第九卷 櫻花 Back Ground Noise
BackGroundNoise
櫻花若凋謝
１
志摩子同學的樣子很奇怪。
佑巳是在高中部一年級新生入學三、四天之後，察覺到了這個異狀。
「唔……」
完全不曉得原因，她不認為喜歡賞櫻和品嘗櫻花的志摩子同學會厭惡櫻花。那種人有佑巳的姊姊小笠原祥子學姊一個就夠了，何況症狀似乎也有點不同。
「怎麼了，幹嘛發出小型犬警告般的低鳴？」
出現在佑巳桌子前的，是以兩條長辮子為正字標記的島津由乃同學。或許是剛從洗手間回來，她拿著的花紋手帕看起來有點濕。
難道沒別的說法，就一定要說我是小型犬，是把我當西施或馬爾濟斯嗎？佑巳忿忿不平地這麼想。
「咦？」
佑巳頓時有些奇怪為什麼由乃同學會在這裡？而眼尖察覺的友人立刻滿臉不悅地抱怨：
「……佑巳同學，你幫幫忙好不好？每次在教室里看到我的時候，你都是像這樣有點吃驚的表情。」
「啊，果然還是被發現了嗎？」
佑巳露出難為情的討好笑容，由乃同學卻是相當錯愕。
「你太容易被人看穿了。而且，你還會不由自主地尋找志摩子同學的身影。」
「你說的對……」
「振作一點吧，紅薔薇花蕾。」
「哈哈，還無法習慣這個稱呼呢。」
雖然佑巳是紅薔薇花蕾，不過只有名號響亮而已，本人是一點都不厲害。正因為有這個自覺，所以佑巳只能露出無力的笑容。
而且她昨天還犯下了一個相常嚴重的錯誤，她踏入校門後，在不知不覺中迷迷糊糊地走進了一年桃班的教室。
「真是不敢相信。」
由乃同學目瞪口呆地喃喃低語，她看起來還滿有黃薔薇花蕾的威嚴。
沒錯。
一到四月，一年級學生理所當然會升為二年級學生。佑巳對這件事毫無切身之感，有時候稍一放鬆，便會獨自穿越時空回到過去。
這裡是二年松班，不久之前還是祥子學姊上課的教堡。
從幼稚園到現在的第十三年莉莉安校園生活，佑巳首次和由乃同學同班。
一年級時同班的志摩子同學，目前則分配在二年藤班；很遺憾，兩人這次分道揚繳了。
不過，也出現了新的際遇。
「呵呵～～紅薔薇花蕾在春天比較鬆懈。」
還有這個不知何時會插進來聽兩人說話的傢伙。
(……還有這個？)
「真、真美同學！」
佑巳不禁向後仰，隨後卻又突然想起什麼似地抓住那個人的手。
「不要把這個寫進報導！」
如果是志摩子同學在沉思的話，勢必仍會維持共優雅的姿態，而佑巳則會完全暴露出自己的傻樣。這種情況是那些渴望獲得紅薔薇花蕾名號的人所無法容忍的，雖然沒有人期待佑巳會傳承去年祥子學姊的形象，但是作為妹妹還以破壞歷屆成就的狀況繼續邁進的話，那就太可悲了。
「那該怎麼辦呢？」
「求求你……」
「你欠我一次哦。」
十六歲的山口直美呵呵笑著離去。
以髮夾固定成旁分的瀏海，大概是想強調自己為人一絲不苟吧。側邊頭髮梳攏至耳後，接收情報的天線隨時大開，做好四處都有新聞題材可以捕捉的心理準備，這種性情連她的姊姊－－新聞社社長築山三奈子都相形見絀。佑巳有預感，這位真美同學似乎比三奈子學姊更不好應付。
「啊～～啊～～」
佑巳不禁唉聲嘆氣。與新聞社的下屆社長同班，等於是宣告好運結束。
而且－－
咔嚓。
「這張憂鬱的臉我接收了。」
連佑巳已經習以為常的攝影社王牌、從本學期開始變成副社長的武鳴蔦子同學，居然也分在同一班。
「命名為『紅薔薇花蕾的憂鬱』吧。如果拍得不錯，就讓我在學園祭的時候參展。」
「……你饒了我吧。」
二年松班簡直沒有任何隱私可言。
「等一下再聽你說。」
由乃同學悄悄對著佑巳說完後離開，蔦子同學也藏起照相機，匆忙回到自己的座位上。
下一堂課的女老師已經來到教室外的走廊了，由於她是一位負責生活輔導且嘮叨的老師，因此大家的反應都十分快速。
於是，福澤佑巳的新學年就在騷動和歡笑中揭開序幕。
2
「志摩子同學不對勁？怎樣不對勁？」
由乃同學一面用海棉刷洗廁所的洗手台一面反問。
「看起來好象很頹喪，或者該說是沒什麼精神呢？」
佑巳今天的打掃工作是負責擦亮洗手台正上方的四角鏡，另外還要倒廁所的垃圾。
「頹喪、沒精神，然後呢？」
由乃同學一面刷洗一面催促佑巳繼續說。雖然沒有理由非得在這種地方說話不可，不過由於教室有許多媲美狗仔隊的人，而到薔薇館又有可能碰到志摩子同學本人，於是打掃剛好分配在同一組的兩人，就演變成這樣的情況。
「昨天休息時間，我出聲叫喚在走廊上眺望窗外的志摩於同學，可是她完全沒有察覺。」
「哦？」
「今天藤班的桂同學甚至還告訴我，她似乎一有時間就會到校舍後方賞櫻。」
現場響起擦拭鏡面的嘰嘰聲。佑巳雙手各拿一條濕抹布和干抹布，然後左右開弓俐落地交互擦亮鏡子；女校學生廁所的鏡子比教室黑板更受人矚目，要儘可能不要讓污垢或水滴之類的痕跡附著在上面。
「櫻花啊……原來如此。」
由乃同學會意般地大力點了點頭。
「什、什麼？」
佑巳急忙反問。是理解力的關係？還是推測能力的問題？總之，如果交到敏銳度高的朋友，遲鈍者就得花費許多精力拼命跟上腳步。
「因為櫻花是讓志摩子同學和聖學姊邂逅的一大功臣。」
唰、努力唰。由乃同學談到了志摩子同學那今年春天畢業的姊姊。
「是嗎？」
嘰、嘰。
「聽說聖學姊在那棵充滿回憶的櫻花樹下將玫瑰念珠交給志摩子同學。你不知道嗎？」
唰、唰、唰。
「這樣啊……」
原來如此，所以志摩子同學才會在櫻花樹下……想到這裡，佑巳又產生了疑問。
「可是，她們結為姊妹是秋天的事吧？應該是比我和祥了學姊早一些才對。」
嘰、嘰、嘰。
「我只是說是回憶的場所，和櫻花有沒有綻放無關。」
「回憶……」
兩人停下手邊的工作抬起頭，雖然視線前方只有廁所的天花板和日光燈，不過剎那間似乎可以看到志摩子同學抬頭仰望櫻花樹盛開的景象。
「她現在或許也沉浸在回憶中吧。」
「是啊，大概想用什麼來填補姊姊不在的寂寞。」
志摩子同學之前好象曾說過：「從姊姊畢業的那刻起，我對山百合會就沒有留戀了。」
「因為白薔薇……不，佐藤聖學姊不在了。」
是因為找不到待在山百合會的理由，所以才發呆嗎？還是有其他煩惱呢？
「櫻花就快謝了，到時候又會怎麼樣呢？」
「不知道，不過至少你的姊姊祥子學姊會變得很有精神。」
「這樣啊……」
「佑巳同學也會覺得如果祥子學姊一反常態，自己的步調也會跟著亂掉吧。這樣即使在一起也很無趣，不是嗎？」
「也不至於覺得無聊或什麼的……」
因為最近兩人見面的機會不多。
在畢業典禮順利結束後，學期末的期末考隨即就如怒濤般襲卷而來，連讓人喘息的機會也沒有。原本期待春假會有什麼開心的事發生，結果祥子學姊照例沒有約佑巳出遊，於是佑巳好不容易下定決心打電話到她家，可是不巧的是她總是不在。祥子學姊似乎出遠門去了，因為佑巳始終沒有接到祥子學姊的回電。
短暫的春假就這樣不了了之，直到現在。
「什麼？連白色－－」
因為由乃同學拉高音量叫道，佑巳於是慌忙地想捂住她的嘴，卻臨時又想到她兩手都拿著抹布，因此立刻打消念頭，改用雙臂像是夾麵包的夾子般迅速抱住由乃同學的頭。由於瞬間猶豫了一下，導致由乃同學發出的聲音變成奇怪的回聲在整間廁所迴蕩。
「連白色情人節
都沒有嗎？」
由乃同學那宛如手球般的頭，發出一聲「真不敢相信」的哀叫。
最近「真不敢相信」這五個字經常出現，因為由乃同學的常識和佑巳同學的常識有著天壤之別－－尤其是在姊妹方面。
「還好啊，又沒關係，反正我有一個情人節回禮約會。」
「情人節是情人節，白色情人節則屬於白色情人節。祥子學姊也真是的，到底在想些什麼呀？」
「大概……什麼也沒想吧。」
至少祥子學姊沒想什麼與佑巳有關的事。因為櫻花而憂鬱大概就像得花粉症一般，症狀也和感冒差不多，但是因為不是過敏，所以沒有特效藥可以治療。
那是心情所造成的無力感、焦躁及體力消耗。正因如此，身為妹妹所能做的，就只有祈禱櫻花季節趕快過去。
其實那樣的祥子學姊也不錯；雖然佑巳很希望春假裡至少能有一天，能夠像兩人初次約會那樣，只是聚在一起也好。
「總之，佑巳同學，在櫻花凋謝之前，我們暫時先觀其變吧。」
由乃同學自行掙脫了佑巳抱住的手臂，呼地吐了一口氣。
「若櫻花凋謝之後，志摩子同學能夠恢復原狀的話就好；如果不行，到時候再找小令和屆時已經恢復精神的祥子學姊商量。」
「……嗯。」
佑巳心想，難道只能這麼做而已嗎？
說得也是。
櫻花。
如果首先這些櫻花不有些變化的話……
佑巳朝已經擦拭完的鏡子一看，鏡中的自己依舊露出些微不安的神情。
***
佑巳拿著裝滿垃圾的塑膠袋，前往校舍後方垃圾場途中，偶然看見了志摩子同學。
「志摩……」
雖然佑巳想叫她，最後還是算了。
桂同學說的沒錯，志摩子同學正處於魂不守舍的狀態，在櫻花樹下宛如夢遊患者般恍惚地漫步。
櫻花像是在等待志摩子同學來到似地緩緩飄落。
志摩子同學用手接住飄落而下的櫻花，時而閉上眼睛，讓雪片般的花瓣盈滿全身。
那副模樣似乎在一瞬間與上屆的白薔薇學姊－－佐藤聖學姊的身影重壘。教佑巳不得不認為，志摩子同學是因為想念姊姊才來到這裡。
所以，佑巳無法出聲叫她。
因為滿臉哀愁的志摩子同學太過於悽美，讓外人無法踏進她的世界裡。
櫻花就快要凋謝了。
到時候，志摩子同學會變成怎麼樣呢？
志摩子同學彷佛想追隨尚未完全凋謝的櫻花樹，朝著禮堂的方向走去。
佑巳快步前往垃圾場、放好垃圾袋後立刻折返，然而當她問到先前的地方時，已經看不到志摩子同學的身影。
雖然知道她的去向，不過佑巳並不打算追上去，於是她走到禮堂的前面後直接向右轉。
越過樹籬，眼前儘是色彩鮮艷到令人眼花撩亂的便服。
３
「我說啊，小佑。」
那個人宛如在和三歲兒童說話般緩緩開口。
「我知道，您想說『我已經畢業了，不要依賴我』。」
「……你還滿清楚的嘛。」
她錯愕地嘆了一口氣，並請在學生會館的圓桌旁坐得很不舒服的佑巳，喝了杯紙杯裝的熱咖啡歐蕾。
「抱歉，因為季節的關係，沒有紅豆湯罐頭。」
她是認真的，還是在揶揄？想必後者的成分的多。
「喔，那麼我就不客氣了。」
由於口渴，佑巳把熱飲稍微吹涼後，滿懷謝意地享用。
她在大學校園內胡亂奔走了好一陣子，卻沒有發現想要找的人，明知大學每堂課的教室不同，然而還是有像佑巳這種笨蛋，天真地相信會在某處「很快地就找到」對方。
話說回來，光憑名字和學科就想在廣闊的大學校地內找人，根本是不可能的事，又不是選舉宣傳車，她做不出過跑進叫名字這種可笑的事，當然也不敢擅自進入上課中的教室；再說，她也沒有把握那個人今天現在是否有到校。
而之所以能夠見到那個人，是因為佑巳幸運地碰到了親切的畢業生，對方二話不說把她帶到這個地方來；否則，佑巳今天恐怕一整天都見不到前白薔薇學姊－－佐藤聖學姊。遺憾的是，當時聖學姊在同學之中前伏後仰地大笑，導致這個重逢少了一點感動的氣氛。
「既然知道我的反應，小佑你為什麼還來啊？」
「能不能請您救救志摩子同學？」
「救志摩子？她要休學了嗎？」
「不，還不到那個程度。」
佑巳喃喃低語地又喝了一口咖啡歐蕾。不愧是白薔薇學姊，以按鈕調節方式所加入的砂糖量正合佑巳的口味。
「我說小佑，仰望櫻花並沉浸在思緒中，是十幾歲少女常有的表現，如果都要一一告訴我阿……」
「志摩子同學應該真的很想見白薔薇學姊，但是一直在忍耐。」
「那是因為她不忍耐也不行，畢竟才一個月而已。」
聖學姊搔搔頭。她的頭髮剪得比先前更短、更清爽，白襯衫和牛仔褲的簡單造型反而增添了一份成熟感。雖然是理所當然的事，不過她看起來已經有大學生的風範，和一個月前還穿著高中制服的模樣簡直判若兩人。
「因為您與志摩子同學的距離，勉強可說是很近的。」
高中部校舍和大學部校舍相隔不遠，兩者之間是想見面就隨時可以見面的距離。現在的佑巳正是這樣，說來就來。
「勉強可說？小佑，沒想到你居然會說這麼拗口的字眼。」
「白薔薇學姊，請您不要開玩笑。」
「我並沒有開玩笑……對了，就不要再叫我『白薔薇學姊』了吧？」
的確，現在的白薔薇學姊是志摩子同學，佑巳知道卻怎麼也改不了口。因為在她的心中，白薔薇學姊有段很長的時間就等於佐藤聖學姊。
「那叫聖學姊好不好？」
「嗯，這個也不好。」
聖學姊發著牢騷，大概是覺得這些稱呼都跟高中部有關係吧？
「不然您希望我叫什麼？」
佑巳不禁想抱怨聖學姊的不乾脆。當然，現在的她是站在有求於人的立場，所以無法想說什麼就說什麼，必須謹慎地選擇用詞。
「聖或佐藤。順便告訴你，我現在內心傾向於佐藤。」
「哦？」
因為從其他學校考進莉莉安大學部的學生不知道高中部的傳統，所以才會直呼姓氏。聖學姊似乎覺得很新鮮又令人愉快。
「佐藤，下一堂是生物課，你要去上課嗎？」
剛才和聖學姊同桌的一行人紛紛站起身，開始收拾紙杯和零食。
「啊，我要上、我要上，先幫我留個位子。」
原來如此，大家都叫她「佐藤」。
「小佑，不好意思。因為這是第一堂，我不能翹課。」
聖學姊抬起手掌作了個下劈的動作，通且眨了眨一隻眼晴，表達出她的「抱歉」；她一口氣喝完紙杯里的黑咖啡後，立刻拿著提包起身。
「英美語文學系……要上生物課？」
「一年級有時候要修一些通識學分，和高中那是不多。」
「這樣啊……」
就算課程和高中部差不多，不過聖學姊已經不再是高中生，也交到了新朋友，正過著充實的大學生活。
佑巳覺得志摩子同學有點可憐，也感到很不公平。難道畢業之後，姊妹間的關係也要跟著劃下句點嗎？
離開的人還好，可是留下來的人到底該何去何從？
希望聖學姊能替那個每當開花或降雪之時，便獨自懷著一年前的回憶佇立在同樣景色中的人想想；不，聖學姊過去應該也有相同經驗才對，然而在開始新生活之後，她似乎已經忘了以往的心情。
「那先這樣囉。」
「……再見。」
佑巳目送她離去，頓時有股寂寞到想哭的情緒。從志摩子同學現在的身影，她幾乎可以想見自己一年後被祥子學姊拋下的模樣。
「啊，對了。」
聖學姊突然轉過身來。
「不需要太過度保護的。」
「什麼？」
「我是指志摩子。」
「噢－－」
儘管佑巳覺得聖學姊先聲明不要依賴自己，不過似乎仍有為她們著想。
「還有，小佑給了自己非得解救志摩子的危機不可的壓力。要是想承擔這一切的話，那你可能就弄錯方向了。」
「……弄錯方向？」
「等到唯有小佑能做的事出現時，你就會感覺到『就是現在』。在那之前，請你先保持中立吧。」
「可是……」
那個『現在』一定會到來嗎？如果自己沒有發現『就是現在』的話，又該如何是好？
佑巳說出自己的想法，聖學姊隨即呵呵地笑著。
「那也沒關係，如果『就是現在』沒有來找你，說不定會去找別人。所以就讓我退出好嗎？所謂人盡其才嘛。」
「哦……」
「不能接受嗎？」
「……有一點。」
「說得也是，這的確必須要親自體會才行。」
輕輕觸碰了了佑巳的臉頰後，聖學姊一面嚷著「不好了，要遲到了」，一面小跑步地消失在走廊盡頭。
「遲到……啊！」
佑巳這才想起了一件事。
「糟了。」
原本打掃完畢後，她必須立刻到薔薇館集合的。
４
明顯就是自己做錯事了，祥子學姊卻沒有生氣。佑巳認為這種情形比震怒時的她更讓人害怕數倍。
「你到哪裡去了？」
佑巳通過餅乾狀的門進入室內後，等待她的是一雙有氣無力的眼眸，姿態不怎麼盛氣凌人，雙手卻交叉於胸前。雖然佑巳寧可被斥責，可是從祥子學姊的模樣看來，她似乎沒有精神這麼做。
「對不起！」
佑巳一如往常抱著「總之先道歉冉說」的想法低了頭；道歉之後再解釋，簡直就像是體育性社團的人。
「拜託你，不要回答與我的問題不相關的答案。」
「對不起。」
「請問你去了哪裡？」
祥子學姊說話變得相當有禮貌，她真的很擔心不久之後，不曉得是否也會把「佑巳」改為「佑巳學妹」。看來祥子學姊因為沒有歇斯底里動怒的精力，所以就轉而採取沒完沒了的逼問方式來折磨人。
現在的氣氛正透露出，不說出一些解釋就不會善罷甘休的感覺。
「我倒完垃圾後，途中遇到朋友聊得太開心……」
「所以就錯過了集合時間？」
「是的。」
祥子學姊聽到這個理由後，微微點了兩次頭，不過她的臉還是像戴著能樂所使用的面具般恐怖。
「是遇到誰呢？」
「呃……新學年之後就分開的朋友。」
佑巳瞬間撒了謊，不，這應該不算撒謊。她和佐藤聖學姊確實是在新學年之後分開，廣義來說也算是朋友。
「是嗎？」
祥子學姊一副「真拿你沒輒」似地嘆了什氣，話題便就此打住；莫非，自己反而因為櫻花季節而得救？
祥子學姊討厭櫻花。
因為不好吃，所以連看都不想看到。
如果不喜歡和尚的話，連袈裟都討厭－－呃，莉莉安女子學園是天主教女校，不會有和尚的。
不過這麼一來，祥子學姊恢復時的反彈將會很可怕，一不小心，恐怕就連自己的心情也會受影響。唉呀，習慣真是太恐怖了。
此時一道竊笑聲響起。佑巳的耳邊突然傳來奇怪的笑聲，她之所以會覺得不對勁，是因為那道笑聲似乎有些不懷好意。
竊笑聲又再度發出。
令人不悅的笑聲在薔薇館二樓迴蕩。
「小瞳。」
祥子學姊回頭責難笑聲的主人。佑巳這時才注意到，背對自己坐在椅子上的人並非令學姊，也不是志摩子同學。
「因為她太好笑了嘛，祥子姊姊。」
緩緩轉過頭來的人，是一位眉型散發出強勢感的少女。
(她、她是誰……)
佑巳頓時之間火冒三丈。不過，她生氣的主因不是那充滿挑釁的冷漠視線，而是那輕蔑的語氣。
(祥、祥、祥子姊姊！？)
稱呼眾多高年級學生為「姊姊們」還說得過去，而能獨獨稱呼一個學姊為「姊姊」的人，就只有透過收授玫瑰念珠正式締結姊妹之約的妹妹。也就是說，以祥子學姊的情況來看，唯有佑巳能叫她姊姊－－
「小瞳，那個稱呼也該改一改。」
你看，說錯話了吧。祥子學姊以嚴厲且令人感激的鬥氣糾正，可是「小瞳」依舊毫不畏懼，她用左右手指挑弄著螺絲卷雙馬尾，並且還裝蒜似地望著別處。雖然不想承認，然而那副模樣倒有些可愛。
「可是瞳子一向都是這麼叫的，突然要改口，瞳子我很傷腦筋耶。」
(什、什麼？一向？她剛剛這麼說？)
「至少在學校要叫『祥子學姊』或『紅薔薇學姊』，不可以公私不分。」
(姊姊，怎麼這樣……！)
佑巳內心遭受的打擊猶如遭到榔頭敲擊頭部一般。她希望祥子學姊可別把自己劃分為「公」，而把螺絲卷小瞳視為「私」……不，好象明顯已經劃清楚了。
公式、公然、公認－－雖然「公」這個字給人坦蕩蕩的正面印象，可是她覺得終究還是比不上「私」所具有的神秘感、親密的氣氛。
例如……私人物品、私生活、私事。
(－－等等，先不說這些。)
祥子學姊是獨生女，在「私」領域方面應該沒有妹妹。她居然大大方方地稱呼沒有親生妹妹的人為「姊姊」，這到底是怎麼一回事？
「佑巳，我來向你介紹，這位是一年級新生松平幢子。她因為想參觀薔薇館，所以前來拜訪。」
「……請多指教。」
既然姊姊都向她介紹，佑巳也只能打昭呼，不過小瞳非但沒有正眼瞧巳，甚至還挽著祥子學姊的手臂撒嬌地說：
「哎呀，您就不能加上親戚兩個字哪？」
「啊，說得也是。其實小瞳是我父親那邊的親戚。」
祥子學姊再補充說明之後，小瞳使得意洋洋地望著佑巳。
「親戚？有多親呢？」
由乃同學此時強行插話進來。看樣子，先前已經聽過介紹的她，似乎也是第一次聽到「親戚」兩個字。
「我啊，是祥子姊姊的父親的姊姊的先生的妹妹的女兒。」
「也就是說，你們兩人沒有血緣關係吧。」
由乃同學真是厲害，瞬間便理解了小瞳繞口令般的說明。
「可是我們的確是親戚啊。」
「是啊，而且還是遠親呢。」
小瞳和由乃同學正在互相較勁，兩人瞪視著對方，就在佑巳認為兩人快擦出火花後，又同時不悅地別開視線，活像兩隻相互威嚇的貓咪。
「呃……姊姊，請問今天是要討論……」
佑巳以遲到者的身分戰戰兢兢地提問，她必須設法改變這倒時候的緊張氣氛。雖然對小瞳不好意思，不過以會議這個正當理的趕她走，想必是平息現場紛爭的最佳解決之道。
「啊，關於那件事。」
祥子學姊拍了一下手。
「今天的會議取消了。」
「咦！？」
「令必須去劍道社，因為顧問老師和社長都請假了。」
「因為有新社員加入吧？聽說可以指導學生的社員不多。」
由乃同學對忙碌的姊姊頗有微詞。
「怎麼會這樣……」
「就是這樣。」
什麼就是這樣。
這麼一來，因為遲到而被姊姊責備的佑巳又該怎麼辦？不過，被小瞳拉走注意力而忘了確認成員人數也是不對的行為。一問之下才知道，曾來過的志摩子同學，也在得知會議取消後先行離去了。
「不過話說回來，薔薇館的感覺真～～是不錯，瞳子我很喜歡，下次再來玩好了。」
(喂，低年級學生應該說『請問我可以再過來玩嗎』比較恰當吧？)
想來世代會一直這樣交待下去吧，佑巳原本以為自己一輩子都不會說到「現在的年輕人啊」這句話，然而現在這七個字差點脫口而出。
不過，祥了學姊面對小瞳時的個性真是軟，與羊羹不相上下。
「適可而止的話就可以。」
雖然語帶責備，但是祥子學姊眼睛和嘴巴卻充滿笑意。
「佑巳同學，你最好小心那個叫瞳子的女孩。」
由乃同學湊過來對佑巳咬耳朵。
「如果太輕忽的話，姊姊可能會被搶走喔。」
「咦！？咦！？什麼！？」
縱然友人的強烈警告讓佑巳嚇了一大跳，她的內心深處卻已經亮起了黃色警示燈。
(危險。)
小瞳既天真又積極。
(而且……)
「祥子姊姊，我今天可以到您家裡
拜訪嗎？我很久沒有見到爺爺和清子阿姨了。」
「說得也是。」
祥子學姊真是的，一臉困擾卻又不明白拒絕。
祥子學姊果然也不能倖免於三年級學生會寵愛一年級學生的魔咒。
8-3=正
１
「－－因此，當天神父將會帶聖牌過來給我們，所以麻煩兩位花蕾早上去迎接他，拜託你們了。」
熟悉的薔薇館二樓。
「接下來是關於我們佩帶在胸前的薔薇。」
志摩子同學正在說明山百合會主辦的新生歡迎會流程。
「薔薇……有必要使用鮮花嗎？共是要能區分我們的顏色就可以了吧？不如乾脆使用假花，這樣明後年都還可以重複使用。」
令學姊一面用自動鉛筆敲點著計算紙，一面喃喃道。
今天劍道社休息，因此大家重新討論前幾天流會的事情。
「假花？」
祥子學姊拍了下桌面，渾身散發出「居然要本大小姐戴假花嗎？」的不滿。
不愧是名符其實的富家千金。不過這樣的話，例年畢業典禮的主角胸前佩帶的都是假花，那又要如何看待呢？縱然佑巳煩惱著一些不必要的煩惱，卻也稍稍鬆了一口氣。
祥子學姊逐漸恢復原狀了，就算不是處於最佳狀態，不過應該也可以說恢復得差不多了。
因為不愉快的櫻花季節即將結束了。
佑巳雖然沒有近距離觀察祥子學姊去年這個時候的情況，不過可想而知，在銀杏結果實的秋季之前，祥子學姊大概都會一直保持這種高漲的情緒。
「不，我並沒有說非得用假花不可，鮮花不是比較難處理嗎？我只是提議要不要將這部分考慮進去，只是提出來而已。」
令學姊再次強調。
「既然如此，我投反對一票。」
又沒有人說要投票決定。祥子學姊那不管之後是否有再好的意見都不打算改變的態度，到底是果斷？還是頑固？
「紅薔薇學姊投鮮花一票。」
志摩子同學笑著在會議記錄簿上記入「一」，這個作法真令人難以推測是體諒成分居多，或者只是單純的認真。
(咦？)
志摩子同學柔軟的秀髮中夾有櫻花瓣。她今天罕見地遲到五分多鐘才出席會議，莫非又到櫻花樹下去了？
佑巳覺得納悶。
櫻花已經凋謝了近八成。
然而，志摩子同學非但沒有特別鬱悶的跡象，反倒還神彩奕奕，似乎有什麼好事般開心地參與會議。
真是難以理解。
