第二卷 第一章 艾爾特·克萊恩斯
「……還是老樣子，一下子就累了……」
早晨的帝都郊外——米亞教官自家門前。
自每天早上不能少的晨跑鍛鍊歸來後，我對自己的體力之差感到絕望。
實力弱化依舊持續。先前與覺醒復活的阿迦里亞瑞普特交戰時，我的傷勢明明已經完全痊癒了。儘管如此，就像是遭到詛咒般原因不明，我還是同樣虛弱。
只不過跑了兩公里膝蓋就抖個不停。這副德性還自稱要守護教官、要殲滅惡魔——我真的能辦到嗎？
「振作起來啊。」
我自言自語的同時走進家中。
現在是太陽才剛升起的時間。
家中一片寂靜。教官大概還在睡吧。
不理會鍛鍊帶來的疲勞，我走進自己房間換上休閒服，前往廚房。
——幫傭。
在這個家中，這就是我的立場。
以完全復出為目標的同時，做好家事。
如果就連這點小事都辦不到，完全復出只不過是遙不可及的夢想，如果不想當幫傭，就請你乖乖讓我養吧——教官過去這麼告訴我。
我不想讓人養，也不想當小白臉。
所以擔任幫傭的我今天同樣也要做早餐。
「啊，小提早安。今天也起得很早呢。」
不久後，這句話從我背後傳來。
那聲音當然來自我的教官。
教官。米亞·塞繆爾——我心儀的女性。
我正要開口說早安，向她問候的時候——
「……！」
我轉頭看見教官臉龐的瞬間，不由得吃驚。
「教官……這究竟是……？」
教官的臉上貼著看似白色面具的玩意兒。遮住了那張寶貴的可愛臉龐，感覺有點滑稽。
「啊，你問這個喔。這是面膜。因為我也差不多到了該注意肌膚狀況的年紀了。於是把這個貼在臉上，睡了一整晚。」
該注意肌膚狀況的年齡。
雖然外表看起來青春洋溢，但教官今年已二十六歲。雖然步入了人稱年近三十的領域，但是和同年代的平均外貌相比，我想教官還是很年輕。
「面膜之類的，我覺得不用也沒關係耶。」
我不覺得教官有這個必要。
「聽你這樣說我是很高興，但不管什麼事，預防總是勝於治療。像這樣先做好對策，絕對不會白費工夫。哎，不過這張已經沒效用了。」
教官將面膜自臉上撕下。
顯露在眼前的臉龐依舊漂亮又可愛。也許是面膜的保濕效果帶來的影響，肌膚看起來比平常更光澤有彈性。
讓我不由得看得出神。
「哼哼～怎麼啦，小提？看呆了？」
「沒……沒有啦……」
被她一語道破，我連忙否認。
但是教官似乎早已看穿我的心境。
「愛怎麼看都隨便你啊。來呀，你最喜歡的小米米就在這裡喔。」
她倏地逼近我，把臉擺到我眼前。
揚起的嘴角帶著幾分頑童般的笑意。
「臉……臉太近了……」
「嗯嗯～？很靠近有什麼好傷腦筋的？能近距離觀賞我的臉，小提很開心﹔我也能近距離看著小提的臉，我也很開心，對彼此都只有好處吧？」
「在……在說什麼……」
到了這時，我也漸漸察覺教官的反應不太對勁。
「……教官，還沒睡醒嗎？」
「咦？我沒說什麼奇怪的話吧？先不說這些了，我還要更靠近小提喔。一早起來一定要補給提爾素才行。」
她似乎創造了某種未知的物質，但這並非太大的問題。
現在最重要的是——
「那我就馬上來開始補給提爾素了喔——看招！」
「等……等等！教官！可以不要一面抱著我一面把臉埋進我胸前嗎？」
「嗯～～來了！進來了！提爾素漸漸充滿了我的心靈……！」
教官滿臉幸福地自言自語，抬起眼睛看向我。
「啊～小提，謝謝你今天也充滿精神待在我身旁。有點汗水的味道，一定是剛剛出門鍛鍊去了吧？每天都這麼努力，真的好了不起～」
「沒……沒有這麼誇張啦……」
「沒這回事～非常了不起喔！不過每天都努力雖然很好，但也別太勉強自己，要不要和我一整天除了親熱之外什麼也不做？雖然今天有工作不行，之後找個時間……好嗎？不然乾脆讓我養也可以喔。」
「……！」
一句句意圖誘使我墮落的話語讓我心跳加速的同時，我感到不解。
……教官的情緒狀態顯然不正常。
剛睡醒的教官基本上很文靜。
況且就算不是剛睡醒，也不可能放縱到這個程度。
唯一的可能性只有教官喝醉酒的情況……
（——該不會……）
我的視線自然而然被教官剛才撕下的面膜給吸引。
該不會，那張面膜含有酒精成分……？
「教……教官……不好意思……」
我將鼻子湊近教官的臉。
「怎麼啦，小提？難不成想跟我親嘴？」
「……並不是。」
我化解教官的攻勢，將鼻子儘可能貼到教官臉龐附近——
（——果然是這樣……）
教官的臉頰傳來酒精的味道。
我這才回想起來，曾經聽說帝都女性之間正流行酒粕製成的面膜。
如果這就是將之貼在臉上一整晚的後果，我也能夠理解這狀況，不過……
（……傷腦筋了。）
我還是不懂如何應付酒醉時的教官。
因為主導權完全被她把持，我一點辦法也沒有……
「噯，小提。我突然覺得越來越熱了。」
聲稱自己正在吸收提爾素的教官突然間開口這麼說。
「我把衣服脫掉，沒關係吧？」
「啥？」
「那個喔，真的好熱喔。一定是提爾素有興奮功效的關係。」
「不……我想單純只是因為教官醉了。」
再加上時節正值初夏，最近常常太陽一升起，氣溫便不斷攀升。
「沒這回事！都是小提令我瘋狂！」
教官用迷濛的雙眼盯著我，露出若有所求的眼神。
「你會負起責任吧？」
「責……責任……？」
「對啊。幫我散熱吧？」
「散熱……該……該不會是要我脫你的衣服？」
「我不強求這麼多啦，但希望你至少幫忙把胸前的鈕扣解開。辦得到吧？」
教官稍稍歪過頭，捉弄人似的淺笑。
酒醉的教官還是老樣子，老是提出些亂來的要求。
「胸前鈕扣喔……」
教官現在身穿睡衣。她自稱因為覺得熱，要求我解開睡衣鈕扣，老實說這點小事自己來不就好了？不過考慮到我拒絕之後，爛醉的教官可能提出更過分的要求，也許現在答應這個要求會比較好。
「我……我知道了……」
我不情不願地點頭，伸手摸向睡衣鈕扣。
「……解開胸前這部分的就夠了吧？」
「如果小提想全部解開幫我脫光的話，就照你想的去做也可以喔。」
「我……我不會啦……」
「呵呵呵～害臊了好可愛！啊啊～好想養你喔～」
……雖然完全被她玩弄在股掌之間，但感覺倒也不差。反倒有種舒適的感受，會這樣想是不是我已經太習慣她了……
「那……那就……只解開胸前的鈕扣。」
我決定先解決當下的目標。我注意著避免觸碰教官那豐滿的胸部，只捏起睡衣的布料，著手解開鈕扣。
依序由上而下，一個接一個……
如此一一解開鈕扣後，理所當然地——胸前的深谷顯露在外。
肌膚細緻、白皙如雪的雙丘。深深凹陷的峽谷。
雖然我儘可能克制自己不去看，但是近在眼前的那部位就散發著勾引視線的妖異魅力。越是刻意挪開視線，注意力越是被吸引。
「哎呀，能感覺到色眯眯的視線耶。」
「對……對不起……」
「沒什麼關係啊。只被小提看到的話也沒必要在意……是吧？」
米亞教官說完，為了更加凸顯那道深溝而夾起雙臂。
我抵抗著那誘人的光景，同時解開第三個鈕扣。
這裡恐怕就是極限
了。
再繼續下去，不該看見的部分想必會全部裸露吧。
而且裡面好像沒穿胸罩……
「……教官，到這裡就饒過我吧。」
「真是的，真拿你沒辦法。」
雖然語帶不滿地呢喃說著，教官教官並未責怪我。
「反正感覺也涼快一些了，就這樣吧。既然小提也算達成了目標，是不是該給一點獎勵呢？」
話才說完，教官已經把手伸向我的頭。
「好乖好乖～提爾真是乖孩子～好了不起～給教官養好不好～」
——摸摸頭。
百般溫柔地盡情撫摸著我的頭。
雖然有點不願承認，在害羞的同時——心情也隨之平靜。
因為我身為禁忌之子而從未體驗家庭溫暖，這招總是有奇效。
「哎呀呀，像只小貓一樣閉起眼睛了呢……呵呵，真不像話。小提這種知名的強者像這樣任人擺布的情景要是讓社會大眾看見，大家會怎麼想呢？小提其實很愛撒嬌的事實，要不要我泄漏給報社？」
「請……請不要這樣……！」
插圖p021
「嗯～我考慮看看喔～」
她萬分愉悅地眯起眼睛說：
「不過啊，我也對小提做了很多不能告訴人家的事，該說彼此彼此吧？一旦把小提的說出去，我的好像也會被公開，還是算了吧。」
「……還請教官打消主意。」
「話說的好像威脅你一樣，抱歉嘍。」
「不會……我不介意。」
「小提真是溫柔。不過也許只是對每個人都同樣溫柔？」
「這個嘛，也許……不是只對教官一個人溫柔。」
「哦，你承認喔？在這方面認真過頭，呵呵，真有意思。」
這反應是那個吧？只是在捉弄我而已吧？
「總之……請先喝點水。」
我準備了裝水的杯子。
「咦～為什麼？」
「為了解酒啊。」
「那杯該不會其實是酒？想讓我醉到不省人事對我上下其手？」
「只是普通的水！教官把我當成什麼了！」
「哎呀，溫柔的小提生氣了呢。」
「被人捉弄當然會生氣啊！廢話少說了，請先喝水。」
我將杯子塞到教官手中後，教官不情不願地點頭。
神色有些哀傷。
「我喝就是了……小提討厭酒醉時的我？」
「咦？不……不會，並沒有特別討厭。」
只是不知道怎麼應對而已。
「是這樣？或許其實很討厭？」
「我……我就說不討厭了！」
「真的嗎～？」
「真的！」
「哦～……哎，我就暫且相信吧。那麼平常狀態的我就拜託你照顧嘍♪」
酒醉的教官如此說完，開始大口大口地灌水。當然她也並非立刻就擺脫酒醉狀態，但迷濛的眼神漸漸地恢復原狀，看得出慢慢恢復了理智。雖然睡著時一直貼著酒粕面膜，但是酒精的效力到了早上也差不多該消褪了，所以其實也算不上爛醉吧。
好在不到五分鐘，教官就恢復至清醒狀態。
「……奇怪？白天了……？話說，為什麼我會在客廳……？」
「就教官的感覺上來說現在才真的醒來嗎？教官早安。」
「啊，小提，早安……該不會我因為酒粕面膜，剛才在酒醉狀態中醒來過……？」
「的確就是這樣。剛好現在教官酒醒了。」
「原來如此啊……嗯，酒粕面膜以後不能再用了。我原本以為應該沒關係，但是看來我對酒精還是完全不行……小提，有沒有給你帶來麻煩？」
「沒有，沒什麼問題。」
雖然剛才的她確實妖艷地想誘惑我，但那種程度還算輕微。
要當成什麼事也沒發生過也無所謂。
「這樣啊。那就好。」
語畢，米亞教官突然間直盯著我的臉猛瞧。
緊接著，不知道為何突然間逕自滿臉發紅，挪開視線。
最近教官時常顯露這種態度……究竟是怎麼回事？
「那個……我的臉上有沾到什麼東西嗎？」
「不……不是。沒什麼……（我才沒有回想起那天趁小提睡覺時吻他臉頰……）」
「咦？」
「真……真的沒什麼！總之我先去把睡衣換掉！」
