第四卷 狩獵的回憶 第二章 背影
嗯？
艾爾梅莉亞握著酒杯的手在半空中停了下來，她眯起眼睛、鼻子不停抽動著。不過從她臉上的表情看來，似乎並不是在尋找什麼香味的來源，反而比較接近像是聞到了某種不好聞的、令人厭惡之味道時的樣子。
艾爾梅莉亞，你又怎麼啦？
吉格皺著眉頭這麼問。雖然第一杯啤酒讓他渴求水分的喉嚨感到十分美味，不過下一杯才只喝到第二口就又變成了普通的苦澀液體。所以，他現在喝的飲料是加入了蜂蜜及牛奶的蒸餾酒，在點酒的時候還被艾爾梅莉亞嘲笑了一頓。
吉格皺眉的原因是，他以為臭味或許是從自己身上發出來的。
因為他們從獵場回來後直接前往酒吧，向公會報告完狩獵經過就緊接著開起了慶功宴的關係，所以即使會有怪味道也是很正常的。
有股臭味，好臭喔
所以啦，到底是怎麼了嘛？
吉格一邊擦嘴一邊追問，不過艾爾梅莉亞並沒有回答。她站了起來，像狗一樣抽吸著鼻子，四處不停張望。
坐在她旁邊的薇薇雖然瞄了艾爾梅莉亞一眼，不過隨即又繼續開始吃著她自己另外點的辣起司蛋糕。
我說、卡諾恩
吉格用手肘推了推卡諾恩，老獵人則只是將自己的小眼睛轉向少年。
艾爾梅莉亞那傢伙該不會是已經喝醉了吧？
嗯。
卡諾恩點頭，跟著一把抓起了只剝掉外皮的萬能鳳梨並大口咬下。吉格本來還在等他繼續往下說，不過卡諾恩卻只是默默地吸乾淨了沾在護手上的果汁，接著把他那粗壯到恐怖的手臂伸向籃子，似乎是打算再拿一個的樣子。
餵、放著不管沒關係嗎？
吉格又用手肘推了卡諾恩一下。
什麼問題？
他這次雖然還是一把抓起了鳳梨，不過並沒有咬下去，轉頭看向吉格。
我的意思是，她該不會開始大鬧之類的吧？她連沒喝酒的時候都會用錘子亂砸了耶？要是喝醉的話，不知道
不用擔心。
卡諾恩如此斷言，然後一口把整個鳳梨給吞了下去。
為什麼？
醉成那個樣子的話，雖然不是絕對不可能，不過多半已經拿不起錘子了。想拿的話，只會讓自己被錘子的重量拖倒而已。
真的嗎
吉格看向艾爾梅莉亞。她從眼睛到臉頰的皮膚都被染成了玫瑰色，眼神像是罩著一層薄霧，身體也在輕輕地左右搖晃。不過即使如此，吉格還是有種萬一自己不小心說錯了什麼話，她就會馬上拎起龍息之芯砸過來的感覺。
嗯？
不會吧雖然吉格很清楚艾爾梅莉亞當然不可能知道自己剛才在想什麼，但因為她突然轉頭看向吉格的關係，害他手上的酒杯差點沒摔到桌上。不過，吉格馬上就注意到艾爾梅莉亞的視線已經越過了自己的頭頂，注視著後方的某一點。
就在吉格為了想知道她在看什麼而打算轉頭的時候，他覺得似乎聽見背後傳來門被推開時的傾軋聲。艾爾梅莉亞隨即抬起了手臂，筆直指向門的方向。
原來是你！
雖然艾爾梅莉亞的發音還算正常，但喊完之後卻差點失去平衡，她急忙用手撐著餐桌。她剛才舉起的手還是一樣舉著，不過指尖當然也晃個不停就是了。
因為她看起來已經喝醉了，所以附近的人都不怎麼在意她的舉動。這其實也是理所當然的，因為這裡畢竟是一年到頭都滿是醉鬼的酒吧嘛。
我不是說過，叫你絕對不可以再出現在我面前的嗎！？
你沒對我說過這樣的話。
吉格記得自己聽過這個回答的聲音，他轉頭往後看。
那個站在酒吧剛被關上的門前方的人物是，一名從頭到腳都裹在雪白防具之中的少女。這名獵人身上穿的鎧甲、護臂、陘甲之主要素材富有彈力的皮，都只能從一種棲息在濕地的陰暗洞窟之中、名為電龍的特殊飛龍身上取得。
弗莉達！
吉格站起身大喊。
以紅色的右眼確認了吉格的身影后，少女弗莉達艾斯格蘭德那平時幾乎不曾露出笑容的嘴角浮現一絲微笑。
吉格聽到背後的艾爾梅莉亞，不知為何發出了苦惱般的呻吟。不知道是怎麼回事，這兩個人的交情就是不好，不、其實看來只是艾爾梅莉亞單方面地對弗莉達抱著敵意而已。
弗莉達以悠閒的步伐慢慢地走過眾多獵人身旁。那些本來已經喝醉、正在大聲喧譁的獵人們轉眼間全都安靜了下來，一直望著她。
她確實相當引人注目。
首先是外表。
吉格覺得她絕對可以稱得上是個美女。現在的她，和過去那個曾經在吉格的故鄉柯科特村共同度過一段童年時光、被稱為愁眉苦臉的弗莉達的女孩相比之下，已經有了非常大的變化。
她那似乎總是十分冷靜的表情有種難以捉摸的神秘感，而那頂看起來像是因為身上有傷而戴的電龍帽更增強了這種歐覺。
全副武裝的弗莉達之所以不戴頭盔而是選用帽子，原因在於她的眼睛。
這是因為，看起來像是由繃帶包著鎖片編成的電龍帽，本身就附有眼罩的關係。她在過去遭受怪物襲擊時喪失了左眼，所以即使是戴著其它頭部裝備時，眼罩似乎也是不可或缺的配件。
因此，人們往往會以為她的武器是弩槍，不過實際上並非如此。除了容貌之外，弗莉達吸引人們目光的另外一項理由，那就是她掛在腰間的武器。
那是一把在劍柄部份有著白色羽翼狀裝飾、與盾牌成對的單手劍。
它是任何一個在收集武器的獵人都會垂涎下已、夢寐以求的珍品。
確立獵人這個職業在人們心目中的地位，成為傳說人物的英雄，據說他所使用的武器名為王者之劍，而這把劍現在就掛在她的腰間。
這件事情所代表的含意只有一個，那就是弗莉達是受到柯科特的英雄正式承認、成為其後繼者的新一代英雄。
實際上，即使是距離這裡十分遙遠的王都，弗莉達也已經是個家喻戶曉的名人。
好久不見了，吉格。
附近的獵人們眼見這樣一名少女走到吉格的餐桌旁邊，然後停下腳步，用她那以淡漠一詞來形容再貼切不過的聲音向吉格打了招呼，他們看待吉格的眼光頓時為之一變。
是、是啊
吉格手插在腰上回了話，不過聲音不知為何有點走了調。
雖然她輕輕地笑了一笑，但連吉格也可以咸覺得出來，她並不是在嘲笑自己，弗莉達的微笑之中沒有帶著那種討厭的感覺。
喂！
吉格聽見背後響起怒吼，在這同時，他的衣領也被人抓住並用力往後扯。吉格一屁股撞上餐桌。他回頭一看，只見艾爾梅莉亞睜大眼睛地瞪著自己。
嗚哇！你、你做什麼啦！
不要一副好像我不在這裡的樣子！弗莉達！你不是跟我約好，不會再度出現在我面前了嗎！？
所以說，我並沒有跟你做過這樣的約定。
弗莉達輕鬆地化解了艾爾梅莉亞的怒吼。
你當初對我說的，只有要求我不該再和任何人組隊的事情而已。
這樣說來，她確實是提過這類的事哪
領子還被抓著的吉格小聲地這麼說。確實有過這樣的事情。記得艾爾梅莉亞當時對弗莉達說的話好像是，你的狩獵風格會讓隊友陷入危險之類的吧。
是啊。不過，那時你並沒有說不可以接近吉格他們。我也是個獵人，所以應該具有可以利用這間酒吧的資格才是。
對啊、這是當然的嘛呃嘎！？
因為脖子突然被勒住，所以吉格發出了奇怪的聲音。他急忙全力掙開艾爾梅莉亞的手，轉頭瞪著她。
你莫名其妙做什麼啦！
哼！
艾爾梅莉亞氣鼓鼓地把頭撇向一邊，碰地一聲坐回了椅子，開始大口大口地灌著啤酒。她在轉眼之間就喝光了杯中的酒。雖然她很清楚其它人一定會勸她不要再喝，不過卻是一副故意想和人唱反調的模樣。
給我等一下！再拿一杯酒過來！
她一邊叫一邊甩動著酒杯，杯里殘留的泡沫和水滴四處飛散。
畢竟艾爾梅莉亞已經喝醉了，所以實在也拿她沒什麼辦法，薇薇一句抱怨的話都沒說，只是揮動著手中的餐刀，接二連三擋下了飛向她的水滴，接著她看了弗莉達一眼。
我時常聽到關於您的傳聞
薇薇沒有說明她聽到的是什麼傳聞，弗莉達也沒有問。或許即使薇薇不說，弗莉達也能猜得到吧。她相當清楚其它人是如何稱呼她的，而那正是少女自己所期望的結果。
這是在慶祝嗎？
弗莉達看著盤子上的料理這麼說。雖然現在它已經變得很適合稱之為殘骸了，不過她似乎還是看出了這盤殘骸本來是什麼的樣子。只要有眼光的獵人應該都可以看得出來，但前提是這名獵人必須要擁有能夠享受這種美食的階級。
嗯、算是在慶祝吧
不好意思，打擾你們了。
對嘛，真是太礙事了！
艾爾梅莉亞趴在餐桌上，像是在驅趕野狗一樣，手掌往外揮了好幾次。
吉格嘆了一口氣。
真是的。
他實在搞不懂艾爾梅莉亞到底為什麼會這麼討厭弗莉達。
雖然那次和弗莉達組隊狩獵的時候，他們確實因為受到她的行動影響而陷入了相當危險的狀況，但獵人本來就該對自己的行動負責，也不能把責任都推給她。
那麼弗莉達，要是你方便的話那個
什麼事？
沒有啦，就是
吉格的聲音一直在口中打轉，他抓了抓頭。雖然是件很簡單的事情，但他就是說不出口。其實那也不是什麼很奇怪的事，而且他們不但小時候就認識了，之前也一起組隊狩獵過，所以。
您不坐下嗎？
坐在餐桌另一頭的薇薇開了口，她臉上的表情就像戴著面具一樣平靜。在她旁邊的艾爾梅莉亞則是嘟起了嘴，大聲地直喝倒采、噓個沒完。
吉格偷瞄了弗莉達一眼。