志摩子同學的思考和行動模式，從以前就令人捉摸不透。
「佑巳，你覺得如何？」
「什麼？」
突然被點到，佑巳於是急忙站起身。
「……又不是在上課。」
「啊，對不起。」
接著，她又就座。
「我們在討論到底是要用鮮花還是假花。」
由乃同學如同好心告知課本頁數一樣，小聲地告訴佑巳狀況。
「雖然以假花作為胸花貴了點，不過它的優點是可以重複使用……」
不等志摩子同學說完，佑巳隨即大叫「鮮花」。
「咦？」
「啊、呃……我覺得鮮花比較好。」
「為什麼？」
祥子學姊犀利地看著佑巳，視線中透露出絕對不會認同「因為姊姊說鮮花比較好」這種理由。
「因為薔薇學姊和花蕾們在去年的歡迎會上都佩帶鮮花，讓人覺得非常美麗又感動。所以，我非常高興能成為那些姊姊們所率領的山百合會一員……該怎麼說呢……」
佑巳想把這份心情與學妹們分享。
「這樣啊……」
儘管有些語無倫次，祥子學姊還是默默聽完佑巳的發言後點點頭。
「我清楚了。小由，你一年前也一樣嗎？」
「當時的確有那種感覺，對不對？」
由乃同學徵求志摩子同學的同意，可是志摩子同學卻回答：
「對不起，我不太記得當時的詳細情形。」
「為什麼？」
明明只是一年前的事而已。佑巳繼續追問時，志摩子同學自己也納悶地說：「是啊，為什麼呢？」
「大概是看某人看得入迷了吧。」
祥子學姊無心的玩笑話，讓佑巳、由乃同學以及從由乃同學那裡了解全部情況的令學姊，不禁嚇得往後一退。
在櫻花凋謝後，情緒理應非常不穩定的志摩子同學面前，嚴禁提到「某人」這兩個其暗示性的字眼，不過因為祥子學姊在櫻花盛開期間，情報天線始終處於休息狀態，所以並不知道這件事。
「咦？」
被指出那點的志摩子同學驚訝地眨了眨眼睛，那是百分之百猜到「某人」是誰的表情。
踩到地雷了嗎？要爆炸了嗎？
志摩子同學爆炸會是什麼情況呢？目前在座的人上一定都沒有經驗吧。
真是緊張－－有時候，休火山比活火山的爆發威力更加驚人。
然而……
「啊，對了，好象是那樣。」
沒想到，志摩子同學居然沒有回應大家屏息以待的期盼(？)，而且宛如夢見美夢般陶醉地喃喃低語。
「志、志摩子同學……？有人在嗎？」
『好象是那樣』？意思是她當時的確看聖學姊看得出神了嗎？
志摩子同學竟然可以那麼毫無顧忌，這是從容不迫，亦或是腦筋在昏昏沉沉的狀態下無意識說出的失言？實在教人難以判斷。
可是志摩子同學完全沒有察覺到其他人的反應，只見她……
「覺得鮮花比較好的有祥子學姊、佑巳同學。」
先前會議記錄簿上寫的「一」，這會兒又加上一條直線變成「T」。
「由乃同學呢？」
「鮮花也不錯吧？」
現在又加上一條橫槓，變成了「下」。
「真是的，我也不是說一定要用假花嘛。」
令學姊也贊成鮮花，接著志摩子同學再蓋上自己那一筆後，完成了「正」字。不一會兒，全員就一致通過了。
「那麼就照往年慣例，決定於胸前佩帶鮮花。」
一個正字代表全體與會者，只有五個人的話，意見馬上就可以整合。雖然會議可以迅速得進行是好事，卻總覺得有點寂寞。
「薔薇學姊們的鮮花就此敲定。」
由乃同學舉手發言。
「花蕾呢？其實我身邊的同學表示，去年的花朵不太容易辨識。雖然薔薇學姊胸前有代表其顏色的薔薇，而花蕾胸前則是代表其顏色的花蕾，可是遠遠看起來沒有什麼分別。」
沒錯，花蕾太小的話顏色會看不清楚，太大又會和盛開的薔薇搞混。
由乃同學因為在新生歡迎會時已經是令學姊的妹妹，所以知道誰是薔薇學姊，可是仔細一想，對新生而言，當天是她們首次看到山百合會成員。
「因為新生當然沒有參加過去年的選舉，所以我認為新生歡迎會，最好著重在讓她們認識薔薇學姊們。」
因此，由乃同學提議花蕾不要用顏色對應的薔薇花蕾。
「我們花蕾這次就當個稱職的配角吧。」
在山百合會幹部與新生的集體見面會上，花蕾的確就是次要的角色。一向「唯我獨尊」的由乃同學當上花蕾後也變得懂事多了。
「說得也是。」
祥子學姊認同般地點點頭。
「可是，如果不能清楚辨認也是我們的助手也不太好吧。」
令學姊的意見也有道理。於是，協商就在各自表述的狀況下順利進行。只是這種速度對連班會都無法舉手發言的人來說，當然無法跟上。
「那麼，除了紅、白、黃以外，花色還可以選用－－」
「橙紅色！」
佑巳為恐落後似地奮力大叫出聲，因為一股非參與會議不可的危機感使然，讓她用力地舉起手。
或許是聲音太大了，現場瞬間變得鴉雀無聲。
「啊……呃？」
不久－－
「不錯，這個顏色很好。」
祥子學姊露出柔美的笑容，令學姊和志摩子同學，甚至連由乃同學都大為贊成。
因為橙紅色是紅、白、黃三色混合而成的顏色，猶如我們這些同伴的代表色。
「我們這些同伴」－－佑巳再次意識到一件事。
過去有八人。
三人畢業後，現在只剩下五人。儘管通風好到有點過
頭，然而佑巳有時候還是會湧現與其讓其他人加入，倒不如這樣空蕩蕩來得好的任性想法。
妹妹是必要的存在嗎？
雖然這未必可以與聖學姊和祥子學姊遲遲沒有妹妹的心情劃上等號，然而佑巳總覺得未必是不同原因。
只要能夠和這些人在一起就心滿意足了－－佑巳是如此希望。
在五人意見一致的此時此刻……
志摩子同學和由乃同學定也這麼想。
２
佑巳並沒有忘記由乃同學的警告。
然而就算以短短一句話要她小心，然而情況卻總難如人所料。
佑巳是指上次那個螺絲捲髮型、名叫瞳子的女孩。
或許是一直遵守祥子學姊「適可而止」的吩咐，小瞳從那次之後就沒有再現身薔薇館。話雖如此，她時而會在意想不到的時間，出現在意想不到的場所，總是讓佑巳她們嚇一大跳。
像是前天。
佑巳碰巧有機會與祥子學姊兩人一起放學，可是偏偏在這個時候，小瞳的身影卻像是早已守候多時般出現在出入口。
「可以與您一起回去嗎？瞳子我因為參加社團活動，所以晚了一點放學呢。」
既然對方都這麼說了，佑巳也不便說出「你很礙事，給我自己一個人回去」；而且祥子學姊也沒有多所顧慮、一副接納模樣地表示歡迎。
「你參加什麼社團？」
「我參加話劇社，祥子姊……不，祥子學姊。」
小瞳從小學高年級就開始參加話劇社，截至目前為止，最喜歡的是國二時飾演的『莎拉公主』中的莎拉一角，覺得最無聊的則是『睡美人』。據她所說，因為演那出戲時只是一直躺著，而且台詞很少。
－－小瞳講述這些事情時，都只對祥子學姊一個人熱切地說著，佑巳雖然緊跟在被小瞳巴住不放的「祥子姊姊」身邊，卻無法跟上小瞳起勁的對話內容，在不想聽又非聽不可的小瞳情報配樂下，佑巳只能像附屬品似地無精打采向前走。
(平常心，平常心。)
佑巳在心中喃喃低語著。小瞳只是因為見到遠親姊姊才會這麼聒噪，如果為了這點事而驚慌失措就太奇怪了。身為已經接受玫瑰念珠的妹妹，必須表現得更加從容才行。
「瞳子我啊，一直想在進入高中部後和祥子姊姊一起參加社團活動。可是春假見面時，卻聽到姊姊沒有參加社團，這讓瞳子深受打擊呢。姊姊不但停止學習所有的才藝，還連瞳子都不太關心了。」
「因為我在忙山百合會的活動。」
「那瞳子也要幫忙。」
小瞳拉住祥子學姊的手臂撒嬌地說道。
(平、平常心，平常心。)
「有那種空閒的話，不如專注在話劇社上。」
「哎呀，可是黃薔薇學姊不是也同時參加劍道社嗎？瞳子想幫祥子姊姊的忙嘛。」
「需要幫忙的時候，我自然就會拜託你了。」
「好的……」
平常心，平常心。
不過，一聽到「春假見面」四個字，這個咒語便立刻失效了。
今天也是。
午休結束後、離開薔薇館來到中庭時，一陣喧鬧聲立刻從天而降，朝聲音傳來的方向望去，小瞳正在逃生們外的樓梯揮手大喊：
「各位姊姊！辛苦了！」
當然，這些慰勞話是針對走在前方的三位薔薇學姊，然而她的行徑太過招搖，以致於惹來許多人的注目。
***
「小瞳的目標非常明顯。」
由乃同學一臉正經地說。
「什麼目標？」
在佑巳反問的同時，由乃同學斬釘截鐵地斷言：
「就是妹妹的寶座。」
「誰、誰的？」
正在寫日誌的佑巳倏然抬起頭，自動鉛筆的筆芯隨即斷裂。
「不知道……」
由乃同學抓起辮子末端，輕輕地刷過自己臉頰。
「不過，可以確定不是黃薔薇家族。」
「你怎麼知道？」
「因為她跟我的個性不合，你看她面對我那副示威的樣子也知道。」
「嗯，也對。」
佑巳含糊地點點頭，但是由乃同學的示威也不落人後。然而，由乃同學打算讓自己的陣營退到安全之處避難，自行站在置高點觀戰。
就像現在她低頭俯視著寫日誌的友人般。
「……」
放學後的教室感覺很淒涼，這種心情與今天上課情形無關，只是有種「昔日榮景恍如夢」的感覺。二年松班教室只剩幾個學生，其他人不是回家，就是參加社團活動。
好久沒有這種淒涼感了。
平時下課後總是會直奔薔薇館，可是今天由於三位薔薇學姊都有事在身而無法聚集。儘管如此，身為值日生的佑巳依舊拖拖拉拉地寫著日認，由乃同學則在旁陪伴。
「目標是妹妹的寶座……難不成是瞄準志摩子同學？」
佑巳戰戰兢兢地詢問。志摩子同學和佑巳她們同樣是二年級學生，而且又是高貴優越的白薔薇學姊，所以就某方面而言，算是成員中最迫切需要妹妹的人。這方面的利害關係，與一直想在薔薇館幫忙的小瞳不謀而合，但是……
她們兩人的交情有那麼深厚嗎？而且，即使試若想像志摩子同學和小瞳成為姊妹的景象，一時之間也想像不出來。
「應該是佑巳同學。」
「咦！？不會吧？」
佑巳無法置信地向後一仰，卻差點因為這股反作用力從椅子上摔落。可是，由乃同學似乎沒有騙人或開玩笑的意思，她冷眼看著佑巳激動的模樣後輕聲低喃：
「只是形式上而已。如果成為你的妹妹，她就可以大方地向祥子學姊撒嬌了吧。」
沒錯，想成為山百合會幹部的一員，就必須先變成某人的妹妹，並以還沒有妹妹的高年級學生為目標，如果不是由乃同學，也不是志摩子同學的話，那剩下就是……
佑巳不禁全身發抖。想不到居然會有人使出為了成為祥子學姊的「孫子」，而利用佑巳這種手段。
「那就是以下犯上。」
「以、以下犯上！？」
由乃同學又說出了教人害怕的驚人之語。
「意思就是把佑巳同學踢掉，躍升為紅薔薇花蕾候選人。」
「不可能吧……」
「這不是不可能的事，只要讓佑巳同學交還玫瑰念珠，再讓祥子學姊重新送小瞳玫瑰念珠，不就可以了嗎？與其說是覬覦「孫子」的位置，倒不如說小瞳是採取迂迴戰術。」
「唔……」
曾經把玫瑰念珠還給「姊姊」的人，說起話來格外具有說服力和分量。
「不過沒關係，我只要別把玫瑰念珠還回去就行了，哈哈哈－－」
佑巳為了提振自己的士氣而故意發出笑聲。
「佑巳同學，你有那個自信嗎？」
「什麼？」
「『瞳子我啊，比你更適合祥子姊姊喔。』」
由乃同學裝模作樣地模仿著小瞳的語氣。
「唔！」
「『佑巳學姊到底能夠做什麼呢？』」
「討厭！」
「……就算被這麼說，你也不會屈服嗎？」
「……玫瑰念珠好象越來越重了。」
但是，那只是「假設」。
如果小瞳真的想進入薔薇館，也還不能斷定目標就是祥子學姊。當然，她也完全沒有向佑巳要求什麼。
「對了，要找誰幫忙？」
「什麼？」
閒聊至此後，由乃同學迅速改變話題。
佑巳見狀不禁有些氣餒，難道小瞳的以下犯上只是用來打發時間的話題嗎？信以為真而苦惱不己的自己，簡直像傻瓜一樣。
「你看看，趕快寫好日誌。如果今天不列出候補人選的話，明天就無法討論了。」
「……說得也是。」
佑巳和由乃同學要負責物色一位助手。志摩子同學雖然是白薔薇學姊，不過由於和佑巳她們同為二年級新生，所以還沒有妹妹。在歡迎會上，照慣例是由薔薇學姊們替新生一一戴上聖牌，屆時無論如何哪一位薔薇學姊，都需要有一位助手幫忙。
「就算花蕾們經常得一起行動，要我們挑選實在有點……」
「……嗯，不知道有沒有人願意幫忙呢。」
當然，這項工作沒有任何報酬，而且還要站在志摩子同學旁邊。儘管志摩子同學說過全交由對方處理，可是對方勢必還是會敬而遠之，當然不是因為討厭她，而是志摩子同學實在太美麗了。
(不過我已經習慣站在美女旁邊了。)
「『美麗花蕾的悄悄話。』」
咔嚓。
炫目的鎂光燈亮起，兩人也一如往常地瞇起了眼睛。
「啊！」
然後兩人心有靈犀似地，同時站起身圍住那個人。
「蔦子同學，等一下。」
「怎、怎麼了！？」
由於反應有別於以往，蔦子同學急忙做出兩手高舉照相機的莫名舉動。
「瑪莉亞祭當天下午，你有空嗎？」
「－－怎麼可能有空，攝影社也會在新生歡迎會上拍照啊。」
聽到這個回答後，由乃同學和佑巳絕望地嘆了口氣，兩人原本還期待蔦子同學就算沒有說「很榮幸」，也會看在損友的份上接受。
「這樣啊……」
攝影社王牌蔦子同學必須拍攝新生歡迎會的主要活動，也就是聖牌贈予儀式。
「那拜託桂同學好不好？而且她又和志摩子同學同班。」
「所以到底是什麼事？」
蔦子同學一邊問，一邊將相機放低至腹部的位置。
「我們正在找可以暫代志摩子同學的妹妹身分之助手……」
由乃同學話還沒說完，現場立刻傳來一陣三人以外的笑聲。
「呵呵呵～～我聽到了，各位。」
「真、真美同學！」
她常常不知道是什麼時候、又是從哪裡潛至身邊的，這可說是個謎。順帶一提，這次她似乎是從蔦子同學的斜後方附近出現……
「真是見外，只要跟我一聲，我一定會鼎力相助。」
「可、可是，新聞社不也要採訪嗎？」
佑巳和由乃同學當然是相當慌張，因為她們無法猜透真美同學在想什麼。再說，三人的關係也沒有好到可以『見外』的程度。
「當然，你們得讓我採訪，但我不會在工作中寫報導。而且我認為我的姊姊……那位社長勢必會兀自興沖沖地白忙一場。」
「……」
正因為可以想像，所以其他人無法作出回應，築山三奈子學姊的確就是這種人。
「為了以防萬一，我正在考慮從內部採訪。如果以『從內部看新生歡迎會』的名義，我就能夠光明正大地採訪了。由於是從不同角度切入，所以就算我寫的報導比較好，姊姊也不會受到太大的挫折。」
「……」
三人都同時認為，她真是能幹的妹妹，而且能幹到令人害怕。因為三奈子學姊單純又易懂，所以猜不透心思的真美同學才更叫人毛骨悚然。
「我先聲明，這是沒有報酬的。」
聽到這一段開場白後，由乃同學似乎也有「就此達成協議」的心情，坦白說，知道無利可圖還自願當助手的苦心人士並不多。
「能夠讓我在身邊幫忙已經是最好的獎賞了。」
真美同學微微一笑。獎賞？明明就有實質的採訪。
「別忘了提交『莉莉安校刊』的試印版。」
「了解。」
「……好吧。那麼就先把你列入候補人選。放學後我們會和薔薇學姊們討論，然後再給你答覆。」
「可以。」
由乃同學表面上延後答覆，其實形同正式採用，因為物色助手的工作已經全權交由花蕾們處理了。
如果佑巳「堅決反對」的話，情況想必會有所變化，可是她一開始便沒有那種打算。真美同學很實在，應該不會胡亂報導才對，所以除非是山百合會不希望讓他人看到內部的面貌，否則就算讓她進到裡面也無所謂。
山百合會和新聞社也差不多該盡釋前嫌了，因為倘若能夠互相尊重彼此的立場，想必關係會更加和諧，進步朝更好的校刊、更好的學生會邁進才是。
３
「志摩子的樣子有些奇怪。」
祥子學姊壓低聲音。
薔薇館二樓的唯一出入口－－餅乾狀的門並沒有關上，這樣只要某人上樓的話馬上就會知道，因為這是秘密的聚會。
某人指的是志摩子同學，午休時間瞞著志摩子同學前來的成員，有紅薔薇家族和黃薔薇家族，總計四名。
「呃……志摩子同學從很早之前就不太對勁。」
佑巳和由乃同學有同感地在相對看。
「怎麼樣不對勁？」
「有時候會看著櫻花發呆……」
「那個不用說，我早就可以想見。」
祥子學姊揮揮手，就像用掃帚把「那個」掃走的模樣。
「哦？」
「白薔薇……不，佐藤聖學姊畢業後，我們就有猜想到志摩子會像那樣失神好一陣子。大概是反作用使然吧，別看她們平常那樣，那兩人在精神上一直都是相互依存的。」
別看她們平常那樣？祥了學姊是指放任不管，或沒有常常黏在一起的姊妹關係吧。
「這樣啊……」
「我們原本是想要趁虛而入，不過由於志摩子的樣子開始產生變化，所以只好變更作戰策略。」
「趁虛而入？」
令學姊說話好難聽。總之，她似乎想說她們是故意孤立志摩子同學，再打算伺機出手。
「難道你不想讓志摩子敞開心扉嗎？過去聖學姊一直擋在她前方，因此很難達成目的，我們必須趁這個世代交替的時機，設法解決這個問題。」
「噢……」
「我們這麼為她著想，可是志摩子也真是的，最近看來卻莫名地快樂。」
祥子學姊心有不甘地敲著桌子。雖然志摩子同學看起來很快樂是一件好事，不過由於是發生在學姊們採取行動之前，而且又查不出她開心的理由，因此祥子學姊似乎難以忍受。
兩姊妹只有這種地方相像，祥子學姊似乎也和佑巳一樣，總是想用自己的力量解救志摩子同學。
「佑巳你們對志摩子了解多少？」
祥子學姊突然嚴肅地詢問著。
「嗯，大概就是對志摩子同學而言，加入團體是種腳鐐、希望沒負擔地過日子，好能隨時離去等等……啊，聖學姊說過，志摩子同學是只以為自己是狗，而無法融入群體的狼。」
「什麼意思？」
由乃同學一臉莫名其妙，她現在和佑巳平時的立場相反。由乃同學一年級時和志摩子同學不同班，所以知道得比較少也是沒辦法的事。
「以為自己是狗，而無法融入群體的狼……原來如此，形容得不錯。」
「反正哈士奇和狼看起來幾乎都差不多，有必要在意嗎？不過，吉娃娃和紅貴賓就有很明顯的不同。」
「令，不要離題。」
「我只是想表示，除了本人以外誰也不在意。」
令學姊聳聳肩。
「請問……關於志摩子同學的事，姊姊們……」
「當然都知道啊。」
紅薔薇學姊和黃薔薇學姊一副理所當然的模樣。
「為、為、為、為－－」
佑巳聽見回答，震驚到不由得口吃起來。
「那個為、為、為是什麼？你是想說『為什麼』嗎？還是想說『為何會知道』？」
「……都是。」
佑巳回過神後面紅耳赤地低下頭，為什麼老是發生這種狀況呢？
「志摩子會畏縮是因為她家的祖業是管理寺院。我之所以知道，是因為我的外曾祖父是小寓寺……也就是志摩子父親擔任住持的寺院之施主。」
「我大概是在學生會幹部選舉的時候，從令那裡聽來的吧。」
令學姊和祥子學姊平淡地說明經過。
「啊……是這樣子的啊……」
雖然覺得不可思議，但是佑巳在知道志摩子同學的秘密後並沒有太激動，反倒是對冷靜接受的自己感到驚訝。
儘管對志摩子同學不好意思，佑巳仍舊忍不住想「就為了這種事啊」。
局外人的煩惱只有這個程度，可是志摩了同學卻一直放在心上，始終藏著這個秘密過生活。佑巳無法輕鬆地以一句「好可憐」帶過，她為對此一無所知、卻以朋友自居的自己感到難為情。
「我沒有聽說這件事。」
一直沉默的由乃同學鼓起了腮幫子，她似乎在生氣，因為明明和令學姊任何事都會分享，令學姊卻沒告訴她這件事。
「為什麼不告訴我？」
由乃同學用拳頭不斷敲打著令學姊的肩膀。
「是刻意不說的啦。」
「沒錯，我們兩人商量過後，決定要瞞著小由你和佑巳。」
祥子學姊看不下去，因此制止由乃同學的拳頭攻擊，激動的由乃同學即使有些害怕，仍然瞪視著祥子學
姊詢問：
「為什麼？」
「因為我們判斷志摩子需要普通的『朋友』，你們若知道志摩子的秘密，一定會改變以往的相處方式吧？志摩子那時必須獨自經歷送佐藤聖離開的考驗，所以同情是多餘的。她需要的是就算不知道實情，也能夠無條件陪伴在身邊的朋友，那就是你們兩個。」
雖然難以理解，不過總而言之，大概還是不離「人盡其才」四字吧？或許是接受了這個解釋，由乃同學靜靜地將拳頭放下來。
「可是，為什麼不能公開家裡是寺院？」
「因為志摩子太認真了。」
「她和我們不一樣……對了，這就是她對宗教非常認真的證明。」
和我們不一樣……對了，志摩子同學是虔誠的天主教徒。
佑巳突然想起來了。
「怎麼了？」
「難不成，聖學姊新年沒有邀請志摩子同學一同來參拜神祉，也是因為……」
「是啊。她當然知道這一切，而且還在知道的情況下，什麼也沒做就畢業了。」
「她想讓志摩子獨自解決。」
「那、那個……」
兩位學姊如連珠炮似地發牢騷，佑巳心想，如果不稍微為聖學姊辯護一下的話，她就太可憐了。
「我認為聖學姊不是什麼也不做，而是沒有辦法去做。她曾經說過，因為她自己太了解志摩子同學，所以才無法下猛藥。」
但是這個辯護似乎起不了作用，祥子學姊她們的毒舌反而更變本加厲。
「算了，那種不負責任的說法的確像極了她的作風。她根本是把燙手山芋丟出去，強迫我們接手。」
強迫接手？祥子學姊，聖學姊畢業時並沒有要求我們幫志摩子同學啊。
「不過我因為知道情況才有猛藥可下，過去在志摩子的姊姊聖學姊面前，我一直按兵不動，現在已經沒有後顧之憂了。」
祥子學姊鬥志激昂地開始磨拳擦掌，彎折指關節……但是很遺憾地，指關節並沒有發出聲音。
「那為什麼又選在這個時候告訴我們呢？」
「因為時機成熟了。」
令學姊回答。
「只會煩惱的校園生活太枯燥無味了，何況她也已經成為白薔薇學姊，現在正好可以下定決心……應該是說下猛藥吧，我認為可以嘗試這種作法。」
「規模不能太小，正因為是個重大的煩惱，舞台當然也要有足夠規格。」
祥子學姊挨近令學姊，兩人露出惡作劇的眼神相視。
「例如，讓她在『莉莉安校刊』版面上說出一切……」
「或者在高中部全體學生面前公開。」
兩位薔薇學姊一邊扳著指頭一邊說出想法。
很喜歡這種企劃的由乃同學，忍不住也加入提議。
「最近有新生歡迎會。」
「我是有想過，可是困難度很高。」
祥子學姊張開彎曲的手指，雙子交叉於胸前沉思。
「為什麼？」
「因為必須讓志摩子親口說出來才行。要怎麼做才能解開她長年來加諸自己的束縛？她已經決定一旦這件事被發現，就會主動退學喔。」
希望沒負擔地過日子，好能隨時離去－－志摩子同學以前這麼說過，她那時勢必已經下定決心，只要家裡的事一曝光就離開學校，所以才會說出那種話。如此鑽牛角尖的人，應該不可能輕易地說出秘密吧。
志摩子同學熱愛這所學校，她其實應該很想待在這裡才對。
「所以，我們需要某種足以讓志摩子寧可犧牲自己也要保護的要素。」
「要找到那種要素可不那麼容易。」
祥子學姊和令學姊嘆了口氣，顯露出以差一小步就可以攻破志摩子同學要塞的模樣；因此兩位學姊才會找佑巳她們商量，兩人大概是認為，或許志摩子同學的同年級朋友會有什麼好方法。
「還有一個，就是棋子不夠。」
正當令學姊喃喃低語時－－
「如果需要棋子的話，我有喔。」
薔薇館裡響起了第五個人的聲音。
「小、小瞳！」
四人同時發出驚叫聲。
樓梯並沒有傳出踩踏的響聲，然而餅乾狀的門前……不，是比門更近一點之處，卻有位螺絲卷少女站在那裡。
「為、為、為－－」
這次輪到祥子學姊和令學姊結巴了。
「為什麼你會在這裡？」
「為什麼？因為大門沒關，我就上樓了……」
「可是完全沒有一點聲音呢。」
「喔？是這樣啊，那大概是你們說得太投入了吧？不過瞳子我是舞台劇演員，所以走路當然能夠不發出聲音囉。」
小瞳毫不客氣地走入房間內。祥子學姊儘管一臉困惑，仍舊沒有漏聽方才的開場白，於是祥子學姊提出疑問：
「小瞳，你剛才是不是說你有棋子？」
「沒錯，而且是珍藏的棋子。」
「應該不會是你吧。」
由乃同學斜眼瞄向小瞳。
「很遺憾並不是，但是我認為那棋子絕對可用。」
這種吊人胃口的說話方式，讓令學姊顯得有些焦急。
「所以那到底是什麼？」
「二條乃梨子同學。」
「二條乃梨子？那是誰？」
