第二卷 第二章 出遊散心
隔天早晨——
「嗯～……」
在米亞教官自家的客廳，煩悶的低吟聲反覆迴蕩。
那聲音來自一隻手撐著臉頰的莎拉小姐。
「請問怎麼了嗎？」
我一面準備早餐一面問道。今天休假的教官還不會起床，我暫且只準備了我和莎拉小姐兩人份的早餐。
「那個喔，提爾。大姐姐現在有點煩惱。」
「是什麼樣的煩惱？」
「要讓提爾拜倒在我的石榴裙下，到底該怎麼辦？」
「……咦？這……這種事問我，我也不知道該怎麼回答……」
「哎呀，為難的提爾感覺也好棒！啊哈，就讓你更傷腦筋吧。」
莎拉小姐捉弄我似的微笑。她剛才說自己有煩惱是騙人的嗎？
「接下來嘛，畢竟我也是寄人籬下，懶散度日也說不過去。我也來幫忙準備早餐吧？」
莎拉小姐站起身，開始幫忙我。雖然她有些難以捉摸之處，但是從初次見面時我就能感覺到她其實還算有常識……或者該說有其人品上的優點。
當妹妹的教官則和她相反，表面上看似沉穩可靠，但實際上卻是個廢柴。
一到了假日就像這樣一直睡個不醒，也不會做家事。
哎，雖然我不覺得那有什麼不可以。
「嗯～……很難評論啊～」
在準備結束後，我和莎拉小姐在桌旁開始用早餐。
在用餐過程中，莎拉小姐依然為了不知何事而煩惱。
「那個，如果真的有什麼煩惱的話，可以請你告訴我嗎？也算是為了報答你為我打造那對雙劍，我希望有機會能幫上莎拉小姐的忙。」
「提爾這麼願意付出，大姐姐覺得好心動。討厭耶，你這個大姐姐殺手。」
浮現令人心跳加速的微笑，莎拉小姐將炒蛋送進口中。
「哎，這個嘛……一個人左思右想也不是辦法，我可以說給提爾聽嗎？」
「請不用客氣。」
「那我就不客氣了喔！」
先這麼說完，莎拉小姐撕開麵包的同時說：
「這個嘛，你知道天聖祭不久後就要舉辦了嗎？」
「這我當然知道。市區那邊也已經開始做準備了。」
所謂的天聖祭是即將在帝都安傑路斯盛大舉辦的慶典。天聖祭已經有數百年的歷史，是初夏時節的代表性活動。到了慶典當天會有許多觀光客自外國造訪，據說原本就人口眾多的帝都在當天還會增加兩成人口，堪稱是一大盛事。
「然後呢？和天聖祭有什麼關聯？」
「其實啊，我以艾爾特·克萊恩斯的身份接下了一個委託。皇家希望我為了紀念天聖祭而特別打造一把武器。」
「這不是很了不起嗎？」
「今年自從有天聖祭以來剛好四百年的重大年份，所以希望我打造一把能紀念這個節日的武器。然後啊，這個委託我已經接下了。身為帝國人，我也想更加炒熱天聖祭的氣氛，因此沒有拒絕這個選項。」
「那你的煩惱是指什麼？」
「設計。」莎拉小姐簡潔地說明「紀念武器的設計。到現在還沒敲定……唉，該怎麼辦才好呢？」
「到天聖祭只剩大概兩星期左右了，趕得上嗎？」
「哎，只要設計確定了，武器本身有一星期就能完工。」
「可是鍛造工坊因為火災燒毀了吧？」
「最基本的必需工具都裝在到這裡避難的貨運馬車上，這方面沒問題。」
「所以問題只在武器設計上？」
「就是這樣啊～哎，要打造什麼樣的武器才好啊～……我完～～全想不出好點子！……——啊，要是提爾親我一下也許會靈光一閃喔。」
「請……請不要為難我。」
「慌張的提爾真的好可愛喔～嘻嘻嘻。」
莎拉小姐說著的同時，將早餐大口塞進胃中。
將早餐大致掃平後，最後莎拉小姐將牛奶也喝光。
「不然就這麼辦吧？」
她突兀地這麼說完，站起身來到我身旁。
「咦？」
「提爾，你今天一定要和我一起出門才行，你同意吧？」
「這……這是什麼意思？」
「就如我剛才說的，我現在正處於擠不出好點子的狀態，所以我覺得應該出門走走，散散心會比較好。小提，我希望你陪我一起去，可以嗎？」
「……原來如此。是為了這個理由的話，請讓我陪同。」
因為我才剛表明協助的意願，若是為了這種理由，我不打算回絕。
「謝謝你！那就早點動身吧？」
「請……請稍等一下。到底要去哪裡？現在還不到店家開張的時間。」
「我想去的地方不是街上啊。因為目的地有點距離，現在出門抵達時應該時間正好！所以啦，提爾，快點準備出門了！」
「我……我知道了。」
在莎拉小姐的連番催促下，我連忙將早餐塞進胃中，開始準備出門。
「啊，褲子破洞了喔。」
換上外出服回到客廳的時候，莎拉小姐這麼說道。
聽她這麼一說，我看向自己的長褲，確實開了一個小洞。
「大概是被蟲咬的吧。你等一下。」
莎拉小姐說完，從房間角落的行李中找出了一個小袋子。
「那是什麼？」
「針線組。」
莎拉小姐在小袋子中翻找，從中取出針與線，靈巧地將線穿進針孔中，在我腳邊蹲下。
「這種程度三兩下就能縫好，提爾你不要動喔。」
「啊，嗯……」
發現蛀蟲咬的破洞後一連串的舉動俐落得叫人吃驚……原來莎拉小姐也懂針線活啊。畢竟是人稱「名匠」的鍛造工匠，也許需要靈巧雙手的技藝全都有一定水準吧。能感覺到教官所沒有的賢慧。
「覺得我有點老氣？」
「咦？」
「會做針線活不是很像老人家嗎？不懂還比較像年輕一輩吧？」
「不會，我不覺得。有種賢慧的感覺很不錯啊。」
雖然個性樂天隨興，不過莎拉小姐其實身具賢慧與體貼。教官沒有家事方面的屬性，也許是這些部分全部都被莎拉小姐吸收的緣故吧？
「賢慧啊……對單身的我而言，真是遙不可及的形容。」
莎拉小姐嘻嘻輕笑之後，自貶般說道。
「好了好了，褲子這樣就暫且沒問題了吧。要是又破洞了我再幫你縫。」
「真的很謝謝你。」
之後我繼續準備外出。
就在準備的過程中，教官起床來到客廳。
「嗯？小提要外出喔？」
「是的，陪莎拉小姐出門一趟。」
「和……和姐姐一起出遊玩樂……？」
教官六神無主般一時站不穩。
「你……你們什麼時候進展到這個地步了……！」
「這……這是誤會！我只是『陪』莎拉小姐一起去，並不是和莎拉小姐有特別的關係！我接下來只是要陪莎拉小姐出門散心而已！就這樣而已！」
「原……原來是這樣……我記得姐姐說過，要提供給天聖祭的武器似乎因為想不出設計，目前遇到瓶頸了。」
教官撫平了內心驚慌，表情像是鬆了口氣。
看來誤會已經解開了，但是——
「啊，早安呀，米亞。我和提爾接下來要去約會嘍♪」
「你……你說約會……！」
因為莎拉小姐發動不必要的追擊，教官再度陷入驚慌。
莎拉小姐，你在幹嘛啦！這個人真的沒事就要戳教官一下耶！
「真……真的不是啦，教官！我們只是單純一起出門而已喔！」
「只是單純一起出門，這種講法好過分～！我可是當成約會喔！走吧走吧，提爾，別理那個懶惰的貪睡女，我們早點出門吧。」
莎拉小姐說完，貼上來抱住我的手臂。臉上露出不懷好意的賊笑，肯定是故意在捉弄教官取樂。但是這意圖未免太露骨了，這種明顯的挑釁教官應該不會上鉤——
「——咕嗚嗚嗚……！」
嗚哇，咬餌了！
「隨便啦！笨蛋姐姐！隨便你愛怎樣都好……懶惰的貪睡女現在要悠悠哉哉地來吃早餐了。」
鬧脾氣般說完，教官大口大口開始咀嚼我剛才準備好的早餐。
……看來教官出乎意料地有孩子氣的地方嘛。
話說回來，她現在對於我也同樣不高興嗎…
…？
「那……那個，教官？」
我試探般對她開口，但教官像是完全沒注意到我的聲音。
「（……這是必須立刻進入觀察狀態的情況吧……沒錯……只有兩人一同出遊絕對很危險……必須利用這次假日偷偷在旁守候才行……）」
教官用我聽不清楚的音量，在口中念念有詞，
「那個……教官？」
「——啊，嗯？有……有什麼事嗎，小提……？」
我再度出聲詢問後，教官慌慌張張地抬起臉。
看這反應，大致上應該沒有對我生氣才對。太好了。
我為了保險起見，再度聲明。
「那個喔，我先講清楚好了，這個不是約會，請不要誤會。」
「我……我知道啦（……但是不曉得姐姐會做什麼好事，一定要緊盯著才行）。」
「咦？」
「沒……沒什麼啦！話……話說回來，小提討厭人家對你過度保護吧？比方說要是在小提出去辦事時，有個人在旁守候著你，你對那個人會怎麼想？」
「這是什麼問題啊……？」
這問題也太奇怪了吧？我一面這麼想著一面回答道：
「哎，那個某人應該是為了我著想才偷偷跟來的吧。我是不會因為這樣就不高興，但應該會覺得那人很奇怪吧。」
「很……很奇怪啊……（這……這也無所謂，不管小提要怎麼看我，我還是要守護小提……！）」
「……？」
雖然教官的反應不太對勁，不過某種意義上也算正常狀態吧。
因為這個人看起來可靠，其實還滿沒用的。
「好了好了，提爾。和米亞聊天就到這邊為止，差不多該把心思轉回我這邊了吧？」
「啊，好的，我明白了。」
在莎拉小姐的催促下，我將注意力轉回外出準備。
「那麼教官，我出門了。」
「呃，嗯。你慢走。」
教官突然加快了用餐動作。或許教官也預定在這之後馬上要外出。就算是這樣，吃得更悠哉一點也沒關係啊。
總而言之，我決定陪同莎拉小姐外出散心。
莎拉小姐沒有告知我目的地，就這麼帶著我來到帝都中央鐵路的火車站。
之後莎拉小姐帶我搭上開往北部的列車，我們在面朝前進方向的雙人座位上並肩而坐，列車在搖晃中前進。目的地究竟在哪裡呢……？
「話說回來，小提還真了不起。多虧有小提同行才能搭上一等車廂。」
坐在一旁的莎拉小姐很羨慕似的直盯著我看。
就如莎拉小姐所說，我們現在搭乘的是一等車廂。起初我們只購買了二等車廂的車票，但是站務員注意到我的存在後，免費讓車票升級至一等車廂。詢問後站務員告知理由：讓蒼天樹褒章獲頒者搭乘廉價的車廂，這種事我們鐵路公司的自尊無法允許。
「該怎麼說呢，真不愧是七翼怪童啊。我也該像那樣滿懷敬意對待你嗎？不知您覺得如何呢，弗德奧特大人？」
莎拉小姐拋出媚眼，攬住我的手臂，打趣般如此問我。
「那個……請放開我。」
「啊哈，用不著害羞啊。不過這樣的提爾也很可愛呢。嘻嘻嘻。」
「話說回來……目的地究竟在哪裡？」
「繼續賣關子讓你心裡期望太高也不好，就先告訴你吧。」鬆手放開我的手臂的同時，莎拉小姐說：「就是沙庫德農場。位在高地的牧場。你知道嗎？」
「算是知道吧。」
我記得夏洛涅常喝的牛奶就是產自沙庫德農場。
「聽人家說在沙庫德農場能和牛與豬嬉戲，更重要的是景色優美。所以我想說應該是轉換心情的好去處。」
「希望你會想到一些好點子。」
「就是說嘛。雖然這樣說有點太遲了，拖你一起來真是不好意思。」
「沒關係。這是為了報答你為我造了那對愛劍。」
「啊～真受不了，提爾真是好孩子。情深義重又帥氣……哎，要不要跟大姐姐交往看看？」
「不……不了，我心裡已經有教官了……」
「能夠隨口就說出這種話，這點同樣了不起……話說回來，米亞有哪裡好了？這樣講也許過分，但我妹妹也只有外表好看而已吧？」
「這並不是事實。打從六年前，社會對禁忌之子的抗拒感還很強的那時候，教官就已經很關心我了……教官是個真正有勇氣的人。」
雖然現在歧視問題已經日漸改善，但在當時的環境下率先主動關懷我，那真的非常難得。教官就是不在意周遭氣氛，這是她的優點也是缺點。
「那我反過來問喔，莎拉小姐該不會其實討厭教官吧？感覺你好像一找到到機會就會整她……」
「咦咦～我真的有嗎？」
「明明就有啊。一找到機會就調侃我，沒事就在挑釁教官吧？」
「哎，這我不否認啦。」
莎拉小姐面露苦笑，對我聳了聳肩。
「不過那也算是我這個作姐姐的多管閒事喔。」
「作姐姐的多管閒事……？」
「我覺得只要我出手調戲提爾，也許就能逼我那個欠缺決心的妹妹採取行動啊。我在捉弄她的時候，心裡總是想著『快點跟提爾湊成一對啦～』。」