被薇薇搶先了一步。其實吉格也是這麼想的，他剛才本來就打算要請弗莉達坐下，只是說不出口而已。吉格在心裡對沒有勇氣的自己感到有點懊惱，不過他還是勉強在嘴角擠出了一個有點尷尬的微笑，對弗莉達點了點頭。
弗莉達也點頭致意，接著就在吉格旁邊坐了下來。從她站的位置來看，這其實是一個非常自然而且合理的舉動。
你為什麼要坐在那裡！
艾爾梅莉亞用手中的空酒杯杯底掹敲餐桌，那個聽起來就像是快要把桌面或酒杯其中一方敲碎的聲音，甚至讓酒吧內其它已經醉醺醺的人也忍不住望向他們，連吉格都不禁為之倒抽一口氣。
但是，對於艾爾梅莉亞製造出來的噪音，薇薇卻完全無動於衷。
她以宛如真正女僕般的流暢動作切下一塊肉，接著利落地取出餐盤盛好了肉，放在弗莉達的面前。薇薇裝好的餐盤看起來非常漂亮，讓人有種這盤肉似乎才剛從廚房端出來的感覺。
請用。
謝謝。
唔唔唔
吉格不知道艾爾梅莉亞為什麼會一副那麼悔恨的樣子，雖然她不停地用力拍著桌子，不過這次連卡諾恩也只是默默地袖手旁觀而已。薇薇為弗莉達叫了啤酒，等弗莉達掃平她眼前的那盤肉之後，薇薇看準時機開了口。
我們剛剛才聽完艾爾梅莉亞小姐令人深感興趣的狩獵經驗。能在這裡見面也是一種緣份。弗莉達艾斯格蘭德小姐，不知您意下如何？如果您方便的話，是否可以請您也談一談自己的狩獵經驗？我個人很希望自己能有這個榮幸得知被稱為英雄的您，過去經歷過什麼樣的狩獵。
吉格覺得，這樣的話從戴著硬質眼鏡的薇薇口中說出來，與其說是請求，聽起來反而更像是威脅。
我的經驗？
吉格注意到她看了一下自己，剛才這些話又不是自己說的，吉格有點困惑地眨了眨眼。不過雖然不是自己說的，但吉格也確實想聽聽看就是了。他對於弗莉達經歷過的狩獵也多少有點興趣。
吉格先生也說他想聽。
我哪有說！
吉格一喊完就馬上對弗莉達開始辯解，說自己不是那個意思。
我、我剛才的意思不是說不想聽啦！只是我正要開口的時候就又被她搶先了而已！所以、也就是說哎呀、可惡啊！
吉格拚命抓頭。艾爾梅莉亞則是呸了一聲，雖然她整個人仍然趴在餐桌上，但在這種姿勢下居然還能繼續喝酒。
要說是可以。
弗莉達把擦乾淨嘴邊醬汁的餐巾放回桌上，輕輕地嘆了一口氣。
不過可能會有點無趣，如果你們覺得無所謂的話，那我就說吧。
我洗耳恭聽。
在薇薇的推波肋瀾之下，弗莉達點了點頭，隨即像是要潛入記憶深處似的，靜靜地閉起了她那有著紅寶石般色澤的獨眼。
☆
弗莉達聽到那個求助聲的地點是位於火山地帶附近、一座地形與米納加魯迪頗為類似之市街的酒吧內。那時她剛結束在另一個市街承接的委託，為了要在這個陌生市街的獵人公會辦理獵人登錄手續而來到酒吧，但才剛走進去就聽到了那個聲音。
拜託你！不管是什麼人都可以！
正在如此苦苦哀求著吧檯後方身穿藍色女僕服裝女性的人，是一名看來年約七十歲前後的老婆婆。她勉強挺直了本來應該已經因年老而僵硬變形的駝背，用清瘦見骨的手指緊緊抓著女僕的衣袖。
要錢的話我有！你看、你看！錢就在這裡！
老婆婆從陳舊而松垮的衣服懷中掏出了一個皮袋，把它放上了吧檯。皮袋只有孩童的拳頭般大小，弗莉達實在不認為裡面裝得下要聘僱獵人接委託所必需的金額。
所以，麥娜瑪婆婆，我不是說過了嗎？
女僕的聲音聽起來像是儘量在忍耐的樣子。
我向您說明過很多次，我們確實已經把您的委託在記錄簿上登記好了，只是沒有獵人要接而已。我也勸過不少獵人接下這個委託，不過老實說，以您提出的酬勞，我認為實在很不容易找到人，畢竟那並不是採取特產菇之類的簡單委託啊。
她的說明很親切，但也很殘酷。不過這就是現實。狩獵不是在做慈善事業，如果報酬與風險之間的比例相差太過懸殊的話，那麼多半沒有哪個獵人會想要承接吧一般來說是這樣的。
弗莉達找了張靠近吧檯的空餐桌坐下，集中注意力聽著老婆婆與女僕的對話。老婆婆又指了指皮袋，重複了一次剛才說過的話，而女僕的臉上也還是掛著微笑，一字不改地為她進行了同樣的說明。
這樣下去不是辦法，看來她們應該已經重複過好幾次這樣的對話了吧。這時，老婆婆突然發出了喊叫聲，以驚人的氣勢大力拍打著吧檯，讓人不禁要擔心她那乾癟的手會不會因此碎掉。
膽小鬼、這個市街的獵人都是一群膽小鬼！
老婆婆顫抖的聲音聽起來就像是詛咒一樣。
椅子倒地的聲音、鎧甲晃動的聲音陸續在酒吧內響起，好幾名獵人不約而同站了起來。弗莉達看裝備就知道他們都是些還沒什麼經驗的獵人。越是缺乏實戰經驗的獵人，那種膚淺可笑的自尊心往往就越高。
餵、你剛才捉雜！？
這個男的應該是想說你剛才說啥吧？因為刻意想要狠，結果反而讓人聽不懂。
老婆婆轉過身，她滿是皺紋的臉上瞬間閃過緊張的神色。面對著由五、六名獵人形成的包圍，會有這種反應也是很正常的。但是她卻很快地就換上了一副橫眉豎目的表情，表現出不肯退讓的模樣。這名老婆婆可真有氣魄。
我說你們都是膽、膽小鬼！錢、錢、錢！這些死要錢的！你們吃的那些飯！喝的那些酒！以為是託了誰的福！？還不都是因為有我兒子努力把那些東西運到這裡來的關係！？難道你們都沒想過要報答這份恩情嗎！
啥？
穿著整套怪鳥套裝的女獵人，有點不耐煩地甩了甩頭。
你這老太婆在說什麼啊。我們可是老老實實付了錢的喔。恩情？別說傻話了，你那個負責運送這些貨物的兒子，當然也不可能是免費服務的吧？他一定也有收錢吧？少在那胡說八道了，這種事情有什麼好囂張的？
其它的新手獵人也此起彼落地附和著她說的話。像是被這些聲音推動似的，女獵人往前踏出兩步，把戴著怪鳥護臂的手指折得劈帕作響，就像是在威脅的樣子。老婆婆原本就缺乏血色的臉變得更白了。這也是當然的吧，怪鳥護臂上的刺實在相當恐怖。
麥娜瑪婆婆。
吧檯後方的女僕用聽起來是盡力在忍耐，但也已經到了極限的聲音叫了老婆婆一聲。老婆婆轉過頭，心裡抱著一絲希望。
您還是先回去會比較好吧？或許他只是途中碰到什麼事情耽擱了而已。
希望被粉碎了。
老婆婆垂下了肩膀，她的身體看起來像是比之前足足縮小了兩圈。在失去所有的希望之後，她拖著腳轉身離開了吧檯。不知是因為憤怒，還是因為悲傷，或許是兩者都有吧？總之，她的肩膀不停地抖動著。
新手獵人們朝著老婆婆的背影喊著窮鬼快滾吧！、你以為我們是什麼人哪？
獵人可是很有尊嚴的喔！之類不堪入耳的話語。
真是太可笑
了。真正有尊嚴的獵人會像這樣欺凌一個陷入困境的老婆婆嗎？
當老婆婆經過弗莉達身邊時，她稍微看了少女一眼。任何人都可以輕而易舉地從她黯淡的目光中看出絕望，那是放棄一切的眼神。
老婆婆，您叫做麥娜瑪，是嗎？
老婆婆停下了腳步。
弗莉達可以感覺到那些獵人們都以這傢伙在搞什麼鬼啊？的眼光看著自己，她站起身。
麥娜瑪的眼中還是沒有希望。
這也是理所當然的吧。因為弗莉達身上所穿的裝備，在她黯淡的雙眼之中，看起來大概就跟剛才欺負她、趕她走的那些新手獵人差不多吧。
在外行人眼中看起來或許真的差不多，但這也是無可厚非的。
弗莉達身上的整套綠色防具，是使用黃速龍的鱗片所製成，但是它與等級較低的藍速龍套裝及較高級的紅速龍套裝，其間的差異只有顏色不同而已，外形方面則完全一樣。不過，獵人就能分辨得出它們之間的差異。最好的證據就是，剛才還在七嘴八舌吵個不停的那些傢伙，現在全都安靜下來了。
您的委託內容到底是什麼？
你問這做什麼啊
雖然麥娜瑪的眼中還有懷疑的神色，不過弗莉達的獨眼也看見其中亮起了些微的希望之光。
因為我有點感興趣。
她說完之後轉向吧檯。
雖然我才剛抵達這座市街，不過可以麻煩你幫我登錄嗎？另外，我也希望能夠知道這位婆婆的委託內容
這樣啊，想知道是無所謂啦
雖然女僕這麼說，不過她的語氣中聽起來有種你知道後一定也會拒絕的感覺。
委託的內容是拯救商隊。由麥娜瑪婆婆的兒子所率領的商隊，在火山地帶遭到紅速龍的襲擊，雖然平安逃進了洞窟，但卻也被困在裡面進退不得了。以上是三天前，由傳信鴿帶來的通知。
聽起來似乎不是什麼罕見的委託。
簡單地說，只要能夠趕走那些紅速龍就沒問題了。
對沒有經驗的獵人來說可能有點困難，但對於狩獵技術達到足以打倒飛龍程度的獵人來說，這樣的委託根本沒什麼好怕的。
弗莉達很快環視了整問酒吧，先不論那些嘲笑老婆婆的新手，另外還有好幾名穿著高階防具的獵人，這種委託對他們來說應該不算太困難才是。
是啊
女僕也承認了這一點。
委託本身的確是這樣，不過問題在於報酬。因為成功的酬勞只有五十塊錢，所以沒有人想接。就算不需要契約金也還是一樣。
原來如此。
