短篇集 S1 第七章 醉余餐戲（Sweet game）
邊邊子的左手食指每個月一定會包一次0K繃。
幾乎沒有人注意到，這情況不知為何每個月都肯定發生在發薪日隔天。
嗡。
螢幕變黑，敲打鍵盤的手指隨之停歇。
從背後傳來後輩「哎呀，好痛」的嘟噥聲。
「哎呀！又絆到了……不過幸好不是在端茶來的時候，Lucky！Lucky！」
楠雲雀反射性地表現出她的樂觀嗯維。她若無其事地將被自己的腳拌得扯出插座的電源線插回去：
「這沮樣就好了！」
她兩手一拍，頭上註冊商標的糰子頭愉快地左右搖晃。
這裡是跟平常一樣沒什麼人的「公司」調停部辦公室。現在辦公室里只有正在打報告的邊邊子與負責接電話的雲雀。
而另一方面，邊邊子的指尖與臉龐維持硬化的模樣，直盯斷電的電腦螢幕。
最後儲存的時間是……午休前。換句話說，下午的工作全都功虧一簣。
「……我說，小雀。」
「是？有什麼事嗎？邊邊子學姊？」
「我可以揍下去嗎？」
「咦？不可以啦，怎麼可以做這種事！因為工作沒有進展就對電腦泄憤是不好的。」
雲雀一臉正經八百，語氣堅定地訓誡邊邊子。她在泰然自若地無視於挖苦這方面的能力可說是超乎常人。
邊邊子死心覺悟地嘆息，朝後輩拋出呆滯的視線。
「……對了，你從剛才東摸西摸地是在做什麼？」
「當然是在工作。」
「我記得電話一次也沒響。」
「我在打包啦。耶？難道學姊還沒聽說嗎？」
邊邊子一臉疑惑，雲雀立刻雙眼發亮。別看她這樣，雲雀可是公司內數一數二愛八卦的人。她迅速湊近邊邊子，悄悄話似地：
「會計不是有個叫木下的嗎？就是戴著方框眼鏡，態度有點強硬的那個。」
「啊啊，那個人呀。之前曾經發生不答應讓拉麵費用報帳的事，你不覺得很過分嗎？明明是待機監視時的宵夜。」
「好啦，這種芝麻小事先放著別管。」
「咦？芝麻小事？才不是這樣咧，那個時候我以為可以報帳，所以才叫了三人份的叉燒拉麵耶？」
「可…可是，就是那個會計木下——」
「不不，真的不是芝麻小事。次郎與小太郎還加點了滷蛋，全部總共—；我算算看／煮干亭醬油拉麵普通的是六百圓，所以……」
「他居然跟吸血鬼女性交往，還一直讓對方吸血！他瞞著不讓大家發現這樣子做已經有三個月了！」
「叉燒拉麵三人份、滷蛋兩粒，總共……你說……耶耶！？」
正掐指計算總額的邊邊子不由得定睛看向雲雀。雲雀臉頰漲紅地頻頻點頭。
邊邊子不禁壓低聲音：
「這……這樣不妙吧？『公司』的職員讓吸血鬼吸血……」
「所•以•說才要打包嘛，他要被調職到本島的分部。」
「哎呀~……」
「怎樣，很驚人吧？明明是那么正經嚴肅的人。啊，不過早在之前就有聽到傳聞，不是說木下最近臉色莫名地差，而且總是在發呆嗎？這麼說來果然是因為這樣。前天還在工作時貧血昏倒了。」
雲雀異常興奮雀躍地說著。邊邊子的聲音愈來愈低沉：
「……那該不會是……」
「對，是供血成癮症。」
「是…是喔……」
邊邊子擠出僵硬的笑容。被吸血鬼吸血的人類能獲得超凡的快感，接近性愛的快感對身體沒什麼大問題，卻會造成精神上癮的現象，因為不小心就會耽溺於快樂。
因此「公司」禁止員工讓吸血鬼吸血的行為，尤其對接觸吸血鬼的機會多，並且容易與其產生利害關係的調停員更是嚴厲禁止。
「……是喔……調職啊……」
不知為何表情一暗的邊邊子踤踤低語。
「有點可憐呢，也許只是因為喜歡的人恰好是吸血鬼而已。」
「嗯——不過這也是沒辦法的事嘛。因為一旦被吸血成癮，就沒辦法做好『公司』交付的工作了。」
「耶~學姊出乎意料地就事論事呢！」
「這是因為啊，別看我這樣，這份工作我也做很久了。」
邊邊子強裝平靜，煞有其事地擺出老練的樣子。
由於「公司」處在兩個種族之間，立場十分微妙，所以不論對人類或吸血鬼，都被要求公平行事。
然而雲雀唔呵呵地笑著——
「這麼說來，學姊也是~」
她戳著邊邊子的肩膀：
「不可以喔~不管感覺再怎麼好，可不能獻血給次郎喔。」
「呃——」
「『呃』？」
「啊……呀……就是……呃……這種事不用你提醒！我可是調停員！」
「呵呵，說得也是。若是調停員獻血，別說調職，還會『立刻開除』呢！」
「對呀對呀，小雀也真是的，啊哈哈{」
邊邊子的臉上揚起不自然的笑容，左手搔著頭。在說出「開除」一詞之後笑容中的尷尬更加強化。
雲雀也吐舌——
「耶嘿~對不起，只是開個玩笑。耶——哎呀？學姊，你左手的手指怎麼了？為什麼貼了0K繃呀？」
「唔——」
「『唔』？」
「耶……喔……就是……唔……用剛磨好的菜刀做菜，結果不小心切到手指啦！因為紅蘿蔔很硬嘛，耶嘿嘿。」
邊邊子綻放出過分開朗的笑臉，快速地將左手收到身後。看來明明是很可疑的舉動，但云雀就這樣接受了她的說法。
「啊，原來如此。菜刀呀，我懂，因為我也常常切到手——嗯？這麼說來，學姊上個月也在同樣的位置包0K繃呢……耶？記得『上上個月也是』在月底左右……」
「唔呃——」
「『唔呃』？」
「啊~夠了，又不會怎樣。我就是那個——手不巧嘛。經常會割傷手指。」
「啊啊，所以你才會常常從公司的急救箱拿0K繃回去啊！」
「為…為什麼你會知道這件事！？」
「早紀學姊很吃驚，不過史旺學姊倒是笑了。」
「而且還到處宣揚……」
邊邊子沮喪地垂下頭。雲雀舉起雙手握拳替她打氣——
「別在意！學姊！下次借你我愛用的防刀割手套，既防水又有隔熱效果，只要有了這副手套，下廚也只是小事一件！」
「……你戴防刀割手套下廚？」
太英勇壯烈了……邊邊子憋住這個感想，雲雀則微微一笑繼續說「不錯吧！」
之後她又恢復幾分認真的表情——
「可是說到次郎，關於血的問題，你是怎麼處理的？」
「喔，那個！主要是給他血袋。」
邊邊子聳聳肩回復。
「公司」以其它名義經營血液中心。畢竟這裡是擁有大量吸血鬼的特區，因血引起的紛爭不勝枚舉。因此為了多少抑制他們的「饑渴」，「公司」提供在血液中心合成的血袋。邊邊子給次郎的也是同一種東西。
可是邊邊子的回覆卻讓雲雀瞪大了眼。
「咦~次郎光靠血袋就能忍耐嗎？」
「唉，是呀，他好歹也是護衛，要是大肆張揚地吸血也很困擾……」
「可是次郎可說是古血吧？這種大角色不都是看都不看血袋一眼嗎？」
