第九卷 黑蛇接近 第一章 沉默的初春
1
「這是極為重大的事件。」
這種事我早就知道了。
「說實話，相關影響甚至巨大到令我們無法想像。這絕對不能坐視不管。身為月下的子民，我想應該無人能漠視現狀。」
沒錯。這次可無法套用以往的做法了。這是最棘手的地方。
「現在，我們正站在分歧的十字路口上。」
不對——大吸血鬼路易·馬爾方淡淡地在心中予以否定。
並非是現在，而是在近幾百年……不對，當英國掀起工業革命時，或是歐洲後來被稱為文藝復興的思想改革運動發起時，甚至是在更久遠以前的時代，他們便已經站在十字路口上，直到今日。
遲遲不做出最終的判斷與決定，直到今日。
沉浸在自身思考中的路易，有些懶洋洋地眯起了雙眼。這雙眸子漾著一種既非湛藍、亦非翠綠的神秘色彩。
身為紮根於法國的「狼王加魯」一族的長老，同時也是在歐洲的血族社會中實力高居前三名的人物。這就是路易·馬爾方。
他的外表看起來約莫在二十五到三十五歲之間。特別訂做的皮爾卡登西裝包覆著他勻稱的體格，一頭稍長的金色捲髮梳理得相當整齊。說真的，這名有著端正五官的美男子，就連不經意的一個動作，都優美到彷佛足以構成一幅畫。
然而，在帶著幾分憂慮的表情背後，有著深藏不露的魄力和猛獰的獠牙。宛如是出現在神話中的巨大野狼，在微光下靜靜地打著盹。
「現在我們必須做出選擇。跨越全球各大血族之間的鴻溝，做出唯一的結論！」
「壯劍羅蘭」的年輕吸血鬼帶著一臉認真的神情，慷慨激昂地說道。不過，他是否真能理解這令人束手無策的艱難現況呢？
或許是因為上級吸血鬼、血族的長老以及長老代理人都現身在自己面前，所以才讓他忍不住過於激動了吧？這名年輕吸血鬼漲紅著臉，但說話的聲音卻有點沙啞，亢奮之情顯而易見。不過，他並沒有表現出怯場的態度，只是果敢地陳述著自己的意見。
——這個血統的成員個個都是如此呢。
看著眼前這名熱切地提出自身訴求的吸血鬼，路易不自覺將一名舊識吸血鬼的身影與他重疊了起來。
「壯劍羅蘭」的血統十分重視正義與名譽。而路易的舊識，也是名讓人無法想像他其實是個年長吸血鬼的熱血人物。因為受不了他這種個性，每當和對方見面時，路易總是忍不住滿嘴諷刺。不過，對方卻總是以開朗的笑容帶過他的諷刺。他並非獨善其身，但也從不妥協，只是遵從自己的信條活著——然後死去。
——是啊……他也已經不在了。
對路易而言，對方是他結識了好幾百年的老友。讓「壯劍羅蘭」的名號在月下世界流傳，且享有「聖騎士」之名的潘德伍斯爵士，已經不在這個世上了。
路易忍住想要嘆息的衝動，眺望著眼前的巨大圓桌。
他們待在位於巴黎郊外隱密處的一棟堅固洋房中。這棟具有悠久歷史的洋房，是屬於路易的私人建築。
白雪靜靜地降在洋房外頭的空地，寒冷的氣息透過牆壁滲進了洋房內部。這張圓桌便擺放在洋房內部的寬廣客廳裡頭。客廳里的窗戶掩上了厚重的窗簾，設置在牆壁上的幾座燭台中的蠟燭，以及在壁爐中燃燒的火焰，泛著不斷搖曳的火光。不過，與其說牆上的蠟燭是用於提供照明，倒不如說它只是種禮貌性裝飾。而壁爐中的火堆，同樣也不是用來取暖。集合在這裡的所有成員，都不需透過光芒來辨識影像，也無人為寒冷的環境所苦。
他們是吸血鬼。不過，沒有任何一人是剛轉化的不成熟者——亦即初生吸血鬼。他們是古血。而且還都是存活了數百年的歲月，擁有古老而強大的力量者。
像這樣被簡單稱為「會議」的集會，自拿破崙的勢力抬頭以來，便辦過無數次。
一般來說，吸血鬼鮮少會與其他血族積極交流。雖然每個血族各有不同的行事方針，但大部分的血族都只遵從自身血族的規定，過著不與其他血族往來的生活。
然而，隨著人類社會的活動範圍逐漸擴張，牽扯到多個血族，甚至是整個血族社會的重大問題也隨之浮現。遇到這種情況，居住在歐洲的各大血族便會召開今天這種「會議」，以便統一各方的意見。
與會者包括代表歐洲各地的血族長老，或是長老的代理人。如果將所有與會者所存活的歲月相加，所得到的數字恐怕無人能夠想像。雖然他們全都壓抑著自身所散發出來的魄力，但這股集中於客廳里的存在感與壓迫感，絕非普通的人類所能夠承受。
——不過……
集合於此的成員，和昔日也大有不同。
長年以來領導「龍飼渥爾夫」的左涅大公喬治也已經死去。在他死後，該血族陷入混亂，最後終被人類的歷史洪流所吞噬。「龍飼」的血脈現在可說已經斷絕了。
在「冰牙伊利亞」的血族長老「千眼伊旺」交接後，也過了二十年。「千眼伊旺」基本上並不會對外露臉，但他的意志足以影響極為廣大的範圍。雖說目前的長老並非無能之人，但和擁有卓越才能的前任伊旺相較之下，不免顯得過於平庸。
除了「壯劍羅蘭」的「聖騎士」潘德伍斯以外，「智眼奧登」的理王也死去了。據說「聖槍弗林」的大長老也已經隱居起來。至於鮮少露面，能夠提供寶貴意見的「舞姬巴薩拉」的賢人達爾·汀，現在也已經淪為各方血族的「敵人」。
上個世紀的巨大變遷——尤以最後發生的「九龍衝擊」與香港聖戰造成最大影響。戰後掀起的吸血鬼殲滅運動，也大大動搖了數百年以來毫無改變的血族社會。
——接下來，這次則是「特區震撼」……
特區因「九龍的血統」而淪陷。緊接在後的，是「黑蛇」卡莎的占領宣言。
而後，是「公司」代表人——「少女」那場歷史性的演講。
「少女」、「公司」與通稱「十字軍」的「世界吸血鬼對策委員會」在卡莎發表宣言後，站在人類的立場，公開承認了吸血鬼一族的存在——月下的世界及其歷史。隨後，還指出了自香港聖戰後，在一般社會中蔓延開來的對吸血鬼的錯誤認知，並說明了吸血鬼真正的模樣。最後還主張人類與吸血鬼和平共存的可能性，試圖謀求社會大眾的理解。
而且，演講的內容並非僅針對人類。「少女」也對吸血鬼提出了希望能攜手合作的請求。作為合作的第一步，她希望能夠藉助各方吸血鬼的協助，從「九龍的血統」手中奪回象徵「人類與吸血鬼共存」的都市，亦即特區。
「少女」的演講為太陽下與月下的世界所帶來的衝擊，可說是巨大到筆墨難以形容。路易在傾聽這場演講時，也鮮明地感受到令人暈眩的激昂與戰慄。
當初，意指特區淪陷而出現的「特區震撼」一詞，至今逐漸轉為代表劇烈震盪的「現在」所用的詞彙。「震撼」目前仍持續發酵著。而這一連串的「震撼」，其威力將會遠超過上個世紀的衝擊，並為月下的世界帶來一場混亂吧。正因如此，路易等人才會聚集於此處，試著摸索自己的前行之路。
不過……
「我們應該配合『少女』的訴求。」
年輕吸血鬼再次複述了自身的主張。「壯劍羅蘭」的血族在被承認能獨當一面後，多半都會在外旅行。因此，才會派遺像他這麼年輕的成員——雖然他也已經存活了將近兩百年的歲月——前來參加這場會議。
「『黑蛇』的一番言論，讓月下世界的歷史完全揭露在陽光之下。而且還被她扭曲成只對他們有利的狀態。然而，『少女』矯正了這樣的現況，還給了我們合作的機會。我們可不能放過這個大好機會。」
「……所以？你認為我們應該和那個叫做『公司』的組織聯手，一起對抗九龍王嗎？在人類的眾目睽睽之下？」
一個低沉的聲音開口問道。路易將視線移往發言人身上。
是「冰牙伊利亞」的代表人。
「在香港聖戰中和人類並肩作戰的吸血鬼們，戰後卻被那些人類驅趕回黑暗之中。那之後的幾年以來，人類是怎麼對待我們一族，你應該早已切身體會了吧？」
「特區一直以來都是我們和人類和平共存的都市。而且『公司』正是特區中負責調停雙方事務的機構。情況和香港那時不同了。」
「所以就值得信賴嗎？真是愚蠢。」
「您應該也看過了『少女』的那段影片。那不正是她們足以信賴的鐵證嗎？」
「壯劍」的使者加強語氣說道。
讓「少女」這個稱謂在世間廣為流傳的影片，在場的與會者都已經觀看過了。這群成員均非見識淺薄的存在，並未小看這段影片對全球所帶來的影響。
「冰牙
」的代表人一瞬間抿緊了雙唇。
「……我承認那段影片反映出了真相。在那種狀況下播放的影片，不太可能是杜撰的，或是受他人指使而播放。說實話，吾輩看到那段影片時，也深受感動——」
然而，「冰牙」的代表人以嚴肅的語氣繼續說道：
「不過出現在那裡的真相，到頭來還是個只能套用在那段影片之中的真相。現在，『少女』站上了政治舞台。跟那段影片中的她，恐怕已不能同日而語。」
「冰牙」以沉重語氣所提出的意見，十分符合他以公正作風聞名的血統。路易也發現幾名同桌的與會者點了點頭。
「壯劍」的使者仍打算繼續說服在場的長老們。
但在他開口前，方才表示同意的一人——「智眼奧登」的總督平靜地發聲。
「——在那塊土地上，有著許多遠離祖國而移居他鄉的吸血鬼們。包括我的血族在內，也有幾名成員在那裡生活。我想各位的血族或許也是如此吧？在遭到『九龍的血統』襲擊後，我族的成員未再捎來半點消息。很遺憾的，我想他們恐怕都已經喪命了吧。然而，在最後一次的聯絡中，他們熱切地表達了那塊土地所擁有的可能性。」
「可能性？」
「關於我族的嶄新生活方式的可能性。」
回答「冰牙」的提問之後，「智眼」有些自嘲地說道：
「年輕的血脈總是充滿夢想啊。特區還真是一個罪孽深重的地方吶。」
移居到特區的歐洲吸血鬼，多半都是對陳舊的習俗或封閉的生活感到不滿，而因此遠走他鄉的年輕成員。在統率一族的年長成員的眼裡，他們或許是令人憐愛，同時也是令人感傷的存在吧。
「為了實現這樣的夢想與可能性，現在不正是我們奮起的時候嗎？」
聽到「智眼」的意見，「壯劍」的使者立刻再次高聲呼籲。在這群與會者之中，他也是個年輕人。
路易臉上浮現了微笑。年長者與年輕人之間的意見對立，並不只會發生在人類身上。雖然吸血鬼在轉化之後便不會再增長歲數，但在生存了悠長的年月之後，思想便會自然而然逐漸傾向保守。
特別是在像這次的緊急狀況發生時，這種傾向便會直接暴露出來。長老們經歷了幾十年、幾百年的漫長歲月而存活至今。現在，太陽下的社會和歷史的變化愈趨急促。想要跟上這個速度，恐怕並不簡單。路易本人也時常如此自我警惕著。
「……容我說一句。」
路易開口了。所有成員的視線一瞬間集中在他的身上。
在參加這場會議的大吸血鬼之中，他的存在更顯偉大。面對這個事實，與其說路易為此感到自負，倒不如說他其實有幾分落寞。而這樣的感受，又讓他覺得自己或許比想像中還要來得年老。
「如同『智眼』總督所言，我的血族之中也有移居到特區的成員存在。是一名叫做約翰的年輕吸血鬼。值得慶幸的是，他前幾天順利回到了我們的身邊。我已經收到他們關於特區和『公司』的報告。包括約翰個人內心的感受。」
正確說來，那其實並非報告，而是路易本人鉅細靡遺地質問所得到的消息。就算路易沒採取行動，其他人也會這麼做吧？所有人——特別是站在負責領導一族的立場上的存在——都大量渴求著更正確的情報。即便是現在，聽到路易這番話的其他長老們，也都露出了極感興趣的眼神。
「……然後呢？」
「嗯。很不巧的，關於『少女』的新消息可說是毫無斬獲；不過，至少可以判斷『公司』的意志十分堅定。他們所主張的『人類與吸血鬼和平共存』的口號並非虛假。而他們亦對此深信不疑——雖然範圍極為有限——但他們還是實現了一部分的理想。『東之龍王』過去即便賭上性命也要全力協助他們的事實，正是最好的證據吧。如果各位希望的話，我可以透過意念將內容傳達給各位。」
透過意念進行情報交流，便能夠在一瞬間傳達極為龐大的情報或經歷。甚至還能夠傳達包含難以言喻的微妙語意在內的整合觸感。路易向約翰聽取情報時，也是透過意念交流。也因此，路易能夠了解到約翰在特區所度過的生活——體驗到一個概略的印象。他似乎能夠理解「東之龍王」願意對特區投注心血的理由了。
聽到路易的意見，「壯劍」的使者興奮異常地問道：
「那麼，路易大人是認為我們應該和『公司』共同奪回特區——甚至進一步踏上與人類和平共存的道路嗎？」
如果能得到路易的贊同，「會議」的結論等於已經拍板定案了。雖然「壯劍」的使者懷著滿心期待，但路易的反應卻很冷淡。
「別操之過急了，『壯劍』之子，就算『公司』足以信賴，但這並不代表和他們成為命運共同體是正確的選擇。即便有可靠的地圖和羅盤，一旦航向風大浪大的海面，船隻仍會沉沒。更何況，在他們所行經的海面上，可是有極為狂暴的風雨在等候著。」
「可是……！」
「別忘了。特區是人類和我們在暗中共存的都市。再怎麼說，真相都掩埋在台面下。你必須認清現況已經出現極大轉變的事實。『冰牙』之子說得沒錯。這已經是必須從政治角度來考量的問題了。」
真要說的話，路易算是親人派的吸血鬼。在這群與會者之中，他對「少女」這個存在所抱持的善意，或許也最強烈。雖然他沒有告訴自己的部下，但在昔日的百年戰爭發生時，路易甚至曾經投身於聖女貞德旗下的軍隊。倘若他是一名流浪吸血鬼，在邊邊子演講的當天，路易必定就會動身前往新加坡了。
然而，路易是領導「狼王加魯」這個血族的長老。更何況，現況並不適合用個人感情來評斷。目前的事態規模之大，就連存活了千年以上的路易，都有可能迷失方向。
「……不過，關於當下這個問題，究竟是否有『正確的答案』存在呢？」
發言者是直到方才一直維持緘默的「聖槍弗林」的使者。外表看起來雖然是不到二十歲的獨眼青年，但他可是繼路易和「智眼」的總督之後的年長者。
「『少女』的提問並非僅針對歐洲，而是對全球的血族所提出。光憑我們的判斷決定不了事情。說起來，想要統一各方步伐，打從一開始便是件困難之事。比方說，龍王一族必定會表示贊同。至於『豪王』的血族，也已經表現出和『公司』協力的態度了。」
「……也就是說？」
「我想，現在需要的是各族的覺悟與決心吧？我完全沒有否定這場討論的意思。不過到頭來，做出最終決定的，依然是各個血族自身。」
「呵……也是。」
聽到來自「聖槍」的青年的意見，路易露出淡淡的微笑。
原本就缺乏種族連帶意識的吸血鬼，只有在面臨重大的問題時，才會像這樣逼不得已地召開「會議」。然而，即便在此討論的是極為巨大的——攸關一族存亡的問題，無論受到何等的強迫威脅，也沒有一個血族會遵從其他血族的決定。即便血脈有可能就此斷絕，還是必須依自身的意志來做判斷，並加以執行。
「請容我再重複一次，本人並沒有否定這場討論的意思。我反而認為，直到歸納出眾人都能夠接受的結論之前，我們應該繼續針對各種可能性來討論。」
「我也有同感。否則我提供這棟私人洋房就沒有意義了。畢竟，距離上次使用這裡的時間，已經超過五十年以上了。光是打掃就是十分大規模的勞動吶。」
看到路易笑著回答，生性認真的青年臉上露出了符合外表年齡的笑容。
「那麼，我們乾脆也向『真祖渾沌』或是『豪王弗瓦德』的血族尋求意見如何？對他們來說，這應該也是個相當迫切的問題。針對其他能夠取得聯繫的血族，要不要也儘量邀請他們參加會議？」
「壯劍」的使者再次陳述了自己的意見。路易認為他的提議還不錯。
——印象中，潘德伍斯的女兒也待在「豪王」那裡。
聽說，血族「豪王弗瓦德」的始祖基於本人的意思而滯留在新加坡。潘德伍斯的女兒或許也待在他的身邊。此外，龍王的部下們也已經決定了自身的去留。和他們交流的話，必定能夠得到不少情報。
而在歐洲的血族之中，也有像「月匠哥邦」、「老牙尼薩林」這樣未參加這場「會議」的血族。不管他們打算採取何種立場，還是必須確認一下較為恰當。不過，如果他們是被傳喚就會前來露臉的存在，現在應該也已經坐在這張圓桌前了吧。沒有參加「會議」的血族，就代表他們執意採取一意孤行的作風……那麼，只要我方主動出面和他們溝通即可。面對這次的緊急事態，路易不會吝於付出這方面的努力。
——再說，也無法漠視倫敦那邊的動向……
當路易這麼想的瞬間，「壯劍」的使者
彷佛看穿了他的內心而說道：
「尤其應該力邀英國的『魔女摩根』一族與會。畢竟讓九龍王復活的，可是他們所創造出來的混血兒。」
語畢，幾名在座的長老隨即皺起眉頭。
——哎呀呀。
雖然路易暗自對這名年輕人的發言稍微有點不滿，但他還是迅速地回以一句「說得沒錯」來緩頰。
「在我們各族之中，渥洛克家擁有最強大而優秀的情報網。對我們來說，該血族的意見具有極為重大的意義。」
「……然而，他們終究沒有接受邀請。看來很明顯地想要和我們保持距離。」
「冰牙」的代表人如此說道。「冰牙」的血族以往也曾打造出和「魔女」不相上下的情報網。正因如此，該族的長老才會被稱為「千眼伊旺」。
然而，在長老交接之後，「冰牙」的情報網的規模似乎隨著急速縮小。面對能力高出自己一截的渥洛克家，讓他們涌生更強烈的競爭意識。
「而且，現在能夠確定那個混血兒就是這次事件的主謀。我們或許應該要求渥洛克家負起責任吧？」
——現在說這種話也無濟於事啊……
路易有些苦澀地抿起雙唇。「智眼」的總督或許是察覺到他不甚愉快的反應，以嚴厲的語氣插嘴道：
「話題扯遠了。真要說的話，『老牙』的刺客也染上了『九龍』之血吶。更何況，『黑蛇』與渥洛克家應該已經切斷了聯繫才是。如同路易大人所言，他們所擁有的情報想必有益於我們。既然如此，我們便應該拋棄無謂的執著，尋求該族的意見。」
然而，率直地同意「智眼」總督意見的人並不多。
無論是「魔女摩根」或渥洛克家，都有著十分悠久的歷史。不過，她們是將長年以來支配英國夜晚的「術聖梅林」一族驅趕出境後，才得以入手今日的地位。因此，在歐洲的血族社會中，她們強烈地給人一種忽然發跡，根基並不穩固的印象。
此外，渥洛克家還打破了「不得和人類社會有過多的接觸」這個月下世界的不成文規定，不斷積極地與人類相互交流。並透過這種方式，獲得了優於其他古老血族的權勢。雖然路易和前任的千眼伊旺例外，但一般的血族社會通常對她們不抱有好感。而渥洛克家本身也並不打算積極地向冥頑不靈的血族社會妥協。
——這種時候，我反而更深刻地體會到，我們似乎太過偏向權威主義了……
吸血鬼對「時間」懷抱著敬畏之情。對於擁有古老歷史的血族、存活了漫長歲月的古血心懷尊敬，這可說是吸血鬼的一種本能。
不過，這種本能有時會成為束縛他們的枷鎖。讓他們企圖往前的意志受挫，在永劫的時空中被迫停下腳步。
是否應該打破月下世界的不成文規定，在眾目睽睽之下往前踏出一步？
是否應該和人類合作，選擇相信他們而活？
如同「聖槍」的青年所提出的意見，以及路易表示贊同的回答一般，這並非是收集大量情報便能夠獲得答案的問題。到頭來，還是必須憑藉自身的意志——以及血統的「血」來做出最終決定吧。
然而。
——還不夠。
能夠讓眾人做出決定的最後的某種東西尚嫌不足。路易的直覺這麼告訴他。或許正因如此，大家才會聚集於此，試著了解其他血族的動向。
吸血鬼的本能會選擇「維持」而非「變化」。這是長生不老者的宿命。基於這樣的宿命，若沒有能從後方推動本能的「某種東西」，他們的「血」恐怕難以正視未來。
——「少女」，你能夠準備這樣的東西嗎？
反覆觀看了一遍又一遍的那段影片。反覆聆聽了一次又一次的那場演講。路易想起那名少女，對她拋出這個空虛的問句。
吸血鬼們的會議仍然持續著。窗外不斷落下的雪也未曾停歇。
時間正值動盪不已的二〇〇八年結束，邁向嶄新命運在前方等待的一年。
2
位於新加坡的「世界吸血鬼對策委員會」本部，因其貌似堡壘的壯闊外觀，而以「城堡」這個通稱聞名於世。
「城堡」建構於亞洲金融中心的珊頓道。位居中樞的中央大樓中開設了眾多金融機構的服務窗口，負責營運吸血鬼相關事務的鉅額投資。而情資設施也十分充實。除了各國的媒體相關人員滯留於此以外，也有自家的電視台。甚至具備了一般不對外開放的情報網，能夠和主要先進國家的各種情資機構進行互動。
此外，設施內部亦設立了全球各地對吸血鬼戰鬥部隊的分部。雖然並非常時待命，但配置於此的部隊數量不在少數．部隊訓練所中有著全球屈指可數的設備。「城堡」便是以此處所舉行的訓練及研究成果為基礎，日以繼夜地開發出對吸血鬼戰鬥的相關知識。
以「吸血鬼」這個關鍵字為核心，結合了政治、經濟、情資、學術、軍事等領域事務而成的巨大綜合機構。「世界吸血鬼對策委員會」——通稱十字軍的這個存在，實為一個擁有龐大規模的組織。
然而，去年年底到今年年初的這段時間內，十字軍迎接了全新的局面。
不，「全新的局面」這種說法恐怕太輕描淡寫了一些。這可是足以完全顛覆組織存在意義的重大變革。畢竟，提倡殲滅吸血鬼的頭號組織——至少外部的認知是如此——亦即十字軍，現在卻轉而支持人類和吸血鬼和平共存。
帶來這些變革的，便是現在和十字軍成為命運共同體的新生「奧得·康芬公司」。
以及身為「少女」的葛城邊邊子。
「學姐終於成為會出現在歷史教科書上的人物了啊……」
發出深深嘆息的人，是邊邊子昔日的後輩——現在則是擔任身為「公司」代表的邊邊子秘書的楠雲雀。
原本稚氣未脫的她，最近也突然變得穩重起來。雖說雲雀只是形式上的秘書，但她每天都過著和世界級的VIP人物接觸的生活。看待事物的態度或思考方式自然有所轉變。再加上以往待在調停部的鍛鏈，讓她兼具了能夠順應環境激烈變化的堅毅與應變性。
「但願不要變成像希特勒那樣就好羅。」
聽到雲雀不怎麼開心的說詞，史旺·鍾也以幾分沉重的語氣回應。自從自己的勁敵邊邊子被裁員之後，她逐漸變得成熟，現在已是堂堂一名完美女強人。以往那名嬌艷動人的美少女，現在成長為嚴厲卻也溫柔、美麗同時成熟的女性。
她們目前待在「城堡」中央大樓的員工休息室中。兩人手上都捧著紙杯，裡頭的熱紅茶緩緩散發出熱氣。
目前，「公司」系借用十字軍的設施來進行活動。多數人都認為這兩大組織或許會在近期統一。從自身的理念與主張來看，這兩者原本應該是互相牽制的存在，但目前的事態已經不容許他們顧慮雙方的面子了。
「邊邊子還是老樣子嗎？」
「是的。她不停地埋頭工作，甚至沒能好好睡上一覺呢。」
「這樣啊……不過，就算這樣，她還是沒有出現半點破綻。以那個冒失鬼來說，算是做得很不錯了。」
雖然用字遣詞不留情面，但史旺同樣露出一臉擔心昔日勁敵的憂慮表情。她也很明白邊邊子目前負責的工作有多麼辛苦。
不過，這兩人其實同樣一刻不得閒。今天也是彼此的休息時間剛好重疊而已，其實她們倆已經好一陣子沒說上話了。
現在，她們所隸屬的「公司」與十字軍，正直接面臨著一場劇烈的暴雨。意外地正如同路易·馬爾方所言，這可是一場極為狂暴的風雨。
而這場風雨，正是從全球各地蜂擁而來，對於吸血鬼的真相的追究聲浪，以及炮火猛烈的批判和抗議。攻擊排山倒海般襲來。
「不過，這也是理所當然的結果啊。吸血鬼是『壞人』。這可是從五歲小孩到大企業領袖都深信不疑的『常識』呢。」
在政府官方確認吸血鬼的存在後，已經過了十二年。對人類而言，吸血鬼一直都是大家共通的敵人。而各國政府也並未否定這樣的認知，埋首於殲滅吸血鬼的任務之中。雖說「九龍衝擊」的影響已趨穩定，但人類最基本的認知並沒有任何改變。
「而且各國政府的態度都很曖昧呢。你有看過之前日本的官方發表嗎？保留意見。無關己事。美國的看法如何？發言人淨是說些這種話呢。如果直接表達意見也就算了，這種只會打太極拳的官腔，讓人根本不知道他想說什麼呀。」
「不過每個國家的情況似乎都差不多嘛……」
「主要的先進國家雖然表面上宣誓要讓吸血鬼滅亡，但背地裡應該都跟各地的有力血族有過或多或少的接觸才對。如今，這個事實或許讓他們有些心虛吧？不過也多虧這樣，對我們或十字軍的追究聲浪才沒那麼強烈。」
史旺苦笑著聳了聳肩。臉上的苦笑微微透出難以隱藏的疲態。
雲雀重重地嘆了口氣。
「到頭來，或許還是會和以前沒兩樣吧？」
「誰知道呢？不過，如果吸血鬼這邊沒有積極釋出善意的話，我們的確會陷入宛如牆頭草的投機主義吶。」
