短篇集 S4 第四話 嫌犯少女A的逃亡
在接近黃昏的時分。
名為望月次郎與小太郎的這對兄弟，在被夕陽染紅的街道上悠閒地走著。
「然後啊，然後啊，哥哥~」
小太郎活潑地說著，在講到一個段落時，還不時回頭確認自己的哥哥是否有認真在聽他說話。
面對這樣的弟弟，次郎則「嗯、嗯」的應聲著。到了這個時段，或許陽光已經不會讓他難受了吧。次郎臉上雖然戴著風鏡，但表情卻很溫和。
兩兄弟辭去工作，失去了居所之後，現正過著浪跡天涯的生活。然而，因此得以遠離糾紛與爭執的現在，兩人的心情變得十分平靜。雖然貧窮，但兄弟倆卻能夠一起度過如此和平的時光。這幾天以來的生活，可說是令人極為滿足。
「噯，哥哥。小邊邊現在不知道怎麼樣了？」
「這個嘛，她應該還是很努力在工作吧？」
即便談論到邊邊子的話題，兩人也不會再出現沉重的表情了。和她暫時分開果然是正確的——次郎在心裡頭這麼想著。原本他們覺得邊邊子做得太過火，但到了現在，次郎似乎能夠稍微了解她對工作的熱情。而現在，邊邊子或許也已經恢復原有的冷靜了。
「……小太郎，要不要去找邊邊子？」
「真的嗎！我要去、我要去——」
小太郎開心地拉著哥哥的手。次郎一邊露出苦笑，一邊朝著「葛城邊邊子調停事務所」所在的那棟高科技大樓走去。
而後……
空無一人的櫃檯。
被踐踏得殘破不堪的地毯。
碎裂的玻璃窗、橫倒在地的柜子、被查封的辦公裝置、以及散落一地的文件。更令人難以置信的是，用來劃分空間的牆壁上，甚至還出現了彈痕。
這裡只有破滅與荒廢。走進事務所的兄弟倆看到這副光景，吃驚得完全說不出話。
「這…這是？究竟發生了什麼……」
「哥哥，你看那個！」
朝顫抖不已的小太郎所指的方向望去後，次郎的下巴喀啦一聲掉了下來。
「『皇后Ｍ』——涉嫌犯下詐欺、恐嚇與背信等罪行。目前逃亡中。『公司』現正廣為招募可提供相關情報的人士。」
牆壁上還貼著一張肖像畫。戴著太陽眼鏡，露出自信笑容的這名少女，很遺憾地——跟兄弟倆所熟知的那名人物簡直一模一樣。
BBB
「……肅清。」
沒錯，這除了肅清以外，什麼都不是。
在尚嫌青澀的野心走向錯誤的道路後，黑社會的規矩無情地將她定罪。
原本一口氣登上邁向成功的階梯，但卻在半路失足，因而失去地位、名聲、財產，以及長年以來一直讓她依靠的護衛們。現在的葛城邊邊子，十八歲，是個在逃嫌犯。
現在的她，為了逃脫檢警的緝捕，被迫過著嚴苛的逃亡生活。
BBB
時鐘的指針來到下午五點後，鈴聲義務性地響起，通知眾人已經是下班時間。
待輸送帶停止動作後，戴著口罩、身穿白衣的作業員們也紛紛停下手邊的工作。眾人喘了口氣，伸伸懶腰，彼此道以幾聲「辛苦了」之後，便朝著出口移動。
這是「公司」以其他名義營運的輸血中心。而這裡，便是其中的輸血袋生產線。
「新人妹妹，我們等一下要去吃飯，你要不要一起來？」
出聲詢問的是工讀生指導員。她是這裡工作年資最久的一名中年女性。其他和她熟識的工讀生們，則聚在門口默默地注視這裡的情況。
另一方面，她搭話的對象是一名未滿二十歲的少女。當眾人都陸續下班時，她仍獨自進行著打包裝箱的作業。
「咦…你…你是——你速在問偶嗎？」
她以有些慌張的模樣轉過頭來。
不知為何，除了口罩以外，她甚至戴上了太陽眼鏡來隱藏自己的長相。頭髮染成茶色，在後腦紮成短短的馬尾。
「對不——堆不幾。偶…偶沒辦法喝酒曖。」
「噢，我們也不是要去喝酒啦。因為聽說有間好吃的義大利餐廳，所以才想去吃看看。大家都會去呢，你也一起來吧？」
「口…口速還速不行……不行咧。」
少女一邊說著極為詭異的大阪腔，一邊搖了搖頭。工讀生指導員臉上雖然仍帶著溫柔的微笑，但看著少女的雙眼，還是有些狐疑地瞇了起來。
「其實，今天偶阿母到偶住的公寓來嚕。而且工作也還沒賊束……偶再加班一下就要肥家了。」
說著，少女還發出「啊哈…啊哈」的生硬笑聲。即便隔著口罩與太陽眼鏡，旁人也看得出來這是勉強擠出的不自然笑聲。於是工讀生指導員的眼神透露出更強烈的懷疑。
「……這樣啊？真可惜呢。」
「真…金不好意速捏。」
那是京都腔。
總之，工讀生指導員最後還是從這名少女的身旁離開，回到等候她的同伴身邊。
然而，她們一行人並沒有離開原地。反而不時地盯著少女所在的方向，交頭接耳地談論了起來。
「……偶…偶去一下廁所……」
少女似乎也察覺到這股異樣氣氛，於是有些刻意地丟下這句自言自語，離開現場。
十分鐘後——
「到處都找不到！她一定是逃掉了。」
面對工讀生指導員高分貝的主張，被找來的主任搔了搔頭。
「不過，這是真的嗎？她真的是總公司傳來的通緝令上的女孩？」
「絕對沒錯。竟然潛伏在同一個體系的職場裡，真是有夠厚臉皮！」
「總之，我們還是分頭找看看吧。反正有些職員也還沒走。」
「是說這樣能拿獎金吧？會被她逃掉，都是因為主任沒有馬上趕過來的緣故喔。」
工讀生指導員的同伴也此起彼落地出聲支援。主任以苦著一張臉敷衍了幾句後，便領導她們從廁所外頭離開。
隨後——
男生廁所的門「嘰……」一聲地被推開，戴著太陽眼鏡與口罩的少女緩緩現身。
一個還沒嫁人的女孩躲進男生廁所，可說是奇恥大辱的行為。然而，對現在的她而言，這點程度的事情根本算不上什麼。卸下口罩後所露出來的一張鴨子嘴，彷彿冷硬派的表情般緊緊閉著。
「……這裡也待不下去了呢。」
語畢，少女朝主任方才離開的反方向加快腳步離去。
待更衣室的柜子遭人翻箱倒櫃，工讀生指導員與其他幾名同事的錢包、現金遭竊的事情曝光，又是一個小時之後的事了。
BBB
「還有空房嗎？」
「…………」
這間廉價旅館座落於寂寥而偏僻的區域中。看起來不知道是哪一國人的旅館服務人員，在櫃檯頭也不抬地看著漫畫。
他伸手取下掛在牆上的房間鑰匙，隨意地將它擱在櫃檯上。於是邊邊子也沉默地收下鑰匙，踏著軋軋作響的走廊地板前進。
鑰匙上頭標示的號碼是102。邊邊子悄悄地打開門，探頭確認房間裡的情況後，隨即迅速地鑽進裡頭，並確實地將門上鎖。她仔細地審視著老舊而有些骯髒的室內環境，並確認從窗戶到中庭的逃生路線後，才終於喘了口氣。
邊邊子摘下太陽眼鏡，轉過身看著眼前這張算不上乾淨的床，眼眶不禁濕潤。
「噢，是床單！連枕頭都有呢——」
邊邊子撲倒在床土，在床單上滾來滾去，並拿起枕頭磨蹭自己的臉。這股幾乎就快被她遺忘的觸感，彷彿甜美到足以融化神經。
「對不起囉，各位打工的同事。但希望你們能諒解。為了活下去，我這麼做也是不得已呢。被我拿走的份，你們就用『公司』所支付的情報提供酬勞來補貼吧。」
公園的椅子。橋下。拉上鐵卷門的地下街。以及自動販賣機專區的後方。
雖說邊邊子是餐風露宿的經驗不落人後的街童，不過逃亡生活絕非輕鬆的事情。除了被狗吠過，還被烏鴉啄過。就連小學生集團也曾經用手指著她嘲笑。早上一覺醒來，赫然發現頭髮沾到鳥糞的時候，她甚至一度想尋短。