正如雲雀所說，血袋的味道似乎很差，在吸血鬼間的評價並不好。事實上，正因為無法滿足於血袋的族群很多，邊邊子這些調停員的工作才不見減少。
「這個……就是……好像，偶…偶爾會去吸血。」
「啊啊，這樣啊！如果這麼說起來，只有偶爾吸血，果然還是顧慮到自己跟學姊的立場而忍耐著。次郎真了不起。」
邊邊子以一臉複雜的表情說「唔……還好啦……」回應嘴巴不斷地重複著「了不起、了不起」的學妹。
之後雲雀又宣傳了木下的情報好一陣子，在完全沒有察覺邊邊子態度的狀況下，心滿意足地回頭繼續工作。
邊邊子悄悄嘆氣，盯著食指的0K繃。
菜刀割到當然只是隨口說說。0K繃下隱藏的傷口不是別的，正是次郎的咬痕。
但是也稱不上受傷，不過是區區的小傷痕。
「……忍耐……應該是吧，果然。」
她茫然低語後，又回神甩甩頭：
「不行
！禁止半吊子的同情，邊邊子。連要保住自己的工作都提心弔膽了。」
再同情下去就沒完沒了——邊邊子對自己說。
血不過就是薪水的一部分。跟什麼吸血鬼的生命食糧這種沉重的話題沒關係，更何況像什麼感覺很舒服之類的，更是想都沒想過。
這只是純粹的勞動應得報酬。
「對，沒錯，是商業交易啦，商業交易，而且也非常正當合理。再說那傢伙平常不都無所謂的樣子嗎，一點問題也沒有！」
邊邊子堅定斷言。
「你這個……暴飲暴食的年輕人！」
「唔哇啊啊！等等……請等一下！我並沒有做什麼壞事呀！」
「說這什麼厚臉皮的話！」
次郎的鐵爪轟向臉色蒼白的年輕吸血鬼。吸血鬼沿著挑戰跳高世界記錄的軌道向上，再重重地摔在地上。
在一旁觀戰的小太郎以總是掛在臉上的笑容鼓掌替自己的哥哥助陣，邊邊子則是似笑不笑地臉頰抽搐。
次郎以宛如惡鬼的模樣，一面折關節作勢一面靠近倒地的吸血鬼。
黑髮黑眼的清新臉龐染上一片怒色，高瘦身材穿著的紅衣如火焰般搖曳。
最近隨處吸血的初生吸血鬼多到無法視而不見，獲得這種情報，邊邊子他們出面調查。情報確實無誤，被鎖定的吸血鬼隨意襲擊看上的人類，譬如以花言巧語消除女性的戒心施以催眠；讓酒醉的男性吸聞安眠藥等，手法相當巧妙。自邊邊子開始監視才四小時，便已經吸了三名人類的血。
而當吸血鬼喊住第四名犧牲者——類似從事色情行業的女性時，次郎再也無法忍受地沖了出去。這名女性看到次郎一臉兇相便全力逃跑了。
「……好…好過分，為什麼要t這樣對我……」
「給我閉嘴。安靜在一旁看不出聲，你就這樣一個接一個——你一個晚上到底要吸幾個人的血才會滿足啊」」
「你這…這是什麼意思？有什麼關係，我可是進行得很順利沒讓對方發現耶？『公司』不是也放任吸血鬼吸血嗎？」
「再放任還是有限度！而且你這二天不是每天晚上都吸人血嗎！」
「我…我在成長期，食量大嘛！」
「不是有血袋嗎！」
次郎雙眼怒瞪大吼，吸血鬼卻突然表現出一臉輕蔑：
「喂喂，真傷腦筋，這種東西就別提了。」
態度遽變地反駁。
然後讓人覺得是刻意擺出一張通曉世事的表情——
「啊，我知道你是誰。你是『銀刀』吧？聽說你現在是『公司』調停員的護衛，還真是超級大人物。也沒必要用你這種大人物對付我這種嘍羅吧！」
初生吸血鬼拙劣地討好次郎。看到次郎對自己的話有所反應而停下拳頭，以為逮到機會而繼續說道：
「『公司』也不可能不善待你，你現在應該都被當作VIP對待吧？每天都讓美女伺候吸血，真是令人羨慕。哎呀……我也真想分杯羹。」
「…………」
「啊，當然，我也知道自己的身分啦！所以至今為止我都一直忍耐克制，沒有逾越我可以出手的範圍，沒錯吧？」
「…………」
「可是~血袋就別提了吧？當然，身為『銀刀』的你不可能明白那種味道，那可真不是吸血鬼能喝的東西。沒有哪個吸血鬼會滿足於吸那種東西吧？真的，一直喝那種東西真的會讓人受不了！」
「…………」
「我說拜託啦，銀刀。不能放我一馬嗎？請你想像一下，喝不到什麼好血，至少以血的量來彌補這一點的初生吸血鬼的悲哀。請以你……豐衣足食者的慈悲胸懷，以及富饒者的博愛精神——」
「……啪嘶。」
「『啪嘶』？」
說得一副輕鬆的吸血鬼愕然看向次郎。
不知不覺低頭抖起雙肩的次郎突然腳步踉艙地後退。
然後仿佛拉扯強弓一般蹲低身子，露出令人毛髮悚然的笑容。
「……你這個——」
他腳一踏地扭轉身子——
「不知天高地厚的傢伙！」
高高抬起的右腿瞄準吸血鬼的後腦一鼓作氣地落下。
吸血鬼喊出「喔呃~」不成聲的慘叫撞擊地面。柏油路面隨著重擊聲下陷，連馬路邊緣都進出裂痕。
「迴旋踢啊！」
小太郎拍手鼓掌，邊邊子則不禁一聲「唔哇」遮住臉。
吸血鬼在一擊下奄奄一息。尋求救助而伸出的手輕輕痙攣。
但次郎卻毫不留情地以鞋底踐踏驚慌的吸血鬼。
「說這種混帳傲慢話的就是你這張嘴！就是這張嘴！」
不只一、兩次的執拗攻擊。就算是對付相當惡劣的流氓也不會做到這種地步。
「氣死我了。小太郎，把『銀刀』拿來。」
「是~」
小太郎金髮碧眼的美貌洋溢著純真無邪的笑容，他小躍步地沖向哥哥，身上背著跟他個子差不多大的泰迪熊——咆嗚嗷嗚大公。
「來，哥哥。」
小太郎轉身背對次郎。
次郎將手伸進咆嗚嗷嗚大公嘴裡抽出一把刀。收在玩偶中的是他的愛刀——「銀刀」。
「……好。」
次郎將銀刀高舉於夜空中，以降到冰點下的眼眸往下看著腳下的吸血鬼。
瀕死的吸血鬼不由得顫抖起來。
「你…你想做什麼！？」
「……喝了一堆血積在肚子裡很痛苦吧？我來開膛破肚放放血，讓你好過一點……」
次郎哼聲冷笑，伸舌舔過散發渾濁光芒的刀身。一旁的小太郎一副不太明白的樣子，綻放天使般的笑容看著吸血鬼。雖然已經吸了不少血，吸血鬼的臉上仍失去所有血色。
「……來吧！」
「哥哥！FIGHT！」
「噫！」
次郎揮舞銀刀，小太郎加油打氣，吸血鬼驚聲失禁。
此時，看不下去的邊邊子從旁介入。
「到此為止，次郎！」
「怎麼，邊邊子！你要妨礙我嗎？」
「冷靜，夠了。因為連『公司』都默認吸血的行為。」
「我並非以『公司』先鋒的身分揮刀。這是天誅，身為一名吸血鬼給予的制裁！」
「這才是問題吧！好了，你也是，這樣子你也得到教訓了吧？這陣子就給我忍耐著喝血袋，聽懂了沒！？」
邊邊子隔著次郎大喊，吸血鬼的頭像壞了似地上下狂點，然後以想像不出才剛遭受那樣嚴重攻擊的行動力沒命似地逃走。
