所以想儘早的能有更多的搭檔成立。
「並不是什麼也不做。只是稍微使點壞心眼，我打算設置一場假的金錢博弈來爭取時間。中間層的學生和優等生不同，我想是不會有提供高額點數這麼好的事情的。那麼，現在我們也讓那些中間層嘗些甜頭，讓他們產生自己也能夠稍微討價還價的錯覺。」
「是為了讓坂柳她們不只在上位層，在中間層上也使用點數嗎? 」
「雖然我懷疑到底能否奏效，但多少能吸引他們的注意力。然後在這期間，我打算切入一年D班。所以你帶來的那些話正是我求之不得的。因為我正想和七瀨接觸呢。」
「可是，寶泉是不是正希望進行金錢博弈呢？」
「的確如此。但是他是真的只想要點數嗎？他闖入二年生區域的時候，對我這麼說過：「我們D班不指名的話連一對正常的組合都組不上，所以我要來幫助愚蠢又無能的你們。」也就是說，他的目的是我們D班。如果只在意點數，他會說那樣的話嗎？」
堀北斷言，除了個人點數以外，應該還有交涉的餘地。
「他最後對我說的「改日再見」，也讓我有這種感覺。」
「的確是這樣的。可以肯定寶泉在關注著二年D班。」
這次堀北在綜合成績上捨棄上位的同時，提出了「不出現退學者」「不參加金錢博弈」「綜合成績目標3名以上」三個命題。這並不是容易的事，正因如此才選擇一年D班。
「不過話說，我預想得到寶泉君不是一個容易對付的人。為此我已經做好了保險。」
看來她也做了其他我並不知道的安排。
「現在，我們正在和一年B班的一部分學生討論推進合作關係。」
「說到一年B班是和你還有櫛田一個中學出身的八神嗎？」
我想起了今天早上OAA上櫛田和八神已經決定組隊的事情。
「昨天櫛田同學和八神同學就組隊了。遺憾的是有關後輩的事情我全都不記得了，但是他也可能成為關鍵。他好像對櫛田同學非常的信賴，我已經叫他在私底下進行交涉了。順利的話可以增加協助者。」
這雖然是個好消息，但產生了讓我很在意的點。
「是你對櫛田做出的指示嗎？」
討厭堀北的櫛田會認真的協助到什麼程度還是個疑問。
「我很清楚目前這會比較困難。所以我現在正隔著平田君來推進話題。」
「原來如此。那樣的話櫛田也不能馬馬虎虎的就退出。」
如果，櫛田和八神的交涉可以連帶出整合幾名學生的話，那麼一部分二年D班的搭檔問題就會得到解決，可以集中精力在學習上了。
「好的。」
我和七瀨交換了聯繫方式，決定之後再聯繫。
3
「早上好堀北同學，你現在有時間嗎？」
在第一節課結束後的休息時間，洋介移動到了堀北的座位旁邊。我從自己的座位上遠遠的望著他們。
「昨天我用了很多方式去說服，但果然沒有那麼簡單地得到協助。暫且是有答應組隊也可以的學生。」
雖說都是足球部的部員，但好像也沒那麼順利。就算是洋介，面對剛入部不久的一年級生也不能說完全打成一片。
「一年級生是有點數的要求吧。」
洋介肯定了這一點，堀北繼續說道。
「畢竟是高價推銷自己的機會，並不是值得驚訝的事情。」
和我們想的一樣，點數的買賣已經在一年級全體傳開了。
「在打過招呼想與二年A班組隊之後，又被二年C班聯繫並支付點數來組隊。不只是一個人，幾乎被A班聯繫過的所有人，都被C班試圖挖角了。」
「聰明的學生競爭率高，這是自然的。」
這已經是堀北心中預測到了的事。
但是，洋介接下來的話卻不一樣。
「在學力得到C和D評價的學生中，好像也有被聯繫了的人。我也聽說想要積攢高額的點數被邀請了的事情。」
「也就是說，並不是優先從學力高的學生開始拉攏的嗎？」
「就目前我所見，是的。」
「對了，如果你知道具體的學生名字的話，我可以問一下嗎？」
「當然。」
洋介向堀北說出了被A班邀請的一年級生的名字。堀北調查之後，立刻就明白了。
被聯繫的學生雖然學力比較低，但是除此之外還有優秀的特徵。身體能力高，應變思考力，社會貢獻性也都受到好評。
「原來如此應該說不愧是」
「不局限於眼前的成績，說不定看到了他們未來的能力。」
與一年級學生合作的特別考試不一定只有這一次。當然那樣的話，學力以外的技能也是必要的。救助在學力上抱有不安的學生，考慮到將來在他們擅長的地方能夠派上用場。這個方向是沒錯的吧。
不過有趣的是，龍園率領的C班連這一點都要緊隨其後。不只是瞄準學力高的學生，而是緊緊的跟在坂柳後面。
「我們要是也能這樣做就好了 」
「那應該很難吧。」
我們是D班，而坂柳是A班。就算是剛入學不久的學生們也知道哪邊更好。考慮到今後的情況，自然會偏向優秀的班級來尋求幫助。
「謝謝，能繼續拜託你嗎？」
「嗯，如果發生了什麼的話我再向你報告。」
洋介爽快的答應了堀北，回到了自己的座位。
沒過多久，堀北就發來了信息。
『就是這樣的』
原來如此，好像察覺到了我在偷聽。
『平田君真是靠得住啊。』
『是吧』
雖然之前和堀北有過一次爭執，現在也已經過去了。為了班級而全速運轉的存在是值得信賴的吧。
溝通能力和聰明的頭腦當然是洋介的武器，但他最大的強項是信賴力。
洋介已經積累了足以讓其他人覺得，只要是他做的就絕不會錯的實績。正因如此，堀北也可以毫無保留的和他討論戰略。
『僅僅因為我們是D班，就不得不背負不利條件，真是艱難的戰鬥。』
『那也只能這樣做了，加油吧』
『你也會幫我的吧』
『是七瀨那件事嗎？』
『嗯，你可以儘快的回覆她嗎？就說我們這邊隨時都可以』