「來沖個澡吧。然後再好好吃一頓飯。家庭式餐廳好像太浪費了點……對了！我好久沒去『小魚乾亭』吃他們的醬油拉麵……不，不行。那裡也會有調停部的人出入。只好忍耐了。要忍住啊，邊邊子。忍住！」
想起那在口中擴散開來的濃郁味道，邊邊子的口水也忍不住跟著流了出來。她用力地閉上雙眼和嘴巴，使盡全身的力氣來抵抗這股誘惑。
實為一個令人心痛的光景。
凡見者無不為之落淚。
「……不行，我差不多該去周那邊一趟了。」
回過神來的邊邊子暫時告別床單與枕頭，以熱水澡戰勝了自身的欲望後，便從旅館房間離開。
她再次戴上太陽眼鏡，綁著馬尾的頭上戴了一頂鴨舌帽。
邊邊子現在身穿的服裝，是Ｔ恤加上牛仔外套，以及一件破破爛爛的牛仔褲。這是她從二手成衣店偷來的東西。染髮劑也是從藥妝店裡「借」來的。雖說這是幼時所鍛鍊出來的技巧，但對於自己完全沒有退步這點，還真不知道該吃驚或是哀傷……總之，這都是為了喬裝——為了躲避緝捕而做出來的行為。邊邊子也只能做出這種安慰性的結論了。
她是個遭到通緝的逃犯。
再加上，打算逮捕她的，還是對特區——同時對她的存在也瞭若指掌的前工作場所，也就是「公司」。就算像現在這樣走在街頭，邊邊子的每一步也都充滿了警戒。藏在太陽眼鏡背後的那雙眼睛，總是忙碌地窺探著周遭的環境。
在「葛城邊邊子調停事務所」遭到「公司」襲擊後，邊邊子曾經聯絡了之前收留過她的費妮·周一次。為了拜託周在看到次郎等人出現時，代為將他們兄弟倆留下來。
畢竟邊邊子有恩於自己，所以周還是勉為其難地答應了她。站在已經加入協約的弱小血族的立場，跟現在的邊邊子扯上關係，必有極大風險。這是個讓人敬佩不已的選擇。
「次郎，小太郎，是我錯了，拜託你們回來吧……」
邊邊子在心中暗暗祈禱著，一邊朝周所在的住商混合大樓走去。
在她即將抵達大樓時，邊邊子看見正好外出的周，於是忍不住出聲喚道：
「啊，周！次郎他們——」
然而——
「……可以請你們馬上回去嗎？」
「那就要看你配不配合了。」
「我都說了，我不認識什麼『皇后Ｍ』嘛。」
走出大樓的不只周一人。兩名穿著西裝的男子彷彿將她夾在中間般並排走著。
邊邊子維持著伸出手的動作呆立在原地。
「……嗯？」
周不經意地將眼光瞥向邊邊子所在的方向，在發現邊邊子之後，表情隨即僵硬住。看到周的反應後，兩名男子也「嗯？」的一聲往旁邊看去，然後也同樣楞在原地。
所有人都停止了呼吸，現場瀰漫著一股難以言喻的空白。
「好過分——周，你出賣了我！」
「啊！你誤會了！話說回來，你至少也假裝跟我不認識吧！」
面對被逼入窮途末路而變得疑神疑鬼的邊邊子，周忍不住大聲吼著回應。
不過，即使言行舉止裝作不認識周，其實也沒用。這些男人負責緝捕「皇后Ｍ」的「公司」情報部成員，可不是會被邊邊子的喬裝矇混過去的傻子。
「皇…『皇后Ｍ』！你果然在這裡現身了。」
「我們必須將你逮捕回去，乖乖就範吧！」
「嗚！」
邊邊子咬著唇轉身。她雖然對自己逃跑的速度有自信，不過對象可是兩名成年男子。在這種距離之下，對方馬上就能夠追上她。
然而——
「唔！喂，你做什麼！」
「放手，費妮周！你打算違抗『公司』嗎？」
千鈞一髮之際，周出手擋住了準備追過去的情報部成員。外表雖然是國中女生的模樣，但她可是比這些成員生存了更久時間的吸血鬼。
不過，已經加入協約的血族的領袖反過來與「公司」作對，會有什麼樣的下場呢？
「周！」
「別管我！你快逃！」
周一邊和兩名男子推擠成一團，一邊朝邊邊子大聲喊道。
邊邊子的表情因痛苦而扭曲。
雖然只有一瞬間，但自己懷疑周的舉動讓她感到十分難為情。而強烈的猶豫幾乎將她的身子撕裂成碎片。
她甚至湧現了乾脆向對方投降的想法……
「快走！」
「……對…對不起！」
邊邊子哭著轉過身，逃離現場。背後傳來情報部成員怒吼著「站住！」的聲音。
「別以為你能逃得了，『皇后Ｍ』！賭上『公司』的威名，就算逃到天涯海角，我們也會把你抓回來！」
BBB
仍然驚魂未定的邊邊子，竭盡全身的力氣跑回旅館。
回到房間，並關上門後，邊邊子就這樣在門旁緩緩頹坐下來。
「周，都是我的錯……」
費了一番功夫，好不容易加入協約後，周的血族終於漸漸能過著穩定的生活。然而，現在卻因為回應了邊邊子亦即「皇后Ｍ」的請求，而面臨不堪設想的後果。
在次郎跟小太郎之後，連周都被她捲入了。
「這就是……這就是『皇后Ｍ』的宿命嗎？和『皇后Ｍ』扯上關係的人全都會變成犧牲品。這就是我的命運嗎？」
那麼，恐怕只能說正義是站在「公司」那一方了。對於這種彷彿遭到詛咒般的際遇，邊邊子忍不住眼眶泛淚。
「嗚哇~次郎~小太郎~快~來~救~我~啊~」
邊邊子癱坐在地上，仰望著天花板，像個孩子似地嚎啕大哭起來。
最後，當哭累的邊邊子彷彿破毛巾般癱在地時，她的背後突然傳來一陣敲門聲。
邊邊子一瞬間沒能馬上反應過來。不過，當敲門聲繼續傳來，且力道愈來愈強之後，她像只被熱水潑到的野貓般從門邊彈開來。
不可能是特地來拜訪她的人。也不可能是那個毫無幹勁的旅館服務人員。
這樣的話……
「我…我被跟蹤了！」
遺憾的結局。邊邊子拼命試圖回想起從這個房間逃走的路線，但因為過於混亂，讓她的腦袋完全無法運轉。隨後，她反而注意到自己忘記鎖門，於是慌張地沖向門口——然而，門把旋轉的動作卻早她一步。
完了。結束了。邊邊子甚至無法移開自己的雙眼，一邊急促地呼吸著，一邊凝視著命運之門打開的瞬間。
但是，從門口探頭進來的名運，卻是她認識的一張臉。
「……果然。」
對方看著涕淚縱橫的她，忍不住嘆了口氣。
「我就覺得這聲音好像在哪裡聽過……好久不見了呢，邊邊子。你的表情看起來很糟糕喔。唉，不過現在的我也沒資格說別人就是了。」
「沙…沙由香？」
對於這名出乎自己意料的闖入者，邊邊子瞪大了雙眼。
BBB
「哥…哥哥……」
「……看樣子，情況好像比我們所想的還要嚴重許多吶。」
為了打聽邊邊子的消息，而來到周所在的住商混合大樓的兩兄弟，臉色慘白地躲在一堆聚集在此看熱鬧的人群後方。
原本居住在這棟大樓的周的血族，接二連三地被「公司」的成員帶走。站在一旁的情報部成員不時用無線電聯絡著，臉上帶有嚴肅的神情。
「還在這附近——」
「鎮壓小隊的——」
類似這樣的台詞斷斷續續地傳進耳里。次郎和小太郎兩人在交換了眼神之後，悄悄地從人群中離開。
「怎麼會變成這樣呢？」
次郎咬住自己的下唇。
兄弟倆是因為不滿邊邊子過火的行為，才會選擇和她保持距離。他認為這樣的判斷沒有錯。但倘若因此讓邊邊子暴露在危險之中，作為一名護衛，豈不是太失職了嗎？
對僱主提出建言並無不妥。不過，即便僱主誤入歧途，在對方面臨攸關性命的危機時，也必須挺身加以保護。這才是一名護衛應盡的本分啊。
這樣的話——
「……小太郎，你做好要跟哥哥共赴修羅之路的覺悟了嗎？」
「哥哥，我們永遠都在一起啊。」
兩名吸血鬼凝視著對方的雙眼後，一起點了點頭。
BBB
在白峰沙由香這名意外的訪客到來後，邊邊子被她邀請到附近的酒吧中。
「請你等一下，沙由香。其實我現在……」
