第十一卷 撐起陽傘 棕色雨傘女性
棕色雨傘女性
1
車輛打亮車燈，平衡地穿過下著濛濛細雨的車道。
現在還不到下午四點，天色卻已經顯得昏暗，濕漉的柏油路面反射著路燈、紅綠燈及車燈的光芒，宛如都市的夜景一般。
光是這個景象，就已經夠美了。
然而自雙瞳溢出的眼淚閃閃發光，為眼前的景象更添夢幻——多麼諷刺啊。
倘若像這樣一直淋雨下去的話，自己會就此消失嗎？
會不會連同絕望的心情一起消失呢？
這半年來，祐巳眼裡只有姐姐。她的視線追逐著姐姐的身影，耳朵探尋著姐姐的聲音，雙唇為說出獻給姐姐的話而喜悅地震動；就連重整好的水手領，也由衷地期待能被姐姐的手指觸碰。
小笠原祥子學姐豐富了祐巳的生活。她是閃耀的寶物，無論花朵、寶石、手工蕾絲還是香水，在她面前也都相形失色。過去不曾有人如此牽動祐巳的心，未來也絕對不會再有第二個人。
被如此出色的姐姐所捨棄的自己，或許已經沒有任何價值了。
並非像死亡或是活下去這般具體的概念，祐巳只是想要消失而已。
既然祥子學姐已經不再需要自己，她希望讓自己就此從祥子學姐面前消失。既然被拋棄的心依然傾慕著祥子學姐，那麼她想將這顆心也一同帶離這個世界。
雨水使得身體逐漸冰冷，祐巳環抱著雙肩蹲下。
明明真正的天空被厚實雲層遮蓋，如今什麼也看不見，然而閃閃發亮的車道卻宛若星屑般閃耀……
「小祐。」
一把傘自祐巳背後遞來。將她拉回現實的，是聖學姐溫柔的聲音。
雖然祐巳渾身早已濕透，如今撐傘也沒有多大意義，然而當她躲進男用大傘、抬頭看見聖學姐的臉龐後，多少又覺得自己可以不用在乎了。
因為這裡還有一個人願意關心自己，如果自己從這個世界上消失的話，對方這份溫柔也會跟著不見。
「我的朋友就租房子在這附近，她說歡迎你過去坐坐。」
聖學姐將頭轉向門口方向，站在那裡撐著一把棕色大傘的便服女性似乎是點頭致意，因為雨傘輕微地上下擺動。
「可是……」
「小祐再這樣下去會感冒喔。而且你現在這副模樣換搭兩班公車回家，不覺得難受嗎？」
經聖學姐這麼一提，祐巳於是看向自己，渾身上下就像被一桶水潑滿身一樣。
綁在兩邊的發束尖端，不但像關不緊的水龍頭般滴著水，三摺襪也沾滿了泥濘，有如大麥町犬身上的花紋。
從頭頂到腳尖都狼狽不堪，自己現在的模樣絕對很引人注目。
「……」
「是她問我要不要這麼做的，所以你用不著顧慮喔。」
就算第三者要自己不用顧慮也很難，畢竟祐巳與那位撐棕色雨傘的人根本就素不相識。
「謝謝您的關心。但是，不需要——」
祐巳似乎是想要表達「不要管我」之意而轉過身，她毫不猶豫地用力撐開沾滿泥巴的折傘。聖學姐見狀，只是望著祐巳淡淡地說：
「如果你無論如何也不願意的話，那我就跟小祐回到家吧。」
「咦！？」
祐巳慌忙收起因太過用力撐開而導致骨架翻折的傘，接著轉過身。
「這是當然的吧，我一定會擔心你有沒有安危到家，而且也得向你家人說明狀況才行。」
「……」
明明有帶傘，卻還這副模樣回家的話，母親想必會嚇一大跳吧。況且福澤家不是採取那種本人說沒事就會被放過的放任教育，自己最後一定會從實招來的。
如果這樣的話就不好了，祐巳不想讓家人知道祥子學姐和自己之間發生的事。
她不希望祥子學姐被當作壞人，況且描述自己遭丟下的經過也實在太悽慘了。
說到悽慘……
像自己現在這樣與無論撐開幾次，都會翻折得像個小碟子般的雨傘纏鬥的模樣，同樣也悽慘無比。
「佐藤，講好了嗎？」
持棕色雨傘的女性靠過來這麼說道。她有一對及肩切齊的長直發，黑框眼鏡下的細長眼睛及那薄唇令人印象深刻。
「嗯，你是……祐巳學妹吧？雖然我那裡是單人住的狹窄房間，但用不著說客氣喔。」
「請問——」
祐巳試著仔細看清楚，可是對方的容貌依舊陌生。從她稱呼聖學姐為「佐藤」這點看來，極有可能是畢業於其他高中的學生。
「大約是兩站公車的距離，你可以嗎？」
「可、可以。」
「那我們走吧。
「咦！？」
雖然發出了驚訝之聲，不過撐棕色雨傘的女性很快就走到車道旁的人行道上。祐巳是回答自己「可以」走兩站公車距離的路，可是對方似乎解釋成自己答應前去她家打擾了。
「來，走囉。」
聖學姐握住祐巳的傘柄，以極其迷人的動作迅速地將傘打開並遞給祐巳。
「給你，跟在我後面。還是你想讓大家欣賞？」
聖學姐這麼一說，祐巳才注意到在校門或公車站附近的學生中，不乏一臉訝異地望向她們這邊的人。
的確，看到有學生在校門外幾近車道的地方，不僅沒撐傘還淋得一身濕，若不會心想「怎麼回事」反而奇怪。況且那個人還是紅薔薇花蕾，想當然是更加引人注目了。
「小祐。」
「……好的。」
總之在這種情況下，應該儘早離去才是上策，祐巳撐著紅傘跟在聖學姐後方離開。
即使吵架分道揚鑣，但是祐巳在眾人眼裡依然是小笠原祥子學姐的妹妹。在這最後的最後，祐巳不希望自己做出讓姐姐蒙羞的行為，最好還是儘量減少這種難堪的回憶。
祐巳拖著因為吸了雨水而變沉重的制服以及沉重的步伐，無精打采地走在平時乘坐公車回家的路上。
雖然雨傘仍沾有不知是混了泥土或沙的泥水，卻還是可以用來擋雨，而且藉由撐傘行走，傘面多少也被沖洗乾淨了一些。
三人在比車道略高一截的狹窄人行道上，排成一列前進。
雨勢比剛才減小了許多，卻還不到可以不用撐傘的程度；如此的細雨，仿佛將會綿綿不絕地持續下著。
祐巳眼前是聖學姐撐的黑傘，更前方則是那位不知名的親切女大學生所撐的棕傘。
雖然這麼想對它的主人有點不好意思，然而那把被聖學姐的身形擋住而若隱若現的傘，不免讓人聯想到香菇。這麼一想而再度望過去，聖學姐的黑傘倒是很像木耳，而且就和烹煮前泡在水裡的木耳一模一樣。
（咦……？）
下意識發出苦笑的祐巳，有些驚訝自己居然還笑得出來。
或許人類比自己以為的還要堅強多了。倘若真的走投無路的話，相信不太可能有餘力去注意別人的雨傘。
明明因為祥子學姐的事處於糟糕的精神狀態中，然而祐巳的身體卻因為只有雙腳交互前進而感到無聊。甚至在沒有命令的情況下，腦筋擅自思考了起來；不僅尋求著外界的刺激，視覺與聽覺也在運轉。
身體還是健康的。
受傷的只有心靈，肉體並沒有受到直接的傷害。
那麼心靈是什麼呢？
是否存在於腦袋裡呢？
祐巳稍稍抬起拿著書包的手，用手背觸碰自己胸前心臟所在的位置。每當想到「心靈」時，不知為何總覺得是在心臟周圍。
（——看吧。）
結果她就不斷持續著這樣的思考，看來腦袋果然覺得無聊。
（嗯……）
祐巳望著香菇傘的同時，忽然間想起了某件事。
剛才碰面時，聖學姐身處的那群人當中有出現這種顏色的傘嗎？
記得有粉紅碎花、深藍格紋、黃色條紋亦或是圓點狀雨傘，卻不記得有棕色的。就是因為在女用傘中僅夾雜了一把男用傘，才讓聖學姐的傘格外明顯；靠近一看就會發現，那把棕傘也是大小不輸聖學姐的男士用傘。
「聖學姐。」
祐巳對著木耳傘出聲叫喚。
「嗯？」
「那位……聖學姐的朋友該如何稱呼？」
「咦？」
「我是在問她的名字。」
要發出不讓聖學姐的前面的人聽到，卻得讓聖學姐聽清楚的音量有點困難，而且聖學姐還背對著祐巳。就生理構造上而言，耳朵比較能掌握住來自前方的情報。