次郎仍以無法諒解的視線追著他。
「哇！哇！」
幾度咋舌，不情願地收刀，似乎真的被惹毛了。
「好了，冷靜點，次郎。真不像你耶。」
邊邊子；貝備，次郎便嘴角下抿回道：
「邊邊子太天真了。讓那種沒自覺的初生吸血鬼隨心所欲，特區就不會向前邁進了。」
「你這麼說是也沒錯……但只要嚴厲教訓過就不要緊了。」
說著，邊邊子偷偷斜眼瞄了次郎的樣子。剛才吸血鬼不經意脫口而出的，正是白天與雲雀聊到的敏感問題。她雖煞有其事地告誡次郎，內心卻忐忑不安。
這時——
「哥哥。」
小太郎仰望哥哥詢問：
「血袋是指哥哥常在吸的塑膠袋嗎？有這麼不好和嗎？」
小太郎好奇歪著頭問道，一旁聽到這問題的邊邊子頓時僵直。
面對弟弟的疑問，次郎的嘴角保持下彎且皺起眉頭。
然後面無表情地說：
「那不是味道的問題。身為吸血鬼，應該對血更懷著敬意。」
「……所以果果然很難喝吧……」
「嗯？你說什麼？邊邊子？」
「沒…沒事。好，工作結束了，今天也告一段落，回家吧！」
邊邊子慌慌張張地矇混過去，逕自轉身走掉。
次郎與小太郎「怎麼回事？」地面面相覷，但最後還是跟在邊邊子身後回家了。
「呼啊啊……」
邊邊子坐在寢室的椅子上有氣無力地嘆息。雖得完成早上未完的報告，卻提不起勁。
「忍耐……嗎……」
調停員再怎麼說也是人類而非吸血鬼，對於傳聞中「饑渴」的辛苦也只能想像。
但邊邊子也感受過飢餓的痛苦，想吃卻不能吃。而以意志加以克制並不容易。
「……什麼嘛，大驚小怪。次郎也還有血袋能喝，又餓不死……」
邊邊子如此呢喃，但聲音卻是連自己都無法說服的不堅定。
而且不能吃的辛酸也不只是飢餓感。
邊邊子回想起在街頭生活的時候。星期天下午肚子空空地呆坐在公園長椅上，而她的眼中，在草地上層開的野餐饗宴看起來實在非常刺眼。
切成章魚的熱狗；削成兔子的蘋果；荷包蛋與三角飯糰。享用這些食物而笑容洋溢的全家大小，吃不到這些餐點而孤伶伶的自己。當時的悽慘心情其實遠比餓肚子更難受。
次郎又是怎麼想的呢？
結果邊邊子還是放下手邊工作撲上床。
她趴在床上直盯著左手的食指，看了一陣子之後拆開0K繃。
手指上的咬痕早已消失。當然，這個月給次郎血已是三天前的事，而像他那種存活至今的吸血鬼，不會弄出很難痊癒的咬痕，再說次郎吸的也不多。
這是他工作應得的酬勞。邊邊子甚至覺得就算讓他再多吸一點也無所謂。
「……又沒什麼好顧慮的。」
話才說出口——
——「不可以喔~不管感覺再怎麼好，可不能獻血給次郎喔。」
再次回想起雲雀的話，邊邊子滿臉通紅。
「啊啊——真是的，所以說才不是這樣啦！」
她起身拿起枕頭，碰碰碰地敲打床鋪。
雲雀說次郎是顧慮自己的立場。一方面想著怎麼可能，另一方面卻又覺得或許是真的。
「既然這樣……去別的地方吸其它人的血不就好了……」
自己不會因為這樣的行為而生次郎的氣。只要不對人類造成不必要以上的傷害，基本上「公司」是認同吸血行為的。因此，身為調停員的她不會生氣，次郎自然也應該明白這種心照不宣的默契。
但就算這麼想，邊邊子卻——
「要是肚子餓，你就去吸別人的血吧。」
不曾對次郎說過這番話。
次郎可以去吸其它人的血。這的確是邊邊子真實的想法。
然而，偏偏怎樣都無法開口。
「唔——」
邊邊子皺眉沉吟。
愈是一直想就愈想不透，心中也悶悶不樂。邊邊子再度倒回床上，將枕頭抱在胸前不斷打滾翻身。
這時……
她停下動作。
邊邊子注意到自己正凝視著房間一角的衣櫃。
「唔——」
接著發出比剛才更複雜——總覺得隨時都會哭出來似的嘟噥聲：
「好啦，就這樣啦！」
邊邊子從床上一躍而起，氣勢洶洶地打開衣櫃的門。
時鐘宣告日期的變更。
次郎闔起正在看的書，從沙發上起身，走到在電視前昏昏欲睡的小太郎身邊。
「小太郎，該睡了。」
「……啊……哥哥……再一下就好……」
被喚醒的小太郎眼睛半開地仰望哥哥。
次郎是白天睡覺；晚上起床，因此小太郎為了成為更像哥哥的吸血鬼，每天晚上都挑戰熬夜，直到完全輸給睡魔為止。
次郎一如往常地苦笑著——
「好啦，快去睡吧，你這樣硬要醒著的樣子很難看喔。」
「……是喔……我知道了……」
小太郎揉揉眼睛點了頭，然後伸個大懶腰起身。次郎子關掉電視催促弟弟「好了，睡覺前去刷牙。」
此時他忽然回頭。
兄弟兩人居住的地方，是老舊房子裡被紙箱環繞的一樓倉庫區。
次郎的視線朝向當作隔問的紙箱另一頭，正好是連接邊邊子所在的二樓樓梯附近。
「……」
他一臉好奇不解。
而小太郎沒注意到哥哥的舉動——
「哥哥。」
「……什麼事？」
「血是這麼好喝的東西嗎？」
小太郎大概還很在意剛才的事而提出這個疑問。
這一瞬間，從紙箱堆傳來倒抽一口氣的感覺。雖然只是極為細小的動搖氣息，但次郎輕易地察覺了反應。
看來在意這件事的不只是弟弟。弟弟與另一人——次郎揚起對這兩人的苦笑，稍微提高聲音回答：
「是呀，沒錯。對吸血鬼來說，血是任何事物都難以取代的至高美食。」
「哦——」
原本睡意甚濃的小太郎變得一臉清醒，同時，紙箱另一頭的動搖激增。
「但是，對你來說還早。」
「咦？為什麼？」
「那就跟人類的酒一樣。不習慣的人只覺得苦澀，喝得太習慣又會變成毒藥。有人狂喝濫飲沉溺其中，也有人只需些許美酒就跟喝了仙丹妙藥一樣美妙。」
次郎彎下身子摸摸弟弟的頭髮。
「剛才的笨蛋就一定不懂。理解那種危險與美味的人，既不會輕率對人出手，也不會加以貶低。而像我是舌頭很挑剔，有時雖然也會感到口渴，但還是想喝美酒。哥哥認為這是我自己奢侈的方式。」
小太郎聽了哥哥的話，「哦哦——」發出一副莫名欽佩的態度。
「哥哥是美食家嗎？」
「我想是吧。好了，已經到睡覺時間了，去準備睡覺。」
小太郎點頭繞到紙箱後面，然後在那裡停下腳步——
「耶？小邊邊？你還沒睡呀？」
「唔……嗯，還有點事……」
現身的邊邊子穿著類似細肩帶背心的家居服，雙手捧著冰涼的啤酒與紅酒。
她以莫名羞澀的樣子開口：
「總覺得很悶很熱，睡不著……想喝點小酒，可是一個人喝又很無聊／就是這樣。」
彷佛找藉口似地解釋著走進房間，她看向次郎。
次郎以裝傻的態度——