「『皇后Ｍ』的豐功偉業我已經有所耳聞了，包括她衰敗的消息在內。這種時候，比起單獨一人，兩個人一起行動應該比較不會受到『公司』注意吧？」
沙由香平靜地說道。已經疲于思考的邊邊子便順著她的意思踏進了店裡，呆滯地看著她向酒保開口點飲料。
白峰沙由香是一名隸屬於反「公司」勢力的「夜會」的女性。身為人類，卻加入了不受人類法律管束的吸血鬼集團之中，並以其優秀的才能與學識聞名。
原本這兩人應該站在敵對的立場上，
但在邊邊子還身為調停員時，也曾數度為了解決事件而委託她給予協助。可說是某種互助共存的關係吧。
她比邊邊子大四歲，今年二十二。外表看起來是位十分有氣質的美女，給人的感覺就像出身名門、兼備教養與才能的千金小姐。雖然彼此的意見與理想免不了有些分歧，不過對邊邊子而言，沙由香其實可以算是具備了自己心目中理想女性的所有特質。
「……你還真能忍呢。從你身上完全感覺不到以前那股膽識吶。」
「我以前是個很有膽識的人嗎？」
聽到邊邊子沮喪的回答語氣，沙由香一臉驚訝地抬起柳眉。
「真不像你耶。再怎麼說，我也是敵方組織的成員之一；在這種人面前，你竟然會把自己形容得這麼卑微。」
「你才是呢……你在那種廉價旅館裡做什麼？『夜會』現在所面臨的情況，應該不是能讓你在那種地方——」
話說到一半，邊邊子才突然想到什麼似地閉上了嘴。沙由香也緊閉雙唇，將自己的眼神移開。
於是，邊邊子重新觀察起沙由香現在的模樣。
她身土是一襲以前也常常穿著的米色套裝。然而，表面卻帶著十分明顯的皺摺。頭髮似乎沒有好好保養，而且也沒有化妝。素顏還能夠擁有這般美貌，確實令人驚嘆不已；不過，如果考量到她毫無破綻的個性，這的確是有點奇怪。
畢竟，現在「夜會」應該正面對著瀕臨崩壞的危機。
至於原因……
「……你是在找傑爾曼吧？」
「……對啊。」
沙由香靜靜地答道。
沙由香以個人的意志，侍奉在特區首屈一指，人稱「緋眼傑爾曼」的一名古血身邊。他被「公司」視為最危險的吸血鬼，擁有不容小覷的實力。只要他有心，甚至能夠將特區化為一片焦土。
然而，這樣的他現在卻突然從「夜會」消失，轉而潛伏於特區的某處。「公司」動員了比搜索「皇后Ｍ」時，龐大到無法相提並論的人力來搜索他的行蹤，但仍毫無進展。
這一連串事情剛好是在邊邊子遭到「公司」開除後所發生的。因此，她並不清楚詳細的狀況。
然而，沒想到，就連沙由香這般忠心的僕人，也完全沒有被告知事情的來龍去脈。沙由香竭盡了自己的所有心力去侍奉傑爾曼，這點邊邊子很清楚。正因如此，一想到她現在的心情，更讓人感到無奈。
「不用同情我。」
或許是邊邊子心中的想法全都寫在臉上了吧。沙由香突然語氣堅定地說道。
「像傑爾曼大人這樣的存在，要他一一在乎使仆的感受，可是錯誤的做法。倘若我想為傑爾曼大人盡一份心力，只要找到他，然後陪在他的身邊即可。就是這樣而已。」
無論心中暗藏著什麼樣的感情，沙由香都不會將其表現出來。她一咬牙，彷彿甩開了心中的疙瘩般，仰頭灌下一杯雞尾酒。
對於沙由香強韌的精神和獨立心，邊邊子由衷感到佩服。如果自己也站在相同的立場，恐怕無法像她這樣毅然決然地採取行動吧。
對於自己同情她的行為，邊邊子有些難為情地低下頭，啜了一口眼前的啤酒。
下一刻，她慌慌張張地抬起頭來。
「沙由香，你的酒！你對酒精類不是完全沒輒嗎——！」
「別擔心。在那之後，我有把自己鍛鍊到可以喝酒的程度了。」
看到手足無措的邊邊子，沙由香的表情忍不住緩和下來，並露出了微笑。就像平常的她那樣的微笑。
沙由香真的是個很厲害的人呢。邊邊子苦笑了一下，重新舉起酒杯與她乾杯。
BBB
然而，令人遺憾的是，剛剛那句話似乎是騙人的。
「笨蛋~傑爾曼大人是笨蛋~為什麼完全都沒有聯絡我呢~沙由香難道被您拋棄了嗎~我都那樣盡心盡力侍奉您了呀，這樣未免太過分了~嗚哇啊~」
沙由香趴在吧檯上嚎啕大哭。在她告訴邊邊子「有鍛鍊過」後，只過了短短十分鐘，就變成現在這副德性。她或許是壓抑了不少情緒吧，感覺反而比以前更快醉倒了。
「……我自己的問題已經夠嚴重了耶……」
「嗚啊啊~傑爾曼大人~」
「啊~乖啦乖啦。你一定很辛苦吧，沙由香。」
總覺得，目前的情況感覺就像是兩個落魄的女人在互相尋求慰藉似的。不，不是「就像是」，而是根本就是這樣。邊邊子又重重地嘆了口氣。
「啊……接下來該怎麼辦呢？」
邊邊子喝著手邊的啤酒，也開始變得不滿起來。說實話，她愈來愈覺得事情變成怎樣都無所謂了。
就在此時。
嘰——
店外突然傳來一陣尖銳的麥克風回音。
酒吧里的客人紛紛向窗外窺探。邊邊子也隨著人群所看的方向望去，隨後，發現路上停著幾輛貨車，還引來許多路人駐足遠處觀看。
她看過那些貨車。
「唉！鎮壓小——！」
「『皇后Ｍ』，聽著！」
刺耳的回音再次從貨車上的擴音器傳來。
「我們已經掌握到你藏身在這一帶的消息了！乖乖束手就擒吧。否則我們就要採取強硬手段了！」
從貨車乘客席拉出麥克風怒吼的男子，正是前幾天負責指揮襲擊「葛城邊邊子事務所」的阿諾。他燃起再戰「皇后Ｍ」的鬥志，傲視著周邊的環境。
「隊長！如果我們進行了降服勸告，之後就很難趁亂找地方藏身——」
「蠢蛋，這種時候就要隨機應變啊。事故現場總是會發生『無法預測的意外』不是嗎？比起這個，趕快將目擊者——不，是一般市民疏散到其他場所！」
面對部下的提問，隊長毫不猶豫地回答。雖然他有用手將麥克風遮住，不過，因為嗓門很大，所以邊邊子還是聽得一清二楚。
「那…那個隊長該不會是腦袋有問題吧……」
偷偷窺探著外頭情勢的邊邊子，忍不住渾身發抖地喃喃自語起來。
就在此時，鎮壓小隊已經將路人驅離，並擺出戰鬥隊形。迅速的動作，便是這群戰士受過嚴格訓練的最佳證明。
順帶一提，他們或許考量到這裡是大街上，所以手上拿的某種圓筒狀物品都用報紙包了起來。不過，看起來只給人更可疑的感覺。
「隊長，所有人員都就定位了！」
「很好。那麼，就從餐飲店開始，對附近店家進行強制搜索行動！」
「收到！」
訓練有素的隊員迅速地回應後，便闖入附近的一間燒肉店。可怕的是，在衝進去的下一刻，店內便傳來「砰砰砰砰」近似於汽車噴發逆火的爆炸聲。真是幹勁十足。
「那些人是幹嘛的啊？那真的是鎮壓小隊嗎？」
酒吧里的客人已經全都爭先恐後地沖向店裡的後門。唯一例外的只有邊邊子的同伴。她一副爛醉如泥的樣子，到現在還不願放開自己的酒杯。
「沙由香！你要喝到什麼時候呀？拜託你快站起來！」
「嗚~傑爾曼大人~」
「現在不是哭的時候啦！會死人的，再這樣下去真的會死人啦！」
「不要~如果不是跟傑爾曼大人一起我就不要~我哪裡都不想去~」
「唉育！你這個單戀花痴女！」
雖然邊邊子不禁脫口的這句話還滿過分的，不過，沙由香仍然死命黏著吧檯不放。就在兩人僵持不下時，伴隨一陣再次傳來的爆炸聲，酒吧的天花板開始震動起來。
邊邊子反射性地轉頭看向外面，發現燒肉店緩緩竄出濃密的黑煙。她敢打賭，這絕對不是烤牛肉時所冒出的煙霧。
