第二十卷 妹妹徵選會 是與非，徵選會
1
事情的起因，在於由乃的的一句話。
「既然如此，我想只能來辦個徵選會之類的活動了吧。」
由乃將緊握的拳頭高舉面前，認真地說道。
不過，為什麼一點前言徵兆都沒有呀。
所以聽到這句話的人們，理所當然地覺得十分唐突，不過在由乃的心中似乎不是這麼想的。
感覺是她經過一番檢討，在擬定過許多方案之後，才得出結論的樣子。
「征？」
「徵選會」
在佑巳詢問是什麼東西的徵選會之前，由乃就搶先附加一句說道
「當然是花蕾的徵選會呀。」
「喔，花蕾的徵選會。….那不就是妹妹的徵選會嘛！？」
連擦拭桌子的手都不自覺地停了下來。
因為如果說到徵選會的話，腦海中最先浮起的畫面就是某藝能公司為了發掘新人才能所舉辦的活動；
再不然就是演員們為了爭取連續劇或是電影中的某項要角所進行的一種選拔。
依照一般世俗標準來看，對於跟藝能界毫無接觸的自己是一輩子無緣的世界才是。
慢著，已經畢業的某位人士好像曾經說過類似的話。應該是說山百合會幹部徵選會之類的。
「因為如果再這樣下去的話，就算我們升上三年級還是沒辦法跟人結成姐妹的。」
由乃一邊把窗戶打開一邊說道
十一月第一個星期一。放學後的薔薇之館。
現在聚集在此處的有，完成掃除工作的花蕾三人組。
就連平時以冷靜沉著著稱的乃梨子，似乎也被由乃的『徵選會發言』給嚇了一大跳，
人就站在電熱水瓶前面，維持著拿杯子的姿勢僵硬不動。不過也有可能只是想觀望之後的進展。
「你說我們…你連我都算進去了嗎？」
佑巳詢問說道。
隨即由乃便給予肯定答覆，並從窗戶旁邊走回來。
「現在我們的立場十分相似。我們兩個人都沒有被姊姊強迫說要找個妹妹回來不是嗎？」
「這個嘛，說的也是….」
佑巳含糊地答道。
老實說就在最近，姊姊小笠原祥子已經對佑巳做出了『去找個妹妹吧』的命令了。
如果要問說為什麼這麼重要的事情不對親友說明白的話，那是因為自己本身受到太大的打擊，至今尚未能冷靜下來的緣故。
「按照我的分析來看，有可能是因為去年祥子學姊因為妹妹的問題受到很大的壓力，
所以不想讓自己的妹妹，也就是佑巳你再次嘗到這種滋味。也就是說，真是個溫柔的人呀。」
要真是這樣，為什麼現在要叫我去找個妹妹呢？佑巳聽了由乃的話之後，一邊在心裡反駁說道。
「小令的情況則是正相反。他在第一學期開始就跟我締結了姐妹契約，所以根本就沒受到什麼周圍的壓力影響。
因此他也沒有給我任何壓力。說不定就連這件事都忘得一乾二淨了呢。」
「我覺得他應該是沒忘了這回事才對。」
因為就在前幾天，他才在說什麼想早點聽到好消息之類的話。
對了。這麼說來，由乃的姊姊－支倉令學姊，似乎沒有很直接的跟由乃說過類似的話語的樣子。
但是對由乃來說，還有從別的方面所施加的壓力，現在已是處於刻不容緩的狀態，非常緊急的需要一個妹妹。
「現在薔薇之館的一年級生可是嚴重的不足喔，這個你知道嗎？去年的現在可是有志摩子、我跟佑巳三個人在喔。可是現在呢？」
只有乃梨子一個人而已。
「就跟女人人口不足的農村一樣。再這樣下去，學生會的人口現象就會過疏化。這樣你也無所謂嗎，乃梨子？」
接收到問題的乃梨子，斷然地回答道。
「這樣會很困擾的。」
這也是意料中的回答。在下個年度，若是現在的二年級生能夠順利的當上薔薇大人，
到時候還是讓乃梨子一個人來分擔花蕾所有工作的話，是非常辛苦的。就算是再怎麼能幹的人都一樣。
「仔細想想，我也沒遇到什麼適合的人選。」
由乃往椅子上坐下，深有感觸地說道。看他已經完全進入談話模式了，佑巳也將抹布給洗乾淨放好，坐到由乃隔壁的座位上。薔薇之館的掃除也差不多結束了。
「你說沒遇到，那劍道部呢？」
一問之下，由乃馬上就以一副厭煩的表情搖搖頭。
「我在部內可是最下階的部員耶。如果我有過人的實力就另當別論，雖然家裡隔壁的伯父有經營劍道道場，
但我可是完完全全的新手耶。我哪有那種臉去跟那些持有段數或級數的下級生說：『請你做我的妹妹吧！』的這種話呢。」
「也就是說，不想找劍道比自己強的人做妹妹就是了。」
「要這麼說也是沒錯啦。」
因為由乃的自尊心非常強烈，至少在姐妹關係上不想感到有自卑感的樣子。
「而且呀，想趁著部里活動之便來找姐妹的人，老早就在第一學期開始的時候就下手了。」
「原來如此。由乃入部的時候差不多是在梅雨季的時候嘛。」
當時還因為是否要參加劍道部活動的問題，跟令學姊產生了爭執，有一段時期陷入十分險惡的狀態。
而當時佑巳光是為了自己的事情就已經耗盡所有心力了，所以對於這場爭執的一些細節部份也不是很了解。
「但是，或許有在暗地裡欣賞由乃學姊的一年級部員也說不一定呀。」
乃梨子一邊將呈好紅茶的杯子放到桌上一邊說道。