「為什麼要這樣……？」
「該怎麼說？因為不希望連妹妹也跟我一樣嫁不出去吧？」
關心妹妹的理由還滿現實的。
「至於我自己，因為我已經放棄了，是沒差啦。嘻嘻嘻。」
「……這是笑話嗎？」
「不當成笑話哪撐得下去？」
她笑著這麼說的同時，眼神完全沒有笑意……好可怕。
「我當然也懷有結婚的願望。但是我找不到可以坦白艾爾特·克萊恩斯這個身份也沒關係的對象。雖然有這種人，但大多是葬擊士協會上層的老伯。但是我沒辦法把那些老伯當成戀愛對象啊～情況就是這樣……」
「『名匠』也很難為呢……」
「……是有一點啦。所以我希望米亞快點得到幸福，但她那邊一直沒有進展啊。再加上提爾好像是草食系的。」
「那個，請允許我提醒一下……教官不一定喜歡我喔。」
領取了蒼天樹褒章那天的記憶重回腦海。
那一天，我對教官正面投出了「教官對我是怎麼想的」這個疑問。
結果由於夏洛涅和艾爾莎亂入鬧場，這件事就此不了了之——
而且，教官在那狀況下，臉上浮現鬆了口氣的表情。
——因為不了了之，讓她鬆了口氣。
自此可以推測，也許兩人攪局讓她不需開口傷害我，才會有這種反應？
也許當時教官原本正要告訴我：她對我沒有戀愛情感。
所以，不用開口傷害我讓她鬆了口氣。
教官心中對我的感情，到頭來也許只有害我受傷的罪惡感，以及身為師長的自尊吧。
「嗯～我覺得不是這樣耶。」
聽完我的推論後，莎拉小姐二話不說便否定。
「……是這樣嗎？」
「很簡單嘛，你覺得米拉為什麼被我惡整會不高興？那就是嫉妒嘛。看到超～心愛的小提被我隨便玩弄，讓她覺得不愉快，才會心情不好嘛。」
「不過，自己以前的學生被人家胡亂捉弄，不管是誰都會生氣吧？」
「如果這種推論真的管用，提爾在米亞眼中就只是過去的學生，這樣真的好嗎？」
「當然不好，但我的意思是有這種可能性。」
教官對我也許沒有戀愛感情。
如果真是如此，莎拉小姐的激將法只是白費力氣。
「嗯～……我覺得米亞只是在掩飾，她心裡絕對喜歡提爾才對。只要把她逼得更急了，也許她就會忍不住坦白吧。早知這樣，這次出遊也帶米亞一起來就好了。這樣一來就能利用各種情境來刺激她了。」
莎拉小姐這麼說完，臉上掛起無所謂的表情，挑起嘴角說：
「哎呀，到時候要是米亞說她對提爾沒興趣的話，我就把提爾收下了，這樣應該沒問題吧？」
「……這句話應該是在開玩笑吧？」
「咦？不是玩笑喔。剛才我也說過了，我只是因為不容易找到適合戀愛的對象所以還單身，但其實心裡嚮往結婚。提爾已經知道我是艾爾特·克萊恩斯，而且又年輕，看起來也誠實，作為結婚對象無從挑剔呀。」
莎拉小姐這麼說完，把臉貼到我的耳畔，耳語般問道：
「怎麼
樣？對提爾來說我沒機會？」
「我……我剛才也說過了，我已經心有所屬……」
「哎喲，不要這麼說嘛。雖然我自己這樣講有點怪，不過我覺得我的外觀還處在全盛時期喔。而且胸部也，你看……雖然也許比米亞小了一點，不過豐滿程度還是足以讓年輕男生滿足吧？」
莎拉小姐輕輕拉開無袖貼身衣物的胸前領口，大方地讓危險部位映入我眼中。
——咕嚕。喉嚨發出吞咽唾液的聲響。但是，這時如果直盯著莎拉小姐的胸部看，感覺好像就背叛了教官，我挪開視線，自座位起身。
「我……我去車廂連接處呼吸外面空氣……」
「哦～你想逃啊？」
哎，也沒關係啦。她這句話傳到耳畔的同時，我走過一等車廂的走道，就要走進連接處。但就在這時——
「啊……不好意思。」
與我擦身而過般，有個人正要走進車廂。我不小心撞上了那人，稍稍低下頭。
「…………」
與我撞上的那人沒有回應我的道歉，一語不發地走向一等車廂的另一頭。雖然不至於覺得對方失禮，但覺得有點詭異。
季節都來到初夏了，那人卻穿著長風衣，毛線帽拉低到幾乎快要蓋住眼睛一帶。但是為了陌生人多費心思也沒意義。現在重要的還是先到車廂連接處換口氣。
※
「呼……」
對那逐漸遠去的背影偷瞄了一眼，我——米亞·塞繆爾安心地吐出長長的一口氣。
雖然運氣不好撞上了小提，但幸好沒有被拆穿身份。
沒錯，我正在跟蹤監視小提和姐姐的約會過程。
我怎麼可能不在意！雖然我不覺得小提會被姐姐勾引，但是姐姐一定會出手調戲小提！
所以雖然天氣很熱，我還是不惜穿上長風衣和毛線帽隱藏身份，追到這裡來。
接下來，要從哪個座位監視比較好呢？
也許是因為小提不在，姐姐表情看起來有點無聊。但是一段時間後小提回到座位上，就好像反作用般表情頓時大放光采。
唔……好羨慕。看起來好開心。我也想和小提一起出遊。
雖然心裡確實有現在就闖進兩人之間獨占小提的心情，但是這樣實在太過頭……而且也太幼稚了些。
不過若要提幼稚與否，跟蹤不也半斤八兩嗎……
但我也沒辦法啊。這是為了保護小提免於姐姐的色誘——沒錯！不惜代價！我無論如何都要阻止姐姐用美色誘惑小提！
我睜大了眼睛，持續注視著小提與姐姐的互動。
如果只是輕微的肢體接觸，雖然免不了嫉妒但還是寬容以待吧。
※
不久後列車抵達目的地。我和莎拉小姐一起下了車。
走出車站後，眼前是一片群山山腳下的高原。
「嗯～風景真不錯！感覺現在應該能想出不錯的點子！但只是呼之欲出而已。」
「那樣不是不行嗎……」
我這麼說著，倏地轉頭看向背後。
不知為何從剛才就一直感覺到視線。雖然可能只是錯覺。
「提爾，怎麼了嗎？」
「沒有，沒什麼……」
直到目前還沒有發現任何異狀。難道真的只是錯覺？
「沒事的話就專心陪我約會吧？好了，提爾，我們走吧♪」
莎拉小姐這麼說完，隨即牽起我的手，緊緊握住。而且還是戀人之間才會見到的那種十指緊緊交纏的握法。
「莎……莎拉小姐，這樣……」
「怎樣啦，有什麼不可以？現在就暫且忘掉米亞，好好享受。OK？」
莎拉小姐就這麼拉著我的手，邁開步伐。
我也不能就這樣甩開她的手，只好任憑她擺布。
……話說回來，那個觀察般的視線是不是越來越尖銳了？
果然真的有人正在注視著我。而且氣氛邪惡不祥。
到底是怎麼回事？難道有狂熱過頭的跟蹤狂盯上我了？
我這麼想著，走了大概五分鐘後——抵達了占地廣大的沙庫德農場。
雖然遊客人數似乎不少，但因為占地面積相當大，反而有種遊客稀疏零星的感覺。多虧如此，我的存在感也跟著變淡，應該不會過於受到注目。
不過，我的身份還是帶來了恩惠。在入場時官方特別發給我在所有體驗區都不需排隊，可優先體驗的快速通行證。
「嗚哇～提爾真的好厲害。不管到哪裡都有優惠待遇嘛。」
話雖如此，我不怎麼喜歡太過招搖地接受這種優惠。這不同於在人少的列車上提升車廂等級，快速通行證就類似於插隊進去，降低其他人的順序吧。會讓其他人蒙受損害的特別待遇，我不想使用。
「所以說，快速通行證我不會用。」
「這種謙虛之處，又會讓你在別人心裡加分吧。真是好孩子呢。」
莎拉小姐這麼說著，摸了摸我的頭，是不是太把我當成小孩子看待啊？
哎，其實無所謂就是了。
「這個嘛，總之就先來試試看擠牛奶吧？應該會是不錯的休憩體驗。」
於是我聽從她的意見，開始往擠牛奶體驗區移動。
不久後在我們抵達時，眼熟的人物出現在眼前。
「奇怪……提爾？」
那人是位金髮紅眼的蘿莉——也就是夏洛涅。
因為未曾預料的遭遇而訝異的同時，我走向她並開口問道：
「你跑來這種地方幹嘛？」
「幹嘛喔……孩子們叫我假日就該去放鬆一下——話說提爾跑來幹嘛？而……而且你身邊的那個女人是誰啊！」
夏洛涅有所警戒般指向莎拉小姐。她指尖前方的莎拉小姐則露出了促狹的表情，將我的手臂緊緊攬入懷中。
「您好啊，這位可愛小妹妹。我叫莎拉夏，應該算是提爾的戀人吧？」
「什麼……！」
這個人又在隨口胡謅……夏洛涅聽了大受打擊般一動也不動了啦。
而且謎之視線給我的感覺也變得更加凶煞。原本應該氣氛祥和的沙庫德農場中，緊張感莫名急遽升高。這會不會造成乳牛們的壓力來源啊？
「這……這是怎麼回事啦，提爾！這個人是戀人？是開玩笑的吧！」
這時，夏洛涅自僵硬狀態恢復，氣憤得露出虎牙。
「既不是米亞姐，也……也不是我，你的戀人是這個陌生人？這是怎麼回事！」
「總之你先冷靜下來，夏洛涅。這個人不是我的戀人，是教官的親姐姐。」
「咦……米亞姐的……親姐姐？」
「對。因為她的職業需要發揮創意，我現在只是陪她來這裡轉換心情。所以拜託別產生奇怪的誤會。」
「抱歉喔，稍微捉弄了你。」
莎拉小姐道歉後，夏洛涅因為自己輕易受騙而害羞，低下了頭。
「原……原來是這樣……我沒問清楚就誤會，好丟臉……」
「哎，畢竟是因為莎拉小姐騙你，沒必要在意啦。」
如此交談後，我請莎拉小姐和夏洛涅正式對彼此自我介紹。
「原來如此，夏洛涅妹妹啊。你喜歡提爾嗎？」
「為什麼突然問這個……！」
夏洛涅大吃一驚。突然聽人家這樣問，這也很正常吧……
「因為你的表情上明明就寫著『我喜歡提爾』啊。」
「是……是哪種表情啦！」
莎拉小姐不理會手足無措的夏洛涅，逕自開始動手擠牛奶……這個人還真的是自行其道耶。
先不管她，我和夏洛涅也開始擠牛奶。
體驗了擠牛奶後，我們來到沙庫德農場的用餐區。
因為聽說在這裡可以品嘗到用現擠牛奶製成的甜點，我們馬上就各自點了甜點，開始品嘗。
我點了霜淇淋，莎拉小姐點了百匯，夏洛涅則是香草冰淇淋。
「那個，提爾……不嫌棄的話，吃一口吧？」
就在這時，夏洛涅將香草冰淇淋遞向我。她有些害臊地別過視線。大概只是想分我吃一口吧……？還是有其他用意？
「哦～夏洛涅妹妹個子雖小，膽量倒是超乎意料地大喔～」
滿臉堆著微笑如此輕聲說著，莎拉小姐別有用意般眯起眼睛。
「嘻嘻嘻，接到挑戰書了呢。大姐姐就來有樣學樣吧！」
「咦？」
「來～提爾，嘴巴張開～♪」
語畢，連莎拉小姐也用湯匙挖起一口百匯，遞到我眼前。
——這……這該怎麼辦才好……
插圖p087
我盯著遞到眼前的湯匙，不知如何是好。別想太多張口吃下去應該也沒關係，但這樣算不算對教官的背叛？
但……但是教官也許不會在意這點小事，況且她現在也不在場，能夠早點度過這次難關的話，就乾脆快點解決了事吧。
我這麼想著，決定從夏洛涅的香草冰淇淋開始品味。
※
緊急事態。我幾乎要撐裂眼眶般睜大雙眼，悄悄地注視眼前那風紀敗壞的情景。姐姐和小夏對小提送出了甜點，正打算親手餵食。看吧，我就知道！她果然會出這種招式勾引小提！
不行！這絕對不行！可以對小提這樣「啊～」的人，就只有我一個——這種傲慢的話雖然我嘴巴上不會說，但是事情既然就發生在眼前，就無法視若無睹。
——非得阻止不可！
但是該怎麼做？直接衝到面前絕對不可以吧？雖然目前變裝了，還是有可能會穿幫——既然這樣，就讓她們見識一下我的技術吧！
我從長風衣的懷中取出彈弓，舉起瞄準。這是以前請姐姐為我造的東西。哼哼哼，就用這個打掉湯匙吧。自己打造的武器反而礙了事，還真是諷刺啊！姐姐！
「媽媽～那個人在做什麼啊？」
「噓！不可以看。」
一對親子經過了我藏身的陰暗處，見到我而如此交談。
這樣啊……我現在正在做不能讓小孩子看見的事啊……
很有道理，身穿長風衣和毛線帽的人躲在暗處舉著彈弓，不管怎麼想都是可疑人物吧……
盡……儘管如此！有些事情就是不能退讓！
——不惜一切……！
咻！下一個瞬間，我鬆手讓彈弓的橡皮筋收縮。
剛才裝填的橡膠彈朝著小提他們那邊飛了過去——
※
夏洛涅將一匙香草冰淇淋擺到我眼前。
就在我決定要張嘴品嘗的下一個瞬間，物體急速逼近的怪聲傳來。