「雖然邊邊子這麼說，不過你的臉都已經紅了，你已經在樓上先喝了嗎？」
「咦！？是…是嗎？嗯，唔，就一杯而已。」
邊邊子哈哈訕笑，臉愈來愈紅。次郎的苦笑徐徐增溫。
「我知道了。既然你都這麼說，我也很樂意陪你喝酒。晚上我也總是一個人，跟邊邊子一起喝酒也不賴。」
「耶~好好喔，只有兩個人。」
小太郎嘟起臉頰，次郎便問弟弟「你也要加入嗎？」
小太郎睜大了眼：
「可以嗎！！？」
「無所謂。難得邊邊子提出邀請，偶爾過個這樣的夜晚也不錯。再說……」
次郎揚起壞心的笑容：
「反正你就算喝酒也只會皺起一張臉。」
事實上也是如此。
「……邊邊子，我說邊邊子——」
「……嗯呀~我喝不下了~」
「又是……像漫畫一樣的夢話。就算天氣再怎麼暖，睡在這裡還是對身體不好喔？」
次郎小心翼翼地搖晃邊邊子的身體——
「……唔嗯~」
她只是扭扭身子，一點起來的意思也沒有。
「哎呀，真是的。」
次郎受不了似地嘆氣。
時間已經是凌晨三點。桌上與地毯上到處都是空瓶空罐。小太郎早已鑽到床上，房間只剩下啜飲紅酒的次郎與爛醉的邊邊子兩人。
「喝得真多。看不出來你這麼煩惱那個年輕人的話。」
次郎環視房間一圈吐出感想。可是自己立刻加以否定。
之前的事件最多只是契機。以邊邊子的個性，恐怕早在以前就掛懷了。
「真是的……實在是個濫好人調停員。」
次郎帶點嘲諷地微笑。
剛才他所說的並非謊言。邊邊子的血是少見的優良血液，說美味也是確切的事實，即使微量也能賜予豐沛的力量。次郎能保持不對血饑渴，也都多虧了她的血。
但是，他說的也並不完全。
吸血鬼「想吸血」是本能。吸血鬼體內的「BlackBlood」渴求人類的「Red Blood」。
在考慮味道與份量之前，是「吸血衝動」支配著吸血鬼本身的存在。只要身為吸血鬼，就不可能從這種渴望解脫。
這並非藉口。
然而若是只依循本能行事，吸血鬼就不可能存活至今。感慨也無濟於事，因為這就是吸血鬼的宿命。
「好了。」
喝完紅酒，次郎抱起邊邊子，走上樓梯進入她的房間，再打開寢室的門。
寢室的窗戶敞開。
夜空晴朗，看得見月亮。
窗簾無聲搖晃，外頭的清風為直到深夜也殘留熱氣的房間送進些許涼意。
次郎將邊邊子輕輕地放到床上，正打算幫她蓋上棉被——
微風再度搖曳窗簾。
月光映照。
次郎的手頓住。
在舒適的涼風下，邊邊子正呼呼熟睡著。
蒼白月光照亮邊邊子安詳的睡臉。
邊邊子穿著一身細肩帶背心似的家居服，月光從暴露的肩頭——後頸——與肌膚——依序滑落灑下。
不妙——當次郎出現這個念頭，身體深處的黑暗衝動已經開始鼓舞。
拿著棉被的指尖僵硬，不知不覺地咽起口水。他知道體內的黑血已經抬頭，也知道自己的眼眸亮起妖異的光輝，獠牙探出嘴唇，呼吸開始紊亂。
次郎再度施力於手指，想蓋上棉被擋住脖子，可是卻辦不到。指尖擅自動作，棉被掉落地面•視線宛如黏住一樣離不開邊邊子的肌膚。
停下來——他要求自己，但這聲音聽起來卻遙不可及。
次郎察覺時，雙手已經扶在床上，正下方是邊邊子的睡臉。身體擅自彎下，覆蓋在毫無防備的她身上。
唇辦微張，潔白獠牙在月光下閃耀。
一陣陣呼吸氣息輕撫著邊邊子的肌膚。
．
這一瞬間——
「——嗯嗯~」
邊邊子發出聲音，身體微微動了動。
回過神來的次郎趕緊縮回身子後退。
雙方就這樣動也不動。
次郎——一臉仿佛惡作劇被揭穿的少年的表情，微微泛紅地注視邊邊子的睡臉。
邊邊子沒有動靜，閉眼安睡著。
但是仔細一看，就會發現她的嘴唇不自然地緊抿，閉上的眼皮也微微抽搐。而且還變得愈來愈明顯。
但邊邊子還是動也不動。曾幾何時臉上都開始冒汗，還是執著地閉著眼。
次郎嘴唇一歪。
不知是自嘲還是害羞的笑容莫名湧上。
真的是——怎麼會有這種濫好人調停員。
次郎硬是壓下身體內部產生的原始衝動，緩慢而竭盡全力地壓抑住。這麼做好像也挺有意思的。
然後挺起背脊端正姿勢，將手放置胸口彎下腰——
「——晚安，邊邊子。」
以最優雅的舉止輕聲細語，然後離開了房間。
血對吸血鬼來說就像酒。
正因為是美酒，味道也愈深奧，愈蠱惑人心。
次郎雙手插進褲袋走下樓梯。
不過一百又十數年。
自己仍不成熟。不過這並不會讓自己覺得不愉快。
翌晨。
邊邊子大遲到，還被狠狠訓了一頓，卻從頭到尾沒形象地傻笑著。
「發生什麼事了嗎？邊邊子學姊？」
雲雀如此詢問。
「嗯~沒什麼。」
邊邊子很明顯地回她一個並非正確答案的答覆。
對甚至自顧自哼起歌的邊邊子，雲雀對她露出質疑——或是說看到奇怪東西的目光。最後似乎想到什麼，從口袋取出某種東西——
「學姊，給你。我帶來昨天告訴你的防刀割手套了。」
「謝…謝謝。不過還是不必了。」
「咦，可是……這樣不會又切到手嗎？」
「沒關係沒關係。倒是雲雀——」
邊邊子靠近學妹的耳際：
「你知不知道哪裡有賣冬天也能穿的細肩帶背心？」
中場休息7
「呼……」
雲雀一個深呼吸後，猛然睜開閉起的雙眼。
「我上了！嘿呀呀呀！」
菜刀在砧板上飛舞。
切切……磴……切切切……磴……切……磴……切…磴——
途中幾次都夾帶怪聲，但刀尖依然不見退縮，兇猛地舞動。
抓起被不規則切段的蔬菜，扔進燒熱的平底鍋。洗葉殘餘的水滴灑在鍋子鐵板上，混入油中發出哀嚎。
可是雲雀不慌不忙地用手心擋住。她看都不看筷子等一般工具，直接以手心將蔬葉壓在乎底鍋。
「喝！呀！」
她英勇地喊著，運用雙手火爆地拌炒蔬菜。看來她似乎是覺得甩動平底鍋炒菜這種特技大迂迴了。
平底鍋旁的油炸鍋正在沸騰。雲雀直接用手抓起手邊的冷凍炸蝦，令人難以置信地就這樣浸到鍋里的熱油之中。
當美味的香氣冉冉散發時，雲雀便——
「哼哼哼。」
她的眼眸閃亮，手繼續泡在熱油中押著炸蝦，直到炸好為止都沒動。
最後還是直接以手撈起炒青葉與炸蝦裝盤。
她臉上洋溢勝利者的笑容，轉身說道：
「學姊？你覺得怎樣？看看這雙防水隔熱的手套『頑固先生』！無論多麼銳利的菜刀，我的小手總是能保持光滑柔嫩。就算碰到冷凍庫的冰霜或被熱油濺到也都不痛。只要有這雙手套，就連三星級廚師也只能苦笑！這雙從根本改善不靈巧料理生活的夢幻道具，網路價只要三萬七千八百圓！現在買一律附贈附臉罩的防刀割圍裙！」
