第九卷 黑蛇接近 第五章 roaring
1
生存了百年以上的時光，如此坐立不安的感覺，卻還是自己第一次嘗到。這種焦躁感簡直令他瘋狂。
「……虎仙。」
次郎雙眼充血，口中發出狠狠咬牙的軋軋聲。他低聲呼喚的語氣中，比起高傲或無禮，更讓人——讓那個虎仙——感覺到不穩定與令人不快的空氣。
「邊邊子她……平安無事嗎？相關消息傳過來了嗎？情況究竟如何了？不，說起來，到底是發生了什麼事情？」
現在的次郎，散發出一種讓人——讓那個虎仙——都猶豫著是否要直接回以一句「我哪知道啊」的壓力。
明明是向地位遠高於自己的對象提問，但次郎甚至連看都沒有看向虎仙。他在岩石上方正襟危坐著，專注地望向著東邊的方向，希望能發現小太郎或聖從特區傳來的意念聯絡。披散在背後的一頭黑髮倒豎著，流竄於體內的血液宛如沸騰的岩漿般隆隆作響。
雖然次郎本人沒有發現，但虎仙早就察覺到了。像這樣一心一意擔憂著邊邊子安危的次郎，已經成功地控制住「血」的亂流。與其說他和自身的「血」合而為一，不如說是「血」和次郎同化，並和他的意志、感情產生共鳴。又或許，這樣的共鳴正是「賢者」數千年以來能夠保有眾多的「血」的秘訣。虎仙暗自這麼想著。
「虎仙！」
「唉！吵死啦、吵死啦。總之，我的意念應該已經傳給龍王那傢伙了。接下來的發展我就不知道啦。你還不給我收斂一點，趕快開始修行！」
「…………」
即便虎仙催促，次郎還是沒有照做的意思。虎仙煩躁地從煙管中吐出一口煙。
從那時——從虎仙靈機一動，將邊邊子的危機傳達給留在特區的聖之後，次郎便一直表現出坐立不安的焦急模樣。畢竟，無論是邊邊子所面臨的危機的詳情、這個危機和卡莎有著何種關連，或是警告究竟有沒有傳達出去，人在崑侖的次郎都無從得知。當然，他也無法確認邊邊子是否平安無事。針對這件事，次郎不過是一個情報的交接點罷了。
再這樣下去，自己必定會為之崩潰。次郎半認真地這樣想著。
「總之，就算你在這裡發神經，對事態也沒有任何幫助。老僧已經命令底下的人去調查新加坡的狀況了。你還是乖乖放棄吧。」
「……什麼時候可以收到對方的報告？」
「唔？這…這個嘛。嗯，快的話兩、三個月……」
「…………」
聽到虎仙摳著臉頰說出的答案，次郎沉默下來。他的表情因苦澀而扭曲，放在腿上的雙拳被自己掐出血來，滴落地面。
虎仙忍不住「啊啊」地喊出聲，暴躁地踏著地面。
「唉，還不給我住手。煩死人了！這些不都是你的不成材所導致的結果嗎？都是個老大不小的人了，還為了這種事沮喪……怎…怎麼？」
原本放聲怒罵的虎仙，這會兒將原本細長的雙眼瞪得老大。
他繞到背對自己的次郎面前。
「你…你該不會在哭吧？」
「是的。」
看到虎仙詫異的反應，次郎毫不避諱地點頭。他睜著雙眼，任憑淚水不斷滑落。
虎仙見狀，氣得漲紅了臉大聲罵道：
「你…你這個軟弱的傢伙，真是讓人無言以對啊。這樣也算得上是古血嗎？不對，別說是古血了，你這樣遺算個男人嗎？丟死人啦！」
「是。」
「你這個恬不知恥、沒出息的傢伙！」
「是。」
「丟人現眼的小鬼頭！」
「是。」
「你就這麼——這麼覺得自己很悲哀嗎？」
「……是。」
次郎以乞求的眼神遙望著東方回應。自他的雙眸流下的溫熱淚水，宛如從受傷的心臟中汩汩湧出的鮮血一般。
混亂而飽和的感情溶於淚水中不斷落下。次郎緊閉著雙唇，睜著雙眼默默地流淚。虎仙凝視了他的側臉好一陣子，結果還是決定放任他哭泣。
到最後，次郎低聲開口問道：
「虎仙……到頭來，我終究不是能夠勝任『賢者』的護衛的存在。」
他彷佛自言自語般地吐露出內心的想法。
「不僅如此，我甚至無法成為什麼特別的存在。我充其量只是個在山間村落長大，稍微會使劍的鄉下人而已。在那個時代，像我這樣平凡的存在到處都是。」
「……怎麼，到了現在才在為自己找藉口嗎？」
「不是。但我說的都是真的。當初我決定將自己的劍獻給吾主，在月下世界生活。這個決心沒有半點虛假，我也未曾因此後悔。不過，儘管如此，我仍然只是個平庸的吸血鬼。別說是吾主了，我甚至不像自己至今所遇過的古血那樣，有著某種特別優秀的能力。即便存活了百年以上、被人喚作『銀刀』，我實際上還是沒有改變。我是個平庸的存在。雖然有身為劍士方面的自信，但我既非英雄，亦非豪傑。會因為悲傷而落淚，因為辛勞而痛苦，更會為自身的無力感到挫折不已。我只是個隨處可見、平凡至極的存在。」
次郎的話語和感情無止盡地傾泄出來，宛如崩場的水壩一般。
面對自身所背負的使命，以及既定的宿命，次郎都未曾逃避，而是肩負起這一切。即便遭遇來自正邪善惡的重重阻撓，他還是往前方邁進著。
然而在傳達邊邊子陷入危機的消息後，只能束手無策待在原地，祈禱她平安無事的現在——次郎突然有種肩上的負擔讓自己停下腳步，伸出手卻抓不到任何東西的感覺。
他想救回弟弟，想守護邊邊子。這份心情現在依舊沒有改變。然而，就算自己的心情沒有改變，到頭來究竟——
「……虎仙。」
次郎像個孩子般開口詢問。
「我究竟能不能完成被託付給自己的這個沉重使命呢？」
就算做不到也要做。次郎心裡早已有了這樣的覺悟。
不過，這樣一來就做得到了嗎？這般無力的自己，真的有能力克服如此巨大的難關嗎？就算無法成功，只要努力到最後，自己就能夠被原諒了嗎？只要努力到自己死亡的那一刻為止就可以了嗎？
「虎仙，我……」
「喝！」
兩人的周圍發生大爆炸。一陣颶風、騷動、震盪與衝擊席捲而來。
然後咻一聲消散。
麻痹感。
在這波衝擊消失之後，次郎的淚水也跟著止住了。他的思考與感情被強制停止運作。方才那個苦惱而錯亂的他，在虎仙的當頭棒喝之下，腦子裡瞬間一片空白。
虎仙向著一臉呆滯而失神的次郎啐道：
「原來如此，你的確是個平庸的傢伙吶。苦惱的方向根本是錯誤的。」
「……咦？」
次郎轉過頭來。看著一臉茫然地仰望自己的次郎，虎仙回以近乎透明的眼神。
「不管特別或是平凡，都只是你個人的衡量基準罷了。你聽好，望月次郎。個體雖然只能透過個體的觀點來認識整個世界，但正如每個個體都是獨一無二的，世上並不存在所謂特別的個體。存在於彼此之間的，只是『差異』和『關連』而已。這個世界建立於他人和自身的『關連性』之上。實際上，你口中的老大或許也只是一個不足為奇的個體。然而，現在她卻變得和『賢者』以及『世界的脈動』有所關連。當然，也和你之間有著關連。而世界便是成立於這些地方——成立於前方的未來。」
話說至此，虎仙看著將雙唇抿成一直線的次郎，奸笑著問道：
「……看來你聽不懂吧？」
「真…真是萬分抱歉。」
「哼，就算笨蛋向我道歉，老僧也沒有半點感覺啦。」
以自己一貫的嘲諷為這段對話結尾後，這名大吸血鬼懶洋洋地伸了個懶腰。
虎仙大喝一聲，將次郎內心的糾葛一掃而空，同時也留下了不可思議的感慨。
自己和邊邊子的世界。自己和弟弟的世界。自己和同伴們的世界。自己和敵人的世界。而他們與他們，以及她們與她們之間也同樣存在著世界，在這些世界重疊之處，又會出現嶄新的世界。
他明白邊邊子想要讓整個世界動起來的原因了。如果說是關連性——是人與人之間的聯繫構成整個世界，那麼，將這些關係加以聯繫，再使其擴張的人，便是能夠推動世界的人物。所謂的調停員，正是將人類世界與吸血鬼世界加以聯繫，並進行調整的存在。
聯繫太陽與月亮，打造出下一個嶄新的世界。
這或許就是邊邊子的——調停員的力量吧。
隨後，虎仙一雙細長的眼睛突然吃驚地眨了幾下。
「……什麼？渾沌
大人，您也太寵他了。」
「渾沌大人？」
「我之前跟你說過了吧？那場會議差不多要在西方的古都開始舉行了——」
「你說什麼？從現在開始嗎？」
虎仙所說的那場會議，便是全球的血族齊聚一堂，共同商討該如何回應邊邊子的訴求的會議。這是足以左右月下世界未來發展的重大會議。次郎曾懇求虎仙讓他以「賢者夏娃」的血族代表人身分一同參加。
「現在再加入已經來不及了！你怎麼不早點告訴我呢？」
「蠢材！是誰一直窩在那邊哭到剛才啊？再者，我又沒說趕不上會議。更何況，我要告訴你的並不是這件事。」
一口氣以三句話駁斥次郎的說法之後，虎仙才緩緩地切入重點。
「宅心仁厚的吾主為了讓你能毫無後顧之憂地參加會議，特別調查了新加坡的現況吶。你的老大還活著。」
聽到這句話的瞬間，次郎的雙眼瞪大到彷佛眼球就要迸出來的程度。
「真的嗎！」
「你竟然還懷疑啊。既然渾沌大人這麼說，就絕對不會有錯……不過，她倒是受了不小的傷就是了。」
「受傷？是怎樣的傷！」
「詳情不得而知。總之，她沒有生命危險，所以你別再嘮嘮叨叨個不停啦。」
虎仙高傲地說道，一邊將煙管里的菸灰抖落。
不過，次郎在之後真的沒再說話，所以虎仙也忍不住以眼角餘光偷瞄他的反應。隨後，露出有些讚賞的表情——或許虎仙本人絕不會承認就是了——「哦」了一聲。
次郎的神情改變了。
他的表情變得嚴肅，散發出一種年輕武將即將踏上戰場時威風凜凜的氣質。雙眼也炯炯有神。向虎仙泣訴、接受他的當頭棒喝，同時又收到邊邊子負傷的消息。這些過程宛如將鋼鐵以火燒冶、敲打鍛造，再浸入純水中冷卻所帶來的效果般，讓次郎有所成長。
「……我們還趕得上會議吧？」
「那當然。」
「那麼，我們動身吧。」
次郎說道。
他一頭烏黑的長髮，在揮去霞靄的微風中奔放地飄動著。
虎仙抑制住心中想要露出滿足微笑的衝動。
「還用你說嗎？」
然後發動了術法。
2
在「狼王加魯」長老路易，馬爾方的私人宅邸中，聚集的吸血鬼的人數超乎想像。
——沒想到會有這麼多人前來參加呢。
盤踞東西方的各個血族紛紛派遣了使者來參加這場會議。就連擔任形式上的會議主席的路易，到了會議舉行當日，也不禁大吃一驚。
這或許也是「少女」的宣言為血族社會帶來巨大影響的證據之一吧。因為與會人數已經多到客廳無法容納，所以他們轉而使用位於一樓的舞蹈大廳，並將座椅和沙發搬來此處。這麼多有力的吸血鬼能夠在同一時間聚集於此地，恐怕是前所未見的事情吧。
——這群成員要是哪天吵起來了，恐怕會毀了整個巴黎吧。
路易原本想試著估計出想像化為現實的可能性——不過中途還是罷手了。
「路易大人。」
這時，有人朝倚牆品酒的路易呼喚了一聲。這名有著結實肌肉的壯漢，正是「聖槍弗林」的大長老。當然路易事前便已經得知這位人物的存在。不過，他還是很懂禮數地做出一臉驚訝的反應。
「好久不見了，大長老。我聽說您已經退居幕後了，不是嗎？」
「是啊。不過，今晚這場會議實在讓我相當感興趣吶。所以，我不顧吾兒的百般不願，最後還是前來參加了。希望不會妨礙到各位啊。」
路易發現，在上一場會議代表血族出席的那名獨眼青年，現在也正站在大長老的後方。眼神和青年對上後，他露出調侃的笑容說道：
「參與這場會議已經夠麻煩了，沒想到現在還得充當父親的『保護者』呢。我在此寄予深厚的同情。」
「喂喂，什麼『保護者』啊。隱居者的生活樂趣頂多就只有遊山玩水看熱鬧而已呢，如果這樣就能對自己的黑暗之父盡孝道，不是挺輕鬆的嗎，嗯？」
「……愛出風頭的傢伙。」
「嗯？兒啊，你說了什麼嗎？」
「不，黑暗之父。應該是您聽錯了。」
面對哈哈大笑的大長老，獨眼的青年回以淡淡的反應。看到如同往昔的大長老，路易不禁忍住想要苦笑的衝動。
「……放眼望去，算得上是同年代的成員，似乎只有我們倆呢。不對……『老牙』的『五針』似乎也在其中？」
環顧周圍的大長老微微壓低了音量說道。
「真虧您能發現呢。」
「別跟我打馬虎眼。要是他真的打算隱蔽自己的存在，應該能更徹底地消除氣息才對。不過，大半的成員的確都沒發現到他的存在就是。」
「要是知道『老牙尼薩林』的大老也在場，恐怕會讓年輕人們退縮吧？此外，那位是『黑母伊西絲』的使者。雖然這是我初次見到對方，不過他八成是比我還要更年長的古血吧？『冥主亞納比斯』的使者也有可能……」
「『闇』的成員嗎？這麼一想，事態似乎真的變得讓人不安了吶。」
對於大長老脫口而出的感想，路易也深表贊同。
現在，雖然召開了這場會議，但並不代表在這裡的協商結果足以決定所有血族未來的方針。如同上一場會議的結論一般，最終的選擇還是掌握在各大血族自己的手中。
儘管如此，今晚在這裡進行的討論內容，仍會為各大血族的決定帶來深不可測的影響。路易心中想著「接下來會變得如何呢？」不由得露出認真的表情。
隨後，大長老像是想到什麼似地開口說道：
「對了，渥洛克家這次也不參加嗎？那些傢伙也差不多該表態了吧……」
「不，大長老，渥洛克家——」
路易的說明還沒結束，舞蹈大廳里便出現了新的與會者。
