第八卷 第三話 百鬼夜行
現在正值黃昏時分。不過不是夏天，而是積了一片白雪的冬季御色町。
紅著鼻子的老爺爺穿著鋪棉短外褂走在雪地上，比剛才在記憶中看到的還年輕許多，說不定才三十來歲，他的身邊果然還是跟著一大群孩子。這個年輕時的老爺爺混在一群孩子裡跟他們打雪仗，玩得比孩子們還開心。再看看他朝著孩子丟雪球的模樣，真的一點都不像大人。
「準備好嘍，看球！」
像棒球一樣丟出來的雪球沒擊中孩子們，飛得遠遠地。
年輕時的老爺爺在短外褂下穿著一身制服，那是連加古魯都很熟悉的制服，完全不符合老爺爺的形象。
「哇呀！」
雪球剛好砸中一名路過的中學生。
中學生頭戴學生帽，手上還拿著參考書。雪球就像瞄準似地正中他的臉，連眼鏡都滑下來了，而中學生手上還拿著參考書，愣在原地。
「欸，你要躲開啊！」
「……你打到人還說這種話嗎？」
中學生冷靜地反問。
「你就是因為光會死讀書才躲不開的，多鍛鍊一下身體嘛！」
「真不好意思，我就是天生身體虛弱。」
「天生體質虛弱？沒鍛鍊過的人沒資格說這種話！」
「…………」
中學生把眼鏡上的雪花撥掉，雙眼瞪著老爺爺。雖然他露出一臉厭惡的模樣，卻也沒有離開的意思。
「說起來是你們不好，為什麼要在這裡打雪仗呢？」
「有什麼關係，要在哪裡打是我的自由吧！」
這裡是昧禮寺前方的廣場。不但車流量少，道路也寬敞，是最適合一群人玩遊戲的場所。在這邊會影響到的，只有每天必定行經這裡的少數人。
這時遠處傳來鐘聲，表示已經五點了。
「叔叔，我們差不多該回家了。」
孩子們揮揮手。
「欸，不要告訴爸爸媽媽說你們跟我玩哦！」
「知道！」
老爺爺知道小孩子最喜歡悄悄話和秘密。他對孩子們露出心照不宣的微笑，也朝孩子們揮揮手，像在提醒他們要小心車子和濕滑的雪地。
中學生也準備跟著這群孩子離去。
「嘿，小子！」
「你還有什麼事？」
「我說你啊，那麼拼命念書要幹嘛？」
「那還用說，當然是考上一所好大學，以後繼承這間寺廟。」
「好認真啊……」
「因為認真而嘲笑我的，你還是第一個。」
「這個嘛～我這個人就像外表一樣──」
「你為什麼老愛管我的閒事呢？自從我祖父過世，你就一天到晚出現在我面前。」
中學生打斷老爺爺的話，厲聲追問他。
「坦白說，這讓我很困擾。」
「那是因為前任住持親自拜託我，他要我多照顧你啊。」
「你騙人！我祖父才不可能拜託你這種不良分子。像你這種每天遊手好閒、一事無成的大人能照顧我什麼？」
高中生應該是想故意刺激老爺爺的痛處吧？
但是這類挖苦諷刺，老爺爺每天聽都聽慣了，就像耳邊風一樣不痛不癢。
「什麼都行。像你這種一本正經的小孩，看了就讓人擔心啊。」
「那就隨你高興，請自己去擔心吧！」
中學生這次真的轉身離開。
「欸！」
老爺爺雖然對他大喊，他卻沒停下腳步。
「如果有什麼光靠念書沒辦法解決的問題，就來跟我說啊！」
中學生沒回答。
他踩著地上的積雪，一步步走進寺廟裡。
──這時，加古魯突然醒來，發現自己不像平常那樣坐在門柱上，而是在吉永家的屋頂上。周圍的景致看起來和夢裡一樣，都是黃昏時分，身邊的吉永媽媽正哼著歌收衣服。屋頂陽台可說是媽媽的個人舞台。
等到媽媽總算把所有衣服收好離開後，加古魯才忍不住低喃：
『雖然在下覺得不太可能，但那位是昧禮寺的住持嗎？』
話才講完，佐佐尾老爺爺就從加古魯的頭頂冒出來說：
「想不到吧！那個魔鬼終結者，以前只是個弱不禁風的小鬼哦。」
『所謂的成長真是太驚人了。』
加古魯不由得想著，雙葉跟和己往後會變成什麼樣的大人呢？
『這麼說來，你從當時就惹住持大人討厭了呢。』
「不是的。」
老爺爺語氣堅決地否定。
「他真正討厭我，是在撿了希典之後。」
『……什麼？』
加古魯才剛反問，就聽見一陣噪音接近。這個聲音聽了一次就記得了，那是住持的哈雷機車。沒待在門柱上算是幸運，這大概是老爺爺的喜好吧？俗話不是說，笨蛋跟煙都喜歡往高處爬嗎？
總之，加古魯打算先待在屋頂上一陣子，但他卻看到哈雷機車停在吉永家門前。
「……要逃嗎？」
『不用，看來對方好像還沒發現。』
兩人持續觀望，聽見下方傳來一陣吵雜聲。
聲音不是對著吉永家，而是隔壁的人家。
＃＃＃
吉永家隔壁的佐佐尾，是設計成兩代同堂的住宅，一樓是老奶奶的住處。自從老爺爺過世之後，或許兒子夫婦特別照顧母親，因此兩代之間的隔閡也消除了。老奶奶總是露出一臉親切的笑容坐在庭院走廊邊，有時候也會跟加古魯閒聊些有的沒的。
「奶奶！」
雙葉邊叫邊衝進佐佐尾家。因為平常兩家的交情就很好，雙葉自己跑進佐佐尾家也不是什麼稀奇事。
「打擾了。」
跟在雙葉後面的，是恭敬行了一禮的住持。
「哎呀呀，是雙葉啊──還有住持先生。這組合實在太少見了，怎麼啦？」
老奶奶展現溫柔的笑容迎接雙葉和住持。自從有一次在危機時刻獲得加古魯的幫助後，老奶奶好像也有些改變；她開始學打太極拳，身體也健康許多。不過，只有閒散的個性依然不變。
「奶奶……這樣問有點奇怪啦，加古魯有來嗎？」
「唉呀，你先擦擦汗吧！」
老奶奶雖然拖著一隻腳，但還是一步步慢慢轉過身，走到旁邊的更衣室拿了毛巾、遞給雙葉。剛從御色川坐著機車一路奔波回來的雙葉，緊張加上炎熱的陽光讓她滿頭大汗。
「謝啦，奶奶。」
雙葉用毛巾擦完汗之後，老奶奶靜靜地接過毛巾，丟到洗衣籃里。
「好了，進來吧！我去給你們端杯麥茶。」
老奶奶說完又拖著腳步往廚房裡走去，住持立刻表示：
「我來幫忙。」
他一到別人家裡，態度似乎就變得謙和有禮？噢，不過每個人應該都是這樣吧？但換做是住持，總覺得格格不入。
猶如跟著老奶奶一樣，住持進屋之後也轉向廚房。
「……打擾啦──」
雙葉低聲打著招呼，一面脫鞋。沒聽到有人回應，家裡應該只有老奶奶一個人。
走向老奶奶的房間時，她在途中看到另一個房間。那是個收拾得乾淨整齊的小和室，房裡放著供奉老爺爺的佛壇。
雙葉停下腳步，面向佛壇。
遺照中的老爺爺跟以往一模一樣，燦爛的笑容甚至讓人懷疑是否真的是遺像。或許是沒其他照片了吧？但這個老傢伙居然連這種場合也笑成這樣，真是的！
「那邊是爺爺的房間哦。」
雙葉的背後傳來老奶奶的聲音。
「這間嗎？」
房間裡除了衣櫃外，什麼家具都沒有。雙葉還以為是葬禮之後整理過了，不過根據老奶奶的說法，生前就差不多是這樣了。
「因為他老是在外面晃蕩，所以房間裡也沒放多餘的東西。我只有簡單打掃過，全部都維持以前的樣子。」
雖然不能這樣比較，但這裡和雙葉房間地板不時堆滿東西的狀況，實在大不相同。回想起來，老爺爺以往和雙葉在外頭玩時，除了釣具之外沒帶過任何器具。基本上，所有東西都是現場廢物利用DIY而成。
「爺爺都在家裡幹嘛？」
「什麼也沒做啊。?就是吃飯、洗澡，然後就睡覺了。」
「是哦……」
這倒有點意外。雙葉還以為，他在家裡也會幹些蠢事呢。
雙葉突然覺得，回到家裡的老爺爺跟在外頭比起來，似乎有些孤單。
既然來到他的房間，一定得到佛壇前打聲招呼才
行。這些基本禮貌，爸爸媽媽平常就教過。
雙葉伸手拿起一炷香，發現住持遞出火柴。
「也幫我點一炷。」
聽住持這麼說，雙葉乾脆連老奶奶的份也準備好，點了三炷香之後，將線香插在香爐中。接著，她敲了兩下鍾，趁著「叮──」的回音還沒消失之際，雙手合掌。住持走到雙葉身邊，而老奶奶則站在住持旁邊。
三人默禱了一會兒。
其實，雙葉現在的這些舉動並不是針對老爺爺，應該說是她對所有亡者持有的禮貌。說到底，雙葉才沒興趣對那個老爺爺低聲下氣呢。
話雖這麼說，但旁邊站了個住持，不禁令雙葉一顆心七上八下，深怕自己哪個步驟做錯了。不過，住持從頭到尾都沒說什麼。
結束默禱之後，住持轉身面向老奶奶。
他那壯碩的身體忽然往下一沉，竟然雙腳下跪在榻榻米上磕頭：
「──那時候，真的非常抱歉。」
「住持先生！」
雙葉還是第一次看到老奶奶生氣的模樣，但老奶奶毫不理會吃驚的雙葉，站在住持正前方低頭訓斥：
「當時那件事並不是你的錯，也不是任何人的錯！你再這樣堅持，爺爺會死不瞑目的！」
住持抬起頭，看著老奶奶。
然後，他再次低下頭說：
「佐佐尾大人，直到現在還對當時的事……」
他這句話里的佐佐尾，指的是老爺爺吧？
他們之間到底發生過什麼事呢？雙葉實在好奇得不得了，但現在的氣氛實在不適合發問。
「爺爺也是……他一直很在意那件事呢。但他認為只要一說出口就會讓我不舒服，所以始終一笑置之，事情過了五十年，他卻連一次也沒提起。不過，還是會耿耿於懷吧……唉！」
老奶奶看著自己的腳，臉上露出一抹落寞的微笑。
住持抬起頭，看著老爺爺的遺照喃喃自語：
「所以這位老先生才這麼討人厭啊……」
遺照中的老爺爺依舊像個傻瓜一樣，痴痴地笑著。
場景轉到吉永家的門柱。
哈雷機車規規矩矩地停靠在路肩。那個嚇人的大光頭走進佐佐尾家，暫時可以放心了。
「……他現在，正對著人家的遺照說壞話吧？」
老爺爺在加古魯頭上盤腿坐著。
『雙葉好像也在同一個地方。』
「根本就不需要什麼合掌默禱嘛，真是囉嗦的繁文縟節。」
『你是要冒犯亡者嗎？』
「欸，可是老子明明就在這裡啊？」
『唔……』
老爺爺一直朝著佐佐尾家的方向望去，而且很可能是正對著老奶奶所住的房間注視。
『在下兩人也前往佐佐尾家吧？』
「等……笨蛋，別亂來！」
老爺爺連忙阻止，加古魯卻說：
『為何？你是想守護夫人吧？』
「你不要隨便亂講啊！」
『在下怎是亂講，難道你留在人世還有其他原因嗎？』
「唔……！」
老爺爺到底為什麼要附在加古魯身上呢？