這樣的酬勞確實太低了。五十塊錢，正好和公會為了讓新入門獵人習慣獵場而特地設立的練習用委託所提供的酬勞一樣。像這類相當於擊退紅速龍的委託，考慮到需要面對的風險，行情價大約是七百到一千兩百塊錢。如果只有五十塊錢的話，就算把可以剝取的素材等都考慮進去，大概還是沒有人會想接吧。
現在你知道了吧？就是這麼回事。
女僕一邊拿出獵人登錄用的記錄簿一邊這麼說。
因為我們也受了麥娜瑪婆婆不少照顧，所以才特別讓她提出委託的。不過以這個條件來看，多半沒有獵人會接吧
是啊。
聽到弗莉達小聲這麼說之後，麥娜瑪眼中的希望之光又變暗了，她充滿皺紋的嘴唇一癟，一副似乎想說這傢伙果然也不例外的樣子。不過，她這樣的表情並沒有持續多久。弗莉達不打算讓它持續下去，她絕對不想看到任何人喪失希望。
大概沒有人會接吧，一般來說。
或許麥娜瑪已經察覺弗莉達接下來要說的話了吧，她的表情出現了奇妙的扭曲。弗莉達眯起了獨眼看著女僕，接著她轉身背對吧檯，朝麥娜瑪說
除了像我這種人之外。
（他們逃進的地方是獵場，這大概可以說是不幸中的大幸吧）
弗莉達一個人坐在紮營基地帳棚內附設的床鋪上，把地圖在腿上攤開，與麥娜瑪交給她的信仔細比對。她的兒子凱因老婆婆對弗莉達提起了他今年似乎是四十二歲之類的事情在信中儘可能詳細地描繪出他們避難地點附近的樣子。
（如果這張地圖可靠的話，他們所在的地點應該是區域4）
只有那個區域同時有兩處岩漿池存在。如果他們不是逃進獵場的話，弗莉達大概甚至無法找出有可能的場所吧。在這一點上，或許可以說他們的運氣還不錯。但是這一帶實在太熱了，雖然紮營基地以及與營地相鄰的兩個區域沒有這種問題，但其它區域的氣溫，都高到即使只是在裡面停下來不動也會感到疲勞的地步。
若商隊的貨物中有清涼飲料，至少能夠避免體力因高熱而流失，不過考慮到還得抵抗紅速龍的襲擊，她覺得很可能為時已晚，但弗莉達並沒有把這種想法告訴麥娜瑪。
從她接下委託到抵達獵場，中間已經又過了一天。由於信中還提到商隊雇用的獵人也受了傷，所以情況確實相當惡劣。
弗莉達明知如此，但她還是接下了這個委託。原因在於，她希望至少也要把他們的遺物帶回故鄉。
對於只能等待的人來說，像這種連對方是平安或已經身故都無法確認的狀況，可說是最痛苦的煎熬，弗莉達看過太多這種例子，十分了解這一點。
（出發吧）
弗莉達站起身，把地圖折好後收進腰間的皮袋，接著檢查了一下自己的裝備。她從頭到腳都穿著黃速龍套裝，這是她現在所擁有的最高級裝備。雖然這套防具擁有可讓裝備者不會受到麻痹毒影響的效果，不過在這次的委託中沒有什麼意義。
（對手是紅速龍啊）
其實，弗莉達還沒有實際與紅速龍交手的經驗。
不過她當然知道這種怪物，也很清楚它們的特徵。
紅速龍可說是藍速龍或黃速龍的亞種，同樣都是屬於走龍科的怪物。它的外皮上長有紅色的鱗片，隆起的頭部也是一大特徵。紅速龍頭部的瘤內藏著可以製造出毒液的囊袋，這種怪物在狩獵時採用先以毒液使獵物變弱，接著再加以殺害、捕食的方法。
雖然黃速龍也會用毒，但兩者的毒液性質不太一樣。黃速龍的毒是一種神經毒，能夠使目標麻痹，基本上沒有致死性。然而紅速龍的毒則會從皮膚滲入，具有讓身體組織壞死的效果，能夠殺死獵物。
話雖如此，但是也不能就此斷言紅速龍的毒比較恐怖。這是因為，黃速龍的麻痹毒也同樣是用來捕食獵物的手段，神經遭到麻痹的目標，只能活生生的看著自己被吃掉而已。黃速龍套裝擁有可以中和這種神經性毒液的能力，不過對紅速龍吐出的毒則沒有效果。
弗莉達走出帳棚，打開了帳外的配給品箱。裡面放著地圖和攜帶食品，但也只有這兩樣東西而已。因為契約金是零的關係，所以公會也只願意提供這些東西，大概就是這麼回事吧，弗莉達心想，幸好自己有帶解毒藥。它是與紅速龍戰鬥時不可或缺的道具，明知要和它們交手卻還不帶解毒藥，這樣的行為實在太不明智了。
（要從哪邊過去呢）
她在腦中描繪出了地圖。可以通往區域4的路線有兩條，區域1及區域2都同樣與區域4相連，也沒有哪條路線會比較近或比較遠的問題。
弗莉達在來到這裡之前先做了些準備，她請擁有高階階級的獵人喝酒，藉此打聽到了兩條路線上似乎都時常會有紅速龍及甲殼食草龍之類怪物出沒的情報。外型像是巨大烏龜的甲殼食草龍還不是問題，不過紅速龍就相當具有威脅性了。不過據那名獵人指出，如果硬要比較的話，在區域碰上它們的機率會稍微高一點。但弗莉達還是無法立刻下定決心選擇通過區域2的路線，這是因為，那名獵人也提到了有時區域2會有飛龍潛藏在那裡的事情。
岩龍。
這是人們稱呼鎧龍的幼體時所用的名字，它具有擬態成岩石等待獵物自投羅網的習性。據說不時會傳出在區域2發現岩龍的報告。雖然即使伃細觀察也幾乎無法判別一般的岩石與岩龍，不過那名獵人還是提供了弗莉達一個參考用的判斷指標，只是不知道可信度如何。
對方說如果沒有看到甲殼食草龍，那就表示有岩龍在。據說這是因為甲殼食草龍對危險的感覺十分敏銳，要是附近有岩龍，它們就不會悠閒地停下來進食。
弗莉達能夠接受這樣的推測。
（去看看區域2的樣子吧）
她做出了決定。
要是那裡沒有甲殼食草龍的話，到時再改走區域1就好了。
弗莉達踏上了帳棚前那根本算不上是道路的路，接著往左邊走，穿過了兩片懸崖的中間。雖然人類可以鑽過那段幾乎只能稱之為裂縫的通道，不過怪物中大概就只有白貓或黑貓之類的才能通過了吧，
弗莉達在出口前停下腳步，靜靜地窺探著外面的樣子。
她鬆了一口氣。
有甲殼食草龍在，而且還多達三頭。看來岩龍多半不在這裡。不過，這樣的狀況也有點令人感到困擾。雖然甲殼食草龍是一種在遭受攻擊前都不會主動襲擊其它生物的怪物，但甲殼食草龍則擁有較強的警戒心，即使對方什麼都沒做，它們往往還是會發動攻擊。萬一被它們那棍棒般的尾巴掃到，除非是獵人，否則幾乎都會當場喪命。
只有弗莉達一個人的話，要閃避它們抵達區域4並不困難。不過如果商隊的人都還活著，而且也能順利救出他們時，在回程途中，這些甲殼食草龍一定會造成妨礙。
（沒辦法了）
弗莉達把手伸向腰間，將武器單手劍刺客尖刃斧從掛鉤上取下。與其說這把武器是單手劍，不如說更接近鉤爪。
或許是注意到鐵的味道，她剛解下刀，距離較近的一頭甲殼食草龍，馬上將那像是烏龜的頭部轉向她。弗莉達下想進行下必要的狩獵，但確保退路也是十分重要的。
弗莉達用左手重新握好劍柄，壓低身體沖向甲殼食草龍。她直接從對方的前腳問鑽了進去，朝上方揮動刺客尖刃斧。
她的手上傳來砍中目標的感覺，這一刀確實地切斷了怪物的肌肉與韌帶。
不過，弗莉達並沒有因此而放慢腳步。
她衝過腹部下方，當從尾巴下方鑽出的瞬間，巨大的身體剛好倒地，發出了巨響。要是剛才有絲毫停留，現在已經被壓死了。甲殼食草龍的重量就和巨大的岩石差不多。
甲殼食草龍並不是跌倒，是因為刺客尖刃斧的刀刃切裂了它的脖子及身體上少數較柔軟部份的關係。即使是像它這種身體如同小山丘般巨大的怪物，只要能夠擊中要害，就算是單手劍之類的武器也能將之打倒。
一頭注意到同伴出事的甲殼食草龍用後腿站了起來。
弗莉達決定晚點再對付那一頭，她鎖定了另外一頭正朝自己突進過來的敵人。少女沒有採取防禦姿勢，反而主動沖向對手。甲殼食草龍的速度似乎因遲疑而慢了下來。
這就是她的目的。
弗莉達利用敵人的鼻子為踏板，跳上了對方的頭部，刺客尖刃斧划過它的後頸。
血如湧泉般噴出！敵人往前撲倒，弗莉達趁勢踩著對方的甲殼繼續往前跑，她的腳一接觸到滿是砂礫的地面後，隨即向最後一頭怪物沖了過去。
甲殼食草龍狂吼，以要把對手踩成肉餅的氣勢，用整個身體壓了下來。不過弗莉達還是快了一步，在鑽過敵人後腿間時，她就已經完全切斷了腳部的韌帶。甲殼食草龍因失去平衡而倒地，它不停地掙扎，泛白的塵土滿天飛揚，血液也濺得到處都是。如果就這樣放著不管，它的叫聲和血腥味將會引來其它的比如說紅速龍之類的怪物。
弗莉達回身走向它的頭部，用鉤爪般的刀刃抵住了怪物的脖子，一口氣斬裂了它。這一刀結束了甲殼食草龍的生命。
怪物一旦死亡，很快就會開始分解，雖然時間的長短會因種族而有所不同，但差異並不大。獵人必須在它們開始分解前剝下自己想要的素材。
但是，弗莉達現在已經沒有時間去剝取了。
她把刺客尖刃斧掛回了腰間。當弗莉達抵達通往地下的坡道入口時，一股悶熱的空氣馬上包圍了她。鎧甲下的身體開始大量流汗。她從皮袋中拿出清涼飲料，喝下它後感到暑熱頓時消散，剛才的酷熱感覺就像是假的一樣。
（在哪裡呢？）