結果——
「啊？抱歉，我聽不太清楚，待會兒再說吧。」
聖學姐要祐巳等會兒再說，因此祐巳完全沒有得到任何關於那位親切女大學生的資訊。於是祐巳就在不知道對方姓名的情況下，在心中對她的背影表示感謝之意。
她們在還不到公車兩站的距離前就先轉彎，從車道進入了住宅區；接著又走了約莫一站的路程之後，來到了對方的租屋處。
「來，請進。」
棕色雨傘此時先收起，祐巳的視線追著對方進門的身影，同時眨了眨眼。那棟屋子的外觀怎麼看都像是一戶民宅，而且感覺還相當氣派。正門是一扇大到會令人誤以為是圍牆的木門，而且還是從大門中打開另一扇門進屋的形式。
「嗯～～」
聖學姐似乎也有些意外。
她抬頭望向外觀頗具歷史的木門喃喃道：
「是……這裡啊……」
租屋這個說法，讓祐巳擅自想像成狹窄的公寓房間。不過，如果是在一棟屋子裡租一間房間住也是可以理解的。如果是這樣的話，隨意帶著全身濕透的高中女學生回來，會不會造成對方的困擾呢？
「聖學姐，那個——」
祐巳忍不住將手伸向聖學姐在自己斜前方的手肘，結果聖學姐說了一聲：
「打擾囉～～」
然後就在棕傘後頭進入屋中。
「啊……等一下。」
沒有時間猶豫了，祐巳也連忙追上去。
畢竟都已經跟到這裡，如今也不可能轉身回去。雖然這裡就在莉莉安女子學園附近，但是對於幾乎不曾在中途下車過的祐巳而言，可說是個完全陌生的地方。倘若孤零零的一個人被留在這種地方，就算是在大好天氣的下午也是會令人緊張害怕的。
踏進庭院內，眼前出現一條石頭鋪成的小徑。
「不需要太覺得拘束。我的房間有點遠。你看，就在那邊。」
朝棕傘主人所指的方向望去，盡頭真的有一小間建築物，旁邊則有一棟古老的平房主屋。
「稍等一下喔，我還是得先去告知房東一聲。」
她沒有到面前的主屋門口，而是踏著鋪石路轉往庭院的方向，輕敲了下一片玻璃窗的木頭邊緣，接著就有人從裡面將窗戶打開。由於庭院比想像中來得寬廣，從祐巳的位置其實看不大清楚「房東」的模樣，不過感覺上對方大概是一位上了年紀的女性。
「ＯＫ，請進。」
對方走回來後這麼說道，看來是得到許可了。
「這裡禁止男性進入。雖然女性可以進來，不過說好要先知會過房東。」
「真是嚴格呢。」
「這裡離學校很近，不這麼做的話，大家都會跑過來休息吧。」
「喔，說的也是。」
三人在鋪石路上前進著。
庭院不知是經過設計還是自然形成的，看起來就像是小山麓周邊未經修整的景色。鋪石路兩邊旁勉強看得到地面，不過只要一踏上去，就只看得見上頭長滿不知是長高的草皮或是雜草的草類，大樹上則纏滿隨處生長的藤蔓植物。
當祐巳經過剛才那位「房東」所在的主屋玻璃窗前方時，稍微偷覷了下薄簾拉起的窗戶裡頭，結果和一位貌似老太太的女性對上眼。
「打、打擾了。」
祐巳不由自主地停下腳步深深一鞠躬，結果對方卻頓時慌張地拉上窗簾。
「怎麼了？怎麼了？」
走在祐巳前幾步的聖學姐轉過頭來問。
「沒什麼……剛才有人——」
「人？是房東嗎？那得問候一聲才行。」
聖學姐如此表示。不過現在望向窗戶那裡也遲了，因為窗簾已經拉上，而且由於窗簾很薄的關係，可以看出已沒有人在後頭了。
「怎麼了？進來吧。」
持棕傘的女性打開入口的門鎖之後，出聲請兩人進門。
「好～～」
聖學姐和祐巳回答後，繼續在鋪石路上朝盡頭前進。
途中祐巳又一度轉回頭看，然而那扇窗戶的窗簾依舊沒有拉開。
２
祐巳全身沐浴在蓮蓬頭的熱水之下。
或許她的身體比想像中凍得還要厲害。所以當她雙腳踩在浴室的干磁磚上，還有淋浴前用手測水溫的時候並不是覺得冰冷，而是有種微溫的感覺。
因此住在這裡的那位「持棕色傘的女性」，問也不問就將祐巳推進浴室里的行為，或許是正確的。
聖學姐看到祐巳猶豫不決，也在一旁表示「再繼續磨蹭，我可要強行幫你脫衣服囉。」這句話不是在開玩笑，而是因為她擔心祐巳身體太過冰冷。無論如何，這句看似性騷擾的話確實加速了祐巳去沖澡的決心。
「小祐，我把浴巾和換洗的內衣褲放在這裡喔。」
棕傘女性從浴室前的更衣處對著祐巳說。雖然想趕快問出對方的姓名，然而一旦錯過詢問良機之後，就再也找不到適合的時機問。
「……謝謝，麻煩你了。」
祐巳道謝之後，複雜的情緒頓時向自己襲來。
這裡是浴室，自己全身正在淋浴，因此祐巳現在身上什麼也沒有，就像剛出生時的赤裸、一絲不掛；雖然有很多種說法，總而言之就是全裸。當祐巳被推進來更衣間時，因濕透而變得沉重的制服是可以果敢地脫掉，然而只剩下內衣褲時卻令她有些猶豫。
她並沒有帶替換的內衣褲。
胸圍和襯裙比較沒有排斥感，但是像內褲這種東西，一旦從雙腿褪下之後，在沒有清洗乾淨的情況下實在不願再穿回去。
該怎麼辦，祐巳？
早知如此，途中就該在便利商店買好換洗的內褲再來，祐巳沒想到自己會後悔這樣意想不到的事。要趁現在洗乾淨嗎？可是在等待內褲干時該穿什麼好？況且襯裙的蕾絲綴邊也被雨淋濕了。
在自己邊煩惱邊淋浴的時候，能聽到換洗內衣褲這句話實在令人感激。可是，假如是和祥子學姐的貼身衣物（不敢同樣用內衣褲來帶過）一樣高貴的款式該怎麼辦？若是在能以零用錢買來歸還的範圍內的東西就好了……
祐巳打開區隔浴室與更衣處的毛玻璃門，看見簍子裡放有浴巾及整套換洗衣物。
純棉白色背心和內褲上，還留有從店裡買回來時的摺痕；另外有一套灰色運動休閒服，雖然不是全新的，卻帶有微微的洗衣皂香。
祐巳獨自在更衣間說了聲「那就先向您借用」並低頭致意，接著開始換穿衣物。乾爽的衣服將溫暖傳到身上，讓人感受到其中也包含著他人的關懷，這讓祐巳不禁又湧上淚水。
或許當身體處於不舒服的狀態時，會將內心導引至負面情緒，所以人們才會想要隨時保持身體整潔吧。
祐巳實在不太喜歡自暴自棄的自己。這時，她忽然想起姐姐幫她調整領結的手。
「有好好暖和身體了嗎？就算要多花些時間，不過還是該泡個熱水澡比較好吧。」
祐巳從浴室出來後，制服已經掛上衣架並吊在窗邊了。棕傘女性正拿著濕毛巾，細心地幫她擦拭沾在裙子皺褶上的泥巴。
「啊，不用了。我已經相當溫暖了，謝謝您。」
「這樣嗎？那就好。你就在那邊隨便找個位置坐吧。」
祐巳照對方所說的，在矮腳桌旁的坐墊坐下。坐墊並非西式桌子搭配的那種抱枕靠墊，而是搭配矮茶几、直接放在地板上的扁坐墊。
聖學姐站在廚房不知在做些什麼。說到廚房也是一樣，真要說起來那並不是廚房，只是一個簡單料理食物的地方而已。
「請問——」
「如果是換洗內衣褲的問題就不用在意了，送給你，你就直接穿回去吧，留下來我反而會傷腦筋。」
「……」
說的也是。
「為了方便朋友來借住，所以我在百圓商店買了幾件放著。像這種時候就正好派上用場，對吧？」
「……對。」
總共兩百日圓，外加消費稅。他人的好意自然無法用金錢來衡量，然而別人為了自己花了多少錢這點，卻是值得關注的重點；當然，像現在這種情形最好還是少遇到比較好。
雖然錢包里有兩枚百圓硬幣，但是拿出來的話，面前的女性一定會感到不高興。所以祐巳心想，她現在只要坦率地表達自己的謝意就好。