現在終於知道他這麼做的原因了。他根本不是要利用加古魯的身體做什麼特別的事，也不是要去哪裡或跟誰講話，老爺爺有他要待在這裡的理由。
那就是──因為他想待在這裡。
也就是隨時能看守著佐佐尾家的地方──吉永家的門柱上。
『如果你想留在在下的身體裡，那就請便吧！只要你不妨礙在下執行守護者的職責就行了，雖然你這個人吊兒郎當，但能提供的資訊應該不少。況且，對待吉永家的恩人也不能怠慢──』
啪！加古魯被打了一巴掌。
「別講得一副自己很了解的樣子！」
老爺爺甩著紅腫的手掌大罵加古魯：
「我啊──不會見她，而且也決定再也不見她了！」
『為什麼？再也不見你最親近的人，這是怎麼回事？』
「我連一句道歉的話都沒有，現在還有什麼臉見她？」
『是誰這樣規定的？不管以前發生過什麼事，既然你已經死去，所有的罪過不就一筆勾消了嗎？以前住持也說過，不論是什麼樣的宗教，都認為只要人死就接受了那個世界的懲罰。已經接受過制裁的靈魂，不就代表已經得到救贖了嗎？』
「有救的話，現在就不會來這裡了啦！」
平常一副吊兒郎當、滿不在乎的老爺爺，這時卻急得面紅耳赤、上氣不接下氣。他此刻失去以往那種瀟灑的態度，只是一名真情流露的男人。
聽著老爺爺的聲音，竟然讓加古魯聯想到「嚴肅、認真」等形容詞。
『你到底──』
當加古魯提出問題時，卻看到吉永家門柱前坐著另一隻狗。
『加古魯大人，還有這位……是佐佐尾大人嗎？』
「對不起啊，加古魯，它無論如何都要來一趟。」
向加古魯道歉的，是雙葉的朋友小野寺美森。美森手上拉著愛巴力中尉，看它一臉陷入苦思的表情，應該是有心事吧？
「那我先迴避一下。」
美森連對待狗兒也這麼客氣。難耐酷暑的她，懶懶地用手扇著風、走向其他地方。反正她家也住得很近，隨時可以來接中尉回家，而且跟加古魯在一起也不會有危險。
『很抱歉，打擾兩位愉快的交談！』
中尉的態度顯得戰戰兢兢。
『稱不上是愉快的交談吧？』
「嘿！連老子也聽得見狗在講話耶！」
老爺爺驚訝得睜大雙眼。
『因為你附身於在下吧！不過希典中將的聲音除了在下和你之外，其他人也聽得到。』
「人活到這麼老，還是能見識不少稀奇古怪的事呢！」
『你是期待在下該有所謂的「吐槽」反應嗎？』
「才不呢，一點都不好玩。」
眼看著這兩人的對話越來越像在說相聲，中尉大概認為該出面阻止了，於是它開口說話：
『其實……我剛才已經見過希典中將大人了。』
『你說什麼？』
聽它這麼一說，加古魯才想起來，之後就沒看到那隻土佐犬的蹤影了，不知道它現在在哪？做些什麼事？
「你見到希典？」
『是的，中將大人已經成為我輩之間的傳奇人物了。』
『是嗎？』
「對啦──」
老爺爺答道。
「光看外表就知道了吧？希典可是從小就跟其他狗打架打個不停，然後就在不知不覺中，每隻狗都聽它的了。雖然我在生前和死後都聽過愛巴力的事，但它跟你不一樣，是個嚴格鍛鍊出來的軍人哦。」
說到這裡，老爺爺問加古魯：
「……它也聽得見我說的話嗎？」
『是的，我聽得懂。』
「太酷啦！」
老爺爺興奮得雙眼閃閃發亮。
『你別擾亂中尉說話。結果，你跟希典中將碰面後怎麼樣？』
加古魯把話題轉回來，但愛巴力中尉卻陷入短暫的沉默。
『……中尉？』
『真是抱歉，我到現在還沒理清頭緒。畢竟中將大人……』
『這倒是。能跟死者交談，在下也不習慣這種事。』
『是啊，閣下說得對。不過──我邊中將大人所說的意思都無法理解。』
愛巴力中尉直盯著加古魯，轉述中將的話：
『中將大人說，加古魯大人和我有著關鍵性的差異。』
『唔？』
「那不是廢話嗎？」
『不是這個意思。』
這句話指的不是兩者會不會發射光線的差別，也不是身體是否用石材製作，而是指更深層的本質，也就是身為一名守護者在觀念上的差別。
『中尉，他說的差別是什麼呢？在下也十分好奇。』
『中將說我是遵照命令守護家人。』
『遵照命令……？』
『我知道對中將的說法提出反駁，這種行為是得受軍法處分的，不過，這反而讓我想解釋清楚。我並不是因為命令，而是出於自己的意願去保護小野寺家啊！我已經下定決心，就算粉身碎骨也要堅持守護小野寺一家人。』
聽著愛巴力中尉這番斬釘截鐵的誓言，加古魯卻回應：
『在下卻要同時保住自己。無論發生什麼事，在下都不打算犧牲。』
『那是因為閣下……』
『在下的身體雖
然是石材所制，但只要是有形的物體，終究還是會消逝。就算如此，在下還是不能死，因為在下一死，就什麼都無法守護了。』
這就是加古魯跟愛巴力之間的差異。
愛巴力即使犧牲自己也要保護一家人的平安，而相對地，加古魯是要連同自己和家人都照顧周全。
「哦～意思就是這樣啦。」老爺爺突然插話：「它要你活得輕鬆一點。因為你的家人其實也沒想過要你拼了命去保護他們啊。如果太執著於保護別人這件事，就會變得像希典一樣哦。」
說到這裡，老爺爺突然恍然大悟：
「哦哦～希典那傢伙大概是想讓你知道這一點吧──」
『這到底是什麼意思呢？』
『你是不是知道什麼內情？』
愛巴力凝視著老爺爺，而加古魯的注意力也轉移到身體上方。老爺爺猛搔著頭，似乎在考慮該不該說。
「好啦……我說。那傢伙以前跟愛巴力很像，不管發生什麼事都絕對堅守命令，直到它死掉為止。」
老爺爺開口說起往事時，臉色因為天空中出現雲層而變暗了一些。太陽漸漸西沉的現在，從早上開始折磨人的強烈陽光也溫和了不少。
「結果那傢伙真的做到了哦，它到死都是一隻盡責的看門狗。」
『看門狗嗎……』
「它生前總是在昧禮寺前守著。只要一有可疑的人出現就開始狂吠，真是只兇猛的狗啊。」
『你也被它吠過嗎？』
「你看看這裡。」
老爺爺拉起長褲褲管露出小腿，腿上有個很明顯的齒痕。從傷痕大小看來，百分之百是被希典咬的。
「跟你們說哦，昧禮寺的住持──是指現在這個住持的爸爸啦，他可是疼希典疼得不得了。不過他很早就死了，大概離更早之前的住持過世之後十年左右而已吧？」
『這麼說來，現任住持大人已經接任很久了呢。』
「是啊，不過這先不討論，就連前任住持臨死之前，那傢伙還是堅持它看門狗的職責。即使躺在病榻前的前任住持說想見希典最後一面，不知叫了希典多少次，結果那傢伙依舊從頭到尾都守在廟前，不管誰去叫它都沒用。我看那傢伙除了吃飯和睡覺之外，不守住門口就渾身不自在。」
老爺爺脫下草帽，搔了搔頭：
「這就叫做職業病吧……希典心裡一定也想見前任住持，但是又不容許自己擅離職守。」
『希典中將的心情，我也能理解──』
愛巴力中尉低聲呢喃：
『但是聽了這段往事，我似乎也能了解過世的前任住持心情。然而，如果是我面對同樣的狀況，那還真不知道該怎麼辦才好。我絕不認為盡心守護應該守護的人有什麼不對。』
「……這倒是。」
老爺爺輕輕點了頭。
加古魯似乎了解其中深意。
『所以希典中將才會說：「不要只按照命令行事」啊！意思是告訴你，萬一遇到關鍵時刻，你應該當場選擇是要完成任務呢，還是要順從自己的情感。』
『……是的。』
『在下也會猶豫不決。不過，希典中將現在恐怕連猶豫的機會也沒有了吧！因此，還能感到煩惱的你其實是幸福的。』
加古魯說完，愛巴力中尉立刻立正站好，輕輕搖了下尾巴：
『我已經完全了解中將的這番話，全拜閣下的指點，感激不盡！』
愛巴力說完之後，動作俐落地向後轉，朝小野寺家的方向跑去。
看它邊走邊搖著尾巴的模樣，對於頓悟偉大前輩所說的那番道理，顯然感到十分開心吧！
「希典這傢伙也會講大道理了啊。」
老爺爺欣慰說著，加古魯則問道：
『你每天在御色町里晃蕩，也是職業病吧？』
「是啦──就算退休也不得閒啊，非得看到小鎮平靜才安心。」
加古魯看見年輕時和孩子們開心玩在一起的老爺爺，身上穿的正是警察制服。
看到現在的老爺爺就能清楚了解，什麼叫做不良警察。
「不過啊──」
雖然老爺爺感受不到暑熱，但他還是拿著脫下的草帽扇個不停，並且用他一成不變的宏亮聲音說著：
「我真的沒能力好好保護別人。嘴上說得頭頭是道，結果我根本比不上希典！真是的，老子是個大笨蛋吧？」
加古魯本來想問他這番自嘲到底是什麼意思，但還是放棄了。
就算現在問了，老爺爺大概也不會回答。既然如此，等到他想說的時候，加古魯再偷看他的記憶就行了。
兩人就這樣維持好一會兒的靜默。
陣陣蟬鳴混著草叢裡金鈴子不耐煩的叫聲，譜成了一曲不協調的合奏。
「欸，加古魯，你倒是說話啊。發問時間還是老樣子吧？你想問『這句話到底是什麼意思？』就問吧！」
『你喜歡夏天嗎？』
加古魯突然這麼問。
這問題實在太出乎意料之外，連老爺爺都不由得一臉認真地看著他。
『沒什麼意思，只是看你一臉開心才想問的。』
「……是啊，我很喜歡夏天。」
『這樣啊。』
簡短回答之後，加古魯沒再說什麼。
這時，附近人家窗戶上掛的風鈴傳來陣陣「叮～叮～」的聲響。
加古魯和老爺爺聽著這清脆的鈴聲，感受著夏日氣息。
但他們萬萬沒想到，這陣風鈴就像是宣告新一回合的戰鬥即將開始般。
「全圍上來！」
一瞬間，從隔壁圍牆看到電線桿還有吉永家的牆上，出現了一大群鬼魂。眾鬼魂們全都拿著武器擺好架式、紅著眼朝加古魯和老爺爺全速衝過來。看起來一開始就助跑了不短的距離，很可能是從大老遠就穿牆跑過來了吧？
「哇呀呀！真是難纏欸。」
老爺爺連忙鑽進加古魯的身體裡。
『你們幾位，先聽他說──』
加古魯試圖說服眾鬼魂，但話還沒說完似乎就挨了一棍。被打下門柱之後，也有幾個鬼魂在旁邊，等著對倒在地上的加古魯飽以老拳。
『嗚！』
（好痛啊！）