那是一名如氣球般臃腫的女性。蓄著短短的西瓜皮髮型，身穿一襲灰色洋裝。很難稱得上「美麗」。但其異樣的存在感，吸引了周遭在場人士的目光。
她沒有探頭尋找，便直接走向大廳的角落——移動到路易的跟前。路易知道這名女性的真實身分，於是緩緩端正自身的儀態說道：
「我記得以前——雖然是好幾世紀之前的事了，不過，我們曾經見過一次面，對吧？歡迎你，瑪哈·渥洛克女士。」
面對路易優雅的問候，瑪哈也十分有禮地低下頭回禮。
只是，她的雙眸宛如死人般毫無生氣。這並非瑪哈討厭路易的表現。只是她的感情幾乎已經消失殆盡，情緒起伏也變得極度不明顯。這是度過了漫長歲月後的吸血鬼身上常見的症狀，因此路易並不在意。
然而，瑪哈接下來所告知的消息，卻讓他不得不在意。
「家姐被『黑蛇』打敗了。」
不只是路易，站在一旁的兩名「聖槍」成員，以及周遭無意間聽到這句話的吸血鬼，全都騷動了起來。路易忍不住懷疑自己的耳朵。
「……你說什麼？」
「在新加坡。家姐為了和『少女』締結盟約，而造訪了十字軍的本部。結果和前往襲擊的『黑蛇』對上，並且敗北了。」
「竟然有這種事……」
這是個衝擊性的情報。瑪哈的姐姐，亦即安奴·渥洛克所具備的魔術才能，可是古老吸血鬼之中無人不知的事實。就算是素未謀面的其他吸血鬼，想必也知道渥洛克家是魔術的主流，同時對長老三姐妹的力量有所聽聞才是。
但瑪哈卻說出了安奴敗北的消息。而且還是敗在雖說現已染上「九龍的血統」，但昔日也是「魔女」血族一員的卡莎手上。
瑪哈無視路易和周遭吸血鬼的錯愕反應，淡淡地繼續往下說。
「接下來，渥洛克家與『魔女摩根』的血族，將會支持『少女』與『公司』的理念。這同時也是家姐的遺言。家姐是這麼說的：『時代正要改變。無論世間的論調出現何種暫時性的變化，前行的方向已不會有任何改變。』她如此交代最後和自己通過話的舍妹。」
即便提到姐姐死前的遺言，瑪哈仍是一副有氣無力的表情。不過，倘若真是有氣無力的人，不可能還會前來參加這場會議。更不會當著路易或其他血族的面如此宣言。這是她對姐姐的憑弔，同時也是「魔女摩根」對血族社會的一種表態吧。
路易以嚴肅的表情接受了瑪哈的說明。
「我確實收到了『魔女』的意志。很好。差不多也是滿月高掛天空的時間了，我們就開始進行會議吧。」
身為議長的路易以
響徹大廳的洪亮聲音如此宣布。
就在這個瞬間——
——那麼，打擾各位啦。
突如其來的這股意念，宛如月光般注入聚集於大廳內部的吸血鬼的腦中。
不僅如此，路易與其他與會者的意念，全都以一個巨大的靈魂——如果能夠稱那宛如滿月般偉大的存在為「靈魂」的話——為中心，無關路易等人的意志，而且在完全來不及抵抗的強制情況下，而被聯繫起來。
路易不禁全身發寒。這已經不是戰慄能夠解釋的狀態。彷佛在毫無預警的情況下，便突然被拉入夢中一般。
神秘的意念接著表示道：
——抱歉啊，前來叨擾。老僧是侍奉「真祖渾沌」的吸血鬼。搬出「西之虎仙」這個名諱的話，各位應該會更清楚吧？老僧是藉助吾主之力，從聖地崑侖創造出這個「界」，並將各位帶過來。
——西…西之虎仙？
——我剛才應該已經這麼說過了，難道有人沒聽清楚嗎？
面對路易忍不住釋出的意念，對方給予了有些不以為然的回應。
路易當然也聽過這個名諱。「西之虎仙」——和「東之龍王」、「南之朱姬」並列，隸屬於「真祖渾沌」的直系。是比「狼王」路易、「聖槍」大長老、「魔女」瑪哈等在場的任一名長老都來得高階的大吸血鬼。因為長期隱遁仙境，最近甚至有許多人開始懷疑他是否實際存在，是個傳說中的吸血鬼。
——呃～因為現在情況特殊，所以麻煩的致禮詞就免了吧。在這場會議中，大家就暫時忘了身分地位吧。不然我個人也覺得很麻煩，而且恐怕會讓議論無法好好進行吧。至於另一邊的各位，你們也同意我這麼做吧？
隨後，又出現了幾個不同於與會者的其他意念。從遙遠的另一端——不是來自路易的私人宅邸，而是從極為遙遠的地方千里迢迢傳來的意念。
——好啦，快開始吧，虎公。
——不，請再等一下……噢，好。這樣就大概連結上了。謝謝您，渾沌大人。
有兩股意念明確地傳達出自身的意志。然而，在這兩個意念附近，似乎還有著多個意念的存在。
而且——
「……這是怎麼回事？」
這兩股意念——特別是首先傳來，語氣有些粗魯的那股意念。在接觸到這股意念的一瞬間，路易湧出一種彷佛全身上下的細胞觸電般的衝擊感。而另一股意念——不，還有存在於這兩股意念附近的多數意念，全都散發著無以形容的巨大力量。雖然路易不明白虎仙口中的「界」構造原理為何，但這些意念所傳來的力量與風格都是確實存在的東西。
再者，這所謂的「界」的涵蓋範圍到底有多遼闊？宛如覆蓋了整個地球似的……
——正是如此，路易·馬爾方。
虎仙一派輕鬆地承認了這個大規模的創舉。
——雖然算不上是整個地球，不過，正如方才那位所說的，差不多就是「大概」這種程度吧？如果憑你們對於「空間」的認知概念，恐怕很難正確理解吶。雖然這裡和形而下的空間不能說是完全無關……
——等等、等等、等等，奇門遁甲的說明就不用了啦。趕快進入正題吧。
方才的意念再次插嘴說道。虎仙雖然停止繼續說下去，但他一瞬間有些不悅的反應，倒是確實傳達到路易等人的腦中。
——全世界的吸血鬼都連結上這裡了嗎？
這個疑問來自瑪哈。路易將意識拉回身體後，看到令他吃驚的光景。原本讓人感覺情感完全枯竭的瑪哈，現在額頭上卻浮現涔涔汗珠。
不過，倘若現狀並非什麼糟糕的惡夢，瑪哈會緊張或許也無可厚非。而很遺憾的，這並不是一場糟糕的惡夢，而是糟糕的現實。路易忍不住咽了咽口水。
——剛哪提問的人是渥洛克家的次女吧？我從渾沌大人那裡聽說了令姐的消息。據說這位魔女似乎直到最後一刻，都守住了血的榮耀吶。
——不敢當。
——嗯。關於你方才的提問，我們並沒有連結所有吸血鬼。我想各位也明白，如果精神層面不能承受這種規模的術法，可是會因此發狂的吶。不過，我們至少都有從現存的血統中召喚一兩人過來便是。這是吾祖渾沌的意旨。
虎仙的意念驕傲地說道。但在路易私人宅邸中的成員，沒有一個人認為他驕傲。
這時，遠方的意念又開口了。
——老大哥從以前行事作風就很豪邁吶。
——雖然平常不是這樣子就是了。
第一句話來自那個用詞粗魯的意念。第二句話則是一旁的意念——某個帶點稚氣的意念的首次發言。兩者所表現出來的遊刃有餘和輕鬆的態度，全都深不可測到讓人畏懼的程度。這群來自遠方的意念究竟屬於何方神聖，實在令人好奇不已。
不過，還有一件事更讓人無法忽略。
——請…請容我問一句，虎仙。您說的渾沌大人……是那位渾沌大人嗎？
雖然有點懷疑自己的思考是否正常，但路易仍不禁這麼詢問。那位始祖被大卸八塊而毀滅，是月下世界令人耳熟能詳的傳說。
隨後，回應直接傳向他。某個無法以人類的認知來估算，巨大而深遠的存在，將自身的一隅微微地和路易的意念接觸。這樣便已極為足夠。
「真祖」，在世上最為古老而偉大的一名始祖。路易甚至以為自己會暈眩過去。在那一瞬間所感受到的壓倒性的敬畏之情，以及出自於本能的感動，彷佛就像是炸藥一般。路易感覺自己似乎一口氣回遡了千年的時光，變回還身為人類的那個自己。
「西之虎仙」以及謎樣的意念。包覆整個世界的力量，以及「真祖渾沌」。
振作一點啊——路易忍不住這樣斥責自己。
這是令人束手無策的狀況。然而，卻也是必須賭上性命，認真面對的時刻。召集與會者聚集於此地，商討未來的對策。這樣的做法並沒有錯。「少女」所帶來的波紋，將會改變月下世界的歷史。而對方也正是在如此判斷後，才會運用幾乎等同於無限的力量，打造出如此大規模的舞台。
——那麼，因為有些人比較急性子，我們就進入正題吧。不過，我想各位應該都明白這次的議題吧？之前，日本特區被「九龍的血統」所占據。而「黑蛇」接下來的演講，讓我們的存在於人類社會中曝光。光是這樣便已經很嚴重了。但在這之後，以「少女」這個稱呼廣為人知的某個人類，又對全世界的人類們提出了「人類與吸血鬼和平共存」的口號。關於這部分的經過，我想各位都已經知道了吧？
虎仙如此確認道。雖然這應該已經是眾所皆知的事情——
——我不知道。但現在知道了。
又是遠方傳來的意念。這次似乎是名女性。一旁的意念隨即滿不在乎地問道：
——是嗎？
——大概是。
——那挺糟糕的耶。
——是啊。
回應她的是方才那股帶著稚氣的意念。
——所以我才會請您早點起來嘛。這樣對渾沌大人也很失禮呢。
接著提出埋怨的，是一開始傳來的第二股意念。和其他意念相較之下，他是唯一遵從禮數的存在。不，應該說是其他意念過於自由奔放了才對。
最後，被勸導的女性完全無視自己被勸導的事實，再次開口：
——不管了，繼續吧。
隨後，虎仙傳達出輕咳幾聲的意念，讓眾人的注意力再次集中。
——總之，這的確是月下世界的一件大事。人類似乎稱此為「特區震撼」，實際上，這確實也是極為震撼的事態。那麼，關於這件大事，吾等該如何予以對應？渾沌大人便是為了讓眾人商討這個議題，才會設下「界」。各位就儘管陳述自己的看法吧。啊，那邊幾位請暫時安靜一下吧。這樣年輕人才方便發言。
虎仙有些故作殷勤地說道。遠方的那群意念隨即出聲抗議，但他們的聲音卻在一瞬間被隔離至遠處。是打造這個「界」的渾沌的操作。
——可…可是……
在這種狀況下被對方要求「陳述自己的看法」，是否有人真的能夠回以「我明白了」，然後在虎仙和「真祖」的面前大刺刺地表達意見呢？
在路易這麼想的同時，一股新的意念浮現於「界」之中。
——那麼，恭敬不如從命，我就先省去致禮的語句了。我是「冰牙伊利亞」的血族。雖然已是退隱之身，但承蒙「真祖渾沌」的好意，而被召喚來這個「界」里。可以容我詢問一件事嗎？
這是一股能夠讓人感覺到強烈意志，卻也十分冷靜的女性意念。
「前任伊旺！原來你還活著嗎！」
「聖槍」大長老的吶喊傳入眾人
耳里。路易也不禁同意他的反應。目前已將「千眼伊旺」的稱號讓給第二代的「冰牙伊利亞」前任長老。雖然路易這邊曾經和對方取得聯繫過，但她的真實身分仍然成謎。沒想到竟然是一名女性。
——好，你要問什麼？
——可以將那位「少女」也招攬到「界」裡頭來嗎？在決定血族今後的方針之前，無論如何，我希望能夠先了解她的為人。
即便自己的說話對象是虎仙，前任伊旺仍然沒有一絲膽怯。雖然她已從長老的寶座上退位，但昔日身為北方俄羅斯強豪的她，曾是長年以來引領著血族的強力指導人。她的力量與經驗，甚至比同為有力血族長老的自己還要強大，這是路易自身也承認的事實。
不過，虎仙卻直截了當地答道：
——我們無法召喚人類的意念進來。如同老僧方才所言，人類的精神無法承受這裡的威壓。說取而代之也很奇怪，不過老僧稍後會向各位介紹和她十分熟稔的一名吸血鬼——唉，等等、等等！都說稍後才會介紹啦，你給我退下！
在回應的途中，虎仙的意念稍微有點被打亂。似乎是他的身邊發生了什麼事。
隨後——
—不介意的話，就由我來吧。
語畢，瑪哈將「魔女摩根」對於「少女」的印象傳達至整個「界」之中。她將已逝的安奴心中的想法與決定，全數於此時公開。
意念交流能夠在一瞬間傳遞極為大量的情報。就連瑪哈本人的強烈意志都能夠正確傳達出去。而且還足以讓和「界」連接上的所有吸血鬼同時接收。
——謝謝您。
前任伊旺向瑪哈致謝。
——我會將「魔女摩根」的決定牢記在心。雖然現在開口有點晚，但請容我對安奴大人的逝世表達自身的遺憾。
前任伊旺接著說道。
——然而，很遺憾地，只憑這些情報，還無法決定我們「冰牙」的意向。我們必須再為此進行商議。
——請隨意。「魔女」並無意干涉「冰牙」的判斷。
兩大有力血族在向彼此表達高度的敬意之下，淡淡進行著意念交流。於是，連接上「界」的其他吸血鬼也紛紛以這兩人的行動為契機，開始熱絡地交換意見。
——不管誰說了什麼，我都無法相信人類！
——同感。看看他們在「九龍衝擊」之後的反應，本性簡直表露無遺。
——可是，再這樣下去……
——姑且不論「少女」本人的想法如何，其他的組織就很難說了。
——我們無法和人類回到「特區震撼」發生前的關係嗎？應該也要試圖摸索這方面的可能性才是。
——「公司」具體上到底在從事著什麼樣的活動？
——這個我知道。現在就透過意念傳達給你吧。
精神與精神之間的交流令人目不暇給地展開。路易一邊公開著自身的意見和情報，同時也注意著整個「界」的動向——亦即血族社會整體的動向。不僅是他，大長老、瑪哈以及前任伊旺都是如此。擁有智慧者，多半都先在一旁觀察著變化。
看起來，反「少女」的意見占了大多數。