棕傘女性擦掉制服表面的髒污之後，接著又拿起吹風機吹乾。
「看上去是很漂亮，不過連身式制服有很多不便吧，像是穿脫或是保養等等……」
棕傘女性喃喃地說著。
「啊，我自己來吹。不好意思，我沒有注意到。」
祐巳連忙跑過去，但是對方將吹風機舉高不打算給她。
「沒關係，讓我來……不，
應該是說我想做。」
即使被注視著也沒有露出任何笑意；話說回來，對方幾乎沒什麼笑容。
「沒錯，讓她弄吧，她似乎比小祐利落多了。」
聖學姐從廚房回來了，自背後遞出馬克杯。
「這是巧克力牛奶，小祐的還特別加了砂糖。」
祐巳用原本想拿吹風機的手接過冒著熱氣的杯子，重新回到原本的位置上。
「……那麼我就不客氣了。」
巧克力牛奶又甜又好喝，因為聖學姐非常了解她的口味，所以絕對不會弄錯。
縱使祐巳得說不能再寵這麼愛撒嬌的她了，但是她現在並沒有說出口。
因為她希望能讓自己暫時沉溺在這份溫暖甜蜜的空間裡。
「我放在這裡喔。」
聖學姐將給棕傘女性的那杯放在矮腳桌上，然後坐在祐巳旁邊。
外頭還在下著雨，雨聲卻靜到讓人不會特別去注意；說不定，只是因為耳朵已經習慣那個聲音而已。
「待在這裡可以讓人靜下心來呢。」
聖學姐小口啜飲著並抬頭望向天花板，仿佛自言自語般地呢喃道。
「……是啊。」
祐巳也點點頭。該怎麼說呢，「可以靜下心來」這個說法的確是最適當的感言了。
再次看看四周，這裡真是個不可思議的住處。
雖然和主屋有段距離，卻沒有和主屋相連的走廊，此處是一棟完全獨立的建築。不過，也沒有簡陋到像是暫時蓋給小孩讀書用的簡易組合屋，屋頂是以瓦片搭建而成，除了稍微窄了點，從外觀看起來就像是一棟普通人家。
入門之後，裡面的隔間就如同常見的套房式公寓，有廚房、廁所與浴室，後方則是一個房間。普通的套房單身公寓多半是木頭地板的西式房間，不過這裡卻是六張榻榻米大的純日式房間。
儘管如此，感覺也並非將傳統臨時工建築以現代風格重現。這裡的舊時氣氛，就好像將昭和三十年代或四十年代普遍的房屋形式留到現在一樣。祐巳曾在父親的書架上，看過專門拍這種屋子的寫真集。
「對了，聖學姐。」
祐巳拉住身旁聖學姐的手肘的襯衫衣袖小聲問。
「嗯？」
「那個，剛才——」
「剛才？啊啊，嗯。」
聖學姐一邊說著，一邊轉向在窗邊幫祐巳吹乾制服的女性。
「小祐問你叫什麼名字。」
「！」
聖學姐在做什麼……那種事偷偷告訴自己不就好了？聖學姐應該知道若祐巳有心問本人的話，會用更好的方法開口問才對。
「喔～～～」
對方關上吹風機並抬起頭。
「抱歉，我還沒有自我介紹。我姓加東，叫加東景。」
「……加東、景（KatouKei）。」
嗚哇！和某人的名字還真像——沒說出口的祐巳正這麼想時……
「啊！」
那個某人叫了起來。
「原來如此，你就是加東景啊……」
「咦？」
祐巳不明白地來回看著她們兩人，兩人指的當然是佐藤聖學姐與加東景學姐。
與聖學姐有點驚訝又帶著感嘆的表情相比，加東景學姐沒什麼表情的臉則稍微動了一下，以好似訝異又像投降般的表情笑著說：
「佐藤，難不成你是在不曉得我是誰的情況下就跟來了嗎？」
「哇……」
祐巳忍不住驚叫出聲。
事情就是這樣。
佐藤聖學姐就是這樣的人。
3
什麼嘛，祐巳心想。
雖然對方是學姐、雖然自己很尊敬她、雖然最喜歡她了、雖然她總是幫助自己……總之先將這些事全放到一邊去，此時祐巳真想對她說——你也太奇怪了吧。
因為聖學姐說是自己的朋友，祐巳才會不客氣地到這裡來。將淋成落湯雞的學妹帶進連名字都不曉得的人家裡，聖學姐的腦袋究竟是在想什麼啊，簡直可以說是厚臉皮了——先不提這個，如今待在這裡的祐巳本身也感到無地自容。
「因為總覺得在哪裡看過她，而且她又叫我佐藤，再加上……」
聖學姐毫無歉疚之色，咕嚕咕嚕地喝下沒有加砂糖、也沒有加牛奶的可可亞。
「最重要的是得先讓小祐去哪裡把身體弄乾才行。」
聖學姐這麼說讓人真不好受，原來元兇是自己。可是聖學姐擅自以一副熟稔的模樣站在廚房，誰會懷疑她們兩人之間的友情呢？
「請問，那麼加東學姐呢？」
出聲叫住其實沒有什麼交情的聖學姐，還願意收留她的學妹是為什麼？祐巳本來以為是因為加東學姐和聖學姐很熟，所以才願意幫忙她照顧自己。
「如果只是佐藤一個人的話我是不會叫住她的，對素未謀面的高中生也是一樣吧。」
還不至於到穩重大方，然而加東學姐以從容的語氣淡淡表示道。她一手拿著吹風機，正在吹整裙子的皺褶處。
「因為在不了解狀況下，我是不會有所動作的。」
「那真是明智之舉。」
就像是搗麻糬的時候負責將麻糬翻面的人一樣，「佐藤」在絕佳時機搭話。
「或許是因為看到在雨中哭泣的女生那麼依賴你，讓我對你的印象有些改觀了，認為你並非只是個吊兒郎當的女大學生。」
吊兒郎當。
這句話的確很適合形容聖學姐的表面部分。
「多謝你這麼說。不過，你又如何？讓我幾乎毫無印象、甚少與他人來往的人，竟然願意幫忙到這種地步？」
「大學是去讀書的地方，沒有必要和其他人打交道。」
「啊～～我慢慢想起來了。加東景，你第一次見到我時瞪著我的臉。」
「我才沒有瞪你呢，只是驚訝地望著你而已，你這個被害妄想症。」
「你說我有被害妄想症？」
聽起來，兩似乎曾正式見過彼此。
並非因為大學常待在同一間教室里而逐漸注意到對方、進而認識；她們應該曾經四目交接，知道彼此的身份才對。
「入學典禮結束後，各班在教室里集合時有點名，當叫到某個名字的時候，有兩人舉手回應。」
「是佐藤聖學姐弄錯了，在老師叫到加東景學姐的名字時喊了『有』，對不對？」
「正是如此。」
祐巳幾乎可以想像；可是既然兩初次相見如此令人印象深刻，聖學姐還會忘記對方長相究竟是——
「總之，人類是不試著交談就不會了解彼此的。對吧，佐藤？」
「你覺得像這樣有了解我了嗎？」
「多少吧，起碼明白你是個比想像中有深度的人。好，弄好了。」
加東景學姐說完後，關上吹風機轉過身。
「來，接著輪到小祐了。」
雖然祐巳表示可以自己來，不過景學姐依然幫她吹頭髮。她用手指撩起祐巳的頭髮，好讓熱風可以吹至髮根；溫熱的風輕搖傳送至皮膚表面，讓人因為舒適而湧上了睡意。
祐巳只是稍微打盹一下而已，夢中卻出現了祥子學姐。
祥子學姐在哭泣，她縮著肩膀坐在寬闊的房間的一隅。縱然周圍昏暗而看不見眼淚，但是她的確在哭泣。
沒有選祐巳而選擇了小瞳的人，正是祥子學姐；既然如此，為何還要哭泣呢？
啊，對了，因為這是夢。
祐巳心想，她希望祥子學姐是因為覺得和祐巳分開太寂寞而哭泣；或許這正是她的願望也說不定。
「頭髮吹乾之後，打個電話回家吧。」
聖學姐的聲音將祐巳拉回現實。
「沒關係，我會好好幫你解釋的。」
那聲音驅走了祥子學姐的幻影，像搖籃曲般安撫著祐巳的心。
聖學姐和加東學姐什麼都沒有問。
她們只是盡心給予祐巳心靈之外的實質幫助，溫暖她冰冷的身體、給她已乾的衣物，讓她可以順利回到家人身邊——
但是這些就已經十分足夠。
因為這些正是現在的祐巳最需要的。
４
一來到外頭，濕熱的空氣立刻包裹全身。
雨不知何時停了，陽光也迅速露臉，讓氣溫上升不少。