趁熱打鐵，這件事應該越快辦越好。如果不這樣的話，其他班級就會不斷地搶走人才。
『就算這樣也要到明天以後，首先還有一個問題要解決』
『我當然知道』
4
到了放學的時間，我還是沒有得到七瀨的回覆。
即使今天就能去得到答覆，我和堀北也不會行動。有一個不得不需要儘快解決的問題。
那就是突然與天澤結下的，我親手給她做料理的約定。雖說是個如果合格她就與須藤組隊的好事，但這難度還真是不低。
我在約定時間的10分鐘前到達櫸樹購物中心的入口，天澤好像還沒有到。我也沒有看手機，就在那裡望著前往櫸樹購物中心的學生們。從一年級到三年級，一邊說著話一邊做些什麼，都被吸引進了購物商場裡。今天早上的氣溫好像要比往年都暖和，但是臨近傍晚也漸漸變冷。到晚上氣溫還會下降一些。
就在約定的時間到了的時候，天澤出現了。
「真是完美啊——綾小路前輩」
一匯合，就好像得到了滿足似的頻頻點頭微笑。
「你指什麼？」
「比女孩子先到約定的地點等待，而且還沒做多餘的事情。」
意外的很敏銳，或者說是很好的理解了我細微的舉動。
所謂沒做多餘的事情，恐怕是指沒有玩手機和打電話吧。
下面我要接受天澤的考驗，就是料理。我聯想到了在上場前僅剩的時間裡，還在看各種各樣的菜譜來決定對策的場面。更容易理解的話也就是在考試當天，鈴聲響起之前一直盯著教科書的狀態。當然，這並沒有觸犯天澤所要求的規則。
但是，這會顯得自己是個對料理沒有自信的人。
打電話也是一樣，會給人一種在跟別人商量此事的感覺。所以為了表演出自己遊刃有餘的樣子，我故意什麼都沒有做。本來打算在無意識的情況下將我的形象移植到天澤的印象里，但是在最初的階段就被識破了。
「那麼綾小路前輩，我們走吧」
在我旁邊的天澤說著，快步走進了櫸樹購物中心。
「是買食材吧」
「是的是的。那也是，得買讓前輩做的東西呢，錢夠嗎？」
「當然」
雖然真的是只夠這些了。在後輩的面前，還是不要說多餘的話了。
「那就好，就不用考慮那麼多了。我聽同學說這裡可以買到很多必要的東西……購物籃在哪裡呢？」
天澤沒有直接前往超市，而是進入到了日用品專門店「花王」。拿起了在入口處發現的藍色購物籃。
讓我在意的是，她說的「那也是」。
接下來要製作的是料理，意思是除了食材之外還要買別的東西麼。
天澤來到了廚房用品的櫃檯前。
回想起來，剛入學的時候我也來到了這裡幾次買齊了我需要的東西。
除了學生以外，教員們，在咖啡店和食堂工作的大人們也經常使用這類物品，所以廚房用品設置的是一個很大的區域，第一次來的時候都沒有辦法馬上找到自己想要的東西。
有段時間沒來，這裡好像又推出了許多新的商品。
天澤會來到這裡，是要買什麼特殊的專門器具嗎？削皮器，刨絲器，蒜舀，廚具數不勝數。這其中當然有我沒有的東西。但奇怪的是，她沒有對我進行任何方面的確認。問我有什麼沒有什麼的交流才是普通的吧。如果考慮到時間的流逝，在走路的過程中就可以充分確認的
要忍住想確認的心情，始終保持天澤主導的狀態。我決定在與廚具無關的話題上開口。
「天澤有自己做過飯嗎？」
「我？我從來沒有過。我不是會親手做料理的那種人。比起自己做飯自己吃，我更喜歡讓別人做給我吃。」
說明著自己的情況，她停下了腳步，看來是抵達了目的地。
她來到這裡的過程十分的流暢。她從我身上移開視線，轉而朝向商品貨架。
在數十秒的時間裡，她一邊抱著胳膊一邊在煩惱著什麼。
然後她好像是下定了決心，用力的點了點頭，小聲說道。
「首先是菜板吧？然後得要個菜刀吧？還有碗和打蛋器，還有鍋和勺子也得要吧~」
一邊說著，一邊把這些一個接一個的放入籃子中。
最後放入的是圓勺子，好像也有「長勺」的叫法。
「等一下，雖然有些東西我沒有，但基本上我的房間裡都很齊全。」
我就有這種不祥的預感，所以慌忙的告訴她
「好啦好啦，我只是想讓你買齊我專用的」
只是讓我買齊？就拿菜板來說，也比現在自己房間裡用的東西要好。好像是柏樹制的，價格輕鬆超越了4000點。除此之外的道具也都是高級品。而且接下來還有別的目的，開始移動到旁邊兩個貨架。就連之前的猶豫都沒有，一到就毫不猶豫的拿起了水果刀。
「說到擅長做菜的人，果然主廚刀也是不可缺少的呢。」
她一邊用輕鬆的語氣說著，一邊把刀扔進籃子裡。雖然我是個連這種水果刀被叫做主廚刀都不知道的外行順便一提這種菜刀價格高達近3000點。在手裡的商品的旁邊，還有好幾種比較便宜的，她卻完全看不上眼。價格的差異只是是否帶刀鞘、是否是日本生產的而已。她這選擇可真是夠奢侈的。
如果是會做菜的人，會使用這種小型的菜刀是很普通的事吧。
「我想先問一下，付錢的」
「當然是綾小路前輩啊」
雖然我也清楚是該我付，但合計的金額都輕鬆的超越了15000點了。這樣的話，也許做好扔掉現在使用的便宜廚具的打算比較好。將來自己就可以使用高級的廚具來做菜，這樣想的話
「啊，剛才我也說過的，因為是我專用的所以平時不要使用造成損耗哦」
「鬼畜嗎」
她似乎看透了我那點小算盤，被她搶了個不太舒服的先機。
「如果想放棄的話，也不是不行哦？」
她握住了購物籃的一邊，對我說出了挑釁的話。
她手裡捏著我們的軟肋，知道我無法拒絕。這次怕是要被她盤在手心了。