加古魯一被打就覺得疼痛，跟之前被住持的卒塔婆擊中時一樣。應該是老爺爺的痛覺和加古魯相連。雖然加古魯的身體沒受傷，但這種全身麻痹的感覺實在太難受。況且，疼痛本來就是身體發出的一種警訊，當然是走為上策。
『可惡──！』
當加古魯憤怒到準備發射光線時──
（住手啊！現在要是發射光線，會把事情鬧得更大哦！）
『唔……！』
居然被老爺爺制止，真讓人不甘心。跟平常的狀況剛好相反。
眾鬼魂的攻勢在兩人交談之際絲毫不減，其中還有人拿著猶如柴刀的武器毆打加古魯，或許該說是猛砍才對。
『總之先換個地方。要逃要戰都再說，要是在這裡引起事端，一定會惹媽媽大人生氣。』
（說、說得也是……吉永太太比這些傢伙恐怖多啦。）
看來，兩人就這一件事早有共識。
眾鬼魂瞄準了霎時消失的加古魯，所有武器全往他身上招呼。
「看劍！」
井澤武士的劍應該把加古魯一分為二了才對。
不過，現場留下來的只有一小塊石屑。
「被他跑了……真可惜。」
維新志士榊拍拍井澤的肩膀。
「已經掌握到感覺了吧……雖然只削下他一根腳趾頭。」
井澤拾起掉在地上的小石屑，果然真是加古魯前腳的小趾頭。他覺得就這麼丟在地上不太好，於是把那一小塊腳趾放到門柱上。
「真氣人！為什麼每次都讓他們跑掉呢，真搞不清楚到底誰才是鬼啊！這樣的話，不論用什麼手段都要抓到他！」
看似大正時代摩登女郎的女子，滿腹怨恨地咬著手帕。
「井澤兄，俺也快沒耐性啦！」
榊也一面把玩手中的槍，對著收起佩劍的井澤抱怨。
井澤好一會兒都沒說話。
不過看他呼出一大口氣的樣子，果然是氣得全身發抖。
「還不到時候……我等是執法之身。如果不擇手段，那就和惡鬼沒有兩樣了。」
「話是這麼說，但如果老爺爺成了惡鬼，不就給活著的人帶來麻煩了嗎？到時候什麼手段都沒用了。咱們可是在生者看不到的地方費盡千辛萬苦啊……！」
「榊兄……」
井澤沒再多說什麼。
鬼魂之間瀰漫著一股凝重的氣氛。
＃＃＃
低著頭的男孩頭上，不知何時多出了一把傘。
「啊……！」
男孩抬起頭，一張爬滿淚水的臉在寒風中凍得紅通通。
「你幹嘛在自家門口哭啊？」
男孩抱著一個紙箱，站在積雪的昧禮寺門前。這場大雪相當驚人，這把傘才撐沒幾秒鐘，就能感受到落在傘面上的積雪重量。
「我、我才沒哭！」
男孩抓起袖子擦拭眼角，但已經太遲了。然而，看著男孩這副模樣的老爺爺，竟然沒有大聲嘲笑。
光是看到紙箱裡的小狗，老爺爺就知道十之八九。
「你爸說不能養嗎？」
「……對。」
「那我去跟住持那傢伙講講看。」
「不用這麼做……反正，沒用的。」
「是嗎？」
老爺爺揉揉鼻子，看著男孩泄氣的表情，忍不住想著──這孩子可是下任住持，這麼沒出息怎麼行呢？
「那你打算怎麼辦？」
老爺爺動了動下巴，指著紙箱。
男孩沒回答。
紙箱裡的小狗毛色是很漂亮的咖啡色，看起來剛出生不久吧？在動物的世界裡，一出生就得獨自生活是很常見的情況。但男孩沒辦法忍受這種事，因為這孩子很有正義感。
「你到底想拿這小傢伙怎麼辦呢？帶回家當寵物養嗎？」
「我沒想那麼多……只覺得能讓它活下去就好，至少要讓它增加些體力安然過冬。」
「之後就靠小狗自己了嗎？」
「我覺得那樣對這小傢伙也比較好。」
「好吧！」
老爺爺一把搶過男孩手上的紙箱：
「你跟我來，我告訴你一個藏它的好地方。」
「咦……」
眼看老爺爺二話不說往昧禮寺里走，男孩慌張地緊跟在後面。
「等等，再過去不就是我們家了嗎？再說，誰拜託你了啊！？」
「這小傢伙啊。」
老爺爺指了指紙箱。
男孩看著紙箱裡冷到快凍僵的小狗，再也沒出聲。
一星期之後。下個不停的雪忽然就這麼停了，現在則是個暖洋洋的冬日午後。老爺爺穿著警察制服，藉著巡邏之名路到昧禮寺。
「哈囉～狀況如何啊？」
老爺爺來到寺廟後院，位於焚化爐旁邊的一個小倉庫。這裡堆放著過年前後才會使用的各項器具，而現在是一月底，也就是說，接下來一整年都不會有人過來這裡。連昧禮寺未來繼承人都沒發現的地方，老爺爺居然能熟悉的像自家一樣，提出建議。
打開倉庫按下手電筒照亮，就看到小狗躺在一塊毯子上睡覺。
「噓──！」
男孩走到倉庫角落，比出噤聲的手勢。
「哦、哦，不好意思。」
老爺爺表示歉意之後在男孩身邊坐下。
「它最近牛奶喝得不少，過沒多久可能就會走路了哦。」
「這樣啊。」
老爺爺輕撫著小狗的身體。感覺上只是個狗寶寶而已，沒想到體型似乎很大，而且還一臉看起來就很滑稽的醜樣，大概是土佐犬吧？
「想好名字了嗎？」
「……叫它『希典（註：原文マレスケ，取自日本陸軍上將乃木希典）』怎麼樣？」
希典。老爺爺覺得這名字聽起來既強悍、又帥氣。
「很不錯啊！嘿，希典，我是爸爸哦。」
「不要教它亂七八糟的東西！」
就這樣，老爺爺和男孩的感情因為希典而好了起來。然而這個認真嚴肅的男孩，有時候依舊無法打從心裡信任老爺爺這個不良警察；老爺爺則試圖拉著男孩做些蠢事。
如果後來沒發生那件事，兩人的交情應該到現在還是很好吧……
就在男孩撿到希典剛好過了十五天的那個中午。那天老爺爺也照例來到昧禮寺看看希典的狀況，他當然是偷偷跑來，不讓住持和同事發現。
老爺爺推開倉庫大門，精神奕奕地舉起手打招呼：
「哈囉～！希典今天也好……」
還沒打完招呼，男孩就衝到他面前：
「糟糕了！希典它……」
老爺爺看到男孩這副模樣，立刻判斷出事態嚴重，趕緊跑到希典身邊。
他看到把牛奶都吐出來的希典全身無力，尾巴也沒在動，看起來就像死了一樣，但還有微弱的呼吸。
「什麼時候開始這樣的？」
「今天早上我來看它的時候就……」
「我知道了。」
老爺爺撫摸著男孩的頭，感覺到他的顫抖。
「別哭了。等一下就要考高中了吧？」
「可是……！」
「不用擔心。我不是說過了嗎？除了念書以外，我都能幫忙啊。」
老爺爺立刻拿起毯子把希典整個裹起來。在這寒冬之中，它的身體竟然異常暖和，這時老爺爺才發現自己的雙手冰冷。
「我答應你，一定會把希典救活！」
老爺爺再次摸摸男孩的頭。
接著老爺爺就衝出倉庫，懷裡抱著那個珍貴的小生命快步跑著。一衝出昧禮寺，他便立刻想起獸醫院的位置，朝西方──學校的方向全速飛奔。學校附近只有一家獸醫院，大門上畫的那些貓狗圖案奇醜無比，常被孩子們拿來取笑。
「佐佐尾先生！」
老爺爺還沒跑到接近學校的路上，就被同事叫住。
騎著腳踏車的同事擦著汗，吃力地踩著腳踏車。可見他應該是拼命騎到這裡來的，可是這個區域並不是他的巡邏範圍啊？
「怎麼啦？有什麼事？」
「事情不好了！太太……佐佐尾先生，你太太出車禍啦！」
「你說什麼！」
老爺爺一瞬間感覺全身血液逆流。
「趕快去醫院吧──」
同事指著遠方，那是綜合醫院的方向。
但是──
「不行……我先處理這邊！」
老爺爺緊緊抱著希典邁開大步，雖然後方傳來同事的勸阻，但他卻沒慢下腳步。他已經答應男孩，一定要救活希典。
他並不是不關心妻子的安危。
但是，承諾卻更重要啊！有誰會信任一個，只因為自身狀況就背棄重要承諾的大人呢？他就是因為不想當這種大人，所以才選擇成為一名警察啊！
妻子──佐佐尾老奶奶，平常這個時間應該在家才對。
但是，今天怎麼會外出呢？她應該──
「啊！」
老爺爺突然停下腳步。
一定是為了昨天的事。他又因為跟警察勤務無關的事，也就是跟一群孩子遊玩時，讓其中一人受傷，結果家長氣得要命。依照慣例，老奶奶一定是跑到那個人家裡代替老爺爺道歉了……
如果是這樣，那根本是自己害的。
但自己卻──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他忽然放聲大喊，嚇得在附近民宅松樹上稍事休息的小鳥都趕緊飛走。
老爺爺跑到學校前方的路上，直奔獸醫院。在那之後，他再也沒望向綜合醫院的方向一眼。現在得先守住和男孩的約定，把希典的命放在最優先。
結果，希典撿回一條命。
老奶奶也沒有生命危險，不過，車禍的後遺症卻讓她一隻腳變得行動不便。
老爺爺知道這個結果，是在他闖進獸醫院以半要脅的方式要獸醫為希典診治，確實小狗沒有生命危險並趕緊打電話到昧禮寺報告之後──距離最初同事通知他時，已經過了整整四個小時。
其實，車禍已經發生，就算老爺爺早點跑去醫院，也不可能讓老奶奶的腳變好。這可說是任何人也無法改變的命運。
只是在這四個小時裡，老奶奶是什麼樣的心情呢？
＃＃＃
「這我也不知道……總之，結果希典得救了，而佐佐尾老奶奶則留下一輩子的後遺症。臭老頭認為這些都是他害的。」
吉永家的門柱上，放著一小塊加古魯被削下來的腳趾。
拿起那一小塊石屑的，是昧禮寺的現任住持。雖然他臉上的表情沒什麼變化，但雙葉知道他想表達什麼。
「希典之所以會生病，都是我害的。因為我看它乖乖喝牛奶的模樣覺得很高興，忍不住就讓它喝太多，所以吃壞了肚子。其實只是這樣。」
「不過，這些都不能怪阿伯或老爺爺吧？」
雙葉從住
持手中接過加古魯的一小塊腳趾，放在口袋裡。
「不，如果什麼事都沒發生，老頭就會陪在夫人身邊，安慰因腳傷而苦的夫人。最重要的問題不在結果，而是當妻子難過時竟然沒辦法拋開一切、飛奔到她身邊，這算什麼男人！」
住持用力地把卒塔婆插在哈雷機車后座。
他跨坐在哈雷機車上發動引擎，黃昏時分的御色町再次響起那陣獨特的噪音。住持無言地對雙葉招招手。
「那──要是換成阿伯，會怎麼做？」
「……我也會是相同的做法。」
「你看吧！」
「但是老頭卻為此感到罪惡，我可不能讓他這樣。那根本是無法避免的意外，但他卻──想把所有事都攬在自己身上，他想下地獄啊！怎麼會有這麼笨的老頭！」