讓世界變得那麼昏暗的厚重雲層，如今只猶如薄蕾絲窗簾般覆蓋天空。不曉得那些雲究竟漂流到哪裡去了？
在那之後，聖當家以一貫的模範生口吻打電話到祐巳家去。
她表示祐巳只是因為被大
雨淋濕，為將衣物晾乾而到她學校附近的朋友家，所以才會晚歸。雖然沒有事先寫下這些說詞，聖學姐卻能夠流利地說明狀況。
儘管不是說謊，卻將實情以大為不同的感覺呈現出來；照聖學姐的說法，就好像是祐巳遇上突如其來的大雨，同行的聖學姐與加東學姐也被淋濕了一樣。
當然祐巳的母親相信了她所說的話，慎重地道謝完之後，還命令接過電話聽的祐巳「回來前要好好向人家道謝」；附帶一提，同為莉莉安出身的母親，可是前任白薔薇學姐的支持者。
「好像時間倒流了一樣。」
聖學姐甩了下靠在牆邊的木耳……更正，是黑色男用傘上面的水滴。
明明現在才是真正的黃昏時刻，但是兩個小時之前的天色反倒比較昏暗。
真是不可思議的天氣。
雖然祐巳與聖學姐的感受不同，卻也對時間的感覺變得奇怪。
從被雨淋濕、呆望著黑色轎車揚長而去的車道直到現在已經過了兩小時。有種才過了兩小時的感覺，卻又覺得已經過了兩小時之久。
真的有發生那些事情嗎？倘若時光倒流的話，這些事情還會發生嗎？進入這棟屋前和進去之後的差異實在太大，總讓人認為好像做了一場夢。
就是她的眼淚也像雨停般完全乾了。
雖然一想到祥子學姐的事情又令她內心開始難受起來，然而希望自己消失的絕望心情已經不見了。
「非常感謝您。」
「不會，很高興能邀請像你這樣可愛的客人來我家。因為我是獨生女，所以很想嘗試看看照顧妹妹。」
加東學姐將祐巳的紅色折傘遞給她。不曉得她在何時也將雨傘內側的泥巴沖乾淨了，而且還用吹風機吹乾。整齊疊好的皺褶，透露出一絲不苟的個性。
「如果你願意的話，歡迎你再來玩。」
「好的～～」
聖學姐早一步回答，結果卻遭到加東學姐冷言冷語相待。
「我可沒有邀請佐藤，我是對小祐說的。」
「好。」
祐巳一點頭，吹乾後變得輕盈的雙馬尾也活潑甩動。
她婉拒了加東學姐送她到公車站的提議，在門內與加東學姐道別。回頭望向有原始風格的庭院，不知是時間的關係還是周遭變得明亮之故，比稍早前看上去來得幽雅多了。
雖然不確定房東是否還在那裡，祐巳仍然朝著那扇窗戶一鞠躬。蕾絲窗簾似乎微微晃動著，不曉得是否為自己多心。
「小祐，你記得五論太嗎？」
當她們走在民宅並列的窄巷裡、朝著大馬路前進時，聖學姐忽然低聲問道。
「五論太？啊，記得。」
那是一隻在高中部校舍附近活動的野貓。聖學姐那個年級的學生叫它五論太，與祐巳同學年的人叫它午餐，令學姐她們則稱它為梅莉小姐。在它過去還是幼貓的時候，曾經被烏鴉襲擊，後來被聖學姐所救。這隻黑色的野貓平安地長大，至今仍不時可看到他出現在中庭或校舍後方。
「現在的小祐就好像是受傷的小貓一樣哪。」
所以呢？聖學姐並沒有就這個結論繼續談論便打住了。
儘管如此，祐巳也沒有強行詢問原本該有的後續話題。她僅回了一聲「嗯」並輕輕點了點頭，她莫名地覺得自己可以理解聖學姐話中含意。
來到大馬路，正好處在兩個公車站之間的位置，於是兩沿著通行方向繼續前進。
「不過，人們確實也會有不試著交談就無法了解的狀況吧。」
「咦？」
祐巳瞬間以為是在指祥子學姐，然而並不是。
「我是說加東景。」
「喔……」
「沒想到似乎和她還滿處得來的。」
「是啊。」
祐巳邊說邊輕笑著。或許聖學姐本人沒有注意到，不過她可能是喜歡很會照顧別人的人。像她的好朋友、同時也是祥子學姐的姐姐——水野蓉子學姐，就是這種類型的人。或許比起照顧晚輩，聖學姐其實說不定更喜歡向人撒嬌吧。本人大概會否定這種說法，不過可以看出她潛意識有這樣的渴望。
「喔！」
這時聖學姐轉頭看向後方大叫出聲，原來是開往Ｍ車站方向的公車逐漸逼近了。
「小祐，快跑！」
不等聖學姐催促，祐巳早就開始飛奔。豈能讓公車跑了！
公車和電車不同，會受道路狀況等因素影響。如果錯過這輛，有時候下一班也可能要等上好一陣子。
兩人勉強早公車一步趕到停靠站，氣喘吁吁地搭上公車。
「真有活力哪。」
年紀看來約與父親相仿的司機，以微笑迎接兩人上車。
「是嘛。」
出示定期車票後，祐巳走向公車後方。
活力。
啊，真的是呢……從旁人的眼光看來，自己應該只像個充滿活力的高中女生吧。
她體內還保有可以這樣奔跑的力量。
「他說你有活力耶。」
聖學姐也在祐巳耳邊笑著說道。
車內並沒有空到有座位可坐，不過也沒有很擠。大約有十幾位穿著高中部制服、看起來像是剛結束社團活動放學回家的學生們，正訝異地望著在離學校兩站地方上車的祐巳。當她們的眼神與祐巳對上時便點頭示意，祐巳也微笑地點頭回禮。
這裡的高中部同學大概不會曉得兩個小時前發生了什麼事，看著現在的祐巳，恐怕也想像不出來。
公車過好幾站後在十字路口轉彎，聖學姐抓著公車吊環的手肘輕碰祐巳的手肘說：
「那我不送你囉。」
「好的。」
雖然自己還沒有完全恢復到可以說「我沒事」但是她還能追公車不讓車子跑走，也還能笑著向陌生的同學們打招呼。
所以不要緊的，她一個人也可以順利回家。
只要像平常一樣，在車站換搭另一輛公車，然後再從站牌處沿著同樣的路徑走回家就可以了。
右左、右左。
像這樣往前走，馬上就可以到家了。
右左、右左。
相信像這樣，那稱為明天的日子一定就會到來。
５
回到家已經接近七點，母親早就準備好晚餐了。
「五分鐘內換好衣服、漱口和洗手，然後再過來餐桌這裡。」
聖學姐的電話大概很有用，母親完全沒有再向祐巳詢問，僅問了她兩、三個關於照顧她的加東學姐家的事情而已。畢竟，福澤家採取完全信賴小孩的教育，並不會懷疑他們。
晚上，當祐巳要準備明天上課用的課本而打開書包時，她頓時嚇了一跳；因為今天的課本發生了料想不到的意外。
「哇、哇、哇！」
祐巳瞬間還無法理解發生了什麼事。課本頂端，也就是上方的開口部分因為沾了水的關係，變成皺皺的波浪狀。
雖然祐巳完全忘了這件事，不過當她被聖學姐抱住時，書包也和傘一起掉到地上；大概是在那個時候，水窪的水從書包蓋的縫隙間跑進去了。
「啊啊……」
將數學、現代國語和英文文法課本立起來一看，每一頁都膨了起來形成空隙，看起來就好像千層派一樣。
或許在課本弄濕的當下就處理還有辦法挽回，可是一旦幹掉之後，就算拿熨斗來燙也於事無補。原本祐巳興起再把它弄濕看看的念頭，不過似乎只會變得比現在更糟而放棄。
這些課本在二年級時會一直用到。祐巳心想，只要看到這些痕跡，一定就會想起今天發生的事而感傷；不過，這也是沒辦法的事。
印上水漬的課本無法恢復原本的樣子。
祐巳將課本放回桌面書架上，著手準備明天要用的課本。儘管眼中冒出了一些原因不明的淚水，她卻沒有特意忍住而任其流下。
現在的她不要努力，也不勉強自己裝出有精神的樣子。
因為她現在是一隻受傷的小貓，只要舔著傷口、縮成一團，撫慰自己疲倦的心靈和身體就好。
為了真正的力量湧出的那一天，今天一定要好好休息。
明天的事情，等到明天再去想就好了。
祐巳將電燈調暗、鑽進棉被裡，向發生許多事情的今日道別。