自「九龍衝擊」發生後才過了十二年。對於在場這些長命的吸血鬼來說，就像昨天才發生的事情一般。在發生那起事件之後，人類便開始企圖殲滅全世界的吸血鬼。想要抹去吸血鬼因此對人類產生的不信任感，十二年的時間實在過於短促。就算對方祭出了和平共存的口號，他們似乎也無法輕易地予以協助。
隨後——
——別傻啦、別傻啦。
原本在遠方保持沉默的氣息，再次與「界」接觸。這個發言瞬間讓內部鴉雀無聲。所有人都已經漸漸察覺到了。察覺到身在遠方的多個強大意念的真實身分。
——我們跟人類從頭到尾都截然不同。不管是生活方式或思考模式，都是南轅北轍。和平共存？這種理念哪有辦法順利達成啊，對吧？
——就是說啊。照一般的看法，應該都會覺得不可能吧。
稚嫩的意念果斷地同意了粗魯的意念的看法。一旁的其他意念沒有任何表示。
然而，路易不禁有些懷疑。他感覺到這些位於遠方的意念，散發著細微的——真的十分細微的嬉鬧感。讓他覺得這些意念彷佛在演戲似的。不過，因為意念無法說謊，所以他們巧妙地將這種感覺偽裝起來。但這些意念所表達的意見，與他們身上所散發出來的情感，的確有著一種異樣的感覺。一種不自然感。
而大長老、瑪哈與前任伊旺似乎也察覺到了同樣的事情。
「……他們是在挑釁嗎？」
路易聽到瑪哈宛如獨自似的推敲。
的確如此——路易也同意她的看法。如果做更大膽的想像，被渾沌隔離在遠方的這些意念，或許是因為有些鬧彆扭，所以開始惡作劇般地說起口是心非的內容。瑪哈則是將這樣的行為視為一種挑釁。
可是，對象又是誰？像他們這般力量強大的存在，到底是在向誰挑釁？
答案隨即揭曉了。一股反應從「界」的外部傳來。
那是一陣嘶吼聲。
吼叫聲。某個尚未和「界」連結上的存在，朝著「界」所發出的吼叫聲。路易為之一愣。「界」是「真祖」所操控的廣大異空間。在尚未取得「真祖」允許的情況下，有人正打算強行闖入此處。真是令人難以置信。想要違抗「真祖」的意志——無論以多麼婉轉的說法來表達——都是一種極其瘋狂的舉動。
——餵…喂！你在做什麼！不是要你等一下了嗎！
虎仙的意念出現大大的動搖。看來始作俑者就在他的身邊。於是遠方的那些意念隨即騷動起來。
——怎麼？有個不知天高地厚的小子混進來啦？
——上具的耶。怎麼搞的啊。明明是個吸血鬼，卻想站在人類那邊嗎？
粗魯的意念與稚嫩的意念再次從「界」的正中央如此嘲弄道。這次，他們很明顯地表現出在一旁看好戲的態度。這果然是挑釁。
——被「少女」這種小丫頭迷得團團轉，果然只是個毛頭小子嘛。
——畢竟他還年輕呀。肯定還是愛作夢的年紀吧。
——他根本沒認清現實吧？這傢伙吃過的苦還不夠多吶。
——說不定他很純情？還是說，「少女」其實是個壞女人之類的？
明顯而輕佻的挑釁持續著。虎仙似乎有出雷阻止，但這兩人完全不聽他的勸告。
隨後——
發出咆哮聲的存在暴動起來，開始在這陣咆哮聲中混入意志。最後甚至貫穿了被厚重外牆封閉住的空間，讓眾人逐漸聽到他的聲音。
這名持續咆哮的人物目前仍未和「界」連結上。然而，他卻企圖以自身的力量送出意念，想要表達些什麼。路易不禁為這股拚命的魄力所震懾。
這是何等率直而堅強的意念啊。這股意念甚至不畏「真祖渾沌」的存在，打算直接向不懷好意的那群巨大意念撲咬過去。
除了路易以外，其他的長老也開始豎耳仔細傾聽這來自外部的吼叫聲。和「界」連結上的所有吸血鬼都屏息以待。虎仙也放棄阻止這名發出咆哮的人物。那群謎樣的意念同樣停止了挑釁的動作，露出得意的笑容看著事態發展。
最後——
——給我聽好！
那個聲音傳入了「界」裡頭。
——單憑臆測和經驗來推斷事物的人！將眼神從全世界的「現況」移開的人！被囚禁於過去，不願相信未來的古老亡靈！給我聽好了！那些你們所不知道的事情、特區的面貌、「少女」的真相，就讓我來告訴你們！真心為自身之「血」的未來擔憂的人，就傾聽我的聲音，再好好思考吧！看你們是要被無知及愚昧吞噬而毀滅，或是和世間的猜疑戰鬥，以自己的一雙手贏得未來！
下一瞬間，發出咆哮聲的人物終於和「界」連結上了。眾人見狀譁然。路易也不禁為之汗毛直豎。
出現的是一隻「怪物」。「血」的怪物。擁有驚人數量的血統之「血」——象徵著在場所有吸血鬼之「血」的顯現。
次郎繼續怒吼。
——吾名望月次郎！是「賢者夏娃」的護衛者，亦為和「少女」共同奮戰之人！
路易不禁感到錯愕。他認識這名自稱是次郎的吸血鬼。
「賢者的？怎麼可能！他是那時的……」
他是「賢者夏娃」的血族，同時也是在上個世紀時和她共同旅行的旅伴。路易只見過待在「賢者夏娃」身旁的他一次。但這就是他嗎？這就是當年那個年輕的吸血鬼嗎？印象中，對方應該還是個僅存活了百年左右的年輕人才對。這著實讓人無法置信。
——接受吧，迷惘者。這就是真相！
次郎的聲音轟然爆發。
同時，一股以他為中心的意念全方位散開來。次郎釋放的意念，即為他的記憶。
在特區度過的那段時光。
他和「少女」的相遇，直到被「九龍的血統」襲擊為止的那段記憶、經歷、知識與感動，以怒濤之勢淹沒了整個「界」。
吸血鬼們接收了這股意念。
獻血讓次郎重振士氣的邊邊子。她的舉動便路易不自覺地流下眼淚。
和次郎把酒言歡的陣內與鈴介。這般深厚的情誼使大長老發出感嘆之聲。
誠心對待次郎的雲雀、早紀和史旺。她們的為人使瑪哈瞪大了雙眼。
次郎所看到的「公司」的決心。這般堅定的意志震撼了伊旺的內心。
葛城邊邊子。陣內章吾。赤井鈴介。楠雲雀。史旺·鍾。朱鷺藤早紀。尾根崎三鷹。張雷考。巴得力克·榭立邦。白峰沙由香。還有其他隸屬於「公司」的員工，以及在特區生活著的眾多人類。
不僅如此。再平凡不過的日常生活景象、一起用餐時的聊天內容、激烈的爭執、憤怒、交錯的思緒，以及數不盡的笑容。
襲擊特區的劇烈暴風。吸血鬼們為這段濃縮的時間而屏息。
在特區那些安穩的時光。吸血鬼們為這些一成不變的日常而感動。
人類與吸血鬼和平共存的都市——特區。
這一瞬間，在場的眾吸血鬼透過次郎，在特區經歷了和人類和平共存的時光。
——來吧！
次郎吼著。持續地吼著。
——如果這樣還嫌不夠，你們就儘管拿去吧。將你們亟欲了解的事情從我的腦中一點不剩地抽出來吧。徹底感受，好好思考，直到你們完全理解為止！
潛藏在次郎體內的數種「血統」之血，目前正和他的精神產生強烈共鳴而露出獠牙。仿佛像是一條有著無數顆頭顱的大蛇。對於有異議者，不是以蠻力將其降服，而是以自己的意念與對方擦出火花，「調停」到雙方都能完全接受為止。這般冥頑不靈的意志，徹底地傳入所有吸血鬼的內心。
不過，似乎已經沒有這個必要了。
——幹得漂亮啊，年輕人。
那個意念再次響徹了「界」的內部。語氣中已經不再有挑釁的意味。取而代之的，是帶著溫暖的波動而包覆了整個「界」的爽朗笑容。面對這個令自己始料未及的反應，次郎忍不住一臉呆滯。
——你的表現很不錯呢。不過，若非吾子，我早就一拳揍過去了吶。
——嗯，很有趣喔。但如果不是我的孩子，我也會稍微懲罰你一下就是了。
連結「界」的所有吸血鬼，都感受到了次郎楞楞地張大嘴的愚蠢反應。
——……孩子？你們在說什麼……？
——哈，你那是什麼表情？把手放在自己的胸口看看。那裡正流著和我相連的「血」吶。用不著大吼大叫的。對吸血鬼而言，「血」就是真實。你的心意我確實接收到啦。
隨後，這些意念終於在「界」里表明了自己的真實身分。
粗魯的意念——「狼王加魯」。
稚氣未脫的意念——「八手希瓦」。
拘謹有禮的意念——「義士皮庫羅托提斯」。
女性的意念——「黑母伊西絲」。
另外還有幾名自始至終都未曾發言，只是靜靜在一旁觀看的始祖。就連在中途便察覺到這點的吸血鬼們，也不禁因敬畏與戰慄之情而俯首跪拜。
——吾祖！
路易忍不住出聲喚道。在這場意念交流的中途，他便已經有了這樣的預感。儘管如此，他還是抑制不住自身的歡欣。在始耝將自身所掩藏的氣息解放出來的現在，「血」的鼓動掩埋了所有的思緒。
——吾祖加魯。偉大的狼王。我是繼承了您的血脈的子孫。我…我以為……您早就離開了人世……
面對路易因過於激動而有些亂了分寸的言詞，加魯豪邁地回應道：
——你叫做路易吧？是安潔的孩子對嗎？在這邊的成員都跟死了差不多啦。因為我們都已經好幾百年沒甦醒過來了吶。
——到頭來，爬不起來的人也很多就是了。
希瓦半開玩笑地說道。
——那些傢伙該不會再也醒不過來了吧？
——有這個可能。伊西絲大人原本也有些危險呢。
——我現在不是已經醒過來了嗎……雖然還是很困。
加魯與皮庫羅托提斯。以及據說和「真祖」、「賢者」同樣古老的始祖伊西絲。希瓦應該也是相當古老的始祖。現存的吸血鬼當中，甚至已經沒有人相信他們仍現存於世上。連結上「界」的吸血鬼們，不禁因自身偶然所見證的奇蹟而震撼了靈魂。
——總之，隱遁已久的我們，不打算干涉現存的「血」的決定。
——而且或許也沒必要吧。如「賢者」的護衛者所言，昔日的亡靈應該退下了。
——而且我還早就沒有肉體了呢。
加魯、皮庫羅托提斯和希瓦異口同聲地說道。伊西絲則是一邊打呵欠一邊點頭同意。其他的始祖也是。
孕育「血」，並將其擴展開來的月下世界的神只。他們最後對著次郎說道：
——真是開心的交流吶。可別讓你的「血」斷絕啦。不知天高地厚的望月次郎。
留下這句話後，他們便脫離了「界」。只留下強烈而鼓舞人心的意念——祝福。
次郎啞口無言。
——那麼……
虎仙像是看準時機般地再次釋放出意念。
——終於安靜下來了嗎？那會議就繼續吧……各位都決定好自身的想法了嗎？
隨後，直到後世，都在月下世界中廣為流傳的這場會議，再次脈動了起來。
朝向嶄新的世界而去。
3
那是個靜謐而嚴肅的銀色世界。
所有的生命都不會老去，而是在最美麗的狀態下被凍結起來。這個由雪與冰所構成的世界，讓人不由得懷抱著這樣的幻想。在那裡，彷佛連支配著整個世界的「時間流逝」都停止了活動一般。宛如一個和外界完全隔離的封閉空間。
在這個白銀的世界中，有著一名男子的身影。
男子閉著雙眼在半空中打坐。他漂浮在距離覆蓋於地面的深雪大約一公尺處。看起來彷佛是被固定在這個空間中的雕像一般，甚至沒有呼吸的跡象。
男子的下方則有一頭巨大的棕熊懶洋洋地躺臥在地。從雙肩肌肉規律的起伏看來，可以明白它還有呼吸。這頭不知是一直跟隨著男子，或是打算從旁協助男子的棕熊，正發出生命力旺盛的呼吸。
此處是享有聖域之名的場所。棕熊的名字叫做咆嗚嗷嗚大公。浮在半空中的男子則是凱因·渥洛克。
這時，咆嗚嗷嗚突然睜開眼睛。它豎起鼻子嗅了嗅，抬起原本趴在地面的頭。
下一刻，雪原上出現一個小小的人影，朝凱因和咆嗚嗷嗚所在的方向滑空飛來。
那是一名少女。身穿一襲厚重的羽絨外套，肩上披著毛呢斗蓬。
像鳥兒一般飛來的這名少女騎在一根魔杖上。穿著黑色長靴的雙腿宛如鳥腳般細瘦。在抵達凱因等人身邊時，她用力地以雙腳在空中煞車。
少女在半空中翻轉了一圈。調整好姿勢後，以雙腳穩穩地踏在雪面上。
咆嗚嗷嗚爬了起來，發出警戒的低吼聲。但少女完全沒有為之卻步，只是將掩著臉的斗蓬向後拉下。
「……你是凱因？」
她的語氣中帶著詫異。凱因聞聲，睜開原本緊閉的雙眼。
「……妮娃大人。」
「哼，你還真是完全變了個人耶。混血兒凱因。」
面對眼前這名脫離血族的男子，安奴的胞妹妮娃·渥洛克以陰暗眼神冷笑道。
實際上，凱因的外貌的確出現了很大的變化。原本結實而布滿肌肉的軀體，現在卻瘦到令人吃驚的程度。兩頰消瘦，眼窩凹陷，一頭亂髮從額頭覆蓋到頸部。
不過，真正出現變化的並不是外貌，而是內部的力量。現在的凱因雖然是「魔女摩根」的血族，同時卻也不是「魔女摩根」的血族。他的血混入了「真祖渾沌」之血。他使用聖域支配者「北之黑姬」所賜予的血，透過禁術將其混入自身體內。
混血兒。
這就是凱因現在的身分。
而凱因的魔力也因此大幅提升。就連妮娃也沒料到他的魔力會變得如此驚人，而不禁在內心發出驚嘆。
「……妮娃大人，您到這裡來做什麼？」
盤坐在半空中的凱因平靜地問道。就連這股低沉而平穩的聲音中，都能夠讓人感
受到無窮止盡的魔力波動。妮娃忍不住微微咬住自己的下唇。
「……哼，做什麼？你講話很跩嘛。你以為你是誰？你以為自己是誰啊？你以為自己是托誰的福才能變強的啊？這個大塊頭。還不是因為我教你禁術，你才能稍微增加點魔力啊。而且，你這是什麼態度？你該不會以為自己比我還強了吧？笨～蛋，哪有可能啊。就算魔力變強，如果術法太粗略也是白搭啦。你不過只是個活了三百多歲的小雛兒罷了！」
「…………」