「啊，教官。早餐想吃什麼？我準備了一些淺漬，要吃嗎？」
「簽字……！」
「是淺漬！到底是怎麼聽錯的！」
「啊……啊啊！是淺漬喔。不錯啊。好啊，我要吃。」
「此外還有鱚魚（註：日文音近Kiss），不過現在才一大早，還是算了吧？」
「小……小提到底在說什麼啦！？怎、怎麼一大清早就想要……真是的，那樣實在不可以喔……（要等小提睡著之後才行……）」
「？也對，早上就吃鱚魚是太豐盛了些。不好意思。」
等到晚上再做成鹽烤魚吧。
在這之後，重整情緒用完早餐——
我來到庭院與教官徒手對打。這是我為了復出的復健鍛鍊，對教官則是工作前的暖身運動。可說是每天的功課。
徒手對打結束之後，我目送教官離家工作。
今天我沒有預定參與實戰，首先要完成幫傭該做的工作。
先是洗衣，然後清掃房間。
之後我出門前往孤兒院。照顧禁忌之子的工作基本上都託付給住在該處的夏洛涅，但夏洛涅本身也是葬擊士，工作時常忙不過來，離開孤兒院的時間其實不短。而我也絕非閒著沒事而無法時時照看他們，但每星期都會抽出幾天像這樣前去探視，今天就是其中一天。
「啊，是提爾哥哥！嘻嘻，今天是來看我們的日子？」
孤兒園位於比郊外的教官自家更加偏遠，位在可說是山腳下的位置。在我抵達孤兒院門前時，男孩子氣的黑髮少女注意到我的來訪，拔腿跑向我。
她是孤兒之一，名叫拉娜。拉娜轉身背對我，對著孤兒院的前院呼喊。
「大家來看！是提爾哥哥本人喔！很厲害吧！」
她的口吻像是炫耀般。
若是對孤兒院的夥伴們，語氣應該不會如此，有其他外來的客人在場嗎？
我感到疑問的同時看向庭院，發現有幾個陌生的孩子挾雜在孤兒院的孩子之間。看他們的眼睛都不是紅色……應該不是禁忌之子？
「拉娜，這些孩子是從哪來的？」
「告訴你喔，提爾哥哥！是附近村莊的小孩子喔！是最近變熟的！」
聽她說附近的村莊，我就明白了。那是個對禁忌之子寬容的友善村莊，有時也會好心贈送蔬菜給這座孤兒院。村中孩童和孤兒們能像這樣建立起友誼，也許本來就是遲早的事。
這時，村裡的孩子們喊著「好猛喔～！」，人人眼神綻放光采，聚集到我身邊。包含拉娜在內的孤兒院孩子們雖然不是自己受到稱讚，但表情都像與有榮焉般。
「我就說吧！提爾哥哥很強的喔！我和這麼厲害的提爾哥哥是一家人，我也很厲害！就去大家說的那個地方，讓大家見識一下！」
拉娜說完，就帶著村裡的孩子們想走出孤兒院大門。
「喂，等一下。你們要去哪裡？」
「聽說村子附近有個不可以進去的洞窟！我們去看看！」
「打消這個主意。很危險吧。」
「沒事啦！操心過頭了！我們走嘍！提爾哥哥！」
拉娜和村里孩童跑遠了。
「真的沒問題嗎？」
最大的特徵是個性內斂，年紀僅次於夏洛涅的年長孤兒米米來到我身旁，神情不安地低聲說：
「提爾哥，不好意思，雖然你才剛到，但是可以拜託你去看一下……嗎？」
「知道了。」
如此回應後，我決定追向拉娜一行人。
途中我順路進村一趟，為了搜集情報了解為何村民說那個洞窟不得進入。
「那地方啊，躲藏著看不見的某種東西。」
正在農忙的老爺爺這麼告訴我。
「看不見的東西？」
「雖然不會跑出洞窟，但是有某種東西一直潛伏在洞窟裡頭。」
「所以不可以進去？」
「正是如此。但是你為何要這樣問？」
「因為孩子們跑去那裡了。」
「你說什麼！」
一直眯著眼的老爺爺倏地睜大雙眼。看來事情非同小可。
看不見的某種東西藏身的洞窟。
不會現身於光天化日之下，喜好黑暗的「某種東西」。
（——該不會……）
如果那真是我想像中的存在，非得全速趕往現場才行。
「孩子們的安全可以交給我嗎？」
「當……當然好！就拜託你了！」
「在出發前，這些用來驅除害獸的爆竹，我可以拿去嗎？」
「可以啊，雖然不曉得你要拿去幹嘛，需要多少都拿去！」
老爺爺話還沒說完，我已經往洞窟的方向沖了過去。為了避免體力耗盡，奔跑時隨時注意調整步調，最後在我抵達洞窟入口時——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——有人影從洞窟中沖了出來。
是村裡的孩子們。
有的人嚎啕大哭，有的則是表情木然，他們一見到我便沖了上來。
看來他們幸運逃離危險了……——不對，拉娜不在他們之中。
「糟……糟糕了……！這裡真的不可以進去……！」
「拉娜怎麼了？」
「留……留在裡面，她為了讓我們逃走想戰鬥……！」
「太亂來了……！」
我二話不說衝進洞窟。
——潛伏於洞窟的傢伙。
如果我的預測正確，那一定是惡魔。
而且還是奇數翅種。
討厭亮光而喜好黑暗，看不見的惡魔。
個體名稱「影魔」——這種被分類為十一片翅膀的惡魔，擁有擬態為黑暗的能力。
如果不知道識破的手段，在這環境下只會束手無策遭到凌虐。
「——拉娜！」
前進了一段距離後，我看見拉娜被看不見的某種東西壓在地面上，無法動彈。
「提爾……哥哥……！」
拉娜痛苦地吶喊。現在壓住她的肯定就是影魔吧。
所以我從懷中取出了爆竹，用洞窟的山壁摩擦導線點火。
扔出爆竹。
「拉娜！手能動就捂住耳朵！」
我如此告知的下一個瞬間，爆竹炸裂了。刺耳的爆裂聲連環響起。因為是在洞窟內部，聲音不斷反射，就算塞住耳朵好像也會直灌腦中的爆炸聲迴蕩著。
緊接著出現了變化。
塞住耳朵的拉娜身上出現了有如黑色猿猴的身影。
——是影魔沒錯。
喜好這種環境的影魔基本上視力衰弱，另一方面聽覺異樣發達。
因此弱點就是轟然巨響。當然光是轟鳴聲無法真正打倒影魔，但是目前的研究結果已知，當影魔的聽覺發生異常，之後便無法施展化身為黑暗的能力。
因此，接下來只要直接對原形畢露的本體下手就好。
我立刻衝上前去，拉近與影魔間的距離，朝著那張臉全力揮出拳頭。出拳角度近似上鉤拳，影魔的身體向上暫時浮起，我接著朝那身軀賞了一記踢擊。
被踢飛的影魔撞上裸露的岩壁，我再次拉近距離，以落在一旁的樹枝代替短劍，朝著對方的眉心全力刺出。
「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
難聽的臨死慘叫就是影魔最後留下的話語。
「打……打倒了……？」
「是啊。」
為了保險起見，我在點頭的同時，將樹枝也刺進心臟。
「這樣就能放心了。」
「——嗚嗚，好可怕……！」
拉娜倏地撲上來抱住了我。我撫摸著她的頭髮，但也輕敲了她的頭。
「所以我才叫你不要進洞窟嘛。」
「……對不起。」
「哎，平安最重要。總之先出去吧。」
我帶著拉娜前往洞窟外。
村中孩童都在洞口外等我們，為我們的平安表示欣喜。
之後我和他們一起回到村莊，大概是因為老爺爺已經把消息傳開，村民們集合在廣場上。當他們一見到我們歸來，顯然都放心地鬆了一大口氣。
「——真的非常感謝您。多虧提爾閣下出手相助，村裡的孩子才能免於喪命。少年英雄、七翼怪童等等諸多名號實在名不虛傳啊。」
看似村長的老人，如此說完後對我垂下頭。
周遭的大人們雖然也不停向我道謝並大肆稱讚我，但我還是覺得有愧於眾人。
「不，責任在我們這邊。是這位拉娜領著村裡的孩子闖進洞窟，讓大家暴露在危險之中。這同時也是我的責任。非常抱歉。」
「快……快別這麼說。要追究誰有責任的話，村里孩子不只告訴拉娜妹妹有那個洞窟的存在，之後還同意與她同行，我們村裡的孩子才有錯。總而言之，提爾閣下沒有任何不好，我反而希望您為那拯救了孩子們的身手感到自豪。」
「非常感謝您的諒解。」
「不會不會，提爾閣下真是品格高潔。你們幾個也要好好努力向提爾閣下看齊。」
村長對孩子們這麼說完，孩子們紛紛使勁點頭。
之後我再次受到村長鄭重表示謝意，離開村莊時，村長將意料之外的東西遞給我。
「帝都市內不久後就是天聖祭了吧？」
「是的，城鎮中已經漸漸掛上裝飾了。」
「聽起來真不錯。話說回來，提爾閣下，可以請您收下這個當作這次的謝禮嗎？」
村長語畢，將一柄收在鞘中的短刀遞給我。
「……這個是？」
「這是大名鼎鼎的『名匠』閣下親手打造的武器。」
聽了村長這麼說，我為此震驚。
「您說的『名匠』，該不會是艾爾特·克萊恩斯？」
不只是當代最高峰，甚至稱得上史上最高峰的鍛造工匠，就存在於現代。
其名號艾爾特·克萊恩斯廣為流傳，在大眾之間有相當高的評價，眾人懷著敬意以「名匠」稱呼之。
同時——也是和我有些緣分的人物。
「為何您手上會有『名匠』的短刀……」
「昨晚，我招待『名匠』閣下在這村子過夜。」
「招待？」
「聽本人所說，似乎是住家沒了。」
聽起來「名匠」本人似乎遭遇了莫大的不幸。
「所以我提供一個晚上的住宿。雖然今天早上『名匠』已經離開，但『名匠』將這柄短刀留給我當作謝禮。」
「請稍等一下。換句話說『名匠』之前住在這個村子裡？」
「短短一個晚上就是了。」
真教人羨慕。雖然有點緣分，但我從未直接與那人直接面對面。況且那人本來就是充滿謎團的人物，除了公開使用的名號之外，關於本人的詳細資訊一切都不明。
包含我在內，葬擊士只不過是一介兵卒，無從得知其真正身份。
「總而言之，因為有過這番因緣際會，才得到這柄短刀。」
「這麼貴重的東西交到我手上真的好嗎？」
「放在這種偏僻鄉村也無用武之地，還是讓少年英雄提爾閣下帶在身上，想必才是這柄短刀的福氣吧。」
「不過……」
「別客氣別客氣。好了，就快點收下吧。」
由於村長盛情難卻，我便收下了村長聲稱「名匠」親手打造的短刀。
「非常……謝謝您。」
「請別在意。」
「順帶一提，那位『名匠』確實是本人沒錯？」
「這個嘛，我無法斷定。只是聽到那人這麼說，無法證明那確實為真。不過，您只消把這柄短刀拔出鞘一看，就會明白那些疑問都是多餘。既然能打造這般神兵利器，那人想必真的是『名匠』本人吧。」
聽著村長這麼說，我便將短刀從鞘中拔出。
那確實是令人不禁看呆的優秀兵器。
「請問『名匠』是個什麼樣的人？」
「非常不好意思，這我不能說。畢竟本人不公開一切消息，我也不應該隨隨便便說出去。」
「這麼說也有道里。那我就心懷感激收下了。」
「好的，還請好好珍惜。」
於是我得到了「名匠」打造的短刀，與拉娜一同離開村莊。
在這之後我到孤兒院短暫逗留後，回到教官家。
到家後，我將短刀擺在自己房間的架上。