1
車輛打亮車燈，平衡地穿過下著濛濛細雨的車道。
現在還不到下午四點，天色卻已經顯得昏暗，濕漉的柏油路面反射著路燈、紅綠燈及車燈的光芒，宛如都市的夜景一般。
光是這個景象，就已經夠美了。
然而自雙瞳溢出的眼淚閃閃發光，為眼前的景象更添夢幻——多麼諷刺啊。
倘若像這樣一直淋雨下去的話，自己會就此消失嗎？
會不會連同絕望的心情一起消失呢？
這半年來，祐巳眼裡只有姐姐。她的視線追逐著姐姐的身影，耳朵探尋著姐姐的聲音，雙唇為說出獻給姐姐的話而喜悅地震動；就連重整好的水手領，也由衷地期待能被姐姐的手指觸碰。
小笠原祥子學姐豐富了祐巳的生活。她是閃耀的寶物，無論花朵、寶石、手工蕾絲還是香水，在她面前也都相形失色。過去不曾有人如此牽動祐巳的心，未來也絕對不會再有第二個人。
被如此出色的姐姐所捨棄的自己，或許已經沒有任何價值了。
並非像死亡或是活下去這般具體的概念，祐巳只是想要消失而已。
既然祥子學姐已經不再需要自己，她希望讓自己就此從祥子學姐面前消失。既然被拋棄的心依然傾慕著祥子學姐，那麼她想將這顆心也一同帶離這個世界。
雨水使得身體逐漸冰冷，祐巳環抱著雙肩蹲下。
明明真正的天空被厚實雲層遮蓋，如今什麼也看不見，然而閃閃發亮的車道卻宛若星屑般閃耀……
「小祐。」
一把傘自祐巳背後遞來。將她拉回現實的，是聖學姐溫柔的聲音。
雖然祐巳渾身早已濕透，如今撐傘也沒有多大意義，然而當她躲進男用大傘、抬頭看見聖學姐的臉龐後，多少又覺得自己可以不用在乎了。
因為這裡還有一個人願意關心自己，如果自己從這個世界上消失的話，對方這份溫柔也會跟著不見。
「我的朋友就租房子在這附近，她說歡迎你過去坐坐。」
聖學姐將頭轉向門口方向，站在那裡撐著一把棕色大傘的便服女性似乎是點頭致意，因為雨傘輕微地上下擺動。
「可是……」
「小祐再這樣下去會感冒喔。而且你現在這副模樣換搭兩班公車回家，不覺得難受嗎？」
經聖學姐這麼一提，祐巳於是看向自己，渾身上下就像被一桶水潑滿身一樣。
綁在兩邊的發束尖端，不但像關不緊的水龍頭般滴著水，三摺襪也沾滿了泥濘，有如大麥町犬身上的花紋。
從頭頂到腳尖都狼狽不堪，自己現在的模樣絕對很引人注目。
「……」
「是她問我要不要這麼做的，所以你用不著顧慮喔。」
就算第三者要自己不用顧慮也很難，畢竟祐巳與那位撐棕色雨傘的人根本就素不相識。
「謝謝您的關心。但是，不需要——」
祐巳似乎是想要表達「不要管我」之意而轉過身，她毫不猶豫地用力撐開沾滿泥巴的折傘。聖學姐見狀，只是望著祐巳淡淡地說：
「如果你無論如何也不願意的話，那我就跟小祐回到家吧。」
「咦！？」
祐巳慌忙收起因太過用力撐開而導致骨架翻折的傘，接著轉過身。
「這是當然的吧，我一定會擔心你有沒有安危到家，而且也得向你家人說明狀況才行。」
「……」
明明有帶傘，卻還這副模樣回家的話，母親想必會嚇一大跳吧。況且福澤家不是採取那種本人說沒事就會被放過的放任教育，自己最後一定會從實招來的。
如果這樣的話就不好了，祐巳不想讓家人知道祥子學姐和自己之間發生的事。
她不希望祥子學姐被當作壞人，況且描述自己遭丟下的經過也實在太悽慘了。
說到悽慘……
像自己現在這樣與無論撐開幾次，都會翻折得像個小碟子般的雨傘纏鬥的模樣，同樣也悽慘無比。
「佐藤，講好了嗎？」
持棕色雨傘的女性靠過來這麼說道。她有一對及肩切齊的長直發，黑框眼鏡下的細長眼睛及那薄唇令人印象深刻。
「嗯，你是……祐巳學妹吧？雖然我那裡是單人住的狹窄房間，但用不著說客氣喔。」
「請問——」
祐巳試著仔細看清楚，可是對方的容貌依舊陌生。從她稱呼聖學姐為「佐藤」這點看來，極有可能是畢業於其他高中的學生。
「大約是兩站公車的距離，你可以嗎？」
「可、可以。」
「那我們走吧。
「咦！？」
雖然發出了驚訝之聲，不過撐棕色雨傘的女性很快就走到車道旁的人行道上。祐巳是回答自己「可以」走兩站公車距離的路，可是對方似乎解釋成自己答應前去她家打擾了。
「來，走囉。」
聖學姐握住祐巳的傘柄，以極其迷人的動作迅速地將傘打開並遞給祐巳。
「給你，跟在我後面。還是你想讓大家欣賞？」
聖學姐這麼一說，祐巳才注意到在校門或公車站附近的學生中，不乏一臉訝異地望向她們這邊的人。
的確，看到有學生在校門外幾近車道的地方，不僅沒撐傘還淋得一身濕，若不會心想「怎麼回事」反而奇怪。況且那個人還是紅薔薇花蕾，想當然是更加引人注目了。
「小祐。」
「……好的。」
總之在這種情況下，應該儘早離去才是上策，祐巳撐著紅傘跟在聖學姐後方離開。
即使吵架分道揚鑣，但是祐巳在眾人眼裡依然是小笠原祥子學姐的妹妹。在這最後的最後，祐巳不希望自己做出讓姐姐蒙羞的行為，最好還是儘量減少這種難堪的回憶。
祐巳拖著因為吸了雨水而變沉重的制服以及沉重的步伐，無精打采地走在平時乘坐公車回家的路上。
雖然雨傘仍沾有不知是混了泥土或沙的泥水，卻還是可以用來擋雨，而且藉由撐傘行走，傘面多少也被沖洗乾淨了一些。
三人在比車道略高一截的狹窄人行道上，排成一列前進。
雨勢比剛才減小了許多，卻還不到可以不用撐傘的程度；如此的細雨，仿佛將會綿綿不絕地持續下著。
祐巳眼前是聖學姐撐的黑傘，更前方則是那位不知名的親切女大學生所撐的棕傘。
雖然這麼想對它的主人有點不好意思，然而那把被聖學姐的身形擋住而若隱若現的傘，不免讓人聯想到香菇。這麼一想而再度望過去，聖學姐的黑傘倒是很像木耳，而且就和烹煮前泡在水裡的木耳一模一樣。
（咦……？）
下意識發出苦笑的祐巳，有些驚訝自己居然還笑得出來。
或許人類比自己以為的還要堅強多了。倘若真的走投無路的話，相信不太可能有餘力去注意別人的雨傘。
明明因為祥子學姐的事處於糟糕的精神狀態中，然而祐巳的身體卻因為只有雙腳交互前進而感到無聊。甚至在沒有命令的情況下，腦筋擅自思考了起來；不僅尋求著外界的刺激，視覺與聽覺也在運轉。
身體還是健康的。
受傷的只有心靈，肉體並沒有受到直接的傷害。
那麼心靈是什麼呢？
是否存在於腦袋裡呢？
祐巳稍稍抬起拿著書包的手，用手背觸碰自己胸前心臟所在的位置。每當想到「心靈」時，不知為何總覺得是在心臟周圍。
（——看吧。）
結果她就不斷持續著這樣的思考，看來腦袋果然覺得無聊。
（嗯……）
祐巳望著香菇傘的同時，忽然間想起了某件事。
剛才碰面時，聖學姐身處的那群人當中有出現這種顏色的傘嗎？
記得有粉紅碎花、深藍格紋、黃色條紋亦或是圓點狀雨傘，卻不記得有棕色的。就是因為在女用傘中僅夾雜了一把男用傘，才讓聖學姐的傘格外明顯；靠近一看就會發現，那把棕傘也是大小不輸聖學姐的男士用傘。
「聖學姐。」
祐巳對著木耳傘出聲叫喚。
「嗯？」
「那位……聖學姐的朋友該如何稱呼？」
「咦？」
「我是在問她的名字。」
要發出不讓聖學姐的前面的人聽到，卻得讓聖學姐聽清楚的音量有點困難，而且聖學姐還背對著祐巳。就生理構造上而言，耳朵比較能掌握住來自前方的情報。