面對妮娃這番辱罵，凱因並沒有回嘴，只是靜靜傾聽著。灰色的雙眼中沒有出現半點動搖。凱因並沒有為此變得高傲，而是同意妮娃的指摘，認為她的說法相當正確。
只是——
「我已經和渥洛克家脫離關係了。妮娃大人，我真的很感謝您。不過，您還是請回吧。此地屬於『北之黑姬』所統治的聖域。」
聽到凱因和緩的回答，妮娃稚嫩的臉龐頓時一片羞紅。
不過，她的下一句話卻完全出乎凱因的預料之外。
「……我早就獲得黑姬的允許啦。前來這裡鍛鏈你的允許。」
「鍛鏈？」
凱因詫異地問道。隨後，妮娃將手中的魔杖丟向凱因。
凱因反射性地接住那根魔杖，然後終於從半空中降落，和昔日的長老面對面。
「這是始祖摩根愛用的魔杖。就給你吧。」
凱因連忙仔細看了看手中這根魔杖。他的確對這根魔杖有印象。這是以橡樹的木頭打造而成的魔杖，長度約莫和凱因的身高相同。雖然並沒有被施以什麼特別的魔力，但使用起來十分順手，還擁有更勝於鋼鐵的硬度。是渥洛克家祖傳的秘寶。
正當凱因打算詢問原因時，卻因為眼前令人吃驚的光景，而將疑問硬是吞了回去。將魔杖交給凱因的妮娃正直直瞪視著他。而她的雙眼竟然開始落下無數斗大淚珠。
「妮娃大人……？」
在三姐妹之中，妮娃有著最為蠻橫而傲慢的性格。她會像這樣在能力低於自己的人物面前示弱，可是完全令人無法想像的事情。
妮娃咬著下唇啜泣片刻之後，以顫抖的聲音說道：
「……安奴姐姐被殺死了。」
「被殺？」
「……是真的，安奴姐姐被殺死了。下手的人是那個卡莎。背叛血族的存在。我所創造出來的混血兒。姐姐……姐姐在新加坡被那個女人……」
妮娃沒能繼續往下說。她的眼角再次滲出淚水。即便沒有說出口，凱因也能感受到妮娃全身散發出一種幾乎要將自己撕成碎片的悔恨。
「我想報仇……我想現在就衝到特區去殺了那個蛇女。可是瑪哈姐姐說不行。她說，安奴姐姐已經死了，就更不能冒著失去我的風險。所以……所以我才會到這裡來。」
妮娃以那雙因哭泣而腫脹發紅的眸子凝視著凱因。這和她以前把凱因當作螻蟻看待的眼神完全不同，而是一種看向對等的存在的眼神。看向能與自己匹敵——擁有這種可能性的存在的眼神。
妮娃朝著凱因說道：
「從今天開始，我會在這裡鍛鏈你。用以足以殺了你的方式來鍛鏈你，我會將自己所操縱的所有魔術，以及自己所擅長的各種戰鬥方式，完完全全地教給你。讓你成為無人能挑剔的真正魔術師。所以凱因，請你替安奴姐姐報仇吧。用繼承了『魔女摩根』之血的那雙手，殺了那個殺害姐姐的卡莎。」
這是「魔女」的長老對凱因提出的第一個，同時也是最後一個請求。
凱因沉默著與瘦小的妮娃對峙了片刻。最後，他緊緊握住後者交給自己的魔杖，重重地點了點頭。
4
距離卡莎一行人的襲擊行動之後，已經過了六十小時。位於新加坡的「城堡」終於也恢復了功能。
邊邊子所受的傷並沒有外觀看起來那麼嚴重。不過，經過醫師診療後，判斷要花上十天才能完全治癒。醫生還告訴她傷痕有可能無法完全消失。
賈妮特在吸取了「城堡」中自願供血者的血液後，隔天便恢復了健康。雖然這和她優越的恢復力不無關係，但那布羅毫無誤差的攻擊其實也是原因之一。早紀也只是受到輕傷。包著繃帶的她微笑向邊邊子問道：「身為一名護衛，這樣大概勉強合格了吧？」
傷勢最嚴重的，是失去了一隻手的尾根崎。
尾根崎仍未恢復意識。不過，曾一度在鬼門關前徘徊的他，現在的狀況漸趨穩定。似乎已經沒有生命危險了。此外，他也沒有因為被卡莎吸血而出現九龍化的徵兆。前去觀察過尾根崎狀況的賈妮特，也向邊邊子保證他不會有事。這次，「城堡」雖然在設施方面遭受到不小的損害，但人員安全的傷害倒是十分微小。這是因為來襲的卡莎一行人直到開始行動前，都在極度隱密的狀態下準備計劃的緣故。和特區全毀時的情況相比，這次受到的損害等同於零。最重要的是邊邊子平安無事。基於這點，這次可說是「城堡」這邊「獲勝」。
然而，「公司」和十字軍的幹部們仍受到了相當大的震撼。
其中又以邊邊子受到的衝擊最大。自己成為敵方目標的衝擊，以及周遭的人因此受傷的衝擊。而殺傷力最強的，便是為了自己而犧牲生命的那位英國魔女的存在。
——安奴小姐……
這裡是位於「城堡」內部的醫院。邊邊子躺在病房的床上，凝望著窗外的風景。
透過窗戶映入眼帘的中庭，現在仍持續進行著整修工作。看著那座已經修復完成的噴水池，邊邊子不禁意識到自己心中空白的那部分。
倘若安奴沒有使出全力來抵擋卡莎，現在自己恐怕早就轉化成「九龍的血統」了。距離她和安奴見面後，才過了一天。然而，自己現在正面對著世間論調這種輪廓模糊的敵人，持續進行著不知何時才會結束的戰鬥——至少邊邊子心中這麼想。對這樣的她來說，安奴的來訪是她首次所得到的善意回應。「我也打算試著努力看看」。安奴的這句話為邊邊子帶來了活力與希望，支撐住差點就要崩潰的她。她無法相信安奴已經過世的事實。
在那之後，渥洛克家捎來了聯絡。表示即便是在安奴逝世後，「魔女摩根」仍會繼續支援「少女」的態度。安奴所建立起的聯繫也因此得以持續下去。這雖然是個好消息，但邊邊子卻無法因此而高興起來。
——若她沒有到新加坡來……若她沒有贊同我的提議，安奴小姐就不會死了。
這或許是領導他人前進的存在必定會嘗到的苦澀滋味吧。同時也是站在眾人之上的存在所絕對無法迴避的傷痛。
再加上，邊邊子所主張的「人類與吸血鬼的和平共存」這個理想，今後必定也會帶來無數的犧牲。安奴可說是成了頭號犧牲者。就算安奴本人聽到，她應該也會予以否定。而且這樣的想法恐怕有些傲慢，但邊邊子仍然十分痛心。
在住院期間，許多人都前來邊邊子的病房探望她。雲雀、史旺、早紀、神父、莎曼莎、羅和史密斯都曾來訪過。月梅、亞伯特和賈妮特也同樣露過臉。所有人都由衷慶幸邊邊子的平安無事，也都為沒有精神的她送上鼓勵的話語。
邊邊子的戰鬥仍持續著。全球的人類多半還是畏懼著吸血鬼。世間論調對「城堡」和十字軍的批評十分嚴苛，而吸血鬼們也都毫無動靜。現在是關鍵時刻。之前邊邊子曾對雲雀這麼說過。但現況卻毫無改變。等到傷勢復原後，邊邊子必須馬上返回工作崗位。
然而——
「……我是怎麼了呢？」
全身無力。引導邊邊子往前邁進的那股力量，從體內完全消失了。
雲雀等人勸她乾脆趁這段期間好好休養。就連神父也告訴她不用急著回去工作。在目前的狀況下，邊邊子理應無法過著如此怠慢的日子。然而，就算以現在的狀態回到工作崗位上，她也沒有自信能夠像以前那樣面對一切。
於是，邊邊子就這樣發著呆，鬱鬱寡歡地度過許久未曾有過的漫無目的的時間。停滯的時間。彷佛就像是全球對於「少女」的理想所形成的情勢一般。躺在病床上的邊邊子不禁這麼想著。
然而這時，突然有人捎來了緊急報告。
「邊邊子學姐！」
「邊邊子姐妹！」
衝進病房裡的，是身為秘書的雲雀和神父兩人。原本呆然眺望著窗外景色的邊邊子吃驚地轉過頭來，尚未拆線的傷口狠狠地抽痛了一下。
然而，兩人甚至沒有發現邊邊子痛到眼眶泛淚，站在病床一旁說道：
「剛才新聞已經發布了！美國政府和英國政府在同一時間進行了官方聲明！」
「……啊？」
「他們向媒體公開宣布已經收到來自吸血鬼的聯絡的事實。雖然詳細內容沒有公布，但為了在日後商討雙方共存的理念
，他們決定召開相關的會議！」
「……啊？」
「我是說！世間的論調終於有所動作了！」
「當地的有力血族主動和政府的高層部接洽了。繼『魔女摩根』之後，原本保持沉默的血族社會也紛紛開始做出結論了！」
兩人情緒激動地對邊邊子說明著。但後者仍是一臉呆滯的模樣。
正當邊邊子好不容易理解自己所聽到的消息時——
「——打擾了，『少女』，你的傷好點了嗎？」
窗戶上的窗簾被一股念力拉開，吉伯特隨著從窗外鑽進病房，摘下了原本戴在臉上的太陽眼鏡。雖然不像次郎那麼嚴重，但陽光似乎也是「豪王」血統的弱點。這是邊邊子第一次看到吉伯特在大白天外出。
「吉…吉伯特先生？」
吉伯特身上散發出一種剛從遙遠的外地旅行歸來的疲勞感。這麼說來，賈妮特雖然有來探望過邊邊子，但今天倒還是吉伯特首次出現在病房中。
不過，吉伯特避開這件事不談，而是開口說道：
「抱歉，我稍微…呃——被極為糟糕的代溝給衝擊到了。光是要『連結』就花了我好一番功夫……那根本就是一場惡夢吶。」
吉伯特以疲憊的表情含混帶過。在病房裡的三個人忍不住面面相覦。
「總之，托『那個』的福，待在本國的約書亞終於也開始認真起來了呢。這樣一來，我族就不會被『魔女』的血族超越在前了。」
「那麼，『豪王』果然也正式和美國政府接觸了嗎？」
「嗯，而且不只是我們。打開電視的衛星頻道看看吧。應該快開始了。」
聽到神父的提問，吉伯特回以一個似乎看透了日後發展的答案。於是神父連忙拿起遙控器，打開了病房內部的電視。
出現在螢幕上的，是和卡莎那場演講似曾相似的畫面．是類似政府進行官方聲明的現場直播節目。
不過，決定性的不同點在於電視台。
法國電視台。這是法國的公共媒體機構所播放的影像。
出現在畫面中的，是約莫二十五到三十五歲左右，有著端正五宮的美男子。身上一襲皮爾卡登的訂製西裝讓他看來倍顯瀟灑，一頭金色捲髮束於腦後，散發出十分有品味的氣質。邊邊子並不認識他。但和安奴的情況相同，她記得自己似乎也曾在夢中見過對方。
邊邊子不禁全身緊繃。
「騙人……」
男子面對攝影機露出迷人的微笑。隨後，彷佛是刻意露出自己的獠牙般，開始光明正大地發言。
「呃～……」
在有些逗趣的開場白之後，男子露出笑容。
「……各位人類，請聽我說。吾名路易·馬爾方。如各位所見，是一名吸血鬼。不過，跟昔日曾在各位眼前登場的卡莎朵拉女士不同，我是隸屬『狼王加魯』血統的成員。關於『血統』的概念，我想各位都已經聽過『公司』的說明了。還不知道的人，請現在馬上造訪『公司』的官方網站。那裡記載著吾等吸血鬼長年以來持續被隱瞞的真相。」
路易的聲音透過電波在全世界擴散開來。宛若閃電，又像福音。邊邊子屏息凝視著畫面。這段期間內神父的手機也不時響起。都是和全球的血族開始有所動作的相關消息。
「所以，我現在就不在此和各位詳談吾等一族的過去了。因為這實在極為冗長。比起這個，我更想聊聊我們的未來——聊聊各位和我們接下來的想法。以各位生活在月下世界的鄰居的身分，聊聊『公司』的理想。聊聊紅血和黑血的新世界未來的模樣。」
語畢，路易再次露出了笑容。
「……聽得到我嗎？」
邊邊子對這個世界發出的呼喚聲，現在回到了她的身邊。
透過路易的聲音。
透過安奴的聲音。
透過為邊邊子的理想而感動的眾多吸血鬼的聲音。
「是的。」
邊邊子朝著畫面中的吸血鬼回答。告訴他我聽到了。我聽到了。
同時也在心中祈禱著次郎能夠在這世界的某處聽到這個聲音。
5
「……讓你久等了，華茵。」
待卡莎進入房裡後，華茵緩緩地抬起頭來。房裡沒有點燈。然而，華茵臉上的表情卻比房間更來得黯淡無光。
這裡是特區的前「公司」本部。從新加坡返回的卡莎一行人，目前正盡全力試圖掌握血族社會的動向。在那場「界」的會議之後，對他們而言，事態可說是一口氣變得十分不和。許多血族即便了解這麼做會產生風險，但仍願意贊同「公司」的理念。這同時也代表了他們將會與「九龍的血統」為敵。
「噢，其實我也有連結上那個『界』呢。雖然我沒說過半句話就是了。」
聽著亞當若無其事地這麼說道，薩札的嘴角忍不住向下垂。
然而，對卡莎來說，現在最重要的其實是華茵。卡莎最疼愛的妹妹。那個從新加坡返回特區後變得鮮少開口說話，別說是露出笑容了，甚至還躲著她的妹妹。
「……大姐。」
華茵怯懦地喚道。她無助的聲音讓卡莎的胸口狠狠抽痛起來。
在答應華茵跟隨卡莎一行人出發時，亞當似乎對她說過「你要陪在卡莎的身邊」之類的話。雖然卡莎因此戰勝了安奴，但九龍王是否事先就預測到了這一點呢？
過去的因緣。卡莎忍不住為自身匪淺的業障露出苦笑。
「抱歉，我來晚了。我會依照約定，說出所有你想知道的事情。」
華茵點了點頭。在離開新加坡時，卡莎和這位妹妹約定好了。在回到特區後，將會告訴她作戰失敗的原因，以及邊邊子未轉化成「九龍的血統」的理由。
華茵抬頭看向自己的姐姐，開口問道：
「大姐，告訴我。為什麼邊邊子沒有轉化呢？我和哥哥姐姐們不一樣嗎？我…我到底是什麼人呢？」
華茵的聲音因恐懼而顫抖。她的恐懼化為一把利刃，深深剌入卡莎的胸口。
儘管如此，卡莎仍然露出溫柔的微笑，並在華茵身旁坐下。她伸出手梳理妹妹的頭髮，一邊說著「別哭，華茵」，一邊摟住她的肩膀。
「我現在就把全部的事情都告訴你。關於你，關於我，關於亞當，關於你的母親，還有關於我們在香港相遇的事情——」