雲雀和史旺不愧長年任職於「公司」，對於吸血鬼所抱持的觀感也不同於一般人。雖說兩人事前也料到事態可能會演變成如此，但世間的反彈聲浪——而且還是近乎歇斯底里的這股反彈聲浪，實在讓她們無法理解。兩人明明好一陣子不見，聊天話題卻只集中在抱怨上，也正是她們感到不安與焦躁的證據。
「……吸血鬼真的是那麼可怕的生物嗎？」
「……你問倒我了。不過，畢竟他們是仰賴吸食人血來延命的存在，就算勸導人類與其和平共存，恐怕也不會輕易被接受吧？」
獵人與獵物。捕食者與被捕食者。這是生物學上的一道鴻溝，同時也具有絕對性差距。這道鴻溝或差距，究竟是否能夠以刻意的人為力量來填補呢？
兩人就這樣沉默了下來，不自覺地看向窗外。
透過牆上這片強化玻璃，可以窺見「城堡」的中庭。有別於特區的南國草木，即使到了冬天也不會乾枯，在自動灑水器的灌溉下欣欣向榮。當初不太習慣的新加坡景色與氣候，不知不覺中，也變得極為理所當然。
「……這裡的冬天很溫暖呢。」
「是的……」
將視線投向遠方的史旺開口後，雲雀有些落寞地應聲。
位於特區裡的調停部事務所前方的銀杏行道樹，現在不知道是什麼樣子？是不是高高伸出乾枯的黑色樹枝，努力支撐著彷佛快墜落地面的寒冷灰色天空呢？又或許，一切都被戰爭的烈焰吞噬殆盡，已經變成一幅完全不同的景色了呢？這是遠在他鄉的雲雀和史旺無從得知的事情。
幾度為了失去的昔日，而在夜裡淚濕枕畔。然而，想要取回應有的未來的熱情，現在仍未消失。同時也不能讓它消失。
「……欲速則不達。人們對於吸血鬼的偏見，不可能馬上就消弭。這或許是必須花上好幾年，甚至好幾個世代才能達成的意識改革的第一步吧。」
「唉，也只能耐著性子慢慢來了嗎……」
「總之，現在只能對眼前的工作全力以赴羅。那麼，我差不多該回去工作了，小雀。好久沒這樣跟你見面聊天了。我今天聊得很開心喔。」
「是。史旺前輩也請繼續加油！」
史旺起身，對雲雀揮揮手後離開了休息室。雲雀喊了一聲「好！」來重新讓自己振作後，將紙杯中剩餘的紅茶一口氣喝光。
BBB
邊邊子被分配到的辦公室，位於中央塔最高層的一隅。
雖然她曾因為覺得這種高級的地方和自己的身分不符而拒絕，但現在的邊邊子可是「公司」的代表，更是世界級的「少女」。別說和她的身分不符了，光是一間辦公室或許都還嫌不夠。邊邊子一開始原本是和尾根崎與神父使用同一間辦公室，不過後來體貼的兩人替她另行準備了個人辦公室。目前，這裡的使用者就只有邊邊子和雲雀兩人。
「學姐，打擾了。」
雲雀敲門之後進入辦公室。
在其他人面前稱呼邊邊子為「代表」的雲雀，過上只有熟人在場的時候，總是會記得像以前那樣喚她為「學姐」。起初原本是為了讓邊邊子放鬆才這麼做，不過，這個習慣在不知不覺間，卻變成雲雀為了自已而培養出來的行為。如果不這麼做的話，她總覺得邊邊子好像會離自己愈來愈遠。
在雲雀踏進辦公室後，原本在辦公桌前操作著筆記型電腦的邊邊子抬起頭來。
「好快啊。你怎麼不再休息久一點？」
「沒那回事，我已經充分轉換心情羅！」
雲雀盡力以自然的方式佯裝開朗，向邊邊子回以敬禮的動作。邊邊子微微露出笑容，簡短地回以一句「這樣啊」。之後，她隨即將視線回到筆記型電腦的螢幕上，再次投入工作。宛如在漫長無比的潛水旅程中稍微換口氣般。
——呼……
雲雀將涌到嘴邊的嘆息吞了回去。真正需要休息的人不是自己，是邊邊子才對。
這間辦公室里除了邊邊子的辦公桌以外，也有招待客人用的簡樸沙發和桌子，窗邊的位置則放著雲雀的辦公桌。至於其他的擺設，只有最基本的觀葉植物和掛在牆上的風景照，以及櫥櫃等等。整體來看，是一個十分簡素而鮮少裝飾的空間。
不過，唯一引人注目的，便是在邊邊子辦公桌一旁——擺放在辦公室不起眼的角落的那張椅子吧。椅子上放著一頂寬帽緣的紅色帽子。
這頂特徵鮮明的帽子，為邊邊子的護衛望月次郎所有。在邊邊子逃離特區，將和次郎分開時，由後者託付給她的。它是現在的邊邊子最大的支撐，也是她的原動力。
安靜的辦公室里沒有任何聲響或音樂，只有偶爾傳來的鍵盤打字聲。
雲雀回到自己的辦公桌後，偷偷朝邊邊子所在的方向望去。
現在的邊邊子平日總是穿著一身純白的套裝——配合「少女」的社會形象所準備的服裝。頭髮也稍微留長了一些，現在長到過肩的長度。以平靜的眼神沉默地敲打著鍵盤的模樣，已經看不到花樣年華的女孩般的天真爛漫。
學姐變漂亮了——雲雀這麼想著。
當然，這跟她的穿著打扮及妝容的變化——現在的邊邊子甚至有專屬化妝師——也有關係。不過雲雀認為，有所覺悟的女性特有的「高潔」氣質，必定也提升了她外在的美。邊邊子淡淡地完成繁重工作的身影，讓雲雀感受到一股端莊、聖潔，及溫和的母性。
真的十分了不起。
——可是……
這恐怕並非是邊邊子自然孕育出來的氣質，也並非是她在殷殷企盼下得到的。雖然不知道是有意或無意，總之，這是她不得不入手的東西。與其說這是女人的武器，倒不如說是一種「防衛」。
雲雀稍微移動視線。在邊邊子所使用的筆記型電腦一旁，擺放著一盤火腿三明治。這個遲來的午餐是她在休息時間之前替邊邊子準備的。但盤中的三明治只少了一塊，剩下的完全沒動過。最近的邊邊子總是如此。
正當雲雀打算出聲提醒時——
「——小雀。」
凝視著筆記型電腦的邊邊子突然開口喚道。
「是…是的？」
「我昨天麻煩你收集的資料都弄好了嗎？」
被這麼一問，雲雀有些支支吾吾地「啊……」了一聲。
「對不起，學姐。可以再給我一點時間嗎？因為我手上還有其他工作……這件事情的優先度應該沒這麼高吧？」
雲雀像是打探似地反問道。隨後，邊邊子終於抬起頭來，正面看向雲雀。
她以一臉責備對方惡作劇的表情問道：
「騙人。其實你已經整理好了吧？」
「沒…沒這回事啦！」
「是嗎？如果你是真的忙到沒時間處理，那應該不會刻意拿優先度這種不自然的理由來當藉口吧，小雀？」
一語中的。看到雲雀露出愧疚的表情，邊邊子回以溫柔的微笑。
「沒關係的，你不用這麼在意我的感受。反正結果應該很悽慘吧？我從一開始就知道會這樣了。」
「可是……」
「拜託，小雀。我好歹也是個組織代表。我希望能知道大家內心真正的想法。」
邊邊子委託雲雀進行的工作，是十字軍職員的意見調查。
自從卡莎去年的宣言之後，十字軍便受到來自於全球的輿論壓力。突然和來歷不明的組織——畢竟「公司」算是一個秘密組織——締結合作關係；對於昔日被自身視為殲滅對象的吸血鬼，轉而標榜與其和平共存的主張。若是不了解內情的人，恐怕無法接受吧。而大多數的大眾，當然都對內情一無所知。與吸血鬼相關的真相，全都被知情者慎重地隱藏了起來。而這類隱瞞工作的最高負責人便是十字軍。
不過，若說在十字軍內部工作的所有成員都了解真相，恐怕也不見得。不僅如此，在戰鬥現場工作的成員，特別是站上對吸血鬼戰鬥的最前線的士兵們，多半都和一般民眾一樣，深信吸血鬼是邪惡的。正因如此，他們才會拚命保護人類免於吸血鬼的魔爪摧殘。對「公司」所公布的真相最為動搖和反感的，反倒是站在這種立場上的人們。
「所以？結果有多糟？」
「……普普通通。」
「也就是很慘的意思羅？」
「嗯，滿慘的……」
雲雀沮喪地開口報告。邊邊子喃喃說著「果然如此呢」，將身體靠在椅背上。
雲雀所進行的意見調查，並未讓受訪對象知道這是由邊邊子等高層人員所實施的。實施者裝成對吸血鬼持批判態度的普通媒體，在方才的員工休息室、「城堡」腹地中的店鋪、以及職員時常出沒的鄰近繁華街等地進行突擊訪問。為此，雖然花了不少時間，但回收的結果卻真實到令執行這個工作的雲雀都驚訝不已。她所看到的不是身為組織一員的意見，而是每位受訪者個人對於吸血鬼的真正想法。
而這次意見調查的結果，慘烈到遠超過雲雀的預期。
「嗯，這也沒辦法。原本以為是正義使者，心懷榮耀地和敵人奮戰至今的人們，現在卻突然接到『其實敵方也不是壞人，以後就跟他們和平相處吧』的要求嘛。」
「可是！現在學姐已經受到了來自全球的責難耶！既然是站在同一陣線的夥伴，怎麼不多為自己人著想一些呢！」
「所以他們也很努力在工作呀，沒有發動聯合抵制或罷工之類的行為。這就已經夠讓人感激了。」
「以前差點發生政變了耶！」
「政變……你太誇張了啦，小雀。」
邊邊子不禁為雲雀的說法露出了苦笑。
雲雀指的是去年邊邊子首次在媒體前亮相時所發生的事情。直到現在——雖然不知是好是壞——都仍蔚為話題的那場演講，在正式開場前遭人阻撓。主謀是當時對於「公司」持否定態度的十字軍幹部法蘭克·蘇。最後，演講雖然在只有音訊的狀態下順利結束，但在事件發生前後，有許多員工紛紛離開了十字軍。
「現在想想，那場早早發生的意外，反而是一件好事呢。」
蘇的叛變行為讓組織得以逼出內部的毒瘤。因為在那次的事件後，他們得以徹底清除十字軍中採取利己態度的保守階層，以及頑強的反「公司」勢力。倘若他們目前仍在十字軍中保有一定的勢力，嚴苛的社會批判必定會讓這些人如虎添翼。這樣一來，最壞的情況下，現在邊邊子等人可能甚至必須面臨切割組織的局面。
「不過，也能反過來思考就是了……」
「反過來思考？」
「嗯……也就是說，就連還留在十字軍內部的成員們，內心其實都還對和吸血鬼和平共存一事抱持懷疑——應該說是持否定意見吧。實際上，辭職率也一直沒有減少過。」
邊邊子臉上帶著嚴肅的表情，莫名冷靜地說道。
今後，在反覆思索後仍決定辭職的人絕對會繼續出現。愈是以自己所從事的「吸血鬼對策」工作為傲的人，這種傾向就愈強。而以自身工作為傲的這些員工倘若不在了，十字軍的機能恐怕會急遽降低吧。這同時也是讓尾根崎和神父牽掛不已，卻也遲遲無法歸納出有效對策的問題。當務之急，是對十字軍內部進行意識改革和教育。
此外，既然連十字軍都是如此，一般民眾就更不用提了。雖然也有理性聲音存在，但否定派占了壓倒性的大多數。甚至出現了許多完全沒有協調餘地的激動意見。
「網路上現在鬧得不可開交呢。我稍微看了一下，不過內容實在讓人厭煩。」
聽到邊邊子的話，雲雀氣急敗壞地問道：
「學姐，你跑去網路上看了嗎？我跟其他人不是都百般勸阻你，請你絕對不要去看那種東西嗎！」
「對不起。可是我真的很在意。」
當然，網路上的意見也反映了世間的論點。而且還是以大幅膨脹的威力表現出來。例如十字軍所架設的官方網站，幾乎每天都遭受著攻擊。
不用說，多數炮火都集中在「公司」表面的形象代言人邊邊子身上。如果只是對於她的主張陳違反對意見，這還算是溫和的內容；無憑無據的誹謗中傷、對於人格的全盤否定、對於外貌特徵的指指點點、攻擊她孤兒出身的背景等等，充斥這類亂七八糟的言論。至於邊邊子在演講中所提及的吸血鬼兄弟——也就是次郎等人——的相關內容，也被他們當作八卦話題一般流傳。像這樣的人，似乎對貶低邊邊子的行為充滿一股莫名狂熱。
「在網路上說人壞話的傢伙，全都是一些卑鄙的人啦！」
「但也不能無視他們的言論啊。」
「拜託你無視吧！那根本都是一些沒營養的無聊內容耶！」
雲雀氣呼呼地說道。不過，在那段影片流傳出來，使得邊邊子被世人稱為謎樣少女、奇蹟的「少女」時，她原本也為此興奮不已。所以，現在或許無法太理直氣壯吧。
「總之，我已經習慣被辱罵了，所以你也別在意。不過，沒想到在第二區被尊稱為女王的事跡，竟然會在這種節骨眼派上用場呢。」
「拜託你別開這種玩笑了。」
「嗯～我其實不是在開玩笑耶。」
邊邊子有些困擾地回應。
當然，邊邊子並不是在說笑。而是她為了讓顧慮自己的周遭人群放心，才刻意裝出一臉無所謂的模樣。這就是邊邊子的溫柔之處。但對雲雀而言，這反而讓她更難受。
「而且呢，針對我們而來的嚴苛意見雖然不少，但採取具體行動的——至少在公開場合上，還沒看到有人這麼做。至於媒體，也保留了關於核心部分的判斷。現在只是一些喜歡起鬨的人隨著時勢大聲嚷嚷罷了。我想，一般民眾應該都還無法做出判斷。也就是說，現在正是關鍵時刻。」
邊邊子的這番意見，同時也是「公司」與十字軍高層所做出來的分析。全球的吸血鬼風潮目前維持著平衡的狀態。不過，倘若部分的反吸血鬼勢力逕自持續宣揚口號的話，輿論恐怕有一天會傾向他們。為了阻止這種事態發生，身為吸血鬼的希望的邊邊子一行人，必須持續站穩自己的立場。
「總之，你晚點就把調查結果報告交給我吧。不可以擅自竄改內容喔。」
語畢，邊邊子再次將視線移回筆記型電腦上。雲雀只好不情願地回了一聲「是」。
辦公室再次被靜謐的氣氛所籠罩。雲雀討厭為這股靜謐感到窒息的自己，便試著轉換心情，也開始工作。
片刻後，裝設在雲雀桌上的電話響了起來。以秘書的口吻接起電話應對後，她的聲音隨即變得激動起來。
「咦？不行啦，這太突然了——！」
「怎麼了，小雀？」
「呃，不，沒什麼。」
「怎麼可能沒事呢？好了，快告訴我。」
換做其他人的話或許不會發現吧，但邊邊子的語氣中其實摻雜了些許不耐。
雖然她總是維持著泰然自若的模樣，但最近的邊邊子常常為微不足道的小事而變得十分神經質。於是雲雀慌慌張張地低下頭答道：
「對不起，學姐。原本預定在明天進行的CNN採訪，對方說希望改到今天——」
「今天？」
「可…可是，今天的行程已經滿檔——」
「如果等一下馬上可以進行的話，那就無所謂。替我聯絡尾根崎會長，轉告他我會晚點參加會議。」
「怎麼這樣……」
雖然雲雀試圖發出抗議，但邊邊子絲毫沒有聽進去的意思。
「媒體願意主動把時間提前不是很好嗎？因為我們必須趁早讓全世界的人理解『公司』的理想呀。」
「學姐……」
邊邊子微笑以對，像是要阻止自己的秘書繼續說下去一般。
那是最近變得與她十分相稱的「少女」的笑容。在這個笑容之中，已經完全沒了方才那股不耐之情的影子。
然而另一方面，也有些不同之處。邊邊子往昔的笑容——當她們還留在特區時，她時常在雲雀面前露出的那個笑容之中的某種東西，是現在的笑容所沒有的。雲雀將想要表達的話又硬生生吞了回去。
最後，邊邊子向雲雀詢問了採訪的詳細內容後，將手邊的檔案存檔，同時把筆記型電腦設為休眠狀態。
「那麼，我要離開一下，之後就拜託你了，小雀。啊，如果月梅有捎來聯絡的話，替我轉告她，我們會盡力處理她之前提出來的那件事。」
在仔細地交代後，邊邊子從椅子上起身，拿起衣架上的外套穿上。
隨後，她的臉很自然地轉向辦公室一角——次郎的帽子擺放之處。彷佛在確認內心的「覺悟」般點了點頭之後，帶著端整的表情離開了辦公室。
「……學姐。」
結果，以笑容阻止雲雀開口之後，邊邊子便沒有再次看向她。如果她能稍微將視線轉向雲雀身上，或許就會發現這名後輩的臉上浮現了快要哭出來的表情。
「你真的……不要緊嗎？」
自從那場演講之後，在來自各方的壓力與批判之下，邊邊子扼殺了自己的感受，只是淡淡地完成接踵而來的繁重工作。雖然表面上看來若無其事，但實際上卻散發出一種令人生畏的感覺。邊邊子堅強的意志力、行動力與忍
耐力實在值得敬佩。她真的很了不起。
不過，倘若現在的邊邊子是「公司」的一名調停員，雲雀是否還能像以往那般率直地仰慕她呢？假設邊邊子現在是一名獨立的調停者，吸血鬼們是否還能信賴她，並像以前那樣對她表現出敬意與友好態度呢？
雲雀不這麼認為。但若問到以前的邊邊子是否能承受這種狀況，她也無法回答。
——這究竟要持續到什麼時候呢……
史旺說，或許要等到好幾個世代之後才會出現效果。在這段期間裡，邊邊子都必須一直以這種狀態，來遂行所有必須完成的事情嗎？這樣未免太殘忍了。
然而可怕的是，邊邊子似乎已經做好這種覺悟了。
——學姐變漂亮了。
不但漂亮，還十分了不起。就連尾根崎和神父，都為邊邊子這陣子的轉變吃驚不已。但云雀卻想，邊邊子的美麗與堅強，會不會是一種屬於殉教者的美麗與堅強呢？
那會不會是一種打算竭誠奉獻自我的殉教者的美呢？
——傻瓜！真是觸霉頭……
雲雀甩甩頭，拋開不吉利的想法。她嘆了口氣，凝視著放在辦公室一角的帽子。
為了和次郎與小太郎再次相逢，邊邊子已經有所覺悟。
但這對兄弟不在身邊的事實，卻讓她的覺悟失去了柔軟度，進而對邊邊子窮追猛打。或許，這三人就是要集結在一起，才能夠發揮原本的力量吧。
就像他們還待在特區時那樣。
「特區啊……」
眾人離開特區之後，只過了幾個月的時間。然而，雲雀卻對自己還在特區擔任實習調停員的時光懷念不已。每天的吵吵鬧鬧、充實感，以及笑容。
「……我們還回得去嗎？」
一滴眼淚落在她的手邊。
雲雀慌忙擦拭自己的眼角，隨後向尾根崎傳達了邊邊子會晚點出席會議的消息。
3
太陽逐漸西沉。
夕照將遭到破壞的街景渲染成相同的色彩。東方的天空浮現深邃的夜色，繁星緩緩甦醒，閃耀出微弱的光芒。
一眼望去，路上看不到半個人。現在的特區在太陽下山之後，幾乎看不到在外遊蕩的人類。去年熱鬧的景象有如一場夢。因冬天的到來而乾枯的行道樹，在沒有路人的街頭寂寥地佇立著。
赤井鈴介將手指從百葉窗的縫隙中抽出，將視線移回室內。
「好快啊。太陽就要下山了。」
「新月時期才剛過，『九龍的血統』現在應該也安分守己吧？『目前』還是。」
予以回應的人是巴得力克·榭立邦。另外也有幾名精悍的男子對他的看法表示同意。這些雙眼散發出強韌意志的男子，在目前的特區可說是十分罕見。
他們是棲身於遭「九龍的血統」占據的特區中，持續進行抵抗的反抗組織成員。
一行人目前待在位於第七區北部的某間商務旅館的房間中。不用說，這間旅館已經無人看管。不過，其中也有幾間房間住著躲避吸血鬼追捕的人類。現在的特區里，順利地死裡逃生的人們建構起社群，以集團型態生活在一起。這裡則似乎是不隸屬於任何社群的人們，或是為了收集、傳遞情報而藏身於各地，同時也不斷移動的人們所使用的設施。
「如果太多人出入，可能會引起敵人注意；但若只有一、兩人就不會被發現。」
說著，推薦眾人使用這間旅館作為今天的集會場所的人，是昔日在第七區的繁華街擔任酒保的男人。他是近期才加入反抗組織的新成員。不愧男人誇下海口說，第七區的大街小巷，無一處是他所不熟悉的。在帶領一行人前往此處時，沿途並未發生危險。
「可惜就是房間小了點。」
「不會啦。既然都來了，就把多的日用品拿回去吧。如果有時間，我還想沖熱水澡呢。反抗組織的據點實在不怎麼衛生。還有很多成員跟某人一樣，體味特別重呢。」
鈴介若無其事地說著，同時還瞄了巴得力克一眼。其他成員們發出輕笑聲，於是巴得力克無言地板起臉孔。
目前的特區遭到「人行者」之手封印，使得待在內部的人類或吸血鬼無法自由外出，而沒有受邀的外部人士也無法進入此地。鈴介和巴得力克潛入特區的時間，正值邊邊子那場全球性的演講結束之後。進入特區的兩人隨即和反抗組織取得了聯繫。在互相交流情報後，便共同行動。
兩方會合之後，鈴介和巴得力克加入了反抗組織的中樞，活用自身對於吸血鬼的相關知識，協助教育和訓練組織成員。新加坡的「公司」在和他們維持緊密聯繫的同時，也提供物資等支援。現在，該組織正持續吸收其他武裝集團、抵抗勢力，甚至是被遺留在特區內部的海外媒體取材小組，逐漸打造出一個強大的反抗組織。在擁有高明手腕的這兩人加入之後，這個反抗組織便急速增強著勢力。
「這讓我想起香港聖戰的日子呢。跟那時相較之下雖然輕鬆了點，但責任反而變得更重大了，這點倒令人有點遺憾。」
「倘若你到了這種關頭還是一副不負責任的態度，乾脆讓我把你做成魚餌吧。這樣起碼能夠在調度糧食的時候派上用場。」
「討厭啦，小巴得。想吃魚的話，不管幾條我都能釣給你呀。」
「有時間去釣魚的話就給我認真工作。還有，不要叫我『小巴得』！」
雖然兩人還是這副模樣，不過鈴介是在香港聖戰中曾經參與民間部隊營運的經驗者，巴得力克過去則擔任全球首屈一指的對吸血鬼戰鬥部隊，亦即「公司」的鎮壓小隊的副隊長。而特區裡的反抗組織別說是戰鬥經驗了，就連吸血鬼的相關知識也是似懂非懂；對這樣的他們來說，這兩人無非是讓組織望眼欲穿的人材。實際上，在雙方會合之後的短短期間內，鈴介和巴得力克也確實成為了反抗組織中不可或缺的存在。
「乾脆請你們倆站上組織頂端負責指揮工作吧。若是你們，我想沒人會反對。」
反抗組織的領導人甚至數度主動對他們提出這樣的請求。
不過，這兩人並沒有答應領導人的提議。
「在奪回特區後，我們必須回到『公司』底下行動。」
「更何況，你說『沒人會反對』這樣可太低估自己羅。我們只不過是從旁給予建議的存在罷了。正因為下達命令的人是你，大家才願意服從啊。」
對雙方而言，將反抗組織吸收成為「公司」的一分子，不見得有利。重點在於針對這兩個不同的勢力，建立出能夠使其各自以最理想的型態相互支援合作的「體制」。
此外，在鈴介和巴得力克看來，消防員出身的反抗組織領導人也是一名十分值得信賴的人物。這兩人一致認為由他擔任領導人是最理想的做法，同時也是最好的選擇。
「在這樣的反抗組織——由一般民眾構成的反抗組織里，最棘手的問題就是內部鬥爭。所以，比起優秀才能或手腕，『人格』其實才是領導人最需具備的條件。能夠統合基於各種理由而加入反抗組織的成員，同時在維持高度意識狀態下，調整組織關係的能力相當重要。很幸運地，他具備了這個特質。說不定，他還能夠成為優秀的調停員呢。」
實際上，反抗組織的強化工作也進行得十分順利。雖然速度很緩慢，但藏身於特區中的人們，的確也一點一滴的重新拾回希望。雖然還不到會具體採取行動的程度，但成員的意欲都十分高漲。
這時，房間裡傳來敲門聲。
三聲急促，二聲緩慢。雖是事先說好的敲門暗號，但眾人還是瞬間繃緊了神經。
「……請進。」
領導人說道。房門被打開，兩名人物踏進房間裡。
其中一人是西洋人。他是一名高挑的男性，有著一頭淺金色頭髮，以及淡褐色雙眼。年紀大約在三十歲上下，但臉上嚴肅的表情十分具有威嚴。
另一人則是蓄著一頭短髮的日本女性，看起來年紀比男方要年輕許多。或許是因為緊張吧，她的表情看起來比在場的人類都要僵硬。
「……各位是反抗組織的成員嗎？」
「是的。你就是？」
「嗯，我繼承了『智眼奧登』之血，是負責管理移居此地的吸血鬼的代表人。這位女性則是得到吾血的存在，也就是我的女兒。十分感謝各位應我們的要求前來。」
「智眼」的吸血鬼鄭重地開口。除了鈴介和巴得力克以外的反抗組織成員，都凝視著眼前的兩名吸血鬼，悄悄地屏住了呼吸。
而其中一人，也是指定這間旅館作為集會場所的成員，戒慎恐懼地開口問道：
「不…不好意思。那個……你們兩位的外表看起來似乎和人類沒什麼不同……難道真的是……？」
雖然這或許算不上是個有禮貌的
發問，但「智眼」的吸血鬼對他露出了寬厚而友善的笑容。隨後，他張嘴微笑，將閃耀著銳利光芒的獠牙暴露在人類眼前。
看著人們不禁全身僵硬起來的反應，「智眼」的吸血鬼只是淡淡地聳了聳肩。
「我以人類身分來到這個世上，是第二次大戰剛落幕時。在轉化後，大概已經快四十年了。不過，我的同伴全都是更年輕的吸血鬼。這傢伙也是在兩年前剛轉化而已。」
他指著身旁的女吸血鬼如此說道。後者急忙應了一聲「萬分惶恐」，並戰戰兢兢地低下了頭來。
領導人站起身。
「謝謝。我們才應該對你們的合作提議表達感謝。我是這個反抗組織的領導人。願意在人類面前表明身分，想必你們一定是下了很大的決心。不過，我絕對不會讓你們後悔的。我保證。」
語畢，領導人對吸血鬼伸出了手。「智眼」的吸血鬼雖然露出幾分驚訝的神色，但還是握住了領導人的手。在鄭重地握手之後，他以更加佩服的表情點了點頭說道：
「明明在這種狀況下，你卻完全不會害怕我們吶。真是了不起。」
「很幸運地，我們現在已經獲得了和你們相關的正確知識。而且，這並不是我第一次對吸血鬼伸出友誼之手呢。」