其實，住持也一樣有很深的罪惡感吧？
因為當初是他拜託老爺爺救希典的。
「那該怎麼辦才好呢？」
雙葉才剛跨上哈雷機車后座，就覺得屁股底下有團軟軟的東西。
「哇呀！」
她趕緊從機車上跳下來，這才發現希典中將就坐在自己剛剛坐下的地方。
『在下受過佐佐尾大人兩次救命之恩，這恩情至死仍深懷感激。這麼說來有點自私，但實在不希望他後悔當時救了在下。』
「哪會這樣……老奶奶也不會這樣想啦。」
『是的。因此，在下的想法是，他們夫妻倆是不是從沒好好談過呢？』
一屁股跌坐在地的雙葉，思索著老爺爺的個性。
「那個愛逞強的老頭啊……」
『嗯，應該是夫妻倆從沒談過那件事，所以他一直苦惱到不惜跑回人世吧？』
希典這番冷靜的分析讓雙葉重新思考：
「應該不是錯失了中元節回來的機會，所以才這樣偷跑回來吧……」
「不是，那傢伙本來就是個怪物、是惡鬼！」
住持堅決地如此主張：
「只要那傢伙一日不安寧，我也得背負佐佐尾太太腳傷的夢魘。從那天起，我跟老頭幾乎每天都針鋒相對……回想起來，如果我們倆沒這樣活動筋骨，大概都會不自覺地想起佐佐尾太太的傷勢吧……」
「阿伯……」
「即使如此，我還是要和老頭做個了斷。否則，之後會換我死不瞑目的。」
住持又對雙葉招招手。
雙葉只好無奈地坐在住持前面──就是油箱的位置。
「對了，雙葉。」
「嗯？」
「那你決定怎麼辦？」
雙葉被住持這麼一問，停下了動作。
雙葉之前純粹只是擔心加古魯而追著他跑。不過，現在既然知道了老爺爺的過去，也了解加古魯希望助老爺爺一臂之力的心情。
這麼一來，雙葉也決定了接下來要採取的行動。
「這還用說！加古魯是我們家的一份子，老頭是我的師父，所以我當然站在他們那一邊嘍！如果他還囉哩囉嗦地煩惱，就讓我來打醒他好啦！」
雙葉兩手拍得啪啪作響。
「你不怕最後可能會與我為敵？」
住持左手操縱著離合器，一面笑問。
「才不會咧──」
「是哦？為什麼？」
「老伯你自己剛剛不是說了嗎？那兩個人天下無敵啊！」
住持看著雙葉滿意的微笑，一瞬間目瞪口呆。
還以為他只是暫時不說話，沒想到他卻說：
「不對，狀況不太一樣。他們倆不是天下無敵。」
「喂！你剛才明明說──」
「那是因為有你在，他們才變得無敵。因為有你這樣不被任何事物困惑，有著坦率意念的人在身旁，所以才能解開他們的疑惑啊。」
住持露出滿足的笑容。
雙葉思考了一下話中的含意，一張臉羞得通紅。她試圖轉移話題並拍拍油箱：
「對了，阿伯，你以前超弱哦？」
「你問這個做什麼？」
「沒啊，只是想知道，為什麼會變成現在這樣？」
「沒什麼特別的原因，只是想鍛鍊自己，至少在緊急時可以背得動希典。」
「要背希典……就憑阿伯你……」
「它以前是只小狗。」
雙葉不自覺就想像著類似忍者的修行，像是跳躍過成長飛快的雜草之類。這種修行練到最後，是不是能一跳就好幾公尺呢……不知道住持是不是也經歷過類似的修行？
住持沒再理會雙葉，轟轟地空轉一次引擎。
之後，坐著「三人」的哈雷機車就開始在狹窄的住宅區內奔馳。
同一時間，甩掉眾鬼魂追捕的加古魯正在商店街的拱廊上。拱門狀的屋頂上從來沒人打掃過，髒得要命，不過，優點是不會有人來。
玻璃材質的天花板下方還吊著從七夕掛到現在的裝飾品，之前布置時加古魯也幫了不少忙，差不多該拆下來了。
『那不是你的責任，為什麼不解釋清楚呢？』
「解釋了又能怎樣？我也沒特別要她原諒我啊。」
『但是，有些事情不說清楚，對方是不會知道的啊。要是到最後因為男人的面子和虛榮而搞砸，本來有救的也變成沒救了。』
「……就算這樣，現在也來不及了。」
加古魯在逃跑過程中做了個夢，在夢中窺探到老爺爺過去的傷痕。那場意外就連加古魯也覺得束手無策，所以他能夠了解，老爺爺在老奶奶難過時沒能陪伴在她身邊的懊惱。
這個吊兒郎當的男人，心裡到底累積了多少苦楚──真叫人難以想像。
這股心痛也感染到加古魯，讓他感到一陣不知名的不安惶恐。
『沒有什麼來不及。你不是回到人世，跟我講話了嗎？這不就是一次機會嗎？難道要眼睜睜錯過這個好機會？』
老爺爺的上半身從加古魯的身體裡冒出來，躺在拱廊的屋頂上。
他沒回答加古魯。
因為他心裡已經有答案了。
橙色的天空轉為深藍色，不一會兒就變成一片漆黑。月亮清晰可見，點綴的繁星也開始閃爍。蟬鳴聲漸漸停歇，取而代之的，是住在草叢裡的昆蟲們大合唱。
屬於眾鬼魂的時間即將展開。
「喲！」
加古魯兩人面前，突然出現了一抹鬼魂。
原來是幕末志士榊，他微笑著對兩人招手。
『哎呀……怎麼又來了。』
「別擺出這麼兇狠的態度啊，俺一個人單槍匹馬可打不過你們。」
榊盤腿坐下，接著從懷中掏出手槍、擺在旁邊，這些舉動都是為了顯示他沒有敵意吧？
仔細一看，他連佩劍也沒帶。
「你是來談判的嗎？」
老爺爺為了安全起見擺了架式，以便隨時鑽進加古魯身體裡。
「是啊，而且這算是最後通牒了哦。」
『這是什麼意思？』
榊沒回答加古魯，逕自看著拱廊下方。
「哇──！這裡的風景真棒，人變得跟螞蟻一樣小耶！而且大家都穿得好鮮艷啊！商店也好漂亮！」
『……？』
「看樣子你們也不知道，這個小鎮可是我們打造出來的呢。」
（這點小事我當然知道啊。）
榊忽然雙手貼著拱廊，用四肢趴著張望下方，大概是想看得清楚一些：
「從前，這裡只是塊雞不生蛋的土地，只有田地和勞動的農人。多虧有了井澤和清水他們這些了不起的傢伙，才建造出這個模樣。」
『閣下也是其中一人嗎？』
「俺嘛──什麼也沒做，只有寫些詩罷了。其實有段時間在武市主公麾下幹些暗殺的工作，不過實在與本性不合。要不是為了贖罪也不會做現在這個工作，其實做得不怎麼起勁呢。」
榊苦笑一聲後，直接躺了下來，他大概很喜歡拱廊上方的環境。
『武市──是土佐勤王黨的武市瑞山（註：幕府末年土佐勤王黨之首）嗎？他另外有個名字叫半平太是吧？』
「你真清楚。」
『可是我對你卻不清楚，你是要來談判什麼？』
「哎，差點忘了。」
榊忽然站起身，雖然長褂應該沒弄髒，他卻吐了下舌頭、拍拍長褂：
「我們決定今晚逮捕你們倆，而且不擇手段。」
『……你說什麼？』
那群鬼魂一直不斷襲擊，用盡力氣想逮到加古魯。
但是聽榊現在的口氣，似乎已經有了計策。
「都怪你們不肯乖乖束手就縛，我們會使出這種手段也可說是情非得已。」
榊撿起腳邊的手槍，還套在手指上轉啊轉地把玩。
然後，他冷不防把槍口抵住加古魯的額頭。
『沒用的。』
加古魯雙眼的光線蓄勢待發，帶著輕蔑的口氣低聲說道。
「沒用嗎？好吧，後會有期。」
榊爽快地把手槍收回懷裡，然後就直接往下消失。他從拱廊天花板上落進商店街的人群中，在沒人察覺的情況之下離去。他那股高潔的氣質，讓人感到和井澤那種武士有些不同。
（欸，加古魯，你覺得他們打算怎樣啊？）
老爺爺只露出一顆頭，一臉嚴肅地問他。
『如果你以前也是當警察的，應該能想像得到吧？想要引出目標時，你會怎麼做？』
（要是我的話……）
老爺爺倒抽了口氣。
『你終於發現了啊？』
如果用盡方法都不能引出對方──那就只有想辦法讓對方主動出現。
警方跟挾持人質的犯人僵持不下時，就會用「你母親會哭得很傷心哦！」的說詞來勸說，好打動對方的心。
當然，也可以在門前邊脫衣服邊跳舞。
不過，對方已經說了會不擇手段。
這麼說來就再簡單不過了。
只要威脅就行了。
況且，老爺爺本來就已經擁有了最容易拿來威脅的材料。
「你這傢伙……你說什麼！」
一名年輕鬼魂站在停著紅綠燈的哈雷機車前方，他正是御色町商店街的始祖──清水。在車燈照射下依然沒有雙腿的年輕人，看起來真的宛如發出綠白色的光芒。
而駕駛座上的住持還有坐在他前方的雙葉，都瞪著清水。
「不好意思，但是你們也難辭其咎。就因為不斷阻撓我等，所以最後才會演變成不擇手段。佐佐尾先生遲早都會變成惡鬼吧？雖說躲在加古魯的身體裡就能安全，但也不能保證。」
『這就是閣下等人所說的手段嗎？哈哈哈，真是太可笑了。』
坐在后座的希典中將，忽然探出頭來如此說著。
「這麼說來，你們連那老頭都不如。」
住持抓起插在后座的卒塔婆，朝清水擊去。
號誌燈正好在這時轉為綠燈，在路口等待的車子同時駛出，但清水卻站在原地一動也不動。
由於哈雷機車也沒動，等在後面的車因而猛按喇叭。但住持只回頭瞥了一眼，立刻就讓對方安靜下來。
「這算是給你們忠告過了。我等儘可能不對佐佐尾老奶奶有任何危害，不過當作交換，得讓她出面成為引老爺爺出現的誘餌。」
『這和惡鬼的行徑有什麼分別？』
清水沒有回答希典中將的質問。
「我們已經了解你們所說的了。雙葉，告訴他我們是答覆。」
雙葉一聽住持說完立刻點點頭，然後接過住持遞來的念珠朝清水扔過去。
「白痴，你再去死一次好啦！」
念珠還沒打中，清水的身體就消失了。落在地上的念珠，剛好被下一瞬間駛過的汽車輾碎。
「欸，阿伯！我們趕快去奶奶家！」
「當然。」
哈雷機車在原地迴轉，朝剛才的來時路折返。
「老奶奶在不在家啊……」
看著緊咬指甲的雙葉，住持簡潔回答：
「今天這個時間她不會在家的，因為這是她去替老頭掃墓的時間。」
「那就表示……」
「沒錯！所有跟這件事有關的人，全都會聚集在昧禮寺。」
住持握緊油門使勁猛加，雙葉突然感到一陣強風迎面襲來。
雙葉雖然很想相信加古魯，但唯有這次讓她感到不安。
面對一群鬼魂敵手，加古魯能逃到哪裡呢？雙葉完全無法想像。
即使如此──
「誰敢對老奶奶動手，我絕對饒不了他！」