結果——
「啊？抱歉，我聽不太清楚，待會兒再說吧。」
聖學姐要祐巳等會兒再說，因此祐巳完全沒有得到任何關於那位親切女大學生的資訊。於是祐巳就在不知道對方姓名的情況下，在心中對她的背影表示感謝之意。
她們在還不到公車兩站的距離前就先轉彎，從車道進入了住宅區；接著又走了約莫一站的路程之後，來到了對方的租屋處。
「來，請進。」
棕色雨傘此時先收起，祐巳的視線追著對方進門的身影，同時眨了眨眼。那棟屋子的外觀怎麼看都像是一戶民宅，而且感覺還相當氣派。正門是一扇大到會令人誤以為是圍牆的木門，而且還是從大門中打開另一扇門進屋的形式。
「嗯～～」
聖學姐似乎也有些意外。
她抬頭望向外觀頗具歷史的木門喃喃道：
「是……這裡啊……」
租屋這個說法，讓祐巳擅自想像成狹窄的公寓房間。不過，如果是在一棟屋子裡租一間房間住也是可以理解的。如果是這樣的話，隨意帶著全身濕透的高中女學生回來，會不會造成對方的困擾呢？
「聖學姐，那個——」
祐巳忍不住將手伸向聖學姐在自己斜前方的手肘，結果聖學姐說了一聲：
「打擾囉～～」
然後就在棕傘後頭進入屋中。
「啊……等一下。」
沒有時間猶豫了，祐巳也連忙追上去。
畢竟都已經跟到這裡，如今也不可能轉身回去。雖然這裡就在莉莉安女子學園附近，但是對於幾乎不曾在中途下車過的祐巳而言，可說是個完全陌生的地方。倘若孤零零的一個人被留在這種地方，就算是在大好天氣的下午也是會令人緊張害怕的。
踏進庭院內，眼前出現一條石頭鋪成的小徑。
「不需要太覺得拘束。我的房間有點遠。你看，就在那邊。」
朝棕傘主人所指的方向望去，盡頭真的有一小間建築物，旁邊則有一棟古老的平房主屋。
「稍等一下喔，我還是得先去告知房東一聲。」
她沒有到面前的主屋門口，而是踏著鋪石路轉往庭院的方向，輕敲了下一片玻璃窗的木頭邊緣，接著就有人從裡面將窗戶打開。由於庭院比想像中來得寬廣，從祐巳的位置其實看不大清楚「房東」的模樣，不過感覺上對方大概是一位上了年紀的女性。
「ＯＫ，請進。」
對方走回來後這麼說道，看來是得到許可了。
「這裡禁止男性進入。雖然女性可以進來，不過說好要先知會過房東。」
「真是嚴格呢。」
「這裡離學校很近，不這麼做的話，大家都會跑過來休息吧。」
「喔，說的也是。」
三人在鋪石路上前進著。
庭院不知是經過設計還是自然形成的，看起來就像是小山麓周邊未經修整的景色。鋪石路兩邊旁勉強看得到地面，不過只要一踏上去，就只看得見上頭長滿不知是長高的草皮或是雜草的草類，大樹上則纏滿隨處生長的藤蔓植物。
當祐巳經過剛才那位「房東」所在的主屋玻璃窗前方時，稍微偷覷了下薄簾拉起的窗戶裡頭，結果和一位貌似老太太的女性對上眼。
「打、打擾了。」
祐巳不由自主地停下腳步深深一鞠躬，結果對方卻頓時慌張地拉上窗簾。
「怎麼了？怎麼了？」
走在祐巳前幾步的聖學姐轉過頭來問。
「沒什麼……剛才有人——」
「人？是房東嗎？那得問候一聲才行。」
聖學姐如此表示。不過現在望向窗戶那裡也遲了，因為窗簾已經拉上，而且由於窗簾很薄的關係，可以看出已沒有人在後頭了。
「怎麼了？進來吧。」
持棕傘的女性打開入口的門鎖之後，出聲請兩人進門。
「好～～」
聖學姐和祐巳回答後，繼續在鋪石路上朝盡頭前進。
途中祐巳又一度轉回頭看，然而那扇窗戶的窗簾依舊沒有拉開。
２
祐巳全身沐浴在蓮蓬頭的熱水之下。
或許她的身體比想像中凍得還要厲害。所以當她雙腳踩在浴室的干磁磚上，還有淋浴前用手測水溫的時候並不是覺得冰冷，而是有種微溫的感覺。
因此住在這裡的那位「持棕色傘的女性」，問也不問就將祐巳推進浴室里的行為，或許是正確的。
聖學姐看到祐巳猶豫不決，也在一旁表示「再繼續磨蹭，我可要強行幫你脫衣服囉。」這句話不是在開玩笑，而是因為她擔心祐巳身體太過冰冷。無論如何，這句看似性騷擾的話確實加速了祐巳去沖澡的決心。
「小祐，我把浴巾和換洗的內衣褲放在這裡喔。」
棕傘女性從浴室前的更衣處對著祐巳說。雖然想趕快問出對方的姓名，然而一旦錯過詢問良機之後，就再也找不到適合的時機問。
「……謝謝，麻煩你了。」
祐巳道謝之後，複雜的情緒頓時向自己襲來。
這裡是浴室，自己全身正在淋浴，因此祐巳現在身上什麼也沒有，就像剛出生時的赤裸、一絲不掛；雖然有很多種說法，總而言之就是全裸。當祐巳被推進來更衣間時，因濕透而變得沉重的制服是可以果敢地脫掉，然而只剩下內衣褲時卻令她有些猶豫。
她並沒有帶替換的內衣褲。
胸圍和襯裙比較沒有排斥感，但是像內褲這種東西，一旦從雙腿褪下之後，在沒有清洗乾淨的情況下實在不願再穿回去。
該怎麼辦，祐巳？
早知如此，途中就該在便利商店買好換洗的內褲再來，祐巳沒想到自己會後悔這樣意想不到的事。要趁現在洗乾淨嗎？可是在等待內褲干時該穿什麼好？況且襯裙的蕾絲綴邊也被雨淋濕了。
在自己邊煩惱邊淋浴的時候，能聽到換洗內衣褲這句話實在令人感激。可是，假如是和祥子學姐的貼身衣物（不敢同樣用內衣褲來帶過）一樣高貴的款式該怎麼辦？若是在能以零用錢買來歸還的範圍內的東西就好了……
祐巳打開區隔浴室與更衣處的毛玻璃門，看見簍子裡放有浴巾及整套換洗衣物。
純棉白色背心和內褲上，還留有從店裡買回來時的摺痕；另外有一套灰色運動休閒服，雖然不是全新的，卻帶有微微的洗衣皂香。
祐巳獨自在更衣間說了聲「那就先向您借用」並低頭致意，接著開始換穿衣物。乾爽的衣服將溫暖傳到身上，讓人感受到其中也包含著他人的關懷，這讓祐巳不禁又湧上淚水。
或許當身體處於不舒服的狀態時，會將內心導引至負面情緒，所以人們才會想要隨時保持身體整潔吧。
祐巳實在不太喜歡自暴自棄的自己。這時，她忽然想起姐姐幫她調整領結的手。
「有好好暖和身體了嗎？就算要多花些時間，不過還是該泡個熱水澡比較好吧。」
祐巳從浴室出來後，制服已經掛上衣架並吊在窗邊了。棕傘女性正拿著濕毛巾，細心地幫她擦拭沾在裙子皺褶上的泥巴。
「啊，不用了。我已經相當溫暖了，謝謝您。」
「這樣嗎？那就好。你就在那邊隨便找個位置坐吧。」
祐巳照對方所說的，在矮腳桌旁的坐墊坐下。坐墊並非西式桌子搭配的那種抱枕靠墊，而是搭配矮茶几、直接放在地板上的扁坐墊。
聖學姐站在廚房不知在做些什麼。說到廚房也是一樣，真要說起來那並不是廚房，只是一個簡單料理食物的地方而已。
「請問——」
「如果是換洗內衣褲的問題就不用在意了，送給你，你就直接穿回去吧，留下來我反而會傷腦筋。」
「……」
說的也是。
「為了方便朋友來借住，所以我在百圓商店買了幾件放著。像這種時候就正好派上用場，對吧？」
「……對。」
總共兩百日圓，外加消費稅。他人的好意自然無法用金錢來衡量，然而別人為了自己花了多少錢這點，卻是值得關注的重點；當然，像現在這種情形最好還是少遇到比較好。
雖然錢包里有兩枚百圓硬幣，但是拿出來的話，面前的女性一定會感到不高興。所以祐巳心想，她現在只要坦率地表達自己的謝意就好。
棕傘女性擦掉制服表面的髒污之後，接著又拿起吹風機吹乾。
