第三卷 荊棘之森 荊棘之森
「貴安。」
「貴安。」
晴爽的早晨的問候，迴蕩在清澈的藍天中。
聚集在瑪利亞大人庭院中的少女們，帶著天使般純潔無暇的笑容，穿過高大的校門。
深色的制服包裹著她們純潔的身心。
為了不弄亂裙子的紋路，為了不讓水手服潔白的領子外翻，緩緩地行走是這裡的習俗。當然這裡不會有因為怕遲到就跑著趕去上課這種不知禮儀的學生。
私立莉莉安女子學園。
這所創立於明治三十四年的學校，原本是為貴族的千金小姐而設，是一所具有深厚傳統的天主教女子學校。
這片位於東京郊外的武藏野，四面環翠，被諸神守護，是為少女提供由幼兒園直通大學的精英教育的樂園。
斗轉星移，從明治到平成，其間三易年號。
但這所特別的學校，時至今日仍然保存著通過十八年時間、如溫室般培養正統千金小姐的制度。
轉眼到了冬季。
街上洋溢著濃濃的聖誕氣氛。
然而。
在這讓所有學生期待的節日到來之前，還有一個嚴格的試煉在等待著他們。
聖誕節，難道不是指耶穌的生日麼?
作為一所基督教學校，至少也該因此把第二學期的期末考試取消了才是，這樣大家才能高高興興過個節啊。
但天空卻似乎包容了學生們的所有嘆息，今天依舊是一片刺眼的湛藍。
而我，卻選擇讓它永遠地沉睡在這片寂靜中。
所以這片森林中的荊棘，依然頑強地拒絕著來自外部的入侵。
或許，會一直持續到我死的那天。
期末考試與口袋書
1
無論如何，祐巳都感覺不到考試臨近的緊張氣氛。
馬上就要期末考了，可無論如何精神都無法進入備考狀態。
不到火燒眉毛的時候是不會想要努力的。第一，雖說臨近考試，可畢竟還有不少日子，於是在努力想要讓自己進入狀態時，總會糊裡糊塗地去干別的事。而且作為一名「成績中游的學生」，比起費腦子去鑽研日本歷史的考試範圍和化學名稱的記憶方法，當然更願意和同學們天南地北地聊天。
所以，只要得到「平均分」就可以了，但一個不小心，很容易就會落入中游以下。所以中游的學生也有中遊學生的艱難立場。
(作為紅薔薇花蕾的妹妹，要是成績太差可說不過去啊……)
一年桃組三十五號福澤祐巳，此刻發出了沉重的嘆息。
說起莉莉安女子學園高中部的學生會——山百合會的幹部以及她們手下的成員，無一不是成績優秀的傑出女孩。她們不光外形姣好，而且連學習成績都相當出眾，實在是讓人只有眼紅的份。
在秋天與祐巳結為姐妹的小笠原祥子曾對她說，只要平時認真聽講，考前是根本不必複習的。可現在，祐巳也只有臨時抱佛腳，甚至抓緊課間的每分每秒死啃起參考書來。
那種不用努力就能站在頂峰的人，大腦構造一定很奇特，而自己這樣的普通人要想成功就只有靠努力才行。祐巳想要縮短與由乃和志摩子之間的差距，哪怕是為了姐姐的面子，也不得不奮鬥一下。
「是白薔薇大人……」
(白薔薇大人?)
即使在奮鬥的緊要關頭，同學的閒聊聲還是飄進了祐巳的耳中。
要說白薔薇，難道是指山百合會的那位白薔薇?
(容貌如同美術室里的石膏像般完美，骨子裡卻完完全全是個日本人，而且在低年級學妹們中有超高人氣……她們指的就是那位白薔薇大人吧。)
應該是，除了她之外可沒有第二個白薔薇啊。
有關白薔薇大人的話題在學校是經常能聽到的，可現在祐巳還是被這個名字吸引了注意力。要說原因的話，恐怕是因為這次的談論似乎籠罩著某種神秘氣氛，應該是些不為人知的小道消息吧。
(究竟是什麼呢?)
祐巳抬起頭，向那聲音的方向微微湊了過去，發現是桂和另外幾個學生在說著悄悄話。
說起桂，其實她和祐巳一樣，臨考了才會想起去啃參考書，可這次她卻放棄寶貴的複習時間，轉而去關心那些八卦。看來桂還真是個好奇心過剩的人。
(真搞不懂。)
小心地觀察了一會，祐巳發現她們的話題似乎來自於桂手中的口袋書。
(……)
祐巳乾脆將手中的筆擱在了教科書上，仔細地偷聽起她們的談話內容來。白薔薇和那本口袋書有什麼關係?
(難道桂手裡的那本書是她從白薔薇大人那借的?)
如果是這樣的話，把桂換作志摩子那還好理解，畢竟人家是姐妹。可桂基本沒機會和白薔薇大人接觸啊，這理由看來很牽強。
或者，這是白薔薇大人遺失的書?裡面大概寫著她的名字。
(這理由可行。)
因為桂對白薔薇的本名並不太熟悉，所以她才會向其他人進行確認，於是她們才會在談話中露出白薔薇這三個字，嗯，非常有可能，
(不過……)
如果是這樣的話，那也應該先問志摩子才對啊。仔細想來，她們似乎已經連著好幾天在那兒竊竊私語了。
祐巳偷瞄了一眼志摩子，只見她正像在看雜誌般優雅地翻著教科書。大概她沒聽見那幾人在偷偷地談論「白薔薇」的話題。
(——啊我在幹什麼啊，現在該複習才對。)
祐巳慌慌張張低下頭重新開始複習，但幾人交談的聲音卻無論如何都揮之不去。自己這樣的性格，看來一輩子都只能在平均分上下晃悠了，而志摩子卻只需要隨便看看教科書就能得前幾名。貌似自己與她的差距是只會拉大，不會縮小了。
祐巳甚至想要放棄日本史，可一想到姐姐那可怕的表情，她就丟掉了這個念頭。
而此時，姐姐應該比自己輕鬆多了吧……桂她們居然還在聊天。
當下教科書正好翻到印有「小谷夫人」的一頁，圖中的小谷夫人和祥子似乎有那麼點像。
2
「啊——真可惜連我都還沒弄明白。」
蔦子抱著胳膊，嗯嗯地不住點頭。
「真的?」
「我感覺有什麼情況要發生，可惜現在線索太少。」
順利通過考試之後的午後，祐巳終於憋不住了，於是她求教於蔦子。
雖說問桂本人是再清楚不過的了，但在這件事上好像她有意躲著祐巳似的。一個不留神，連志摩子也不見蹤影了。而正巧那時祐巳碰到了蔦子，實在是太合適不過了。蔦子畢竟是位於新聞部邊的攝影部社員，捕風捉影正是她的拿手本事。
「線索太少?」
「按現狀來看，這情況還只限於本班。其他班具體怎麼樣我不清楚，總之表面上是沒什麼反應。如果真是個大新聞，不可能連新聞部部長都還無動於衷啊。」
「……也是啊。」
「就是這樣啦，回頭見。」
「等等。」
不愧是蔦子，她即使在考試期間仍執著於社團活動。祐巳整了整制服追了出去，現在祥子大人應該也下課了吧，祐巳想找她問問這事。
可這只是自己班裡的流言蜚語，祐巳覺得拿這種事去問姐姐似乎有些不合適。或許，這只是個自己未曾預料的小小意外而已。
「我覺得這不可能。」
蔦子端著相機對準了正在穿鞋的祐巳，忽然開口道。
「什麼不可能?」
「祐巳認為，桂手裡的書是問白薔薇大人借的吧，我覺得這不可能。」
「為什麼?」
祐巳停下了穿鞋的動作扭頭向蔦子問道。而蔦子卻發現她這姿勢相當不錯，於是抓住時機按下了快門。
「蔦子!」
「抱歉，我有些忘乎所以了……剛才說到哪兒了?」
「我說你……」
「啊啊，對了，至於為什麼我認為那不是白薔薇大人的書呢……你親眼見過那本書吧。」
「我只知道那是本普通的口袋小說。」
因為那本書沒有包書皮，祐巳當時只掃到一眼封面，連書名都沒看清。
「看到了封面，卻不知道是什麼書啊。祐巳，你不看那種書
嗎?」
「那種書?」
「正好，我帶你去看看。」
「哎?」
出了電梯門，蔦子拽著祐巳的手臂橫穿過大道。
「去圖書館?」
「對。」
「為什麼?」
「與其讓我說明，還不如讓你看到實物來得快。如果現在黃薔薇花蕾在這，那我們也沒必要去圖書館了。」
「啊?」
這時為什麼會提到令大人?祐巳的腦子裡現在亂作一團。
喂，蔦子，這次的話題人物不是白薔薇大人麼?
「聽我的沒錯啦。」
蔦子含糊地回答著，同時還精神抖擻地拽著祐巳，把她推進圖書館裡。
雖然只隔了一道門，但圖書館內外簡直是兩個世界。
圖書館究竟是個什麼樣的地方啊，氣氛柔和卻又帶著凝重，這或許是因為地板和牆壁材質的關係吧。要說起來，這裡和學校的音樂室有點像，卻又比那兒多出許多厚重感。
「發什麼呆呢，又不是第一次來圖書館。」
蔦子向接待處的管理員行禮後，一手拉著祐巳一手打開圖書室的門。門一開，只見面前出現了一個極為寬敞的空間，高高的屋頂、書本獨特的香味以及柔和的照明使得祐巳眼前一亮。這裡，是莉莉安初中部和高中部的閱覽室。
「我想想，是在哪兒來著。」
蔦子的目光落在那一排排書上，邊找邊緩緩前行著，同時她還不忘抓著祐巳的胳膊。
「我怎麼覺得自己像是被拐來的。」
「有力氣抱怨不如乖乖跟著我走。」
「……是。」
或許因為時值期末考，閱覽室里的學生比預想中的要多很多。不過比起站在書架前和辦理借閱手續的人來說，在桌前埋頭苦讀的人數更為壯觀。看來大家都只是為了考試才來圖書館的。
「找到了。」
蔦子的腳步突然停了下來，面前的書架上堆滿了小說。祐巳再次感覺到，原來就算普通書架，也會因為所存書的不同而顯出其深度和高度的不同。就拿存放百科事典的書架和小說書架來說，簡直就像力士和新生兒的差別。
蔦子抽出其中一冊後，祐巳不禁重重地點了點頭。只見那封面上印著淡粉紅的花紋，非常漂亮。
「好厲害，就是這本，蔦子看到書名了?」
「……怎麼可能，以我的視力，就算戴了眼鏡也只有零點七而已。」
也是，蔦子的近視度數很深，不可能看見書名。可為什麼她會知道呢?蔦子仿佛要解開她的疑惑般，又抽出兩冊交到祐巳手中。
「啊?」
每本書的封面居然都和桂手中的書封面相同，只是仔細一看，才發現書名全都不一樣。
「封面都是一樣的?」
「對，只是顏色不一樣，應該是四種顏色吧。你真的不知道嗎?」
「嗯。」
「波斯菊文庫，作為一名平平常常的女高中生居然連這都不知道，還真是意外啊。」
蔦子竊笑著看著祐巳。
別像發現珍稀動物一樣看別人嘛，所謂平常就是那種不好不壞也不張揚的人，這種人自然也會有不懂的東西啦。
祐巳打開小說，發現這是由一個叫做宮廷社的出版社出版的少女小說文集。其實嚴格來說，封面也不是每本都一樣，除了粉紅色，還有黃、藍、白色，用來區分小說類別。
(不過，少女小說不都是用那種漫畫類的華麗插畫做封面的嗎?看來我還真是孤陋寡聞。)
「你知道為什麼那麼火的小說，卻沒有讓漫畫家作插畫麼?」
蔦子，難不成你有讀心術?
「確實，有了插畫會使作品更棒，因為小說配上插畫能更好地詮釋妙齡少女的夢想。」
「……」
祐巳暗想道，蔦子明明也只是個「妙齡少女」，卻用那種三十來歲的歐巴桑口氣說話。
「對於初次接觸某本小說的少女們來說，封面插畫可以讓她們對小說內容有個初步了解。即使不知道作家的名字，光憑封面也能吸引她們的注意力。」
「那個……蔦子——」
蔦子以奇怪的口音開始了她的講座之後，便如泛濫的河水般變得一發不可收拾。隨著情緒越來越激動，她的語速也變得越來越快。
「我已經了解插畫的重要性了。」
祐巳只得在一邊附和著，她想要結束蔦子的長篇大論。
「但現在不光是封面，你看裡面。」
蔦子將小說一頁頁地翻給祐巳看。看來不行，原本只是想打斷她讓她換個話題，沒想到卻發展到這一步。
一片混亂。
祐巳調整思緒，決定不再發言，任由蔦子進行她的說教。她知道自己的拙劣發言只會提供給蔦子更多的談資，因為要說整件事的起因，那還是祐巳本身。
總結蔦子的發言後，祐巳得出以下結論——波斯菊文庫的宗旨就是要做出給成人看的少女漫畫，或者說，想要做出連成熟女孩都能認同的小說。
很多人都會在上班上學途中，或是休息時間在人前閱讀小說，可大部分人都不希望別人發現自己看的到底是什麼。
「如果只是普通的口袋小說，只憑一眼旁人是分不清內容的。可少女小說就不同了，隨手一翻就是整頁的插圖，如果正巧插圖上是什麼耽美場景，被人看到可不太好意思啊。」
所以波斯菊文庫毫不猶豫地摒棄了插圖，選擇靠書帶和簡介以及封面顏色的不同來劃分小說類型。比如藍色的就是耽美小說，這樣既便於喜愛耽美的讀者進行挑選，又能避免其他不明就裡的讀者誤選。
「……所以說，我不知道桂拿的是哪本小說。」
繞了個大圈子，蔦子終於回到了話題的重點。總而言之，通過封面相同和沒有插圖這點來看，可以肯定桂當時拿的是波斯菊文庫的小說，可至於具體是哪本就不得而知了……不過為了解釋這個道理，蔦子還真是費了不少精力啊。
「但是，我還能確定那不是白薔薇大人的書，因為她從不讀小說。」
「你為什麼會知道呢?」
「今年五月的莉莉安快報上登過她的訪談啊，她說基本不看小說漫畫之類的。」
「哦……」
那時祐巳剛升入高中部不久，對祥子以外的人物沒有任何興趣，所以她根本不記得。這樣說起來，令大人和由乃是堂姐妹這件事，祐巳也是在不久前才知道的，看來是因為自己太過遲鈍造成的吧。
話說到現在，終於理出了點眉目。
「對了，剛才你說了令大人吧。」
「是啊。」
「令大人雖然看起來很男孩子氣，但實際上她和普通女孩沒什麼兩樣。聽說她最喜歡看少女小說，那她應該對波斯菊文庫並不陌生吧。」
「如果是黃薔薇花蕾，或許能幫我們推理一下。不過她不太擅長處理這種流言蜚語，怎麼辦呢。」
不愧是蔦子，不光會抓拍照片，連看人的眼光都那麼准。
她相信，祐巳對於這件事一定非常介意，無論如何都想知道那些流言究竟是怎麼回事。
3
而此時的令。
當兩個女孩在圖書館討論流言問題的時候，令卻正在認真地面對著數學書和練習題。
學校和家離的近是件多麼幸福的事啊，當同學們在巴士或電車上東搖西晃的時候，令卻能在家悠閒地準備當天的午飯。
已經習慣了十分鐘的徒步距離，要想適應單程一小時半的路程是不可能的了。所以在十二年零九個月前，令選擇了與其外表格格不入的莉莉安。等高中畢業後，或許還會繼續進入莉莉安大學部或短期大學進行深造吧，令呆呆地想著。
「但不管怎麼說，令做的料理可是極品啊。就拿這個三明治來說，裡面的奶酪又香又濃，再配上炸奶油玉米餅和切碎的甘藍菜，太美味了!」
讓令留在莉莉安的另一個原因，在於她的堂妹由乃——此刻她正將最後一口三明治塞進嘴裡，同時讚不絕口。
「你誇我也沒用。吃完了就快點把教科書打開。」
「我說的是事實啊。」
由乃邊說著，邊撅著嘴把托盤放在地上，原先放托盤的地方被一本教科書取而代之。
這裡是令的房間。
因為商場今天是最後一天的歲末大減價，兩人的母親結伴購物去了，於是令叫了由乃一同吃午飯。其實兩人的母親並沒有血緣關係，但以前她們同為莉莉安的學生，所以關係非常好。
那時兩人非常要好，要好到互相嫁給了對方的兄長，以至於兩家現在還成了鄰居。真是的，就算關係好也該有個限度啊，令曾經對於兩位母親的行為感到費解。
但時至今日，令終於開始明白這種感情了。她想和由乃一直這樣比鄰而居，這是她發自內心的想法。
——不知為什麼，有種莫名的傷感襲上心頭。
「小令。」
是由乃的聲音。
「哇，嚇了我一跳。」
由乃雙手撐著矮桌，想要和令說悄悄話似的向前探出身子。
「小令，我剛想說，今天班裡……」
明明眼前是張熟悉的面孔，但心跳為什麼變得這樣強烈。由乃的眼睛原來這麼大啊。
「……由乃，聊天的話等之後再說。」
作為掩飾，令板起臉說道。
「不是你說因為害怕明天的數學考不好，所以找我給你補習的嗎?」
「但是，小令。」
「不光要教別人，還得管飯，恐怕世界上就我一個了。」
「是。」
令所使用的教科書是去年的，這是她為了由乃特意從書架里找出來的。自從由乃在秋天因入院進行手術，學習就落下了不少。叫她來不光是為了一起吃飯，令還為了能給她補補課。作為「姐姐」，是不能眼看著可愛的妹妹就這樣不及格的。
「總之，我想知道你會些什麼。先把這些題做了，然後……」
令抬頭看了看由乃，見她正苦著臉搔頭。真是的，自己這麼做究竟是為了誰啊。
令無可奈何地關上書本。
「怎麼了?」
「哎?」
「你剛才想說什麼現在就說吧，不過說完之後，你得專心複習，同意嗎?」
話音還沒落下，由乃的表情就頓時由陰轉晴了。
「這才對嘛，小令。」
「誰讓我好說話呢。」
不過由乃那麼可愛，不管換誰態度都會軟下來吧。令相信，所有人都會為她那張天使般的笑容所感動。
「那個，我們班上有個很奇怪的傳言哦。」
由乃津津有味地說了起來。
「奇怪的傳言?」
有種不好的預感，傳言基本上都不是什麼好事。就像一個月前的那個鬧得沸沸揚揚的「黃薔薇革命」，使令吃了不少苦頭。自己的姐姐黃薔薇被懷疑懷孕，學校里居然流傳出這種毫無根據的傳言，而更讓人煩惱的是竟然還有人信以為真。真搞不懂，下落不明怎麼就和懷孕扯上關係了。
「啊，這次和我還有小令沒關係的。」
「有關係就麻煩了……接著說。」
令鬆了口氣，催促由乃繼續說下去。由乃壓低聲音說道。
「這次是白薔薇大人。」
「啊?」
「我是說，這次的主角是白薔薇大人。」
十月紅薔薇，十一月黃薔薇，這個月輪到了白薔薇，這簡直就像被人規定好似的。令本來以為這是新聞部的人幹的，但轉念一想，如果真是新聞部，那她們絕對會選擇登在「莉莉安快報」上，她們的部長絕對會這麼幹。
「但如果是白薔薇大人的話，她幹什麼都不算是意外啊。」
白薔薇大人溫和純真，不諳事故，就算她幹了什麼出格的事，別人也只會說「她什麼都不懂嘛，她就是那樣的人」，僅此而已。
「那自傳小說呢?」
「什麼啊?」
「打個比方，如果白薔薇大人出了本書，內容是她不為人知的過去，你猜會怎麼樣?肯定會引起大轟動吧。」
「……難道真的出了?」
「流言是這麼說的。」
「騙人的吧。」
「過分!小令在懷疑我?」
「沒有啊，不是。」
令只是想知道這流言的真實性，但會錯意的由乃一下子激動了起來。
「就算我再怎麼討厭補習，我也不會靠撒謊去逃避的!」
「你誤解我的意思了。」
看著她一下子精神如此振奮，令真不知道該不該高興。見由乃端起托盤想要離開，她連忙伸手制止了她。
「我想，身為一年級學生，有些事你可能不知道吧。」
聽著令這有些突然的發言，由乃頓時有些茫然。令知道，她必須進行說明。
「白薔薇大人的過去……其實知情人都不願意提。」
「怎麼說?」
「算是默默的支持吧，知情者們對於這件事都守口如瓶。」
「發生了什麼事麼?」
「怎麼說呢……那時我也不過一年級，知道的不是很清楚。」
但令能肯定，去年的聖誕節前後，在白薔薇大人身上一定發生了什麼事。
「過去……指的是去年吧。」
「是的。」
去年的冬天，白薔薇大人變了。或許由乃無法相信，但事實是，在那之前的白薔薇大人是一位非常冷酷的學姐，冷酷到讓人無法接近。
但她變了，變化如此之大，究竟發生了什麼呢?難道和那個升入高三後突然失蹤的學生有關?大家紛紛猜測著，卻沒人知道真相。大家能夠確定的只有一點——在白薔薇大人身上一定發生了什麼不得了的事情。
所以，令不相信白薔薇大人會將這種事當作自傳小說出版。而知情者的守口如瓶，也是為了不去觸及白薔薇大人的傷口。
「如果這消息傳開了，白薔薇大人肯定會一口否認，但在這之前，我覺得我們有必要去堵死這些不負責任的流言。」
要制止流言，就得越快越好。
「我覺得這辦不到。」
「為什麼?只要找到源頭，再想出對策不就行了?」
「你所說的傳言源頭，究竟是指哪兒呢?小令?」
「既然說是要出自傳，那就是文藝部?如果出版為『莉莉安快報』的別冊，那就是新聞部了。」
雖說在考試期間，但令決定明天還是抽空去這兩個部的責任人所在班級，和她們直接進行面談。白薔薇大人平時給予了自己不少照顧，現在無論如何也該去為她作些什麼。
「嗯……」
但由乃的表情仍很嚴肅。
「到底是哪兒呢?」
這下令反過來問由乃了。
「小令，你太大意了。」
「行了你就快說吧。」
由乃伸出手，直直地指著書架上印有花紋的小說。
「宮廷社的波斯菊文庫啊。」
——最後。兩人都沒能進行所謂的數學補習。
4
第二天，流言的流傳面進一步擴大。
現在已經是全班皆知了，幸好這只是流言，如果是流感，估計已經嚴重到要封校的程度了。
「祐巳，今天的考試考得怎麼樣?」
由乃用手托著臉頰問道。
「不好。之前就算想著複習，可滿腦子都是白薔薇大人的事。」
「我也是，連睡覺都沒睡好。」
「……嗯。」
三門考試終於結束了的午後。
薔薇花蕾的妹妹們不約而同地聚集到薔薇之館，隨後在沒有旁人的情況下，大大地嘆了口氣。
明天是最後一天考試。考完之後就可以休息，然後可以準備迎接寒假的到來，不過就算放假回家，也還得去認真地複習其他科目的內容。放學後，她們總放心不下白薔薇的事，於是不自覺的來到了薔薇之館。
「高年級學生不會來了吧。」
「小令……不，姐姐說她會來……」
流言在一年級學生中流傳得最廣，高年級學生就不會關心了吧。如果是平時，大家都會聚集在薔薇之館共同商量對策。
「那志摩子呢?」
由乃想起什麼似的抬起頭問祐巳。因為志摩子和祐巳同班
啊。
「我離開教室的時候，她已經不在了。」
「這樣啊。」
兩人同時嘆了口氣。
身為一年級生，在這時什麼忙都幫不上。白薔薇大人總說，她和她們之間的差距不過是自己早出生了一兩年，不過現在看來，這一兩年的差距還是太大了。而且就算自己再多活兩三年，也沒法變得像白薔薇大人那樣厲害，這果然是天資問題啊。
「嗯?」
從樓梯處傳來有人上樓的沉悶腳步聲，那聲音越來越明顯。
「是令大人吧。」
「大概吧。」
對於修行尚且不夠的一年級生們來說，她們還不能分辨出學生會裡每個人腳步聲的區別。
腳步聲夾雜著陳舊地板的吱嘎聲，在二樓會議室的客廳前停了下來。
「誰在裡面?」
大門打開後，一位大人在盛開著紅薔薇的背景中緩緩走來。(祐巳視角)
「姐……姐姐!」
「啊，祐巳，還有由乃啊。」
無論怎樣看，祥子大人的容貌都是那樣美麗，神情是那樣幹練。
祐巳的姐姐——小笠原祥子，如同日本古代的公主一般，優雅地步入會議室。
「好……好久不見，姐姐大人。」
對了，今天早上自己不是還和她擦肩而過麼。不過祥子微笑著回答「是啊」，然後在圓桌的另一邊、正對著祐巳的位置上坐下。
「說吧。」
祥子挺直腰，將十指交疊的雙手放在桌上問道。
「你們到底想做些什麼呢?」
祐巳和由乃同時「啊?」了一聲。祥子大人究竟是為什麼來這兒的呢?
「我打算回去的時候被令叫住了，她讓我來薔薇之館一趟。」
「那令大人呢?」
「不太清楚，不過似乎是被一年級生給纏住了。」
話音未落，一陣急促的腳步聲和著陳舊樓梯的吱嘎聲漸行漸近，毫無疑問，這是令來了。
「抱歉我遲到了。」
令出現在門口，只見她短短的劉海全立了起來，露出了額頭。看來她是趁著走廊沒人一路跑過來的。
「能不能以後小聲點。」
祥子自言自語般地念著。由乃掏出手帕，替令擦拭滿頭的汗水。
「我去了趟牛奶屋，可麵包已經賣完了。」
不過，令又說道，然後她將一個印有小熊的可愛紙袋放在了桌上。
「這是什麼?」
由乃問道。
「剛才有個一年級生給我的，應該是她親手做的，大家嘗嘗看吧，」
祐巳一人發出了歡呼聲。
「那我去泡茶。」
祐巳邊說邊站起了身，因為從剛才開始，肚子就開始咕咕叫個不停了。原本打算考完試就回家的，所以沒帶便當。
「居然會在這時候做紙杯蛋糕。」
由乃的表情有些複雜。
是啊，既然是送給令的蛋糕，那麼製作蛋糕的人一定很仰慕令吧。作為妹妹，由乃一定是嫉妒了。雖然嘴上不說，但她一定也餓了。她這種性格，應該就是所謂的彆扭吧。
但當祐巳準備好紅茶後，由乃已經全數將蛋糕吃了個精光。看來此刻在她心裡，白薔薇大人的事才是最令她牽掛的吧。
「波斯菊文庫的小說我沒有全看，所以也不能斷言。」
令頓了頓後，繼續說道。
「但我也不記得有其他類似的小說，所以應該是新刊吧。」
「新刊?什麼時候出版的?」
祥子問道。
「今天，每月十六號發行。」
「今天?!」
由乃和祐巳幾乎同時站了起來。
「現在去大學的購買部也沒用了，我剛去看過，已經全賣完了。」
令的話使兩人又坐了下來。哎，行動都被看穿了。
「聽說波斯菊文庫的書在發售日那天，書店都是一冊一冊進的。因為書店一開門就會被高中生買走，所以還有人趁著考試間隙衝出去買的。」
「還真是精力充沛啊。」
由乃自言自語道，現在就連她都想衝出去買了。
「也就是說，現在一點線索都沒有了?」
「這個嘛，祐巳。」
令從書包里掏出了什麼東西。
「啊?」
這和昨天跟蔦子一起在圖書館看到的小說很像，對了，是波斯菊文庫。
「但是，令，不是已經賣完了嗎?」
「我買的是今天發售的其他小說啊。」
「小令真是的，原來你是去買自己的東西了啊。」
由乃這回連「姐姐」也不叫了。
「沒有啦，不過當時我確實是想之後自己看的。」
令邊說邊將書中的附頁抽了出來。
「波斯菊通信?」
見眾人念出附頁上的大標題後，令點了點頭。
「附頁就是用來登一些新刊導讀啊，作者留言之類介紹文字的宣傳頁。」
「我說，連書的名字都不知道，怎麼去購買部找呢?」
「這個麼……」
被這樣一說，祐巳才發現這也是個問題。
「所以，這裡就輪到『波斯菊通信』登場了。」
祐巳直勾勾地盯著令，覺得她簡直就是個美少年。如果能穿上花寺的制服，不知該有多帥啊。可這樣一個人，卻那麼喜歡少女小說，祐巳覺得有那麼點不合適。
「看這裡，新刊導讀。看，雖然只有幾行字，但介紹了書的內容。」
「啊，真的哎。」
大家的視線都集中到了那幾行字上。
——《荊棘之森》作者須加星——
在學院渡過的數月，難道只是幻影麼……靜將一切封閉在心中的荊棘林里。值得期待的新人作家，具有衝擊性的自傳體小說登場!
「原來如此啊。」
祥子點了點頭。但是祐巳卻完全不明白，為什麼僅憑這個就能斷定這是白薔薇大人寫的呢。
「祐巳，你讀讀看白薔薇大人的本名。」
祥子突然將這個題目拋給了祐巳。
「嗯……應該是，佐藤……佐藤聖。」
「對啊。」
安全上壘。祐巳鬆了口氣，如果連薔薇大人的名字都說不出，不知祥子大人會怎樣責備她了。
對，白薔薇大人的名字是佐藤聖。這個普通的名字和她出眾的外表還真是一點都不配，所以祐巳差點沒想起來。
「啊，只有作者名字里的『星』(sei)和『聖』(sei)讀音一樣。」
雖說讀音一樣，可那又代表什麼呢?漢字完全不同啊。
身邊的由乃似乎也沒能弄明白，一個人在嘀嘀咕咕地重複著這兩個名字。
「須加!」
由乃發現了什麼似的突然喊了出來，
「我知道了，這裡須加一定是念shuga—，祐巳，你試試念shuga—。」
由乃完全興奮了起來。
「sugar?砂糖，satou……也就是佐藤?」
所以，須加星就是佐藤聖啊。照這樣推理下來，須加，suga，shuga，sugar，然後就到了satou(佐藤)。
「但如果就憑這個說白薔薇大人是作者的話……」
「是啊，僅憑這個確實不夠說服別人。原來流言的源頭就是這張附頁啊。」
與興奮不已的一年級生正相反，祥子冷靜地說道。
「也就是說?」
祐巳強迫自己鎮靜下來，只是面部肌肉還有些抽搐。
「還沒看過小說，所以什麼都不能說……如果小說的內容也和白薔薇大人的經歷相似的話，那就可以斷定白薔薇大人就是須加星了。」
「那個，但是，發售日是今天吧，可為什麼三四天前班上的同學就開始說這個了。」
沒有發售的話。就沒法知道小說的內容，而且一年級生對於去年白薔薇大人出過什麼事，幾乎是一無所知的。
「其實有辦法在發售日前買到啊。」
令抱著胳膊得意地說道。
「你去看看神田附近的大型書店，那些漫畫和小說基本上都在發售前三四天就被擺出來了。」
「神田，就是那個有很多二手書店的神田?」
「是啊，那兒挺有名的。」
如果這是真的，那麼那些住在深山小島的人肯定要氣死了。祐巳這樣生活在東京的人，居然會感嘆「東京真是個方便的好地方」。
「那就是說，桂她在發售日前去了神田買了那本《荊棘之森》?」
「這我不太清楚，不過多數應該就是這樣了。去年的事那些高年級生多少都知道一些的，祐巳，你去問問你的親姐姐不就知道了?」
「但小令什麼都沒告訴我。」
由乃突然冒出這麼一句。
「那是因為我只比你大了一歲而已啊，要問得問大個兩三歲的人才行吧。」
那個，二位，現在不是該拌嘴的時候吧。
祐巳有些呆呆的看著，但又覺得有些羨慕，因為她從來都沒和祥子這樣鬧過脾氣。
祐巳偷偷瞄了一眼祥子，卻和她的目光正好撞在了一起。祐巳如同做錯事的孩子一般慌了神。
「不過要說起來，考試期間還特地跑去神田買小說，然後還看完了，真厲害。」
由乃微笑著接了句「還真有空閒啊」，但應該不是吧。桂她們根本不是那種能在考試前輕鬆看小說的人……
「是逃避吧。」
令把祐巳心裡的話給說了出來。
「逃避?」
聽見這個詞，祥子不禁歪了歪
頭。真不愧是祥子大人，對於逃避這個詞恐怕是想都沒想過。為了能繼續話題，祐巳為她做起了解釋。
「所謂逃避，就是指當面對某件非做不可的事時，找藉口不去做的現象。」
祥子的臉上寫著「這個我也懂」的神情，見此情景，令急忙接了上去。
「這個紙杯蛋糕就是逃避的典型啊，我也是，雖然次數不多，但有時也會靠編織東西去逃避一些事情。」
「我不明白的事是，這裡的『非做不可的事』究竟指的是什麼。」
「這個……」
難道不是複習嗎?除祥子以外的三人不約而同的互相看了幾眼。
(祥子大人……難道……)
祐巳的預感這次對了。
姐姐祥子真的是那種從來不知道複習為何物的人類。
5
於是，這場沒有任何新結論的探討會就此結束，四人也就各自解散回家。
因為四人中還沒有人親眼讀過那篇小說(嚴格說來，祐巳曾看到過那本書，就是桂手裡那本)，所以光憑想像就亂下定論是毫無意義的。
差不多三點了。
祐巳、祥子二人在校門口與令和由乃告別，她們說是要去家旁邊的書店買《荊棘之森》，而祐巳及祥子則坐上巴士前往M站。
候車大廳里有個大型的圖書中心，裡面擺放著不少波斯菊文庫的小說。令大人說，就算是傳言中的書，也不至於在發售日就賣光，於是祐巳決定去看看。
搖晃的巴士中，身邊的祥子大人一言不發。
「那真的是白薔薇大人寫的嗎?」
「……當然不是，」
「為什麼呢?」
「不為什麼。」
祐巳想要挑起話頭，但祥子卻總是這樣不冷不熱地回答她之後，繼續沉默地看著窗外，似乎對於自己的存在感到迷惘一般。對此，祐巳有些擔心。
巴士繞過路口後終於在車站停了下來。
走上車站台階，穿過檢票口後，祐巳和樣子進入了車站大廳。目標圖書中心就在三樓。
無論是玻璃門開啟時還是乘坐自動扶梯時，祥子大人都仍是沉默不語。
(難道我說了什麼不該說的話?)
二人一前一後的身影映在扶梯邊的鏡子中。
仔細觀察後，祐巳發現祥子大人其實也並沒有不開心，反而像是在思考著什麼。如果每當這時候祥子大人的頭上能出現「思考中」三個大字，自己也就不必多操那份心了。
(想著玩的。)
祐巳想，祥子大人絕對不會像自己這樣，去思考這些無聊的東西吧。
第一層大約有一半被二手書占據，這反而襯托出了書店的氣氛。祥子走向眼前的雜誌區。
「我想問一下。」
祥子大人用她完美的禮儀詢問正在整理小說的店員。
「波斯菊文庫的小說在什麼地方?」
祥子大人不會毫無目的地四處亂找，她以她一向的幹練去處理每一件事，每次都讓祐巳感覺羨慕不已。
「啊……是，《波斯菊文庫》啊……」
或許太過突然，店員吞吞吐吐地回答著。這也難怪，眼前突然出現了這樣一位美人。
(怎麼樣，嚇了你一跳吧。)
祐巳跟在了祥子身後。在前帶路的店員已是滿臉通紅了。
「在這裡，」
店員將二人帶到一個擺滿小說和漫畫的角落。多數的小說封面都用了鮮艷的彩色插圖，看來這裡就是少女小說的新刊發售處了。
「謝謝了，那麼今天發售的《荊棘之森》……」
祥子大人，真夠厲害的。她根本就不打算自己親自動手，只是讓那店員幫忙找。那派頭簡直就像是在老字號的高級和服店裡讓店員找出來和服衣料，或者像是在高級珠寶店裡命人從玻璃保險箱裡取出鑽石戒指一樣威風。
「您看您要的是這個嗎?」
(……啊，連店員的語氣也變了。)
祥子就是魔法。這店員看來不過二十來歲，之前他還沒用過這樣的敬語和別人說過話吧。
「對，請給我兩本。」
祥子回答道。也就是說，她和祐巳一人一本。
「那個，就在剛才……」
店員的表情立刻變得凝重了。就在剛才，他從這小丘般的書堆中抽出了一本《荊棘之森》。
「賣完了是嗎?」
祥子見狀便問道。
「非常對不起。」
店員滿懷愧疚地低下頭。
「沒辦法。」
那就一本吧，祥子對店員說道，隨後她回頭看著祐巳。
「抱歉啦祐巳，你就去別的店自己買一本算了。」
「啊，是。」
祐巳沒覺得怎麼樣，反到為祥子能輕鬆買到書而高興。但或許那書架下面該有補充的啊，於是祐巳不假思索地打開了抽屜。
「兩小時前剛補充的書，沒想到已經賣完了……」
店員的頭上圍著無數的問號，他搞不懂為什麼會賣得那麼快。而祐巳知道為什麼，很可能是被那些放了學的莉莉安學生搶購一空的。
(沒辦法啊。)
祐巳在心裡學著祥子大人的口氣。看來只有等下了電車的步行途中，看看其他書店有沒有賣了。
祥子付了錢後，對歲末大酬賓之類的看也不看就直奔二樓。雖說祐巳也很擔心白薔薇大人，但這次買書給原本期待與姐姐一同開心購物的祐巳潑了盆冷水。
祐巳明白，自己與祥子的相處時間只有放學途中，兩人的接觸機會也只是因為制服領結，而一塊兒逛過的只有書店。明明是全校公認的姐妹，兩人卻從來沒有一起去哪裡玩過，所以祐巳對於想要和姐姐共同渡過幸福時光的想法，她個人認為並不過分。
「……祐巳」
檢票口前，祥子依舊幫祐巳整理著領結，用自嘲的口氣說道。
「還是算了吧。」
「哎?」
祐巳眨了眨眼，她一時沒弄明白這話的意思。
「算了……什麼算了?」
祐巳小聲問道，難道祥子大人指的是兩人的姐妹關係?