「是瞳子我的朋友，高中才考進莉莉安，曾經在開學典禮代表新生致詞。」
小瞳一臉得意地挺起胸膛。在開學典禮代表新生致詞的又不是你自己，得意什麼；而且是交情那麼好的朋友嗎？
「啊，那個致詞的新生好象是叫這個名字，那時候我還心想『是誰呀？』……」
令學姊搔了搔自己那頭短髮。
「因為她並沒有長得特別出色。」
那是你太顯眼了－－雖然大家心裡這麼想，卻都沒有說出口。
「她的成績應該不錯吧，然後呢？」
祥子學姊詢問小瞳，那位二條乃梨子可以成為棋子的理由。
「因為……」
這時小瞳的雙眼突然閃著淚光。
「因為白薔薇學姊直接叫乃梨子同學『乃梨子』，而乃梨子同學則叫白薔薇學姊『志摩子』，只這樣的稱呼簡直像朋友一樣。」
眼眶裡打轉的淚水滾滾落下。
「而且我問了之後，才知道兩人根本也不是親戚。」
連現今小學的成果發表會，都不會有人做出兩手微微握拳、抵在眼睛部位這種讓人一目了然的哭泣姿態，不過既然是那位大言不慚地表示擁有舞台劇演技的小瞳，再怎麼離譜的表演應該都做得出來，因為這無疑是她的「本性」。
她居然對志摩子同學和二條乃梨子學妹感情好一事有如此大的打擊，可見小瞳果然是覬覦志摩子同學的妹妹之位。
這些並不是討論重點。
「志摩子和某個一年級學生……」
「如果這件事屬實，那么小瞳就立下大功了。」
兩位薔薇學姊至此完全上勾了。
「難道志摩子打算收她為妹妹？」
「不知道。不過，我還以為志摩子是個性慢熱的人。」
「話是沒錯，可是她們已經直接叫對方名字了不是嗎？這十分可疑。」
兩人竊竊私語後大力點點頭，就在你一言我語的期間，討論的進度似乎越來越快。
「總而言之，二條乃梨子這步棋似乎可以用。那要不要考慮在新生歡迎會上進行？」
「請、請等一下，難道是打算讓志摩子同學在所有新生面前出醜嗎！？」
由於話題已經朝具體方向進行，佑巳連忙出聲喊停。
「剛才已經說過了吧？觀眾要越多越好，我們不能大鬧開學典禮、畢業典禮，而學園祭又會有許多進行此事所不需要的家長或來賓，之後很有可能會造成麻煩。新生歡迎會是由山百合會主辦，老師和修女都不會幹涉，到時候要做什麼都比較容易進行。」
「可是……」
佑巳露出一副「這樣好嗎？」的強烈質疑表情，祥子學姊便笑著安撫。
「別擔心，為了讓事情順利進行，我們會好好地擬定腳本的。」
接著，祥子學姊又對大家說：
「還有，因為這件事必須秘密進行，所以不只志摩子，我們也不可以對其他人透露隻字片語。」
「好，這是當然的！」
沒錯，精神抖擻地回答的人，正是小瞳。
為什麼連她也變成同伴了？佑巳內心頓時覺得五味雜陳。
令人在意的一年級學生
１
名為二條乃梨子的一年級學生，乍看之下是位普通的少女。
雖然是娃娃頭，不過長度稍微長了一點，黑亮且看似發質好的直發整齊及肩，瀏海也俐落地剪齊覆至眉毛；她的髮型並不是打層次或羽毛剪的那種，其舊式髮型令人不禁聯想到市松娃娃。
(她到底哪裡特別……)
早上八點十分。在可以看見一年樁班教室的走廊上，佑巳正在觀察與志摩子同學感情融洽的一年級學生。正確的說法是，佑巳從校門門一帶就尾隨她而來，再說得更正確一點，因為昨天放學後偶然目擊到二條乃梨子而得知她的長相，所以今早佑巳下了公車發現她後，就直跟在她的後頭。
順帶一提，昨天的偶然是指－－
佑巳碰巧親眼目擊小瞳將二條乃梨子的鞋子藏起來。話說回來，真不知道小瞳是大膽還是喜歡惡作劇，如果選擇不易尋獲的場所丟鞋子的話還說得過去，然而她居然把鞋子隨便放置在離鞋櫃數公尺的出入口後，就立刻離開現場。
不過，就算是無傷大雅的惡作劇，佑巳還是不贊成這種找麻煩似的做法，正當佑巳打算偷偷將鞋子放回原位時，一位一年級學生從她前面經過；她之所以會知道那是二條乃梨子，是因為對方在打開小型鞋櫃後陷入沉思，然後就打算穿著室內鞋回家。儘管進入莉莉安沒多久，少女卻沒有自亂陣腳。
那名少女現在在自己教室的座位上閱讀文庫本，佑巳觀察了一陣子，並沒有發現什麼顯而易見的特徵。
(到底她和志摩子同學的共通點是……)
佑巳原以為她是虔誠的天主教徒，卻在今天早主看到她快速通過岔路口的聖母像前；就算不小心，相信也很少會有信徒忘記向聖母瑪莉亞請安。
「……難道，她也是出身寺院之家？」
「不，她的父親是公務員，母親是教師。可是因為莉莉安離家很遠，所以目前暫時寄宿在親戚家。」
「喔，原來如此。」
佑巳點點頭回應背後的聲音，然後下一秒鐘又倏然回過神，自己是一個人來到這裡，並沒有和誰一起起來。
(是誰！？)
佑巳連忙回頭，一位眼熟的螺絲卷少女帶者笑意站在佑巳身後。
「佑巳學姊。」
「咦，是的！？」
佑巳是二年級，小瞳是一年級。雖然小瞳在稱呼高年級的佑巳時，理所當然地冠上「學姊」兩個字，可是客觀來說，兩人現在怎麼看都像是相反的立場。佑巳活像一個被發現在惡作劇的淘氣小孩，而小瞳反倒像個教訓她的大人。
「在玩偵探遊戲嗎？」
「不，沒有。」
事到如今，就算想掩飾也無濟於事。二年級學生偷窺一年樁班教室的行徑，就算講得再怎麼好聽，應該都很可疑。
「既然在意，問瞳子我不就得了。」
小瞳牽起佑巳的手來到教室門口附近，由於距離較為接近，因此更可以看清楚二條乃梨子的身影；加上身邊有小瞳一起，也就不會顯得不自然了。從遠處看，她們兩人應該是親切的高年級學姊正在和低年級學妹交談的情景。
佑巳刻意輕咳了一聲後改變話題。
「呃……小瞳，你現在才到學校嗎？」
小瞳抱著散發出皮革味的全新書包。
「沒有啊，我八點前就到了。只是忙著製造不在場證明，所以延遲進入教室的時間。」
「不、不在場證明……」
「比較晚到學校的人，不就沒機會對到校學生的室內鞋惡作劇了嗎？」
小瞳露出耐人尋味的笑容。
(她這次又做了什麼……)
佑巳因為看見昨天小瞳的行徑，於是害怕得不敢貿然發問。
「別擔心，不是什麼大不了的事。」
「……這、這樣啊。」
福澤佑巳，你這樣會不會有點糟糕？居然連剛認識不久的人都可以讀出你的心思。
「乃梨子同學看起來很冷淡對不對？她總是這副模樣。」
小瞳瞄向教室。
就算同學從旁邊走過，二條乃梨子也沒有每次都抬起頭注意。雖然會回應同學的問話，不過談話一結束就馬上埋首於書中，她的確不像是那種會找朋友起上廁所的人。
「可是，午休時間或是放學後又是不同的面貌喔。」
「不同的面貌？」
佑巳的視線從二條乃梨子移到小瞳身上。不同的面貌？真是令人介意的字眼。
「想看嗎？」
「想！」
「噓！」
小瞳以食指抵住嘴唇並瞪著佑巳，佑巳沒料到自己會那麼大聲，還導致二條乃梨子突然抬起頭，因此兩人急忙躲到門後。
「那麼，今天午休時間請到出入口等待。」
小瞳以最小的音量對著佑巳說。
「咦？午休時間我不太方便。」
佑巳瞬間有些猶豫，今天預定在薔薇館邊吃午餐邊討論事情，不過不是為了討論新生歡迎會，而是要密談該如何做，才能讓志摩子同學說出秘密。
「不想看的話也無所謂喔？」
小瞳冷淡地轉身背對佑巳，準備進入教室，佑巳拚命抓住她的手將她拉了回來。
「不，我要去、我要去。」
經過一番天人交戰後，佑巳勉強做出選擇。知道二條乃梨子的「不同的面貌」應該有助於日後計畫的進行。
「那麼待會兒見。」
小瞳露出彷佛勝負已定的笑容。雖然不知道她要讓自己看什麼，不過，一想到是否真的為值得放棄與祥子學姊共進午餐及重要密談的機會，佑巳便感到忐忑不安。
「啊，請務必單獨前來喔。」
這會兒才踏進教室的小瞳，似乎又想起什麼似地轉過身來提醒。
「為什麼？」
「以免打草驚蛇。尤其是佑巳學姊看起來不穩重，而且又引人注意。」
雖然最後一句話是多餘的，但是佑巳沒有自聲抗議，因為如果少了小瞳的幫忙，她便無法觀察到二條乃梨子這隻蛇的生態。
況且，她實在想不出該怎麼反駁「不穩重」這個指控。
２
「由乃學姊呢？」
在出入口碰面後，小瞳邊說邊環視佑巳的四周。
「看樣子好象沒來。」
「不是說要單獨前來嗎？」
「我還以為您無論如何都會帶一個跟班呢。由乃學姊看起來很難纏，沒想到您竟然可以擺脫她。」
小瞳用食指抵著臉頰低語。她的觀察力果然敏銳，推理得相當正確。
沒錯，丟下原本應該一起前往薔薇館的由乃同學、一個人來到這裡確實非常辛苦，要說「你先去」，她勢必會問「為什麼？」或「要去哪裡？」執著地要問出理由。最後，佑巳飛奔出教室、在走廊上往反方向衝刺，故意繞遠路甩開尾隨在後的由乃同學。
佑巳現在還氣喘吁吁地，小瞳卻悠哉地出現在約定的場所。
「那麼我們走吧。」
看手錶確認過時間後，小瞳率先向前走。
「要去哪裡？」
「不是說過要去乃梨子同學去的地方嗎？」
佑巳當然知道，她要問的是什麼地方。
「啊，不必脫室內鞋，只要在進入校舍時用擦腳墊擦拭乾淨就行了。」
小瞳邊說邊從出入口走到外頭，其威嚴的姿態絲毫看不出是新生，反倒像是熟悉高中部校舍的二、三年級學生。
目前已經完全看不到淡紅色花朵，取而代之的，是隨處可見黃綠色嫩芽在櫻花樹枝上。
兩人以半步之差的距離徒步在櫻花林中，午休時間前往輕食堂或福利社的學生人潮彷佛已過尖峰，視野內只有零星的人影。
來到禮堂前方後，小瞳停下腳步說：
「接下來，請不要發出太大的聲音。」
小瞳叮嚀完，不等佑已回答便沿著禮堂外牆走向後方。
「這裡是……」
那裡是佑巳非常熟悉的場所，銀杏樹林中行一棵盛開的櫻花樹。去年秋天時，她常為了躲避新聞社而在這裡用餐。
禮堂後方－－是志摩子同學喜歡的場所。
「乃梨子同學在那裡。」
走在前方的小瞳突然停下腳步，佑巳不禁輕輕撞上了她的背。
「……好痛。」
小瞳憤慨地瞪視著佑巳，佑巳小聲地向她道歉，接著站在她的後方窺視。
「啊……」
除了二條乃梨子外，志摩子同學也在。
「如何？佑巳學姊。」
「這
、這個……」
雖然無法得知那兩人在說什麼，不過二條乃梨子確實和教室那個少女不同，彷佛變了個人似地展現豐富表情。
同樣讓佑巳非常驚訝的，還有志摩子同學前所未見的神情。
那個表情與其說毫無一絲緊張感，倒不如說相當安心；總之，是一副輕鬆又安穩的美好表情。
(為什麼？)
因為二條乃梨子在身旁嗎？她是那麼重要的人嗎？我們就不行嗎？
佑巳的腦海中塞滿了陸續浮現的種種疑問。
志摩子同學以前明明說過，無法想像自己有妹妹的情形……
「啊，佑巳學姊，您要去哪裡？」
回過神時，佑巳的腳已經自動向右轉。她全身無力，腳步搖晃不定又蹣跚。
「謝謝你，我要回去了。」
佑巳不想再繼續看。
她不想再看志摩子同學放鬆的表情，以及她身旁邊滔滔不絕的一年級學生身影。現在大概沒有人可以介入兩人之間吧，如果志摩子同學幸福，身為朋友應該感到高興才對，自己沒辦法坦率地道賀真是心胸狹窄，心情竟然會混亂到無法收拾。
「是嗎？我還要再稍微觀察一下。」
「那我先離開了。」
佑巳正要邁步離去時，小瞳的低語遂傳至耳際。
「佑巳學姊比想像中還要脆弱呢。」
「咦？」
佑巳下意識地回過身，小瞳笑著對她說：
「看到白薔薇學姊離自己越來越遠，您是不是無法平靜下來？」
「怎麼會－－」
佑巳把話吞了回去後，轉身離開禮堂。
小瞳說的話是否正確已經不重要。
她只是覺得有點討厭這位知道原因的一年級學妹。
３
「原來如此。」
祥子學姊長嘆了一口氣。
「所以你就沒有心情來薔薇館，一直待在教室里？」
「嗯……」
儘管事先請由乃同學代為轉達會晚點到，然而最後佑巳還是沒有在午休時間去薔薇館。
明知食言後的藉口毫無說服力，而且原因又是出在看不到的地方，佑巳於是決定老實說出自己的心情。她一邊思考，一邊將內心的想法組織成話語說出。
今天放學後，薔薇館裡只有祥子學姊和佑巳兩人。
「我也不是不了解。」
祥子學姊替沮喪的佑巳倒了杯溫熱的紅茶。
「當你開始認真思考朋友的定義時，就是你變得想和朋友保持距離。」
「……對不起。」
「沒關係，我沒有放在心上，你都對我說也一切，小由也已經不生氣了……然後呢？你是因為經過段時間，情緒稍微冷靜下來了，所以才能來到這裡？」
「是的。」
雖然還沒有完全恢復，佑巳仍舊是點了點頭。
祥子學姊很溫柔，佑巳一心片想回應祥子學姊的笑臉而點頭。
儘管平時的祥子學姊令人畏懼，也或許不完全了解佑巳，可是在佑巳因為棘手的事而不知該怎麼辦才好時，只要祥子學姊默默陪在身邊，佑巳就會覺得很溫暖，姊姊是多麼重要的存在啊。
「傻瓜，你哭了啊……」
「因為……」
意識到流下的淚水後，想哭的衝動愈發強烈。
「過來這邊。」
祥子學姊輕經攬住佑巳的肩膀，沒有多問流淚的原因，只是靜靜地待在佑巳身邊。
被姊姊擁入懷裡時，佑巳一直想著志摩子同學的事。
能這樣溫柔對待志摩子同學的姊姊已經不在了；她的身邊已經沒有人能默默承受連自己都無法理解的淚水。
那是多麼地寂寞、多麼地不安啊。
那種孤獨或許是朋友無法填補的。
假使志摩子同學真的渴望某人來溫暖她的心，那麼又有誰可以責備這樣的她呢？
說不定，二條乃梨子正是志摩子同學的救世主啊。
「姊姊，我……」
就在如此不錯的氣氛之下－－
啪當！
「祥子姊姊，不好了！」
所謂的程咬金，就是指來得還真不是時候的人，當然也毫無預警。
「什麼事，小瞳？」
祥子學姊迅速離開佑巳並這麼詢問。因為小瞳爬樓梯上樓時，向來都不會發出聲音，由於事出突然無法立即應對，所以連提醒小瞳別叫她「祥子姊姊」的從容也沒有。
「志摩子學姊和乃梨子同學，偷偷在午休時間見面了。」
小瞳跑到祥學姊身邊，甚至忘了關上打開的門。
「我已經聽說了。」
「聽說……聽誰說？」
小瞳邊問邊將視線緩緩移向祥子學姊身旁。
「佑巳學姊，您在這裡啊。」
現在才察覺到嗎？佑巳面在心中嘀咕，一面露出微笑說：「平安，剛才謝謝你。」不過，從她切換成「現在不是悠哉打招呼的時候」的行為舉止來看，小瞳果然不是普通新生。
「我知道志摩子和那位叫乃梨子的一年級學生在禮堂後方見面，但她們只是一起共進午餐而己，不是嗎？」
祥子學姊拉開椅子坐下。
「那只是佑巳學姊看到的部分。」
小瞳聳聳肩說道，而佑巳則是皺起眉頭心想，不然是怎麼一回事？難道自己離開後才發生了『大事』嗎？
「志摩子學姊將某樣東西交給乃梨子同學。」
「某樣東西？」
「是一個束口袋，但是不知道裡面裝了什麼，所以瞳子我決定趁乃梨子同學離開教室、前去打掃時，打開她的書包看看。」
「小瞳，那會不會有點……」
一旁的佑巳想勸誡她，這樣做太過火了。
「這是為了友情。」
小瞳斬釘截鐵地說道。她那毫不懷疑自身行為之正當性的心，完全將罪惡感這種東西封存起來。
祥子學姊雖然也難以置信地嘆了口氣，不過如果繼續針對這點討論的話，就無法進入正題，因為她只好催促小瞳說下去。
「然後呢？裡面是什麼？」
「是佛珠，祥子姊姊。」
「佛珠！？」
「是的，是佛珠。正是在佛教葬禮中，人們拿在手上的佛珠。」
是做法事時拿的佛珠；是住在鄉下的外婆，每天早上在佛壇前雙手合十時所拿的佛珠。
小瞳在胸前合掌，做出拜拜的姿勢。
「志摩子居然會把佛珠帶到學校……」
祥子學姊手肘撐在桌上，雙子在嘴唇前方交握。
「是不是可以利用？」
發現二條乃梨子這顆棋子和佛珠這個小道具，小瞳不禁得意了起來。
「嗯……沒錯。」
「然後，瞳子我在上課時偷偷做了這個。」
小瞳從自己的包內取出報告用紙，天真地遞給表情複雜的祥子學姊。
「『名偵探瞳子事件簿消失佛珠之謎』？這是什麼？」
「除了演戲之外，我對編劇和導演都有興趣，所以……」
小瞳偏著頭，裝模作樣地發出呵笑聲。
「瞳子我嘗試寫了一個劇本。」
「咦！？」
紅薔薇學姊和她的妹妹異口同聲發出驚呼。
嘗試寫了劇木－－小瞳的確是這麼說的。
而且還命名為『名偵探瞳子』，根本是自己想當主角嘛。
「呃，小瞳……」
餵～～
「請不要擔心，瞳子也有替各位薔薇姊姊們安排角色。」
「小瞳……」
「當然，最精彩的部分就在教堂。」
「……」
不行，小瞳滿腦子都是自己編寫的劇情。
「你在說什麼夢話？」
有人從背後拿走報告用紙寫成的劇本，回頭一看，令學姊就站在那裡。
「小瞳，你聽好，我必須先在這裡說清楚。你畢竟是局外人，我們很感謝你提供情報，不過由你掌控主導權是不對的。」
啊～～令學姊來了。令學姊頭頭是道地清楚說出佑巳想說卻不敢說的話，真不愧是黃薔薇學姊，果然靠得住。
「可是……」
「沒有可是。」
令學姊雖然語氣有如訓誡般嚴厲，卻是面帶笑容地翻閱著報告用紙。
「好吧，我知道了，小瞳的劇本我會斟酌情況採用，你現在就乖乖收手，好嗎？」
令學姊把報告用紙捲成圓
筒狀，輕輕敲了下小瞳的頭，結果……
「好的……」
小瞳乖巧地回應。
「志摩子同學快到了。」
由乃同學比令學姊稍微晚了一步進入房間。事實上，她們等一下要在這裡開會，而不是秘密的討論會。
「那麼，瞳子我要去社團囉。」
小瞳以輕快的步伐與由乃同學擦身而過離開，頭上的螺絲卷雙馬尾也愉快地彈跳著。
「……好高明。」
佑巳不禁喃喃自語。
「什麼高明？」
察覺到是在指自己後，令學姊於是揚起眉毛反問。
「就是對待小瞳的方式。」
「喔～～那個啊，因為我已經習慣了。」
令學姊若無其事地挪挪下巴指向由乃同學。
身邊就有一個。
「原來如此。」
小瞳的毛躁確實與由乃同學不相上下。
４
志摩子同學抱著「聖母頌」的鋼琴樂譜進入房間。
「校方答應讓我使用教堂的風琴了。」
志摩子同學大概沒想到這是一個假企劃吧，佑巳的內心感到一陣刺痛。
(這是為了友情！)
佑巳暗自像念咒般念著小瞳曾經說過的話，好即時隱藏起自己那坐立不安的心情。不到最後無法分辨是非對錯，所以事到如今也只能相信大家了。
接著－－
志摩子同學將在今年的新生歡迎會上彈奏風琴。
真正的企劃是一場欺騙志摩子同學的戲劇，由於不可能告訴本人真相，因此大家特地準備了一份合理的假企劃，而且分派工作給志摩子同學也比較方便行事，因為可以趁志摩子同學不在時進行密談。
「風琴的演奏如何？」
令學姊若無其事地試探志摩子同學的情況。
「嗯，正如祥子學姊所說，琴鍵重量果然和鋼琴不同，所以有些地方比較不好彈，不過如果習慣後就沒有問題了。」
志摩子同學微笑以對，她真的什麼也沒有察覺。
「如果沒信心也可以變更表演節目，例如－－」
祥子學姊豎起食指小幅度地搖晃。
「千萬不要！！」
兩位花蕾幾乎異口同聲地發出哀叫聲。
「如果變更的話，我當天要請假。」
「是啊，我一定會卯足全力到發燒……不，就算不卯足全力也會真的發燒。」
「……看來，還是讓我彈風琴會比較好呢。」
志摩子同學不禁苦笑，並輕舉起手表示屈服之意。
「這樣啊？我就知道你會接受。」
「對了、對了，還有花蕾們的才藝表演。」
日本舞蹈「聖母瑪莉亞之心」。
在口風琴演奏的「橄欖項鍊」背景音樂下，進行神奇魔術表演。
以及熱鬧吆喝的「安來節」。
高年級學生在新生歡迎會上做這種表演，可說是史無前例。
「不是已經表演過一次了嗎？」
「那是……」
那是為了歡送畢業生才不惜犧牲表演的，更何況當時觀眾都是自己人，如今要她們在眾多不認識的人、而且還是新生的面前表演，根本是不可能的事。
「別這么小氣嘛。」
縱使祥子學姊和令學姊因為覺得好玩的心態而極力鼓吹，但是倘若妹妹真的以那種姿態現身的話，姊姊們勢必還是會覺得丟臉。
「總而言之，這件事駁回，駁回！」
佑巳和由乃同學團結地齊聲拒絕，就算是開玩笑、就算是瞞著志摩子同學的假企劃，這種恐怖的可能性也必須儘快排除。看到兩位花蕾將相握的手疊在自己的手上時，志摩子同學似乎也認為彈風琴比表演日本舞蹈好多了。
「志摩子。」
祥子學姊突然表情嚴肅地喚著。
「什麼事？」
「加油喔。」
「咦……好的。」
或許是因為氣氛有些奇怪，志摩子同學似乎顯得不解而微微傾著頭。
距離瑪莉亞祭還有三天。
瑪莉亞祭的宗教審判內幕篇
１
佑巳一直覺得相當緊張。
四個布局者加上小瞳，在七點半前就聚集到薔薇館召開最後一次會議。如果沒有比今天兩位主角更早到校安排的話，計畫就無法進行。
「志摩子來的話，由乃你就負責帶她到教堂。」
「好的。」
「小佑在一年級學生鞋櫃前待命，二條乃梨子一到學校就馬上通知我們。」
「好的。」
令學姊俐落地確認分配給大家的工作。
「至於小瞳……」
「是的，我負責拿佛珠。」
真是幹勁十足。每天造型不變的螺絲卷，今天看起來似乎也充滿活力。
「二條乃梨子今天一定會帶佛珠來吧？」
不擅於早起的祥子學姊懶洋洋地低語。
沒錯，佛珠是最重要的部分，沒有那個小道具的話，事情就無法依照令學姊重新編寫的劇本『瑪莉亞祭的宗教審判』進行。
「啊，不過她一直到昨天都把佛珠藏在書包里。會不會是打算在瑪莉亞祭結束之後，待白薔薇學姊有空時再歸還呢？」
「咦！？」
這麼說來，小瞳你每天都有檢查同班同學的書包囉？
(這是為了友情、友情。)
佑巳將頭轉向別處，心中直念著那個咒語。
「好，祝我們成功。」
大家點頭回應令學姊的話，然後散會並各就各位；從現在開始，她們將不再進行討論，下次五人齊聚一堂時，想必就是正式演出了吧。
佑巳也快步趕往鞋櫃處。
途中，她忽然朝走廊盡頭的聖母像望去，聖母像有別於以往在頸部套上了花環，那是因為今天是瑪莉亞祭。
小時候，一直覺得至少要在瑪莉亞祭這天當個好孩子、不要跟朋友吵架等等，不過佑巳今年卻不太敢抬頭直視聖母瑪莉亞。
她希望一切結束後，能夠堂堂正正地向聖母瑪莉亞報告今天的經過。
現在只要等待可以昂然歌頌友惰的結果出爐即可。
(……現在完全不是陶醉的時候！)
在走廊前方，佑巳見到比想像中更早到校的志摩子同學。
「糟糕！」
佑巳迅速藏身至柱子後面，在這種地方碰面會打亂計畫的。因為腳本中，由乃同學將以佑巳比集合時間晚到為由，請志摩子同學代為幫忙以便引開她。
(怎、怎麼辦……)
佑巳必須前往鞋櫃等待二條乃梨子，然而她卻在必經之路看見志摩子同學，由於還不是上學尖峰時段，因此想採取人潮戰術、佯裝毫不知情地擦身而過，根本是不可能的事。
(既然如此，沒辦法了。)
佑巳決定繞遠路，她先折回到原本的樓梯，接著再從二樓朝出入口方向前進，然後再從那裡下樓。
「福澤同學，在走廊要安靜點。」
雖然中途不小心被老師提醒，不過為了急迫之事也顧不得其他了。她望向時鐘，現在是七點四十五分，儘管二條乃梨子的平均到校時間是八點出頭，然而這畢竟是平均值，也會有早到或遲到的情況，尤其是從車站搭公車的學生，因為塞車而遲到個十分鐘、十五分鐘是家常便飯之事。
下樓梯朝鞋櫃方向前進途中，佑巳看見了毫不知情的志摩子同學，其背影正好在方才自己站立的走廊一帶。
(對不起。)
佑巳不由自主地雙手合十。
「……你在幹什麼，佑巳同學？」
「哇！」
心臟差點沒跳出來。
「原、原來是真美同學啊。」
「平安，志摩子同學怎麼了嗎？」
「不、沒什麼。」
「真的？」
「這……」
「算了，沒關係。這幾天我已經嗅到一股大事將要發生的氣味，不過看來還滿有趣的，所以就沒怎麼深入追究、暫時靜觀共變；更何況，你們還為我準備了極近距離的貴賓席嘛。」
「啊哈哈哈哈～～」
差點忘了。
真美同學今天是志摩子同學的助手，就算想掩飾也沒有用，等正式上演時，內幕勢必會曝光。
「那個，真美同學……」
「我知道、我知道，不能告訴志摩子同學對不對？要我保密可以，不過結束之後你們得讓我好好採訪喔。我想追加採訪紅薔薇