「……是個什麼樣的人呢？」
我仔細打量著短刀，不禁低聲自言自語。
「名匠」——艾爾特·克萊恩斯。
連性別都不曉得的那人物，與我並非全然無關。
雖然不曾直接相見，但彼此有點關係。我曾透過葬擊士協會送出委託，央請「名匠」為我量身打造我專用的武器。雖然我一直覺得總有一天要親自為此答謝，但這心愿至今似乎還沒機會實現。
儘管如此，總有一天還是要道謝——這麼想著的同時，我走向後院。從自己房間取來愛劍，持劍空揮當作鍛鍊。雖然我尚未取回足以重回劍士崗位的安定性，但正因如此為了不遺忘手感，我會像這樣揮舞愛劍。
而這對愛劍正是出自艾爾特·克萊恩斯之手的兵器。二刀流。一對雙劍。我專心揮舞這對與我一同闖過無數戰場的武器，維持手感。
在我結束了空揮練習，回到家中時——
「餵～有人在家嗎～？」
突如其來的訪客。
陌生的女性說話聲傳來，心中猜想著訪客身份的同時，我走向玄關。
於是——
「哦，提爾在家嘛！啊啊，太好了。看來沒有白跑這一趟。嘻嘻嘻。」
果真是一位陌生的女性。
而且長相十分標緻。與濡濕的鴉羽這字眼完全相符的烏黑短髮，以及與之相襯的秀麗容貌。修長的身軀穿著無袖的貼身衣物，以及高處工作員會穿的那種寬管長褲。
表情開朗，整個人充滿朝氣。看起來應該已經是成年人了，不過感覺還青春洋溢，年紀大概與教官相仿吧。
插圖p037
「話說回來，提爾還真的住在這裡啊。住起來感覺還可以？」
謎樣的大姐姐搭話時的態度仿佛我和她是舊識……偶爾也是會遇見這種人啦，因為我有點知名度，就擺出一副很熟的樣子找我攀談的人。
我不禁嘆息的同時，開口問道：
「先回答我，請問你是哪位？」
「哎呀，你在意的是這件事喔？」
「見到陌生的訪客上門，任何人都會在意吧？」
「啊哈，也是有道理。不過，你不覺得我的身份不管是誰都不重要嗎？」
「不……我不覺得。」
「是喔是喔。唔嗯～看來提爾的個性比想像中古板？」
「我想絕大多數的人遇到不認識的對象，都會用這種態度對待就是了。」
「居然懂得一般人的正常對待，唔嗯唔嗯，提爾真是了不起♪」
看來是位態度我行我素，而且有些偏離常識的大姐姐。
這個人是怎樣？總覺得有點難相處。
「話說回來，提爾覺得如何？」
「……你是指什麼？」
「我和米亞相比之下，誰比較優啊～我想問的是這個。」
「呃……為什麼有必要拿教官和你相比？話說，你該不會是教官的朋友之類的？」
「嘻嘻嘻，是的話你想怎樣？」
「我會請你回去。教官現在不在家，麻煩日後找時間再度拜訪。」
「咦～我不太想要耶。」
她先是露出狡猾的笑容拒絕了我這句話——
「不好意思，打擾嘍。」
隨即逕自想走進屋內。
「等……等一下，這樣我很為難啦。」
「呀……你剛才趁著攔住我的時候偷摸我胸部吧！」
「我……我沒有摸！還有請你回去！」
「我偏偏不回去！」
板起臉如此堅定宣言後，謎樣的大姐姐再度試圖闖進家中。
當然我再次嘗試攔阻——
「提爾，你先稍微安分一下喔。」
先是用那似曾相識的口吻這麼對我說，緊接著在我臉頰上——啾。
她把臉湊上來親了我的臉頰——咦？
（——……）
衝擊讓我腦袋中的時間暫停了一瞬間。
趁著這空檔，謎樣的大姐姐俐落地從我身旁溜進家中。
「嘻嘻嘻，這種親一下就會愣住的純情男孩，不可能攔住我的喲。」
「咕……！」
到底是想怎樣……——這個人到底是誰啊！
「——呼，讓我歇歇腳……啊，這張沙發軟綿綿的很不錯耶。」
我自震驚中恢復，走向客廳發現謎樣大姐姐悠哉地享受著沙發。
「那個……我很認真在問，請問你是誰？」
「哎呀，表情好可怕。」
她依舊漫不在乎。
「不過啊，提爾，可以放心喔。我不是提爾的敵人。」
「我當時知道你應該不是敵人……不過你是未知的存在，我會有所警覺也是理所當然的反應吧？」
「對啊對啊。」
不在乎的輕聲呢喃難以想像出自當事人之口。隨後她靈光乍現般以拳擊掌。
「啊，對了。既然這樣，提爾要不要泡個澡？和我一起。」
「……啥？」
如果我的耳朵還正常，她剛才似乎邀我進浴室泡澡……
「聽我說，提爾，道理很簡單。因為提爾對我還不熟，才無法對我放下心防吧？既然這樣我們就坦誠相見，了解彼此就沒問題了！」
「不……只要你告訴我名字，光是這樣我就能放下一定程度的心防了。」
「名字？討厭啦……提爾居然問女生的名字，好下流喔～」
「為什麼反應像是我在問你的三圍啊！」
「我的三圍由上而下是八——」
「用不著講出來！」
「我現在就要用這雙手直接測量了，不要先講出答案——是這個意思？」
「不是！」
啊啊，真是夠了！這個人到底是怎樣！我行我素也要有點分寸！
「別激動嘛。話說回來，提爾要不要早點一起泡澡？」
「我……我拒絕。」
「為什麼？」
「……就常識來想，和陌生女性一起泡澡簡直莫名其妙。」
「哦～想法果真死板。不過這也許正是優點。感覺也不太會外遇——不過啊，提爾，別這麼說好不好？我們去泡澡嘛。」
謎樣的大姐姐誘惑般說著，自沙發上倏地站起身，直逼向我。緊接著還握起我的手。我在一陣心跳加速中，連忙甩開她的手。
「請……請不要抓我的手！」
「啊哈，你好容易害羞喔！」
「容……容不容易害羞不是重點，根本沒有必要和不認識的人一起泡澡……」
「真是的，都到了這個地步還在不識相的笨孩子就該這樣——啾！」
「又……又親我臉頰……！」
「都是因為提爾不乖乖聽話喔。」
「你……你對任何人都像這樣親臉頰嗎！」
「怎麼可能呢，想也知道當然不是啊。」
苦笑著否定之後，謎之大姐姐以認真的語氣接著說：
「要知道，是因為你是提爾，我才會這樣做喔。」
在這之後——時間推進到現在。
於是我便和謎樣的大姐姐像這樣一起泡在浴缸裡頭。
（雖然從頭回想到這裡，對這位謎之大姐姐依然一無所知……）
「哼哼～」
插圖p043
謎樣的大姐姐優雅地哼著歌，和我泡在同一個浴缸裡面，盡情享受泡澡時光。
雖然比不上教官，但胸前也算得上雄偉，所以雖然包在浴巾底下，我從剛才就一直刻意把視線投向一邊。
話說回來，我為什麼真的乖乖陪她一起泡澡啊？明明是被陌生女性強拉進浴室里，我卻沒有太多抵抗，連我自己都覺得不可思議。
不過，原因我大致能理解。
雖然我自己也覺得不對勁，但我莫名地對這個人懷抱著親近感。
明明從來沒見過，但是我對這個人有所認識。
我就是有這種感覺。
「噯，提爾。你還沒有放棄回歸劍士的身份吧？」
突然間她如此問道。
雖然不懂疑問背後的用意，但我還是點頭回應。她見狀便欣喜地笑了。
「嘻嘻嘻，那就太好了！」
「你和我之間，有什麼關係嗎？」
我也試著主動提出疑問。內容很模糊。
於是她有些不懷好意般眯起眼睛。
「我算是提爾的什麼人呢？如果是你不認識的婚約對象該怎麼辦？」
「我想應該不可能吧……」
但是，很有可能雖不中亦不遠矣。
當然絕對不可能是未婚妻吧。
然而我覺得，我和這個人之間已經
建立了與之近似的關係。
非常親近的某種東西，連接著我和她之間。
毫無疑問是初次見面，但是有某種並非直接的鬆散聯繫，牢不可分地連結著我們。
「噯。」
這個人一定知道答案。所以她才會對我如此親昵吧。
「什麼事？」
「狙擊槍和劍，提爾喜歡哪種呢？」
雖然覺得這問題很突兀，但我毫不猶豫回答：
「這還用問——當然是劍。」
那兩柄劍總是常伴我的左右。
——請「名匠」為我打造的兩柄利刃。
在那兩柄利刃的陪伴下，我總是奔馳在與惡魔廝殺的戰場上。
「你喜歡劍？」
「最喜歡的就是劍。特別是請『名匠』打造的雙劍，更是特別。」
「你說的『名匠』是艾爾特·克萊恩斯？」
我點了點頭。
若非有不得不的理由，葬擊士的武器基本上都是特別訂製。
關於我的狙擊槍，由於我本身是突然轉職為狙擊手，所以武器只是教官送給我的市售高價武器，但我真正使用的武器——那對雙劍則是特別訂製。
雖然目前揮舞這兩柄武器的時機只有為了將來復出而鍛鍊時，但那其實是請「名匠」艾爾特·克萊恩斯特別打造的武器。
艾爾特·克萊恩斯最值得一提的就是其配合委託人設計武器的能力。若非拿在委託人手中便無用武之地，但是當委託人親自使用時，頓時便化作傳說中的神兵利器。艾爾特·克萊恩斯擁有能設計並且製造這種武器的技術。
而且，那位「名匠」並非會為任何人都製造武器，「名匠」只接受實力受其認可的強者提出的委託。我還記得我提出的委託起初也被忽視，直到升上「七翼」之後，「名匠」才終於接受了我的委託。
那時「名匠」為我打造的，就是這對雙劍。
使用了數年，刀刃也沒有一點缺口，非常堅韌而且威力強大無比。
完美到讓我覺得那仿佛是神所造的兵器。
「名匠」為我造了這麼優秀的武器，我一直想親口向對方道謝，但遺憾的是艾爾特·克萊恩斯除了這個名號之外，一切消息都在謎團之中。
年齡與性別都不明。
提出委託也一向採取透過葬擊士協會這般間接的方法。
我不知道「名匠」為何要隱藏身份。
總而言之，是個充滿謎團的人物。
「艾爾特·克萊恩斯啊，我也只聽過這個名字，實際上是個什麼樣的人呢？」
「這個嘛……我哪知道。大概是個滿臉鬍子的大叔吧？」
「呵呵呵……喂喂餵～提到鍛造工匠就聯想到滿臉鬍子的大叔，想像力也太貧乏了吧？」
「那你的猜測呢？」
「說不定是個美女大姐姐喔。」
「怎麼可能。」
這也太誇張了吧。就在我這麼想之後——
喀恰一聲傳來，我知道這是來自玄關的大門開闔聲。
「糟了糟了。有東西忘了帶。」
腳步聲走過了浴室前方的走廊。在那同時聽見的自言自語，毫無疑問是教官的聲音。看來教官應該是回來拿她忘記的東西——
（——這……這下不妙……）
和陌生女性一起泡澡的當下狀況萬一被她發現，鐵定不是鬧著玩的。如果這裡是我家就算了，這裡可是教官自家。唔……狀況糟透了。
「哎呀，該不會米亞回來了？」
「……拜託你了，請不要發出聲音。」
「咦？為什麼？」
「因為這個狀況萬一被拆穿，大概會被她輕蔑……！」
「會嗎～？」
「就是會啊！就算你是教官的熟人，這種狀況絕對不正常啊！所以拜託你別發出聲音！」
「嗯～……可是讓她發現比較好玩吧？」
「哪裡好玩！」
這個人就是那類吧？看到不可以按的按鈕會搶先按下去的那一類。
「——奇怪？話說小提人呢？餵～小提～？你不在家嗎～？」
就在這時，教官似乎因為家中找不到我的人影而感到疑惑。