生存了百年以上的時光，如此坐立不安的感覺，卻還是自己第一次嘗到。這種焦躁感簡直令他瘋狂。
「……虎仙。」
次郎雙眼充血，口中發出狠狠咬牙的軋軋聲。他低聲呼喚的語氣中，比起高傲或無禮，更讓人——讓那個虎仙——感覺到不穩定與令人不快的空氣。
「邊邊子她……平安無事嗎？相關消息傳過來了嗎？情況究竟如何了？不，說起來，到底是發生了什麼事情？」
現在的次郎，散發出一種讓人——讓那個虎仙——都猶豫著是否要直接回以一句「我哪知道啊」的壓力。
明明是向地位遠高於自己的對象提問，但次郎甚至連看都沒有看向虎仙。他在岩石上方正襟危坐著，專注地望向著東邊的方向，希望能發現小太郎或聖從特區傳來的意念聯絡。披散在背後的一頭黑髮倒豎著，流竄於體內的血液宛如沸騰的岩漿般隆隆作響。
雖然次郎本人沒有發現，但虎仙早就察覺到了。像這樣一心一意擔憂著邊邊子安危的次郎，已經成功地控制住「血」的亂流。與其說他和自身的「血」合而為一，不如說是「血」和次郎同化，並和他的意志、感情產生共鳴。又或許，這樣的共鳴正是「賢者」數千年以來能夠保有眾多的「血」的秘訣。虎仙暗自這麼想著。
「虎仙！」
「唉！吵死啦、吵死啦。總之，我的意念應該已經傳給龍王那傢伙了。接下來的發展我就不知道啦。你還不給我收斂一點，趕快開始修行！」
「…………」
即便虎仙催促，次郎還是沒有照做的意思。虎仙煩躁地從煙管中吐出一口煙。
從那時——從虎仙靈機一動，將邊邊子的危機傳達給留在特區的聖之後，次郎便一直表現出坐立不安的焦急模樣。畢竟，無論是邊邊子所面臨的危機的詳情、這個危機和卡莎有著何種關連，或是警告究竟有沒有傳達出去，人在崑侖的次郎都無從得知。當然，他也無法確認邊邊子是否平安無事。針對這件事，次郎不過是一個情報的交接點罷了。
再這樣下去，自己必定會為之崩潰。次郎半認真地這樣想著。
「總之，就算你在這裡發神經，對事態也沒有任何幫助。老僧已經命令底下的人去調查新加坡的狀況了。你還是乖乖放棄吧。」
「……什麼時候可以收到對方的報告？」
「唔？這…這個嘛。嗯，快的話兩、三個月……」
「…………」
聽到虎仙摳著臉頰說出的答案，次郎沉默下來。他的表情因苦澀而扭曲，放在腿上的雙拳被自己掐出血來，滴落地面。
虎仙忍不住「啊啊」地喊出聲，暴躁地踏著地面。
「唉，還不給我住手。煩死人了！這些不都是你的不成材所導致的結果嗎？都是個老大不小的人了，還為了這種事沮喪……怎…怎麼？」
原本放聲怒罵的虎仙，這會兒將原本細長的雙眼瞪得老大。
他繞到背對自己的次郎面前。
「你…你該不會在哭吧？」
「是的。」
看到虎仙詫異的反應，次郎毫不避諱地點頭。他睜著雙眼，任憑淚水不斷滑落。
虎仙見狀，氣得漲紅了臉大聲罵道：
「你…你這個軟弱的傢伙，真是讓人無言以對啊。這樣也算得上是古血嗎？不對，別說是古血了，你這樣遺算個男人嗎？丟死人啦！」
「是。」
「你這個恬不知恥、沒出息的傢伙！」
「是。」
「丟人現眼的小鬼頭！」
「是。」
「你就這麼——這麼覺得自己很悲哀嗎？」
「……是。」
次郎以乞求的眼神遙望著東方回應。自他的雙眸流下的溫熱淚水，宛如從受傷的心臟中汩汩湧出的鮮血一般。
混亂而飽和的感情溶於淚水中不斷落下。次郎緊閉著雙唇，睜著雙眼默默地流淚。虎仙凝視了他的側臉好一陣子，結果還是決定放任他哭泣。
到最後，次郎低聲開口問道：
「虎仙……到頭來，我終究不是能夠勝任『賢者』的護衛的存在。」
他彷佛自言自語般地吐露出內心的想法。
「不僅如此，我甚至無法成為什麼特別的存在。我充其量只是個在山間村落長大，稍微會使劍的鄉下人而已。在那個時代，像我這樣平凡的存在到處都是。」
「……怎麼，到了現在才在為自己找藉口嗎？」
「不是。但我說的都是真的。當初我決定將自己的劍獻給吾主，在月下世界生活。這個決心沒有半點虛假，我也未曾因此後悔。不過，儘管如此，我仍然只是個平庸的吸血鬼。別說是吾主了，我甚至不像自己至今所遇過的古血那樣，有著某種特別優秀的能力。即便存活了百年以上、被人喚作『銀刀』，我實際上還是沒有改變。我是個平庸的存在。雖然有身為劍士方面的自信，但我既非英雄，亦非豪傑。會因為悲傷而落淚，因為辛勞而痛苦，更會為自身的無力感到挫折不已。我只是個隨處可見、平凡至極的存在。」
次郎的話語和感情無止盡地傾泄出來，宛如崩場的水壩一般。
面對自身所背負的使命，以及既定的宿命，次郎都未曾逃避，而是肩負起這一切。即便遭遇來自正邪善惡的重重阻撓，他還是往前方邁進著。
然而在傳達邊邊子陷入危機的消息後，只能束手無策待在原地，祈禱她平安無事的現在——次郎突然有種肩上的負擔讓自己停下腳步，伸出手卻抓不到任何東西的感覺。
他想救回弟弟，想守護邊邊子。這份心情現在依舊沒有改變。然而，就算自己的心情沒有改變，到頭來究竟——
「……虎仙。」
次郎像個孩子般開口詢問。
「我究竟能不能完成被託付給自己的這個沉重使命呢？」
就算做不到也要做。次郎心裡早已有了這樣的覺悟。
不過，這樣一來就做得到了嗎？這般無力的自己，真的有能力克服如此巨大的難關嗎？就算無法成功，只要努力到最後，自己就能夠被原諒了嗎？只要努力到自己死亡的那一刻為止就可以了嗎？
「虎仙，我……」
「喝！」
兩人的周圍發生大爆炸。一陣颶風、騷動、震盪與衝擊席捲而來。
然後咻一聲消散。
麻痹感。
在這波衝擊消失之後，次郎的淚水也跟著止住了。他的思考與感情被強制停止運作。方才那個苦惱而錯亂的他，在虎仙的當頭棒喝之下，腦子裡瞬間一片空白。
虎仙向著一臉呆滯而失神的次郎啐道：
「原來如此，你的確是個平庸的傢伙吶。苦惱的方向根本是錯誤的。」
「……咦？」
次郎轉過頭來。看著一臉茫然地仰望自己的次郎，虎仙回以近乎透明的眼神。
「不管特別或是平凡，都只是你個人的衡量基準罷了。你聽好，望月次郎。個體雖然只能透過個體的觀點來認識整個世界，但正如每個個體都是獨一無二的，世上並不存在所謂特別的個體。存在於彼此之間的，只是『差異』和『關連』而已。這個世界建立於他人和自身的『關連性』之上。實際上，你口中的老大或許也只是一個不足為奇的個體。然而，現在她卻變得和『賢者』以及『世界的脈動』有所關連。當然，也和你之間有著關連。而世界便是成立於這些地方——成立於前方的未來。」
話說至此，虎仙看著將雙唇抿成一直線的次郎，奸笑著問道：
「……看來你聽不懂吧？」
「真…真是萬分抱歉。」
「哼，就算笨蛋向我道歉，老僧也沒有半點感覺啦。」
以自己一貫的嘲諷為這段對話結尾後，這名大吸血鬼懶洋洋地伸了個懶腰。
虎仙大喝一聲，將次郎內心的糾葛一掃而空，同時也留下了不可思議的感慨。
自己和邊邊子的世界。自己和弟弟的世界。自己和同伴們的世界。自己和敵人的世界。而他們與他們，以及她們與她們之間也同樣存在著世界，在這些世界重疊之處，又會出現嶄新的世界。
他明白邊邊子想要讓整個世界動起來的原因了。如果說是關連性——是人與人之間的聯繫構成整個世界，那麼，將這些關係加以聯繫，再使其擴張的人，便是能夠推動世界的人物。所謂的調停員，正是將人類世界與吸血鬼世界加以聯繫，並進行調整的存在。
聯繫太陽與月亮，打造出下一個嶄新的世界。
這或許就是邊邊子的——調停員的力量吧。
隨後，虎仙一雙細長的眼睛突然吃驚地眨了幾下。
「……什麼？渾沌
大人，您也太寵他了。」
「渾沌大人？」
「我之前跟你說過了吧？那場會議差不多要在西方的古都開始舉行了——」
「你說什麼？從現在開始嗎？」
虎仙所說的那場會議，便是全球的血族齊聚一堂，共同商討該如何回應邊邊子的訴求的會議。這是足以左右月下世界未來發展的重大會議。次郎曾懇求虎仙讓他以「賢者夏娃」的血族代表人身分一同參加。
「現在再加入已經來不及了！你怎麼不早點告訴我呢？」
「蠢材！是誰一直窩在那邊哭到剛才啊？再者，我又沒說趕不上會議。更何況，我要告訴你的並不是這件事。」
一口氣以三句話駁斥次郎的說法之後，虎仙才緩緩地切入重點。
「宅心仁厚的吾主為了讓你能毫無後顧之憂地參加會議，特別調查了新加坡的現況吶。你的老大還活著。」
聽到這句話的瞬間，次郎的雙眼瞪大到彷佛眼球就要迸出來的程度。
「真的嗎！」
「你竟然還懷疑啊。既然渾沌大人這麼說，就絕對不會有錯……不過，她倒是受了不小的傷就是了。」
「受傷？是怎樣的傷！」
「詳情不得而知。總之，她沒有生命危險，所以你別再嘮嘮叨叨個不停啦。」
虎仙高傲地說道，一邊將煙管里的菸灰抖落。
不過，次郎在之後真的沒再說話，所以虎仙也忍不住以眼角餘光偷瞄他的反應。隨後，露出有些讚賞的表情——或許虎仙本人絕不會承認就是了——「哦」了一聲。
次郎的神情改變了。
他的表情變得嚴肅，散發出一種年輕武將即將踏上戰場時威風凜凜的氣質。雙眼也炯炯有神。向虎仙泣訴、接受他的當頭棒喝，同時又收到邊邊子負傷的消息。這些過程宛如將鋼鐵以火燒冶、敲打鍛造，再浸入純水中冷卻所帶來的效果般，讓次郎有所成長。
「……我們還趕得上會議吧？」
「那當然。」
「那麼，我們動身吧。」
次郎說道。
他一頭烏黑的長髮，在揮去霞靄的微風中奔放地飄動著。
虎仙抑制住心中想要露出滿足微笑的衝動。
「還用你說嗎？」
然後發動了術法。
2
在「狼王加魯」長老路易，馬爾方的私人宅邸中，聚集的吸血鬼的人數超乎想像。
——沒想到會有這麼多人前來參加呢。
盤踞東西方的各個血族紛紛派遣了使者來參加這場會議。就連擔任形式上的會議主席的路易，到了會議舉行當日，也不禁大吃一驚。
這或許也是「少女」的宣言為血族社會帶來巨大影響的證據之一吧。因為與會人數已經多到客廳無法容納，所以他們轉而使用位於一樓的舞蹈大廳，並將座椅和沙發搬來此處。這麼多有力的吸血鬼能夠在同一時間聚集於此地，恐怕是前所未見的事情吧。
——這群成員要是哪天吵起來了，恐怕會毀了整個巴黎吧。
路易原本想試著估計出想像化為現實的可能性——不過中途還是罷手了。
「路易大人。」
這時，有人朝倚牆品酒的路易呼喚了一聲。這名有著結實肌肉的壯漢，正是「聖槍弗林」的大長老。當然路易事前便已經得知這位人物的存在。不過，他還是很懂禮數地做出一臉驚訝的反應。
「好久不見了，大長老。我聽說您已經退居幕後了，不是嗎？」
「是啊。不過，今晚這場會議實在讓我相當感興趣吶。所以，我不顧吾兒的百般不願，最後還是前來參加了。希望不會妨礙到各位啊。」
路易發現，在上一場會議代表血族出席的那名獨眼青年，現在也正站在大長老的後方。眼神和青年對上後，他露出調侃的笑容說道：
「參與這場會議已經夠麻煩了，沒想到現在還得充當父親的『保護者』呢。我在此寄予深厚的同情。」
「喂喂，什麼『保護者』啊。隱居者的生活樂趣頂多就只有遊山玩水看熱鬧而已呢，如果這樣就能對自己的黑暗之父盡孝道，不是挺輕鬆的嗎，嗯？」
「……愛出風頭的傢伙。」
「嗯？兒啊，你說了什麼嗎？」
「不，黑暗之父。應該是您聽錯了。」
面對哈哈大笑的大長老，獨眼的青年回以淡淡的反應。看到如同往昔的大長老，路易不禁忍住想要苦笑的衝動。
「……放眼望去，算得上是同年代的成員，似乎只有我們倆呢。不對……『老牙』的『五針』似乎也在其中？」
環顧周圍的大長老微微壓低了音量說道。
「真虧您能發現呢。」
「別跟我打馬虎眼。要是他真的打算隱蔽自己的存在，應該能更徹底地消除氣息才對。不過，大半的成員的確都沒發現到他的存在就是。」
「要是知道『老牙尼薩林』的大老也在場，恐怕會讓年輕人們退縮吧？此外，那位是『黑母伊西絲』的使者。雖然這是我初次見到對方，不過他八成是比我還要更年長的古血吧？『冥主亞納比斯』的使者也有可能……」
「『闇』的成員嗎？這麼一想，事態似乎真的變得讓人不安了吶。」
對於大長老脫口而出的感想，路易也深表贊同。
現在，雖然召開了這場會議，但並不代表在這裡的協商結果足以決定所有血族未來的方針。如同上一場會議的結論一般，最終的選擇還是掌握在各大血族自己的手中。
儘管如此，今晚在這裡進行的討論內容，仍會為各大血族的決定帶來深不可測的影響。路易心中想著「接下來會變得如何呢？」不由得露出認真的表情。
隨後，大長老像是想到什麼似地開口說道：
「對了，渥洛克家這次也不參加嗎？那些傢伙也差不多該表態了吧……」
「不，大長老，渥洛克家——」
路易的說明還沒結束，舞蹈大廳里便出現了新的與會者。