「第一目標清除！未發現逮捕對象。部分區域發生了『無法預測的意外』！」
「很好！繼續前往第二目標進行搜索！」
「收到！」
這些人瘋了邊邊子一臉蒼白地這麼想著。
自己到底是在哪裡、在何時犯下了如此致命的錯誤呢？是因為被金錢所迷惑，而強迫吸血鬼訂下契約的做法不對嗎？又或者，跟「公司」扯上關係才是錯誤的源頭嗎……
當邊邊子眼前已經出現宛如走馬燈的幻影時，隊長突然轉過頭看向這裡。
「……啊。」
「啊！」
追捕逃犯的人與被追捕的逃犯，透過窗戶對上了彼此的雙眼。隊長扯開嗓子大吼：
「我找到你了，皇后」
「給我等一下！」
一股清爽而正氣凜然的聲音打斷了隊長的吶喊聲。
彷彿能夠以刀刃劈開炸裂的火焰般，同樣能夠貫穿人們的瘋狂
的這股聲音，為已經有赴死覺悟的邊邊子點亮了雙眼與心中那盞希望之燈。
難以置信的震驚。
隨後，是湧現的歡喜。
「難道——你是來救我的嗎？」
邊邊子趕到窗邊。
連作夢都會夢到的她的護衛。他英勇的身影出現在對面大樓的頂樓。
「次郎？」
太陽已經下山了。
而那個人影以月亮與夜空為背景，上衣的下擺在大廈風中飄揚著。
那是「黑色」的上衣下擺。
「你…你是什麼人！」
「哈哈哈哈哈！待對方開口問才自報名號雖然有些囂張，不過既然你都問了，我就回答你吧。遠者聞吾聲，近者觀吾身。在下正是身為『皇后Ｍ』貼身護衛的『騎士Ｊ』。雖然有些來遲了，不過聽聞吾主身陷險境，於是便十萬火急地趕來了！」
「什…什麼？『騎士Ｊ』？」
「正是！」
如此瀟灑地報出自身名號的人影，是個頭戴黑色帽子，身穿黑色西裝，同時以黑色面具遮住了上半張臉，一身漆黑打扮的怪人。
在他的身旁，則有個和他一樣以面具遮住臉但一頭金色的捲髮卻原封不動地暴露在外，而且身後還背著一個巨大的黑色熊布偶（Teddy Bear?）的少年。
「即便是一條充滿血腥的道路，只要是吾主的願望，吾等便會唯命是從。成為吾主的劍與盾，做好共同迎向破滅的覺悟！汝等仗著『公司』的威光，做出這般荒謬至極的行為，在下絕不能袖手旁觀。接下來就由在下『騎士Ｊ』來與汝等一較高下。快快覺悟吧——」
謎樣的怪人「騎士Ｊ」從黑熊布偶口中取出日本刀，在空中休休揮了兩下。
「騎士，你超帥氣的！」
站在一旁的少年熱情地鼓掌叫好。雖然天色已暗，他們所在之處也有一段距離，更何況少年臉土還戴著面具，不過，他興高采烈的反應讓人一目了然。
「你這賣弄小聰明的……很好，『騎士Ｊ』。你這個恐怖分子預備軍，我就先拿你來開刀吧。正義是屬於我們的！鎮壓小隊，開始攻擊！」
「收到！」
隊員們手上所持的筒狀物品瞬間迸出火花。火光劃破昏暗的天際，爆炸聲撼動了整座寧靜的市街。
不過，「騎士Ｊ」並未露出一絲怯弱的反應。
「喝！」
他從頂樓一翻身，華麗地降落至地面。隨後，面對組成陣形，並以怒濤之勢朝他襲來的鎮壓小隊，他無所畏懼地拔刀相向。
「為表些許的憐憫之情，我就用刀背來應戰吧。儘管放馬過來！」
「笑話，我會讓你嘗到苦頭的。」
一場混戰開始了。
然後變成了大混戰。
不知何時完全成為一名旁觀者的邊邊子，已經陷入啞口無言的狀態。
「邊邊子——不對，『皇后Ｍ』！『皇后Ｍ』您身在何方？我趕來這裡了，所以已經不要緊了。請您安心現身讓我一睹尊容吧！」
「騎土Ｊ」一邊忙著撂倒攻擊他的隊員，一邊如此吶喊道。
不過，這是個無法達成的要求。要是邊邊子現在走出去，百分之百會死。
「……我…我什麼都沒看到……」
邊邊子半茫然地喃喃自語，隨後又重新坐回吧檯前。雖然次郎是她重要的護衛，但她可不認識什麼叫做「騎士Ｊ」的怪人。說不認識就是不認識。那絕對跟自己沒關係。
除了邊邊子臉色愈來愈難看以外，沙由香的臉色也好不到哪裡去。
「……邊邊子，我好難受喔。好像快吐了……」
「沙由香，我拜託你也振作一點好不好！」
「……算了，我要回家……」
「啊，不能走那邊！你沒看到外面一團混亂嗎？」
看見沙由香搖搖晃晃地準備朝外頭走去，邊邊子急忙從後方架住她。
「為什麼？為什麼我老是會遇上這種事情？」
當邊邊子頂著一張快哭出來的臉將沙由香拖往後門時，店內再次傳來沉重的震動。她定睛一看，次郎不，「騎士Ｊ」方才登場的那棟大樓因為無法承受多次衝擊，幾乎毀了一半。
背著黑熊布偶的少年發出慘叫聲而從頂樓墜落——雖然邊邊子疑似看到了這樣的光景，但她還是閉上雙眼，一咬牙轉過身去。
這是一場夢——邊邊子如此說服自己。她現在應該躺在那間廉價旅館的床上。說不定，
還有可能是在以前那棟老舊大樓的寢室中。一定是這樣，絕對是這樣沒錯。明明是這樣沒錯……但為何滑過臉頰的淚水卻如此溫熱呢？
「『皇后Ｍ』！『皇后Ｍ』身在何方！」
「開槍！開槍開槍快開槍！」
「……嗚惡。傑爾曼……嗚惡……」
「好痛喔~哥哥~我頭上腫了一個包~」
「夠了！我已經受夠了——拜託饒了我吧——！」
怒吼聲與慘叫聲交織著。
直到深夜，這場混亂才得以平息下來。
「他們為什麼能夠躲藏得這麼完美，到現在還沒有人知道。」
這就是之後「公司」情報部淌著冷汗所訴說的「萬惡女王與黑騎士事件」的開端。
以前所未見的驚人速度竄上「公司」黑名單的「皇后Ｍ」，亦即葛城邊邊子。
到最後，未能順利與自己的護衛會合，反倒得分神照顧一名醉鬼的她很遺憾的——仍必須繼續她的逃亡生活。
中場休息４
位於特區第六區的鎮壓小隊訓練所。身為鎮壓小隊代理隊長的巴得力克榭立邦，正以極為凝重的表情坐在隊長辦公室的桌前。
在他面前一動也不動地立正站好的人，是渾身布滿戰場風霜的一名部下。他的背脊彷彿嵌入了鋼筋般直挺挺的，兩眼正視著半空中的某處，雙唇緊緊閉著。
這名男子是阿諾·東鄉。之前自願參加「皇后Ｍ」討伐作戰的隊長。
「『騎士Ｊ』啊……」
「是。未能順利抹殺他，屬下實在是深感抱歉——」
阿諾即刻回答。他的戰鬥服仍然帶著煙硝味。巴得力克太陽穴上的青筋不斷抽動。
他完全不需要重新審視報告中所夾帶的那張照片。這是在戰場上所拍攝到的照片。再加上照片中的人物還戴著面具，畫面實在算不上清晰。雖然這也無所謂就是了。
對巴得力克而言，照片中這名怪人的真實身分，可說是根本不需要懷疑。那麼，為什麼其他人都沒有發覺？該怎麼說呢……就結果而言，這件事並未被搬上檯面，而且只是受到一點皮肉傷就結束，應該為這感到高興嗎？不過，這皮肉傷倒還挺嚴重的。
而且——
「這份報告中所記載的『騎士Ｊ』的惡行，只是九牛一毛罷了。我們小隊所蒙受的損害——最嚴重的是，若放任特區的秩序被他擾亂，將會造成無可挽回的局面！代理隊長，請您再給我阿諾東鄉一次殲滅他們一行人的許可！」
阿諾十分激昂，他的雙眼中散發出憤慨、自尊與復仇意識之類的東西。說實話，巴得力克頭很痛。
「……我之後會傳達下一個指令，你先退下吧。」
「是，麻煩您了。」
阿諾行了一個強而有力的舉手禮後，便離開了辦公室。
「……雖然他真的是個很認真的男人……」
不只豁達，甚至可說是交雜著心靈頓悟地低暔了一陣子之後，巴得力克迅速地開始申請阿諾東鄉的自宅反省處分的手續。