「讀這本書。」
「啊?」
原來是這個啊，當祐巳明白過來她指的是剛買的小說後，不禁更吃驚了。
可是。
「為了看這篇小說，所以才買的啊。」
「……確實是，可是……」
在這之前，祥子大人可是毫不猶豫地買下來了啊，可為什麼現在還在為看還是不看而猶豫呢。
「我覺得白薔薇大人的過去，會僅僅因為好奇心而被人重新挖掘出來。」
「啊……」
「你怎麼看?」
「我……」
(一直充滿自信的姐姐大人居然會問我的意見……)
祐巳認為自己的答案絕對沒有任何參考價值。
她抬起頭看著祥子，見對方仍在等待著她的回答。
「那個……」
無可奈何下，祐巳終於開了口。她還沒資格去無視姐姐大人的提問。
「我把自己的想法說出來，可以嗎?」
「當然。」
祥子說了聲請，隨後歪下頭準備聆聽對方的意見。她長長的黑髮輕輕從肩頭滑落了下來。
「如果是我，我會看。」
「為什麼?」
「因為我喜歡白薔薇大人。」
「我也喜歡，可是。」
正因為喜歡，所以不希望她痛苦，所以想保護她。祐巳對於祥子的心情，有著切身的體會。
「姐姐，剛才您也說過，白薔薇很可能就是《荊棘之森》的作者。」
「我說了嗎?」
「是的。所以，我想還是應該讀一下，以證明作者不是白薔薇大人。」
「萬一讀了之後，發現作者確實是她呢?」
「那也沒關係啊……」
「什麼意思?」
「如果白薔薇大人就是須加星，那我只會尊敬。或許還會想要她的簽名。」
祐巳說完之後，祥子深深嘆了口氣。
「那個……姐姐大人?」
難道自己又說錯話了?但是祥子大人笑了啊。
「我就是喜歡你這點。」
「?」
「是啊，我該向你學習學習。只為了讀小說而讀，這也是一種不錯的想法。」
「那個……」
祐巳完全不明白她在說明什麼，總之，她肯定不是在考慮和祐巳一起問白薔
薇大人要簽名的事。
祥子似乎不想多說什麼，轉身走出了檢票口。看著她漸漸遠去的背影，祐巳不禁想，要是能像由乃一樣住在學校附近該多好，這樣兩人在一起的時間就能更多了。
下車後，祐巳來到一家私人開的小書店，雖說這裡同樣只剩了一冊《荊棘之森》，但因為書店離車站較遠，這本《荊棘之森》終於成為了祐巳的所有物。
白色薔薇
我問自己，這份感情究竟算什麼。
沒有答案。我無法用好朋友這三個字來打發這份感情，而身為同性，我知道這無法被稱為戀愛。
這份無名的感情每天都在膨脹，在我瘦小的體內，每天都提醒著我它的存在。
它想要從我體內出去。
它想讓佳保利知道它的存在。
1
靜升上高二那年，第一次與佳保利成為了同班同學。
原本靜與她水火不容，但漸漸地靜發現，佳保利的性格中擁有很多自己沒有的部分，於是漸漸的，她越來越在意佳保利。
想要一輩子在一起，靜這樣許願。但佳保利想要在高中畢業後，選擇進入修道院。
家人們無不擔心地看著這對日漸親密的少女，於是她們開始秘密計劃讓佳保利轉學。對於自己的將來和家人們都感到絕望的少女們，終於在聖誕節的夜晚牽著手開始了沒有目的的旅程。
電車到了終點站後兩人下了車，一同走進一片樹林。她們為了能在天國長相廝守，共同服下了安眠藥。
但是，兩人沒能同時死去。
當靜睜開雙眼時，身邊卻沒有佳保利的身影。她呆呆地望著醫院白色的天花板，當意識到自己失去了一個比自己更重要的人的時候，她痛哭了起來。
——簡單來說，荊棘之森說的就是以上的內容。
「是個很悲傷的故事。」
躺在床上的祐巳伸手扯了張紙巾抹去了臉上的淚水，隨後擤了擤鼻子。
她心裡似乎殘留著那片煙霧蒙蒙的林中場景。
雖說這可以用「禁忌之戀」這四個字來概括，但其中的心理描寫卻更為巧妙，讓讀者不知不覺就融入故事中了。雖然有些不同，但自己和祥子大人的感情和小說中也有部分相似。祐巳邊替主人公靜打氣，邊一口氣讀了下去。
這是祐巳第一次那麼快地讀完一本小說。她一到家就開始看，而現在天色已經有些黑了。
「祐——巳，我進來了?」
幾聲敲門聲後，弟弟祐麒走了進來。
「你在幹什麼啊，燈也不開。」
當他自顧自地把燈打開之後，見到的是祐巳那張仿佛被大洪水侵襲過的臉。祐麒頓時啞口無言。
「要等人家允許你進來你才能進來吧。」
祐巳邊抽著鼻子邊說道。雖說她不知道現在自己在弟弟眼中的形象，但還是認真遵守著淑女的禮節。
「怎……怎麼了啊，能告訴我嗎?」
祐麒鼓起勇氣問道，這才是男子漢該說的話。
「我在看小說，太悲慘了。」
「什麼嘛。」
看著祐麒明顯鬆了口氣的表情，祐巳不禁有些不服氣地想，早知道就該嚇唬嚇唬他的。
「有什麼事嗎?」
「古語辭典借我，你有和我的不一樣的吧。」
祐麒晃了晃手中的辭書，說是裡面沒有想要的注釋。真奇怪，詞語注釋會因為出版社的不同而不同嗎?
「可以啊，」
祐巳從桌上取出一本辭典交給了他。祐麒接過後打開查了一會，終於一臉滿足地點了點頭。
「這個明天還你。」
「不行。」
這並不是祐巳故意要欺負弟弟，可祐麒的表情卻陰了下來。
「為什麼啊。」
「明天我有古文考試啊。」
祐麒在聽完她的回答後，只面無表情地說了兩個字——笨蛋。
「既然明天考試，那你還有心情在這裡看小說抹眼淚。」
祐巳沒有反駁的餘地。你說的對，弟弟啊，但祐巳承認，自己的意志還沒堅強到可以把這本小說扔一邊、而去複習功課的境地。
「這是為了你好，去複習吧。畢竟我們不是那種能不複習就考滿分的天才。」
祐麒邊拍著祐巳的肩邊說，仿佛他是個比她大了十多歲的成年人。祐巳雖然有種衝動想要反駁「再怎麼說，我都是姐姐」，但看著現在的狀況，她體會了一下當妹妹的感覺。
啊，如果這不是祐麒而是祥子大人就好了。
「你在學校也很辛苦吧。」
「怎麼突然這麼問?」
「似乎你身邊，有一個那種可以不用複習就能得滿分的天才。」
「姐姐身邊應該也有吧。」
「……」
被他說中了，而且這位天才還是個大美人，家庭背景也相當深厚等等等等……祐巳知道，如果把這樣的人掛在口中，那只會使自己顯得更加渺小。
「不過呢，人總是多種多樣的。」
祐麒似乎是想安慰他這位意志消沉的姐姐一般，突然問開口說道。
「那我們算是哪種呢?」
「擁有小狸貓般的可愛容貌加上天然呆。」
「這算什麼啊。」
「這是長輩們說的。」
「難道說祐麒是天然呆?」
「祐巳是比我年長的天然呆，所以我也不知道啊。」
「但是，還是祐麒更像狸貓啊。」
「……」
「……」
「算了，停止這種毫無水平的爭吵吧。」
「與其在這裡互相貶低，不如去複習功課。」
「嗯，」
「這本辭典你拿去吧，我拿你的用就行了。」
祐巳突然做出了個「好姐姐」的樣子來。互舔傷口的姐弟，怎麼現在看來有些噁心啊，簡直就像那種過時的老套電視劇。
「謝了。」
祐麒走出房間，但就在房門被關上不到五秒，屋內洋溢著的悲傷氣氛就因為一聲呼喚而變了味。
「兩個人下來吃飯了!」
那是母親的喊聲，只聽見兩個孩子高聲回答「知道了」，隨後興沖沖地跑下了樓。
狸貓臉和天然呆，現在看來應該再加上好胃口，原來自己就是這樣的人啊，祐巳這樣想著不免覺得有些泄氣。
※※※※※
接到由乃電話時，已經差不多晚上九點半了。
「抱歉啊那麼晚打電話來，但我無論如何想要和別人說說。」
「怎麼了?」
祐巳問道。她憑直覺想，應該是有關白薔薇大人的事吧。那也就是說，連由乃也沒複習，而是看完了《荊棘之森》?
「小令她……」
「啊?」
一瞬間，她將令錯聽成了聖。但是轉念一想，平時由乃從來沒有稱呼白薔薇大人為「小聖」過啊，小說中也沒這樣稱呼過。直到下一秒她才回過神來。
「令大人怎麼了?」
「……說是不想插手這件事了。」
由乃有些顫抖地說著「怎麼會這樣呢」。
「我怎麼會知道呢，我還想問由乃呢。」
「這樣啊……看來不是我一個人弄不明白，我還擔心是不是出了什麼事，而我太過遲鈍所以才沒弄明白的。」
「冷靜點吧，由乃。什麼叫令大人不想繼續插手了?是指因為考試，所以不想現在去讀《荊棘之森》嗎?」
「不，她好像已經看過小說了。」
「看過了?」
看來令大人的自制力也不是很強啊。
「但她說，她會當作沒看過，也會當作沒聽到過那流言。從今以後，不想再和這件事扯上關係。」
「真搞不懂……啊!」
一個念頭突然從祐巳的腦子裡蹦了出來。
「怎麼了?祐巳?」
「祥子大人好像也不太想干預這件事了，她在買了那本小說之後，就開始猶豫該不該看。」
「祥子大人也是?」
「嗯。」
兩人捏著聽筒陷入沉默中。
就算最後祥子做出了和令同樣的選擇，那究竟是什麼讓她們突然改變了意向呢?一點頭緒都找不到。
「對了。」
許久，由乃開了口。
「祐巳已經讀過那本書了麼?」
「那本書」指的應該就是《荊棘之森》吧。
「讀了，由乃你呢?」
「我也是。你怎麼想?」
怎
麼想……由乃問的應該不是祐巳對於小說的感想，而是問她是否覺得這就是白薔薇大人寫的吧。所謂的心靈感應，應該就是像現在這種無法見面的情況下，將自己的想法傳達給別人吧，祐巳終於有些明白了。
作者簡介一欄中一片空白，並非印刷失誤，而是明顯地故意沒有作任何介紹。
「怎麼說呢，主人公靜和白薔薇大人完全是兩種類型啊。」
但這既然是「自傳小說」而不是「傳記」，那麼多少都會有些虛構的成分在裡面吧。
「我讀的時候突然有了一些想法，覺得以前的白薔薇大人和現在個性完全不同，應該就是主人公那樣的性格。」
由乃和令既是堂姐妹又是鄰居，所以她們閒聊時常聊到學校以前的事。特別是去年，高一和初三的校舍離得非常近，所以兩人間有關山百合會和薔薇大人的話題也就格外的多，於是想當然，由乃對於山百合會的幹部都有了一定的了解。但是……
「這消息其實能算是個爆炸性新聞，現在光憑想像就會讓人覺得有點害怕了。」
「嗯?」
「那位白薔薇大人——當時她只是白薔薇花蕾，那時的她據說是位會讓人害怕的人。所以今年四月我看到白薔薇大人時，還以為認錯人了。」
「……」
那個，由乃說了那麼多，可她究竟可怕在哪兒?說不定真的是認錯人了呢。
「但名字沒錯啊，佐藤聖。」
看來由乃是認準了須加星就是白薔薇大人，於是將一年前的白薔薇大人與主人公靜重疊在一起。
但如果是這樣，也就是說當年白薔薇和同學一同自殺，只有她被救活過來?這種事放到現實里來看，總覺得太令人不可思議了。
「看來至少小令和祥子大人，都認定了主人公原形就是白薔薇大人，所以不願意去插手這件事吧。」
「……有可能。」
一年前還是一年級生的令和祥子，對於這件事應該有所耳聞吧，如果她們因為知道這件事而決定不再插手，那身為妹妹，理應跟著收手才對。
祐巳覺得身體有些僵硬。
「我們究竟都在幹些什麼啊。」
白天十足的幹勁，此刻不知被拋到了何處。
「為明天最後一門考試加油吧。」
「嗯。」
由乃的語氣也平和了下來。
放下聽筒後，祐巳似乎明白了些什麼。
不管怎麼說，自己對於白薔薇大人根本完全不了解，不光是她的過去還是現在的心情，什麼都不了解。
所以，在讀完小說之後，祐巳覺得自己多少了解了一些白薔薇大人的心情。
只通過一本自傳小說去了解一個人或許有些不可思議，但是……
2
班主任在講台前強調著寒假中的一系列注意事項。
老師也知道大部分學生其實早就沒心思聽了，於是讓她們抄了一些要點後，就宣布解散。
因為學習不好，祐巳非常害怕收到成績單。不過很快害怕就煙消雲散了，因為那是一周後的事情。現在最重要的是，好好地度過這個沒有作業的考後休假周。
反正，考試結束了。
(但在這之前……)
「志摩子，在去薔薇之館前，要不要順路去看看白薔薇大人?」
祐巳對正在仔細整理書包的法國娃娃——志摩子說道。
「怎麼了?」
她柔軟的捲髮隨著頭部的移動而輕輕跳躍著。
「你聽說那個傳言了吧，我想直接向白薔薇大人證實一下。」
祐巳也曾想聽從令大人的話，放棄干預這件事，但既然知道了，就沒法裝作從來沒聽說過的樣子。
於是她重新思考，如果自己是白薔薇的話，自己會怎麼想。
與其被人在背後說三道四的，還不如直接面對的好。當然這只是祐巳的意見，至於白薔薇的想法就不得而知了。如果使她感到不快，那祐巳也只有好好地道歉了。
「雖然也可以在薔薇之館問，但那樣就等於把不願插手的令大人和祥子大人也卷進來了。」
「……那麼，為什麼要叫上我?」
「因為白薔薇大人是志摩子的姐姐啊。」
「是的。」
志摩子微笑著說，可後面她又加了個「但是」。
「正因為如此，我才會認為祐巳叫我一起去是件奇怪的事。」
「為、為什麼?」
「其實我的想法和令大人她們差不多，而且雖然我作為白薔薇大人的妹妹，白薔薇大人的事我也不必事事都關心啊。」
志摩子的話似乎曾從白薔薇大人那兒聽到過，記得大概意思是，就算志摩子求助於自己以外的人，白薔薇大人也不會介意。
「但你不想去弄清楚嗎?」
「不啊，」
極其乾脆的回答。
我們就是這樣的姐妹，志摩子補充道。
(這樣的姐妹……這樣的姐妹……)
真奇怪啊。
人與人之間的關係各有不同，所以姐妹也應該有很多種吧。至少祐巳本身不願意看到其他一年級生和祥子關係密切，至於由乃，也曾對有人給令大人蛋糕這事很是介懷。
白薔薇大人和志摩子的關係還真是冷淡，看來這不光是因為兩人學年相差兩年。也可能只是單純的性格問題，因為白薔薇大人和志摩子是同一類人，所以在一起反而比較輕鬆。
「對了祐巳，現在走吧。」
「哎?」
「她不知道祐巳你要去找她，你不快點的話說不定白薔薇大人已經去薔薇之館了。」
「啊，對!」
「那一會見啦。志摩子。」
失敗失敗。祐巳總是這樣，當心裡想著一件事時總會把別的事完全拋在腦後，真是個壞習慣啊。
考試結束後，大家約好了要在一起開個茶會的，所以說不定白薔薇大人已經離開教室了。
正當祐巳在猶豫該去三年級教室還是薔薇之館的時候，校園中響起了一陣音樂。
「三年級藤組，佐藤聖，請速前往生活指導室，重複一遍……」
(哎?)
祐巳的身體比腦子轉的更快，等她反應過來，自己已經在前往生活指導室的途中了。佐藤聖，就是白薔薇大人啊。
「三年級藤組，佐藤聖。」
所以她現在肯定也在前往指導室的途中。
「請速前往生活指導室。」
應該就在職員室旁邊吧。
(但是，為什麼……)
在抬頭看到生活指導室幾個字之後，祐巳愕然了。
身為學生們楷模的白薔薇大人，居然被叫到了這種地方，連祐巳都為她鳴不平。白薔薇大人現在一定感到恥辱吧。
「啊，祐巳也被叫來了嗎?」
出乎祐巳的意料，白薔薇大人的神情和平時一樣平靜。與匆忙趕來的祐巳正相反，她正緩緩走在廊下，這樣一看，祐巳倒像是被叫去接受指導的學生。
「那麼，因為不純同性交往才被叫來的?」
「啊?」
現在可不是開玩笑的時候啊，可眼看著跟在白薔薇大人身後的一群女孩，總覺得這氣氛有些不對。她們中大部分是一年級生，新聞部部長也跟著混在裡面。看來她們都是因為聽了廣播所以都跑來了。
「祐巳，我背後那些幽靈為什麼老纏著我?你知道原因嗎?」
「知道……不過那也是毫無根據的流言啦。」
不愧是白薔薇大人，居然稱她們為幽靈。
「難……難道說，白薔薇大人沒有聽說最近的傳言嗎?」
「出什麼事了?」
白薔薇的表情有些嚴肅了，看來她真的不知道，所以才能如此鎮定地來到生活指導室啊。
「嗯，其實我也想問，《荊棘之森》是白薔薇大人寫的嗎?」
「荊棘……」
白薔薇不解地歪著頭，此時門開了。
「啊，佐藤同學來了，請進。」
負責生活指導的修女催促她進去。
「是……那麼祐巳，等會再說吧。」
看著她進去，祐巳的心一下子提到了嗓子眼。門裡坐著的。有學院院長、初高中部校長和學年主任。如此陣容，即使自己沒做虧心事，恐怕也會先對他們說句「對不起」吧。
「祐巳。」
由乃從幽靈群中鑽了出來，晃了晃頭髮向祐巳走去。周圍的緊張氣氛頓時被緩和了，少女們分散開去，但沒有人從那兒離開。看來每個人都在等著白薔薇大人出來的那一刻。
由乃也是聽了廣播後匆忙趕來的。
「你知道白薔薇大人為什麼會被叫來嗎?」
「難道你不知道嗎?」
由乃吃了一驚，沒想到這事鬧得那麼大，不光是一年級，現在連三年級教室中都漂浮著一絲異樣的氣息。
那時，一個壓低了身子像老鼠一般前進的身影出現在眾人眼前。這隻穿著制服的老鼠在生活指導室正面停下腳步，像忍者一樣將身體緊緊貼在牆壁上。
「……那個，生活指導室的牆壁和門都是經過了隔音處理的。」
由乃有些看不過去，於是開口說道。
「哎呀真討厭。我只是不知不覺就入了迷，不是想要偷聽哦，啊哈哈哈哈哈哈哈哈……」
老鼠、忍者般的新聞部部長築山三奈子大人有些不好意思地笑了起來。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
她掩在嘴邊的手就像狐狸爪子一樣。
「啊，這位是黃薔薇花蕾的妹妹，島津由乃小姐啊，紅薔薇花蕾的妹妹福澤祐巳小姐也在啊。貴安。」
「貴……貴安。」
既然對方是學姐，就不能無視對方的問候，於是兩人回禮後同時轉過身。
雖然由乃剛才只是不經意間地提醒了三奈子一句，但三奈子是屬於那種儘量不要招惹為好的人。新聞部的人，能將芝麻大的事給添油加醋，最後炒成特大新聞。
「啊，你們別逃啊。」
三奈子將手分別放在兩人肩上，將她們翻轉回來。
轉回原先的方向後，兩人的面前是三奈子若有所求的眼神。
「你們會逃，是因為有事情瞞著我吧。」
三奈子的眼中閃過一絲寒光。
「沒、沒有。」
「怎麼可能。」
兩人同時搖著頭。沒有祥子大人那樣的氣勢，是無法和這人進行平等對話的。似乎自己只要一張嘴，對方就能輕而易舉地挖出想要知道的消息。
「這就好。那你們就這次『白薔薇事件』來發表一下你們的看法吧。」
三奈子嚴肅的的語調一下子緩和成了貓叫般的輕聲細語，同時她向她們靠近了一步。但這樣，只會讓她顯得更恐怖。不過，這次的命名已經有了啊，「白薔薇事件」……感覺比之前的「黃薔薇革命」要來得普通些，大概是因為這次事出突然，她還沒來得及想個更有轟動效應的標題吧。
「什麼都不能說哦，祐巳。」
由乃用手臂碰了碰祐巳。
「知道了。」
祐巳認為這根本不必提醒，她原本就沒打算說些什麼。她知道一旦她露出些什麼，就將會給白薔薇大人帶來非常大的麻煩。
如果「莉莉安快報」上刊登什麼「與知情者福澤祐巳的談話」，祐巳覺得自己也就沒臉在莉莉安繼續呆下去了。
「真頭疼啊，我還以為你從那以後多多少少做了些反省呢。」
「那件事啊……」
這應該是指由乃和令的調查表被搞混的事吧，或者，是指那篇以由乃將念珠還給令為原型改變成的悲情小說?
「真是棘手啊。因為考試，這麼大的事情我築山三奈子居然是到昨天下午才知道的。現在可好，新聞部的臉丟大了。明天開始放假一周，我要好好挖一挖這裡的新聞。所以你們能不能幫我啊。」
(……怎麼可能。)
這人還真是自我感覺良好。
「要是幫我的話，我也在莉莉安快報上替白薔薇大人說說好話。」
三奈子還真行，硬的不管用就來軟的。哼，我福澤祐巳可不是那種三歲小孩，哪有那麼好騙……
「要是你們親愛的白薔薇大人被退學了，那可就不太好了吧。」
「退、退學?」
祐巳就這麼上鉤了。
由乃抓住祐巳的雙肩，將身體前傾的她扳了回來。
「可是，為什麼白薔薇大人可能會被退學啊?」
「好好想想，學校怎麼會就因為學生出了本小說就讓她退學呢。」
「……啊。」
祐巳終於回過了神。
好危險好危險，差點就上了新聞部的賊船了。
「真的嗎?真的沒事嗎?」
三奈子大人暖昧地笑了笑。
「別忘了，我們學校禁止學生兼職哦。寫小說賺稿費，明顯是違反了校規。」
「但這只是原則上這樣說，如果學校允許，也是可以兼職的。」
由乃居然和三奈子大人頂上了。雖說是少數，但莉莉安確實有允許學生兼職的事例存在。她們主要都為了維持家境或鍛鍊特殊技能。比如允許會茶道、花道、舞蹈的學生收弟子，或進入劇團參加藝術演出等等。當然，具體形式都各不相同，而學校都會在和監護人商談妥當後，才允許學生出去兼職。
「難道你認為白薔薇大人獲得許可了?正因為沒有獲得許可，所以才會被叫到這裡來嘛。」
「……這……」
不善辯論的由乃敗下陣來，畢竟對手是新聞部的部長啊。
「當然，一般來說是不會因為違反了校規被退學的，可這世界上什麼事都可能發生哦。」
情勢發展速度有些超過了祐巳頭腦的接受速度。三奈子大人是想說，白薔薇大人很有可能僅因為違反了一條校規而被開除，她是這意思吧。
「根據歷年來的記錄，幾年前有個學生因為在夜店兼職，當天就被退學了。」
這究竟是什麼記錄啊。
「可是在夜店兼職和當小說家，完全是兩個概念。」
祐巳鼓起勇氣試著反駁道。但是回答她的，確是一個冷冷的笑臉。
「每個人的想法都是不同的，在我看來，出賣身體和出賣精神完全是一碼事。」
「……嗯……」
真是的，完全是兩個概念嘛，可祐巳卻解釋不清。如果這時蔦子在場，一定會學習對方的辯論技巧。
與此同時，周圍的一年級生們就「夜店」這個與她們身份格格不入的單詞，展開了竊竊私語。
糟了，難不成白薔薇大人又會被人誤傳在夜店兼職?
「我可以通過『莉莉安快報』搞一個簽名活動，讓大家支持使她不被勒令退學。」
「但是，我們真的什麼都不知道啊。」
「啊，祐巳之前不還在和白薔薇大人說話麼?那時在說什麼?『《荊棘之森》是白薔薇大人寫的嗎?』我說的沒錯吧。」
剛才明明一副咬死了作者就是白薔薇的樣子，可現在三奈子卻又試探了起來。
(祥子大人的強勢和她完全不一樣。)
三奈子步步緊逼著，把祐巳直逼到了牆角。
真不愧是三奈子大人，把目標對準了祐巳，眼光好毒啊。由乃雖說外表如同娃娃般柔弱可愛，但個性卻遠比她外貌要倔上許多。
「真的，真的，我什麼都不知道啊。」
就在祐巳靠在牆上閉著眼睛大聲喊叫的時候，她感覺背後的牆卻突然消失了。
「祐巳!後面!門，開了!」
由乃就像剛開始學日語的外國人一樣，慌慌張張地不知該怎麼說才好。沒有了承受身體重量的門，祐巳直直地向後倒了下去。
「哇!」
在摔倒的那一瞬間，祐巳開始埋怨為什麼自己剛好會退到門口，為什麼那門是往裡開的，以及為什麼開的那麼巧……所有的埋怨都化成了無奈的嘆息。
(這要撞到了頭，腦子就更笨了。)
「當心!」
啪。
(啪?)
千鈞一髮之際。祐巳似乎倒在了什麼軟軟的東西上。頭也不疼，很幸運沒有摔得四腳朝天。
「祐巳，你還真重。」
耳邊傳來的是個熟悉的聲音。挺身救下了祐巳的，居然是白薔薇大人。空氣中是好聞的洗髮水香味，回過頭，眼前的是那個依舊溫婉的笑容。
「白薔薇大人、白薔薇大人……我……」
「抱歉，你壓著我太重了，快起來。」
白薔薇站了起來，隨後把祐巳也扶了起來。兩人摔倒的姿勢非常不自然。所以就連白薔薇大人都覺得有點累了。
「而且以那種姿勢在生活指導室里，也不太合適啊。」
白薔薇大人對祐巳耳語道。祐巳偷瞄了一眼門內，只見院長、修女和學年主任們正板著臉看著學生們。
「我引起了這麼大的騷動，真是抱歉。」
白薔薇大人對老師們行禮後，祐巳也跟著低下了頭。隨後兩人離開了指導室。
「我知道祐巳你說的那件事了。」
白薔薇大人掩飾不住苦笑
的神情，提高了聲音對身後的那些「幽靈們」說道。
「我知道大家很關心這件事，所以我向大家報告一下吧。很遺憾，《荊棘之森》並不是我寫的。」
頓時，失望的話語聲四起。她們究竟是在期待著什麼啊。
「啊，由乃也擔心我，所以過來了嗎?」
白薔薇大人微笑著招呼由乃。
「嗯。真的嗎?」
「真的真的。我自己剛剛才知道整件事……所以，這次沒法為莉莉安快報提供新聞了，真是抱歉啊，築山三奈子。」
帶著新聞部部長的壓力，三奈子不想就這樣認輸回去，但對方畢竟是薔薇大人，她還不敢前去冒犯。於是，她也只好作罷了。
白薔薇右手扶著祐巳的肩，左手扶著由乃的肩輕鬆地走著。
「啊，去哪兒?」
「薔薇之館啊。你們不是來接我的?」
「對了，還有茶會!」
多虧那通廣播，祐巳將茶會的事忘了個一乾二淨。
現在，大家應該都已經在薔薇之館等著了吧。
紅薔薇大人黃薔薇大人，還有祥子大人和令大人。
還有，志摩子……
「好熱。」
外面明明是寒風四起，白薔薇大人卻微笑著說出了這句與季節不符的台詞。
3
「你的出場還真是華麗啊。」
薔薇之館二樓會議室的門前，等待多時的紅薔薇大人第一個說道。
「我真羨慕你啊。」
這是黃薔薇大人說的。
「多謝美言。」
白薔薇輕輕揮動雙手愉快地走向屋內，隨便找了個空位子坐了下去。
三位薔薇大人的再次聚首，果然是華麗得不行啊。祐巳看呆了。
但是，自己真的能做到不失態嗎?就算親耳聽見白薔薇大人否認自己就是須加星，但她仍有一堆問題想要問她。不過好在受到薔薇大人們的邀請參加茶會，這種想要提問的衝動被壓制了下去。
「請吧。」
志摩子登場了，她將冒著熱氣的茶杯端到每一個人面前。由乃則將砂糖植脂末等調味品放在桌上。
祐巳沒能找到自己能幹的事，於是只得將電熱水壺裡的水灌足後落座。
「聽說你去了生活指導室?」
身邊的祥子大人小聲詢問祐巳。
「是的。」
本以為會挨罵，但沒想到祥子大人只是點頭說了聲「這樣啊」。
祥子沒去生活指導室，她就連是不是要去讀那小說都猶豫不決。她不想讓妹妹祐巳認為，自己反對她去插手於白薔薇的過去。令大人也是同樣沒有責備由乃。
總之，大家幹了杯，一起喊了聲「大家辛苦了」。之後，不知是誰帶來的小點心也被端了上來。
茶會真是好久沒開了。今天這樣全員到齊開一次茶會，恐怕已經是最後一次了。
「請允許我報告一下。」
就在大家稍停的片刻間。白薔薇大人站起身。
「我已經跟由乃和祐巳說過了，那本小說的作者不是我——就這些。」
快速報告完內容之後，白薔薇如同什麼都沒發生過一樣接著喝茶，同時讚嘆著志摩子沏的茶非常美味。
「這就是你把我們叫出來的理由?」
紅薔薇大人問道。
「正是。」
「然後呢?」
黃薔薇大人追問道。
「我只是想清楚地告訴大家『不是我』，這樣我心裡也好受多了。僅此而已啦。不過我沒讀過那本書，那個流言我也是才知道的，所以就算大家問我什麼，我也沒法回答啊。」
其實老師們也沒看過那本小說，只是因為這流言貌似因我而起，所以想要把我叫去問問而已。
「真的不是你寫的?」
紅薔薇大人追問著，於是白薔薇大人右手握拳「向聖母瑪麗亞發誓」。
「我懂了。那麼，這件事就到此為止了，你說呢，黃薔薇?」
「沒有異議，紅薔薇。」
(啊?就這樣完了?)
祐巳心中泛起了不滿。
當然，事實應該就如同白薔薇大人所說的那樣，那麼這件事也就這樣處理完了。不過薔薇大人們為了防止類似事件的發生，正在商討有關防範措施。
因為紅薔薇大人和黃薔薇大人都沒有被那流言所蠱惑，所以她們也不會太執著吧。但祐巳在看《荊棘之森》時的痛哭，使得她認為這可能就是白薔薇大人本人的故事，所以她怎樣也不能認同這麼簡單處理。
(啊……現在的話題全都轉到聖誕節上了。)
難得的考後休假中，祐巳滿腦子都是白薔薇大人的事情。自己那樣關心她，卻什麼都做不了，於是祐巳總會偷偷地跟在白薔薇大人身後遠遠的看著她。
(說到底，我也只是白薔薇大人背後幽靈中的一員而已啊。)
紅黃二位薔薇大人以及三位薔薇花蕾的積極性都不高，如果說致使她們積極性不高的原因，是因為她們對這件事根本不感興趣的話……
如果真是這樣，那對祐巳則是個相當沉重的打擊。那也就是說，憑著自己膚淺的興趣愛好，和在座的各位根本不在同一級別。換句話說，就是自己根本沒資格坐在這裡。
原本被選為祥子的妹妹就已經是個天大的意外了，祐巳無論從外貌還是學習成績來看，都只是普通再普通的一名學生。自己天資不夠，再怎樣努力都無法像其他人那樣優秀。
(明知做不到，但還是逼著自己去做……我真是個笨蛋。)
喀的一聲，天花板上不知什麼東西掉了下來，正好命中祐巳的脖子。
「?」
那東西從祐巳身上落到了她的茶杯邊。那是一個銀色的小球，拿起一看，發現這小球其實是顆包著銀色糖紙的巧克力。
祐巳抬頭尋找「犯人」，只見「犯人」自首似的對她揮了揮手，而其他人則在互相交談著，沒發現什麼異常。
(這是什麼啊，白薔薇大人?)
祐巳用口型向白薔薇問道，而對方只是伸出了雙手並攤開。
(十?)
隨後將右手與左手的食指做成大叉狀。
(叉?)
再次攤開雙手之後，白薔薇用手指了指臉。
(十，大叉，十，臉?)
完全不懂。祐巳搖了搖頭後，白薔薇又重複了一遍動作，並加上了口型解說。
(是十乘以十啊。)
十乘以十……一百啊，一百和臉……
「百面相?!」
祐巳吃驚地站了起來。
少女們的交談被她突然打斷，於是祐巳頓時成了大家矚目的焦點。
「怎麼了祐巳?你想說什麼?」
黃薔薇像問個孩子似的問祐巳。
「啊……是，不是……對不起。」
祐巳的臉一下子漲得通紅，不好意思地坐了下去。
「你睡糊塗了?」
祥子大人小聲提醒她。
(不是那樣的……)
這次事件的元兇卻笑得連眼淚都流出來了。
(我居然為了這種人煩惱……)
祐巳覺得自己傻乎乎的，於是賭氣決定不再採取任何行動。
4
「祥子，祐巳借我一會。」
茶會正式開始的同時。白薔薇用胳膊勾起祐巳的脖子，回頭對祥子說道。
「我是無所謂……」
「放心放心，我不會強迫她脫掉制服和我玩的。」
「……如果您再說這種話，請恕我拒絕。」
對於白薔薇大人的挑釁，祥子大人多少已經習慣了。
「那個，能不能不要親我?」
打斷了兩人的談話後，祐巳有些不安地說道。因為白薔薇大人經常不管對方是誰的妹妹，抱著就親，所以絕對不能大意。
「0K。雖然很遺憾，但我還是答應你吧，那我們走吧。」
白薔薇大人說完就轉身離開了，她把祐巳拉到令身邊，這次想讓令答應讓她把由乃借走一會。
「只要由乃沒意見。」
令大人沒有像祥子大人那樣提出要求，而是爽快地答應了。
「你說為什麼令那麼爽快?那很簡單，因為我沒對由乃出過手啊。」
白薔薇笑了起來。
「啊?……為什麼就只有我……」
她感覺自己就像上了鉤的魚。
「因為你的反應很有趣，還有祥子的反應也是。你們還真對天生的姐妹啊…
…感謝上天，合掌。」
「……」
祐巳茫然。這回答乾脆到讓人佩服了，但也不用合掌感謝上天吧，莉莉安學園好歹也是基督教學校啊。
「……所以，接下來就由我們三個來收拾，各位就請回吧。」
雖然使用的是敬語，但白薔薇大人明顯是在趕人回去。把人趕跑之後，她到底想做什麼呢?雖然由乃不會被白薔薇大人襲擊……
那麼，就麻煩各位了。幾人留下這句話，陸續撤出二樓的房間。祥子的表情顯得有些驚訝，但她下午還有事。所以只好跟著令走下那嘎吱作響的樓梯。
「我有什麼能幫上忙的嗎?」
最後一個走的志摩子上前問道。因為與祐巳和由乃同樣身為一年級生，所以她認為自己或許也該留下來幫忙。況且志摩子身為白薔薇花蕾，將她排除在外就有些不合情理了。
「沒什麼了，你走吧。」
白薔薇大人的回答中沒有包含任何暗示。一般說來，這種情況下志摩子才是第一個該留下來的人吶。
「這樣啊，那我先走了。」
喂喂，你就這麼走了啊。離開前，志摩子還露出了歉意的微笑，意思是「讓你們照顧姐姐真是抱歉。」
「貴安。」
擁有天使般笑容的志摩子退場了。不知為何，她那頭柔軟美麗的捲髮在這時卻顯得那樣刺眼。
「為什麼沒讓志摩子留下來呢。」
祐巳問道。而由乃抱著和祐巳同樣的疑問，於是她追問著。
「為什麼?志摩子留下來有什麼不對嗎?」
仿佛要鞏固自己發言的正確性般，由乃又轉向了祐巳。
「你說呢?祐巳。」
白薔薇大人此時卻用一臉莫名的神情，扭過頭看著祐巳。
「如果我是志摩子，聽了那樣的話根本不可能留下來啦。」
「哦?」
哦什麼哦啊，明白了就快點去追她呀。白薔薇大人你也真是的，怎麼還坐著一動不動啊。
「那我去追……」
當祐巳想要衝出門去的時候，白薔薇制止了她。
「啊，不必了。」
「為什麼?」
「如果志摩子自己想留下，那不管我說什麼她都會留下來的。」
「啊?」
「就是這樣啦，別在意。」
這情況好像讓人感覺有點雲裡霧裡。但既然白薔薇大人如此自信，那祐巳也不打算說什麼了。
「啊，知道了。」
祐巳和由乃只得點頭。不過，究竟志摩子對於白薔薇來說，是怎樣的一個存在呢?
「由乃也好祐巳也好，你們現在誰帶了那本《荊棘之森》?」
「啊，我帶了。」
兩人同時在書包中摸索著。祐巳先掏出來，於是白薔薇指著她手中的書說道。
「借我用一下。」
「好啊，不過用來幹什麼呢?」
「借書當然是用來看的，難道你是用來吃的?你呢?」
「可以用來要簽名什麼的。」
「要須加星的簽名?……別笑啊，祐巳。」
可她沒忍住，還是笑了出來。但現在知道了白薔薇大人不是作者，看來簽名是要不到了。
「我們來收拾吧。」
「……嗯。」
白薔薇大人答應著，自己卻坐到了窗邊的椅子上看起小說來。祐巳和由乃只得無奈地取走桌上的托盤和桌布。並將剩餘的點心一起帶走了。
「秘技，瞬間熱水法。」
由乃將剩餘的熱水澆到水管上，等水管發熱之後，將杯子勺子放進了水池中。
「用這個水來洗，沖的時候再開龍頭，怎麼樣?」
「好主意……不過由乃，你最近是不是在看什麼劍客還是忍者之類的東西?」
「被發現啦。」
水管中的水越來越涼了，祐巳再次感嘆冬天的寒冷。
(好冷的水……)
冰冷的空氣。
那片霧氣繚繞的綠色森林中，靜在荊棘的封印中沉睡著。
祐巳腦海中浮現的是《荊棘之森》中的一個場景——靜和佳保利手牽著手共赴死亡的場景。
這個場景就算現在想來，都覺得不寒而慄。
疲憊不堪的二人和著冰冷的水吞下了安眠藥。而後二人十指緊緊交疊著，給了彼此第一個也是最後一個吻。
「啊，辛苦了辛苦了。」
白薔薇大人打破祐巳所沉迷的幻想世界，她邊說邊走近兩人。
「不會已經看完了吧。」
正擦著桌子的由乃下意識地看了看手錶。
「當然不，一本小說怎麼可能只用十來分鐘就能看完。」
確實，平時也沒聽說白薔薇大人有什麼速讀術啊。
「你們幹得很好，所以我只是停下來表揚一下你們。現在我要繼續看了。」
「那麼您有什麼感想麼?」
「表揚?」由乃和祐巳的疑問同時出了口。白薔薇大人看了看祐巳，忽然撲哧笑了出來。隨後，她還是轉向了由乃。絕對，絕對，祐巳認為她心裡肯定還在笑自己。哎，不過自己也真是的，怎麼就脫口問了出來呢?
「感想嘛，我只看了一點還不好說，但我對這書很有興趣……我終於開始明白為什麼有些人認為，主人公就是我的化身了。」
白薔薇大人邊說便從口袋裡掏出兩張紙片，在祐巳眼前晃了晃。
「給，這就是表揚。」
「這是什麼?」
兩張彩色紙片，上面印有印章，大小和車票差不多。仔細一看，上面還印著「麵食」二字。這是大學部學生食堂所發的餐券。
「忘了是什麼時候，給班主任幫忙的時候忙到晚上，為了答謝我，就給了我兩張這個，叫我和朋友吃個拉麵再回去。那時已經不早了，朋友都回去了，而且食堂四點前就關門了。」
原來如此，餐券上還印著三年級藤組班主任的姓名印章。一般來說，初高中部學生是不能進大學部食堂吃飯的，但如果有班主任的認可就沒問題了，於是作為證明，老師就在餐券上蓋了章。
「我也就這麼留著了，因為是兩張，沒什麼機會用。」
如果薔薇大人們一起去，那還少了一張。而且，誰都不想穿著顯眼的高中制服走在大學裡。
「那和志摩子一起去不就行了?」
由乃無奈地反問道。對於她來說，姐妹是最好的搭檔，有兩張餐券的話，那理應該叫上志摩子一塊兒去才對啊。
「和志摩子?兩個人去那兒邊吃拉麵，邊大眼瞪小眼嗎?」
白薔薇大人像是從來都沒想到過似的，啪地瞪大了眼睛。
「那又有什麼，聊點平時聊的就行了。」
「我和她平時不太說話的。」
「可她不是您妹妹嗎?」
「志摩子確實是我最為重要的妹妹，但我們彼此之間從不互
相干涉，這樣對彼此都好。」
「怎麼會這樣……」
由乃陷入了沉思，或許對她來說這是件不可思議的事吧。既然是姐妹，那就該經常在一起啊。可祐巳現在卻似乎開始明白其中原因了。對於白薔薇大人來說，她與志摩子的關係，只是單純的「姐妹關係」。
如果說白薔薇和由乃是兩種極端，那麼祐巳和祥子就處於中間略偏白薔薇的位置。不不，或許還沒冷淡到這地步吧。
「但如果我們一人一張，白薔薇大人怎麼辦呢?」
「我不用了，你們兩個去吧。」
「不要啊，兩份拉麵三個人也能吃啊。」
祐巳脫口而出。光吃點心對於她來說是遠遠不夠的，所以講到拉麵，她就忘了什麼叫矜持。
「比起吃拉麵，現在我更願意看小說。所以，你們倆個就去慢慢享用吧。」
「我們打擾您看書了?」
「從某種程度上來說是的。」
「……小說的話，我可以無償借您一星期啊。」
既然學妹請客(正確來說是用自己送出的餐券)，照理來說沒有不去的道理啊。為什麼寧願看書也不願去呢?