那是一名如氣球般臃腫的女性。蓄著短短的西瓜皮髮型，身穿一襲灰色洋裝。很難稱得上「美麗」。但其異樣的存在感，吸引了周遭在場人士的目光。
她沒有探頭尋找，便直接走向大廳的角落——移動到路易的跟前。路易知道這名女性的真實身分，於是緩緩端正自身的儀態說道：
「我記得以前——雖然是好幾世紀之前的事了，不過，我們曾經見過一次面，對吧？歡迎你，瑪哈·渥洛克女士。」
面對路易優雅的問候，瑪哈也十分有禮地低下頭回禮。
只是，她的雙眸宛如死人般毫無生氣。這並非瑪哈討厭路易的表現。只是她的感情幾乎已經消失殆盡，情緒起伏也變得極度不明顯。這是度過了漫長歲月後的吸血鬼身上常見的症狀，因此路易並不在意。
然而，瑪哈接下來所告知的消息，卻讓他不得不在意。
「家姐被『黑蛇』打敗了。」
不只是路易，站在一旁的兩名「聖槍」成員，以及周遭無意間聽到這句話的吸血鬼，全都騷動了起來。路易忍不住懷疑自己的耳朵。
「……你說什麼？」
「在新加坡。家姐為了和『少女』締結盟約，而造訪了十字軍的本部。結果和前往襲擊的『黑蛇』對上，並且敗北了。」
「竟然有這種事……」
這是個衝擊性的情報。瑪哈的姐姐，亦即安奴·渥洛克所具備的魔術才能，可是古老吸血鬼之中無人不知的事實。就算是素未謀面的其他吸血鬼，想必也知道渥洛克家是魔術的主流，同時對長老三姐妹的力量有所聽聞才是。
但瑪哈卻說出了安奴敗北的消息。而且還是敗在雖說現已染上「九龍的血統」，但昔日也是「魔女」血族一員的卡莎手上。
瑪哈無視路易和周遭吸血鬼的錯愕反應，淡淡地繼續往下說。
「接下來，渥洛克家與『魔女摩根』的血族，將會支持『少女』與『公司』的理念。這同時也是家姐的遺言。家姐是這麼說的：『時代正要改變。無論世間的論調出現何種暫時性的變化，前行的方向已不會有任何改變。』她如此交代最後和自己通過話的舍妹。」
即便提到姐姐死前的遺言，瑪哈仍是一副有氣無力的表情。不過，倘若真是有氣無力的人，不可能還會前來參加這場會議。更不會當著路易或其他血族的面如此宣言。這是她對姐姐的憑弔，同時也是「魔女摩根」對血族社會的一種表態吧。
路易以嚴肅的表情接受了瑪哈的說明。
「我確實收到了『魔女』的意志。很好。差不多也是滿月高掛天空的時間了，我們就開始進行會議吧。」
身為議長的路易以
響徹大廳的洪亮聲音如此宣布。
就在這個瞬間——
——那麼，打擾各位啦。
突如其來的這股意念，宛如月光般注入聚集於大廳內部的吸血鬼的腦中。
不僅如此，路易與其他與會者的意念，全都以一個巨大的靈魂——如果能夠稱那宛如滿月般偉大的存在為「靈魂」的話——為中心，無關路易等人的意志，而且在完全來不及抵抗的強制情況下，而被聯繫起來。
路易不禁全身發寒。這已經不是戰慄能夠解釋的狀態。彷佛在毫無預警的情況下，便突然被拉入夢中一般。
神秘的意念接著表示道：
——抱歉啊，前來叨擾。老僧是侍奉「真祖渾沌」的吸血鬼。搬出「西之虎仙」這個名諱的話，各位應該會更清楚吧？老僧是藉助吾主之力，從聖地崑侖創造出這個「界」，並將各位帶過來。
——西…西之虎仙？
——我剛才應該已經這麼說過了，難道有人沒聽清楚嗎？
面對路易忍不住釋出的意念，對方給予了有些不以為然的回應。
路易當然也聽過這個名諱。「西之虎仙」——和「東之龍王」、「南之朱姬」並列，隸屬於「真祖渾沌」的直系。是比「狼王」路易、「聖槍」大長老、「魔女」瑪哈等在場的任一名長老都來得高階的大吸血鬼。因為長期隱遁仙境，最近甚至有許多人開始懷疑他是否實際存在，是個傳說中的吸血鬼。
——呃～因為現在情況特殊，所以麻煩的致禮詞就免了吧。在這場會議中，大家就暫時忘了身分地位吧。不然我個人也覺得很麻煩，而且恐怕會讓議論無法好好進行吧。至於另一邊的各位，你們也同意我這麼做吧？
隨後，又出現了幾個不同於與會者的其他意念。從遙遠的另一端——不是來自路易的私人宅邸，而是從極為遙遠的地方千里迢迢傳來的意念。
——好啦，快開始吧，虎公。
——不，請再等一下……噢，好。這樣就大概連結上了。謝謝您，渾沌大人。
有兩股意念明確地傳達出自身的意志。然而，在這兩個意念附近，似乎還有著多個意念的存在。
而且——
「……這是怎麼回事？」
這兩股意念——特別是首先傳來，語氣有些粗魯的那股意念。在接觸到這股意念的一瞬間，路易湧出一種彷佛全身上下的細胞觸電般的衝擊感。而另一股意念——不，還有存在於這兩股意念附近的多數意念，全都散發著無以形容的巨大力量。雖然路易不明白虎仙口中的「界」構造原理為何，但這些意念所傳來的力量與風格都是確實存在的東西。
再者，這所謂的「界」的涵蓋範圍到底有多遼闊？宛如覆蓋了整個地球似的……
——正是如此，路易·馬爾方。
虎仙一派輕鬆地承認了這個大規模的創舉。
——雖然算不上是整個地球，不過，正如方才那位所說的，差不多就是「大概」這種程度吧？如果憑你們對於「空間」的認知概念，恐怕很難正確理解吶。雖然這裡和形而下的空間不能說是完全無關……
——等等、等等、等等，奇門遁甲的說明就不用了啦。趕快進入正題吧。
方才的意念再次插嘴說道。虎仙雖然停止繼續說下去，但他一瞬間有些不悅的反應，倒是確實傳達到路易等人的腦中。
——全世界的吸血鬼都連結上這裡了嗎？
這個疑問來自瑪哈。路易將意識拉回身體後，看到令他吃驚的光景。原本讓人感覺情感完全枯竭的瑪哈，現在額頭上卻浮現涔涔汗珠。
不過，倘若現狀並非什麼糟糕的惡夢，瑪哈會緊張或許也無可厚非。而很遺憾的，這並不是一場糟糕的惡夢，而是糟糕的現實。路易忍不住咽了咽口水。
——剛哪提問的人是渥洛克家的次女吧？我從渾沌大人那裡聽說了令姐的消息。據說這位魔女似乎直到最後一刻，都守住了血的榮耀吶。
——不敢當。
——嗯。關於你方才的提問，我們並沒有連結所有吸血鬼。我想各位也明白，如果精神層面不能承受這種規模的術法，可是會因此發狂的吶。不過，我們至少都有從現存的血統中召喚一兩人過來便是。這是吾祖渾沌的意旨。
虎仙的意念驕傲地說道。但在路易私人宅邸中的成員，沒有一個人認為他驕傲。
這時，遠方的意念又開口了。
——老大哥從以前行事作風就很豪邁吶。
——雖然平常不是這樣子就是了。
第一句話來自那個用詞粗魯的意念。第二句話則是一旁的意念——某個帶點稚氣的意念的首次發言。兩者所表現出來的遊刃有餘和輕鬆的態度，全都深不可測到讓人畏懼的程度。這群來自遠方的意念究竟屬於何方神聖，實在令人好奇不已。
不過，還有一件事更讓人無法忽略。
——請…請容我問一句，虎仙。您說的渾沌大人……是那位渾沌大人嗎？
雖然有點懷疑自己的思考是否正常，但路易仍不禁這麼詢問。那位始祖被大卸八塊而毀滅，是月下世界令人耳熟能詳的傳說。
隨後，回應直接傳向他。某個無法以人類的認知來估算，巨大而深遠的存在，將自身的一隅微微地和路易的意念接觸。這樣便已極為足夠。
「真祖」，在世上最為古老而偉大的一名始祖。路易甚至以為自己會暈眩過去。在那一瞬間所感受到的壓倒性的敬畏之情，以及出自於本能的感動，彷佛就像是炸藥一般。路易感覺自己似乎一口氣回遡了千年的時光，變回還身為人類的那個自己。
「西之虎仙」以及謎樣的意念。包覆整個世界的力量，以及「真祖渾沌」。
振作一點啊——路易忍不住這樣斥責自己。
這是令人束手無策的狀況。然而，卻也是必須賭上性命，認真面對的時刻。召集與會者聚集於此地，商討未來的對策。這樣的做法並沒有錯。「少女」所帶來的波紋，將會改變月下世界的歷史。而對方也正是在如此判斷後，才會運用幾乎等同於無限的力量，打造出如此大規模的舞台。
——那麼，因為有些人比較急性子，我們就進入正題吧。不過，我想各位應該都明白這次的議題吧？之前，日本特區被「九龍的血統」所占據。而「黑蛇」接下來的演講，讓我們的存在於人類社會中曝光。光是這樣便已經很嚴重了。但在這之後，以「少女」這個稱呼廣為人知的某個人類，又對全世界的人類們提出了「人類與吸血鬼和平共存」的口號。關於這部分的經過，我想各位都已經知道了吧？
虎仙如此確認道。雖然這應該已經是眾所皆知的事情——
——我不知道。但現在知道了。
又是遠方傳來的意念。這次似乎是名女性。一旁的意念隨即滿不在乎地問道：
——是嗎？
——大概是。
——那挺糟糕的耶。
——是啊。
回應她的是方才那股帶著稚氣的意念。
——所以我才會請您早點起來嘛。這樣對渾沌大人也很失禮呢。
接著提出埋怨的，是一開始傳來的第二股意念。和其他意念相較之下，他是唯一遵從禮數的存在。不，應該說是其他意念過於自由奔放了才對。
最後，被勸導的女性完全無視自己被勸導的事實，再次開口：
——不管了，繼續吧。
隨後，虎仙傳達出輕咳幾聲的意念，讓眾人的注意力再次集中。
——總之，這的確是月下世界的一件大事。人類似乎稱此為「特區震撼」，實際上，這確實也是極為震撼的事態。那麼，關於這件大事，吾等該如何予以對應？渾沌大人便是為了讓眾人商討這個議題，才會設下「界」。各位就儘管陳述自己的看法吧。啊，那邊幾位請暫時安靜一下吧。這樣年輕人才方便發言。
虎仙有些故作殷勤地說道。遠方的那群意念隨即出聲抗議，但他們的聲音卻在一瞬間被隔離至遠處。是打造這個「界」的渾沌的操作。
——可…可是……
在這種狀況下被對方要求「陳述自己的看法」，是否有人真的能夠回以「我明白了」，然後在虎仙和「真祖」的面前大刺刺地表達意見呢？
在路易這麼想的同時，一股新的意念浮現於「界」之中。
——那麼，恭敬不如從命，我就先省去致禮的語句了。我是「冰牙伊利亞」的血族。雖然已是退隱之身，但承蒙「真祖渾沌」的好意，而被召喚來這個「界」里。可以容我詢問一件事嗎？
這是一股能夠讓人感覺到強烈意志，卻也十分冷靜的女性意念。
「前任伊旺！原來你還活著嗎！」
「聖槍」大長老的吶喊傳入眾人
耳里。路易也不禁同意他的反應。目前已將「千眼伊旺」的稱號讓給第二代的「冰牙伊利亞」前任長老。雖然路易這邊曾經和對方取得聯繫過，但她的真實身分仍然成謎。沒想到竟然是一名女性。
——好，你要問什麼？
——可以將那位「少女」也招攬到「界」裡頭來嗎？在決定血族今後的方針之前，無論如何，我希望能夠先了解她的為人。
即便自己的說話對象是虎仙，前任伊旺仍然沒有一絲膽怯。雖然她已從長老的寶座上退位，但昔日身為北方俄羅斯強豪的她，曾是長年以來引領著血族的強力指導人。她的力量與經驗，甚至比同為有力血族長老的自己還要強大，這是路易自身也承認的事實。
不過，虎仙卻直截了當地答道：
——我們無法召喚人類的意念進來。如同老僧方才所言，人類的精神無法承受這裡的威壓。說取而代之也很奇怪，不過老僧稍後會向各位介紹和她十分熟稔的一名吸血鬼——唉，等等、等等！都說稍後才會介紹啦，你給我退下！
在回應的途中，虎仙的意念稍微有點被打亂。似乎是他的身邊發生了什麼事。
隨後——
—不介意的話，就由我來吧。
語畢，瑪哈將「魔女摩根」對於「少女」的印象傳達至整個「界」之中。她將已逝的安奴心中的想法與決定，全數於此時公開。
意念交流能夠在一瞬間傳遞極為大量的情報。就連瑪哈本人的強烈意志都能夠正確傳達出去。而且還足以讓和「界」連接上的所有吸血鬼同時接收。
——謝謝您。
前任伊旺向瑪哈致謝。
——我會將「魔女摩根」的決定牢記在心。雖然現在開口有點晚，但請容我對安奴大人的逝世表達自身的遺憾。
前任伊旺接著說道。
——然而，很遺憾地，只憑這些情報，還無法決定我們「冰牙」的意向。我們必須再為此進行商議。
——請隨意。「魔女」並無意干涉「冰牙」的判斷。
兩大有力血族在向彼此表達高度的敬意之下，淡淡進行著意念交流。於是，連接上「界」的其他吸血鬼也紛紛以這兩人的行動為契機，開始熱絡地交換意見。
——不管誰說了什麼，我都無法相信人類！
——同感。看看他們在「九龍衝擊」之後的反應，本性簡直表露無遺。
——可是，再這樣下去……
——姑且不論「少女」本人的想法如何，其他的組織就很難說了。
——我們無法和人類回到「特區震撼」發生前的關係嗎？應該也要試圖摸索這方面的可能性才是。
——「公司」具體上到底在從事著什麼樣的活動？
——這個我知道。現在就透過意念傳達給你吧。
精神與精神之間的交流令人目不暇給地展開。路易一邊公開著自身的意見和情報，同時也注意著整個「界」的動向——亦即血族社會整體的動向。不僅是他，大長老、瑪哈以及前任伊旺都是如此。擁有智慧者，多半都先在一旁觀察著變化。
看起來，反「少女」的意見占了大多數。