「因為柔軟體操而累趴在塌塌米墊上的二年級生，應該沒有一年級生會愛慕的吧。」
「也不能說絕對沒有──」
由乃不理會佑巳想要跟著附和的話語，斷言說道
「有的話也是好奇心十分強烈，或是以小令為目標的人。」
「令學姊…」
「要是成為我的妹妹的話，等於就是小令的孫子一樣的地位了。」
「嗯，也就是可以享受到令學姊的疼愛的意思。」
原來如此，佑巳點頭認同。
雖然在這邊也沒辦法斷言說，絕對沒有心懷鬼胎的一年級生，但是也有可能是一種下意識的行為模式呀。
舉例來說，開始的時候的確是仰慕著令學姊沒錯，但那種仰慕的心情漸漸地進化，轉而喜歡上由乃….類似像這樣子的感覺。
「啊啊~黃薔薇革命以前的光輝歲月到哪去了呢。當初我好歹也是被票選為最想選來當妹妹的一年級生中的numberone呢。」
由乃轉過頭去跟乃梨子說道。
只認識性情大變後的由乃的乃梨子，很明顯地露出『騙人的吧！』的驚訝表情。不過由乃所說的可是百分之百的事實。
「在這方面佑巳就比我好多了。在一年級生中人氣相當的高呢。」
「人氣？沒這回事，只是單純地容易接近而已吧。」
就像是在溫室中細心栽培的高價薔薇花束中，混雜了一束蒲公英，或是珠寶盒中的各式寶石里，摻雜了一個包裹著棉布的鈕扣－大概就像是這種感覺吧。
「就算你一直說沒有沒有的，你身邊不是還有瞳子跟可南子在嘛？啊~~分一個給我也好呀。」
「什麼分一個給你，他們又不是我的個人私有財產。」
「只是說著玩的而已，我也不是真的想要佑巳挑剩下的東西呀。也因此我才會自己摸索出一個解決方案呀。」
「所以說？」
「徵選會、徵選會！妹妹的徵選會！」
正當由乃再次將拳頭舉起來揮舞表示決心之時，房間的門被推開，發出了一陣厚實的聲音。
「什麼？你們打算用徵選的方式來找妹妹嗎？」
這樣也不錯呀，祥子學姊一邊說著一邊進到房間裡面來。
跟平常一樣，祥子學姊以優雅的舉措坐到椅子上，喝了一口乃梨子倒的紅茶之後，轉頭對佑巳說道
「所以呢？」
「姊姊你可別誤會喔。要辦徵選會的是由乃，不是我。」
在這邊不好好修正這個誤解的話，呆會可是會變成不得了的大事呢。因此佑巳毫無猶豫地說道。
「是嗎？那你呢？」
「什麼？」
「為什麼你不參加呢？就『沒有妹妹』的這點條件來看，佑巳也是同樣的立場呀。」
「要這麼說也是沒錯。」
就算是
這樣，這種『立場一樣就得共同行動』的想法真的是正確的嗎？
佑巳個人是覺得有點不太對，但是另一方面，被祥子學姊那種充滿著無可動搖自信心的眼光所逼迫，
佑巳也漸漸感覺到不安，充斥著『說不定那才是正確的？』的想法。
「難得有這種機會，你也一起加入那個計劃吧。」
「僈、慢著，姊姊。」
都已經清楚明白地訂正這項誤解了，為什麼還會演變成這種地步呢？
「因為沒有相遇的機會所以才舉辦徵選會。這也不錯呀。為什麼我們都沒想過這個好主意呢？」
對著雙手抱在胸前深感遺憾的祥子學姊，由乃在一旁急切地說道
「僈著，祥子學姊。這樣我會很困擾的。要是跟佑巳一起的話，應徵者的人數就會有落差。」
先不管理由是什麼，總之要儘量爭取反對票，佑巳暗地裡幫由乃加油。沖呀沖呀
、ＧＯ！ＧＯ！──但是
「呵呵，這可不像由乃的性格喔。來應慕的人數不是越多越好嗎？重要的是在這些人裡面，
能否找到與自己個性相符的對象呀。假設佑巳這邊有一百人，但也未必能找得到適合的人選，
不過就算是只有一個人，說不定就是你無可取代的妹妹人選呀。」
「這、這麼說也是有道理。不過…」
過於感情用事的言論，一但被對方用正當理論反攻時，當場就潰不成軍，再起不能。由乃作不出任何反駁的言論，說話的語尾漸漸消溶在空氣中。
沒辦法，只能靠自己戰鬥了。
「那個…姊姊。我的意見呢？」
「意見？」
祥子學姊若有似無地看了佑巳一眼。
「你是說你不用參加徵選會，而且已經有了在意的一年級生人選嗎？」
「沒有、該怎麼說呢。」
「如果是這樣的話，那就另當別論囉。快點把人帶來給我看。
只是，如果你沒辦法把人給帶來的話，就在由乃預定舉行的徵選會中，也一起招募佑巳的妹妹吧。我都已經等得不耐煩了。」
「什麼呀…」
這種時候…這是什麼感覺呢。的確，印象中好像有一句十分貼切的話語。對了，想起來了。佑巳挾著無比氣勢，猛然站起身來說道
「您真是太蠻橫了，壞心眼的姊姊。」
靜默無聲。
解…解決了嗎？不，完全失敗了的樣子。由乃抱著頭，一副『你還真敢說呀！』的樣子，祥子學姊也笑著說道
「你說我蠻橫？說得真難聽呀。我為了可愛的妹妹，連心都可以獻給魔鬼喔。」
「把心獻給魔鬼？」
雖然很失禮，不過完全看不出來您有這種念頭。
「不甘心的話，你就走出這個房門去找找看吧。說不定外面就有一個妹妹候補者在門後等著你喲。」
「所以說，您要我也變成稻藁長者嗎？」