學姊或黃薔薇學姊，並且刊登在『莉莉安校刊』上。」
「雖然我無法答應你，不過會向姊姊們報告的。」
「OK，那麼我今天就乖乖地在一旁觀看吧。好期待呀！」
真美同學說完後，就此踏著輕快的腳步離去。相較之下，布局的人卻無法悠閒地享受這種狀況。
「平安，佑巳學姊。」
「平安，紅薔薇花蕾。」
每年似乎都不乏才剛入學，就對山百合會成員知道得一清二楚的新生，而陌生的學生們接二連三地向在一年級鞋櫃附近等待的佑巳打招呼。坦白說，低年級學生們有規矩的模樣是很討人喜歡，不過……
「請問您在等哪一位呢？」
逐漸就會有人開始提出這樣的問題。
(糟糕。)
實在太醒目了。正因為「縱使擦身而過，二條乃梨子大概也不會察覺」這個理由，佑巳才被指派這項任務，如果在這裡引起他人注意，就什麼事也做不成了。
(換個地方吧。)
由於不必擔心被已經通過這裡的志摩子同學發現，佑巳決定到走廊等待二條乃梨子，不過就算如此，情況也和剛才沒有多大的改變，她只好走到勉強可以看見校舍出入口的地方，繼續埋伏。
(娃娃頭……)
八點過後，佑巳開始不安了起來，因為她從未在這麼近的距離，目不轉睛地凝視對方的臉。如果把十個學生排在一起的話，大概不會認錯；但是如果是瞬間擦身而過，可能就無法立刻辨別得出來。
(雖然很顯眼，但果然還是在鞋櫃前等比較好。)
正當佑巳打算折回鞋櫃時，一位少女從她的身旁經過。
(咦……！？)
彷佛有人在旁邊告訴佑巳「就是她」般，佑巳瞬間看見了一道光芒，她揉揉眼睛再看一次，卻只看到一個穿著相當普通的制服、沒有附著任何螢光劑或金銀絲線的身影。但是沒有錯，那個人正是二條乃梨子。
(哇！哇！)
佑巳踩著踉蹌的步伐努力尾隨在後，依照計畫，她必須在看見二條乃梨子進入一年樁班的教室後，向在通往其他教室大樓走廊等待的祥子學姊和令學姊報告。
不知道被學姊跟蹤的二條乃梨子，平靜地步行於走廊上。正當佑巳心生憐憫地認為，她大概沒想到今天自己將會有什麼遭遇時……
(嗯？)
不知道為什麼，她突然在空曠的走廊中央停下腳步。
(怎麼了？)
佑巳以為行跡敗露而急忙尋找藏匿處，可是很不巧地，附近並沒有大到足以讓她藏身的遮蔽物。
(外面？)
二條乃梨子透過打開的窗戶遠眺外面。
今天的天氣確實不錯，宛如聖母瑪莉亞之心。
(不過，她怎麼會有這種表情？)
縱使從遠處看來，也能知道她的側臉非常溫柔、祥和；換言之，也可以說是幸福。
二條乃梨子抱著書包離開後，佑巳也嘗試站在同樣的地方眺望窗戶外頭。
「－－」
佑巳覺得自己輸了。
不，打從開始便沒有輸贏這回事。她強烈感覺到，或許應該把志摩子同學託付給二條乃梨子這位一年級學妹。
在四方窗戶另一頭，佑巳遠遠便可以清楚看見，志摩子同學和由乃同學抱著裝有聖牌紙箱的背影。
2
祥子學姊和令學姊並肩而行。
她們的目的地是一年樁班，也就是二條乃梨子在五分多鐘前進入的教室。
佑巳跟在兩人後頭，因為搞不清楚自己的立場而不時想停下腳步。
做這種事真的可以圓滿收場嗎？
對志摩子同學而言，得到開誠布公的機會或許是個困擾；也許她覺得只要能和二條乃梨子這個妹妹相依偎，儘可能過著沒有波瀾的校園生活，她就心滿意足了。
「你在嘟嘟嚷嚷什麼，佑巳？」
「沒有，那個……」
「小佑～～如果說了也無法改變現狀，那我們不想聽。」
「喔，好的。」
不想聽的話，說什麼也是白說。
「稍微與我們拉開一些距離。」
祥子學姊這麼說完後，佑巳於是勉為其難地保持五公尺左右，她緊緊貼著走廊的牆壁還若無其事地望向窗外，佯裝一副「站在那裡等人」的模樣。不管演技多麼不自然或拙劣，既然都已經走到這個地步，就應該努力演下去不是嗎？是啊，當然要演得徹底。
「麻煩幫我請二條乃梨子同學出來好嗎？」
祥子學姊對教室前門附近的一位學生這麼說。
「啊！」
那位學生突然看到兩位薔薇學姊現身，不禁相當吃驚，但是仍舊立刻繃緊神經接待。
「請您稍等一下。」
真是了不起。
傳話的學生進入教室內的同時，在走廊伺機而動的小瞳，此時也悄悄從另一頭的後門進入教室。
(哇，動手了……)
已經無法回頭，現在不能再拖拖拉拉地煩惱結果，只能盡力而為了。
二條乃梨子來到教室外，大概是請她出來的對象出乎她意料之外，因而當她看到祥子學姊和令學姊時，顯得有些不知所措。
「平安，你是二條乃梨子學妹吧？」
令學姊隨即開口。
「是的……」
二條乃梨子彷佛在猜測對方心意般，小心翼翼地回答。
「哦～～」
祥子學姊上上下下地打量，還是即興的台詞和動作，大概是想透過親眼觀察，快速地看出對方的本質吧。
「這孩子就是……嗯……」
由於距離五公尺遠，佑巳根本聽不到她們的對話。倘若按照劇本演出，就算音量小了點，佑巳也知道她們在說什麼，然而如果是即興就沒輒了。假使現實世界有搖控器的話，她這時應該會毫不客氣地按下音量增強鍵。
(啊！)
這次換成令學姊做出大膽的即興表演，她捉住二條乃梨子的下巴，再上下左右轉動。
「您在做什麼！」
如此大的音量也傳到佑巳耳里了。二條乃梨子揮開高年級學生的手後瞪視著令學姊，展現出相當強勢的一面。
就佑巳站的位置而言，她只看得到祥子學姊和令學姊的背影，不過就算沒有刻意觀察她們的表情，佑巳也知道兩人一眼就看中了二條乃梨子，如果對手是一被打就會哭鬧的類型，兩人勢必不會認同對方是志摩子同學的妹妹候選人。
令學姊寫的劇本中，兩位薔薇學姊必須在問過兩、三個無關緊要的問題後，就讓二條乃梨子離開；因為來這裡的主要目的是記住她的長相，以及拖延時間讓小瞳拿到佛珠。
不過，祥子學姊和令學姊莫名地投入這場戲，時而還做出激發口角似的挑釁行為，佑巳開始擔心兩人會不會發揮過頭了。
「請等一下。」
看吧，正如所料。二條乃梨子火冒三丈地叫住離去的兩人，要求給她一個交代，於是令學姊獨自返回原來的地方給予答覆。
「我們過來的理由是想看看乃梨子學妹。」
「來看看我？」
二條乃梨子宛如碰了釘子似地顯得無力，令學姊再問了她一個問題。
「你喜歡藤堂志摩子嗎？」
唯有回答這個問題的聲音，佑巳聽得格外清楚。
「喜歡。」
(太好了！)
佑巳獨自在走廊角落高舉拳頭歡呼。內心嘲諷自己為何要握拳擺出慶賀姿勢的同時，她也開始看見未來的一絲亮光。
「那就OK了，加油吧。」
二條乃梨子聽見令學姊這麼說，使一臉不解地返回教室，與進入教室的二條乃梨子擦身而過的小瞳看見佑巳的身影后，立刻用手按住裙子的口袋，接著比一個勝利手勢。
命運的佛珠就這樣落入了山百合會幹部們的手中。
３
儀式在沒有老師和修女在場的情況下展開。
莉莉安高中部重視學生的自主性，師長不介入學生會是校方的慣例。
(哇……好懷念喔。)
佑巳興奮地從門後偷看。
上午在神父的帶領下舉行彌撒，下午教堂內約二百名的一年級學生，依照班級分成六個區塊就座。差不多在一年前，佑巳便是在這裡看到彈風琴的姊姊而產生仰慕之情，當時她萬萬也沒想到，自己一年後竟然會被冠上紅薔微花蕾的稱號。
「偷偷摸摸地在做什麼？」
回頭一看，度過一年時光的祥子學姊就站在而前，祥子學姊佩帶於胸
前的紅色薔薇鮮花十分耀眼；雖然很遺憾不是月季薔薇，不過白色的也不是巨花薔薇，而黃色的也不是異味薔薇，因此也沒什麼好爭的。不管是哪一種花朵，只要一裝飾在祥子學姊身上，充其量也只能作為陪襯的角色。
「薔薇花歪了，真拿你沒辦法……」
祥子學姊一面說，一面重新調整佑巳插在胸前口袋的橙紅色薔薇。雖然看起來和剛才的角度差不多，但是對姊姊來說大概有點不同；或者姊姊覺得如果不做點什麼，心情便無法平靜下來吧。
「佑巳。」
「什麼事？」
「……不，沒事。」
祥子學姊似乎想說什麼卻又作罷，她的手似乎有點發抖呢，是想太多了嗎？
在看到姊姊時而不安、時而不知所措的樣子後，佑巳反倒覺得放心又高興，因為偶爾展露出這隱藏的一面會顯得比較人性化。
「姊姊好漂亮喔。」
「什麼？」
佑巳兩手輕輕包覆住那顫抖的手。
「我會好好看著的。」
「……說得也是，你可要好好看著喔。」
祥子學姊說完的同時，快門聲亦隨之響起。
「蔦子同學！」
「我個人對紅薔薇姊妹比較感興趣。」
蔦子同學從門窺視教堂里目前的情況。
「比較感興趣？」
「真美同學叫我務必注意志摩子同學和二條某某某，還說如果有拍到精彩的照片，她想放在『莉莉安校刊』的版面。」
「……真美同學。」
佑巳把視線轉向站在不遠處、胸前口袋插著橙紅色薔薇的真美同學，佑巳並沒有泄露任何情報，然而真美同學的推理卻相當接近核心。
「別擔心，我在新生歡迎會期間會照約定乖乖的。」
真美同學面帶笑容地揮揮手。被看扁了……如果她變成敵人的話，或許會是一個相當可怕的對手。
「抱歉來晚了。」
在儀式要開始前一刻，志摩子同學和由乃同學才即時抵達教堂。聽說是因為放在薔薇館的『聖母頌』鋼琴樂譜不見了，所以午休時間她們一直在四處尋找。
當然，這也是劇本的情節之一；樂譜被由乃同學藏了起來，然後再適時拿出來。為何要做這種事呢？因為，如果二條乃梨子在午休時間找志摩子同學商量佛珠的事，整個計畫勢必會打亂。
「志摩子同學居然說沒有樂譜她也可以憑記憶彈，我好不容易才拉住她……害我嚇出了一身冷汗。」
由乃同學一面小聲低語，一面斜眼眺望志摩子同學將白色薔薇插在胸前的情景。
明明還沒有正式演出，原本的計畫卻因頻頻發生的即興演出或突發狀況而出現破綻。
這大概就是所謂的事情不能盡如人意吧。
真的可以順利進行嗎？不管佑巳怎麼擔心，儀式開始時間依舊來臨了。
４
「首先，我們恭喜各位一年級新生入學。」
新生歡迎會在祥子學姊的開場白下揭開序幕。
雖然在後方靜待的佑巳無法從正面觀看祥子學姊的英姿，不過看到對面一年級新生們個個陶醉的神情後，佑巳兀自覺得相當滿足。
她覺得自己的姊姊非常出色。
就算當個「傻妹妹」也無所謂，她願意為了姊姊當個傻瓜，這才是妹妹應有的姿態。
朝一年樁班望去，佑巳一眼便找到二條乃梨子，她的視線越過祥子學姊，犀利地射向佑巳這邊。縱然流露出依賴神情的視線令人心跳加速，不過她看的對象當然不是佑巳，而是一旁的白薔薇學姊志摩子同學。
二條乃梨子一定很想告知志摩子同學佛珠不見的事，可是志摩子同學大概一直都在思考這場儀式的流程，始終沒有注意到二條乃梨子的視線；然而已經是這種時候了，就算注意到也束手無策。
在二條乃梨子的座位後方是和她同班的小瞳，她露出一臉從容的神情，與佑巳視線交會後露出了稱心的微笑。
「接著，贈送聖牌給大家做紀念。」
祥子學姊說完這句話後，將麥克風交給了令學姊。
「聖牌」兩個字倏地讓佑巳回過神，可說是新生歡迎會中唯一的工作就要開始了，然後依照預定計畫，「事件」會在授予聖牌的途中發生。
(緊張、緊張。)
側邊作業台上放有六個扁平竹籃，佑巳拿起放置於最旁邊的一個貼有「李」字標籤的籃子，由乃同學則拿起旁邊的「藤」籃，而真美同學也同樣拿著「菊」籃，站在薔薇學姊們的身旁待命。
「佑巳同學，你必須把標籤拿下來。」
真美同學提醒佑巳。
「啊，糟糕。」
把用來做記號的標籤放回台面後，佑巳便站至祥子學姊的左側。真是的……臨時請來的助手居然比正牌助手還要鎮定多了。
就在佑巳手忙腳亂期間，李班、藤班、菊班已經依照令學姊的指示，在長椅和長椅的走道間排成了一列。
「願聖母保守助佑你。」
聖牌依各個班級的人數，並且避免鏈子糾結地整齊排放在助手拿的籃子中。薔薇學姊們一個個拿起，再戴在新生的脖子上。
沒多久，籃子裡便消失了三十個左右的聖牌。
「下一組，桃班、松班、樁班，請到前面來。」
令學姊的聲音透過麥克風傳了出來。
終於輪到樁班了。
佑巳因興奮而顫抖地拿著桃班的籃子。
這個場景並沒有花蕾們的戲份，不過就算只是靜靜地在一旁觀看也是會緊張的。即使企圖以回想去年在一年桃班接受前紅薔薇學姊授予聖牌來轉移心情，也無法平復緊張感；就和失眠的人數羊，反而更加無法入眠的情況相同。
「冷靜一點。」
祥子學姊小聲地提醒，然而她的聲音卻顯得有點尖銳。
籃中的聖牌已經消失了大半，由於各班佩帶的速度差不多，因此站在志摩子同學旁邊的真美同學手中的聖牌數量，應該也已經減少了一半。
佑巳往旁邊瞄了一眼。
再三個人就輪到二條乃梨子接受聖牌了。
「願聖母保守助佑你。」
志摩子同學的聲音聽在佑巳耳里格外清晰。
撲通、撲通。
心跳宛如戲劇音效般，強烈到連自己都感覺得出來。
還有一個人……
祥子學姊的手停了下來。
佑巳看到小瞳往旁邊踏出一步離開隊伍。
然後，就在二條乃梨子來到志摩子同學面前時…
「請等一下！」
在最佳時機發出聲音。
「那個人沒有資格接受白薔薇學姊的聖牌。」
小瞳發出迴響教堂的暸亮聲音登場。或許是平日訓練的成果，她熟練地運用腹式呼吸法說話。
「瞳子同學！」
被稱為「那個人」的二條乃梨子，當然是驚訝地大叫著同班同學的名字。
「薔薇姊姊們，很抱歉打擾了一神聖的儀式！」
小瞳先是瞄了二條乃梨子一眼，接著向三位薔薇學姊低頭致意。
「這是怎麼一回事？呃……瞳子學妹？」
祥子學姊的演技相當細膩，還刻意在小瞳的名字後而加上「學妹」。
「請您聽我說，紅薔薇學姊，瞳子我再也無法忍耐了。」
不管是不是自詡稱號，然而她不愧是演員。小瞳以泛著淚光的眼睛傾訴，彷佛自己才是真正的受害者。
「你剛才好象說，乃梨子學妹沒有資格接受聖牌……」
「沒錯，黃薔薇學姊。」
志摩子同學這時臉色驟變，因為她終於注意到小瞳手中握著的東西。
幾秒後，二條乃梨子的表情也隨之僵硬，她板著臉朝「那個」伸出手的瞬間，小瞳趁機高舉左手。
「你比較適合這個喔！」
在小瞳高聲大笑的背景音樂下，耀眼的光線從彩繪玻璃投射進來照射著水晶佛珠，宛如聖像背後的光暈般燦爛奪目。
５
散發出光芒的佛珠十分地美麗。
如同神祇從天而降的預兆般，光芒在教堂中流泄而下。
「這個是乃梨子同學的東西吧？」
「不是我的。」
二條乃梨子斬釘截鐵地否認。原以為接下來是舞台劇女演員松平瞳子的獨角戲，不過對方似乎也不是省油的燈。
由於對方質問「為什麼你一口咬定那是我的東西呢？」小瞳也為了顧全大局，開始任意編造謊言回應。
就在兩人宛如小狗互相威
嚇般一觸即發時，祥子學姊介入其中。
「乃梨子學妹，這是怎麼回事？如同瞳子學妹所說的，這是你的東西嗎？」
「就已經說不是了！」
或許是怒氣一發不可收拾，二條乃梨子這次轉而對祥子學姊發飆。
「你可以在聖母瑪莉亞面前發誓嗎？」
「當然。」
因為那個佛珠是志摩子同學的所有物，所以大家已經猜測得到對方會怎麼回答。
「那這個丟掉也無所謂囉？」
「咦！？」
理直氣壯的二條乃梨子在聽到「丟掉」兩個字後，立刻慌張了起來。
佛珠離開小瞳的手，呈拋物線飛向空中，再由令學姊接住。
「如果你不是這個佛珠的主人，應該不會在意佛珠如何才對吧？」
令學姊宛如故意激怒二條乃梨子，時而像是在丟小沙包似地把玩佛珠，時而用手指轉著佛珠，只見二條乃梨子的臉越漲越紅。
「好吧，我承認那確實是我帶來的。」
「乃梨子！」
志摩子同學沖了出來。還差一步，布局者們紛紛在心中做出握拳的動作。
現在的狀況可說是最精彩的部分，如果志摩子同學在這裡承認佛珠的所有人是自己，並且坦承家中情況的話，便能以大圓圓結尾收場。
然而由於其他眾多的一年級學生們不知情，因此白薔薇學姊的登場讓她們一陣譁然。
(志摩子同學，就是現在！)
佑巳忍不住想催促。可是……
「志摩子，你不要說話。」
二條乃梨子不知為何把志摩子同學推了回去，然後帥氣地說了一句「現在問題是出在我身上。」
「你還滿有心的嘛。」
祥子學姊露出了燦爛的微笑，這個珍藏的笑容任誰看了都會舉白旗投降。
不過二條乃梨子並沒有投降，她滔滔不絕地闡述理由，接著伸出手掌急迫地說：「請把佛珠還給我」。
「你太天真了。」
令學姊笑著說。
「如果你想拿回去，就得先說出物主的名字。」
令學姊真是明知故問，還緊抓著這個話題不放。兩位薔薇學姊雖然美麗，但是問話的方式卻令人不寒而慄，連知道內情的佑巳都有這種恐懼感，二條乃梨子想必也是一樣的，就算她當場掉下眼淚也不奇怪。
(嗯？)
耳邊傳來一陣沙沙的聲音，佑巳往聲音的方向一看，於是發現隔壁的真美同學置於背後的雙手正悄悄晃動著，偷看了一下她臀部一帶，佑巳驚覺她正以速記的方式在學生手冊上做筆記。
(好厲害……！)
令人肅然起敬的記者精神以及特技，簡直像是背後長了一對眼睛一樣。
「乃梨子學妹，請你回答。」
祥子學姊的聲音讓佑巳將視線移回原位，逼問還沒有結束。
「我……」
二條乃梨子頓時啞口無言，情勢對她相當不利。
「怎麼了，乃梨子學妹？」
二條乃梨子猶如拒絕外界噪背似地低下頭，大概在思考什麼吧。她看起來像是正在自己的內心深處尋找追求的答案。
「乃梨子學妹，請你回答我們。」
「剛才的強勢跑到哪裡去了呢？」
姊姊們的攻擊毫不留情。在已經畢業的前任薔薇學姊們鍛鍊下，祥子學姊和令學姊宛如一個模子刻出來般，把反派的角色發揮得淋漓盡致。
靜靜在旁傾聽的志摩子同學微微一笑，她看了斜前方的二條乃梨子一眼後大聲喊道：
「別再問了！」
志摩子同學在發言的同時亦跨向前。自從去年學園祭演『灰姑娘』以來，佑巳便沒有再聽過她那麼大聲說話。
她深深吸了一口氣後開口說：
「那串佛珠是我的。」
「志摩子！」
二條乃梨子發出驚呼。
「志摩子學姊。」
「白薔薇學姊。」
志摩子同學只是默默地聽著接二連三呼喚自己的聲音；二條乃梨子剛才尋求的答案，大概是由志摩子同學才先找到了吧。
「你會說明清楚吧？」
教堂內的騷動平息後，祥子學姊轉身面向志摩子同學。
「在我說明之前，請先原諒乃梨子，因為乃梨子只是想掩護我而已。」
志摩子同學如此說道，並且轉而袒護二條乃梨子，她表示自己願意承受一切的處罰。
「不，要罰就罰我……！」
二條乃梨子想衝上前去，可是令學姊輕輕按住她的肩膀，在她的耳邊喃喃低語些什麼，大概是希望她稍安勿躁吧。好不容易才走向不錯的發展，要是二條乃梨子從中攪和的話，事情可就麻煩了。
「為什麼比任何天主教徒還要虔誠的你會……」
大家都屏息等待下一句話。
「因為我家是佛教寺院。」
面對十字架公開實情的志摩子，其美麗難以用筆墨形容。
她露出犧牲自己就會有所獲的表情。
全場鴉雀無聲。
(……終於說出來了。)
不敢相信居然會如此順利，雖然途中發生了比偏離劇本的插曲，不過結局圓滿結束。
志摩子同學卸了重擔後，踩著輕快的步伐首先來到二條乃梨子的身邊。
「抱歉，枉費你辛苦掩護我。」
「志摩子！」
兩人相互擁抱，給人冷漠印象的二條乃梨子像個孩童般哭了起來。
(咦……)
佑巳的臉頰也莫名其妙地流下了淚水。
(哇哇哇～～)
滾滾而出的淚水向下巴滴落，在教堂地板上形成點狀圖樣。雖然覺得身為布局者的自己這樣有些愚蠢，但是流出來的淚水卻已經止不住了。
啪、啪、啪、啪
「你終於說出口了，志摩子。」
祥子學姊拍著手說。
「真是的，今年的餘興節目還真是勞師動眾。」
黃薔薇學姊聳聳肩。
「咦？」
相擁而泣的兩人抬起頭來左顧右盼。
「志摩子和乃梨子讓我們看到了姊妹情深的畫面，請大家為她們掌聲鼓勵！」
祥子學姊的聲音透過麥克風傳送出來，教堂內在刻響起了如雷貫耳的掌聲，現場的氣氛足以媲美演唱會的熱烈情況，就算有人想說什麼，似乎也只有「太好了！」一句可說。
不管志摩子同學的坦白是真是假，也不管演出是否假餘興節目之名，這些都已經不再重要，只會覺得內心一陣感動，大多數的學生似乎都這麼想的。
「這樣真的好嗎？」
佑巳不禁這麼問。
「有何不可？」
祥子學姊笑著說道。
「……是啊，說得也是。」
總之，佛珠平安無事地還給了志摩子同學，而志摩子同學像是趕走了附身的魔鬼般，臉上淨是爽朗的表情。
蔦子同學把志摩子的模樣收入相機中。
真美同學也已終光明正大地正將一切記錄於學生手冊上。
就在新生歡迎會即將圓滿落幕時……
「瞳子－－」
二條乃梨子怒濤般的咆暐聲，響徹整個教堂高聳的天花板。
６
「什麼嘛，已經結束了嗎？」
離開教堂後，大夥遇見了佐藤聖學姊。
「結束？」
祥子學姊、令學姊、的乃同學、以及佑巳四人異口同聲地反問。
「不是有發生什麼與志摩子相關的重大活動嗎？」
「……活動？」
這個說法有點不太正確。
「我一上完課就急忙趕過來，不過好象沒有趕上。」
明明說過類似「我已經畢業了，不要依賴我」的話，自己最後還是忍不住跑來一探究竟，看來聖學姊似乎並沒有徹底地割捨，因為她不是被某人叫來，而是自己聞風而來。
「在意嗎？」
「嗯，有一點。說沒有是騙人的，不過從你們的表情看來，可以想見應該很成功。」
「托您的福。」
祥子學姊或許沒有挖苦的意思，然而私底下什麼也沒做……不，是無能為力的聖學姊，卻只是露出五味雜陳的笑容。
「啊，對了，要不要找個地方坐一下？我請客。」
悄悄進入教堂，從門後偷看志摩子同學和二條乃梨子正感情融洽地打掃模樣後，聖學姊這麼提議。
「謝謝，由乃
和我就下次好了。」
令學姊和由乃同學今天要參加每月例行的支倉、島津兩家聚餐。
「是嗎？真可惜。那麼紅薔薇你們呢？」
這次聖學姊的視線投向兩人，雖然有聖學姊加入炒熱氣氛好象也很快樂，可是佑巳現在有一股渴望和祥子學姊獨處的感覺。
「我們也要先走一步。不好意思，我和佑巳兩人接下來要討論假日的計畫。」
祥子學姊沒有徵求佑巳的意見，便一口回絕了聖學姊。由於事先並沒有約定要討論假日計畫，因此佑巳擅自解讀成祥子學姊也想要兩人獨處，心裡不禁有一點高興。
「咻～～」
聖學姊吹了一聲口哨。
「好寂寞喔，既然學妹們都不要我，那我只好去找同學們療傷了。餵～～山田，我還是決定跟你們一起去。」
聖學姊對著從大學校舍走出來的一群人大聲呼喊，並且丟下一句「再見」後跑步離開。
聖學姊一加入後，那群人立刻歡聲雷動。
「滿受歡迎的嘛。」
「是啊。」
「居然還說好寂寞。」
聖學姊的為人有目共睹，大家會意地點點頭。
「令和小由的東西都在教室嗎？如果是的話，你們可以立接回家沒關係。」
祥子學姊在校舍入口處這麼說後，接過由乃同學手中之前放有聖牌的籃子。
「我和佑巳會負責把物品拿到薔薇館的。」
「哦～～你們兩人要訂假日計畫嗎？不錯嘛，小佑。」
「是、是啊……」
佑巳含糊地對令學姊點了點頭，然後使勁地重新拿好險些掉落的紙箱。所謂的「假日計畫」，只是方便用來拒絕聖學姊的祥子學姊式藉口，但是因為祥子學姊本人已經若無其事地率先邁步前進，所以佑已不知道該不該更正。
「姊姊，等等我。」
來到薔薇館前，祥子學姊突然停了腳步問佑巳。
「你有想要的東西嗎？」
「咦？」
由於問得突然，佑巳一時無言以對。
「白色情人節就和生日一起慶祝，我要送你體物。」
「真的嗎！？」
真是一大驚喜。
「因為發生了很多事，所以就延遲到現在。不過，我一直都有放在心上喔。」
祥子學姊喃喃低語的尷尬模樣非常可愛。
「那麼，我可以再要求一次半日約會嗎？」
佑巳借用假日計畫這個謊言順勢提議。
「可以，你想去哪裡？」
「……遊樂園。」
在遊樂園約會或許沒什麼特別，不過既然被問了，佑口就豁出去地回答，反正說了也沒有損失，更何況她是真的很想去。
祥子學姊聽完後，稍微想了一下回答：
「我不坐雲霄飛車喔。」
縱然有附帶條件，但是這就表示祥子學姊已經答應。