自「九龍衝擊」發生後才過了十二年。對於在場這些長命的吸血鬼來說，就像昨天才發生的事情一般。在發生那起事件之後，人類便開始企圖殲滅全世界的吸血鬼。想要抹去吸血鬼因此對人類產生的不信任感，十二年的時間實在過於短促。就算對方祭出了和平共存的口號，他們似乎也無法輕易地予以協助。
隨後——
——別傻啦、別傻啦。
原本在遠方保持沉默的氣息，再次與「界」接觸。這個發言瞬間讓內部鴉雀無聲。所有人都已經漸漸察覺到了。察覺到身在遠方的多個強大意念的真實身分。
——我們跟人類從頭到尾都截然不同。不管是生活方式或思考模式，都是南轅北轍。和平共存？這種理念哪有辦法順利達成啊，對吧？
——就是說啊。照一般的看法，應該都會覺得不可能吧。
稚嫩的意念果斷地同意了粗魯的意念的看法。一旁的其他意念沒有任何表示。
然而，路易不禁有些懷疑。他感覺到這些位於遠方的意念，散發著細微的——真的十分細微的嬉鬧感。讓他覺得這些意念彷佛在演戲似的。不過，因為意念無法說謊，所以他們巧妙地將這種感覺偽裝起來。但這些意念所表達的意見，與他們身上所散發出來的情感，的確有著一種異樣的感覺。一種不自然感。
而大長老、瑪哈與前任伊旺似乎也察覺到了同樣的事情。
「……他們是在挑釁嗎？」
路易聽到瑪哈宛如獨自似的推敲。
的確如此——路易也同意她的看法。如果做更大膽的想像，被渾沌隔離在遠方的這些意念，或許是因為有些鬧彆扭，所以開始惡作劇般地說起口是心非的內容。瑪哈則是將這樣的行為視為一種挑釁。
可是，對象又是誰？像他們這般力量強大的存在，到底是在向誰挑釁？
答案隨即揭曉了。一股反應從「界」的外部傳來。
那是一陣嘶吼聲。
吼叫聲。某個尚未和「界」連結上的存在，朝著「界」所發出的吼叫聲。路易為之一愣。「界」是「真祖」所操控的廣大異空間。在尚未取得「真祖」允許的情況下，有人正打算強行闖入此處。真是令人難以置信。想要違抗「真祖」的意志——無論以多麼婉轉的說法來表達——都是一種極其瘋狂的舉動。
——餵…喂！你在做什麼！不是要你等一下了嗎！
虎仙的意念出現大大的動搖。看來始作俑者就在他的身邊。於是遠方的那些意念隨即騷動起來。
——怎麼？有個不知天高地厚的小子混進來啦？
——上具的耶。怎麼搞的啊。明明是個吸血鬼，卻想站在人類那邊嗎？
粗魯的意念與稚嫩的意念再次從「界」的正中央如此嘲弄道。這次，他們很明顯地表現出在一旁看好戲的態度。這果然是挑釁。
——被「少女」這種小丫頭迷得團團轉，果然只是個毛頭小子嘛。
——畢竟他還年輕呀。肯定還是愛作夢的年紀吧。
——他根本沒認清現實吧？這傢伙吃過的苦還不夠多吶。
——說不定他很純情？還是說，「少女」其實是個壞女人之類的？
明顯而輕佻的挑釁持續著。虎仙似乎有出雷阻止，但這兩人完全不聽他的勸告。
隨後——
發出咆哮聲的存在暴動起來，開始在這陣咆哮聲中混入意志。最後甚至貫穿了被厚重外牆封閉住的空間，讓眾人逐漸聽到他的聲音。
這名持續咆哮的人物目前仍未和「界」連結上。然而，他卻企圖以自身的力量送出意念，想要表達些什麼。路易不禁為這股拚命的魄力所震懾。
這是何等率直而堅強的意念啊。這股意念甚至不畏「真祖渾沌」的存在，打算直接向不懷好意的那群巨大意念撲咬過去。
除了路易以外，其他的長老也開始豎耳仔細傾聽這來自外部的吼叫聲。和「界」連結上的所有吸血鬼都屏息以待。虎仙也放棄阻止這名發出咆哮的人物。那群謎樣的意念同樣停止了挑釁的動作，露出得意的笑容看著事態發展。
最後——
——給我聽好！
那個聲音傳入了「界」裡頭。
——單憑臆測和經驗來推斷事物的人！將眼神從全世界的「現況」移開的人！被囚禁於過去，不願相信未來的古老亡靈！給我聽好了！那些你們所不知道的事情、特區的面貌、「少女」的真相，就讓我來告訴你們！真心為自身之「血」的未來擔憂的人，就傾聽我的聲音，再好好思考吧！看你們是要被無知及愚昧吞噬而毀滅，或是和世間的猜疑戰鬥，以自己的一雙手贏得未來！
下一瞬間，發出咆哮聲的人物終於和「界」連結上了。眾人見狀譁然。路易也不禁為之汗毛直豎。
出現的是一隻「怪物」。「血」的怪物。擁有驚人數量的血統之「血」——象徵著在場所有吸血鬼之「血」的顯現。
次郎繼續怒吼。
——吾名望月次郎！是「賢者夏娃」的護衛者，亦為和「少女」共同奮戰之人！
路易不禁感到錯愕。他認識這名自稱是次郎的吸血鬼。
「賢者的？怎麼可能！他是那時的……」
他是「賢者夏娃」的血族，同時也是在上個世紀時和她共同旅行的旅伴。路易只見過待在「賢者夏娃」身旁的他一次。但這就是他嗎？這就是當年那個年輕的吸血鬼嗎？印象中，對方應該還是個僅存活了百年左右的年輕人才對。這著實讓人無法置信。
——接受吧，迷惘者。這就是真相！
次郎的聲音轟然爆發。
同時，一股以他為中心的意念全方位散開來。次郎釋放的意念，即為他的記憶。
在特區度過的那段時光。
他和「少女」的相遇，直到被「九龍的血統」襲擊為止的那段記憶、經歷、知識與感動，以怒濤之勢淹沒了整個「界」。
吸血鬼們接收了這股意念。
獻血讓次郎重振士氣的邊邊子。她的舉動便路易不自覺地流下眼淚。
和次郎把酒言歡的陣內與鈴介。這般深厚的情誼使大長老發出感嘆之聲。
誠心對待次郎的雲雀、早紀和史旺。她們的為人使瑪哈瞪大了雙眼。
次郎所看到的「公司」的決心。這般堅定的意志震撼了伊旺的內心。
葛城邊邊子。陣內章吾。赤井鈴介。楠雲雀。史旺·鍾。朱鷺藤早紀。尾根崎三鷹。張雷考。巴得力克·榭立邦。白峰沙由香。還有其他隸屬於「公司」的員工，以及在特區生活著的眾多人類。
不僅如此。再平凡不過的日常生活景象、一起用餐時的聊天內容、激烈的爭執、憤怒、交錯的思緒，以及數不盡的笑容。
襲擊特區的劇烈暴風。吸血鬼們為這段濃縮的時間而屏息。
在特區那些安穩的時光。吸血鬼們為這些一成不變的日常而感動。
人類與吸血鬼和平共存的都市——特區。
這一瞬間，在場的眾吸血鬼透過次郎，在特區經歷了和人類和平共存的時光。
——來吧！
次郎吼著。持續地吼著。
——如果這樣還嫌不夠，你們就儘管拿去吧。將你們亟欲了解的事情從我的腦中一點不剩地抽出來吧。徹底感受，好好思考，直到你們完全理解為止！
潛藏在次郎體內的數種「血統」之血，目前正和他的精神產生強烈共鳴而露出獠牙。仿佛像是一條有著無數顆頭顱的大蛇。對於有異議者，不是以蠻力將其降服，而是以自己的意念與對方擦出火花，「調停」到雙方都能完全接受為止。這般冥頑不靈的意志，徹底地傳入所有吸血鬼的內心。
不過，似乎已經沒有這個必要了。
——幹得漂亮啊，年輕人。
那個意念再次響徹了「界」的內部。語氣中已經不再有挑釁的意味。取而代之的，是帶著溫暖的波動而包覆了整個「界」的爽朗笑容。面對這個令自己始料未及的反應，次郎忍不住一臉呆滯。
——你的表現很不錯呢。不過，若非吾子，我早就一拳揍過去了吶。
——嗯，很有趣喔。但如果不是我的孩子，我也會稍微懲罰你一下就是了。
連結「界」的所有吸血鬼，都感受到了次郎楞楞地張大嘴的愚蠢反應。
——……孩子？你們在說什麼……？
——哈，你那是什麼表情？把手放在自己的胸口看看。那裡正流著和我相連的「血」吶。用不著大吼大叫的。對吸血鬼而言，「血」就是真實。你的心意我確實接收到啦。
隨後，這些意念終於在「界」里表明了自己的真實身分。
粗魯的意念——「狼王加魯」。
稚氣未脫的意念——「八手希瓦」。
拘謹有禮的意念——「義士皮庫羅托提斯」。
女性的意念——「黑母伊西絲」。
另外還有幾名自始至終都未曾發言，只是靜靜在一旁觀看的始祖。就連在中途便察覺到這點的吸血鬼們，也不禁因敬畏與戰慄之情而俯首跪拜。
——吾祖！
路易忍不住出聲喚道。在這場意念交流的中途，他便已經有了這樣的預感。儘管如此，他還是抑制不住自身的歡欣。在始耝將自身所掩藏的氣息解放出來的現在，「血」的鼓動掩埋了所有的思緒。
——吾祖加魯。偉大的狼王。我是繼承了您的血脈的子孫。我…我以為……您早就離開了人世……
面對路易因過於激動而有些亂了分寸的言詞，加魯豪邁地回應道：
——你叫做路易吧？是安潔的孩子對嗎？在這邊的成員都跟死了差不多啦。因為我們都已經好幾百年沒甦醒過來了吶。
——到頭來，爬不起來的人也很多就是了。
希瓦半開玩笑地說道。
——那些傢伙該不會再也醒不過來了吧？
——有這個可能。伊西絲大人原本也有些危險呢。
——我現在不是已經醒過來了嗎……雖然還是很困。
加魯與皮庫羅托提斯。以及據說和「真祖」、「賢者」同樣古老的始祖伊西絲。希瓦應該也是相當古老的始祖。現存的吸血鬼當中，甚至已經沒有人相信他們仍現存於世上。連結上「界」的吸血鬼們，不禁因自身偶然所見證的奇蹟而震撼了靈魂。
——總之，隱遁已久的我們，不打算干涉現存的「血」的決定。
——而且或許也沒必要吧。如「賢者」的護衛者所言，昔日的亡靈應該退下了。
——而且我還早就沒有肉體了呢。
加魯、皮庫羅托提斯和希瓦異口同聲地說道。伊西絲則是一邊打呵欠一邊點頭同意。其他的始祖也是。
孕育「血」，並將其擴展開來的月下世界的神只。他們最後對著次郎說道：
——真是開心的交流吶。可別讓你的「血」斷絕啦。不知天高地厚的望月次郎。
留下這句話後，他們便脫離了「界」。只留下強烈而鼓舞人心的意念——祝福。
次郎啞口無言。
——那麼……
虎仙像是看準時機般地再次釋放出意念。
——終於安靜下來了嗎？那會議就繼續吧……各位都決定好自身的想法了嗎？
隨後，直到後世，都在月下世界中廣為流傳的這場會議，再次脈動了起來。
朝向嶄新的世界而去。
3
那是個靜謐而嚴肅的銀色世界。
所有的生命都不會老去，而是在最美麗的狀態下被凍結起來。這個由雪與冰所構成的世界，讓人不由得懷抱著這樣的幻想。在那裡，彷佛連支配著整個世界的「時間流逝」都停止了活動一般。宛如一個和外界完全隔離的封閉空間。
在這個白銀的世界中，有著一名男子的身影。
男子閉著雙眼在半空中打坐。他漂浮在距離覆蓋於地面的深雪大約一公尺處。看起來彷佛是被固定在這個空間中的雕像一般，甚至沒有呼吸的跡象。
男子的下方則有一頭巨大的棕熊懶洋洋地躺臥在地。從雙肩肌肉規律的起伏看來，可以明白它還有呼吸。這頭不知是一直跟隨著男子，或是打算從旁協助男子的棕熊，正發出生命力旺盛的呼吸。
此處是享有聖域之名的場所。棕熊的名字叫做咆嗚嗷嗚大公。浮在半空中的男子則是凱因·渥洛克。
這時，咆嗚嗷嗚突然睜開眼睛。它豎起鼻子嗅了嗅，抬起原本趴在地面的頭。
下一刻，雪原上出現一個小小的人影，朝凱因和咆嗚嗷嗚所在的方向滑空飛來。
那是一名少女。身穿一襲厚重的羽絨外套，肩上披著毛呢斗蓬。
像鳥兒一般飛來的這名少女騎在一根魔杖上。穿著黑色長靴的雙腿宛如鳥腳般細瘦。在抵達凱因等人身邊時，她用力地以雙腳在空中煞車。
少女在半空中翻轉了一圈。調整好姿勢後，以雙腳穩穩地踏在雪面上。
咆嗚嗷嗚爬了起來，發出警戒的低吼聲。但少女完全沒有為之卻步，只是將掩著臉的斗蓬向後拉下。
「……你是凱因？」
她的語氣中帶著詫異。凱因聞聲，睜開原本緊閉的雙眼。
「……妮娃大人。」
「哼，你還真是完全變了個人耶。混血兒凱因。」
面對眼前這名脫離血族的男子，安奴的胞妹妮娃·渥洛克以陰暗眼神冷笑道。
實際上，凱因的外貌的確出現了很大的變化。原本結實而布滿肌肉的軀體，現在卻瘦到令人吃驚的程度。兩頰消瘦，眼窩凹陷，一頭亂髮從額頭覆蓋到頸部。
不過，真正出現變化的並不是外貌，而是內部的力量。現在的凱因雖然是「魔女摩根」的血族，同時卻也不是「魔女摩根」的血族。他的血混入了「真祖渾沌」之血。他使用聖域支配者「北之黑姬」所賜予的血，透過禁術將其混入自身體內。
混血兒。
這就是凱因現在的身分。
而凱因的魔力也因此大幅提升。就連妮娃也沒料到他的魔力會變得如此驚人，而不禁在內心發出驚嘆。
「……妮娃大人，您到這裡來做什麼？」
盤坐在半空中的凱因平靜地問道。就連這股低沉而平穩的聲音中，都能夠讓人感
受到無窮止盡的魔力波動。妮娃忍不住微微咬住自己的下唇。
「……哼，做什麼？你講話很跩嘛。你以為你是誰？你以為自己是誰啊？你以為自己是托誰的福才能變強的啊？這個大塊頭。還不是因為我教你禁術，你才能稍微增加點魔力啊。而且，你這是什麼態度？你該不會以為自己比我還強了吧？笨～蛋，哪有可能啊。就算魔力變強，如果術法太粗略也是白搭啦。你不過只是個活了三百多歲的小雛兒罷了！」
「…………」