「因為到家就不會想看了。不好意思啦。」
原來這樣啊……祐巳只得收下了餐券，硬拉著仍不能理解的由乃向食堂走去。
「喂，東西沒拿。」，
兩人走出薔薇之館後。頭上傳來了白薔薇大人的聲音。
「什麼東西?」
祐巳退到庭院中抬頭看去，見白薔薇大人正在二樓的窗口處探頭張望。
「幫個忙，回來
的時候去食堂邊的自動販賣幫我帶罐咖啡，要罐子最矮的那種黑咖啡。」
隨後，一個零錢包從天而降。
「哇!」
祐巳完美地接住錢包，這要歸功於她發達的運動神經。
「你們也買吧，算是我給你們的勞務費。拜託啦。」
說完後，白薔薇就關上二樓的窗戶。庭院中的二人看了看錢包，又抬頭望了一眼已經被關上的窗戶，不由發出了陣陣嘆息。
「白薔薇大人還真是……」
「讓人捉摸不透啊。」
「走吧。」
「嗯。」
或許是因為腹內空空的原因，祐巳只覺得很累。於是，她只得默默地走在通往拉麵的長路上。
和白薔薇大人只要有那種點頭之交的關係就足夠了，一旦深交你會發現，她是個非常難應付的人。祐巳會有這種想法，當然不僅僅因為今天的餐券和零錢包事件。
祥子大人是個很難以琢磨的人，但相處久了之後總能慢慢了解她的脾性。而白薔薇大人，則給人一種將本質隱藏在內心最深處的感覺。
所以能夠成為白薔薇花蕾的志摩子，真是個非常了不起的人。祐巳邊在大學校園內吹著冷風邊得出了如上結論。
5
食堂位於大學的購買部邊。
寬敞的廚房大約有一個教室那麼大，食堂樓上則是咖啡店，(似乎)能吃到三明治、咖啡和蛋糕。實際上，購買部、食堂和咖啡廳位於同一幢建築物內。
這座三位一體的建築就在學生食堂和大學校舍的中間，這應該是應學生們的要求而建的。
已過了午飯時間，而且大學放假前基本上都停課了，所以食堂里沒什麼人，顯得空蕩蕩的。
二人別無他選，只得在點了拉麵後將餐券交給食堂大嬸。
「煮麵的火已經熄了，所以可能要多花點時間。」
大嬸在確認了餐券後這樣對她們說道。為了節約經費，在沒什麼客人的時候通常都會關上煤氣。因為客人太少，所以平時至少有兩三個人的廚房裡，現在只有她一人。
「時間長點沒關係。」
「能幫我們煮嗎?」由乃說完後，露出了一個天真無邪的笑容。這笑容故意裝是裝不出來的，看來還是天資的問題啊。一般人聽了這樣的請求，幾乎沒有會拒絕的。
「那我還是再把火點上吧。」
大嬸將餐券放入專用盒中後。端起大鍋放在爐子上。
「坐著等吧，好了會叫你們的。」
兩人點了點頭，向角落的座位走去。雖說食堂里沒什麼客人，但她們還不敢光明正大地坐在當中，因為畢竟是大學食堂。
「這是我第一次在食堂吃東西。」
「我也是。」
祐巳和由乃對視了一眼之後，都羞澀地聳了聳肩。因為從幼兒園開始就一直呆在莉莉安，像這樣來到一個陌生地方反而像是在冒險。完全是一種全新的體驗。
「她說要多花點時間。」
「會用多久呢。」
白薔薇大人讓她們「一小時後回來」，所以正好能消磨點時間。在兩人剛開始聊天不到五分鐘，就聽到大聲喊道「好了」。天哪，平時難道只要用幾秒鐘就好了?
前去取餐的時候，大嬸建議她們吃的時候最好用手帕墊在脖子下面，因為無論怎么小心，拉麵的湯汁都會濺出來的。
「這樣啊，那這領結怎麼辦……」
雖然那樣的吃法是小孩子才用的，但最後兩人還是決定接受大嬸的建議。拉面上蓋著一塊叉燒、洋蔥、海苔等等。
「我開動了。」
先喝口湯。
「……好鮮啊。」
「嗯。」
醬油味的溫熱湯汁把熱度從胃擴散至全身，身體一下子放鬆下來。祐巳甚至想讓白薔薇大人也來試試。
「白薔薇大人啊……」
吃了口面後，由乃小聲說道。
「為什麼要把我們留下來呢?」
「哎?」
剛把叉燒移近嘴巴的祐巳抬起頭。由乃仍是一臉不解的表情。
「如果只是為了借那本小說?那就像祐巳說的，帶回家看不就好了?如果不想在家看，那就在車上看也行啊。如果不想借回家，那乾脆去買一本不就好了。」
「借書的話不要錢啊。」
雖然白薔薇大人應該不會為那四百多塊的小說錢犯愁，不過或許有其他理由，所以她不想買。祐巳這樣想著，結論脫口而出。
「三人份的咖啡應該能買本《荊棘之森》了吧。」
確實也如由乃所言，但祐巳總覺的裡面還是有其他原因的。
整件事的經過有點令人匪夷所思，因為畢竟兩三天前的流言和現在兩人吃著的拉麵之間，可以說沒有什麼太大關係。而當祐巳吃飽時，腦子轉的就比平時更慢了。
「難道是因為看我們很可愛，所以請我們吃拉麵?」
「祐巳，你腦子裡裝的都是些什麼呀。」
由乃無奈地嘆著氣，繼續低頭吃著拉麵。為了不讓湯汁飛濺，她小心地將數根黃色的麵條吸入口中。
祐巳看了看手錶，從薔薇之館出來後過了大約三十分鐘，還剩三十分鐘。
(還真巧。)
如果把時間平均一下，那麼她們就能剛剛好在一個鐘頭後回到薔薇之館。
(可吃拉麵不可能那麼快啊。)
祐巳學著由乃的樣子，終於成功地吃完了拉麵而沒有使湯汁飛濺。
即使「初高中生不能隨便進大學食堂用餐」的禁令被解除，也不必擔心食堂會被初高中生們占據，因為想要湯汁不飛濺地吃完拉麵是項很高難度的任務，會花費相當多的時間。
另一位廚房大嬸回來了，看來食堂馬上就要關了。
6
「咖啡，買了嗎?」
當兩人返回薔薇之館時，白薔薇大人對她們說的第一句話不是「你們回來了」，而是「咖啡，買了嗎?」比起可愛的學妹們，似乎咖啡更為重要。
「……買了，」
白薔薇聞言，如同孩子般特意從椅子上站起身，連呼著「咖啡，咖啡」。祐巳上前，將咖啡罐和零錢包交給了她。
「這麼想喝咖啡的話，沖速溶咖啡不就行了。」
「速溶咖啡的感覺不一樣啊，我還在想從咖啡廳里點現磨的咖啡呢，」
白薔薇打開拉環，咕咚咕咚喝了一大口後，終於滿足地舒了口氣。這么小的罐子，大概這一口喝了一大半吧，祐巳想。
「速溶咖啡不如罐裝咖啡，罐裝的不如現點的，是吧。」
「是啊，由乃不這麼認為嗎?」
「就我來說，我只注重牛奶的量和溫度。」
「那你和祐巳一樣啊。」
「請不要拿我與祐巳相比哦。」
由乃將空罐在眼前晃了晃：「多謝款待哦。」隨後，她笑了起來。
「祐巳買了什麼呢?」
因為剛才白薔薇與由乃的對話，祐巳有些不好意思把自己買的東西拿出來。白薔薇最喜歡逗祐巳，見她這付表情，她更是逼上前去要祐巳拿出來。
「別忘了你那罐東西是誰請客的哦。」
這句話簡直一擊必殺。白薔薇將祐巳藏在背後的罐子奪過來。
三、二、一。
「撲……哈哈哈哈哈哈……」
果然，三秒之後白薔薇大人豪爽的笑聲響徹了薔薇之館整個二樓。
「這是什麼啊，罐裝汁粉??這種東西居然還存在在這個世界上?還是在大學的自動販賣機買到的，難道這東西還有人吃?」
「可還是買到了啊。雖然落伍，初中女生里還是有很多人愛吃的。」
祐巳習慣了這種毫無惡意的玩笑，所以她坦白回答道。確實自己喜歡甜食，可喜歡甜食有什麼不好呢?
「這樣啊……」
「這東西呢……」白薔薇大人看著罐子說道。原本以為罐裝汁粉這東西已經消失了，可現在居然再次看到了，她在取笑之餘不禁覺得有些喜出望外。
白薔薇坐著看書的窗邊多了兩把椅子，於是三人一同坐了下來。透過玻璃窗照射進來的日光感覺溫溫的，照在身上很舒服。
「那小說我看完了。」
白薔薇直入正題。
「一本小說一小時看完嗎?」
兩人不禁讚嘆她驚人的集中力，而她卻淡淡地回答，因為是用日語寫的。兩人又問，難道看其他國家原版小說時也能那麼流暢地看下來嗎?這回，她卻沒有回答。為了不要讓這兩個孩子覺得自己像個超人，她選擇了沉默。
「
當發現須加的讀音可以和sugar一樣時，我一個人笑出來了。佐藤和砂糖的讀音就顯得勉強了。但究竟一開始，是誰認為須加星就是佐藤聖的?」
此時平和地微笑著的白薔薇大人，似乎散發著一種和平時不同的氣息。雖然沒法很好說明，但要形容起來，就像是脫去了平時覆在全身的薄膜一般。難道現在的白薔薇大人才更為接近真實的她?不過，這一切都只是祐巳的胡亂猜測而已。無論展露出哪一面，白薔薇大人永遠只有一個。
喝光了罐中的咖啡後，白薔薇沖乾淨了咖啡罐，並將它扔進了專門的收集箱中。不愧是學生會長，對垃圾分類一點都不含糊。
「不過，這人腦子還真不錯。」
「哈?」
由乃忙問，誰?祐巳也同樣不知道白薔薇這突來的讚嘆給的是誰，一圈問號圍繞在她頭上。
「就是那個認為作者是我的人。」
白薔薇笑著走近祐巳，從她手裡搶過汁粉並吃了一大口。
「啊!」
「就一口有什麼大不了的，小氣。」
回到手中的汁粉已經明顯少了很多。因為是白薔薇大人請的客，祐巳也不好說什麼。只是，白薔薇大人的這一口還真是不小。
「可她猜錯了啊。」
等這兩人拌嘴結束後，由乃把話題拉了回來。祐巳想，這時的由乃還真夠冷靜的啊。
「當然，作者不是我，就像我剛才所說的。我沒有那麼大的勇氣，把去年的遭遇寫出來給別人看。」
「但您剛才誇她腦子不錯。」
白薔薇點了點頭。
「因為和我很相似啊。」
好直率。
這句話抓住了絕妙的時機，恰到好處地出現了。
真不知該怎樣形容這句話的絕妙之處，已經無法用語言去描述了。
因為和我很相似啊——白薔薇大人所說的這句話一語雙關。僅僅「相似」中就包含了多重意義，但最終，這句話只能夠體現一點——白薔薇的默然。
白薔薇大人駕御語言的能力實在是太過強大，祐巳和由乃都不知道該怎麼回答才好了。
「問吧，沒關係。」見兩人沉默不語，白薔薇主動開了口。
「你們已經察覺到了吧，那本小說惹人懷疑的不光是作者的名字，實際上那寫的就是我的故事。」
「……」
正因為如此，所以不知道該說些什麼。
祐巳確實想要了解白薔薇大人的過去。就這點來說，自己很對不起白薔薇大人，如果惹她勾起傷心的回憶則更是罪無可恕。她本不想去挖白薔薇大人的瘡疤。
「我說過，我就是喜歡你這種表情。」
白薔薇大人坐著換了個姿勢，指著祐巳的臉說道。雖然是很熟悉的動作，但今天不知為什麼，祐巳的心跳得厲害。
「想問什麼就問吧，我會把你們想知道的都告訴你們。」
「為什麼……」
「如果只有你們不知道，豈不是太不公平了?」
「……」
先不去管這理由是否站得住腳，但能說出這種話的白薔薇大人，實在是非常有型。
「那麼，所謂借小說，只是為了留下我們的藉口吧。」
「不是，我只是想早一點看到這本書。既然流言因我而起，那我是不是有必要去了解一下那書的內容呢?」
那麼說來，是為了避免別人打擾所以才把學姐們打發走的吧。如果姐姐現在在場，她肯定會阻止祐巳追問白薔薇大人的過去的。看著她昨天的樣子，祐巳就可以想像到了。
「二三年級生之所以不告訴你們，是因為她們為我著想。從一年前起，她們就非常小心怕提及這件事，因為她們都是知情者。」
所以到現在，她們都還對這事過敏。白薔薇大人說，她完全能理解她們的心情。
「我曾有一個關係非常好的朋友，比和父母兄弟之間的關係都好。我很喜歡她，喜歡到能放棄其他一切。」
祐巳想到了《荊棘之森》里的靜和佳保利。自從白薔薇大人自己表示主人公和她相似之後，祐巳就將她和靜重疊在了一起。
「她只是個想成為修女的單純女孩，但就在去年聖誕節，她走了。」
「哎?!」
「那不是和小說里寫的一樣嗎!'』
光是名字的巧合就已經很不可思議了，連那女孩將來的夢想以及死在聖誕節這點，都驚人地一致。難道世上真有這種巧合?難道名叫sei的人，都有著相似的人生經歷嗎?
白薔薇大人平淡地述說著，空氣中卻漂浮著悲傷的氣氛。祐巳終於開始明白，為什麼學姐們都小心翼翼地避開這個話題了。
「還不至於啦，如果你們把故事給當成事實那我就有點為難了。我沒有和她私奔，一片片吞安眠藥也是小說里為了浪漫氣氛虛構出來的。」
《荊棘之森》中，最後佳保利究竟有沒有死是個謎團，而白薔薇大人的朋友，聽說只是轉學了。
「那麼，她還活著嗎……那位名叫佳保利的女孩。」
「我說她還活著你會失望嗎?」
白薔薇輕彈了一下祐巳的額頭。如果真的活著那當然是好事，但作為一本悲情小說中的主要角色，如果被讀者知道其實那女孩沒死，他們肯定會覺得上當了。所以就算心裡清楚這書並不是白薔薇大人寫的，但腦海中的印象卻還是扭不過來。
「而且祐巳啊，她不叫佳保利，叫久保栞。」
看著她認真比較著小說與現實的不同，祐巳不禁覺得，眼前的白薔薇原來真的和小說中的人物是兩個人吶。
而由乃依舊是那樣冷靜。
「白薔薇大人，您覺得有沒有可能是某人參照著您的故事，才寫成了這篇小說呢?」
祐巳只是一味地驚訝，沒發現由乃提到的可能性也是相當高的。對啊，這樣也解釋得通啊。
「怎麼說呢。」
「雖說有不少地方不一樣，但也有很多地方驚人的相似。」
看來這既不是自傳又不完全是虛構來的，小說里多少都會有些虛構，所以在這點上，很難判斷。
「自傳體小說?」
那可就令人費解了。所謂自傳，就是自己的傳記，而小說則應該是虛構的故事。用自傳的手法來寫一個虛構的故事，真是讓人搞不懂，
「請等一下。也就是說，這是自傳體小說?那麼就很奇怪了。」
由乃似乎發現了什麼似的。她站起身靠近白薔薇。
「什……什麼?」
祐巳捂住嘴。
「我剛才說，這樣的話，那就與『有人以白薔薇大人為模特』這條線矛盾了。」
「啊，這樣啊。」
如果《荊棘之森》是以白薔薇大人為原型而創作的小說的話，須加星也就應該是白薔薇才對。但是白薔薇大人卻完全否定了這一點。那就是說……那就是說……是怎麼回事來著?
「或許有人和我經歷恰好類似呢。」
白薔薇輕聲細語著，但立刻遭到了由乃的反駁。
「也有可能是卑劣的抄襲偽造哦。」
「抄襲啊。」
接下來就，完全是兩人的激烈討論了，祐巳完全插不上話，只能忽左忽右地看著白薔薇和由乃。
「如果只是偶然，那書中的學校和莉莉安也太像了。肯定是本校學生或相關人員寫的。」
「但是由乃，出版社是不會騙人的。」
「但只要作者對出版社說這是她的親身經歷，一般都會被相信吧。這個須加星是新出道的作家，連照片都沒有登，肯定是怕被人發現自己是假冒的。」
「原來如此。」
「什麼原來如此，白薔薇大人都不會覺得不甘心嗎?故事被莫名其妙地寫成了書，本人還被誤認為作者，還被叫到生活指導室去。」
「反正也不是第一次去生活指導室了。」
「現在的問題不是這個。」
由乃真是的，怎麼反到生氣了呢，連白薔薇大人都沒什麼反應啊，雖然祐巳能明白她的心情。白薔薇大人也是，怎麼一點反應都沒有呢。
「就算是像由乃所說，有人以我的故事為參照寫了本小說，可那又能說明什麼呢?」
「哎?」
「難道要抓住那個須加星，然後爆料給新聞部?還是說要問她討要取材費，或者分幾成稿費嗎?」
確實啊，祐巳也這樣認為。既然事情已經出了，就不可能把這件事完全從人們記憶中抹去了。而且如果現在白薔薇大人有所行動，只會給學校帶來更大的騷動。
「我只是無法忍受白薔薇大人哭著入睡。」
「我不會哭著入睡啊，只是被叫去生活指導室問了幾句話而已，又沒有處分，我沒有任何損失啊。」
「但是!」
由乃想要接著說些什麼，但她沒能說出來……
祐巳似乎明白了由乃為什麼沒能說下去的理由。正如由乃說的，整件事情中，白薔薇大人毫無疑問是受害者。為了要去澄清這個莫名而來的流言，不惜觸及傷心往事。要說她不在乎，那是騙人的。
但是，這些是不能說出口的，所以由乃選擇了沉默。
白薔薇大人的尊嚴迫使她不能對這些傷心事表現得很在乎，所以表面上，她不介意別人提及這事。
「其實，我不被別人接受什麼的根本無所謂，只要我最重要的人能理解我就行。明白了嗎?」
白薔薇大人斜倚著說道。祐巳注意到，她那雙從群擺中露出的白皙的腿非常漂亮。
「所以，祐巳和由乃有什麼想問的儘管問，我不想你們對我抱著誤解和臆測。」
「白薔薇大人……」
祐巳只覺得胸口一陣抽痛。剛才那句話的意思，就是承認自己是她「最重要的人」了。
雖然白薔薇大人說，外面人怎麼看並不重要，但她的真正意圖應該是不想把話題給扯開吧。
應該是的。
祐巳認為，人們都不太喜歡會想起難過的記憶。無論當時栞是死了還是轉學了，眼看著最重要的人從眼前消失的痛苦，其實都一樣。
人心中的感覺，旁人是無法理解的。白薔薇大人一定比任何人都需要栞留在自己身邊吧。
於是，白薔薇大人問二人還有什麼問題時，祐巳毫不猶豫地舉起了手。白薔薇大人說過，問什麼都行。
「那個轉學了的女孩，現在怎麼樣了?」
「是啊……她怎麼樣了呢?」
白薔薇看著窗外。自從分開後就再也沒見過面了，她邊看邊自言自語道。
「想見她嗎?」
這次是由乃問的。而這次的答案不是簡單的「想」或「不想」。
「還是不見為好。」
因為人和人之間的羈絆不是那麼單純的東西。
雖說不知道兩人間究竟發生了什麼，但可以肯定，到現在為止白薔薇大人仍喜歡著那女孩。喜歡，卻無法接近。祐巳第一次體會到這種關係的存在。
白薔薇大人的本質，或許如同火焰般激烈。祐巳忽然想到。所以，為了不灼傷自己所愛的人，她只能選擇離開她。
能夠留在自己喜歡的人身邊，原來是件這麼幸福的事啊。
祐巳突然想見祥子了。
7
「祐巳。」
下了巴士正準備登上M站的台階時，從祐巳背後響起了一個熟悉的聲音。
(祥子大人?)
她收回想要邁上台階的腳，同時向四周看去。但別說是祥子大人，連個穿著莉莉安制服的少女都沒能找到。
(聽錯了?)
因為心裡非常想見祥子大人，所以不知不覺就以為聽見她的聲音了吧。我還真是單純哪，祐巳一邊這樣想著一邊再次走向台階。
「你在幹什麼呢，祐巳，看這裡啊。」
這次的聲音非常清晰，祐巳回過頭倒退了幾步，只見不遠處正停著一輛黑色轎車，車后座的人正從窗口向她揮手。
「怎……怎麼了?姐姐?」
祐巳惶恐不安地走近那輛黑曜石般閃閃發光的轎車，只見樣子大人關上車窗，隨後，車門打開了。
「哇!哇!哇!」
祐巳如此興奮，是因為漂亮的車門打開了——不對，是因為打開的車門裡，祥子大人打扮得格外漂亮。
「我一直在等你，上車吧。」
向裡面挪了一下後，祥子理所當然地要求祐巳上車。祥子大人今天梳著日式的髮髻穿著和服，還化了妝，簡直就是日本古代的公主。
「快點上車，外面很冷的。」
沒時間猶豫了，公主的命令是絕對的。祐巳上了車，還擔心著自己的鞋底會不會弄髒地毯。
「開車吧。」
祥子對司機說道，於是車子發動了。
「那、那個……」
「我送你回家，告訴我你家在哪裡。」
或許是因為祥子之前就將大致方向告訴了司機，所以那位司機熟練地選擇了一條最短距離，從M站南口離開了。以前從不知道，原來坐車的感覺也會有這麼多不同啊。
「姐姐穿著振袖和服是要去幹什麼呢?啊啊，當然穿制服也很漂亮，不過和服更漂亮啊。」
雖然祐巳有些過於興奮，但祥子卻並沒有指責她，而是看著她笑了。
「這不是振袖和服，是訪問裝。一個和父親有交情的日本畫家開畫展，說是無論如何都要見我一面，所以我只好扔下大家回家了。」
但又因為擔心白薔薇大人，所以祥子只匆匆打了個招呼就回來了。她算了算時間，差不多祐巳也該回家了，於是就在M站等她。算的真准。
祐巳再次深刻認識到，祥子大人果然是上流社會的千金小姐啊。
昂貴的藍色和服上印有白色和桃色的鮮花圖案，腰封用銀色的帶子束起。雖然祥子大人年僅十七歲，但她高雅的氣質卻與這套華貴的和服非常般配，與那些只有在兒童節才有機會穿著和服的少女形成了鮮明的對比。祥子大人在平時，或許也經常穿著和服去學習花道或茶道吧。
不過要說起來，只是去參加一個日本畫的畫家展卻被要求穿和服去，到底那是個什麼樣的地方呢?祥子大人簡直就像是電視上日本皇族一樣，乘坐黑色的轎車，有個帶著白手套和帽子的司機，車裡還鋪著柔軟的絨毯。
「白薔薇大人為什麼要留你們下來?」
祥子單刀直入地問，所以祐巳也毫不隱瞞，一五一十地告訴了她。因為這畢竟沒什麼可瞞的，而且白薔薇大人也說「如果姐姐之後問你們，你們就說出來不要緊的」。如果她不讓二人向各自的姐姐透露，那麼由乃可就難辦了。
「這樣啊……白薔薇大人都告訴你們了?」
祥子如同自己的秘密被別人知道了一般，大大地嘆了口氣。「真是個堅強的人。」她接著說道。
「那時我只是個一年級生，白薔薇大人那時還是花蕾，但不常來薔薇之館，所以我和她並不太熟悉。但我知道，她和栞非常要好，也隱約感覺到了去年這個時候，一定發生了什麼。」
是的是的，白薔薇大人的確是說，那女孩名字叫「栞」。
「但是高三開學時，栞卻轉學了，而且白薔薇大人也一下子像變了個人似的，把我嚇了一跳。」
「變了一個人?」
「對，不光把頭髮剪了，還瘦了一大圈，精神疲憊不堪，整個人像是丟了魂一樣，實在是讓人看不下去。幸好在紅薔薇大人和前任白薔薇大人的陪伴下，她熬過了那陣子，重新振作起來了……對了，還有志摩子，她也是個不可或缺的存在。」
「但白薔薇大人不怎麼提到志摩子啊，她們兩人平時好像都沒有什麼交集。」
「是啊。」
所以說在這方面，我還是沒能贏過白薔薇大人啊。祥子笑著說。對了，白薔薇大人和祥子大人都曾想認志摩子做妹妹啊。
「那兩人幾乎從來不管對方想要什麼或想幹什麼，我感覺那是因為，兩人在本質部分的聯繫非常緊密，所以表面上也就無所謂了。所以我想，她們還真是對特殊的姐妹啊，姐妹制度原本是想讓姐姐來教育妹妹，但這兩人卻不這麼做，簡直像是異次元生物。」
「本質部分……」
在精神上緊密相聯，也就是說，無論發生什麼事都不會動搖對方在自己心裡的位置嗎?
「不給與也不索求。或者也可以說，只要對方在那裡就足夠了。最近，我終於開始明白這種心情了。」
祥子大人或許從被志摩子拒絕後，就一直用冷靜的眼光觀察著這對姐妹吧。並不是因為被拒絕後的不服氣，而僅僅是想要通過觀察去了解她們。
祐巳聽著祥子的話，心裡不禁湧起了一種名為崇敬的感情。只要對方在那裡就足夠了，這簡直就是向神獻上的愛。
行駛在大路上的轎車在十字路口向右拐去。
「也沒覺得羨慕，我只是承認，也有這種類型的姐妹存在。不過這並不適合我。」
祥子靠近祐巳，邊說著「歪了」邊替祐巳整理頭上的蝴蝶結。畢竟自己著裝正式，祐巳雖說穿的只是制服，但還是弄得整齊些比較好。
剛才祥子大人的「不覺得羨慕」，此刻祐巳似乎也感覺到了。
難道是祥子大人的感覺傳達給了自己?這太重要了。能擁有同樣的感受
，才能成為祥子大人合格的妹妹。
並不是彼此性格符合不符合的問題，能夠使兩人融洽相處才是最重要的。
轎車駛過巴士車站，在丁字路口左轉。高級轎車在這片不太繁華的住宅區中穿行。
離家越來越近了。祐巳不時為司機指路，不一會就到了家門口。雖然由父親設計的這幢事務所兼住宅其實相當出色，但還是不好意思給祥子大人這種大戶人家出身的小姐看。
「好漂亮的房子。」
祥子大人的家裡，一定是那種帶有一個非常大的院子的和式豪宅吧。四周圍著高高的圍牆，院子裡還有專門負責綠化的工人……啊不行了，真讓人灰心。
「那麼，結業式上見。」
祐巳與和樣子大人道了再見，卻還覺得意猶未盡。但畢竟不是男女戀人，沒法來個吻別什麼的，握手又顯得太見外，而且穿著和服的祥子大人一定不願意握手。
祐巳想要感謝祥子送自己回來，於是她準備將母親叫來，但祥子大人卻說，沒有這個必要。
「我穿成這樣進去，你的家人會嚇一跳的。後面有車過來了，我下次再來拜訪吧。」
「這樣啊。」
不知不覺已是傍晚了。下班高峰時為了避免堵車，有很多車都會利用這裡來抄近路。
「感謝您送我回來。」
「沒關係。貴安。」
「……貴安。」
目送著黑色轎車漸行漸遠，祐巳在原地發著呆。
(祥子大人每天都那麼忙啊。)
她不禁覺得有些落寞。到結業式才能再見，也就是說考試後的一周假期里都見不到了吧。
這一周里自己沒什麼可做的，如果祥子大人約自己出去那自己肯定準時赴約，就算不出去，那麼打個電話之類的應該可以吧。
但仔細回想一下，祥子大人好像從來都沒給自己打過電話啊。祐巳自己也是，因為不敢，所以兩人幾乎沒有通過電話。
難道這一周就要這麼無聊地過去?光想想就夠沒意思的了。
如果被由乃知道了，她一定會笑祐巳「怎麼連個電話都不敢打」。
可至少，祐巳已經和祥子大人成了姐妹。
這樣想著，心裡覺得舒服多了。
須加星是誰?
寒冷這東西，一旦到了極點就會讓人感覺疼痛。之後，就什麼都感覺不到了。
我用力動了動右手，想要確認它是否還與她的手緊緊相握。但麻痹了的手指沒有感覺到佳保利的溫度。因為手指沒有知覺，所以我不相信她已不在我身邊。
即使在同一時間同一地點自願捨棄生命，是否能夠死亡那也是因人而異的。現在想想，這個結論應該是我在那時悟到的吧。
1
第三天的上午，祐巳試著給由乃打了個電話，結果由乃邀她前去做客。雖然她覺得太過突然，但還是毅然決然地出了門。
其實，祐巳更想讓由乃出來，然後兩人一起去吃快餐店邊吃漢堡邊聊天。但由乃說，她必須看家，到下午才行。
祐巳在麵包店買了兩個三明治和兩杯沙拉，然後坐上了上學時一直乘的巴士。到達M站之後從南口穿到北口，再坐上巴士。只是今天巴士上沒有其他的莉莉安學生。
同樣的巴士，今天的感覺卻不一樣了。一路上，祐巳都好奇地看著窗外。
兩人約在了校門前見面。
「貴安。」
「貴安。」
明明都沒有穿制服，兩人卻都說出在學校用慣了的問候語。
由乃穿著黑色高領外衣和黃色及膝公主裙，裙子下面穿著黑色的緊身褲。果然皮膚白的人穿黑的就是好看。
「啊，祐巳居然穿男裝。」
「嘿嘿，由乃的眼睛真尖。」
祐巳穿了條灰色的裙子，外衣顯得和這身裙子很不搭配。實際上那是祐巳弟弟的衣服，既然是親弟弟，她也就不客氣的借來穿了。不過反過來，祐麒卻不能問她借女裝穿，有些可憐哪。明明自己準備了好多漂亮衣服，只要他開口，她是一定會借的。
因為穿著和平時不同，聊的話題也就變得更豐富了。今天兩人都沒有扎辮子，雖然由乃住院時也不扎辮子，但放在今天似乎有些奇怪。
大約走了十分鐘，就到了由乃家。
一座相當漂亮的房子前面，並排掛著「島津」和「支倉」的名牌，大門有兩扇，通往兩個不同的家庭。雖然屋子沒有相連，但院子是互通的。
「與其說這是鄰居……」
「嗯，不如說就是一整套的複式房屋。」
屋內有令大人的父親開設的道場。據說附近的小學生們下課後就會來這裡學習劍道，每天都很熱鬧。
「進來吧。」
由乃拉開沒上鎖的門。雖然是瞎操心，可祐巳還是覺得，這未免也太大意了吧。
「打擾了。」
進了玄關之後，兩人走上樓梯。
「對了，由乃必須要看家對吧，可剛才你去接我離開了，不要緊嗎?」
祐巳跟在由乃身後問道。
「沒事沒事，還有一個看家的。」
「哎?」
拉開茶色的房間門。只見裡面坐著的是……
「啊，回來啦。」
居然是抱著靠墊的黃薔薇花蕾。
「令、令大人!」
「啊，祐巳?」
由乃也真是的，一下子瞞了兩個人。這下祐巳和令都愣了。
但正因為這樣，才發現由乃和令真的走的很近啊。祐巳這樣感覺，畢竟都能拜託對方看家了。
「不能和別人比，不能和別人比。」
「啊，祐巳，你現在肯定想著，如果自己也能拜託祥子大人看家就好了，是吧。」
「你怎麼會知道?」
「你臉上都寫著呢。」
由乃太精明了，以後要小心她。還有令大人，雖然她現在正微笑著讓自己坐下，但不能被她的笑容騙到了。那麼喜歡看推理小說，還是把她當作女偵探比較好。
由乃的房間很樸素，沒有什麼裝飾品。牆壁是普通的象牙色，桌子、書架和窗框都是茶色的。窗簾、床單之類也都是淺色的，感覺完全不像一個女生房間。哪怕窗簾之類的加上點蕾絲花邊也好啊，可就連書架上的書，也都是些《XX捕物帖》《劍客OO》之類的，一點也不像是少女看的書。
「我不知道祐巳要來玩。」
令放下了懷中的坐墊，從由乃房裡逃了出去。
(嗯，令大人剛才的姿勢也很帥哦。)
坐的時候將腿隨意舒展著，沒有穿制服的令大人。看上去完全是個男孩，
當樓梯上的腳步聲越來越遠時，由乃小聲開口說道。
「考試最後一天，我到家一看，小令居然在我家。」
令大人和祥子大人一樣，對於自己妹妹被白薔薇大人留下一事非常介意，於是等由乃一到家就讓她向自己匯報情況。祐巳說，兩人關係這麼好，這是當然的啦。而由乃卻報以一個「那倒未必」的表情——但這恰恰說明了兩人關係非常好。
「我想了很多。」
由乃認真地對祐巳說道。
「就算白薔薇大人並不介意，但我覺得，還是去向大家證實一下『作者不是白薔薇』的好。」
「但她不是說，就當沒發生過這件事嗎?」
「但為了白薔薇大人，我還是想去調查一下，當然這只是個人行為而已。」
「我不太懂由乃的意思。」
就算是為了白薔薇大人好，但對方也已經說了「不必」了。而且就算是個人行為，但祐巳不認為這能瞞得了白薔薇大人。
不過既然由乃想去調查的心情如此強烈，那至少聽她把話說完吧。
「新聞部部長……實在沒法無視築山三奈子那天的話。」
「三奈子說的話?啊。你是指她說白薔薇大人可能被退學?但那時由乃不也說了，那不可能嗎?」
「那時我的確那麼想，可是……」
由乃認為，學校確實不會做出不當的處理，問題就是，學校是否真的相信白薔薇所說的話。
「而且，現在在放假，老師們也在看那本《荊棘之森》啊。就連白薔薇大人都說，主角和自己很像。如果是知情的老師，絕對會認為這就是白薔薇大人寫的。」
「但白薔薇大人一直都在否認……」
學校是不會硬要學生承認沒有犯過的罪行的，畢竟是學校，不是中世紀審判魔女的法庭。
但是，由乃卻不同意祐巳的意見。
「白薔薇大人或許不會再否認了。」
「為什麼?」
「因為她讀過那本小說了。」
「哎?」
「我是說，她因為讀過那本小說，所以才會轉而認罪的。理由就是，為了保護朋友。因為《荊棘之森》的作者須加星，就是久保栞。」
「啊?!」
由乃的話太不可思議了，祐巳實在是沒能預料到，她甚至不知該做出什麼反應。
「那……那麼栞就是靜，白薔薇大人是佳保利?」
「不是，只是她用白薔薇大人的視角來寫的。」
確實，她也是那件事的當事人，所以這本書說是她的自傳也並不能算牽強。原來如此，當初大家都以為作者就是主人公靜，所以才產生了盲點。
但是，真如由乃所說的嗎?
由乃看見祐巳吃驚的表情，不禁笑了出來。
「只是我的推測而已。」
「什麼嘛。」
「可是呢。」
如果這篇小說真的是自傳，那麼只能做出如下結論。
「首先，有三種可能性。」
「三種?」
祐巳歪著頭問道，三種，有那麼多嗎?
那麼我來說明一下吧，由乃笑了。於是祐巳對她低下頭說了聲「拜託了」。
「第一種，小說是某個與白薔薇大人毫無關係的人寫的『自傳體小說』，那樣的話無論是故事情節還是人物名稱等等，都只是巧合中的巧合。」
因為，我們確實不能斷言，這就是白薔薇大人獨一無二的經歷。由乃補充了一句。不過連學校都被描寫得和莉莉安那麼相似，這也巧過頭了吧。
「那麼，有沒有可能是莉莉安的在校生或畢業生寫的呢?」
「你是說『與白薔薇沒有任何瓜葛，卻又對整件事了解得一清二楚的學生』?那這種可能性就更低了。」
「啊，對啊。」
那麼多的「偶然」，在如此狹窄的範圍內被濃縮到一起，這實在是很難令人信服。所以，這只能是當事人寫的。
「第二種可能性，就是作者是白薔薇大人。」
「可是白薔薇大人說了不是她寫的。」
「是啊，所以這也不可能，我也認為她的話很可信。那麼，剩下的只有第三種可能性了。」
須加星，本人其實是久保栞。
「白薔薇大人也這麼想嗎?」
「不知道，但現在的形勢很不好啊。萬一這不是栞寫的，而她卻看到了……」
「栞一定會認為是白薔薇大人寫的。」
嗯，情況真的相當不妙。
但是，正因為兩人自分別後再也沒有見面，並且白薔薇大人認為還是不見的好，那麼她也就沒有了解釋的機會。
「所以，我們必須把須加星給找出來啊。白薔薇大人現在一定不想因為《荊棘之森》再惹出什麼事情了。」
而且現在休假，可以自由行動。由乃補充道。
看來，這就是當初所謂「個人行為」的含義，但祐巳總覺得，由乃的想法太過天真了。
「讓各位久等啦。」
談話因為令的返回而一時中斷。
「日本茶行嗎』」
將托盤放在地上以後，令雙手將茶碗送到祐巳面前。茶碗和托盤都是日本茶的專用器具。
「令大人居然去泡茶……」
「嗯?啊，因為這裡和我家沒什麼兩樣啊。」
祐巳無法想像，令在廚房泡茶是怎樣一幅光景啊。
(哇，連點心都準備好了。)
看上去非常好吃的小蛋糕，被裝在了點心盤裡。
居然能對突然來訪的客人照顧得如此周到，祐巳不禁佩服起令來。因為祐巳連自己家裡是不是有點心、點心盤放在哪裡這種問題從不關心。
「令大人真像個成熟女人。」
「哪裡哪裡。」
這個看上去如同美少年一般的女孩一臉滿足地笑了。
「……所以，我想偷偷打電話過去。」
由乃又把話題拉了回來。
「電話?什麼電話?」
剛想離開的令聽到由乃這樣一說，立刻停下了動作。
「當然是打電話去波斯菊文庫了。」
由乃毫不猶豫地回答。
「你真的要打?」
「嗯，小令也要幫忙哦」
看著由乃可愛的笑容，令不知不覺地點了點頭。
「偷偷地抓犯人，這種行為不太好吧。」
但由乃脾氣倔強，令總是拿她沒轍。
「如果只是一味的擔心，根本什麼用都沒有。而且我們沒有偷偷地去抓犯人吶，只要白薔薇大人不阻止的話。」
「那不就是偷偷摸摸嗎?」
「既然白薔薇大人都說就當沒發生過這事，那我們也沒必要顧忌啊。」
兩人針鋒相對地辯論著，祐巳覺得對這對姐妹又有了全新的認識。她考慮的，只剩下要不要阻止這兩人的爭辯。
「由乃其實只是想揭露這個人的真實身份吧。」
「不是揭露!」
「不是一樣嗎?」
「不一樣，小令這個笨蛋!」
由乃似乎生氣了，突然把一個坐墊扔向了令。
(喂喂，說不過人家也不用動手吧由乃。)
令卻像早就料到了一樣，單手輕鬆接住了坐墊。
「冷靜點，祐巳難得來玩的。」
(啊，怎麼扯到我頭上了?)
「我無所謂啊，反正我們平時都是這樣的。」
由乃似乎很不滿令的態度，反而扔得更凶了。由乃啊，等下這還都得你收拾啊。
祐巳第一次知道。
由乃的脾氣其實非常暴躁。
2
最後，還是令大人服了軟。
不，還是說認輸比較貼切。
雖然她依然反對由乃去尋找作者，但又怕單憑由乃和祐巳，兩人會做出什麼傻乎乎的舉動，於是只得同意與二人一起行動。
(等等，我什麼時候同意過了。)
祐巳不記得自己表明過自己的態度啊。不過面對處於暴走狀態的由乃，不同意是不可能的。
於是首先，三人決定打電話。
「由乃，你有編輯部的電話號碼嗎?」
祐巳指著電話機擔心地問道。
「有宮廷社的電話，先打去那裡問問。」
由乃理所當然地答道。隨後，令立刻站了起來。
「先等等，三分鐘就好。」
令大人像是想到了什麼似的衝出了房間。三分鐘後，房間門準時被拉開了。只見令大人帶著一本雜誌回來了。
「給你這個。」
她手中的，是本就漫畫月刊大小的雜誌，但厚度卻只有漫畫月刊的一半左右。封面上畫著個被花包圍的少女，雜誌名稱是《秋櫻友達》。
「秋櫻友達?」
由乃和祐巳同時念出了那四個字。
「看波斯菊專欄。每兩個月波斯菊編輯部都會在上面登的。」
「這是小令喜歡的雜誌?」
「現在不是說這個的時候，看這裡。」
令大人翻動書頁，指著某處說道。字雖然很小，但確實表明了這是波斯菊文庫編輯部的電話號碼。
「令大人真厲害。」
「太棒了。」
由乃立刻撥通了上面的號碼。
「您好，波斯菊編輯部。」
鈴聲響了七次之後，終於有人接電話了。祐巳和令同時靠近了電話，想聽見對方說的話。
「您好，我是波斯菊文庫的讀者。我想問些事情可以嗎?」
「啊，真是抱歉，波斯菊的責任人現在都不在，能麻煩您下午再打來嗎?」
對方應該是個年輕男性。
「啊，下午的話……」
由乃看了一眼手錶。現在是十一點五十分，宮廷社的午休時間還真早啊。
「嗯，一兩點的話，我想應該都已經回來了。」
「明白了，那我下午再打。」
由乃掛斷了電話，哈地呼了口氣。明明是自己要打的，現在卻一副鬆了口氣的樣子。
「這樣說來。」
令大人開了口。
「我聽說出版社的工作時間不是朝九晚五，很多人都要加班到半夜的。」
「加班到半夜，那早上什麼時候上班呢?」
「不是午休嗎?大概午休結束的時候上班吧。」
「……一兩點?」
「……嗯。」
「……」
如果是棒球選手或賣水的商販，這樣的工作時間還能理解。但出版社的普通的工作人員(在外人看來)，居然會下午上班，實在是難以理解。大千世界無奇不有啊。祐巳想。
既然已經到了中午，祐巳就將帶來的三明治和沙拉分成了三等分，三人開始吃起午飯來。
「不過即使問了，人家能告訴我們麼?」
祐巳喝著溫熱的奶茶突然說道。順帶一提，這奶茶也是令大人準備的。由乃身為主人，卻三番兩次要鄰家的姐姐幫忙泡茶，這未免有些說不過去。可由乃似乎根本不介意，令也似乎早就習以為常了，因為她倒茶的樣子沒有絲毫的抱怨。
「別還沒開始就放棄啊。」
令看了一眼三明治的包裝袋後，不禁感嘆起來。
「這家店的麵包真不錯。祐巳，你是在你家附近買的嗎?」
「嗯。是啊……不過作者的聯繫方式，應該不會輕易透露給讀者的吧。」
兩人輕鬆交談的氣氛，被由乃突如其來的呵斥打斷了。
「這當然要看你怎麼把它套出來啦!你們兩個，到底有沒有幹勁啊!」
「幹勁這東西嘛……」
「……對吧?」
被問的兩人面面相覷，最初的發起者是由乃，其他兩人都只是被逼入伙的。
「那由乃你打算怎麼說呢?」
像是準備好一樣，由乃的回答是舉起了手中的聽筒，按下了重播鍵。
「不管你打算怎麼說，別撒謊哦。」
令只得提醒道。
「知道了，煩死了。」
一點十五分。
最近的電話非常好用，只要按下重播鍵就能將剛才撥打的號碼再播一遍。
「餵。」
這次，很快就有人接了電話。由乃將之前的話重複了一遍之後，又問能否讓《荊棘之森》的負責人接電話。
「啊，這樣啊，那不用了，謝謝。」
兩人這次沒有靠近聽筒，所以無法得知對方說了些什麼。所以她們只能靠想像來猜測。
「我們學校現在因為《荊棘之森》而引發了很大的騷動……對，同學們都認為那是某位學姐寫的，因為那位須加星連照片都沒有登啊，而那位學姐的經歷和書上的非常類似。」
由乃將學校規定不許打工等等的事情全都倒了出來，還說那位學姐可能被勒令退學。這不過是三奈子為了嚇唬她們才故意誇張的，沒想到卻用在了這裡……
「嗯……是的……這樣啊，哦，我知道了……也是啊，對，麻煩您了。」
這些話大約說了五分鐘左右，不知這時間是否算長。但最後，由乃只是打了個招呼後就掛斷了電話。
看她的表情，很明顯就是沒能成功。
「這種問詢電話是不會透露什麼的，就算你說要退學，那也要等學校正式公告出來才有說服力啊。」
「也是。」
「因為有人會為了知道作者電話而撒謊的啊。」
看來很困難哪，三人抱著胳膊點了點頭。
不過不論如何，為須加星而打去的電話看來不少，接電話的貌似也不是責任編輯，聽他的口氣，似乎已經習慣為讀者解答了。
「沒辦法。」
由乃站起身。祐巳和令同時問道：「放棄了?」兩人都認為，其實放棄了更好。
「怎麼可能。」
由乃仿佛有著不死之軀，越是逆境越能激發她的鬥志。
「電話沒用，就直接去編輯部。」
「啊??」
由乃怎麼突然變得這麼精神了，和平時那個因為心臟原因而一直安安靜靜的由乃簡直是兩個人。難道平時她是為了這天在養精蓄銳?