「那是什麼意思？」
在眉間微微皺起細紋的祥子學姊，本人似乎對於自己是稻藁長者的這件事毫無自覺的樣子。
「我知道了，我現在就去找。只要找一個人回來就行了吧。」
雖然依著情況的演變順勢站了起來，但是在佑巳心中當然是毫無目標。但至少比悶在這間房子裡要好得多－差不多就是這種感覺。
就在一年多以前的時期，祥子學姊被前任幾位薔薇大人說道痛處，將自己放任給怒氣掌控，憤而離開了這間房間。
而當時佑巳偶然造訪薔薇之館，並且讓志摩子引導到二樓的時候，正巧與飛奔出來的祥子學姊撞成一團。
人生，究竟是依照什麼樣的契機來決定運轉的方向呢？佑巳完全不了解。
若是神明老早就將每個人的姐妹緣份給預定好的話，或許在那扇房門的背後，便站著一位從未見過的妹妹也說不一定。
就在佑巳打算開門的同時，門扉的把手就從佑巳的手中逃開。正當佑巳了解到這是有人從另外一邊開門的事實的時候，看見了志摩子的臉孔。
看到佑巳氣勢洶洶從房內衝出，志摩子反應敏捷地讓過身去。
什麼、這種似曾相識的感覺。這不就跟一年前的情況一模一樣嗎！只不過現在的立場正相反而已。──就在短短的一瞬間，佑巳的腦袋中轉過了許多想法。
也就是說，志摩子旁邊的人，正是我命運中的妹妹嗎？就當自己驚訝於那邊還真有個人存在的時候，兩個人就要撞上了。
已經來不及了。
在自己覺悟地把眼睛閉上的瞬間──。
嗯哼！
(嗯哼？)
雖然察覺到自己撞到一團柔軟的物事上面，但卻一直沒感受到跌倒在地板的衝擊，就在佑巳戰戰兢兢地張開雙眼時
「佑巳，你饒了我吧。」
在面前的是，令學姊略帶困擾的吃驚臉孔。
「好險是我這才能夠擋住你的沖勢，要是普通的女孩子的話可就不得了了──」
像是覺得令學姊的教訓還不夠似的，祥子學姊的話語從背後傳來
「真不曉得該說你是運氣好還是不好呢。」
2
「那麼，徵選會打算在什麼時候舉辦呢？」
祥子學姊雙肘靠放在桌面上，手指交握著問道
「我是想在下周的禮拜六左右舉辦。」
由乃回答道
被令學姊這一塊人體牆壁的阻擋之下，佑巳只好再次地迴轉回來房間，她臉上表情多少有點不愉快，不過仍是老實地坐到祥子學姊的身邊。
雖然想說的話像山堆一樣多，不過要是說些什麼的話，反而越來越容易受到祥子學姊的反駁給牽制住，更難以有所作為了。
佑巳說不定是察覺到這點，所以才一股勁地忍耐不出聲。現在先徹底了解一下情況，之後再慢慢建立對策也不遲，她應該是這麼想的吧。
「這樣呀。」
祥子學姊用的語氣完全聽不出來是覺得太早或是太晚，只是自言自語地說著『下個禮拜六呀。』。
「是的。因為再下禮拜六的話，就會跟劍道的交流比賽撞期。」
雖然是隨意地說著帶過去，但實際上卻隱藏著一個相當重要的重點。
如果要選擇一個放學後相當充裕的日子的話，當然就是星期六了。
不過因為下下禮拜六有交流比賽，所以沒辦法舉行徵選會。所以才會想提前舉辦，會得出這種結論也是十分自然。
不過就算是如此，也可以等到交流比賽結束之後再好好地籌劃舉辦徵選會呀。
但是在由乃的預定表中，這是絕對不被允許的一項選擇。因為這次徵選會最大的目的，就是要在交流比賽日之前，趕緊找到一個妹妹的緣故。
「你們在說些什麼？」
就在全部的人就位坐下之後，祥子學姊隨即就繼續推進了話題，因此完全搞不清楚來龍去脈的令學姊才會有此一問。
跟令學姊一樣，才剛抵達這間房間不久的志摩子，同樣露出疑惑的神情。
「我，想找個妹妹。」
由乃說話的腔調就跟方才的『禮拜六左右』的語氣一樣，非常沉穩且若無其事地說著。
「妹妹！？」
被驚嚇到的人，就是令學姊。因為令學姊的反應比想像中要來得驚慌，就連周圍的人也都呆住，沒辦法介入這兩個人的空間裡。
接著、暫時就進入黃薔薇姐妹的對話時間。
「是是是是是誰呀。」
「這個我也不知道。」
「這樣我怎麼會知道是誰。」
「所以我才說要舉辦徵選會呀。」
「這種事我從來沒聽說過喔。」
「說得也是，因為我是剛剛才提出來的。」
「由乃！」
令學姊離開座位俯身向前，滿臉激動地敲打著桌面。但結果，令學姊還是發出可憐的悲鳴，跌坐回座位，沮喪地趴在桌子上。
反觀由乃這邊的情況，她只是維持著坐在座位上的姿勢，與其說是安靜地，倒不如說是冷眼看著自己姊姊。
看到這種情況的佑巳，也有點嚇到(跟令學姊的程度比較來說)，大概是再次確認到『原來由乃真的沒事先跟令學姊說呀。』這件事的緣故吧。
「由乃…為什麼要這麼急呢！」
「才不是什麼急不急的，我可是一直都有再考慮。怎麼，你反對嗎？」
「我不是這個意思，只是沒有心理準備。」
「什麼嘛，事到如今才在說什麼心理準備的。你不是說過想早點聽到好消息嘛？就如你所期
望的，在你畢業之前讓你能夠見到孫子的長相。」
「這個，雖然我是這樣說過沒錯。」
慌慌張張、心神不定。