和雙葉有著相同想法的人們，穿過了黑夜的御色町。
紅著鼻子的老爺爺穿著鋪棉短外褂走在雪地上，比剛才在記憶中看到的還年輕許多，說不定才三十來歲，他的身邊果然還是跟著一大群孩子。這個年輕時的老爺爺混在一群孩子裡跟他們打雪仗，玩得比孩子們還開心。再看看他朝著孩子丟雪球的模樣，真的一點都不像大人。
「準備好嘍，看球！」
像棒球一樣丟出來的雪球沒擊中孩子們，飛得遠遠地。
年輕時的老爺爺在短外褂下穿著一身制服，那是連加古魯都很熟悉的制服，完全不符合老爺爺的形象。
「哇呀！」
雪球剛好砸中一名路過的中學生。
中學生頭戴學生帽，手上還拿著參考書。雪球就像瞄準似地正中他的臉，連眼鏡都滑下來了，而中學生手上還拿著參考書，愣在原地。
「欸，你要躲開啊！」
「……你打到人還說這種話嗎？」
中學生冷靜地反問。
「你就是因為光會死讀書才躲不開的，多鍛鍊一下身體嘛！」
「真不好意思，我就是天生身體虛弱。」
「天生體質虛弱？沒鍛鍊過的人沒資格說這種話！」
「…………」
中學生把眼鏡上的雪花撥掉，雙眼瞪著老爺爺。雖然他露出一臉厭惡的模樣，卻也沒有離開的意思。
「說起來是你們不好，為什麼要在這裡打雪仗呢？」
「有什麼關係，要在哪裡打是我的自由吧！」
這裡是昧禮寺前方的廣場。不但車流量少，道路也寬敞，是最適合一群人玩遊戲的場所。在這邊會影響到的，只有每天必定行經這裡的少數人。
這時遠處傳來鐘聲，表示已經五點了。
「叔叔，我們差不多該回家了。」
孩子們揮揮手。
「欸，不要告訴爸爸媽媽說你們跟我玩哦！」
「知道！」
老爺爺知道小孩子最喜歡悄悄話和秘密。他對孩子們露出心照不宣的微笑，也朝孩子們揮揮手，像在提醒他們要小心車子和濕滑的雪地。
中學生也準備跟著這群孩子離去。
「嘿，小子！」
「你還有什麼事？」
「我說你啊，那麼拼命念書要幹嘛？」
「那還用說，當然是考上一所好大學，以後繼承這間寺廟。」
「好認真啊……」
「因為認真而嘲笑我的，你還是第一個。」
「這個嘛～我這個人就像外表一樣──」
「你為什麼老愛管我的閒事呢？自從我祖父過世，你就一天到晚出現在我面前。」
中學生打斷老爺爺的話，厲聲追問他。
「坦白說，這讓我很困擾。」
「那是因為前任住持親自拜託我，他要我多照顧你啊。」
「你騙人！我祖父才不可能拜託你這種不良分子。像你這種每天遊手好閒、一事無成的大人能照顧我什麼？」
高中生應該是想故意刺激老爺爺的痛處吧？
但是這類挖苦諷刺，老爺爺每天聽都聽慣了，就像耳邊風一樣不痛不癢。
「什麼都行。像你這種一本正經的小孩，看了就讓人擔心啊。」
「那就隨你高興，請自己去擔心吧！」
中學生這次真的轉身離開。
「欸！」
老爺爺雖然對他大喊，他卻沒停下腳步。
「如果有什麼光靠念書沒辦法解決的問題，就來跟我說啊！」
中學生沒回答。
他踩著地上的積雪，一步步走進寺廟裡。
──這時，加古魯突然醒來，發現自己不像平常那樣坐在門柱上，而是在吉永家的屋頂上。周圍的景致看起來和夢裡一樣，都是黃昏時分，身邊的吉永媽媽正哼著歌收衣服。屋頂陽台可說是媽媽的個人舞台。
等到媽媽總算把所有衣服收好離開後，加古魯才忍不住低喃：
『雖然在下覺得不太可能，但那位是昧禮寺的住持嗎？』
話才講完，佐佐尾老爺爺就從加古魯的頭頂冒出來說：
「想不到吧！那個魔鬼終結者，以前只是個弱不禁風的小鬼哦。」
『所謂的成長真是太驚人了。』
加古魯不由得想著，雙葉跟和己往後會變成什麼樣的大人呢？
『這麼說來，你從當時就惹住持大人討厭了呢。』
「不是的。」
老爺爺語氣堅決地否定。
「他真正討厭我，是在撿了希典之後。」
『……什麼？』
加古魯才剛反問，就聽見一陣噪音接近。這個聲音聽了一次就記得了，那是住持的哈雷機車。沒待在門柱上算是幸運，這大概是老爺爺的喜好吧？俗話不是說，笨蛋跟煙都喜歡往高處爬嗎？
總之，加古魯打算先待在屋頂上一陣子，但他卻看到哈雷機車停在吉永家門前。
「……要逃嗎？」
『不用，看來對方好像還沒發現。』
兩人持續觀望，聽見下方傳來一陣吵雜聲。
聲音不是對著吉永家，而是隔壁的人家。
＃＃＃
吉永家隔壁的佐佐尾，是設計成兩代同堂的住宅，一樓是老奶奶的住處。自從老爺爺過世之後，或許兒子夫婦特別照顧母親，因此兩代之間的隔閡也消除了。老奶奶總是露出一臉親切的笑容坐在庭院走廊邊，有時候也會跟加古魯閒聊些有的沒的。
「奶奶！」
雙葉邊叫邊衝進佐佐尾家。因為平常兩家的交情就很好，雙葉自己跑進佐佐尾家也不是什麼稀奇事。
「打擾了。」
跟在雙葉後面的，是恭敬行了一禮的住持。
「哎呀呀，是雙葉啊──還有住持先生。這組合實在太少見了，怎麼啦？」
老奶奶展現溫柔的笑容迎接雙葉和住持。自從有一次在危機時刻獲得加古魯的幫助後，老奶奶好像也有些改變；她開始學打太極拳，身體也健康許多。不過，只有閒散的個性依然不變。
「奶奶……這樣問有點奇怪啦，加古魯有來嗎？」
「唉呀，你先擦擦汗吧！」
老奶奶雖然拖著一隻腳，但還是一步步慢慢轉過身，走到旁邊的更衣室拿了毛巾、遞給雙葉。剛從御色川坐著機車一路奔波回來的雙葉，緊張加上炎熱的陽光讓她滿頭大汗。
「謝啦，奶奶。」
雙葉用毛巾擦完汗之後，老奶奶靜靜地接過毛巾，丟到洗衣籃里。
「好了，進來吧！我去給你們端杯麥茶。」
老奶奶說完又拖著腳步往廚房裡走去，住持立刻表示：
「我來幫忙。」
他一到別人家裡，態度似乎就變得謙和有禮？噢，不過每個人應該都是這樣吧？但換做是住持，總覺得格格不入。
猶如跟著老奶奶一樣，住持進屋之後也轉向廚房。
「……打擾啦──」
雙葉低聲打著招呼，一面脫鞋。沒聽到有人回應，家裡應該只有老奶奶一個人。
走向老奶奶的房間時，她在途中看到另一個房間。那是個收拾得乾淨整齊的小和室，房裡放著供奉老爺爺的佛壇。
雙葉停下腳步，面向佛壇。
遺照中的老爺爺跟以往一模一樣，燦爛的笑容甚至讓人懷疑是否真的是遺像。或許是沒其他照片了吧？但這個老傢伙居然連這種場合也笑成這樣，真是的！
「那邊是爺爺的房間哦。」
雙葉的背後傳來老奶奶的聲音。
「這間嗎？」
房間裡除了衣櫃外，什麼家具都沒有。雙葉還以為是葬禮之後整理過了，不過根據老奶奶的說法，生前就差不多是這樣了。
「因為他老是在外面晃蕩，所以房間裡也沒放多餘的東西。我只有簡單打掃過，全部都維持以前的樣子。」
雖然不能這樣比較，但這裡和雙葉房間地板不時堆滿東西的狀況，實在大不相同。回想起來，老爺爺以往和雙葉在外頭玩時，除了釣具之外沒帶過任何器具。基本上，所有東西都是現場廢物利用DIY而成。
「爺爺都在家裡幹嘛？」
「什麼也沒做啊。?就是吃飯、洗澡，然後就睡覺了。」
「是哦……」
這倒有點意外。雙葉還以為，他在家裡也會幹些蠢事呢。
雙葉突然覺得，回到家裡的老爺爺跟在外頭比起來，似乎有些孤單。
既然來到他的房間，一定得到佛壇前打聲招呼才
行。這些基本禮貌，爸爸媽媽平常就教過。
雙葉伸手拿起一炷香，發現住持遞出火柴。
「也幫我點一炷。」
聽住持這麼說，雙葉乾脆連老奶奶的份也準備好，點了三炷香之後，將線香插在香爐中。接著，她敲了兩下鍾，趁著「叮──」的回音還沒消失之際，雙手合掌。住持走到雙葉身邊，而老奶奶則站在住持旁邊。
三人默禱了一會兒。
其實，雙葉現在的這些舉動並不是針對老爺爺，應該說是她對所有亡者持有的禮貌。說到底，雙葉才沒興趣對那個老爺爺低聲下氣呢。
話雖這麼說，但旁邊站了個住持，不禁令雙葉一顆心七上八下，深怕自己哪個步驟做錯了。不過，住持從頭到尾都沒說什麼。
結束默禱之後，住持轉身面向老奶奶。
他那壯碩的身體忽然往下一沉，竟然雙腳下跪在榻榻米上磕頭：
「──那時候，真的非常抱歉。」
「住持先生！」
雙葉還是第一次看到老奶奶生氣的模樣，但老奶奶毫不理會吃驚的雙葉，站在住持正前方低頭訓斥：
「當時那件事並不是你的錯，也不是任何人的錯！你再這樣堅持，爺爺會死不瞑目的！」
住持抬起頭，看著老奶奶。
然後，他再次低下頭說：
「佐佐尾大人，直到現在還對當時的事……」
他這句話里的佐佐尾，指的是老爺爺吧？
他們之間到底發生過什麼事呢？雙葉實在好奇得不得了，但現在的氣氛實在不適合發問。
「爺爺也是……他一直很在意那件事呢。但他認為只要一說出口就會讓我不舒服，所以始終一笑置之，事情過了五十年，他卻連一次也沒提起。不過，還是會耿耿於懷吧……唉！」
老奶奶看著自己的腳，臉上露出一抹落寞的微笑。
住持抬起頭，看著老爺爺的遺照喃喃自語：
「所以這位老先生才這麼討人厭啊……」
遺照中的老爺爺依舊像個傻瓜一樣，痴痴地笑著。
場景轉到吉永家的門柱。
哈雷機車規規矩矩地停靠在路肩。那個嚇人的大光頭走進佐佐尾家，暫時可以放心了。
「……他現在，正對著人家的遺照說壞話吧？」
老爺爺在加古魯頭上盤腿坐著。
『雙葉好像也在同一個地方。』
「根本就不需要什麼合掌默禱嘛，真是囉嗦的繁文縟節。」
『你是要冒犯亡者嗎？』
「欸，可是老子明明就在這裡啊？」
『唔……』
老爺爺一直朝著佐佐尾家的方向望去，而且很可能是正對著老奶奶所住的房間注視。
『在下兩人也前往佐佐尾家吧？』
「等……笨蛋，別亂來！」
老爺爺連忙阻止，加古魯卻說：
『為何？你是想守護夫人吧？』
「你不要隨便亂講啊！」
『在下怎是亂講，難道你留在人世還有其他原因嗎？』
「唔……！」
老爺爺到底為什麼要附在加古魯身上呢？