緊接著，我正要含進口中的香草冰淇淋連同湯匙一同被彈飛，掉在地面上。莎拉小姐的湯匙也一起被彈飛了。
怎……怎麼回事……？
「什……什麼？是怎樣！好像有東西飛過來打到湯匙耶！」
夏洛涅滿臉驚愕，視線轉向落地的湯匙。
我原本以為是特別壯碩的昆蟲撞了過來，但似乎並非如此。
「哎呀……這個，好像是橡膠彈喔。」
拾起了落在地面上的某物，莎拉小姐開口說道。橡膠彈……？
「雖然只是我的推測，這應該是用彈弓之類的道具射出的彈丸吧？」
「該……該不會附近有人類至上主義者打算對我或提爾下手……！」
有道理。詭異的監視者的存在感，可能也是來自人類至上主義者的跟蹤。
「不是，不是這樣。」
莎拉小姐搖頭否認。
「區區這種橡膠彈不可能打倒你們，就算當作牽制也嫌威力太弱。況且剛才的子彈似乎一直線往我們的湯匙飛過來。」
「那……也就是說狙擊目標是湯匙？到底是誰，又是為了什麼目的？」
我環顧四周，沒有看見疑似犯人的人影。
「目前還很難說，但這個橡膠彈的形狀，很類似我過去打造的彈弓專用的彈丸。」
「是這樣喔？」
「哎，類似的橡膠彈種類也很多，也許只是我的錯覺吧，但如果射擊道具真的是我造的彈弓，那麼我也許猜得到是誰射出這玩意兒。」
莎拉小姐笑容滿面。
「那到底是誰？」
「嗯～沒有確切證據還是不要說比較好。萬一冤枉人家實在說不過去。不過啊～」
莎拉小姐這麼說著，愉快地笑了起來。
「如果真是我預料的那個人把這東西射過來，我想應該沒必要過於提防。」
先不管莎拉小姐心中預料的犯人是誰，已經不須警戒應該是事實。
好像宣告任務完成般，剛才一直持續的凶煞氣息已經消失。雖然我不禁納悶究竟是怎麼回事，但接下來恢復平常心度過應該沒問題。
剛才的分享甜點也不了了之，請店員換了新湯匙後，我們回過頭來用餐。
「這個嘛，差不多該離開沙庫德農場了。再見啦，夏洛涅妹妹。」
在這之後，莎拉小姐似乎覺得在沙庫德農場的散心已經結束，我們便與夏洛涅告別，再度搭上火車。因為火車開往帝都，換言之就是回家的方向，不過……
「體驗過大自然之後，就到建築物環繞的環境換個心情吧。」
因為她這麼說，因此抵達帝都後應該不會直接回家，而是想在市區觀光吧？
「武器設計有不錯的點子了嗎？」
「有種已經呼之欲出的感覺。所以啦，可以再多陪我一下嗎？」
「了解了。」
火車最後抵達了帝都。之後我在莎拉小姐的帶領下，來到某間店家當作尋找靈感的新地點，然而……
「……為何選女用內衣專賣店？」
與沙庫德農場的落差真夠嚴重。形形色色的女用內衣褲掛在衣架上陳列在我眼前。我的處境多麼尷尬自然也無需贅言。
「理由還用問？就是這種落差會讓靈感湧現啊。」
「但是還沒湧現吧？」
「就是這樣。嘻嘻嘻。」
「還不是沒用……」
「不過啊，只要看著這些色彩鮮艷的內衣，最後一定能夠靈思泉涌！」
如此說完，莎拉小姐直盯著架子上的內衣褲猛瞧。
光是盯著內衣褲看就能萌生武器的設計靈感嗎……？
不過女性用的內衣確實頗具藝術性。也許設計時已將美感列入考量了吧……就這一點來說，或許真的能成為靈感的來源。
（……找些特別浮誇的款式給莎拉小姐看看吧？）
我心裡這麼想著，在年輕人取向的女性內衣店內漫步。
於是——
「呀啊～！為什麼提爾大人會在這裡！」「提爾先生也是男性嘛！也會出於好奇來女性內衣專賣店一探究竟嘛！」「這麼說也有道理！」「好帥氣喔！」
……周圍異樣地吵鬧。沒被奇異的眼光看待雖然讓人慶幸，但是這種諒解好像也不太對……
我決定暫且不要在意的同時，繼續在店內信步而行。
就在這時——
「提爾。」
我聽見了呼喚我的輕語聲。
我循著聲音來向，轉頭看過去——
「啊，是艾爾莎啊。」
表情欠缺起伏的銀髮友人站在身後。為何出現在這裡？我沒有這種疑問。畢竟這裡是女性內衣專賣店，她只是來挑選貼身衣物吧。
反倒是艾爾莎才想問我為何出現在這裡吧。
「提爾成為變態了？」
「被懷疑雖然令人遺憾，但是在這狀況下你會這樣問也很正常。」
但是讓人誤會也不行。
「我先聲明，我只是被某個人帶來這裡。不是自己主動跑來。」
「某個人？」
「教官的親姐姐。」
「米亞有姐姐？」
「是啊。」
「左擁右抱？」
「並沒有。」
艾爾莎的思考模式還是老樣子，不過在這時也許能派上用場。
「我說艾爾莎，我想請你幫個忙。你可以現在幫我選些樣式浮誇的內衣嗎？」
「你要我穿上那套，直接進更衣室來一炮？」
「不是。廢話少說，可以現在立刻幫我選一套樣式浮誇的內衣嗎？」
「了解。我會細細品味被提爾命令的喜悅並開始行動。」
艾爾莎緩緩地環顧四周，仔細打量。像是細心推敲般再度掃視周遭後，選了一套極度危險的成套內衣褲，那玩意兒看起來根本只是幾條細繩。
「這套情趣內衣最棒。夜裡的最佳夥伴。」
「真是嚇死人的設計……」
不過把這種腦袋有問題的內衣褲拿給莎拉小姐看，也許能有效刺激她的靈感。我這麼想著，回到了莎拉小姐身旁。艾爾莎也跟了過來。
「莎拉小姐，請看看這個。有沒有冒出靈感？」
「嗚哇！根本只是繩子嘛。你該不會想讓我穿上這套才拿來？」
「並不是。」
拜託不要講這種好像艾爾莎會說的話。
「嘻嘻嘻。只是開開玩笑啦。話說回來，那邊的小姐是？」
「噢，這位是和我同年紀的葬擊士，名叫艾爾莎——艾爾莎，這位是教官的姐姐，莎拉小姐。」
莎拉小姐與愛爾莎對著彼此低頭打招呼。
我再度舉起那套情趣內衣。
「話說莎拉小姐，有什麼靈感嗎？」
「嗯～……也許還需要一點刺激喔。我也找到了這個，不過有種不太對的感覺。」
莎拉小姐如此說著，在我眼前拿起了一套性感薄紗內衣。
細繩設計和薄紗材質，女性內衣界的兩大巨頭在此齊聚一堂。
「實際穿看看就對了。」
對著仿佛覺得刺激不足的莎拉小姐，艾爾莎突然這樣建議：
「穿上去會更有刺激感。區區布料不會帶來興奮。唯獨穿在人的身上，內衣褲才會綻放光采。」
「有道理！」
莎拉小姐仿佛得到天啟般猛然敲響手掌……也許艾爾莎與莎拉小姐不應該相見。這下危險的化學反應已經產生了啊。
「呃……要穿嗎？」
「嗯！這肯定會是全新的刺激，為我帶來靈感啊！提爾要負責觀賞喔。嘻嘻嘻，勸你做好心理準備免得興奮到噴出鼻血喔！」
……非看不可嗎？
哎，畢竟是為了莎拉小姐，就順著她吧……
「吶，我也想穿穿看。繩子或薄紗，其中一種讓給我。」
「算我求你，拜託你安分一點。」
「不，既然她都這麼說了，就讓艾爾莎小姐也一起穿吧！」
真的假的？
「況且我有件事想確認，要多加一些釣餌。」
有件事想確認……？
「來吧，艾爾莎小姐，繩子和薄紗，你要哪種？」
「繩子。」
「那我就穿薄紗。」
於是，莎拉小姐與艾爾莎各自走進試穿室內。
……這下事情會變成怎樣？
※
啊～啊～姐姐又在打歪主意了。
在沙庫德農場之後，姐姐竟然帶著小提造訪女性內衣專賣店。
哎，如果只是把小提帶進店裡，這種程度我還能夠忍受。
但是，如果我躲在衣櫃後方聽見的一切都屬實，姐姐似乎打算讓小提親眼見識她的性感內衣裝扮。
這不行吧！這種事絕對不可以吧！那個發情大嬸到底在想些什麼啊！
而且居然還把艾爾沙也牽扯進來！就算是為了靈感，也該有點限度吧！
無……無論如何都要阻止！必須保護小提不受姐姐她們的美色誘惑！
沒錯！既然這樣，我就幫姐姐她們把衣服都好好穿上吧！
「那……那個，這位客人？請問您在做什麼？」
這下糟了。店員小姐好像把我當作可疑人物。但是我不能在這裡退縮……啊，對了。就把店員也拉到我方陣營中吧！帝都的女性九成都對小提有好感，在這種場合，用小提當誘餌肯定行得通……！
「店……店員小姐，我是米亞·塞繆爾。」
我稍微拉高毛線帽的下緣，如此說道。
「咦？米亞·塞繆爾，就是那位……？」
「是的。其實我在保護提爾的人身安全，希望您能提供一點協助。」
「協……協助嗎……？」
「是的，希望您配合。因為非常簡單，對您也沒有任何壞處。」
「要……要我怎麼做？」
「請和提爾交談。您應該有興趣吧？拜託您了。」
※
「提爾，可以來一下嗎？」
我在試穿室前方等兩人更衣時，艾爾沙從數間並排的更衣間的其中之一，只探出一張臉。
「……幹嘛？」
「我扣不上胸罩背扣，手構不到。幫忙我。」
「我可以拒絕嗎？」
「你要是拒絕，我就直接到外面裸奔。」
「拜託千萬不要。」
因為她好像真的會這麼做，實在很恐怖，我只好不情不願地接受要求。
我為了走進艾爾莎的更衣間而拉開拉簾的下一個瞬間——
「……！」
理所當然地，穿著細繩內衣褲的艾爾沙全身毫無保留地映入眼帘。
未免太香艷刺激了。艾爾沙雖然背對著我，但上半身的內衣背帶還沒扣上，下半身穿的則是比丁字褲還誇張的某種東西，看上去和全裸也沒多少差異。這就是細繩啊……
「順從欲望上我也沒關係。」
「閉嘴……」
「要看正面？」
「……不看。」
不用想也知道，光憑這種細繩鐵定什麼也遮不住。而且喔，其實鏡子中不時映出艾爾莎的正面模樣，危險部位已經不時映入眼中。
「大大方方正眼看就好了。」
也許是注意到我借著鏡面窺視的視線，艾爾沙這麼說。
「不過低調好色的提爾我也喜歡。」
「咕……」
插圖p101
「別說這些了，快點幫我扣上吧？」
她才剛這麼說完——
「——弗德奧特先生。」
聲音從背後傳來。那是這間專賣店的女店員的說話聲。
我原本以為她要提醒我在試穿室前方請勿吵鬧，但似乎並非如此——
「請問可以借點時間嗎？請往這邊來。」
「有……有什麼事嗎？」
她一把抓住我的手臂，把我拖向後場。
「那個，今天的天氣很不錯吧？」
隨後女店員開口這麼說道。到底是想幹嘛？
「啊，實不相瞞，我是弗德奧特先生的粉絲。今後也會為您打氣。」
「非……非常謝謝你……話說回來，找我有事嗎？」
「是的。這個嘛，近來本店剛進了夏季新款，比方說這套您覺得如何？」
不知為何，女店員開始為我介紹新款式的女用內衣。
……到底是怎麼回事，感覺她別有意圖。提出的話題也沒有一貫性，就好像隨便找話題撐場面……對了，感覺就像是在拖延時間。
「——嗚咕……！」
就在這時。
試穿室的方向傳來了呻吟般的聲音。是艾爾沙的聲音。
有人設法把我留在此處的明確異狀。
同時，這位女店員果然就是為了引發這次異狀……
「不好意思，我先走一步。之後請告訴我是什麼人指示你。」
「啊，請稍等！」
我不理會仍然想叫住我的女店員，走回試穿室。
於是，在拉簾全開的試穿室隔間中，我發現了全身衣物都整齊穿上的艾爾莎，她渾身癱軟倒在裡頭。身上沒有外傷，也還有意識。
但是，究竟發生了什麼事？
「這是怎麼回事？剛才發生了什麼事？」
「有個奇怪的存在，硬是讓我穿上衣服……我的自我認同慘遭凌辱。」
「……什麼跟什麼？」
看來狀況並不嚴重，不過似乎有人強迫艾爾莎穿上衣物。
「該不會就是剛才那個……」
發射橡膠彈的不知名人物——一直監視著我，不時發動頑童的惡作劇般打擾出遊的那個人？而且甚至利用女店員來引導我的動向並且拖延時間。
——話說回來，莎拉小姐現在還好嗎？
如果受害者只有艾爾莎還算好運，若非如此就糟糕了。
我離開艾爾莎身旁，稍稍偷窺莎拉小姐的試穿室。
「……！」
在試穿室裡頭，莎拉小姐和艾爾莎不同，穿著薄紗的情趣內衣，無力地癱坐在地面上。雖然是應該要擔心安危的場面，但注意力卻忍不住飄向那煽情的模樣。