「看上去是很漂亮，不過連身式制服有很多不便吧，像是穿脫或是保養等等……」
棕傘女性喃喃地說著。
「啊，我自己來吹。不好意思，我沒有注意到。」
祐巳連忙跑過去，但是對方將吹風機舉高不打算給她。
「沒關係，讓我來……不，
應該是說我想做。」
即使被注視著也沒有露出任何笑意；話說回來，對方幾乎沒什麼笑容。
「沒錯，讓她弄吧，她似乎比小祐利落多了。」
聖學姐從廚房回來了，自背後遞出馬克杯。
「這是巧克力牛奶，小祐的還特別加了砂糖。」
祐巳用原本想拿吹風機的手接過冒著熱氣的杯子，重新回到原本的位置上。
「……那麼我就不客氣了。」
巧克力牛奶又甜又好喝，因為聖學姐非常了解她的口味，所以絕對不會弄錯。
縱使祐巳得說不能再寵這麼愛撒嬌的她了，但是她現在並沒有說出口。
因為她希望能讓自己暫時沉溺在這份溫暖甜蜜的空間裡。
「我放在這裡喔。」
聖學姐將給棕傘女性的那杯放在矮腳桌上，然後坐在祐巳旁邊。
外頭還在下著雨，雨聲卻靜到讓人不會特別去注意；說不定，只是因為耳朵已經習慣那個聲音而已。
「待在這裡可以讓人靜下心來呢。」
聖學姐小口啜飲著並抬頭望向天花板，仿佛自言自語般地呢喃道。
「……是啊。」
祐巳也點點頭。該怎麼說呢，「可以靜下心來」這個說法的確是最適當的感言了。
再次看看四周，這裡真是個不可思議的住處。
雖然和主屋有段距離，卻沒有和主屋相連的走廊，此處是一棟完全獨立的建築。不過，也沒有簡陋到像是暫時蓋給小孩讀書用的簡易組合屋，屋頂是以瓦片搭建而成，除了稍微窄了點，從外觀看起來就像是一棟普通人家。
入門之後，裡面的隔間就如同常見的套房式公寓，有廚房、廁所與浴室，後方則是一個房間。普通的套房單身公寓多半是木頭地板的西式房間，不過這裡卻是六張榻榻米大的純日式房間。
儘管如此，感覺也並非將傳統臨時工建築以現代風格重現。這裡的舊時氣氛，就好像將昭和三十年代或四十年代普遍的房屋形式留到現在一樣。祐巳曾在父親的書架上，看過專門拍這種屋子的寫真集。
「對了，聖學姐。」
祐巳拉住身旁聖學姐的手肘的襯衫衣袖小聲問。
「嗯？」
「那個，剛才——」
「剛才？啊啊，嗯。」
聖學姐一邊說著，一邊轉向在窗邊幫祐巳吹乾制服的女性。
「小祐問你叫什麼名字。」
「！」
聖學姐在做什麼……那種事偷偷告訴自己不就好了？聖學姐應該知道若祐巳有心問本人的話，會用更好的方法開口問才對。
「喔～～～」
對方關上吹風機並抬起頭。
「抱歉，我還沒有自我介紹。我姓加東，叫加東景。」
「……加東、景（KatouKei）。」
嗚哇！和某人的名字還真像——沒說出口的祐巳正這麼想時……
「啊！」
那個某人叫了起來。
「原來如此，你就是加東景啊……」
「咦？」
祐巳不明白地來回看著她們兩人，兩人指的當然是佐藤聖學姐與加東景學姐。
與聖學姐有點驚訝又帶著感嘆的表情相比，加東景學姐沒什麼表情的臉則稍微動了一下，以好似訝異又像投降般的表情笑著說：
「佐藤，難不成你是在不曉得我是誰的情況下就跟來了嗎？」
「哇……」
祐巳忍不住驚叫出聲。
事情就是這樣。
佐藤聖學姐就是這樣的人。
3
什麼嘛，祐巳心想。
雖然對方是學姐、雖然自己很尊敬她、雖然最喜歡她了、雖然她總是幫助自己……總之先將這些事全放到一邊去，此時祐巳真想對她說——你也太奇怪了吧。
因為聖學姐說是自己的朋友，祐巳才會不客氣地到這裡來。將淋成落湯雞的學妹帶進連名字都不曉得的人家裡，聖學姐的腦袋究竟是在想什麼啊，簡直可以說是厚臉皮了——先不提這個，如今待在這裡的祐巳本身也感到無地自容。
「因為總覺得在哪裡看過她，而且她又叫我佐藤，再加上……」
聖學姐毫無歉疚之色，咕嚕咕嚕地喝下沒有加砂糖、也沒有加牛奶的可可亞。
「最重要的是得先讓小祐去哪裡把身體弄乾才行。」
聖學姐這麼說讓人真不好受，原來元兇是自己。可是聖學姐擅自以一副熟稔的模樣站在廚房，誰會懷疑她們兩人之間的友情呢？
「請問，那麼加東學姐呢？」
出聲叫住其實沒有什麼交情的聖學姐，還願意收留她的學妹是為什麼？祐巳本來以為是因為加東學姐和聖學姐很熟，所以才願意幫忙她照顧自己。
「如果只是佐藤一個人的話我是不會叫住她的，對素未謀面的高中生也是一樣吧。」
還不至於到穩重大方，然而加東學姐以從容的語氣淡淡表示道。她一手拿著吹風機，正在吹整裙子的皺褶處。
「因為在不了解狀況下，我是不會有所動作的。」
「那真是明智之舉。」
就像是搗麻糬的時候負責將麻糬翻面的人一樣，「佐藤」在絕佳時機搭話。
「或許是因為看到在雨中哭泣的女生那麼依賴你，讓我對你的印象有些改觀了，認為你並非只是個吊兒郎當的女大學生。」
吊兒郎當。
這句話的確很適合形容聖學姐的表面部分。
「多謝你這麼說。不過，你又如何？讓我幾乎毫無印象、甚少與他人來往的人，竟然願意幫忙到這種地步？」
「大學是去讀書的地方，沒有必要和其他人打交道。」
「啊～～我慢慢想起來了。加東景，你第一次見到我時瞪著我的臉。」
「我才沒有瞪你呢，只是驚訝地望著你而已，你這個被害妄想症。」
「你說我有被害妄想症？」
聽起來，兩似乎曾正式見過彼此。
並非因為大學常待在同一間教室里而逐漸注意到對方、進而認識；她們應該曾經四目交接，知道彼此的身份才對。
「入學典禮結束後，各班在教室里集合時有點名，當叫到某個名字的時候，有兩人舉手回應。」
「是佐藤聖學姐弄錯了，在老師叫到加東景學姐的名字時喊了『有』，對不對？」
「正是如此。」
祐巳幾乎可以想像；可是既然兩初次相見如此令人印象深刻，聖學姐還會忘記對方長相究竟是——
「總之，人類是不試著交談就不會了解彼此的。對吧，佐藤？」
「你覺得像這樣有了解我了嗎？」
「多少吧，起碼明白你是個比想像中有深度的人。好，弄好了。」
加東景學姐說完後，關上吹風機轉過身。
「來，接著輪到小祐了。」
雖然祐巳表示可以自己來，不過景學姐依然幫她吹頭髮。她用手指撩起祐巳的頭髮，好讓熱風可以吹至髮根；溫熱的風輕搖傳送至皮膚表面，讓人因為舒適而湧上了睡意。
祐巳只是稍微打盹一下而已，夢中卻出現了祥子學姐。
祥子學姐在哭泣，她縮著肩膀坐在寬闊的房間的一隅。縱然周圍昏暗而看不見眼淚，但是她的確在哭泣。
沒有選祐巳而選擇了小瞳的人，正是祥子學姐；既然如此，為何還要哭泣呢？
啊，對了，因為這是夢。
祐巳心想，她希望祥子學姐是因為覺得和祐巳分開太寂寞而哭泣；或許這正是她的願望也說不定。
「頭髮吹乾之後，打個電話回家吧。」
聖學姐的聲音將祐巳拉回現實。
「沒關係，我會好好幫你解釋的。」
那聲音驅走了祥子學姐的幻影，像搖籃曲般安撫著祐巳的心。
聖學姐和加東學姐什麼都沒有問。
她們只是盡心給予祐巳心靈之外的實質幫助，溫暖她冰冷的身體、給她已乾的衣物，讓她可以順利回到家人身邊——
但是這些就已經十分足夠。
因為這些正是現在的祐巳最需要的。
４
一來到外頭，濕熱的空氣立刻包裹全身。
雨不知何時停了，陽光也迅速露臉，讓氣溫上升不少。