為了能讓學力為A的學生和須藤組隊，這些點數就可以辦到的話已經是破格的便宜了。現在也只能這麼去想。
「不，我知道了。我接受所有的條件，不要客氣就盡情的買吧。」
「你覺得我是個壞女孩嗎？」
「那倒沒有」
天澤眼睛一直盯著我看，然後像是知道了什麼似的笑了起來。
「這樣就夠了哦前輩」
鍋和長勺，各種各樣的東西都買齊全了。
每個，都是以『天澤專用』這一恐怖的名義。
5
在這之後，我們為了買齊測試里最主要用到的東西——食材，又去逛了超市。
結果我大概花了2萬私人點數。不用說，這是我第一次買這麼多東西，兩手拿著的塑膠袋重得連帶子都勒進手指了。
天澤到底考慮到何種程度，用這些食材可以做哪些菜，這兩點我無法完全猜透。因為她買了蔬菜、肉、水果等一般做菜普遍會用到的食材。
不過，我多少可以想像用這些能做出來的菜。比如代表性的魚露和辣椒，從這就可以猜測要做的菜。
不過也不好說。如果她打算用上全部食材，那就好猜。要是她故意想玩弄我，也有可能混入了一些根本用
不上的食材。從今天天澤的行動和言行來看，我不由地產生這樣的懷疑。我認為在目前的階段實際上是不可能推斷出菜名吧。
「好～了準備齊全。去前輩的房間吧？」
她就好像接下來去男朋友房間玩的女生一樣起勁，不過我可沒有和她一起HIGH的心情。假如不能做出讓天澤滿意的菜，她就會毫不留情地取消前言吧。而且這次的任務還是「做好吃的菜」，這種評價基準很抽象。
如果這是一次本來就沒打算讓我合格的測試，那只能白白地浪費點數和時間了。然而，我現在也只能老老實實地接受這個事態吧。
沒想到堀北剎那間的判斷會導致事情變得如此沉重又麻煩啊。
我本以為只需要買點食材，所以沒打算和堀北交涉這錢到底誰給。這下我都想之後跟堀北或須藤談下花費的點數由誰來付的問題呢。
這個問題暫且先放到腦海的角落吧。
我為了能夠儘量痛快地接受眼前的狀況，把自己想問天澤的問題說了出口。
「讓陌生的男人做飯給自己吃本來就是件奇怪的事吧。一般來說不是會有強烈的反感嗎？」
這是我自己的見解。一般人都會對此抱有強烈的反感吧。
料理不是用來觀賞的東西，是吃進口裡、流入胃中的食物。
一般都會在意這是誰做的，怎樣做出來的，畢竟這關係到味道和衛生等方面的考量。
在逐漸了解做菜人的情況下產生了信賴關係，然後對此的反感才會自然而然地漸漸降低。
「是嗎？不過啊，這和在餐廳吃飯沒啥區別吧？在那裡提供的也是陌生人在廚房施展自己本領做出來的菜，你也不知道這菜到底是怎樣做出來的吧」
的確如此。就拿學校飯堂來舉例，我們也不清楚提供的菜具體是怎樣做出來的。
然而，這兩種情況表面上是一樣的，實際上存在很大的差異。
「他們就算做一個飯糰也會徹底地執行衛生管理。和我們平時做菜完全不同吧？」
「是嗎？我是覺得不如讓做菜人在自己旁邊做菜，這樣更好。因為可以看到是誰帶著什麼樣的表情用什麼樣的手法做的，全部一目了然。這樣也可以知道他是否在做菜時注意衛生。反之，有些店不是完全看不到廚房的情況嗎？還有些不衛生的店超級骯髒，連菜里都有蟲子爬呢」
天澤一貫的主張是：如果可以親眼確認的話，那麼做菜的人是陌生男人也不介意。
「而且啊，我覺得自己還是較為理解這所學校的規則的。萬一點數為0了，那得過上儉樸的生活吧？不過，要是前輩在那時也可以給我做飯，那我就不用過上那種生活了」
原來如此。也就是說要是這次做的菜好吃的話，她就打算以後都過來蹭吃嗎。
她是意圖是事先確保一個緊急情況時的供餐點。
對我來說，這也是個提高做菜水平的好機會，不過她會給我材料費嗎。
「看出我的想法了嗎？」
「大概吧」
天澤笑了，隨之露出雪白的牙齒。
不過還是留有疑點。這種事情拜託二年級的男生，真的是最佳選擇嗎？我覺得不如拜託關係更好的同班男生或女生，這樣之後在各種方面都會更輕鬆。
嘛，多虧這樣我們才有可能贏得和學力A學生組隊的權利，因此我們並沒有不滿。
「不過我對味道可是很挑剔的哦。如果不好吃那說好的合作就當無事發生咯？」
「我明白。做完菜並不意味著到達終點。」
要做出讓她滿意的菜，這難度並不低，不過我也只能儘自己全力了。
到了這一步， 堀北花了一夜時間教給我的料理技能就顯得重要了。
昨天接受了天澤的提案，然後當天就花了這麼點時間來對應，到底能運用到何種程度呢。
不過，她也不是個能輕易矇騙過關的人。
從她挑選的食材和廚具就可以看出她一心想要測試我的手藝。
不一會我們就達到了宿舍樓門口。
天澤想要避開陽光照射似地把手掌抵在眉間，同時抬頭看向宿舍樓。
「二年級宿舍樓給人有點緊張的感覺呢」
天澤雖然嘴裡這麼說，但是完全看不出她是在緊張。
不如說她給人的感覺就是一般人去遊玩的樣子，她顯得很享受目前的狀況。
「啊，不過構造啥的和一年級的完全一樣耶」
隨後天澤仔細地看了宿舍的外觀，又環視了前廳後發出上述的感想。
「那當然吧」
我淡淡地回了一句，不過我也沒有去過其他年級的宿舍樓，只是猜測而已。
一些其他班級的學生和我們擦肩而過時，稍微向我們投向了視線。
不過這也正常吧，畢竟在旁人看來，我正帶著一年級女生進宿舍（而且手裡還提著食材等）。
天澤還對這些擦肩而過的高年級學生輕輕揮手打招呼，這真的很引人注目啊，求您別。
為了不被傳出奇怪的謠言，我趕緊和天澤一起進入自己的房間。