「出門了嗎？……不過大門也沒鎖，應該在家裡吧。該不會是在浴室？小提～？你在洗澡嗎～？」
「是……是的！正好覺得想要泡個澡！」
我認為這時不回答反而糟糕，於是就先告知了當下位置。
「是這樣啊，我忘記的東西已經拿了，接下來要出門工作了喔。」
「好的！請小心！」
呼……這樣就度過難關了。在我這麼想的瞬間——
「——啊嗯！」
突然間，呻吟般的聲音響徹浴室。
我大吃一驚，看向混浴中的女性。
滿臉得意笑容的惡魔正在浴缸的另一頭呵呵笑著。
「你……你到底在幹嘛……！」
「那個喔，噗哧……就是忍不住。」
「不要鬧了喔……！」
但是，只要教官沒注意到剛才的呻吟聲就沒問題——
「等……等一下，小提……剛才那是什麼聲音？」
這下問題大了。
「只……只是狗叫聲，教官！剛才有流浪狗闖進庭院裡，我現在人在浴室也是為了幫流浪狗洗澡……！」
這藉口會不會太牽強了？
「……真的嗎？」
「真……真的啊！對吧，流浪狗？（請狗叫一聲！）」
「我說啊，提爾。真的要比的話，我比較偏貓派喔。」
「那又怎樣！」
啊啊，狀況簡直亂七八糟！
「噯……噯，提爾……我剛才好像聽見你和女人在對話耶……」
「只……只是錯覺啦……！」
「那個……可以讓我進浴室稍微檢查一下嗎？」
「要……要是我拒絕呢？」
「抱歉，你沒有拒絕權。」
——嗚，一切都完了……教官完全起疑了。
「嗚嗚，提爾，都是因為我沒有學貓叫，對不起喔。」
「我剛才想請你學的是狗叫……！」
「哎，不過沒關係的。沒什麼好擔心的喔。」
我哀嘆的同時，謎之大姐姐不知為何胸有成竹。
我原本以為她是教官的友人，但也許是地位比教官更高階的大人物？
這麼想著的同時，我聽見教官從走廊走進更衣間的聲音。
對我來說已經萬事休矣。只能坐以待斃。
我想不到任何能解釋的藉口，就算想到了也不應該搬出來用。
這完全是我的錯。我已經做好心理準備要接受教官的斥責。
「——小提，我開門了喔。」
教官的聲音。
審判之時迫在眉睫。
緊接著，浴室的門也被拉開。
教官的臉自該處探進浴室。
緊接著——
「……咦？」
不出所料，教官臉上首先浮現的表情是訝異。
這是人之常情吧。我和一位甚至不曉得是不是教官友人的女性一起——
「——姐姐？」
沒錯，要是看到我和自己姐姐一起泡澡……
……嗯？
……咦？
——姐姐？
「嗨～米亞～！好久不見。最近過得還好嗎？嘻嘻嘻。」
「為……為什麼姐姐會在這裡……？」
「哎呀，真是笨問題。我好心來探望心愛的妹妹呀。」
「……絕對是騙人的吧。」
「直接當成謊話好過分～不過主要不是為了和米亞重逢，倒也是事實啦。」
不理會我的存在，兩人就這麼交談起來。
如果她們所說的內容全部屬實——
這兩人——是姐妹。
和我一起泡在浴缸里的這位女性，是教官的——姐姐……？
（真的假的……）
難怪我會感到難以言喻的關聯啊。我不禁感觸良多地這麼想著。
「——話說回來，為什麼姐姐和小提會一起泡澡啊！還不快點出來！真是不知羞恥！」
結果教官還是氣得火冒三丈……
在這之後——離開浴室來到客廳。
「啊哈。公布正確答案～！沒錯，我竟然就是米亞的姐姐～！怎麼樣啊，提爾？有沒有嚇到？」
自稱教官親姐姐的黑髮女性坐在沙發上，洋洋
得意地笑著。我坐在桌旁，視線轉向暫且放下工作尚未出門的教官。
「教官，這個人真的是教官的姐姐？」
「很遺憾是事實。莎拉夏·塞繆爾。千真萬確的親生姐姐。」
「要叫我莎拉喲。」
教官的姐姐——莎拉小姐親切地對我說。
話說回來，這對姐妹外貌都非常年輕。
兩人像是保持了十來歲的青春年華，增長的歲數隻讓她們更添魅力。
特別是莎拉小姐，既然是教官的姐姐，年紀想必比教官更年長，可能已經年近三十，甚至有可能已經越過了那條分界線，但是從那嬌憐可愛的模樣看起來實在難以想像。
「請問你在何處高就？」
「姐姐，沒必要強迫自己回答喔。」
教官先是如此叮嚀。
是什麼呢……難以啟齒的職業嗎？夜裡的工作？或者是無業？
「有什麼關係，就老實告訴他吧。提爾個性也誠實，應該沒問題吧——所以說，聽好嘍提爾。我和你其實還滿有關聯的喔。」
「意思是除了教官的姐姐之外，與我之間還有其他間接的關係？」
「是這個意思沒錯。那麼，你覺得是什麼關係？」
莎拉小姐雖然如此提問，卻不給我思考時間。
緊接著她直接親口說出答案：
「我和提爾的關係，就在於武器喔。」
「武器——該不會……」
一抹預感瞬間掠過腦海。雖然我心情上想斷言這不可能，但也不覺得她為了捉弄我才這麼說，我讓那可能性更加明確地浮現腦海。
能讓我清楚地感受到與某人之間有所聯繫的武器，唯獨我的兩柄愛劍。
原因在於那兩柄武器是非市售的特別訂製品。
是灌注了「名匠」艾爾特·克萊恩斯的心血的洗鍊雙劍。
換言之，如果我的預感正確的話——
「你就是……」
我說出那可能性。
「……艾爾特·克萊恩斯本人？」
「正 確 答 案——就是這樣啦。」
於是，莎拉小姐滿臉笑容地點頭。
「很榮幸的，人家有時會稱我為『名匠』，或是葬擊士背後的無名英雄。啊，當然莎拉夏·塞繆爾才是本名，艾爾特·克萊恩斯只是身為鍛造工匠的名號，別誤會了喔。」
仿佛理所當然般流利說出的自我介紹，撼動了我的胸口。那種感情我不想用感動或感激這種廉價的名詞來一語帶過，那感覺就類似於……近似於憧憬的熾熱情感。
因為有那對雙劍，我才能立下那些戰果。毫無疑問就是那對雙劍，在當時撐起了我的全盛期。
「莎拉小姐。」
所以我不由自主來到莎拉小姐面前，不由得握緊了她的手。教官雖然好像稍稍鼓起臉頰，但我不在意，向莎拉小姐道謝。
「非常感謝你為我打造武器。我一直希望能夠有個機會這樣直接向您道謝。」
「這樣啊～我才該向你道謝。打造好武器也有了意義。」
「不過我真的很吃驚。沒想到艾爾特·克萊恩斯本人竟然是莎拉小姐這般嬌憐可愛的女性……」
姐姐是「名匠」，妹妹則是最強女性葬擊士之一。
這對姐妹對葬擊士世界的貢獻簡直難以估計。
「這個情報不告訴任何人比較好吧？」
「哦？提爾是沒有再三叮嚀就會忍不住把秘密講出去的那種人？」
「不……不是，絕對不是這樣……」
「唔嗯，講得有點傷人，不好意思喔。不過，的確如你所說，不可以告訴任何人。我是因為信任提爾才把『名匠』的身份告訴你，萬一你把消息泄漏給別人了，就要負起責任把這位莎拉大姐姐娶回家當老婆，就這樣說定嘍♪」
「娶……娶回家嗎……」
「就是這樣喔。把米亞扔到一邊去，和我一起建立幸福的家庭吧？」
「好了好了，在胡說些什麼。」
教官不大愉快地插嘴。
「姐姐，可以不要強逼小提接受莫名其妙的要求嗎？」
「討厭啦～米亞你表情好恐怖耶。」
「你以為是誰的錯……」
「咦，是誰的錯？」
「當然是姐姐的錯啊！」
「哦？真的那麼不願意讓你自豪的小提被我染指？」
「我……我不是那個意思……只是想說不要硬逼小提接受奇怪的要求讓他為難。」
「提爾聽到了嗎？她是這樣說的喔。那個阿姨的占有欲很強吧？」
「姐姐年紀還比我大吧……！」
教官完全被姐姐玩弄在股掌之間。
也許身為親姐姐，自然會理解該如何捉弄妹妹吧？
「……話說回來，姐姐。」
教官露出有點疲憊的表情，再度正色問道：
「姐姐為什麼跑來我家？」
「噢，關於這件事嘛，其實我在山區的自家兼工作室燒掉了。」
原來如此……村長之前說曾經招待沒了自家的「工匠」住過一晚，原來真相是這麼一回事。
「……意思是發生火災？原因又是為什麼？」
「很慚愧，原因是我沒管好火源……啊，不過鍛造工匠家裡失火聽起來很好笑吧？呵呵呵，畢竟是用火的嘛。」
「這不好笑。」
聽了實在笑不出來，但莎拉小姐獨自一人吃吃笑個不停。還真是隨心所欲。
「姐姐沒受傷吧？」
「就如你所見，身上沒有任何一處燒傷，膚質也同樣細緻吧？」
「……那就好。」
教官安心地鬆了口氣。無論如何，莎拉小姐還是重要的家人吧。
「所以說……姐姐現在無家可歸？」
「對，就是這樣。所以拜託你，米亞，可以讓我在這裡借住一陣子嗎？拜託！」
「……說拜託的同時大剌剌坐在沙發上，這種人我還是第一次見到。」
教官傻眼地吐出一口氣，莎拉小姐則是無所謂地注視著妹妹。
該怎麼說，雖然擁有同樣的血緣，但個性還是截然不同啊。
大致上能分成認真可靠的妹妹、隨興自在的姐姐吧？
「我一定會付房租的啦。好嗎？」
「哎，是這種緣故的話，我也沒有理由拒絕吧。」
經過一小段空檔，教官下了如此的判決。
「因為有逼不得已的理由，如果只是要借住，我就准許吧。」
「真的？啊哈，謝啦！親你一下當作謝禮吧？」
「不……不用了。」
「討厭啦，說不用真是失敬。米亞就是像這樣對來者挑三揀四，才會到了這個年紀還一直單身吧？」
「什麼……！姐……姐姐不也一樣嗎！話說姐姐年紀還比我大，應該比我更悲慘吧！」
「真的耶♪那我就找提爾下手吧♪」
語畢，莎拉小姐對我拋出一個媚眼。
……咦？
「等……等一下，姐姐！不可以對小提出手喔！」
「為什麼？提爾也不是屬於米亞的東西吧？」
「話……話是這樣說沒錯……可是……」
可是……可是怎樣？我也不由得好奇教官的回答。
——教官對我抱持著何種想法？
之前我曾經想問出答案，但因為夏洛涅和艾爾莎亂入鬧場而不了了之，所以我想知道明確的回答。
「什麼嘛～米亞，你講清楚好不好？提爾是米亞的人嗎？到底是不是？」
「這個嘛，那個……」
教官一瞬間語帶遲疑，隨後說：
「不是啦……我和小提還不是什麼特別的關係。」
雖然是事實，但聽她當面清楚宣言還是有點難受。
另一方面，聽見這回答的莎拉小姐神色越來越雀躍。
「哦哦～原來如此。嘻嘻嘻，所以說我不管對提爾要做什麼都沒問題吧？」
「就……就算這樣，太過頭的還是不行喔！」
「但是像剛才那樣一起泡澡應該可以吧？」
「不可以！」
「咦咦～」
「就算再怎麼不滿，我也不會放寬標準！況且小提還沒成年，性方面的事情絕對不可以！」
「既然米亞這樣說，米亞想必一定沒對提爾做些奇怪的事吧？」
「…………」
「哎呀呀～？被我說中了～？」
「少……少囉嗦
！總而言之，要是對小提亂來，我不會原諒姐姐喔！」
「這個嘛～該怎麼辦才好呢？」
教官反應激動，莎拉小姐則是一派輕鬆地隨口應付。
嗯……
該怎麼說呢，目前只知道……