「……抱歉，我還是免了。」
幾乎沒有人注意到，這情況不知為何每個月都肯定發生在發薪日隔天。
嗡。
螢幕變黑，敲打鍵盤的手指隨之停歇。
從背後傳來後輩「哎呀，好痛」的嘟噥聲。
「哎呀！又絆到了……不過幸好不是在端茶來的時候，Lucky！Lucky！」
楠雲雀反射性地表現出她的樂觀嗯維。她若無其事地將被自己的腳拌得扯出插座的電源線插回去：
「這沮樣就好了！」
她兩手一拍，頭上註冊商標的糰子頭愉快地左右搖晃。
這裡是跟平常一樣沒什麼人的「公司」調停部辦公室。現在辦公室里只有正在打報告的邊邊子與負責接電話的雲雀。
而另一方面，邊邊子的指尖與臉龐維持硬化的模樣，直盯斷電的電腦螢幕。
最後儲存的時間是……午休前。換句話說，下午的工作全都功虧一簣。
「……我說，小雀。」
「是？有什麼事嗎？邊邊子學姊？」
「我可以揍下去嗎？」
「咦？不可以啦，怎麼可以做這種事！因為工作沒有進展就對電腦泄憤是不好的。」
雲雀一臉正經八百，語氣堅定地訓誡邊邊子。她在泰然自若地無視於挖苦這方面的能力可說是超乎常人。
邊邊子死心覺悟地嘆息，朝後輩拋出呆滯的視線。
「……對了，你從剛才東摸西摸地是在做什麼？」
「當然是在工作。」
「我記得電話一次也沒響。」
「我在打包啦。耶？難道學姊還沒聽說嗎？」
邊邊子一臉疑惑，雲雀立刻雙眼發亮。別看她這樣，雲雀可是公司內數一數二愛八卦的人。她迅速湊近邊邊子，悄悄話似地：
「會計不是有個叫木下的嗎？就是戴著方框眼鏡，態度有點強硬的那個。」
「啊啊，那個人呀。之前曾經發生不答應讓拉麵費用報帳的事，你不覺得很過分嗎？明明是待機監視時的宵夜。」
「好啦，這種芝麻小事先放著別管。」
「咦？芝麻小事？才不是這樣咧，那個時候我以為可以報帳，所以才叫了三人份的叉燒拉麵耶？」
「可…可是，就是那個會計木下——」
「不不，真的不是芝麻小事。次郎與小太郎還加點了滷蛋，全部總共—；我算算看／煮干亭醬油拉麵普通的是六百圓，所以……」
「他居然跟吸血鬼女性交往，還一直讓對方吸血！他瞞著不讓大家發現這樣子做已經有三個月了！」
「叉燒拉麵三人份、滷蛋兩粒，總共……你說……耶耶！？」
正掐指計算總額的邊邊子不由得定睛看向雲雀。雲雀臉頰漲紅地頻頻點頭。
邊邊子不禁壓低聲音：
「這……這樣不妙吧？『公司』的職員讓吸血鬼吸血……」
「所•以•說才要打包嘛，他要被調職到本島的分部。」
「哎呀~……」
「怎樣，很驚人吧？明明是那么正經嚴肅的人。啊，不過早在之前就有聽到傳聞，不是說木下最近臉色莫名地差，而且總是在發呆嗎？這麼說來果然是因為這樣。前天還在工作時貧血昏倒了。」
雲雀異常興奮雀躍地說著。邊邊子的聲音愈來愈低沉：
「……那該不會是……」
「對，是供血成癮症。」
「是…是喔……」
邊邊子擠出僵硬的笑容。被吸血鬼吸血的人類能獲得超凡的快感，接近性愛的快感對身體沒什麼大問題，卻會造成精神上癮的現象，因為不小心就會耽溺於快樂。
因此「公司」禁止員工讓吸血鬼吸血的行為，尤其對接觸吸血鬼的機會多，並且容易與其產生利害關係的調停員更是嚴厲禁止。
「……是喔……調職啊……」
不知為何表情一暗的邊邊子踤踤低語。
「有點可憐呢，也許只是因為喜歡的人恰好是吸血鬼而已。」
「嗯——不過這也是沒辦法的事嘛。因為一旦被吸血成癮，就沒辦法做好『公司』交付的工作了。」
「耶~學姊出乎意料地就事論事呢！」
「這是因為啊，別看我這樣，這份工作我也做很久了。」
邊邊子強裝平靜，煞有其事地擺出老練的樣子。
由於「公司」處在兩個種族之間，立場十分微妙，所以不論對人類或吸血鬼，都被要求公平行事。
然而雲雀唔呵呵地笑著——
「這麼說來，學姊也是~」
她戳著邊邊子的肩膀：
「不可以喔~不管感覺再怎麼好，可不能獻血給次郎喔。」
「呃——」
「『呃』？」
「啊……呀……就是……呃……這種事不用你提醒！我可是調停員！」
「呵呵，說得也是。若是調停員獻血，別說調職，還會『立刻開除』呢！」
「對呀對呀，小雀也真是的，啊哈哈{」
邊邊子的臉上揚起不自然的笑容，左手搔著頭。在說出「開除」一詞之後笑容中的尷尬更加強化。
雲雀也吐舌——
「耶嘿~對不起，只是開個玩笑。耶——哎呀？學姊，你左手的手指怎麼了？為什麼貼了0K繃呀？」
「唔——」
「『唔』？」
「耶……喔……就是……唔……用剛磨好的菜刀做菜，結果不小心切到手指啦！因為紅蘿蔔很硬嘛，耶嘿嘿。」
邊邊子綻放出過分開朗的笑臉，快速地將左手收到身後。看來明明是很可疑的舉動，但云雀就這樣接受了她的說法。
「啊，原來如此。菜刀呀，我懂，因為我也常常切到手——嗯？這麼說來，學姊上個月也在同樣的位置包0K繃呢……耶？記得『上上個月也是』在月底左右……」
「唔呃——」
「『唔呃』？」
「啊~夠了，又不會怎樣。我就是那個——手不巧嘛。經常會割傷手指。」
「啊啊，所以你才會常常從公司的急救箱拿0K繃回去啊！」
「為…為什麼你會知道這件事！？」
「早紀學姊很吃驚，不過史旺學姊倒是笑了。」
「而且還到處宣揚……」
邊邊子沮喪地垂下頭。雲雀舉起雙手握拳替她打氣——
「別在意！學姊！下次借你我愛用的防刀割手套，既防水又有隔熱效果，只要有了這副手套，下廚也只是小事一件！」
「……你戴防刀割手套下廚？」
太英勇壯烈了……邊邊子憋住這個感想，雲雀則微微一笑繼續說「不錯吧！」
之後她又恢復幾分認真的表情——
「可是說到次郎，關於血的問題，你是怎麼處理的？」
「喔，那個！主要是給他血袋。」
邊邊子聳聳肩回復。
「公司」以其它名義經營血液中心。畢竟這裡是擁有大量吸血鬼的特區，因血引起的紛爭不勝枚舉。因此為了多少抑制他們的「饑渴」，「公司」提供在血液中心合成的血袋。邊邊子給次郎的也是同一種東西。
可是邊邊子的回覆卻讓雲雀瞪大了眼。
「咦~次郎光靠血袋就能忍耐嗎？」
「唉，是呀，他好歹也是護衛，要是大肆張揚地吸血也很困擾……」
「可是次郎可說是古血吧？這種大角色不都是看都不看血袋一眼嗎？」