她在岩石附近躲好，開始窺探著宛如巨大洞窟般的地下世界。這裡有著由不停流動的融化岩石所形成的河川，整個世界閃耀著火焰般赤紅的光輝。即使說這片景色相當美麗也不為過吧。
但是，在美麗之中卻潛藏著死亡。
要是太接近岩漿的話，身體很可能會起火燃燒，而萬一掉進其中的話更是會屍骨無存。沒錯，什麼都不會留下來，甚至連半點骨灰都不會有，就像是從這個世上消失了一樣。即使如此，仍然有生命可以在這種環境下生存，不只是鎧龍而已，也有某些魚類能夠在岩漿之中生活。
（！）
這時，附近響起了火藥爆炸的聲音，弗莉達握住了劍柄。隨後響起的是紅速龍的叫聲。商隊的人就在這裡。她在感到鬆了一口氣的同時，另一股必須儘快趕過去的焦躁感也油然而生，因為她很確定自己聽見了人類的慘叫，此外還有小孩的哭喊聲。
弗莉達從隱密處衝出並奔跑著。
她聽說了麥娜瑪婆婆的孫子也在商隊之中的事情。看來她的孫子仍然活著，如果自己現在趕過去的話，或許還來得及。
弗莉達看到馬車就橫躺在接近岩漿河的場所，四周還圍繞著一群紅速龍。突然有某個東西從包圍圈中飛了出來，那是人類。從體格來看，應該是成人。那個人影就這樣落入了岩漿中，其間沒有發出任何叫聲。看來那人多半在掉進岩漿前就已經死了吧。
那個人並不是商隊的成員。
因為弗莉達注意到對方身上穿著戰士套裝，所以應該是隨隊護衛的獵人。她認為那人大概是槍手。要是被敵人鑽進懷中的話，槍手就只能任憑對手宰割了。
弗莉達抓起腰間的角笛，靠在嘴上吹響了它。
高亢的聲調在洞窟中迴響。
所有紅速龍同時轉向她，弗莉達很快算了一下敵人的數量，隨即感到一陣悚然。十頭，居然聚集了這麼多的怪物。而且問題還不只如此。在敵陣之中，還可以看到一頭體型特別巨大、在瘤上長有頭冠的
（紅速龍王）
弗莉達放下角笛，舉起了盾牌。
她聽說過紅速龍王是一種相當於該族群中領導者的存在，戰鬥能力足以與飛龍相提並論。而且，眼前的這隻紅速龍王實在大到恐怖的地步。對方的體型搞不好大到王者體格的地步。
弗莉達一方面想著自己居然會在初次與這種怪物交手時，就碰上如此危險的強敵，另一方面也對能夠持續承受敵人攻勢直到現在的護衛獵人威到十分佩服。或許剛才自己聽到的槍聲就是對方最後的一發彈藥也說不定吧。
救兵來了！
她壓低重心，舉起盾牌，朝著馬車大喊。
我會設法開出退路！趕快準備逃走！
她看到馬車中有人影在鑽動。不知到底還有多少人活著。拉車的馬或許是早就被吃掉了吧，到處都看不到其蹤影。馬車各處也都可以看到毒液留下的痕跡。要是吸入了紅速龍吐出的毒液蒸發後產生的煙霧，肺臟就會從內側遭到腐蝕。
紅速龍王發出了叫聲，搖動著頭冠。
雖然它們不可能聽得懂人類的語言，不過弗莉達還是可以看出對方已經照她所期望的，把攻擊目標轉到了自己身上。數頭紅速龍用後腳蹦蹦跳跳地往她逼近。
敵眾我寡。
她感覺到口中湧上一股苦澀的味道。面對需要同時與多數怪物交戰的狀況，單手劍確實比其它幾種武器要來得更加適合。但是，這並不表示戰鬥會因此就變得比較輕鬆。一半不、至少需要打倒七頭以上才有可能從這裡逃離，而且其中還必須包含那頭紅速龍王。
在那群紅色的怪物之中，很快就有一頭伴隨著熱氣撲向她，弗莉達用盾牌擋下了對方用後腳鉤爪發動的攻擊。銳利的爪子在盾牌表面留下一道抓痕後滑開，少女一邊架開攻擊一邊轉動身體，用刺客尖刃斧的刀尖刺穿了怪物的喉嚨。（先解決一頭了）
她就這樣用彎刀鉤住對方的喉嚨，趁勢往上一跳。雖然過程中沾到了不少紅速龍的毒液，不過從它身體分泌出來的黏液立刻就中和了毒素，讓毒液變成了無害的液體。弗莉達把刀尖從敵人喉嚨處的骨頭拔出，然後讓身體往下掉，同時低頭衝進敵陣之中。
她直劈橫砍，不停揮舞著手中的武器。
切裂了腹部。
斬斷了後腳的韌帶。
刺穿了毒袋。
雖然紫色的體液四處飛濺，但由於這種體液必須在紅速龍口中與另一種體液混合後才會變成毒液，所以只切開毒袋的話並不會有危險。
（四五頭唔！）
從背部傳來強烈的衝擊與疼痛，弗莉達往前一撲，跪倒在地，她聽見後方響起像是在自誇的叫聲，於是一邊往側面滾開，同時揮動了刺客尖刃斧。刀刃切斷了敵人高高舉起的前腳。
哇、哇啊啊啊！
這樣的叫聲傳人她的耳中，弗莉達轉頭一看，發現紅速龍王正沖向馬車。兩者之間的距離迅速縮短，怪物用它長著冠的頭部砸向馬車。就只是如此而已。沒錯，它只用一擊就把馬車砸成了兩載，裡面的乘員和貨物都被拋出了車外。
好幾個慘叫聲同時響起。
噫呀啊啊啊啊！
一個人。一個
年輕女性的腿被怪物咬住，對方在甩動了她幾次之後，把女性扔了出去。紅速龍並不會吃人，它們的目標是那些貨物。話雖如此，但它們也不會輕易放過這些可能會妨礙自己的人類。紅速龍王張開了大嘴，人們的臉孔因恐怖而扭曲。
（！）
弗莉達再度砍倒了一頭紅速龍，她一邊低頭閃躲敵人吐出的毒液，一邊朝被破壞的馬車跑去。
要帶給人們希望。
要成為一名不管處境多麼惡劣、都能讓人們心懷希望的獵人，這是弗莉達的理想。就像她過去從某位獵人處獲得了希望一樣，現在輪到她帶給那些人希望了。
哇啊啊啊！
黏稠的紫色毒液從紅速龍王的口中噴出，少年用雙手遮住了臉部。要是頭部被毒液直接淋到的話，轉眼問就會喪命，想必少年已經見識過那種景象了吧。但是，他卻聽到了紅速龍王尖利的叫聲，少年忍不住睜開眼睛。
沒事吧？
弗莉達露出了微笑。她的背上就像是有把火在燒似的。但是她趕上了。毒液並沒有噴到少年，弗莉達用自己的背為少年擋下了那些毒液。
快到其它人那邊去吧。
聽到弗莉達輕聲這麼說，少年一邊發抖一邊點頭，就這樣保持著坐倒在地上的姿勢往後退開。
弗莉達用刺客尖刃斧的握柄磨擦背部的鎧甲，將毒液颳了下來。幸好紅速龍王的毒液比較黏稠，如果是再稀薄一些的液狀，很可能轉眼間就會從鎧甲的縫隙中滲進去，
弗莉達甩掉握把上的毒，轉身面向敵人。
紅速龍王背對閃著紅光的岩漿河，伸長脖子瞪著弗莉達。還活著的紅速龍都圍繞在它的旁邊，不停地發出刺耳的叫聲。它們的叫聲，聽起來就像是在請求頭目為自己死去的同伴們報仇似的。
弗莉達感到背上一陣劇痛。她知道，這股痛楚是剛才自己沒清乾淨的毒液滲進了鎧甲的縫隙，接觸到身體而使皮膚潰爛所造成的。但是即使如此
（把背挺直）
她對自己這麼說，並且達成了這個要求。弗莉達感覺到背後乾澀的皮膚因此破裂，並且開始出血。不過她仍然繼續挺身守護著商隊的人們。絕對不可以放棄。只要不放棄，相信一定可以在絕境中找出希望。行動勝於雄辯，就像是當年那個在她眼前盡力奮戰的人一樣。
沒問題
弗莉達清楚地說出這句話，重新握緊了刺客尖刃斧。這是她用來激勵自己的咒語。接下來，她對那個看著自己背影的少年做出了宣言。
我一定會救出你們。一定！
紅速龍王仰頭髮出了咆哮。
弗莉達把身體壓低到極限，當她奔跑的時候，看起來幾乎像是整個人趴在乾裂的大地上一樣。她筆直地、毫不猶豫地向那群紅色的死神衝去。
為了要成為人們的希望。
☆
後來怎麼樣了呢？
手上拿著蒸餾酒加入果汁調製飲料的薇薇這麼問道。
啊、因為您現在人就在這裡，所以我知道您順利的突破了危機。不過，那個商隊的人們呢？
總算是獲救了。但是，我還是沒辦法拯救所有的人。就只有一個人，那個被紅速龍王咬到腳的女性，因為毒液滲入了傷口的關係。不過，她至少撐到了市街，還可以和她的雙親見上最後一面。
弗莉達露出像是在懷念過去的神情，她剩下的那隻眼睛眯了起來。
雖然有人喪命是件遺憾的事，但那名女性在死前的心境應該還算安祥吧。能得救當然最好不過，但這樣的結果至少也比死在獵場，連遺體都無法落葉歸根來得好了。
那次的委託我在那次的委託中，才對於自己要當一個怎麼樣的獵人有了明確的自覺。在那之前，雖然我一直希望自己的狩獵能夠帶給人們希望及勇氣，但卻不知道該怎麼做才好。但是
弗莉達拿出一個小巧的首飾，用手指來回撥弄著它。
那是？
吉格探頭看著她的手。
那個少年給我的。
你救的那個？
嗯。
雖然那看起來只是一個沒有什麼價值的便宜首飾，不過吉格覺得自己能夠體會，少年是抱著怎麼樣的心情而決定把它送給弗莉達的。那想必不是用來答謝她救了自己一命的報酬吧。它確實是用來做為回禮的物品沒錯，但少年收到的禮物並不是生命。
他得到的禮物，多半是勇氣。還有就是希望吧。
對於這份禮物，少年也以那時他所能表現出來的最大限度誠意與決心作為回報，那就是這個首飾。
（不過，這或許都只是我的想像而已吧）
吉格自己想著想著，突然覺得很不好意思，為了讓火熱的臉降低溫度，他拿起一杯牛奶來喝。
他一邊喝一邊偷偷瞄了旁邊一眼，吉格覺得弗莉達似乎也正看著他，輕輕地、似有若無地點了點頭像是肯定了他的猜想。