現在終於知道他這麼做的原因了。他根本不是要利用加古魯的身體做什麼特別的事，也不是要去哪裡或跟誰講話，老爺爺有他要待在這裡的理由。
那就是──因為他想待在這裡。
也就是隨時能看守著佐佐尾家的地方──吉永家的門柱上。
『如果你想留在在下的身體裡，那就請便吧！只要你不妨礙在下執行守護者的職責就行了，雖然你這個人吊兒郎當，但能提供的資訊應該不少。況且，對待吉永家的恩人也不能怠慢──』
啪！加古魯被打了一巴掌。
「別講得一副自己很了解的樣子！」
老爺爺甩著紅腫的手掌大罵加古魯：
「我啊──不會見她，而且也決定再也不見她了！」
『為什麼？再也不見你最親近的人，這是怎麼回事？』
「我連一句道歉的話都沒有，現在還有什麼臉見她？」
『是誰這樣規定的？不管以前發生過什麼事，既然你已經死去，所有的罪過不就一筆勾消了嗎？以前住持也說過，不論是什麼樣的宗教，都認為只要人死就接受了那個世界的懲罰。已經接受過制裁的靈魂，不就代表已經得到救贖了嗎？』
「有救的話，現在就不會來這裡了啦！」
平常一副吊兒郎當、滿不在乎的老爺爺，這時卻急得面紅耳赤、上氣不接下氣。他此刻失去以往那種瀟灑的態度，只是一名真情流露的男人。
聽著老爺爺的聲音，竟然讓加古魯聯想到「嚴肅、認真」等形容詞。
『你到底──』
當加古魯提出問題時，卻看到吉永家門柱前坐著另一隻狗。
『加古魯大人，還有這位……是佐佐尾大人嗎？』
「對不起啊，加古魯，它無論如何都要來一趟。」
向加古魯道歉的，是雙葉的朋友小野寺美森。美森手上拉著愛巴力中尉，看它一臉陷入苦思的表情，應該是有心事吧？
「那我先迴避一下。」
美森連對待狗兒也這麼客氣。難耐酷暑的她，懶懶地用手扇著風、走向其他地方。反正她家也住得很近，隨時可以來接中尉回家，而且跟加古魯在一起也不會有危險。
『很抱歉，打擾兩位愉快的交談！』
中尉的態度顯得戰戰兢兢。
『稱不上是愉快的交談吧？』
「嘿！連老子也聽得見狗在講話耶！」
老爺爺驚訝得睜大雙眼。
『因為你附身於在下吧！不過希典中將的聲音除了在下和你之外，其他人也聽得到。』
「人活到這麼老，還是能見識不少稀奇古怪的事呢！」
『你是期待在下該有所謂的「吐槽」反應嗎？』
「才不呢，一點都不好玩。」
眼看著這兩人的對話越來越像在說相聲，中尉大概認為該出面阻止了，於是它開口說話：
『其實……我剛才已經見過希典中將大人了。』
『你說什麼？』
聽它這麼一說，加古魯才想起來，之後就沒看到那隻土佐犬的蹤影了，不知道它現在在哪？做些什麼事？
「你見到希典？」
『是的，中將大人已經成為我輩之間的傳奇人物了。』
『是嗎？』
「對啦──」
老爺爺答道。
「光看外表就知道了吧？希典可是從小就跟其他狗打架打個不停，然後就在不知不覺中，每隻狗都聽它的了。雖然我在生前和死後都聽過愛巴力的事，但它跟你不一樣，是個嚴格鍛鍊出來的軍人哦。」
說到這裡，老爺爺問加古魯：
「……它也聽得見我說的話嗎？」
『是的，我聽得懂。』
「太酷啦！」
老爺爺興奮得雙眼閃閃發亮。
『你別擾亂中尉說話。結果，你跟希典中將碰面後怎麼樣？』
加古魯把話題轉回來，但愛巴力中尉卻陷入短暫的沉默。
『……中尉？』
『真是抱歉，我到現在還沒理清頭緒。畢竟中將大人……』
『這倒是。能跟死者交談，在下也不習慣這種事。』
『是啊，閣下說得對。不過──我邊中將大人所說的意思都無法理解。』
愛巴力中尉直盯著加古魯，轉述中將的話：
『中將大人說，加古魯大人和我有著關鍵性的差異。』
『唔？』
「那不是廢話嗎？」
『不是這個意思。』
這句話指的不是兩者會不會發射光線的差別，也不是身體是否用石材製作，而是指更深層的本質，也就是身為一名守護者在觀念上的差別。
『中尉，他說的差別是什麼呢？在下也十分好奇。』
『中將說我是遵照命令守護家人。』
『遵照命令……？』
『我知道對中將的說法提出反駁，這種行為是得受軍法處分的，不過，這反而讓我想解釋清楚。我並不是因為命令，而是出於自己的意願去保護小野寺家啊！我已經下定決心，就算粉身碎骨也要堅持守護小野寺一家人。』
聽著愛巴力中尉這番斬釘截鐵的誓言，加古魯卻回應：
『在下卻要同時保住自己。無論發生什麼事，在下都不打算犧牲。』
『那是因為閣下……』
『在下的身體雖
然是石材所制，但只要是有形的物體，終究還是會消逝。就算如此，在下還是不能死，因為在下一死，就什麼都無法守護了。』
這就是加古魯跟愛巴力之間的差異。
愛巴力即使犧牲自己也要保護一家人的平安，而相對地，加古魯是要連同自己和家人都照顧周全。
「哦～意思就是這樣啦。」老爺爺突然插話：「它要你活得輕鬆一點。因為你的家人其實也沒想過要你拼了命去保護他們啊。如果太執著於保護別人這件事，就會變得像希典一樣哦。」
說到這裡，老爺爺突然恍然大悟：
「哦哦～希典那傢伙大概是想讓你知道這一點吧──」
『這到底是什麼意思呢？』
『你是不是知道什麼內情？』
愛巴力凝視著老爺爺，而加古魯的注意力也轉移到身體上方。老爺爺猛搔著頭，似乎在考慮該不該說。
「好啦……我說。那傢伙以前跟愛巴力很像，不管發生什麼事都絕對堅守命令，直到它死掉為止。」
老爺爺開口說起往事時，臉色因為天空中出現雲層而變暗了一些。太陽漸漸西沉的現在，從早上開始折磨人的強烈陽光也溫和了不少。
「結果那傢伙真的做到了哦，它到死都是一隻盡責的看門狗。」
『看門狗嗎……』
「它生前總是在昧禮寺前守著。只要一有可疑的人出現就開始狂吠，真是只兇猛的狗啊。」
『你也被它吠過嗎？』
「你看看這裡。」
老爺爺拉起長褲褲管露出小腿，腿上有個很明顯的齒痕。從傷痕大小看來，百分之百是被希典咬的。
「跟你們說哦，昧禮寺的住持──是指現在這個住持的爸爸啦，他可是疼希典疼得不得了。不過他很早就死了，大概離更早之前的住持過世之後十年左右而已吧？」
『這麼說來，現任住持大人已經接任很久了呢。』
「是啊，不過這先不討論，就連前任住持臨死之前，那傢伙還是堅持它看門狗的職責。即使躺在病榻前的前任住持說想見希典最後一面，不知叫了希典多少次，結果那傢伙依舊從頭到尾都守在廟前，不管誰去叫它都沒用。我看那傢伙除了吃飯和睡覺之外，不守住門口就渾身不自在。」
老爺爺脫下草帽，搔了搔頭：
「這就叫做職業病吧……希典心裡一定也想見前任住持，但是又不容許自己擅離職守。」
『希典中將的心情，我也能理解──』
愛巴力中尉低聲呢喃：
『但是聽了這段往事，我似乎也能了解過世的前任住持心情。然而，如果是我面對同樣的狀況，那還真不知道該怎麼辦才好。我絕不認為盡心守護應該守護的人有什麼不對。』
「……這倒是。」
老爺爺輕輕點了頭。
加古魯似乎了解其中深意。
『所以希典中將才會說：「不要只按照命令行事」啊！意思是告訴你，萬一遇到關鍵時刻，你應該當場選擇是要完成任務呢，還是要順從自己的情感。』
『……是的。』
『在下也會猶豫不決。不過，希典中將現在恐怕連猶豫的機會也沒有了吧！因此，還能感到煩惱的你其實是幸福的。』
加古魯說完，愛巴力中尉立刻立正站好，輕輕搖了下尾巴：
『我已經完全了解中將的這番話，全拜閣下的指點，感激不盡！』
愛巴力說完之後，動作俐落地向後轉，朝小野寺家的方向跑去。
看它邊走邊搖著尾巴的模樣，對於頓悟偉大前輩所說的那番道理，顯然感到十分開心吧！
「希典這傢伙也會講大道理了啊。」
老爺爺欣慰說著，加古魯則問道：
『你每天在御色町里晃蕩，也是職業病吧？』
「是啦──就算退休也不得閒啊，非得看到小鎮平靜才安心。」
加古魯看見年輕時和孩子們開心玩在一起的老爺爺，身上穿的正是警察制服。
看到現在的老爺爺就能清楚了解，什麼叫做不良警察。
「不過啊──」
雖然老爺爺感受不到暑熱，但他還是拿著脫下的草帽扇個不停，並且用他一成不變的宏亮聲音說著：
「我真的沒能力好好保護別人。嘴上說得頭頭是道，結果我根本比不上希典！真是的，老子是個大笨蛋吧？」
加古魯本來想問他這番自嘲到底是什麼意思，但還是放棄了。
就算現在問了，老爺爺大概也不會回答。既然如此，等到他想說的時候，加古魯再偷看他的記憶就行了。
兩人就這樣維持好一會兒的靜默。
陣陣蟬鳴混著草叢裡金鈴子不耐煩的叫聲，譜成了一曲不協調的合奏。
「欸，加古魯，你倒是說話啊。發問時間還是老樣子吧？你想問『這句話到底是什麼意思？』就問吧！」
『你喜歡夏天嗎？』
加古魯突然這麼問。
這問題實在太出乎意料之外，連老爺爺都不由得一臉認真地看著他。
『沒什麼意思，只是看你一臉開心才想問的。』
「……是啊，我很喜歡夏天。」
『這樣啊。』
簡短回答之後，加古魯沒再說什麼。
這時，附近人家窗戶上掛的風鈴傳來陣陣「叮～叮～」的聲響。
加古魯和老爺爺聽著這清脆的鈴聲，感受著夏日氣息。
但他們萬萬沒想到，這陣風鈴就像是宣告新一回合的戰鬥即將開始般。
「全圍上來！」
一瞬間，從隔壁圍牆看到電線桿還有吉永家的牆上，出現了一大群鬼魂。眾鬼魂們全都拿著武器擺好架式、紅著眼朝加古魯和老爺爺全速衝過來。看起來一開始就助跑了不短的距離，很可能是從大老遠就穿牆跑過來了吧？
「哇呀呀！真是難纏欸。」
老爺爺連忙鑽進加古魯的身體裡。
『你們幾位，先聽他說──』
加古魯試圖說服眾鬼魂，但話還沒說完似乎就挨了一棍。被打下門柱之後，也有幾個鬼魂在旁邊，等著對倒在地上的加古魯飽以老拳。
『嗚！』
（好痛啊！）