接下來的生活應該會變得比較吵鬧吧——我單純地這麼想。
早晨的帝都郊外——米亞教官自家門前。
自每天早上不能少的晨跑鍛鍊歸來後，我對自己的體力之差感到絕望。
實力弱化依舊持續。先前與覺醒復活的阿迦里亞瑞普特交戰時，我的傷勢明明已經完全痊癒了。儘管如此，就像是遭到詛咒般原因不明，我還是同樣虛弱。
只不過跑了兩公里膝蓋就抖個不停。這副德性還自稱要守護教官、要殲滅惡魔——我真的能辦到嗎？
「振作起來啊。」
我自言自語的同時走進家中。
現在是太陽才剛升起的時間。
家中一片寂靜。教官大概還在睡吧。
不理會鍛鍊帶來的疲勞，我走進自己房間換上休閒服，前往廚房。
——幫傭。
在這個家中，這就是我的立場。
以完全復出為目標的同時，做好家事。
如果就連這點小事都辦不到，完全復出只不過是遙不可及的夢想，如果不想當幫傭，就請你乖乖讓我養吧——教官過去這麼告訴我。
我不想讓人養，也不想當小白臉。
所以擔任幫傭的我今天同樣也要做早餐。
「啊，小提早安。今天也起得很早呢。」
不久後，這句話從我背後傳來。
那聲音當然來自我的教官。
教官。米亞·塞繆爾——我心儀的女性。
我正要開口說早安，向她問候的時候——
「……！」
我轉頭看見教官臉龐的瞬間，不由得吃驚。
「教官……這究竟是……？」
教官的臉上貼著看似白色面具的玩意兒。遮住了那張寶貴的可愛臉龐，感覺有點滑稽。
「啊，你問這個喔。這是面膜。因為我也差不多到了該注意肌膚狀況的年紀了。於是把這個貼在臉上，睡了一整晚。」
該注意肌膚狀況的年齡。
雖然外表看起來青春洋溢，但教官今年已二十六歲。雖然步入了人稱年近三十的領域，但是和同年代的平均外貌相比，我想教官還是很年輕。
「面膜之類的，我覺得不用也沒關係耶。」
我不覺得教官有這個必要。
「聽你這樣說我是很高興，但不管什麼事，預防總是勝於治療。像這樣先做好對策，絕對不會白費工夫。哎，不過這張已經沒效用了。」
教官將面膜自臉上撕下。
顯露在眼前的臉龐依舊漂亮又可愛。也許是面膜的保濕效果帶來的影響，肌膚看起來比平常更光澤有彈性。
讓我不由得看得出神。
「哼哼～怎麼啦，小提？看呆了？」
「沒……沒有啦……」
被她一語道破，我連忙否認。
但是教官似乎早已看穿我的心境。
「愛怎麼看都隨便你啊。來呀，你最喜歡的小米米就在這裡喔。」
她倏地逼近我，把臉擺到我眼前。
揚起的嘴角帶著幾分頑童般的笑意。
「臉……臉太近了……」
「嗯嗯～？很靠近有什麼好傷腦筋的？能近距離觀賞我的臉，小提很開心﹔我也能近距離看著小提的臉，我也很開心，對彼此都只有好處吧？」
「在……在說什麼……」
到了這時，我也漸漸察覺教官的反應不太對勁。
「……教官，還沒睡醒嗎？」
「咦？我沒說什麼奇怪的話吧？先不說這些了，我還要更靠近小提喔。一早起來一定要補給提爾素才行。」
她似乎創造了某種未知的物質，但這並非太大的問題。
現在最重要的是——
「那我就馬上來開始補給提爾素了喔——看招！」
「等……等等！教官！可以不要一面抱著我一面把臉埋進我胸前嗎？」
「嗯～～來了！進來了！提爾素漸漸充滿了我的心靈……！」
教官滿臉幸福地自言自語，抬起眼睛看向我。
「啊～小提，謝謝你今天也充滿精神待在我身旁。有點汗水的味道，一定是剛剛出門鍛鍊去了吧？每天都這麼努力，真的好了不起～」
「沒……沒有這麼誇張啦……」
「沒這回事～非常了不起喔！不過每天都努力雖然很好，但也別太勉強自己，要不要和我一整天除了親熱之外什麼也不做？雖然今天有工作不行，之後找個時間……好嗎？不然乾脆讓我養也可以喔。」
「……！」
一句句意圖誘使我墮落的話語讓我心跳加速的同時，我感到不解。
……教官的情緒狀態顯然不正常。
剛睡醒的教官基本上很文靜。
況且就算不是剛睡醒，也不可能放縱到這個程度。
唯一的可能性只有教官喝醉酒的情況……
（——該不會……）
我的視線自然而然被教官剛才撕下的面膜給吸引。
該不會，那張面膜含有酒精成分……？
「教……教官……不好意思……」
我將鼻子湊近教官的臉。
「怎麼啦，小提？難不成想跟我親嘴？」
「……並不是。」
我化解教官的攻勢，將鼻子儘可能貼到教官臉龐附近——
（——果然是這樣……）
教官的臉頰傳來酒精的味道。
我這才回想起來，曾經聽說帝都女性之間正流行酒粕製成的面膜。
如果這就是將之貼在臉上一整晚的後果，我也能夠理解這狀況，不過……
（……傷腦筋了。）
我還是不懂如何應付酒醉時的教官。
因為主導權完全被她把持，我一點辦法也沒有……
「噯，小提。我突然覺得越來越熱了。」
聲稱自己正在吸收提爾素的教官突然間開口這麼說。
「我把衣服脫掉，沒關係吧？」
「啥？」
「那個喔，真的好熱喔。一定是提爾素有興奮功效的關係。」
「不……我想單純只是因為教官醉了。」
再加上時節正值初夏，最近常常太陽一升起，氣溫便不斷攀升。
「沒這回事！都是小提令我瘋狂！」
教官用迷濛的雙眼盯著我，露出若有所求的眼神。
「你會負起責任吧？」
「責……責任……？」
「對啊。幫我散熱吧？」
「散熱……該……該不會是要我脫你的衣服？」
「我不強求這麼多啦，但希望你至少幫忙把胸前的鈕扣解開。辦得到吧？」
教官稍稍歪過頭，捉弄人似的淺笑。
酒醉的教官還是老樣子，老是提出些亂來的要求。
「胸前鈕扣喔……」
教官現在身穿睡衣。她自稱因為覺得熱，要求我解開睡衣鈕扣，老實說這點小事自己來不就好了？不過考慮到我拒絕之後，爛醉的教官可能提出更過分的要求，也許現在答應這個要求會比較好。
「我……我知道了……」
我不情不願地點頭，伸手摸向睡衣鈕扣。
「……解開胸前這部分的就夠了吧？」
「如果小提想全部解開幫我脫光的話，就照你想的去做也可以喔。」
「我……我不會啦……」
「呵呵呵～害臊了好可愛！啊啊～好想養你喔～」
……雖然完全被她玩弄在股掌之間，但感覺倒也不差。反倒有種舒適的感受，會這樣想是不是我已經太習慣她了……
「那……那就……只解開胸前的鈕扣。」
我決定先解決當下的目標。我注意著避免觸碰教官那豐滿的胸部，只捏起睡衣的布料，著手解開鈕扣。
依序由上而下，一個接一個……
如此一一解開鈕扣後，理所當然地——胸前的深谷顯露在外。
肌膚細緻、白皙如雪的雙丘。深深凹陷的峽谷。
雖然我儘可能克制自己不去看，但是近在眼前的那部位就散發著勾引視線的妖異魅力。越是刻意挪開視線，注意力越是被吸引。
「哎呀，能感覺到色眯眯的視線耶。」
「對……對不起……」
「沒什麼關係啊。只被小提看到的話也沒必要在意……是吧？」
米亞教官說完，為了更加凸顯那道深溝而夾起雙臂。
我抵抗著那誘人的光景，同時解開第三個鈕扣。
這裡恐怕就是極限
了。
再繼續下去，不該看見的部分想必會全部裸露吧。
而且裡面好像沒穿胸罩……
「……教官，到這裡就饒過我吧。」
「真是的，真拿你沒辦法。」
雖然語帶不滿地呢喃說著，教官教官並未責怪我。
「反正感覺也涼快一些了，就這樣吧。既然小提也算達成了目標，是不是該給一點獎勵呢？」
話才說完，教官已經把手伸向我的頭。
「好乖好乖～提爾真是乖孩子～好了不起～給教官養好不好～」
——摸摸頭。
百般溫柔地盡情撫摸著我的頭。
雖然有點不願承認，在害羞的同時——心情也隨之平靜。
因為我身為禁忌之子而從未體驗家庭溫暖，這招總是有奇效。
「哎呀呀，像只小貓一樣閉起眼睛了呢……呵呵，真不像話。小提這種知名的強者像這樣任人擺布的情景要是讓社會大眾看見，大家會怎麼想呢？小提其實很愛撒嬌的事實，要不要我泄漏給報社？」
「請……請不要這樣……！」
插圖p021
「嗯～我考慮看看喔～」
她萬分愉悅地眯起眼睛說：
「不過啊，我也對小提做了很多不能告訴人家的事，該說彼此彼此吧？一旦把小提的說出去，我的好像也會被公開，還是算了吧。」
「……還請教官打消主意。」
「話說的好像威脅你一樣，抱歉嘍。」
「不會……我不介意。」
「小提真是溫柔。不過也許只是對每個人都同樣溫柔？」
「這個嘛，也許……不是只對教官一個人溫柔。」
「哦，你承認喔？在這方面認真過頭，呵呵，真有意思。」
這反應是那個吧？只是在捉弄我而已吧？
「總之……請先喝點水。」
我準備了裝水的杯子。
「咦～為什麼？」
「為了解酒啊。」
「那杯該不會其實是酒？想讓我醉到不省人事對我上下其手？」
「只是普通的水！教官把我當成什麼了！」
「哎呀，溫柔的小提生氣了呢。」
「被人捉弄當然會生氣啊！廢話少說了，請先喝水。」
我將杯子塞到教官手中後，教官不情不願地點頭。
神色有些哀傷。
「我喝就是了……小提討厭酒醉時的我？」
「咦？不……不會，並沒有特別討厭。」
只是不知道怎麼應對而已。
「是這樣？或許其實很討厭？」
「我……我就說不討厭了！」
「真的嗎～？」
「真的！」
「哦～……哎，我就暫且相信吧。那麼平常狀態的我就拜託你照顧嘍♪」
酒醉的教官如此說完，開始大口大口地灌水。當然她也並非立刻就擺脫酒醉狀態，但迷濛的眼神漸漸地恢復原狀，看得出慢慢恢復了理智。雖然睡著時一直貼著酒粕面膜，但是酒精的效力到了早上也差不多該消褪了，所以其實也算不上爛醉吧。
好在不到五分鐘，教官就恢復至清醒狀態。
「……奇怪？白天了……？話說，為什麼我會在客廳……？」
「就教官的感覺上來說現在才真的醒來嗎？教官早安。」
「啊，小提，早安……該不會我因為酒粕面膜，剛才在酒醉狀態中醒來過……？」
「的確就是這樣。剛好現在教官酒醒了。」
「原來如此啊……嗯，酒粕面膜以後不能再用了。我原本以為應該沒關係，但是看來我對酒精還是完全不行……小提，有沒有給你帶來麻煩？」
「沒有，沒什麼問題。」
雖然剛才的她確實妖艷地想誘惑我，但那種程度還算輕微。
要當成什麼事也沒發生過也無所謂。
「這樣啊。那就好。」
語畢，米亞教官突然間直盯著我的臉猛瞧。
緊接著，不知道為何突然間逕自滿臉發紅，挪開視線。
最近教官時常顯露這種態度……究竟是怎麼回事？
「那個……我的臉上有沾到什麼東西嗎？」
「不……不是。沒什麼……（我才沒有回想起那天趁小提睡覺時吻他臉頰……）」
「咦？」
「真……真的沒什麼！總之我先去把睡衣換掉！」