名為望月次郎與小太郎的這對兄弟，在被夕陽染紅的街道上悠閒地走著。
「然後啊，然後啊，哥哥~」
小太郎活潑地說著，在講到一個段落時，還不時回頭確認自己的哥哥是否有認真在聽他說話。
面對這樣的弟弟，次郎則「嗯、嗯」的應聲著。到了這個時段，或許陽光已經不會讓他難受了吧。次郎臉上雖然戴著風鏡，但表情卻很溫和。
兩兄弟辭去工作，失去了居所之後，現正過著浪跡天涯的生活。然而，因此得以遠離糾紛與爭執的現在，兩人的心情變得十分平靜。雖然貧窮，但兄弟倆卻能夠一起度過如此和平的時光。這幾天以來的生活，可說是令人極為滿足。
「噯，哥哥。小邊邊現在不知道怎麼樣了？」
「這個嘛，她應該還是很努力在工作吧？」
即便談論到邊邊子的話題，兩人也不會再出現沉重的表情了。和她暫時分開果然是正確的——次郎在心裡頭這麼想著。原本他們覺得邊邊子做得太過火，但到了現在，次郎似乎能夠稍微了解她對工作的熱情。而現在，邊邊子或許也已經恢復原有的冷靜了。
「……小太郎，要不要去找邊邊子？」
「真的嗎！我要去、我要去——」
小太郎開心地拉著哥哥的手。次郎一邊露出苦笑，一邊朝著「葛城邊邊子調停事務所」所在的那棟高科技大樓走去。
而後……
空無一人的櫃檯。
被踐踏得殘破不堪的地毯。
碎裂的玻璃窗、橫倒在地的柜子、被查封的辦公裝置、以及散落一地的文件。更令人難以置信的是，用來劃分空間的牆壁上，甚至還出現了彈痕。
這裡只有破滅與荒廢。走進事務所的兄弟倆看到這副光景，吃驚得完全說不出話。
「這…這是？究竟發生了什麼……」
「哥哥，你看那個！」
朝顫抖不已的小太郎所指的方向望去後，次郎的下巴喀啦一聲掉了下來。
「『皇后Ｍ』——涉嫌犯下詐欺、恐嚇與背信等罪行。目前逃亡中。『公司』現正廣為招募可提供相關情報的人士。」
牆壁上還貼著一張肖像畫。戴著太陽眼鏡，露出自信笑容的這名少女，很遺憾地——跟兄弟倆所熟知的那名人物簡直一模一樣。
BBB
「……肅清。」
沒錯，這除了肅清以外，什麼都不是。
在尚嫌青澀的野心走向錯誤的道路後，黑社會的規矩無情地將她定罪。
原本一口氣登上邁向成功的階梯，但卻在半路失足，因而失去地位、名聲、財產，以及長年以來一直讓她依靠的護衛們。現在的葛城邊邊子，十八歲，是個在逃嫌犯。
現在的她，為了逃脫檢警的緝捕，被迫過著嚴苛的逃亡生活。
BBB
時鐘的指針來到下午五點後，鈴聲義務性地響起，通知眾人已經是下班時間。
待輸送帶停止動作後，戴著口罩、身穿白衣的作業員們也紛紛停下手邊的工作。眾人喘了口氣，伸伸懶腰，彼此道以幾聲「辛苦了」之後，便朝著出口移動。
這是「公司」以其他名義營運的輸血中心。而這裡，便是其中的輸血袋生產線。
「新人妹妹，我們等一下要去吃飯，你要不要一起來？」
出聲詢問的是工讀生指導員。她是這裡工作年資最久的一名中年女性。其他和她熟識的工讀生們，則聚在門口默默地注視這裡的情況。
另一方面，她搭話的對象是一名未滿二十歲的少女。當眾人都陸續下班時，她仍獨自進行著打包裝箱的作業。
「咦…你…你是——你速在問偶嗎？」
她以有些慌張的模樣轉過頭來。
不知為何，除了口罩以外，她甚至戴上了太陽眼鏡來隱藏自己的長相。頭髮染成茶色，在後腦紮成短短的馬尾。
「對不——堆不幾。偶…偶沒辦法喝酒曖。」
「噢，我們也不是要去喝酒啦。因為聽說有間好吃的義大利餐廳，所以才想去吃看看。大家都會去呢，你也一起來吧？」
「口…口速還速不行……不行咧。」
少女一邊說著極為詭異的大阪腔，一邊搖了搖頭。工讀生指導員臉上雖然仍帶著溫柔的微笑，但看著少女的雙眼，還是有些狐疑地瞇了起來。
「其實，今天偶阿母到偶住的公寓來嚕。而且工作也還沒賊束……偶再加班一下就要肥家了。」
說著，少女還發出「啊哈…啊哈」的生硬笑聲。即便隔著口罩與太陽眼鏡，旁人也看得出來這是勉強擠出的不自然笑聲。於是工讀生指導員的眼神透露出更強烈的懷疑。
「……這樣啊？真可惜呢。」
「真…金不好意速捏。」
那是京都腔。
總之，工讀生指導員最後還是從這名少女的身旁離開，回到等候她的同伴身邊。
然而，她們一行人並沒有離開原地。反而不時地盯著少女所在的方向，交頭接耳地談論了起來。
「……偶…偶去一下廁所……」
少女似乎也察覺到這股異樣氣氛，於是有些刻意地丟下這句自言自語，離開現場。
十分鐘後——
「到處都找不到！她一定是逃掉了。」
面對工讀生指導員高分貝的主張，被找來的主任搔了搔頭。
「不過，這是真的嗎？她真的是總公司傳來的通緝令上的女孩？」
「絕對沒錯。竟然潛伏在同一個體系的職場裡，真是有夠厚臉皮！」
「總之，我們還是分頭找看看吧。反正有些職員也還沒走。」
「是說這樣能拿獎金吧？會被她逃掉，都是因為主任沒有馬上趕過來的緣故喔。」
工讀生指導員的同伴也此起彼落地出聲支援。主任以苦著一張臉敷衍了幾句後，便領導她們從廁所外頭離開。
隨後——
男生廁所的門「嘰……」一聲地被推開，戴著太陽眼鏡與口罩的少女緩緩現身。
一個還沒嫁人的女孩躲進男生廁所，可說是奇恥大辱的行為。然而，對現在的她而言，這點程度的事情根本算不上什麼。卸下口罩後所露出來的一張鴨子嘴，彷彿冷硬派的表情般緊緊閉著。
「……這裡也待不下去了呢。」
語畢，少女朝主任方才離開的反方向加快腳步離去。
待更衣室的柜子遭人翻箱倒櫃，工讀生指導員與其他幾名同事的錢包、現金遭竊的事情曝光，又是一個小時之後的事了。
BBB
「還有空房嗎？」
「…………」
這間廉價旅館座落於寂寥而偏僻的區域中。看起來不知道是哪一國人的旅館服務人員，在櫃檯頭也不抬地看著漫畫。
他伸手取下掛在牆上的房間鑰匙，隨意地將它擱在櫃檯上。於是邊邊子也沉默地收下鑰匙，踏著軋軋作響的走廊地板前進。
鑰匙上頭標示的號碼是102。邊邊子悄悄地打開門，探頭確認房間裡的情況後，隨即迅速地鑽進裡頭，並確實地將門上鎖。她仔細地審視著老舊而有些骯髒的室內環境，並確認從窗戶到中庭的逃生路線後，才終於喘了口氣。
邊邊子摘下太陽眼鏡，轉過身看著眼前這張算不上乾淨的床，眼眶不禁濕潤。
「噢，是床單！連枕頭都有呢——」
邊邊子撲倒在床土，在床單上滾來滾去，並拿起枕頭磨蹭自己的臉。這股幾乎就快被她遺忘的觸感，彷彿甜美到足以融化神經。
「對不起囉，各位打工的同事。但希望你們能諒解。為了活下去，我這麼做也是不得已呢。被我拿走的份，你們就用『公司』所支付的情報提供酬勞來補貼吧。」
公園的椅子。橋下。拉上鐵卷門的地下街。以及自動販賣機專區的後方。
雖說邊邊子是餐風露宿的經驗不落人後的街童，不過逃亡生活絕非輕鬆的事情。除了被狗吠過，還被烏鴉啄過。就連小學生集團也曾經用手指著她嘲笑。早上一覺醒來，赫然發現頭髮沾到鳥糞的時候，她甚至一度想尋短。
「來沖個澡吧。然後再好好吃一頓飯。家庭式餐廳好像太浪費了點……對了！我好久沒去『小魚乾亭』吃他們的醬油拉麵……不，不行。那裡也會有調停部的人出入。只好忍耐了。要忍住啊，邊邊子。忍住！」