說著，領導人露出了不拘小節——卻也顯得極為可靠的笑容。
在兩人收回手後，鈴介衡量了時間點，對「智眼」的吸血鬼開口說道：
「原本負責處理你們血族事務的調停員有話要我轉告。她說『你們能倖存下來真是太好了。等到再次相見的那天，我會帶上自己珍藏的洋酒』。」
語畢，鈴介朝對方眨眨眼。
兩名「智眼」的吸血鬼瞪大眼睛，朝彼此看了一眼。
「你是『公司』的職員嗎？」
「嗯。不過我是偵察部的人，旁邊這位健美先生則隸屬於鎮壓小隊。」
「可是，你剛剛說的那些話！史旺也還活著是嗎？」
以激動的語氣開口詢問的，是原本一直站在男子身後的女性吸血鬼。鈴介溫柔地點點頭回答道：
「嗯，她平安無事。在『九龍的血統』展開襲擊前，她便離開特區了。現在雖然待在新加坡，但為了奪回特區，每天都忙碌不已。你是翔子小姐對吧？小史曾經交代過我，如果遇到你，要代她向你問好呢。她說你雖然生性溫和，但卻有點遲鈍，所以很擔心你。」
可能是聽到鈴介這番話而感動不已，女吸血鬼以雙手搗住嘴，眼眶甚至有些濕潤。一旁的吸血鬼則溫柔地摟住她的肩膀。他的表情同樣顯得十分開心。
「這真是作夢都想不到的事情。史旺大小姐一直都很照顧我們的血族。我也是在她的說服之下，才能夠跟一度決裂的祖國長老和解。這樣啊，原來她也還活著。這實在是令人振奮的好消息。謝謝你，『公司』的這位先生。」
兩名吸血鬼的臉上浮現了真摯的感謝與喜悅。為恩人的平安而感動落淚的模樣，和人類幾乎沒有差別。鈴介與巴得力克若無其事地環顧了周圍的反應。他們看到原本殘留在反抗組織成員臉上的最後一點抵抗，逐漸像溶解的冰塊一般消失無蹤了。
「總之……」
領導人將話鋒一轉。
「我們就開始今天的討論吧。首先，能先聽聽你們的要求嗎？」
「要血的話沒問題。不過可以的話，我們比較希望能被旁邊這位姐姐吸血呢。」
領導人營造出來的嚴肅氣氛，被方才提問的成員所開的玩笑化解。眾人紛紛笑出聲來，名為翔子的女吸血鬼則是紅著臉害羞地低下頭。
「智眼」的吸血鬼笑道：
「竟然還願意提供自己的血液，各位真的是讓我吃驚不已吶。」
「嗯。剛剛他們雖然是半開玩笑的——不過，在血液提供這方面，我們的確有所準備。我們希望能成為你們的助力。為此，你們需要滿足吸血需求吧？有需要的話請儘管開口。很幸運地，我們組織中有很多血氣方剛的人，想必能夠達到供需平衡吧。」
聽到領導人的最後一句話，眾人再次笑了起來。兩名吸血鬼也完全卸下了心防。
「那麼，我就直接切入正題了。目前，我們對情報的需求，其實遠比血液來得大。不，不只是我們。被遺留在特區裡的血族，已經陷入了完全孤立的狀態。希望各位可以先告訴我們特區目前所處的情況，以及全球的現況。」
站在「九龍的血統」的立場來看，被幽禁在特區裡的人類，便是他們用於對抗全世界的人質。正因如此，他們似乎對襲擊人類的行為設下了一定的規範。
然而，如果對象是吸血鬼，他們便不會手下留情。一旦被發現，不是被殺害，就是被感染成為「九龍的血統」。其中又以後者的情況居多。因此，滯留在特區裡的吸血鬼比人類更加警戒周遭的動靜，而無法自由地採取行動。即便狀況不至於如此惡劣，但他們也並未持有像人類這樣的情報網。
對反抗組織而言，如果能夠得到滯留在特區裡的吸血鬼們的協助，便能夠增添十分龐大的戰力。其他吸血鬼們似乎也開始注意到這個反抗組織的存在，亦曾數度與他們聯絡。但對於必須在人類面前曝光身分一事，恐怕還是讓這群吸血有所畏懼吧。
不過，倘若現在能獲得「智眼」的協助，就能夠請他們代為聯絡其他血族。對於其他裹足不前的吸血鬼來說，這必定能夠成為推動他們的一大力量。甚至有可能將留在特區的所有血族都拉攏成同伴。
「——我明白了。」
在鈴介、巴得力克與成員們注視的眼神中，領導人在慎重思考這場會談的重要性後，開口表示同意。
「雖然得花上較長的時間，不過關於我們和你們目前所處的狀況，就讓我一五一十地為兩位說明吧。不過在這之前——有件事我希望能確認一下。」
在稍稍猶豫之後，領導人如此表示。兩名吸血鬼雖然露出了狐疑表情，但在一旁觀看的其他成員並沒有插嘴。因為他們已經明白領導人所欲詢問的內容。
「我想問的是前幾天聯絡時你們所提供的某個情報——『最近，有個血統出身不明的吸血鬼，獨自一人擔任著類似保鏢的工作』……」
聽到領導人的提問，吸血鬼有些楞楞地「噢」了一聲。
「那個情報啊。的確如此。該說是保鏢嗎……正確來說，應該是在人類被『九龍的血統』襲擊時，那名吸血鬼就會趕來搭救，然後要求那名獲救的人類讓她吸血作為報答。這傢伙不只是來路不明，就連她的目的也讓人摸不著頭緒。你們有什麼線索嗎？」
聽到吸血鬼不解的反問，領導人並未馬上回答，只是和其他成員交換了眼神。鈴介與巴得力克也互看了一眼，無言地點了點頭。
隨後，鈴介接著問道：
「關於那名吸血鬼的目擊情報……是不是『操縱火焰的女吸血鬼』。而且是一名戴著黑色毛線帽，年輕貌美的女吸血鬼——？」
BBB
那名戴著黑色毛線帽，能夠操縱火焰的美女吸血鬼，目前正在位於特區第十區的舊倉庫遺址中和「九龍的血統」戰鬥著。不，應該說是在逃命比較正確。而且還是在生死一瞬間的狀態下。
「敵方有五名吸血鬼耶！你怎麼不事先告訴我呢！」
回應這名女性怒罵聲的，是掛在她的左手臂上的巨大玩偶熊。不過，它並不是靠出聲說話來回應，而只是用力揮舞著棒狀的雙手——或說是前腳。
不過，女吸血鬼還是能大略理解它想表達的意思。玩偶熊似乎在表示「沒發現他們都是我的錯」。雖然這是個十分中規中矩的回答，但女吸血鬼還是揪起玩偶熊，將它一把撞向路上的電線桿。這隻後頸被抓住的玩偶熊，手腳因反彈力而不停在空中揮舞。如果它會說話，現在必定發出了「呀啊啊」的慘叫聲吧。
這隻玩偶熊是昔日「銀刀」用於收納自身的愛刀，同時也是他弟弟的好夥伴——咆嗚嗷嗚大公。
至於女子則是繼承了「緋眼傑爾曼」之血，成為「斗將阿斯拉」最後一名吸血鬼的白峰沙由香。
兩人的逃亡行動還有另一名同行者。一名看起來仍只有十四、五歲的人類少女，被沙由香以比抱著咆嗚嗷嗚大公更溫柔十倍的動作環抱著。原本以為自己即將遭到兇惡吸血鬼的毒手，下一瞬間，卻又被另一名兇惡的吸血鬼——還有玩偶熊——所挾持。現在的她因恐懼而全身僵硬。不過，比起胡亂掙扎，她這種反應其實讓沙由香輕鬆不少就是。
——不過，就算救了這種小女孩，應該也沒辦法吸到什麼血吧？
雖然她在心中暗暗抱怨，但也無法將小女孩置之不理。直到目前為止，沙由香雖然也遇過無法戰勝敵人而撤退的情況，但被她所搭救的人類，到最後總是能勉強脫困。這孩子也絕對不能——
當她如此繃緊神經時，卻察覺到敵方的氣息，而唐突停下腳步。
一名吸血鬼從封鎖的倉庫陰暗處衝出來，擋住了沙由香的去路。看樣子似乎被他迂迴到前方了。其他吸血鬼隨即現身在沙由香後方，斷了她的退路。她被敵方夾擊了。
一對五。不，追殺她的敵人又增加了。而且還增加了兩名，變成一對七的局面。再加上，這個集團似乎平日便習於集體狩獵，所有人的動作都宛如受過訓練的獵犬般具有連帶感。別說是打贏他們了，就連想要突破這幫吸血鬼的包圍網，恐怕都是難上加難。
「……咕。」
沙由香咬牙，表情也跟著扭曲。相較之下，敵方的吸血鬼像是刻意露出獠牙似地伸舌舔了舔唇。
沙由香心中的恐懼逐漸轉為憤怒。她靠在倉庫牆壁上，「咚」一聲將咆嗚嗽嗚扔在地上。隨後，再將原本環抱著的少女放在反彈了幾下的咆嗚嗽嗚身上。少女雖然還是全身僵硬，但被放下來之後，她便連滾帶爬地遠離沙由香所站之處，貼在牆上不停地顫抖。
隨後，跟著起身的咆嗚嗽嗚為了讓少女放心，輕輕地拍了拍她的肩頭。對於這充滿彈性的觸感——不，應該是因為看到會動的玩偶吧——少女更吃驚地縮起身軀。不過，或許是覺得咆嗚嗽嗚沒有吸血鬼來得可怕吧，她圓瞪雙眼，靜靜地凝視著眼前的玩偶熊。
「……你比較不怕它嗎？」
沙由香帶著微微無法釋懷的感受，朝少女和咆嗚嗽嗚一瞥。
「聽好羅。我來引開他們，你負責協助那孩子逃跑。這點事情你還做得到吧？」
她詢問的對象並非那名少女，而是咆嗚嗽嗚。
咆嗚嗽嗚轉頭看向沙由香。
以鈕扣做成的兩顆圓滾滾的眼球，直直地凝視著沙由香的雙眼。咆嗚嗷嗚彎起棒狀的手臂，朝自己的胸前拍了拍之後，又將那隻手伸向沙由香的胸前。
沙由香和玩偶熊已經共同行動一段時間了。對於咆嗚嗽嗚想表達的意思，現在的她也變得稍微能夠解讀。咆嗚嗽嗚現在的動作，所指的並非胸部而是心臟。是要沙由香「相信血」的意思。相信自己體內流動的血。相信從傑爾曼身上繼承的「斗將阿斯拉」之血。
不用說，沙由香也相信著自己的血。相信確實在自身體內流動的傑爾曼之血。
然而——
「……用說的都很簡單吶。」
沙由香如此自嘲之後，將頭上那頂黑色毛線帽再次壓低。
自己終究只是個初生吸血鬼。最近雖然也經歷了幾次戰鬥，但在轉化成為吸血鬼之前，沙由香對于格鬥技之類的根本一竅不通。倘若對方是人類，還能夠以吸血鬼本身的體能予以恫嚇；如果只是一兩個吸血鬼，或許也仍有餘力思考讓自己致勝的策略。然而，面對七名已經習於狩獵行為的「九龍的血統」，她已經陷入窮途末路了。
至少，最後不能讓傑爾曼的血蒙羞。在如此下定決心的瞬間，「九龍的血統」便朝她襲來。於是沙由香開始戰鬥。
——您在生氣嗎，傑爾曼大人？
沙由香一手按住自己的心臟，搖搖晃晃地起身，心跳幾乎劇烈到讓她感到痛楚。
「九龍的血統」帶著不懷好意的笑容，等待渾身是血的沙由香採取下一步。他們享受著沙由香的反抗。真是可恨。她原本是想藉此爭取時間讓少女逃亡，但敵方似乎沒有放走那名少女的意思。未能逃脫而被逼到牆角的少女，一臉蒼白地緊抓著咆嗚嗷嗚。
「……搞什麼啊……真是沒用。」
雖然沙由香以沙啞的嗓音低聲咒罵，但沒能成功引開敵方的畢竟是自己。沒用的其實是自己。身為傑爾曼的女兒，竟然連個誘餌都當不好。
雖然她也使出了作為最後一張王牌的視經引火，但中計的只有一人。打倒那名吸血鬼之後，敵方雖然減少為六人，但他們全都成功躲開了第二波攻擊。之後沙由香便無計可施了。她之所以還能持續戰鬥下去，是因為最近攝取血液的次數比較頻繁的緣故。但這股力量也即將耗盡了。
——可惡……
她無力地舉起手中的小刀，擺出架勢。這把銀制的小刀，是她在逃亡途中撿到的東西。不過，與其說它是武器，倒不如說沙由香是為了在最壞的情況下自我了結生命，才將它帶在身上。被「九龍的血統」吸血的對象，無論是人類或吸血鬼，一律都會染上「九龍的血統」。這種玷污傑爾曼之血的結果，是沙由香無論如何都想避免的。
——還可以……我還能戰鬥。
沙由香咬牙止住身體的顫抖，沖向站在正面的敵人，將尖銳的小刀朝他刺去。
敵人閃開。沙由香追上去，以小刀橫掃。她以彷佛要直接衝撞上去的動作，縮短自己和敵人的距離。以手臂擋下對方的拳頭，執拗地追殺著眼前的敵人。
沙由香的背部突然被念力所驅動的石頭擊中。是敵人夥伴的攻擊。她瞬間無法呼吸而停下腳步，而原本被追趕的吸血鬼臉上浮現嘲弄的神情，猛地朝她的下巴踹去。
鮮血從沙由香口中噴出，血霧飄散在空中。浮在半空中的身體又吃了來自旁邊的一記攻擊，因而撞上倉庫的牆壁。即便如此，沙由香仍未放開手中的小刀。在跌落地面後，她已經無力舉起自己的手。
——……不對。
「……還……沒……」
還沒結束。我還能動。沙由香以不斷痙攣的雙手撐起上半身。咳了幾聲之後，大量鮮血滴落地面。頭好痛。好暈。不過這算得上什麼呢？傑爾曼一直戰鬥到自己生命的最後一刻。自己當然也必須做到。白峰沙由香是傑爾曼·克洛克的女兒。他高傲的血，現在仍讓自己的心臟持續鼓動。
我必須戰鬥。
敵人走近，踹了沙由香的側腹一腳。一陣激烈的痛楚傳來，讓她的視野蒙上一片白茫。一腳。又一腳。接下來的一腳則是瞄準額頭。白茫茫的視野染上一片鮮紅。
攻擊停止了。沙由香感覺到自己的身體被對方拎了起來。感覺對方的視線落在自己的脖子旁。敵人打算吸她的血。沙由香全身一陣戰慄。雖然她以虛弱的雙腿踹向敵人，但將沙由香揪起的一雙手卻絲毫不為所動。
這樣下去，自己就會被對方吸血了。然後遭到感染。
——不要……
沙由香咬牙企圖掙脫。看著她的反抗，對方露出卑劣的笑容。
敵方吸血鬼彷佛向同伴炫耀似地將手伸向沙由香的胸口，撕裂她的上衣，讓沙由香的粉頸暴露在外。
隆冬的寒冷空氣接觸到肌膚，帶來冰涼的感觸。
但沙由香的身體卻因盛怒而化為灼熱的存在。
吸血鬼撕裂了她的上衣。
撕裂了傑爾曼留下來的那件黑色運動外套。
「你這混蛋！」
心臟因怒氣而爆發，隨之湧出的血流一瞬間盈滿體內。宛如狂瀾的力量奔騰著，從憤怒的雙眼中迸出。
原本揪起沙由香的吸血鬼突然被烈焰包圍而發出慘叫聲。整個人變成了不斷發出吶喊聲的火柱，照亮了整個戰場。
是視經引火。透過視線來操縱火焰，是「斗將阿斯拉」的強大能力之一。也是沙由香方才已經用過的最終王牌。不過，這次的使出的力量程度完全不同。
「咕啊啊！」
她任憑心中的怒意，將火焰的視線投向剩下的五名吸血鬼身上。不過，敵方並未對沙由香的視經引火掉以輕心。他們迅速散開，各自採取閃躲的行動。雖然沙由香極力試圖鎖定攻擊對象，但因這股力量輸出過於巨大，因此無法控制得宜。相反地，她感覺到自己的力量正急速枯竭當中。
這時，一個褐色物體突然衝進她的視野之中。沙由香慌忙閉上雙眼罵道：
「！笨蛋！你想被整隻燒成灰燼嗎！」
突然現身的物體是咆嗚嗽嗚。它無視沙由香的怒罵，直接撲向她的臉。不顧沙由香的掙扎吶喊，一臉拚命地——話雖如此，但它的臉其實一直都長那樣——將手「咚」地搭在沙由香的頭上。
過了一瞬間。
「你給我差不多一點！」
沙由香扯下死命黏在自己臉上的咆嗚嗽嗚，並將它甩到一旁。幸好，敵人並沒有趁隙對她發動攻擊。他們似乎是因為看到眼前這過於異常的景象——一隻玩偶熊自行朝女吸血鬼的臉撲上去，還緊緊抓著她不放——而感到目瞪口呆。
不過，沙由香同樣也錯過了攻擊的機會。她感到一股歇斯底里的怒意涌了上來，打算再次開口怒罵咆嗚嗽嗚。
然而——
——咦？
沙由香沒能開口。雖然不知道咆嗚嗽嗚做了什麼，但她的意識急遠地模糊起來。
——等…等等？
她狼狽地掙扎著，卻仍無力制止這一切。這是失去意識前一刻的感覺
。不過，似乎又有點不同。好像是被某種東西捲入、吞噬的異樣感覺。被丟到一旁的咆嗚嗽嗚躺在地上，以屏息靜待的神情——話雖如此，但它的臉其實一直部長那樣——凝視著沙由香。
——你做了什麼——？
沙由香想要出聲吶喊，但舌頭已經無法靈活動作。她現在處於半清醒的狀態下。然而，身體的感覺卻沒有消失，似乎反而比剛才更加敏銳而清晰。
在不穩定的興奮緩和下來的一瞬間。
心臟傳來「怦通」的脈動聲。
這股脈動的真實感，是沙由香以往都未曾經歷過的。一股彷佛不屬於自己的強力脈動，及其聲響。
心臟怦通、怦通地跳動著。這股脈動宛如技法純熟的雕刻家手中的槌子，以雕刻刀慢慢削去沙由香的疲憊與損傷。每一次的脈動都為她的四肢取回力量，讓思路更清晰，並解放她的感覺。解放她的「血」。
遲鈍的傢伙。
沙由香聽見一個嘲弄般的聲音。
看好啦——那個充滿絕對自信的聲音如此對她說道。
——傑？
下一瞬間，沙由香的雙眸迸出猛烈火花。銳利獠牙也從臉上的自信微笑中露出。
血流彷佛閃電般竄動，雙腳猛力往地上一踹，心臟以確實的感覺支撐著自己的手腳，身軀有如羽毛般輕盈飛舞。
面對方才未能逼近的敵人，沙由香這次輕快地出現在他身旁。她悠哉看著對方從發現她到大吃一驚，進而試圖採取反應的一連串動作後，將右手的小刀刺向對方。胸口正中央。彷佛將手上的行李放到桌上般，若無其事地將銀制小刀的尖端置入心臟中間。
沙由香在傷口濺血之前便拔出了小刀，像一陣風似地往斜後方迴避開來。兩秒鐘之後，敵人便隨著傷口湧出的大量血液而灰飛煙滅。這時，沙由香的視線已經轉向剩下的敵人。一連串動作宛如呼吸一般自然。
剩下四個。
心臟持續跳動著。
接下來的動作迅速而銳利。沙由香自然放低重心，彷佛一隻低空滑翔的飛燕般逼近敵人。敵方吸血鬼畏縮地後退——甚至都還來不及這麼做的時候，沙由香的臉便逼近到足以親吻對方鼻尖的距離。敵人發出慘叫聲揮下拳頭。在看到對方反應的一瞬間，沙由香便壓低身子迴避了攻擊。
心臟持續跳動著。
她扭轉身子，迴避了來自背後的突襲。隨後巧妙地擋下從前方、右方和左方來襲的所有攻擊。面對以令人眼花撩亂的速度在地面奔馳、跳躍、回擊、然後再次奔馳，卻還是能完全掌握敵人動向的自己，就連沙由香本人也十分吃驚。誘導、牽制、撩撥、攻擊。現在是她控制著整場戰鬥。
摸清敵人的動作。掌握戰鬥的局勢。感覺對方的體內脈動。在沙由香的脈動之中細細低語的「血」之導引，於整個體內奔騰作響。是的，是的！沙由香如此回應著。她在滿溢而出的喜悅之中，與「血」合而為一。
又一個敵人化為灰燼。還剩下三個。
矛盾的是，雖然沙由香的內心已平靜下來，同時卻又變得更為激昂。不過，這股矛盾的感覺並無半點破綻可言。力量一股腦兒地逐漸集中。
心臟持續跳動著。
這股脈動帶著痛楚。讓人愉悅的痛楚。
戰鬥的快感原來如此美好。
於體內奔騰的脈動化為沙由香本人，她和自身的血合而為一，身體也不由自主地跟著動了起來。血的意志驅動著沙由香，而沙由香和血的意志合為一體。
和猛烈、猙獰、高傲的意志合為一體。
——噢，傑爾曼大人！
為何自己沒能發現如此簡單的道理呢？傑爾曼就在這裡。白峰沙由香是他的女兒。無論何時，他們倆都一起生活著、一起思考著——
一起戰鬥著。
沙由香的滿心喜悅爆發出來。伸出的小刀宛如雷擊一般——又好似潺潺溪流一般——狂奔，連同握刀的右手一起貫穿了敵人的胸口。不等對方化為飛灰，沙由香便彈跳至一旁。還剩兩個。她將下一個敵人揮出的拳頭作為立足點，從對方頭頂翻了個筋斗出去。在倉庫外部的牆壁著地之後，方才所擊倒的吸血鬼終於化為灰燼而形體崩塌。
沙由香維持著在牆壁上著地的姿勢，傲視著下方的兩名吸血鬼。
光是睥睨的眼神，便讓對方心驚膽跳。欣喜與興奮之情充斥在她的腦中。出現在那張美麗臉孔上的，是令人不寒而慄的美艷笑容。在一段距離外的地方保護著少女的咆嗚嗷嗚，帶著半敬佩、半驚嘆的感情，看著沙由香的——「斗將」的這場戰鬥。
在戰鬥結束後，沙由香所感受到的並非安堵，而是寂寞。
繼承「斗將阿斯拉」之血的吸血鬼，面對胸中仍然激昂的血，朝向夜空發出咆哮。
BBB
——最後那段咆哮果然是錯誤的選擇啊。
看著仍是一臉蒼白模樣的少女，沙由香稍微反省了一下。
這裡是位於第十區的小型民宅內部。這半個月以來，這間人去樓空的家，被沙由香擅自當作藏身處。擊敗七名「九龍的血統」的她，帶著還有些無法動彈的少女，暫時先回到這個藏身處。
「接下來……」
沙由香讓少女坐在屋內僅有的沙發上，雙手抱胸思考今後該如何是好。
雖然她曾經向被自己搭救的人類索求血液，但這還是沙由香第一次將獲救的人類帶回此處。她不太願意吸食小孩子的血，原本打算在舊倉庫遺址就和對方分道揚鑣，不過適逢入夜時分，丟下對方似乎又很危險，結果就把她帶了回來。
當然，咆嗚嗷嗚也一起被撿了回來。現在的它在沙發旁陪伴害怕不已的少女，還不時以責備的眼神——大概是吧——看向沙由香。
「……幹嘛，只有我被當成壞人啊？」
雖然有些不滿，但只有今晚沙由香實在無法開口抱怨。雖然不知道咆嗚嗷嗚做了什麼，但它確實讓沙由香撿回一命。不僅如此，她還稍微掌握到了類似戰鬥的「感覺」的東西，以及「吸血鬼的戰鬥」真正的意涵。
——這傢伙究竟是何方神聖啊？
這是沙由香心中一直不解的問題。她再次以疑惑的眼神看向咆嗚嗷嗚。半閉著眼睛瞪著這隻來路不明的玩偶熊。
沙由香第一次看見咆嗚嗷嗚時，這隻玩偶熊正被「銀刀」的弟弟，亦即望月小太郎背在身後。那時的咆嗚嗷嗚並不會動。雖說尺寸特大，但印象中只是個一般的玩偶。
不過在特區淪陷後，當沙由香在兩名九龍王的直系追擊之下陷入走投無路的局面時，這隻玩偶熊突然出現，還拯救了她的危機。在那之後，咆嗚嗷嗚便一直跟著她。不僅如此，明明它無法說話，卻還是努力試圖表達自己的意志。
實際上，沙由香會採取前往營救遇襲的人類，並要求對方讓自己吸血作為回報的行動，也是咆嗚嗷嗚的指示。這是因為，咆嗚嗽嗚主張剛轉化不久的沙由香必須定期攝取血液。不過，畢竟咆嗚嗽嗚並不會說話。直到終於能夠理解玩偶熊想要表達的意思之前，沙由香持續做了很多讓她不堪回首的迂迴行動。
儘管如此，沙由香最後會服從咆嗚嗷嗚的訓示，是因為感覺體內的「血」如此命令。要不然，這種會擅自動起來的詭異玩偶熊，早就被沙由香當作可燃垃圾處理了。
——而且，這傢伙常常會裝出一副不可一世的態度……
咆嗚嗷嗚有著將沙由香視為未成熟的吸血鬼——也就是初生吸血鬼的傾向。事實也的確如此。不過，會湧現「區區玩偶熊囂張什麼」這種想法，或許也是人之常情。
然而，在依照咆嗚嗷嗚的指示行動後，沙由香非但沒有特別感到身體不適，甚至還逐漸獲得了力量。據說在一般情況下，失去了黑暗血親的初生吸血鬼，因為無法獲得身為吸血鬼的各種知識，所以在轉化後，多半會為自身的體質變化而痛苦不堪。
再加上今晚發生的那件事。
——你到底是什麼東西啊？
說起來，沙由香最近甚至能確實理解咆嗚嗷嗚臉上的表情了。仔細想想，這也是很奇妙的事情。畢竟咆嗚嗷嗚只是一隻玩偶熊，所以它的表情並不會出現任何變化。
——難道，它用了微弱的心電感應——亦即念話？
沙由香這陣子終於明白，咆嗚嗷嗚似乎是透過某種念力來行動。不過，她仍不知道操縱這股念力的究竟是誰。說起來，吸血鬼的魔術本應以血作為媒介。雖然咆嗚嗷嗚內部採用能夠存放物品的中空設計，但無論沙由香翻遍它的身體，就是找不到半點血跡。
結論是，咆嗚嗷嗚根本完全是個謎樣的存在。對於奉行理性主義的沙由香而言，這個會動的玩偶熊實在詭異至極。
心臟再次怦通地跳了一下。沙由香感覺體內似乎
傳來傑爾曼要她「嗯，別在意啦」的聲音。不過，會令人在意的東西就是在意。這麼說來，咆嗚嗷嗚好像也能和在沙由香體內流竄的傑爾曼之血溝通。只有沙由香一人獨自在狀況外。
此時，咆嗚嗷嗚似乎發現沙由香一直以疑惑的視線盯著自己看，於是也轉過頭來，抬頭看著她。
吸血鬼與玩偶熊四目相視。
隨後，咆嗚嗷嗚稍微歪過圓滾滾的頭，彷佛是在詢問沙由香「怎麼了？」要是年幼的孩童看到這個可愛的動作，必定會開心不已；不過，很不巧的，沙由香對可愛的東西並沒有太大的興趣。
在毫無收穫的大眼瞪小眼之後。
「……我先休息了。」
沙由香無力地投降。
她對表情還十分生硬的少女投以溫柔微笑。不過，臉上還是難以避免地流露出「或許她也聽不進去吧」的無奈神情。
「你今天就睡在這裡吧。那張沙發和棉被給你用。到了明天，我再送你回住處。不過得等到日落以後就是了，請你忍耐一下羅……那接下來就拜託你了。」
最後一句話是對著咆嗚嗷嗚說的。咆嗚嗷嗚「咚」地捶了一下自己的胸口予以回應。只是這樣的一個動作，卻讓沙由香強烈感覺——與其說它的回答是「交給我吧」，倒不如說是「讓我來吧」。這果然是念話的影響嗎？還是純粹因為它看起來自以為是呢？
沙由香帶著因疲勞而沉重不已的雙肩，轉身背對少女和咆嗚嗷嗚。
這時，背後傳來一陣細微的呼喚聲。
「……等等。」
是少女的聲音。沙由香吃驚地轉頭看向她。
少女的臉色依舊十分蒼白。沙由香略微緊張地轉過身來面對她。
「……是你在操作這隻玩偶熊嗎？」
「不，不是我。我也不明白那傢伙為什麼會動。不過它不會咬人，你放心吧。」
沙由香再次露出比剛才更認真、溫柔的笑容。少女緊繃的神經似乎因此而稍微舒緩下來了。咆嗚嗷嗚帶著一臉「我怎麼可能會咬人呢！」的表情抗議著，但沙由香並不理會。她蹲到坐在沙發上的少女面前，凝視著她的臉。