「打~擾~了~啊，厲害啊收拾得挺好的。而且還很整潔」
「因為要招待後輩，所以昨晚才事先匆忙打掃好」
這也是為了不讓她察覺到我昨天夜裡學習做菜相關知識的事實。
那麼——接下來的次序顯得極度重要。
我把裝著食材和廚具的袋子以及書包暫時放到廚房前的地板上後，首先用電熱水壺燒水。然後和天澤一起來到客廳，像催著天澤似地讓她坐下。
我也可以讓她坐在看不見廚房的地方，但我特意不這樣做。
我讓她坐在可以從側面看到我做菜情況的位置上，這點非常重要。
「我去沖咖啡。你想看電視的話就打開看吧」
「前輩，謝啦」
隨後我用幾分鐘就燒開的水沖好咖啡，告訴她等一會。
天澤用手拿起放在桌子上的遙控器，隨意選著頻道看。
為了達到掩蓋說話聲音的目的，推薦她看電視是個好藉口，雖說也不能保證她一定會打開電視機。
看來誘導她先看會電視以及把遙控器放在她的位置旁邊是對的呢。
接下來我像要表示自己馬上去做菜一樣前往廚房。一弄不好，要是她想在旁邊監視的話，我就不得不阻止她了，不過還好她沒有這樣做。
「啊，用手機查可是犯規的哦？」
她看著這邊做出警告。
「真嚴啊。我覺得現在的人做菜很多時候都會邊查邊做吧」
「沒自信嗎？」
「也不是說沒自信」
「那就好。對我來說，會做菜的人腦海里就存放著菜譜呢」
昨天倒是沒有說明過這點，不過現在還是老實地服從吧。
這種程度的要求早已在預想之中。
「那麼我把手機先放到床上吧」
我把手機插上充電線後放在床上。
天澤看到後滿意地點了點頭，拿起了咖啡杯。
「我想在天色變暗前儘快搞定，你要我做什麼菜？」
「那麼要揭曉~啦。我要讓前輩做的菜是——冬陰功！」
「······冬陰功嗎」
被認為是泰國料理不可或缺的魚露和辣椒就是為此準備的吧。
「能做出來吧？拜託你了，前~輩~」
天澤出的料理題目是「冬陰功」。
我當然一次也沒有做過這道菜。
我本來就幾乎沒怎麼聽過這個菜名，更不可能吃過。
在White Room時提供的食物里也沒有這種料理。
我通過看電視知道這道菜在女性之間挺有人氣的，除此之外沒有其他相關的知識。
假如接下來只靠自己的實力正經地來做這道菜，那肯定做不好吧。
我不止不知道這道菜需要用到什麼材料，也猜不到做菜的順序。
那麼我昨天花了一晚時間臨陣磨槍，到底是做了什麼呢？
我沒有做把古今中外的菜譜背下來這種魯莽的事情。
也沒有花時間掌握常見料理的做法。
考慮到天澤有可能允許我看菜譜，騰出時間來記菜譜是毫無意義的。
在決定了要請天澤吃飯後，堀北針對此射出了兩支箭，以此作為攻略的武器。
第一支箭是指菜刀等用具的基本用法和基本技巧。
切片、切絲、切花紋、切碎。
我花了最多的時間來練習這種一看就知道廚藝水平的部分。
即使如此，在職業的
廚師面前只是班門弄斧吧。
這終究只是達到一般人可以毫不害羞地誇口說自己擅長做菜的水平。
平凡人只用半天是不可能掌握的，但我對學習技巧的速度有自信。
我的手藝至少和每周做幾次菜的人差不多，達到了他們的做菜領域吧。
這是沒有把一秒時間分在背菜譜和學做法上才能取得的成果。
然而這樣的話，我當然不可能知道天澤指定的菜的做法。
在這裡就輪到事前準備的第二支箭出場了。第二支箭是指用手機隨時確認菜譜的方法。但是天澤現在禁止我看手機，我的手機也躺在床上當人質了。
就算事前準備好平板之類的東西隱藏在附近，也沒有偷看的間隙吧。
實際上天澤偶爾會向這邊投去監視的視線。這些也全部在預想之中。我從右邊的口袋裡取出了某個直徑不足2厘米的東西。由於右邊處於天澤視線的死角所以她沒看到。
這個東西乍一看像是耳塞。我把它插入天澤看不到的右邊耳洞裡。
然後稍微清了下嗓子，這是我和堀北事先定好的信號。
於是——
『你們的談話內容我全部聽清楚了。沒想到會叫你做冬陰功呢』
堀北的聲音從埋入右耳的小型無線耳機里傳出來。
堀北在自己房間裡可以自由操作電腦，因此我可以實時詢問她料理方法。這就是第二支箭的具體內容。放在我腳邊的書包里放入了須藤的手機。然後這個無線耳機與須藤的手機相連。在去買東西之前我就把手機設為和堀北通話的狀態了。
在我和天澤在櫸樹購物中心買東西期間，堀北就回宿舍做好萬全的準備了。
這個無線耳機也是昨天預先買好的。
萬一現在坐著的天澤站起來，有想過來這邊看情況的跡象，我就做出假裝撓頭之類的動作把無線耳機拿下來放回口袋，這樣就可以避免被識破。對方正在監視我，那意味著我也能夠監視對方，現在就是處於這樣的狀態。
這樣我就無需為菜譜發愁，能做出要求的菜。假如堀北對做菜的順序說明得過快，或者我想再聽一次說明，當出現如此這般情況時，為了能夠順利傳達意思，我們也事先決定了好幾種暗號。
然而即使做了這麼多準備，接下來也得看我和堀北的合作情況。
即使通過聽的知道要用的素材和器具，我也沒有視覺相關的情報（冬陰功到底是什麼樣）。
冬陰功這道菜給我煙靄瀰漫的感覺，沒有一個深刻的印象，然而我必須順利地完成這道菜。因此我和堀北的合作在此顯得極為重要。
這裡考驗我們要如何只通過對話下達具體的指示，然後把它如菜譜一樣再現出來。
『對了，我想讓你先跟天澤同學確認一件事』
堀北通過耳機向我傳達了問題，我把它用自己的話說了出來。
「天澤，做冬陰功的話不需要用到發泡器和主廚刀。要是你還想讓我做其他菜，那麻煩你現在先告訴我」