「還有什麼朋友想去編輯部玩的，一起叫上吧。」
令見由乃蓄勢待發，只得乖乖打開原先的雜誌。
「這裡寫著，如果有事聯繫編輯部，就請打電話。」
「那這次小令來打吧，就說我們今天要去那裡，見見《荊棘之森》的編輯。」
「為什麼是我?」
「剛才是我打的啊，換一個人比較好啦。你就裝作你今天是第一次打過去。」
「哎?由乃你太任性了。」
雖然這麼說著，令還是按下了重播鍵，令實在是太寵她了。祐巳還在擔心令大人會說「那不如讓祐巳打」之類的話，不過能明顯看出由乃和令大人的關係真的是相當密切。
令大人用非常正式的用語給編輯部打了電話，但最後。還是以一句「那我和朋友商量之後再打來」結尾。
「好像負責人今天不在編輯部啊。」
「嗯……明白了。」
由乃點了點頭，正當兩人以為她這次真的要放棄了的時候。
「那麼我們就直接去吧。」
她的語氣還是那樣的理所當然。怎麼會有這種想法呢?既然對方說了今天別來，那不如現在三人好好商量對策才是啊。
「或許那位編輯在和須加星交涉後，兩人一同返回編輯部，而被我們剛巧碰上。」
由乃興奮地說道。但這種巧合已經類似於奇蹟了，可能性非常之低。而且世人皆知，作者是不在出版社裡寫作的。
「而且就算失敗也無所謂啊。」
「什麼無所謂啊。我們花了路費吹了冷風，如果到頭來什麼都得不到豈不是太虧了。」
「就是。」祐巳簡直要為令大人鼓掌了。
「祐巳也這麼認為嗎?」
由乃冷冷地看了祐巳一眼。
「我麼……」
(怎麼說才好。)
如果說出實話，她肯定又要暴走了，可又不能什麼都不說，祐巳陷入了左右為難的困境。
「今天我看還是算了吧，而且由乃還要看家啊。」
「只要等快遞到了就不用看家了啊。」
「還有快遞?」
「是啊，還沒到。」
「那不還是不行嘛。」
還有這一手，祐巳想。只見令暗地裡催著祐巳快接自己的話茬。
「……看來今天是不可能了。」
就在由乃垂頭喪氣的同時，一聲悅耳的門鈴聲響了起來。
「太棒了!」
由乃像是勝利一般微笑起來，隨後輕快地下了樓。
3
下午三點多。
三人帶著三種不同的神情站在了宮廷社門口，
由乃的表情像是「突擊」，而令大人的表情則像是在反省自己怎麼沒能阻止她，祐巳只有滿臉疑惑，不知事情會演變成什麼樣。
坐JR線到新宿之後坐地鐵，從J線的出口到宮廷社門口，三人只花了極短的時間就到了。
這棟樓比想像中的更高大，祐巳甚至認為連書的印刷都是在這裡進行的。於是這引發了令大人和由乃的爆笑，要印刷當然是在印刷廠了，祐巳轉念一想，才明白過來。
「那麼走吧。」
以由乃為首的三人走向大門。隨後，玻璃門自動打開了。
「歡迎您的到來。」
剛進門，前台的小姐就笑著對三人打招呼。兩位前台小姐非常漂亮，恐怕這裡是以長相來挑選前台的吧。
在前台後面，站著幾個體形魁梧的男人，應該是保安吧。保安身後還有一扇門，要通過這裡才算真正進入大樓。
「啊，我們想見波斯菊編輯部的編輯。」
就算是意志堅定的由乃，想要突破那幾個保安進入公司也是不可能的事，所以她只能這樣對前台說道。
「好的。如果您已預約，請填好這張表。」
那張表格和圖書館的預約券沒什麼區別，需要填寫的是訪問者的姓名和電話號碼等等。由乃填到一半，忽然放棄了，將原子筆放回桌上。導致她放棄的原因，是因為必須填寫與哪位編輯約於何時見面。
「抱歉，我們沒有預約。」
「啊?」
接下這張填到一半的表格後，前台小姐微微搖了搖頭。
「您沒有預約啊……」
「是的，但我無論如何必須見到波斯菊文庫的編輯。」
「難道您想自薦作品?」
「不，我只是讀者。」
祐巳聽著她們的對話，不禁佩服起出版社來，原來這是個這么正式的地方啊。雖然自己是被由乃強拉來的，但來這裡之後才發現，這裡是個很不錯的地方。
「這裡是前台……」
兩人交談結束後，前台小姐拿起聽筒，告訴波斯菊編輯部有讀者想要拜訪他們。
「請稍等。」
掛斷
電話後，三人相視一笑。自己不過是學生，但前台小姐仍然沒有絲毫怠慢。祐巳原以為前台小姐會把她們給推出去呢。
在這期間，已有不少人從玄關進出。仔細觀察之下發現，他們是一些需要填寫表格的訪客和工作人員。
大約十分鐘後，一個身著便裝的微胖男人出現了。
「說想見波斯菊文庫編輯的是你們嗎?」
他是三人生活身邊所沒有的這類型人，所以她們完全看不出他的年齡。而見他穿著便裝，她們更是不解。因為畢竟是這麼大的公司，不穿正裝有些說不過去。
「今天太忙了沒空陪你們，能不能改天再來啊，我幫你們預約。」
「不，我只想請教一個問題。」
「什麼問題?如果有關作家的私人問題那就不能透露了。」
祐巳輕輕喊了聲由乃的名字。一下子就被看穿了，接下去該怎麼問呢。
「《荊棘之森》是自傳體小說吧，那作者須加星，其實就是原莉莉安學園的久保萊吧。」
由乃一口氣問了出來。
(喂喂，不是就一個問題嗎。)
最後，對方表示不能回答，看來這問題還是挺棘手的。
「有很多人都這麼問，但須加星表示，因為某種原因所以她不便作答。」
「但至少，我想確認一下她是不是我想找的那個人。」
「如果現在去幫你確認，那之後有人再提這要求我們就沒法拒絕了，這樣只會沒完沒了。」
確實，一旦有了先例，就會有許多人跟上來。這點祐巳很清楚，所以她點了點頭。但由乃仍不死心。
「如果須加星本人願意回答的話呢?」
「那樣的話麼……」
但是，那人似乎覺得這不可能，所以他笑了。
「那麼請幫我轉達須加星，我是莉莉安女子學院的島津由乃，來找她是為了佐藤聖，能否至少告訴我們，桑近況如何?」
「不行不行，不能例外啊。而且我也不是責任編輯……總之，你們還是放棄吧。」
啊，這人已經不想再和她們多說什麼了，他留下一句「請多多支持波斯菊文庫」後，作勢想要離開。
這時。
「啊，山岸先生。」
從背後的自動門處，傳來一個女性的聲音。
「哇。」
三人面前的便裝男人原來姓山岸啊，他聽到有人叫他之後，怎麼會有這種反應呢?
「怎麼了?啊。居然被可愛的女生們圍住了。」
眼前這名職業女性正微笑著看著三人。與她同時進入大樓的人們都在填寫登記表，可她卻直接向裡面走去。
(她應該是這個公司的人吧。)
不知為什麼，山岸突然慌了起來，似乎對於這位女性的接近非常抗拒。
在祐巳看來，他似乎不像是因為喜歡這名女性，才突然變得慌張的，
「下午好。」
女子無視山岸，向三人打招呼。
「貴安。」
三人脫口而出。或許因為有同學在身邊，她們不知不覺都使用了在學校才用的問候語。
「哇，好棒啊，簡直就像是《荊棘之森》的世界。」
興奮的女子身邊的山岸，突然咚的一下跪了下來。
「啊，你怎麼了啊，山岸先生，我說了什麼不該說的話嗎?」
山岸沒有回答，但很明顯，這名女性正巧暴露了山岸不想說的話，
「正是。」
令大人開口道。她走到女子面前，鄭重地問道：
「很抱歉，但我想問一下，您確實與《荊棘之森》有關吧。」
「啊……」
山岸頓時發出悲鳴般的嘆息聲。
4
這位職業女性裝扮的女子，名叫佐佐木。
佐佐木從半虛脫狀態的山岸那裡了解了大致情況後，恍然大悟地點了點頭。還說幸好我回來的是時候。
「我負責的是須加星先生，不過任誰問都一樣，我是不會把作家的秘密告訴別人的。抱歉，我現在還有其他工作。」
佐佐木看了看手錶。
「哎。」
突然，一個聲音插了進來，循聲而去，那是一位正在做登記的女性。
「有什麼關係呢佐佐木?聽她們把話說完嘛。」
將登記表交給前台之後，前台又遞給她一個印章樣的東西。收下後，她向祐巳等人走來。走近之後幾人發現，她是一位中年婦女。
「你手頭的工作不就是負責我的小說麼，我不在乎耽誤點時間。」
「但是春日女士……」
這名突然伸出援手的女性，似乎給編輯部的人帶來了困惑。
「不管怎麼說，總不能就這樣把她們趕走吧。聽她們說完然後將理由好好解釋給她們聽，我覺得這是很必要的。」
祐巳覺得，這婦人或許能做自己祖母了。這種年齡的人最愛說教，所以這次還多虧她替三人解了圍。
「那麼，能否讓我也一起聽你們說呢。」
看著她的笑容，祐巳覺得她就像個想要和年輕人混在一起的可愛長輩。
當然可以，三人重重地點了點頭。如果不是她，她們就不會有機會對佐佐木解釋了。
看著這幾人，佐佐木終於放棄了抵抗。
「那就聽你們說吧。」
「是。」
「明白了。我們別站著說，去大廳吧。」
向前台確認大廳還有空位之後，佐佐木經過前台，將眾人帶進了大廳，山岸則趁機逃似的走了。五名女性在大廳的茶座里坐下。
祐巳在走進大廳時偷偷看了一眼其他桌子，見有兩名男子正對著桌上一堆貌似漫畫原稿的東西犯愁。
之後就由由乃負責說明了。
她將白薔薇大人稱為「學姐」，而將栞稱為「她的朋友」，用這兩個稱謂將整件事做了說明。途中，佐佐木時不時地點點頭，或是催促她接著說下去。她真是一個非常擅於傾聽的人。
「原來如此。你們是為了證明那位學姐的清白，而不光是對須加星本身感興趣，所以才展開調查的呢。我明白了，不過我想說，其實你們不用調查也沒關係。」
「哎?」
令大人、由乃以及祐巳齊刷刷地輕嘆了一聲，同時把身體探了出去。這舉動非常可愛，簡直就像動畫片裡小孩的動作。
「這位佐藤聖，還真是有一群非常好的朋友啊。」
老婦人的微笑非常的高貴華麗。祐巳覺得，等自己老了的時候如果也能有這樣的氣質就好了。
「請等等。」
由乃突然撐著桌子站起身。
「我好象沒說過她叫佐藤聖啊。」
(……啊!)
祐巳終於察覺到了。由乃沒有透露出白薔薇大人的姓名，這位老婦人又是如何知道的呢?
「在波斯菊編輯部，莉莉安女子學園白薔薇大人的名字眾人皆知。」
佐佐木苦笑著解釋道。
「四五天前開始，就有人陸續打電話來說須加星的本名是佐藤聖。」
在一邊感嘆著「年輕人就是動作快」的老婦人，則是在剛才和佐佐木吃午飯時才知道的。白薔薇大人不知道，她其實已經出名了。
「在採訪須加星時，她表示不願暴露身份，我也沒考慮到會出這種意外，結果居然給佐藤聖帶來了這種麻煩。」
「由名字而引起的不幸。」
「是啊。」
見佐佐木與老婦人的話題偏離了軌道，令大人連忙問道。
「那麼，也就是說您承認佐藤聖並不是那位須加星了?然後，您就通知了學校是嗎?」
「其實呢……」
「莉莉安來找過編輯部嗎?」
「不是的，其實是……」
老婦人頓了頓，看了看身邊的女性後問道：「我能說嗎?」
「就算我說不行，您還是會說的吧。不過你們三個，一定要保密哦。」
佐佐木站起身，故意板起臉來用食指指著眼前三人，三人立刻重重地點了點頭。
「其實是這樣的。」
老婦人接著說道。
「昨天，聽說有個人打電話到了波斯菊編輯部。」
「是誰?」
「至於是誰，請允許我暫時保密。那人說了一個名字，然後問這是不是須加星的真名。編輯部的人們在聽到這個名字後都吃了一驚，你們知道為什麼嗎?」
「因為那確實是須加星的真名。」
由乃慎重地回答道。
「對。當編輯部得知了
打電話的人是誰以後，他們更吃驚了。」
「難道是《荊棘之森》的另一位主人公?」
「非常正確。她說三天前她讀了《荊棘之森》，發現那裡面寫的是自己的故事。但是自己和那位朋友已經失去了聯繫，所以想找編輯部幫忙。」
祐巳知道，那時打電話的就是白薔薇大人。白薔薇大人相信，須加星的真正身份就是久保栞，為了確認，她才會打那通電話的。
「久保栞就是須加星吧。」
比祐巳更快一步，令大人問道。
(正確!)
祐巳在心中喊道。
她感覺，眾人一切的努力都有了回報。此刻在她的腦海中，頓時展開了一副荊棘林的場景。這下一切謎團都解開了。
但是，佐佐木接下來的發言就像澆了祐巳一頭冷水。
「那是誰?」
隨後，老婦人也問道。
「久保栞……是誰啊?」
一瞬間，空氣就像凝固了一般。
三人愣住了，仿佛沒能聽懂兩人的話一樣。
「請您等一下。」
由乃好容易整理了思緒，虛脫般地問道。
「編輯部沒聽說過久保梁這個名字，也就是說，佐藤聖和《荊棘之森》其實是沒有任何關係的?」
枯巳完全虛脫了。在這之前，她一直以為就算須加星不是佐藤聖，但她筆下的靜肯定就是白薔薇大人的化身。
一片混亂。
付出的努力似乎都白費了，世上居然還會有這種事。
「是啊，這我剛才就說過了。」
老婦人理所當然地答道。但剛才她只說佐藤聖不是須加星，但沒說佐藤聖和《荊棘之森》沒有任何關係啊。
「那麼，學校是怎麼知道白薔薇大人其實是清白的呢?」
「對啊祐巳，打電話給編輯部的人，一定是和莉莉安學園有關的人啊。」
祐巳和由乃同時興奮起來。當對方問道「那麼，她是誰」時，她們卻一句都答不上來。
「請等等。」
「那位應該是《荊棘之森》中的佳保利吧，那也就是說，小說的背景應該就是莉莉安。但很奇怪，我們明明是摸著這條線過來的，到頭來卻落得一場空。可除了白薔薇大人以外，還有誰經歷過這種事呢?」
而且，如果說那位佳保利現在仍在莉莉安里讀書，那就很矛盾了。那麼，難道寫書的是佳保利，而留在學校的是靜了?
(啊!頭要爆炸了。)
如果不好好鍛鍊一下思考能力，祐巳看來是無法適應剩餘兩年的高中生活的。
「怎麼了?已經說完了嗎?」
不說佐佐木，那位老婦人似乎很喜歡這種猜謎遊戲，她從頭到尾都在津津有味地看著三人推理。這兩位女性一定已經早就知道了真像。
「該在的人不在那兒。」
令喃喃自語著。
「哎?」
「故事確實發生在莉莉安，但兩位主角卻並不在那兒，也就是說……」
「……時間機器?」
由乃一本正經地回答道。令大人也在一邊點了點頭。
時間機器。
靜和佳保利乘上了時間機器，消失在了未來或是過去。祐巳這麼想著，根本沒意識到由乃只是以此做比喻。
「時代不同。因為這是很久以前發生的事，所以現在已經連傳言都沒有了。」
如果靜和佳保利真的是莉莉安的學生，那麼只能假設自己完全不認識她們。
多年前發生的事情，會隨著時間的流逝而被人遺忘。
就像白薔薇大人的事，在滲透到對此一無所知的一年級生中後，會漸漸化為一個傳說，然後隨著時間的推移，傳說也會慢慢地風化。
「時間機器。原來如此，可能真是這樣。」
老婦人的喃喃自語引起了由乃和令的注意。
「兩位小姐應該已經明白了吧。」
看兩人的表情仍顯得半信半疑，但她們還是對老婦人點了點頭。
(等、等等，你們到底明白了些什麼啊。)
被撇在一邊的祐巳在心裡抱怨著。
難道自己的理解力為零?自己的國語成績之所以至今還只是平均水平，真的只是因為漢字的書寫和猜選擇題不夠准造成的?
雖然能夠理解什麼叫「時代不同」，但這似乎還不足以得出什麼結論啊。
時間機器把兩人帶到哪兒去了呢?
靜和佳保利的原型究竟是誰呢?
「你們的那位朋友似乎還沒弄懂，我還是說明一下吧。」
這「另一位朋友」現在還在拼命地思考著。既然由乃和令大人已經明白了，那一定是自己忽略了什麼重點。
重點就是，在五人落座後開始的談話。而重中之重。就是這兩位年長女性的發言。
一位是三十歲左右、宮廷社波斯菊編輯部的佐佐木。
另一位，年齡不詳，大約在六十歲到八十歲之間，氣質高雅的老婦人。名字……佐佐木是怎麼稱呼她的，祐巳已經想不起來了。
(嗯?)
雖然曾一度忽略，但現在祐巳卻像發現了什麼似的，觀察起老婦人來。
這人到底是誰?
因為和佐佐木有工作關係，她偶然來到了這裡。但她似乎太過好奇，什麼都問。
(……話說起來，這事有點順利過頭啊。)
仔細想來，祐巳發現這位婦人的存在其實非常地不自然，但氣氛卻沒有任何不對，她就像是招待眾人去她家做客的女主人一般，操縱著全局的氣氛。
「難、難道說……」
在被人們遺忘了的過去，沒有人知道那究竟是多久之前。十年、二十年、三十年，不，或許是更多年之前。
但絕對不會長於老婦人的年齡，
「正確。」
看著祐巳恍然大悟的臉，老婦人讚揚似地笑了。
「那麼……您、您就是……」
祐巳還想要確認一下，雖然已經找到了答案，但這答案太令人難以置信了。
「我就是須加星。感謝各位對我作品的支持。」
雖然很難令人相信，但由乃之前的猜測現在成了事實。
須加星在和編輯交涉後。兩人一起回到宮廷社。由乃曾這麼說過。難道由乃真有預知未來的能力?還是說她有改變未來的力量?
總之，現在先別去想什麼超能力者，她只是個非常執著的女孩而已。
5
「那件事曾被炒到報紙上，諷刺的是因為戰爭，這件事就那樣被人們遺忘了。」
化名須加星的春日靜子說道。
說起筆名的來由其實非常單純，那也只是去了名字的讀音，換成其他漢字後組成的名字罷了。
這理由還真是太單純了。
這樣說來，還是那個「從佐藤聖到須加星」的演變過程更為精彩。
但當祐巳她們將她們的推理過程告訴二人後，佐佐木笑得肚子都疼了。看來她還是認為，是因為「sei』，這個名字的讀音才引發了這一連串的故事。
「那個……既然炒到了報紙上，那麼這件事是真的了?」
令覺得由乃的問題太過失禮，但春日女士卻似乎完全不介意。
「為了讓女孩們更容易接受，我把時代背景換成現代，名字也作了改動，但內容完全是一樣的。佳保利的真名是佐織，而我的真名是靜子，」
畢竟當年的知情者還有不少都在世，如果完全用真名就顯得太不慎重了。
那麼，當年兩人一起自殺也是真的了?但祐巳無法想像。眼前這位優雅的婦人在年輕時居然會做那麼衝動的事。
為了不被任何人找到，兩人手牽手步入森林深處，一粒粒咽下了安眠藥，想要在那個世界永遠地廝守在一起。
「但最後，我好象搞錯了一些事情。」
春日女士仿佛在說和自己無關的故事一樣。《荊棘之森》的作者本人居然會用這樣的語氣，祐巳覺得難以置信。但在聽了她之後的發言後，祐巳才明白過來。
「直到昨天的那通電話為止，我都不知道其實佐織還活著。她似乎也以為我早就死了。在我康復後曾看過當時的報紙，上面只說有一人死亡。」
「一人死亡?」
「沒有登姓名，所以我認為自己還活著，而對方死了。」
「怎麼會有這種報導……」
「只是偶然的誤報。昨天我去圖書館查看以前的報紙，發現第二天報紙上就登了訂正消息，但父母卻巧妙地利用了這次誤報。或許是因為他們覺得，只有這樣
才能將我們兩人分開吧。」
「啊，怎麼這樣……」
「因為關心自己的女兒啊，但很可惜他們到最後都沒能告訴我真相。父親因為腦溢血，已經過世了。母親雖然很長壽，不過在晚年患上了痴呆症。所以，我也就算了。」
也就是說，作為「靜和佳保利」的原形，靜子和佐織彼此都認為對方死了，然後就這樣過了幾十年。
「對了，這樣吧，春日女士。寫《荊棘之森》第二部吧。」
佐佐木突然提議。
「某天，應該早已不在人世的佳保利突然打來電話，於是，故事開始了……就用這種感覺……」
「是啊，但不知道來不來得及。」
春日女士似乎要去見佐織女士了，就在幾十年後的這個聖誕夜。
「她能夠平安活到現在，或許這就是上天給我的禮物吧。」
今後，凡是有人來電詢問須加星的相關事宜時，還是請編輯們在應對時態度不要那麼強硬吧。就在剛才兩人一起吃午飯時，春日女士就曾和佐佐木談過這件事。
雖然作者簡介這欄依舊留白，但如果再有人搞錯，至少告訴她作者並不是佐藤聖。這樣的話，白薔薇大人遇到的麻煩應該會少些。
但是，須加星不願暴露自己的理由，其實有兩個。
第一，春日女士如今是某公司的會長，不方便用真名出書。第二，是為了保持《荊棘之森》中靜的形象。女性讀者們更願意自己去想像主人公的樣子，而這又是自傳，所以若她們發現作者其實是個老太太，很可能會有種夢想破滅的感覺。
但祐巳卻覺得，即使靜就是眼前這位老婦人，她也沒感到夢想破滅。
畢竟，這位老婦人實在是太有氣質了。
與三人相約以後再見，隨後春日女士和佐佐木消失在大樓深處。看了看手邊，已經五點半，宮廷社的前台小姐也快下班了。
「她們說以後再見。」
由乃笑了。
「應該是指在書里相見吧。」
「啊。」
自動門在背後關閉後，剛邁出一步的祐巳突然想起了什麼。
「哎，你們說那位佐織女士，現在和莉莉安還有什麼關係嗎?」
「啊。」
「啊。」
由乃和令大人小聲叫了起來。
扭過頭去，三人看見玻璃門已經被鎖。因為沒什麼大事，她們也沒法要求再次開門。而且就算開了，她們也不敢再次把佐佐木她們叫出來。雖然很不甘心，但現在也只有放棄了。
總之，今天遇到了太多事，三人都已是身心俱疲。祐巳現在只想快點回到家洗個澡，否則的話，腦子裡還會繼續混亂下去。
實際上，當祐巳開始整理思緒的時候才發現，她們還忘了一件非常重要的事情。
(……忘了問她要簽名了。)
啊，天哪，居然現在才想起來，自己怎麼老是這樣啊。
若能在聖誕夜相遇
我仍沉睡在心中的荊棘林中。
我的心，留在了永遠停留在十六歲的佳保利體內。
1
十二月二十四日。
今天不光是聖誕夜，還是莉莉安女子學園高中部的結業式。
雖然是令人高興的聖誕夜，但晚上也不過是和家人一起吃個蛋糕，沒有別的約會，所以祐巳沒覺得特別興奮。明天起就要放寒假了，但因為考試後一直在休假，所以對即將到來的寒假，她也沒感到特別期待。
結業式結束後就要發成績表了，那些成績尚可的人是不用擔心，可祐巳就不同了。成績可是關係到壓歲錢和零花錢的重要因素，簡直影響著自己的人生啊。
「啊啊，」
「祐巳，你又煩惱些什麼呢。」
咔嚓。
蔦子關上相機後，邊說「看，新相機哦」邊把它遞給祐巳。
「哼哼哼，我蔦子可是很清楚哦，你煩惱的內容。」
蔦子正好無聊，見祐巳這般神情便上前調笑道。
今天比平時來的更早。在簡單的班會之後，要去教堂作彌撒。這就是一天的安排。
「能讓祐巳煩惱的，第一是成績表。」
「差不多吧。」
雖然還有些科目考卷沒批完，不過那成績想想也能知道是怎樣的了。老師說考試是為了檢驗每天的學習效果而設的，這話根本不能去信。
「第二，還沒寄出的賀年卡。」
「啊!」
祐巳大叫起來。不是忘了寄出，而是她根本忘了去寫賀年卡。因為白薔薇大人的事，自己手頭積攢下不少私事沒做。從母親那裡拿來的三十多張賀年卡，原本是她準備考完試後就寫的，但現在還一張都沒動過。真虧自己現在還能想起來，真是的，當時怎麼只顧著看電視了呢。
「祐巳，你老年痴呆啦。」
蔦子邊說「真是讓人頭痛啊」邊按下快門。喂喂，你拍老人也能拍的那麼開心嗎?
「但是，最重要的理由，就是那位紅薔薇花蕾。」
「……」
確實如此。
原本祐巳以為今天終於能再見到祥子大人，於是起了個大早。但最後，祐巳還是沒有勇氣在校門口等她，猶豫之下，她只好磨磨蹭蹭進了教室。
真笨，要是自己呆在走廊里，那還能有個擦肩而過的機會。祐巳不只一次感到現在這種後悔，但要是自己一開始就有勇氣採取些行動的話，就根本犯不著在這裡後悔了。
「而且……」
既然明天開始放寒假，那也就意味著又有很久不能見到祥子大人了。如果今天能見一面，至少還能在想她的時候回憶一下。
從考後假期祥子大人的態度來看，恐怕要到開學典禮才能見到她了。不，不是恐怕，應該是肯定了。
祐巳感到一陣寂寞。自己和祥子大人不像由乃和令大人那樣親密，也不像白薔薇姐妹那樣淡泊。見不到祥子大人，祐巳會覺得很失落。
因為放假而感到失落，或許這是祐巳第一次這麼想。祥子大人是不是根本覺得無所謂呢。
總覺的很不公平。
2
成績似乎沒有想像中的那麼差。
但讓祐巳心情一下晴朗的原因，歸根結底還是因為祥子大人。
彌撒在白天舉行，雖然是自由參加，但很少有人不去。
參加彌撒的人很多，就連要和男孩約會的學生都會先參加完彌撒再去。不出席學生的理由，無非是和家人去別的教堂參加彌撒，或者是身為志願者去參加公益的聖誕聚會。看來，莉莉安的學生都是些非常認真的人。
「喂，這裡這裡。」
教堂靠前的座位上。白薔薇大人正向祐巳揮手。
祐巳和同班的志摩子連忙走上前去。且不說兩人進去時彌撒馬上就要開始，而且白薔薇大人的動作和聲音都太過誇張，要是不快趕過去，兩人都要不好意思了。
「有位子，坐下來吧。來，祐巳坐這裡。」
順著白薔薇大人指的方向看去，祐巳愣住了。剛夠一人坐下的空位邊坐著的，居然是祥子大人。
「姐、姐姐……」
「有什麼好驚訝的，真失禮。」
當然會吃驚了。
祐巳原本以為就算要見，也只可能在彌撒結束後在薔薇之館見到祥子大人。她沒想到，白薔薇大人居然會幫大家都占好了座位。她原想坐在一個不起眼的角落裡，乘別人做彌撒時搜索祥子大人的身影。
「姐姐大人，好久不見了。啊，還沒打招呼啊。貴、貴安……」
「安靜些，坐下。」
祥子大人冷冷地說道。
「……是。」
祐巳覺得自己就像隻眼巴巴地等待主人回家的狗，沒得到好臉色看。
於是，她安靜地坐了下來，志摩子也在白薔薇大人身邊落了座，兩人的手臂時不時碰到一起。白薔薇大人的身邊仿佛永遠是志摩子的專座。
三奈子大人所命名的「白薔薇事件」到今天為止，就算是告一個段落了。不知道白薔薇大人那樣乾脆的否認是否做得對，也不知道她是否能接受波斯菊編輯部的解釋。或者，她早就厭煩了這件事的糾纏。不過不管怎麼說，班上關於那小說的傳言已經消失了。
新聞部看來也沒挖到什麼新聞。
「放假的時候好好休息過了吧。」
祥子大人目不斜視地問祐巳。
「啊。是的。」
「你沒亂來吧。」
祥子大人還真是什麼都能看穿，所以，祐巳什麼都回答不出來。
「我也不是不相信你。」
雖
然祥子沒有看著祐巳，但她似乎能讀取祐巳的想法。她笑著補充道。
「雖然相信，但見不到妹妹的時候還是會擔心啊。而且，這次因為父親的工作原因，我離開了日本。」
「啊?」
「去了法國。」
祥子大人的語氣，輕鬆的就像說去了新宿那麼簡單。祐巳只得應了一句「啊，是這樣啊」。
但是。
原來如此啊，祥子大人那時不在日本啊。
那樣的話，那一星期里見不到面也是很正常的了。自己那時還感到落寞感到彆扭，真傻。
聖歌隊的入場標誌著彌撒的開始。聊天還是等彌撒結束之後再繼續吧。
就算祥子大人沒有太大興趣也不要緊，只要自己快點說完就行了。
總之，自己也是要主動一些的。
在這方面，這對姐妹還是非常相似的，那就是總還有話沒對對方說。
3
「這是什麼7」
「進入薔薇之館後，裡面的裝飾讓祐巳瞪圓了眼睛。
「當然是聖誕派對啦。」
黃薔薇大人似乎在責怪祐巳太過遲鈍。
「聖誕派對?」
「祐巳還小，不知道也不怪你。耶穌誕生前一夜都是要舉行派對的。至於理由嘛我也說不清楚，就是個慣例而已啦。」
就是這樣。不知什麼時候進來的白薔薇大人也插了進來，俯身在祐巳耳邊低語道。搞不懂，自己根本沒有問聖誕派對的含義啊，怎麼會出來這堆解釋。腦子裡一片混亂。
更混亂的是這房間。
雖然祐巳很清楚，因為是派對所以要裝飾得熱鬧點，但也不必弄得像幼兒園的遊戲會一樣，放那麼多小道具吧。
(比起聖誕，這更像是七夕。)
用摺紙做成的鎖，還有紙帶折成的曲奇狀幸運星。紅薔薇大人還興奮地用紙來為皇冠做裝飾。
(用了一周來做準備啊。)
祐巳反而對這些東西產生了新鮮感。
這群人總是時不時地給人帶來驚喜。不過要說起來，只要和她們在一起，似乎每天都會驚奇不斷。
「祐巳在我們討論派對的時候走神了。」
令大人正在往可可蛋糕上裱奶油，一個蛋糕即將完成。
用叉子刻畫出木頭的紋理，再用樹枝形狀的巧克力做裝飾。
「完成!」
「用的是普通材料，但很豪華吧。」
令大人得意地笑了起來，將沾滿奶油的叉子送進祐巳口中。略帶苦味的巧克力香甜，頓時從舌尖蔓延開來。
「有什麼我能幫忙的嗎?」
清洗工作已經由由乃和志摩子擔任，紅薔薇大人正在快樂地為房間做裝飾，搶她的工作可不太好。自己又沒本事幫忙做蛋糕，連擺桌子的工作都也被黃薔薇大人搶走了。
祥子大人去取遺忘在教室里的東西了，還沒來薔薇之館。
「你想幹活?」
被祐巳遺忘了的白薔薇大人幽靈般地出現在她背後，然後抓住了祐巳的手腕。
「我這裡正好有個活沒人干，來吧。」
「……」
「那個，具體是幹什麼的……」
「別問了別問了，乖乖跟姐姐去個好地方。」
「好地方?」
白薔薇大人含糊地答道，同時強拉著祐巳的胳膊。而其他人見狀非但沒有幫忙，而且似乎都像是在歡送般看著兩人。所以白薔薇大人才會那麼為所欲為啊。
(志摩子，你怎麼不把自己的姐姐套個項圈栓好啊。)
但是志摩子是聽不見祐巳心中的呼喊的，她正在和由乃高興地聊著天，還不時發出陣陣笑聲。
「首先，檢查鞋箱。」
「啊?」
「你的任務，就是儘快把小相機給找出來。」
(小相機?)
無力……如果這時候有誰在喝牛奶，聽見這話她絕對會從鼻子裡噴出來。
「……您指的是不是蔦子?」
祐巳連忙問道，回答是肯定的。
「叫她小蔦還不如叫她小相機呢。」
但祐巳絕對沒有叫她小相機的勇氣。
「您想找她來幹什麼呢?」
「理由有兩個。」
「難道想讓她當派對的攝影師?」
「你這話就不對了，我只是想要招待她來玩，當然啦，如果相機也帶來的話，我會高興得流淚的。」
如果再不快點她或許就回家了。祐巳想，至少能為蔦子的愛好做出些貢獻，於是她聽從了白薔薇大人的指示。
蔦子的鞋子還留在鞋箱，說明她還沒走。或許她正在拍攝寒假前的女高中生。
「那就是在聖母像附近啦。」
白薔薇大人說道。
「暑假和寒假前，締結姐妹的儀式是最多的。」
而且今天是聖誕夜，是授受念珠的絕佳時機。
蔦子當然不會去參加儀式，她肯定躲在那兒附近拍照。
「怎麼辦呢。」
雖說祐巳可以去聖母像前找她，但也很可能因此與她失之交臂，而且她還有可能仍在教堂附近。
「去外面看看吧。」
白薔薇用食指指了指上方，建議她先去上面看看外面的情況。
「啊啊，那裡好像有人過來了。」
白薔薇大人的聽力沒錯，確實有人從圖書館處拐了進來。真可惜那不是蔦子，是另一個祐巳認識的人。
「春日女士?!」
那人穿著高領外衣，戴著一頂茶色的帽子。聽見有人喊她，她抬頭望去。
「啊，我還以為是誰呢……是福澤祐巳吧。」
「是。之前受您照顧了。」
「祐巳，你朋友?」
跟在祐巳身後的白薔薇不緊不慢地走著，完全是一副標準學姐的樣子。隨後，她對春日問候道：「歡迎您」。
「貴安。」
春日以這句幾十年未用的問候語回了禮。
「嗯……這位是春日女士，畢業於莉莉安……」
祐巳不知該從何說起，而白薔薇卻大方地說道「學妹似乎給您添麻煩了」。
「我是佐藤聖。」
在聽完白薔薇大人的自我介紹後，春日驚喜地笑了。
「啊，你就是……」她呢喃著。
「是的，如果您願意，我能否請您來看看薔薇之館呢?朋友們正在準備聖誕派對。」
白薔薇邀請這位素未謀面的婦人參加派對，雖然她根本不知道她是誰。
「謝謝，但我已經和別人有約在先了。」
春日剛要離開，又忽然問白薔薇，能否為自己引路?
「完全沒問題。這是我們的榮幸，對吧祐巳。」
「啊，是啊。」
或許春日女士還想和白薔薇大人多聊一會。
所以祐巳只將兩人送至玄關，之後就完全拜託白薔薇大人了。她決定之後就去找蔦子。
「您讓我帶您去哪兒呢?」
「麻煩你帶我去院長辦公室。」
祐巳目送兩人的背影，突然感覺一陣莫名的興奮。春日女士正和白薔薇大人在校園中漫步。
無形的時空機器就在這裡。
但是，總覺得很不可思議。
如果白薔薇大人真的是須加星，那麼佐織或許就看不到那本《荊棘之森》了。
如果她沒看那本小說，那她當然也不會給編輯部打電話，她和春日也不可能發現其實對方都還活著，也就可能因此真的再也無法見面了。
(啊……?)
祐巳在走廊中邊走邊想到了什麼。
(院長辦公室?)
春日女士去那兒幹什麼?
院長辦公室，就是院長辦公的地方啊，不明白。
(等等……春日女士的確說了要在聖誕夜去見佐織，而院長的名字是……)
上村修女——上村佐織。
祐巳回過頭，向玄關處望去。
春日女士的身影已經消失——一切都仿佛幻境一般。
祐巳呆呆地站在原地。
「祐巳?」
有人拍了拍自己的肩膀。祐巳回過頭，發現是祥子大人。
「啊!?姐姐大人!」
「正好，一起去薔薇之館吧。」
「可現在……」
將白薔薇大人交給自己的任務告訴祥子大人後，對方回答不必擔心。
「蔦子已經在趕往薔薇之館的路上了。」
蔦子的嗅
覺還真靈敏，真不愧是小相機。
「啊對了，免得到時候忘了……」
祥子像是想到了什麼似的，將一個包裝過的小盒子遞給了祐巳。
「給你。」
「……法國帶回來的東西嗎?」
面對祐巳呆呆的疑問，祥子大人只有苦笑。
「聖誕禮物啊。」
「哎?!」
祐巳只覺得腦子裡一片空白。
她從未想過能與祥子大人交換聖誕禮物，因為這十六年來，她都只是從家人處得到禮物而已。
「打開看看。」
祐巳疑惑著打開包裝，只見裡面是一方白色的手帕，周圍用蕾絲邊裝飾，一角上還繡著S字樣。
「和姐姐平時用的是一套嗎?」
這一定是祥子大人平時所購生活用品中的一件吧。
「你會用它嗎?」
「嗯。謝謝。」
「沒關係，是我自己想送的……對了。」
祥子將手伸到又似耳邊，將她蝴蝶結解開。
「如果你過意不去，就把這個送給我吧。」
祥子束起了自己的黑髮，並用祐巳的蝴蝶結紮好。這樣的祥子自然而美麗，祐巳不禁覺得胸口暖暖的。
「聖誕快樂。」
祥子牽起祐巳的手說道。
——但願世界上所有人都能得到幸福。
「……聖誕快樂。」
牽著祥子大人的手邁出腳步，祐巳有種想哭的衝動。
要是現在能下雪就好了。祐巳看著天想道。
「貴安。」
晴爽的早晨的問候，迴蕩在清澈的藍天中。
聚集在瑪利亞大人庭院中的少女們，帶著天使般純潔無暇的笑容，穿過高大的校門。
深色的制服包裹著她們純潔的身心。
為了不弄亂裙子的紋路，為了不讓水手服潔白的領子外翻，緩緩地行走是這裡的習俗。當然這裡不會有因為怕遲到就跑著趕去上課這種不知禮儀的學生。
私立莉莉安女子學園。
這所創立於明治三十四年的學校，原本是為貴族的千金小姐而設，是一所具有深厚傳統的天主教女子學校。
這片位於東京郊外的武藏野，四面環翠，被諸神守護，是為少女提供由幼兒園直通大學的精英教育的樂園。
斗轉星移，從明治到平成，其間三易年號。
但這所特別的學校，時至今日仍然保存著通過十八年時間、如溫室般培養正統千金小姐的制度。
轉眼到了冬季。
街上洋溢著濃濃的聖誕氣氛。
然而。
在這讓所有學生期待的節日到來之前，還有一個嚴格的試煉在等待著他們。
聖誕節，難道不是指耶穌的生日麼?