性感薄紗內衣——和細繩相比也許好上幾分，但是裸露度同樣高得嚇人，實在沒辦法長時間正眼直視。
我連忙挪開視線。
「沒……沒事嗎……？」
「嘻嘻嘻，還把視線轉開，提爾好純情喔。」
「還……還能開我玩笑的話，應該還好吧……」
「沒事啦。只是稍微讓對方得手了。」
「……得手是指什麼？」
「那個人想讓我穿上衣服，我抵抗的時候被處以搔癢之刑。」
「犯人和幫艾爾莎穿衣服的是同一人？有看到是誰嗎？如果對方把臉部遮起來了，那個人的身份你有些頭緒嗎？」
「嗯～哎，為了對方的名譽，我還是不要講比較好吧。」
「咦？如果有頭緒的話，還是
告訴我比較好……」
「好了啦好了啦。反正也沒什麼問題，要是戳破也滿可憐的。」
「話不是這樣說……」
「沒事沒事，真的沒關係。好嗎？真的沒有任何問題。我敢保證。」
她逕自對我如此保證，但真的沒問題嗎？不過考慮到的確沒有多麼嚴重的害處，也許這並非我一定要認真追究的問題吧。
「……既然你都這樣說了，那我就不多過問了。」
「唔嗯唔嗯，很聰明喔。這樣就對了。總之你不用操多餘的心。況且我想調查的事情也已經查清楚了。」
因為撞見了犯人，似乎讓莎拉小姐心中有些收穫。
雖然和武器設計似乎並非同一樁事，究竟是指什麼呢？
「先別管這個了，提爾。接下來你可以到店門外等我嗎？提爾繼續待在這裡的話，那個氣瘋的可疑人物也許又會回來……因為那傢伙嫉妒心真的很重。」
「這樣啊……我明白了。」
於是，我便暫且離開了女性內衣專賣店。
在這之後，我和莎拉小姐會合，與艾爾莎道別，走在帝都的市區中。
不知不覺間時間已到傍晚。我們也沒有預定再到別處，正要回到教官家。
「哎呀～真是開心的一天。」
莎拉小姐突然這麼說道。她是說認真的嗎？原本應該用在散心的一整天，卻不時有謎樣的可疑人物從旁攪局。
「咦～？我是說認真的喔。明明是很棒的一天啊。」
但是就像看穿了我的心思，莎拉小姐說的似乎並非違心之論，對我如此再次強調。
「畢竟還是有不小的收穫啊。」
「武器設計的靈感嗎？」
「這是第一個沒錯。因為今天一整天和提爾共同行動，覺得好像有個大概的方向了。而且應該會用提爾當作主題吧？」
「用我當作主題？」
「嗯。話雖如此，還在構思的階段而已，接下來要漸漸填補細節才行。」
把我當作主題雖然令人害臊，但是找到了方向還是值得慶幸。
「除此之外還有一個收穫，最重要的就是米亞吧。」
「教官她怎麼了嗎？」
「如我所料，米亞真的喜歡提爾喔。」
「嗯？」
她將預料之外的話語拋向我，我只能歪過頭露出疑惑表情。
「什麼意思？」
「很明顯吧？都那麼過度保護了，應該不會錯吧？」
「過於保護……這部分我是不否認，但是教官和今天的外出沒有任何牽扯吧？」
「這個嘛，你覺得呢？」
莎拉小姐別有用意般笑道。
你覺得呢？——這句話的用意雖然叫我在意，但感覺起來我就算追問，她也不會回答。大概是要我自己理解吧。
這時，莎拉小姐將視線稍稍向上抬，感到憂愁般眺望天空。
「（不過該怎麼說才好呢……原來如此，米亞是認真的啊。不惜犧牲假日也要一直在身旁守候，簡直是令人懷疑有病的愛情表現。哎呀，不過她這副樣子擺在眼前，會讓我有種想出手的心情啊～）」
「……？你剛才說了什麼嗎？」
「啊哈，沒什麼。」
語畢，她再度面朝前方，向前踏出幾步後，俐落地轉身面對我。
「話說回來，小提。你覺得我這個姐姐怎麼樣？」
「不曉得……對教官來說，大概是愛捉弄人的煩人姐姐吧？」
「嗯，大致上是這樣沒錯。不過還要多加一項。」
莎拉小姐如此說完，沐浴在夕陽光芒中的她對我露出不懷好意的笑。
「我這個人啊，從以前就一直是個壞姐姐，一看到妹妹想要的東西，就忍不住想從旁邊一把搶走喔。」
「……這怎麼了嗎？」
「簡而言之，提爾最好先做好心理準備。」
「是喔。」
雖然聽不太懂她想講什麼，但八成不是什麼好事吧。
——就在我從莎拉小姐的話語中感到不好的預兆時。
「……——！」
霎那間，我察覺了詭譎的氣氛。
莎拉小姐接著不知在說些什麼，但那話語聲已經離我遠去，周遭的嘈雜聲響仿佛從遠方傳來，就好像這個空間中只剩下我一個人——
如此程度的壓迫感。
壓倒性的氣息。
那存在感遮蓋過周遭的一切，仿佛大方宣示我就在此處，但同時又擁有唯獨身經百戰的強者才能察覺的隱蔽性，換言之——
在這條寬敞的大街上，只有我察覺。
（……是那個吧……）
我短暫掃視大街，在熙來攘往的人潮中——我發現一個身穿黑袍的人影，有如海市蜃樓般浮現。
我有印象。
在阿迦里亞瑞普特的覺醒復活事件發生的數天前——在伽列夏諾消失在小巷中的時候——我曾一度目擊那黑袍人影。
（那時候，伽列夏諾他……）
我想他就是在那時受到誘惑。使人類變為惡魔的謎樣組織，誘惑伽列夏諾成為阿迦里亞瑞普特的附身對象，抓住他的人性弱點利用他。
換言之，那個黑袍人——是與惡魔為伍的人類。
站在敵對種族那一邊的賣魂賊。
這種傢伙出現在這裡，又在打什麼歪主意……？
就在我這麼想的時候，黑袍人影倏地彎進了一旁的小巷。
「提爾……怎麼了嗎？」
因為我好一段時間默默靜佇於原地，莎拉小姐擔心地注視著我。
意識被那聲音拉回此處，我吃驚的同時低下頭。
「不好意思，莎拉小姐。可以請你一個人先回家嗎？」
「咦？」
「我突然有急事得辦。我會叫馬車，請搭上馬車先回家。」
「怎……怎麼回事？」
雖然她這麼問，但我沒有說明。
不久後我叫住一輛空馬車，讓莎拉小姐搭上後，目送馬車遠去。
隨後我開始追蹤黑袍人。
上次因為約會在即讓我無法追蹤到底，但這次不會再好心放過。
我快步在人潮中前進，走進黑袍人剛才轉彎的小巷。
只是稍微遠離大街，行人就變得極端稀疏。
在建築物的環繞下，夕陽也難以照射的后街暗巷。
在陰暗巷弄間前進一段時間，盡頭處是一片比較寬敞的空間。
——垃圾場。
像是地痞流氓會在深夜裡集會的這個空間，當我步入此處的下一個瞬間——
「嗨，初次見面。」
聲音突兀地自上方傳來。來自堆積如山的垃圾頂端。
我像是要仰望天空般將視線投向該處——
「你是……」
一身黑袍——除此之外無以形容的人物，有如垃圾山之王般君臨於該處。
從頭頂到腳尖全部用黑袍遮蓋的那人，在嘴角處貼著淺淺的笑容。
「提爾·弗德奧特。能遇見你真是光榮。」
那音色聽起來像男人也像女人，好像年輕人又像老人，非常不可思議。
很可能用了惡魔的魔法改變音調吧？我如此分析的同時，冷冷瞪向對方。
「大大方方親自迎接我？你是故意引我過來？」
「雖然要邀你來到這垃圾堆實在於心不忍。」
「你是誰？」
「我是人類，你是禁忌之子。」
「……為何站在惡魔那一邊？報上名來。」
「還真是打破砂鍋問到底。很遺憾，我沒打算再回答更多了。」
黑袍人不當一回事般回應。
「雖然有不少反派角色會主動說明，你覺得那種傢伙們到底想幹嘛？在我看來只是善待主角用的劇情道具罷了，我總是這樣覺得。」
「我沒興趣和你閒聊。你為什麼在這裡埋伏我？」
「這還用問？」
——不告訴你。
只剩這句話飄在半空中。
黑袍人的身影早已消失。
霎那間，右側傳來殺氣——匕首的尖端直逼眼前。
千鈞一髮之際，我抓住了黑袍人握著匕首的手腕，阻止他的動作。
「哦，好身手。」
「目的是在這裡殺掉我？」
「隨你猜啊。」
「用不著裝傻。想必我很礙事吧？」
「哎，若問礙事與否，確實是礙事沒錯。」
甩開我的手，黑袍人向後跳
開。
「因為你毀了阿迦里亞瑞普特的重生計劃。」
「懷恨在心？」
「你說呢？」
「接下來又在打什麼算盤？」
「我說了，我沒打算告訴你。」
黑袍人放低重心，壓低姿勢沖了過來。有如倏然飛升的燕子般，匕首揮出上鉤拳般的軌跡。
我閃過那次攻擊，下一個瞬間灌注力量賞他一記反擊拳。
拳頭深深陷進黑袍人的腹部。
緊接著我飛起一腳，把黑袍人的身軀踹進垃圾山。
「咕……！」
唾液不斷從嘴角流淌滴落，黑袍人的身子搖搖晃晃。
「哦……滿厲害的嘛。畢竟也是『七翼』嘛……」
「還要打下去的話，可不會留情。」
不過老實說，續戰能力的低落這時已經開始腐蝕我的狀況。
戰鬥拖得越久，對我就越不利。
如果那傢伙也理解這一點，那事情就麻煩了……——
「——小提！」
出乎意料的人聲傳來。同時，一個人影站到我身旁。
「教官——？」
沒錯，現身的正是教官。因為正值假日而身穿便服，就連槍劍都沒帶，儘管如此這位紅髮佳人還是散發著可靠的氣氛。
「哦？」
黑袍人見狀——
「連米亞·塞繆爾都來了啊……真是麻煩。」
不愉快地低語，將匕首收進懷中。
「這狀況就讓我走為上策吧。這實在太過不利。」
「給我等一下。」
「只有狗會聽人喊停就停下來。」
語畢，黑袍人腳踢垃圾堆的牆面，移動到牆面的頂端。
「況且我也沒那閒工夫和你們糾纏。短暫的實戰練習，我很愉快喔。那麼——改天見。」
任憑長袍下擺隨風搖擺，那傢伙在附近的屋頂上移動，自視野中消失。
我不認為危機已過。
這次又打算干下什麼勾當？那傢伙的行動有何目的……
「——小提，沒事嗎？沒受傷吧？」
我思索著黑袍人的目的時，教官擔心我的安危似的問道。
我暫且停止思考，轉身面對教官。
「我沒事。身上沒有受傷。」
「那就太好了。」
米亞教官鬆了口氣，表情轉為柔和。
我對教官提出了單純的疑問。
「很謝謝教官的關心。話說回來，教官居然這麼快就趕到了啊？」
「咦？」
「因為，教官這麼快就趕來助陣我是很高興，但是除非一直跟蹤著我，不然抵達速度絕對不可能這麼快吧？」
但是這怎麼可能呢，教官不可能不惜浪費整天假日一直跟蹤我。
「該不會剛好在附近買東西？」
「啊，呃……就是這樣！」
教官不知為何額頭掛滿冷汗。
「我……我在逛街的時候，正好看見小提一臉肅殺地走在路上，覺得好奇才跟過來看看。於是就撞見這個場面……」
「原來如此。」
這個理由還算合理吧。
「先……先別提這個了，小提。一直在這裡久待也不是辦法，先回到大街上吧？」
「說得也是。」
我點頭後，跟在教官後頭打算離開垃圾場。
就在這時，從教官背上的背包中有東西掉了出來。
我撿起來一看，發現那是——
「毛線帽……？」
「啊——還……還給我！」
教官猛然衝過來從我手中奪下了毛線帽。緊接著，她像是要遮掩什麼般呵呵假笑，將毛線帽使勁塞進背包中。
「教官……你在著急什麼？」
「沒……沒什麼啦！喔呵呵呵。」
「喔……」
真是莫名其妙的態度。我這麼想著，不經意地看向背包中，發現裡面還塞著看起來像厚質風衣的東西。這是什麼啊……難道有冬季衣物的跳樓大拍賣嗎？初夏都到了，大概是想清掉存貨吧。
不，等一下……今天早上遇到的可疑人物，不就剛好是這身打扮？
身穿長風衣、頭戴毛線帽。一身實在不像初夏該穿的行頭，出現在車廂中的某人。
那身擺明了就是為了隱藏身份的打扮，毫無疑問是刻意變裝吧。如果目的真的是為了跟蹤某人，而且教官現在隨身帶著和跟蹤狂同樣的服裝——？
（不……不可能吧……）
我搖頭否認掠過腦海的預感。
（接下來……）
言歸正傳。黑袍人——和惡魔為伍的那群人，這次又打算幹什麼了？如果目的不是暗中抹殺我，其他可能下手的目標究竟是什麼？
陛下？葬擊士協會的高層？又或者目標不是某個人——
（……天聖祭？）
一年一度的初夏祭典。
在兩星期後即將到來的祭典當日，街上將整天擠滿喧鬧的人潮。
如果他們打算在那一天鬧事的話——
（我會再次毀掉你們的計劃。）
「嗯～……」