想起那在口中擴散開來的濃郁味道，邊邊子的口水也忍不住跟著流了出來。她用力地閉上雙眼和嘴巴，使盡全身的力氣來抵抗這股誘惑。
實為一個令人心痛的光景。
凡見者無不為之落淚。
「……不行，我差不多該去周那邊一趟了。」
回過神來的邊邊子暫時告別床單與枕頭，以熱水澡戰勝了自身的欲望後，便從旅館房間離開。
她再次戴上太陽眼鏡，綁著馬尾的頭上戴了一頂鴨舌帽。
邊邊子現在身穿的服裝，是Ｔ恤加上牛仔外套，以及一件破破爛爛的牛仔褲。這是她從二手成衣店偷來的東西。染髮劑也是從藥妝店裡「借」來的。雖說這是幼時所鍛鍊出來的技巧，但對於自己完全沒有退步這點，還真不知道該吃驚或是哀傷……總之，這都是為了喬裝——為了躲避緝捕而做出來的行為。邊邊子也只能做出這種安慰性的結論了。
她是個遭到通緝的逃犯。
再加上，打算逮捕她的，還是對特區——同時對她的存在也瞭若指掌的前工作場所，也就是「公司」。就算像現在這樣走在街頭，邊邊子的每一步也都充滿了警戒。藏在太陽眼鏡背後的那雙眼睛，總是忙碌地窺探著周遭的環境。
在「葛城邊邊子調停事務所」遭到「公司」襲擊後，邊邊子曾經聯絡了之前收留過她的費妮·周一次。為了拜託周在看到次郎等人出現時，代為將他們兄弟倆留下來。
畢竟邊邊子有恩於自己，所以周還是勉為其難地答應了她。站在已經加入協約的弱小血族的立場，跟現在的邊邊子扯上關係，必有極大風險。這是個讓人敬佩不已的選擇。
「次郎，小太郎，是我錯了，拜託你們回來吧……」
邊邊子在心中暗暗祈禱著，一邊朝周所在的住商混合大樓走去。
在她即將抵達大樓時，邊邊子看見正好外出的周，於是忍不住出聲喚道：
「啊，周！次郎他們——」
然而——
「……可以請你們馬上回去嗎？」
「那就要看你配不配合了。」
「我都說了，我不認識什麼『皇后Ｍ』嘛。」
走出大樓的不只周一人。兩名穿著西裝的男子彷彿將她夾在中間般並排走著。
邊邊子維持著伸出手的動作呆立在原地。
「……嗯？」
周不經意地將眼光瞥向邊邊子所在的方向，在發現邊邊子之後，表情隨即僵硬住。看到周的反應後，兩名男子也「嗯？」的一聲往旁邊看去，然後也同樣楞在原地。
所有人都停止了呼吸，現場瀰漫著一股難以言喻的空白。
「好過分——周，你出賣了我！」
「啊！你誤會了！話說回來，你至少也假裝跟我不認識吧！」
面對被逼入窮途末路而變得疑神疑鬼的邊邊子，周忍不住大聲吼著回應。
不過，即使言行舉止裝作不認識周，其實也沒用。這些男人負責緝捕「皇后Ｍ」的「公司」情報部成員，可不是會被邊邊子的喬裝矇混過去的傻子。
「皇…『皇后Ｍ』！你果然在這裡現身了。」
「我們必須將你逮捕回去，乖乖就範吧！」
「嗚！」
邊邊子咬著唇轉身。她雖然對自己逃跑的速度有自信，不過對象可是兩名成年男子。在這種距離之下，對方馬上就能夠追上她。
然而——
「唔！喂，你做什麼！」
「放手，費妮周！你打算違抗『公司』嗎？」
千鈞一髮之際，周出手擋住了準備追過去的情報部成員。外表雖然是國中女生的模樣，但她可是比這些成員生存了更久時間的吸血鬼。
不過，已經加入協約的血族的領袖反過來與「公司」作對，會有什麼樣的下場呢？
「周！」
「別管我！你快逃！」
周一邊和兩名男子推擠成一團，一邊朝邊邊子大聲喊道。
邊邊子的表情因痛苦而扭曲。
雖然只有一瞬間，但自己懷疑周的舉動讓她感到十分難為情。而強烈的猶豫幾乎將她的身子撕裂成碎片。
她甚至湧現了乾脆向對方投降的想法……
「快走！」
「……對…對不起！」
邊邊子哭著轉過身，逃離現場。背後傳來情報部成員怒吼著「站住！」的聲音。
「別以為你能逃得了，『皇后Ｍ』！賭上『公司』的威名，就算逃到天涯海角，我們也會把你抓回來！」
BBB
仍然驚魂未定的邊邊子，竭盡全身的力氣跑回旅館。
回到房間，並關上門後，邊邊子就這樣在門旁緩緩頹坐下來。
「周，都是我的錯……」
費了一番功夫，好不容易加入協約後，周的血族終於漸漸能過著穩定的生活。然而，現在卻因為回應了邊邊子亦即「皇后Ｍ」的請求，而面臨不堪設想的後果。
在次郎跟小太郎之後，連周都被她捲入了。
「這就是……這就是『皇后Ｍ』的宿命嗎？和『皇后Ｍ』扯上關係的人全都會變成犧牲品。這就是我的命運嗎？」
那麼，恐怕只能說正義是站在「公司」那一方了。對於這種彷彿遭到詛咒般的際遇，邊邊子忍不住眼眶泛淚。
「嗚哇~次郎~小太郎~快~來~救~我~啊~」
邊邊子癱坐在地上，仰望著天花板，像個孩子似地嚎啕大哭起來。
最後，當哭累的邊邊子彷彿破毛巾般癱在地時，她的背後突然傳來一陣敲門聲。
邊邊子一瞬間沒能馬上反應過來。不過，當敲門聲繼續傳來，且力道愈來愈強之後，她像只被熱水潑到的野貓般從門邊彈開來。
不可能是特地來拜訪她的人。也不可能是那個毫無幹勁的旅館服務人員。
這樣的話……
「我…我被跟蹤了！」
遺憾的結局。邊邊子拼命試圖回想起從這個房間逃走的路線，但因為過於混亂，讓她的腦袋完全無法運轉。隨後，她反而注意到自己忘記鎖門，於是慌張地沖向門口——然而，門把旋轉的動作卻早她一步。
完了。結束了。邊邊子甚至無法移開自己的雙眼，一邊急促地呼吸著，一邊凝視著命運之門打開的瞬間。
但是，從門口探頭進來的名運，卻是她認識的一張臉。
「……果然。」
對方看著涕淚縱橫的她，忍不住嘆了口氣。
「我就覺得這聲音好像在哪裡聽過……好久不見了呢，邊邊子。你的表情看起來很糟糕喔。唉，不過現在的我也沒資格說別人就是了。」
「沙…沙由香？」
對於這名出乎自己意料的闖入者，邊邊子瞪大了雙眼。
BBB
「哥…哥哥……」
「……看樣子，情況好像比我們所想的還要嚴重許多吶。」
為了打聽邊邊子的消息，而來到周所在的住商混合大樓的兩兄弟，臉色慘白地躲在一堆聚集在此看熱鬧的人群後方。
原本居住在這棟大樓的周的血族，接二連三地被「公司」的成員帶走。站在一旁的情報部成員不時用無線電聯絡著，臉上帶有嚴肅的神情。
「還在這附近——」
「鎮壓小隊的——」
類似這樣的台詞斷斷續續地傳進耳里。次郎和小太郎兩人在交換了眼神之後，悄悄地從人群中離開。
「怎麼會變成這樣呢？」
次郎咬住自己的下唇。
兄弟倆是因為不滿邊邊子過火的行為，才會選擇和她保持距離。他認為這樣的判斷沒有錯。但倘若因此讓邊邊子暴露在危險之中，作為一名護衛，豈不是太失職了嗎？
對僱主提出建言並無不妥。不過，即便僱主誤入歧途，在對方面臨攸關性命的危機時，也必須挺身加以保護。這才是一名護衛應盡的本分啊。
這樣的話——
「……小太郎，你做好要跟哥哥共赴修羅之路的覺悟了嗎？」
「哥哥，我們永遠都在一起啊。」
兩名吸血鬼凝視著對方的雙眼後，一起點了點頭。
BBB
在白峰沙由香這名意外的訪客到來後，邊邊子被她邀請到附近的酒吧中。
「請你等一下，沙由香。其實我現在……」