艾爾梅莉亞握著酒杯的手在半空中停了下來，她眯起眼睛、鼻子不停抽動著。不過從她臉上的表情看來，似乎並不是在尋找什麼香味的來源，反而比較接近像是聞到了某種不好聞的、令人厭惡之味道時的樣子。
艾爾梅莉亞，你又怎麼啦？
吉格皺著眉頭這麼問。雖然第一杯啤酒讓他渴求水分的喉嚨感到十分美味，不過下一杯才只喝到第二口就又變成了普通的苦澀液體。所以，他現在喝的飲料是加入了蜂蜜及牛奶的蒸餾酒，在點酒的時候還被艾爾梅莉亞嘲笑了一頓。
吉格皺眉的原因是，他以為臭味或許是從自己身上發出來的。
因為他們從獵場回來後直接前往酒吧，向公會報告完狩獵經過就緊接著開起了慶功宴的關係，所以即使會有怪味道也是很正常的。
有股臭味，好臭喔
所以啦，到底是怎麼了嘛？
吉格一邊擦嘴一邊追問，不過艾爾梅莉亞並沒有回答。她站了起來，像狗一樣抽吸著鼻子，四處不停張望。
坐在她旁邊的薇薇雖然瞄了艾爾梅莉亞一眼，不過隨即又繼續開始吃著她自己另外點的辣起司蛋糕。
我說、卡諾恩
吉格用手肘推了推卡諾恩，老獵人則只是將自己的小眼睛轉向少年。
艾爾梅莉亞那傢伙該不會是已經喝醉了吧？
嗯。
卡諾恩點頭，跟著一把抓起了只剝掉外皮的萬能鳳梨並大口咬下。吉格本來還在等他繼續往下說，不過卡諾恩卻只是默默地吸乾淨了沾在護手上的果汁，接著把他那粗壯到恐怖的手臂伸向籃子，似乎是打算再拿一個的樣子。
餵、放著不管沒關係嗎？
吉格又用手肘推了卡諾恩一下。
什麼問題？
他這次雖然還是一把抓起了鳳梨，不過並沒有咬下去，轉頭看向吉格。
我的意思是，她該不會開始大鬧之類的吧？她連沒喝酒的時候都會用錘子亂砸了耶？要是喝醉的話，不知道
不用擔心。
卡諾恩如此斷言，然後一口把整個鳳梨給吞了下去。
為什麼？
醉成那個樣子的話，雖然不是絕對不可能，不過多半已經拿不起錘子了。想拿的話，只會讓自己被錘子的重量拖倒而已。
真的嗎
吉格看向艾爾梅莉亞。她從眼睛到臉頰的皮膚都被染成了玫瑰色，眼神像是罩著一層薄霧，身體也在輕輕地左右搖晃。不過即使如此，吉格還是有種萬一自己不小心說錯了什麼話，她就會馬上拎起龍息之芯砸過來的感覺。
嗯？
不會吧雖然吉格很清楚艾爾梅莉亞當然不可能知道自己剛才在想什麼，但因為她突然轉頭看向吉格的關係，害他手上的酒杯差點沒摔到桌上。不過，吉格馬上就注意到艾爾梅莉亞的視線已經越過了自己的頭頂，注視著後方的某一點。
就在吉格為了想知道她在看什麼而打算轉頭的時候，他覺得似乎聽見背後傳來門被推開時的傾軋聲。艾爾梅莉亞隨即抬起了手臂，筆直指向門的方向。
原來是你！
雖然艾爾梅莉亞的發音還算正常，但喊完之後卻差點失去平衡，她急忙用手撐著餐桌。她剛才舉起的手還是一樣舉著，不過指尖當然也晃個不停就是了。
因為她看起來已經喝醉了，所以附近的人都不怎麼在意她的舉動。這其實也是理所當然的，因為這裡畢竟是一年到頭都滿是醉鬼的酒吧嘛。
我不是說過，叫你絕對不可以再出現在我面前的嗎！？
你沒對我說過這樣的話。
吉格記得自己聽過這個回答的聲音，他轉頭往後看。
那個站在酒吧剛被關上的門前方的人物是，一名從頭到腳都裹在雪白防具之中的少女。這名獵人身上穿的鎧甲、護臂、陘甲之主要素材富有彈力的皮，都只能從一種棲息在濕地的陰暗洞窟之中、名為電龍的特殊飛龍身上取得。
弗莉達！
吉格站起身大喊。
以紅色的右眼確認了吉格的身影后，少女弗莉達艾斯格蘭德那平時幾乎不曾露出笑容的嘴角浮現一絲微笑。
吉格聽到背後的艾爾梅莉亞，不知為何發出了苦惱般的呻吟。不知道是怎麼回事，這兩個人的交情就是不好，不、其實看來只是艾爾梅莉亞單方面地對弗莉達抱著敵意而已。
弗莉達以悠閒的步伐慢慢地走過眾多獵人身旁。那些本來已經喝醉、正在大聲喧譁的獵人們轉眼間全都安靜了下來，一直望著她。
她確實相當引人注目。
首先是外表。
吉格覺得她絕對可以稱得上是個美女。現在的她，和過去那個曾經在吉格的故鄉柯科特村共同度過一段童年時光、被稱為愁眉苦臉的弗莉達的女孩相比之下，已經有了非常大的變化。
她那似乎總是十分冷靜的表情有種難以捉摸的神秘感，而那頂看起來像是因為身上有傷而戴的電龍帽更增強了這種歐覺。
全副武裝的弗莉達之所以不戴頭盔而是選用帽子，原因在於她的眼睛。
這是因為，看起來像是由繃帶包著鎖片編成的電龍帽，本身就附有眼罩的關係。她在過去遭受怪物襲擊時喪失了左眼，所以即使是戴著其它頭部裝備時，眼罩似乎也是不可或缺的配件。
因此，人們往往會以為她的武器是弩槍，不過實際上並非如此。除了容貌之外，弗莉達吸引人們目光的另外一項理由，那就是她掛在腰間的武器。
那是一把在劍柄部份有著白色羽翼狀裝飾、與盾牌成對的單手劍。
它是任何一個在收集武器的獵人都會垂涎下已、夢寐以求的珍品。
確立獵人這個職業在人們心目中的地位，成為傳說人物的英雄，據說他所使用的武器名為王者之劍，而這把劍現在就掛在她的腰間。
這件事情所代表的含意只有一個，那就是弗莉達是受到柯科特的英雄正式承認、成為其後繼者的新一代英雄。
實際上，即使是距離這裡十分遙遠的王都，弗莉達也已經是個家喻戶曉的名人。
好久不見了，吉格。
附近的獵人們眼見這樣一名少女走到吉格的餐桌旁邊，然後停下腳步，用她那以淡漠一詞來形容再貼切不過的聲音向吉格打了招呼，他們看待吉格的眼光頓時為之一變。
是、是啊
吉格手插在腰上回了話，不過聲音不知為何有點走了調。
雖然她輕輕地笑了一笑，但連吉格也可以咸覺得出來，她並不是在嘲笑自己，弗莉達的微笑之中沒有帶著那種討厭的感覺。
喂！
吉格聽見背後響起怒吼，在這同時，他的衣領也被人抓住並用力往後扯。吉格一屁股撞上餐桌。他回頭一看，只見艾爾梅莉亞睜大眼睛地瞪著自己。
嗚哇！你、你做什麼啦！
不要一副好像我不在這裡的樣子！弗莉達！你不是跟我約好，不會再度出現在我面前了嗎！？
所以說，我並沒有跟你做過這樣的約定。
弗莉達輕鬆地化解了艾爾梅莉亞的怒吼。
你當初對我說的，只有要求我不該再和任何人組隊的事情而已。
這樣說來，她確實是提過這類的事哪
領子還被抓著的吉格小聲地這麼說。確實有過這樣的事情。記得艾爾梅莉亞當時對弗莉達說的話好像是，你的狩獵風格會讓隊友陷入危險之類的吧。
是啊。不過，那時你並沒有說不可以接近吉格他們。我也是個獵人，所以應該具有可以利用這間酒吧的資格才是。
對啊、這是當然的嘛呃嘎！？
因為脖子突然被勒住，所以吉格發出了奇怪的聲音。他急忙全力掙開艾爾梅莉亞的手，轉頭瞪著她。
你莫名其妙做什麼啦！
哼！
艾爾梅莉亞氣鼓鼓地把頭撇向一邊，碰地一聲坐回了椅子，開始大口大口地灌著啤酒。她在轉眼之間就喝光了杯中的酒。雖然她很清楚其它人一定會勸她不要再喝，不過卻是一副故意想和人唱反調的模樣。
給我等一下！再拿一杯酒過來！
她一邊叫一邊甩動著酒杯，杯里殘留的泡沫和水滴四處飛散。
畢竟艾爾梅莉亞已經喝醉了，所以實在也拿她沒什麼辦法，薇薇一句抱怨的話都沒說，只是揮動著手中的餐刀，接二連三擋下了飛向她的水滴，接著她看了弗莉達一眼。
我時常聽到關於您的傳聞
薇薇沒有說明她聽到的是什麼傳聞，弗莉達也沒有問。或許即使薇薇不說，弗莉達也能猜得到吧。她相當清楚其它人是如何稱呼她的，而那正是少女自己所期望的結果。
這是在慶祝嗎？
弗莉達看著盤子上的料理這麼說。雖然現在它已經變得很適合稱之為殘骸了，不過她似乎還是看出了這盤殘骸本來是什麼的樣子。只要有眼光的獵人應該都可以看得出來，但前提是這名獵人必須要擁有能夠享受這種美食的階級。
嗯、算是在慶祝吧
不好意思，打擾你們了。
對嘛，真是太礙事了！
艾爾梅莉亞趴在餐桌上，像是在驅趕野狗一樣，手掌往外揮了好幾次。
吉格嘆了一口氣。
真是的。
他實在搞不懂艾爾梅莉亞到底為什麼會這麼討厭弗莉達。
雖然那次和弗莉達組隊狩獵的時候，他們確實因為受到她的行動影響而陷入了相當危險的狀況，但獵人本來就該對自己的行動負責，也不能把責任都推給她。
那麼弗莉達，要是你方便的話那個
什麼事？
沒有啦，就是
吉格的聲音一直在口中打轉，他抓了抓頭。雖然是件很簡單的事情，但他就是說不出口。其實那也不是什麼很奇怪的事，而且他們不但小時候就認識了，之前也一起組隊狩獵過，所以。
您不坐下嗎？
坐在餐桌另一頭的薇薇開了口，她臉上的表情就像戴著面具一樣平靜。在她旁邊的艾爾梅莉亞則是嘟起了嘴，大聲地直喝倒采、噓個沒完。
吉格偷瞄了弗莉達一眼。