作為一所基督教學校，至少也該因此把第二學期的期末考試取消了才是，這樣大家才能高高興興過個節啊。
但天空卻似乎包容了學生們的所有嘆息，今天依舊是一片刺眼的湛藍。
而我，卻選擇讓它永遠地沉睡在這片寂靜中。
所以這片森林中的荊棘，依然頑強地拒絕著來自外部的入侵。
或許，會一直持續到我死的那天。
期末考試與口袋書
1
無論如何，祐巳都感覺不到考試臨近的緊張氣氛。
馬上就要期末考了，可無論如何精神都無法進入備考狀態。
不到火燒眉毛的時候是不會想要努力的。第一，雖說臨近考試，可畢竟還有不少日子，於是在努力想要讓自己進入狀態時，總會糊裡糊塗地去干別的事。而且作為一名「成績中游的學生」，比起費腦子去鑽研日本歷史的考試範圍和化學名稱的記憶方法，當然更願意和同學們天南地北地聊天。
所以，只要得到「平均分」就可以了，但一個不小心，很容易就會落入中游以下。所以中游的學生也有中遊學生的艱難立場。
(作為紅薔薇花蕾的妹妹，要是成績太差可說不過去啊……)
一年桃組三十五號福澤祐巳，此刻發出了沉重的嘆息。
說起莉莉安女子學園高中部的學生會——山百合會的幹部以及她們手下的成員，無一不是成績優秀的傑出女孩。她們不光外形姣好，而且連學習成績都相當出眾，實在是讓人只有眼紅的份。
在秋天與祐巳結為姐妹的小笠原祥子曾對她說，只要平時認真聽講，考前是根本不必複習的。可現在，祐巳也只有臨時抱佛腳，甚至抓緊課間的每分每秒死啃起參考書來。
那種不用努力就能站在頂峰的人，大腦構造一定很奇特，而自己這樣的普通人要想成功就只有靠努力才行。祐巳想要縮短與由乃和志摩子之間的差距，哪怕是為了姐姐的面子，也不得不奮鬥一下。
「是白薔薇大人……」
(白薔薇大人?)
即使在奮鬥的緊要關頭，同學的閒聊聲還是飄進了祐巳的耳中。
要說白薔薇，難道是指山百合會的那位白薔薇?
(容貌如同美術室里的石膏像般完美，骨子裡卻完完全全是個日本人，而且在低年級學妹們中有超高人氣……她們指的就是那位白薔薇大人吧。)
應該是，除了她之外可沒有第二個白薔薇啊。
有關白薔薇大人的話題在學校是經常能聽到的，可現在祐巳還是被這個名字吸引了注意力。要說原因的話，恐怕是因為這次的談論似乎籠罩著某種神秘氣氛，應該是些不為人知的小道消息吧。
(究竟是什麼呢?)
祐巳抬起頭，向那聲音的方向微微湊了過去，發現是桂和另外幾個學生在說著悄悄話。
說起桂，其實她和祐巳一樣，臨考了才會想起去啃參考書，可這次她卻放棄寶貴的複習時間，轉而去關心那些八卦。看來桂還真是個好奇心過剩的人。
(真搞不懂。)
小心地觀察了一會，祐巳發現她們的話題似乎來自於桂手中的口袋書。
(……)
祐巳乾脆將手中的筆擱在了教科書上，仔細地偷聽起她們的談話內容來。白薔薇和那本口袋書有什麼關係?
(難道桂手裡的那本書是她從白薔薇大人那借的?)
如果是這樣的話，把桂換作志摩子那還好理解，畢竟人家是姐妹。可桂基本沒機會和白薔薇大人接觸啊，這理由看來很牽強。
或者，這是白薔薇大人遺失的書?裡面大概寫著她的名字。
(這理由可行。)
因為桂對白薔薇的本名並不太熟悉，所以她才會向其他人進行確認，於是她們才會在談話中露出白薔薇這三個字，嗯，非常有可能，
(不過……)
如果是這樣的話，那也應該先問志摩子才對啊。仔細想來，她們似乎已經連著好幾天在那兒竊竊私語了。
祐巳偷瞄了一眼志摩子，只見她正像在看雜誌般優雅地翻著教科書。大概她沒聽見那幾人在偷偷地談論「白薔薇」的話題。
(——啊我在幹什麼啊，現在該複習才對。)
祐巳慌慌張張低下頭重新開始複習，但幾人交談的聲音卻無論如何都揮之不去。自己這樣的性格，看來一輩子都只能在平均分上下晃悠了，而志摩子卻只需要隨便看看教科書就能得前幾名。貌似自己與她的差距是只會拉大，不會縮小了。
祐巳甚至想要放棄日本史，可一想到姐姐那可怕的表情，她就丟掉了這個念頭。
而此時，姐姐應該比自己輕鬆多了吧……桂她們居然還在聊天。
當下教科書正好翻到印有「小谷夫人」的一頁，圖中的小谷夫人和祥子似乎有那麼點像。
2
「啊——真可惜連我都還沒弄明白。」
蔦子抱著胳膊，嗯嗯地不住點頭。
「真的?」
「我感覺有什麼情況要發生，可惜現在線索太少。」
順利通過考試之後的午後，祐巳終於憋不住了，於是她求教於蔦子。
雖說問桂本人是再清楚不過的了，但在這件事上好像她有意躲著祐巳似的。一個不留神，連志摩子也不見蹤影了。而正巧那時祐巳碰到了蔦子，實在是太合適不過了。蔦子畢竟是位於新聞部邊的攝影部社員，捕風捉影正是她的拿手本事。
「線索太少?」
「按現狀來看，這情況還只限於本班。其他班具體怎麼樣我不清楚，總之表面上是沒什麼反應。如果真是個大新聞，不可能連新聞部部長都還無動於衷啊。」
「……也是啊。」
「就是這樣啦，回頭見。」
「等等。」
不愧是蔦子，她即使在考試期間仍執著於社團活動。祐巳整了整制服追了出去，現在祥子大人應該也下課了吧，祐巳想找她問問這事。
可這只是自己班裡的流言蜚語，祐巳覺得拿這種事去問姐姐似乎有些不合適。或許，這只是個自己未曾預料的小小意外而已。
「我覺得這不可能。」
蔦子端著相機對準了正在穿鞋的祐巳，忽然開口道。
「什麼不可能?」
「祐巳認為，桂手裡的書是問白薔薇大人借的吧，我覺得這不可能。」
「為什麼?」
祐巳停下了穿鞋的動作扭頭向蔦子問道。而蔦子卻發現她這姿勢相當不錯，於是抓住時機按下了快門。
「蔦子!」
「抱歉，我有些忘乎所以了……剛才說到哪兒了?」
「我說你……」
「啊啊，對了，至於為什麼我認為那不是白薔薇大人的書呢……你親眼見過那本書吧。」
「我只知道那是本普通的口袋小說。」
因為那本書沒有包書皮，祐巳當時只掃到一眼封面，連書名都沒看清。
「看到了封面，卻不知道是什麼書啊。祐巳，你不看那種書
嗎?」
「那種書?」
「正好，我帶你去看看。」
「哎?」
出了電梯門，蔦子拽著祐巳的手臂橫穿過大道。
「去圖書館?」
「對。」
「為什麼?」
「與其讓我說明，還不如讓你看到實物來得快。如果現在黃薔薇花蕾在這，那我們也沒必要去圖書館了。」
「啊?」
這時為什麼會提到令大人?祐巳的腦子裡現在亂作一團。
喂，蔦子，這次的話題人物不是白薔薇大人麼?
「聽我的沒錯啦。」
蔦子含糊地回答著，同時還精神抖擻地拽著祐巳，把她推進圖書館裡。
雖然只隔了一道門，但圖書館內外簡直是兩個世界。
圖書館究竟是個什麼樣的地方啊，氣氛柔和卻又帶著凝重，這或許是因為地板和牆壁材質的關係吧。要說起來，這裡和學校的音樂室有點像，卻又比那兒多出許多厚重感。
「發什麼呆呢，又不是第一次來圖書館。」
蔦子向接待處的管理員行禮後，一手拉著祐巳一手打開圖書室的門。門一開，只見面前出現了一個極為寬敞的空間，高高的屋頂、書本獨特的香味以及柔和的照明使得祐巳眼前一亮。這裡，是莉莉安初中部和高中部的閱覽室。
「我想想，是在哪兒來著。」
蔦子的目光落在那一排排書上，邊找邊緩緩前行著，同時她還不忘抓著祐巳的胳膊。
「我怎麼覺得自己像是被拐來的。」
「有力氣抱怨不如乖乖跟著我走。」
「……是。」
或許因為時值期末考，閱覽室里的學生比預想中的要多很多。不過比起站在書架前和辦理借閱手續的人來說，在桌前埋頭苦讀的人數更為壯觀。看來大家都只是為了考試才來圖書館的。
「找到了。」
蔦子的腳步突然停了下來，面前的書架上堆滿了小說。祐巳再次感覺到，原來就算普通書架，也會因為所存書的不同而顯出其深度和高度的不同。就拿存放百科事典的書架和小說書架來說，簡直就像力士和新生兒的差別。
蔦子抽出其中一冊後，祐巳不禁重重地點了點頭。只見那封面上印著淡粉紅的花紋，非常漂亮。
「好厲害，就是這本，蔦子看到書名了?」
「……怎麼可能，以我的視力，就算戴了眼鏡也只有零點七而已。」
也是，蔦子的近視度數很深，不可能看見書名。可為什麼她會知道呢?蔦子仿佛要解開她的疑惑般，又抽出兩冊交到祐巳手中。
「啊?」
每本書的封面居然都和桂手中的書封面相同，只是仔細一看，才發現書名全都不一樣。
「封面都是一樣的?」
「對，只是顏色不一樣，應該是四種顏色吧。你真的不知道嗎?」
「嗯。」
「波斯菊文庫，作為一名平平常常的女高中生居然連這都不知道，還真是意外啊。」
蔦子竊笑著看著祐巳。
別像發現珍稀動物一樣看別人嘛，所謂平常就是那種不好不壞也不張揚的人，這種人自然也會有不懂的東西啦。
祐巳打開小說，發現這是由一個叫做宮廷社的出版社出版的少女小說文集。其實嚴格來說，封面也不是每本都一樣，除了粉紅色，還有黃、藍、白色，用來區分小說類別。
(不過，少女小說不都是用那種漫畫類的華麗插畫做封面的嗎?看來我還真是孤陋寡聞。)
「你知道為什麼那麼火的小說，卻沒有讓漫畫家作插畫麼?」
蔦子，難不成你有讀心術?
「確實，有了插畫會使作品更棒，因為小說配上插畫能更好地詮釋妙齡少女的夢想。」
「……」
祐巳暗想道，蔦子明明也只是個「妙齡少女」，卻用那種三十來歲的歐巴桑口氣說話。
「對於初次接觸某本小說的少女們來說，封面插畫可以讓她們對小說內容有個初步了解。即使不知道作家的名字，光憑封面也能吸引她們的注意力。」
「那個……蔦子——」
蔦子以奇怪的口音開始了她的講座之後，便如泛濫的河水般變得一發不可收拾。隨著情緒越來越激動，她的語速也變得越來越快。
「我已經了解插畫的重要性了。」
祐巳只得在一邊附和著，她想要結束蔦子的長篇大論。
「但現在不光是封面，你看裡面。」
蔦子將小說一頁頁地翻給祐巳看。看來不行，原本只是想打斷她讓她換個話題，沒想到卻發展到這一步。
一片混亂。
祐巳調整思緒，決定不再發言，任由蔦子進行她的說教。她知道自己的拙劣發言只會提供給蔦子更多的談資，因為要說整件事的起因，那還是祐巳本身。
總結蔦子的發言後，祐巳得出以下結論——波斯菊文庫的宗旨就是要做出給成人看的少女漫畫，或者說，想要做出連成熟女孩都能認同的小說。
很多人都會在上班上學途中，或是休息時間在人前閱讀小說，可大部分人都不希望別人發現自己看的到底是什麼。
「如果只是普通的口袋小說，只憑一眼旁人是分不清內容的。可少女小說就不同了，隨手一翻就是整頁的插圖，如果正巧插圖上是什麼耽美場景，被人看到可不太好意思啊。」
所以波斯菊文庫毫不猶豫地摒棄了插圖，選擇靠書帶和簡介以及封面顏色的不同來劃分小說類型。比如藍色的就是耽美小說，這樣既便於喜愛耽美的讀者進行挑選，又能避免其他不明就裡的讀者誤選。
「……所以說，我不知道桂拿的是哪本小說。」
繞了個大圈子，蔦子終於回到了話題的重點。總而言之，通過封面相同和沒有插圖這點來看，可以肯定桂當時拿的是波斯菊文庫的小說，可至於具體是哪本就不得而知了……不過為了解釋這個道理，蔦子還真是費了不少精力啊。
「但是，我還能確定那不是白薔薇大人的書，因為她從不讀小說。」
「你為什麼會知道呢?」
「今年五月的莉莉安快報上登過她的訪談啊，她說基本不看小說漫畫之類的。」
「哦……」
那時祐巳剛升入高中部不久，對祥子以外的人物沒有任何興趣，所以她根本不記得。這樣說起來，令大人和由乃是堂姐妹這件事，祐巳也是在不久前才知道的，看來是因為自己太過遲鈍造成的吧。
話說到現在，終於理出了點眉目。
「對了，剛才你說了令大人吧。」
「是啊。」
「令大人雖然看起來很男孩子氣，但實際上她和普通女孩沒什麼兩樣。聽說她最喜歡看少女小說，那她應該對波斯菊文庫並不陌生吧。」
「如果是黃薔薇花蕾，或許能幫我們推理一下。不過她不太擅長處理這種流言蜚語，怎麼辦呢。」
不愧是蔦子，不光會抓拍照片，連看人的眼光都那麼准。
她相信，祐巳對於這件事一定非常介意，無論如何都想知道那些流言究竟是怎麼回事。
3
而此時的令。
當兩個女孩在圖書館討論流言問題的時候，令卻正在認真地面對著數學書和練習題。
學校和家離的近是件多麼幸福的事啊，當同學們在巴士或電車上東搖西晃的時候，令卻能在家悠閒地準備當天的午飯。
已經習慣了十分鐘的徒步距離，要想適應單程一小時半的路程是不可能的了。所以在十二年零九個月前，令選擇了與其外表格格不入的莉莉安。等高中畢業後，或許還會繼續進入莉莉安大學部或短期大學進行深造吧，令呆呆地想著。
「但不管怎麼說，令做的料理可是極品啊。就拿這個三明治來說，裡面的奶酪又香又濃，再配上炸奶油玉米餅和切碎的甘藍菜，太美味了!」
讓令留在莉莉安的另一個原因，在於她的堂妹由乃——此刻她正將最後一口三明治塞進嘴裡，同時讚不絕口。
「你誇我也沒用。吃完了就快點把教科書打開。」
「我說的是事實啊。」
由乃邊說著，邊撅著嘴把托盤放在地上，原先放托盤的地方被一本教科書取而代之。
這裡是令的房間。
因為商場今天是最後一天的歲末大減價，兩人的母親結伴購物去了，於是令叫了由乃一同吃午飯。其實兩人的母親並沒有血緣關係，但以前她們同為莉莉安的學生，所以關係非常好。
那時兩人非常要好，要好到互相嫁給了對方的兄長，以至於兩家現在還成了鄰居。真是的，就算關係好也該有個限度啊，令曾經對於兩位母親的行為感到費解。
但時至今日，令終於開始明白這種感情了。她想和由乃一直這樣比鄰而居，這是她發自內心的想法。
——不知為什麼，有種莫名的傷感襲上心頭。
「小令。」
是由乃的聲音。
「哇，嚇了我一跳。」
由乃雙手撐著矮桌，想要和令說悄悄話似的向前探出身子。
「小令，我剛想說，今天班裡……」
明明眼前是張熟悉的面孔，但心跳為什麼變得這樣強烈。由乃的眼睛原來這麼大啊。
「……由乃，聊天的話等之後再說。」
作為掩飾，令板起臉說道。
「不是你說因為害怕明天的數學考不好，所以找我給你補習的嗎?」
「但是，小令。」
「不光要教別人，還得管飯，恐怕世界上就我一個了。」
「是。」
令所使用的教科書是去年的，這是她為了由乃特意從書架里找出來的。自從由乃在秋天因入院進行手術，學習就落下了不少。叫她來不光是為了一起吃飯，令還為了能給她補補課。作為「姐姐」，是不能眼看著可愛的妹妹就這樣不及格的。
「總之，我想知道你會些什麼。先把這些題做了，然後……」
令抬頭看了看由乃，見她正苦著臉搔頭。真是的，自己這麼做究竟是為了誰啊。
令無可奈何地關上書本。
「怎麼了?」
「哎?」
「你剛才想說什麼現在就說吧，不過說完之後，你得專心複習，同意嗎?」
話音還沒落下，由乃的表情就頓時由陰轉晴了。
「這才對嘛，小令。」
「誰讓我好說話呢。」
不過由乃那麼可愛，不管換誰態度都會軟下來吧。令相信，所有人都會為她那張天使般的笑容所感動。
「那個，我們班上有個很奇怪的傳言哦。」
由乃津津有味地說了起來。
「奇怪的傳言?」
有種不好的預感，傳言基本上都不是什麼好事。就像一個月前的那個鬧得沸沸揚揚的「黃薔薇革命」，使令吃了不少苦頭。自己的姐姐黃薔薇被懷疑懷孕，學校里居然流傳出這種毫無根據的傳言，而更讓人煩惱的是竟然還有人信以為真。真搞不懂，下落不明怎麼就和懷孕扯上關係了。
「啊，這次和我還有小令沒關係的。」
「有關係就麻煩了……接著說。」
令鬆了口氣，催促由乃繼續說下去。由乃壓低聲音說道。
「這次是白薔薇大人。」
「啊?」
「我是說，這次的主角是白薔薇大人。」
十月紅薔薇，十一月黃薔薇，這個月輪到了白薔薇，這簡直就像被人規定好似的。令本來以為這是新聞部的人幹的，但轉念一想，如果真是新聞部，那她們絕對會選擇登在「莉莉安快報」上，她們的部長絕對會這麼幹。
「但如果是白薔薇大人的話，她幹什麼都不算是意外啊。」
白薔薇大人溫和純真，不諳事故，就算她幹了什麼出格的事，別人也只會說「她什麼都不懂嘛，她就是那樣的人」，僅此而已。
「那自傳小說呢?」
「什麼啊?」
「打個比方，如果白薔薇大人出了本書，內容是她不為人知的過去，你猜會怎麼樣?肯定會引起大轟動吧。」
「……難道真的出了?」
「流言是這麼說的。」
「騙人的吧。」
「過分!小令在懷疑我?」
「沒有啊，不是。」
令只是想知道這流言的真實性，但會錯意的由乃一下子激動了起來。
「就算我再怎麼討厭補習，我也不會靠撒謊去逃避的!」
「你誤解我的意思了。」
看著她一下子精神如此振奮，令真不知道該不該高興。見由乃端起托盤想要離開，她連忙伸手制止了她。
「我想，身為一年級學生，有些事你可能不知道吧。」
聽著令這有些突然的發言，由乃頓時有些茫然。令知道，她必須進行說明。
「白薔薇大人的過去……其實知情人都不願意提。」
「怎麼說?」
「算是默默的支持吧，知情者們對於這件事都守口如瓶。」
「發生了什麼事麼?」
「怎麼說呢……那時我也不過一年級，知道的不是很清楚。」
但令能肯定，去年的聖誕節前後，在白薔薇大人身上一定發生了什麼事。
「過去……指的是去年吧。」
「是的。」
去年的冬天，白薔薇大人變了。或許由乃無法相信，但事實是，在那之前的白薔薇大人是一位非常冷酷的學姐，冷酷到讓人無法接近。
但她變了，變化如此之大，究竟發生了什麼呢?難道和那個升入高三後突然失蹤的學生有關?大家紛紛猜測著，卻沒人知道真相。大家能夠確定的只有一點——在白薔薇大人身上一定發生了什麼不得了的事情。
所以，令不相信白薔薇大人會將這種事當作自傳小說出版。而知情者的守口如瓶，也是為了不去觸及白薔薇大人的傷口。
「如果這消息傳開了，白薔薇大人肯定會一口否認，但在這之前，我覺得我們有必要去堵死這些不負責任的流言。」
要制止流言，就得越快越好。
「我覺得這辦不到。」
「為什麼?只要找到源頭，再想出對策不就行了?」
「你所說的傳言源頭，究竟是指哪兒呢?小令?」
「既然說是要出自傳，那就是文藝部?如果出版為『莉莉安快報』的別冊，那就是新聞部了。」
雖說在考試期間，但令決定明天還是抽空去這兩個部的責任人所在班級，和她們直接進行面談。白薔薇大人平時給予了自己不少照顧，現在無論如何也該去為她作些什麼。
「嗯……」
但由乃的表情仍很嚴肅。
「到底是哪兒呢?」
這下令反過來問由乃了。
「小令，你太大意了。」
「行了你就快說吧。」
由乃伸出手，直直地指著書架上印有花紋的小說。
「宮廷社的波斯菊文庫啊。」
——最後。兩人都沒能進行所謂的數學補習。
4
第二天，流言的流傳面進一步擴大。
現在已經是全班皆知了，幸好這只是流言，如果是流感，估計已經嚴重到要封校的程度了。
「祐巳，今天的考試考得怎麼樣?」
由乃用手托著臉頰問道。
「不好。之前就算想著複習，可滿腦子都是白薔薇大人的事。」
「我也是，連睡覺都沒睡好。」
「……嗯。」
三門考試終於結束了的午後。
薔薇花蕾的妹妹們不約而同地聚集到薔薇之館，隨後在沒有旁人的情況下，大大地嘆了口氣。
明天是最後一天考試。考完之後就可以休息，然後可以準備迎接寒假的到來，不過就算放假回家，也還得去認真地複習其他科目的內容。放學後，她們總放心不下白薔薇的事，於是不自覺的來到了薔薇之館。
「高年級學生不會來了吧。」
「小令……不，姐姐說她會來……」
流言在一年級學生中流傳得最廣，高年級學生就不會關心了吧。如果是平時，大家都會聚集在薔薇之館共同商量對策。
「那志摩子呢?」
由乃想起什麼似的抬起頭問祐巳。因為志摩子和祐巳同班
啊。
「我離開教室的時候，她已經不在了。」
「這樣啊。」
兩人同時嘆了口氣。
身為一年級生，在這時什麼忙都幫不上。白薔薇大人總說，她和她們之間的差距不過是自己早出生了一兩年，不過現在看來，這一兩年的差距還是太大了。而且就算自己再多活兩三年，也沒法變得像白薔薇大人那樣厲害，這果然是天資問題啊。
「嗯?」
從樓梯處傳來有人上樓的沉悶腳步聲，那聲音越來越明顯。
「是令大人吧。」
「大概吧。」
對於修行尚且不夠的一年級生們來說，她們還不能分辨出學生會裡每個人腳步聲的區別。
腳步聲夾雜著陳舊地板的吱嘎聲，在二樓會議室的客廳前停了下來。
「誰在裡面?」
大門打開後，一位大人在盛開著紅薔薇的背景中緩緩走來。(祐巳視角)
「姐……姐姐!」
「啊，祐巳，還有由乃啊。」
無論怎樣看，祥子大人的容貌都是那樣美麗，神情是那樣幹練。
祐巳的姐姐——小笠原祥子，如同日本古代的公主一般，優雅地步入會議室。
「好……好久不見，姐姐大人。」
對了，今天早上自己不是還和她擦肩而過麼。不過祥子微笑著回答「是啊」，然後在圓桌的另一邊、正對著祐巳的位置上坐下。
「說吧。」
祥子挺直腰，將十指交疊的雙手放在桌上問道。
「你們到底想做些什麼呢?」
祐巳和由乃同時「啊?」了一聲。祥子大人究竟是為什麼來這兒的呢?
「我打算回去的時候被令叫住了，她讓我來薔薇之館一趟。」
「那令大人呢?」
「不太清楚，不過似乎是被一年級生給纏住了。」
話音未落，一陣急促的腳步聲和著陳舊樓梯的吱嘎聲漸行漸近，毫無疑問，這是令來了。
「抱歉我遲到了。」
令出現在門口，只見她短短的劉海全立了起來，露出了額頭。看來她是趁著走廊沒人一路跑過來的。
「能不能以後小聲點。」
祥子自言自語般地念著。由乃掏出手帕，替令擦拭滿頭的汗水。
「我去了趟牛奶屋，可麵包已經賣完了。」
不過，令又說道，然後她將一個印有小熊的可愛紙袋放在了桌上。
「這是什麼?」
由乃問道。
「剛才有個一年級生給我的，應該是她親手做的，大家嘗嘗看吧，」
祐巳一人發出了歡呼聲。
「那我去泡茶。」
祐巳邊說邊站起了身，因為從剛才開始，肚子就開始咕咕叫個不停了。原本打算考完試就回家的，所以沒帶便當。
「居然會在這時候做紙杯蛋糕。」
由乃的表情有些複雜。
是啊，既然是送給令的蛋糕，那麼製作蛋糕的人一定很仰慕令吧。作為妹妹，由乃一定是嫉妒了。雖然嘴上不說，但她一定也餓了。她這種性格，應該就是所謂的彆扭吧。
但當祐巳準備好紅茶後，由乃已經全數將蛋糕吃了個精光。看來此刻在她心裡，白薔薇大人的事才是最令她牽掛的吧。
「波斯菊文庫的小說我沒有全看，所以也不能斷言。」
令頓了頓後，繼續說道。
「但我也不記得有其他類似的小說，所以應該是新刊吧。」
「新刊?什麼時候出版的?」
祥子問道。
「今天，每月十六號發行。」
「今天?!」
由乃和祐巳幾乎同時站了起來。
「現在去大學的購買部也沒用了，我剛去看過，已經全賣完了。」
令的話使兩人又坐了下來。哎，行動都被看穿了。
「聽說波斯菊文庫的書在發售日那天，書店都是一冊一冊進的。因為書店一開門就會被高中生買走，所以還有人趁著考試間隙衝出去買的。」
「還真是精力充沛啊。」
由乃自言自語道，現在就連她都想衝出去買了。
「也就是說，現在一點線索都沒有了?」
「這個嘛，祐巳。」
令從書包里掏出了什麼東西。
「啊?」
這和昨天跟蔦子一起在圖書館看到的小說很像，對了，是波斯菊文庫。
「但是，令，不是已經賣完了嗎?」
「我買的是今天發售的其他小說啊。」
「小令真是的，原來你是去買自己的東西了啊。」
由乃這回連「姐姐」也不叫了。
「沒有啦，不過當時我確實是想之後自己看的。」
令邊說邊將書中的附頁抽了出來。
「波斯菊通信?」
見眾人念出附頁上的大標題後，令點了點頭。
「附頁就是用來登一些新刊導讀啊，作者留言之類介紹文字的宣傳頁。」
「我說，連書的名字都不知道，怎麼去購買部找呢?」
「這個麼……」
被這樣一說，祐巳才發現這也是個問題。
「所以，這裡就輪到『波斯菊通信』登場了。」
祐巳直勾勾地盯著令，覺得她簡直就是個美少年。如果能穿上花寺的制服，不知該有多帥啊。可這樣一個人，卻那麼喜歡少女小說，祐巳覺得有那麼點不合適。
「看這裡，新刊導讀。看，雖然只有幾行字，但介紹了書的內容。」
「啊，真的哎。」
大家的視線都集中到了那幾行字上。
——《荊棘之森》作者須加星——
在學院渡過的數月，難道只是幻影麼……靜將一切封閉在心中的荊棘林里。值得期待的新人作家，具有衝擊性的自傳體小說登場!
「原來如此啊。」
祥子點了點頭。但是祐巳卻完全不明白，為什麼僅憑這個就能斷定這是白薔薇大人寫的呢。
「祐巳，你讀讀看白薔薇大人的本名。」
祥子突然將這個題目拋給了祐巳。
「嗯……應該是，佐藤……佐藤聖。」
「對啊。」
安全上壘。祐巳鬆了口氣，如果連薔薇大人的名字都說不出，不知祥子大人會怎樣責備她了。
對，白薔薇大人的名字是佐藤聖。這個普通的名字和她出眾的外表還真是一點都不配，所以祐巳差點沒想起來。
「啊，只有作者名字里的『星』(sei)和『聖』(sei)讀音一樣。」
雖說讀音一樣，可那又代表什麼呢?漢字完全不同啊。
身邊的由乃似乎也沒能弄明白，一個人在嘀嘀咕咕地重複著這兩個名字。
「須加!」
由乃發現了什麼似的突然喊了出來，
「我知道了，這裡須加一定是念shuga—，祐巳，你試試念shuga—。」
由乃完全興奮了起來。
「sugar?砂糖，satou……也就是佐藤?」
所以，須加星就是佐藤聖啊。照這樣推理下來，須加，suga，shuga，sugar，然後就到了satou(佐藤)。
「但如果就憑這個說白薔薇大人是作者的話……」
「是啊，僅憑這個確實不夠說服別人。原來流言的源頭就是這張附頁啊。」
與興奮不已的一年級生正相反，祥子冷靜地說道。
「也就是說?」
祐巳強迫自己鎮靜下來，只是面部肌肉還有些抽搐。
「還沒看過小說，所以什麼都不能說……如果小說的內容也和白薔薇大人的經歷相似的話，那就可以斷定白薔薇大人就是須加星了。」
「那個，但是，發售日是今天吧，可為什麼三四天前班上的同學就開始說這個了。」
沒有發售的話。就沒法知道小說的內容，而且一年級生對於去年白薔薇大人出過什麼事，幾乎是一無所知的。
「其實有辦法在發售日前買到啊。」
令抱著胳膊得意地說道。
「你去看看神田附近的大型書店，那些漫畫和小說基本上都在發售前三四天就被擺出來了。」
「神田，就是那個有很多二手書店的神田?」
「是啊，那兒挺有名的。」
如果這是真的，那麼那些住在深山小島的人肯定要氣死了。祐巳這樣生活在東京的人，居然會感嘆「東京真是個方便的好地方」。
「那就是說，桂她在發售日前去了神田買了那本《荊棘之森》?」
「這我不太清楚，不過多數應該就是這樣了。去年的事那些高年級生多少都知道一些的，祐巳，你去問問你的親姐姐不就知道了?」
「但小令什麼都沒告訴我。」
由乃突然冒出這麼一句。
「那是因為我只比你大了一歲而已啊，要問得問大個兩三歲的人才行吧。」
那個，二位，現在不是該拌嘴的時候吧。
祐巳有些呆呆的看著，但又覺得有些羨慕，因為她從來都沒和祥子這樣鬧過脾氣。
祐巳偷偷瞄了一眼祥子，卻和她的目光正好撞在了一起。祐巳如同做錯事的孩子一般慌了神。
「不過要說起來，考試期間還特地跑去神田買小說，然後還看完了，真厲害。」
由乃微笑著接了句「還真有空閒啊」，但應該不是吧。桂她們根本不是那種能在考試前輕鬆看小說的人……
「是逃避吧。」
令把祐巳心裡的話給說了出來。
「逃避?」
聽見這個詞，祥子不禁歪了歪
頭。真不愧是祥子大人，對於逃避這個詞恐怕是想都沒想過。為了能繼續話題，祐巳為她做起了解釋。
「所謂逃避，就是指當面對某件非做不可的事時，找藉口不去做的現象。」
祥子的臉上寫著「這個我也懂」的神情，見此情景，令急忙接了上去。
「這個紙杯蛋糕就是逃避的典型啊，我也是，雖然次數不多，但有時也會靠編織東西去逃避一些事情。」
「我不明白的事是，這裡的『非做不可的事』究竟指的是什麼。」
「這個……」
難道不是複習嗎?除祥子以外的三人不約而同的互相看了幾眼。
(祥子大人……難道……)
祐巳的預感這次對了。
姐姐祥子真的是那種從來不知道複習為何物的人類。
5
於是，這場沒有任何新結論的探討會就此結束，四人也就各自解散回家。
因為四人中還沒有人親眼讀過那篇小說(嚴格說來，祐巳曾看到過那本書，就是桂手裡那本)，所以光憑想像就亂下定論是毫無意義的。
差不多三點了。
祐巳、祥子二人在校門口與令和由乃告別，她們說是要去家旁邊的書店買《荊棘之森》，而祐巳及祥子則坐上巴士前往M站。
候車大廳里有個大型的圖書中心，裡面擺放著不少波斯菊文庫的小說。令大人說，就算是傳言中的書，也不至於在發售日就賣光，於是祐巳決定去看看。
搖晃的巴士中，身邊的祥子大人一言不發。
「那真的是白薔薇大人寫的嗎?」
「……當然不是，」
「為什麼呢?」
「不為什麼。」
祐巳想要挑起話頭，但祥子卻總是這樣不冷不熱地回答她之後，繼續沉默地看著窗外，似乎對於自己的存在感到迷惘一般。對此，祐巳有些擔心。
巴士繞過路口後終於在車站停了下來。
走上車站台階，穿過檢票口後，祐巳和樣子進入了車站大廳。目標圖書中心就在三樓。
無論是玻璃門開啟時還是乘坐自動扶梯時，祥子大人都仍是沉默不語。
(難道我說了什麼不該說的話?)
二人一前一後的身影映在扶梯邊的鏡子中。
仔細觀察後，祐巳發現祥子大人其實也並沒有不開心，反而像是在思考著什麼。如果每當這時候祥子大人的頭上能出現「思考中」三個大字，自己也就不必多操那份心了。
(想著玩的。)
祐巳想，祥子大人絕對不會像自己這樣，去思考這些無聊的東西吧。
第一層大約有一半被二手書占據，這反而襯托出了書店的氣氛。祥子走向眼前的雜誌區。
「我想問一下。」
祥子大人用她完美的禮儀詢問正在整理小說的店員。
「波斯菊文庫的小說在什麼地方?」
祥子大人不會毫無目的地四處亂找，她以她一向的幹練去處理每一件事，每次都讓祐巳感覺羨慕不已。
「啊……是，《波斯菊文庫》啊……」
或許太過突然，店員吞吞吐吐地回答著。這也難怪，眼前突然出現了這樣一位美人。
(怎麼樣，嚇了你一跳吧。)
祐巳跟在了祥子身後。在前帶路的店員已是滿臉通紅了。
「在這裡，」
店員將二人帶到一個擺滿小說和漫畫的角落。多數的小說封面都用了鮮艷的彩色插圖，看來這裡就是少女小說的新刊發售處了。
「謝謝了，那麼今天發售的《荊棘之森》……」
祥子大人，真夠厲害的。她根本就不打算自己親自動手，只是讓那店員幫忙找。那派頭簡直就像是在老字號的高級和服店裡讓店員找出來和服衣料，或者像是在高級珠寶店裡命人從玻璃保險箱裡取出鑽石戒指一樣威風。
「您看您要的是這個嗎?」
(……啊，連店員的語氣也變了。)
祥子就是魔法。這店員看來不過二十來歲，之前他還沒用過這樣的敬語和別人說過話吧。
「對，請給我兩本。」
祥子回答道。也就是說，她和祐巳一人一本。
「那個，就在剛才……」
店員的表情立刻變得凝重了。就在剛才，他從這小丘般的書堆中抽出了一本《荊棘之森》。
「賣完了是嗎?」
祥子見狀便問道。
「非常對不起。」
店員滿懷愧疚地低下頭。
「沒辦法。」
那就一本吧，祥子對店員說道，隨後她回頭看著祐巳。
「抱歉啦祐巳，你就去別的店自己買一本算了。」
「啊，是。」
祐巳沒覺得怎麼樣，反到為祥子能輕鬆買到書而高興。但或許那書架下面該有補充的啊，於是祐巳不假思索地打開了抽屜。
「兩小時前剛補充的書，沒想到已經賣完了……」
店員的頭上圍著無數的問號，他搞不懂為什麼會賣得那麼快。而祐巳知道為什麼，很可能是被那些放了學的莉莉安學生搶購一空的。
(沒辦法啊。)
祐巳在心裡學著祥子大人的口氣。看來只有等下了電車的步行途中，看看其他書店有沒有賣了。
祥子付了錢後，對歲末大酬賓之類的看也不看就直奔二樓。雖說祐巳也很擔心白薔薇大人，但這次買書給原本期待與姐姐一同開心購物的祐巳潑了盆冷水。
祐巳明白，自己與祥子的相處時間只有放學途中，兩人的接觸機會也只是因為制服領結，而一塊兒逛過的只有書店。明明是全校公認的姐妹，兩人卻從來沒有一起去哪裡玩過，所以祐巳對於想要和姐姐共同渡過幸福時光的想法，她個人認為並不過分。
「……祐巳」
檢票口前，祥子依舊幫祐巳整理著領結，用自嘲的口氣說道。
「還是算了吧。」
「哎?」
祐巳眨了眨眼，她一時沒弄明白這話的意思。
「算了……什麼算了?」
祐巳小聲問道，難道祥子大人指的是兩人的姐妹關係?
「讀這本書。」
「啊?」
原來是這個啊，當祐巳明白過來她指的是剛買的小說後，不禁更吃驚了。
可是。
「為了看這篇小說，所以才買的啊。」
「……確實是，可是……」
在這之前，祥子大人可是毫不猶豫地買下來了啊，可為什麼現在還在為看還是不看而猶豫呢。
「我覺得白薔薇大人的過去，會僅僅因為好奇心而被人重新挖掘出來。」
「啊……」
「你怎麼看?」
「我……」
(一直充滿自信的姐姐大人居然會問我的意見……)
祐巳認為自己的答案絕對沒有任何參考價值。
她抬起頭看著祥子，見對方仍在等待著她的回答。
「那個……」
無可奈何下，祐巳終於開了口。她還沒資格去無視姐姐大人的提問。
「我把自己的想法說出來，可以嗎?」
「當然。」
祥子說了聲請，隨後歪下頭準備聆聽對方的意見。她長長的黑髮輕輕從肩頭滑落了下來。
「如果是我，我會看。」
「為什麼?」
「因為我喜歡白薔薇大人。」
「我也喜歡，可是。」
正因為喜歡，所以不希望她痛苦，所以想保護她。祐巳對於祥子的心情，有著切身的體會。
「姐姐，剛才您也說過，白薔薇很可能就是《荊棘之森》的作者。」
「我說了嗎?」
「是的。所以，我想還是應該讀一下，以證明作者不是白薔薇大人。」
「萬一讀了之後，發現作者確實是她呢?」
「那也沒關係啊……」
「什麼意思?」
「如果白薔薇大人就是須加星，那我只會尊敬。或許還會想要她的簽名。」
祐巳說完之後，祥子深深嘆了口氣。
「那個……姐姐大人?」
難道自己又說錯話了?但是祥子大人笑了啊。
「我就是喜歡你這點。」
「?」
「是啊，我該向你學習學習。只為了讀小說而讀，這也是一種不錯的想法。」
「那個……」
祐巳完全不明白她在說明什麼，總之，她肯定不是在考慮和祐巳一起問白薔
薇大人要簽名的事。
祥子似乎不想多說什麼，轉身走出了檢票口。看著她漸漸遠去的背影，祐巳不禁想，要是能像由乃一樣住在學校附近該多好，這樣兩人在一起的時間就能更多了。
下車後，祐巳來到一家私人開的小書店，雖說這裡同樣只剩了一冊《荊棘之森》，但因為書店離車站較遠，這本《荊棘之森》終於成為了祐巳的所有物。
白色薔薇
我問自己，這份感情究竟算什麼。
沒有答案。我無法用好朋友這三個字來打發這份感情，而身為同性，我知道這無法被稱為戀愛。
這份無名的感情每天都在膨脹，在我瘦小的體內，每天都提醒著我它的存在。
它想要從我體內出去。
它想讓佳保利知道它的存在。
1
靜升上高二那年，第一次與佳保利成為了同班同學。
原本靜與她水火不容，但漸漸地靜發現，佳保利的性格中擁有很多自己沒有的部分，於是漸漸的，她越來越在意佳保利。
想要一輩子在一起，靜這樣許願。但佳保利想要在高中畢業後，選擇進入修道院。
家人們無不擔心地看著這對日漸親密的少女，於是她們開始秘密計劃讓佳保利轉學。對於自己的將來和家人們都感到絕望的少女們，終於在聖誕節的夜晚牽著手開始了沒有目的的旅程。
電車到了終點站後兩人下了車，一同走進一片樹林。她們為了能在天國長相廝守，共同服下了安眠藥。
但是，兩人沒能同時死去。
當靜睜開雙眼時，身邊卻沒有佳保利的身影。她呆呆地望著醫院白色的天花板，當意識到自己失去了一個比自己更重要的人的時候，她痛哭了起來。
——簡單來說，荊棘之森說的就是以上的內容。
「是個很悲傷的故事。」
躺在床上的祐巳伸手扯了張紙巾抹去了臉上的淚水，隨後擤了擤鼻子。
她心裡似乎殘留著那片煙霧蒙蒙的林中場景。
雖說這可以用「禁忌之戀」這四個字來概括，但其中的心理描寫卻更為巧妙，讓讀者不知不覺就融入故事中了。雖然有些不同，但自己和祥子大人的感情和小說中也有部分相似。祐巳邊替主人公靜打氣，邊一口氣讀了下去。
這是祐巳第一次那麼快地讀完一本小說。她一到家就開始看，而現在天色已經有些黑了。
「祐——巳，我進來了?」
幾聲敲門聲後，弟弟祐麒走了進來。
「你在幹什麼啊，燈也不開。」
當他自顧自地把燈打開之後，見到的是祐巳那張仿佛被大洪水侵襲過的臉。祐麒頓時啞口無言。
「要等人家允許你進來你才能進來吧。」
祐巳邊抽著鼻子邊說道。雖說她不知道現在自己在弟弟眼中的形象，但還是認真遵守著淑女的禮節。
「怎……怎麼了啊，能告訴我嗎?」
祐麒鼓起勇氣問道，這才是男子漢該說的話。
「我在看小說，太悲慘了。」
「什麼嘛。」
看著祐麒明顯鬆了口氣的表情，祐巳不禁有些不服氣地想，早知道就該嚇唬嚇唬他的。
「有什麼事嗎?」
「古語辭典借我，你有和我的不一樣的吧。」
祐麒晃了晃手中的辭書，說是裡面沒有想要的注釋。真奇怪，詞語注釋會因為出版社的不同而不同嗎?