無論何處，櫻花綻放的季節都已經過了。
櫻花若凋謝
１
志摩子同學的樣子很奇怪。
佑巳是在高中部一年級新生入學三、四天之後，察覺到了這個異狀。
「唔……」
完全不曉得原因，她不認為喜歡賞櫻和品嘗櫻花的志摩子同學會厭惡櫻花。那種人有佑巳的姊姊小笠原祥子學姊一個就夠了，何況症狀似乎也有點不同。
「怎麼了，幹嘛發出小型犬警告般的低鳴？」
出現在佑巳桌子前的，是以兩條長辮子為正字標記的島津由乃同學。或許是剛從洗手間回來，她拿著的花紋手帕看起來有點濕。
難道沒別的說法，就一定要說我是小型犬，是把我當西施或馬爾濟斯嗎？佑巳忿忿不平地這麼想。
「咦？」
佑巳頓時有些奇怪為什麼由乃同學會在這裡？而眼尖察覺的友人立刻滿臉不悅地抱怨：
「……佑巳同學，你幫幫忙好不好？每次在教室里看到我的時候，你都是像這樣有點吃驚的表情。」
「啊，果然還是被發現了嗎？」
佑巳露出難為情的討好笑容，由乃同學卻是相當錯愕。
「你太容易被人看穿了。而且，你還會不由自主地尋找志摩子同學的身影。」
「你說的對……」
「振作一點吧，紅薔薇花蕾。」
「哈哈，還無法習慣這個稱呼呢。」
雖然佑巳是紅薔薇花蕾，不過只有名號響亮而已，本人是一點都不厲害。正因為有這個自覺，所以佑巳只能露出無力的笑容。
而且她昨天還犯下了一個相常嚴重的錯誤，她踏入校門後，在不知不覺中迷迷糊糊地走進了一年桃班的教室。
「真是不敢相信。」
由乃同學目瞪口呆地喃喃低語，她看起來還滿有黃薔薇花蕾的威嚴。
沒錯。
一到四月，一年級學生理所當然會升為二年級學生。佑巳對這件事毫無切身之感，有時候稍一放鬆，便會獨自穿越時空回到過去。
這裡是二年松班，不久之前還是祥子學姊上課的教堡。
從幼稚園到現在的第十三年莉莉安校園生活，佑巳首次和由乃同學同班。
一年級時同班的志摩子同學，目前則分配在二年藤班；很遺憾，兩人這次分道揚繳了。
不過，也出現了新的際遇。
「呵呵～～紅薔薇花蕾在春天比較鬆懈。」
還有這個不知何時會插進來聽兩人說話的傢伙。
(……還有這個？)
「真、真美同學！」
佑巳不禁向後仰，隨後卻又突然想起什麼似地抓住那個人的手。
「不要把這個寫進報導！」
如果是志摩子同學在沉思的話，勢必仍會維持共優雅的姿態，而佑巳則會完全暴露出自己的傻樣。這種情況是那些渴望獲得紅薔薇花蕾名號的人所無法容忍的，雖然沒有人期待佑巳會傳承去年祥子學姊的形象，但是作為妹妹還以破壞歷屆成就的狀況繼續邁進的話，那就太可悲了。
「那該怎麼辦呢？」
「求求你……」
「你欠我一次哦。」
十六歲的山口直美呵呵笑著離去。
以髮夾固定成旁分的瀏海，大概是想強調自己為人一絲不苟吧。側邊頭髮梳攏至耳後，接收情報的天線隨時大開，做好四處都有新聞題材可以捕捉的心理準備，這種性情連她的姊姊－－新聞社社長築山三奈子都相形見絀。佑巳有預感，這位真美同學似乎比三奈子學姊更不好應付。
「啊～～啊～～」
佑巳不禁唉聲嘆氣。與新聞社的下屆社長同班，等於是宣告好運結束。
而且－－
咔嚓。
「這張憂鬱的臉我接收了。」
連佑巳已經習以為常的攝影社王牌、從本學期開始變成副社長的武鳴蔦子同學，居然也分在同一班。
「命名為『紅薔薇花蕾的憂鬱』吧。如果拍得不錯，就讓我在學園祭的時候參展。」
「……你饒了我吧。」
二年松班簡直沒有任何隱私可言。
「等一下再聽你說。」
由乃同學悄悄對著佑巳說完後離開，蔦子同學也藏起照相機，匆忙回到自己的座位上。
下一堂課的女老師已經來到教室外的走廊了，由於她是一位負責生活輔導且嘮叨的老師，因此大家的反應都十分快速。
於是，福澤佑巳的新學年就在騷動和歡笑中揭開序幕。
2
「志摩子同學不對勁？怎樣不對勁？」
由乃同學一面用海棉刷洗廁所的洗手台一面反問。
「看起來好象很頹喪，或者該說是沒什麼精神呢？」
佑巳今天的打掃工作是負責擦亮洗手台正上方的四角鏡，另外還要倒廁所的垃圾。
「頹喪、沒精神，然後呢？」
由乃同學一面刷洗一面催促佑巳繼續說。雖然沒有理由非得在這種地方說話不可，不過由於教室有許多媲美狗仔隊的人，而到薔薇館又有可能碰到志摩子同學本人，於是打掃剛好分配在同一組的兩人，就演變成這樣的情況。
「昨天休息時間，我出聲叫喚在走廊上眺望窗外的志摩於同學，可是她完全沒有察覺。」
「哦？」
「今天藤班的桂同學甚至還告訴我，她似乎一有時間就會到校舍後方賞櫻。」
現場響起擦拭鏡面的嘰嘰聲。佑巳雙手各拿一條濕抹布和干抹布，然後左右開弓俐落地交互擦亮鏡子；女校學生廁所的鏡子比教室黑板更受人矚目，要儘可能不要讓污垢或水滴之類的痕跡附著在上面。
「櫻花啊……原來如此。」
由乃同學會意般地大力點了點頭。
「什、什麼？」
佑巳急忙反問。是理解力的關係？還是推測能力的問題？總之，如果交到敏銳度高的朋友，遲鈍者就得花費許多精力拼命跟上腳步。
「因為櫻花是讓志摩子同學和聖學姊邂逅的一大功臣。」
唰、努力唰。由乃同學談到了志摩子同學那今年春天畢業的姊姊。
「是嗎？」
嘰、嘰。
「聽說聖學姊在那棵充滿回憶的櫻花樹下將玫瑰念珠交給志摩子同學。你不知道嗎？」
唰、唰、唰。
「這樣啊……」
原來如此，所以志摩子同學才會在櫻花樹下……想到這裡，佑巳又產生了疑問。
「可是，她們結為姊妹是秋天的事吧？應該是比我和祥了學姊早一些才對。」
嘰、嘰、嘰。
「我只是說是回憶的場所，和櫻花有沒有綻放無關。」
「回憶……」
兩人停下手邊的工作抬起頭，雖然視線前方只有廁所的天花板和日光燈，不過剎那間似乎可以看到志摩子同學抬頭仰望櫻花樹盛開的景象。
「她現在或許也沉浸在回憶中吧。」
「是啊，大概想用什麼來填補姊姊不在的寂寞。」
志摩子同學之前好象曾說過：「從姊姊畢業的那刻起，我對山百合會就沒有留戀了。」
「因為白薔薇……不，佐藤聖學姊不在了。」
是因為找不到待在山百合會的理由，所以才發呆嗎？還是有其他煩惱呢？
「櫻花就快謝了，到時候又會怎麼樣呢？」
「不知道，不過至少你的姊姊祥子學姊會變得很有精神。」
「這樣啊……」
「佑巳同學也會覺得如果祥子學姊一反常態，自己的步調也會跟著亂掉吧。這樣即使在一起也很無趣，不是嗎？」
「也不至於覺得無聊或什麼的……」
因為最近兩人見面的機會不多。
在畢業典禮順利結束後，學期末的期末考隨即就如怒濤般襲卷而來，連讓人喘息的機會也沒有。原本期待春假會有什麼開心的事發生，結果祥子學姊照例沒有約佑巳出遊，於是佑巳好不容易下定決心打電話到她家，可是不巧的是她總是不在。祥子學姊似乎出遠門去了，因為佑巳始終沒有接到祥子學姊的回電。
短暫的春假就這樣不了了之，直到現在。
「什麼？連白色－－」
因為由乃同學拉高音量叫道，佑巳於是慌忙地想捂住她的嘴，卻臨時又想到她兩手都拿著抹布，因此立刻打消念頭，改用雙臂像是夾麵包的夾子般迅速抱住由乃同學的頭。由於瞬間猶豫了一下，導致由乃同學發出的聲音變成奇怪的回聲在整間廁所迴蕩。
「連白色情人節
都沒有嗎？」
由乃同學那宛如手球般的頭，發出一聲「真不敢相信」的哀叫。
最近「真不敢相信」這五個字經常出現，因為由乃同學的常識和佑巳同學的常識有著天壤之別－－尤其是在姊妹方面。
「還好啊，又沒關係，反正我有一個情人節回禮約會。」
「情人節是情人節，白色情人節則屬於白色情人節。祥子學姊也真是的，到底在想些什麼呀？」
「大概……什麼也沒想吧。」
至少祥子學姊沒想什麼與佑巳有關的事。因為櫻花而憂鬱大概就像得花粉症一般，症狀也和感冒差不多，但是因為不是過敏，所以沒有特效藥可以治療。
那是心情所造成的無力感、焦躁及體力消耗。正因如此，身為妹妹所能做的，就只有祈禱櫻花季節趕快過去。
其實那樣的祥子學姊也不錯；雖然佑巳很希望春假裡至少能有一天，能夠像兩人初次約會那樣，只是聚在一起也好。
「總之，佑巳同學，在櫻花凋謝之前，我們暫時先觀其變吧。」
由乃同學自行掙脫了佑巳抱住的手臂，呼地吐了一口氣。
「若櫻花凋謝之後，志摩子同學能夠恢復原狀的話就好；如果不行，到時候再找小令和屆時已經恢復精神的祥子學姊商量。」
「……嗯。」
佑巳心想，難道只能這麼做而已嗎？
說得也是。
櫻花。
如果首先這些櫻花不有些變化的話……
佑巳朝已經擦拭完的鏡子一看，鏡中的自己依舊露出些微不安的神情。
***
佑巳拿著裝滿垃圾的塑膠袋，前往校舍後方垃圾場途中，偶然看見了志摩子同學。
「志摩……」
雖然佑巳想叫她，最後還是算了。
桂同學說的沒錯，志摩子同學正處於魂不守舍的狀態，在櫻花樹下宛如夢遊患者般恍惚地漫步。
櫻花像是在等待志摩子同學來到似地緩緩飄落。
志摩子同學用手接住飄落而下的櫻花，時而閉上眼睛，讓雪片般的花瓣盈滿全身。
那副模樣似乎在一瞬間與上屆的白薔薇學姊－－佐藤聖學姊的身影重壘。教佑巳不得不認為，志摩子同學是因為想念姊姊才來到這裡。
所以，佑巳無法出聲叫她。
因為滿臉哀愁的志摩子同學太過於悽美，讓外人無法踏進她的世界裡。
櫻花就快要凋謝了。
到時候，志摩子同學會變成怎麼樣呢？
志摩子同學彷佛想追隨尚未完全凋謝的櫻花樹，朝著禮堂的方向走去。
佑巳快步前往垃圾場、放好垃圾袋後立刻折返，然而當她問到先前的地方時，已經看不到志摩子同學的身影。
雖然知道她的去向，不過佑巳並不打算追上去，於是她走到禮堂的前面後直接向右轉。
越過樹籬，眼前儘是色彩鮮艷到令人眼花撩亂的便服。
３
「我說啊，小佑。」
那個人宛如在和三歲兒童說話般緩緩開口。
「我知道，您想說『我已經畢業了，不要依賴我』。」
「……你還滿清楚的嘛。」
她錯愕地嘆了一口氣，並請在學生會館的圓桌旁坐得很不舒服的佑巳，喝了杯紙杯裝的熱咖啡歐蕾。
「抱歉，因為季節的關係，沒有紅豆湯罐頭。」
她是認真的，還是在揶揄？想必後者的成分的多。
「喔，那麼我就不客氣了。」
由於口渴，佑巳把熱飲稍微吹涼後，滿懷謝意地享用。
她在大學校園內胡亂奔走了好一陣子，卻沒有發現想要找的人，明知大學每堂課的教室不同，然而還是有像佑巳這種笨蛋，天真地相信會在某處「很快地就找到」對方。
話說回來，光憑名字和學科就想在廣闊的大學校地內找人，根本是不可能的事，又不是選舉宣傳車，她做不出過跑進叫名字這種可笑的事，當然也不敢擅自進入上課中的教室；再說，她也沒有把握那個人今天現在是否有到校。
而之所以能夠見到那個人，是因為佑巳幸運地碰到了親切的畢業生，對方二話不說把她帶到這個地方來；否則，佑巳今天恐怕一整天都見不到前白薔薇學姊－－佐藤聖學姊。遺憾的是，當時聖學姊在同學之中前伏後仰地大笑，導致這個重逢少了一點感動的氣氛。
「既然知道我的反應，小佑你為什麼還來啊？」
「能不能請您救救志摩子同學？」
「救志摩子？她要休學了嗎？」
「不，還不到那個程度。」
佑巳喃喃低語地又喝了一口咖啡歐蕾。不愧是白薔薇學姊，以按鈕調節方式所加入的砂糖量正合佑巳的口味。
「我說小佑，仰望櫻花並沉浸在思緒中，是十幾歲少女常有的表現，如果都要一一告訴我阿……」
「志摩子同學應該真的很想見白薔薇學姊，但是一直在忍耐。」
「那是因為她不忍耐也不行，畢竟才一個月而已。」
聖學姊搔搔頭。她的頭髮剪得比先前更短、更清爽，白襯衫和牛仔褲的簡單造型反而增添了一份成熟感。雖然是理所當然的事，不過她看起來已經有大學生的風範，和一個月前還穿著高中制服的模樣簡直判若兩人。
「因為您與志摩子同學的距離，勉強可說是很近的。」
高中部校舍和大學部校舍相隔不遠，兩者之間是想見面就隨時可以見面的距離。現在的佑巳正是這樣，說來就來。
「勉強可說？小佑，沒想到你居然會說這麼拗口的字眼。」
「白薔薇學姊，請您不要開玩笑。」
「我並沒有開玩笑……對了，就不要再叫我『白薔薇學姊』了吧？」
的確，現在的白薔薇學姊是志摩子同學，佑巳知道卻怎麼也改不了口。因為在她的心中，白薔薇學姊有段很長的時間就等於佐藤聖學姊。
「那叫聖學姊好不好？」
「嗯，這個也不好。」
聖學姊發著牢騷，大概是覺得這些稱呼都跟高中部有關係吧？
「不然您希望我叫什麼？」
佑巳不禁想抱怨聖學姊的不乾脆。當然，現在的她是站在有求於人的立場，所以無法想說什麼就說什麼，必須謹慎地選擇用詞。
「聖或佐藤。順便告訴你，我現在內心傾向於佐藤。」
「哦？」
因為從其他學校考進莉莉安大學部的學生不知道高中部的傳統，所以才會直呼姓氏。聖學姊似乎覺得很新鮮又令人愉快。
「佐藤，下一堂是生物課，你要去上課嗎？」
剛才和聖學姊同桌的一行人紛紛站起身，開始收拾紙杯和零食。
「啊，我要上、我要上，先幫我留個位子。」
原來如此，大家都叫她「佐藤」。
「小佑，不好意思。因為這是第一堂，我不能翹課。」
聖學姊抬起手掌作了個下劈的動作，通且眨了眨一隻眼晴，表達出她的「抱歉」；她一口氣喝完紙杯里的黑咖啡後，立刻拿著提包起身。
「英美語文學系……要上生物課？」
「一年級有時候要修一些通識學分，和高中那是不多。」
「這樣啊……」
就算課程和高中部差不多，不過聖學姊已經不再是高中生，也交到了新朋友，正過著充實的大學生活。
佑巳覺得志摩子同學有點可憐，也感到很不公平。難道畢業之後，姊妹間的關係也要跟著劃下句點嗎？
離開的人還好，可是留下來的人到底該何去何從？
希望聖學姊能替那個每當開花或降雪之時，便獨自懷著一年前的回憶佇立在同樣景色中的人想想；不，聖學姊過去應該也有相同經驗才對，然而在開始新生活之後，她似乎已經忘了以往的心情。
「那先這樣囉。」
「……再見。」
佑巳目送她離去，頓時有股寂寞到想哭的情緒。從志摩子同學現在的身影，她幾乎可以想見自己一年後被祥子學姊拋下的模樣。
「啊，對了。」
聖學姊突然轉過身來。
「不需要太過度保護的。」
「什麼？」
「我是指志摩子。」
「噢－－」
儘管佑巳覺得聖學姊先聲明不要依賴自己，不過似乎仍有為她們著想。
「還有，小佑給了自己非得解救志摩子的危機不可的壓力。要是想承擔這一切的話，那你可能就弄錯方向了。」
「……弄錯方向？」
「等到唯有小佑能做的事出現時，你就會感覺到『就是現在』。在那之前，請你先保持中立吧。」
「可是……」
那個『現在』一定會到來嗎？如果自己沒有發現『就是現在』的話，又該如何是好？
佑巳說出自己的想法，聖學姊隨即呵呵地笑著。
「那也沒關係，如果『就是現在』沒有來找你，說不定會去找別人。所以就讓我退出好嗎？所謂人盡其才嘛。」
「哦……」
「不能接受嗎？」
「……有一點。」
「說得也是，這的確必須要親自體會才行。」
輕輕觸碰了了佑巳的臉頰後，聖學姊一面嚷著「不好了，要遲到了」，一面小跑步地消失在走廊盡頭。
「遲到……啊！」
佑巳這才想起了一件事。
「糟了。」
原本打掃完畢後，她必須立刻到薔薇館集合的。
４
明顯就是自己做錯事了，祥子學姊卻沒有生氣。佑巳認為這種情形比震怒時的她更讓人害怕數倍。
「你到哪裡去了？」
佑巳通過餅乾狀的門進入室內後，等待她的是一雙有氣無力的眼眸，姿態不怎麼盛氣凌人，雙手卻交叉於胸前。雖然佑巳寧可被斥責，可是從祥子學姊的模樣看來，她似乎沒有精神這麼做。
「對不起！」
佑巳一如往常抱著「總之先道歉冉說」的想法低了頭；道歉之後再解釋，簡直就像是體育性社團的人。
「拜託你，不要回答與我的問題不相關的答案。」
「對不起。」
「請問你去了哪裡？」
祥子學姊說話變得相當有禮貌，她真的很擔心不久之後，不曉得是否也會把「佑巳」改為「佑巳學妹」。看來祥子學姊因為沒有歇斯底里動怒的精力，所以就轉而採取沒完沒了的逼問方式來折磨人。
現在的氣氛正透露出，不說出一些解釋就不會善罷甘休的感覺。
「我倒完垃圾後，途中遇到朋友聊得太開心……」
「所以就錯過了集合時間？」
「是的。」
祥子學姊聽到這個理由後，微微點了兩次頭，不過她的臉還是像戴著能樂所使用的面具般恐怖。
「是遇到誰呢？」
「呃……新學年之後就分開的朋友。」
佑巳瞬間撒了謊，不，這應該不算撒謊。她和佐藤聖學姊確實是在新學年之後分開，廣義來說也算是朋友。
「是嗎？」
祥子學姊一副「真拿你沒輒」似地嘆了什氣，話題便就此打住；莫非，自己反而因為櫻花季節而得救？
祥子學姊討厭櫻花。
因為不好吃，所以連看都不想看到。
如果不喜歡和尚的話，連袈裟都討厭－－呃，莉莉安女子學園是天主教女校，不會有和尚的。
不過這麼一來，祥子學姊恢復時的反彈將會很可怕，一不小心，恐怕就連自己的心情也會受影響。唉呀，習慣真是太恐怖了。
此時一道竊笑聲響起。佑巳的耳邊突然傳來奇怪的笑聲，她之所以會覺得不對勁，是因為那道笑聲似乎有些不懷好意。
竊笑聲又再度發出。
令人不悅的笑聲在薔薇館二樓迴蕩。
「小瞳。」
祥子學姊回頭責難笑聲的主人。佑巳這時才注意到，背對自己坐在椅子上的人並非令學姊，也不是志摩子同學。
「因為她太好笑了嘛，祥子姊姊。」
緩緩轉過頭來的人，是一位眉型散發出強勢感的少女。
(她、她是誰……)
佑巳頓時之間火冒三丈。不過，她生氣的主因不是那充滿挑釁的冷漠視線，而是那輕蔑的語氣。
(祥、祥、祥子姊姊！？)
稱呼眾多高年級學生為「姊姊們」還說得過去，而能獨獨稱呼一個學姊為「姊姊」的人，就只有透過收授玫瑰念珠正式締結姊妹之約的妹妹。也就是說，以祥子學姊的情況來看，唯有佑巳能叫她姊姊－－
「小瞳，那個稱呼也該改一改。」
你看，說錯話了吧。祥子學姊以嚴厲且令人感激的鬥氣糾正，可是「小瞳」依舊毫不畏懼，她用左右手指挑弄著螺絲卷雙馬尾，並且還裝蒜似地望著別處。雖然不想承認，然而那副模樣倒有些可愛。
「可是瞳子一向都是這麼叫的，突然要改口，瞳子我很傷腦筋耶。」
(什、什麼？一向？她剛剛這麼說？)
「至少在學校要叫『祥子學姊』或『紅薔薇學姊』，不可以公私不分。」
(姊姊，怎麼這樣……！)
佑巳內心遭受的打擊猶如遭到榔頭敲擊頭部一般。她希望祥子學姊可別把自己劃分為「公」，而把螺絲卷小瞳視為「私」……不，好象明顯已經劃清楚了。
公式、公然、公認－－雖然「公」這個字給人坦蕩蕩的正面印象，可是她覺得終究還是比不上「私」所具有的神秘感、親密的氣氛。
例如……私人物品、私生活、私事。
(－－等等，先不說這些。)
祥子學姊是獨生女，在「私」領域方面應該沒有妹妹。她居然大大方方地稱呼沒有親生妹妹的人為「姊姊」，這到底是怎麼一回事？
「佑巳，我來向你介紹，這位是一年級新生松平幢子。她因為想參觀薔薇館，所以前來拜訪。」
「……請多指教。」
既然姊姊都向她介紹，佑巳也只能打昭呼，不過小瞳非但沒有正眼瞧巳，甚至還挽著祥子學姊的手臂撒嬌地說：
「哎呀，您就不能加上親戚兩個字哪？」
「啊，說得也是。其實小瞳是我父親那邊的親戚。」
祥子學姊再補充說明之後，小瞳使得意洋洋地望著佑巳。
「親戚？有多親呢？」
由乃同學此時強行插話進來。看樣子，先前已經聽過介紹的她，似乎也是第一次聽到「親戚」兩個字。
「我啊，是祥子姊姊的父親的姊姊的先生的妹妹的女兒。」
「也就是說，你們兩人沒有血緣關係吧。」
由乃同學真是厲害，瞬間便理解了小瞳繞口令般的說明。
「可是我們的確是親戚啊。」
「是啊，而且還是遠親呢。」
小瞳和由乃同學正在互相較勁，兩人瞪視著對方，就在佑巳認為兩人快擦出火花後，又同時不悅地別開視線，活像兩隻相互威嚇的貓咪。
「呃……姊姊，請問今天是要討論……」
佑巳以遲到者的身分戰戰兢兢地提問，她必須設法改變這倒時候的緊張氣氛。雖然對小瞳不好意思，不過以會議這個正當理的趕她走，想必是平息現場紛爭的最佳解決之道。
「啊，關於那件事。」
祥子學姊拍了一下手。
「今天的會議取消了。」
「咦！？」
「令必須去劍道社，因為顧問老師和社長都請假了。」
「因為有新社員加入吧？聽說可以指導學生的社員不多。」
由乃同學對忙碌的姊姊頗有微詞。
「怎麼會這樣……」
「就是這樣。」
什麼就是這樣。
這麼一來，因為遲到而被姊姊責備的佑巳又該怎麼辦？不過，被小瞳拉走注意力而忘了確認成員人數也是不對的行為。一問之下才知道，曾來過的志摩子同學，也在得知會議取消後先行離去了。
「不過話說回來，薔薇館的感覺真～～是不錯，瞳子我很喜歡，下次再來玩好了。」
(喂，低年級學生應該說『請問我可以再過來玩嗎』比較恰當吧？)
想來世代會一直這樣交待下去吧，佑巳原本以為自己一輩子都不會說到「現在的年輕人啊」這句話，然而現在這七個字差點脫口而出。
不過，祥了學姊面對小瞳時的個性真是軟，與羊羹不相上下。
「適可而止的話就可以。」
雖然語帶責備，但是祥子學姊眼睛和嘴巴卻充滿笑意。
「佑巳同學，你最好小心那個叫瞳子的女孩。」
由乃同學湊過來對佑巳咬耳朵。
「如果太輕忽的話，姊姊可能會被搶走喔。」
「咦！？咦！？什麼！？」
縱然友人的強烈警告讓佑巳嚇了一大跳，她的內心深處卻已經亮起了黃色警示燈。
(危險。)
小瞳既天真又積極。
(而且……)
「祥子姊姊，我今天可以到您家裡
拜訪嗎？我很久沒有見到爺爺和清子阿姨了。」
「說得也是。」
祥子學姊真是的，一臉困擾卻又不明白拒絕。
祥子學姊果然也不能倖免於三年級學生會寵愛一年級學生的魔咒。
8-3=正
１
「－－因此，當天神父將會帶聖牌過來給我們，所以麻煩兩位花蕾早上去迎接他，拜託你們了。」
熟悉的薔薇館二樓。
「接下來是關於我們佩帶在胸前的薔薇。」
志摩子同學正在說明山百合會主辦的新生歡迎會流程。
「薔薇……有必要使用鮮花嗎？共是要能區分我們的顏色就可以了吧？不如乾脆使用假花，這樣明後年都還可以重複使用。」
令學姊一面用自動鉛筆敲點著計算紙，一面喃喃道。
今天劍道社休息，因此大家重新討論前幾天流會的事情。
「假花？」
祥子學姊拍了下桌面，渾身散發出「居然要本大小姐戴假花嗎？」的不滿。
不愧是名符其實的富家千金。不過這樣的話，例年畢業典禮的主角胸前佩帶的都是假花，那又要如何看待呢？縱然佑巳煩惱著一些不必要的煩惱，卻也稍稍鬆了一口氣。
祥子學姊逐漸恢復原狀了，就算不是處於最佳狀態，不過應該也可以說恢復得差不多了。
因為不愉快的櫻花季節即將結束了。
佑巳雖然沒有近距離觀察祥子學姊去年這個時候的情況，不過可想而知，在銀杏結果實的秋季之前，祥子學姊大概都會一直保持這種高漲的情緒。
「不，我並沒有說非得用假花不可，鮮花不是比較難處理嗎？我只是提議要不要將這部分考慮進去，只是提出來而已。」
令學姊再次強調。
「既然如此，我投反對一票。」
又沒有人說要投票決定。祥子學姊那不管之後是否有再好的意見都不打算改變的態度，到底是果斷？還是頑固？
「紅薔薇學姊投鮮花一票。」
志摩子同學笑著在會議記錄簿上記入「一」，這個作法真令人難以推測是體諒成分居多，或者只是單純的認真。
(咦？)
志摩子同學柔軟的秀髮中夾有櫻花瓣。她今天罕見地遲到五分多鐘才出席會議，莫非又到櫻花樹下去了？
佑巳覺得納悶。
櫻花已經凋謝了近八成。
然而，志摩子同學非但沒有特別鬱悶的跡象，反倒還神彩奕奕，似乎有什麼好事般開心地參與會議。
真是難以理解。
志摩子同學的思考和行動模式，從以前就令人捉摸不透。