加古魯一被打就覺得疼痛，跟之前被住持的卒塔婆擊中時一樣。應該是老爺爺的痛覺和加古魯相連。雖然加古魯的身體沒受傷，但這種全身麻痹的感覺實在太難受。況且，疼痛本來就是身體發出的一種警訊，當然是走為上策。
『可惡──！』
當加古魯憤怒到準備發射光線時──
（住手啊！現在要是發射光線，會把事情鬧得更大哦！）
『唔……！』
居然被老爺爺制止，真讓人不甘心。跟平常的狀況剛好相反。
眾鬼魂的攻勢在兩人交談之際絲毫不減，其中還有人拿著猶如柴刀的武器毆打加古魯，或許該說是猛砍才對。
『總之先換個地方。要逃要戰都再說，要是在這裡引起事端，一定會惹媽媽大人生氣。』
（說、說得也是……吉永太太比這些傢伙恐怖多啦。）
看來，兩人就這一件事早有共識。
眾鬼魂瞄準了霎時消失的加古魯，所有武器全往他身上招呼。
「看劍！」
井澤武士的劍應該把加古魯一分為二了才對。
不過，現場留下來的只有一小塊石屑。
「被他跑了……真可惜。」
維新志士榊拍拍井澤的肩膀。
「已經掌握到感覺了吧……雖然只削下他一根腳趾頭。」
井澤拾起掉在地上的小石屑，果然真是加古魯前腳的小趾頭。他覺得就這麼丟在地上不太好，於是把那一小塊腳趾放到門柱上。
「真氣人！為什麼每次都讓他們跑掉呢，真搞不清楚到底誰才是鬼啊！這樣的話，不論用什麼手段都要抓到他！」
看似大正時代摩登女郎的女子，滿腹怨恨地咬著手帕。
「井澤兄，俺也快沒耐性啦！」
榊也一面把玩手中的槍，對著收起佩劍的井澤抱怨。
井澤好一會兒都沒說話。
不過看他呼出一大口氣的樣子，果然是氣得全身發抖。
「還不到時候……我等是執法之身。如果不擇手段，那就和惡鬼沒有兩樣了。」
「話是這麼說，但如果老爺爺成了惡鬼，不就給活著的人帶來麻煩了嗎？到時候什麼手段都沒用了。咱們可是在生者看不到的地方費盡千辛萬苦啊……！」
「榊兄……」
井澤沒再多說什麼。
鬼魂之間瀰漫著一股凝重的氣氛。
＃＃＃
低著頭的男孩頭上，不知何時多出了一把傘。
「啊……！」
男孩抬起頭，一張爬滿淚水的臉在寒風中凍得紅通通。
「你幹嘛在自家門口哭啊？」
男孩抱著一個紙箱，站在積雪的昧禮寺門前。這場大雪相當驚人，這把傘才撐沒幾秒鐘，就能感受到落在傘面上的積雪重量。
「我、我才沒哭！」
男孩抓起袖子擦拭眼角，但已經太遲了。然而，看著男孩這副模樣的老爺爺，竟然沒有大聲嘲笑。
光是看到紙箱裡的小狗，老爺爺就知道十之八九。
「你爸說不能養嗎？」
「……對。」
「那我去跟住持那傢伙講講看。」
「不用這麼做……反正，沒用的。」
「是嗎？」
老爺爺揉揉鼻子，看著男孩泄氣的表情，忍不住想著──這孩子可是下任住持，這麼沒出息怎麼行呢？
「那你打算怎麼辦？」
老爺爺動了動下巴，指著紙箱。
男孩沒回答。
紙箱裡的小狗毛色是很漂亮的咖啡色，看起來剛出生不久吧？在動物的世界裡，一出生就得獨自生活是很常見的情況。但男孩沒辦法忍受這種事，因為這孩子很有正義感。
「你到底想拿這小傢伙怎麼辦呢？帶回家當寵物養嗎？」
「我沒想那麼多……只覺得能讓它活下去就好，至少要讓它增加些體力安然過冬。」
「之後就靠小狗自己了嗎？」
「我覺得那樣對這小傢伙也比較好。」
「好吧！」
老爺爺一把搶過男孩手上的紙箱：
「你跟我來，我告訴你一個藏它的好地方。」
「咦……」
眼看老爺爺二話不說往昧禮寺里走，男孩慌張地緊跟在後面。
「等等，再過去不就是我們家了嗎？再說，誰拜託你了啊！？」
「這小傢伙啊。」
老爺爺指了指紙箱。
男孩看著紙箱裡冷到快凍僵的小狗，再也沒出聲。
一星期之後。下個不停的雪忽然就這麼停了，現在則是個暖洋洋的冬日午後。老爺爺穿著警察制服，藉著巡邏之名路到昧禮寺。
「哈囉～狀況如何啊？」
老爺爺來到寺廟後院，位於焚化爐旁邊的一個小倉庫。這裡堆放著過年前後才會使用的各項器具，而現在是一月底，也就是說，接下來一整年都不會有人過來這裡。連昧禮寺未來繼承人都沒發現的地方，老爺爺居然能熟悉的像自家一樣，提出建議。
打開倉庫按下手電筒照亮，就看到小狗躺在一塊毯子上睡覺。
「噓──！」
男孩走到倉庫角落，比出噤聲的手勢。
「哦、哦，不好意思。」
老爺爺表示歉意之後在男孩身邊坐下。
「它最近牛奶喝得不少，過沒多久可能就會走路了哦。」
「這樣啊。」
老爺爺輕撫著小狗的身體。感覺上只是個狗寶寶而已，沒想到體型似乎很大，而且還一臉看起來就很滑稽的醜樣，大概是土佐犬吧？
「想好名字了嗎？」
「……叫它『希典（註：原文マレスケ，取自日本陸軍上將乃木希典）』怎麼樣？」
希典。老爺爺覺得這名字聽起來既強悍、又帥氣。
「很不錯啊！嘿，希典，我是爸爸哦。」
「不要教它亂七八糟的東西！」
就這樣，老爺爺和男孩的感情因為希典而好了起來。然而這個認真嚴肅的男孩，有時候依舊無法打從心裡信任老爺爺這個不良警察；老爺爺則試圖拉著男孩做些蠢事。
如果後來沒發生那件事，兩人的交情應該到現在還是很好吧……
就在男孩撿到希典剛好過了十五天的那個中午。那天老爺爺也照例來到昧禮寺看看希典的狀況，他當然是偷偷跑來，不讓住持和同事發現。
老爺爺推開倉庫大門，精神奕奕地舉起手打招呼：
「哈囉～！希典今天也好……」
還沒打完招呼，男孩就衝到他面前：
「糟糕了！希典它……」
老爺爺看到男孩這副模樣，立刻判斷出事態嚴重，趕緊跑到希典身邊。
他看到把牛奶都吐出來的希典全身無力，尾巴也沒在動，看起來就像死了一樣，但還有微弱的呼吸。
「什麼時候開始這樣的？」
「今天早上我來看它的時候就……」
「我知道了。」
老爺爺撫摸著男孩的頭，感覺到他的顫抖。
「別哭了。等一下就要考高中了吧？」
「可是……！」
「不用擔心。我不是說過了嗎？除了念書以外，我都能幫忙啊。」
老爺爺立刻拿起毯子把希典整個裹起來。在這寒冬之中，它的身體竟然異常暖和，這時老爺爺才發現自己的雙手冰冷。
「我答應你，一定會把希典救活！」
老爺爺再次摸摸男孩的頭。
接著老爺爺就衝出倉庫，懷裡抱著那個珍貴的小生命快步跑著。一衝出昧禮寺，他便立刻想起獸醫院的位置，朝西方──學校的方向全速飛奔。學校附近只有一家獸醫院，大門上畫的那些貓狗圖案奇醜無比，常被孩子們拿來取笑。
「佐佐尾先生！」
老爺爺還沒跑到接近學校的路上，就被同事叫住。
騎著腳踏車的同事擦著汗，吃力地踩著腳踏車。可見他應該是拼命騎到這裡來的，可是這個區域並不是他的巡邏範圍啊？
「怎麼啦？有什麼事？」
「事情不好了！太太……佐佐尾先生，你太太出車禍啦！」
「你說什麼！」
老爺爺一瞬間感覺全身血液逆流。
「趕快去醫院吧──」
同事指著遠方，那是綜合醫院的方向。
但是──
「不行……我先處理這邊！」
老爺爺緊緊抱著希典邁開大步，雖然後方傳來同事的勸阻，但他卻沒慢下腳步。他已經答應男孩，一定要救活希典。
他並不是不關心妻子的安危。
但是，承諾卻更重要啊！有誰會信任一個，只因為自身狀況就背棄重要承諾的大人呢？他就是因為不想當這種大人，所以才選擇成為一名警察啊！
妻子──佐佐尾老奶奶，平常這個時間應該在家才對。
但是，今天怎麼會外出呢？她應該──
「啊！」
老爺爺突然停下腳步。
一定是為了昨天的事。他又因為跟警察勤務無關的事，也就是跟一群孩子遊玩時，讓其中一人受傷，結果家長氣得要命。依照慣例，老奶奶一定是跑到那個人家裡代替老爺爺道歉了……
如果是這樣，那根本是自己害的。
但自己卻──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他忽然放聲大喊，嚇得在附近民宅松樹上稍事休息的小鳥都趕緊飛走。
老爺爺跑到學校前方的路上，直奔獸醫院。在那之後，他再也沒望向綜合醫院的方向一眼。現在得先守住和男孩的約定，把希典的命放在最優先。
結果，希典撿回一條命。
老奶奶也沒有生命危險，不過，車禍的後遺症卻讓她一隻腳變得行動不便。
老爺爺知道這個結果，是在他闖進獸醫院以半要脅的方式要獸醫為希典診治，確實小狗沒有生命危險並趕緊打電話到昧禮寺報告之後──距離最初同事通知他時，已經過了整整四個小時。
其實，車禍已經發生，就算老爺爺早點跑去醫院，也不可能讓老奶奶的腳變好。這可說是任何人也無法改變的命運。
只是在這四個小時裡，老奶奶是什麼樣的心情呢？
＃＃＃
「這我也不知道……總之，結果希典得救了，而佐佐尾老奶奶則留下一輩子的後遺症。臭老頭認為這些都是他害的。」
吉永家的門柱上，放著一小塊加古魯被削下來的腳趾。
拿起那一小塊石屑的，是昧禮寺的現任住持。雖然他臉上的表情沒什麼變化，但雙葉知道他想表達什麼。
「希典之所以會生病，都是我害的。因為我看它乖乖喝牛奶的模樣覺得很高興，忍不住就讓它喝太多，所以吃壞了肚子。其實只是這樣。」
「不過，這些都不能怪阿伯或老爺爺吧？」
雙葉從住
持手中接過加古魯的一小塊腳趾，放在口袋裡。
「不，如果什麼事都沒發生，老頭就會陪在夫人身邊，安慰因腳傷而苦的夫人。最重要的問題不在結果，而是當妻子難過時竟然沒辦法拋開一切、飛奔到她身邊，這算什麼男人！」
住持用力地把卒塔婆插在哈雷機車后座。
他跨坐在哈雷機車上發動引擎，黃昏時分的御色町再次響起那陣獨特的噪音。住持無言地對雙葉招招手。
「那──要是換成阿伯，會怎麼做？」
「……我也會是相同的做法。」
「你看吧！」
「但是老頭卻為此感到罪惡，我可不能讓他這樣。那根本是無法避免的意外，但他卻──想把所有事都攬在自己身上，他想下地獄啊！怎麼會有這麼笨的老頭！」