「啊，教官。早餐想吃什麼？我準備了一些淺漬，要吃嗎？」
「簽字……！」
「是淺漬！到底是怎麼聽錯的！」
「啊……啊啊！是淺漬喔。不錯啊。好啊，我要吃。」
「此外還有鱚魚（註：日文音近Kiss），不過現在才一大早，還是算了吧？」
「小……小提到底在說什麼啦！？怎、怎麼一大清早就想要……真是的，那樣實在不可以喔……（要等小提睡著之後才行……）」
「？也對，早上就吃鱚魚是太豐盛了些。不好意思。」
等到晚上再做成鹽烤魚吧。
在這之後，重整情緒用完早餐——
我來到庭院與教官徒手對打。這是我為了復出的復健鍛鍊，對教官則是工作前的暖身運動。可說是每天的功課。
徒手對打結束之後，我目送教官離家工作。
今天我沒有預定參與實戰，首先要完成幫傭該做的工作。
先是洗衣，然後清掃房間。
之後我出門前往孤兒院。照顧禁忌之子的工作基本上都託付給住在該處的夏洛涅，但夏洛涅本身也是葬擊士，工作時常忙不過來，離開孤兒院的時間其實不短。而我也絕非閒著沒事而無法時時照看他們，但每星期都會抽出幾天像這樣前去探視，今天就是其中一天。
「啊，是提爾哥哥！嘻嘻，今天是來看我們的日子？」
孤兒園位於比郊外的教官自家更加偏遠，位在可說是山腳下的位置。在我抵達孤兒院門前時，男孩子氣的黑髮少女注意到我的來訪，拔腿跑向我。
她是孤兒之一，名叫拉娜。拉娜轉身背對我，對著孤兒院的前院呼喊。
「大家來看！是提爾哥哥本人喔！很厲害吧！」
她的口吻像是炫耀般。
若是對孤兒院的夥伴們，語氣應該不會如此，有其他外來的客人在場嗎？
我感到疑問的同時看向庭院，發現有幾個陌生的孩子挾雜在孤兒院的孩子之間。看他們的眼睛都不是紅色……應該不是禁忌之子？
「拉娜，這些孩子是從哪來的？」
「告訴你喔，提爾哥哥！是附近村莊的小孩子喔！是最近變熟的！」
聽她說附近的村莊，我就明白了。那是個對禁忌之子寬容的友善村莊，有時也會好心贈送蔬菜給這座孤兒院。村中孩童和孤兒們能像這樣建立起友誼，也許本來就是遲早的事。
這時，村裡的孩子們喊著「好猛喔～！」，人人眼神綻放光采，聚集到我身邊。包含拉娜在內的孤兒院孩子們雖然不是自己受到稱讚，但表情都像與有榮焉般。
「我就說吧！提爾哥哥很強的喔！我和這麼厲害的提爾哥哥是一家人，我也很厲害！就去大家說的那個地方，讓大家見識一下！」
拉娜說完，就帶著村裡的孩子們想走出孤兒院大門。
「喂，等一下。你們要去哪裡？」
「聽說村子附近有個不可以進去的洞窟！我們去看看！」
「打消這個主意。很危險吧。」
「沒事啦！操心過頭了！我們走嘍！提爾哥哥！」
拉娜和村里孩童跑遠了。
「真的沒問題嗎？」
最大的特徵是個性內斂，年紀僅次於夏洛涅的年長孤兒米米來到我身旁，神情不安地低聲說：
「提爾哥，不好意思，雖然你才剛到，但是可以拜託你去看一下……嗎？」
「知道了。」
如此回應後，我決定追向拉娜一行人。
途中我順路進村一趟，為了搜集情報了解為何村民說那個洞窟不得進入。
「那地方啊，躲藏著看不見的某種東西。」
正在農忙的老爺爺這麼告訴我。
「看不見的東西？」
「雖然不會跑出洞窟，但是有某種東西一直潛伏在洞窟裡頭。」
「所以不可以進去？」
「正是如此。但是你為何要這樣問？」
「因為孩子們跑去那裡了。」
「你說什麼！」
一直眯著眼的老爺爺倏地睜大雙眼。看來事情非同小可。
看不見的某種東西藏身的洞窟。
不會現身於光天化日之下，喜好黑暗的「某種東西」。
（——該不會……）
如果那真是我想像中的存在，非得全速趕往現場才行。
「孩子們的安全可以交給我嗎？」
「當……當然好！就拜託你了！」
「在出發前，這些用來驅除害獸的爆竹，我可以拿去嗎？」
「可以啊，雖然不曉得你要拿去幹嘛，需要多少都拿去！」
老爺爺話還沒說完，我已經往洞窟的方向沖了過去。為了避免體力耗盡，奔跑時隨時注意調整步調，最後在我抵達洞窟入口時——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——有人影從洞窟中沖了出來。
是村裡的孩子們。
有的人嚎啕大哭，有的則是表情木然，他們一見到我便沖了上來。
看來他們幸運逃離危險了……——不對，拉娜不在他們之中。
「糟……糟糕了……！這裡真的不可以進去……！」
「拉娜怎麼了？」
「留……留在裡面，她為了讓我們逃走想戰鬥……！」
「太亂來了……！」
我二話不說衝進洞窟。
——潛伏於洞窟的傢伙。
如果我的預測正確，那一定是惡魔。
而且還是奇數翅種。
討厭亮光而喜好黑暗，看不見的惡魔。
個體名稱「影魔」——這種被分類為十一片翅膀的惡魔，擁有擬態為黑暗的能力。
如果不知道識破的手段，在這環境下只會束手無策遭到凌虐。
「——拉娜！」
前進了一段距離後，我看見拉娜被看不見的某種東西壓在地面上，無法動彈。
「提爾……哥哥……！」
拉娜痛苦地吶喊。現在壓住她的肯定就是影魔吧。
所以我從懷中取出了爆竹，用洞窟的山壁摩擦導線點火。
扔出爆竹。
「拉娜！手能動就捂住耳朵！」
我如此告知的下一個瞬間，爆竹炸裂了。刺耳的爆裂聲連環響起。因為是在洞窟內部，聲音不斷反射，就算塞住耳朵好像也會直灌腦中的爆炸聲迴蕩著。
緊接著出現了變化。
塞住耳朵的拉娜身上出現了有如黑色猿猴的身影。
——是影魔沒錯。
喜好這種環境的影魔基本上視力衰弱，另一方面聽覺異樣發達。
因此弱點就是轟然巨響。當然光是轟鳴聲無法真正打倒影魔，但是目前的研究結果已知，當影魔的聽覺發生異常，之後便無法施展化身為黑暗的能力。
因此，接下來只要直接對原形畢露的本體下手就好。
我立刻衝上前去，拉近與影魔間的距離，朝著那張臉全力揮出拳頭。出拳角度近似上鉤拳，影魔的身體向上暫時浮起，我接著朝那身軀賞了一記踢擊。
被踢飛的影魔撞上裸露的岩壁，我再次拉近距離，以落在一旁的樹枝代替短劍，朝著對方的眉心全力刺出。
「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
難聽的臨死慘叫就是影魔最後留下的話語。
「打……打倒了……？」
「是啊。」
為了保險起見，我在點頭的同時，將樹枝也刺進心臟。
「這樣就能放心了。」
「——嗚嗚，好可怕……！」
拉娜倏地撲上來抱住了我。我撫摸著她的頭髮，但也輕敲了她的頭。
「所以我才叫你不要進洞窟嘛。」
「……對不起。」
「哎，平安最重要。總之先出去吧。」
我帶著拉娜前往洞窟外。
村中孩童都在洞口外等我們，為我們的平安表示欣喜。
之後我和他們一起回到村莊，大概是因為老爺爺已經把消息傳開，村民們集合在廣場上。當他們一見到我們歸來，顯然都放心地鬆了一大口氣。
「——真的非常感謝您。多虧提爾閣下出手相助，村裡的孩子才能免於喪命。少年英雄、七翼怪童等等諸多名號實在名不虛傳啊。」
看似村長的老人，如此說完後對我垂下頭。
周遭的大人們雖然也不停向我道謝並大肆稱讚我，但我還是覺得有愧於眾人。
「不，責任在我們這邊。是這位拉娜領著村裡的孩子闖進洞窟，讓大家暴露在危險之中。這同時也是我的責任。非常抱歉。」
「快……快別這麼說。要追究誰有責任的話，村里孩子不只告訴拉娜妹妹有那個洞窟的存在，之後還同意與她同行，我們村裡的孩子才有錯。總而言之，提爾閣下沒有任何不好，我反而希望您為那拯救了孩子們的身手感到自豪。」
「非常感謝您的諒解。」
「不會不會，提爾閣下真是品格高潔。你們幾個也要好好努力向提爾閣下看齊。」
村長對孩子們這麼說完，孩子們紛紛使勁點頭。
之後我再次受到村長鄭重表示謝意，離開村莊時，村長將意料之外的東西遞給我。
「帝都市內不久後就是天聖祭了吧？」
「是的，城鎮中已經漸漸掛上裝飾了。」
「聽起來真不錯。話說回來，提爾閣下，可以請您收下這個當作這次的謝禮嗎？」
村長語畢，將一柄收在鞘中的短刀遞給我。
「……這個是？」
「這是大名鼎鼎的『名匠』閣下親手打造的武器。」
聽了村長這麼說，我為此震驚。
「您說的『名匠』，該不會是艾爾特·克萊恩斯？」
不只是當代最高峰，甚至稱得上史上最高峰的鍛造工匠，就存在於現代。
其名號艾爾特·克萊恩斯廣為流傳，在大眾之間有相當高的評價，眾人懷著敬意以「名匠」稱呼之。
同時——也是和我有些緣分的人物。
「為何您手上會有『名匠』的短刀……」
「昨晚，我招待『名匠』閣下在這村子過夜。」
「招待？」
「聽本人所說，似乎是住家沒了。」
聽起來「名匠」本人似乎遭遇了莫大的不幸。
「所以我提供一個晚上的住宿。雖然今天早上『名匠』已經離開，但『名匠』將這柄短刀留給我當作謝禮。」
「請稍等一下。換句話說『名匠』之前住在這個村子裡？」
「短短一個晚上就是了。」
真教人羨慕。雖然有點緣分，但我從未直接與那人直接面對面。況且那人本來就是充滿謎團的人物，除了公開使用的名號之外，關於本人的詳細資訊一切都不明。
包含我在內，葬擊士只不過是一介兵卒，無從得知其真正身份。
「總而言之，因為有過這番因緣際會，才得到這柄短刀。」
「這麼貴重的東西交到我手上真的好嗎？」
「放在這種偏僻鄉村也無用武之地，還是讓少年英雄提爾閣下帶在身上，想必才是這柄短刀的福氣吧。」
「不過……」
「別客氣別客氣。好了，就快點收下吧。」
由於村長盛情難卻，我便收下了村長聲稱「名匠」親手打造的短刀。
「非常……謝謝您。」
「請別在意。」
「順帶一提，那位『名匠』確實是本人沒錯？」
「這個嘛，我無法斷定。只是聽到那人這麼說，無法證明那確實為真。不過，您只消把這柄短刀拔出鞘一看，就會明白那些疑問都是多餘。既然能打造這般神兵利器，那人想必真的是『名匠』本人吧。」
聽著村長這麼說，我便將短刀從鞘中拔出。
那確實是令人不禁看呆的優秀兵器。
「請問『名匠』是個什麼樣的人？」
「非常不好意思，這我不能說。畢竟本人不公開一切消息，我也不應該隨隨便便說出去。」
「這麼說也有道里。那我就心懷感激收下了。」
「好的，還請好好珍惜。」
於是我得到了「名匠」打造的短刀，與拉娜一同離開村莊。
在這之後我到孤兒院短暫逗留後，回到教官家。
到家後，我將短刀擺在自己房間的架上。
「……是個什麼樣的人呢？」