「佑巳，你覺得如何？」
「什麼？」
突然被點到，佑巳於是急忙站起身。
「……又不是在上課。」
「啊，對不起。」
接著，她又就座。
「我們在討論到底是要用鮮花還是假花。」
由乃同學如同好心告知課本頁數一樣，小聲地告訴佑巳狀況。
「雖然以假花作為胸花貴了點，不過它的優點是可以重複使用……」
不等志摩子同學說完，佑巳隨即大叫「鮮花」。
「咦？」
「啊、呃……我覺得鮮花比較好。」
「為什麼？」
祥子學姊犀利地看著佑巳，視線中透露出絕對不會認同「因為姊姊說鮮花比較好」這種理由。
「因為薔薇學姊和花蕾們在去年的歡迎會上都佩帶鮮花，讓人覺得非常美麗又感動。所以，我非常高興能成為那些姊姊們所率領的山百合會一員……該怎麼說呢……」
佑巳想把這份心情與學妹們分享。
「這樣啊……」
儘管有些語無倫次，祥子學姊還是默默聽完佑巳的發言後點點頭。
「我清楚了。小由，你一年前也一樣嗎？」
「當時的確有那種感覺，對不對？」
由乃同學徵求志摩子同學的同意，可是志摩子同學卻回答：
「對不起，我不太記得當時的詳細情形。」
「為什麼？」
明明只是一年前的事而已。佑巳繼續追問時，志摩子同學自己也納悶地說：「是啊，為什麼呢？」
「大概是看某人看得入迷了吧。」
祥子學姊無心的玩笑話，讓佑巳、由乃同學以及從由乃同學那裡了解全部情況的令學姊，不禁嚇得往後一退。
在櫻花凋謝後，情緒理應非常不穩定的志摩子同學面前，嚴禁提到「某人」這兩個其暗示性的字眼，不過因為祥子學姊在櫻花盛開期間，情報天線始終處於休息狀態，所以並不知道這件事。
「咦？」
被指出那點的志摩子同學驚訝地眨了眨眼睛，那是百分之百猜到「某人」是誰的表情。
踩到地雷了嗎？要爆炸了嗎？
志摩子同學爆炸會是什麼情況呢？目前在座的人上一定都沒有經驗吧。
真是緊張－－有時候，休火山比活火山的爆發威力更加驚人。
然而……
「啊，對了，好象是那樣。」
沒想到，志摩子同學居然沒有回應大家屏息以待的期盼(？)，而且宛如夢見美夢般陶醉地喃喃低語。
「志、志摩子同學……？有人在嗎？」
『好象是那樣』？意思是她當時的確看聖學姊看得出神了嗎？
志摩子同學竟然可以那麼毫無顧忌，這是從容不迫，亦或是腦筋在昏昏沉沉的狀態下無意識說出的失言？實在教人難以判斷。
可是志摩子同學完全沒有察覺到其他人的反應，只見她……
「覺得鮮花比較好的有祥子學姊、佑巳同學。」
先前會議記錄簿上寫的「一」，這會兒又加上一條直線變成「T」。
「由乃同學呢？」
「鮮花也不錯吧？」
現在又加上一條橫槓，變成了「下」。
「真是的，我也不是說一定要用假花嘛。」
令學姊也贊成鮮花，接著志摩子同學再蓋上自己那一筆後，完成了「正」字。不一會兒，全員就一致通過了。
「那麼就照往年慣例，決定於胸前佩帶鮮花。」
一個正字代表全體與會者，只有五個人的話，意見馬上就可以整合。雖然會議可以迅速得進行是好事，卻總覺得有點寂寞。
「薔薇學姊們的鮮花就此敲定。」
由乃同學舉手發言。
「花蕾呢？其實我身邊的同學表示，去年的花朵不太容易辨識。雖然薔薇學姊胸前有代表其顏色的薔薇，而花蕾胸前則是代表其顏色的花蕾，可是遠遠看起來沒有什麼分別。」
沒錯，花蕾太小的話顏色會看不清楚，太大又會和盛開的薔薇搞混。
由乃同學因為在新生歡迎會時已經是令學姊的妹妹，所以知道誰是薔薇學姊，可是仔細一想，對新生而言，當天是她們首次看到山百合會成員。
「因為新生當然沒有參加過去年的選舉，所以我認為新生歡迎會，最好著重在讓她們認識薔薇學姊們。」
因此，由乃同學提議花蕾不要用顏色對應的薔薇花蕾。
「我們花蕾這次就當個稱職的配角吧。」
在山百合會幹部與新生的集體見面會上，花蕾的確就是次要的角色。一向「唯我獨尊」的由乃同學當上花蕾後也變得懂事多了。
「說得也是。」
祥子學姊認同般地點點頭。
「可是，如果不能清楚辨認也是我們的助手也不太好吧。」
令學姊的意見也有道理。於是，協商就在各自表述的狀況下順利進行。只是這種速度對連班會都無法舉手發言的人來說，當然無法跟上。
「那麼，除了紅、白、黃以外，花色還可以選用－－」
「橙紅色！」
佑巳為恐落後似地奮力大叫出聲，因為一股非參與會議不可的危機感使然，讓她用力地舉起手。
或許是聲音太大了，現場瞬間變得鴉雀無聲。
「啊……呃？」
不久－－
「不錯，這個顏色很好。」
祥子學姊露出柔美的笑容，令學姊和志摩子同學，甚至連由乃同學都大為贊成。
因為橙紅色是紅、白、黃三色混合而成的顏色，猶如我們這些同伴的代表色。
「我們這些同伴」－－佑巳再次意識到一件事。
過去有八人。
三人畢業後，現在只剩下五人。儘管通風好到有點過
頭，然而佑巳有時候還是會湧現與其讓其他人加入，倒不如這樣空蕩蕩來得好的任性想法。
妹妹是必要的存在嗎？
雖然這未必可以與聖學姊和祥子學姊遲遲沒有妹妹的心情劃上等號，然而佑巳總覺得未必是不同原因。
只要能夠和這些人在一起就心滿意足了－－佑巳是如此希望。
在五人意見一致的此時此刻……
志摩子同學和由乃同學定也這麼想。
２
佑巳並沒有忘記由乃同學的警告。
然而就算以短短一句話要她小心，然而情況卻總難如人所料。
佑巳是指上次那個螺絲捲髮型、名叫瞳子的女孩。
或許是一直遵守祥子學姊「適可而止」的吩咐，小瞳從那次之後就沒有再現身薔薇館。話雖如此，她時而會在意想不到的時間，出現在意想不到的場所，總是讓佑巳她們嚇一大跳。
像是前天。
佑巳碰巧有機會與祥子學姊兩人一起放學，可是偏偏在這個時候，小瞳的身影卻像是早已守候多時般出現在出入口。
「可以與您一起回去嗎？瞳子我因為參加社團活動，所以晚了一點放學呢。」
既然對方都這麼說了，佑巳也不便說出「你很礙事，給我自己一個人回去」；而且祥子學姊也沒有多所顧慮、一副接納模樣地表示歡迎。
「你參加什麼社團？」
「我參加話劇社，祥子姊……不，祥子學姊。」
小瞳從小學高年級就開始參加話劇社，截至目前為止，最喜歡的是國二時飾演的『莎拉公主』中的莎拉一角，覺得最無聊的則是『睡美人』。據她所說，因為演那出戲時只是一直躺著，而且台詞很少。
－－小瞳講述這些事情時，都只對祥子學姊一個人熱切地說著，佑巳雖然緊跟在被小瞳巴住不放的「祥子姊姊」身邊，卻無法跟上小瞳起勁的對話內容，在不想聽又非聽不可的小瞳情報配樂下，佑巳只能像附屬品似地無精打采向前走。
(平常心，平常心。)
佑巳在心中喃喃低語著。小瞳只是因為見到遠親姊姊才會這麼聒噪，如果為了這點事而驚慌失措就太奇怪了。身為已經接受玫瑰念珠的妹妹，必須表現得更加從容才行。
「瞳子我啊，一直想在進入高中部後和祥子姊姊一起參加社團活動。可是春假見面時，卻聽到姊姊沒有參加社團，這讓瞳子深受打擊呢。姊姊不但停止學習所有的才藝，還連瞳子都不太關心了。」
「因為我在忙山百合會的活動。」
「那瞳子也要幫忙。」
小瞳拉住祥子學姊的手臂撒嬌地說道。
(平、平常心，平常心。)
「有那種空閒的話，不如專注在話劇社上。」
「哎呀，可是黃薔薇學姊不是也同時參加劍道社嗎？瞳子想幫祥子姊姊的忙嘛。」
「需要幫忙的時候，我自然就會拜託你了。」
「好的……」
平常心，平常心。
不過，一聽到「春假見面」四個字，這個咒語便立刻失效了。
今天也是。
午休結束後、離開薔薇館來到中庭時，一陣喧鬧聲立刻從天而降，朝聲音傳來的方向望去，小瞳正在逃生們外的樓梯揮手大喊：
「各位姊姊！辛苦了！」
當然，這些慰勞話是針對走在前方的三位薔薇學姊，然而她的行徑太過招搖，以致於惹來許多人的注目。
***
「小瞳的目標非常明顯。」
由乃同學一臉正經地說。
「什麼目標？」
在佑巳反問的同時，由乃同學斬釘截鐵地斷言：
「就是妹妹的寶座。」
「誰、誰的？」
正在寫日誌的佑巳倏然抬起頭，自動鉛筆的筆芯隨即斷裂。
「不知道……」
由乃同學抓起辮子末端，輕輕地刷過自己臉頰。
「不過，可以確定不是黃薔薇家族。」
「你怎麼知道？」
「因為她跟我的個性不合，你看她面對我那副示威的樣子也知道。」
「嗯，也對。」
佑巳含糊地點點頭，但是由乃同學的示威也不落人後。然而，由乃同學打算讓自己的陣營退到安全之處避難，自行站在置高點觀戰。
就像現在她低頭俯視著寫日誌的友人般。
「……」
放學後的教室感覺很淒涼，這種心情與今天上課情形無關，只是有種「昔日榮景恍如夢」的感覺。二年松班教室只剩幾個學生，其他人不是回家，就是參加社團活動。
好久沒有這種淒涼感了。
平時下課後總是會直奔薔薇館，可是今天由於三位薔薇學姊都有事在身而無法聚集。儘管如此，身為值日生的佑巳依舊拖拖拉拉地寫著日認，由乃同學則在旁陪伴。
「目標是妹妹的寶座……難不成是瞄準志摩子同學？」
佑巳戰戰兢兢地詢問。志摩子同學和佑巳她們同樣是二年級學生，而且又是高貴優越的白薔薇學姊，所以就某方面而言，算是成員中最迫切需要妹妹的人。這方面的利害關係，與一直想在薔薇館幫忙的小瞳不謀而合，但是……
她們兩人的交情有那麼深厚嗎？而且，即使試若想像志摩子同學和小瞳成為姊妹的景象，一時之間也想像不出來。
「應該是佑巳同學。」
「咦！？不會吧？」
佑巳無法置信地向後一仰，卻差點因為這股反作用力從椅子上摔落。可是，由乃同學似乎沒有騙人或開玩笑的意思，她冷眼看著佑巳激動的模樣後輕聲低喃：
「只是形式上而已。如果成為你的妹妹，她就可以大方地向祥子學姊撒嬌了吧。」
沒錯，想成為山百合會幹部的一員，就必須先變成某人的妹妹，並以還沒有妹妹的高年級學生為目標，如果不是由乃同學，也不是志摩子同學的話，那剩下就是……
佑巳不禁全身發抖。想不到居然會有人使出為了成為祥子學姊的「孫子」，而利用佑巳這種手段。
「那就是以下犯上。」
「以、以下犯上！？」
由乃同學又說出了教人害怕的驚人之語。
「意思就是把佑巳同學踢掉，躍升為紅薔薇花蕾候選人。」
「不可能吧……」
「這不是不可能的事，只要讓佑巳同學交還玫瑰念珠，再讓祥子學姊重新送小瞳玫瑰念珠，不就可以了嗎？與其說是覬覦「孫子」的位置，倒不如說小瞳是採取迂迴戰術。」
「唔……」
曾經把玫瑰念珠還給「姊姊」的人，說起話來格外具有說服力和分量。
「不過沒關係，我只要別把玫瑰念珠還回去就行了，哈哈哈－－」
佑巳為了提振自己的士氣而故意發出笑聲。
「佑巳同學，你有那個自信嗎？」
「什麼？」
「『瞳子我啊，比你更適合祥子姊姊喔。』」
由乃同學裝模作樣地模仿著小瞳的語氣。
「唔！」
「『佑巳學姊到底能夠做什麼呢？』」
「討厭！」
「……就算被這麼說，你也不會屈服嗎？」
「……玫瑰念珠好象越來越重了。」
但是，那只是「假設」。
如果小瞳真的想進入薔薇館，也還不能斷定目標就是祥子學姊。當然，她也完全沒有向佑巳要求什麼。
「對了，要找誰幫忙？」
「什麼？」
閒聊至此後，由乃同學迅速改變話題。
佑巳見狀不禁有些氣餒，難道小瞳的以下犯上只是用來打發時間的話題嗎？信以為真而苦惱不己的自己，簡直像傻瓜一樣。
「你看看，趕快寫好日誌。如果今天不列出候補人選的話，明天就無法討論了。」
「……說得也是。」
佑巳和由乃同學要負責物色一位助手。志摩子同學雖然是白薔薇學姊，不過由於和佑巳她們同為二年級新生，所以還沒有妹妹。在歡迎會上，照慣例是由薔薇學姊們替新生一一戴上聖牌，屆時無論如何哪一位薔薇學姊，都需要有一位助手幫忙。
「就算花蕾們經常得一起行動，要我們挑選實在有點……」
「……嗯，不知道有沒有人願意幫忙呢。」
當然，這項工作沒有任何報酬，而且還要站在志摩子同學旁邊。儘管志摩子同學說過全交由對方處理，可是對方勢必還是會敬而遠之，當然不是因為討厭她，而是志摩子同學實在太美麗了。
(不過我已經習慣站在美女旁邊了。)
「『美麗花蕾的悄悄話。』」
咔嚓。
炫目的鎂光燈亮起，兩人也一如往常地瞇起了眼睛。
「啊！」
然後兩人心有靈犀似地，同時站起身圍住那個人。
「蔦子同學，等一下。」
「怎、怎麼了！？」
由於反應有別於以往，蔦子同學急忙做出兩手高舉照相機的莫名舉動。
「瑪莉亞祭當天下午，你有空嗎？」
「－－怎麼可能有空，攝影社也會在新生歡迎會上拍照啊。」
聽到這個回答後，由乃同學和佑巳絕望地嘆了口氣，兩人原本還期待蔦子同學就算沒有說「很榮幸」，也會看在損友的份上接受。
「這樣啊……」
攝影社王牌蔦子同學必須拍攝新生歡迎會的主要活動，也就是聖牌贈予儀式。
「那拜託桂同學好不好？而且她又和志摩子同學同班。」
「所以到底是什麼事？」
蔦子同學一邊問，一邊將相機放低至腹部的位置。
「我們正在找可以暫代志摩子同學的妹妹身分之助手……」
由乃同學話還沒說完，現場立刻傳來一陣三人以外的笑聲。
「呵呵呵～～我聽到了，各位。」
「真、真美同學！」
她常常不知道是什麼時候、又是從哪裡潛至身邊的，這可說是個謎。順帶一提，這次她似乎是從蔦子同學的斜後方附近出現……
「真是見外，只要跟我一聲，我一定會鼎力相助。」
「可、可是，新聞社不也要採訪嗎？」
佑巳和由乃同學當然是相當慌張，因為她們無法猜透真美同學在想什麼。再說，三人的關係也沒有好到可以『見外』的程度。
「當然，你們得讓我採訪，但我不會在工作中寫報導。而且我認為我的姊姊……那位社長勢必會兀自興沖沖地白忙一場。」
「……」
正因為可以想像，所以其他人無法作出回應，築山三奈子學姊的確就是這種人。
「為了以防萬一，我正在考慮從內部採訪。如果以『從內部看新生歡迎會』的名義，我就能夠光明正大地採訪了。由於是從不同角度切入，所以就算我寫的報導比較好，姊姊也不會受到太大的挫折。」
「……」
三人都同時認為，她真是能幹的妹妹，而且能幹到令人害怕。因為三奈子學姊單純又易懂，所以猜不透心思的真美同學才更叫人毛骨悚然。
「我先聲明，這是沒有報酬的。」
聽到這一段開場白後，由乃同學似乎也有「就此達成協議」的心情，坦白說，知道無利可圖還自願當助手的苦心人士並不多。
「能夠讓我在身邊幫忙已經是最好的獎賞了。」
真美同學微微一笑。獎賞？明明就有實質的採訪。
「別忘了提交『莉莉安校刊』的試印版。」
「了解。」
「……好吧。那麼就先把你列入候補人選。放學後我們會和薔薇學姊們討論，然後再給你答覆。」
「可以。」
由乃同學表面上延後答覆，其實形同正式採用，因為物色助手的工作已經全權交由花蕾們處理了。
如果佑巳「堅決反對」的話，情況想必會有所變化，可是她一開始便沒有那種打算。真美同學很實在，應該不會胡亂報導才對，所以除非是山百合會不希望讓他人看到內部的面貌，否則就算讓她進到裡面也無所謂。
山百合會和新聞社也差不多該盡釋前嫌了，因為倘若能夠互相尊重彼此的立場，想必關係會更加和諧，進步朝更好的校刊、更好的學生會邁進才是。
３
「志摩子的樣子有些奇怪。」
祥子學姊壓低聲音。
薔薇館二樓的唯一出入口－－餅乾狀的門並沒有關上，這樣只要某人上樓的話馬上就會知道，因為這是秘密的聚會。
某人指的是志摩子同學，午休時間瞞著志摩子同學前來的成員，有紅薔薇家族和黃薔薇家族，總計四名。
「呃……志摩子同學從很早之前就不太對勁。」
佑巳和由乃同學有同感地在相對看。
「怎麼樣不對勁？」
「有時候會看著櫻花發呆……」
「那個不用說，我早就可以想見。」
祥子學姊揮揮手，就像用掃帚把「那個」掃走的模樣。
「哦？」
「白薔薇……不，佐藤聖學姊畢業後，我們就有猜想到志摩子會像那樣失神好一陣子。大概是反作用使然吧，別看她們平常那樣，那兩人在精神上一直都是相互依存的。」
別看她們平常那樣？祥了學姊是指放任不管，或沒有常常黏在一起的姊妹關係吧。
「這樣啊……」
「我們原本是想要趁虛而入，不過由於志摩子的樣子開始產生變化，所以只好變更作戰策略。」
「趁虛而入？」
令學姊說話好難聽。總之，她似乎想說她們是故意孤立志摩子同學，再打算伺機出手。
「難道你不想讓志摩子敞開心扉嗎？過去聖學姊一直擋在她前方，因此很難達成目的，我們必須趁這個世代交替的時機，設法解決這個問題。」
「噢……」
「我們這麼為她著想，可是志摩子也真是的，最近看來卻莫名地快樂。」
祥子學姊心有不甘地敲著桌子。雖然志摩子同學看起來很快樂是一件好事，不過由於是發生在學姊們採取行動之前，而且又查不出她開心的理由，因此祥子學姊似乎難以忍受。
兩姊妹只有這種地方相像，祥子學姊似乎也和佑巳一樣，總是想用自己的力量解救志摩子同學。
「佑巳你們對志摩子了解多少？」
祥子學姊突然嚴肅地詢問著。
「嗯，大概就是對志摩子同學而言，加入團體是種腳鐐、希望沒負擔地過日子，好能隨時離去等等……啊，聖學姊說過，志摩子同學是只以為自己是狗，而無法融入群體的狼。」
「什麼意思？」
由乃同學一臉莫名其妙，她現在和佑巳平時的立場相反。由乃同學一年級時和志摩子同學不同班，所以知道得比較少也是沒辦法的事。
「以為自己是狗，而無法融入群體的狼……原來如此，形容得不錯。」
「反正哈士奇和狼看起來幾乎都差不多，有必要在意嗎？不過，吉娃娃和紅貴賓就有很明顯的不同。」
「令，不要離題。」
「我只是想表示，除了本人以外誰也不在意。」
令學姊聳聳肩。
「請問……關於志摩子同學的事，姊姊們……」
「當然都知道啊。」
紅薔薇學姊和黃薔薇學姊一副理所當然的模樣。
「為、為、為、為－－」
佑巳聽見回答，震驚到不由得口吃起來。
「那個為、為、為是什麼？你是想說『為什麼』嗎？還是想說『為何會知道』？」
「……都是。」
佑巳回過神後面紅耳赤地低下頭，為什麼老是發生這種狀況呢？
「志摩子會畏縮是因為她家的祖業是管理寺院。我之所以知道，是因為我的外曾祖父是小寓寺……也就是志摩子父親擔任住持的寺院之施主。」
「我大概是在學生會幹部選舉的時候，從令那裡聽來的吧。」
令學姊和祥子學姊平淡地說明經過。
「啊……是這樣子的啊……」
雖然覺得不可思議，但是佑巳在知道志摩子同學的秘密後並沒有太激動，反倒是對冷靜接受的自己感到驚訝。
儘管對志摩子同學不好意思，佑巳仍舊忍不住想「就為了這種事啊」。
局外人的煩惱只有這個程度，可是志摩了同學卻一直放在心上，始終藏著這個秘密過生活。佑巳無法輕鬆地以一句「好可憐」帶過，她為對此一無所知、卻以朋友自居的自己感到難為情。
「我沒有聽說這件事。」
一直沉默的由乃同學鼓起了腮幫子，她似乎在生氣，因為明明和令學姊任何事都會分享，令學姊卻沒告訴她這件事。
「為什麼不告訴我？」
由乃同學用拳頭不斷敲打著令學姊的肩膀。
「是刻意不說的啦。」
「沒錯，我們兩人商量過後，決定要瞞著小由你和佑巳。」
祥子學姊看不下去，因此制止由乃同學的拳頭攻擊，激動的由乃同學即使有些害怕，仍然瞪視著祥子學
姊詢問：
「為什麼？」
「因為我們判斷志摩子需要普通的『朋友』，你們若知道志摩子的秘密，一定會改變以往的相處方式吧？志摩子那時必須獨自經歷送佐藤聖離開的考驗，所以同情是多餘的。她需要的是就算不知道實情，也能夠無條件陪伴在身邊的朋友，那就是你們兩個。」
雖然難以理解，不過總而言之，大概還是不離「人盡其才」四字吧？或許是接受了這個解釋，由乃同學靜靜地將拳頭放下來。
「可是，為什麼不能公開家裡是寺院？」
「因為志摩子太認真了。」
「她和我們不一樣……對了，這就是她對宗教非常認真的證明。」
和我們不一樣……對了，志摩子同學是虔誠的天主教徒。
佑巳突然想起來了。
「怎麼了？」
「難不成，聖學姊新年沒有邀請志摩子同學一同來參拜神祉，也是因為……」
「是啊。她當然知道這一切，而且還在知道的情況下，什麼也沒做就畢業了。」
「她想讓志摩子獨自解決。」
「那、那個……」
兩位學姊如連珠炮似地發牢騷，佑巳心想，如果不稍微為聖學姊辯護一下的話，她就太可憐了。
「我認為聖學姊不是什麼也不做，而是沒有辦法去做。她曾經說過，因為她自己太了解志摩子同學，所以才無法下猛藥。」
但是這個辯護似乎起不了作用，祥子學姊她們的毒舌反而更變本加厲。
「算了，那種不負責任的說法的確像極了她的作風。她根本是把燙手山芋丟出去，強迫我們接手。」
強迫接手？祥子學姊，聖學姊畢業時並沒有要求我們幫志摩子同學啊。
「不過我因為知道情況才有猛藥可下，過去在志摩子的姊姊聖學姊面前，我一直按兵不動，現在已經沒有後顧之憂了。」
祥子學姊鬥志激昂地開始磨拳擦掌，彎折指關節……但是很遺憾地，指關節並沒有發出聲音。
「那為什麼又選在這個時候告訴我們呢？」
「因為時機成熟了。」
令學姊回答。
「只會煩惱的校園生活太枯燥無味了，何況她也已經成為白薔薇學姊，現在正好可以下定決心……應該是說下猛藥吧，我認為可以嘗試這種作法。」
「規模不能太小，正因為是個重大的煩惱，舞台當然也要有足夠規格。」
祥子學姊挨近令學姊，兩人露出惡作劇的眼神相視。
「例如，讓她在『莉莉安校刊』版面上說出一切……」
「或者在高中部全體學生面前公開。」
兩位薔薇學姊一邊扳著指頭一邊說出想法。
很喜歡這種企劃的由乃同學，忍不住也加入提議。
「最近有新生歡迎會。」
「我是有想過，可是困難度很高。」
祥子學姊張開彎曲的手指，雙子交叉於胸前沉思。
「為什麼？」
「因為必須讓志摩子親口說出來才行。要怎麼做才能解開她長年來加諸自己的束縛？她已經決定一旦這件事被發現，就會主動退學喔。」
希望沒負擔地過日子，好能隨時離去－－志摩子同學以前這麼說過，她那時勢必已經下定決心，只要家裡的事一曝光就離開學校，所以才會說出那種話。如此鑽牛角尖的人，應該不可能輕易地說出秘密吧。
志摩子同學熱愛這所學校，她其實應該很想待在這裡才對。
「所以，我們需要某種足以讓志摩子寧可犧牲自己也要保護的要素。」
「要找到那種要素可不那麼容易。」
祥子學姊和令學姊嘆了口氣，顯露出以差一小步就可以攻破志摩子同學要塞的模樣；因此兩位學姊才會找佑巳她們商量，兩人大概是認為，或許志摩子同學的同年級朋友會有什麼好方法。
「還有一個，就是棋子不夠。」
正當令學姊喃喃低語時－－
「如果需要棋子的話，我有喔。」
薔薇館裡響起了第五個人的聲音。
「小、小瞳！」
四人同時發出驚叫聲。
樓梯並沒有傳出踩踏的響聲，然而餅乾狀的門前……不，是比門更近一點之處，卻有位螺絲卷少女站在那裡。
「為、為、為－－」
這次輪到祥子學姊和令學姊結巴了。
「為什麼你會在這裡？」
「為什麼？因為大門沒關，我就上樓了……」
「可是完全沒有一點聲音呢。」
「喔？是這樣啊，那大概是你們說得太投入了吧？不過瞳子我是舞台劇演員，所以走路當然能夠不發出聲音囉。」
小瞳毫不客氣地走入房間內。祥子學姊儘管一臉困惑，仍舊沒有漏聽方才的開場白，於是祥子學姊提出疑問：
「小瞳，你剛才是不是說你有棋子？」
「沒錯，而且是珍藏的棋子。」
「應該不會是你吧。」
由乃同學斜眼瞄向小瞳。
「很遺憾並不是，但是我認為那棋子絕對可用。」
這種吊人胃口的說話方式，讓令學姊顯得有些焦急。
「所以那到底是什麼？」
「二條乃梨子同學。」
「二條乃梨子？那是誰？」
「是瞳子我的朋友，高中才考進莉莉安，曾經在開學典禮代表新生致詞。」