被薇薇搶先了一步。其實吉格也是這麼想的，他剛才本來就打算要請弗莉達坐下，只是說不出口而已。吉格在心裡對沒有勇氣的自己感到有點懊惱，不過他還是勉強在嘴角擠出了一個有點尷尬的微笑，對弗莉達點了點頭。
弗莉達也點頭致意，接著就在吉格旁邊坐了下來。從她站的位置來看，這其實是一個非常自然而且合理的舉動。
你為什麼要坐在那裡！
艾爾梅莉亞用手中的空酒杯杯底掹敲餐桌，那個聽起來就像是快要把桌面或酒杯其中一方敲碎的聲音，甚至讓酒吧內其它已經醉醺醺的人也忍不住望向他們，連吉格都不禁為之倒抽一口氣。
但是，對於艾爾梅莉亞製造出來的噪音，薇薇卻完全無動於衷。
她以宛如真正女僕般的流暢動作切下一塊肉，接著利落地取出餐盤盛好了肉，放在弗莉達的面前。薇薇裝好的餐盤看起來非常漂亮，讓人有種這盤肉似乎才剛從廚房端出來的感覺。
請用。
謝謝。
唔唔唔
吉格不知道艾爾梅莉亞為什麼會一副那麼悔恨的樣子，雖然她不停地用力拍著桌子，不過這次連卡諾恩也只是默默地袖手旁觀而已。薇薇為弗莉達叫了啤酒，等弗莉達掃平她眼前的那盤肉之後，薇薇看準時機開了口。
我們剛剛才聽完艾爾梅莉亞小姐令人深感興趣的狩獵經驗。能在這裡見面也是一種緣份。弗莉達艾斯格蘭德小姐，不知您意下如何？如果您方便的話，是否可以請您也談一談自己的狩獵經驗？我個人很希望自己能有這個榮幸得知被稱為英雄的您，過去經歷過什麼樣的狩獵。
吉格覺得，這樣的話從戴著硬質眼鏡的薇薇口中說出來，與其說是請求，聽起來反而更像是威脅。
我的經驗？
吉格注意到她看了一下自己，剛才這些話又不是自己說的，吉格有點困惑地眨了眨眼。不過雖然不是自己說的，但吉格也確實想聽聽看就是了。他對於弗莉達經歷過的狩獵也多少有點興趣。
吉格先生也說他想聽。
我哪有說！
吉格一喊完就馬上對弗莉達開始辯解，說自己不是那個意思。
我、我剛才的意思不是說不想聽啦！只是我正要開口的時候就又被她搶先了而已！所以、也就是說哎呀、可惡啊！
吉格拚命抓頭。艾爾梅莉亞則是呸了一聲，雖然她整個人仍然趴在餐桌上，但在這種姿勢下居然還能繼續喝酒。
要說是可以。
弗莉達把擦乾淨嘴邊醬汁的餐巾放回桌上，輕輕地嘆了一口氣。
不過可能會有點無趣，如果你們覺得無所謂的話，那我就說吧。
我洗耳恭聽。
在薇薇的推波肋瀾之下，弗莉達點了點頭，隨即像是要潛入記憶深處似的，靜靜地閉起了她那有著紅寶石般色澤的獨眼。
☆
弗莉達聽到那個求助聲的地點是位於火山地帶附近、一座地形與米納加魯迪頗為類似之市街的酒吧內。那時她剛結束在另一個市街承接的委託，為了要在這個陌生市街的獵人公會辦理獵人登錄手續而來到酒吧，但才剛走進去就聽到了那個聲音。
拜託你！不管是什麼人都可以！
正在如此苦苦哀求著吧檯後方身穿藍色女僕服裝女性的人，是一名看來年約七十歲前後的老婆婆。她勉強挺直了本來應該已經因年老而僵硬變形的駝背，用清瘦見骨的手指緊緊抓著女僕的衣袖。
要錢的話我有！你看、你看！錢就在這裡！
老婆婆從陳舊而松垮的衣服懷中掏出了一個皮袋，把它放上了吧檯。皮袋只有孩童的拳頭般大小，弗莉達實在不認為裡面裝得下要聘僱獵人接委託所必需的金額。
所以，麥娜瑪婆婆，我不是說過了嗎？
女僕的聲音聽起來像是儘量在忍耐的樣子。
我向您說明過很多次，我們確實已經把您的委託在記錄簿上登記好了，只是沒有獵人要接而已。我也勸過不少獵人接下這個委託，不過老實說，以您提出的酬勞，我認為實在很不容易找到人，畢竟那並不是採取特產菇之類的簡單委託啊。
她的說明很親切，但也很殘酷。不過這就是現實。狩獵不是在做慈善事業，如果報酬與風險之間的比例相差太過懸殊的話，那麼多半沒有哪個獵人會想要承接吧一般來說是這樣的。
弗莉達找了張靠近吧檯的空餐桌坐下，集中注意力聽著老婆婆與女僕的對話。老婆婆又指了指皮袋，重複了一次剛才說過的話，而女僕的臉上也還是掛著微笑，一字不改地為她進行了同樣的說明。
這樣下去不是辦法，看來她們應該已經重複過好幾次這樣的對話了吧。這時，老婆婆突然發出了喊叫聲，以驚人的氣勢大力拍打著吧檯，讓人不禁要擔心她那乾癟的手會不會因此碎掉。
膽小鬼、這個市街的獵人都是一群膽小鬼！
老婆婆顫抖的聲音聽起來就像是詛咒一樣。
椅子倒地的聲音、鎧甲晃動的聲音陸續在酒吧內響起，好幾名獵人不約而同站了起來。弗莉達看裝備就知道他們都是些還沒什麼經驗的獵人。越是缺乏實戰經驗的獵人，那種膚淺可笑的自尊心往往就越高。
餵、你剛才捉雜！？
這個男的應該是想說你剛才說啥吧？因為刻意想要狠，結果反而讓人聽不懂。
老婆婆轉過身，她滿是皺紋的臉上瞬間閃過緊張的神色。面對著由五、六名獵人形成的包圍，會有這種反應也是很正常的。但是她卻很快地就換上了一副橫眉豎目的表情，表現出不肯退讓的模樣。這名老婆婆可真有氣魄。
我說你們都是膽、膽小鬼！錢、錢、錢！這些死要錢的！你們吃的那些飯！喝的那些酒！以為是託了誰的福！？還不都是因為有我兒子努力把那些東西運到這裡來的關係！？難道你們都沒想過要報答這份恩情嗎！
啥？
穿著整套怪鳥套裝的女獵人，有點不耐煩地甩了甩頭。
你這老太婆在說什麼啊。我們可是老老實實付了錢的喔。恩情？別說傻話了，你那個負責運送這些貨物的兒子，當然也不可能是免費服務的吧？他一定也有收錢吧？少在那胡說八道了，這種事情有什麼好囂張的？
其它的新手獵人也此起彼落地附和著她說的話。像是被這些聲音推動似的，女獵人往前踏出兩步，把戴著怪鳥護臂的手指折得劈帕作響，就像是在威脅的樣子。老婆婆原本就缺乏血色的臉變得更白了。這也是當然的吧，怪鳥護臂上的刺實在相當恐怖。
麥娜瑪婆婆。
吧檯後方的女僕用聽起來是盡力在忍耐，但也已經到了極限的聲音叫了老婆婆一聲。老婆婆轉過頭，心裡抱著一絲希望。
您還是先回去會比較好吧？或許他只是途中碰到什麼事情耽擱了而已。
希望被粉碎了。
老婆婆垂下了肩膀，她的身體看起來像是比之前足足縮小了兩圈。在失去所有的希望之後，她拖著腳轉身離開了吧檯。不知是因為憤怒，還是因為悲傷，或許是兩者都有吧？總之，她的肩膀不停地抖動著。
新手獵人們朝著老婆婆的背影喊著窮鬼快滾吧！、你以為我們是什麼人哪？
獵人可是很有尊嚴的喔！之類不堪入耳的話語。
真是太可笑
了。真正有尊嚴的獵人會像這樣欺凌一個陷入困境的老婆婆嗎？
當老婆婆經過弗莉達身邊時，她稍微看了少女一眼。任何人都可以輕而易舉地從她黯淡的目光中看出絕望，那是放棄一切的眼神。
老婆婆，您叫做麥娜瑪，是嗎？
老婆婆停下了腳步。
弗莉達可以感覺到那些獵人們都以這傢伙在搞什麼鬼啊？的眼光看著自己，她站起身。
麥娜瑪的眼中還是沒有希望。
這也是理所當然的吧。因為弗莉達身上所穿的裝備，在她黯淡的雙眼之中，看起來大概就跟剛才欺負她、趕她走的那些新手獵人差不多吧。
在外行人眼中看起來或許真的差不多，但這也是無可厚非的。
弗莉達身上的整套綠色防具，是使用黃速龍的鱗片所製成，但是它與等級較低的藍速龍套裝及較高級的紅速龍套裝，其間的差異只有顏色不同而已，外形方面則完全一樣。不過，獵人就能分辨得出它們之間的差異。最好的證據就是，剛才還在七嘴八舌吵個不停的那些傢伙，現在全都安靜下來了。
您的委託內容到底是什麼？
你問這做什麼啊
雖然麥娜瑪的眼中還有懷疑的神色，不過弗莉達的獨眼也看見其中亮起了些微的希望之光。
因為我有點感興趣。
她說完之後轉向吧檯。
雖然我才剛抵達這座市街，不過可以麻煩你幫我登錄嗎？另外，我也希望能夠知道這位婆婆的委託內容
這樣啊，想知道是無所謂啦
雖然女僕這麼說，不過她的語氣中聽起來有種你知道後一定也會拒絕的感覺。
委託的內容是拯救商隊。由麥娜瑪婆婆的兒子所率領的商隊，在火山地帶遭到紅速龍的襲擊，雖然平安逃進了洞窟，但卻也被困在裡面進退不得了。以上是三天前，由傳信鴿帶來的通知。
聽起來似乎不是什麼罕見的委託。
簡單地說，只要能夠趕走那些紅速龍就沒問題了。
對沒有經驗的獵人來說可能有點困難，但對於狩獵技術達到足以打倒飛龍程度的獵人來說，這樣的委託根本沒什麼好怕的。
弗莉達很快環視了整問酒吧，先不論那些嘲笑老婆婆的新手，另外還有好幾名穿著高階防具的獵人，這種委託對他們來說應該不算太困難才是。
是啊
女僕也承認了這一點。
委託本身的確是這樣，不過問題在於報酬。因為成功的酬勞只有五十塊錢，所以沒有人想接。就算不需要契約金也還是一樣。
原來如此。