像是要嫁女兒的父親一般。從令學姊的立場來看，大概就像是這種感覺吧。
「話說回來，辦什麼徵選會的，根本沒辦法找到合適的妹妹不是嗎？」
「為什么小令會知道這種事呢！」
令學姊自己也知道，那根本就是毫無根據的發言才是。但是她也沒辦法就這樣閉口不談。一定，是這樣子沒錯。
令學姊跟由乃兩個人之間，陷入了一陣沉默。
就像是要緩和一下空氣中輕微的緊繃氣氛，志摩子以輕柔的語氣詢問道。
「可是，由乃。要是在來徵選會的人群當中，沒有符合你心意的人選時要怎麼辦呢？」
「這是不可能的，就算是賭氣我也會選一個人出來。」
對於這種斬釘截鐵的回答內容，周圍的聽眾也感到有點不對勁了。
不可能？就算賭氣也要挑一個出來？這個嘛，再怎麼說都太不自然了。
「你遇到什麼麻煩了是吧。」
「什麼都沒有。」
「少說謊了。你看起來就是一副很著急的樣子。」
真不愧是令學姊，說出來的話真是一針見血，該不該給她點掌聲呢。
雖然乍看之下還是有點張惶失措的樣子，不過對於由乃的事情可是看得相當清楚的。
「我哪有在著急──」
由乃避開了視線說道。這麼一來，等於就是在默認『我在說謊。』了，不過就算是如此，由乃仍是頑固地不肯鬆口退讓，令學姊也大大地嘆了一口氣。
「我知道了，就這麼辦吧。我承認徵選會這項活動。不過得在下個月辦。
我現在想集中心力在交流比賽上面。等到比賽結束之後，我們在一起擬訂一個萬全的計劃。當然我也會全力協助你的。」
「這樣就來不及了。」
至此，由乃決定改變作戰計劃。
再這樣僵持下去，這個話題大概也不會有什麼有利的進展。而且現在由乃這邊還有著時間限制的這項條件，
時間拖得越久越是不利，這點是無庸置疑的。既然如此，就利用這點來說服令學姊，想辦法讓她成為自己的友方才是上策。
「這是什麼意思？」
等待著令學姊問出口後，由乃把準備已久的那個人的名字說了出來。
「前幾天，不，應該說是蠻久之前的時候，我見到了江利子學姊。」
「這是什麼時候的事情？」
「體育祭的時候。」
「江利子學姊有來學校嘛？」
「嗯…」
令學姊一副『你知道這件事嗎？』的表情看向祥子學姊。祥子學姊則是『我也是第一次聽說』的樣子，搖頭作答；
同樣的志摩子也傳達出他自己什麼都不知道的訊息，而乃梨子則是根本就沒見過江利子學姊，當然問題也不會丟到他那邊去，
到這邊為止，不曉得為何問題就沒再持續下去了，也就是說沒有跟佑巳求證這件事。
如果真的問到佑巳身上的話，她一定會詞窮不知道該說些什麼吧，由乃暗自想著。
不過這些先都不管，江利子學姊在體育祭當天，好像就真的只有去見由乃一個人之後就回去了的樣子。
跟著由乃繼續說道。
「我們見面的時候，她好像沒什麼精神的樣子。我為了鼓勵她打起精神，就跟她說要是我決定妹妹人選的話，一定會第一個介紹給她認識。」
「然後呢？」
令學姊催促似地說道。
「因為學姊說她會去看交流比賽，所以我…」
事情的梗概大致上是這樣子沒錯，但若是將重點輕巧帶過，並且加上柔弱的說話語調的話，
整件事儼然變成一段令人感到不可思議的美談佳話。
就算不是故事中的主角，但卻掌握住整件事來龍去脈的佑巳表現出複雜的神色，這也都可以暫且不理。
由乃垂頭斂目。看起來就像是『我本來是想把這件事埋在心裡的，沒想到還是說出來了』的這種感覺。
當她擺出這種姿態的時候，做戲的氣氛就越來越熱烈了，真的就把自己想像成是江利子學姊，才會想為她做點什麼事的樣子，相當地有趣。
「說起來，上次姊姊拿點心來的時候，也感覺到她氣色有點不好的樣子。原來如此，
難怪她要我轉告由乃說『請多指教』。就是因為由乃為了江利子學姊想做點什麼事，學姊才會送上點心來表示感謝的呀。
我這個人真是的，怎麼一點都沒有察覺到呢。」
錯了。這絕對是個大誤會。由乃在心中反駁說道。
江利子學姊單純只是想給自己施加壓力而已。不過純粹(單純)的小令，卻完完全全相信了這個動人的故事。
「如果是這樣子的話，就得快點行動才行了。好吧，我就去向學校方面申請下禮拜六山百合會的活動許可。」
大事底定。
啊啊，這個人怎麼這麼容易被哄騙呢。
跟著，從頭到尾都在一旁觀看的祥子學姊，早就料到了黃薔薇姐妹的這場爭執的結局，此時笑著說道。
「由乃，佑巳。用來準備學園祭海報的圖畫紙還有剩下幾張，你們就用那個吧。」
結果，完全沒有理會佑巳的意見，連點討價還價的空間都沒有，直接就被當作活動的主角了。
3
「我聽說了喔。徵選會的事情！」
在第二節與第三節課中間的休息時間，不知道是去洗手間還是去什麼地方的山口真美，
一回到教室馬上就偷偷摸摸跑到佑巳的桌旁，咕嘰咕嘰地說道。
「你到底是從哪邊知道這件事的呀。」
由乃的徵選會發言，是在昨天下午放學後所發生的事情。