在米亞教官自家的客廳，煩悶的低吟聲反覆迴蕩。
那聲音來自一隻手撐著臉頰的莎拉小姐。
「請問怎麼了嗎？」
我一面準備早餐一面問道。今天休假的教官還不會起床，我暫且只準備了我和莎拉小姐兩人份的早餐。
「那個喔，提爾。大姐姐現在有點煩惱。」
「是什麼樣的煩惱？」
「要讓提爾拜倒在我的石榴裙下，到底該怎麼辦？」
「……咦？這……這種事問我，我也不知道該怎麼回答……」
「哎呀，為難的提爾感覺也好棒！啊哈，就讓你更傷腦筋吧。」
莎拉小姐捉弄我似的微笑。她剛才說自己有煩惱是騙人的嗎？
「接下來嘛，畢竟我也是寄人籬下，懶散度日也說不過去。我也來幫忙準備早餐吧？」
莎拉小姐站起身，開始幫忙我。雖然她有些難以捉摸之處，但是從初次見面時我就能感覺到她其實還算有常識……或者該說有其人品上的優點。
當妹妹的教官則和她相反，表面上看似沉穩可靠，但實際上卻是個廢柴。
一到了假日就像這樣一直睡個不醒，也不會做家事。
哎，雖然我不覺得那有什麼不可以。
「嗯～……很難評論啊～」
在準備結束後，我和莎拉小姐在桌旁開始用早餐。
在用餐過程中，莎拉小姐依然為了不知何事而煩惱。
「那個，如果真的有什麼煩惱的話，可以請你告訴我嗎？也算是為了報答你為我打造那對雙劍，我希望有機會能幫上莎拉小姐的忙。」
「提爾這麼願意付出，大姐姐覺得好心動。討厭耶，你這個大姐姐殺手。」
浮現令人心跳加速的微笑，莎拉小姐將炒蛋送進口中。
「哎，這個嘛……一個人左思右想也不是辦法，我可以說給提爾聽嗎？」
「請不用客氣。」
「那我就不客氣了喔！」
先這麼說完，莎拉小姐撕開麵包的同時說：
「這個嘛，你知道天聖祭不久後就要舉辦了嗎？」
「這我當然知道。市區那邊也已經開始做準備了。」
所謂的天聖祭是即將在帝都安傑路斯盛大舉辦的慶典。天聖祭已經有數百年的歷史，是初夏時節的代表性活動。到了慶典當天會有許多觀光客自外國造訪，據說原本就人口眾多的帝都在當天還會增加兩成人口，堪稱是一大盛事。
「然後呢？和天聖祭有什麼關聯？」
「其實啊，我以艾爾特·克萊恩斯的身份接下了一個委託。皇家希望我為了紀念天聖祭而特別打造一把武器。」
「這不是很了不起嗎？」
「今年自從有天聖祭以來剛好四百年的重大年份，所以希望我打造一把能紀念這個節日的武器。然後啊，這個委託我已經接下了。身為帝國人，我也想更加炒熱天聖祭的氣氛，因此沒有拒絕這個選項。」
「那你的煩惱是指什麼？」
「設計。」莎拉小姐簡潔地說明「紀念武器的設計。到現在還沒敲定……唉，該怎麼辦才好呢？」
「到天聖祭只剩大概兩星期左右了，趕得上嗎？」
「哎，只要設計確定了，武器本身有一星期就能完工。」
「可是鍛造工坊因為火災燒毀了吧？」
「最基本的必需工具都裝在到這裡避難的貨運馬車上，這方面沒問題。」
「所以問題只在武器設計上？」
「就是這樣啊～哎，要打造什麼樣的武器才好啊～……我完～～全想不出好點子！……——啊，要是提爾親我一下也許會靈光一閃喔。」
「請……請不要為難我。」
「慌張的提爾真的好可愛喔～嘻嘻嘻。」
莎拉小姐說著的同時，將早餐大口塞進胃中。
將早餐大致掃平後，最後莎拉小姐將牛奶也喝光。
「不然就這麼辦吧？」
她突兀地這麼說完，站起身來到我身旁。
「咦？」
「提爾，你今天一定要和我一起出門才行，你同意吧？」
「這……這是什麼意思？」
「就如我剛才說的，我現在正處於擠不出好點子的狀態，所以我覺得應該出門走走，散散心會比較好。小提，我希望你陪我一起去，可以嗎？」
「……原來如此。是為了這個理由的話，請讓我陪同。」
因為我才剛表明協助的意願，若是為了這種理由，我不打算回絕。
「謝謝你！那就早點動身吧？」
「請……請稍等一下。到底要去哪裡？現在還不到店家開張的時間。」
「我想去的地方不是街上啊。因為目的地有點距離，現在出門抵達時應該時間正好！所以啦，提爾，快點準備出門了！」
「我……我知道了。」
在莎拉小姐的連番催促下，我連忙將早餐塞進胃中，開始準備出門。
「啊，褲子破洞了喔。」
換上外出服回到客廳的時候，莎拉小姐這麼說道。
聽她這麼一說，我看向自己的長褲，確實開了一個小洞。
「大概是被蟲咬的吧。你等一下。」
莎拉小姐說完，從房間角落的行李中找出了一個小袋子。
「那是什麼？」
「針線組。」
莎拉小姐在小袋子中翻找，從中取出針與線，靈巧地將線穿進針孔中，在我腳邊蹲下。
「這種程度三兩下就能縫好，提爾你不要動喔。」
「啊，嗯……」
發現蛀蟲咬的破洞後一連串的舉動俐落得叫人吃驚……原來莎拉小姐也懂針線活啊。畢竟是人稱「名匠」的鍛造工匠，也許需要靈巧雙手的技藝全都有一定水準吧。能感覺到教官所沒有的賢慧。
「覺得我有點老氣？」
「咦？」
「會做針線活不是很像老人家嗎？不懂還比較像年輕一輩吧？」
「不會，我不覺得。有種賢慧的感覺很不錯啊。」
雖然個性樂天隨興，不過莎拉小姐其實身具賢慧與體貼。教官沒有家事方面的屬性，也許是這些部分全部都被莎拉小姐吸收的緣故吧？
「賢慧啊……對單身的我而言，真是遙不可及的形容。」
莎拉小姐嘻嘻輕笑之後，自貶般說道。
「好了好了，褲子這樣就暫且沒問題了吧。要是又破洞了我再幫你縫。」
「真的很謝謝你。」
之後我繼續準備外出。
就在準備的過程中，教官起床來到客廳。
「嗯？小提要外出喔？」
「是的，陪莎拉小姐出門一趟。」
「和……和姐姐一起出遊玩樂……？」
教官六神無主般一時站不穩。
「你……你們什麼時候進展到這個地步了……！」
「這……這是誤會！我只是『陪』莎拉小姐一起去，並不是和莎拉小姐有特別的關係！我接下來只是要陪莎拉小姐出門散心而已！就這樣而已！」
「原……原來是這樣……我記得姐姐說過，要提供給天聖祭的武器似乎因為想不出設計，目前遇到瓶頸了。」
教官撫平了內心驚慌，表情像是鬆了口氣。
看來誤會已經解開了，但是——
「啊，早安呀，米亞。我和提爾接下來要去約會嘍♪」
「你……你說約會……！」
因為莎拉小姐發動不必要的追擊，教官再度陷入驚慌。
莎拉小姐，你在幹嘛啦！這個人真的沒事就要戳教官一下耶！
「真……真的不是啦，教官！我們只是單純一起出門而已喔！」
「只是單純一起出門，這種講法好過分～！我可是當成約會喔！走吧走吧，提爾，別理那個懶惰的貪睡女，我們早點出門吧。」
莎拉小姐說完，貼上來抱住我的手臂。臉上露出不懷好意的賊笑，肯定是故意在捉弄教官取樂。但是這意圖未免太露骨了，這種明顯的挑釁教官應該不會上鉤——
「——咕嗚嗚嗚……！」
嗚哇，咬餌了！
「隨便啦！笨蛋姐姐！隨便你愛怎樣都好……懶惰的貪睡女現在要悠悠哉哉地來吃早餐了。」
鬧脾氣般說完，教官大口大口開始咀嚼我剛才準備好的早餐。
……看來教官出乎意料地有孩子氣的地方嘛。
話說回來，她現在對於我也同樣不高興嗎…
…？
「那……那個，教官？」
我試探般對她開口，但教官像是完全沒注意到我的聲音。
「（……這是必須立刻進入觀察狀態的情況吧……沒錯……只有兩人一同出遊絕對很危險……必須利用這次假日偷偷在旁守候才行……）」
教官用我聽不清楚的音量，在口中念念有詞，
「那個……教官？」
「——啊，嗯？有……有什麼事嗎，小提……？」
我再度出聲詢問後，教官慌慌張張地抬起臉。
看這反應，大致上應該沒有對我生氣才對。太好了。
我為了保險起見，再度聲明。
「那個喔，我先講清楚好了，這個不是約會，請不要誤會。」
「我……我知道啦（……但是不曉得姐姐會做什麼好事，一定要緊盯著才行）。」
「咦？」
「沒……沒什麼啦！話……話說回來，小提討厭人家對你過度保護吧？比方說要是在小提出去辦事時，有個人在旁守候著你，你對那個人會怎麼想？」
「這是什麼問題啊……？」
這問題也太奇怪了吧？我一面這麼想著一面回答道：
「哎，那個某人應該是為了我著想才偷偷跟來的吧。我是不會因為這樣就不高興，但應該會覺得那人很奇怪吧。」
「很……很奇怪啊……（這……這也無所謂，不管小提要怎麼看我，我還是要守護小提……！）」
「……？」
雖然教官的反應不太對勁，不過某種意義上也算正常狀態吧。
因為這個人看起來可靠，其實還滿沒用的。
「好了好了，提爾。和米亞聊天就到這邊為止，差不多該把心思轉回我這邊了吧？」
「啊，好的，我明白了。」
在莎拉小姐的催促下，我將注意力轉回外出準備。
「那麼教官，我出門了。」
「呃，嗯。你慢走。」
教官突然加快了用餐動作。或許教官也預定在這之後馬上要外出。就算是這樣，吃得更悠哉一點也沒關係啊。
總而言之，我決定陪同莎拉小姐外出散心。
莎拉小姐沒有告知我目的地，就這麼帶著我來到帝都中央鐵路的火車站。
之後莎拉小姐帶我搭上開往北部的列車，我們在面朝前進方向的雙人座位上並肩而坐，列車在搖晃中前進。目的地究竟在哪裡呢……？
「話說回來，小提還真了不起。多虧有小提同行才能搭上一等車廂。」
坐在一旁的莎拉小姐很羨慕似的直盯著我看。
就如莎拉小姐所說，我們現在搭乘的是一等車廂。起初我們只購買了二等車廂的車票，但是站務員注意到我的存在後，免費讓車票升級至一等車廂。詢問後站務員告知理由：讓蒼天樹褒章獲頒者搭乘廉價的車廂，這種事我們鐵路公司的自尊無法允許。
「該怎麼說呢，真不愧是七翼怪童啊。我也該像那樣滿懷敬意對待你嗎？不知您覺得如何呢，弗德奧特大人？」
莎拉小姐拋出媚眼，攬住我的手臂，打趣般如此問我。
「那個……請放開我。」
「啊哈，用不著害羞啊。不過這樣的提爾也很可愛呢。嘻嘻嘻。」
「話說回來……目的地究竟在哪裡？」
「繼續賣關子讓你心裡期望太高也不好，就先告訴你吧。」鬆手放開我的手臂的同時，莎拉小姐說：「就是沙庫德農場。位在高地的牧場。你知道嗎？」
「算是知道吧。」
我記得夏洛涅常喝的牛奶就是產自沙庫德農場。
「聽人家說在沙庫德農場能和牛與豬嬉戲，更重要的是景色優美。所以我想說應該是轉換心情的好去處。」
「希望你會想到一些好點子。」
「就是說嘛。雖然這樣說有點太遲了，拖你一起來真是不好意思。」
「沒關係。這是為了報答你為我造了那對愛劍。」
「啊～真受不了，提爾真是好孩子。情深義重又帥氣……哎，要不要跟大姐姐交往看看？」
「不……不了，我心裡已經有教官了……」
「能夠隨口就說出這種話，這點同樣了不起……話說回來，米亞有哪裡好了？這樣講也許過分，但我妹妹也只有外表好看而已吧？」
「這並不是事實。打從六年前，社會對禁忌之子的抗拒感還很強的那時候，教官就已經很關心我了……教官是個真正有勇氣的人。」
雖然現在歧視問題已經日漸改善，但在當時的環境下率先主動關懷我，那真的非常難得。教官就是不在意周遭氣氛，這是她的優點也是缺點。
「那我反過來問喔，莎拉小姐該不會其實討厭教官吧？感覺你好像一找到到機會就會整她……」
「咦咦～我真的有嗎？」
「明明就有啊。一找到機會就調侃我，沒事就在挑釁教官吧？」
「哎，這我不否認啦。」
莎拉小姐面露苦笑，對我聳了聳肩。
「不過那也算是我這個作姐姐的多管閒事喔。」
「作姐姐的多管閒事……？」
「我覺得只要我出手調戲提爾，也許就能逼我那個欠缺決心的妹妹採取行動啊。我在捉弄她的時候，心裡總是想著『快點跟提爾湊成一對啦～』。」
「為什麼要這樣……？」
「該怎麼說？因為不希望連妹妹也跟我一樣嫁不出去吧？」