小瞳一臉得意地挺起胸膛。在開學典禮代表新生致詞的又不是你自己，得意什麼；而且是交情那麼好的朋友嗎？
「啊，那個致詞的新生好象是叫這個名字，那時候我還心想『是誰呀？』……」
令學姊搔了搔自己那頭短髮。
「因為她並沒有長得特別出色。」
那是你太顯眼了－－雖然大家心裡這麼想，卻都沒有說出口。
「她的成績應該不錯吧，然後呢？」
祥子學姊詢問小瞳，那位二條乃梨子可以成為棋子的理由。
「因為……」
這時小瞳的雙眼突然閃著淚光。
「因為白薔薇學姊直接叫乃梨子同學『乃梨子』，而乃梨子同學則叫白薔薇學姊『志摩子』，只這樣的稱呼簡直像朋友一樣。」
眼眶裡打轉的淚水滾滾落下。
「而且我問了之後，才知道兩人根本也不是親戚。」
連現今小學的成果發表會，都不會有人做出兩手微微握拳、抵在眼睛部位這種讓人一目了然的哭泣姿態，不過既然是那位大言不慚地表示擁有舞台劇演技的小瞳，再怎麼離譜的表演應該都做得出來，因為這無疑是她的「本性」。
她居然對志摩子同學和二條乃梨子學妹感情好一事有如此大的打擊，可見小瞳果然是覬覦志摩子同學的妹妹之位。
這些並不是討論重點。
「志摩子和某個一年級學生……」
「如果這件事屬實，那么小瞳就立下大功了。」
兩位薔薇學姊至此完全上勾了。
「難道志摩子打算收她為妹妹？」
「不知道。不過，我還以為志摩子是個性慢熱的人。」
「話是沒錯，可是她們已經直接叫對方名字了不是嗎？這十分可疑。」
兩人竊竊私語後大力點點頭，就在你一言我語的期間，討論的進度似乎越來越快。
「總而言之，二條乃梨子這步棋似乎可以用。那要不要考慮在新生歡迎會上進行？」
「請、請等一下，難道是打算讓志摩子同學在所有新生面前出醜嗎！？」
由於話題已經朝具體方向進行，佑巳連忙出聲喊停。
「剛才已經說過了吧？觀眾要越多越好，我們不能大鬧開學典禮、畢業典禮，而學園祭又會有許多進行此事所不需要的家長或來賓，之後很有可能會造成麻煩。新生歡迎會是由山百合會主辦，老師和修女都不會幹涉，到時候要做什麼都比較容易進行。」
「可是……」
佑巳露出一副「這樣好嗎？」的強烈質疑表情，祥子學姊便笑著安撫。
「別擔心，為了讓事情順利進行，我們會好好地擬定腳本的。」
接著，祥子學姊又對大家說：
「還有，因為這件事必須秘密進行，所以不只志摩子，我們也不可以對其他人透露隻字片語。」
「好，這是當然的！」
沒錯，精神抖擻地回答的人，正是小瞳。
為什麼連她也變成同伴了？佑巳內心頓時覺得五味雜陳。
令人在意的一年級學生
１
名為二條乃梨子的一年級學生，乍看之下是位普通的少女。
雖然是娃娃頭，不過長度稍微長了一點，黑亮且看似發質好的直發整齊及肩，瀏海也俐落地剪齊覆至眉毛；她的髮型並不是打層次或羽毛剪的那種，其舊式髮型令人不禁聯想到市松娃娃。
(她到底哪裡特別……)
早上八點十分。在可以看見一年樁班教室的走廊上，佑巳正在觀察與志摩子同學感情融洽的一年級學生。正確的說法是，佑巳從校門門一帶就尾隨她而來，再說得更正確一點，因為昨天放學後偶然目擊到二條乃梨子而得知她的長相，所以今早佑巳下了公車發現她後，就直跟在她的後頭。
順帶一提，昨天的偶然是指－－
佑巳碰巧親眼目擊小瞳將二條乃梨子的鞋子藏起來。話說回來，真不知道小瞳是大膽還是喜歡惡作劇，如果選擇不易尋獲的場所丟鞋子的話還說得過去，然而她居然把鞋子隨便放置在離鞋櫃數公尺的出入口後，就立刻離開現場。
不過，就算是無傷大雅的惡作劇，佑巳還是不贊成這種找麻煩似的做法，正當佑巳打算偷偷將鞋子放回原位時，一位一年級學生從她前面經過；她之所以會知道那是二條乃梨子，是因為對方在打開小型鞋櫃後陷入沉思，然後就打算穿著室內鞋回家。儘管進入莉莉安沒多久，少女卻沒有自亂陣腳。
那名少女現在在自己教室的座位上閱讀文庫本，佑巳觀察了一陣子，並沒有發現什麼顯而易見的特徵。
(到底她和志摩子同學的共通點是……)
佑巳原以為她是虔誠的天主教徒，卻在今天早主看到她快速通過岔路口的聖母像前；就算不小心，相信也很少會有信徒忘記向聖母瑪莉亞請安。
「……難道，她也是出身寺院之家？」
「不，她的父親是公務員，母親是教師。可是因為莉莉安離家很遠，所以目前暫時寄宿在親戚家。」
「喔，原來如此。」
佑巳點點頭回應背後的聲音，然後下一秒鐘又倏然回過神，自己是一個人來到這裡，並沒有和誰一起起來。
(是誰！？)
佑巳連忙回頭，一位眼熟的螺絲卷少女帶者笑意站在佑巳身後。
「佑巳學姊。」
「咦，是的！？」
佑巳是二年級，小瞳是一年級。雖然小瞳在稱呼高年級的佑巳時，理所當然地冠上「學姊」兩個字，可是客觀來說，兩人現在怎麼看都像是相反的立場。佑巳活像一個被發現在惡作劇的淘氣小孩，而小瞳反倒像個教訓她的大人。
「在玩偵探遊戲嗎？」
「不，沒有。」
事到如今，就算想掩飾也無濟於事。二年級學生偷窺一年樁班教室的行徑，就算講得再怎麼好聽，應該都很可疑。
「既然在意，問瞳子我不就得了。」
小瞳牽起佑巳的手來到教室門口附近，由於距離較為接近，因此更可以看清楚二條乃梨子的身影；加上身邊有小瞳一起，也就不會顯得不自然了。從遠處看，她們兩人應該是親切的高年級學姊正在和低年級學妹交談的情景。
佑巳刻意輕咳了一聲後改變話題。
「呃……小瞳，你現在才到學校嗎？」
小瞳抱著散發出皮革味的全新書包。
「沒有啊，我八點前就到了。只是忙著製造不在場證明，所以延遲進入教室的時間。」
「不、不在場證明……」
「比較晚到學校的人，不就沒機會對到校學生的室內鞋惡作劇了嗎？」
小瞳露出耐人尋味的笑容。
(她這次又做了什麼……)
佑巳因為看見昨天小瞳的行徑，於是害怕得不敢貿然發問。
「別擔心，不是什麼大不了的事。」
「……這、這樣啊。」
福澤佑巳，你這樣會不會有點糟糕？居然連剛認識不久的人都可以讀出你的心思。
「乃梨子同學看起來很冷淡對不對？她總是這副模樣。」
小瞳瞄向教室。
就算同學從旁邊走過，二條乃梨子也沒有每次都抬起頭注意。雖然會回應同學的問話，不過談話一結束就馬上埋首於書中，她的確不像是那種會找朋友起上廁所的人。
「可是，午休時間或是放學後又是不同的面貌喔。」
「不同的面貌？」
佑巳的視線從二條乃梨子移到小瞳身上。不同的面貌？真是令人介意的字眼。
「想看嗎？」
「想！」
「噓！」
小瞳以食指抵住嘴唇並瞪著佑巳，佑巳沒料到自己會那麼大聲，還導致二條乃梨子突然抬起頭，因此兩人急忙躲到門後。
「那麼，今天午休時間請到出入口等待。」
小瞳以最小的音量對著佑巳說。
「咦？午休時間我不太方便。」
佑巳瞬間有些猶豫，今天預定在薔薇館邊吃午餐邊討論事情，不過不是為了討論新生歡迎會，而是要密談該如何做，才能讓志摩子同學說出秘密。
「不想看的話也無所謂喔？」
小瞳冷淡地轉身背對佑巳，準備進入教室，佑巳拚命抓住她的手將她拉了回來。
「不，我要去、我要去。」
經過一番天人交戰後，佑巳勉強做出選擇。知道二條乃梨子的「不同的面貌」應該有助於日後計畫的進行。
「那麼待會兒見。」
小瞳露出彷佛勝負已定的笑容。雖然不知道她要讓自己看什麼，不過，一想到是否真的為值得放棄與祥子學姊共進午餐及重要密談的機會，佑巳便感到忐忑不安。
「啊，請務必單獨前來喔。」
這會兒才踏進教室的小瞳，似乎又想起什麼似地轉過身來提醒。
「為什麼？」
「以免打草驚蛇。尤其是佑巳學姊看起來不穩重，而且又引人注意。」
雖然最後一句話是多餘的，但是佑巳沒有自聲抗議，因為如果少了小瞳的幫忙，她便無法觀察到二條乃梨子這隻蛇的生態。
況且，她實在想不出該怎麼反駁「不穩重」這個指控。
２
「由乃學姊呢？」
在出入口碰面後，小瞳邊說邊環視佑巳的四周。
「看樣子好象沒來。」
「不是說要單獨前來嗎？」
「我還以為您無論如何都會帶一個跟班呢。由乃學姊看起來很難纏，沒想到您竟然可以擺脫她。」
小瞳用食指抵著臉頰低語。她的觀察力果然敏銳，推理得相當正確。
沒錯，丟下原本應該一起前往薔薇館的由乃同學、一個人來到這裡確實非常辛苦，要說「你先去」，她勢必會問「為什麼？」或「要去哪裡？」執著地要問出理由。最後，佑巳飛奔出教室、在走廊上往反方向衝刺，故意繞遠路甩開尾隨在後的由乃同學。
佑巳現在還氣喘吁吁地，小瞳卻悠哉地出現在約定的場所。
「那麼我們走吧。」
看手錶確認過時間後，小瞳率先向前走。
「要去哪裡？」
「不是說過要去乃梨子同學去的地方嗎？」
佑巳當然知道，她要問的是什麼地方。
「啊，不必脫室內鞋，只要在進入校舍時用擦腳墊擦拭乾淨就行了。」
小瞳邊說邊從出入口走到外頭，其威嚴的姿態絲毫看不出是新生，反倒像是熟悉高中部校舍的二、三年級學生。
目前已經完全看不到淡紅色花朵，取而代之的，是隨處可見黃綠色嫩芽在櫻花樹枝上。
兩人以半步之差的距離徒步在櫻花林中，午休時間前往輕食堂或福利社的學生人潮彷佛已過尖峰，視野內只有零星的人影。
來到禮堂前方後，小瞳停下腳步說：
「接下來，請不要發出太大的聲音。」
小瞳叮嚀完，不等佑已回答便沿著禮堂外牆走向後方。
「這裡是……」
那裡是佑巳非常熟悉的場所，銀杏樹林中行一棵盛開的櫻花樹。去年秋天時，她常為了躲避新聞社而在這裡用餐。
禮堂後方－－是志摩子同學喜歡的場所。
「乃梨子同學在那裡。」
走在前方的小瞳突然停下腳步，佑巳不禁輕輕撞上了她的背。
「……好痛。」
小瞳憤慨地瞪視著佑巳，佑巳小聲地向她道歉，接著站在她的後方窺視。
「啊……」
除了二條乃梨子外，志摩子同學也在。
「如何？佑巳學姊。」
「這
、這個……」
雖然無法得知那兩人在說什麼，不過二條乃梨子確實和教室那個少女不同，彷佛變了個人似地展現豐富表情。
同樣讓佑巳非常驚訝的，還有志摩子同學前所未見的神情。
那個表情與其說毫無一絲緊張感，倒不如說相當安心；總之，是一副輕鬆又安穩的美好表情。
(為什麼？)
因為二條乃梨子在身旁嗎？她是那麼重要的人嗎？我們就不行嗎？
佑巳的腦海中塞滿了陸續浮現的種種疑問。
志摩子同學以前明明說過，無法想像自己有妹妹的情形……
「啊，佑巳學姊，您要去哪裡？」
回過神時，佑巳的腳已經自動向右轉。她全身無力，腳步搖晃不定又蹣跚。
「謝謝你，我要回去了。」
佑巳不想再繼續看。
她不想再看志摩子同學放鬆的表情，以及她身旁邊滔滔不絕的一年級學生身影。現在大概沒有人可以介入兩人之間吧，如果志摩子同學幸福，身為朋友應該感到高興才對，自己沒辦法坦率地道賀真是心胸狹窄，心情竟然會混亂到無法收拾。
「是嗎？我還要再稍微觀察一下。」
「那我先離開了。」
佑巳正要邁步離去時，小瞳的低語遂傳至耳際。
「佑巳學姊比想像中還要脆弱呢。」
「咦？」
佑巳下意識地回過身，小瞳笑著對她說：
「看到白薔薇學姊離自己越來越遠，您是不是無法平靜下來？」
「怎麼會－－」
佑巳把話吞了回去後，轉身離開禮堂。
小瞳說的話是否正確已經不重要。
她只是覺得有點討厭這位知道原因的一年級學妹。
３
「原來如此。」
祥子學姊長嘆了一口氣。
「所以你就沒有心情來薔薇館，一直待在教室里？」
「嗯……」
儘管事先請由乃同學代為轉達會晚點到，然而最後佑巳還是沒有在午休時間去薔薇館。
明知食言後的藉口毫無說服力，而且原因又是出在看不到的地方，佑巳於是決定老實說出自己的心情。她一邊思考，一邊將內心的想法組織成話語說出。
今天放學後，薔薇館裡只有祥子學姊和佑巳兩人。
「我也不是不了解。」
祥子學姊替沮喪的佑巳倒了杯溫熱的紅茶。
「當你開始認真思考朋友的定義時，就是你變得想和朋友保持距離。」
「……對不起。」
「沒關係，我沒有放在心上，你都對我說也一切，小由也已經不生氣了……然後呢？你是因為經過段時間，情緒稍微冷靜下來了，所以才能來到這裡？」
「是的。」
雖然還沒有完全恢復，佑巳仍舊是點了點頭。
祥子學姊很溫柔，佑巳一心片想回應祥子學姊的笑臉而點頭。
儘管平時的祥子學姊令人畏懼，也或許不完全了解佑巳，可是在佑巳因為棘手的事而不知該怎麼辦才好時，只要祥子學姊默默陪在身邊，佑巳就會覺得很溫暖，姊姊是多麼重要的存在啊。
「傻瓜，你哭了啊……」
「因為……」
意識到流下的淚水後，想哭的衝動愈發強烈。
「過來這邊。」
祥子學姊輕經攬住佑巳的肩膀，沒有多問流淚的原因，只是靜靜地待在佑巳身邊。
被姊姊擁入懷裡時，佑巳一直想著志摩子同學的事。
能這樣溫柔對待志摩子同學的姊姊已經不在了；她的身邊已經沒有人能默默承受連自己都無法理解的淚水。
那是多麼地寂寞、多麼地不安啊。
那種孤獨或許是朋友無法填補的。
假使志摩子同學真的渴望某人來溫暖她的心，那麼又有誰可以責備這樣的她呢？
說不定，二條乃梨子正是志摩子同學的救世主啊。
「姊姊，我……」
就在如此不錯的氣氛之下－－
啪當！
「祥子姊姊，不好了！」
所謂的程咬金，就是指來得還真不是時候的人，當然也毫無預警。
「什麼事，小瞳？」
祥子學姊迅速離開佑巳並這麼詢問。因為小瞳爬樓梯上樓時，向來都不會發出聲音，由於事出突然無法立即應對，所以連提醒小瞳別叫她「祥子姊姊」的從容也沒有。
「志摩子學姊和乃梨子同學，偷偷在午休時間見面了。」
小瞳跑到祥學姊身邊，甚至忘了關上打開的門。
「我已經聽說了。」
「聽說……聽誰說？」
小瞳邊問邊將視線緩緩移向祥子學姊身旁。
「佑巳學姊，您在這裡啊。」
現在才察覺到嗎？佑巳面在心中嘀咕，一面露出微笑說：「平安，剛才謝謝你。」不過，從她切換成「現在不是悠哉打招呼的時候」的行為舉止來看，小瞳果然不是普通新生。
「我知道志摩子和那位叫乃梨子的一年級學生在禮堂後方見面，但她們只是一起共進午餐而己，不是嗎？」
祥子學姊拉開椅子坐下。
「那只是佑巳學姊看到的部分。」
小瞳聳聳肩說道，而佑巳則是皺起眉頭心想，不然是怎麼一回事？難道自己離開後才發生了『大事』嗎？
「志摩子學姊將某樣東西交給乃梨子同學。」
「某樣東西？」
「是一個束口袋，但是不知道裡面裝了什麼，所以瞳子我決定趁乃梨子同學離開教室、前去打掃時，打開她的書包看看。」
「小瞳，那會不會有點……」
一旁的佑巳想勸誡她，這樣做太過火了。
「這是為了友情。」
小瞳斬釘截鐵地說道。她那毫不懷疑自身行為之正當性的心，完全將罪惡感這種東西封存起來。
祥子學姊雖然也難以置信地嘆了口氣，不過如果繼續針對這點討論的話，就無法進入正題，因為她只好催促小瞳說下去。
「然後呢？裡面是什麼？」
「是佛珠，祥子姊姊。」
「佛珠！？」
「是的，是佛珠。正是在佛教葬禮中，人們拿在手上的佛珠。」
是做法事時拿的佛珠；是住在鄉下的外婆，每天早上在佛壇前雙手合十時所拿的佛珠。
小瞳在胸前合掌，做出拜拜的姿勢。
「志摩子居然會把佛珠帶到學校……」
祥子學姊手肘撐在桌上，雙子在嘴唇前方交握。
「是不是可以利用？」
發現二條乃梨子這顆棋子和佛珠這個小道具，小瞳不禁得意了起來。
「嗯……沒錯。」
「然後，瞳子我在上課時偷偷做了這個。」
小瞳從自己的包內取出報告用紙，天真地遞給表情複雜的祥子學姊。
「『名偵探瞳子事件簿消失佛珠之謎』？這是什麼？」
「除了演戲之外，我對編劇和導演都有興趣，所以……」
小瞳偏著頭，裝模作樣地發出呵笑聲。
「瞳子我嘗試寫了一個劇本。」
「咦！？」
紅薔薇學姊和她的妹妹異口同聲發出驚呼。
嘗試寫了劇木－－小瞳的確是這麼說的。
而且還命名為『名偵探瞳子』，根本是自己想當主角嘛。
「呃，小瞳……」
餵～～
「請不要擔心，瞳子也有替各位薔薇姊姊們安排角色。」
「小瞳……」
「當然，最精彩的部分就在教堂。」
「……」
不行，小瞳滿腦子都是自己編寫的劇情。
「你在說什麼夢話？」
有人從背後拿走報告用紙寫成的劇本，回頭一看，令學姊就站在那裡。
「小瞳，你聽好，我必須先在這裡說清楚。你畢竟是局外人，我們很感謝你提供情報，不過由你掌控主導權是不對的。」
啊～～令學姊來了。令學姊頭頭是道地清楚說出佑巳想說卻不敢說的話，真不愧是黃薔薇學姊，果然靠得住。
「可是……」
「沒有可是。」
令學姊雖然語氣有如訓誡般嚴厲，卻是面帶笑容地翻閱著報告用紙。
「好吧，我知道了，小瞳的劇本我會斟酌情況採用，你現在就乖乖收手，好嗎？」
令學姊把報告用紙捲成圓
筒狀，輕輕敲了下小瞳的頭，結果……
「好的……」
小瞳乖巧地回應。
「志摩子同學快到了。」
由乃同學比令學姊稍微晚了一步進入房間。事實上，她們等一下要在這裡開會，而不是秘密的討論會。
「那麼，瞳子我要去社團囉。」
小瞳以輕快的步伐與由乃同學擦身而過離開，頭上的螺絲卷雙馬尾也愉快地彈跳著。
「……好高明。」
佑巳不禁喃喃自語。
「什麼高明？」
察覺到是在指自己後，令學姊於是揚起眉毛反問。
「就是對待小瞳的方式。」
「喔～～那個啊，因為我已經習慣了。」
令學姊若無其事地挪挪下巴指向由乃同學。
身邊就有一個。
「原來如此。」
小瞳的毛躁確實與由乃同學不相上下。
４
志摩子同學抱著「聖母頌」的鋼琴樂譜進入房間。
「校方答應讓我使用教堂的風琴了。」
志摩子同學大概沒想到這是一個假企劃吧，佑巳的內心感到一陣刺痛。
(這是為了友情！)
佑巳暗自像念咒般念著小瞳曾經說過的話，好即時隱藏起自己那坐立不安的心情。不到最後無法分辨是非對錯，所以事到如今也只能相信大家了。
接著－－
志摩子同學將在今年的新生歡迎會上彈奏風琴。
真正的企劃是一場欺騙志摩子同學的戲劇，由於不可能告訴本人真相，因此大家特地準備了一份合理的假企劃，而且分派工作給志摩子同學也比較方便行事，因為可以趁志摩子同學不在時進行密談。
「風琴的演奏如何？」
令學姊若無其事地試探志摩子同學的情況。
「嗯，正如祥子學姊所說，琴鍵重量果然和鋼琴不同，所以有些地方比較不好彈，不過如果習慣後就沒有問題了。」
志摩子同學微笑以對，她真的什麼也沒有察覺。
「如果沒信心也可以變更表演節目，例如－－」
祥子學姊豎起食指小幅度地搖晃。
「千萬不要！！」
兩位花蕾幾乎異口同聲地發出哀叫聲。
「如果變更的話，我當天要請假。」
「是啊，我一定會卯足全力到發燒……不，就算不卯足全力也會真的發燒。」
「……看來，還是讓我彈風琴會比較好呢。」
志摩子同學不禁苦笑，並輕舉起手表示屈服之意。
「這樣啊？我就知道你會接受。」
「對了、對了，還有花蕾們的才藝表演。」
日本舞蹈「聖母瑪莉亞之心」。
在口風琴演奏的「橄欖項鍊」背景音樂下，進行神奇魔術表演。
以及熱鬧吆喝的「安來節」。
高年級學生在新生歡迎會上做這種表演，可說是史無前例。
「不是已經表演過一次了嗎？」
「那是……」
那是為了歡送畢業生才不惜犧牲表演的，更何況當時觀眾都是自己人，如今要她們在眾多不認識的人、而且還是新生的面前表演，根本是不可能的事。
「別這么小氣嘛。」
縱使祥子學姊和令學姊因為覺得好玩的心態而極力鼓吹，但是倘若妹妹真的以那種姿態現身的話，姊姊們勢必還是會覺得丟臉。
「總而言之，這件事駁回，駁回！」
佑巳和由乃同學團結地齊聲拒絕，就算是開玩笑、就算是瞞著志摩子同學的假企劃，這種恐怖的可能性也必須儘快排除。看到兩位花蕾將相握的手疊在自己的手上時，志摩子同學似乎也認為彈風琴比表演日本舞蹈好多了。
「志摩子。」
祥子學姊突然表情嚴肅地喚著。
「什麼事？」
「加油喔。」
「咦……好的。」
或許是因為氣氛有些奇怪，志摩子同學似乎顯得不解而微微傾著頭。
距離瑪莉亞祭還有三天。
瑪莉亞祭的宗教審判內幕篇
１
佑巳一直覺得相當緊張。
四個布局者加上小瞳，在七點半前就聚集到薔薇館召開最後一次會議。如果沒有比今天兩位主角更早到校安排的話，計畫就無法進行。
「志摩子來的話，由乃你就負責帶她到教堂。」
「好的。」
「小佑在一年級學生鞋櫃前待命，二條乃梨子一到學校就馬上通知我們。」
「好的。」
令學姊俐落地確認分配給大家的工作。
「至於小瞳……」
「是的，我負責拿佛珠。」
真是幹勁十足。每天造型不變的螺絲卷，今天看起來似乎也充滿活力。
「二條乃梨子今天一定會帶佛珠來吧？」
不擅於早起的祥子學姊懶洋洋地低語。
沒錯，佛珠是最重要的部分，沒有那個小道具的話，事情就無法依照令學姊重新編寫的劇本『瑪莉亞祭的宗教審判』進行。
「啊，不過她一直到昨天都把佛珠藏在書包里。會不會是打算在瑪莉亞祭結束之後，待白薔薇學姊有空時再歸還呢？」
「咦！？」
這麼說來，小瞳你每天都有檢查同班同學的書包囉？
(這是為了友情、友情。)
佑巳將頭轉向別處，心中直念著那個咒語。
「好，祝我們成功。」
大家點頭回應令學姊的話，然後散會並各就各位；從現在開始，她們將不再進行討論，下次五人齊聚一堂時，想必就是正式演出了吧。
佑巳也快步趕往鞋櫃處。
途中，她忽然朝走廊盡頭的聖母像望去，聖母像有別於以往在頸部套上了花環，那是因為今天是瑪莉亞祭。
小時候，一直覺得至少要在瑪莉亞祭這天當個好孩子、不要跟朋友吵架等等，不過佑巳今年卻不太敢抬頭直視聖母瑪莉亞。
她希望一切結束後，能夠堂堂正正地向聖母瑪莉亞報告今天的經過。
現在只要等待可以昂然歌頌友惰的結果出爐即可。
(……現在完全不是陶醉的時候！)
在走廊前方，佑巳見到比想像中更早到校的志摩子同學。
「糟糕！」
佑巳迅速藏身至柱子後面，在這種地方碰面會打亂計畫的。因為腳本中，由乃同學將以佑巳比集合時間晚到為由，請志摩子同學代為幫忙以便引開她。
(怎、怎麼辦……)
佑巳必須前往鞋櫃等待二條乃梨子，然而她卻在必經之路看見志摩子同學，由於還不是上學尖峰時段，因此想採取人潮戰術、佯裝毫不知情地擦身而過，根本是不可能的事。
(既然如此，沒辦法了。)
佑巳決定繞遠路，她先折回到原本的樓梯，接著再從二樓朝出入口方向前進，然後再從那裡下樓。
「福澤同學，在走廊要安靜點。」
雖然中途不小心被老師提醒，不過為了急迫之事也顧不得其他了。她望向時鐘，現在是七點四十五分，儘管二條乃梨子的平均到校時間是八點出頭，然而這畢竟是平均值，也會有早到或遲到的情況，尤其是從車站搭公車的學生，因為塞車而遲到個十分鐘、十五分鐘是家常便飯之事。
下樓梯朝鞋櫃方向前進途中，佑巳看見了毫不知情的志摩子同學，其背影正好在方才自己站立的走廊一帶。
(對不起。)
佑巳不由自主地雙手合十。
「……你在幹什麼，佑巳同學？」
「哇！」
心臟差點沒跳出來。
「原、原來是真美同學啊。」
「平安，志摩子同學怎麼了嗎？」
「不、沒什麼。」
「真的？」
「這……」
「算了，沒關係。這幾天我已經嗅到一股大事將要發生的氣味，不過看來還滿有趣的，所以就沒怎麼深入追究、暫時靜觀共變；更何況，你們還為我準備了極近距離的貴賓席嘛。」
「啊哈哈哈哈～～」
差點忘了。
真美同學今天是志摩子同學的助手，就算想掩飾也沒有用，等正式上演時，內幕勢必會曝光。
「那個，真美同學……」
「我知道、我知道，不能告訴志摩子同學對不對？要我保密可以，不過結束之後你們得讓我好好採訪喔。我想追加採訪紅薔薇
學姊或黃薔薇學姊，並且刊登在『莉莉安校刊』上。」