「你今天經歷了很可怕的事情呢。不過放心吧，都已經不要緊了。如你所見，我是個吸血鬼，但我不會襲擊你。在夜晚外出很危險，所以請你今晚先乖乖待在這裡吧。」
「……為什麼？你不是在救人一命之後，會向對方要求吸血的那個吸血鬼嗎？」
「哎呀，你知道？」
「我聽社群里的大人說的。有個吸血鬼跟襲擊人類的吸血鬼不同，願意跟我們溝通。是一名態度雖然冷淡，但絕對會遵守約定，而且還長得非常美麗的女吸血鬼。」
少女斷斷續續地說道。看起來應該還只是個國中生而已吧。她以試探的眼神小心翼翼地打量著沙由香的表情。沙由香在苦笑的同時，也注意避免露出自己口中的獠牙。
「呵呵，這樣呀。原來街上出現了這種傳聞啊。真是不敢當呢。」
「那麼，請你吸我的血吧。因為你在危急時救了我一命啊。」
「沒關係，你不用在意。我不打算吸小孩子的血。」
然而，少女卻用力地搖了搖頭。
「我希望能夠好好答謝你。因為，你就算受了那麼嚴重的傷，還是堅持幫助和自己完全無關的我啊。」
少女目睹了沙由香被「九龍的血統」無情攻擊的經過。雖然沙由香的吸血鬼身分仍讓自己感到緊張，但少女似乎打從心裡感謝她，也是真心想要答謝沙由香。
少女真摯的眼神，刺激了沙由香的「渴望」。
雖然在戰鬥中獲勝，但沙由香所受到的損傷也相當嚴重。如果想要早點確實恢復，吸血是最有效的方式。此外，在使用了龐大的力量後，也造成十分激烈的消耗。現在的沙由香比平日都還要來得「口渴」。
「就…就算被你吸血，我也不會變成吸血鬼，對不對？那就沒關係。請…請你盡情吸到不會讓我喪命的程度吧。」
說著，少女以顫抖的手指解開了襯衫的鈕扣。她別過眼神，微微羞紅著臉，讓自己的頸子露出來。
感覺輕易就能扭斷的絀瘦粉頸，以及年輕而充滿彈性的健康肌膚。在看到少女頸子的瞬間，沙由香的腦里感到一陣天旋地轉。她拚命抑制自己想要撲上前去的衝動。
沙由香朝咆嗚嗷嗚瞄了一眼。後者對她點了點頭。在使用力量過後必須攝取血液。這也是咆嗚嗷嗚平常給她的指示之一。既然少女也已經同意，就沒有問題。
「……謝謝。說實話，你幫了我一個大忙。那我就稍微吸一點吧。」
沙由香溫柔地伸出手。只是這樣一個動作，就讓還沒被碰到身體的少女吃驚地抽動了一下。不管怎麼說，自己將要被獠牙啃噬，果然還是讓她發自本能地恐懼。
還無法熟練地吸血的沙由香，吸血之後會在對方頸上留下傷口。因此這也讓她忍不住有些退縮。雖然不至於嚴重到留下疤痕，但傷痕短期內必定不會消失。為了至少讓少女輕鬆一點，沙由香竭盡力氣壓抑著自身凶暴的「渴望」。
「不要緊，放輕鬆吧。」
聽到沙由香的低喃，少女雖點了頭，但身體還是十分僵硬。初次將血獻給傑爾曼時，自己是不是也有著同樣的反應呢？不過，至少傑爾曼並未在沙由香身上留下傷痕。
於是。
——換做是傑爾曼大人的話？
當沙由香這麼想的瞬間，她的手指突然靈巧地動了起來，熟練地抬起少女的下巴。她凝視著少女因吃驚而睜開的雙眼，雙唇浮現自信——或說有些不懷好意的——微笑。
「相信我，痛覺一瞬間就會消失了。」
「咦？」
在少女的雙頰變得更為灼熱時，沙由香已經將她的身軀攬入懷中。她讓耳朵通紅，狼狽地發出「咦？咦？」疑惑聲的少女橫躺在沙發上，從上方凝視著她。
沒錯，如果換成傑爾曼，這時候就會這麼做。
「放鬆。還是說，你仍然覺得我很可怕？」
「這…我……！」
「真可愛。你是個很棒的女孩喔。十分有魅力。」
沙由香伸出手，和少女十指交纏，並在她的耳邊溫柔地低喃。
無比溫柔，但卻又傲慢不已。以諷刺和冷笑作為刺激的香料，舉手投足間充滿著優雅、頹廢、格調與美。雖然心臟的脈動似乎傳來了「喂喂，你啊……」的聲音，但沙由香不予以理會。這點小事是理所當然的。因為是傑爾曼大人啊。
「你暫時閉上眼睛。接下來就交給我吧。」
少女像是被施了魔法似地閉上雙眼。咆嗚嗽嗚則是一臉呆滯地站在原地。沙由香瞪了它一眼，以意念力場將咆嗚嗷嗚從房間裡扔出去之後，輕輕地覆上少女的身軀。
吻上她的頸子。
此時的沙由香第一次了解到，處女之血原來真的如此美味。
4
「目標是葛城邊邊子。我們不能繼續放任她不管，這次絕對要解決她。」
面對在場的姐弟眾人，薩札開口的第一句話，就是這番宣言。
位於特區第八區的前「公司」本部。內部設備逐一被修復，部分設備則在改造後持續動作的這棟高科技大樓，目前被用來當做九龍王的大本營。而九龍王旗下的大將們，現在正聚集於第一情報管制室當中。
姐弟中排行老大，昔日身為「魔女摩根」血統的異端，擁有「黑蛇」這個別名的九龍王副手卡莎朵拉·吉兒·渥洛克。
姐弟中排行第二，自古以來以「人行者」之名而為世人所恐懼的謀略家，目前則是將「東之龍王」的身體九龍化，並作為分身的薩札。
姐弟中排行第三，前「舞姬巴薩拉」的血族成員，昔日曾被稱為「阿拉伯賢人」的舞蹈戰士達爾·汀。
姐弟中排行第四，原本隸屬於「老牙尼薩林」的天才刺客，以「橙蜂」的別名廣為人知的那布羅西卡·巴拉萊可夫。
姐弟中排行第五，沉默寡言的拔刀術高手漢斯·李。
姐弟中排行第六，負責血族破壞工作的馬貝里庫·班克。
姐弟中排行第七，雖然年輕，但力量確實逐漸在成長的亞弗里·趙。
以及姐弟中排行第八，身為九龍王親弟弟，也是這當中唯一的人類的拉烏·王。
除了么女華茵·王以外，九姐弟其中的八人目前齊聚於此。
聽到參謀薩札的發言，最先做出反應的是卡莎。她身穿簡素的針織衫和貼身的牛仔褲，一如往常地呈現出單色調風格。這同時也是能夠加倍襯托她冷酷美貌的打扮。
原本在桌前以手托腮的卡莎，在聽到薩札發言的瞬間，翠綠的瞳孔抽動了一下。
她將
細長的雙眸轉向自己的弟弟問道：
「你還想派出暗殺部隊嗎？你該不會忘了之前輸得一敗塗地的慘痛結果吧？」
卡莎以冰冷的語氣所指摘的內容，是當邊邊子的身分還維持在謎樣「少女」時，由薩札指示進行的暗殺計劃。最後，這個計劃被「豪王」吉伯特·弗瓦德，以及他身邊隸屬於「壯劍羅蘭」的賈妮特·哈根達夫所阻止。
之前的邊邊子暗殺行動，是薩札自行下令實施的計劃。卡莎事前並不知情。薩札明白卡莎個人對邊邊子抱持著一定的好感，所以才瞞著她暗中進行。
不過，即便聽到卡莎的冷言冷語，薩札也沒有一絲愧疚的反應。
「不。」
他將戴著太陽眼鏡的稚嫩臉龐面向表情冷酷的卡莎。
「她現在已經成為全球的VIP了。如果在這種情況下暗殺她，反而可能讓她所秉持的信念——讓人類與吸血鬼和平共存的信念更進一步擴散、滲透出去。雖然信念滲透一事並不會為我們造成直接的負面影響，但如果讓『公司』的勢力抬頭，恐怕會加快他們奪回特區的動作。如果她還是個來路不明的『少女』也就算了。然而，倘若想要暗殺葛城邊邊子，就現況來看，風險實在太大。」
「不然，你打算怎麼解決她？」
「將她轉化為『九龍的血統』。」
薩札平靜地答道。
不只是卡莎，就連其他弟弟也為這番話震驚不已。
「……你說什麼？」
「葛城邊邊子現在是『公司』的招牌。就算成功暗殺她，也只會將這個存在神格化。而以不幸身亡的『少女』為首的『公司』，便會得到全世界的同情與支持。想要破壞她的存在價值，就必須讓她失去『名譽』。不過，比起老老實實地進行負面情報的散布工作，我們擁有更加有效而絕對的手段。沒有不善加運用的道理。」
語畢，薩札頓了頓，以手指輕敲桌面，轉而面向姐弟中的另一人。
「此外，我們也有最適合執行這個任務的人才。」
「……意思是，輪到我上場了嗎？」
被點名的那布羅悠哉地點了點頭。
這名青年有著宛如自身愛用的西洋劍一般纖瘦、毫無多餘之處的身形。他穿著一襲十分適合自己的直條紋貼身西裝，翹著腳，雙手抱胸坐在椅子上。
雖然他有著如貴公子般的端整美貌，但一頭接近橘色的天然紅色捲髮，卻宛如鳥巢般蓬亂不已。原本便鮮少表露感情的這名青年，面對交付給自己的重責大任，淺色的雙眼中甚至沒有流露出半點動搖。
那布羅原本是隸屬於血族社會中的刺客大家族「老牙尼薩林」一族的吸血鬼。而且還是血族中號稱千年難見的奇才，以「橙蜂」之名讓人聞風喪膽的存在。之前薩札主使的那場邊邊子暗殺計劃，倘若由那布羅輕自出馬，成功的可能性便極高。
「必須吸她的血而不能加以殺害的做法雖然比較迂迴——不過無妨。」
「嗯，這次一定要留她活口。你可得牢記這點喔，那布羅。」
雖然語氣平靜，但薩札的笑容卻極具魄力。其餘的姐弟忍不住為之屏息。
亞弗里看向坐在身旁的漢斯。
——薩札哥最近果然幹勁十足耶。
——別說廢話了。
亞弗里原本或許只打算對漢斯傳送念話吧。不過因為技巧不純熟，再加上他可能有點動搖，所以不小心也將內容傳給了其他人。然而，在場的姐弟中，或許也沒人會反對亞弗里的看法吧。
自邊邊子那場演講之後，薩札的態度便出現了變化。平常雖然還是一副不正經的老樣子，但時常會露出不留情面的態度。處理事務的嚴苛程度，似乎比以前更為強烈了。
卡莎稍微端正了坐姿，瞪著一臉平靜的弟弟。
「不過……將邊邊子轉化為『九龍的血統』後你要怎麼做？迎接她加入血族嗎？」
「應該吧。倘若葛城邊邊子轉化為『九龍的血統』，『公司』恐怕會將其殺害，並儘可能地將她死亡一事移做政治用途。就像我剛才說的那樣，隱瞞所有的經過和死因，將不幸身亡的『少女』哄抬成為救世主之類的。如果她死了，雖然會為『公司』造成極大的傷害，但如果將眼光放到更遠以後，這有可能反而讓他們提早實現理想。為了避免這種情形，我們必須在她轉化成為『九龍的血統』之後，將她帶來特區。」
然後——薩札稍微壓低了音量，彷佛在顧忌隔牆有耳似地開口說道：
「雖然這還在構想階段……不過，也可以視情況將她安置在封印狀態中的『賢者』身邊。如果是她，說不定能夠讓『賢者』轉念而加入我方。這算是最理想的結果。」
「…………」
這下連卡莎也為之噤聲。在這方面的謀略，「人行者」可說是無人能出其右。眾姐弟能夠順利攻陷特區，也必須歸功於他的策略。
馬貝里庫彷佛是想緩和現場氣氛般吹了一聲口哨。不過，他的表情看起來也有些僵硬。聽到薩札這個出乎意料的提議，在場的所有人都盡全力思考著計劃的可行性。
拉烏開口問了一句：
「……哥哥怎麼說？」
「我已經得到王的允許了。」
在確認此事之後，拉烏點了點頭，之後便沒再開過口。他或許已經認定「這樣一來就沒問題了」吧。
一直沉默聽著姐弟對話內容的達爾，隨後緩緩地開口問道：
「……說明一下詳細內容吧。」
「嗯。首先，必須事先確認新加坡的現況。」
語畢，薩札環顧了眾姐弟的臉孔。在確定所有人都專注於聆聽他的發表內容後，便開始進行說明。
「敵方的戰力基本上可以分成三部分。其中之一是人類。『公司』的鎮壓小隊和十字軍的對吸血鬼部隊。然而，他們雖然能在戰場上發揮戰力，但並不會對暗殺行動有所阻礙。如果是那布羅，一定能夠從人類所組織的警衛隊中輕易逃脫。不過，唯一需要注意的是神父這個人物。他在過去曾經成功逃離那布羅的追殺。目前也站在舉足輕重的立場上，極有可能成為計劃的阻礙。」
聽到神父相關的內容，那布羅有些不滿地噘起嘴說道：
「那次是因為你中途阻止我，他才會逃掉。更何況，他也不是這次的目標。」
「不過，他鐵定會待在葛城邊邊子的身邊。如果說可能的話，把他一併轉化成『九龍的血統』也無所謂。」
薩札爽快地說道。於是那布羅開始認真沉思起來。
這時，馬貝里庫舉手問道：
「對了，薩札哥。要不要乾脆將『九龍的血統』投入十字軍本部？如哥哥所言，那些傢伙雖然擅長攻擊，但卻十分不在行防守呢。或許可以很輕易地攻陷那裡。」
這又是另一個駭人的提議。要是尾根崎等人聽到了，必定會寒毛直豎吧？馬貝里庫有著一頭褐色短捲髮和深褐色瞳孔，看起來是名很好親近的青年。不過，身為薩札的左右手，馬貝里庫和他所有的謀略都關係匪淺。他擁有其他姐弟所沒有的獨到見解。
不過，薩札的回答卻十分不領情。
「不行不行。要是做出這種事，就會完全跟社會輿論為敵了。在目前這個時間點，我們必須把自身的問題——『九龍的血統』的問題限制於特區之中。別忘了，無論如何我們都必須避免讓各國政府積極介入。就是基於這個緣故，我才會讓大姐在那場演講中提出長生不老的優勢，藉此分散他們的注意力嘛。」
「你也稍微思考一下再發言吧。」薩札對馬貝里庫嚴厲地說道。因為對方的論點十分正確，所以馬貝里庫也乖乖地閉上嘴巴。不過，他還是趁薩札不注意的時候，偷偷朝漢斯和亞弗里吐了吐舌頭。
薩札輕咳了一聲，繼續說道：
「回到正題吧。敵方第二大戰力則是來自『豪王弗瓦德』的血族。不過，他們的吸血鬼化特殊部隊『赤色獠牙』則是滯留在本國。畢竟現在全世界的注意力都集中在新加坡，所以他們還無法將部隊招集過來。也就是說，實際上能夠被稱為戰力的，只有『豪王』本人，以及跟隨他來到新加坡的幾名血族成員。尤其是『壯劍羅蘭』的古血賈妮特·哈根達夫。不過，如果『豪王』的輔佐官約書亞·達尼也現身，恐怕會有些麻煩……但那個血族的人才目前仍十分不足。他應該也無法馬上離開美國吧。」
「『豪王』本人的實力如何？」
「這還不清楚。他本身的戰鬥能力應該構不成威脅。但再怎麼說，他畢竟也是一個血族的始祖。不只是他，可以的話，我希望儘可能避免和『豪王』陣營扯上關係。」
「這有可能嗎？依你的情報，他不是向葛城邊邊子求婚了嗎？也就是說，這可能代表他已經完全和『公司』建立起合作體制了不
是？」
在達爾繼續提出疑問後，薩札微微不滿地鼓起臉頰表示「不是『你』，而是『薩札哥』才對吧？」隨後聳了聳肩回答：
「很不湊巧的，名為吉伯特的這名青年似乎被拒絕羅。關於『豪王』與『公司』合作與否一事，他目前似乎也持保留態度。不過話雖如此，基本上可以把他們視為和『公司』站在同一陣線就是了。」
薩札所收集的情報可說是滴水不漏。他是一名從往昔便徹底執行「知己知彼，百戰百勝」這種戰略的吸血鬼。
「不過，如果是這次的計劃，『豪王』陣營並不至於成為我們的重大阻礙。雖說比Mr.吉伯特是一名始祖，但他轉化成為吸血鬼後的資歷尚嫌淺薄。由在戰場上歷經千錘百鏈的那布羅來對付，我想是不成問題的。更幸運的是，那布羅雖然也是一名古血，但是對於始祖的敬畏之情卻很薄弱呢。」
「別管我啦。」
那布羅喃喃抗議。或許他其實有些沮喪吧。不過，因為他臉上幾乎還是沒有半點表情，所以這點也只有本人才了解了。
「至於賈妮特·哈根達夫亦然。她雖然是個劍術過人的劍士，不過她的血統並不擅長暗殺方面的任務。實際上也是這樣沒錯吧？」
聽到薩札的提問，臉上不帶感情的達爾點了點頭。
「嗯。賈妮特和她的黑暗之父很像——但目前仍稚嫩到完全無法與之相提並論的程度。因為她的個性正直，所以如果被安排作為『少女』的護衛，就算是大白天，或許也會守在她身邊寸步不離吧。不過——」
「沒錯。她必須先行保護『豪王』的安危。雖然她不是可以完全忽略的對象，不過這個問題並不難解決。」
薩札淡淡地接著說道。他在眾姐弟的腦海中慢慢描繪出實現計劃的藍圖。
「最後的戰力則是逃離特區的吸血鬼們。就稱他們為特區組吧。不過，這個勢力完全不足以警戒。比較引人注目的，大概就是昔日身為龍王心腹的古血月梅女士。然而，她終究只是個內勤。至於隸屬於『魔女摩根』血統，同時是渥洛克家出身的亞伯特·坎貝爾，也不是我們的對手。而『銀刀』也不在，可說是完全不足為懼——」
「等等。」
卡莎打斷他的話。
「不足為懼？你遺漏了最重要的部分吧？『他』可是連那布羅的『霧化』能力都能察覺吶。當然也能夠加以妨礙。實際上，能夠讓那布羅陷入苦戰的存在，除了『緋眼傑爾曼』以外，不就是他了嗎？」
卡莎以嚴厲的語氣指摘。那布羅則是小聲地埋怨「我才沒陷入苦戰呢」。
不過，薩札卻彷佛像是等待這個疑問已久般，露出壞心眼的笑容。
「大姐，我就知道你會這麼問。不過，凱因·渥洛克現在並不在新加坡。我已經確認好幾次了，不會有錯。」
「什麼？」
卡莎大吃一驚而探出身子。因為她認為凱因理所當然會跟「公司」一起行動。
「那麼……那傢伙現在在哪裡？在做什麼？」
「天知道。很不巧的，我們無法查明他目前身在何處。在特區淪陷後，他似乎曾經返回倫敦一次，但目前人也不在那裡。關於他之後的動向，我們就沒能追蹤上了。」
「……回倫敦？」
倫敦那邊住著「魔女摩根」的血族的長老們。是凱因，同時也是卡莎昔日的血族長老的三姐妹。
然而，卡莎和凱因在血族中算是格格不入的存在。卡莎因混血兒的身分而受到排擠，凱因則是因為奉命監督卡莎，所以也鮮少接近倫敦。自從特區落成後，他便以渥洛克家的極東代表人身分，成為「海洋銀行」的支配人，同時也無視本家的意見，在特區里指揮著麾下的吸血鬼。也就是說，凱因幾乎可以說是從本家獨立出來了。
當然，在特區淪陷後，返回本家也是一種選擇。應該說，就一般情況而言，這種做法反而是最恰當的。
不過卡莎還是無法接受。不只是基於自己的立場。就感性方面的判斷，卡莎也認為凱因和本家三姐妹之間應該有所隔閡——她是這麼想的。
面對卡莎再三思索的反應，薩札不以為意地接著說道：
「總之，凱因·渥洛克不在新加坡，可為我們打造了大好機會。必須警戒的人物只剩下神父了。此外，在目前的新加坡國內，曾經和我們『九龍的血統』交手過，同時也能夠察覺到我們的氣息的存在，實際上也只有賈妮特·哈根達夫而已。實為難得機會。」
薩札強而有力地斷言道。在姐弟中排名後段的漢斯、馬貝里庫與亞弗里三人，面對哥哥自信滿滿的態度，忍不住咽了咽口水。
然而——
「等一下，薩札。還有一個『戰力』沒有被你列舉出來。」
發言者是在確認九龍王的意思後，便一直沉默傾聽說明的拉烏。他露出毫無破綻的眼神，彷佛像是要揮刀砍殺薩札般地瞪視著他。
「你不可能不把『那個』列入考量。你有何打算？」
「……嗯，其實那是我最頭痛的地方呢。」
薩札也露出一臉被戳到痛處的表情。
「什麼東西啊？」
亞弗里提問。薩札聳了聳肩老實答道：
「當然就是指真銀刀啊，亞弗里。這東西現在也在新加坡。而且，基於它是為了對付吸血鬼而準備的這點來考量，恐怕真銀刀是被安置在核心人物——也就是葛城邊邊子的身邊。面對它，即便是在『老牙』中千年難得一見的奇葩，也會淪為和初生吸血鬼沒兩樣的地步。再加上，在真銀刀入鞘的時候，也無法察覺它被放置在何處——而這當然也是對方的最高機密就是了。到現在，我們還無法確認它的安放地點。」
薩札嘆了一口氣，將手擱在頭上。
他目前所寄宿的這個肉體原本屬於聖，外觀上是個十歲左右的少年。如果只看外表的話，他彷佛像是個原本解題解得很順利，卻突然發現作業中出現自己不擅長的題目，而為此傷透腦筋的小學生。
對吸血鬼來說，真銀可說是致命的存在。而真銀刀便是以真銀所打造出來的武器。它有著「曾經將真祖大卸八塊」的傳說，以往被龍王用來封印特區裡的九龍王遺灰。在九龍王復活後，雖然曾一度被拉烏奪走，但是到最後，還是回到了邊邊子一行人的手上。
正因它是足以毀滅所有黑血的終極之劍，所以也難以處置。不過，若站在「公司」的立場上，這可說是他們的一針強心劑吧。
「等到確定真銀刀所在之處後再執行計劃，是最理想的做法。這點我也明白。不過，如我剛才所言，現在是最好的機會。從全球的情勢來看，目前雖然剛好維持在微妙的平衡點上，但輿論不知何時會轉而支持『公司』。我還是想先下手為強。」
其他姐弟也很明白薩札這番話的意思。現在的他們雖然占領了特區，也對全球發出獨立宣言，但他們終究還是少數的異端集團。從廣泛的觀點來看，他們的立場可說是脆弱到不堪一擊。尤其只要「公司」持續進行以奪回特區為目標的相關動作，他們的野心便隨時都有可能走向毀滅。
「我明白了。那麼，我也一起前往新加坡吧。」
拉烏打破薩札的沉默，自行提出了這個要求。
薩札內心或許原本也是這麼打算的吧？能夠對抗真銀刀的，便只有身為人類的拉烏。聽到他表態，薩札並沒有露出驚訝的表情，而是有些過意不去地望著他問道：
「可以拜託你嗎？」
「你還能拜託誰呢？首先，依據方才的說明來判斷，這明顯是個必須面對的風險。反正我也習慣順其自然……那是我曾經入手過的劍，我會再次把它拿回來。」
下顎帶著一道傷疤的拉烏自信地笑道。
一襲隨意套在身上的暗色西裝，再加上不打領帶的穿著，讓拉烏乍看之下就像個路邊的小混混。不過，年紀輕輕的他，在戰場上出生入死的次數卻和年齡十分不符。拉烏所擁有的實力，就連薩札也願意將此一重責大任託付給他。
「其實，能夠使出縮地法的我也一起過去是最好的。不過，現在可不能讓特區的『結界』解除。這樣一來，我就無法使用一些特殊技法，就算同行也幫不上什麼忙。所以只能全都交給你們。萬事拜託了。」
如同以前的聖一般，薩札為了展開特區的「結界」，便已經用去了自身的大半力量。再加上封鎖結界時，他必須犧牲視力作為代價。現在，墨鏡下的雙眼也仍然緊閉著。因為薩札直接使用了聖所編織出來的術法，所以就連必須付出的代價，都跟聖一模一樣。
然而對薩札來說，這個代價成了他極大的枷鎖。因為薩札原本最擅長的便是視經侵攻，在搶奪他人的肉體時，也必須以視線作為媒介。現在的狀況，等於完全封印了他這項能力。
如果是曾
經被自己占據過的肉體，即使不藉由視線，也可以自由移動意識；然而，在結界展開的狀態下，薩札便無法離開聖的身體。以神出鬼沒作為武器的薩札，現在卻陷入了完全無法發揮自身高度機動力的狀態之中。雖然這是為了打倒聖而不得不使用的方法，但對薩札而言——實為失算——是事前未能預料到的一大障礙。
這時。
「……我也一起去吧。」
聲音來自卡莎。其他姐弟的視線集中到她身上。
若說卡莎是因為覺得很有趣才表態參加，那麼方才的聲音未免過於細微了。而且，她還很罕見地別過了自己的視線。
那布羅臉上仍然沒有半點表情。不過拉烏則一臉意外，達爾和其他弟弟們也為姐姐一反常態的表現而露出驚訝的神情。
不過，似乎只有薩札預測到事情會如此發展。
「好啊。」
他隨即若無其事地回答。卡莎吃了一驚，看向他問道：
「可以嗎？」
「當然。大姐不但能使用那布羅直接傳授的隱形術，而且還是『化身』高手，最適合在當地收集情報了。再說，針對這次計劃中的一些不安要素，魔術方面的支援是不可或缺的。而且這次還必須把目標帶回來。如果只是暗殺，讓那布羅獨自前往不但比較好行動，我們必須承受的風險也會降到最低；但這次我們沒辦法這麼做。話雖如此，執行人數愈多，被敵方發現的可能性也就愈大。大姐、那布羅和拉烏，就你們三人去最理想。」
薩札直截了當地回答，看起來甚至有些愉快。
隨後，他露出一臉最符合自身的，彷佛已經洞悉一切的得意表情說道：
「不過，你可別對『必須由自己來轉化葛城邊邊子』這件事過於執著羅。就算她不是大姐的女兒，我們也還是一家人呢。」
卡莎一瞬間不悅地板起臉孔。不過，看她並沒有馬上以暴力反擊，內心對邊邊子有所堅持一事，果然還是被薩札說中了吧？
卡莎原本便對邊邊子異常執著，所以薩札先前才會瞞著她進行暗殺計劃。但若要將她迎為「九龍的血統」就另當別論了——這點小事，已經全都在薩札的預料之中。
「我認為，這次的作戰絕對能順利進行。至於會讓我這麼想的最大理由，便在於大姐願意提起幹勁。」
「這種理由還真是毫無根據吶，我的弟弟。」
「人算不如天算，這可是所有的謀略最終的結論呢。」
薩札有些誇張地張開雙臂，仰天感嘆道。卡莎對他投以冰冷的視線，不過最後還是聳了聳肩回答：
「我稍微提起勁了。」
「聽到你這麼說我就放心了。那引領的工作就麻煩你羅，大姐。」
這句話成了作戰開始的暗號。看著眾姐弟露出認真神情，薩札臉上也充滿自負。
於是，九龍開始將獠牙緩緩朝向遙遠的新加坡。