我仔細打量著短刀，不禁低聲自言自語。
「名匠」——艾爾特·克萊恩斯。
連性別都不曉得的那人物，與我並非全然無關。
雖然不曾直接相見，但彼此有點關係。我曾透過葬擊士協會送出委託，央請「名匠」為我量身打造我專用的武器。雖然我一直覺得總有一天要親自為此答謝，但這心愿至今似乎還沒機會實現。
儘管如此，總有一天還是要道謝——這麼想著的同時，我走向後院。從自己房間取來愛劍，持劍空揮當作鍛鍊。雖然我尚未取回足以重回劍士崗位的安定性，但正因如此為了不遺忘手感，我會像這樣揮舞愛劍。
而這對愛劍正是出自艾爾特·克萊恩斯之手的兵器。二刀流。一對雙劍。我專心揮舞這對與我一同闖過無數戰場的武器，維持手感。
在我結束了空揮練習，回到家中時——
「餵～有人在家嗎～？」
突如其來的訪客。
陌生的女性說話聲傳來，心中猜想著訪客身份的同時，我走向玄關。
於是——
「哦，提爾在家嘛！啊啊，太好了。看來沒有白跑這一趟。嘻嘻嘻。」
果真是一位陌生的女性。
而且長相十分標緻。與濡濕的鴉羽這字眼完全相符的烏黑短髮，以及與之相襯的秀麗容貌。修長的身軀穿著無袖的貼身衣物，以及高處工作員會穿的那種寬管長褲。
表情開朗，整個人充滿朝氣。看起來應該已經是成年人了，不過感覺還青春洋溢，年紀大概與教官相仿吧。
插圖p037
「話說回來，提爾還真的住在這裡啊。住起來感覺還可以？」
謎樣的大姐姐搭話時的態度仿佛我和她是舊識……偶爾也是會遇見這種人啦，因為我有點知名度，就擺出一副很熟的樣子找我攀談的人。
我不禁嘆息的同時，開口問道：
「先回答我，請問你是哪位？」
「哎呀，你在意的是這件事喔？」
「見到陌生的訪客上門，任何人都會在意吧？」
「啊哈，也是有道理。不過，你不覺得我的身份不管是誰都不重要嗎？」
「不……我不覺得。」
「是喔是喔。唔嗯～看來提爾的個性比想像中古板？」
「我想絕大多數的人遇到不認識的對象，都會用這種態度對待就是了。」
「居然懂得一般人的正常對待，唔嗯唔嗯，提爾真是了不起♪」
看來是位態度我行我素，而且有些偏離常識的大姐姐。
這個人是怎樣？總覺得有點難相處。
「話說回來，提爾覺得如何？」
「……你是指什麼？」
「我和米亞相比之下，誰比較優啊～我想問的是這個。」
「呃……為什麼有必要拿教官和你相比？話說，你該不會是教官的朋友之類的？」
「嘻嘻嘻，是的話你想怎樣？」
「我會請你回去。教官現在不在家，麻煩日後找時間再度拜訪。」
「咦～我不太想要耶。」
她先是露出狡猾的笑容拒絕了我這句話——
「不好意思，打擾嘍。」
隨即逕自想走進屋內。
「等……等一下，這樣我很為難啦。」
「呀……你剛才趁著攔住我的時候偷摸我胸部吧！」
「我……我沒有摸！還有請你回去！」
「我偏偏不回去！」
板起臉如此堅定宣言後，謎樣的大姐姐再度試圖闖進家中。
當然我再次嘗試攔阻——
「提爾，你先稍微安分一下喔。」
先是用那似曾相識的口吻這麼對我說，緊接著在我臉頰上——啾。
她把臉湊上來親了我的臉頰——咦？
（——……）
衝擊讓我腦袋中的時間暫停了一瞬間。
趁著這空檔，謎樣的大姐姐俐落地從我身旁溜進家中。
「嘻嘻嘻，這種親一下就會愣住的純情男孩，不可能攔住我的喲。」
「咕……！」
到底是想怎樣……——這個人到底是誰啊！
「——呼，讓我歇歇腳……啊，這張沙發軟綿綿的很不錯耶。」
我自震驚中恢復，走向客廳發現謎樣大姐姐悠哉地享受著沙發。
「那個……我很認真在問，請問你是誰？」
「哎呀，表情好可怕。」
她依舊漫不在乎。
「不過啊，提爾，可以放心喔。我不是提爾的敵人。」
「我當時知道你應該不是敵人……不過你是未知的存在，我會有所警覺也是理所當然的反應吧？」
「對啊對啊。」
不在乎的輕聲呢喃難以想像出自當事人之口。隨後她靈光乍現般以拳擊掌。
「啊，對了。既然這樣，提爾要不要泡個澡？和我一起。」
「……啥？」
如果我的耳朵還正常，她剛才似乎邀我進浴室泡澡……
「聽我說，提爾，道理很簡單。因為提爾對我還不熟，才無法對我放下心防吧？既然這樣我們就坦誠相見，了解彼此就沒問題了！」
「不……只要你告訴我名字，光是這樣我就能放下一定程度的心防了。」
「名字？討厭啦……提爾居然問女生的名字，好下流喔～」
「為什麼反應像是我在問你的三圍啊！」
「我的三圍由上而下是八——」
「用不著講出來！」
「我現在就要用這雙手直接測量了，不要先講出答案——是這個意思？」
「不是！」
啊啊，真是夠了！這個人到底是怎樣！我行我素也要有點分寸！
「別激動嘛。話說回來，提爾要不要早點一起泡澡？」
「我……我拒絕。」
「為什麼？」
「……就常識來想，和陌生女性一起泡澡簡直莫名其妙。」
「哦～想法果真死板。不過這也許正是優點。感覺也不太會外遇——不過啊，提爾，別這麼說好不好？我們去泡澡嘛。」
謎樣的大姐姐誘惑般說著，自沙發上倏地站起身，直逼向我。緊接著還握起我的手。我在一陣心跳加速中，連忙甩開她的手。
「請……請不要抓我的手！」
「啊哈，你好容易害羞喔！」
「容……容不容易害羞不是重點，根本沒有必要和不認識的人一起泡澡……」
「真是的，都到了這個地步還在不識相的笨孩子就該這樣——啾！」
「又……又親我臉頰……！」
「都是因為提爾不乖乖聽話喔。」
「你……你對任何人都像這樣親臉頰嗎！」
「怎麼可能呢，想也知道當然不是啊。」
苦笑著否定之後，謎之大姐姐以認真的語氣接著說：
「要知道，是因為你是提爾，我才會這樣做喔。」
在這之後——時間推進到現在。
於是我便和謎樣的大姐姐像這樣一起泡在浴缸裡頭。
（雖然從頭回想到這裡，對這位謎之大姐姐依然一無所知……）
「哼哼～」
插圖p043
謎樣的大姐姐優雅地哼著歌，和我泡在同一個浴缸裡面，盡情享受泡澡時光。
雖然比不上教官，但胸前也算得上雄偉，所以雖然包在浴巾底下，我從剛才就一直刻意把視線投向一邊。
話說回來，我為什麼真的乖乖陪她一起泡澡啊？明明是被陌生女性強拉進浴室里，我卻沒有太多抵抗，連我自己都覺得不可思議。
不過，原因我大致能理解。
雖然我自己也覺得不對勁，但我莫名地對這個人懷抱著親近感。
明明從來沒見過，但是我對這個人有所認識。
我就是有這種感覺。
「噯，提爾。你還沒有放棄回歸劍士的身份吧？」
突然間她如此問道。
雖然不懂疑問背後的用意，但我還是點頭回應。她見狀便欣喜地笑了。
「嘻嘻嘻，那就太好了！」
「你和我之間，有什麼關係嗎？」
我也試著主動提出疑問。內容很模糊。
於是她有些不懷好意般眯起眼睛。
「我算是提爾的什麼人呢？如果是你不認識的婚約對象該怎麼辦？」
「我想應該不可能吧……」
但是，很有可能雖不中亦不遠矣。
當然絕對不可能是未婚妻吧。
然而我覺得，我和這個人之間已經
建立了與之近似的關係。
非常親近的某種東西，連接著我和她之間。
毫無疑問是初次見面，但是有某種並非直接的鬆散聯繫，牢不可分地連結著我們。
「噯。」
這個人一定知道答案。所以她才會對我如此親昵吧。
「什麼事？」
「狙擊槍和劍，提爾喜歡哪種呢？」
雖然覺得這問題很突兀，但我毫不猶豫回答：
「這還用問——當然是劍。」
那兩柄劍總是常伴我的左右。
——請「名匠」為我打造的兩柄利刃。
在那兩柄利刃的陪伴下，我總是奔馳在與惡魔廝殺的戰場上。
「你喜歡劍？」
「最喜歡的就是劍。特別是請『名匠』打造的雙劍，更是特別。」
「你說的『名匠』是艾爾特·克萊恩斯？」
我點了點頭。
若非有不得不的理由，葬擊士的武器基本上都是特別訂製。
關於我的狙擊槍，由於我本身是突然轉職為狙擊手，所以武器只是教官送給我的市售高價武器，但我真正使用的武器——那對雙劍則是特別訂製。
雖然目前揮舞這兩柄武器的時機只有為了將來復出而鍛鍊時，但那其實是請「名匠」艾爾特·克萊恩斯特別打造的武器。
艾爾特·克萊恩斯最值得一提的就是其配合委託人設計武器的能力。若非拿在委託人手中便無用武之地，但是當委託人親自使用時，頓時便化作傳說中的神兵利器。艾爾特·克萊恩斯擁有能設計並且製造這種武器的技術。
而且，那位「名匠」並非會為任何人都製造武器，「名匠」只接受實力受其認可的強者提出的委託。我還記得我提出的委託起初也被忽視，直到升上「七翼」之後，「名匠」才終於接受了我的委託。
那時「名匠」為我打造的，就是這對雙劍。
使用了數年，刀刃也沒有一點缺口，非常堅韌而且威力強大無比。
完美到讓我覺得那仿佛是神所造的兵器。
「名匠」為我造了這麼優秀的武器，我一直想親口向對方道謝，但遺憾的是艾爾特·克萊恩斯除了這個名號之外，一切消息都在謎團之中。
年齡與性別都不明。
提出委託也一向採取透過葬擊士協會這般間接的方法。
我不知道「名匠」為何要隱藏身份。
總而言之，是個充滿謎團的人物。
「艾爾特·克萊恩斯啊，我也只聽過這個名字，實際上是個什麼樣的人呢？」
「這個嘛……我哪知道。大概是個滿臉鬍子的大叔吧？」
「呵呵呵……喂喂餵～提到鍛造工匠就聯想到滿臉鬍子的大叔，想像力也太貧乏了吧？」
「那你的猜測呢？」
「說不定是個美女大姐姐喔。」
「怎麼可能。」
這也太誇張了吧。就在我這麼想之後——
喀恰一聲傳來，我知道這是來自玄關的大門開闔聲。
「糟了糟了。有東西忘了帶。」
腳步聲走過了浴室前方的走廊。在那同時聽見的自言自語，毫無疑問是教官的聲音。看來教官應該是回來拿她忘記的東西——
（——這……這下不妙……）
和陌生女性一起泡澡的當下狀況萬一被她發現，鐵定不是鬧著玩的。如果這裡是我家就算了，這裡可是教官自家。唔……狀況糟透了。
「哎呀，該不會米亞回來了？」
「……拜託你了，請不要發出聲音。」
「咦？為什麼？」
「因為這個狀況萬一被拆穿，大概會被她輕蔑……！」
「會嗎～？」
「就是會啊！就算你是教官的熟人，這種狀況絕對不正常啊！所以拜託你別發出聲音！」
「嗯～……可是讓她發現比較好玩吧？」
「哪裡好玩！」
這個人就是那類吧？看到不可以按的按鈕會搶先按下去的那一類。
「——奇怪？話說小提人呢？餵～小提～？你不在家嗎～？」
就在這時，教官似乎因為家中找不到我的人影而感到疑惑。