到現在也沒超過一天的時間，這個情報的傳導速度也太快了。
發信源是由乃嗎？佑巳往由乃的座位方向看去，只見她攤開英和辭典，拼命地在調查閱讀的單字，根本就沒察覺到這邊的狀況。
「不是由乃喔。是紅薔薇大人自己跟我說的，說想請我在『莉莉安瓦版』上大肆地宣傳。相對的，她也同意讓我在徵選會當天進行採訪。」
「…….」
祥子學姊，真是驚人的行動力。似乎是想在在妹妹找出迴避徵選會的完美理由之前，搶先一歩在外圍設下防護網的樣子。
「不過還真是幫了大忙。因為今年不打算舉辦莉莉安小姐票選活動，在學園祭結束後的現在，正好缺少了讓學生們熱烈起來的活動。
這麼一來，就可以一口氣把氣氛給炒熱了。」
「為什麼今年不辦了呢，票選活動？」
「因為我們覺得如果是跟去年完全一樣的模式的話，那還倒不如不辦的好。如果票選人物都跟去年大同小異的話，豈不是太無趣了嘛。」
也就是說，雖然是由讀者票選來決定miss○○，不過就像是呼吸一樣地自然，大家普遍還是會將票投給薔薇家族的樣子。
的確，就算是不透過紙上票選，也不難想像今年的Mr.莉莉安一定是非令學姊莫屬。
「不過你們還真能想出徵選會的這種活動呢。總之是正合我意啦。我們新聞部會盡全力來協助的。
今天放學後，我們也預定要到薔薇之館去跟你們商討一些細節….怎麼了嘛？」
一直自顧自的說個不停的真美，到這邊似乎終於察覺到佑巳的樣子有點不對勁。
「你沒什麼興趣嘛？」
「有興趣的是由乃。」
「呼嗯」
真美往由乃方向看了一下，跟著對佑巳說道
「那，我可以聽一下佑巳提不起勁的原因嘛？」
「原因？」
佑巳啪的一聲將腦袋靠在桌子上，嘆了口氣。
「這個嘛，我也沒辦法很好地說明清楚。要是我真能引經據典立論說明的話，我早就用來說服我們家的姊姊了。」
聽到這邊的真美馬上就在桌子旁邊蹲了下來，把臉貼近說道
「就算沒辦法好好地說明也沒關係，我又不是祥子學姊。」
「對喔，說得也是。」
兩個人相視而笑之後，真美順勢地問道
「所以，你是反對徵選會的這種形式嘛？還是說不想在徵選會上面選擇自己的妹妹？」
「我不知道。」
只是，對於被姊姊強制命令要去參加徵選會的這件事，感到強烈的抗拒感。
「不過我覺得你還是好好想想，找出癥結所在會比較好，不然就沒辦法建立對策了。」
「什麼的對策？迴避徵選會的對策嘛？」
「當然那也是目的之一，但重要的是要思考你想怎麼做。以新聞部的立場來說
，兩位花蕾同時舉辦徵選會的話，現場氣氛一定會加倍熱烈，我們也是樂見其成。但是做為一個友人的身分來看，也不想強迫人家去做不喜歡的事情。」
在第三節課開始的鐘聲響起時，真美留下一句『總之，新聞部也算是搭在同一條船上了。』之後，便回到自己的座位去了。
「分析呀。」
雖然自己對於這種事不是很在行，不過還是攤開筆記本撕下一張空白紙，打算把一些想法給寫下來，而這時候，閱讀的老師也剛好進教室來了。
由乃好像也在千鈞一髮之際將單字給查完了，她把字典給收起來，做了一個小小的勝利手勢。
問題：請問你贊成徵選會嗎？(是、否、不知道)
回答：不知道
第三節與第四節的上課時間裡，只花了一半的心神專注在課業上，剩下一半的腦袋都用來思考這件事，但還是沒能理出一個結論
拿著便當前往薔薇之館的時候，佑巳一路上都在嘆氣。今天午餐時間的話題，
九成九是跟妹妹徵選會有關。說起來今天也沒有固定集會，而學生會方面也沒有懸而未決的工作，那要不要乾脆回去教室吃便當呢？
佑巳在途中認真地考慮了起來，不過最後她還是來到了薔薇之館大門前。
反正就算自己不在場，討論還是會持續前進，如果在自己缺席的時候決定了什麼重要事項的話，說不定就會變成無可挽回的結局了。
就像是非得牽著男人的手跳舞之類的，祥子學姊的前車可鑑。
對自己說了聲加油之後，一股作氣地把薔薇之館的大門打開，隨即映入眼帘的便是樓梯上的安靜沉穩身形，佑巳想也不想地就追了上去。
「志摩子！」
「哇，佑巳你嚇了我一跳。」
在原本應該是安靜無人的樓梯上，卻突然發出一陣乒乒砰砰的聲響，因此無預警的被嚇了一跳吧。
志摩子一手握著樓梯扶手，一手輕壓胸口轉過頭來。
「志摩子，你是怎麼想的？」
當然志摩子不是什麼超能力者，跟佑巳也不同班級，沒理由會知道佑巳在課堂上煩惱的事情。
所以想當然爾，在這邊先反問了一句『你指的是什麼事情？』。
「徵選會的事情呀。昨天沒聽到你有贊成還是反對的聲音。」
「那個喔──」
志摩子自言自語地說著，再次往二樓方向走上去。
「對我來說，沒有說反對或是贊成的立場呀。」
因為要選妹妹的是將來要成為姊姊的由乃跟佑巳呀－似乎是這樣子的意思。跟著佑巳也追上前去。
「也許是這樣子沒錯啦。不過說到我的妹妹，將來也是跟志摩子共事的夥伴呀。
而這麼重要的夥伴卻要從徵選會來選出來，志摩子不會感到抗拒感嘛？」