朝向薩札和其他所有人當時所始料未及的結局。
「這是極為重大的事件。」
這種事我早就知道了。
「說實話，相關影響甚至巨大到令我們無法想像。這絕對不能坐視不管。身為月下的子民，我想應該無人能漠視現狀。」
沒錯。這次可無法套用以往的做法了。這是最棘手的地方。
「現在，我們正站在分歧的十字路口上。」
不對——大吸血鬼路易·馬爾方淡淡地在心中予以否定。
並非是現在，而是在近幾百年……不對，當英國掀起工業革命時，或是歐洲後來被稱為文藝復興的思想改革運動發起時，甚至是在更久遠以前的時代，他們便已經站在十字路口上，直到今日。
遲遲不做出最終的判斷與決定，直到今日。
沉浸在自身思考中的路易，有些懶洋洋地眯起了雙眼。這雙眸子漾著一種既非湛藍、亦非翠綠的神秘色彩。
身為紮根於法國的「狼王加魯」一族的長老，同時也是在歐洲的血族社會中實力高居前三名的人物。這就是路易·馬爾方。
他的外表看起來約莫在二十五到三十五歲之間。特別訂做的皮爾卡登西裝包覆著他勻稱的體格，一頭稍長的金色捲髮梳理得相當整齊。說真的，這名有著端正五官的美男子，就連不經意的一個動作，都優美到彷佛足以構成一幅畫。
然而，在帶著幾分憂慮的表情背後，有著深藏不露的魄力和猛獰的獠牙。宛如是出現在神話中的巨大野狼，在微光下靜靜地打著盹。
「現在我們必須做出選擇。跨越全球各大血族之間的鴻溝，做出唯一的結論！」
「壯劍羅蘭」的年輕吸血鬼帶著一臉認真的神情，慷慨激昂地說道。不過，他是否真能理解這令人束手無策的艱難現況呢？
或許是因為上級吸血鬼、血族的長老以及長老代理人都現身在自己面前，所以才讓他忍不住過於激動了吧？這名年輕吸血鬼漲紅著臉，但說話的聲音卻有點沙啞，亢奮之情顯而易見。不過，他並沒有表現出怯場的態度，只是果敢地陳述著自己的意見。
——這個血統的成員個個都是如此呢。
看著眼前這名熱切地提出自身訴求的吸血鬼，路易不自覺將一名舊識吸血鬼的身影與他重疊了起來。
「壯劍羅蘭」的血統十分重視正義與名譽。而路易的舊識，也是名讓人無法想像他其實是個年長吸血鬼的熱血人物。因為受不了他這種個性，每當和對方見面時，路易總是忍不住滿嘴諷刺。不過，對方卻總是以開朗的笑容帶過他的諷刺。他並非獨善其身，但也從不妥協，只是遵從自己的信條活著——然後死去。
——是啊……他也已經不在了。
對路易而言，對方是他結識了好幾百年的老友。讓「壯劍羅蘭」的名號在月下世界流傳，且享有「聖騎士」之名的潘德伍斯爵士，已經不在這個世上了。
路易忍住想要嘆息的衝動，眺望著眼前的巨大圓桌。
他們待在位於巴黎郊外隱密處的一棟堅固洋房中。這棟具有悠久歷史的洋房，是屬於路易的私人建築。
白雪靜靜地降在洋房外頭的空地，寒冷的氣息透過牆壁滲進了洋房內部。這張圓桌便擺放在洋房內部的寬廣客廳裡頭。客廳里的窗戶掩上了厚重的窗簾，設置在牆壁上的幾座燭台中的蠟燭，以及在壁爐中燃燒的火焰，泛著不斷搖曳的火光。不過，與其說牆上的蠟燭是用於提供照明，倒不如說它只是種禮貌性裝飾。而壁爐中的火堆，同樣也不是用來取暖。集合在這裡的所有成員，都不需透過光芒來辨識影像，也無人為寒冷的環境所苦。
他們是吸血鬼。不過，沒有任何一人是剛轉化的不成熟者——亦即初生吸血鬼。他們是古血。而且還都是存活了數百年的歲月，擁有古老而強大的力量者。
像這樣被簡單稱為「會議」的集會，自拿破崙的勢力抬頭以來，便辦過無數次。
一般來說，吸血鬼鮮少會與其他血族積極交流。雖然每個血族各有不同的行事方針，但大部分的血族都只遵從自身血族的規定，過著不與其他血族往來的生活。
然而，隨著人類社會的活動範圍逐漸擴張，牽扯到多個血族，甚至是整個血族社會的重大問題也隨之浮現。遇到這種情況，居住在歐洲的各大血族便會召開今天這種「會議」，以便統一各方的意見。
與會者包括代表歐洲各地的血族長老，或是長老的代理人。如果將所有與會者所存活的歲月相加，所得到的數字恐怕無人能夠想像。雖然他們全都壓抑著自身所散發出來的魄力，但這股集中於客廳里的存在感與壓迫感，絕非普通的人類所能夠承受。
——不過……
集合於此的成員，和昔日也大有不同。
長年以來領導「龍飼渥爾夫」的左涅大公喬治也已經死去。在他死後，該血族陷入混亂，最後終被人類的歷史洪流所吞噬。「龍飼」的血脈現在可說已經斷絕了。
在「冰牙伊利亞」的血族長老「千眼伊旺」交接後，也過了二十年。「千眼伊旺」基本上並不會對外露臉，但他的意志足以影響極為廣大的範圍。雖說目前的長老並非無能之人，但和擁有卓越才能的前任伊旺相較之下，不免顯得過於平庸。
除了「壯劍羅蘭」的「聖騎士」潘德伍斯以外，「智眼奧登」的理王也死去了。據說「聖槍弗林」的大長老也已經隱居起來。至於鮮少露面，能夠提供寶貴意見的「舞姬巴薩拉」的賢人達爾·汀，現在也已經淪為各方血族的「敵人」。
上個世紀的巨大變遷——尤以最後發生的「九龍衝擊」與香港聖戰造成最大影響。戰後掀起的吸血鬼殲滅運動，也大大動搖了數百年以來毫無改變的血族社會。
——接下來，這次則是「特區震撼」……
特區因「九龍的血統」而淪陷。緊接在後的，是「黑蛇」卡莎的占領宣言。
而後，是「公司」代表人——「少女」那場歷史性的演講。
「少女」、「公司」與通稱「十字軍」的「世界吸血鬼對策委員會」在卡莎發表宣言後，站在人類的立場，公開承認了吸血鬼一族的存在——月下的世界及其歷史。隨後，還指出了自香港聖戰後，在一般社會中蔓延開來的對吸血鬼的錯誤認知，並說明了吸血鬼真正的模樣。最後還主張人類與吸血鬼和平共存的可能性，試圖謀求社會大眾的理解。
而且，演講的內容並非僅針對人類。「少女」也對吸血鬼提出了希望能攜手合作的請求。作為合作的第一步，她希望能夠藉助各方吸血鬼的協助，從「九龍的血統」手中奪回象徵「人類與吸血鬼共存」的都市，亦即特區。
「少女」的演講為太陽下與月下的世界所帶來的衝擊，可說是巨大到筆墨難以形容。路易在傾聽這場演講時，也鮮明地感受到令人暈眩的激昂與戰慄。
當初，意指特區淪陷而出現的「特區震撼」一詞，至今逐漸轉為代表劇烈震盪的「現在」所用的詞彙。「震撼」目前仍持續發酵著。而這一連串的「震撼」，其威力將會遠超過上個世紀的衝擊，並為月下的世界帶來一場混亂吧。正因如此，路易等人才會聚集於此處，試著摸索自己的前行之路。
不過……
「我們應該配合『少女』的訴求。」
年輕吸血鬼再次複述了自身的主張。「壯劍羅蘭」的血族在被承認能獨當一面後，多半都會在外旅行。因此，才會派遺像他這麼年輕的成員——雖然他也已經存活了將近兩百年的歲月——前來參加這場會議。
「『黑蛇』的一番言論，讓月下世界的歷史完全揭露在陽光之下。而且還被她扭曲成只對他們有利的狀態。然而，『少女』矯正了這樣的現況，還給了我們合作的機會。我們可不能放過這個大好機會。」
「……所以？你認為我們應該和那個叫做『公司』的組織聯手，一起對抗九龍王嗎？在人類的眾目睽睽之下？」
一個低沉的聲音開口問道。路易將視線移往發言人身上。
是「冰牙伊利亞」的代表人。
「在香港聖戰中和人類並肩作戰的吸血鬼們，戰後卻被那些人類驅趕回黑暗之中。那之後的幾年以來，人類是怎麼對待我們一族，你應該早已切身體會了吧？」
「特區一直以來都是我們和人類和平共存的都市。而且『公司』正是特區中負責調停雙方事務的機構。情況和香港那時不同了。」
「所以就值得信賴嗎？真是愚蠢。」
「您應該也看過了『少女』的那段影片。那不正是她們足以信賴的鐵證嗎？」
「壯劍」的使者加強語氣說道。
讓「少女」這個稱謂在世間廣為流傳的影片，在場的與會者都已經觀看過了。這群成員均非見識淺薄的存在，並未小看這段影片對全球所帶來的影響。
「冰牙
」的代表人一瞬間抿緊了雙唇。
「……我承認那段影片反映出了真相。在那種狀況下播放的影片，不太可能是杜撰的，或是受他人指使而播放。說實話，吾輩看到那段影片時，也深受感動——」
然而，「冰牙」的代表人以嚴肅的語氣繼續說道：
「不過出現在那裡的真相，到頭來還是個只能套用在那段影片之中的真相。現在，『少女』站上了政治舞台。跟那段影片中的她，恐怕已不能同日而語。」
「冰牙」以沉重語氣所提出的意見，十分符合他以公正作風聞名的血統。路易也發現幾名同桌的與會者點了點頭。
「壯劍」的使者仍打算繼續說服在場的長老們。
但在他開口前，方才表示同意的一人——「智眼奧登」的總督平靜地發聲。
「——在那塊土地上，有著許多遠離祖國而移居他鄉的吸血鬼們。包括我的血族在內，也有幾名成員在那裡生活。我想各位的血族或許也是如此吧？在遭到『九龍的血統』襲擊後，我族的成員未再捎來半點消息。很遺憾的，我想他們恐怕都已經喪命了吧。然而，在最後一次的聯絡中，他們熱切地表達了那塊土地所擁有的可能性。」
「可能性？」
「關於我族的嶄新生活方式的可能性。」
回答「冰牙」的提問之後，「智眼」有些自嘲地說道：
「年輕的血脈總是充滿夢想啊。特區還真是一個罪孽深重的地方吶。」
移居到特區的歐洲吸血鬼，多半都是對陳舊的習俗或封閉的生活感到不滿，而因此遠走他鄉的年輕成員。在統率一族的年長成員的眼裡，他們或許是令人憐愛，同時也是令人感傷的存在吧。
「為了實現這樣的夢想與可能性，現在不正是我們奮起的時候嗎？」
聽到「智眼」的意見，「壯劍」的使者立刻再次高聲呼籲。在這群與會者之中，他也是個年輕人。
路易臉上浮現了微笑。年長者與年輕人之間的意見對立，並不只會發生在人類身上。雖然吸血鬼在轉化之後便不會再增長歲數，但在生存了悠長的年月之後，思想便會自然而然逐漸傾向保守。
特別是在像這次的緊急狀況發生時，這種傾向便會直接暴露出來。長老們經歷了幾十年、幾百年的漫長歲月而存活至今。現在，太陽下的社會和歷史的變化愈趨急促。想要跟上這個速度，恐怕並不簡單。路易本人也時常如此自我警惕著。
「……容我說一句。」
路易開口了。所有成員的視線一瞬間集中在他的身上。
在參加這場會議的大吸血鬼之中，他的存在更顯偉大。面對這個事實，與其說路易為此感到自負，倒不如說他其實有幾分落寞。而這樣的感受，又讓他覺得自己或許比想像中還要來得年老。
「如同『智眼』總督所言，我的血族之中也有移居到特區的成員存在。是一名叫做約翰的年輕吸血鬼。值得慶幸的是，他前幾天順利回到了我們的身邊。我已經收到他們關於特區和『公司』的報告。包括約翰個人內心的感受。」
正確說來，那其實並非報告，而是路易本人鉅細靡遺地質問所得到的消息。就算路易沒採取行動，其他人也會這麼做吧？所有人——特別是站在負責領導一族的立場上的存在——都大量渴求著更正確的情報。即便是現在，聽到路易這番話的其他長老們，也都露出了極感興趣的眼神。
「……然後呢？」
「嗯。很不巧的，關於『少女』的新消息可說是毫無斬獲；不過，至少可以判斷『公司』的意志十分堅定。他們所主張的『人類與吸血鬼和平共存』的口號並非虛假。而他們亦對此深信不疑——雖然範圍極為有限——但他們還是實現了一部分的理想。『東之龍王』過去即便賭上性命也要全力協助他們的事實，正是最好的證據吧。如果各位希望的話，我可以透過意念將內容傳達給各位。」
透過意念進行情報交流，便能夠在一瞬間傳達極為龐大的情報或經歷。甚至還能夠傳達包含難以言喻的微妙語意在內的整合觸感。路易向約翰聽取情報時，也是透過意念交流。也因此，路易能夠了解到約翰在特區所度過的生活——體驗到一個概略的印象。他似乎能夠理解「東之龍王」願意對特區投注心血的理由了。
聽到路易的意見，「壯劍」的使者興奮異常地問道：
「那麼，路易大人是認為我們應該和『公司』共同奪回特區——甚至進一步踏上與人類和平共存的道路嗎？」
如果能得到路易的贊同，「會議」的結論等於已經拍板定案了。雖然「壯劍」的使者懷著滿心期待，但路易的反應卻很冷淡。
「別操之過急了，『壯劍』之子，就算『公司』足以信賴，但這並不代表和他們成為命運共同體是正確的選擇。即便有可靠的地圖和羅盤，一旦航向風大浪大的海面，船隻仍會沉沒。更何況，在他們所行經的海面上，可是有極為狂暴的風雨在等候著。」
「可是……！」
「別忘了。特區是人類和我們在暗中共存的都市。再怎麼說，真相都掩埋在台面下。你必須認清現況已經出現極大轉變的事實。『冰牙』之子說得沒錯。這已經是必須從政治角度來考量的問題了。」
真要說的話，路易算是親人派的吸血鬼。在這群與會者之中，他對「少女」這個存在所抱持的善意，或許也最強烈。雖然他沒有告訴自己的部下，但在昔日的百年戰爭發生時，路易甚至曾經投身於聖女貞德旗下的軍隊。倘若他是一名流浪吸血鬼，在邊邊子演講的當天，路易必定就會動身前往新加坡了。
然而，路易是領導「狼王加魯」這個血族的長老。更何況，現況並不適合用個人感情來評斷。目前的事態規模之大，就連存活了千年以上的路易，都有可能迷失方向。
「……不過，關於當下這個問題，究竟是否有『正確的答案』存在呢？」
發言者是直到方才一直維持緘默的「聖槍弗林」的使者。外表看起來雖然是不到二十歲的獨眼青年，但他可是繼路易和「智眼」的總督之後的年長者。
「『少女』的提問並非僅針對歐洲，而是對全球的血族所提出。光憑我們的判斷決定不了事情。說起來，想要統一各方步伐，打從一開始便是件困難之事。比方說，龍王一族必定會表示贊同。至於『豪王』的血族，也已經表現出和『公司』協力的態度了。」
「……也就是說？」
「我想，現在需要的是各族的覺悟與決心吧？我完全沒有否定這場討論的意思。不過到頭來，做出最終決定的，依然是各個血族自身。」
「呵……也是。」
聽到來自「聖槍」的青年的意見，路易露出淡淡的微笑。
原本就缺乏種族連帶意識的吸血鬼，只有在面臨重大的問題時，才會像這樣逼不得已地召開「會議」。然而，即便在此討論的是極為巨大的——攸關一族存亡的問題，無論受到何等的強迫威脅，也沒有一個血族會遵從其他血族的決定。即便血脈有可能就此斷絕，還是必須依自身的意志來做判斷，並加以執行。
「請容我再重複一次，本人並沒有否定這場討論的意思。我反而認為，直到歸納出眾人都能夠接受的結論之前，我們應該繼續針對各種可能性來討論。」
「我也有同感。否則我提供這棟私人洋房就沒有意義了。畢竟，距離上次使用這裡的時間，已經超過五十年以上了。光是打掃就是十分大規模的勞動吶。」
看到路易笑著回答，生性認真的青年臉上露出了符合外表年齡的笑容。
「那麼，我們乾脆也向『真祖渾沌』或是『豪王弗瓦德』的血族尋求意見如何？對他們來說，這應該也是個相當迫切的問題。針對其他能夠取得聯繫的血族，要不要也儘量邀請他們參加會議？」
「壯劍」的使者再次陳述了自己的意見。路易認為他的提議還不錯。
——印象中，潘德伍斯的女兒也待在「豪王」那裡。
聽說，血族「豪王弗瓦德」的始祖基於本人的意思而滯留在新加坡。潘德伍斯的女兒或許也待在他的身邊。此外，龍王的部下們也已經決定了自身的去留。和他們交流的話，必定能夠得到不少情報。
而在歐洲的血族之中，也有像「月匠哥邦」、「老牙尼薩林」這樣未參加這場「會議」的血族。不管他們打算採取何種立場，還是必須確認一下較為恰當。不過，如果他們是被傳喚就會前來露臉的存在，現在應該也已經坐在這張圓桌前了吧。沒有參加「會議」的血族，就代表他們執意採取一意孤行的作風……那麼，只要我方主動出面和他們溝通即可。面對這次的緊急事態，路易不會吝於付出這方面的努力。
——再說，也無法漠視倫敦那邊的動向……
當路易這麼想的瞬間，「壯劍」的使者
彷佛看穿了他的內心而說道：
「尤其應該力邀英國的『魔女摩根』一族與會。畢竟讓九龍王復活的，可是他們所創造出來的混血兒。」
語畢，幾名在座的長老隨即皺起眉頭。
——哎呀呀。
雖然路易暗自對這名年輕人的發言稍微有點不滿，但他還是迅速地回以一句「說得沒錯」來緩頰。
「在我們各族之中，渥洛克家擁有最強大而優秀的情報網。對我們來說，該血族的意見具有極為重大的意義。」
「……然而，他們終究沒有接受邀請。看來很明顯地想要和我們保持距離。」
「冰牙」的代表人如此說道。「冰牙」的血族以往也曾打造出和「魔女」不相上下的情報網。正因如此，該族的長老才會被稱為「千眼伊旺」。
然而，在長老交接之後，「冰牙」的情報網的規模似乎隨著急速縮小。面對能力高出自己一截的渥洛克家，讓他們涌生更強烈的競爭意識。
「而且，現在能夠確定那個混血兒就是這次事件的主謀。我們或許應該要求渥洛克家負起責任吧？」
——現在說這種話也無濟於事啊……
路易有些苦澀地抿起雙唇。「智眼」的總督或許是察覺到他不甚愉快的反應，以嚴厲的語氣插嘴道：
「話題扯遠了。真要說的話，『老牙』的刺客也染上了『九龍』之血吶。更何況，『黑蛇』與渥洛克家應該已經切斷了聯繫才是。如同路易大人所言，他們所擁有的情報想必有益於我們。既然如此，我們便應該拋棄無謂的執著，尋求該族的意見。」
然而，率直地同意「智眼」總督意見的人並不多。
無論是「魔女摩根」或渥洛克家，都有著十分悠久的歷史。不過，她們是將長年以來支配英國夜晚的「術聖梅林」一族驅趕出境後，才得以入手今日的地位。因此，在歐洲的血族社會中，她們強烈地給人一種忽然發跡，根基並不穩固的印象。
此外，渥洛克家還打破了「不得和人類社會有過多的接觸」這個月下世界的不成文規定，不斷積極地與人類相互交流。並透過這種方式，獲得了優於其他古老血族的權勢。雖然路易和前任的千眼伊旺例外，但一般的血族社會通常對她們不抱有好感。而渥洛克家本身也並不打算積極地向冥頑不靈的血族社會妥協。
——這種時候，我反而更深刻地體會到，我們似乎太過偏向權威主義了……
吸血鬼對「時間」懷抱著敬畏之情。對於擁有古老歷史的血族、存活了漫長歲月的古血心懷尊敬，這可說是吸血鬼的一種本能。
不過，這種本能有時會成為束縛他們的枷鎖。讓他們企圖往前的意志受挫，在永劫的時空中被迫停下腳步。
是否應該打破月下世界的不成文規定，在眾目睽睽之下往前踏出一步？
是否應該和人類合作，選擇相信他們而活？
如同「聖槍」的青年所提出的意見，以及路易表示贊同的回答一般，這並非是收集大量情報便能夠獲得答案的問題。到頭來，還是必須憑藉自身的意志——以及血統的「血」來做出最終決定吧。
然而。
——還不夠。
能夠讓眾人做出決定的最後的某種東西尚嫌不足。路易的直覺這麼告訴他。或許正因如此，大家才會聚集於此，試著了解其他血族的動向。
吸血鬼的本能會選擇「維持」而非「變化」。這是長生不老者的宿命。基於這樣的宿命，若沒有能從後方推動本能的「某種東西」，他們的「血」恐怕難以正視未來。
——「少女」，你能夠準備這樣的東西嗎？
反覆觀看了一遍又一遍的那段影片。反覆聆聽了一次又一次的那場演講。路易想起那名少女，對她拋出這個空虛的問句。
吸血鬼們的會議仍然持續著。窗外不斷落下的雪也未曾停歇。
時間正值動盪不已的二〇〇八年結束，邁向嶄新命運在前方等待的一年。
2
位於新加坡的「世界吸血鬼對策委員會」本部，因其貌似堡壘的壯闊外觀，而以「城堡」這個通稱聞名於世。
「城堡」建構於亞洲金融中心的珊頓道。位居中樞的中央大樓中開設了眾多金融機構的服務窗口，負責營運吸血鬼相關事務的鉅額投資。而情資設施也十分充實。除了各國的媒體相關人員滯留於此以外，也有自家的電視台。甚至具備了一般不對外開放的情報網，能夠和主要先進國家的各種情資機構進行互動。
此外，設施內部亦設立了全球各地對吸血鬼戰鬥部隊的分部。雖然並非常時待命，但配置於此的部隊數量不在少數．部隊訓練所中有著全球屈指可數的設備。「城堡」便是以此處所舉行的訓練及研究成果為基礎，日以繼夜地開發出對吸血鬼戰鬥的相關知識。
以「吸血鬼」這個關鍵字為核心，結合了政治、經濟、情資、學術、軍事等領域事務而成的巨大綜合機構。「世界吸血鬼對策委員會」——通稱十字軍的這個存在，實為一個擁有龐大規模的組織。
然而，去年年底到今年年初的這段時間內，十字軍迎接了全新的局面。
不，「全新的局面」這種說法恐怕太輕描淡寫了一些。這可是足以完全顛覆組織存在意義的重大變革。畢竟，提倡殲滅吸血鬼的頭號組織——至少外部的認知是如此——亦即十字軍，現在卻轉而支持人類和吸血鬼和平共存。
帶來這些變革的，便是現在和十字軍成為命運共同體的新生「奧得·康芬公司」。
以及身為「少女」的葛城邊邊子。
「學姐終於成為會出現在歷史教科書上的人物了啊……」
發出深深嘆息的人，是邊邊子昔日的後輩——現在則是擔任身為「公司」代表的邊邊子秘書的楠雲雀。
原本稚氣未脫的她，最近也突然變得穩重起來。雖說雲雀只是形式上的秘書，但她每天都過著和世界級的VIP人物接觸的生活。看待事物的態度或思考方式自然有所轉變。再加上以往待在調停部的鍛鏈，讓她兼具了能夠順應環境激烈變化的堅毅與應變性。
「但願不要變成像希特勒那樣就好羅。」
聽到雲雀不怎麼開心的說詞，史旺·鍾也以幾分沉重的語氣回應。自從自己的勁敵邊邊子被裁員之後，她逐漸變得成熟，現在已是堂堂一名完美女強人。以往那名嬌艷動人的美少女，現在成長為嚴厲卻也溫柔、美麗同時成熟的女性。
她們目前待在「城堡」中央大樓的員工休息室中。兩人手上都捧著紙杯，裡頭的熱紅茶緩緩散發出熱氣。
目前，「公司」系借用十字軍的設施來進行活動。多數人都認為這兩大組織或許會在近期統一。從自身的理念與主張來看，這兩者原本應該是互相牽制的存在，但目前的事態已經不容許他們顧慮雙方的面子了。
「邊邊子還是老樣子嗎？」
「是的。她不停地埋頭工作，甚至沒能好好睡上一覺呢。」
「這樣啊……不過，就算這樣，她還是沒有出現半點破綻。以那個冒失鬼來說，算是做得很不錯了。」
雖然用字遣詞不留情面，但史旺同樣露出一臉擔心昔日勁敵的憂慮表情。她也很明白邊邊子目前負責的工作有多麼辛苦。
不過，這兩人其實同樣一刻不得閒。今天也是彼此的休息時間剛好重疊而已，其實她們倆已經好一陣子沒說上話了。
現在，她們所隸屬的「公司」與十字軍，正直接面臨著一場劇烈的暴雨。意外地正如同路易·馬爾方所言，這可是一場極為狂暴的風雨。
而這場風雨，正是從全球各地蜂擁而來，對於吸血鬼的真相的追究聲浪，以及炮火猛烈的批判和抗議。攻擊排山倒海般襲來。
「不過，這也是理所當然的結果啊。吸血鬼是『壞人』。這可是從五歲小孩到大企業領袖都深信不疑的『常識』呢。」
在政府官方確認吸血鬼的存在後，已經過了十二年。對人類而言，吸血鬼一直都是大家共通的敵人。而各國政府也並未否定這樣的認知，埋首於殲滅吸血鬼的任務之中。雖說「九龍衝擊」的影響已趨穩定，但人類最基本的認知並沒有任何改變。
「而且各國政府的態度都很曖昧呢。你有看過之前日本的官方發表嗎？保留意見。無關己事。美國的看法如何？發言人淨是說些這種話呢。如果直接表達意見也就算了，這種只會打太極拳的官腔，讓人根本不知道他想說什麼呀。」
「不過每個國家的情況似乎都差不多嘛……」
「主要的先進國家雖然表面上宣誓要讓吸血鬼滅亡，但背地裡應該都跟各地的有力血族有過或多或少的接觸才對。如今，這個事實或許讓他們有些心虛吧？不過也多虧這樣，對我們或十字軍的追究聲浪才沒那麼強烈。」
史旺苦笑著聳了聳肩。臉上的苦笑微微透出難以隱藏的疲態。
雲雀重重地嘆了口氣。
「到頭來，或許還是會和以前沒兩樣吧？」
「誰知道呢？不過，如果吸血鬼這邊沒有積極釋出善意的話，我們的確會陷入宛如牆頭草的投機主義吶。」