「雖然我無法答應你，不過會向姊姊們報告的。」
「OK，那麼我今天就乖乖地在一旁觀看吧。好期待呀！」
真美同學說完後，就此踏著輕快的腳步離去。相較之下，布局的人卻無法悠閒地享受這種狀況。
「平安，佑巳學姊。」
「平安，紅薔薇花蕾。」
每年似乎都不乏才剛入學，就對山百合會成員知道得一清二楚的新生，而陌生的學生們接二連三地向在一年級鞋櫃附近等待的佑巳打招呼。坦白說，低年級學生們有規矩的模樣是很討人喜歡，不過……
「請問您在等哪一位呢？」
逐漸就會有人開始提出這樣的問題。
(糟糕。)
實在太醒目了。正因為「縱使擦身而過，二條乃梨子大概也不會察覺」這個理由，佑巳才被指派這項任務，如果在這裡引起他人注意，就什麼事也做不成了。
(換個地方吧。)
由於不必擔心被已經通過這裡的志摩子同學發現，佑巳決定到走廊等待二條乃梨子，不過就算如此，情況也和剛才沒有多大的改變，她只好走到勉強可以看見校舍出入口的地方，繼續埋伏。
(娃娃頭……)
八點過後，佑巳開始不安了起來，因為她從未在這麼近的距離，目不轉睛地凝視對方的臉。如果把十個學生排在一起的話，大概不會認錯；但是如果是瞬間擦身而過，可能就無法立刻辨別得出來。
(雖然很顯眼，但果然還是在鞋櫃前等比較好。)
正當佑巳打算折回鞋櫃時，一位少女從她的身旁經過。
(咦……！？)
彷佛有人在旁邊告訴佑巳「就是她」般，佑巳瞬間看見了一道光芒，她揉揉眼睛再看一次，卻只看到一個穿著相當普通的制服、沒有附著任何螢光劑或金銀絲線的身影。但是沒有錯，那個人正是二條乃梨子。
(哇！哇！)
佑巳踩著踉蹌的步伐努力尾隨在後，依照計畫，她必須在看見二條乃梨子進入一年樁班的教室後，向在通往其他教室大樓走廊等待的祥子學姊和令學姊報告。
不知道被學姊跟蹤的二條乃梨子，平靜地步行於走廊上。正當佑巳心生憐憫地認為，她大概沒想到今天自己將會有什麼遭遇時……
(嗯？)
不知道為什麼，她突然在空曠的走廊中央停下腳步。
(怎麼了？)
佑巳以為行跡敗露而急忙尋找藏匿處，可是很不巧地，附近並沒有大到足以讓她藏身的遮蔽物。
(外面？)
二條乃梨子透過打開的窗戶遠眺外面。
今天的天氣確實不錯，宛如聖母瑪莉亞之心。
(不過，她怎麼會有這種表情？)
縱使從遠處看來，也能知道她的側臉非常溫柔、祥和；換言之，也可以說是幸福。
二條乃梨子抱著書包離開後，佑巳也嘗試站在同樣的地方眺望窗戶外頭。
「－－」
佑巳覺得自己輸了。
不，打從開始便沒有輸贏這回事。她強烈感覺到，或許應該把志摩子同學託付給二條乃梨子這位一年級學妹。
在四方窗戶另一頭，佑巳遠遠便可以清楚看見，志摩子同學和由乃同學抱著裝有聖牌紙箱的背影。
2
祥子學姊和令學姊並肩而行。
她們的目的地是一年樁班，也就是二條乃梨子在五分多鐘前進入的教室。
佑巳跟在兩人後頭，因為搞不清楚自己的立場而不時想停下腳步。
做這種事真的可以圓滿收場嗎？
對志摩子同學而言，得到開誠布公的機會或許是個困擾；也許她覺得只要能和二條乃梨子這個妹妹相依偎，儘可能過著沒有波瀾的校園生活，她就心滿意足了。
「你在嘟嘟嚷嚷什麼，佑巳？」
「沒有，那個……」
「小佑～～如果說了也無法改變現狀，那我們不想聽。」
「喔，好的。」
不想聽的話，說什麼也是白說。
「稍微與我們拉開一些距離。」
祥子學姊這麼說完後，佑巳於是勉為其難地保持五公尺左右，她緊緊貼著走廊的牆壁還若無其事地望向窗外，佯裝一副「站在那裡等人」的模樣。不管演技多麼不自然或拙劣，既然都已經走到這個地步，就應該努力演下去不是嗎？是啊，當然要演得徹底。
「麻煩幫我請二條乃梨子同學出來好嗎？」
祥子學姊對教室前門附近的一位學生這麼說。
「啊！」
那位學生突然看到兩位薔薇學姊現身，不禁相當吃驚，但是仍舊立刻繃緊神經接待。
「請您稍等一下。」
真是了不起。
傳話的學生進入教室內的同時，在走廊伺機而動的小瞳，此時也悄悄從另一頭的後門進入教室。
(哇，動手了……)
已經無法回頭，現在不能再拖拖拉拉地煩惱結果，只能盡力而為了。
二條乃梨子來到教室外，大概是請她出來的對象出乎她意料之外，因而當她看到祥子學姊和令學姊時，顯得有些不知所措。
「平安，你是二條乃梨子學妹吧？」
令學姊隨即開口。
「是的……」
二條乃梨子彷佛在猜測對方心意般，小心翼翼地回答。
「哦～～」
祥子學姊上上下下地打量，還是即興的台詞和動作，大概是想透過親眼觀察，快速地看出對方的本質吧。
「這孩子就是……嗯……」
由於距離五公尺遠，佑巳根本聽不到她們的對話。倘若按照劇本演出，就算音量小了點，佑巳也知道她們在說什麼，然而如果是即興就沒輒了。假使現實世界有搖控器的話，她這時應該會毫不客氣地按下音量增強鍵。
(啊！)
這次換成令學姊做出大膽的即興表演，她捉住二條乃梨子的下巴，再上下左右轉動。
「您在做什麼！」
如此大的音量也傳到佑巳耳里了。二條乃梨子揮開高年級學生的手後瞪視著令學姊，展現出相當強勢的一面。
就佑巳站的位置而言，她只看得到祥子學姊和令學姊的背影，不過就算沒有刻意觀察她們的表情，佑巳也知道兩人一眼就看中了二條乃梨子，如果對手是一被打就會哭鬧的類型，兩人勢必不會認同對方是志摩子同學的妹妹候選人。
令學姊寫的劇本中，兩位薔薇學姊必須在問過兩、三個無關緊要的問題後，就讓二條乃梨子離開；因為來這裡的主要目的是記住她的長相，以及拖延時間讓小瞳拿到佛珠。
不過，祥子學姊和令學姊莫名地投入這場戲，時而還做出激發口角似的挑釁行為，佑巳開始擔心兩人會不會發揮過頭了。
「請等一下。」
看吧，正如所料。二條乃梨子火冒三丈地叫住離去的兩人，要求給她一個交代，於是令學姊獨自返回原來的地方給予答覆。
「我們過來的理由是想看看乃梨子學妹。」
「來看看我？」
二條乃梨子宛如碰了釘子似地顯得無力，令學姊再問了她一個問題。
「你喜歡藤堂志摩子嗎？」
唯有回答這個問題的聲音，佑巳聽得格外清楚。
「喜歡。」
(太好了！)
佑巳獨自在走廊角落高舉拳頭歡呼。內心嘲諷自己為何要握拳擺出慶賀姿勢的同時，她也開始看見未來的一絲亮光。
「那就OK了，加油吧。」
二條乃梨子聽見令學姊這麼說，使一臉不解地返回教室，與進入教室的二條乃梨子擦身而過的小瞳看見佑巳的身影后，立刻用手按住裙子的口袋，接著比一個勝利手勢。
命運的佛珠就這樣落入了山百合會幹部們的手中。
３
儀式在沒有老師和修女在場的情況下展開。
莉莉安高中部重視學生的自主性，師長不介入學生會是校方的慣例。
(哇……好懷念喔。)
佑巳興奮地從門後偷看。
上午在神父的帶領下舉行彌撒，下午教堂內約二百名的一年級學生，依照班級分成六個區塊就座。差不多在一年前，佑巳便是在這裡看到彈風琴的姊姊而產生仰慕之情，當時她萬萬也沒想到，自己一年後竟然會被冠上紅薔微花蕾的稱號。
「偷偷摸摸地在做什麼？」
回頭一看，度過一年時光的祥子學姊就站在而前，祥子學姊佩帶於胸
前的紅色薔薇鮮花十分耀眼；雖然很遺憾不是月季薔薇，不過白色的也不是巨花薔薇，而黃色的也不是異味薔薇，因此也沒什麼好爭的。不管是哪一種花朵，只要一裝飾在祥子學姊身上，充其量也只能作為陪襯的角色。
「薔薇花歪了，真拿你沒辦法……」
祥子學姊一面說，一面重新調整佑巳插在胸前口袋的橙紅色薔薇。雖然看起來和剛才的角度差不多，但是對姊姊來說大概有點不同；或者姊姊覺得如果不做點什麼，心情便無法平靜下來吧。
「佑巳。」
「什麼事？」
「……不，沒事。」
祥子學姊似乎想說什麼卻又作罷，她的手似乎有點發抖呢，是想太多了嗎？
在看到姊姊時而不安、時而不知所措的樣子後，佑巳反倒覺得放心又高興，因為偶爾展露出這隱藏的一面會顯得比較人性化。
「姊姊好漂亮喔。」
「什麼？」
佑巳兩手輕輕包覆住那顫抖的手。
「我會好好看著的。」
「……說得也是，你可要好好看著喔。」
祥子學姊說完的同時，快門聲亦隨之響起。
「蔦子同學！」
「我個人對紅薔薇姊妹比較感興趣。」
蔦子同學從門窺視教堂里目前的情況。
「比較感興趣？」
「真美同學叫我務必注意志摩子同學和二條某某某，還說如果有拍到精彩的照片，她想放在『莉莉安校刊』的版面。」
「……真美同學。」
佑巳把視線轉向站在不遠處、胸前口袋插著橙紅色薔薇的真美同學，佑巳並沒有泄露任何情報，然而真美同學的推理卻相當接近核心。
「別擔心，我在新生歡迎會期間會照約定乖乖的。」
真美同學面帶笑容地揮揮手。被看扁了……如果她變成敵人的話，或許會是一個相當可怕的對手。
「抱歉來晚了。」
在儀式要開始前一刻，志摩子同學和由乃同學才即時抵達教堂。聽說是因為放在薔薇館的『聖母頌』鋼琴樂譜不見了，所以午休時間她們一直在四處尋找。
當然，這也是劇本的情節之一；樂譜被由乃同學藏了起來，然後再適時拿出來。為何要做這種事呢？因為，如果二條乃梨子在午休時間找志摩子同學商量佛珠的事，整個計畫勢必會打亂。
「志摩子同學居然說沒有樂譜她也可以憑記憶彈，我好不容易才拉住她……害我嚇出了一身冷汗。」
由乃同學一面小聲低語，一面斜眼眺望志摩子同學將白色薔薇插在胸前的情景。
明明還沒有正式演出，原本的計畫卻因頻頻發生的即興演出或突發狀況而出現破綻。
這大概就是所謂的事情不能盡如人意吧。
真的可以順利進行嗎？不管佑巳怎麼擔心，儀式開始時間依舊來臨了。
４
「首先，我們恭喜各位一年級新生入學。」
新生歡迎會在祥子學姊的開場白下揭開序幕。
雖然在後方靜待的佑巳無法從正面觀看祥子學姊的英姿，不過看到對面一年級新生們個個陶醉的神情後，佑巳兀自覺得相當滿足。
她覺得自己的姊姊非常出色。
就算當個「傻妹妹」也無所謂，她願意為了姊姊當個傻瓜，這才是妹妹應有的姿態。
朝一年樁班望去，佑巳一眼便找到二條乃梨子，她的視線越過祥子學姊，犀利地射向佑巳這邊。縱然流露出依賴神情的視線令人心跳加速，不過她看的對象當然不是佑巳，而是一旁的白薔薇學姊志摩子同學。
二條乃梨子一定很想告知志摩子同學佛珠不見的事，可是志摩子同學大概一直都在思考這場儀式的流程，始終沒有注意到二條乃梨子的視線；然而已經是這種時候了，就算注意到也束手無策。
在二條乃梨子的座位後方是和她同班的小瞳，她露出一臉從容的神情，與佑巳視線交會後露出了稱心的微笑。
「接著，贈送聖牌給大家做紀念。」
祥子學姊說完這句話後，將麥克風交給了令學姊。
「聖牌」兩個字倏地讓佑巳回過神，可說是新生歡迎會中唯一的工作就要開始了，然後依照預定計畫，「事件」會在授予聖牌的途中發生。
(緊張、緊張。)
側邊作業台上放有六個扁平竹籃，佑巳拿起放置於最旁邊的一個貼有「李」字標籤的籃子，由乃同學則拿起旁邊的「藤」籃，而真美同學也同樣拿著「菊」籃，站在薔薇學姊們的身旁待命。
「佑巳同學，你必須把標籤拿下來。」
真美同學提醒佑巳。
「啊，糟糕。」
把用來做記號的標籤放回台面後，佑巳便站至祥子學姊的左側。真是的……臨時請來的助手居然比正牌助手還要鎮定多了。
就在佑巳手忙腳亂期間，李班、藤班、菊班已經依照令學姊的指示，在長椅和長椅的走道間排成了一列。
「願聖母保守助佑你。」
聖牌依各個班級的人數，並且避免鏈子糾結地整齊排放在助手拿的籃子中。薔薇學姊們一個個拿起，再戴在新生的脖子上。
沒多久，籃子裡便消失了三十個左右的聖牌。
「下一組，桃班、松班、樁班，請到前面來。」
令學姊的聲音透過麥克風傳了出來。
終於輪到樁班了。
佑巳因興奮而顫抖地拿著桃班的籃子。
這個場景並沒有花蕾們的戲份，不過就算只是靜靜地在一旁觀看也是會緊張的。即使企圖以回想去年在一年桃班接受前紅薔薇學姊授予聖牌來轉移心情，也無法平復緊張感；就和失眠的人數羊，反而更加無法入眠的情況相同。
「冷靜一點。」
祥子學姊小聲地提醒，然而她的聲音卻顯得有點尖銳。
籃中的聖牌已經消失了大半，由於各班佩帶的速度差不多，因此站在志摩子同學旁邊的真美同學手中的聖牌數量，應該也已經減少了一半。
佑巳往旁邊瞄了一眼。
再三個人就輪到二條乃梨子接受聖牌了。
「願聖母保守助佑你。」
志摩子同學的聲音聽在佑巳耳里格外清晰。
撲通、撲通。
心跳宛如戲劇音效般，強烈到連自己都感覺得出來。
還有一個人……
祥子學姊的手停了下來。
佑巳看到小瞳往旁邊踏出一步離開隊伍。
然後，就在二條乃梨子來到志摩子同學面前時…
「請等一下！」
在最佳時機發出聲音。
「那個人沒有資格接受白薔薇學姊的聖牌。」
小瞳發出迴響教堂的暸亮聲音登場。或許是平日訓練的成果，她熟練地運用腹式呼吸法說話。
「瞳子同學！」
被稱為「那個人」的二條乃梨子，當然是驚訝地大叫著同班同學的名字。
「薔薇姊姊們，很抱歉打擾了一神聖的儀式！」
小瞳先是瞄了二條乃梨子一眼，接著向三位薔薇學姊低頭致意。
「這是怎麼一回事？呃……瞳子學妹？」
祥子學姊的演技相當細膩，還刻意在小瞳的名字後而加上「學妹」。
「請您聽我說，紅薔薇學姊，瞳子我再也無法忍耐了。」
不管是不是自詡稱號，然而她不愧是演員。小瞳以泛著淚光的眼睛傾訴，彷佛自己才是真正的受害者。
「你剛才好象說，乃梨子學妹沒有資格接受聖牌……」
「沒錯，黃薔薇學姊。」
志摩子同學這時臉色驟變，因為她終於注意到小瞳手中握著的東西。
幾秒後，二條乃梨子的表情也隨之僵硬，她板著臉朝「那個」伸出手的瞬間，小瞳趁機高舉左手。
「你比較適合這個喔！」
在小瞳高聲大笑的背景音樂下，耀眼的光線從彩繪玻璃投射進來照射著水晶佛珠，宛如聖像背後的光暈般燦爛奪目。
５
散發出光芒的佛珠十分地美麗。
如同神祇從天而降的預兆般，光芒在教堂中流泄而下。
「這個是乃梨子同學的東西吧？」
「不是我的。」
二條乃梨子斬釘截鐵地否認。原以為接下來是舞台劇女演員松平瞳子的獨角戲，不過對方似乎也不是省油的燈。
由於對方質問「為什麼你一口咬定那是我的東西呢？」小瞳也為了顧全大局，開始任意編造謊言回應。
就在兩人宛如小狗互相威
嚇般一觸即發時，祥子學姊介入其中。
「乃梨子學妹，這是怎麼回事？如同瞳子學妹所說的，這是你的東西嗎？」
「就已經說不是了！」
或許是怒氣一發不可收拾，二條乃梨子這次轉而對祥子學姊發飆。
「你可以在聖母瑪莉亞面前發誓嗎？」
「當然。」
因為那個佛珠是志摩子同學的所有物，所以大家已經猜測得到對方會怎麼回答。
「那這個丟掉也無所謂囉？」
「咦！？」
理直氣壯的二條乃梨子在聽到「丟掉」兩個字後，立刻慌張了起來。
佛珠離開小瞳的手，呈拋物線飛向空中，再由令學姊接住。
「如果你不是這個佛珠的主人，應該不會在意佛珠如何才對吧？」
令學姊宛如故意激怒二條乃梨子，時而像是在丟小沙包似地把玩佛珠，時而用手指轉著佛珠，只見二條乃梨子的臉越漲越紅。
「好吧，我承認那確實是我帶來的。」
「乃梨子！」
志摩子同學沖了出來。還差一步，布局者們紛紛在心中做出握拳的動作。
現在的狀況可說是最精彩的部分，如果志摩子同學在這裡承認佛珠的所有人是自己，並且坦承家中情況的話，便能以大圓圓結尾收場。
然而由於其他眾多的一年級學生們不知情，因此白薔薇學姊的登場讓她們一陣譁然。
(志摩子同學，就是現在！)
佑巳忍不住想催促。可是……
「志摩子，你不要說話。」
二條乃梨子不知為何把志摩子同學推了回去，然後帥氣地說了一句「現在問題是出在我身上。」
「你還滿有心的嘛。」
祥子學姊露出了燦爛的微笑，這個珍藏的笑容任誰看了都會舉白旗投降。
不過二條乃梨子並沒有投降，她滔滔不絕地闡述理由，接著伸出手掌急迫地說：「請把佛珠還給我」。
「你太天真了。」
令學姊笑著說。
「如果你想拿回去，就得先說出物主的名字。」
令學姊真是明知故問，還緊抓著這個話題不放。兩位薔薇學姊雖然美麗，但是問話的方式卻令人不寒而慄，連知道內情的佑巳都有這種恐懼感，二條乃梨子想必也是一樣的，就算她當場掉下眼淚也不奇怪。
(嗯？)
耳邊傳來一陣沙沙的聲音，佑巳往聲音的方向一看，於是發現隔壁的真美同學置於背後的雙手正悄悄晃動著，偷看了一下她臀部一帶，佑巳驚覺她正以速記的方式在學生手冊上做筆記。
(好厲害……！)
令人肅然起敬的記者精神以及特技，簡直像是背後長了一對眼睛一樣。
「乃梨子學妹，請你回答。」
祥子學姊的聲音讓佑巳將視線移回原位，逼問還沒有結束。
「我……」
二條乃梨子頓時啞口無言，情勢對她相當不利。
「怎麼了，乃梨子學妹？」
二條乃梨子猶如拒絕外界噪背似地低下頭，大概在思考什麼吧。她看起來像是正在自己的內心深處尋找追求的答案。
「乃梨子學妹，請你回答我們。」
「剛才的強勢跑到哪裡去了呢？」
姊姊們的攻擊毫不留情。在已經畢業的前任薔薇學姊們鍛鍊下，祥子學姊和令學姊宛如一個模子刻出來般，把反派的角色發揮得淋漓盡致。
靜靜在旁傾聽的志摩子同學微微一笑，她看了斜前方的二條乃梨子一眼後大聲喊道：
「別再問了！」
志摩子同學在發言的同時亦跨向前。自從去年學園祭演『灰姑娘』以來，佑巳便沒有再聽過她那麼大聲說話。
她深深吸了一口氣後開口說：
「那串佛珠是我的。」
「志摩子！」
二條乃梨子發出驚呼。
「志摩子學姊。」
「白薔薇學姊。」
志摩子同學只是默默地聽著接二連三呼喚自己的聲音；二條乃梨子剛才尋求的答案，大概是由志摩子同學才先找到了吧。
「你會說明清楚吧？」
教堂內的騷動平息後，祥子學姊轉身面向志摩子同學。
「在我說明之前，請先原諒乃梨子，因為乃梨子只是想掩護我而已。」
志摩子同學如此說道，並且轉而袒護二條乃梨子，她表示自己願意承受一切的處罰。
「不，要罰就罰我……！」
二條乃梨子想衝上前去，可是令學姊輕輕按住她的肩膀，在她的耳邊喃喃低語些什麼，大概是希望她稍安勿躁吧。好不容易才走向不錯的發展，要是二條乃梨子從中攪和的話，事情可就麻煩了。
「為什麼比任何天主教徒還要虔誠的你會……」
大家都屏息等待下一句話。
「因為我家是佛教寺院。」
面對十字架公開實情的志摩子，其美麗難以用筆墨形容。
她露出犧牲自己就會有所獲的表情。
全場鴉雀無聲。
(……終於說出來了。)
不敢相信居然會如此順利，雖然途中發生了比偏離劇本的插曲，不過結局圓滿結束。
志摩子同學卸了重擔後，踩著輕快的步伐首先來到二條乃梨子的身邊。
「抱歉，枉費你辛苦掩護我。」
「志摩子！」
兩人相互擁抱，給人冷漠印象的二條乃梨子像個孩童般哭了起來。
(咦……)
佑巳的臉頰也莫名其妙地流下了淚水。
(哇哇哇～～)
滾滾而出的淚水向下巴滴落，在教堂地板上形成點狀圖樣。雖然覺得身為布局者的自己這樣有些愚蠢，但是流出來的淚水卻已經止不住了。
啪、啪、啪、啪
「你終於說出口了，志摩子。」
祥子學姊拍著手說。
「真是的，今年的餘興節目還真是勞師動眾。」
黃薔薇學姊聳聳肩。
「咦？」
相擁而泣的兩人抬起頭來左顧右盼。
「志摩子和乃梨子讓我們看到了姊妹情深的畫面，請大家為她們掌聲鼓勵！」
祥子學姊的聲音透過麥克風傳送出來，教堂內在刻響起了如雷貫耳的掌聲，現場的氣氛足以媲美演唱會的熱烈情況，就算有人想說什麼，似乎也只有「太好了！」一句可說。
不管志摩子同學的坦白是真是假，也不管演出是否假餘興節目之名，這些都已經不再重要，只會覺得內心一陣感動，大多數的學生似乎都這麼想的。
「這樣真的好嗎？」
佑巳不禁這麼問。
「有何不可？」
祥子學姊笑著說道。
「……是啊，說得也是。」
總之，佛珠平安無事地還給了志摩子同學，而志摩子同學像是趕走了附身的魔鬼般，臉上淨是爽朗的表情。
蔦子同學把志摩子的模樣收入相機中。
真美同學也已終光明正大地正將一切記錄於學生手冊上。
就在新生歡迎會即將圓滿落幕時……
「瞳子－－」
二條乃梨子怒濤般的咆暐聲，響徹整個教堂高聳的天花板。
６
「什麼嘛，已經結束了嗎？」
離開教堂後，大夥遇見了佐藤聖學姊。
「結束？」
祥子學姊、令學姊、的乃同學、以及佑巳四人異口同聲地反問。
「不是有發生什麼與志摩子相關的重大活動嗎？」
「……活動？」
這個說法有點不太正確。
「我一上完課就急忙趕過來，不過好象沒有趕上。」
明明說過類似「我已經畢業了，不要依賴我」的話，自己最後還是忍不住跑來一探究竟，看來聖學姊似乎並沒有徹底地割捨，因為她不是被某人叫來，而是自己聞風而來。
「在意嗎？」
「嗯，有一點。說沒有是騙人的，不過從你們的表情看來，可以想見應該很成功。」
「托您的福。」
祥子學姊或許沒有挖苦的意思，然而私底下什麼也沒做……不，是無能為力的聖學姊，卻只是露出五味雜陳的笑容。
「啊，對了，要不要找個地方坐一下？我請客。」
悄悄進入教堂，從門後偷看志摩子同學和二條乃梨子正感情融洽地打掃模樣後，聖學姊這麼提議。
「謝謝，由乃
和我就下次好了。」
令學姊和由乃同學今天要參加每月例行的支倉、島津兩家聚餐。
「是嗎？真可惜。那麼紅薔薇你們呢？」
這次聖學姊的視線投向兩人，雖然有聖學姊加入炒熱氣氛好象也很快樂，可是佑巳現在有一股渴望和祥子學姊獨處的感覺。
「我們也要先走一步。不好意思，我和佑巳兩人接下來要討論假日的計畫。」
祥子學姊沒有徵求佑巳的意見，便一口回絕了聖學姊。由於事先並沒有約定要討論假日計畫，因此佑巳擅自解讀成祥子學姊也想要兩人獨處，心裡不禁有一點高興。
「咻～～」
聖學姊吹了一聲口哨。
「好寂寞喔，既然學妹們都不要我，那我只好去找同學們療傷了。餵～～山田，我還是決定跟你們一起去。」
聖學姊對著從大學校舍走出來的一群人大聲呼喊，並且丟下一句「再見」後跑步離開。
聖學姊一加入後，那群人立刻歡聲雷動。
「滿受歡迎的嘛。」
「是啊。」
「居然還說好寂寞。」
聖學姊的為人有目共睹，大家會意地點點頭。
「令和小由的東西都在教室嗎？如果是的話，你們可以立接回家沒關係。」
祥子學姊在校舍入口處這麼說後，接過由乃同學手中之前放有聖牌的籃子。
「我和佑巳會負責把物品拿到薔薇館的。」
「哦～～你們兩人要訂假日計畫嗎？不錯嘛，小佑。」
「是、是啊……」
佑巳含糊地對令學姊點了點頭，然後使勁地重新拿好險些掉落的紙箱。所謂的「假日計畫」，只是方便用來拒絕聖學姊的祥子學姊式藉口，但是因為祥子學姊本人已經若無其事地率先邁步前進，所以佑已不知道該不該更正。
「姊姊，等等我。」
來到薔薇館前，祥子學姊突然停了腳步問佑巳。
「你有想要的東西嗎？」
「咦？」
由於問得突然，佑巳一時無言以對。
「白色情人節就和生日一起慶祝，我要送你體物。」
「真的嗎！？」
真是一大驚喜。
「因為發生了很多事，所以就延遲到現在。不過，我一直都有放在心上喔。」
祥子學姊喃喃低語的尷尬模樣非常可愛。
「那麼，我可以再要求一次半日約會嗎？」
佑巳借用假日計畫這個謊言順勢提議。
「可以，你想去哪裡？」
「……遊樂園。」
在遊樂園約會或許沒什麼特別，不過既然被問了，佑口就豁出去地回答，反正說了也沒有損失，更何況她是真的很想去。
祥子學姊聽完後，稍微想了一下回答：
「我不坐雲霄飛車喔。」
縱然有附帶條件，但是這就表示祥子學姊已經答應。
無論何處，櫻花綻放的季節都已經過了。