「可以啊，」
祐巳從桌上取出一本辭典交給了他。祐麒接過後打開查了一會，終於一臉滿足地點了點頭。
「這個明天還你。」
「不行。」
這並不是祐巳故意要欺負弟弟，可祐麒的表情卻陰了下來。
「為什麼啊。」
「明天我有古文考試啊。」
祐麒在聽完她的回答後，只面無表情地說了兩個字——笨蛋。
「既然明天考試，那你還有心情在這裡看小說抹眼淚。」
祐巳沒有反駁的餘地。你說的對，弟弟啊，但祐巳承認，自己的意志還沒堅強到可以把這本小說扔一邊、而去複習功課的境地。
「這是為了你好，去複習吧。畢竟我們不是那種能不複習就考滿分的天才。」
祐麒邊拍著祐巳的肩邊說，仿佛他是個比她大了十多歲的成年人。祐巳雖然有種衝動想要反駁「再怎麼說，我都是姐姐」，但看著現在的狀況，她體會了一下當妹妹的感覺。
啊，如果這不是祐麒而是祥子大人就好了。
「你在學校也很辛苦吧。」
「怎麼突然這麼問?」
「似乎你身邊，有一個那種可以不用複習就能得滿分的天才。」
「姐姐身邊應該也有吧。」
「……」
被他說中了，而且這位天才還是個大美人，家庭背景也相當深厚等等等等……祐巳知道，如果把這樣的人掛在口中，那只會使自己顯得更加渺小。
「不過呢，人總是多種多樣的。」
祐麒似乎是想安慰他這位意志消沉的姐姐一般，突然問開口說道。
「那我們算是哪種呢?」
「擁有小狸貓般的可愛容貌加上天然呆。」
「這算什麼啊。」
「這是長輩們說的。」
「難道說祐麒是天然呆?」
「祐巳是比我年長的天然呆，所以我也不知道啊。」
「但是，還是祐麒更像狸貓啊。」
「……」
「……」
「算了，停止這種毫無水平的爭吵吧。」
「與其在這裡互相貶低，不如去複習功課。」
「嗯，」
「這本辭典你拿去吧，我拿你的用就行了。」
祐巳突然做出了個「好姐姐」的樣子來。互舔傷口的姐弟，怎麼現在看來有些噁心啊，簡直就像那種過時的老套電視劇。
「謝了。」
祐麒走出房間，但就在房門被關上不到五秒，屋內洋溢著的悲傷氣氛就因為一聲呼喚而變了味。
「兩個人下來吃飯了!」
那是母親的喊聲，只聽見兩個孩子高聲回答「知道了」，隨後興沖沖地跑下了樓。
狸貓臉和天然呆，現在看來應該再加上好胃口，原來自己就是這樣的人啊，祐巳這樣想著不免覺得有些泄氣。
※※※※※
接到由乃電話時，已經差不多晚上九點半了。
「抱歉啊那麼晚打電話來，但我無論如何想要和別人說說。」
「怎麼了?」
祐巳問道。她憑直覺想，應該是有關白薔薇大人的事吧。那也就是說，連由乃也沒複習，而是看完了《荊棘之森》?
「小令她……」
「啊?」
一瞬間，她將令錯聽成了聖。但是轉念一想，平時由乃從來沒有稱呼白薔薇大人為「小聖」過啊，小說中也沒這樣稱呼過。直到下一秒她才回過神來。
「令大人怎麼了?」
「……說是不想插手這件事了。」
由乃有些顫抖地說著「怎麼會這樣呢」。
「我怎麼會知道呢，我還想問由乃呢。」
「這樣啊……看來不是我一個人弄不明白，我還擔心是不是出了什麼事，而我太過遲鈍所以才沒弄明白的。」
「冷靜點吧，由乃。什麼叫令大人不想繼續插手了?是指因為考試，所以不想現在去讀《荊棘之森》嗎?」
「不，她好像已經看過小說了。」
「看過了?」
看來令大人的自制力也不是很強啊。
「但她說，她會當作沒看過，也會當作沒聽到過那流言。從今以後，不想再和這件事扯上關係。」
「真搞不懂……啊!」
一個念頭突然從祐巳的腦子裡蹦了出來。
「怎麼了?祐巳?」
「祥子大人好像也不太想干預這件事了，她在買了那本小說之後，就開始猶豫該不該看。」
「祥子大人也是?」
「嗯。」
兩人捏著聽筒陷入沉默中。
就算最後祥子做出了和令同樣的選擇，那究竟是什麼讓她們突然改變了意向呢?一點頭緒都找不到。
「對了。」
許久，由乃開了口。
「祐巳已經讀過那本書了麼?」
「那本書」指的應該就是《荊棘之森》吧。
「讀了，由乃你呢?」
「我也是。你怎麼想?」
怎
麼想……由乃問的應該不是祐巳對於小說的感想，而是問她是否覺得這就是白薔薇大人寫的吧。所謂的心靈感應，應該就是像現在這種無法見面的情況下，將自己的想法傳達給別人吧，祐巳終於有些明白了。
作者簡介一欄中一片空白，並非印刷失誤，而是明顯地故意沒有作任何介紹。
「怎麼說呢，主人公靜和白薔薇大人完全是兩種類型啊。」
但這既然是「自傳小說」而不是「傳記」，那麼多少都會有些虛構的成分在裡面吧。
「我讀的時候突然有了一些想法，覺得以前的白薔薇大人和現在個性完全不同，應該就是主人公那樣的性格。」
由乃和令既是堂姐妹又是鄰居，所以她們閒聊時常聊到學校以前的事。特別是去年，高一和初三的校舍離得非常近，所以兩人間有關山百合會和薔薇大人的話題也就格外的多，於是想當然，由乃對於山百合會的幹部都有了一定的了解。但是……
「這消息其實能算是個爆炸性新聞，現在光憑想像就會讓人覺得有點害怕了。」
「嗯?」
「那位白薔薇大人——當時她只是白薔薇花蕾，那時的她據說是位會讓人害怕的人。所以今年四月我看到白薔薇大人時，還以為認錯人了。」
「……」
那個，由乃說了那麼多，可她究竟可怕在哪兒?說不定真的是認錯人了呢。
「但名字沒錯啊，佐藤聖。」
看來由乃是認準了須加星就是白薔薇大人，於是將一年前的白薔薇大人與主人公靜重疊在一起。
但如果是這樣，也就是說當年白薔薇和同學一同自殺，只有她被救活過來?這種事放到現實里來看，總覺得太令人不可思議了。
「看來至少小令和祥子大人，都認定了主人公原形就是白薔薇大人，所以不願意去插手這件事吧。」
「……有可能。」
一年前還是一年級生的令和祥子，對於這件事應該有所耳聞吧，如果她們因為知道這件事而決定不再插手，那身為妹妹，理應跟著收手才對。
祐巳覺得身體有些僵硬。
「我們究竟都在幹些什麼啊。」
白天十足的幹勁，此刻不知被拋到了何處。
「為明天最後一門考試加油吧。」
「嗯。」
由乃的語氣也平和了下來。
放下聽筒後，祐巳似乎明白了些什麼。
不管怎麼說，自己對於白薔薇大人根本完全不了解，不光是她的過去還是現在的心情，什麼都不了解。
所以，在讀完小說之後，祐巳覺得自己多少了解了一些白薔薇大人的心情。
只通過一本自傳小說去了解一個人或許有些不可思議，但是……
2
班主任在講台前強調著寒假中的一系列注意事項。
老師也知道大部分學生其實早就沒心思聽了，於是讓她們抄了一些要點後，就宣布解散。
因為學習不好，祐巳非常害怕收到成績單。不過很快害怕就煙消雲散了，因為那是一周後的事情。現在最重要的是，好好地度過這個沒有作業的考後休假周。
反正，考試結束了。
(但在這之前……)
「志摩子，在去薔薇之館前，要不要順路去看看白薔薇大人?」
祐巳對正在仔細整理書包的法國娃娃——志摩子說道。
「怎麼了?」
她柔軟的捲髮隨著頭部的移動而輕輕跳躍著。
「你聽說那個傳言了吧，我想直接向白薔薇大人證實一下。」
祐巳也曾想聽從令大人的話，放棄干預這件事，但既然知道了，就沒法裝作從來沒聽說過的樣子。
於是她重新思考，如果自己是白薔薇的話，自己會怎麼想。
與其被人在背後說三道四的，還不如直接面對的好。當然這只是祐巳的意見，至於白薔薇的想法就不得而知了。如果使她感到不快，那祐巳也只有好好地道歉了。
「雖然也可以在薔薇之館問，但那樣就等於把不願插手的令大人和祥子大人也卷進來了。」
「……那麼，為什麼要叫上我?」
「因為白薔薇大人是志摩子的姐姐啊。」
「是的。」
志摩子微笑著說，可後面她又加了個「但是」。
「正因為如此，我才會認為祐巳叫我一起去是件奇怪的事。」
「為、為什麼?」
「其實我的想法和令大人她們差不多，而且雖然我作為白薔薇大人的妹妹，白薔薇大人的事我也不必事事都關心啊。」
志摩子的話似乎曾從白薔薇大人那兒聽到過，記得大概意思是，就算志摩子求助於自己以外的人，白薔薇大人也不會介意。
「但你不想去弄清楚嗎?」
「不啊，」
極其乾脆的回答。
我們就是這樣的姐妹，志摩子補充道。
(這樣的姐妹……這樣的姐妹……)
真奇怪啊。
人與人之間的關係各有不同，所以姐妹也應該有很多種吧。至少祐巳本身不願意看到其他一年級生和祥子關係密切，至於由乃，也曾對有人給令大人蛋糕這事很是介懷。
白薔薇大人和志摩子的關係還真是冷淡，看來這不光是因為兩人學年相差兩年。也可能只是單純的性格問題，因為白薔薇大人和志摩子是同一類人，所以在一起反而比較輕鬆。
「對了祐巳，現在走吧。」
「哎?」
「她不知道祐巳你要去找她，你不快點的話說不定白薔薇大人已經去薔薇之館了。」
「啊，對!」
「那一會見啦。志摩子。」
失敗失敗。祐巳總是這樣，當心裡想著一件事時總會把別的事完全拋在腦後，真是個壞習慣啊。
考試結束後，大家約好了要在一起開個茶會的，所以說不定白薔薇大人已經離開教室了。
正當祐巳在猶豫該去三年級教室還是薔薇之館的時候，校園中響起了一陣音樂。
「三年級藤組，佐藤聖，請速前往生活指導室，重複一遍……」
(哎?)
祐巳的身體比腦子轉的更快，等她反應過來，自己已經在前往生活指導室的途中了。佐藤聖，就是白薔薇大人啊。
「三年級藤組，佐藤聖。」
所以她現在肯定也在前往指導室的途中。
「請速前往生活指導室。」
應該就在職員室旁邊吧。
(但是，為什麼……)
在抬頭看到生活指導室幾個字之後，祐巳愕然了。
身為學生們楷模的白薔薇大人，居然被叫到了這種地方，連祐巳都為她鳴不平。白薔薇大人現在一定感到恥辱吧。
「啊，祐巳也被叫來了嗎?」
出乎祐巳的意料，白薔薇大人的神情和平時一樣平靜。與匆忙趕來的祐巳正相反，她正緩緩走在廊下，這樣一看，祐巳倒像是被叫去接受指導的學生。
「那麼，因為不純同性交往才被叫來的?」
「啊?」
現在可不是開玩笑的時候啊，可眼看著跟在白薔薇大人身後的一群女孩，總覺得這氣氛有些不對。她們中大部分是一年級生，新聞部部長也跟著混在裡面。看來她們都是因為聽了廣播所以都跑來了。
「祐巳，我背後那些幽靈為什麼老纏著我?你知道原因嗎?」
「知道……不過那也是毫無根據的流言啦。」
不愧是白薔薇大人，居然稱她們為幽靈。
「難……難道說，白薔薇大人沒有聽說最近的傳言嗎?」
「出什麼事了?」
白薔薇的表情有些嚴肅了，看來她真的不知道，所以才能如此鎮定地來到生活指導室啊。
「嗯，其實我也想問，《荊棘之森》是白薔薇大人寫的嗎?」
「荊棘……」
白薔薇不解地歪著頭，此時門開了。
「啊，佐藤同學來了，請進。」
負責生活指導的修女催促她進去。
「是……那麼祐巳，等會再說吧。」
看著她進去，祐巳的心一下子提到了嗓子眼。門裡坐著的。有學院院長、初高中部校長和學年主任。如此陣容，即使自己沒做虧心事，恐怕也會先對他們說句「對不起」吧。
「祐巳。」
由乃從幽靈群中鑽了出來，晃了晃頭髮向祐巳走去。周圍的緊張氣氛頓時被緩和了，少女們分散開去，但沒有人從那兒離開。看來每個人都在等著白薔薇大人出來的那一刻。
由乃也是聽了廣播後匆忙趕來的。
「你知道白薔薇大人為什麼會被叫來嗎?」
「難道你不知道嗎?」
由乃吃了一驚，沒想到這事鬧得那麼大，不光是一年級，現在連三年級教室中都漂浮著一絲異樣的氣息。
那時，一個壓低了身子像老鼠一般前進的身影出現在眾人眼前。這隻穿著制服的老鼠在生活指導室正面停下腳步，像忍者一樣將身體緊緊貼在牆壁上。
「……那個，生活指導室的牆壁和門都是經過了隔音處理的。」
由乃有些看不過去，於是開口說道。
「哎呀真討厭。我只是不知不覺就入了迷，不是想要偷聽哦，啊哈哈哈哈哈哈哈哈……」
老鼠、忍者般的新聞部部長築山三奈子大人有些不好意思地笑了起來。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
她掩在嘴邊的手就像狐狸爪子一樣。
「啊，這位是黃薔薇花蕾的妹妹，島津由乃小姐啊，紅薔薇花蕾的妹妹福澤祐巳小姐也在啊。貴安。」
「貴……貴安。」
既然對方是學姐，就不能無視對方的問候，於是兩人回禮後同時轉過身。
雖然由乃剛才只是不經意間地提醒了三奈子一句，但三奈子是屬於那種儘量不要招惹為好的人。新聞部的人，能將芝麻大的事給添油加醋，最後炒成特大新聞。
「啊，你們別逃啊。」
三奈子將手分別放在兩人肩上，將她們翻轉回來。
轉回原先的方向後，兩人的面前是三奈子若有所求的眼神。
「你們會逃，是因為有事情瞞著我吧。」
三奈子的眼中閃過一絲寒光。
「沒、沒有。」
「怎麼可能。」
兩人同時搖著頭。沒有祥子大人那樣的氣勢，是無法和這人進行平等對話的。似乎自己只要一張嘴，對方就能輕而易舉地挖出想要知道的消息。
「這就好。那你們就這次『白薔薇事件』來發表一下你們的看法吧。」
三奈子嚴肅的的語調一下子緩和成了貓叫般的輕聲細語，同時她向她們靠近了一步。但這樣，只會讓她顯得更恐怖。不過，這次的命名已經有了啊，「白薔薇事件」……感覺比之前的「黃薔薇革命」要來得普通些，大概是因為這次事出突然，她還沒來得及想個更有轟動效應的標題吧。
「什麼都不能說哦，祐巳。」
由乃用手臂碰了碰祐巳。
「知道了。」
祐巳認為這根本不必提醒，她原本就沒打算說些什麼。她知道一旦她露出些什麼，就將會給白薔薇大人帶來非常大的麻煩。
如果「莉莉安快報」上刊登什麼「與知情者福澤祐巳的談話」，祐巳覺得自己也就沒臉在莉莉安繼續呆下去了。
「真頭疼啊，我還以為你從那以後多多少少做了些反省呢。」
「那件事啊……」
這應該是指由乃和令的調查表被搞混的事吧，或者，是指那篇以由乃將念珠還給令為原型改變成的悲情小說?
「真是棘手啊。因為考試，這麼大的事情我築山三奈子居然是到昨天下午才知道的。現在可好，新聞部的臉丟大了。明天開始放假一周，我要好好挖一挖這裡的新聞。所以你們能不能幫我啊。」
(……怎麼可能。)
這人還真是自我感覺良好。
「要是幫我的話，我也在莉莉安快報上替白薔薇大人說說好話。」
三奈子還真行，硬的不管用就來軟的。哼，我福澤祐巳可不是那種三歲小孩，哪有那麼好騙……
「要是你們親愛的白薔薇大人被退學了，那可就不太好了吧。」
「退、退學?」
祐巳就這麼上鉤了。
由乃抓住祐巳的雙肩，將身體前傾的她扳了回來。
「可是，為什麼白薔薇大人可能會被退學啊?」
「好好想想，學校怎麼會就因為學生出了本小說就讓她退學呢。」
「……啊。」
祐巳終於回過了神。
好危險好危險，差點就上了新聞部的賊船了。
「真的嗎?真的沒事嗎?」
三奈子大人暖昧地笑了笑。
「別忘了，我們學校禁止學生兼職哦。寫小說賺稿費，明顯是違反了校規。」
「但這只是原則上這樣說，如果學校允許，也是可以兼職的。」
由乃居然和三奈子大人頂上了。雖說是少數，但莉莉安確實有允許學生兼職的事例存在。她們主要都為了維持家境或鍛鍊特殊技能。比如允許會茶道、花道、舞蹈的學生收弟子，或進入劇團參加藝術演出等等。當然，具體形式都各不相同，而學校都會在和監護人商談妥當後，才允許學生出去兼職。
「難道你認為白薔薇大人獲得許可了?正因為沒有獲得許可，所以才會被叫到這裡來嘛。」
「……這……」
不善辯論的由乃敗下陣來，畢竟對手是新聞部的部長啊。
「當然，一般來說是不會因為違反了校規被退學的，可這世界上什麼事都可能發生哦。」
情勢發展速度有些超過了祐巳頭腦的接受速度。三奈子大人是想說，白薔薇大人很有可能僅因為違反了一條校規而被開除，她是這意思吧。
「根據歷年來的記錄，幾年前有個學生因為在夜店兼職，當天就被退學了。」
這究竟是什麼記錄啊。
「可是在夜店兼職和當小說家，完全是兩個概念。」
祐巳鼓起勇氣試著反駁道。但是回答她的，確是一個冷冷的笑臉。
「每個人的想法都是不同的，在我看來，出賣身體和出賣精神完全是一碼事。」
「……嗯……」
真是的，完全是兩個概念嘛，可祐巳卻解釋不清。如果這時蔦子在場，一定會學習對方的辯論技巧。
與此同時，周圍的一年級生們就「夜店」這個與她們身份格格不入的單詞，展開了竊竊私語。
糟了，難不成白薔薇大人又會被人誤傳在夜店兼職?
「我可以通過『莉莉安快報』搞一個簽名活動，讓大家支持使她不被勒令退學。」
「但是，我們真的什麼都不知道啊。」
「啊，祐巳之前不還在和白薔薇大人說話麼?那時在說什麼?『《荊棘之森》是白薔薇大人寫的嗎?』我說的沒錯吧。」
剛才明明一副咬死了作者就是白薔薇的樣子，可現在三奈子卻又試探了起來。
(祥子大人的強勢和她完全不一樣。)
三奈子步步緊逼著，把祐巳直逼到了牆角。
真不愧是三奈子大人，把目標對準了祐巳，眼光好毒啊。由乃雖說外表如同娃娃般柔弱可愛，但個性卻遠比她外貌要倔上許多。
「真的，真的，我什麼都不知道啊。」
就在祐巳靠在牆上閉著眼睛大聲喊叫的時候，她感覺背後的牆卻突然消失了。
「祐巳!後面!門，開了!」
由乃就像剛開始學日語的外國人一樣，慌慌張張地不知該怎麼說才好。沒有了承受身體重量的門，祐巳直直地向後倒了下去。
「哇!」
在摔倒的那一瞬間，祐巳開始埋怨為什麼自己剛好會退到門口，為什麼那門是往裡開的，以及為什麼開的那麼巧……所有的埋怨都化成了無奈的嘆息。
(這要撞到了頭，腦子就更笨了。)
「當心!」
啪。
(啪?)
千鈞一髮之際。祐巳似乎倒在了什麼軟軟的東西上。頭也不疼，很幸運沒有摔得四腳朝天。
「祐巳，你還真重。」
耳邊傳來的是個熟悉的聲音。挺身救下了祐巳的，居然是白薔薇大人。空氣中是好聞的洗髮水香味，回過頭，眼前的是那個依舊溫婉的笑容。
「白薔薇大人、白薔薇大人……我……」
「抱歉，你壓著我太重了，快起來。」
白薔薇站了起來，隨後把祐巳也扶了起來。兩人摔倒的姿勢非常不自然。所以就連白薔薇大人都覺得有點累了。
「而且以那種姿勢在生活指導室里，也不太合適啊。」
白薔薇大人對祐巳耳語道。祐巳偷瞄了一眼門內，只見院長、修女和學年主任們正板著臉看著學生們。
「我引起了這麼大的騷動，真是抱歉。」
白薔薇大人對老師們行禮後，祐巳也跟著低下了頭。隨後兩人離開了指導室。
「我知道祐巳你說的那件事了。」
白薔薇大人掩飾不住苦笑
的神情，提高了聲音對身後的那些「幽靈們」說道。
「我知道大家很關心這件事，所以我向大家報告一下吧。很遺憾，《荊棘之森》並不是我寫的。」
頓時，失望的話語聲四起。她們究竟是在期待著什麼啊。
「啊，由乃也擔心我，所以過來了嗎?」
白薔薇大人微笑著招呼由乃。
「嗯。真的嗎?」
「真的真的。我自己剛剛才知道整件事……所以，這次沒法為莉莉安快報提供新聞了，真是抱歉啊，築山三奈子。」
帶著新聞部部長的壓力，三奈子不想就這樣認輸回去，但對方畢竟是薔薇大人，她還不敢前去冒犯。於是，她也只好作罷了。
白薔薇右手扶著祐巳的肩，左手扶著由乃的肩輕鬆地走著。
「啊，去哪兒?」
「薔薇之館啊。你們不是來接我的?」
「對了，還有茶會!」
多虧那通廣播，祐巳將茶會的事忘了個一乾二淨。
現在，大家應該都已經在薔薇之館等著了吧。
紅薔薇大人黃薔薇大人，還有祥子大人和令大人。
還有，志摩子……
「好熱。」
外面明明是寒風四起，白薔薇大人卻微笑著說出了這句與季節不符的台詞。
3
「你的出場還真是華麗啊。」
薔薇之館二樓會議室的門前，等待多時的紅薔薇大人第一個說道。
「我真羨慕你啊。」
這是黃薔薇大人說的。
「多謝美言。」
白薔薇輕輕揮動雙手愉快地走向屋內，隨便找了個空位子坐了下去。
三位薔薇大人的再次聚首，果然是華麗得不行啊。祐巳看呆了。
但是，自己真的能做到不失態嗎?就算親耳聽見白薔薇大人否認自己就是須加星，但她仍有一堆問題想要問她。不過好在受到薔薇大人們的邀請參加茶會，這種想要提問的衝動被壓制了下去。
「請吧。」
志摩子登場了，她將冒著熱氣的茶杯端到每一個人面前。由乃則將砂糖植脂末等調味品放在桌上。
祐巳沒能找到自己能幹的事，於是只得將電熱水壺裡的水灌足後落座。
「聽說你去了生活指導室?」
身邊的祥子大人小聲詢問祐巳。
「是的。」
本以為會挨罵，但沒想到祥子大人只是點頭說了聲「這樣啊」。
祥子沒去生活指導室，她就連是不是要去讀那小說都猶豫不決。她不想讓妹妹祐巳認為，自己反對她去插手於白薔薇的過去。令大人也是同樣沒有責備由乃。
總之，大家幹了杯，一起喊了聲「大家辛苦了」。之後，不知是誰帶來的小點心也被端了上來。
茶會真是好久沒開了。今天這樣全員到齊開一次茶會，恐怕已經是最後一次了。
「請允許我報告一下。」
就在大家稍停的片刻間。白薔薇大人站起身。
「我已經跟由乃和祐巳說過了，那本小說的作者不是我——就這些。」
快速報告完內容之後，白薔薇如同什麼都沒發生過一樣接著喝茶，同時讚嘆著志摩子沏的茶非常美味。
「這就是你把我們叫出來的理由?」
紅薔薇大人問道。
「正是。」
「然後呢?」
黃薔薇大人追問道。
「我只是想清楚地告訴大家『不是我』，這樣我心裡也好受多了。僅此而已啦。不過我沒讀過那本書，那個流言我也是才知道的，所以就算大家問我什麼，我也沒法回答啊。」
其實老師們也沒看過那本小說，只是因為這流言貌似因我而起，所以想要把我叫去問問而已。
「真的不是你寫的?」
紅薔薇大人追問著，於是白薔薇大人右手握拳「向聖母瑪麗亞發誓」。
「我懂了。那麼，這件事就到此為止了，你說呢，黃薔薇?」
「沒有異議，紅薔薇。」
(啊?就這樣完了?)
祐巳心中泛起了不滿。
當然，事實應該就如同白薔薇大人所說的那樣，那麼這件事也就這樣處理完了。不過薔薇大人們為了防止類似事件的發生，正在商討有關防範措施。
因為紅薔薇大人和黃薔薇大人都沒有被那流言所蠱惑，所以她們也不會太執著吧。但祐巳在看《荊棘之森》時的痛哭，使得她認為這可能就是白薔薇大人本人的故事，所以她怎樣也不能認同這麼簡單處理。
(啊……現在的話題全都轉到聖誕節上了。)
難得的考後休假中，祐巳滿腦子都是白薔薇大人的事情。自己那樣關心她，卻什麼都做不了，於是祐巳總會偷偷地跟在白薔薇大人身後遠遠的看著她。
(說到底，我也只是白薔薇大人背後幽靈中的一員而已啊。)
紅黃二位薔薇大人以及三位薔薇花蕾的積極性都不高，如果說致使她們積極性不高的原因，是因為她們對這件事根本不感興趣的話……
如果真是這樣，那對祐巳則是個相當沉重的打擊。那也就是說，憑著自己膚淺的興趣愛好，和在座的各位根本不在同一級別。換句話說，就是自己根本沒資格坐在這裡。
原本被選為祥子的妹妹就已經是個天大的意外了，祐巳無論從外貌還是學習成績來看，都只是普通再普通的一名學生。自己天資不夠，再怎樣努力都無法像其他人那樣優秀。
(明知做不到，但還是逼著自己去做……我真是個笨蛋。)
喀的一聲，天花板上不知什麼東西掉了下來，正好命中祐巳的脖子。
「?」
那東西從祐巳身上落到了她的茶杯邊。那是一個銀色的小球，拿起一看，發現這小球其實是顆包著銀色糖紙的巧克力。
祐巳抬頭尋找「犯人」，只見「犯人」自首似的對她揮了揮手，而其他人則在互相交談著，沒發現什麼異常。
(這是什麼啊，白薔薇大人?)
祐巳用口型向白薔薇問道，而對方只是伸出了雙手並攤開。
(十?)
隨後將右手與左手的食指做成大叉狀。
(叉?)
再次攤開雙手之後，白薔薇用手指了指臉。
(十，大叉，十，臉?)
完全不懂。祐巳搖了搖頭後，白薔薇又重複了一遍動作，並加上了口型解說。
(是十乘以十啊。)
十乘以十……一百啊，一百和臉……
「百面相?!」
祐巳吃驚地站了起來。
少女們的交談被她突然打斷，於是祐巳頓時成了大家矚目的焦點。
「怎麼了祐巳?你想說什麼?」
黃薔薇像問個孩子似的問祐巳。
「啊……是，不是……對不起。」
祐巳的臉一下子漲得通紅，不好意思地坐了下去。
「你睡糊塗了?」
祥子大人小聲提醒她。
(不是那樣的……)
這次事件的元兇卻笑得連眼淚都流出來了。
(我居然為了這種人煩惱……)
祐巳覺得自己傻乎乎的，於是賭氣決定不再採取任何行動。
4
「祥子，祐巳借我一會。」
茶會正式開始的同時。白薔薇用胳膊勾起祐巳的脖子，回頭對祥子說道。
「我是無所謂……」
「放心放心，我不會強迫她脫掉制服和我玩的。」
「……如果您再說這種話，請恕我拒絕。」
對於白薔薇大人的挑釁，祥子大人多少已經習慣了。
「那個，能不能不要親我?」
打斷了兩人的談話後，祐巳有些不安地說道。因為白薔薇大人經常不管對方是誰的妹妹，抱著就親，所以絕對不能大意。
「0K。雖然很遺憾，但我還是答應你吧，那我們走吧。」
白薔薇大人說完就轉身離開了，她把祐巳拉到令身邊，這次想讓令答應讓她把由乃借走一會。
「只要由乃沒意見。」
令大人沒有像祥子大人那樣提出要求，而是爽快地答應了。
「你說為什麼令那麼爽快?那很簡單，因為我沒對由乃出過手啊。」
白薔薇笑了起來。
「啊?……為什麼就只有我……」
她感覺自己就像上了鉤的魚。
「因為你的反應很有趣，還有祥子的反應也是。你們還真對天生的姐妹啊…
…感謝上天，合掌。」
「……」
祐巳茫然。這回答乾脆到讓人佩服了，但也不用合掌感謝上天吧，莉莉安學園好歹也是基督教學校啊。
「……所以，接下來就由我們三個來收拾，各位就請回吧。」
雖然使用的是敬語，但白薔薇大人明顯是在趕人回去。把人趕跑之後，她到底想做什麼呢?雖然由乃不會被白薔薇大人襲擊……
那麼，就麻煩各位了。幾人留下這句話，陸續撤出二樓的房間。祥子的表情顯得有些驚訝，但她下午還有事。所以只好跟著令走下那嘎吱作響的樓梯。
「我有什麼能幫上忙的嗎?」
最後一個走的志摩子上前問道。因為與祐巳和由乃同樣身為一年級生，所以她認為自己或許也該留下來幫忙。況且志摩子身為白薔薇花蕾，將她排除在外就有些不合情理了。
「沒什麼了，你走吧。」
白薔薇大人的回答中沒有包含任何暗示。一般說來，這種情況下志摩子才是第一個該留下來的人吶。
「這樣啊，那我先走了。」
喂喂，你就這麼走了啊。離開前，志摩子還露出了歉意的微笑，意思是「讓你們照顧姐姐真是抱歉。」
「貴安。」
擁有天使般笑容的志摩子退場了。不知為何，她那頭柔軟美麗的捲髮在這時卻顯得那樣刺眼。
「為什麼沒讓志摩子留下來呢。」
祐巳問道。而由乃抱著和祐巳同樣的疑問，於是她追問著。
「為什麼?志摩子留下來有什麼不對嗎?」
仿佛要鞏固自己發言的正確性般，由乃又轉向了祐巳。
「你說呢?祐巳。」
白薔薇大人此時卻用一臉莫名的神情，扭過頭看著祐巳。
「如果我是志摩子，聽了那樣的話根本不可能留下來啦。」
「哦?」
哦什麼哦啊，明白了就快點去追她呀。白薔薇大人你也真是的，怎麼還坐著一動不動啊。
「那我去追……」
當祐巳想要衝出門去的時候，白薔薇制止了她。
「啊，不必了。」
「為什麼?」
「如果志摩子自己想留下，那不管我說什麼她都會留下來的。」
「啊?」
「就是這樣啦，別在意。」
這情況好像讓人感覺有點雲裡霧裡。但既然白薔薇大人如此自信，那祐巳也不打算說什麼了。
「啊，知道了。」
祐巳和由乃只得點頭。不過，究竟志摩子對於白薔薇來說，是怎樣的一個存在呢?
「由乃也好祐巳也好，你們現在誰帶了那本《荊棘之森》?」
「啊，我帶了。」
兩人同時在書包中摸索著。祐巳先掏出來，於是白薔薇指著她手中的書說道。
「借我用一下。」
「好啊，不過用來幹什麼呢?」
「借書當然是用來看的，難道你是用來吃的?你呢?」
「可以用來要簽名什麼的。」
「要須加星的簽名?……別笑啊，祐巳。」
可她沒忍住，還是笑了出來。但現在知道了白薔薇大人不是作者，看來簽名是要不到了。
「我們來收拾吧。」
「……嗯。」
白薔薇大人答應著，自己卻坐到了窗邊的椅子上看起小說來。祐巳和由乃只得無奈地取走桌上的托盤和桌布。並將剩餘的點心一起帶走了。
「秘技，瞬間熱水法。」
由乃將剩餘的熱水澆到水管上，等水管發熱之後，將杯子勺子放進了水池中。
「用這個水來洗，沖的時候再開龍頭，怎麼樣?」
「好主意……不過由乃，你最近是不是在看什麼劍客還是忍者之類的東西?」
「被發現啦。」
水管中的水越來越涼了，祐巳再次感嘆冬天的寒冷。
(好冷的水……)
冰冷的空氣。
那片霧氣繚繞的綠色森林中，靜在荊棘的封印中沉睡著。
祐巳腦海中浮現的是《荊棘之森》中的一個場景——靜和佳保利手牽著手共赴死亡的場景。
這個場景就算現在想來，都覺得不寒而慄。
疲憊不堪的二人和著冰冷的水吞下了安眠藥。而後二人十指緊緊交疊著，給了彼此第一個也是最後一個吻。
「啊，辛苦了辛苦了。」
白薔薇大人打破祐巳所沉迷的幻想世界，她邊說邊走近兩人。
「不會已經看完了吧。」
正擦著桌子的由乃下意識地看了看手錶。
「當然不，一本小說怎麼可能只用十來分鐘就能看完。」
確實，平時也沒聽說白薔薇大人有什麼速讀術啊。
「你們幹得很好，所以我只是停下來表揚一下你們。現在我要繼續看了。」
「那麼您有什麼感想麼?」
「表揚?」由乃和祐巳的疑問同時出了口。白薔薇大人看了看祐巳，忽然撲哧笑了出來。隨後，她還是轉向了由乃。絕對，絕對，祐巳認為她心裡肯定還在笑自己。哎，不過自己也真是的，怎麼就脫口問了出來呢?
「感想嘛，我只看了一點還不好說，但我對這書很有興趣……我終於開始明白為什麼有些人認為，主人公就是我的化身了。」
白薔薇大人邊說便從口袋裡掏出兩張紙片，在祐巳眼前晃了晃。
「給，這就是表揚。」
「這是什麼?」
兩張彩色紙片，上面印有印章，大小和車票差不多。仔細一看，上面還印著「麵食」二字。這是大學部學生食堂所發的餐券。
「忘了是什麼時候，給班主任幫忙的時候忙到晚上，為了答謝我，就給了我兩張這個，叫我和朋友吃個拉麵再回去。那時已經不早了，朋友都回去了，而且食堂四點前就關門了。」
原來如此，餐券上還印著三年級藤組班主任的姓名印章。一般來說，初高中部學生是不能進大學部食堂吃飯的，但如果有班主任的認可就沒問題了，於是作為證明，老師就在餐券上蓋了章。
「我也就這麼留著了，因為是兩張，沒什麼機會用。」
如果薔薇大人們一起去，那還少了一張。而且，誰都不想穿著顯眼的高中制服走在大學裡。
「那和志摩子一起去不就行了?」
由乃無奈地反問道。對於她來說，姐妹是最好的搭檔，有兩張餐券的話，那理應該叫上志摩子一塊兒去才對啊。
「和志摩子?兩個人去那兒邊吃拉麵，邊大眼瞪小眼嗎?」
白薔薇大人像是從來都沒想到過似的，啪地瞪大了眼睛。
「那又有什麼，聊點平時聊的就行了。」
「我和她平時不太說話的。」
「可她不是您妹妹嗎?」
「志摩子確實是我最為重要的妹妹，但我們彼此之間從不互
相干涉，這樣對彼此都好。」
「怎麼會這樣……」
由乃陷入了沉思，或許對她來說這是件不可思議的事吧。既然是姐妹，那就該經常在一起啊。可祐巳現在卻似乎開始明白其中原因了。對於白薔薇大人來說，她與志摩子的關係，只是單純的「姐妹關係」。
如果說白薔薇和由乃是兩種極端，那麼祐巳和祥子就處於中間略偏白薔薇的位置。不不，或許還沒冷淡到這地步吧。
「但如果我們一人一張，白薔薇大人怎麼辦呢?」
「我不用了，你們兩個去吧。」
「不要啊，兩份拉麵三個人也能吃啊。」
祐巳脫口而出。光吃點心對於她來說是遠遠不夠的，所以講到拉麵，她就忘了什麼叫矜持。
「比起吃拉麵，現在我更願意看小說。所以，你們倆個就去慢慢享用吧。」
「我們打擾您看書了?」
「從某種程度上來說是的。」
「……小說的話，我可以無償借您一星期啊。」
既然學妹請客(正確來說是用自己送出的餐券)，照理來說沒有不去的道理啊。為什麼寧願看書也不願去呢?