讓世界變得那麼昏暗的厚重雲層，如今只猶如薄蕾絲窗簾般覆蓋天空。不曉得那些雲究竟漂流到哪裡去了？
在那之後，聖當家以一貫的模範生口吻打電話到祐巳家去。
她表示祐巳只是因為被大
雨淋濕，為將衣物晾乾而到她學校附近的朋友家，所以才會晚歸。雖然沒有事先寫下這些說詞，聖學姐卻能夠流利地說明狀況。
儘管不是說謊，卻將實情以大為不同的感覺呈現出來；照聖學姐的說法，就好像是祐巳遇上突如其來的大雨，同行的聖學姐與加東學姐也被淋濕了一樣。
當然祐巳的母親相信了她所說的話，慎重地道謝完之後，還命令接過電話聽的祐巳「回來前要好好向人家道謝」；附帶一提，同為莉莉安出身的母親，可是前任白薔薇學姐的支持者。
「好像時間倒流了一樣。」
聖學姐甩了下靠在牆邊的木耳……更正，是黑色男用傘上面的水滴。
明明現在才是真正的黃昏時刻，但是兩個小時之前的天色反倒比較昏暗。
真是不可思議的天氣。
雖然祐巳與聖學姐的感受不同，卻也對時間的感覺變得奇怪。
從被雨淋濕、呆望著黑色轎車揚長而去的車道直到現在已經過了兩小時。有種才過了兩小時的感覺，卻又覺得已經過了兩小時之久。
真的有發生那些事情嗎？倘若時光倒流的話，這些事情還會發生嗎？進入這棟屋前和進去之後的差異實在太大，總讓人認為好像做了一場夢。
就是她的眼淚也像雨停般完全乾了。
雖然一想到祥子學姐的事情又令她內心開始難受起來，然而希望自己消失的絕望心情已經不見了。
「非常感謝您。」
「不會，很高興能邀請像你這樣可愛的客人來我家。因為我是獨生女，所以很想嘗試看看照顧妹妹。」
加東學姐將祐巳的紅色折傘遞給她。不曉得她在何時也將雨傘內側的泥巴沖乾淨了，而且還用吹風機吹乾。整齊疊好的皺褶，透露出一絲不苟的個性。
「如果你願意的話，歡迎你再來玩。」
「好的～～」
聖學姐早一步回答，結果卻遭到加東學姐冷言冷語相待。
「我可沒有邀請佐藤，我是對小祐說的。」
「好。」
祐巳一點頭，吹乾後變得輕盈的雙馬尾也活潑甩動。
她婉拒了加東學姐送她到公車站的提議，在門內與加東學姐道別。回頭望向有原始風格的庭院，不知是時間的關係還是周遭變得明亮之故，比稍早前看上去來得幽雅多了。
雖然不確定房東是否還在那裡，祐巳仍然朝著那扇窗戶一鞠躬。蕾絲窗簾似乎微微晃動著，不曉得是否為自己多心。
「小祐，你記得五論太嗎？」
當她們走在民宅並列的窄巷裡、朝著大馬路前進時，聖學姐忽然低聲問道。
「五論太？啊，記得。」
那是一隻在高中部校舍附近活動的野貓。聖學姐那個年級的學生叫它五論太，與祐巳同學年的人叫它午餐，令學姐她們則稱它為梅莉小姐。在它過去還是幼貓的時候，曾經被烏鴉襲擊，後來被聖學姐所救。這隻黑色的野貓平安地長大，至今仍不時可看到他出現在中庭或校舍後方。
「現在的小祐就好像是受傷的小貓一樣哪。」
所以呢？聖學姐並沒有就這個結論繼續談論便打住了。
儘管如此，祐巳也沒有強行詢問原本該有的後續話題。她僅回了一聲「嗯」並輕輕點了點頭，她莫名地覺得自己可以理解聖學姐話中含意。
來到大馬路，正好處在兩個公車站之間的位置，於是兩沿著通行方向繼續前進。
「不過，人們確實也會有不試著交談就無法了解的狀況吧。」
「咦？」
祐巳瞬間以為是在指祥子學姐，然而並不是。
「我是說加東景。」
「喔……」
「沒想到似乎和她還滿處得來的。」
「是啊。」
祐巳邊說邊輕笑著。或許聖學姐本人沒有注意到，不過她可能是喜歡很會照顧別人的人。像她的好朋友、同時也是祥子學姐的姐姐——水野蓉子學姐，就是這種類型的人。或許比起照顧晚輩，聖學姐其實說不定更喜歡向人撒嬌吧。本人大概會否定這種說法，不過可以看出她潛意識有這樣的渴望。
「喔！」
這時聖學姐轉頭看向後方大叫出聲，原來是開往Ｍ車站方向的公車逐漸逼近了。
「小祐，快跑！」
不等聖學姐催促，祐巳早就開始飛奔。豈能讓公車跑了！
公車和電車不同，會受道路狀況等因素影響。如果錯過這輛，有時候下一班也可能要等上好一陣子。
兩人勉強早公車一步趕到停靠站，氣喘吁吁地搭上公車。
「真有活力哪。」
年紀看來約與父親相仿的司機，以微笑迎接兩人上車。
「是嘛。」
出示定期車票後，祐巳走向公車後方。
活力。
啊，真的是呢……從旁人的眼光看來，自己應該只像個充滿活力的高中女生吧。
她體內還保有可以這樣奔跑的力量。
「他說你有活力耶。」
聖學姐也在祐巳耳邊笑著說道。
車內並沒有空到有座位可坐，不過也沒有很擠。大約有十幾位穿著高中部制服、看起來像是剛結束社團活動放學回家的學生們，正訝異地望著在離學校兩站地方上車的祐巳。當她們的眼神與祐巳對上時便點頭示意，祐巳也微笑地點頭回禮。
這裡的高中部同學大概不會曉得兩個小時前發生了什麼事，看著現在的祐巳，恐怕也想像不出來。
公車過好幾站後在十字路口轉彎，聖學姐抓著公車吊環的手肘輕碰祐巳的手肘說：
「那我不送你囉。」
「好的。」
雖然自己還沒有完全恢復到可以說「我沒事」但是她還能追公車不讓車子跑走，也還能笑著向陌生的同學們打招呼。
所以不要緊的，她一個人也可以順利回家。
只要像平常一樣，在車站換搭另一輛公車，然後再從站牌處沿著同樣的路徑走回家就可以了。
右左、右左。
像這樣往前走，馬上就可以到家了。
右左、右左。
相信像這樣，那稱為明天的日子一定就會到來。
５
回到家已經接近七點，母親早就準備好晚餐了。
「五分鐘內換好衣服、漱口和洗手，然後再過來餐桌這裡。」
聖學姐的電話大概很有用，母親完全沒有再向祐巳詢問，僅問了她兩、三個關於照顧她的加東學姐家的事情而已。畢竟，福澤家採取完全信賴小孩的教育，並不會懷疑他們。
晚上，當祐巳要準備明天上課用的課本而打開書包時，她頓時嚇了一跳；因為今天的課本發生了料想不到的意外。
「哇、哇、哇！」
祐巳瞬間還無法理解發生了什麼事。課本頂端，也就是上方的開口部分因為沾了水的關係，變成皺皺的波浪狀。
雖然祐巳完全忘了這件事，不過當她被聖學姐抱住時，書包也和傘一起掉到地上；大概是在那個時候，水窪的水從書包蓋的縫隙間跑進去了。
「啊啊……」
將數學、現代國語和英文文法課本立起來一看，每一頁都膨了起來形成空隙，看起來就好像千層派一樣。
或許在課本弄濕的當下就處理還有辦法挽回，可是一旦幹掉之後，就算拿熨斗來燙也於事無補。原本祐巳興起再把它弄濕看看的念頭，不過似乎只會變得比現在更糟而放棄。
這些課本在二年級時會一直用到。祐巳心想，只要看到這些痕跡，一定就會想起今天發生的事而感傷；不過，這也是沒辦法的事。
印上水漬的課本無法恢復原本的樣子。
祐巳將課本放回桌面書架上，著手準備明天要用的課本。儘管眼中冒出了一些原因不明的淚水，她卻沒有特意忍住而任其流下。
現在的她不要努力，也不勉強自己裝出有精神的樣子。
因為她現在是一隻受傷的小貓，只要舔著傷口、縮成一團，撫慰自己疲倦的心靈和身體就好。
為了真正的力量湧出的那一天，今天一定要好好休息。
明天的事情，等到明天再去想就好了。
祐巳將電燈調暗、鑽進棉被裡，向發生許多事情的今日道別。