雲雀和史旺不愧長年任職於「公司」，對於吸血鬼所抱持的觀感也不同於一般人。雖說兩人事前也料到事態可能會演變成如此，但世間的反彈聲浪——而且還是近乎歇斯底里的這股反彈聲浪，實在讓她們無法理解。兩人明明好一陣子不見，聊天話題卻只集中在抱怨上，也正是她們感到不安與焦躁的證據。
「……吸血鬼真的是那麼可怕的生物嗎？」
「……你問倒我了。不過，畢竟他們是仰賴吸食人血來延命的存在，就算勸導人類與其和平共存，恐怕也不會輕易被接受吧？」
獵人與獵物。捕食者與被捕食者。這是生物學上的一道鴻溝，同時也具有絕對性差距。這道鴻溝或差距，究竟是否能夠以刻意的人為力量來填補呢？
兩人就這樣沉默了下來，不自覺地看向窗外。
透過牆上這片強化玻璃，可以窺見「城堡」的中庭。有別於特區的南國草木，即使到了冬天也不會乾枯，在自動灑水器的灌溉下欣欣向榮。當初不太習慣的新加坡景色與氣候，不知不覺中，也變得極為理所當然。
「……這裡的冬天很溫暖呢。」
「是的……」
將視線投向遠方的史旺開口後，雲雀有些落寞地應聲。
位於特區裡的調停部事務所前方的銀杏行道樹，現在不知道是什麼樣子？是不是高高伸出乾枯的黑色樹枝，努力支撐著彷佛快墜落地面的寒冷灰色天空呢？又或許，一切都被戰爭的烈焰吞噬殆盡，已經變成一幅完全不同的景色了呢？這是遠在他鄉的雲雀和史旺無從得知的事情。
幾度為了失去的昔日，而在夜裡淚濕枕畔。然而，想要取回應有的未來的熱情，現在仍未消失。同時也不能讓它消失。
「……欲速則不達。人們對於吸血鬼的偏見，不可能馬上就消弭。這或許是必須花上好幾年，甚至好幾個世代才能達成的意識改革的第一步吧。」
「唉，也只能耐著性子慢慢來了嗎……」
「總之，現在只能對眼前的工作全力以赴羅。那麼，我差不多該回去工作了，小雀。好久沒這樣跟你見面聊天了。我今天聊得很開心喔。」
「是。史旺前輩也請繼續加油！」
史旺起身，對雲雀揮揮手後離開了休息室。雲雀喊了一聲「好！」來重新讓自己振作後，將紙杯中剩餘的紅茶一口氣喝光。
BBB
邊邊子被分配到的辦公室，位於中央塔最高層的一隅。
雖然她曾因為覺得這種高級的地方和自己的身分不符而拒絕，但現在的邊邊子可是「公司」的代表，更是世界級的「少女」。別說和她的身分不符了，光是一間辦公室或許都還嫌不夠。邊邊子一開始原本是和尾根崎與神父使用同一間辦公室，不過後來體貼的兩人替她另行準備了個人辦公室。目前，這裡的使用者就只有邊邊子和雲雀兩人。
「學姐，打擾了。」
雲雀敲門之後進入辦公室。
在其他人面前稱呼邊邊子為「代表」的雲雀，過上只有熟人在場的時候，總是會記得像以前那樣喚她為「學姐」。起初原本是為了讓邊邊子放鬆才這麼做，不過，這個習慣在不知不覺間，卻變成雲雀為了自已而培養出來的行為。如果不這麼做的話，她總覺得邊邊子好像會離自己愈來愈遠。
在雲雀踏進辦公室後，原本在辦公桌前操作著筆記型電腦的邊邊子抬起頭來。
「好快啊。你怎麼不再休息久一點？」
「沒那回事，我已經充分轉換心情羅！」
雲雀盡力以自然的方式佯裝開朗，向邊邊子回以敬禮的動作。邊邊子微微露出笑容，簡短地回以一句「這樣啊」。之後，她隨即將視線回到筆記型電腦的螢幕上，再次投入工作。宛如在漫長無比的潛水旅程中稍微換口氣般。
——呼……
雲雀將涌到嘴邊的嘆息吞了回去。真正需要休息的人不是自己，是邊邊子才對。
這間辦公室里除了邊邊子的辦公桌以外，也有招待客人用的簡樸沙發和桌子，窗邊的位置則放著雲雀的辦公桌。至於其他的擺設，只有最基本的觀葉植物和掛在牆上的風景照，以及櫥櫃等等。整體來看，是一個十分簡素而鮮少裝飾的空間。
不過，唯一引人注目的，便是在邊邊子辦公桌一旁——擺放在辦公室不起眼的角落的那張椅子吧。椅子上放著一頂寬帽緣的紅色帽子。
這頂特徵鮮明的帽子，為邊邊子的護衛望月次郎所有。在邊邊子逃離特區，將和次郎分開時，由後者託付給她的。它是現在的邊邊子最大的支撐，也是她的原動力。
安靜的辦公室里沒有任何聲響或音樂，只有偶爾傳來的鍵盤打字聲。
雲雀回到自己的辦公桌後，偷偷朝邊邊子所在的方向望去。
現在的邊邊子平日總是穿著一身純白的套裝——配合「少女」的社會形象所準備的服裝。頭髮也稍微留長了一些，現在長到過肩的長度。以平靜的眼神沉默地敲打著鍵盤的模樣，已經看不到花樣年華的女孩般的天真爛漫。
學姐變漂亮了——雲雀這麼想著。
當然，這跟她的穿著打扮及妝容的變化——現在的邊邊子甚至有專屬化妝師——也有關係。不過雲雀認為，有所覺悟的女性特有的「高潔」氣質，必定也提升了她外在的美。邊邊子淡淡地完成繁重工作的身影，讓雲雀感受到一股端莊、聖潔，及溫和的母性。
真的十分了不起。
——可是……
這恐怕並非是邊邊子自然孕育出來的氣質，也並非是她在殷殷企盼下得到的。雖然不知道是有意或無意，總之，這是她不得不入手的東西。與其說這是女人的武器，倒不如說是一種「防衛」。
雲雀稍微移動視線。在邊邊子所使用的筆記型電腦一旁，擺放著一盤火腿三明治。這個遲來的午餐是她在休息時間之前替邊邊子準備的。但盤中的三明治只少了一塊，剩下的完全沒動過。最近的邊邊子總是如此。
正當雲雀打算出聲提醒時——
「——小雀。」
凝視著筆記型電腦的邊邊子突然開口喚道。
「是…是的？」
「我昨天麻煩你收集的資料都弄好了嗎？」
被這麼一問，雲雀有些支支吾吾地「啊……」了一聲。
「對不起，學姐。可以再給我一點時間嗎？因為我手上還有其他工作……這件事情的優先度應該沒這麼高吧？」
雲雀像是打探似地反問道。隨後，邊邊子終於抬起頭來，正面看向雲雀。
她以一臉責備對方惡作劇的表情問道：
「騙人。其實你已經整理好了吧？」
「沒…沒這回事啦！」
「是嗎？如果你是真的忙到沒時間處理，那應該不會刻意拿優先度這種不自然的理由來當藉口吧，小雀？」
一語中的。看到雲雀露出愧疚的表情，邊邊子回以溫柔的微笑。
「沒關係的，你不用這麼在意我的感受。反正結果應該很悽慘吧？我從一開始就知道會這樣了。」
「可是……」
「拜託，小雀。我好歹也是個組織代表。我希望能知道大家內心真正的想法。」
邊邊子委託雲雀進行的工作，是十字軍職員的意見調查。
自從卡莎去年的宣言之後，十字軍便受到來自於全球的輿論壓力。突然和來歷不明的組織——畢竟「公司」算是一個秘密組織——締結合作關係；對於昔日被自身視為殲滅對象的吸血鬼，轉而標榜與其和平共存的主張。若是不了解內情的人，恐怕無法接受吧。而大多數的大眾，當然都對內情一無所知。與吸血鬼相關的真相，全都被知情者慎重地隱藏了起來。而這類隱瞞工作的最高負責人便是十字軍。
不過，若說在十字軍內部工作的所有成員都了解真相，恐怕也不見得。不僅如此，在戰鬥現場工作的成員，特別是站上對吸血鬼戰鬥的最前線的士兵們，多半都和一般民眾一樣，深信吸血鬼是邪惡的。正因如此，他們才會拚命保護人類免於吸血鬼的魔爪摧殘。對「公司」所公布的真相最為動搖和反感的，反倒是站在這種立場上的人們。
「所以？結果有多糟？」
「……普普通通。」
「也就是很慘的意思羅？」
「嗯，滿慘的……」
雲雀沮喪地開口報告。邊邊子喃喃說著「果然如此呢」，將身體靠在椅背上。
雲雀所進行的意見調查，並未讓受訪對象知道這是由邊邊子等高層人員所實施的。實施者裝成對吸血鬼持批判態度的普通媒體，在方才的員工休息室、「城堡」腹地中的店鋪、以及職員時常出沒的鄰近繁華街等地進行突擊訪問。為此，雖然花了不少時間，但回收的結果卻真實到令執行這個工作的雲雀都驚訝不已。她所看到的不是身為組織一員的意見，而是每位受訪者個人對於吸血鬼的真正想法。
而這次意見調查的結果，慘烈到遠超過雲雀的預期。
「嗯，這也沒辦法。原本以為是正義使者，心懷榮耀地和敵人奮戰至今的人們，現在卻突然接到『其實敵方也不是壞人，以後就跟他們和平相處吧』的要求嘛。」
「可是！現在學姐已經受到了來自全球的責難耶！既然是站在同一陣線的夥伴，怎麼不多為自己人著想一些呢！」
「所以他們也很努力在工作呀，沒有發動聯合抵制或罷工之類的行為。這就已經夠讓人感激了。」
「以前差點發生政變了耶！」
「政變……你太誇張了啦，小雀。」
邊邊子不禁為雲雀的說法露出了苦笑。
雲雀指的是去年邊邊子首次在媒體前亮相時所發生的事情。直到現在——雖然不知是好是壞——都仍蔚為話題的那場演講，在正式開場前遭人阻撓。主謀是當時對於「公司」持否定態度的十字軍幹部法蘭克·蘇。最後，演講雖然在只有音訊的狀態下順利結束，但在事件發生前後，有許多員工紛紛離開了十字軍。
「現在想想，那場早早發生的意外，反而是一件好事呢。」
蘇的叛變行為讓組織得以逼出內部的毒瘤。因為在那次的事件後，他們得以徹底清除十字軍中採取利己態度的保守階層，以及頑強的反「公司」勢力。倘若他們目前仍在十字軍中保有一定的勢力，嚴苛的社會批判必定會讓這些人如虎添翼。這樣一來，最壞的情況下，現在邊邊子等人可能甚至必須面臨切割組織的局面。
「不過，也能反過來思考就是了……」
「反過來思考？」
「嗯……也就是說，就連還留在十字軍內部的成員們，內心其實都還對和吸血鬼和平共存一事抱持懷疑——應該說是持否定意見吧。實際上，辭職率也一直沒有減少過。」
邊邊子臉上帶著嚴肅的表情，莫名冷靜地說道。
今後，在反覆思索後仍決定辭職的人絕對會繼續出現。愈是以自己所從事的「吸血鬼對策」工作為傲的人，這種傾向就愈強。而以自身工作為傲的這些員工倘若不在了，十字軍的機能恐怕會急遽降低吧。這同時也是讓尾根崎和神父牽掛不已，卻也遲遲無法歸納出有效對策的問題。當務之急，是對十字軍內部進行意識改革和教育。
此外，既然連十字軍都是如此，一般民眾就更不用提了。雖然也有理性聲音存在，但否定派占了壓倒性的大多數。甚至出現了許多完全沒有協調餘地的激動意見。
「網路上現在鬧得不可開交呢。我稍微看了一下，不過內容實在讓人厭煩。」
聽到邊邊子的話，雲雀氣急敗壞地問道：
「學姐，你跑去網路上看了嗎？我跟其他人不是都百般勸阻你，請你絕對不要去看那種東西嗎！」
「對不起。可是我真的很在意。」
當然，網路上的意見也反映了世間的論點。而且還是以大幅膨脹的威力表現出來。例如十字軍所架設的官方網站，幾乎每天都遭受著攻擊。
不用說，多數炮火都集中在「公司」表面的形象代言人邊邊子身上。如果只是對於她的主張陳違反對意見，這還算是溫和的內容；無憑無據的誹謗中傷、對於人格的全盤否定、對於外貌特徵的指指點點、攻擊她孤兒出身的背景等等，充斥這類亂七八糟的言論。至於邊邊子在演講中所提及的吸血鬼兄弟——也就是次郎等人——的相關內容，也被他們當作八卦話題一般流傳。像這樣的人，似乎對貶低邊邊子的行為充滿一股莫名狂熱。
「在網路上說人壞話的傢伙，全都是一些卑鄙的人啦！」
「但也不能無視他們的言論啊。」
「拜託你無視吧！那根本都是一些沒營養的無聊內容耶！」
雲雀氣呼呼地說道。不過，在那段影片流傳出來，使得邊邊子被世人稱為謎樣少女、奇蹟的「少女」時，她原本也為此興奮不已。所以，現在或許無法太理直氣壯吧。
「總之，我已經習慣被辱罵了，所以你也別在意。不過，沒想到在第二區被尊稱為女王的事跡，竟然會在這種節骨眼派上用場呢。」
「拜託你別開這種玩笑了。」
「嗯～我其實不是在開玩笑耶。」
邊邊子有些困擾地回應。
當然，邊邊子並不是在說笑。而是她為了讓顧慮自己的周遭人群放心，才刻意裝出一臉無所謂的模樣。這就是邊邊子的溫柔之處。但對雲雀而言，這反而讓她更難受。
「而且呢，針對我們而來的嚴苛意見雖然不少，但採取具體行動的——至少在公開場合上，還沒看到有人這麼做。至於媒體，也保留了關於核心部分的判斷。現在只是一些喜歡起鬨的人隨著時勢大聲嚷嚷罷了。我想，一般民眾應該都還無法做出判斷。也就是說，現在正是關鍵時刻。」
邊邊子的這番意見，同時也是「公司」與十字軍高層所做出來的分析。全球的吸血鬼風潮目前維持著平衡的狀態。不過，倘若部分的反吸血鬼勢力逕自持續宣揚口號的話，輿論恐怕有一天會傾向他們。為了阻止這種事態發生，身為吸血鬼的希望的邊邊子一行人，必須持續站穩自己的立場。
「總之，你晚點就把調查結果報告交給我吧。不可以擅自竄改內容喔。」
語畢，邊邊子再次將視線移回筆記型電腦上。雲雀只好不情願地回了一聲「是」。
辦公室再次被靜謐的氣氛所籠罩。雲雀討厭為這股靜謐感到窒息的自己，便試著轉換心情，也開始工作。
片刻後，裝設在雲雀桌上的電話響了起來。以秘書的口吻接起電話應對後，她的聲音隨即變得激動起來。
「咦？不行啦，這太突然了——！」
「怎麼了，小雀？」
「呃，不，沒什麼。」
「怎麼可能沒事呢？好了，快告訴我。」
換做其他人的話或許不會發現吧，但邊邊子的語氣中其實摻雜了些許不耐。
雖然她總是維持著泰然自若的模樣，但最近的邊邊子常常為微不足道的小事而變得十分神經質。於是雲雀慌慌張張地低下頭答道：
「對不起，學姐。原本預定在明天進行的CNN採訪，對方說希望改到今天——」
「今天？」
「可…可是，今天的行程已經滿檔——」
「如果等一下馬上可以進行的話，那就無所謂。替我聯絡尾根崎會長，轉告他我會晚點參加會議。」
「怎麼這樣……」
雖然雲雀試圖發出抗議，但邊邊子絲毫沒有聽進去的意思。
「媒體願意主動把時間提前不是很好嗎？因為我們必須趁早讓全世界的人理解『公司』的理想呀。」
「學姐……」
邊邊子微笑以對，像是要阻止自己的秘書繼續說下去一般。
那是最近變得與她十分相稱的「少女」的笑容。在這個笑容之中，已經完全沒了方才那股不耐之情的影子。
然而另一方面，也有些不同之處。邊邊子往昔的笑容——當她們還留在特區時，她時常在雲雀面前露出的那個笑容之中的某種東西，是現在的笑容所沒有的。雲雀將想要表達的話又硬生生吞了回去。
最後，邊邊子向雲雀詢問了採訪的詳細內容後，將手邊的檔案存檔，同時把筆記型電腦設為休眠狀態。
「那麼，我要離開一下，之後就拜託你了，小雀。啊，如果月梅有捎來聯絡的話，替我轉告她，我們會盡力處理她之前提出來的那件事。」
在仔細地交代後，邊邊子從椅子上起身，拿起衣架上的外套穿上。
隨後，她的臉很自然地轉向辦公室一角——次郎的帽子擺放之處。彷佛在確認內心的「覺悟」般點了點頭之後，帶著端整的表情離開了辦公室。
「……學姐。」
結果，以笑容阻止雲雀開口之後，邊邊子便沒有再次看向她。如果她能稍微將視線轉向雲雀身上，或許就會發現這名後輩的臉上浮現了快要哭出來的表情。
「你真的……不要緊嗎？」
自從那場演講之後，在來自各方的壓力與批判之下，邊邊子扼殺了自己的感受，只是淡淡地完成接踵而來的繁重工作。雖然表面上看來若無其事，但實際上卻散發出一種令人生畏的感覺。邊邊子堅強的意志力、行動力與忍
耐力實在值得敬佩。她真的很了不起。
不過，倘若現在的邊邊子是「公司」的一名調停員，雲雀是否還能像以往那般率直地仰慕她呢？假設邊邊子現在是一名獨立的調停者，吸血鬼們是否還能信賴她，並像以前那樣對她表現出敬意與友好態度呢？
雲雀不這麼認為。但若問到以前的邊邊子是否能承受這種狀況，她也無法回答。
——這究竟要持續到什麼時候呢……
史旺說，或許要等到好幾個世代之後才會出現效果。在這段期間裡，邊邊子都必須一直以這種狀態，來遂行所有必須完成的事情嗎？這樣未免太殘忍了。
然而可怕的是，邊邊子似乎已經做好這種覺悟了。
——學姐變漂亮了。
不但漂亮，還十分了不起。就連尾根崎和神父，都為邊邊子這陣子的轉變吃驚不已。但云雀卻想，邊邊子的美麗與堅強，會不會是一種屬於殉教者的美麗與堅強呢？
那會不會是一種打算竭誠奉獻自我的殉教者的美呢？
——傻瓜！真是觸霉頭……
雲雀甩甩頭，拋開不吉利的想法。她嘆了口氣，凝視著放在辦公室一角的帽子。
為了和次郎與小太郎再次相逢，邊邊子已經有所覺悟。
但這對兄弟不在身邊的事實，卻讓她的覺悟失去了柔軟度，進而對邊邊子窮追猛打。或許，這三人就是要集結在一起，才能夠發揮原本的力量吧。
就像他們還待在特區時那樣。
「特區啊……」
眾人離開特區之後，只過了幾個月的時間。然而，雲雀卻對自己還在特區擔任實習調停員的時光懷念不已。每天的吵吵鬧鬧、充實感，以及笑容。
「……我們還回得去嗎？」
一滴眼淚落在她的手邊。
雲雀慌忙擦拭自己的眼角，隨後向尾根崎傳達了邊邊子會晚點出席會議的消息。
3
太陽逐漸西沉。
夕照將遭到破壞的街景渲染成相同的色彩。東方的天空浮現深邃的夜色，繁星緩緩甦醒，閃耀出微弱的光芒。
一眼望去，路上看不到半個人。現在的特區在太陽下山之後，幾乎看不到在外遊蕩的人類。去年熱鬧的景象有如一場夢。因冬天的到來而乾枯的行道樹，在沒有路人的街頭寂寥地佇立著。
赤井鈴介將手指從百葉窗的縫隙中抽出，將視線移回室內。
「好快啊。太陽就要下山了。」
「新月時期才剛過，『九龍的血統』現在應該也安分守己吧？『目前』還是。」
予以回應的人是巴得力克·榭立邦。另外也有幾名精悍的男子對他的看法表示同意。這些雙眼散發出強韌意志的男子，在目前的特區可說是十分罕見。
他們是棲身於遭「九龍的血統」占據的特區中，持續進行抵抗的反抗組織成員。
一行人目前待在位於第七區北部的某間商務旅館的房間中。不用說，這間旅館已經無人看管。不過，其中也有幾間房間住著躲避吸血鬼追捕的人類。現在的特區里，順利地死裡逃生的人們建構起社群，以集團型態生活在一起。這裡則似乎是不隸屬於任何社群的人們，或是為了收集、傳遞情報而藏身於各地，同時也不斷移動的人們所使用的設施。
「如果太多人出入，可能會引起敵人注意；但若只有一、兩人就不會被發現。」
說著，推薦眾人使用這間旅館作為今天的集會場所的人，是昔日在第七區的繁華街擔任酒保的男人。他是近期才加入反抗組織的新成員。不愧男人誇下海口說，第七區的大街小巷，無一處是他所不熟悉的。在帶領一行人前往此處時，沿途並未發生危險。
「可惜就是房間小了點。」
「不會啦。既然都來了，就把多的日用品拿回去吧。如果有時間，我還想沖熱水澡呢。反抗組織的據點實在不怎麼衛生。還有很多成員跟某人一樣，體味特別重呢。」
鈴介若無其事地說著，同時還瞄了巴得力克一眼。其他成員們發出輕笑聲，於是巴得力克無言地板起臉孔。
目前的特區遭到「人行者」之手封印，使得待在內部的人類或吸血鬼無法自由外出，而沒有受邀的外部人士也無法進入此地。鈴介和巴得力克潛入特區的時間，正值邊邊子那場全球性的演講結束之後。進入特區的兩人隨即和反抗組織取得了聯繫。在互相交流情報後，便共同行動。
兩方會合之後，鈴介和巴得力克加入了反抗組織的中樞，活用自身對於吸血鬼的相關知識，協助教育和訓練組織成員。新加坡的「公司」在和他們維持緊密聯繫的同時，也提供物資等支援。現在，該組織正持續吸收其他武裝集團、抵抗勢力，甚至是被遺留在特區內部的海外媒體取材小組，逐漸打造出一個強大的反抗組織。在擁有高明手腕的這兩人加入之後，這個反抗組織便急速增強著勢力。
「這讓我想起香港聖戰的日子呢。跟那時相較之下雖然輕鬆了點，但責任反而變得更重大了，這點倒令人有點遺憾。」
「倘若你到了這種關頭還是一副不負責任的態度，乾脆讓我把你做成魚餌吧。這樣起碼能夠在調度糧食的時候派上用場。」
「討厭啦，小巴得。想吃魚的話，不管幾條我都能釣給你呀。」
「有時間去釣魚的話就給我認真工作。還有，不要叫我『小巴得』！」
雖然兩人還是這副模樣，不過鈴介是在香港聖戰中曾經參與民間部隊營運的經驗者，巴得力克過去則擔任全球首屈一指的對吸血鬼戰鬥部隊，亦即「公司」的鎮壓小隊的副隊長。而特區裡的反抗組織別說是戰鬥經驗了，就連吸血鬼的相關知識也是似懂非懂；對這樣的他們來說，這兩人無非是讓組織望眼欲穿的人材。實際上，在雙方會合之後的短短期間內，鈴介和巴得力克也確實成為了反抗組織中不可或缺的存在。
「乾脆請你們倆站上組織頂端負責指揮工作吧。若是你們，我想沒人會反對。」
反抗組織的領導人甚至數度主動對他們提出這樣的請求。
不過，這兩人並沒有答應領導人的提議。
「在奪回特區後，我們必須回到『公司』底下行動。」
「更何況，你說『沒人會反對』這樣可太低估自己羅。我們只不過是從旁給予建議的存在罷了。正因為下達命令的人是你，大家才願意服從啊。」
對雙方而言，將反抗組織吸收成為「公司」的一分子，不見得有利。重點在於針對這兩個不同的勢力，建立出能夠使其各自以最理想的型態相互支援合作的「體制」。
此外，在鈴介和巴得力克看來，消防員出身的反抗組織領導人也是一名十分值得信賴的人物。這兩人一致認為由他擔任領導人是最理想的做法，同時也是最好的選擇。
「在這樣的反抗組織——由一般民眾構成的反抗組織里，最棘手的問題就是內部鬥爭。所以，比起優秀才能或手腕，『人格』其實才是領導人最需具備的條件。能夠統合基於各種理由而加入反抗組織的成員，同時在維持高度意識狀態下，調整組織關係的能力相當重要。很幸運地，他具備了這個特質。說不定，他還能夠成為優秀的調停員呢。」
實際上，反抗組織的強化工作也進行得十分順利。雖然速度很緩慢，但藏身於特區中的人們，的確也一點一滴的重新拾回希望。雖然還不到會具體採取行動的程度，但成員的意欲都十分高漲。
這時，房間裡傳來敲門聲。
三聲急促，二聲緩慢。雖是事先說好的敲門暗號，但眾人還是瞬間繃緊了神經。
「……請進。」
領導人說道。房門被打開，兩名人物踏進房間裡。
其中一人是西洋人。他是一名高挑的男性，有著一頭淺金色頭髮，以及淡褐色雙眼。年紀大約在三十歲上下，但臉上嚴肅的表情十分具有威嚴。
另一人則是蓄著一頭短髮的日本女性，看起來年紀比男方要年輕許多。或許是因為緊張吧，她的表情看起來比在場的人類都要僵硬。
「……各位是反抗組織的成員嗎？」
「是的。你就是？」
「嗯，我繼承了『智眼奧登』之血，是負責管理移居此地的吸血鬼的代表人。這位女性則是得到吾血的存在，也就是我的女兒。十分感謝各位應我們的要求前來。」
「智眼」的吸血鬼鄭重地開口。除了鈴介和巴得力克以外的反抗組織成員，都凝視著眼前的兩名吸血鬼，悄悄地屏住了呼吸。
而其中一人，也是指定這間旅館作為集會場所的成員，戒慎恐懼地開口問道：
「不…不好意思。那個……你們兩位的外表看起來似乎和人類沒什麼不同……難道真的是……？」
雖然這或許算不上是個有禮貌的
發問，但「智眼」的吸血鬼對他露出了寬厚而友善的笑容。隨後，他張嘴微笑，將閃耀著銳利光芒的獠牙暴露在人類眼前。
看著人們不禁全身僵硬起來的反應，「智眼」的吸血鬼只是淡淡地聳了聳肩。
「我以人類身分來到這個世上，是第二次大戰剛落幕時。在轉化後，大概已經快四十年了。不過，我的同伴全都是更年輕的吸血鬼。這傢伙也是在兩年前剛轉化而已。」
他指著身旁的女吸血鬼如此說道。後者急忙應了一聲「萬分惶恐」，並戰戰兢兢地低下了頭來。
領導人站起身。
「謝謝。我們才應該對你們的合作提議表達感謝。我是這個反抗組織的領導人。願意在人類面前表明身分，想必你們一定是下了很大的決心。不過，我絕對不會讓你們後悔的。我保證。」
語畢，領導人對吸血鬼伸出了手。「智眼」的吸血鬼雖然露出幾分驚訝的神色，但還是握住了領導人的手。在鄭重地握手之後，他以更加佩服的表情點了點頭說道：
「明明在這種狀況下，你卻完全不會害怕我們吶。真是了不起。」
「很幸運地，我們現在已經獲得了和你們相關的正確知識。而且，這並不是我第一次對吸血鬼伸出友誼之手呢。」
說著，領導人露出了不拘小節——卻也顯得極為可靠的笑容。