正如雲雀所說，血袋的味道似乎很差，在吸血鬼間的評價並不好。事實上，正因為無法滿足於血袋的族群很多，邊邊子這些調停員的工作才不見減少。
「這個……就是……好像，偶…偶爾會去吸血。」
「啊啊，這樣啊！如果這麼說起來，只有偶爾吸血，果然還是顧慮到自己跟學姊的立場而忍耐著。次郎真了不起。」
邊邊子以一臉複雜的表情說「唔……還好啦……」回應嘴巴不斷地重複著「了不起、了不起」的學妹。
之後雲雀又宣傳了木下的情報好一陣子，在完全沒有察覺邊邊子態度的狀況下，心滿意足地回頭繼續工作。
邊邊子悄悄嘆氣，盯著食指的0K繃。
菜刀割到當然只是隨口說說。0K繃下隱藏的傷口不是別的，正是次郎的咬痕。
但是也稱不上受傷，不過是區區的小傷痕。
「……忍耐……應該是吧，果然。」
她茫然低語後，又回神甩甩頭：
「不行
！禁止半吊子的同情，邊邊子。連要保住自己的工作都提心弔膽了。」
再同情下去就沒完沒了——邊邊子對自己說。
血不過就是薪水的一部分。跟什麼吸血鬼的生命食糧這種沉重的話題沒關係，更何況像什麼感覺很舒服之類的，更是想都沒想過。
這只是純粹的勞動應得報酬。
「對，沒錯，是商業交易啦，商業交易，而且也非常正當合理。再說那傢伙平常不都無所謂的樣子嗎，一點問題也沒有！」
邊邊子堅定斷言。
「你這個……暴飲暴食的年輕人！」
「唔哇啊啊！等等……請等一下！我並沒有做什麼壞事呀！」
「說這什麼厚臉皮的話！」
次郎的鐵爪轟向臉色蒼白的年輕吸血鬼。吸血鬼沿著挑戰跳高世界記錄的軌道向上，再重重地摔在地上。
在一旁觀戰的小太郎以總是掛在臉上的笑容鼓掌替自己的哥哥助陣，邊邊子則是似笑不笑地臉頰抽搐。
次郎以宛如惡鬼的模樣，一面折關節作勢一面靠近倒地的吸血鬼。
黑髮黑眼的清新臉龐染上一片怒色，高瘦身材穿著的紅衣如火焰般搖曳。
最近隨處吸血的初生吸血鬼多到無法視而不見，獲得這種情報，邊邊子他們出面調查。情報確實無誤，被鎖定的吸血鬼隨意襲擊看上的人類，譬如以花言巧語消除女性的戒心施以催眠；讓酒醉的男性吸聞安眠藥等，手法相當巧妙。自邊邊子開始監視才四小時，便已經吸了三名人類的血。
而當吸血鬼喊住第四名犧牲者——類似從事色情行業的女性時，次郎再也無法忍受地沖了出去。這名女性看到次郎一臉兇相便全力逃跑了。
「……好…好過分，為什麼要t這樣對我……」
「給我閉嘴。安靜在一旁看不出聲，你就這樣一個接一個——你一個晚上到底要吸幾個人的血才會滿足啊」」
「你這…這是什麼意思？有什麼關係，我可是進行得很順利沒讓對方發現耶？『公司』不是也放任吸血鬼吸血嗎？」
「再放任還是有限度！而且你這二天不是每天晚上都吸人血嗎！」
「我…我在成長期，食量大嘛！」
「不是有血袋嗎！」
次郎雙眼怒瞪大吼，吸血鬼卻突然表現出一臉輕蔑：
「喂喂，真傷腦筋，這種東西就別提了。」
態度遽變地反駁。
然後讓人覺得是刻意擺出一張通曉世事的表情——
「啊，我知道你是誰。你是『銀刀』吧？聽說你現在是『公司』調停員的護衛，還真是超級大人物。也沒必要用你這種大人物對付我這種嘍羅吧！」
初生吸血鬼拙劣地討好次郎。看到次郎對自己的話有所反應而停下拳頭，以為逮到機會而繼續說道：
「『公司』也不可能不善待你，你現在應該都被當作VIP對待吧？每天都讓美女伺候吸血，真是令人羨慕。哎呀……我也真想分杯羹。」
「…………」
「啊，當然，我也知道自己的身分啦！所以至今為止我都一直忍耐克制，沒有逾越我可以出手的範圍，沒錯吧？」
「…………」
「可是~血袋就別提了吧？當然，身為『銀刀』的你不可能明白那種味道，那可真不是吸血鬼能喝的東西。沒有哪個吸血鬼會滿足於吸那種東西吧？真的，一直喝那種東西真的會讓人受不了！」
「…………」
「我說拜託啦，銀刀。不能放我一馬嗎？請你想像一下，喝不到什麼好血，至少以血的量來彌補這一點的初生吸血鬼的悲哀。請以你……豐衣足食者的慈悲胸懷，以及富饒者的博愛精神——」
「……啪嘶。」
「『啪嘶』？」
說得一副輕鬆的吸血鬼愕然看向次郎。
不知不覺低頭抖起雙肩的次郎突然腳步踉艙地後退。
然後仿佛拉扯強弓一般蹲低身子，露出令人毛髮悚然的笑容。
「……你這個——」
他腳一踏地扭轉身子——
「不知天高地厚的傢伙！」
高高抬起的右腿瞄準吸血鬼的後腦一鼓作氣地落下。
吸血鬼喊出「喔呃~」不成聲的慘叫撞擊地面。柏油路面隨著重擊聲下陷，連馬路邊緣都進出裂痕。
「迴旋踢啊！」
小太郎拍手鼓掌，邊邊子則不禁一聲「唔哇」遮住臉。
吸血鬼在一擊下奄奄一息。尋求救助而伸出的手輕輕痙攣。
但次郎卻毫不留情地以鞋底踐踏驚慌的吸血鬼。
「說這種混帳傲慢話的就是你這張嘴！就是這張嘴！」
不只一、兩次的執拗攻擊。就算是對付相當惡劣的流氓也不會做到這種地步。
「氣死我了。小太郎，把『銀刀』拿來。」
「是~」
小太郎金髮碧眼的美貌洋溢著純真無邪的笑容，他小躍步地沖向哥哥，身上背著跟他個子差不多大的泰迪熊——咆嗚嗷嗚大公。
「來，哥哥。」
小太郎轉身背對次郎。
次郎將手伸進咆嗚嗷嗚大公嘴裡抽出一把刀。收在玩偶中的是他的愛刀——「銀刀」。
「……好。」
次郎將銀刀高舉於夜空中，以降到冰點下的眼眸往下看著腳下的吸血鬼。
瀕死的吸血鬼不由得顫抖起來。
「你…你想做什麼！？」
「……喝了一堆血積在肚子裡很痛苦吧？我來開膛破肚放放血，讓你好過一點……」
次郎哼聲冷笑，伸舌舔過散發渾濁光芒的刀身。一旁的小太郎一副不太明白的樣子，綻放天使般的笑容看著吸血鬼。雖然已經吸了不少血，吸血鬼的臉上仍失去所有血色。
「……來吧！」
「哥哥！FIGHT！」
「噫！」
次郎揮舞銀刀，小太郎加油打氣，吸血鬼驚聲失禁。
此時，看不下去的邊邊子從旁介入。
「到此為止，次郎！」
「怎麼，邊邊子！你要妨礙我嗎？」
「冷靜，夠了。因為連『公司』都默認吸血的行為。」
「我並非以『公司』先鋒的身分揮刀。這是天誅，身為一名吸血鬼給予的制裁！」
「這才是問題吧！好了，你也是，這樣子你也得到教訓了吧？這陣子就給我忍耐著喝血袋，聽懂了沒！？」
邊邊子隔著次郎大喊，吸血鬼的頭像壞了似地上下狂點，然後以想像不出才剛遭受那樣嚴重攻擊的行動力沒命似地逃走。