這樣的酬勞確實太低了。五十塊錢，正好和公會為了讓新入門獵人習慣獵場而特地設立的練習用委託所提供的酬勞一樣。像這類相當於擊退紅速龍的委託，考慮到需要面對的風險，行情價大約是七百到一千兩百塊錢。如果只有五十塊錢的話，就算把可以剝取的素材等都考慮進去，大概還是沒有人會想接吧。
現在你知道了吧？就是這麼回事。
女僕一邊拿出獵人登錄用的記錄簿一邊這麼說。
因為我們也受了麥娜瑪婆婆不少照顧，所以才特別讓她提出委託的。不過以這個條件來看，多半沒有獵人會接吧
是啊。
聽到弗莉達小聲這麼說之後，麥娜瑪眼中的希望之光又變暗了，她充滿皺紋的嘴唇一癟，一副似乎想說這傢伙果然也不例外的樣子。不過，她這樣的表情並沒有持續多久。弗莉達不打算讓它持續下去，她絕對不想看到任何人喪失希望。
大概沒有人會接吧，一般來說。
或許麥娜瑪已經察覺弗莉達接下來要說的話了吧，她的表情出現了奇妙的扭曲。弗莉達眯起了獨眼看著女僕，接著她轉身背對吧檯，朝麥娜瑪說
除了像我這種人之外。
（他們逃進的地方是獵場，這大概可以說是不幸中的大幸吧）
弗莉達一個人坐在紮營基地帳棚內附設的床鋪上，把地圖在腿上攤開，與麥娜瑪交給她的信仔細比對。她的兒子凱因老婆婆對弗莉達提起了他今年似乎是四十二歲之類的事情在信中儘可能詳細地描繪出他們避難地點附近的樣子。
（如果這張地圖可靠的話，他們所在的地點應該是區域4）
只有那個區域同時有兩處岩漿池存在。如果他們不是逃進獵場的話，弗莉達大概甚至無法找出有可能的場所吧。在這一點上，或許可以說他們的運氣還不錯。但是這一帶實在太熱了，雖然紮營基地以及與營地相鄰的兩個區域沒有這種問題，但其它區域的氣溫，都高到即使只是在裡面停下來不動也會感到疲勞的地步。
若商隊的貨物中有清涼飲料，至少能夠避免體力因高熱而流失，不過考慮到還得抵抗紅速龍的襲擊，她覺得很可能為時已晚，但弗莉達並沒有把這種想法告訴麥娜瑪。
從她接下委託到抵達獵場，中間已經又過了一天。由於信中還提到商隊雇用的獵人也受了傷，所以情況確實相當惡劣。
弗莉達明知如此，但她還是接下了這個委託。原因在於，她希望至少也要把他們的遺物帶回故鄉。
對於只能等待的人來說，像這種連對方是平安或已經身故都無法確認的狀況，可說是最痛苦的煎熬，弗莉達看過太多這種例子，十分了解這一點。
（出發吧）
弗莉達站起身，把地圖折好後收進腰間的皮袋，接著檢查了一下自己的裝備。她從頭到腳都穿著黃速龍套裝，這是她現在所擁有的最高級裝備。雖然這套防具擁有可讓裝備者不會受到麻痹毒影響的效果，不過在這次的委託中沒有什麼意義。
（對手是紅速龍啊）
其實，弗莉達還沒有實際與紅速龍交手的經驗。
不過她當然知道這種怪物，也很清楚它們的特徵。
紅速龍可說是藍速龍或黃速龍的亞種，同樣都是屬於走龍科的怪物。它的外皮上長有紅色的鱗片，隆起的頭部也是一大特徵。紅速龍頭部的瘤內藏著可以製造出毒液的囊袋，這種怪物在狩獵時採用先以毒液使獵物變弱，接著再加以殺害、捕食的方法。
雖然黃速龍也會用毒，但兩者的毒液性質不太一樣。黃速龍的毒是一種神經毒，能夠使目標麻痹，基本上沒有致死性。然而紅速龍的毒則會從皮膚滲入，具有讓身體組織壞死的效果，能夠殺死獵物。
話雖如此，但是也不能就此斷言紅速龍的毒比較恐怖。這是因為，黃速龍的麻痹毒也同樣是用來捕食獵物的手段，神經遭到麻痹的目標，只能活生生的看著自己被吃掉而已。黃速龍套裝擁有可以中和這種神經性毒液的能力，不過對紅速龍吐出的毒則沒有效果。
弗莉達走出帳棚，打開了帳外的配給品箱。裡面放著地圖和攜帶食品，但也只有這兩樣東西而已。因為契約金是零的關係，所以公會也只願意提供這些東西，大概就是這麼回事吧，弗莉達心想，幸好自己有帶解毒藥。它是與紅速龍戰鬥時不可或缺的道具，明知要和它們交手卻還不帶解毒藥，這樣的行為實在太不明智了。
（要從哪邊過去呢）
她在腦中描繪出了地圖。可以通往區域4的路線有兩條，區域1及區域2都同樣與區域4相連，也沒有哪條路線會比較近或比較遠的問題。
弗莉達在來到這裡之前先做了些準備，她請擁有高階階級的獵人喝酒，藉此打聽到了兩條路線上似乎都時常會有紅速龍及甲殼食草龍之類怪物出沒的情報。外型像是巨大烏龜的甲殼食草龍還不是問題，不過紅速龍就相當具有威脅性了。不過據那名獵人指出，如果硬要比較的話，在區域碰上它們的機率會稍微高一點。但弗莉達還是無法立刻下定決心選擇通過區域2的路線，這是因為，那名獵人也提到了有時區域2會有飛龍潛藏在那裡的事情。
岩龍。
這是人們稱呼鎧龍的幼體時所用的名字，它具有擬態成岩石等待獵物自投羅網的習性。據說不時會傳出在區域2發現岩龍的報告。雖然即使伃細觀察也幾乎無法判別一般的岩石與岩龍，不過那名獵人還是提供了弗莉達一個參考用的判斷指標，只是不知道可信度如何。
對方說如果沒有看到甲殼食草龍，那就表示有岩龍在。據說這是因為甲殼食草龍對危險的感覺十分敏銳，要是附近有岩龍，它們就不會悠閒地停下來進食。
弗莉達能夠接受這樣的推測。
（去看看區域2的樣子吧）
她做出了決定。
要是那裡沒有甲殼食草龍的話，到時再改走區域1就好了。
弗莉達踏上了帳棚前那根本算不上是道路的路，接著往左邊走，穿過了兩片懸崖的中間。雖然人類可以鑽過那段幾乎只能稱之為裂縫的通道，不過怪物中大概就只有白貓或黑貓之類的才能通過了吧，
弗莉達在出口前停下腳步，靜靜地窺探著外面的樣子。
她鬆了一口氣。
有甲殼食草龍在，而且還多達三頭。看來岩龍多半不在這裡。不過，這樣的狀況也有點令人感到困擾。雖然甲殼食草龍是一種在遭受攻擊前都不會主動襲擊其它生物的怪物，但甲殼食草龍則擁有較強的警戒心，即使對方什麼都沒做，它們往往還是會發動攻擊。萬一被它們那棍棒般的尾巴掃到，除非是獵人，否則幾乎都會當場喪命。
只有弗莉達一個人的話，要閃避它們抵達區域4並不困難。不過如果商隊的人都還活著，而且也能順利救出他們時，在回程途中，這些甲殼食草龍一定會造成妨礙。
（沒辦法了）
弗莉達把手伸向腰間，將武器單手劍刺客尖刃斧從掛鉤上取下。與其說這把武器是單手劍，不如說更接近鉤爪。
或許是注意到鐵的味道，她剛解下刀，距離較近的一頭甲殼食草龍，馬上將那像是烏龜的頭部轉向她。弗莉達下想進行下必要的狩獵，但確保退路也是十分重要的。
弗莉達用左手重新握好劍柄，壓低身體沖向甲殼食草龍。她直接從對方的前腳問鑽了進去，朝上方揮動刺客尖刃斧。
她的手上傳來砍中目標的感覺，這一刀確實地切斷了怪物的肌肉與韌帶。
不過，弗莉達並沒有因此而放慢腳步。
她衝過腹部下方，當從尾巴下方鑽出的瞬間，巨大的身體剛好倒地，發出了巨響。要是剛才有絲毫停留，現在已經被壓死了。甲殼食草龍的重量就和巨大的岩石差不多。
甲殼食草龍並不是跌倒，是因為刺客尖刃斧的刀刃切裂了它的脖子及身體上少數較柔軟部份的關係。即使是像它這種身體如同小山丘般巨大的怪物，只要能夠擊中要害，就算是單手劍之類的武器也能將之打倒。
一頭注意到同伴出事的甲殼食草龍用後腿站了起來。
弗莉達決定晚點再對付那一頭，她鎖定了另外一頭正朝自己突進過來的敵人。少女沒有採取防禦姿勢，反而主動沖向對手。甲殼食草龍的速度似乎因遲疑而慢了下來。
這就是她的目的。
弗莉達利用敵人的鼻子為踏板，跳上了對方的頭部，刺客尖刃斧划過它的後頸。
血如湧泉般噴出！敵人往前撲倒，弗莉達趁勢踩著對方的甲殼繼續往前跑，她的腳一接觸到滿是砂礫的地面後，隨即向最後一頭怪物沖了過去。
甲殼食草龍狂吼，以要把對手踩成肉餅的氣勢，用整個身體壓了下來。不過弗莉達還是快了一步，在鑽過敵人後腿間時，她就已經完全切斷了腳部的韌帶。甲殼食草龍因失去平衡而倒地，它不停地掙扎，泛白的塵土滿天飛揚，血液也濺得到處都是。如果就這樣放著不管，它的叫聲和血腥味將會引來其它的比如說紅速龍之類的怪物。
弗莉達回身走向它的頭部，用鉤爪般的刀刃抵住了怪物的脖子，一口氣斬裂了它。這一刀結束了甲殼食草龍的生命。
怪物一旦死亡，很快就會開始分解，雖然時間的長短會因種族而有所不同，但差異並不大。獵人必須在它們開始分解前剝下自己想要的素材。
但是，弗莉達現在已經沒有時間去剝取了。
她把刺客尖刃斧掛回了腰間。當弗莉達抵達通往地下的坡道入口時，一股悶熱的空氣馬上包圍了她。鎧甲下的身體開始大量流汗。她從皮袋中拿出清涼飲料，喝下它後感到暑熱頓時消散，剛才的酷熱感覺就像是假的一樣。
（在哪裡呢？）
她在岩石附近躲好，開始窺探著宛如巨大洞窟般的地下世界。這裡有著由不停流動的融化岩石所形成的河川，整個世界閃耀著火焰般赤紅的光輝。即使說這片景色相當美麗也不為過吧。