關心妹妹的理由還滿現實的。
「至於我自己，因為我已經放棄了，是沒差啦。嘻嘻嘻。」
「……這是笑話嗎？」
「不當成笑話哪撐得下去？」
她笑著這麼說的同時，眼神完全沒有笑意……好可怕。
「我當然也懷有結婚的願望。但是我找不到可以坦白艾爾特·克萊恩斯這個身份也沒關係的對象。雖然有這種人，但大多是葬擊士協會上層的老伯。但是我沒辦法把那些老伯當成戀愛對象啊～情況就是這樣……」
「『名匠』也很難為呢……」
「……是有一點啦。所以我希望米亞快點得到幸福，但她那邊一直沒有進展啊。再加上提爾好像是草食系的。」
「那個，請允許我提醒一下……教官不一定喜歡我喔。」
領取了蒼天樹褒章那天的記憶重回腦海。
那一天，我對教官正面投出了「教官對我是怎麼想的」這個疑問。
結果由於夏洛涅和艾爾莎亂入鬧場，這件事就此不了了之——
而且，教官在那狀況下，臉上浮現鬆了口氣的表情。
——因為不了了之，讓她鬆了口氣。
自此可以推測，也許兩人攪局讓她不需開口傷害我，才會有這種反應？
也許當時教官原本正要告訴我：她對我沒有戀愛情感。
所以，不用開口傷害我讓她鬆了口氣。
教官心中對我的感情，到頭來也許只有害我受傷的罪惡感，以及身為師長的自尊吧。
「嗯～我覺得不是這樣耶。」
聽完我的推論後，莎拉小姐二話不說便否定。
「……是這樣嗎？」
「很簡單嘛，你覺得米拉為什麼被我惡整會不高興？那就是嫉妒嘛。看到超～心愛的小提被我隨便玩弄，讓她覺得不愉快，才會心情不好嘛。」
「不過，自己以前的學生被人家胡亂捉弄，不管是誰都會生氣吧？」
「如果這種推論真的管用，提爾在米亞眼中就只是過去的學生，這樣真的好嗎？」
「當然不好，但我的意思是有這種可能性。」
教官對我也許沒有戀愛感情。
如果真是如此，莎拉小姐的激將法只是白費力氣。
「嗯～……我覺得米亞只是在掩飾，她心裡絕對喜歡提爾才對。只要把她逼得更急了，也許她就會忍不住坦白吧。早知這樣，這次出遊也帶米亞一起來就好了。這樣一來就能利用各種情境來刺激她了。」
莎拉小姐這麼說完，臉上掛起無所謂的表情，挑起嘴角說：
「哎呀，到時候要是米亞說她對提爾沒興趣的話，我就把提爾收下了，這樣應該沒問題吧？」
「……這句話應該是在開玩笑吧？」
「咦？不是玩笑喔。剛才我也說過了，我只是因為不容易找到適合戀愛的對象所以還單身，但其實心裡嚮往結婚。提爾已經知道我是艾爾特·克萊恩斯，而且又年輕，看起來也誠實，作為結婚對象無從挑剔呀。」
莎拉小姐這麼說完，把臉貼到我的耳畔，耳語般問道：
「怎麼
樣？對提爾來說我沒機會？」
「我……我剛才也說過了，我已經心有所屬……」
「哎喲，不要這麼說嘛。雖然我自己這樣講有點怪，不過我覺得我的外觀還處在全盛時期喔。而且胸部也，你看……雖然也許比米亞小了一點，不過豐滿程度還是足以讓年輕男生滿足吧？」
莎拉小姐輕輕拉開無袖貼身衣物的胸前領口，大方地讓危險部位映入我眼中。
——咕嚕。喉嚨發出吞咽唾液的聲響。但是，這時如果直盯著莎拉小姐的胸部看，感覺好像就背叛了教官，我挪開視線，自座位起身。
「我……我去車廂連接處呼吸外面空氣……」
「哦～你想逃啊？」
哎，也沒關係啦。她這句話傳到耳畔的同時，我走過一等車廂的走道，就要走進連接處。但就在這時——
「啊……不好意思。」
與我擦身而過般，有個人正要走進車廂。我不小心撞上了那人，稍稍低下頭。
「…………」
與我撞上的那人沒有回應我的道歉，一語不發地走向一等車廂的另一頭。雖然不至於覺得對方失禮，但覺得有點詭異。
季節都來到初夏了，那人卻穿著長風衣，毛線帽拉低到幾乎快要蓋住眼睛一帶。但是為了陌生人多費心思也沒意義。現在重要的還是先到車廂連接處換口氣。
※
「呼……」
對那逐漸遠去的背影偷瞄了一眼，我——米亞·塞繆爾安心地吐出長長的一口氣。
雖然運氣不好撞上了小提，但幸好沒有被拆穿身份。
沒錯，我正在跟蹤監視小提和姐姐的約會過程。
我怎麼可能不在意！雖然我不覺得小提會被姐姐勾引，但是姐姐一定會出手調戲小提！
所以雖然天氣很熱，我還是不惜穿上長風衣和毛線帽隱藏身份，追到這裡來。
接下來，要從哪個座位監視比較好呢？
也許是因為小提不在，姐姐表情看起來有點無聊。但是一段時間後小提回到座位上，就好像反作用般表情頓時大放光采。
唔……好羨慕。看起來好開心。我也想和小提一起出遊。
雖然心裡確實有現在就闖進兩人之間獨占小提的心情，但是這樣實在太過頭……而且也太幼稚了些。
不過若要提幼稚與否，跟蹤不也半斤八兩嗎……
但我也沒辦法啊。這是為了保護小提免於姐姐的色誘——沒錯！不惜代價！我無論如何都要阻止姐姐用美色誘惑小提！
我睜大了眼睛，持續注視著小提與姐姐的互動。
如果只是輕微的肢體接觸，雖然免不了嫉妒但還是寬容以待吧。
※
不久後列車抵達目的地。我和莎拉小姐一起下了車。
走出車站後，眼前是一片群山山腳下的高原。
「嗯～風景真不錯！感覺現在應該能想出不錯的點子！但只是呼之欲出而已。」
「那樣不是不行嗎……」
我這麼說著，倏地轉頭看向背後。
不知為何從剛才就一直感覺到視線。雖然可能只是錯覺。
「提爾，怎麼了嗎？」
「沒有，沒什麼……」
直到目前還沒有發現任何異狀。難道真的只是錯覺？
「沒事的話就專心陪我約會吧？好了，提爾，我們走吧♪」
莎拉小姐這麼說完，隨即牽起我的手，緊緊握住。而且還是戀人之間才會見到的那種十指緊緊交纏的握法。
「莎……莎拉小姐，這樣……」
「怎樣啦，有什麼不可以？現在就暫且忘掉米亞，好好享受。OK？」
莎拉小姐就這麼拉著我的手，邁開步伐。
我也不能就這樣甩開她的手，只好任憑她擺布。
……話說回來，那個觀察般的視線是不是越來越尖銳了？
果然真的有人正在注視著我。而且氣氛邪惡不祥。
到底是怎麼回事？難道有狂熱過頭的跟蹤狂盯上我了？
我這麼想著，走了大概五分鐘後——抵達了占地廣大的沙庫德農場。
雖然遊客人數似乎不少，但因為占地面積相當大，反而有種遊客稀疏零星的感覺。多虧如此，我的存在感也跟著變淡，應該不會過於受到注目。
不過，我的身份還是帶來了恩惠。在入場時官方特別發給我在所有體驗區都不需排隊，可優先體驗的快速通行證。
「嗚哇～提爾真的好厲害。不管到哪裡都有優惠待遇嘛。」
話雖如此，我不怎麼喜歡太過招搖地接受這種優惠。這不同於在人少的列車上提升車廂等級，快速通行證就類似於插隊進去，降低其他人的順序吧。會讓其他人蒙受損害的特別待遇，我不想使用。
「所以說，快速通行證我不會用。」
「這種謙虛之處，又會讓你在別人心裡加分吧。真是好孩子呢。」
莎拉小姐這麼說著，摸了摸我的頭，是不是太把我當成小孩子看待啊？
哎，其實無所謂就是了。
「這個嘛，總之就先來試試看擠牛奶吧？應該會是不錯的休憩體驗。」
於是我聽從她的意見，開始往擠牛奶體驗區移動。
不久後在我們抵達時，眼熟的人物出現在眼前。
「奇怪……提爾？」
那人是位金髮紅眼的蘿莉——也就是夏洛涅。
因為未曾預料的遭遇而訝異的同時，我走向她並開口問道：
「你跑來這種地方幹嘛？」
「幹嘛喔……孩子們叫我假日就該去放鬆一下——話說提爾跑來幹嘛？而……而且你身邊的那個女人是誰啊！」
夏洛涅有所警戒般指向莎拉小姐。她指尖前方的莎拉小姐則露出了促狹的表情，將我的手臂緊緊攬入懷中。
「您好啊，這位可愛小妹妹。我叫莎拉夏，應該算是提爾的戀人吧？」
「什麼……！」
這個人又在隨口胡謅……夏洛涅聽了大受打擊般一動也不動了啦。
而且謎之視線給我的感覺也變得更加凶煞。原本應該氣氛祥和的沙庫德農場中，緊張感莫名急遽升高。這會不會造成乳牛們的壓力來源啊？
「這……這是怎麼回事啦，提爾！這個人是戀人？是開玩笑的吧！」
這時，夏洛涅自僵硬狀態恢復，氣憤得露出虎牙。
「既不是米亞姐，也……也不是我，你的戀人是這個陌生人？這是怎麼回事！」
「總之你先冷靜下來，夏洛涅。這個人不是我的戀人，是教官的親姐姐。」
「咦……米亞姐的……親姐姐？」
「對。因為她的職業需要發揮創意，我現在只是陪她來這裡轉換心情。所以拜託別產生奇怪的誤會。」
「抱歉喔，稍微捉弄了你。」
莎拉小姐道歉後，夏洛涅因為自己輕易受騙而害羞，低下了頭。
「原……原來是這樣……我沒問清楚就誤會，好丟臉……」
「哎，畢竟是因為莎拉小姐騙你，沒必要在意啦。」
如此交談後，我請莎拉小姐和夏洛涅正式對彼此自我介紹。
「原來如此，夏洛涅妹妹啊。你喜歡提爾嗎？」
「為什麼突然問這個……！」
夏洛涅大吃一驚。突然聽人家這樣問，這也很正常吧……
「因為你的表情上明明就寫著『我喜歡提爾』啊。」
「是……是哪種表情啦！」
莎拉小姐不理會手足無措的夏洛涅，逕自開始動手擠牛奶……這個人還真的是自行其道耶。
先不管她，我和夏洛涅也開始擠牛奶。
體驗了擠牛奶後，我們來到沙庫德農場的用餐區。
因為聽說在這裡可以品嘗到用現擠牛奶製成的甜點，我們馬上就各自點了甜點，開始品嘗。
我點了霜淇淋，莎拉小姐點了百匯，夏洛涅則是香草冰淇淋。
「那個，提爾……不嫌棄的話，吃一口吧？」
就在這時，夏洛涅將香草冰淇淋遞向我。她有些害臊地別過視線。大概只是想分我吃一口吧……？還是有其他用意？
「哦～夏洛涅妹妹個子雖小，膽量倒是超乎意料地大喔～」
滿臉堆著微笑如此輕聲說著，莎拉小姐別有用意般眯起眼睛。
「嘻嘻嘻，接到挑戰書了呢。大姐姐就來有樣學樣吧！」
「咦？」
「來～提爾，嘴巴張開～♪」
語畢，連莎拉小姐也用湯匙挖起一口百匯，遞到我眼前。
——這……這該怎麼辦才好……
插圖p087
我盯著遞到眼前的湯匙，不知如何是好。別想太多張口吃下去應該也沒關係，但這樣算不算對教官的背叛？
但……但是教官也許不會在意這點小事，況且她現在也不在場，能夠早點度過這次難關的話，就乾脆快點解決了事吧。
我這麼想著，決定從夏洛涅的香草冰淇淋開始品味。
※
緊急事態。我幾乎要撐裂眼眶般睜大雙眼，悄悄地注視眼前那風紀敗壞的情景。姐姐和小夏對小提送出了甜點，正打算親手餵食。看吧，我就知道！她果然會出這種招式勾引小提！
不行！這絕對不行！可以對小提這樣「啊～」的人，就只有我一個——這種傲慢的話雖然我嘴巴上不會說，但是事情既然就發生在眼前，就無法視若無睹。
——非得阻止不可！
但是該怎麼做？直接衝到面前絕對不可以吧？雖然目前變裝了，還是有可能會穿幫——既然這樣，就讓她們見識一下我的技術吧！
我從長風衣的懷中取出彈弓，舉起瞄準。這是以前請姐姐為我造的東西。哼哼哼，就用這個打掉湯匙吧。自己打造的武器反而礙了事，還真是諷刺啊！姐姐！
「媽媽～那個人在做什麼啊？」
「噓！不可以看。」
一對親子經過了我藏身的陰暗處，見到我而如此交談。
這樣啊……我現在正在做不能讓小孩子看見的事啊……
很有道理，身穿長風衣和毛線帽的人躲在暗處舉著彈弓，不管怎麼想都是可疑人物吧……
盡……儘管如此！有些事情就是不能退讓！
——不惜一切……！
咻！下一個瞬間，我鬆手讓彈弓的橡皮筋收縮。
剛才裝填的橡膠彈朝著小提他們那邊飛了過去——
※
夏洛涅將一匙香草冰淇淋擺到我眼前。
就在我決定要張嘴品嘗的下一個瞬間，物體急速逼近的怪聲傳來。