如果之後她再提出要做別的菜就麻煩了，因此我根據指示事先這樣問她。
「我是想之後再拜託你削個蘋果啦」
正如我們推測的一樣，天澤是打算在之後追加點餐。
「多出的食材就由前輩之後美味地吃光吧。還有，沒用到的用具等我下次來玩的時候再拜託你用吧~」
我懷疑用不上的主廚刀結果還是得用上，不過一部分用具得先收起來了。
『事先向她確認果然是對的。我昨天教過你水果刀的用法了，能做到吧？』
我也不知道一朝一夕練出來的技術到底可以派上多大用場，不過大概沒問題吧。
『烹調時間就以15-30分鐘左右為目標，知道了嗎』
那麼——到底能做到多好呢。
6
雖然比預定的時間稍微晚了點，但大體上我還是按照指示做出了冬陰功。
讓天澤品嘗我親手做出的菜的時候到了。
沒想到我會請認識沒多久的女生吃我自己做的菜。世事難料啊。
我把冬陰功放到桌子上，然後馬上伸手去拿蘋果。
有必要在天澤眼前展現自己會使用主廚刀的一面吧。
「平時我也用菜刀來削皮的，所以反而可能不太習慣用這種刀······」
我姑且先來了段開場白。來吧，挑戰削蘋果！
「哇厲害斯國一。這不是削得很好嗎。菜刀的使用就算合格吧」
雖然達不到讓專業人士自愧不如的程度，但至少沒有給人一種現在才第一次用菜刀的印象。
接著我把切好後的蘋果重新擺放了下。
「對了，說到冬陰功，一般都會加香菜啊，你不喜歡嗎？」
今天買的食材里並沒有香菜。
「喜歡啊？不過我覺得買了香菜就會暴露菜名是冬陰功了」
看來她對此保持警惕，特意不買香菜。果然她為了不讓我們搞小動作事先採取了一些措施。她這樣做都是為了不讓我們有機可乘，這點我能理解，不過這要求怎麼說也太高了吧。
「我可以先開始收拾東西嗎？」
我把切蘋果用的主廚刀與砧板放回廚房，同時向她隨口問了一句。
「不行不可以。你要好好地坐在這裡等審查員的評定哦」
她這樣說著，要求我坐在她的面前。
我也不能違背她的要求，只能聽從指示放棄收拾，從廚房再次回到客廳。
「那麼我開動~了」
她把熱氣騰騰的冬陰功慢慢地放入口中。
看來她就算被人看到吃相，也完全不反感。
不過我也和天澤一樣，對這種事情毫無反感。
之後，天澤慢慢地吃（喝）完了冬陰功，好像很滿意似地把雙掌合在一起。
「多謝款待」
看來她把菜都吃光了，飯量沒外表給人的印象那么小啊。
那麼······我是試過味道了，不過我也不知道味道是否和真正的冬陰功一樣。
分量之類的都沒有搞錯，因此我覺得應該沒問題。
即使如此，如果天澤說不能接受，那這場戰役就到此結束了。
以我方敗北來劃上休止符。
「前輩做的冬陰功——」
天澤停頓了一會後下達了最後的判定。
「嗯，還算是達到了及格線吧。雖然也不算特別美味，但味道讓人覺得再吃一次也可以。」
她並沒有馬上提及我最在意的部分——這到底算合格還是不合格呢。
「總之我先收拾這些吧」
她這樣說著把裝冬陰功的碗和湯匙等拿到手上，向著廚房走去。
不知為啥，她並不只是收拾餐具，還打算把廚房等與做菜相關的地方都收拾好。
「讓我來吧」
「沒事啦。本來就是我硬要前輩給我做菜嘛，這點事還是讓我來做吧。前輩坐著休息下吧。雖然我對做菜一竅不通，不過我會通過收拾東西來給媽媽做貢獻，因此我還是挺擅長收拾的」
「那我就不客氣了。對了，我想問下結果——到底合不合格？」
正在收拾中的天澤出現了片刻的沉默。
室內只能聽到從電視傳出的晚間新聞的聲音。
「也是呢。也該公布結果了吧。好猶豫啊」
天澤儘管露出一副深思的樣子，但馬上就好像不中意自己右邊髮帶的位置似地拿出手機，用屏幕當鏡子，把髮帶解開後又開始重新綁了一次。
不一會髮帶就重新綁好了。與此同時，天澤開口說出了總評。
「剛才我也稍微說過了，達到了及格線。因為前輩做菜的本領不算差，味道也不差。」
「這才算達到及格線嗎。真嚴格啊」
「畢竟我對菜的味道可是很挑剔的啦」
天澤說著，向我莞爾一笑。
「今後我會不會來前輩這吃飯得看前輩有多努力了」
也就是我的廚藝還達不到她想頻繁上門叫我給她做飯的水平。
正如她所評價的「達到及格線」，憑現在的我還是難以通過嗎。
「那麼結果是不合格，不能和須藤組隊，是嗎？」
我多少有點顧忌由我出聲確認的風險，不過我還是決定開口問她。
「雖然不能說是合格，但前輩的確是會做菜的人。而且前輩也為此買了很多高價貨，還免費做菜給我吃，那我也得給相應的回禮吧。這次看在前輩努力的份上，我就和須藤前輩組隊吧。」
儘管沒有給出一份滿意的答卷，但看來是姑且達到了天澤
承認的底線。
在我開始想著「這下有點難搞了」的時候聽到了這樣的喜訊，使我不由地鬆了一口氣。
「再過一會就收拾完了，請再稍等下哦」
我也不能老是盯著天澤努力收拾東西的身姿看，因此我老老實實地看著播放的電視新聞等她收拾完畢。
天澤是對收拾的成果感到滿意了吧，不一會就回到客廳了。接著她馬上把手機畫面朝向我並同時開始操作，向須藤提交了組隊申請。這樣在今天內如果須藤答應的話那就一定能組成搭檔。
「現在須藤還在社團活動中，我之後讓他承認吧。這樣可以嗎?」
須藤現在的確是在社團活動中 ，但實際上他的手機在我這裡，因此他不能立刻操作。
「完全OK。那太晚回去也不好，我就先回去了。綾小路前輩，再見啦」