「這個嘛」
爬上最後一格樓梯時，志摩子笑著說道。
「要說完全沒有抗拒感反倒像是在騙人的。不過，若是這個徵選會能完整規劃且執行的話，或許有值得一試的價值也說不一定。」
「值得一試的價值？」
在佑巳詢問之下，志摩子先是丟下『再這麼說都是我個人的想法而已喔。』這句前言，然後接著說道
「打個比方，假設我現在還沒有妹妹的話，我應該會跟由乃一起進行招募妹妹的活動。」
當然，志摩子現在已經有了乃梨子這個可愛又優秀的妹妹了，所以話語中的『假設』或是『應該』之類的都沒什麼意義。
不過就算是如此，佑巳還是想聽下去。作為研究的樣本，可供參考的意見當然是越多越好
「為什麼呢？你不是也有感到抗拒感嗎？」
接著志摩子就打開戲稱為餅乾(biscuit)之扉的握把說道
「因為，那些候補者裡面說不定就有乃梨子的存在呀。」
就在門後的另一側，站立著一名一年級生，她看到進來的兩個人之後，明明是淒寒秋季，卻笑得如沐春風。
「貴安！」
──正是乃梨子
啊啊，原來如此。佑巳有點了解了。若是志摩子在春天的時候沒有跟乃梨子相遇的話，
她也有著『將來一定會選擇乃梨子當妹妹』的自信。所以相遇的契機，就不是那麼地重要了。
「開始的地點怎麼樣都無所謂、是這個意思嘛？」
「對我來說是這樣子沒錯喲。」
對於志摩子來說，乃梨子能在自己身邊，是比什麼都重要的事。
在椅子上就位之後，乃梨子說了一句『這是綠茶』，便將氤氳著熱氣的茶飲放到佑巳的面前。
「乃梨子呢？」
「什麼？」
「在徵選會中成為志摩子的妹妹，你怎麼想？」
「就算你現在問我怎麼想……」
雖然有點困惑，不過聰慧的乃梨子還是察覺到佑巳似乎正為了什麼煩惱在摸索答案的樣子，所以乃梨子反過來詢問說道
「佑巳學姊，您對擁有妹妹的這件事本身並不討厭是吧。」
「或許是。」
自從成為祥子學姊的妹妹之後，下意識地想過自己總有一天也會有妹妹的這件事。
到了二年級的第二學期為止都還沒有結成妹妹的原因，並不是自己頑固抗拒的緣故，
只是自己不自覺地躲避這件事，才會造成今日的這種局面。
「那麼，您是對於徵選會的形式本身有所抗拒嘛？」
「這也是其中一點原因也說不一定。不過反過來想，這也是種挑選方式呀。」
「那麼，如果說是由乃學姊要在徵選會中選妹妹，您有什麼看法呢？」
「由乃是由乃，我不會反對呀。」
她需要幫忙的話，當然就會盡力協助。
「但如果主角是自己的話，那就另當別論是嘛。」
「對呀，就是這麼一回事。到底是為什麼呢？」
嗯──兩人陷入了思考僵局。
而一直靜靜聽著兩人談話的志摩子，此時開口說道
「一直困擾著佑巳你的，會不會是審查之類的問題呢？」
「沒錯，就是這個。」
雖然佑巳沒發出聲音，不過她還是做了一下彈手指的動作。
「雖然不知道想成為我妹妹的這些勇氣可嘉的一年級生有幾位，硬要從裡面挑一個人出來太困難了。
我要用什麼標準來篩選呢？被選上的跟沒被選上的人之間到底有什麼差別呢？
明明就是挑選妹妹，這樣一來就變成像是什麼勝利爭奪戰了。
那在這場選拔中我的立場呢？審查員嘛？一副高高在上的，有這麼了不起嘛。」
正當佑巳如是說道的時候
「那還真是抱歉呀。」
房門碰的一聲被打開，站在門口的正是由乃。
4
「讓我來告訴你好了。」
由乃一歩歩，緩慢且沉重地走進房間的中央。
「了不起？我們可是將來的『姊姊』喔。高高在上？那有什麼不好，有什麼錯嘛！」
就是這樣，如果不抱持著這種強硬態度的想法的話，是沒辦法找到妹妹的。
來參加徵選會的人們，對於『選中』、『落選』的這種二選一的結局，應該也確切地了解了才是。
若是過於苦惱落選的風險的話，那也可說是失去了參選的資格了。
要認真計較起來的話，這些人在參選的同時，就等同於以自身意志在挑選姊姊的人選了。雙方都是半斤八兩。
「還有你這個人呀，明明就在同一個班級，要來薔薇之館也不會等我一下。」
把便當袋」叩」地一聲放到桌上，由乃斜睨著佑巳的臉。在第四節課結束後，去完洗手間回來，教室里已不見友人的身影。
詢問同班同學之後才知道，那位友人已經拿著便當前往薔薇之館了。
「咦？你不是說今天中午劍道部要開會嗎？」
佑巳滿頭問號地說道
「只有選手要去開會，所以小令中午沒辦法過來薔薇之館，我當時是這麼說的喔。」
「啊，是這樣子喔。」
「嘿，你振作點。」
雖然很遺憾，不過並不是全部的劍道部成員都可以參
加交流比賽的。
話雖然這麼說，但實際上場的人數本來就只有五個人，大部分的部員當天都是在現場做後援工作的。
高等部二年級生，卻是完全的新手，更別提還是剛入部不久的由乃，當然是連候補選手的位子都沒排上。
本以為有著遺傳基因以及生長環境的加持，只要肯做，應該很快就能被選為正式成員才是，不過現實世界可是沒這麼好混的。