在兩人收回手後，鈴介衡量了時間點，對「智眼」的吸血鬼開口說道：
「原本負責處理你們血族事務的調停員有話要我轉告。她說『你們能倖存下來真是太好了。等到再次相見的那天，我會帶上自己珍藏的洋酒』。」
語畢，鈴介朝對方眨眨眼。
兩名「智眼」的吸血鬼瞪大眼睛，朝彼此看了一眼。
「你是『公司』的職員嗎？」
「嗯。不過我是偵察部的人，旁邊這位健美先生則隸屬於鎮壓小隊。」
「可是，你剛剛說的那些話！史旺也還活著是嗎？」
以激動的語氣開口詢問的，是原本一直站在男子身後的女性吸血鬼。鈴介溫柔地點點頭回答道：
「嗯，她平安無事。在『九龍的血統』展開襲擊前，她便離開特區了。現在雖然待在新加坡，但為了奪回特區，每天都忙碌不已。你是翔子小姐對吧？小史曾經交代過我，如果遇到你，要代她向你問好呢。她說你雖然生性溫和，但卻有點遲鈍，所以很擔心你。」
可能是聽到鈴介這番話而感動不已，女吸血鬼以雙手搗住嘴，眼眶甚至有些濕潤。一旁的吸血鬼則溫柔地摟住她的肩膀。他的表情同樣顯得十分開心。
「這真是作夢都想不到的事情。史旺大小姐一直都很照顧我們的血族。我也是在她的說服之下，才能夠跟一度決裂的祖國長老和解。這樣啊，原來她也還活著。這實在是令人振奮的好消息。謝謝你，『公司』的這位先生。」
兩名吸血鬼的臉上浮現了真摯的感謝與喜悅。為恩人的平安而感動落淚的模樣，和人類幾乎沒有差別。鈴介與巴得力克若無其事地環顧了周圍的反應。他們看到原本殘留在反抗組織成員臉上的最後一點抵抗，逐漸像溶解的冰塊一般消失無蹤了。
「總之……」
領導人將話鋒一轉。
「我們就開始今天的討論吧。首先，能先聽聽你們的要求嗎？」
「要血的話沒問題。不過可以的話，我們比較希望能被旁邊這位姐姐吸血呢。」
領導人營造出來的嚴肅氣氛，被方才提問的成員所開的玩笑化解。眾人紛紛笑出聲來，名為翔子的女吸血鬼則是紅著臉害羞地低下頭。
「智眼」的吸血鬼笑道：
「竟然還願意提供自己的血液，各位真的是讓我吃驚不已吶。」
「嗯。剛剛他們雖然是半開玩笑的——不過，在血液提供這方面，我們的確有所準備。我們希望能成為你們的助力。為此，你們需要滿足吸血需求吧？有需要的話請儘管開口。很幸運地，我們組織中有很多血氣方剛的人，想必能夠達到供需平衡吧。」
聽到領導人的最後一句話，眾人再次笑了起來。兩名吸血鬼也完全卸下了心防。
「那麼，我就直接切入正題了。目前，我們對情報的需求，其實遠比血液來得大。不，不只是我們。被遺留在特區裡的血族，已經陷入了完全孤立的狀態。希望各位可以先告訴我們特區目前所處的情況，以及全球的現況。」
站在「九龍的血統」的立場來看，被幽禁在特區裡的人類，便是他們用於對抗全世界的人質。正因如此，他們似乎對襲擊人類的行為設下了一定的規範。
然而，如果對象是吸血鬼，他們便不會手下留情。一旦被發現，不是被殺害，就是被感染成為「九龍的血統」。其中又以後者的情況居多。因此，滯留在特區裡的吸血鬼比人類更加警戒周遭的動靜，而無法自由地採取行動。即便狀況不至於如此惡劣，但他們也並未持有像人類這樣的情報網。
對反抗組織而言，如果能夠得到滯留在特區裡的吸血鬼們的協助，便能夠增添十分龐大的戰力。其他吸血鬼們似乎也開始注意到這個反抗組織的存在，亦曾數度與他們聯絡。但對於必須在人類面前曝光身分一事，恐怕還是讓這群吸血有所畏懼吧。
不過，倘若現在能獲得「智眼」的協助，就能夠請他們代為聯絡其他血族。對於其他裹足不前的吸血鬼來說，這必定能夠成為推動他們的一大力量。甚至有可能將留在特區的所有血族都拉攏成同伴。
「——我明白了。」
在鈴介、巴得力克與成員們注視的眼神中，領導人在慎重思考這場會談的重要性後，開口表示同意。
「雖然得花上較長的時間，不過關於我們和你們目前所處的狀況，就讓我一五一十地為兩位說明吧。不過在這之前——有件事我希望能確認一下。」
在稍稍猶豫之後，領導人如此表示。兩名吸血鬼雖然露出了狐疑表情，但在一旁觀看的其他成員並沒有插嘴。因為他們已經明白領導人所欲詢問的內容。
「我想問的是前幾天聯絡時你們所提供的某個情報——『最近，有個血統出身不明的吸血鬼，獨自一人擔任著類似保鏢的工作』……」
聽到領導人的提問，吸血鬼有些楞楞地「噢」了一聲。
「那個情報啊。的確如此。該說是保鏢嗎……正確來說，應該是在人類被『九龍的血統』襲擊時，那名吸血鬼就會趕來搭救，然後要求那名獲救的人類讓她吸血作為報答。這傢伙不只是來路不明，就連她的目的也讓人摸不著頭緒。你們有什麼線索嗎？」
聽到吸血鬼不解的反問，領導人並未馬上回答，只是和其他成員交換了眼神。鈴介與巴得力克也互看了一眼，無言地點了點頭。
隨後，鈴介接著問道：
「關於那名吸血鬼的目擊情報……是不是『操縱火焰的女吸血鬼』。而且是一名戴著黑色毛線帽，年輕貌美的女吸血鬼——？」
BBB
那名戴著黑色毛線帽，能夠操縱火焰的美女吸血鬼，目前正在位於特區第十區的舊倉庫遺址中和「九龍的血統」戰鬥著。不，應該說是在逃命比較正確。而且還是在生死一瞬間的狀態下。
「敵方有五名吸血鬼耶！你怎麼不事先告訴我呢！」
回應這名女性怒罵聲的，是掛在她的左手臂上的巨大玩偶熊。不過，它並不是靠出聲說話來回應，而只是用力揮舞著棒狀的雙手——或說是前腳。
不過，女吸血鬼還是能大略理解它想表達的意思。玩偶熊似乎在表示「沒發現他們都是我的錯」。雖然這是個十分中規中矩的回答，但女吸血鬼還是揪起玩偶熊，將它一把撞向路上的電線桿。這隻後頸被抓住的玩偶熊，手腳因反彈力而不停在空中揮舞。如果它會說話，現在必定發出了「呀啊啊」的慘叫聲吧。
這隻玩偶熊是昔日「銀刀」用於收納自身的愛刀，同時也是他弟弟的好夥伴——咆嗚嗷嗚大公。
至於女子則是繼承了「緋眼傑爾曼」之血，成為「斗將阿斯拉」最後一名吸血鬼的白峰沙由香。
兩人的逃亡行動還有另一名同行者。一名看起來仍只有十四、五歲的人類少女，被沙由香以比抱著咆嗚嗷嗚大公更溫柔十倍的動作環抱著。原本以為自己即將遭到兇惡吸血鬼的毒手，下一瞬間，卻又被另一名兇惡的吸血鬼——還有玩偶熊——所挾持。現在的她因恐懼而全身僵硬。不過，比起胡亂掙扎，她這種反應其實讓沙由香輕鬆不少就是。
——不過，就算救了這種小女孩，應該也沒辦法吸到什麼血吧？
雖然她在心中暗暗抱怨，但也無法將小女孩置之不理。直到目前為止，沙由香雖然也遇過無法戰勝敵人而撤退的情況，但被她所搭救的人類，到最後總是能勉強脫困。這孩子也絕對不能——
當她如此繃緊神經時，卻察覺到敵方的氣息，而唐突停下腳步。
一名吸血鬼從封鎖的倉庫陰暗處衝出來，擋住了沙由香的去路。看樣子似乎被他迂迴到前方了。其他吸血鬼隨即現身在沙由香後方，斷了她的退路。她被敵方夾擊了。
一對五。不，追殺她的敵人又增加了。而且還增加了兩名，變成一對七的局面。再加上，這個集團似乎平日便習於集體狩獵，所有人的動作都宛如受過訓練的獵犬般具有連帶感。別說是打贏他們了，就連想要突破這幫吸血鬼的包圍網，恐怕都是難上加難。
「……咕。」
沙由香咬牙，表情也跟著扭曲。相較之下，敵方的吸血鬼像是刻意露出獠牙似地伸舌舔了舔唇。
沙由香心中的恐懼逐漸轉為憤怒。她靠在倉庫牆壁上，「咚」一聲將咆嗚嗽嗚扔在地上。隨後，再將原本環抱著的少女放在反彈了幾下的咆嗚嗽嗚身上。少女雖然還是全身僵硬，但被放下來之後，她便連滾帶爬地遠離沙由香所站之處，貼在牆上不停地顫抖。
隨後，跟著起身的咆嗚嗽嗚為了讓少女放心，輕輕地拍了拍她的肩頭。對於這充滿彈性的觸感——不，應該是因為看到會動的玩偶吧——少女更吃驚地縮起身軀。不過，或許是覺得咆嗚嗽嗚沒有吸血鬼來得可怕吧，她圓瞪雙眼，靜靜地凝視著眼前的玩偶熊。
「……你比較不怕它嗎？」
沙由香帶著微微無法釋懷的感受，朝少女和咆嗚嗽嗚一瞥。
「聽好羅。我來引開他們，你負責協助那孩子逃跑。這點事情你還做得到吧？」
她詢問的對象並非那名少女，而是咆嗚嗽嗚。
咆嗚嗽嗚轉頭看向沙由香。
以鈕扣做成的兩顆圓滾滾的眼球，直直地凝視著沙由香的雙眼。咆嗚嗷嗚彎起棒狀的手臂，朝自己的胸前拍了拍之後，又將那隻手伸向沙由香的胸前。
沙由香和玩偶熊已經共同行動一段時間了。對於咆嗚嗽嗚想表達的意思，現在的她也變得稍微能夠解讀。咆嗚嗽嗚現在的動作，所指的並非胸部而是心臟。是要沙由香「相信血」的意思。相信自己體內流動的血。相信從傑爾曼身上繼承的「斗將阿斯拉」之血。
不用說，沙由香也相信著自己的血。相信確實在自身體內流動的傑爾曼之血。
然而——
「……用說的都很簡單吶。」
沙由香如此自嘲之後，將頭上那頂黑色毛線帽再次壓低。
自己終究只是個初生吸血鬼。最近雖然也經歷了幾次戰鬥，但在轉化成為吸血鬼之前，沙由香對于格鬥技之類的根本一竅不通。倘若對方是人類，還能夠以吸血鬼本身的體能予以恫嚇；如果只是一兩個吸血鬼，或許也仍有餘力思考讓自己致勝的策略。然而，面對七名已經習於狩獵行為的「九龍的血統」，她已經陷入窮途末路了。
至少，最後不能讓傑爾曼的血蒙羞。在如此下定決心的瞬間，「九龍的血統」便朝她襲來。於是沙由香開始戰鬥。
——您在生氣嗎，傑爾曼大人？
沙由香一手按住自己的心臟，搖搖晃晃地起身，心跳幾乎劇烈到讓她感到痛楚。
「九龍的血統」帶著不懷好意的笑容，等待渾身是血的沙由香採取下一步。他們享受著沙由香的反抗。真是可恨。她原本是想藉此爭取時間讓少女逃亡，但敵方似乎沒有放走那名少女的意思。未能逃脫而被逼到牆角的少女，一臉蒼白地緊抓著咆嗚嗷嗚。
「……搞什麼啊……真是沒用。」
雖然沙由香以沙啞的嗓音低聲咒罵，但沒能成功引開敵方的畢竟是自己。沒用的其實是自己。身為傑爾曼的女兒，竟然連個誘餌都當不好。
雖然她也使出了作為最後一張王牌的視經引火，但中計的只有一人。打倒那名吸血鬼之後，敵方雖然減少為六人，但他們全都成功躲開了第二波攻擊。之後沙由香便無計可施了。她之所以還能持續戰鬥下去，是因為最近攝取血液的次數比較頻繁的緣故。但這股力量也即將耗盡了。
——可惡……
她無力地舉起手中的小刀，擺出架勢。這把銀制的小刀，是她在逃亡途中撿到的東西。不過，與其說它是武器，倒不如說沙由香是為了在最壞的情況下自我了結生命，才將它帶在身上。被「九龍的血統」吸血的對象，無論是人類或吸血鬼，一律都會染上「九龍的血統」。這種玷污傑爾曼之血的結果，是沙由香無論如何都想避免的。
——還可以……我還能戰鬥。
沙由香咬牙止住身體的顫抖，沖向站在正面的敵人，將尖銳的小刀朝他刺去。
敵人閃開。沙由香追上去，以小刀橫掃。她以彷佛要直接衝撞上去的動作，縮短自己和敵人的距離。以手臂擋下對方的拳頭，執拗地追殺著眼前的敵人。
沙由香的背部突然被念力所驅動的石頭擊中。是敵人夥伴的攻擊。她瞬間無法呼吸而停下腳步，而原本被追趕的吸血鬼臉上浮現嘲弄的神情，猛地朝她的下巴踹去。
鮮血從沙由香口中噴出，血霧飄散在空中。浮在半空中的身體又吃了來自旁邊的一記攻擊，因而撞上倉庫的牆壁。即便如此，沙由香仍未放開手中的小刀。在跌落地面後，她已經無力舉起自己的手。
——……不對。
「……還……沒……」
還沒結束。我還能動。沙由香以不斷痙攣的雙手撐起上半身。咳了幾聲之後，大量鮮血滴落地面。頭好痛。好暈。不過這算得上什麼呢？傑爾曼一直戰鬥到自己生命的最後一刻。自己當然也必須做到。白峰沙由香是傑爾曼·克洛克的女兒。他高傲的血，現在仍讓自己的心臟持續鼓動。
我必須戰鬥。
敵人走近，踹了沙由香的側腹一腳。一陣激烈的痛楚傳來，讓她的視野蒙上一片白茫。一腳。又一腳。接下來的一腳則是瞄準額頭。白茫茫的視野染上一片鮮紅。
攻擊停止了。沙由香感覺到自己的身體被對方拎了起來。感覺對方的視線落在自己的脖子旁。敵人打算吸她的血。沙由香全身一陣戰慄。雖然她以虛弱的雙腿踹向敵人，但將沙由香揪起的一雙手卻絲毫不為所動。
這樣下去，自己就會被對方吸血了。然後遭到感染。
——不要……
沙由香咬牙企圖掙脫。看著她的反抗，對方露出卑劣的笑容。
敵方吸血鬼彷佛向同伴炫耀似地將手伸向沙由香的胸口，撕裂她的上衣，讓沙由香的粉頸暴露在外。
隆冬的寒冷空氣接觸到肌膚，帶來冰涼的感觸。
但沙由香的身體卻因盛怒而化為灼熱的存在。
吸血鬼撕裂了她的上衣。
撕裂了傑爾曼留下來的那件黑色運動外套。
「你這混蛋！」
心臟因怒氣而爆發，隨之湧出的血流一瞬間盈滿體內。宛如狂瀾的力量奔騰著，從憤怒的雙眼中迸出。
原本揪起沙由香的吸血鬼突然被烈焰包圍而發出慘叫聲。整個人變成了不斷發出吶喊聲的火柱，照亮了整個戰場。
是視經引火。透過視線來操縱火焰，是「斗將阿斯拉」的強大能力之一。也是沙由香方才已經用過的最終王牌。不過，這次的使出的力量程度完全不同。
「咕啊啊！」
她任憑心中的怒意，將火焰的視線投向剩下的五名吸血鬼身上。不過，敵方並未對沙由香的視經引火掉以輕心。他們迅速散開，各自採取閃躲的行動。雖然沙由香極力試圖鎖定攻擊對象，但因這股力量輸出過於巨大，因此無法控制得宜。相反地，她感覺到自己的力量正急速枯竭當中。
這時，一個褐色物體突然衝進她的視野之中。沙由香慌忙閉上雙眼罵道：
「！笨蛋！你想被整隻燒成灰燼嗎！」
突然現身的物體是咆嗚嗽嗚。它無視沙由香的怒罵，直接撲向她的臉。不顧沙由香的掙扎吶喊，一臉拚命地——話雖如此，但它的臉其實一直都長那樣——將手「咚」地搭在沙由香的頭上。
過了一瞬間。
「你給我差不多一點！」
沙由香扯下死命黏在自己臉上的咆嗚嗽嗚，並將它甩到一旁。幸好，敵人並沒有趁隙對她發動攻擊。他們似乎是因為看到眼前這過於異常的景象——一隻玩偶熊自行朝女吸血鬼的臉撲上去，還緊緊抓著她不放——而感到目瞪口呆。
不過，沙由香同樣也錯過了攻擊的機會。她感到一股歇斯底里的怒意涌了上來，打算再次開口怒罵咆嗚嗽嗚。
然而——
——咦？
沙由香沒能開口。雖然不知道咆嗚嗽嗚做了什麼，但她的意識急遠地模糊起來。
——等…等等？
她狼狽地掙扎著，卻仍無力制止這一切。這是失去意識前一刻的感覺
。不過，似乎又有點不同。好像是被某種東西捲入、吞噬的異樣感覺。被丟到一旁的咆嗚嗽嗚躺在地上，以屏息靜待的神情——話雖如此，但它的臉其實一直部長那樣——凝視著沙由香。
——你做了什麼——？
沙由香想要出聲吶喊，但舌頭已經無法靈活動作。她現在處於半清醒的狀態下。然而，身體的感覺卻沒有消失，似乎反而比剛才更加敏銳而清晰。
在不穩定的興奮緩和下來的一瞬間。
心臟傳來「怦通」的脈動聲。
這股脈動的真實感，是沙由香以往都未曾經歷過的。一股彷佛不屬於自己的強力脈動，及其聲響。
心臟怦通、怦通地跳動著。這股脈動宛如技法純熟的雕刻家手中的槌子，以雕刻刀慢慢削去沙由香的疲憊與損傷。每一次的脈動都為她的四肢取回力量，讓思路更清晰，並解放她的感覺。解放她的「血」。
遲鈍的傢伙。
沙由香聽見一個嘲弄般的聲音。
看好啦——那個充滿絕對自信的聲音如此對她說道。
——傑？
下一瞬間，沙由香的雙眸迸出猛烈火花。銳利獠牙也從臉上的自信微笑中露出。
血流彷佛閃電般竄動，雙腳猛力往地上一踹，心臟以確實的感覺支撐著自己的手腳，身軀有如羽毛般輕盈飛舞。
面對方才未能逼近的敵人，沙由香這次輕快地出現在他身旁。她悠哉看著對方從發現她到大吃一驚，進而試圖採取反應的一連串動作後，將右手的小刀刺向對方。胸口正中央。彷佛將手上的行李放到桌上般，若無其事地將銀制小刀的尖端置入心臟中間。
沙由香在傷口濺血之前便拔出了小刀，像一陣風似地往斜後方迴避開來。兩秒鐘之後，敵人便隨著傷口湧出的大量血液而灰飛煙滅。這時，沙由香的視線已經轉向剩下的敵人。一連串動作宛如呼吸一般自然。
剩下四個。
心臟持續跳動著。
接下來的動作迅速而銳利。沙由香自然放低重心，彷佛一隻低空滑翔的飛燕般逼近敵人。敵方吸血鬼畏縮地後退——甚至都還來不及這麼做的時候，沙由香的臉便逼近到足以親吻對方鼻尖的距離。敵人發出慘叫聲揮下拳頭。在看到對方反應的一瞬間，沙由香便壓低身子迴避了攻擊。
心臟持續跳動著。
她扭轉身子，迴避了來自背後的突襲。隨後巧妙地擋下從前方、右方和左方來襲的所有攻擊。面對以令人眼花撩亂的速度在地面奔馳、跳躍、回擊、然後再次奔馳，卻還是能完全掌握敵人動向的自己，就連沙由香本人也十分吃驚。誘導、牽制、撩撥、攻擊。現在是她控制著整場戰鬥。
摸清敵人的動作。掌握戰鬥的局勢。感覺對方的體內脈動。在沙由香的脈動之中細細低語的「血」之導引，於整個體內奔騰作響。是的，是的！沙由香如此回應著。她在滿溢而出的喜悅之中，與「血」合而為一。
又一個敵人化為灰燼。還剩下三個。
矛盾的是，雖然沙由香的內心已平靜下來，同時卻又變得更為激昂。不過，這股矛盾的感覺並無半點破綻可言。力量一股腦兒地逐漸集中。
心臟持續跳動著。
這股脈動帶著痛楚。讓人愉悅的痛楚。
戰鬥的快感原來如此美好。
於體內奔騰的脈動化為沙由香本人，她和自身的血合而為一，身體也不由自主地跟著動了起來。血的意志驅動著沙由香，而沙由香和血的意志合為一體。
和猛烈、猙獰、高傲的意志合為一體。
——噢，傑爾曼大人！
為何自己沒能發現如此簡單的道理呢？傑爾曼就在這裡。白峰沙由香是他的女兒。無論何時，他們倆都一起生活著、一起思考著——
一起戰鬥著。
沙由香的滿心喜悅爆發出來。伸出的小刀宛如雷擊一般——又好似潺潺溪流一般——狂奔，連同握刀的右手一起貫穿了敵人的胸口。不等對方化為飛灰，沙由香便彈跳至一旁。還剩兩個。她將下一個敵人揮出的拳頭作為立足點，從對方頭頂翻了個筋斗出去。在倉庫外部的牆壁著地之後，方才所擊倒的吸血鬼終於化為灰燼而形體崩塌。
沙由香維持著在牆壁上著地的姿勢，傲視著下方的兩名吸血鬼。
光是睥睨的眼神，便讓對方心驚膽跳。欣喜與興奮之情充斥在她的腦中。出現在那張美麗臉孔上的，是令人不寒而慄的美艷笑容。在一段距離外的地方保護著少女的咆嗚嗷嗚，帶著半敬佩、半驚嘆的感情，看著沙由香的——「斗將」的這場戰鬥。
在戰鬥結束後，沙由香所感受到的並非安堵，而是寂寞。
繼承「斗將阿斯拉」之血的吸血鬼，面對胸中仍然激昂的血，朝向夜空發出咆哮。
BBB
——最後那段咆哮果然是錯誤的選擇啊。
看著仍是一臉蒼白模樣的少女，沙由香稍微反省了一下。
這裡是位於第十區的小型民宅內部。這半個月以來，這間人去樓空的家，被沙由香擅自當作藏身處。擊敗七名「九龍的血統」的她，帶著還有些無法動彈的少女，暫時先回到這個藏身處。
「接下來……」
沙由香讓少女坐在屋內僅有的沙發上，雙手抱胸思考今後該如何是好。
雖然她曾經向被自己搭救的人類索求血液，但這還是沙由香第一次將獲救的人類帶回此處。她不太願意吸食小孩子的血，原本打算在舊倉庫遺址就和對方分道揚鑣，不過適逢入夜時分，丟下對方似乎又很危險，結果就把她帶了回來。
當然，咆嗚嗷嗚也一起被撿了回來。現在的它在沙發旁陪伴害怕不已的少女，還不時以責備的眼神——大概是吧——看向沙由香。
「……幹嘛，只有我被當成壞人啊？」
雖然有些不滿，但只有今晚沙由香實在無法開口抱怨。雖然不知道咆嗚嗷嗚做了什麼，但它確實讓沙由香撿回一命。不僅如此，她還稍微掌握到了類似戰鬥的「感覺」的東西，以及「吸血鬼的戰鬥」真正的意涵。
——這傢伙究竟是何方神聖啊？
這是沙由香心中一直不解的問題。她再次以疑惑的眼神看向咆嗚嗷嗚。半閉著眼睛瞪著這隻來路不明的玩偶熊。
沙由香第一次看見咆嗚嗷嗚時，這隻玩偶熊正被「銀刀」的弟弟，亦即望月小太郎背在身後。那時的咆嗚嗷嗚並不會動。雖說尺寸特大，但印象中只是個一般的玩偶。
不過在特區淪陷後，當沙由香在兩名九龍王的直系追擊之下陷入走投無路的局面時，這隻玩偶熊突然出現，還拯救了她的危機。在那之後，咆嗚嗷嗚便一直跟著她。不僅如此，明明它無法說話，卻還是努力試圖表達自己的意志。
實際上，沙由香會採取前往營救遇襲的人類，並要求對方讓自己吸血作為回報的行動，也是咆嗚嗷嗚的指示。這是因為，咆嗚嗽嗚主張剛轉化不久的沙由香必須定期攝取血液。不過，畢竟咆嗚嗽嗚並不會說話。直到終於能夠理解玩偶熊想要表達的意思之前，沙由香持續做了很多讓她不堪回首的迂迴行動。
儘管如此，沙由香最後會服從咆嗚嗷嗚的訓示，是因為感覺體內的「血」如此命令。要不然，這種會擅自動起來的詭異玩偶熊，早就被沙由香當作可燃垃圾處理了。
——而且，這傢伙常常會裝出一副不可一世的態度……
咆嗚嗷嗚有著將沙由香視為未成熟的吸血鬼——也就是初生吸血鬼的傾向。事實也的確如此。不過，會湧現「區區玩偶熊囂張什麼」這種想法，或許也是人之常情。
然而，在依照咆嗚嗷嗚的指示行動後，沙由香非但沒有特別感到身體不適，甚至還逐漸獲得了力量。據說在一般情況下，失去了黑暗血親的初生吸血鬼，因為無法獲得身為吸血鬼的各種知識，所以在轉化後，多半會為自身的體質變化而痛苦不堪。
再加上今晚發生的那件事。
——你到底是什麼東西啊？
說起來，沙由香最近甚至能確實理解咆嗚嗷嗚臉上的表情了。仔細想想，這也是很奇妙的事情。畢竟咆嗚嗷嗚只是一隻玩偶熊，所以它的表情並不會出現任何變化。
——難道，它用了微弱的心電感應——亦即念話？
沙由香這陣子終於明白，咆嗚嗷嗚似乎是透過某種念力來行動。不過，她仍不知道操縱這股念力的究竟是誰。說起來，吸血鬼的魔術本應以血作為媒介。雖然咆嗚嗷嗚內部採用能夠存放物品的中空設計，但無論沙由香翻遍它的身體，就是找不到半點血跡。
結論是，咆嗚嗷嗚根本完全是個謎樣的存在。對於奉行理性主義的沙由香而言，這個會動的玩偶熊實在詭異至極。
心臟再次怦通地跳了一下。沙由香感覺體內似乎
傳來傑爾曼要她「嗯，別在意啦」的聲音。不過，會令人在意的東西就是在意。這麼說來，咆嗚嗷嗚好像也能和在沙由香體內流竄的傑爾曼之血溝通。只有沙由香一人獨自在狀況外。
此時，咆嗚嗷嗚似乎發現沙由香一直以疑惑的視線盯著自己看，於是也轉過頭來，抬頭看著她。
吸血鬼與玩偶熊四目相視。
隨後，咆嗚嗷嗚稍微歪過圓滾滾的頭，彷佛是在詢問沙由香「怎麼了？」要是年幼的孩童看到這個可愛的動作，必定會開心不已；不過，很不巧的，沙由香對可愛的東西並沒有太大的興趣。
在毫無收穫的大眼瞪小眼之後。
「……我先休息了。」
沙由香無力地投降。
她對表情還十分生硬的少女投以溫柔微笑。不過，臉上還是難以避免地流露出「或許她也聽不進去吧」的無奈神情。
「你今天就睡在這裡吧。那張沙發和棉被給你用。到了明天，我再送你回住處。不過得等到日落以後就是了，請你忍耐一下羅……那接下來就拜託你了。」
最後一句話是對著咆嗚嗷嗚說的。咆嗚嗷嗚「咚」地捶了一下自己的胸口予以回應。只是這樣的一個動作，卻讓沙由香強烈感覺——與其說它的回答是「交給我吧」，倒不如說是「讓我來吧」。這果然是念話的影響嗎？還是純粹因為它看起來自以為是呢？
沙由香帶著因疲勞而沉重不已的雙肩，轉身背對少女和咆嗚嗷嗚。
這時，背後傳來一陣細微的呼喚聲。
「……等等。」
是少女的聲音。沙由香吃驚地轉頭看向她。
少女的臉色依舊十分蒼白。沙由香略微緊張地轉過身來面對她。
「……是你在操作這隻玩偶熊嗎？」
「不，不是我。我也不明白那傢伙為什麼會動。不過它不會咬人，你放心吧。」
沙由香再次露出比剛才更認真、溫柔的笑容。少女緊繃的神經似乎因此而稍微舒緩下來了。咆嗚嗷嗚帶著一臉「我怎麼可能會咬人呢！」的表情抗議著，但沙由香並不理會。她蹲到坐在沙發上的少女面前，凝視著她的臉。