事情發展得很順利。天澤為了回去向著門口走去。
「天澤，感謝你願意和須藤組隊。你幫助了堀北，也拯救了須藤」
「對啊好啊，你可以多說些感謝的話哦？」
天澤邊穿著鞋子邊用輕浮的口吻回話。
「我知道不太可能實現，但我還是想問一下……」
當我想接著說出後文時，穿完鞋子的天澤回頭看向我。
「前輩想拜託我當二年D班與一年A班之間的中間人、介紹人嗎？」
看來她分在A班以及學力評定為A並不是有名無實的。
基本上她的腦子轉得很快，回話也沒有一絲遲疑。
「正如你所說的。在我們D班裡有不少像須藤這樣苦於尋找搭檔的學生。如果你能介紹願意協助的學生給我們，那是幫上大忙了，就算是一個都沒所謂」
「抱~歉啦，大概辦不到」
她輕輕地合掌表示歉意。我的迫切要求就這樣一下子被天澤拒絕了。
「啊，這並不是綾小路前輩或堀北前輩的錯哦？我也漸漸覺得兩位是值得信賴的人啊。但我自己和班上同學的關係不太好啊。昨天遇到前輩時，我是一個人吧？」
「你這麼一說我想起來了」
在那個時間段，有很多和朋友一起前往櫸樹購物中心的學生，然而天澤是獨自一人。
「我這個人啊，也不知該說是神經大條還是啥子，反正是直言不諱的性格。這種性格很難交上朋友呢。所以我幫不到前輩。抱歉咯？」
「沒事，你能跟須藤組隊我都心滿意足了。你要是遇到什麼困難就跟我說聲吧。到時也許能夠幫上忙」
「嗯謝謝。那回見了~，8~8」
雖然沒能跟A班拉上關係，但目前有這個成果姑且算是足夠了。
「總算是告一段落了吧」
我掛斷了須藤手機和堀北的通話狀態後，用自己的手機給堀北打電話。
「辛苦了。總算是順利達成目的了呢」
電話剛接通，堀北就給我來了一句慰勞的話。
「我倒是覺得這次是被天澤那體貼寬鬆的判定拯救了」
「就算如此，這下須藤同學的問題就解決了。這是非常大的成果哦」
我們使用了犯規的方法來應對，這很對不起天澤，不過從結果來看我方是得救了。
接下來只需等須藤來我房間取回手機時，把手機還給他讓他同意申請就可以了。
從時間上來看，他快要來到了吧。
「你為什麼要嘗試拜託天澤同學當我們和A班的介紹人呢？先不說她的性格和朋友的數量，我們二年D班要和A班交涉本身就是一件困難的事情，你也想像得出來吧？」
堀北在述說攻略這次特別考試的方法時，從來沒有說過要拿下一年A班。
因為和一年A班建立合作關係是非常困難的，這就是她不說這話的全部理由。
「這只是形式上的對應。我們二年D班在找尋搭檔的事上非常辛苦，這本來就是事實，不這樣勸說、向人尋求幫助才顯得不自然」
如果沒有任何其他的應對措施，那我們理應用抓救命稻草的心情來向別人主動提出組隊的話題。
要是旁人認為你並沒有持有這樣的想法，那就會給人一種你在推進別的戰略的印象。
「也就是說……我們的確是從一開始就放棄了攻略整個一年A班，只把目標放到一年B班和D班上，你是為了不讓天澤察覺到這點才那樣說的嗎？」
實際上，堀北只把那兩個班級放在心上，因此才從沒有檢討過利用天澤去攻略A班的可能性。天上掉下元寶來，堀北就是這樣看待須藤和天澤組隊的事，一開始就認定能組成隊就好，沒有考慮除此之外的事。
「我們不清楚天澤到底是個怎樣的人。正因為如此，今天所發生的事情有可能會被泄露到一年級其他班級，或者整個二年級。我就是考慮到這種風險才這樣做的。不過也許是我杞人憂天吧」
聽完我這些話的堀北沉默了一會。
「怎麼了」
「你的想法……該怎麼形容呢，既深思熟慮又周到呢。」
「這並不是什麼了不起的事吧」
「不，這很了不起。被你這樣一說我也覺得那樣做是理所當然的，然而最初能否考慮到這一步就是兩回事了。我覺得我稍微能明白哥哥為什麼關注你的理由了。不過，如果是以往的你，應該不會跟我說得這麼詳細。你這次是為什麼呢？」
堀北在意我這可被認為是變心一樣的行動才向我發問。
「沒有別的意思。接下來是要解決還沒組成隊的學生的問題吧。要是七瀨聯繫我了就告訴你」
「是嗎，你說的對。我等你」
結束了和堀北的通話後，我姑且確認了下廚房的狀況。
廚房都收拾得整整潔潔。不光該洗的都洗了，而且水槽等都被細心地擦到亮光光，和一年前剛來到這房間時的狀態相比毫不遜色。用過的砧板、碟子、菜刀、主廚刀、鍋、湯勺等都收得整整齊齊的。無可挑剔啊。
雖說這是堀北主導的提案，但這是我第一次暗中和一年級學生接觸。假如天澤是White Room的人，那她設下什麼圈套也不奇怪，然而我並沒有看到類似的痕跡。
當然，我也一直對她抱有相當強的警戒心……
包括言行舉止在內，她擁有著作為高中生而言毫無問題及理所當然的知識。
要是剛從White Room出來的人，是很難採取天澤那樣的態度吧。
「更重要的是，天澤和須藤組隊了，那麼她應該不是White Room的學生吧」
包括其他已經決定搭檔的一年級學生在內，用現在手頭所擁有的情報來判斷的話，答案就是他們都不是White Room的人。不，不管對象是誰，要得出這樣的答案還是為時尚早。
我認為和我組隊是為了讓我退學的最短路線，然而這只是其中一種戰略，不能斷言不存在其他的手段。他有可能特意放跑大誘餌，然後窺視以尋別的可乘之機。
只用一朝一夕是掌握不了高中生所應有的知識的，然而有充分的時間那也不是不可能吧。
而且，在天澤的某些言行舉止中還是存在令我在意的點。