「『皇后Ｍ』的豐功偉業我已經有所耳聞了，包括她衰敗的消息在內。這種時候，比起單獨一人，兩個人一起行動應該比較不會受到『公司』注意吧？」
沙由香平靜地說道。已經疲于思考的邊邊子便順著她的意思踏進了店裡，呆滯地看著她向酒保開口點飲料。
白峰沙由香是一名隸屬於反「公司」勢力的「夜會」的女性。身為人類，卻加入了不受人類法律管束的吸血鬼集團之中，並以其優秀的才能與學識聞名。
原本這兩人應該站在敵對的立場上，
但在邊邊子還身為調停員時，也曾數度為了解決事件而委託她給予協助。可說是某種互助共存的關係吧。
她比邊邊子大四歲，今年二十二。外表看起來是位十分有氣質的美女，給人的感覺就像出身名門、兼備教養與才能的千金小姐。雖然彼此的意見與理想免不了有些分歧，不過對邊邊子而言，沙由香其實可以算是具備了自己心目中理想女性的所有特質。
「……你還真能忍呢。從你身上完全感覺不到以前那股膽識吶。」
「我以前是個很有膽識的人嗎？」
聽到邊邊子沮喪的回答語氣，沙由香一臉驚訝地抬起柳眉。
「真不像你耶。再怎麼說，我也是敵方組織的成員之一；在這種人面前，你竟然會把自己形容得這麼卑微。」
「你才是呢……你在那種廉價旅館裡做什麼？『夜會』現在所面臨的情況，應該不是能讓你在那種地方——」
話說到一半，邊邊子才突然想到什麼似地閉上了嘴。沙由香也緊閉雙唇，將自己的眼神移開。
於是，邊邊子重新觀察起沙由香現在的模樣。
她身土是一襲以前也常常穿著的米色套裝。然而，表面卻帶著十分明顯的皺摺。頭髮似乎沒有好好保養，而且也沒有化妝。素顏還能夠擁有這般美貌，確實令人驚嘆不已；不過，如果考量到她毫無破綻的個性，這的確是有點奇怪。
畢竟，現在「夜會」應該正面對著瀕臨崩壞的危機。
至於原因……
「……你是在找傑爾曼吧？」
「……對啊。」
沙由香靜靜地答道。
沙由香以個人的意志，侍奉在特區首屈一指，人稱「緋眼傑爾曼」的一名古血身邊。他被「公司」視為最危險的吸血鬼，擁有不容小覷的實力。只要他有心，甚至能夠將特區化為一片焦土。
然而，這樣的他現在卻突然從「夜會」消失，轉而潛伏於特區的某處。「公司」動員了比搜索「皇后Ｍ」時，龐大到無法相提並論的人力來搜索他的行蹤，但仍毫無進展。
這一連串事情剛好是在邊邊子遭到「公司」開除後所發生的。因此，她並不清楚詳細的狀況。
然而，沒想到，就連沙由香這般忠心的僕人，也完全沒有被告知事情的來龍去脈。沙由香竭盡了自己的所有心力去侍奉傑爾曼，這點邊邊子很清楚。正因如此，一想到她現在的心情，更讓人感到無奈。
「不用同情我。」
或許是邊邊子心中的想法全都寫在臉上了吧。沙由香突然語氣堅定地說道。
「像傑爾曼大人這樣的存在，要他一一在乎使仆的感受，可是錯誤的做法。倘若我想為傑爾曼大人盡一份心力，只要找到他，然後陪在他的身邊即可。就是這樣而已。」
無論心中暗藏著什麼樣的感情，沙由香都不會將其表現出來。她一咬牙，彷彿甩開了心中的疙瘩般，仰頭灌下一杯雞尾酒。
對於沙由香強韌的精神和獨立心，邊邊子由衷感到佩服。如果自己也站在相同的立場，恐怕無法像她這樣毅然決然地採取行動吧。
對於自己同情她的行為，邊邊子有些難為情地低下頭，啜了一口眼前的啤酒。
下一刻，她慌慌張張地抬起頭來。
「沙由香，你的酒！你對酒精類不是完全沒輒嗎——！」
「別擔心。在那之後，我有把自己鍛鍊到可以喝酒的程度了。」
看到手足無措的邊邊子，沙由香的表情忍不住緩和下來，並露出了微笑。就像平常的她那樣的微笑。
沙由香真的是個很厲害的人呢。邊邊子苦笑了一下，重新舉起酒杯與她乾杯。
BBB
然而，令人遺憾的是，剛剛那句話似乎是騙人的。
「笨蛋~傑爾曼大人是笨蛋~為什麼完全都沒有聯絡我呢~沙由香難道被您拋棄了嗎~我都那樣盡心盡力侍奉您了呀，這樣未免太過分了~嗚哇啊~」
沙由香趴在吧檯上嚎啕大哭。在她告訴邊邊子「有鍛鍊過」後，只過了短短十分鐘，就變成現在這副德性。她或許是壓抑了不少情緒吧，感覺反而比以前更快醉倒了。
「……我自己的問題已經夠嚴重了耶……」
「嗚啊啊~傑爾曼大人~」
「啊~乖啦乖啦。你一定很辛苦吧，沙由香。」
總覺得，目前的情況感覺就像是兩個落魄的女人在互相尋求慰藉似的。不，不是「就像是」，而是根本就是這樣。邊邊子又重重地嘆了口氣。
「啊……接下來該怎麼辦呢？」
邊邊子喝著手邊的啤酒，也開始變得不滿起來。說實話，她愈來愈覺得事情變成怎樣都無所謂了。
就在此時。
嘰——
店外突然傳來一陣尖銳的麥克風回音。
酒吧里的客人紛紛向窗外窺探。邊邊子也隨著人群所看的方向望去，隨後，發現路上停著幾輛貨車，還引來許多路人駐足遠處觀看。
她看過那些貨車。
「唉！鎮壓小——！」
「『皇后Ｍ』，聽著！」
刺耳的回音再次從貨車上的擴音器傳來。
「我們已經掌握到你藏身在這一帶的消息了！乖乖束手就擒吧。否則我們就要採取強硬手段了！」
從貨車乘客席拉出麥克風怒吼的男子，正是前幾天負責指揮襲擊「葛城邊邊子事務所」的阿諾。他燃起再戰「皇后Ｍ」的鬥志，傲視著周邊的環境。
「隊長！如果我們進行了降服勸告，之後就很難趁亂找地方藏身——」
「蠢蛋，這種時候就要隨機應變啊。事故現場總是會發生『無法預測的意外』不是嗎？比起這個，趕快將目擊者——不，是一般市民疏散到其他場所！」
面對部下的提問，隊長毫不猶豫地回答。雖然他有用手將麥克風遮住，不過，因為嗓門很大，所以邊邊子還是聽得一清二楚。
「那…那個隊長該不會是腦袋有問題吧……」
偷偷窺探著外頭情勢的邊邊子，忍不住渾身發抖地喃喃自語起來。
就在此時，鎮壓小隊已經將路人驅離，並擺出戰鬥隊形。迅速的動作，便是這群戰士受過嚴格訓練的最佳證明。
順帶一提，他們或許考量到這裡是大街上，所以手上拿的某種圓筒狀物品都用報紙包了起來。不過，看起來只給人更可疑的感覺。
「隊長，所有人員都就定位了！」
「很好。那麼，就從餐飲店開始，對附近店家進行強制搜索行動！」
「收到！」
訓練有素的隊員迅速地回應後，便闖入附近的一間燒肉店。可怕的是，在衝進去的下一刻，店內便傳來「砰砰砰砰」近似於汽車噴發逆火的爆炸聲。真是幹勁十足。
「那些人是幹嘛的啊？那真的是鎮壓小隊嗎？」
酒吧里的客人已經全都爭先恐後地沖向店裡的後門。唯一例外的只有邊邊子的同伴。她一副爛醉如泥的樣子，到現在還不願放開自己的酒杯。
「沙由香！你要喝到什麼時候呀？拜託你快站起來！」
「嗚~傑爾曼大人~」
「現在不是哭的時候啦！會死人的，再這樣下去真的會死人啦！」
「不要~如果不是跟傑爾曼大人一起我就不要~我哪裡都不想去~」
「唉育！你這個單戀花痴女！」
雖然邊邊子不禁脫口的這句話還滿過分的，不過，沙由香仍然死命黏著吧檯不放。就在兩人僵持不下時，伴隨一陣再次傳來的爆炸聲，酒吧的天花板開始震動起來。
邊邊子反射性地轉頭看向外面，發現燒肉店緩緩竄出濃密的黑煙。她敢打賭，這絕對不是烤牛肉時所冒出的煙霧。
「第一目標清除！未發現逮捕對象。部分區域發生了『無法預測的意外』！」