「你今天經歷了很可怕的事情呢。不過放心吧，都已經不要緊了。如你所見，我是個吸血鬼，但我不會襲擊你。在夜晚外出很危險，所以請你今晚先乖乖待在這裡吧。」
「……為什麼？你不是在救人一命之後，會向對方要求吸血的那個吸血鬼嗎？」
「哎呀，你知道？」
「我聽社群里的大人說的。有個吸血鬼跟襲擊人類的吸血鬼不同，願意跟我們溝通。是一名態度雖然冷淡，但絕對會遵守約定，而且還長得非常美麗的女吸血鬼。」
少女斷斷續續地說道。看起來應該還只是個國中生而已吧。她以試探的眼神小心翼翼地打量著沙由香的表情。沙由香在苦笑的同時，也注意避免露出自己口中的獠牙。
「呵呵，這樣呀。原來街上出現了這種傳聞啊。真是不敢當呢。」
「那麼，請你吸我的血吧。因為你在危急時救了我一命啊。」
「沒關係，你不用在意。我不打算吸小孩子的血。」
然而，少女卻用力地搖了搖頭。
「我希望能夠好好答謝你。因為，你就算受了那麼嚴重的傷，還是堅持幫助和自己完全無關的我啊。」
少女目睹了沙由香被「九龍的血統」無情攻擊的經過。雖然沙由香的吸血鬼身分仍讓自己感到緊張，但少女似乎打從心裡感謝她，也是真心想要答謝沙由香。
少女真摯的眼神，刺激了沙由香的「渴望」。
雖然在戰鬥中獲勝，但沙由香所受到的損傷也相當嚴重。如果想要早點確實恢復，吸血是最有效的方式。此外，在使用了龐大的力量後，也造成十分激烈的消耗。現在的沙由香比平日都還要來得「口渴」。
「就…就算被你吸血，我也不會變成吸血鬼，對不對？那就沒關係。請…請你盡情吸到不會讓我喪命的程度吧。」
說著，少女以顫抖的手指解開了襯衫的鈕扣。她別過眼神，微微羞紅著臉，讓自己的頸子露出來。
感覺輕易就能扭斷的絀瘦粉頸，以及年輕而充滿彈性的健康肌膚。在看到少女頸子的瞬間，沙由香的腦里感到一陣天旋地轉。她拚命抑制自己想要撲上前去的衝動。
沙由香朝咆嗚嗷嗚瞄了一眼。後者對她點了點頭。在使用力量過後必須攝取血液。這也是咆嗚嗷嗚平常給她的指示之一。既然少女也已經同意，就沒有問題。
「……謝謝。說實話，你幫了我一個大忙。那我就稍微吸一點吧。」
沙由香溫柔地伸出手。只是這樣一個動作，就讓還沒被碰到身體的少女吃驚地抽動了一下。不管怎麼說，自己將要被獠牙啃噬，果然還是讓她發自本能地恐懼。
還無法熟練地吸血的沙由香，吸血之後會在對方頸上留下傷口。因此這也讓她忍不住有些退縮。雖然不至於嚴重到留下疤痕，但傷痕短期內必定不會消失。為了至少讓少女輕鬆一點，沙由香竭盡力氣壓抑著自身凶暴的「渴望」。
「不要緊，放輕鬆吧。」
聽到沙由香的低喃，少女雖點了頭，但身體還是十分僵硬。初次將血獻給傑爾曼時，自己是不是也有著同樣的反應呢？不過，至少傑爾曼並未在沙由香身上留下傷痕。
於是。
——換做是傑爾曼大人的話？
當沙由香這麼想的瞬間，她的手指突然靈巧地動了起來，熟練地抬起少女的下巴。她凝視著少女因吃驚而睜開的雙眼，雙唇浮現自信——或說有些不懷好意的——微笑。
「相信我，痛覺一瞬間就會消失了。」
「咦？」
在少女的雙頰變得更為灼熱時，沙由香已經將她的身軀攬入懷中。她讓耳朵通紅，狼狽地發出「咦？咦？」疑惑聲的少女橫躺在沙發上，從上方凝視著她。
沒錯，如果換成傑爾曼，這時候就會這麼做。
「放鬆。還是說，你仍然覺得我很可怕？」
「這…我……！」
「真可愛。你是個很棒的女孩喔。十分有魅力。」
沙由香伸出手，和少女十指交纏，並在她的耳邊溫柔地低喃。
無比溫柔，但卻又傲慢不已。以諷刺和冷笑作為刺激的香料，舉手投足間充滿著優雅、頹廢、格調與美。雖然心臟的脈動似乎傳來了「喂喂，你啊……」的聲音，但沙由香不予以理會。這點小事是理所當然的。因為是傑爾曼大人啊。
「你暫時閉上眼睛。接下來就交給我吧。」
少女像是被施了魔法似地閉上雙眼。咆嗚嗽嗚則是一臉呆滯地站在原地。沙由香瞪了它一眼，以意念力場將咆嗚嗷嗚從房間裡扔出去之後，輕輕地覆上少女的身軀。
吻上她的頸子。
此時的沙由香第一次了解到，處女之血原來真的如此美味。
4
「目標是葛城邊邊子。我們不能繼續放任她不管，這次絕對要解決她。」
面對在場的姐弟眾人，薩札開口的第一句話，就是這番宣言。
位於特區第八區的前「公司」本部。內部設備逐一被修復，部分設備則在改造後持續動作的這棟高科技大樓，目前被用來當做九龍王的大本營。而九龍王旗下的大將們，現在正聚集於第一情報管制室當中。
姐弟中排行老大，昔日身為「魔女摩根」血統的異端，擁有「黑蛇」這個別名的九龍王副手卡莎朵拉·吉兒·渥洛克。
姐弟中排行第二，自古以來以「人行者」之名而為世人所恐懼的謀略家，目前則是將「東之龍王」的身體九龍化，並作為分身的薩札。
姐弟中排行第三，前「舞姬巴薩拉」的血族成員，昔日曾被稱為「阿拉伯賢人」的舞蹈戰士達爾·汀。
姐弟中排行第四，原本隸屬於「老牙尼薩林」的天才刺客，以「橙蜂」的別名廣為人知的那布羅西卡·巴拉萊可夫。
姐弟中排行第五，沉默寡言的拔刀術高手漢斯·李。
姐弟中排行第六，負責血族破壞工作的馬貝里庫·班克。
姐弟中排行第七，雖然年輕，但力量確實逐漸在成長的亞弗里·趙。
以及姐弟中排行第八，身為九龍王親弟弟，也是這當中唯一的人類的拉烏·王。
除了么女華茵·王以外，九姐弟其中的八人目前齊聚於此。
聽到參謀薩札的發言，最先做出反應的是卡莎。她身穿簡素的針織衫和貼身的牛仔褲，一如往常地呈現出單色調風格。這同時也是能夠加倍襯托她冷酷美貌的打扮。
原本在桌前以手托腮的卡莎，在聽到薩札發言的瞬間，翠綠的瞳孔抽動了一下。
她將
細長的雙眸轉向自己的弟弟問道：
「你還想派出暗殺部隊嗎？你該不會忘了之前輸得一敗塗地的慘痛結果吧？」
卡莎以冰冷的語氣所指摘的內容，是當邊邊子的身分還維持在謎樣「少女」時，由薩札指示進行的暗殺計劃。最後，這個計劃被「豪王」吉伯特·弗瓦德，以及他身邊隸屬於「壯劍羅蘭」的賈妮特·哈根達夫所阻止。
之前的邊邊子暗殺行動，是薩札自行下令實施的計劃。卡莎事前並不知情。薩札明白卡莎個人對邊邊子抱持著一定的好感，所以才瞞著她暗中進行。
不過，即便聽到卡莎的冷言冷語，薩札也沒有一絲愧疚的反應。
「不。」
他將戴著太陽眼鏡的稚嫩臉龐面向表情冷酷的卡莎。
「她現在已經成為全球的VIP了。如果在這種情況下暗殺她，反而可能讓她所秉持的信念——讓人類與吸血鬼和平共存的信念更進一步擴散、滲透出去。雖然信念滲透一事並不會為我們造成直接的負面影響，但如果讓『公司』的勢力抬頭，恐怕會加快他們奪回特區的動作。如果她還是個來路不明的『少女』也就算了。然而，倘若想要暗殺葛城邊邊子，就現況來看，風險實在太大。」
「不然，你打算怎麼解決她？」
「將她轉化為『九龍的血統』。」
薩札平靜地答道。
不只是卡莎，就連其他弟弟也為這番話震驚不已。
「……你說什麼？」
「葛城邊邊子現在是『公司』的招牌。就算成功暗殺她，也只會將這個存在神格化。而以不幸身亡的『少女』為首的『公司』，便會得到全世界的同情與支持。想要破壞她的存在價值，就必須讓她失去『名譽』。不過，比起老老實實地進行負面情報的散布工作，我們擁有更加有效而絕對的手段。沒有不善加運用的道理。」
語畢，薩札頓了頓，以手指輕敲桌面，轉而面向姐弟中的另一人。
「此外，我們也有最適合執行這個任務的人才。」
「……意思是，輪到我上場了嗎？」
被點名的那布羅悠哉地點了點頭。
這名青年有著宛如自身愛用的西洋劍一般纖瘦、毫無多餘之處的身形。他穿著一襲十分適合自己的直條紋貼身西裝，翹著腳，雙手抱胸坐在椅子上。
雖然他有著如貴公子般的端整美貌，但一頭接近橘色的天然紅色捲髮，卻宛如鳥巢般蓬亂不已。原本便鮮少表露感情的這名青年，面對交付給自己的重責大任，淺色的雙眼中甚至沒有流露出半點動搖。
那布羅原本是隸屬於血族社會中的刺客大家族「老牙尼薩林」一族的吸血鬼。而且還是血族中號稱千年難見的奇才，以「橙蜂」之名讓人聞風喪膽的存在。之前薩札主使的那場邊邊子暗殺計劃，倘若由那布羅輕自出馬，成功的可能性便極高。
「必須吸她的血而不能加以殺害的做法雖然比較迂迴——不過無妨。」
「嗯，這次一定要留她活口。你可得牢記這點喔，那布羅。」
雖然語氣平靜，但薩札的笑容卻極具魄力。其餘的姐弟忍不住為之屏息。
亞弗里看向坐在身旁的漢斯。
——薩札哥最近果然幹勁十足耶。
——別說廢話了。
亞弗里原本或許只打算對漢斯傳送念話吧。不過因為技巧不純熟，再加上他可能有點動搖，所以不小心也將內容傳給了其他人。然而，在場的姐弟中，或許也沒人會反對亞弗里的看法吧。
自邊邊子那場演講之後，薩札的態度便出現了變化。平常雖然還是一副不正經的老樣子，但時常會露出不留情面的態度。處理事務的嚴苛程度，似乎比以前更為強烈了。
卡莎稍微端正了坐姿，瞪著一臉平靜的弟弟。
「不過……將邊邊子轉化為『九龍的血統』後你要怎麼做？迎接她加入血族嗎？」
「應該吧。倘若葛城邊邊子轉化為『九龍的血統』，『公司』恐怕會將其殺害，並儘可能地將她死亡一事移做政治用途。就像我剛才說的那樣，隱瞞所有的經過和死因，將不幸身亡的『少女』哄抬成為救世主之類的。如果她死了，雖然會為『公司』造成極大的傷害，但如果將眼光放到更遠以後，這有可能反而讓他們提早實現理想。為了避免這種情形，我們必須在她轉化成為『九龍的血統』之後，將她帶來特區。」
然後——薩札稍微壓低了音量，彷佛在顧忌隔牆有耳似地開口說道：
「雖然這還在構想階段……不過，也可以視情況將她安置在封印狀態中的『賢者』身邊。如果是她，說不定能夠讓『賢者』轉念而加入我方。這算是最理想的結果。」
「…………」
這下連卡莎也為之噤聲。在這方面的謀略，「人行者」可說是無人能出其右。眾姐弟能夠順利攻陷特區，也必須歸功於他的策略。
馬貝里庫彷佛是想緩和現場氣氛般吹了一聲口哨。不過，他的表情看起來也有些僵硬。聽到薩札這個出乎意料的提議，在場的所有人都盡全力思考著計劃的可行性。
拉烏開口問了一句：
「……哥哥怎麼說？」
「我已經得到王的允許了。」
在確認此事之後，拉烏點了點頭，之後便沒再開過口。他或許已經認定「這樣一來就沒問題了」吧。
一直沉默聽著姐弟對話內容的達爾，隨後緩緩地開口問道：
「……說明一下詳細內容吧。」
「嗯。首先，必須事先確認新加坡的現況。」
語畢，薩札環顧了眾姐弟的臉孔。在確定所有人都專注於聆聽他的發表內容後，便開始進行說明。
「敵方的戰力基本上可以分成三部分。其中之一是人類。『公司』的鎮壓小隊和十字軍的對吸血鬼部隊。然而，他們雖然能在戰場上發揮戰力，但並不會對暗殺行動有所阻礙。如果是那布羅，一定能夠從人類所組織的警衛隊中輕易逃脫。不過，唯一需要注意的是神父這個人物。他在過去曾經成功逃離那布羅的追殺。目前也站在舉足輕重的立場上，極有可能成為計劃的阻礙。」
聽到神父相關的內容，那布羅有些不滿地噘起嘴說道：
「那次是因為你中途阻止我，他才會逃掉。更何況，他也不是這次的目標。」
「不過，他鐵定會待在葛城邊邊子的身邊。如果說可能的話，把他一併轉化成『九龍的血統』也無所謂。」
薩札爽快地說道。於是那布羅開始認真沉思起來。
這時，馬貝里庫舉手問道：
「對了，薩札哥。要不要乾脆將『九龍的血統』投入十字軍本部？如哥哥所言，那些傢伙雖然擅長攻擊，但卻十分不在行防守呢。或許可以很輕易地攻陷那裡。」
這又是另一個駭人的提議。要是尾根崎等人聽到了，必定會寒毛直豎吧？馬貝里庫有著一頭褐色短捲髮和深褐色瞳孔，看起來是名很好親近的青年。不過，身為薩札的左右手，馬貝里庫和他所有的謀略都關係匪淺。他擁有其他姐弟所沒有的獨到見解。
不過，薩札的回答卻十分不領情。
「不行不行。要是做出這種事，就會完全跟社會輿論為敵了。在目前這個時間點，我們必須把自身的問題——『九龍的血統』的問題限制於特區之中。別忘了，無論如何我們都必須避免讓各國政府積極介入。就是基於這個緣故，我才會讓大姐在那場演講中提出長生不老的優勢，藉此分散他們的注意力嘛。」
「你也稍微思考一下再發言吧。」薩札對馬貝里庫嚴厲地說道。因為對方的論點十分正確，所以馬貝里庫也乖乖地閉上嘴巴。不過，他還是趁薩札不注意的時候，偷偷朝漢斯和亞弗里吐了吐舌頭。
薩札輕咳了一聲，繼續說道：
「回到正題吧。敵方第二大戰力則是來自『豪王弗瓦德』的血族。不過，他們的吸血鬼化特殊部隊『赤色獠牙』則是滯留在本國。畢竟現在全世界的注意力都集中在新加坡，所以他們還無法將部隊招集過來。也就是說，實際上能夠被稱為戰力的，只有『豪王』本人，以及跟隨他來到新加坡的幾名血族成員。尤其是『壯劍羅蘭』的古血賈妮特·哈根達夫。不過，如果『豪王』的輔佐官約書亞·達尼也現身，恐怕會有些麻煩……但那個血族的人才目前仍十分不足。他應該也無法馬上離開美國吧。」
「『豪王』本人的實力如何？」
「這還不清楚。他本身的戰鬥能力應該構不成威脅。但再怎麼說，他畢竟也是一個血族的始祖。不只是他，可以的話，我希望儘可能避免和『豪王』陣營扯上關係。」
「這有可能嗎？依你的情報，他不是向葛城邊邊子求婚了嗎？也就是說，這可能代表他已經完全和『公司』建立起合作體制了不
是？」
在達爾繼續提出疑問後，薩札微微不滿地鼓起臉頰表示「不是『你』，而是『薩札哥』才對吧？」隨後聳了聳肩回答：
「很不湊巧的，名為吉伯特的這名青年似乎被拒絕羅。關於『豪王』與『公司』合作與否一事，他目前似乎也持保留態度。不過話雖如此，基本上可以把他們視為和『公司』站在同一陣線就是了。」
薩札所收集的情報可說是滴水不漏。他是一名從往昔便徹底執行「知己知彼，百戰百勝」這種戰略的吸血鬼。
「不過，如果是這次的計劃，『豪王』陣營並不至於成為我們的重大阻礙。雖說比Mr.吉伯特是一名始祖，但他轉化成為吸血鬼後的資歷尚嫌淺薄。由在戰場上歷經千錘百鏈的那布羅來對付，我想是不成問題的。更幸運的是，那布羅雖然也是一名古血，但是對於始祖的敬畏之情卻很薄弱呢。」
「別管我啦。」
那布羅喃喃抗議。或許他其實有些沮喪吧。不過，因為他臉上幾乎還是沒有半點表情，所以這點也只有本人才了解了。
「至於賈妮特·哈根達夫亦然。她雖然是個劍術過人的劍士，不過她的血統並不擅長暗殺方面的任務。實際上也是這樣沒錯吧？」
聽到薩札的提問，臉上不帶感情的達爾點了點頭。
「嗯。賈妮特和她的黑暗之父很像——但目前仍稚嫩到完全無法與之相提並論的程度。因為她的個性正直，所以如果被安排作為『少女』的護衛，就算是大白天，或許也會守在她身邊寸步不離吧。不過——」
「沒錯。她必須先行保護『豪王』的安危。雖然她不是可以完全忽略的對象，不過這個問題並不難解決。」
薩札淡淡地接著說道。他在眾姐弟的腦海中慢慢描繪出實現計劃的藍圖。
「最後的戰力則是逃離特區的吸血鬼們。就稱他們為特區組吧。不過，這個勢力完全不足以警戒。比較引人注目的，大概就是昔日身為龍王心腹的古血月梅女士。然而，她終究只是個內勤。至於隸屬於『魔女摩根』血統，同時是渥洛克家出身的亞伯特·坎貝爾，也不是我們的對手。而『銀刀』也不在，可說是完全不足為懼——」
「等等。」
卡莎打斷他的話。
「不足為懼？你遺漏了最重要的部分吧？『他』可是連那布羅的『霧化』能力都能察覺吶。當然也能夠加以妨礙。實際上，能夠讓那布羅陷入苦戰的存在，除了『緋眼傑爾曼』以外，不就是他了嗎？」
卡莎以嚴厲的語氣指摘。那布羅則是小聲地埋怨「我才沒陷入苦戰呢」。
不過，薩札卻彷佛像是等待這個疑問已久般，露出壞心眼的笑容。
「大姐，我就知道你會這麼問。不過，凱因·渥洛克現在並不在新加坡。我已經確認好幾次了，不會有錯。」
「什麼？」
卡莎大吃一驚而探出身子。因為她認為凱因理所當然會跟「公司」一起行動。
「那麼……那傢伙現在在哪裡？在做什麼？」
「天知道。很不巧的，我們無法查明他目前身在何處。在特區淪陷後，他似乎曾經返回倫敦一次，但目前人也不在那裡。關於他之後的動向，我們就沒能追蹤上了。」
「……回倫敦？」
倫敦那邊住著「魔女摩根」的血族的長老們。是凱因，同時也是卡莎昔日的血族長老的三姐妹。
然而，卡莎和凱因在血族中算是格格不入的存在。卡莎因混血兒的身分而受到排擠，凱因則是因為奉命監督卡莎，所以也鮮少接近倫敦。自從特區落成後，他便以渥洛克家的極東代表人身分，成為「海洋銀行」的支配人，同時也無視本家的意見，在特區里指揮著麾下的吸血鬼。也就是說，凱因幾乎可以說是從本家獨立出來了。
當然，在特區淪陷後，返回本家也是一種選擇。應該說，就一般情況而言，這種做法反而是最恰當的。
不過卡莎還是無法接受。不只是基於自己的立場。就感性方面的判斷，卡莎也認為凱因和本家三姐妹之間應該有所隔閡——她是這麼想的。
面對卡莎再三思索的反應，薩札不以為意地接著說道：
「總之，凱因·渥洛克不在新加坡，可為我們打造了大好機會。必須警戒的人物只剩下神父了。此外，在目前的新加坡國內，曾經和我們『九龍的血統』交手過，同時也能夠察覺到我們的氣息的存在，實際上也只有賈妮特·哈根達夫而已。實為難得機會。」
薩札強而有力地斷言道。在姐弟中排名後段的漢斯、馬貝里庫與亞弗里三人，面對哥哥自信滿滿的態度，忍不住咽了咽口水。
然而——
「等一下，薩札。還有一個『戰力』沒有被你列舉出來。」
發言者是在確認九龍王的意思後，便一直沉默傾聽說明的拉烏。他露出毫無破綻的眼神，彷佛像是要揮刀砍殺薩札般地瞪視著他。
「你不可能不把『那個』列入考量。你有何打算？」
「……嗯，其實那是我最頭痛的地方呢。」
薩札也露出一臉被戳到痛處的表情。
「什麼東西啊？」
亞弗里提問。薩札聳了聳肩老實答道：
「當然就是指真銀刀啊，亞弗里。這東西現在也在新加坡。而且，基於它是為了對付吸血鬼而準備的這點來考量，恐怕真銀刀是被安置在核心人物——也就是葛城邊邊子的身邊。面對它，即便是在『老牙』中千年難得一見的奇葩，也會淪為和初生吸血鬼沒兩樣的地步。再加上，在真銀刀入鞘的時候，也無法察覺它被放置在何處——而這當然也是對方的最高機密就是了。到現在，我們還無法確認它的安放地點。」
薩札嘆了一口氣，將手擱在頭上。
他目前所寄宿的這個肉體原本屬於聖，外觀上是個十歲左右的少年。如果只看外表的話，他彷佛像是個原本解題解得很順利，卻突然發現作業中出現自己不擅長的題目，而為此傷透腦筋的小學生。
對吸血鬼來說，真銀可說是致命的存在。而真銀刀便是以真銀所打造出來的武器。它有著「曾經將真祖大卸八塊」的傳說，以往被龍王用來封印特區裡的九龍王遺灰。在九龍王復活後，雖然曾一度被拉烏奪走，但是到最後，還是回到了邊邊子一行人的手上。
正因它是足以毀滅所有黑血的終極之劍，所以也難以處置。不過，若站在「公司」的立場上，這可說是他們的一針強心劑吧。
「等到確定真銀刀所在之處後再執行計劃，是最理想的做法。這點我也明白。不過，如我剛才所言，現在是最好的機會。從全球的情勢來看，目前雖然剛好維持在微妙的平衡點上，但輿論不知何時會轉而支持『公司』。我還是想先下手為強。」
其他姐弟也很明白薩札這番話的意思。現在的他們雖然占領了特區，也對全球發出獨立宣言，但他們終究還是少數的異端集團。從廣泛的觀點來看，他們的立場可說是脆弱到不堪一擊。尤其只要「公司」持續進行以奪回特區為目標的相關動作，他們的野心便隨時都有可能走向毀滅。
「我明白了。那麼，我也一起前往新加坡吧。」
拉烏打破薩札的沉默，自行提出了這個要求。
薩札內心或許原本也是這麼打算的吧？能夠對抗真銀刀的，便只有身為人類的拉烏。聽到他表態，薩札並沒有露出驚訝的表情，而是有些過意不去地望著他問道：
「可以拜託你嗎？」
「你還能拜託誰呢？首先，依據方才的說明來判斷，這明顯是個必須面對的風險。反正我也習慣順其自然……那是我曾經入手過的劍，我會再次把它拿回來。」
下顎帶著一道傷疤的拉烏自信地笑道。
一襲隨意套在身上的暗色西裝，再加上不打領帶的穿著，讓拉烏乍看之下就像個路邊的小混混。不過，年紀輕輕的他，在戰場上出生入死的次數卻和年齡十分不符。拉烏所擁有的實力，就連薩札也願意將此一重責大任託付給他。
「其實，能夠使出縮地法的我也一起過去是最好的。不過，現在可不能讓特區的『結界』解除。這樣一來，我就無法使用一些特殊技法，就算同行也幫不上什麼忙。所以只能全都交給你們。萬事拜託了。」
如同以前的聖一般，薩札為了展開特區的「結界」，便已經用去了自身的大半力量。再加上封鎖結界時，他必須犧牲視力作為代價。現在，墨鏡下的雙眼也仍然緊閉著。因為薩札直接使用了聖所編織出來的術法，所以就連必須付出的代價，都跟聖一模一樣。
然而對薩札來說，這個代價成了他極大的枷鎖。因為薩札原本最擅長的便是視經侵攻，在搶奪他人的肉體時，也必須以視線作為媒介。現在的狀況，等於完全封印了他這項能力。
如果是曾
經被自己占據過的肉體，即使不藉由視線，也可以自由移動意識；然而，在結界展開的狀態下，薩札便無法離開聖的身體。以神出鬼沒作為武器的薩札，現在卻陷入了完全無法發揮自身高度機動力的狀態之中。雖然這是為了打倒聖而不得不使用的方法，但對薩札而言——實為失算——是事前未能預料到的一大障礙。
這時。
「……我也一起去吧。」
聲音來自卡莎。其他姐弟的視線集中到她身上。
若說卡莎是因為覺得很有趣才表態參加，那麼方才的聲音未免過於細微了。而且，她還很罕見地別過了自己的視線。
那布羅臉上仍然沒有半點表情。不過拉烏則一臉意外，達爾和其他弟弟們也為姐姐一反常態的表現而露出驚訝的神情。
不過，似乎只有薩札預測到事情會如此發展。
「好啊。」
他隨即若無其事地回答。卡莎吃了一驚，看向他問道：
「可以嗎？」
「當然。大姐不但能使用那布羅直接傳授的隱形術，而且還是『化身』高手，最適合在當地收集情報了。再說，針對這次計劃中的一些不安要素，魔術方面的支援是不可或缺的。而且這次還必須把目標帶回來。如果只是暗殺，讓那布羅獨自前往不但比較好行動，我們必須承受的風險也會降到最低；但這次我們沒辦法這麼做。話雖如此，執行人數愈多，被敵方發現的可能性也就愈大。大姐、那布羅和拉烏，就你們三人去最理想。」
薩札直截了當地回答，看起來甚至有些愉快。
隨後，他露出一臉最符合自身的，彷佛已經洞悉一切的得意表情說道：
「不過，你可別對『必須由自己來轉化葛城邊邊子』這件事過於執著羅。就算她不是大姐的女兒，我們也還是一家人呢。」
卡莎一瞬間不悅地板起臉孔。不過，看她並沒有馬上以暴力反擊，內心對邊邊子有所堅持一事，果然還是被薩札說中了吧？
卡莎原本便對邊邊子異常執著，所以薩札先前才會瞞著她進行暗殺計劃。但若要將她迎為「九龍的血統」就另當別論了——這點小事，已經全都在薩札的預料之中。
「我認為，這次的作戰絕對能順利進行。至於會讓我這麼想的最大理由，便在於大姐願意提起幹勁。」
「這種理由還真是毫無根據吶，我的弟弟。」
「人算不如天算，這可是所有的謀略最終的結論呢。」
薩札有些誇張地張開雙臂，仰天感嘆道。卡莎對他投以冰冷的視線，不過最後還是聳了聳肩回答：
「我稍微提起勁了。」
「聽到你這麼說我就放心了。那引領的工作就麻煩你羅，大姐。」
這句話成了作戰開始的暗號。看著眾姐弟露出認真神情，薩札臉上也充滿自負。
於是，九龍開始將獠牙緩緩朝向遙遠的新加坡。
朝向薩札和其他所有人當時所始料未及的結局。