緊接著，我正要含進口中的香草冰淇淋連同湯匙一同被彈飛，掉在地面上。莎拉小姐的湯匙也一起被彈飛了。
怎……怎麼回事……？
「什……什麼？是怎樣！好像有東西飛過來打到湯匙耶！」
夏洛涅滿臉驚愕，視線轉向落地的湯匙。
我原本以為是特別壯碩的昆蟲撞了過來，但似乎並非如此。
「哎呀……這個，好像是橡膠彈喔。」
拾起了落在地面上的某物，莎拉小姐開口說道。橡膠彈……？
「雖然只是我的推測，這應該是用彈弓之類的道具射出的彈丸吧？」
「該……該不會附近有人類至上主義者打算對我或提爾下手……！」
有道理。詭異的監視者的存在感，可能也是來自人類至上主義者的跟蹤。
「不是，不是這樣。」
莎拉小姐搖頭否認。
「區區這種橡膠彈不可能打倒你們，就算當作牽制也嫌威力太弱。況且剛才的子彈似乎一直線往我們的湯匙飛過來。」
「那……也就是說狙擊目標是湯匙？到底是誰，又是為了什麼目的？」
我環顧四周，沒有看見疑似犯人的人影。
「目前還很難說，但這個橡膠彈的形狀，很類似我過去打造的彈弓專用的彈丸。」
「是這樣喔？」
「哎，類似的橡膠彈種類也很多，也許只是我的錯覺吧，但如果射擊道具真的是我造的彈弓，那麼我也許猜得到是誰射出這玩意兒。」
莎拉小姐笑容滿面。
「那到底是誰？」
「嗯～沒有確切證據還是不要說比較好。萬一冤枉人家實在說不過去。不過啊～」
莎拉小姐這麼說著，愉快地笑了起來。
「如果真是我預料的那個人把這東西射過來，我想應該沒必要過於提防。」
先不管莎拉小姐心中預料的犯人是誰，已經不須警戒應該是事實。
好像宣告任務完成般，剛才一直持續的凶煞氣息已經消失。雖然我不禁納悶究竟是怎麼回事，但接下來恢復平常心度過應該沒問題。
剛才的分享甜點也不了了之，請店員換了新湯匙後，我們回過頭來用餐。
「這個嘛，差不多該離開沙庫德農場了。再見啦，夏洛涅妹妹。」
在這之後，莎拉小姐似乎覺得在沙庫德農場的散心已經結束，我們便與夏洛涅告別，再度搭上火車。因為火車開往帝都，換言之就是回家的方向，不過……
「體驗過大自然之後，就到建築物環繞的環境換個心情吧。」
因為她這麼說，因此抵達帝都後應該不會直接回家，而是想在市區觀光吧？
「武器設計有不錯的點子了嗎？」
「有種已經呼之欲出的感覺。所以啦，可以再多陪我一下嗎？」
「了解了。」
火車最後抵達了帝都。之後我在莎拉小姐的帶領下，來到某間店家當作尋找靈感的新地點，然而……
「……為何選女用內衣專賣店？」
與沙庫德農場的落差真夠嚴重。形形色色的女用內衣褲掛在衣架上陳列在我眼前。我的處境多麼尷尬自然也無需贅言。
「理由還用問？就是這種落差會讓靈感湧現啊。」
「但是還沒湧現吧？」
「就是這樣。嘻嘻嘻。」
「還不是沒用……」
「不過啊，只要看著這些色彩鮮艷的內衣，最後一定能夠靈思泉涌！」
如此說完，莎拉小姐直盯著架子上的內衣褲猛瞧。
光是盯著內衣褲看就能萌生武器的設計靈感嗎……？
不過女性用的內衣確實頗具藝術性。也許設計時已將美感列入考量了吧……就這一點來說，或許真的能成為靈感的來源。
（……找些特別浮誇的款式給莎拉小姐看看吧？）
我心裡這麼想著，在年輕人取向的女性內衣店內漫步。
於是——
「呀啊～！為什麼提爾大人會在這裡！」「提爾先生也是男性嘛！也會出於好奇來女性內衣專賣店一探究竟嘛！」「這麼說也有道理！」「好帥氣喔！」
……周圍異樣地吵鬧。沒被奇異的眼光看待雖然讓人慶幸，但是這種諒解好像也不太對……
我決定暫且不要在意的同時，繼續在店內信步而行。
就在這時——
「提爾。」
我聽見了呼喚我的輕語聲。
我循著聲音來向，轉頭看過去——
「啊，是艾爾莎啊。」
表情欠缺起伏的銀髮友人站在身後。為何出現在這裡？我沒有這種疑問。畢竟這裡是女性內衣專賣店，她只是來挑選貼身衣物吧。
反倒是艾爾莎才想問我為何出現在這裡吧。
「提爾成為變態了？」
「被懷疑雖然令人遺憾，但是在這狀況下你會這樣問也很正常。」
但是讓人誤會也不行。
「我先聲明，我只是被某個人帶來這裡。不是自己主動跑來。」
「某個人？」
「教官的親姐姐。」
「米亞有姐姐？」
「是啊。」
「左擁右抱？」
「並沒有。」
艾爾莎的思考模式還是老樣子，不過在這時也許能派上用場。
「我說艾爾莎，我想請你幫個忙。你可以現在幫我選些樣式浮誇的內衣嗎？」
「你要我穿上那套，直接進更衣室來一炮？」
「不是。廢話少說，可以現在立刻幫我選一套樣式浮誇的內衣嗎？」
「了解。我會細細品味被提爾命令的喜悅並開始行動。」
艾爾莎緩緩地環顧四周，仔細打量。像是細心推敲般再度掃視周遭後，選了一套極度危險的成套內衣褲，那玩意兒看起來根本只是幾條細繩。
「這套情趣內衣最棒。夜裡的最佳夥伴。」
「真是嚇死人的設計……」
不過把這種腦袋有問題的內衣褲拿給莎拉小姐看，也許能有效刺激她的靈感。我這麼想著，回到了莎拉小姐身旁。艾爾莎也跟了過來。
「莎拉小姐，請看看這個。有沒有冒出靈感？」
「嗚哇！根本只是繩子嘛。你該不會想讓我穿上這套才拿來？」
「並不是。」
拜託不要講這種好像艾爾莎會說的話。
「嘻嘻嘻。只是開開玩笑啦。話說回來，那邊的小姐是？」
「噢，這位是和我同年紀的葬擊士，名叫艾爾莎——艾爾莎，這位是教官的姐姐，莎拉小姐。」
莎拉小姐與愛爾莎對著彼此低頭打招呼。
我再度舉起那套情趣內衣。
「話說莎拉小姐，有什麼靈感嗎？」
「嗯～……也許還需要一點刺激喔。我也找到了這個，不過有種不太對的感覺。」
莎拉小姐如此說著，在我眼前拿起了一套性感薄紗內衣。
細繩設計和薄紗材質，女性內衣界的兩大巨頭在此齊聚一堂。
「實際穿看看就對了。」
對著仿佛覺得刺激不足的莎拉小姐，艾爾莎突然這樣建議：
「穿上去會更有刺激感。區區布料不會帶來興奮。唯獨穿在人的身上，內衣褲才會綻放光采。」
「有道理！」
莎拉小姐仿佛得到天啟般猛然敲響手掌……也許艾爾莎與莎拉小姐不應該相見。這下危險的化學反應已經產生了啊。
「呃……要穿嗎？」
「嗯！這肯定會是全新的刺激，為我帶來靈感啊！提爾要負責觀賞喔。嘻嘻嘻，勸你做好心理準備免得興奮到噴出鼻血喔！」
……非看不可嗎？
哎，畢竟是為了莎拉小姐，就順著她吧……
「吶，我也想穿穿看。繩子或薄紗，其中一種讓給我。」
「算我求你，拜託你安分一點。」
「不，既然她都這麼說了，就讓艾爾莎小姐也一起穿吧！」
真的假的？
「況且我有件事想確認，要多加一些釣餌。」
有件事想確認……？
「來吧，艾爾莎小姐，繩子和薄紗，你要哪種？」
「繩子。」
「那我就穿薄紗。」
於是，莎拉小姐與艾爾莎各自走進試穿室內。
……這下事情會變成怎樣？
※
啊～啊～姐姐又在打歪主意了。
在沙庫德農場之後，姐姐竟然帶著小提造訪女性內衣專賣店。
哎，如果只是把小提帶進店裡，這種程度我還能夠忍受。
但是，如果我躲在衣櫃後方聽見的一切都屬實，姐姐似乎打算讓小提親眼見識她的性感內衣裝扮。
這不行吧！這種事絕對不可以吧！那個發情大嬸到底在想些什麼啊！
而且居然還把艾爾沙也牽扯進來！就算是為了靈感，也該有點限度吧！
無……無論如何都要阻止！必須保護小提不受姐姐她們的美色誘惑！
沒錯！既然這樣，我就幫姐姐她們把衣服都好好穿上吧！
「那……那個，這位客人？請問您在做什麼？」
這下糟了。店員小姐好像把我當作可疑人物。但是我不能在這裡退縮……啊，對了。就把店員也拉到我方陣營中吧！帝都的女性九成都對小提有好感，在這種場合，用小提當誘餌肯定行得通……！
「店……店員小姐，我是米亞·塞繆爾。」
我稍微拉高毛線帽的下緣，如此說道。
「咦？米亞·塞繆爾，就是那位……？」
「是的。其實我在保護提爾的人身安全，希望您能提供一點協助。」
「協……協助嗎……？」
「是的，希望您配合。因為非常簡單，對您也沒有任何壞處。」
「要……要我怎麼做？」
「請和提爾交談。您應該有興趣吧？拜託您了。」
※
「提爾，可以來一下嗎？」
我在試穿室前方等兩人更衣時，艾爾沙從數間並排的更衣間的其中之一，只探出一張臉。
「……幹嘛？」
「我扣不上胸罩背扣，手構不到。幫忙我。」
「我可以拒絕嗎？」
「你要是拒絕，我就直接到外面裸奔。」
「拜託千萬不要。」
因為她好像真的會這麼做，實在很恐怖，我只好不情不願地接受要求。
我為了走進艾爾莎的更衣間而拉開拉簾的下一個瞬間——
「……！」
理所當然地，穿著細繩內衣褲的艾爾沙全身毫無保留地映入眼帘。
未免太香艷刺激了。艾爾沙雖然背對著我，但上半身的內衣背帶還沒扣上，下半身穿的則是比丁字褲還誇張的某種東西，看上去和全裸也沒多少差異。這就是細繩啊……
「順從欲望上我也沒關係。」
「閉嘴……」
「要看正面？」
「……不看。」
不用想也知道，光憑這種細繩鐵定什麼也遮不住。而且喔，其實鏡子中不時映出艾爾莎的正面模樣，危險部位已經不時映入眼中。
「大大方方正眼看就好了。」
也許是注意到我借著鏡面窺視的視線，艾爾沙這麼說。
「不過低調好色的提爾我也喜歡。」
「咕……」
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「別說這些了，快點幫我扣上吧？」
她才剛這麼說完——
「——弗德奧特先生。」
聲音從背後傳來。那是這間專賣店的女店員的說話聲。
我原本以為她要提醒我在試穿室前方請勿吵鬧，但似乎並非如此——
「請問可以借點時間嗎？請往這邊來。」
「有……有什麼事嗎？」
她一把抓住我的手臂，把我拖向後場。
「那個，今天的天氣很不錯吧？」
隨後女店員開口這麼說道。到底是想幹嘛？
「啊，實不相瞞，我是弗德奧特先生的粉絲。今後也會為您打氣。」
「非……非常謝謝你……話說回來，找我有事嗎？」
「是的。這個嘛，近來本店剛進了夏季新款，比方說這套您覺得如何？」
不知為何，女店員開始為我介紹新款式的女用內衣。
……到底是怎麼回事，感覺她別有意圖。提出的話題也沒有一貫性，就好像隨便找話題撐場面……對了，感覺就像是在拖延時間。
「——嗚咕……！」
就在這時。
試穿室的方向傳來了呻吟般的聲音。是艾爾沙的聲音。
有人設法把我留在此處的明確異狀。
同時，這位女店員果然就是為了引發這次異狀……
「不好意思，我先走一步。之後請告訴我是什麼人指示你。」
「啊，請稍等！」
我不理會仍然想叫住我的女店員，走回試穿室。
於是，在拉簾全開的試穿室隔間中，我發現了全身衣物都整齊穿上的艾爾莎，她渾身癱軟倒在裡頭。身上沒有外傷，也還有意識。
但是，究竟發生了什麼事？
「這是怎麼回事？剛才發生了什麼事？」
「有個奇怪的存在，硬是讓我穿上衣服……我的自我認同慘遭凌辱。」
「……什麼跟什麼？」
看來狀況並不嚴重，不過似乎有人強迫艾爾莎穿上衣物。
「該不會就是剛才那個……」
發射橡膠彈的不知名人物——一直監視著我，不時發動頑童的惡作劇般打擾出遊的那個人？而且甚至利用女店員來引導我的動向並且拖延時間。
——話說回來，莎拉小姐現在還好嗎？
如果受害者只有艾爾莎還算好運，若非如此就糟糕了。
我離開艾爾莎身旁，稍稍偷窺莎拉小姐的試穿室。
「……！」
在試穿室裡頭，莎拉小姐和艾爾莎不同，穿著薄紗的情趣內衣，無力地癱坐在地面上。雖然是應該要擔心安危的場面，但注意力卻忍不住飄向那煽情的模樣。