「因為到家就不會想看了。不好意思啦。」
原來這樣啊……祐巳只得收下了餐券，硬拉著仍不能理解的由乃向食堂走去。
「喂，東西沒拿。」，
兩人走出薔薇之館後。頭上傳來了白薔薇大人的聲音。
「什麼東西?」
祐巳退到庭院中抬頭看去，見白薔薇大人正在二樓的窗口處探頭張望。
「幫個忙，回來
的時候去食堂邊的自動販賣幫我帶罐咖啡，要罐子最矮的那種黑咖啡。」
隨後，一個零錢包從天而降。
「哇!」
祐巳完美地接住錢包，這要歸功於她發達的運動神經。
「你們也買吧，算是我給你們的勞務費。拜託啦。」
說完後，白薔薇就關上二樓的窗戶。庭院中的二人看了看錢包，又抬頭望了一眼已經被關上的窗戶，不由發出了陣陣嘆息。
「白薔薇大人還真是……」
「讓人捉摸不透啊。」
「走吧。」
「嗯。」
或許是因為腹內空空的原因，祐巳只覺得很累。於是，她只得默默地走在通往拉麵的長路上。
和白薔薇大人只要有那種點頭之交的關係就足夠了，一旦深交你會發現，她是個非常難應付的人。祐巳會有這種想法，當然不僅僅因為今天的餐券和零錢包事件。
祥子大人是個很難以琢磨的人，但相處久了之後總能慢慢了解她的脾性。而白薔薇大人，則給人一種將本質隱藏在內心最深處的感覺。
所以能夠成為白薔薇花蕾的志摩子，真是個非常了不起的人。祐巳邊在大學校園內吹著冷風邊得出了如上結論。
5
食堂位於大學的購買部邊。
寬敞的廚房大約有一個教室那麼大，食堂樓上則是咖啡店，(似乎)能吃到三明治、咖啡和蛋糕。實際上，購買部、食堂和咖啡廳位於同一幢建築物內。
這座三位一體的建築就在學生食堂和大學校舍的中間，這應該是應學生們的要求而建的。
已過了午飯時間，而且大學放假前基本上都停課了，所以食堂里沒什麼人，顯得空蕩蕩的。
二人別無他選，只得在點了拉麵後將餐券交給食堂大嬸。
「煮麵的火已經熄了，所以可能要多花點時間。」
大嬸在確認了餐券後這樣對她們說道。為了節約經費，在沒什麼客人的時候通常都會關上煤氣。因為客人太少，所以平時至少有兩三個人的廚房裡，現在只有她一人。
「時間長點沒關係。」
「能幫我們煮嗎?」由乃說完後，露出了一個天真無邪的笑容。這笑容故意裝是裝不出來的，看來還是天資的問題啊。一般人聽了這樣的請求，幾乎沒有會拒絕的。
「那我還是再把火點上吧。」
大嬸將餐券放入專用盒中後。端起大鍋放在爐子上。
「坐著等吧，好了會叫你們的。」
兩人點了點頭，向角落的座位走去。雖說食堂里沒什麼客人，但她們還不敢光明正大地坐在當中，因為畢竟是大學食堂。
「這是我第一次在食堂吃東西。」
「我也是。」
祐巳和由乃對視了一眼之後，都羞澀地聳了聳肩。因為從幼兒園開始就一直呆在莉莉安，像這樣來到一個陌生地方反而像是在冒險。完全是一種全新的體驗。
「她說要多花點時間。」
「會用多久呢。」
白薔薇大人讓她們「一小時後回來」，所以正好能消磨點時間。在兩人剛開始聊天不到五分鐘，就聽到大聲喊道「好了」。天哪，平時難道只要用幾秒鐘就好了?
前去取餐的時候，大嬸建議她們吃的時候最好用手帕墊在脖子下面，因為無論怎么小心，拉麵的湯汁都會濺出來的。
「這樣啊，那這領結怎麼辦……」
雖然那樣的吃法是小孩子才用的，但最後兩人還是決定接受大嬸的建議。拉面上蓋著一塊叉燒、洋蔥、海苔等等。
「我開動了。」
先喝口湯。
「……好鮮啊。」
「嗯。」
醬油味的溫熱湯汁把熱度從胃擴散至全身，身體一下子放鬆下來。祐巳甚至想讓白薔薇大人也來試試。
「白薔薇大人啊……」
吃了口面後，由乃小聲說道。
「為什麼要把我們留下來呢?」
「哎?」
剛把叉燒移近嘴巴的祐巳抬起頭。由乃仍是一臉不解的表情。
「如果只是為了借那本小說?那就像祐巳說的，帶回家看不就好了?如果不想在家看，那就在車上看也行啊。如果不想借回家，那乾脆去買一本不就好了。」
「借書的話不要錢啊。」
雖然白薔薇大人應該不會為那四百多塊的小說錢犯愁，不過或許有其他理由，所以她不想買。祐巳這樣想著，結論脫口而出。
「三人份的咖啡應該能買本《荊棘之森》了吧。」
確實也如由乃所言，但祐巳總覺的裡面還是有其他原因的。
整件事的經過有點令人匪夷所思，因為畢竟兩三天前的流言和現在兩人吃著的拉麵之間，可以說沒有什麼太大關係。而當祐巳吃飽時，腦子轉的就比平時更慢了。
「難道是因為看我們很可愛，所以請我們吃拉麵?」
「祐巳，你腦子裡裝的都是些什麼呀。」
由乃無奈地嘆著氣，繼續低頭吃著拉麵。為了不讓湯汁飛濺，她小心地將數根黃色的麵條吸入口中。
祐巳看了看手錶，從薔薇之館出來後過了大約三十分鐘，還剩三十分鐘。
(還真巧。)
如果把時間平均一下，那麼她們就能剛剛好在一個鐘頭後回到薔薇之館。
(可吃拉麵不可能那麼快啊。)
祐巳學著由乃的樣子，終於成功地吃完了拉麵而沒有使湯汁飛濺。
即使「初高中生不能隨便進大學食堂用餐」的禁令被解除，也不必擔心食堂會被初高中生們占據，因為想要湯汁不飛濺地吃完拉麵是項很高難度的任務，會花費相當多的時間。
另一位廚房大嬸回來了，看來食堂馬上就要關了。
6
「咖啡，買了嗎?」
當兩人返回薔薇之館時，白薔薇大人對她們說的第一句話不是「你們回來了」，而是「咖啡，買了嗎?」比起可愛的學妹們，似乎咖啡更為重要。
「……買了，」
白薔薇聞言，如同孩子般特意從椅子上站起身，連呼著「咖啡，咖啡」。祐巳上前，將咖啡罐和零錢包交給了她。
「這麼想喝咖啡的話，沖速溶咖啡不就行了。」
「速溶咖啡的感覺不一樣啊，我還在想從咖啡廳里點現磨的咖啡呢，」
白薔薇打開拉環，咕咚咕咚喝了一大口後，終於滿足地舒了口氣。這么小的罐子，大概這一口喝了一大半吧，祐巳想。
「速溶咖啡不如罐裝咖啡，罐裝的不如現點的，是吧。」
「是啊，由乃不這麼認為嗎?」
「就我來說，我只注重牛奶的量和溫度。」
「那你和祐巳一樣啊。」
「請不要拿我與祐巳相比哦。」
由乃將空罐在眼前晃了晃：「多謝款待哦。」隨後，她笑了起來。
「祐巳買了什麼呢?」
因為剛才白薔薇與由乃的對話，祐巳有些不好意思把自己買的東西拿出來。白薔薇最喜歡逗祐巳，見她這付表情，她更是逼上前去要祐巳拿出來。
「別忘了你那罐東西是誰請客的哦。」
這句話簡直一擊必殺。白薔薇將祐巳藏在背後的罐子奪過來。
三、二、一。
「撲……哈哈哈哈哈哈……」
果然，三秒之後白薔薇大人豪爽的笑聲響徹了薔薇之館整個二樓。
「這是什麼啊，罐裝汁粉??這種東西居然還存在在這個世界上?還是在大學的自動販賣機買到的，難道這東西還有人吃?」
「可還是買到了啊。雖然落伍，初中女生里還是有很多人愛吃的。」
祐巳習慣了這種毫無惡意的玩笑，所以她坦白回答道。確實自己喜歡甜食，可喜歡甜食有什麼不好呢?
「這樣啊……」
「這東西呢……」白薔薇大人看著罐子說道。原本以為罐裝汁粉這東西已經消失了，可現在居然再次看到了，她在取笑之餘不禁覺得有些喜出望外。
白薔薇坐著看書的窗邊多了兩把椅子，於是三人一同坐了下來。透過玻璃窗照射進來的日光感覺溫溫的，照在身上很舒服。
「那小說我看完了。」
白薔薇直入正題。
「一本小說一小時看完嗎?」
兩人不禁讚嘆她驚人的集中力，而她卻淡淡地回答，因為是用日語寫的。兩人又問，難道看其他國家原版小說時也能那麼流暢地看下來嗎?這回，她卻沒有回答。為了不要讓這兩個孩子覺得自己像個超人，她選擇了沉默。
「
當發現須加的讀音可以和sugar一樣時，我一個人笑出來了。佐藤和砂糖的讀音就顯得勉強了。但究竟一開始，是誰認為須加星就是佐藤聖的?」
此時平和地微笑著的白薔薇大人，似乎散發著一種和平時不同的氣息。雖然沒法很好說明，但要形容起來，就像是脫去了平時覆在全身的薄膜一般。難道現在的白薔薇大人才更為接近真實的她?不過，這一切都只是祐巳的胡亂猜測而已。無論展露出哪一面，白薔薇大人永遠只有一個。
喝光了罐中的咖啡後，白薔薇沖乾淨了咖啡罐，並將它扔進了專門的收集箱中。不愧是學生會長，對垃圾分類一點都不含糊。
「不過，這人腦子還真不錯。」
「哈?」
由乃忙問，誰?祐巳也同樣不知道白薔薇這突來的讚嘆給的是誰，一圈問號圍繞在她頭上。
「就是那個認為作者是我的人。」
白薔薇笑著走近祐巳，從她手裡搶過汁粉並吃了一大口。
「啊!」
「就一口有什麼大不了的，小氣。」
回到手中的汁粉已經明顯少了很多。因為是白薔薇大人請的客，祐巳也不好說什麼。只是，白薔薇大人的這一口還真是不小。
「可她猜錯了啊。」
等這兩人拌嘴結束後，由乃把話題拉了回來。祐巳想，這時的由乃還真夠冷靜的啊。
「當然，作者不是我，就像我剛才所說的。我沒有那麼大的勇氣，把去年的遭遇寫出來給別人看。」
「但您剛才誇她腦子不錯。」
白薔薇點了點頭。
「因為和我很相似啊。」
好直率。
這句話抓住了絕妙的時機，恰到好處地出現了。
真不知該怎樣形容這句話的絕妙之處，已經無法用語言去描述了。
因為和我很相似啊——白薔薇大人所說的這句話一語雙關。僅僅「相似」中就包含了多重意義，但最終，這句話只能夠體現一點——白薔薇的默然。
白薔薇大人駕御語言的能力實在是太過強大，祐巳和由乃都不知道該怎麼回答才好了。
「問吧，沒關係。」見兩人沉默不語，白薔薇主動開了口。
「你們已經察覺到了吧，那本小說惹人懷疑的不光是作者的名字，實際上那寫的就是我的故事。」
「……」
正因為如此，所以不知道該說些什麼。
祐巳確實想要了解白薔薇大人的過去。就這點來說，自己很對不起白薔薇大人，如果惹她勾起傷心的回憶則更是罪無可恕。她本不想去挖白薔薇大人的瘡疤。
「我說過，我就是喜歡你這種表情。」
白薔薇大人坐著換了個姿勢，指著祐巳的臉說道。雖然是很熟悉的動作，但今天不知為什麼，祐巳的心跳得厲害。
「想問什麼就問吧，我會把你們想知道的都告訴你們。」
「為什麼……」
「如果只有你們不知道，豈不是太不公平了?」
「……」
先不去管這理由是否站得住腳，但能說出這種話的白薔薇大人，實在是非常有型。
「那麼，所謂借小說，只是為了留下我們的藉口吧。」
「不是，我只是想早一點看到這本書。既然流言因我而起，那我是不是有必要去了解一下那書的內容呢?」
那麼說來，是為了避免別人打擾所以才把學姐們打發走的吧。如果姐姐現在在場，她肯定會阻止祐巳追問白薔薇大人的過去的。看著她昨天的樣子，祐巳就可以想像到了。
「二三年級生之所以不告訴你們，是因為她們為我著想。從一年前起，她們就非常小心怕提及這件事，因為她們都是知情者。」
所以到現在，她們都還對這事過敏。白薔薇大人說，她完全能理解她們的心情。
「我曾有一個關係非常好的朋友，比和父母兄弟之間的關係都好。我很喜歡她，喜歡到能放棄其他一切。」
祐巳想到了《荊棘之森》里的靜和佳保利。自從白薔薇大人自己表示主人公和她相似之後，祐巳就將她和靜重疊在了一起。
「她只是個想成為修女的單純女孩，但就在去年聖誕節，她走了。」
「哎?!」
「那不是和小說里寫的一樣嗎!'』
光是名字的巧合就已經很不可思議了，連那女孩將來的夢想以及死在聖誕節這點，都驚人地一致。難道世上真有這種巧合?難道名叫sei的人，都有著相似的人生經歷嗎?
白薔薇大人平淡地述說著，空氣中卻漂浮著悲傷的氣氛。祐巳終於開始明白，為什麼學姐們都小心翼翼地避開這個話題了。
「還不至於啦，如果你們把故事給當成事實那我就有點為難了。我沒有和她私奔，一片片吞安眠藥也是小說里為了浪漫氣氛虛構出來的。」
《荊棘之森》中，最後佳保利究竟有沒有死是個謎團，而白薔薇大人的朋友，聽說只是轉學了。
「那麼，她還活著嗎……那位名叫佳保利的女孩。」
「我說她還活著你會失望嗎?」
白薔薇輕彈了一下祐巳的額頭。如果真的活著那當然是好事，但作為一本悲情小說中的主要角色，如果被讀者知道其實那女孩沒死，他們肯定會覺得上當了。所以就算心裡清楚這書並不是白薔薇大人寫的，但腦海中的印象卻還是扭不過來。
「而且祐巳啊，她不叫佳保利，叫久保栞。」
看著她認真比較著小說與現實的不同，祐巳不禁覺得，眼前的白薔薇原來真的和小說中的人物是兩個人吶。
而由乃依舊是那樣冷靜。
「白薔薇大人，您覺得有沒有可能是某人參照著您的故事，才寫成了這篇小說呢?」
祐巳只是一味地驚訝，沒發現由乃提到的可能性也是相當高的。對啊，這樣也解釋得通啊。
「怎麼說呢。」
「雖說有不少地方不一樣，但也有很多地方驚人的相似。」
看來這既不是自傳又不完全是虛構來的，小說里多少都會有些虛構，所以在這點上，很難判斷。
「自傳體小說?」
那可就令人費解了。所謂自傳，就是自己的傳記，而小說則應該是虛構的故事。用自傳的手法來寫一個虛構的故事，真是讓人搞不懂，
「請等一下。也就是說，這是自傳體小說?那麼就很奇怪了。」
由乃似乎發現了什麼似的。她站起身靠近白薔薇。
「什……什麼?」
祐巳捂住嘴。
「我剛才說，這樣的話，那就與『有人以白薔薇大人為模特』這條線矛盾了。」
「啊，這樣啊。」
如果《荊棘之森》是以白薔薇大人為原型而創作的小說的話，須加星也就應該是白薔薇才對。但是白薔薇大人卻完全否定了這一點。那就是說……那就是說……是怎麼回事來著?
「或許有人和我經歷恰好類似呢。」
白薔薇輕聲細語著，但立刻遭到了由乃的反駁。
「也有可能是卑劣的抄襲偽造哦。」
「抄襲啊。」
接下來就，完全是兩人的激烈討論了，祐巳完全插不上話，只能忽左忽右地看著白薔薇和由乃。
「如果只是偶然，那書中的學校和莉莉安也太像了。肯定是本校學生或相關人員寫的。」
「但是由乃，出版社是不會騙人的。」
「但只要作者對出版社說這是她的親身經歷，一般都會被相信吧。這個須加星是新出道的作家，連照片都沒有登，肯定是怕被人發現自己是假冒的。」
「原來如此。」
「什麼原來如此，白薔薇大人都不會覺得不甘心嗎?故事被莫名其妙地寫成了書，本人還被誤認為作者，還被叫到生活指導室去。」
「反正也不是第一次去生活指導室了。」
「現在的問題不是這個。」
由乃真是的，怎麼反到生氣了呢，連白薔薇大人都沒什麼反應啊，雖然祐巳能明白她的心情。白薔薇大人也是，怎麼一點反應都沒有呢。
「就算是像由乃所說，有人以我的故事為參照寫了本小說，可那又能說明什麼呢?」
「哎?」
「難道要抓住那個須加星，然後爆料給新聞部?還是說要問她討要取材費，或者分幾成稿費嗎?」
確實啊，祐巳也這樣認為。既然事情已經出了，就不可能把這件事完全從人們記憶中抹去了。而且如果現在白薔薇大人有所行動，只會給學校帶來更大的騷動。
「我只是無法忍受白薔薇大人哭著入睡。」
「我不會哭著入睡啊，只是被叫去生活指導室問了幾句話而已，又沒有處分，我沒有任何損失啊。」
「但是!」
由乃想要接著說些什麼，但她沒能說出來……
祐巳似乎明白了由乃為什麼沒能說下去的理由。正如由乃說的，整件事情中，白薔薇大人毫無疑問是受害者。為了要去澄清這個莫名而來的流言，不惜觸及傷心往事。要說她不在乎，那是騙人的。
但是，這些是不能說出口的，所以由乃選擇了沉默。
白薔薇大人的尊嚴迫使她不能對這些傷心事表現得很在乎，所以表面上，她不介意別人提及這事。
「其實，我不被別人接受什麼的根本無所謂，只要我最重要的人能理解我就行。明白了嗎?」
白薔薇大人斜倚著說道。祐巳注意到，她那雙從群擺中露出的白皙的腿非常漂亮。
「所以，祐巳和由乃有什麼想問的儘管問，我不想你們對我抱著誤解和臆測。」
「白薔薇大人……」
祐巳只覺得胸口一陣抽痛。剛才那句話的意思，就是承認自己是她「最重要的人」了。
雖然白薔薇大人說，外面人怎麼看並不重要，但她的真正意圖應該是不想把話題給扯開吧。
應該是的。
祐巳認為，人們都不太喜歡會想起難過的記憶。無論當時栞是死了還是轉學了，眼看著最重要的人從眼前消失的痛苦，其實都一樣。
人心中的感覺，旁人是無法理解的。白薔薇大人一定比任何人都需要栞留在自己身邊吧。
於是，白薔薇大人問二人還有什麼問題時，祐巳毫不猶豫地舉起了手。白薔薇大人說過，問什麼都行。
「那個轉學了的女孩，現在怎麼樣了?」
「是啊……她怎麼樣了呢?」
白薔薇看著窗外。自從分開後就再也沒見過面了，她邊看邊自言自語道。
「想見她嗎?」
這次是由乃問的。而這次的答案不是簡單的「想」或「不想」。
「還是不見為好。」
因為人和人之間的羈絆不是那麼單純的東西。
雖說不知道兩人間究竟發生了什麼，但可以肯定，到現在為止白薔薇大人仍喜歡著那女孩。喜歡，卻無法接近。祐巳第一次體會到這種關係的存在。
白薔薇大人的本質，或許如同火焰般激烈。祐巳忽然想到。所以，為了不灼傷自己所愛的人，她只能選擇離開她。
能夠留在自己喜歡的人身邊，原來是件這麼幸福的事啊。
祐巳突然想見祥子了。
7
「祐巳。」
下了巴士正準備登上M站的台階時，從祐巳背後響起了一個熟悉的聲音。
(祥子大人?)
她收回想要邁上台階的腳，同時向四周看去。但別說是祥子大人，連個穿著莉莉安制服的少女都沒能找到。
(聽錯了?)
因為心裡非常想見祥子大人，所以不知不覺就以為聽見她的聲音了吧。我還真是單純哪，祐巳一邊這樣想著一邊再次走向台階。
「你在幹什麼呢，祐巳，看這裡啊。」
這次的聲音非常清晰，祐巳回過頭倒退了幾步，只見不遠處正停著一輛黑色轎車，車后座的人正從窗口向她揮手。
「怎……怎麼了?姐姐?」
祐巳惶恐不安地走近那輛黑曜石般閃閃發光的轎車，只見樣子大人關上車窗，隨後，車門打開了。
「哇!哇!哇!」
祐巳如此興奮，是因為漂亮的車門打開了——不對，是因為打開的車門裡，祥子大人打扮得格外漂亮。
「我一直在等你，上車吧。」
向裡面挪了一下後，祥子理所當然地要求祐巳上車。祥子大人今天梳著日式的髮髻穿著和服，還化了妝，簡直就是日本古代的公主。
「快點上車，外面很冷的。」
沒時間猶豫了，公主的命令是絕對的。祐巳上了車，還擔心著自己的鞋底會不會弄髒地毯。
「開車吧。」
祥子對司機說道，於是車子發動了。
「那、那個……」
「我送你回家，告訴我你家在哪裡。」
或許是因為祥子之前就將大致方向告訴了司機，所以那位司機熟練地選擇了一條最短距離，從M站南口離開了。以前從不知道，原來坐車的感覺也會有這麼多不同啊。
「姐姐穿著振袖和服是要去幹什麼呢?啊啊，當然穿制服也很漂亮，不過和服更漂亮啊。」
雖然祐巳有些過於興奮，但祥子卻並沒有指責她，而是看著她笑了。
「這不是振袖和服，是訪問裝。一個和父親有交情的日本畫家開畫展，說是無論如何都要見我一面，所以我只好扔下大家回家了。」
但又因為擔心白薔薇大人，所以祥子只匆匆打了個招呼就回來了。她算了算時間，差不多祐巳也該回家了，於是就在M站等她。算的真准。
祐巳再次深刻認識到，祥子大人果然是上流社會的千金小姐啊。
昂貴的藍色和服上印有白色和桃色的鮮花圖案，腰封用銀色的帶子束起。雖然祥子大人年僅十七歲，但她高雅的氣質卻與這套華貴的和服非常般配，與那些只有在兒童節才有機會穿著和服的少女形成了鮮明的對比。祥子大人在平時，或許也經常穿著和服去學習花道或茶道吧。
不過要說起來，只是去參加一個日本畫的畫家展卻被要求穿和服去，到底那是個什麼樣的地方呢?祥子大人簡直就像是電視上日本皇族一樣，乘坐黑色的轎車，有個帶著白手套和帽子的司機，車裡還鋪著柔軟的絨毯。
「白薔薇大人為什麼要留你們下來?」
祥子單刀直入地問，所以祐巳也毫不隱瞞，一五一十地告訴了她。因為這畢竟沒什麼可瞞的，而且白薔薇大人也說「如果姐姐之後問你們，你們就說出來不要緊的」。如果她不讓二人向各自的姐姐透露，那麼由乃可就難辦了。
「這樣啊……白薔薇大人都告訴你們了?」
祥子如同自己的秘密被別人知道了一般，大大地嘆了口氣。「真是個堅強的人。」她接著說道。
「那時我只是個一年級生，白薔薇大人那時還是花蕾，但不常來薔薇之館，所以我和她並不太熟悉。但我知道，她和栞非常要好，也隱約感覺到了去年這個時候，一定發生了什麼。」
是的是的，白薔薇大人的確是說，那女孩名字叫「栞」。
「但是高三開學時，栞卻轉學了，而且白薔薇大人也一下子像變了個人似的，把我嚇了一跳。」
「變了一個人?」
「對，不光把頭髮剪了，還瘦了一大圈，精神疲憊不堪，整個人像是丟了魂一樣，實在是讓人看不下去。幸好在紅薔薇大人和前任白薔薇大人的陪伴下，她熬過了那陣子，重新振作起來了……對了，還有志摩子，她也是個不可或缺的存在。」
「但白薔薇大人不怎麼提到志摩子啊，她們兩人平時好像都沒有什麼交集。」
「是啊。」
所以說在這方面，我還是沒能贏過白薔薇大人啊。祥子笑著說。對了，白薔薇大人和祥子大人都曾想認志摩子做妹妹啊。
「那兩人幾乎從來不管對方想要什麼或想幹什麼，我感覺那是因為，兩人在本質部分的聯繫非常緊密，所以表面上也就無所謂了。所以我想，她們還真是對特殊的姐妹啊，姐妹制度原本是想讓姐姐來教育妹妹，但這兩人卻不這麼做，簡直像是異次元生物。」
「本質部分……」
在精神上緊密相聯，也就是說，無論發生什麼事都不會動搖對方在自己心裡的位置嗎?
「不給與也不索求。或者也可以說，只要對方在那裡就足夠了。最近，我終於開始明白這種心情了。」
祥子大人或許從被志摩子拒絕後，就一直用冷靜的眼光觀察著這對姐妹吧。並不是因為被拒絕後的不服氣，而僅僅是想要通過觀察去了解她們。
祐巳聽著祥子的話，心裡不禁湧起了一種名為崇敬的感情。只要對方在那裡就足夠了，這簡直就是向神獻上的愛。
行駛在大路上的轎車在十字路口向右拐去。
「也沒覺得羨慕，我只是承認，也有這種類型的姐妹存在。不過這並不適合我。」
祥子靠近祐巳，邊說著「歪了」邊替祐巳整理頭上的蝴蝶結。畢竟自己著裝正式，祐巳雖說穿的只是制服，但還是弄得整齊些比較好。
剛才祥子大人的「不覺得羨慕」，此刻祐巳似乎也感覺到了。
難道是祥子大人的感覺傳達給了自己?這太重要了。能擁有同樣的感受
，才能成為祥子大人合格的妹妹。
並不是彼此性格符合不符合的問題，能夠使兩人融洽相處才是最重要的。
轎車駛過巴士車站，在丁字路口左轉。高級轎車在這片不太繁華的住宅區中穿行。
離家越來越近了。祐巳不時為司機指路，不一會就到了家門口。雖然由父親設計的這幢事務所兼住宅其實相當出色，但還是不好意思給祥子大人這種大戶人家出身的小姐看。
「好漂亮的房子。」
祥子大人的家裡，一定是那種帶有一個非常大的院子的和式豪宅吧。四周圍著高高的圍牆，院子裡還有專門負責綠化的工人……啊不行了，真讓人灰心。
「那麼，結業式上見。」
祐巳與和樣子大人道了再見，卻還覺得意猶未盡。但畢竟不是男女戀人，沒法來個吻別什麼的，握手又顯得太見外，而且穿著和服的祥子大人一定不願意握手。
祐巳想要感謝祥子送自己回來，於是她準備將母親叫來，但祥子大人卻說，沒有這個必要。
「我穿成這樣進去，你的家人會嚇一跳的。後面有車過來了，我下次再來拜訪吧。」
「這樣啊。」
不知不覺已是傍晚了。下班高峰時為了避免堵車，有很多車都會利用這裡來抄近路。
「感謝您送我回來。」
「沒關係。貴安。」
「……貴安。」
目送著黑色轎車漸行漸遠，祐巳在原地發著呆。
(祥子大人每天都那麼忙啊。)
她不禁覺得有些落寞。到結業式才能再見，也就是說考試後的一周假期里都見不到了吧。
這一周里自己沒什麼可做的，如果祥子大人約自己出去那自己肯定準時赴約，就算不出去，那麼打個電話之類的應該可以吧。
但仔細回想一下，祥子大人好像從來都沒給自己打過電話啊。祐巳自己也是，因為不敢，所以兩人幾乎沒有通過電話。
難道這一周就要這麼無聊地過去?光想想就夠沒意思的了。
如果被由乃知道了，她一定會笑祐巳「怎麼連個電話都不敢打」。
可至少，祐巳已經和祥子大人成了姐妹。
這樣想著，心裡覺得舒服多了。
須加星是誰?
寒冷這東西，一旦到了極點就會讓人感覺疼痛。之後，就什麼都感覺不到了。
我用力動了動右手，想要確認它是否還與她的手緊緊相握。但麻痹了的手指沒有感覺到佳保利的溫度。因為手指沒有知覺，所以我不相信她已不在我身邊。
即使在同一時間同一地點自願捨棄生命，是否能夠死亡那也是因人而異的。現在想想，這個結論應該是我在那時悟到的吧。
1
第三天的上午，祐巳試著給由乃打了個電話，結果由乃邀她前去做客。雖然她覺得太過突然，但還是毅然決然地出了門。
其實，祐巳更想讓由乃出來，然後兩人一起去吃快餐店邊吃漢堡邊聊天。但由乃說，她必須看家，到下午才行。
祐巳在麵包店買了兩個三明治和兩杯沙拉，然後坐上了上學時一直乘的巴士。到達M站之後從南口穿到北口，再坐上巴士。只是今天巴士上沒有其他的莉莉安學生。
同樣的巴士，今天的感覺卻不一樣了。一路上，祐巳都好奇地看著窗外。
兩人約在了校門前見面。
「貴安。」
「貴安。」
明明都沒有穿制服，兩人卻都說出在學校用慣了的問候語。
由乃穿著黑色高領外衣和黃色及膝公主裙，裙子下面穿著黑色的緊身褲。果然皮膚白的人穿黑的就是好看。
「啊，祐巳居然穿男裝。」
「嘿嘿，由乃的眼睛真尖。」
祐巳穿了條灰色的裙子，外衣顯得和這身裙子很不搭配。實際上那是祐巳弟弟的衣服，既然是親弟弟，她也就不客氣的借來穿了。不過反過來，祐麒卻不能問她借女裝穿，有些可憐哪。明明自己準備了好多漂亮衣服，只要他開口，她是一定會借的。
因為穿著和平時不同，聊的話題也就變得更豐富了。今天兩人都沒有扎辮子，雖然由乃住院時也不扎辮子，但放在今天似乎有些奇怪。
大約走了十分鐘，就到了由乃家。
一座相當漂亮的房子前面，並排掛著「島津」和「支倉」的名牌，大門有兩扇，通往兩個不同的家庭。雖然屋子沒有相連，但院子是互通的。
「與其說這是鄰居……」
「嗯，不如說就是一整套的複式房屋。」
屋內有令大人的父親開設的道場。據說附近的小學生們下課後就會來這裡學習劍道，每天都很熱鬧。
「進來吧。」
由乃拉開沒上鎖的門。雖然是瞎操心，可祐巳還是覺得，這未免也太大意了吧。
「打擾了。」
進了玄關之後，兩人走上樓梯。
「對了，由乃必須要看家對吧，可剛才你去接我離開了，不要緊嗎?」
祐巳跟在由乃身後問道。
「沒事沒事，還有一個看家的。」
「哎?」
拉開茶色的房間門。只見裡面坐著的是……
「啊，回來啦。」
居然是抱著靠墊的黃薔薇花蕾。
「令、令大人!」
「啊，祐巳?」
由乃也真是的，一下子瞞了兩個人。這下祐巳和令都愣了。
但正因為這樣，才發現由乃和令真的走的很近啊。祐巳這樣感覺，畢竟都能拜託對方看家了。
「不能和別人比，不能和別人比。」
「啊，祐巳，你現在肯定想著，如果自己也能拜託祥子大人看家就好了，是吧。」
「你怎麼會知道?」
「你臉上都寫著呢。」
由乃太精明了，以後要小心她。還有令大人，雖然她現在正微笑著讓自己坐下，但不能被她的笑容騙到了。那麼喜歡看推理小說，還是把她當作女偵探比較好。
由乃的房間很樸素，沒有什麼裝飾品。牆壁是普通的象牙色，桌子、書架和窗框都是茶色的。窗簾、床單之類也都是淺色的，感覺完全不像一個女生房間。哪怕窗簾之類的加上點蕾絲花邊也好啊，可就連書架上的書，也都是些《XX捕物帖》《劍客OO》之類的，一點也不像是少女看的書。
「我不知道祐巳要來玩。」
令放下了懷中的坐墊，從由乃房裡逃了出去。
(嗯，令大人剛才的姿勢也很帥哦。)
坐的時候將腿隨意舒展著，沒有穿制服的令大人。看上去完全是個男孩，
當樓梯上的腳步聲越來越遠時，由乃小聲開口說道。
「考試最後一天，我到家一看，小令居然在我家。」
令大人和祥子大人一樣，對於自己妹妹被白薔薇大人留下一事非常介意，於是等由乃一到家就讓她向自己匯報情況。祐巳說，兩人關係這麼好，這是當然的啦。而由乃卻報以一個「那倒未必」的表情——但這恰恰說明了兩人關係非常好。
「我想了很多。」
由乃認真地對祐巳說道。
「就算白薔薇大人並不介意，但我覺得，還是去向大家證實一下『作者不是白薔薇』的好。」
「但她不是說，就當沒發生過這件事嗎?」
「但為了白薔薇大人，我還是想去調查一下，當然這只是個人行為而已。」
「我不太懂由乃的意思。」
就算是為了白薔薇大人好，但對方也已經說了「不必」了。而且就算是個人行為，但祐巳不認為這能瞞得了白薔薇大人。
不過既然由乃想去調查的心情如此強烈，那至少聽她把話說完吧。
「新聞部部長……實在沒法無視築山三奈子那天的話。」
「三奈子說的話?啊。你是指她說白薔薇大人可能被退學?但那時由乃不也說了，那不可能嗎?」
「那時我的確那麼想，可是……」
由乃認為，學校確實不會做出不當的處理，問題就是，學校是否真的相信白薔薇所說的話。
「而且，現在在放假，老師們也在看那本《荊棘之森》啊。就連白薔薇大人都說，主角和自己很像。如果是知情的老師，絕對會認為這就是白薔薇大人寫的。」
「但白薔薇大人一直都在否認……」
學校是不會硬要學生承認沒有犯過的罪行的，畢竟是學校，不是中世紀審判魔女的法庭。
但是，由乃卻不同意祐巳的意見。
「白薔薇大人或許不會再否認了。」
「為什麼?」
「因為她讀過那本小說了。」
「哎?」
「我是說，她因為讀過那本小說，所以才會轉而認罪的。理由就是，為了保護朋友。因為《荊棘之森》的作者須加星，就是久保栞。」
「啊?!」
由乃的話太不可思議了，祐巳實在是沒能預料到，她甚至不知該做出什麼反應。
「那……那麼栞就是靜，白薔薇大人是佳保利?」
「不是，只是她用白薔薇大人的視角來寫的。」
確實，她也是那件事的當事人，所以這本書說是她的自傳也並不能算牽強。原來如此，當初大家都以為作者就是主人公靜，所以才產生了盲點。
但是，真如由乃所說的嗎?
由乃看見祐巳吃驚的表情，不禁笑了出來。
「只是我的推測而已。」
「什麼嘛。」
「可是呢。」
如果這篇小說真的是自傳，那麼只能做出如下結論。
「首先，有三種可能性。」
「三種?」
祐巳歪著頭問道，三種，有那麼多嗎?
那麼我來說明一下吧，由乃笑了。於是祐巳對她低下頭說了聲「拜託了」。
「第一種，小說是某個與白薔薇大人毫無關係的人寫的『自傳體小說』，那樣的話無論是故事情節還是人物名稱等等，都只是巧合中的巧合。」
因為，我們確實不能斷言，這就是白薔薇大人獨一無二的經歷。由乃補充了一句。不過連學校都被描寫得和莉莉安那麼相似，這也巧過頭了吧。
「那麼，有沒有可能是莉莉安的在校生或畢業生寫的呢?」
「你是說『與白薔薇沒有任何瓜葛，卻又對整件事了解得一清二楚的學生』?那這種可能性就更低了。」
「啊，對啊。」
那麼多的「偶然」，在如此狹窄的範圍內被濃縮到一起，這實在是很難令人信服。所以，這只能是當事人寫的。
「第二種可能性，就是作者是白薔薇大人。」
「可是白薔薇大人說了不是她寫的。」
「是啊，所以這也不可能，我也認為她的話很可信。那麼，剩下的只有第三種可能性了。」
須加星，本人其實是久保栞。
「白薔薇大人也這麼想嗎?」
「不知道，但現在的形勢很不好啊。萬一這不是栞寫的，而她卻看到了……」
「栞一定會認為是白薔薇大人寫的。」
嗯，情況真的相當不妙。
但是，正因為兩人自分別後再也沒有見面，並且白薔薇大人認為還是不見的好，那麼她也就沒有了解釋的機會。
「所以，我們必須把須加星給找出來啊。白薔薇大人現在一定不想因為《荊棘之森》再惹出什麼事情了。」
而且現在休假，可以自由行動。由乃補充道。
看來，這就是當初所謂「個人行為」的含義，但祐巳總覺得，由乃的想法太過天真了。
「讓各位久等啦。」
談話因為令的返回而一時中斷。
「日本茶行嗎』」
將托盤放在地上以後，令雙手將茶碗送到祐巳面前。茶碗和托盤都是日本茶的專用器具。
「令大人居然去泡茶……」
「嗯?啊，因為這裡和我家沒什麼兩樣啊。」
祐巳無法想像，令在廚房泡茶是怎樣一幅光景啊。
(哇，連點心都準備好了。)
看上去非常好吃的小蛋糕，被裝在了點心盤裡。
居然能對突然來訪的客人照顧得如此周到，祐巳不禁佩服起令來。因為祐巳連自己家裡是不是有點心、點心盤放在哪裡這種問題從不關心。
「令大人真像個成熟女人。」
「哪裡哪裡。」
這個看上去如同美少年一般的女孩一臉滿足地笑了。
「……所以，我想偷偷打電話過去。」
由乃又把話題拉了回來。
「電話?什麼電話?」
剛想離開的令聽到由乃這樣一說，立刻停下了動作。
「當然是打電話去波斯菊文庫了。」
由乃毫不猶豫地回答。
「你真的要打?」
「嗯，小令也要幫忙哦」
看著由乃可愛的笑容，令不知不覺地點了點頭。
「偷偷地抓犯人，這種行為不太好吧。」
但由乃脾氣倔強，令總是拿她沒轍。
「如果只是一味的擔心，根本什麼用都沒有。而且我們沒有偷偷地去抓犯人吶，只要白薔薇大人不阻止的話。」
「那不就是偷偷摸摸嗎?」
「既然白薔薇大人都說就當沒發生過這事，那我們也沒必要顧忌啊。」
兩人針鋒相對地辯論著，祐巳覺得對這對姐妹又有了全新的認識。她考慮的，只剩下要不要阻止這兩人的爭辯。
「由乃其實只是想揭露這個人的真實身份吧。」
「不是揭露!」
「不是一樣嗎?」
「不一樣，小令這個笨蛋!」
由乃似乎生氣了，突然把一個坐墊扔向了令。
(喂喂，說不過人家也不用動手吧由乃。)
令卻像早就料到了一樣，單手輕鬆接住了坐墊。
「冷靜點，祐巳難得來玩的。」
(啊，怎麼扯到我頭上了?)
「我無所謂啊，反正我們平時都是這樣的。」
由乃似乎很不滿令的態度，反而扔得更凶了。由乃啊，等下這還都得你收拾啊。
祐巳第一次知道。
由乃的脾氣其實非常暴躁。
2
最後，還是令大人服了軟。
不，還是說認輸比較貼切。
雖然她依然反對由乃去尋找作者，但又怕單憑由乃和祐巳，兩人會做出什麼傻乎乎的舉動，於是只得同意與二人一起行動。
(等等，我什麼時候同意過了。)
祐巳不記得自己表明過自己的態度啊。不過面對處於暴走狀態的由乃，不同意是不可能的。
於是首先，三人決定打電話。
「由乃，你有編輯部的電話號碼嗎?」
祐巳指著電話機擔心地問道。
「有宮廷社的電話，先打去那裡問問。」
由乃理所當然地答道。隨後，令立刻站了起來。
「先等等，三分鐘就好。」
令大人像是想到了什麼似的衝出了房間。三分鐘後，房間門準時被拉開了。只見令大人帶著一本雜誌回來了。
「給你這個。」
她手中的，是本就漫畫月刊大小的雜誌，但厚度卻只有漫畫月刊的一半左右。封面上畫著個被花包圍的少女，雜誌名稱是《秋櫻友達》。
「秋櫻友達?」
由乃和祐巳同時念出了那四個字。
「看波斯菊專欄。每兩個月波斯菊編輯部都會在上面登的。」
「這是小令喜歡的雜誌?」
「現在不是說這個的時候，看這裡。」
令大人翻動書頁，指著某處說道。字雖然很小，但確實表明了這是波斯菊文庫編輯部的電話號碼。
「令大人真厲害。」
「太棒了。」
由乃立刻撥通了上面的號碼。
「您好，波斯菊編輯部。」
鈴聲響了七次之後，終於有人接電話了。祐巳和令同時靠近了電話，想聽見對方說的話。
「您好，我是波斯菊文庫的讀者。我想問些事情可以嗎?」
「啊，真是抱歉，波斯菊的責任人現在都不在，能麻煩您下午再打來嗎?」
對方應該是個年輕男性。
「啊，下午的話……」
由乃看了一眼手錶。現在是十一點五十分，宮廷社的午休時間還真早啊。
「嗯，一兩點的話，我想應該都已經回來了。」
「明白了，那我下午再打。」
由乃掛斷了電話，哈地呼了口氣。明明是自己要打的，現在卻一副鬆了口氣的樣子。
「這樣說來。」
令大人開了口。
「我聽說出版社的工作時間不是朝九晚五，很多人都要加班到半夜的。」
「加班到半夜，那早上什麼時候上班呢?」
「不是午休嗎?大概午休結束的時候上班吧。」
「……一兩點?」
「……嗯。」
「……」
如果是棒球選手或賣水的商販，這樣的工作時間還能理解。但出版社的普通的工作人員(在外人看來)，居然會下午上班，實在是難以理解。大千世界無奇不有啊。祐巳想。
既然已經到了中午，祐巳就將帶來的三明治和沙拉分成了三等分，三人開始吃起午飯來。
「不過即使問了，人家能告訴我們麼?」
祐巳喝著溫熱的奶茶突然說道。順帶一提，這奶茶也是令大人準備的。由乃身為主人，卻三番兩次要鄰家的姐姐幫忙泡茶，這未免有些說不過去。可由乃似乎根本不介意，令也似乎早就習以為常了，因為她倒茶的樣子沒有絲毫的抱怨。
「別還沒開始就放棄啊。」
令看了一眼三明治的包裝袋後，不禁感嘆起來。
「這家店的麵包真不錯。祐巳，你是在你家附近買的嗎?」
「嗯。是啊……不過作者的聯繫方式，應該不會輕易透露給讀者的吧。」
兩人輕鬆交談的氣氛，被由乃突如其來的呵斥打斷了。
「這當然要看你怎麼把它套出來啦!你們兩個，到底有沒有幹勁啊!」
「幹勁這東西嘛……」
「……對吧?」
被問的兩人面面相覷，最初的發起者是由乃，其他兩人都只是被逼入伙的。
「那由乃你打算怎麼說呢?」
像是準備好一樣，由乃的回答是舉起了手中的聽筒，按下了重播鍵。
「不管你打算怎麼說，別撒謊哦。」
令只得提醒道。
「知道了，煩死了。」
一點十五分。
最近的電話非常好用，只要按下重播鍵就能將剛才撥打的號碼再播一遍。
「餵。」
這次，很快就有人接了電話。由乃將之前的話重複了一遍之後，又問能否讓《荊棘之森》的負責人接電話。
「啊，這樣啊，那不用了，謝謝。」
兩人這次沒有靠近聽筒，所以無法得知對方說了些什麼。所以她們只能靠想像來猜測。
「我們學校現在因為《荊棘之森》而引發了很大的騷動……對，同學們都認為那是某位學姐寫的，因為那位須加星連照片都沒有登啊，而那位學姐的經歷和書上的非常類似。」
由乃將學校規定不許打工等等的事情全都倒了出來，還說那位學姐可能被勒令退學。這不過是三奈子為了嚇唬她們才故意誇張的，沒想到卻用在了這裡……
「嗯……是的……這樣啊，哦，我知道了……也是啊，對，麻煩您了。」
這些話大約說了五分鐘左右，不知這時間是否算長。但最後，由乃只是打了個招呼後就掛斷了電話。
看她的表情，很明顯就是沒能成功。
「這種問詢電話是不會透露什麼的，就算你說要退學，那也要等學校正式公告出來才有說服力啊。」
「也是。」
「因為有人會為了知道作者電話而撒謊的啊。」
看來很困難哪，三人抱著胳膊點了點頭。
不過不論如何，為須加星而打去的電話看來不少，接電話的貌似也不是責任編輯，聽他的口氣，似乎已經習慣為讀者解答了。
「沒辦法。」
由乃站起身。祐巳和令同時問道：「放棄了?」兩人都認為，其實放棄了更好。
「怎麼可能。」
由乃仿佛有著不死之軀，越是逆境越能激發她的鬥志。
「電話沒用，就直接去編輯部。」
「啊??」
由乃怎麼突然變得這麼精神了，和平時那個因為心臟原因而一直安安靜靜的由乃簡直是兩個人。難道平時她是為了這天在養精蓄銳?