但是，在美麗之中卻潛藏著死亡。
要是太接近岩漿的話，身體很可能會起火燃燒，而萬一掉進其中的話更是會屍骨無存。沒錯，什麼都不會留下來，甚至連半點骨灰都不會有，就像是從這個世上消失了一樣。即使如此，仍然有生命可以在這種環境下生存，不只是鎧龍而已，也有某些魚類能夠在岩漿之中生活。
（！）
這時，附近響起了火藥爆炸的聲音，弗莉達握住了劍柄。隨後響起的是紅速龍的叫聲。商隊的人就在這裡。她在感到鬆了一口氣的同時，另一股必須儘快趕過去的焦躁感也油然而生，因為她很確定自己聽見了人類的慘叫，此外還有小孩的哭喊聲。
弗莉達從隱密處衝出並奔跑著。
她聽說了麥娜瑪婆婆的孫子也在商隊之中的事情。看來她的孫子仍然活著，如果自己現在趕過去的話，或許還來得及。
弗莉達看到馬車就橫躺在接近岩漿河的場所，四周還圍繞著一群紅速龍。突然有某個東西從包圍圈中飛了出來，那是人類。從體格來看，應該是成人。那個人影就這樣落入了岩漿中，其間沒有發出任何叫聲。看來那人多半在掉進岩漿前就已經死了吧。
那個人並不是商隊的成員。
因為弗莉達注意到對方身上穿著戰士套裝，所以應該是隨隊護衛的獵人。她認為那人大概是槍手。要是被敵人鑽進懷中的話，槍手就只能任憑對手宰割了。
弗莉達抓起腰間的角笛，靠在嘴上吹響了它。
高亢的聲調在洞窟中迴響。
所有紅速龍同時轉向她，弗莉達很快算了一下敵人的數量，隨即感到一陣悚然。十頭，居然聚集了這麼多的怪物。而且問題還不只如此。在敵陣之中，還可以看到一頭體型特別巨大、在瘤上長有頭冠的
（紅速龍王）
弗莉達放下角笛，舉起了盾牌。
她聽說過紅速龍王是一種相當於該族群中領導者的存在，戰鬥能力足以與飛龍相提並論。而且，眼前的這隻紅速龍王實在大到恐怖的地步。對方的體型搞不好大到王者體格的地步。
弗莉達一方面想著自己居然會在初次與這種怪物交手時，就碰上如此危險的強敵，另一方面也對能夠持續承受敵人攻勢直到現在的護衛獵人威到十分佩服。或許剛才自己聽到的槍聲就是對方最後的一發彈藥也說不定吧。
救兵來了！
她壓低重心，舉起盾牌，朝著馬車大喊。
我會設法開出退路！趕快準備逃走！
她看到馬車中有人影在鑽動。不知到底還有多少人活著。拉車的馬或許是早就被吃掉了吧，到處都看不到其蹤影。馬車各處也都可以看到毒液留下的痕跡。要是吸入了紅速龍吐出的毒液蒸發後產生的煙霧，肺臟就會從內側遭到腐蝕。
紅速龍王發出了叫聲，搖動著頭冠。
雖然它們不可能聽得懂人類的語言，不過弗莉達還是可以看出對方已經照她所期望的，把攻擊目標轉到了自己身上。數頭紅速龍用後腳蹦蹦跳跳地往她逼近。
敵眾我寡。
她感覺到口中湧上一股苦澀的味道。面對需要同時與多數怪物交戰的狀況，單手劍確實比其它幾種武器要來得更加適合。但是，這並不表示戰鬥會因此就變得比較輕鬆。一半不、至少需要打倒七頭以上才有可能從這裡逃離，而且其中還必須包含那頭紅速龍王。
在那群紅色的怪物之中，很快就有一頭伴隨著熱氣撲向她，弗莉達用盾牌擋下了對方用後腳鉤爪發動的攻擊。銳利的爪子在盾牌表面留下一道抓痕後滑開，少女一邊架開攻擊一邊轉動身體，用刺客尖刃斧的刀尖刺穿了怪物的喉嚨。（先解決一頭了）
她就這樣用彎刀鉤住對方的喉嚨，趁勢往上一跳。雖然過程中沾到了不少紅速龍的毒液，不過從它身體分泌出來的黏液立刻就中和了毒素，讓毒液變成了無害的液體。弗莉達把刀尖從敵人喉嚨處的骨頭拔出，然後讓身體往下掉，同時低頭衝進敵陣之中。
她直劈橫砍，不停揮舞著手中的武器。
切裂了腹部。
斬斷了後腳的韌帶。
刺穿了毒袋。
雖然紫色的體液四處飛濺，但由於這種體液必須在紅速龍口中與另一種體液混合後才會變成毒液，所以只切開毒袋的話並不會有危險。
（四五頭唔！）
從背部傳來強烈的衝擊與疼痛，弗莉達往前一撲，跪倒在地，她聽見後方響起像是在自誇的叫聲，於是一邊往側面滾開，同時揮動了刺客尖刃斧。刀刃切斷了敵人高高舉起的前腳。
哇、哇啊啊啊！
這樣的叫聲傳人她的耳中，弗莉達轉頭一看，發現紅速龍王正沖向馬車。兩者之間的距離迅速縮短，怪物用它長著冠的頭部砸向馬車。就只是如此而已。沒錯，它只用一擊就把馬車砸成了兩載，裡面的乘員和貨物都被拋出了車外。
好幾個慘叫聲同時響起。
噫呀啊啊啊啊！
一個人。一個
年輕女性的腿被怪物咬住，對方在甩動了她幾次之後，把女性扔了出去。紅速龍並不會吃人，它們的目標是那些貨物。話雖如此，但它們也不會輕易放過這些可能會妨礙自己的人類。紅速龍王張開了大嘴，人們的臉孔因恐怖而扭曲。
（！）
弗莉達再度砍倒了一頭紅速龍，她一邊低頭閃躲敵人吐出的毒液，一邊朝被破壞的馬車跑去。
要帶給人們希望。
要成為一名不管處境多麼惡劣、都能讓人們心懷希望的獵人，這是弗莉達的理想。就像她過去從某位獵人處獲得了希望一樣，現在輪到她帶給那些人希望了。
哇啊啊啊！
黏稠的紫色毒液從紅速龍王的口中噴出，少年用雙手遮住了臉部。要是頭部被毒液直接淋到的話，轉眼問就會喪命，想必少年已經見識過那種景象了吧。但是，他卻聽到了紅速龍王尖利的叫聲，少年忍不住睜開眼睛。
沒事吧？
弗莉達露出了微笑。她的背上就像是有把火在燒似的。但是她趕上了。毒液並沒有噴到少年，弗莉達用自己的背為少年擋下了那些毒液。
快到其它人那邊去吧。
聽到弗莉達輕聲這麼說，少年一邊發抖一邊點頭，就這樣保持著坐倒在地上的姿勢往後退開。
弗莉達用刺客尖刃斧的握柄磨擦背部的鎧甲，將毒液颳了下來。幸好紅速龍王的毒液比較黏稠，如果是再稀薄一些的液狀，很可能轉眼間就會從鎧甲的縫隙中滲進去，
弗莉達甩掉握把上的毒，轉身面向敵人。
紅速龍王背對閃著紅光的岩漿河，伸長脖子瞪著弗莉達。還活著的紅速龍都圍繞在它的旁邊，不停地發出刺耳的叫聲。它們的叫聲，聽起來就像是在請求頭目為自己死去的同伴們報仇似的。
弗莉達感到背上一陣劇痛。她知道，這股痛楚是剛才自己沒清乾淨的毒液滲進了鎧甲的縫隙，接觸到身體而使皮膚潰爛所造成的。但是即使如此
（把背挺直）
她對自己這麼說，並且達成了這個要求。弗莉達感覺到背後乾澀的皮膚因此破裂，並且開始出血。不過她仍然繼續挺身守護著商隊的人們。絕對不可以放棄。只要不放棄，相信一定可以在絕境中找出希望。行動勝於雄辯，就像是當年那個在她眼前盡力奮戰的人一樣。
沒問題
弗莉達清楚地說出這句話，重新握緊了刺客尖刃斧。這是她用來激勵自己的咒語。接下來，她對那個看著自己背影的少年做出了宣言。
我一定會救出你們。一定！
紅速龍王仰頭髮出了咆哮。
弗莉達把身體壓低到極限，當她奔跑的時候，看起來幾乎像是整個人趴在乾裂的大地上一樣。她筆直地、毫不猶豫地向那群紅色的死神衝去。
為了要成為人們的希望。
☆
後來怎麼樣了呢？
手上拿著蒸餾酒加入果汁調製飲料的薇薇這麼問道。
啊、因為您現在人就在這裡，所以我知道您順利的突破了危機。不過，那個商隊的人們呢？
總算是獲救了。但是，我還是沒辦法拯救所有的人。就只有一個人，那個被紅速龍王咬到腳的女性，因為毒液滲入了傷口的關係。不過，她至少撐到了市街，還可以和她的雙親見上最後一面。
弗莉達露出像是在懷念過去的神情，她剩下的那隻眼睛眯了起來。
雖然有人喪命是件遺憾的事，但那名女性在死前的心境應該還算安祥吧。能得救當然最好不過，但這樣的結果至少也比死在獵場，連遺體都無法落葉歸根來得好了。
那次的委託我在那次的委託中，才對於自己要當一個怎麼樣的獵人有了明確的自覺。在那之前，雖然我一直希望自己的狩獵能夠帶給人們希望及勇氣，但卻不知道該怎麼做才好。但是
弗莉達拿出一個小巧的首飾，用手指來回撥弄著它。
那是？
吉格探頭看著她的手。
那個少年給我的。
你救的那個？
嗯。
雖然那看起來只是一個沒有什麼價值的便宜首飾，不過吉格覺得自己能夠體會，少年是抱著怎麼樣的心情而決定把它送給弗莉達的。那想必不是用來答謝她救了自己一命的報酬吧。它確實是用來做為回禮的物品沒錯，但少年收到的禮物並不是生命。
他得到的禮物，多半是勇氣。還有就是希望吧。
對於這份禮物，少年也以那時他所能表現出來的最大限度誠意與決心作為回報，那就是這個首飾。
（不過，這或許都只是我的想像而已吧）
吉格自己想著想著，突然覺得很不好意思，為了讓火熱的臉降低溫度，他拿起一杯牛奶來喝。
他一邊喝一邊偷偷瞄了旁邊一眼，吉格覺得弗莉達似乎也正看著他，輕輕地、似有若無地點了點頭像是肯定了他的猜想。