次郎仍以無法諒解的視線追著他。
「哇！哇！」
幾度咋舌，不情願地收刀，似乎真的被惹毛了。
「好了，冷靜點，次郎。真不像你耶。」
邊邊子；貝備，次郎便嘴角下抿回道：
「邊邊子太天真了。讓那種沒自覺的初生吸血鬼隨心所欲，特區就不會向前邁進了。」
「你這麼說是也沒錯……但只要嚴厲教訓過就不要緊了。」
說著，邊邊子偷偷斜眼瞄了次郎的樣子。剛才吸血鬼不經意脫口而出的，正是白天與雲雀聊到的敏感問題。她雖煞有其事地告誡次郎，內心卻忐忑不安。
這時——
「哥哥。」
小太郎仰望哥哥詢問：
「血袋是指哥哥常在吸的塑膠袋嗎？有這麼不好和嗎？」
小太郎好奇歪著頭問道，一旁聽到這問題的邊邊子頓時僵直。
面對弟弟的疑問，次郎的嘴角保持下彎且皺起眉頭。
然後面無表情地說：
「那不是味道的問題。身為吸血鬼，應該對血更懷著敬意。」
「……所以果果然很難喝吧……」
「嗯？你說什麼？邊邊子？」
「沒…沒事。好，工作結束了，今天也告一段落，回家吧！」
邊邊子慌慌張張地矇混過去，逕自轉身走掉。
次郎與小太郎「怎麼回事？」地面面相覷，但最後還是跟在邊邊子身後回家了。
「呼啊啊……」
邊邊子坐在寢室的椅子上有氣無力地嘆息。雖得完成早上未完的報告，卻提不起勁。
「忍耐……嗎……」
調停員再怎麼說也是人類而非吸血鬼，對於傳聞中「饑渴」的辛苦也只能想像。
但邊邊子也感受過飢餓的痛苦，想吃卻不能吃。而以意志加以克制並不容易。
「……什麼嘛，大驚小怪。次郎也還有血袋能喝，又餓不死……」
邊邊子如此呢喃，但聲音卻是連自己都無法說服的不堅定。
而且不能吃的辛酸也不只是飢餓感。
邊邊子回想起在街頭生活的時候。星期天下午肚子空空地呆坐在公園長椅上，而她的眼中，在草地上層開的野餐饗宴看起來實在非常刺眼。
切成章魚的熱狗；削成兔子的蘋果；荷包蛋與三角飯糰。享用這些食物而笑容洋溢的全家大小，吃不到這些餐點而孤伶伶的自己。當時的悽慘心情其實遠比餓肚子更難受。
次郎又是怎麼想的呢？
結果邊邊子還是放下手邊工作撲上床。
她趴在床上直盯著左手的食指，看了一陣子之後拆開0K繃。
手指上的咬痕早已消失。當然，這個月給次郎血已是三天前的事，而像他那種存活至今的吸血鬼，不會弄出很難痊癒的咬痕，再說次郎吸的也不多。
這是他工作應得的酬勞。邊邊子甚至覺得就算讓他再多吸一點也無所謂。
「……又沒什麼好顧慮的。」
話才說出口——
——「不可以喔~不管感覺再怎麼好，可不能獻血給次郎喔。」
再次回想起雲雀的話，邊邊子滿臉通紅。
「啊啊——真是的，所以說才不是這樣啦！」
她起身拿起枕頭，碰碰碰地敲打床鋪。
雲雀說次郎是顧慮自己的立場。一方面想著怎麼可能，另一方面卻又覺得或許是真的。
「既然這樣……去別的地方吸其它人的血不就好了……」
自己不會因為這樣的行為而生次郎的氣。只要不對人類造成不必要以上的傷害，基本上「公司」是認同吸血行為的。因此，身為調停員的她不會生氣，次郎自然也應該明白這種心照不宣的默契。
但就算這麼想，邊邊子卻——
「要是肚子餓，你就去吸別人的血吧。」
不曾對次郎說過這番話。
次郎可以去吸其它人的血。這的確是邊邊子真實的想法。
然而，偏偏怎樣都無法開口。
「唔——」
邊邊子皺眉沉吟。
愈是一直想就愈想不透，心中也悶悶不樂。邊邊子再度倒回床上，將枕頭抱在胸前不斷打滾翻身。
這時……
她停下動作。
邊邊子注意到自己正凝視著房間一角的衣櫃。
「唔——」
接著發出比剛才更複雜——總覺得隨時都會哭出來似的嘟噥聲：
「好啦，就這樣啦！」
邊邊子從床上一躍而起，氣勢洶洶地打開衣櫃的門。
時鐘宣告日期的變更。
次郎闔起正在看的書，從沙發上起身，走到在電視前昏昏欲睡的小太郎身邊。
「小太郎，該睡了。」
「……啊……哥哥……再一下就好……」
被喚醒的小太郎眼睛半開地仰望哥哥。
次郎是白天睡覺；晚上起床，因此小太郎為了成為更像哥哥的吸血鬼，每天晚上都挑戰熬夜，直到完全輸給睡魔為止。
次郎一如往常地苦笑著——
「好啦，快去睡吧，你這樣硬要醒著的樣子很難看喔。」
「……是喔……我知道了……」
小太郎揉揉眼睛點了頭，然後伸個大懶腰起身。次郎子關掉電視催促弟弟「好了，睡覺前去刷牙。」
此時他忽然回頭。
兄弟兩人居住的地方，是老舊房子裡被紙箱環繞的一樓倉庫區。
次郎的視線朝向當作隔問的紙箱另一頭，正好是連接邊邊子所在的二樓樓梯附近。
「……」
他一臉好奇不解。
而小太郎沒注意到哥哥的舉動——
「哥哥。」
「……什麼事？」
「血是這麼好喝的東西嗎？」
小太郎大概還很在意剛才的事而提出這個疑問。
這一瞬間，從紙箱堆傳來倒抽一口氣的感覺。雖然只是極為細小的動搖氣息，但次郎輕易地察覺了反應。
看來在意這件事的不只是弟弟。弟弟與另一人——次郎揚起對這兩人的苦笑，稍微提高聲音回答：
「是呀，沒錯。對吸血鬼來說，血是任何事物都難以取代的至高美食。」
「哦——」
原本睡意甚濃的小太郎變得一臉清醒，同時，紙箱另一頭的動搖激增。
「但是，對你來說還早。」
「咦？為什麼？」
「那就跟人類的酒一樣。不習慣的人只覺得苦澀，喝得太習慣又會變成毒藥。有人狂喝濫飲沉溺其中，也有人只需些許美酒就跟喝了仙丹妙藥一樣美妙。」
次郎彎下身子摸摸弟弟的頭髮。
「剛才的笨蛋就一定不懂。理解那種危險與美味的人，既不會輕率對人出手，也不會加以貶低。而像我是舌頭很挑剔，有時雖然也會感到口渴，但還是想喝美酒。哥哥認為這是我自己奢侈的方式。」
小太郎聽了哥哥的話，「哦哦——」發出一副莫名欽佩的態度。
「哥哥是美食家嗎？」
「我想是吧。好了，已經到睡覺時間了，去準備睡覺。」
小太郎點頭繞到紙箱後面，然後在那裡停下腳步——
「耶？小邊邊？你還沒睡呀？」
「唔……嗯，還有點事……」
現身的邊邊子穿著類似細肩帶背心的家居服，雙手捧著冰涼的啤酒與紅酒。
她以莫名羞澀的樣子開口：
「總覺得很悶很熱，睡不著……想喝點小酒，可是一個人喝又很無聊／就是這樣。」
彷佛找藉口似地解釋著走進房間，她看向次郎。
次郎以裝傻的態度——
「雖然邊邊子這麼說，不過你的臉都已經紅了，你已經在樓上先喝了嗎？」