「然後呢？佑巳果然還是討厭徵選會嗎？」
「與其說是討厭……」
「什－麼呀，那種表情。你對那一方面，有著什麼樣的不滿，說出來聽聽看呀。就當作參考，請絕對一定要讓我了解一下。」
說嘛說嘛－由乃對著猶豫不決的友人展開接二連三的逼問。
而正當佑巳臉上浮現『要怎麼甩開這個問題呢？』的困惑表情時，卻出現了意料之外的援手。
「佑巳擔心的事情我能夠了解。我也反對這種競賽式的徵選會喔。」
說這句話的人，正是志摩子。
「怎麼說？」
由乃雙手抱胸，挑眉說道
「大家都是學生身分，主辦單位卻保持著審查員似的身分來挑選學生什麼的，我只是對這點有疑慮而已。」
「這麼說來，志摩子你剛才也說過『若是這個徵選會能完整規劃且執行的話』。也就是說要附加上某些條件，你才會贊成囉。」
佑巳確認似地問道。
對此，志摩子則是點頭回應稱是。
似乎是在由乃過來之前，兩人已經交換過數種意見的樣子。由乃並不是很了解。
「那我想問志摩子一件事。學生會成員的選舉又怎麼說？就『學生來選擇學生』的這點上來說，不是一樣的意思嗎？」
「選舉又另當別論喔。那是由學生自己來選擇全校學生代表呀。」
每當見到志摩子這種毫不膽怯，堂堂正正地說出自己想法的態度時，總是不自覺地憎惡起來。
不過，這可完全沒有討厭她的意思，毋寧說是相反才是。憧憬著能夠簡單完成自己做不到的事的友人。嫉妒與憧憬是互為表里的。
「我了解了。那麼就由全校學生來投票，最高票當選的就選來當妹妹。如果是這種形式的話志摩子就會贊成嗎？」
「由全校學生、投票選自己的妹妹？」志摩子歪著頭疑惑說道。
雖然由乃也知道自己說的話毫無道理可言，她也只是氣憤於自己沒辦法反駁志摩子的正論而已。
「不過，由乃學姊。」
這次是乃梨子從旁插話進來
「就算是由多數決定，您能夠接受那個高票當選的人當妹妹嗎？」
「這個嘛，當然是沒辦法。」
『來，這位就是你妹妹。』就這樣送過來也是很困擾的。又不是什麼人形公仔禮物。
「所以說考慮那方面的問題也是沒意義的。」
「嗯~」
由乃沉吟了一下，就打開便當袋準備用餐了。
好像是被乃梨子巧妙地安撫住了，在這邊暫且休戰。
剩下的三人，也各自打開自己的便當準備享用午餐。因為太專注於討論了，就連吃午飯的這件事都忘記了。
「祥子學姊，她不過來嗎？」志摩子小聲說道。
「說的也是。」
一邊從餐具盒裡取出筷子，佑巳一邊思考著。沒聽姊姊說過她不來之類的事情。
跟劍道交流比賽完全無關的祥子學姊。所以不可能是因為跟小令同樣的理由才不過來薔薇之館。
沒有特別通知，當然也沒有必要一定要過來，不過之前在準備學園祭的時候，
就算在怎麼忙碌，中午的時候還是會到這邊來做些瑣碎的雜事，也因此，中午到這邊來集會幾乎是成為理所當然的事情了。
「大家可以聽我說一下嗎？」
由乃像是突然想到什麼，放下筷子說道
「你們三位應該是對於『在學校舉辦徵選會』的這件事本身感到反對吧。」
如果是這樣的話，就不得不從更根本性的方向來重新思考了。
跟著佑巳就回答說道
「如果說是決定學園祭公演的主角，應該也是可以套用徵選會的方式的吧？」
稍微觀察一下，志摩子跟乃梨子也對佑巳的說法感到贊同。
跟著由乃再次試著問道
「也就是說，公器不得為私用的意思囉？」
「這個嘛」
佑巳表現出既困擾又為難的表情。感覺像是被點上台去做數學題目，面對著黑板時的表情。
不過一本正經的佑巳，一但被點到了，就會絞盡腦汁把答案給弄出來的。
「所謂人的感情，或許可以依照各種事物的準則來進行計算的也說不一定。
就像是有一道分水嶺，區隔著『可』與『不可』的分界。
不過一般來說不會逐一地去思考，而是模糊地抱持著『反正就是不喜歡』或是『雖然不知道為什麼，不過這也不錯』的想法而活下去的吧。」
「嗯~」
「我就說公式什麼的，我搞不清楚啦。」
原來如此，佑巳是採取人類直覺的方向來思考的。
「那麼換個方式來問，如果說我在自己家裡開茶會，然後邀請那些想要當我妹妹的人來家裡呢？佑巳心裡覺得怎樣？」
「應該是不太好吧？另外在學校發傳單或是在學校新聞上放GG什麼的，也不太適合。」
這麼看來，佑巳的想法還是比較趨近於『公器不得為私用』的樣子。
「如果是口頭散播出去的消息就沒問題了是吧。我大致上了解了。」
「由乃你該不會──」
「才沒有，我才不會在家裡辦什麼徵選會呢。」由乃大笑說道
只是想了解一下大家的想法，所以才試著問看看而已。
出乎意料地，由乃對於自己的缺點有相當程度的自覺。
由於自己在家族以及親戚之間，一直都是被當作公主一樣地寵著，所以就算是自己的想法有點偏差也很難察覺得到。
當然了，每個人多少都有點差異，所以也不完全可以套用佑巳她們的一般性想法。