「出門了嗎？……不過大門也沒鎖，應該在家裡吧。該不會是在浴室？小提～？你在洗澡嗎～？」
「是……是的！正好覺得想要泡個澡！」
我認為這時不回答反而糟糕，於是就先告知了當下位置。
「是這樣啊，我忘記的東西已經拿了，接下來要出門工作了喔。」
「好的！請小心！」
呼……這樣就度過難關了。在我這麼想的瞬間——
「——啊嗯！」
突然間，呻吟般的聲音響徹浴室。
我大吃一驚，看向混浴中的女性。
滿臉得意笑容的惡魔正在浴缸的另一頭呵呵笑著。
「你……你到底在幹嘛……！」
「那個喔，噗哧……就是忍不住。」
「不要鬧了喔……！」
但是，只要教官沒注意到剛才的呻吟聲就沒問題——
「等……等一下，小提……剛才那是什麼聲音？」
這下問題大了。
「只……只是狗叫聲，教官！剛才有流浪狗闖進庭院裡，我現在人在浴室也是為了幫流浪狗洗澡……！」
這藉口會不會太牽強了？
「……真的嗎？」
「真……真的啊！對吧，流浪狗？（請狗叫一聲！）」
「我說啊，提爾。真的要比的話，我比較偏貓派喔。」
「那又怎樣！」
啊啊，狀況簡直亂七八糟！
「噯……噯，提爾……我剛才好像聽見你和女人在對話耶……」
「只……只是錯覺啦……！」
「那個……可以讓我進浴室稍微檢查一下嗎？」
「要……要是我拒絕呢？」
「抱歉，你沒有拒絕權。」
——嗚，一切都完了……教官完全起疑了。
「嗚嗚，提爾，都是因為我沒有學貓叫，對不起喔。」
「我剛才想請你學的是狗叫……！」
「哎，不過沒關係的。沒什麼好擔心的喔。」
我哀嘆的同時，謎之大姐姐不知為何胸有成竹。
我原本以為她是教官的友人，但也許是地位比教官更高階的大人物？
這麼想著的同時，我聽見教官從走廊走進更衣間的聲音。
對我來說已經萬事休矣。只能坐以待斃。
我想不到任何能解釋的藉口，就算想到了也不應該搬出來用。
這完全是我的錯。我已經做好心理準備要接受教官的斥責。
「——小提，我開門了喔。」
教官的聲音。
審判之時迫在眉睫。
緊接著，浴室的門也被拉開。
教官的臉自該處探進浴室。
緊接著——
「……咦？」
不出所料，教官臉上首先浮現的表情是訝異。
這是人之常情吧。我和一位甚至不曉得是不是教官友人的女性一起——
「——姐姐？」
沒錯，要是看到我和自己姐姐一起泡澡……
……嗯？
……咦？
——姐姐？
「嗨～米亞～！好久不見。最近過得還好嗎？嘻嘻嘻。」
「為……為什麼姐姐會在這裡……？」
「哎呀，真是笨問題。我好心來探望心愛的妹妹呀。」
「……絕對是騙人的吧。」
「直接當成謊話好過分～不過主要不是為了和米亞重逢，倒也是事實啦。」
不理會我的存在，兩人就這麼交談起來。
如果她們所說的內容全部屬實——
這兩人——是姐妹。
和我一起泡在浴缸里的這位女性，是教官的——姐姐……？
（真的假的……）
難怪我會感到難以言喻的關聯啊。我不禁感觸良多地這麼想著。
「——話說回來，為什麼姐姐和小提會一起泡澡啊！還不快點出來！真是不知羞恥！」
結果教官還是氣得火冒三丈……
在這之後——離開浴室來到客廳。
「啊哈。公布正確答案～！沒錯，我竟然就是米亞的姐姐～！怎麼樣啊，提爾？有沒有嚇到？」
自稱教官親姐姐的黑髮女性坐在沙發上，洋洋
得意地笑著。我坐在桌旁，視線轉向暫且放下工作尚未出門的教官。
「教官，這個人真的是教官的姐姐？」
「很遺憾是事實。莎拉夏·塞繆爾。千真萬確的親生姐姐。」
「要叫我莎拉喲。」
教官的姐姐——莎拉小姐親切地對我說。
話說回來，這對姐妹外貌都非常年輕。
兩人像是保持了十來歲的青春年華，增長的歲數隻讓她們更添魅力。
特別是莎拉小姐，既然是教官的姐姐，年紀想必比教官更年長，可能已經年近三十，甚至有可能已經越過了那條分界線，但是從那嬌憐可愛的模樣看起來實在難以想像。
「請問你在何處高就？」
「姐姐，沒必要強迫自己回答喔。」
教官先是如此叮嚀。
是什麼呢……難以啟齒的職業嗎？夜裡的工作？或者是無業？
「有什麼關係，就老實告訴他吧。提爾個性也誠實，應該沒問題吧——所以說，聽好嘍提爾。我和你其實還滿有關聯的喔。」
「意思是除了教官的姐姐之外，與我之間還有其他間接的關係？」
「是這個意思沒錯。那麼，你覺得是什麼關係？」
莎拉小姐雖然如此提問，卻不給我思考時間。
緊接著她直接親口說出答案：
「我和提爾的關係，就在於武器喔。」
「武器——該不會……」
一抹預感瞬間掠過腦海。雖然我心情上想斷言這不可能，但也不覺得她為了捉弄我才這麼說，我讓那可能性更加明確地浮現腦海。
能讓我清楚地感受到與某人之間有所聯繫的武器，唯獨我的兩柄愛劍。
原因在於那兩柄武器是非市售的特別訂製品。
是灌注了「名匠」艾爾特·克萊恩斯的心血的洗鍊雙劍。
換言之，如果我的預感正確的話——
「你就是……」
我說出那可能性。
「……艾爾特·克萊恩斯本人？」
「正 確 答 案——就是這樣啦。」
於是，莎拉小姐滿臉笑容地點頭。
「很榮幸的，人家有時會稱我為『名匠』，或是葬擊士背後的無名英雄。啊，當然莎拉夏·塞繆爾才是本名，艾爾特·克萊恩斯只是身為鍛造工匠的名號，別誤會了喔。」
仿佛理所當然般流利說出的自我介紹，撼動了我的胸口。那種感情我不想用感動或感激這種廉價的名詞來一語帶過，那感覺就類似於……近似於憧憬的熾熱情感。
因為有那對雙劍，我才能立下那些戰果。毫無疑問就是那對雙劍，在當時撐起了我的全盛期。
「莎拉小姐。」
所以我不由自主來到莎拉小姐面前，不由得握緊了她的手。教官雖然好像稍稍鼓起臉頰，但我不在意，向莎拉小姐道謝。
「非常感謝你為我打造武器。我一直希望能夠有個機會這樣直接向您道謝。」
「這樣啊～我才該向你道謝。打造好武器也有了意義。」
「不過我真的很吃驚。沒想到艾爾特·克萊恩斯本人竟然是莎拉小姐這般嬌憐可愛的女性……」
姐姐是「名匠」，妹妹則是最強女性葬擊士之一。
這對姐妹對葬擊士世界的貢獻簡直難以估計。
「這個情報不告訴任何人比較好吧？」
「哦？提爾是沒有再三叮嚀就會忍不住把秘密講出去的那種人？」
「不……不是，絕對不是這樣……」
「唔嗯，講得有點傷人，不好意思喔。不過，的確如你所說，不可以告訴任何人。我是因為信任提爾才把『名匠』的身份告訴你，萬一你把消息泄漏給別人了，就要負起責任把這位莎拉大姐姐娶回家當老婆，就這樣說定嘍♪」
「娶……娶回家嗎……」
「就是這樣喔。把米亞扔到一邊去，和我一起建立幸福的家庭吧？」
「好了好了，在胡說些什麼。」
教官不大愉快地插嘴。
「姐姐，可以不要強逼小提接受莫名其妙的要求嗎？」
「討厭啦～米亞你表情好恐怖耶。」
「你以為是誰的錯……」
「咦，是誰的錯？」
「當然是姐姐的錯啊！」
「哦？真的那麼不願意讓你自豪的小提被我染指？」
「我……我不是那個意思……只是想說不要硬逼小提接受奇怪的要求讓他為難。」
「提爾聽到了嗎？她是這樣說的喔。那個阿姨的占有欲很強吧？」
「姐姐年紀還比我大吧……！」
教官完全被姐姐玩弄在股掌之間。
也許身為親姐姐，自然會理解該如何捉弄妹妹吧？
「……話說回來，姐姐。」
教官露出有點疲憊的表情，再度正色問道：
「姐姐為什麼跑來我家？」
「噢，關於這件事嘛，其實我在山區的自家兼工作室燒掉了。」
原來如此……村長之前說曾經招待沒了自家的「工匠」住過一晚，原來真相是這麼一回事。
「……意思是發生火災？原因又是為什麼？」
「很慚愧，原因是我沒管好火源……啊，不過鍛造工匠家裡失火聽起來很好笑吧？呵呵呵，畢竟是用火的嘛。」
「這不好笑。」
聽了實在笑不出來，但莎拉小姐獨自一人吃吃笑個不停。還真是隨心所欲。
「姐姐沒受傷吧？」
「就如你所見，身上沒有任何一處燒傷，膚質也同樣細緻吧？」
「……那就好。」
教官安心地鬆了口氣。無論如何，莎拉小姐還是重要的家人吧。
「所以說……姐姐現在無家可歸？」
「對，就是這樣。所以拜託你，米亞，可以讓我在這裡借住一陣子嗎？拜託！」
「……說拜託的同時大剌剌坐在沙發上，這種人我還是第一次見到。」
教官傻眼地吐出一口氣，莎拉小姐則是無所謂地注視著妹妹。
該怎麼說，雖然擁有同樣的血緣，但個性還是截然不同啊。
大致上能分成認真可靠的妹妹、隨興自在的姐姐吧？
「我一定會付房租的啦。好嗎？」
「哎，是這種緣故的話，我也沒有理由拒絕吧。」
經過一小段空檔，教官下了如此的判決。
「因為有逼不得已的理由，如果只是要借住，我就准許吧。」
「真的？啊哈，謝啦！親你一下當作謝禮吧？」
「不……不用了。」
「討厭啦，說不用真是失敬。米亞就是像這樣對來者挑三揀四，才會到了這個年紀還一直單身吧？」
「什麼……！姐……姐姐不也一樣嗎！話說姐姐年紀還比我大，應該比我更悲慘吧！」
「真的耶♪那我就找提爾下手吧♪」
語畢，莎拉小姐對我拋出一個媚眼。
……咦？
「等……等一下，姐姐！不可以對小提出手喔！」
「為什麼？提爾也不是屬於米亞的東西吧？」
「話……話是這樣說沒錯……可是……」
可是……可是怎樣？我也不由得好奇教官的回答。
——教官對我抱持著何種想法？
之前我曾經想問出答案，但因為夏洛涅和艾爾莎亂入鬧場而不了了之，所以我想知道明確的回答。
「什麼嘛～米亞，你講清楚好不好？提爾是米亞的人嗎？到底是不是？」
「這個嘛，那個……」
教官一瞬間語帶遲疑，隨後說：
「不是啦……我和小提還不是什麼特別的關係。」
雖然是事實，但聽她當面清楚宣言還是有點難受。
另一方面，聽見這回答的莎拉小姐神色越來越雀躍。
「哦哦～原來如此。嘻嘻嘻，所以說我不管對提爾要做什麼都沒問題吧？」
「就……就算這樣，太過頭的還是不行喔！」
「但是像剛才那樣一起泡澡應該可以吧？」
「不可以！」
「咦咦～」
「就算再怎麼不滿，我也不會放寬標準！況且小提還沒成年，性方面的事情絕對不可以！」
「既然米亞這樣說，米亞想必一定沒對提爾做些奇怪的事吧？」
「…………」
「哎呀呀～？被我說中了～？」
「少……少囉嗦
！總而言之，要是對小提亂來，我不會原諒姐姐喔！」
「這個嘛～該怎麼辦才好呢？」
教官反應激動，莎拉小姐則是一派輕鬆地隨口應付。
嗯……
該怎麼說呢，目前只知道……
接下來的生活應該會變得比較吵鬧吧——我單純地這麼想。