其實，住持也一樣有很深的罪惡感吧？
因為當初是他拜託老爺爺救希典的。
「那該怎麼辦才好呢？」
雙葉才剛跨上哈雷機車后座，就覺得屁股底下有團軟軟的東西。
「哇呀！」
她趕緊從機車上跳下來，這才發現希典中將就坐在自己剛剛坐下的地方。
『在下受過佐佐尾大人兩次救命之恩，這恩情至死仍深懷感激。這麼說來有點自私，但實在不希望他後悔當時救了在下。』
「哪會這樣……老奶奶也不會這樣想啦。」
『是的。因此，在下的想法是，他們夫妻倆是不是從沒好好談過呢？』
一屁股跌坐在地的雙葉，思索著老爺爺的個性。
「那個愛逞強的老頭啊……」
『嗯，應該是夫妻倆從沒談過那件事，所以他一直苦惱到不惜跑回人世吧？』
希典這番冷靜的分析讓雙葉重新思考：
「應該不是錯失了中元節回來的機會，所以才這樣偷跑回來吧……」
「不是，那傢伙本來就是個怪物、是惡鬼！」
住持堅決地如此主張：
「只要那傢伙一日不安寧，我也得背負佐佐尾太太腳傷的夢魘。從那天起，我跟老頭幾乎每天都針鋒相對……回想起來，如果我們倆沒這樣活動筋骨，大概都會不自覺地想起佐佐尾太太的傷勢吧……」
「阿伯……」
「即使如此，我還是要和老頭做個了斷。否則，之後會換我死不瞑目的。」
住持又對雙葉招招手。
雙葉只好無奈地坐在住持前面──就是油箱的位置。
「對了，雙葉。」
「嗯？」
「那你決定怎麼辦？」
雙葉被住持這麼一問，停下了動作。
雙葉之前純粹只是擔心加古魯而追著他跑。不過，現在既然知道了老爺爺的過去，也了解加古魯希望助老爺爺一臂之力的心情。
這麼一來，雙葉也決定了接下來要採取的行動。
「這還用說！加古魯是我們家的一份子，老頭是我的師父，所以我當然站在他們那一邊嘍！如果他還囉哩囉嗦地煩惱，就讓我來打醒他好啦！」
雙葉兩手拍得啪啪作響。
「你不怕最後可能會與我為敵？」
住持左手操縱著離合器，一面笑問。
「才不會咧──」
「是哦？為什麼？」
「老伯你自己剛剛不是說了嗎？那兩個人天下無敵啊！」
住持看著雙葉滿意的微笑，一瞬間目瞪口呆。
還以為他只是暫時不說話，沒想到他卻說：
「不對，狀況不太一樣。他們倆不是天下無敵。」
「喂！你剛才明明說──」
「那是因為有你在，他們才變得無敵。因為有你這樣不被任何事物困惑，有著坦率意念的人在身旁，所以才能解開他們的疑惑啊。」
住持露出滿足的笑容。
雙葉思考了一下話中的含意，一張臉羞得通紅。她試圖轉移話題並拍拍油箱：
「對了，阿伯，你以前超弱哦？」
「你問這個做什麼？」
「沒啊，只是想知道，為什麼會變成現在這樣？」
「沒什麼特別的原因，只是想鍛鍊自己，至少在緊急時可以背得動希典。」
「要背希典……就憑阿伯你……」
「它以前是只小狗。」
雙葉不自覺就想像著類似忍者的修行，像是跳躍過成長飛快的雜草之類。這種修行練到最後，是不是能一跳就好幾公尺呢……不知道住持是不是也經歷過類似的修行？
住持沒再理會雙葉，轟轟地空轉一次引擎。
之後，坐著「三人」的哈雷機車就開始在狹窄的住宅區內奔馳。
同一時間，甩掉眾鬼魂追捕的加古魯正在商店街的拱廊上。拱門狀的屋頂上從來沒人打掃過，髒得要命，不過，優點是不會有人來。
玻璃材質的天花板下方還吊著從七夕掛到現在的裝飾品，之前布置時加古魯也幫了不少忙，差不多該拆下來了。
『那不是你的責任，為什麼不解釋清楚呢？』
「解釋了又能怎樣？我也沒特別要她原諒我啊。」
『但是，有些事情不說清楚，對方是不會知道的啊。要是到最後因為男人的面子和虛榮而搞砸，本來有救的也變成沒救了。』
「……就算這樣，現在也來不及了。」
加古魯在逃跑過程中做了個夢，在夢中窺探到老爺爺過去的傷痕。那場意外就連加古魯也覺得束手無策，所以他能夠了解，老爺爺在老奶奶難過時沒能陪伴在她身邊的懊惱。
這個吊兒郎當的男人，心裡到底累積了多少苦楚──真叫人難以想像。
這股心痛也感染到加古魯，讓他感到一陣不知名的不安惶恐。
『沒有什麼來不及。你不是回到人世，跟我講話了嗎？這不就是一次機會嗎？難道要眼睜睜錯過這個好機會？』
老爺爺的上半身從加古魯的身體裡冒出來，躺在拱廊的屋頂上。
他沒回答加古魯。
因為他心裡已經有答案了。
橙色的天空轉為深藍色，不一會兒就變成一片漆黑。月亮清晰可見，點綴的繁星也開始閃爍。蟬鳴聲漸漸停歇，取而代之的，是住在草叢裡的昆蟲們大合唱。
屬於眾鬼魂的時間即將展開。
「喲！」
加古魯兩人面前，突然出現了一抹鬼魂。
原來是幕末志士榊，他微笑著對兩人招手。
『哎呀……怎麼又來了。』
「別擺出這麼兇狠的態度啊，俺一個人單槍匹馬可打不過你們。」
榊盤腿坐下，接著從懷中掏出手槍、擺在旁邊，這些舉動都是為了顯示他沒有敵意吧？
仔細一看，他連佩劍也沒帶。
「你是來談判的嗎？」
老爺爺為了安全起見擺了架式，以便隨時鑽進加古魯身體裡。
「是啊，而且這算是最後通牒了哦。」
『這是什麼意思？』
榊沒回答加古魯，逕自看著拱廊下方。
「哇──！這裡的風景真棒，人變得跟螞蟻一樣小耶！而且大家都穿得好鮮艷啊！商店也好漂亮！」
『……？』
「看樣子你們也不知道，這個小鎮可是我們打造出來的呢。」
（這點小事我當然知道啊。）
榊忽然雙手貼著拱廊，用四肢趴著張望下方，大概是想看得清楚一些：
「從前，這裡只是塊雞不生蛋的土地，只有田地和勞動的農人。多虧有了井澤和清水他們這些了不起的傢伙，才建造出這個模樣。」
『閣下也是其中一人嗎？』
「俺嘛──什麼也沒做，只有寫些詩罷了。其實有段時間在武市主公麾下幹些暗殺的工作，不過實在與本性不合。要不是為了贖罪也不會做現在這個工作，其實做得不怎麼起勁呢。」
榊苦笑一聲後，直接躺了下來，他大概很喜歡拱廊上方的環境。
『武市──是土佐勤王黨的武市瑞山（註：幕府末年土佐勤王黨之首）嗎？他另外有個名字叫半平太是吧？』
「你真清楚。」
『可是我對你卻不清楚，你是要來談判什麼？』
「哎，差點忘了。」
榊忽然站起身，雖然長褂應該沒弄髒，他卻吐了下舌頭、拍拍長褂：
「我們決定今晚逮捕你們倆，而且不擇手段。」
『……你說什麼？』
那群鬼魂一直不斷襲擊，用盡力氣想逮到加古魯。
但是聽榊現在的口氣，似乎已經有了計策。
「都怪你們不肯乖乖束手就縛，我們會使出這種手段也可說是情非得已。」
榊撿起腳邊的手槍，還套在手指上轉啊轉地把玩。
然後，他冷不防把槍口抵住加古魯的額頭。
『沒用的。』
加古魯雙眼的光線蓄勢待發，帶著輕蔑的口氣低聲說道。
「沒用嗎？好吧，後會有期。」
榊爽快地把手槍收回懷裡，然後就直接往下消失。他從拱廊天花板上落進商店街的人群中，在沒人察覺的情況之下離去。他那股高潔的氣質，讓人感到和井澤那種武士有些不同。
（欸，加古魯，你覺得他們打算怎樣啊？）
老爺爺只露出一顆頭，一臉嚴肅地問他。
『如果你以前也是當警察的，應該能想像得到吧？想要引出目標時，你會怎麼做？』
（要是我的話……）
老爺爺倒抽了口氣。
『你終於發現了啊？』
如果用盡方法都不能引出對方──那就只有想辦法讓對方主動出現。
警方跟挾持人質的犯人僵持不下時，就會用「你母親會哭得很傷心哦！」的說詞來勸說，好打動對方的心。
當然，也可以在門前邊脫衣服邊跳舞。
不過，對方已經說了會不擇手段。
這麼說來就再簡單不過了。
只要威脅就行了。
況且，老爺爺本來就已經擁有了最容易拿來威脅的材料。
「你這傢伙……你說什麼！」
一名年輕鬼魂站在停著紅綠燈的哈雷機車前方，他正是御色町商店街的始祖──清水。在車燈照射下依然沒有雙腿的年輕人，看起來真的宛如發出綠白色的光芒。
而駕駛座上的住持還有坐在他前方的雙葉，都瞪著清水。
「不好意思，但是你們也難辭其咎。就因為不斷阻撓我等，所以最後才會演變成不擇手段。佐佐尾先生遲早都會變成惡鬼吧？雖說躲在加古魯的身體裡就能安全，但也不能保證。」
『這就是閣下等人所說的手段嗎？哈哈哈，真是太可笑了。』
坐在后座的希典中將，忽然探出頭來如此說著。
「這麼說來，你們連那老頭都不如。」
住持抓起插在后座的卒塔婆，朝清水擊去。
號誌燈正好在這時轉為綠燈，在路口等待的車子同時駛出，但清水卻站在原地一動也不動。
由於哈雷機車也沒動，等在後面的車因而猛按喇叭。但住持只回頭瞥了一眼，立刻就讓對方安靜下來。
「這算是給你們忠告過了。我等儘可能不對佐佐尾老奶奶有任何危害，不過當作交換，得讓她出面成為引老爺爺出現的誘餌。」
『這和惡鬼的行徑有什麼分別？』
清水沒有回答希典中將的質問。
「我們已經了解你們所說的了。雙葉，告訴他我們是答覆。」
雙葉一聽住持說完立刻點點頭，然後接過住持遞來的念珠朝清水扔過去。
「白痴，你再去死一次好啦！」
念珠還沒打中，清水的身體就消失了。落在地上的念珠，剛好被下一瞬間駛過的汽車輾碎。
「欸，阿伯！我們趕快去奶奶家！」
「當然。」
哈雷機車在原地迴轉，朝剛才的來時路折返。
「老奶奶在不在家啊……」
看著緊咬指甲的雙葉，住持簡潔回答：
「今天這個時間她不會在家的，因為這是她去替老頭掃墓的時間。」
「那就表示……」
「沒錯！所有跟這件事有關的人，全都會聚集在昧禮寺。」
住持握緊油門使勁猛加，雙葉突然感到一陣強風迎面襲來。
雙葉雖然很想相信加古魯，但唯有這次讓她感到不安。
面對一群鬼魂敵手，加古魯能逃到哪裡呢？雙葉完全無法想像。
即使如此──
「誰敢對老奶奶動手，我絕對饒不了他！」
和雙葉有著相同想法的人們，穿過了黑夜的御色町。