「咦！？是…是嗎？嗯，唔，就一杯而已。」
邊邊子哈哈訕笑，臉愈來愈紅。次郎的苦笑徐徐增溫。
「我知道了。既然你都這麼說，我也很樂意陪你喝酒。晚上我也總是一個人，跟邊邊子一起喝酒也不賴。」
「耶~好好喔，只有兩個人。」
小太郎嘟起臉頰，次郎便問弟弟「你也要加入嗎？」
小太郎睜大了眼：
「可以嗎！！？」
「無所謂。難得邊邊子提出邀請，偶爾過個這樣的夜晚也不錯。再說……」
次郎揚起壞心的笑容：
「反正你就算喝酒也只會皺起一張臉。」
事實上也是如此。
「……邊邊子，我說邊邊子——」
「……嗯呀~我喝不下了~」
「又是……像漫畫一樣的夢話。就算天氣再怎麼暖，睡在這裡還是對身體不好喔？」
次郎小心翼翼地搖晃邊邊子的身體——
「……唔嗯~」
她只是扭扭身子，一點起來的意思也沒有。
「哎呀，真是的。」
次郎受不了似地嘆氣。
時間已經是凌晨三點。桌上與地毯上到處都是空瓶空罐。小太郎早已鑽到床上，房間只剩下啜飲紅酒的次郎與爛醉的邊邊子兩人。
「喝得真多。看不出來你這麼煩惱那個年輕人的話。」
次郎環視房間一圈吐出感想。可是自己立刻加以否定。
之前的事件最多只是契機。以邊邊子的個性，恐怕早在以前就掛懷了。
「真是的……實在是個濫好人調停員。」
次郎帶點嘲諷地微笑。
剛才他所說的並非謊言。邊邊子的血是少見的優良血液，說美味也是確切的事實，即使微量也能賜予豐沛的力量。次郎能保持不對血饑渴，也都多虧了她的血。
但是，他說的也並不完全。
吸血鬼「想吸血」是本能。吸血鬼體內的「BlackBlood」渴求人類的「Red Blood」。
在考慮味道與份量之前，是「吸血衝動」支配著吸血鬼本身的存在。只要身為吸血鬼，就不可能從這種渴望解脫。
這並非藉口。
然而若是只依循本能行事，吸血鬼就不可能存活至今。感慨也無濟於事，因為這就是吸血鬼的宿命。
「好了。」
喝完紅酒，次郎抱起邊邊子，走上樓梯進入她的房間，再打開寢室的門。
寢室的窗戶敞開。
夜空晴朗，看得見月亮。
窗簾無聲搖晃，外頭的清風為直到深夜也殘留熱氣的房間送進些許涼意。
次郎將邊邊子輕輕地放到床上，正打算幫她蓋上棉被——
微風再度搖曳窗簾。
月光映照。
次郎的手頓住。
在舒適的涼風下，邊邊子正呼呼熟睡著。
蒼白月光照亮邊邊子安詳的睡臉。
邊邊子穿著一身細肩帶背心似的家居服，月光從暴露的肩頭——後頸——與肌膚——依序滑落灑下。
不妙——當次郎出現這個念頭，身體深處的黑暗衝動已經開始鼓舞。
拿著棉被的指尖僵硬，不知不覺地咽起口水。他知道體內的黑血已經抬頭，也知道自己的眼眸亮起妖異的光輝，獠牙探出嘴唇，呼吸開始紊亂。
次郎再度施力於手指，想蓋上棉被擋住脖子，可是卻辦不到。指尖擅自動作，棉被掉落地面•視線宛如黏住一樣離不開邊邊子的肌膚。
停下來——他要求自己，但這聲音聽起來卻遙不可及。
次郎察覺時，雙手已經扶在床上，正下方是邊邊子的睡臉。身體擅自彎下，覆蓋在毫無防備的她身上。
唇辦微張，潔白獠牙在月光下閃耀。
一陣陣呼吸氣息輕撫著邊邊子的肌膚。
．
這一瞬間——
「——嗯嗯~」
邊邊子發出聲音，身體微微動了動。
回過神來的次郎趕緊縮回身子後退。
雙方就這樣動也不動。
次郎——一臉仿佛惡作劇被揭穿的少年的表情，微微泛紅地注視邊邊子的睡臉。
邊邊子沒有動靜，閉眼安睡著。
但是仔細一看，就會發現她的嘴唇不自然地緊抿，閉上的眼皮也微微抽搐。而且還變得愈來愈明顯。
但邊邊子還是動也不動。曾幾何時臉上都開始冒汗，還是執著地閉著眼。
次郎嘴唇一歪。
不知是自嘲還是害羞的笑容莫名湧上。
真的是——怎麼會有這種濫好人調停員。
次郎硬是壓下身體內部產生的原始衝動，緩慢而竭盡全力地壓抑住。這麼做好像也挺有意思的。
然後挺起背脊端正姿勢，將手放置胸口彎下腰——
「——晚安，邊邊子。」
以最優雅的舉止輕聲細語，然後離開了房間。
血對吸血鬼來說就像酒。
正因為是美酒，味道也愈深奧，愈蠱惑人心。
次郎雙手插進褲袋走下樓梯。
不過一百又十數年。
自己仍不成熟。不過這並不會讓自己覺得不愉快。
翌晨。
邊邊子大遲到，還被狠狠訓了一頓，卻從頭到尾沒形象地傻笑著。
「發生什麼事了嗎？邊邊子學姊？」
雲雀如此詢問。
「嗯~沒什麼。」
邊邊子很明顯地回她一個並非正確答案的答覆。
對甚至自顧自哼起歌的邊邊子，雲雀對她露出質疑——或是說看到奇怪東西的目光。最後似乎想到什麼，從口袋取出某種東西——
「學姊，給你。我帶來昨天告訴你的防刀割手套了。」
「謝…謝謝。不過還是不必了。」
「咦，可是……這樣不會又切到手嗎？」
「沒關係沒關係。倒是雲雀——」
邊邊子靠近學妹的耳際：
「你知不知道哪裡有賣冬天也能穿的細肩帶背心？」
中場休息7
「呼……」
雲雀一個深呼吸後，猛然睜開閉起的雙眼。
「我上了！嘿呀呀呀！」
菜刀在砧板上飛舞。
切切……磴……切切切……磴……切……磴……切…磴——
途中幾次都夾帶怪聲，但刀尖依然不見退縮，兇猛地舞動。
抓起被不規則切段的蔬菜，扔進燒熱的平底鍋。洗葉殘餘的水滴灑在鍋子鐵板上，混入油中發出哀嚎。
可是雲雀不慌不忙地用手心擋住。她看都不看筷子等一般工具，直接以手心將蔬葉壓在乎底鍋。
「喝！呀！」
她英勇地喊著，運用雙手火爆地拌炒蔬菜。看來她似乎是覺得甩動平底鍋炒菜這種特技大迂迴了。
平底鍋旁的油炸鍋正在沸騰。雲雀直接用手抓起手邊的冷凍炸蝦，令人難以置信地就這樣浸到鍋里的熱油之中。
當美味的香氣冉冉散發時，雲雀便——
「哼哼哼。」
她的眼眸閃亮，手繼續泡在熱油中押著炸蝦，直到炸好為止都沒動。
最後還是直接以手撈起炒青葉與炸蝦裝盤。
她臉上洋溢勝利者的笑容，轉身說道：
「學姊？你覺得怎樣？看看這雙防水隔熱的手套『頑固先生』！無論多麼銳利的菜刀，我的小手總是能保持光滑柔嫩。就算碰到冷凍庫的冰霜或被熱油濺到也都不痛。只要有這雙手套，就連三星級廚師也只能苦笑！這雙從根本改善不靈巧料理生活的夢幻道具，網路價只要三萬七千八百圓！現在買一律附贈附臉罩的防刀割圍裙！」
「……抱歉，我還是免了。」