面對妮娃這番辱罵，凱因並沒有回嘴，只是靜靜傾聽著。灰色的雙眼中沒有出現半點動搖。凱因並沒有為此變得高傲，而是同意妮娃的指摘，認為她的說法相當正確。
只是——
「我已經和渥洛克家脫離關係了。妮娃大人，我真的很感謝您。不過，您還是請回吧。此地屬於『北之黑姬』所統治的聖域。」
聽到凱因和緩的回答，妮娃稚嫩的臉龐頓時一片羞紅。
不過，她的下一句話卻完全出乎凱因的預料之外。
「……我早就獲得黑姬的允許啦。前來這裡鍛鏈你的允許。」
「鍛鏈？」
凱因詫異地問道。隨後，妮娃將手中的魔杖丟向凱因。
凱因反射性地接住那根魔杖，然後終於從半空中降落，和昔日的長老面對面。
「這是始祖摩根愛用的魔杖。就給你吧。」
凱因連忙仔細看了看手中這根魔杖。他的確對這根魔杖有印象。這是以橡樹的木頭打造而成的魔杖，長度約莫和凱因的身高相同。雖然並沒有被施以什麼特別的魔力，但使用起來十分順手，還擁有更勝於鋼鐵的硬度。是渥洛克家祖傳的秘寶。
正當凱因打算詢問原因時，卻因為眼前令人吃驚的光景，而將疑問硬是吞了回去。將魔杖交給凱因的妮娃正直直瞪視著他。而她的雙眼竟然開始落下無數斗大淚珠。
「妮娃大人……？」
在三姐妹之中，妮娃有著最為蠻橫而傲慢的性格。她會像這樣在能力低於自己的人物面前示弱，可是完全令人無法想像的事情。
妮娃咬著下唇啜泣片刻之後，以顫抖的聲音說道：
「……安奴姐姐被殺死了。」
「被殺？」
「……是真的，安奴姐姐被殺死了。下手的人是那個卡莎。背叛血族的存在。我所創造出來的混血兒。姐姐……姐姐在新加坡被那個女人……」
妮娃沒能繼續往下說。她的眼角再次滲出淚水。即便沒有說出口，凱因也能感受到妮娃全身散發出一種幾乎要將自己撕成碎片的悔恨。
「我想報仇……我想現在就衝到特區去殺了那個蛇女。可是瑪哈姐姐說不行。她說，安奴姐姐已經死了，就更不能冒著失去我的風險。所以……所以我才會到這裡來。」
妮娃以那雙因哭泣而腫脹發紅的眸子凝視著凱因。這和她以前把凱因當作螻蟻看待的眼神完全不同，而是一種看向對等的存在的眼神。看向能與自己匹敵——擁有這種可能性的存在的眼神。
妮娃朝著凱因說道：
「從今天開始，我會在這裡鍛鏈你。用以足以殺了你的方式來鍛鏈你，我會將自己所操縱的所有魔術，以及自己所擅長的各種戰鬥方式，完完全全地教給你。讓你成為無人能挑剔的真正魔術師。所以凱因，請你替安奴姐姐報仇吧。用繼承了『魔女摩根』之血的那雙手，殺了那個殺害姐姐的卡莎。」
這是「魔女」的長老對凱因提出的第一個，同時也是最後一個請求。
凱因沉默著與瘦小的妮娃對峙了片刻。最後，他緊緊握住後者交給自己的魔杖，重重地點了點頭。
4
距離卡莎一行人的襲擊行動之後，已經過了六十小時。位於新加坡的「城堡」終於也恢復了功能。
邊邊子所受的傷並沒有外觀看起來那麼嚴重。不過，經過醫師診療後，判斷要花上十天才能完全治癒。醫生還告訴她傷痕有可能無法完全消失。
賈妮特在吸取了「城堡」中自願供血者的血液後，隔天便恢復了健康。雖然這和她優越的恢復力不無關係，但那布羅毫無誤差的攻擊其實也是原因之一。早紀也只是受到輕傷。包著繃帶的她微笑向邊邊子問道：「身為一名護衛，這樣大概勉強合格了吧？」
傷勢最嚴重的，是失去了一隻手的尾根崎。
尾根崎仍未恢復意識。不過，曾一度在鬼門關前徘徊的他，現在的狀況漸趨穩定。似乎已經沒有生命危險了。此外，他也沒有因為被卡莎吸血而出現九龍化的徵兆。前去觀察過尾根崎狀況的賈妮特，也向邊邊子保證他不會有事。這次，「城堡」雖然在設施方面遭受到不小的損害，但人員安全的傷害倒是十分微小。這是因為來襲的卡莎一行人直到開始行動前，都在極度隱密的狀態下準備計劃的緣故。和特區全毀時的情況相比，這次受到的損害等同於零。最重要的是邊邊子平安無事。基於這點，這次可說是「城堡」這邊「獲勝」。
然而，「公司」和十字軍的幹部們仍受到了相當大的震撼。
其中又以邊邊子受到的衝擊最大。自己成為敵方目標的衝擊，以及周遭的人因此受傷的衝擊。而殺傷力最強的，便是為了自己而犧牲生命的那位英國魔女的存在。
——安奴小姐……
這裡是位於「城堡」內部的醫院。邊邊子躺在病房的床上，凝望著窗外的風景。
透過窗戶映入眼帘的中庭，現在仍持續進行著整修工作。看著那座已經修復完成的噴水池，邊邊子不禁意識到自己心中空白的那部分。
倘若安奴沒有使出全力來抵擋卡莎，現在自己恐怕早就轉化成「九龍的血統」了。距離她和安奴見面後，才過了一天。然而，自己現在正面對著世間論調這種輪廓模糊的敵人，持續進行著不知何時才會結束的戰鬥——至少邊邊子心中這麼想。對這樣的她來說，安奴的來訪是她首次所得到的善意回應。「我也打算試著努力看看」。安奴的這句話為邊邊子帶來了活力與希望，支撐住差點就要崩潰的她。她無法相信安奴已經過世的事實。
在那之後，渥洛克家捎來了聯絡。表示即便是在安奴逝世後，「魔女摩根」仍會繼續支援「少女」的態度。安奴所建立起的聯繫也因此得以持續下去。這雖然是個好消息，但邊邊子卻無法因此而高興起來。
——若她沒有到新加坡來……若她沒有贊同我的提議，安奴小姐就不會死了。
這或許是領導他人前進的存在必定會嘗到的苦澀滋味吧。同時也是站在眾人之上的存在所絕對無法迴避的傷痛。
再加上，邊邊子所主張的「人類與吸血鬼的和平共存」這個理想，今後必定也會帶來無數的犧牲。安奴可說是成了頭號犧牲者。就算安奴本人聽到，她應該也會予以否定。而且這樣的想法恐怕有些傲慢，但邊邊子仍然十分痛心。
在住院期間，許多人都前來邊邊子的病房探望她。雲雀、史旺、早紀、神父、莎曼莎、羅和史密斯都曾來訪過。月梅、亞伯特和賈妮特也同樣露過臉。所有人都由衷慶幸邊邊子的平安無事，也都為沒有精神的她送上鼓勵的話語。
邊邊子的戰鬥仍持續著。全球的人類多半還是畏懼著吸血鬼。世間論調對「城堡」和十字軍的批評十分嚴苛，而吸血鬼們也都毫無動靜。現在是關鍵時刻。之前邊邊子曾對雲雀這麼說過。但現況卻毫無改變。等到傷勢復原後，邊邊子必須馬上返回工作崗位。
然而——
「……我是怎麼了呢？」
全身無力。引導邊邊子往前邁進的那股力量，從體內完全消失了。
雲雀等人勸她乾脆趁這段期間好好休養。就連神父也告訴她不用急著回去工作。在目前的狀況下，邊邊子理應無法過著如此怠慢的日子。然而，就算以現在的狀態回到工作崗位上，她也沒有自信能夠像以前那樣面對一切。
於是，邊邊子就這樣發著呆，鬱鬱寡歡地度過許久未曾有過的漫無目的的時間。停滯的時間。彷佛就像是全球對於「少女」的理想所形成的情勢一般。躺在病床上的邊邊子不禁這麼想著。
然而這時，突然有人捎來了緊急報告。
「邊邊子學姐！」
「邊邊子姐妹！」
衝進病房裡的，是身為秘書的雲雀和神父兩人。原本呆然眺望著窗外景色的邊邊子吃驚地轉過頭來，尚未拆線的傷口狠狠地抽痛了一下。
然而，兩人甚至沒有發現邊邊子痛到眼眶泛淚，站在病床一旁說道：
「剛才新聞已經發布了！美國政府和英國政府在同一時間進行了官方聲明！」
「……啊？」
「他們向媒體公開宣布已經收到來自吸血鬼的聯絡的事實。雖然詳細內容沒有公布，但為了在日後商討雙方共存的理念
，他們決定召開相關的會議！」
「……啊？」
「我是說！世間的論調終於有所動作了！」
「當地的有力血族主動和政府的高層部接洽了。繼『魔女摩根』之後，原本保持沉默的血族社會也紛紛開始做出結論了！」
兩人情緒激動地對邊邊子說明著。但後者仍是一臉呆滯的模樣。
正當邊邊子好不容易理解自己所聽到的消息時——
「——打擾了，『少女』，你的傷好點了嗎？」
窗戶上的窗簾被一股念力拉開，吉伯特隨著從窗外鑽進病房，摘下了原本戴在臉上的太陽眼鏡。雖然不像次郎那麼嚴重，但陽光似乎也是「豪王」血統的弱點。這是邊邊子第一次看到吉伯特在大白天外出。
「吉…吉伯特先生？」
吉伯特身上散發出一種剛從遙遠的外地旅行歸來的疲勞感。這麼說來，賈妮特雖然有來探望過邊邊子，但今天倒還是吉伯特首次出現在病房中。
不過，吉伯特避開這件事不談，而是開口說道：
「抱歉，我稍微…呃——被極為糟糕的代溝給衝擊到了。光是要『連結』就花了我好一番功夫……那根本就是一場惡夢吶。」
吉伯特以疲憊的表情含混帶過。在病房裡的三個人忍不住面面相覦。
「總之，托『那個』的福，待在本國的約書亞終於也開始認真起來了呢。這樣一來，我族就不會被『魔女』的血族超越在前了。」
「那麼，『豪王』果然也正式和美國政府接觸了嗎？」
「嗯，而且不只是我們。打開電視的衛星頻道看看吧。應該快開始了。」
聽到神父的提問，吉伯特回以一個似乎看透了日後發展的答案。於是神父連忙拿起遙控器，打開了病房內部的電視。
出現在螢幕上的，是和卡莎那場演講似曾相似的畫面．是類似政府進行官方聲明的現場直播節目。
不過，決定性的不同點在於電視台。
法國電視台。這是法國的公共媒體機構所播放的影像。
出現在畫面中的，是約莫二十五到三十五歲左右，有著端正五宮的美男子。身上一襲皮爾卡登的訂製西裝讓他看來倍顯瀟灑，一頭金色捲髮束於腦後，散發出十分有品味的氣質。邊邊子並不認識他。但和安奴的情況相同，她記得自己似乎也曾在夢中見過對方。
邊邊子不禁全身緊繃。
「騙人……」
男子面對攝影機露出迷人的微笑。隨後，彷佛是刻意露出自己的獠牙般，開始光明正大地發言。
「呃～……」
在有些逗趣的開場白之後，男子露出笑容。
「……各位人類，請聽我說。吾名路易·馬爾方。如各位所見，是一名吸血鬼。不過，跟昔日曾在各位眼前登場的卡莎朵拉女士不同，我是隸屬『狼王加魯』血統的成員。關於『血統』的概念，我想各位都已經聽過『公司』的說明了。還不知道的人，請現在馬上造訪『公司』的官方網站。那裡記載著吾等吸血鬼長年以來持續被隱瞞的真相。」
路易的聲音透過電波在全世界擴散開來。宛若閃電，又像福音。邊邊子屏息凝視著畫面。這段期間內神父的手機也不時響起。都是和全球的血族開始有所動作的相關消息。
「所以，我現在就不在此和各位詳談吾等一族的過去了。因為這實在極為冗長。比起這個，我更想聊聊我們的未來——聊聊各位和我們接下來的想法。以各位生活在月下世界的鄰居的身分，聊聊『公司』的理想。聊聊紅血和黑血的新世界未來的模樣。」
語畢，路易再次露出了笑容。
「……聽得到我嗎？」
邊邊子對這個世界發出的呼喚聲，現在回到了她的身邊。
透過路易的聲音。
透過安奴的聲音。
透過為邊邊子的理想而感動的眾多吸血鬼的聲音。
「是的。」
邊邊子朝著畫面中的吸血鬼回答。告訴他我聽到了。我聽到了。
同時也在心中祈禱著次郎能夠在這世界的某處聽到這個聲音。
5
「……讓你久等了，華茵。」
待卡莎進入房裡後，華茵緩緩地抬起頭來。房裡沒有點燈。然而，華茵臉上的表情卻比房間更來得黯淡無光。
這裡是特區的前「公司」本部。從新加坡返回的卡莎一行人，目前正盡全力試圖掌握血族社會的動向。在那場「界」的會議之後，對他們而言，事態可說是一口氣變得十分不和。許多血族即便了解這麼做會產生風險，但仍願意贊同「公司」的理念。這同時也代表了他們將會與「九龍的血統」為敵。
「噢，其實我也有連結上那個『界』呢。雖然我沒說過半句話就是了。」
聽著亞當若無其事地這麼說道，薩札的嘴角忍不住向下垂。
然而，對卡莎來說，現在最重要的其實是華茵。卡莎最疼愛的妹妹。那個從新加坡返回特區後變得鮮少開口說話，別說是露出笑容了，甚至還躲著她的妹妹。
「……大姐。」
華茵怯懦地喚道。她無助的聲音讓卡莎的胸口狠狠抽痛起來。
在答應華茵跟隨卡莎一行人出發時，亞當似乎對她說過「你要陪在卡莎的身邊」之類的話。雖然卡莎因此戰勝了安奴，但九龍王是否事先就預測到了這一點呢？
過去的因緣。卡莎忍不住為自身匪淺的業障露出苦笑。
「抱歉，我來晚了。我會依照約定，說出所有你想知道的事情。」
華茵點了點頭。在離開新加坡時，卡莎和這位妹妹約定好了。在回到特區後，將會告訴她作戰失敗的原因，以及邊邊子未轉化成「九龍的血統」的理由。
華茵抬頭看向自己的姐姐，開口問道：
「大姐，告訴我。為什麼邊邊子沒有轉化呢？我和哥哥姐姐們不一樣嗎？我…我到底是什麼人呢？」
華茵的聲音因恐懼而顫抖。她的恐懼化為一把利刃，深深剌入卡莎的胸口。
儘管如此，卡莎仍然露出溫柔的微笑，並在華茵身旁坐下。她伸出手梳理妹妹的頭髮，一邊說著「別哭，華茵」，一邊摟住她的肩膀。
「我現在就把全部的事情都告訴你。關於你，關於我，關於亞當，關於你的母親，還有關於我們在香港相遇的事情——」