性感薄紗內衣——和細繩相比也許好上幾分，但是裸露度同樣高得嚇人，實在沒辦法長時間正眼直視。
我連忙挪開視線。
「沒……沒事嗎……？」
「嘻嘻嘻，還把視線轉開，提爾好純情喔。」
「還……還能開我玩笑的話，應該還好吧……」
「沒事啦。只是稍微讓對方得手了。」
「……得手是指什麼？」
「那個人想讓我穿上衣服，我抵抗的時候被處以搔癢之刑。」
「犯人和幫艾爾莎穿衣服的是同一人？有看到是誰嗎？如果對方把臉部遮起來了，那個人的身份你有些頭緒嗎？」
「嗯～哎，為了對方的名譽，我還是不要講比較好吧。」
「咦？如果有頭緒的話，還是
告訴我比較好……」
「好了啦好了啦。反正也沒什麼問題，要是戳破也滿可憐的。」
「話不是這樣說……」
「沒事沒事，真的沒關係。好嗎？真的沒有任何問題。我敢保證。」
她逕自對我如此保證，但真的沒問題嗎？不過考慮到的確沒有多麼嚴重的害處，也許這並非我一定要認真追究的問題吧。
「……既然你都這樣說了，那我就不多過問了。」
「唔嗯唔嗯，很聰明喔。這樣就對了。總之你不用操多餘的心。況且我想調查的事情也已經查清楚了。」
因為撞見了犯人，似乎讓莎拉小姐心中有些收穫。
雖然和武器設計似乎並非同一樁事，究竟是指什麼呢？
「先別管這個了，提爾。接下來你可以到店門外等我嗎？提爾繼續待在這裡的話，那個氣瘋的可疑人物也許又會回來……因為那傢伙嫉妒心真的很重。」
「這樣啊……我明白了。」
於是，我便暫且離開了女性內衣專賣店。
在這之後，我和莎拉小姐會合，與艾爾莎道別，走在帝都的市區中。
不知不覺間時間已到傍晚。我們也沒有預定再到別處，正要回到教官家。
「哎呀～真是開心的一天。」
莎拉小姐突然這麼說道。她是說認真的嗎？原本應該用在散心的一整天，卻不時有謎樣的可疑人物從旁攪局。
「咦～？我是說認真的喔。明明是很棒的一天啊。」
但是就像看穿了我的心思，莎拉小姐說的似乎並非違心之論，對我如此再次強調。
「畢竟還是有不小的收穫啊。」
「武器設計的靈感嗎？」
「這是第一個沒錯。因為今天一整天和提爾共同行動，覺得好像有個大概的方向了。而且應該會用提爾當作主題吧？」
「用我當作主題？」
「嗯。話雖如此，還在構思的階段而已，接下來要漸漸填補細節才行。」
把我當作主題雖然令人害臊，但是找到了方向還是值得慶幸。
「除此之外還有一個收穫，最重要的就是米亞吧。」
「教官她怎麼了嗎？」
「如我所料，米亞真的喜歡提爾喔。」
「嗯？」
她將預料之外的話語拋向我，我只能歪過頭露出疑惑表情。
「什麼意思？」
「很明顯吧？都那麼過度保護了，應該不會錯吧？」
「過於保護……這部分我是不否認，但是教官和今天的外出沒有任何牽扯吧？」
「這個嘛，你覺得呢？」
莎拉小姐別有用意般笑道。
你覺得呢？——這句話的用意雖然叫我在意，但感覺起來我就算追問，她也不會回答。大概是要我自己理解吧。
這時，莎拉小姐將視線稍稍向上抬，感到憂愁般眺望天空。
「（不過該怎麼說才好呢……原來如此，米亞是認真的啊。不惜犧牲假日也要一直在身旁守候，簡直是令人懷疑有病的愛情表現。哎呀，不過她這副樣子擺在眼前，會讓我有種想出手的心情啊～）」
「……？你剛才說了什麼嗎？」
「啊哈，沒什麼。」
語畢，她再度面朝前方，向前踏出幾步後，俐落地轉身面對我。
「話說回來，小提。你覺得我這個姐姐怎麼樣？」
「不曉得……對教官來說，大概是愛捉弄人的煩人姐姐吧？」
「嗯，大致上是這樣沒錯。不過還要多加一項。」
莎拉小姐如此說完，沐浴在夕陽光芒中的她對我露出不懷好意的笑。
「我這個人啊，從以前就一直是個壞姐姐，一看到妹妹想要的東西，就忍不住想從旁邊一把搶走喔。」
「……這怎麼了嗎？」
「簡而言之，提爾最好先做好心理準備。」
「是喔。」
雖然聽不太懂她想講什麼，但八成不是什麼好事吧。
——就在我從莎拉小姐的話語中感到不好的預兆時。
「……——！」
霎那間，我察覺了詭譎的氣氛。
莎拉小姐接著不知在說些什麼，但那話語聲已經離我遠去，周遭的嘈雜聲響仿佛從遠方傳來，就好像這個空間中只剩下我一個人——
如此程度的壓迫感。
壓倒性的氣息。
那存在感遮蓋過周遭的一切，仿佛大方宣示我就在此處，但同時又擁有唯獨身經百戰的強者才能察覺的隱蔽性，換言之——
在這條寬敞的大街上，只有我察覺。
（……是那個吧……）
我短暫掃視大街，在熙來攘往的人潮中——我發現一個身穿黑袍的人影，有如海市蜃樓般浮現。
我有印象。
在阿迦里亞瑞普特的覺醒復活事件發生的數天前——在伽列夏諾消失在小巷中的時候——我曾一度目擊那黑袍人影。
（那時候，伽列夏諾他……）
我想他就是在那時受到誘惑。使人類變為惡魔的謎樣組織，誘惑伽列夏諾成為阿迦里亞瑞普特的附身對象，抓住他的人性弱點利用他。
換言之，那個黑袍人——是與惡魔為伍的人類。
站在敵對種族那一邊的賣魂賊。
這種傢伙出現在這裡，又在打什麼歪主意……？
就在我這麼想的時候，黑袍人影倏地彎進了一旁的小巷。
「提爾……怎麼了嗎？」
因為我好一段時間默默靜佇於原地，莎拉小姐擔心地注視著我。
意識被那聲音拉回此處，我吃驚的同時低下頭。
「不好意思，莎拉小姐。可以請你一個人先回家嗎？」
「咦？」
「我突然有急事得辦。我會叫馬車，請搭上馬車先回家。」
「怎……怎麼回事？」
雖然她這麼問，但我沒有說明。
不久後我叫住一輛空馬車，讓莎拉小姐搭上後，目送馬車遠去。
隨後我開始追蹤黑袍人。
上次因為約會在即讓我無法追蹤到底，但這次不會再好心放過。
我快步在人潮中前進，走進黑袍人剛才轉彎的小巷。
只是稍微遠離大街，行人就變得極端稀疏。
在建築物的環繞下，夕陽也難以照射的后街暗巷。
在陰暗巷弄間前進一段時間，盡頭處是一片比較寬敞的空間。
——垃圾場。
像是地痞流氓會在深夜裡集會的這個空間，當我步入此處的下一個瞬間——
「嗨，初次見面。」
聲音突兀地自上方傳來。來自堆積如山的垃圾頂端。
我像是要仰望天空般將視線投向該處——
「你是……」
一身黑袍——除此之外無以形容的人物，有如垃圾山之王般君臨於該處。
從頭頂到腳尖全部用黑袍遮蓋的那人，在嘴角處貼著淺淺的笑容。
「提爾·弗德奧特。能遇見你真是光榮。」
那音色聽起來像男人也像女人，好像年輕人又像老人，非常不可思議。
很可能用了惡魔的魔法改變音調吧？我如此分析的同時，冷冷瞪向對方。
「大大方方親自迎接我？你是故意引我過來？」
「雖然要邀你來到這垃圾堆實在於心不忍。」
「你是誰？」
「我是人類，你是禁忌之子。」
「……為何站在惡魔那一邊？報上名來。」
「還真是打破砂鍋問到底。很遺憾，我沒打算再回答更多了。」
黑袍人不當一回事般回應。
「雖然有不少反派角色會主動說明，你覺得那種傢伙們到底想幹嘛？在我看來只是善待主角用的劇情道具罷了，我總是這樣覺得。」
「我沒興趣和你閒聊。你為什麼在這裡埋伏我？」
「這還用問？」
——不告訴你。
只剩這句話飄在半空中。
黑袍人的身影早已消失。
霎那間，右側傳來殺氣——匕首的尖端直逼眼前。
千鈞一髮之際，我抓住了黑袍人握著匕首的手腕，阻止他的動作。
「哦，好身手。」
「目的是在這裡殺掉我？」
「隨你猜啊。」
「用不著裝傻。想必我很礙事吧？」
「哎，若問礙事與否，確實是礙事沒錯。」
甩開我的手，黑袍人向後跳
開。
「因為你毀了阿迦里亞瑞普特的重生計劃。」
「懷恨在心？」
「你說呢？」
「接下來又在打什麼算盤？」
「我說了，我沒打算告訴你。」
黑袍人放低重心，壓低姿勢沖了過來。有如倏然飛升的燕子般，匕首揮出上鉤拳般的軌跡。
我閃過那次攻擊，下一個瞬間灌注力量賞他一記反擊拳。
拳頭深深陷進黑袍人的腹部。
緊接著我飛起一腳，把黑袍人的身軀踹進垃圾山。
「咕……！」
唾液不斷從嘴角流淌滴落，黑袍人的身子搖搖晃晃。
「哦……滿厲害的嘛。畢竟也是『七翼』嘛……」
「還要打下去的話，可不會留情。」
不過老實說，續戰能力的低落這時已經開始腐蝕我的狀況。
戰鬥拖得越久，對我就越不利。
如果那傢伙也理解這一點，那事情就麻煩了……——
「——小提！」
出乎意料的人聲傳來。同時，一個人影站到我身旁。
「教官——？」
沒錯，現身的正是教官。因為正值假日而身穿便服，就連槍劍都沒帶，儘管如此這位紅髮佳人還是散發著可靠的氣氛。
「哦？」
黑袍人見狀——
「連米亞·塞繆爾都來了啊……真是麻煩。」
不愉快地低語，將匕首收進懷中。
「這狀況就讓我走為上策吧。這實在太過不利。」
「給我等一下。」
「只有狗會聽人喊停就停下來。」
語畢，黑袍人腳踢垃圾堆的牆面，移動到牆面的頂端。
「況且我也沒那閒工夫和你們糾纏。短暫的實戰練習，我很愉快喔。那麼——改天見。」
任憑長袍下擺隨風搖擺，那傢伙在附近的屋頂上移動，自視野中消失。
我不認為危機已過。
這次又打算干下什麼勾當？那傢伙的行動有何目的……
「——小提，沒事嗎？沒受傷吧？」
我思索著黑袍人的目的時，教官擔心我的安危似的問道。
我暫且停止思考，轉身面對教官。
「我沒事。身上沒有受傷。」
「那就太好了。」
米亞教官鬆了口氣，表情轉為柔和。
我對教官提出了單純的疑問。
「很謝謝教官的關心。話說回來，教官居然這麼快就趕到了啊？」
「咦？」
「因為，教官這麼快就趕來助陣我是很高興，但是除非一直跟蹤著我，不然抵達速度絕對不可能這麼快吧？」
但是這怎麼可能呢，教官不可能不惜浪費整天假日一直跟蹤我。
「該不會剛好在附近買東西？」
「啊，呃……就是這樣！」
教官不知為何額頭掛滿冷汗。
「我……我在逛街的時候，正好看見小提一臉肅殺地走在路上，覺得好奇才跟過來看看。於是就撞見這個場面……」
「原來如此。」
這個理由還算合理吧。
「先……先別提這個了，小提。一直在這裡久待也不是辦法，先回到大街上吧？」
「說得也是。」
我點頭後，跟在教官後頭打算離開垃圾場。
就在這時，從教官背上的背包中有東西掉了出來。
我撿起來一看，發現那是——
「毛線帽……？」
「啊——還……還給我！」
教官猛然衝過來從我手中奪下了毛線帽。緊接著，她像是要遮掩什麼般呵呵假笑，將毛線帽使勁塞進背包中。
「教官……你在著急什麼？」
「沒……沒什麼啦！喔呵呵呵。」
「喔……」
真是莫名其妙的態度。我這麼想著，不經意地看向背包中，發現裡面還塞著看起來像厚質風衣的東西。這是什麼啊……難道有冬季衣物的跳樓大拍賣嗎？初夏都到了，大概是想清掉存貨吧。
不，等一下……今天早上遇到的可疑人物，不就剛好是這身打扮？
身穿長風衣、頭戴毛線帽。一身實在不像初夏該穿的行頭，出現在車廂中的某人。
那身擺明了就是為了隱藏身份的打扮，毫無疑問是刻意變裝吧。如果目的真的是為了跟蹤某人，而且教官現在隨身帶著和跟蹤狂同樣的服裝——？
（不……不可能吧……）
我搖頭否認掠過腦海的預感。
（接下來……）
言歸正傳。黑袍人——和惡魔為伍的那群人，這次又打算幹什麼了？如果目的不是暗中抹殺我，其他可能下手的目標究竟是什麼？
陛下？葬擊士協會的高層？又或者目標不是某個人——
（……天聖祭？）
一年一度的初夏祭典。
在兩星期後即將到來的祭典當日，街上將整天擠滿喧鬧的人潮。
如果他們打算在那一天鬧事的話——
（我會再次毀掉你們的計劃。）