「很好！繼續前往第二目標進行搜索！」
「收到！」
這些人瘋了邊邊子一臉蒼白地這麼想著。
自己到底是在哪裡、在何時犯下了如此致命的錯誤呢？是因為被金錢所迷惑，而強迫吸血鬼訂下契約的做法不對嗎？又或者，跟「公司」扯上關係才是錯誤的源頭嗎……
當邊邊子眼前已經出現宛如走馬燈的幻影時，隊長突然轉過頭看向這裡。
「……啊。」
「啊！」
追捕逃犯的人與被追捕的逃犯，透過窗戶對上了彼此的雙眼。隊長扯開嗓子大吼：
「我找到你了，皇后」
「給我等一下！」
一股清爽而正氣凜然的聲音打斷了隊長的吶喊聲。
彷彿能夠以刀刃劈開炸裂的火焰般，同樣能夠貫穿人們的瘋狂
的這股聲音，為已經有赴死覺悟的邊邊子點亮了雙眼與心中那盞希望之燈。
難以置信的震驚。
隨後，是湧現的歡喜。
「難道——你是來救我的嗎？」
邊邊子趕到窗邊。
連作夢都會夢到的她的護衛。他英勇的身影出現在對面大樓的頂樓。
「次郎？」
太陽已經下山了。
而那個人影以月亮與夜空為背景，上衣的下擺在大廈風中飄揚著。
那是「黑色」的上衣下擺。
「你…你是什麼人！」
「哈哈哈哈哈！待對方開口問才自報名號雖然有些囂張，不過既然你都問了，我就回答你吧。遠者聞吾聲，近者觀吾身。在下正是身為『皇后Ｍ』貼身護衛的『騎士Ｊ』。雖然有些來遲了，不過聽聞吾主身陷險境，於是便十萬火急地趕來了！」
「什…什麼？『騎士Ｊ』？」
「正是！」
如此瀟灑地報出自身名號的人影，是個頭戴黑色帽子，身穿黑色西裝，同時以黑色面具遮住了上半張臉，一身漆黑打扮的怪人。
在他的身旁，則有個和他一樣以面具遮住臉但一頭金色的捲髮卻原封不動地暴露在外，而且身後還背著一個巨大的黑色熊布偶（Teddy Bear?）的少年。
「即便是一條充滿血腥的道路，只要是吾主的願望，吾等便會唯命是從。成為吾主的劍與盾，做好共同迎向破滅的覺悟！汝等仗著『公司』的威光，做出這般荒謬至極的行為，在下絕不能袖手旁觀。接下來就由在下『騎士Ｊ』來與汝等一較高下。快快覺悟吧——」
謎樣的怪人「騎士Ｊ」從黑熊布偶口中取出日本刀，在空中休休揮了兩下。
「騎士，你超帥氣的！」
站在一旁的少年熱情地鼓掌叫好。雖然天色已暗，他們所在之處也有一段距離，更何況少年臉土還戴著面具，不過，他興高采烈的反應讓人一目了然。
「你這賣弄小聰明的……很好，『騎士Ｊ』。你這個恐怖分子預備軍，我就先拿你來開刀吧。正義是屬於我們的！鎮壓小隊，開始攻擊！」
「收到！」
隊員們手上所持的筒狀物品瞬間迸出火花。火光劃破昏暗的天際，爆炸聲撼動了整座寧靜的市街。
不過，「騎士Ｊ」並未露出一絲怯弱的反應。
「喝！」
他從頂樓一翻身，華麗地降落至地面。隨後，面對組成陣形，並以怒濤之勢朝他襲來的鎮壓小隊，他無所畏懼地拔刀相向。
「為表些許的憐憫之情，我就用刀背來應戰吧。儘管放馬過來！」
「笑話，我會讓你嘗到苦頭的。」
一場混戰開始了。
然後變成了大混戰。
不知何時完全成為一名旁觀者的邊邊子，已經陷入啞口無言的狀態。
「邊邊子——不對，『皇后Ｍ』！『皇后Ｍ』您身在何方？我趕來這裡了，所以已經不要緊了。請您安心現身讓我一睹尊容吧！」
「騎土Ｊ」一邊忙著撂倒攻擊他的隊員，一邊如此吶喊道。
不過，這是個無法達成的要求。要是邊邊子現在走出去，百分之百會死。
「……我…我什麼都沒看到……」
邊邊子半茫然地喃喃自語，隨後又重新坐回吧檯前。雖然次郎是她重要的護衛，但她可不認識什麼叫做「騎士Ｊ」的怪人。說不認識就是不認識。那絕對跟自己沒關係。
除了邊邊子臉色愈來愈難看以外，沙由香的臉色也好不到哪裡去。
「……邊邊子，我好難受喔。好像快吐了……」
「沙由香，我拜託你也振作一點好不好！」
「……算了，我要回家……」
「啊，不能走那邊！你沒看到外面一團混亂嗎？」
看見沙由香搖搖晃晃地準備朝外頭走去，邊邊子急忙從後方架住她。
「為什麼？為什麼我老是會遇上這種事情？」
當邊邊子頂著一張快哭出來的臉將沙由香拖往後門時，店內再次傳來沉重的震動。她定睛一看，次郎不，「騎士Ｊ」方才登場的那棟大樓因為無法承受多次衝擊，幾乎毀了一半。
背著黑熊布偶的少年發出慘叫聲而從頂樓墜落——雖然邊邊子疑似看到了這樣的光景，但她還是閉上雙眼，一咬牙轉過身去。
這是一場夢——邊邊子如此說服自己。她現在應該躺在那間廉價旅館的床上。說不定，
還有可能是在以前那棟老舊大樓的寢室中。一定是這樣，絕對是這樣沒錯。明明是這樣沒錯……但為何滑過臉頰的淚水卻如此溫熱呢？
「『皇后Ｍ』！『皇后Ｍ』身在何方！」
「開槍！開槍開槍快開槍！」
「……嗚惡。傑爾曼……嗚惡……」
「好痛喔~哥哥~我頭上腫了一個包~」
「夠了！我已經受夠了——拜託饒了我吧——！」
怒吼聲與慘叫聲交織著。
直到深夜，這場混亂才得以平息下來。
「他們為什麼能夠躲藏得這麼完美，到現在還沒有人知道。」
這就是之後「公司」情報部淌著冷汗所訴說的「萬惡女王與黑騎士事件」的開端。
以前所未見的驚人速度竄上「公司」黑名單的「皇后Ｍ」，亦即葛城邊邊子。
到最後，未能順利與自己的護衛會合，反倒得分神照顧一名醉鬼的她很遺憾的——仍必須繼續她的逃亡生活。
中場休息４
位於特區第六區的鎮壓小隊訓練所。身為鎮壓小隊代理隊長的巴得力克榭立邦，正以極為凝重的表情坐在隊長辦公室的桌前。
在他面前一動也不動地立正站好的人，是渾身布滿戰場風霜的一名部下。他的背脊彷彿嵌入了鋼筋般直挺挺的，兩眼正視著半空中的某處，雙唇緊緊閉著。
這名男子是阿諾·東鄉。之前自願參加「皇后Ｍ」討伐作戰的隊長。
「『騎士Ｊ』啊……」
「是。未能順利抹殺他，屬下實在是深感抱歉——」
阿諾即刻回答。他的戰鬥服仍然帶著煙硝味。巴得力克太陽穴上的青筋不斷抽動。
他完全不需要重新審視報告中所夾帶的那張照片。這是在戰場上所拍攝到的照片。再加上照片中的人物還戴著面具，畫面實在算不上清晰。雖然這也無所謂就是了。
對巴得力克而言，照片中這名怪人的真實身分，可說是根本不需要懷疑。那麼，為什麼其他人都沒有發覺？該怎麼說呢……就結果而言，這件事並未被搬上檯面，而且只是受到一點皮肉傷就結束，應該為這感到高興嗎？不過，這皮肉傷倒還挺嚴重的。
而且——
「這份報告中所記載的『騎士Ｊ』的惡行，只是九牛一毛罷了。我們小隊所蒙受的損害——最嚴重的是，若放任特區的秩序被他擾亂，將會造成無可挽回的局面！代理隊長，請您再給我阿諾東鄉一次殲滅他們一行人的許可！」
阿諾十分激昂，他的雙眼中散發出憤慨、自尊與復仇意識之類的東西。說實話，巴得力克頭很痛。
「……我之後會傳達下一個指令，你先退下吧。」
「是，麻煩您了。」
阿諾行了一個強而有力的舉手禮後，便離開了辦公室。
「……雖然他真的是個很認真的男人……」
不只豁達，甚至可說是交雜著心靈頓悟地低暔了一陣子之後，巴得力克迅速地開始申請阿諾東鄉的自宅反省處分的手續。