這也許不是些值得介意的事，不過小心駛得萬年船，一切令人不安的因素最好還是事先消除掉吧。
這也不是僅僅針對天澤。今後預計要接觸的寶泉和七瀨也是一樣。那時候他們來到我們的樓層時，明明在場有那麼多二年級學生，他們卻首先看向我了。
和我近距離接觸的學生，不管有沒有跟我搭話，我都應該懷疑他們全員，把他們看作可疑的人物。
因為接下來我也必須踏入一個危險的領域——尋找自己的搭檔候選人。
結果這天夜裡，我收到了七瀨的聯絡信息。
內容是『明天放學後可以見面』
7
在綾小路給天澤做冬陰功時，二年A班的坂柳、神室以及鬼頭集合在櫸樹購物中心的咖啡廳里商量著事情。
「又來了。我們邀請加入的學生好像又收到了來自C班的勸誘。而且他們還提出了個提案——只要拒絕A班的勸誘就可以無條件收到1萬點數的好處費」
用手機接到橋本聯絡的神室把情況報告給坂柳。
「只是決定不和我們組隊就給1萬，是不是傻啊」
神室從橋本那邊收到了進一步的追加情報。
如果和二年C班組隊就先給定金10萬。當確認考試里取得501分以上後再給10萬，合計20萬私人點數，龍園他們連這樣的條件也提了出來。
「呵呵。看來龍園同學是想向我發動全面戰爭呢」
「你打算怎麼應對？要不我們也出
點數來應戰？」
「要是用資金力量來分勝負，那我們是絕不會輸的。不過要是我們也用同樣的戰略來戰勝他，這樣不覺得缺少點意思嗎？」
「什麼叫缺少點意思啊……不管是出10萬還是20萬，有必要的話就應該出血吧？一年級學生也認為能夠得到點數是有很大的好處，這點已經很明顯了吧」
「一年級學生在這次考試處於有利的位置」的話題已經傳開，漸漸地形成了「優等生得到點數=可以和你組成搭檔」的圖式了。
面對神室的忠告，坂柳只是露出微笑並沒有表示同意。
「輸給龍園也沒所謂嗎？」
「我們和龍園同學的班級在綜合學力上本來就存在很大的差距。就算他要彌補這差距而去藉助一年級學生的力量，也要挖相當多的人才行。就算挖到了那麼多人，也不能保證他一定能夠贏過我們。」
「也許吧。但那樣的話我們也沒有必勝的把握吧？」
「是呢。假如他真的搜羅到很多學力相當於A的學生，那他就能勉強和我們五五開吧，說不準還達不到。我們什麼不干勝率也能穩定在五成」
然而，反過來說，這意味著和他斗兩次就有可能輸一次。
神室也不是自己想贏才顯得這麼激動。
而是她沒想到坐在眼前的坂柳會就這樣下去什麼措施也不採取。
「如果我方也說給和龍園一樣的點數，你覺得事情會怎樣呢」
「什麼會怎樣，那龍園肯定是會出更高價啊？」
「是啊。20萬、30萬，出價會一路漲上去吧」
「可是出了大價錢就肯定能把頭腦好的學生拉入我們的陣營」
「為此所付出的代價是相當多的點數。我們沒有必要特意承擔失去好幾百萬點數的風險。你不這樣認為嗎？」
「你想說就算我們出價低也能在挖人大戰中勝出嗎？我可不覺得一年級學生對A班的品牌價值有著很深的理解」
神室還是不肯罷休，然而坂柳依然沒有表示用資金力量來決勝負的意思。
「我很清楚龍園同學想在班級綜合排名取得第一的意圖。這與他去年和葛城同學聯手採取現金主義時相比，可以看出完全是轉換了方針吧。」
「他以前是打算自己積攢2000萬來贏得進A班的權利吧？」
「他的心境發生了很大的變化了吧。他注意到班級點數的重要性了。不，應該說他是為了讓班級取得勝利而轉變了方向吧」
坂柳和龍園目前在這次特別考試里還沒有當面說過一次話。
但看起來這兩人就好像是在遠程用無聲的話語交談、用各自的戰略迎戰對方。
「不向一年級學生提高出價。這樣做……真的可以嗎？」
「哎，真澄同學，我可一次都沒有說過這樣的話哦？」
「誒？但是你剛才不是說了用點數來決勝負會沒多大意思之類的話嗎」
「告訴一年級的學生，就說我們準備出和龍園同學相同的價錢」
面對坂柳這令人費解的指令，神室緊閉嘴唇。
「不過——就算一年級學生接受這個條件同意和我們組隊，也不要和他們締結搭檔關係」
「哈？這算啥，真心不懂你啥意思」
「呵呵呵。龍園同學，不如說你的戰略對我來說是件好事呢」
「我真是搞不懂了……」
「不也挺好的嗎？公主大人都說了沒必要，那我們就領教下她的本領吧」
通過電話聽到她倆對話的橋本好像感到很有趣地說道。
「……雖然我也無所謂」
坂柳的指示是：就算在點數額上談妥了，也偏偏不讓搭檔關係確定下來。
在神室無法理解的情況下，坂柳再次向橋本傳達了她的意圖。
坂柳向無法理解的神室投去了憐愛的眼神，她好像覺得自己惡作劇過度了吧，稍微進行了反省。
她像給神室提示一樣開始了說明。
「龍園同學所實施的大規模收買戰略本身並不是不好。他特意到處接觸、收買一年級學生，成功地讓我強制性參加了金錢博弈。然而他為了和我們競爭，採取了徹底盯住同一個學生（和A班的目標學生一樣）的戰略，這是明顯的失策。在綜合學力上處於劣勢的C班理應先把當前高學力的學生當作目標，一個一個攻略下去」
然而龍園並沒有這樣做。有一些在學力以外能派上用場的學生，這些學生對A班今後來說是必須的。龍園甚至連這些人也想出手搶。
「也就是說他積攢了相當多的私人點數吧？」
「嗯誰知道呢。就算他持有能夠收買足夠學生的最低限度的點數，實際上能夠動用的數額也許並不是很多哦？」