「還有什麼朋友想去編輯部玩的，一起叫上吧。」
令見由乃蓄勢待發，只得乖乖打開原先的雜誌。
「這裡寫著，如果有事聯繫編輯部，就請打電話。」
「那這次小令來打吧，就說我們今天要去那裡，見見《荊棘之森》的編輯。」
「為什麼是我?」
「剛才是我打的啊，換一個人比較好啦。你就裝作你今天是第一次打過去。」
「哎?由乃你太任性了。」
雖然這麼說著，令還是按下了重播鍵，令實在是太寵她了。祐巳還在擔心令大人會說「那不如讓祐巳打」之類的話，不過能明顯看出由乃和令大人的關係真的是相當密切。
令大人用非常正式的用語給編輯部打了電話，但最後。還是以一句「那我和朋友商量之後再打來」結尾。
「好像負責人今天不在編輯部啊。」
「嗯……明白了。」
由乃點了點頭，正當兩人以為她這次真的要放棄了的時候。
「那麼我們就直接去吧。」
她的語氣還是那樣的理所當然。怎麼會有這種想法呢?既然對方說了今天別來，那不如現在三人好好商量對策才是啊。
「或許那位編輯在和須加星交涉後，兩人一同返回編輯部，而被我們剛巧碰上。」
由乃興奮地說道。但這種巧合已經類似於奇蹟了，可能性非常之低。而且世人皆知，作者是不在出版社裡寫作的。
「而且就算失敗也無所謂啊。」
「什麼無所謂啊。我們花了路費吹了冷風，如果到頭來什麼都得不到豈不是太虧了。」
「就是。」祐巳簡直要為令大人鼓掌了。
「祐巳也這麼認為嗎?」
由乃冷冷地看了祐巳一眼。
「我麼……」
(怎麼說才好。)
如果說出實話，她肯定又要暴走了，可又不能什麼都不說，祐巳陷入了左右為難的困境。
「今天我看還是算了吧，而且由乃還要看家啊。」
「只要等快遞到了就不用看家了啊。」
「還有快遞?」
「是啊，還沒到。」
「那不還是不行嘛。」
還有這一手，祐巳想。只見令暗地裡催著祐巳快接自己的話茬。
「……看來今天是不可能了。」
就在由乃垂頭喪氣的同時，一聲悅耳的門鈴聲響了起來。
「太棒了!」
由乃像是勝利一般微笑起來，隨後輕快地下了樓。
3
下午三點多。
三人帶著三種不同的神情站在了宮廷社門口，
由乃的表情像是「突擊」，而令大人的表情則像是在反省自己怎麼沒能阻止她，祐巳只有滿臉疑惑，不知事情會演變成什麼樣。
坐JR線到新宿之後坐地鐵，從J線的出口到宮廷社門口，三人只花了極短的時間就到了。
這棟樓比想像中的更高大，祐巳甚至認為連書的印刷都是在這裡進行的。於是這引發了令大人和由乃的爆笑，要印刷當然是在印刷廠了，祐巳轉念一想，才明白過來。
「那麼走吧。」
以由乃為首的三人走向大門。隨後，玻璃門自動打開了。
「歡迎您的到來。」
剛進門，前台的小姐就笑著對三人打招呼。兩位前台小姐非常漂亮，恐怕這裡是以長相來挑選前台的吧。
在前台後面，站著幾個體形魁梧的男人，應該是保安吧。保安身後還有一扇門，要通過這裡才算真正進入大樓。
「啊，我們想見波斯菊編輯部的編輯。」
就算是意志堅定的由乃，想要突破那幾個保安進入公司也是不可能的事，所以她只能這樣對前台說道。
「好的。如果您已預約，請填好這張表。」
那張表格和圖書館的預約券沒什麼區別，需要填寫的是訪問者的姓名和電話號碼等等。由乃填到一半，忽然放棄了，將原子筆放回桌上。導致她放棄的原因，是因為必須填寫與哪位編輯約於何時見面。
「抱歉，我們沒有預約。」
「啊?」
接下這張填到一半的表格後，前台小姐微微搖了搖頭。
「您沒有預約啊……」
「是的，但我無論如何必須見到波斯菊文庫的編輯。」
「難道您想自薦作品?」
「不，我只是讀者。」
祐巳聽著她們的對話，不禁佩服起出版社來，原來這是個這么正式的地方啊。雖然自己是被由乃強拉來的，但來這裡之後才發現，這裡是個很不錯的地方。
「這裡是前台……」
兩人交談結束後，前台小姐拿起聽筒，告訴波斯菊編輯部有讀者想要拜訪他們。
「請稍等。」
掛斷
電話後，三人相視一笑。自己不過是學生，但前台小姐仍然沒有絲毫怠慢。祐巳原以為前台小姐會把她們給推出去呢。
在這期間，已有不少人從玄關進出。仔細觀察之下發現，他們是一些需要填寫表格的訪客和工作人員。
大約十分鐘後，一個身著便裝的微胖男人出現了。
「說想見波斯菊文庫編輯的是你們嗎?」
他是三人生活身邊所沒有的這類型人，所以她們完全看不出他的年齡。而見他穿著便裝，她們更是不解。因為畢竟是這麼大的公司，不穿正裝有些說不過去。
「今天太忙了沒空陪你們，能不能改天再來啊，我幫你們預約。」
「不，我只想請教一個問題。」
「什麼問題?如果有關作家的私人問題那就不能透露了。」
祐巳輕輕喊了聲由乃的名字。一下子就被看穿了，接下去該怎麼問呢。
「《荊棘之森》是自傳體小說吧，那作者須加星，其實就是原莉莉安學園的久保萊吧。」
由乃一口氣問了出來。
(喂喂，不是就一個問題嗎。)
最後，對方表示不能回答，看來這問題還是挺棘手的。
「有很多人都這麼問，但須加星表示，因為某種原因所以她不便作答。」
「但至少，我想確認一下她是不是我想找的那個人。」
「如果現在去幫你確認，那之後有人再提這要求我們就沒法拒絕了，這樣只會沒完沒了。」
確實，一旦有了先例，就會有許多人跟上來。這點祐巳很清楚，所以她點了點頭。但由乃仍不死心。
「如果須加星本人願意回答的話呢?」
「那樣的話麼……」
但是，那人似乎覺得這不可能，所以他笑了。
「那麼請幫我轉達須加星，我是莉莉安女子學院的島津由乃，來找她是為了佐藤聖，能否至少告訴我們，桑近況如何?」
「不行不行，不能例外啊。而且我也不是責任編輯……總之，你們還是放棄吧。」
啊，這人已經不想再和她們多說什麼了，他留下一句「請多多支持波斯菊文庫」後，作勢想要離開。
這時。
「啊，山岸先生。」
從背後的自動門處，傳來一個女性的聲音。
「哇。」
三人面前的便裝男人原來姓山岸啊，他聽到有人叫他之後，怎麼會有這種反應呢?
「怎麼了?啊。居然被可愛的女生們圍住了。」
眼前這名職業女性正微笑著看著三人。與她同時進入大樓的人們都在填寫登記表，可她卻直接向裡面走去。
(她應該是這個公司的人吧。)
不知為什麼，山岸突然慌了起來，似乎對於這位女性的接近非常抗拒。
在祐巳看來，他似乎不像是因為喜歡這名女性，才突然變得慌張的，
「下午好。」
女子無視山岸，向三人打招呼。
「貴安。」
三人脫口而出。或許因為有同學在身邊，她們不知不覺都使用了在學校才用的問候語。
「哇，好棒啊，簡直就像是《荊棘之森》的世界。」
興奮的女子身邊的山岸，突然咚的一下跪了下來。
「啊，你怎麼了啊，山岸先生，我說了什麼不該說的話嗎?」
山岸沒有回答，但很明顯，這名女性正巧暴露了山岸不想說的話，
「正是。」
令大人開口道。她走到女子面前，鄭重地問道：
「很抱歉，但我想問一下，您確實與《荊棘之森》有關吧。」
「啊……」
山岸頓時發出悲鳴般的嘆息聲。
4
這位職業女性裝扮的女子，名叫佐佐木。
佐佐木從半虛脫狀態的山岸那裡了解了大致情況後，恍然大悟地點了點頭。還說幸好我回來的是時候。
「我負責的是須加星先生，不過任誰問都一樣，我是不會把作家的秘密告訴別人的。抱歉，我現在還有其他工作。」
佐佐木看了看手錶。
「哎。」
突然，一個聲音插了進來，循聲而去，那是一位正在做登記的女性。
「有什麼關係呢佐佐木?聽她們把話說完嘛。」
將登記表交給前台之後，前台又遞給她一個印章樣的東西。收下後，她向祐巳等人走來。走近之後幾人發現，她是一位中年婦女。
「你手頭的工作不就是負責我的小說麼，我不在乎耽誤點時間。」
「但是春日女士……」
這名突然伸出援手的女性，似乎給編輯部的人帶來了困惑。
「不管怎麼說，總不能就這樣把她們趕走吧。聽她們說完然後將理由好好解釋給她們聽，我覺得這是很必要的。」
祐巳覺得，這婦人或許能做自己祖母了。這種年齡的人最愛說教，所以這次還多虧她替三人解了圍。
「那麼，能否讓我也一起聽你們說呢。」
看著她的笑容，祐巳覺得她就像個想要和年輕人混在一起的可愛長輩。
當然可以，三人重重地點了點頭。如果不是她，她們就不會有機會對佐佐木解釋了。
看著這幾人，佐佐木終於放棄了抵抗。
「那就聽你們說吧。」
「是。」
「明白了。我們別站著說，去大廳吧。」
向前台確認大廳還有空位之後，佐佐木經過前台，將眾人帶進了大廳，山岸則趁機逃似的走了。五名女性在大廳的茶座里坐下。
祐巳在走進大廳時偷偷看了一眼其他桌子，見有兩名男子正對著桌上一堆貌似漫畫原稿的東西犯愁。
之後就由由乃負責說明了。
她將白薔薇大人稱為「學姐」，而將栞稱為「她的朋友」，用這兩個稱謂將整件事做了說明。途中，佐佐木時不時地點點頭，或是催促她接著說下去。她真是一個非常擅於傾聽的人。
「原來如此。你們是為了證明那位學姐的清白，而不光是對須加星本身感興趣，所以才展開調查的呢。我明白了，不過我想說，其實你們不用調查也沒關係。」
「哎?」
令大人、由乃以及祐巳齊刷刷地輕嘆了一聲，同時把身體探了出去。這舉動非常可愛，簡直就像動畫片裡小孩的動作。
「這位佐藤聖，還真是有一群非常好的朋友啊。」
老婦人的微笑非常的高貴華麗。祐巳覺得，等自己老了的時候如果也能有這樣的氣質就好了。
「請等等。」
由乃突然撐著桌子站起身。
「我好象沒說過她叫佐藤聖啊。」
(……啊!)
祐巳終於察覺到了。由乃沒有透露出白薔薇大人的姓名，這位老婦人又是如何知道的呢?
「在波斯菊編輯部，莉莉安女子學園白薔薇大人的名字眾人皆知。」
佐佐木苦笑著解釋道。
「四五天前開始，就有人陸續打電話來說須加星的本名是佐藤聖。」
在一邊感嘆著「年輕人就是動作快」的老婦人，則是在剛才和佐佐木吃午飯時才知道的。白薔薇大人不知道，她其實已經出名了。
「在採訪須加星時，她表示不願暴露身份，我也沒考慮到會出這種意外，結果居然給佐藤聖帶來了這種麻煩。」
「由名字而引起的不幸。」
「是啊。」
見佐佐木與老婦人的話題偏離了軌道，令大人連忙問道。
「那麼，也就是說您承認佐藤聖並不是那位須加星了?然後，您就通知了學校是嗎?」
「其實呢……」
「莉莉安來找過編輯部嗎?」
「不是的，其實是……」
老婦人頓了頓，看了看身邊的女性後問道：「我能說嗎?」
「就算我說不行，您還是會說的吧。不過你們三個，一定要保密哦。」
佐佐木站起身，故意板起臉來用食指指著眼前三人，三人立刻重重地點了點頭。
「其實是這樣的。」
老婦人接著說道。
「昨天，聽說有個人打電話到了波斯菊編輯部。」
「是誰?」
「至於是誰，請允許我暫時保密。那人說了一個名字，然後問這是不是須加星的真名。編輯部的人們在聽到這個名字後都吃了一驚，你們知道為什麼嗎?」
「因為那確實是須加星的真名。」
由乃慎重地回答道。
「對。當編輯部得知了
打電話的人是誰以後，他們更吃驚了。」
「難道是《荊棘之森》的另一位主人公?」
「非常正確。她說三天前她讀了《荊棘之森》，發現那裡面寫的是自己的故事。但是自己和那位朋友已經失去了聯繫，所以想找編輯部幫忙。」
祐巳知道，那時打電話的就是白薔薇大人。白薔薇大人相信，須加星的真正身份就是久保栞，為了確認，她才會打那通電話的。
「久保栞就是須加星吧。」
比祐巳更快一步，令大人問道。
(正確!)
祐巳在心中喊道。
她感覺，眾人一切的努力都有了回報。此刻在她的腦海中，頓時展開了一副荊棘林的場景。這下一切謎團都解開了。
但是，佐佐木接下來的發言就像澆了祐巳一頭冷水。
「那是誰?」
隨後，老婦人也問道。
「久保栞……是誰啊?」
一瞬間，空氣就像凝固了一般。
三人愣住了，仿佛沒能聽懂兩人的話一樣。
「請您等一下。」
由乃好容易整理了思緒，虛脫般地問道。
「編輯部沒聽說過久保梁這個名字，也就是說，佐藤聖和《荊棘之森》其實是沒有任何關係的?」
枯巳完全虛脫了。在這之前，她一直以為就算須加星不是佐藤聖，但她筆下的靜肯定就是白薔薇大人的化身。
一片混亂。
付出的努力似乎都白費了，世上居然還會有這種事。
「是啊，這我剛才就說過了。」
老婦人理所當然地答道。但剛才她只說佐藤聖不是須加星，但沒說佐藤聖和《荊棘之森》沒有任何關係啊。
「那麼，學校是怎麼知道白薔薇大人其實是清白的呢?」
「對啊祐巳，打電話給編輯部的人，一定是和莉莉安學園有關的人啊。」
祐巳和由乃同時興奮起來。當對方問道「那麼，她是誰」時，她們卻一句都答不上來。
「請等等。」
「那位應該是《荊棘之森》中的佳保利吧，那也就是說，小說的背景應該就是莉莉安。但很奇怪，我們明明是摸著這條線過來的，到頭來卻落得一場空。可除了白薔薇大人以外，還有誰經歷過這種事呢?」
而且，如果說那位佳保利現在仍在莉莉安里讀書，那就很矛盾了。那麼，難道寫書的是佳保利，而留在學校的是靜了?
(啊!頭要爆炸了。)
如果不好好鍛鍊一下思考能力，祐巳看來是無法適應剩餘兩年的高中生活的。
「怎麼了?已經說完了嗎?」
不說佐佐木，那位老婦人似乎很喜歡這種猜謎遊戲，她從頭到尾都在津津有味地看著三人推理。這兩位女性一定已經早就知道了真像。
「該在的人不在那兒。」
令喃喃自語著。
「哎?」
「故事確實發生在莉莉安，但兩位主角卻並不在那兒，也就是說……」
「……時間機器?」
由乃一本正經地回答道。令大人也在一邊點了點頭。
時間機器。
靜和佳保利乘上了時間機器，消失在了未來或是過去。祐巳這麼想著，根本沒意識到由乃只是以此做比喻。
「時代不同。因為這是很久以前發生的事，所以現在已經連傳言都沒有了。」
如果靜和佳保利真的是莉莉安的學生，那麼只能假設自己完全不認識她們。
多年前發生的事情，會隨著時間的流逝而被人遺忘。
就像白薔薇大人的事，在滲透到對此一無所知的一年級生中後，會漸漸化為一個傳說，然後隨著時間的推移，傳說也會慢慢地風化。
「時間機器。原來如此，可能真是這樣。」
老婦人的喃喃自語引起了由乃和令的注意。
「兩位小姐應該已經明白了吧。」
看兩人的表情仍顯得半信半疑，但她們還是對老婦人點了點頭。
(等、等等，你們到底明白了些什麼啊。)
被撇在一邊的祐巳在心裡抱怨著。
難道自己的理解力為零?自己的國語成績之所以至今還只是平均水平，真的只是因為漢字的書寫和猜選擇題不夠准造成的?
雖然能夠理解什麼叫「時代不同」，但這似乎還不足以得出什麼結論啊。
時間機器把兩人帶到哪兒去了呢?
靜和佳保利的原型究竟是誰呢?
「你們的那位朋友似乎還沒弄懂，我還是說明一下吧。」
這「另一位朋友」現在還在拼命地思考著。既然由乃和令大人已經明白了，那一定是自己忽略了什麼重點。
重點就是，在五人落座後開始的談話。而重中之重。就是這兩位年長女性的發言。
一位是三十歲左右、宮廷社波斯菊編輯部的佐佐木。
另一位，年齡不詳，大約在六十歲到八十歲之間，氣質高雅的老婦人。名字……佐佐木是怎麼稱呼她的，祐巳已經想不起來了。
(嗯?)
雖然曾一度忽略，但現在祐巳卻像發現了什麼似的，觀察起老婦人來。
這人到底是誰?
因為和佐佐木有工作關係，她偶然來到了這裡。但她似乎太過好奇，什麼都問。
(……話說起來，這事有點順利過頭啊。)
仔細想來，祐巳發現這位婦人的存在其實非常地不自然，但氣氛卻沒有任何不對，她就像是招待眾人去她家做客的女主人一般，操縱著全局的氣氛。
「難、難道說……」
在被人們遺忘了的過去，沒有人知道那究竟是多久之前。十年、二十年、三十年，不，或許是更多年之前。
但絕對不會長於老婦人的年齡，
「正確。」
看著祐巳恍然大悟的臉，老婦人讚揚似地笑了。
「那麼……您、您就是……」
祐巳還想要確認一下，雖然已經找到了答案，但這答案太令人難以置信了。
「我就是須加星。感謝各位對我作品的支持。」
雖然很難令人相信，但由乃之前的猜測現在成了事實。
須加星在和編輯交涉後。兩人一起回到宮廷社。由乃曾這麼說過。難道由乃真有預知未來的能力?還是說她有改變未來的力量?
總之，現在先別去想什麼超能力者，她只是個非常執著的女孩而已。
5
「那件事曾被炒到報紙上，諷刺的是因為戰爭，這件事就那樣被人們遺忘了。」
化名須加星的春日靜子說道。
說起筆名的來由其實非常單純，那也只是去了名字的讀音，換成其他漢字後組成的名字罷了。
這理由還真是太單純了。
這樣說來，還是那個「從佐藤聖到須加星」的演變過程更為精彩。
但當祐巳她們將她們的推理過程告訴二人後，佐佐木笑得肚子都疼了。看來她還是認為，是因為「sei』，這個名字的讀音才引發了這一連串的故事。
「那個……既然炒到了報紙上，那麼這件事是真的了?」
令覺得由乃的問題太過失禮，但春日女士卻似乎完全不介意。
「為了讓女孩們更容易接受，我把時代背景換成現代，名字也作了改動，但內容完全是一樣的。佳保利的真名是佐織，而我的真名是靜子，」
畢竟當年的知情者還有不少都在世，如果完全用真名就顯得太不慎重了。
那麼，當年兩人一起自殺也是真的了?但祐巳無法想像。眼前這位優雅的婦人在年輕時居然會做那麼衝動的事。
為了不被任何人找到，兩人手牽手步入森林深處，一粒粒咽下了安眠藥，想要在那個世界永遠地廝守在一起。
「但最後，我好象搞錯了一些事情。」
春日女士仿佛在說和自己無關的故事一樣。《荊棘之森》的作者本人居然會用這樣的語氣，祐巳覺得難以置信。但在聽了她之後的發言後，祐巳才明白過來。
「直到昨天的那通電話為止，我都不知道其實佐織還活著。她似乎也以為我早就死了。在我康復後曾看過當時的報紙，上面只說有一人死亡。」
「一人死亡?」
「沒有登姓名，所以我認為自己還活著，而對方死了。」
「怎麼會有這種報導……」
「只是偶然的誤報。昨天我去圖書館查看以前的報紙，發現第二天報紙上就登了訂正消息，但父母卻巧妙地利用了這次誤報。或許是因為他們覺得，只有這樣
才能將我們兩人分開吧。」
「啊，怎麼這樣……」
「因為關心自己的女兒啊，但很可惜他們到最後都沒能告訴我真相。父親因為腦溢血，已經過世了。母親雖然很長壽，不過在晚年患上了痴呆症。所以，我也就算了。」
也就是說，作為「靜和佳保利」的原形，靜子和佐織彼此都認為對方死了，然後就這樣過了幾十年。
「對了，這樣吧，春日女士。寫《荊棘之森》第二部吧。」
佐佐木突然提議。
「某天，應該早已不在人世的佳保利突然打來電話，於是，故事開始了……就用這種感覺……」
「是啊，但不知道來不來得及。」
春日女士似乎要去見佐織女士了，就在幾十年後的這個聖誕夜。
「她能夠平安活到現在，或許這就是上天給我的禮物吧。」
今後，凡是有人來電詢問須加星的相關事宜時，還是請編輯們在應對時態度不要那麼強硬吧。就在剛才兩人一起吃午飯時，春日女士就曾和佐佐木談過這件事。
雖然作者簡介這欄依舊留白，但如果再有人搞錯，至少告訴她作者並不是佐藤聖。這樣的話，白薔薇大人遇到的麻煩應該會少些。
但是，須加星不願暴露自己的理由，其實有兩個。
第一，春日女士如今是某公司的會長，不方便用真名出書。第二，是為了保持《荊棘之森》中靜的形象。女性讀者們更願意自己去想像主人公的樣子，而這又是自傳，所以若她們發現作者其實是個老太太，很可能會有種夢想破滅的感覺。
但祐巳卻覺得，即使靜就是眼前這位老婦人，她也沒感到夢想破滅。
畢竟，這位老婦人實在是太有氣質了。
與三人相約以後再見，隨後春日女士和佐佐木消失在大樓深處。看了看手邊，已經五點半，宮廷社的前台小姐也快下班了。
「她們說以後再見。」
由乃笑了。
「應該是指在書里相見吧。」
「啊。」
自動門在背後關閉後，剛邁出一步的祐巳突然想起了什麼。
「哎，你們說那位佐織女士，現在和莉莉安還有什麼關係嗎?」
「啊。」
「啊。」
由乃和令大人小聲叫了起來。
扭過頭去，三人看見玻璃門已經被鎖。因為沒什麼大事，她們也沒法要求再次開門。而且就算開了，她們也不敢再次把佐佐木她們叫出來。雖然很不甘心，但現在也只有放棄了。
總之，今天遇到了太多事，三人都已是身心俱疲。祐巳現在只想快點回到家洗個澡，否則的話，腦子裡還會繼續混亂下去。
實際上，當祐巳開始整理思緒的時候才發現，她們還忘了一件非常重要的事情。
(……忘了問她要簽名了。)
啊，天哪，居然現在才想起來，自己怎麼老是這樣啊。
若能在聖誕夜相遇
我仍沉睡在心中的荊棘林中。
我的心，留在了永遠停留在十六歲的佳保利體內。
1
十二月二十四日。
今天不光是聖誕夜，還是莉莉安女子學園高中部的結業式。
雖然是令人高興的聖誕夜，但晚上也不過是和家人一起吃個蛋糕，沒有別的約會，所以祐巳沒覺得特別興奮。明天起就要放寒假了，但因為考試後一直在休假，所以對即將到來的寒假，她也沒感到特別期待。
結業式結束後就要發成績表了，那些成績尚可的人是不用擔心，可祐巳就不同了。成績可是關係到壓歲錢和零花錢的重要因素，簡直影響著自己的人生啊。
「啊啊，」
「祐巳，你又煩惱些什麼呢。」
咔嚓。
蔦子關上相機後，邊說「看，新相機哦」邊把它遞給祐巳。
「哼哼哼，我蔦子可是很清楚哦，你煩惱的內容。」
蔦子正好無聊，見祐巳這般神情便上前調笑道。
今天比平時來的更早。在簡單的班會之後，要去教堂作彌撒。這就是一天的安排。
「能讓祐巳煩惱的，第一是成績表。」
「差不多吧。」
雖然還有些科目考卷沒批完，不過那成績想想也能知道是怎樣的了。老師說考試是為了檢驗每天的學習效果而設的，這話根本不能去信。
「第二，還沒寄出的賀年卡。」
「啊!」
祐巳大叫起來。不是忘了寄出，而是她根本忘了去寫賀年卡。因為白薔薇大人的事，自己手頭積攢下不少私事沒做。從母親那裡拿來的三十多張賀年卡，原本是她準備考完試後就寫的，但現在還一張都沒動過。真虧自己現在還能想起來，真是的，當時怎麼只顧著看電視了呢。
「祐巳，你老年痴呆啦。」
蔦子邊說「真是讓人頭痛啊」邊按下快門。喂喂，你拍老人也能拍的那麼開心嗎?
「但是，最重要的理由，就是那位紅薔薇花蕾。」
「……」
確實如此。
原本祐巳以為今天終於能再見到祥子大人，於是起了個大早。但最後，祐巳還是沒有勇氣在校門口等她，猶豫之下，她只好磨磨蹭蹭進了教室。
真笨，要是自己呆在走廊里，那還能有個擦肩而過的機會。祐巳不只一次感到現在這種後悔，但要是自己一開始就有勇氣採取些行動的話，就根本犯不著在這裡後悔了。
「而且……」
既然明天開始放寒假，那也就意味著又有很久不能見到祥子大人了。如果今天能見一面，至少還能在想她的時候回憶一下。
從考後假期祥子大人的態度來看，恐怕要到開學典禮才能見到她了。不，不是恐怕，應該是肯定了。
祐巳感到一陣寂寞。自己和祥子大人不像由乃和令大人那樣親密，也不像白薔薇姐妹那樣淡泊。見不到祥子大人，祐巳會覺得很失落。
因為放假而感到失落，或許這是祐巳第一次這麼想。祥子大人是不是根本覺得無所謂呢。
總覺的很不公平。
2
成績似乎沒有想像中的那麼差。
但讓祐巳心情一下晴朗的原因，歸根結底還是因為祥子大人。
彌撒在白天舉行，雖然是自由參加，但很少有人不去。
參加彌撒的人很多，就連要和男孩約會的學生都會先參加完彌撒再去。不出席學生的理由，無非是和家人去別的教堂參加彌撒，或者是身為志願者去參加公益的聖誕聚會。看來，莉莉安的學生都是些非常認真的人。
「喂，這裡這裡。」
教堂靠前的座位上。白薔薇大人正向祐巳揮手。
祐巳和同班的志摩子連忙走上前去。且不說兩人進去時彌撒馬上就要開始，而且白薔薇大人的動作和聲音都太過誇張，要是不快趕過去，兩人都要不好意思了。
「有位子，坐下來吧。來，祐巳坐這裡。」
順著白薔薇大人指的方向看去，祐巳愣住了。剛夠一人坐下的空位邊坐著的，居然是祥子大人。
「姐、姐姐……」
「有什麼好驚訝的，真失禮。」
當然會吃驚了。
祐巳原本以為就算要見，也只可能在彌撒結束後在薔薇之館見到祥子大人。她沒想到，白薔薇大人居然會幫大家都占好了座位。她原想坐在一個不起眼的角落裡，乘別人做彌撒時搜索祥子大人的身影。
「姐姐大人，好久不見了。啊，還沒打招呼啊。貴、貴安……」
「安靜些，坐下。」
祥子大人冷冷地說道。
「……是。」
祐巳覺得自己就像隻眼巴巴地等待主人回家的狗，沒得到好臉色看。
於是，她安靜地坐了下來，志摩子也在白薔薇大人身邊落了座，兩人的手臂時不時碰到一起。白薔薇大人的身邊仿佛永遠是志摩子的專座。
三奈子大人所命名的「白薔薇事件」到今天為止，就算是告一個段落了。不知道白薔薇大人那樣乾脆的否認是否做得對，也不知道她是否能接受波斯菊編輯部的解釋。或者，她早就厭煩了這件事的糾纏。不過不管怎麼說，班上關於那小說的傳言已經消失了。
新聞部看來也沒挖到什麼新聞。
「放假的時候好好休息過了吧。」
祥子大人目不斜視地問祐巳。
「啊。是的。」
「你沒亂來吧。」
祥子大人還真是什麼都能看穿，所以，祐巳什麼都回答不出來。
「我也不是不相信你。」
雖
然祥子沒有看著祐巳，但她似乎能讀取祐巳的想法。她笑著補充道。
「雖然相信，但見不到妹妹的時候還是會擔心啊。而且，這次因為父親的工作原因，我離開了日本。」
「啊?」
「去了法國。」
祥子大人的語氣，輕鬆的就像說去了新宿那麼簡單。祐巳只得應了一句「啊，是這樣啊」。
但是。
原來如此啊，祥子大人那時不在日本啊。
那樣的話，那一星期里見不到面也是很正常的了。自己那時還感到落寞感到彆扭，真傻。
聖歌隊的入場標誌著彌撒的開始。聊天還是等彌撒結束之後再繼續吧。
就算祥子大人沒有太大興趣也不要緊，只要自己快點說完就行了。
總之，自己也是要主動一些的。
在這方面，這對姐妹還是非常相似的，那就是總還有話沒對對方說。
3
「這是什麼7」
「進入薔薇之館後，裡面的裝飾讓祐巳瞪圓了眼睛。
「當然是聖誕派對啦。」
黃薔薇大人似乎在責怪祐巳太過遲鈍。
「聖誕派對?」
「祐巳還小，不知道也不怪你。耶穌誕生前一夜都是要舉行派對的。至於理由嘛我也說不清楚，就是個慣例而已啦。」
就是這樣。不知什麼時候進來的白薔薇大人也插了進來，俯身在祐巳耳邊低語道。搞不懂，自己根本沒有問聖誕派對的含義啊，怎麼會出來這堆解釋。腦子裡一片混亂。
更混亂的是這房間。
雖然祐巳很清楚，因為是派對所以要裝飾得熱鬧點，但也不必弄得像幼兒園的遊戲會一樣，放那麼多小道具吧。
(比起聖誕，這更像是七夕。)
用摺紙做成的鎖，還有紙帶折成的曲奇狀幸運星。紅薔薇大人還興奮地用紙來為皇冠做裝飾。
(用了一周來做準備啊。)
祐巳反而對這些東西產生了新鮮感。
這群人總是時不時地給人帶來驚喜。不過要說起來，只要和她們在一起，似乎每天都會驚奇不斷。
「祐巳在我們討論派對的時候走神了。」
令大人正在往可可蛋糕上裱奶油，一個蛋糕即將完成。
用叉子刻畫出木頭的紋理，再用樹枝形狀的巧克力做裝飾。
「完成!」
「用的是普通材料，但很豪華吧。」
令大人得意地笑了起來，將沾滿奶油的叉子送進祐巳口中。略帶苦味的巧克力香甜，頓時從舌尖蔓延開來。
「有什麼我能幫忙的嗎?」
清洗工作已經由由乃和志摩子擔任，紅薔薇大人正在快樂地為房間做裝飾，搶她的工作可不太好。自己又沒本事幫忙做蛋糕，連擺桌子的工作都也被黃薔薇大人搶走了。
祥子大人去取遺忘在教室里的東西了，還沒來薔薇之館。
「你想幹活?」
被祐巳遺忘了的白薔薇大人幽靈般地出現在她背後，然後抓住了祐巳的手腕。
「我這裡正好有個活沒人干，來吧。」
「……」
「那個，具體是幹什麼的……」
「別問了別問了，乖乖跟姐姐去個好地方。」
「好地方?」
白薔薇大人含糊地答道，同時強拉著祐巳的胳膊。而其他人見狀非但沒有幫忙，而且似乎都像是在歡送般看著兩人。所以白薔薇大人才會那麼為所欲為啊。
(志摩子，你怎麼不把自己的姐姐套個項圈栓好啊。)
但是志摩子是聽不見祐巳心中的呼喊的，她正在和由乃高興地聊著天，還不時發出陣陣笑聲。
「首先，檢查鞋箱。」
「啊?」
「你的任務，就是儘快把小相機給找出來。」
(小相機?)
無力……如果這時候有誰在喝牛奶，聽見這話她絕對會從鼻子裡噴出來。
「……您指的是不是蔦子?」
祐巳連忙問道，回答是肯定的。
「叫她小蔦還不如叫她小相機呢。」
但祐巳絕對沒有叫她小相機的勇氣。
「您想找她來幹什麼呢?」
「理由有兩個。」
「難道想讓她當派對的攝影師?」
「你這話就不對了，我只是想要招待她來玩，當然啦，如果相機也帶來的話，我會高興得流淚的。」
如果再不快點她或許就回家了。祐巳想，至少能為蔦子的愛好做出些貢獻，於是她聽從了白薔薇大人的指示。
蔦子的鞋子還留在鞋箱，說明她還沒走。或許她正在拍攝寒假前的女高中生。
「那就是在聖母像附近啦。」
白薔薇大人說道。
「暑假和寒假前，締結姐妹的儀式是最多的。」
而且今天是聖誕夜，是授受念珠的絕佳時機。
蔦子當然不會去參加儀式，她肯定躲在那兒附近拍照。
「怎麼辦呢。」
雖說祐巳可以去聖母像前找她，但也很可能因此與她失之交臂，而且她還有可能仍在教堂附近。
「去外面看看吧。」
白薔薇用食指指了指上方，建議她先去上面看看外面的情況。
「啊啊，那裡好像有人過來了。」
白薔薇大人的聽力沒錯，確實有人從圖書館處拐了進來。真可惜那不是蔦子，是另一個祐巳認識的人。
「春日女士?!」
那人穿著高領外衣，戴著一頂茶色的帽子。聽見有人喊她，她抬頭望去。
「啊，我還以為是誰呢……是福澤祐巳吧。」
「是。之前受您照顧了。」
「祐巳，你朋友?」
跟在祐巳身後的白薔薇不緊不慢地走著，完全是一副標準學姐的樣子。隨後，她對春日問候道：「歡迎您」。
「貴安。」
春日以這句幾十年未用的問候語回了禮。
「嗯……這位是春日女士，畢業於莉莉安……」
祐巳不知該從何說起，而白薔薇卻大方地說道「學妹似乎給您添麻煩了」。
「我是佐藤聖。」
在聽完白薔薇大人的自我介紹後，春日驚喜地笑了。
「啊，你就是……」她呢喃著。
「是的，如果您願意，我能否請您來看看薔薇之館呢?朋友們正在準備聖誕派對。」
白薔薇邀請這位素未謀面的婦人參加派對，雖然她根本不知道她是誰。
「謝謝，但我已經和別人有約在先了。」
春日剛要離開，又忽然問白薔薇，能否為自己引路?
「完全沒問題。這是我們的榮幸，對吧祐巳。」
「啊，是啊。」
或許春日女士還想和白薔薇大人多聊一會。
所以祐巳只將兩人送至玄關，之後就完全拜託白薔薇大人了。她決定之後就去找蔦子。
「您讓我帶您去哪兒呢?」
「麻煩你帶我去院長辦公室。」
祐巳目送兩人的背影，突然感覺一陣莫名的興奮。春日女士正和白薔薇大人在校園中漫步。
無形的時空機器就在這裡。
但是，總覺得很不可思議。
如果白薔薇大人真的是須加星，那麼佐織或許就看不到那本《荊棘之森》了。
如果她沒看那本小說，那她當然也不會給編輯部打電話，她和春日也不可能發現其實對方都還活著，也就可能因此真的再也無法見面了。
(啊……?)
祐巳在走廊中邊走邊想到了什麼。
(院長辦公室?)
春日女士去那兒幹什麼?
院長辦公室，就是院長辦公的地方啊，不明白。
(等等……春日女士的確說了要在聖誕夜去見佐織，而院長的名字是……)
上村修女——上村佐織。
祐巳回過頭，向玄關處望去。
春日女士的身影已經消失——一切都仿佛幻境一般。
祐巳呆呆地站在原地。
「祐巳?」
有人拍了拍自己的肩膀。祐巳回過頭，發現是祥子大人。
「啊!?姐姐大人!」
「正好，一起去薔薇之館吧。」
「可現在……」
將白薔薇大人交給自己的任務告訴祥子大人後，對方回答不必擔心。
「蔦子已經在趕往薔薇之館的路上了。」
蔦子的嗅
覺還真靈敏，真不愧是小相機。
「啊對了，免得到時候忘了……」
祥子像是想到了什麼似的，將一個包裝過的小盒子遞給了祐巳。
「給你。」
「……法國帶回來的東西嗎?」
面對祐巳呆呆的疑問，祥子大人只有苦笑。
「聖誕禮物啊。」
「哎?!」
祐巳只覺得腦子裡一片空白。
她從未想過能與祥子大人交換聖誕禮物，因為這十六年來，她都只是從家人處得到禮物而已。
「打開看看。」
祐巳疑惑著打開包裝，只見裡面是一方白色的手帕，周圍用蕾絲邊裝飾，一角上還繡著S字樣。
「和姐姐平時用的是一套嗎?」
這一定是祥子大人平時所購生活用品中的一件吧。
「你會用它嗎?」
「嗯。謝謝。」
「沒關係，是我自己想送的……對了。」
祥子將手伸到又似耳邊，將她蝴蝶結解開。
「如果你過意不去，就把這個送給我吧。」
祥子束起了自己的黑髮，並用祐巳的蝴蝶結紮好。這樣的祥子自然而美麗，祐巳不禁覺得胸口暖暖的。
「聖誕快樂。」
祥子牽起祐巳的手說道。
——但願世界上所有人都能得到幸福。
「……聖誕快樂。」
牽著祥子大人的手邁出腳步，祐巳有種想哭的衝動。
要是現在能下雪就好了。祐巳看著天想道。