「不，這也太奇怪了吧。他就是因為持有足夠的點數才能一個又一個地向學生提出收買方案吧？」
「只是提出方案的話就算沒有一毛錢也能做到。畢竟只要裝作有錢就可以了」
這樣做對龍園來說有什麼好處呢？神室無法立刻理解。
「假如龍園同學不在，那我們A班只要靠口碑就能拉到很多有能力的一年級學生。但是他採取了收買戰略，使得我們也得強制參加金錢競爭。接下來他會怎麼做呢？他會提高出價，儘量讓我們A班使用巨額的點數」
「是嗎……原來是這麼一回事」
這樣做的話，從結果來看，就算被A班奪得了有能力的學生，那也得讓A班付出10萬、20萬乃至30萬私人點數給一年級學生，這樣會對C班在二年級之間的戰鬥中有利。
「可是我們現在處於不利的狀況吧？他的挖人接連成功了」
「現階段我們還不用慌張。只是有好幾個人被龍園同學收買了而已。多少讓他風光下吧。只是他看錯了好幾個點。首先，他認為我們A班的品牌力量只是暫時性的東西，只要使之降低就可以破壞掉。然後，他做出了一個錯誤的判斷——認為只要給錢就能找到足夠的合作者」
「不太懂你的意思。按剛才的指示就可以了吧？」
「是的，目前這樣就足夠了」
「這樣總感覺是在被迫迎合龍園的戰略，不太爽呢。要是這樣慢慢地被他糾纏下去我們的局面也不好說啊」
「請放心，事情一定不會發展成那樣。這次毫無疑問會是我們的勝利」
面對再次無法理解的坂柳的解答，神室嘆了口氣，表示跟不上了。
「在目前的階段絞盡腦汁也是毫無意義的，因此請注意不要受到龍園同學的擺布。這次特別考試終究是前哨戰。目前是處於相互牽制、相互揣測對方想法的階段」
「我已經處於要放棄跟上你的思路的階段」
「不過……可以的話希望他千萬不要以自滅來結束這一切。畢竟這麼簡單就分出勝負就沒意思了」
坂柳凝視窗外，在心裡祈求這次來犯的敵人是個值得一戰的對手。
8
時間來到坂柳和神室進行談話的兩個小時後。
龍園和石崎、伊吹正在一間卡拉OK房裡。
「龍園哥，之前用20萬釣到的一個一年B班的學生好像提出保留回答。」
用手機收到指示的石崎向龍園報告上述情況。
「為什麼啊。20萬還不能接受的意思嗎？」
「不是，好像坂柳告知他A班也出同等數額的點數……」
「看來對方也不想輸給我們呢。這場勝負持續下去我們還能贏？處境不利啊」
「我認為A班持有相當多的點數。應該是相當不利的……」
就算收到這樣的報告，龍園也只是玩著手機一點也不顯得慌張。
「龍、龍園哥？」
「冷靜。對方的意圖我都知道」
他的視線投向了空著的玻璃杯，於是石崎急忙地斟上了新的水。
「跟他們說定金10萬，考試後再給20萬」
「真、真的給這麼多嗎？」
合計30萬點數。動用的點數額變得更大了。
「反正大部分的一年級學生也不會因此決定跟我們合作。他們會期待坂柳的進一步出價」
「這樣做等著我們的不就是自取滅亡的結局嗎」
手頭能用的資金變少導致周轉不足的話，那就變得無計可施了。
「果然和坂柳競爭還是太勉強了……目前還是把目標換成第二位更好……」
「我也這樣認為。假如雙方都出同樣的點數來一決勝負，那我們就會因為在品牌價值上處於劣勢而輸給他們吧」
聽了石崎和伊吹的分析後，龍園笑了。
「哼。坂柳那傢伙現在估計是一副勝券在
握的嘴臉吧」
「這只是你的做法被看穿了而已吧。就算在私人點數上可以戰個勢均力敵，在品牌上還是存在差距的，因此才會輸」
「A班的品牌只是僅限於當前的裝飾品罷了。越是對品牌感到驕傲的傢伙，在品牌崩塌時所失去的信賴就越不可估量」
「就算如此點數要怎麼付呢？如果漲到30萬、40萬，那就算是我們也不可能有付給全部人的點數啊」
「無須支付。我這次不打算和那些無止境地提價來要求點數的傢伙聯手」
「誒？」
「我這次想做的並不是用高價來引誘一年級學生。現在是處於調查今年的一年級都有些什麼人的階段。俗話說有錢能使鬼推磨，然而那些只要給大筆錢就可以和我們合作的傢伙，就是些什麼時候都可以拉進我方的人。當真的需要那些人協助時，只要給錢就完事了。這次重要的是找到那些能夠憑自己的直覺理解金錢以外事情的傢伙」
「抱歉，我完全不知道你想說啥……」
「坂柳那傢伙認為我是想以綜合排名第一位為目標吧，不過我一開始就沒打算撿那點連零花錢都夠不上的班級點數。因為要幹掉A班還是得等班級點數增減變動更大的時機」
「那你只是為了確認哪些傢伙是見錢眼開的牆頭草才採取了那種戰略嗎？」
「我一開始就清楚點數肯定會越提越高的。然而，有些學生已經和我們班上的學生組成了搭檔。你覺得他們是為什麼選擇和我們C班呢？」
「誒……這麼一說他們圖的啥呢」
剛開始提出的點數額是定金5萬，考試結束後給5萬。
這個出價絕對不算太高，然而還是有好幾個人選擇了和C班聯手。
「你在和他們定下搭檔協議前都會和他們一對一見面……你難道威脅他們嗎？」
「嘛，稍微威脅了下，不過看來沒做錯」
那些被30萬、40萬左右的大價錢引誘過來的學生，最後都在和龍園的面試中屈服了。
結果達成協議時所支付的點數額要遠遠比之前提出的少。
「我是在審查那些一年級的傢伙，看看他們能否理解我比坂柳更強的事實」
龍園是在選拔那些不只拘泥於點數和品牌價值、能憑本能看穿獲勝班級的人。
這才是龍園翔在這次特別考試里真正追求的東西。
展望今後一年，龍園的目標是在遙遠的將來把坂柳他們從A班的位置拉下來。