不過可以將自己喜歡的人作為自己的借鏡，還真是令人開心。
但是這種想法太羞人了，當然是不可能說出口的。
因此，由乃修正了最初的想法。
「雖然我個人是不反對競賽的形式，不過既然大家都說到這個份上了，我也不是不能妥協。再說我也沒有堅持一定要爭出個勝負呀。」
說完之後，佑巳、乃梨子、志摩子三人同時用一種『她是不是被什麼東西附身了』的眼神往這邊看過來。
「什麼嘛」由乃稍微瞪了一下大家。
跟著佑巳就作為代表回答說道
「因為看你方才進來的那種氣勢，我還以為由乃決定的事情是八匹馬都拉不回來的說。」
「在我抱有絕對自信的時候，當然是會戰鬥到底的呀；但若是怎樣都無所謂的話，我還是會聽別人意見的。」
接著
「好吧，我知道了。我也不再猶豫了。」
不知道是被什麼給感化了，佑巳站起來說道。
而且不只是站起來而已，還把拳頭抬到胸前來緊緊握住。
「如果只能在『現在馬上帶妹妹來』或是『參加徵選會』這兩者之中二選一的話，
那就來吧，徵選會！相對的，要提出大家都能接受的活動方式。」
搞什麼呀，就算贊成也沒必要表示出那種非干不可的氣魄吧。
志摩子也嫻靜笑著地說道
「今天放學後要來討論更具體的事情吧。就算是大概的程度也好，在那之前最好把一些絕對不能退讓的部份或是條件給整理出來比較好喔。」
「你願意幫忙嘛？」
佑巳一臉驚喜地看著志摩子。
「這是當然的呀，乃梨子也是吧？」
面對自家姊姊尋求同意的臉孔，乃梨子顯得有點心不在焉，隔了一秒的時間差之後才回答說好。
緊接著又略帶躊躇地問了一句
「佑巳學姊，那個，真的可以嘛？」
「咦？什麼意思？乃梨子肯幫忙的話，可抵得上百人之力喔。」
對著佑巳的滿臉笑意，乃梨子只是回了一句『我會加油的。』
或許乃梨子想說的並不是這個意思也說不一定。
雖然由乃恍惚地這樣想著，但是她也沒有多做解釋。
說不定是自己想太多了，就算不是，也沒
必要把乃梨子不想說下去的事情再度挖出來。
結果那天的中午，祥子學姐並沒有出現在薔薇之館。
5
為什麼自己會做出這種事呢？乃梨子心裡想著。
這是針對自己對佑巳學姊提出『真的可以嘛？』的這件事的反思。
佑巳學姊當時誤會了自己的意思了。不過當時自己也沒有特意去糾正，就將錯就錯下去。
「啊啊」
就抱持著這種心情，整個下午的課堂時間都在唉聲嘆氣。
其實自己很清楚的。
如果是多餘的話，就沒必要提起；但一但說出口，就應該負起把話說到最後的責任才是。
半途而廢的作法，就像是東西不完全燃燒或是事情沒做完的不安，總之就是令人感覺煩悶。
做都已經做了，這也是無可奈何的事－乃梨子一邊握著掃帚一邊想著並得出這個結論。
幸好佑巳學姊對於有關於自己那句奇異的問話，並沒有起疑心的樣子。
只是，志摩子跟由乃學姊應該有猜到什麼吧。
就算不知道乃梨子那句『真的可以嘛？』的確切涵義，但至少也了解到乃梨子在途中把想說的話給收了回去，差不多就是這種程度吧。
「怎麼了嘛？乃梨子。」
「嗚哇」
在自己恍神的時候，完全沒察覺到瞳子的臉孔已經接近到可以接吻的程度，乃梨子想也沒想地往後退了一歩。
「啊啦，真是失禮了。因為我看你從剛剛開始就一直在掃同一塊地方，所以才想提醒你一下而已。」
「……抱歉，我在想點事情。」
「是嘛。」
瞳子並沒有繼續追問是什麼事，逕自將掃除用具中的畚箕取出，把乃梨子掃起來的棉絮以及塵埃給集中起來，放進垃圾箱裡。
看著提著垃圾箱準備往垃圾場走去的身影，乃梨子出聲叫住對方。
「瞳子」
「什麼事？」
雙馬尾縱捲髮辮，就像是彈簧一樣搖晃著。
「對於佑巳學姊的事情，你是怎麼想的？」
「怎麼想的喔」
瞳子頓了一下才回答說道
「慌慌張張、表情豐富、人太好、有點輕浮。」
雖然很佩服瞳子能想出這麼多形容詞來，不過最後一項有點不對。
「再來就是，在一年級生中人氣很高的樣子。」
「好像是這樣子沒錯。」
乃梨子微笑說道
跟佑巳學姊不同，瞳子是故意扭曲乃梨子問題的本意而做出回答的。
實際上，她是知道乃梨子想問的是什麼才對。只不過她儘可能的想矇混過去而已吧。
不過乃梨子記取之前的教訓，一但說出口就要持續問下去。
「你想成為佑巳學姊的妹妹嘛？」
乃梨子一問出口，瞳子馬上就表現出至今從未見過的恐慌神情。
「你問這個是要做什麼？」
一群班上同學，從正面相對的兩個人身邊走過。下課準備回家的學生，以及打算去社團活動的學生。
在其中，摻雜了一位格外引人注目的高挑少女。隨意地打了聲招呼之後，一邊看著手錶一邊理了一下秀髮，跟著便往走廊方向走去。
「我想成為瞳子的助力。」
乃梨子傳達出自己真正的心意。當她在詢問佑巳學姊『真的可以嘛？』的時候，腦海中浮現的不是可南子也不是其它的什麼人，就只有曈子的臉孔而已。
或許乃梨子真正想問的人，不是佑巳學姊，而是曈子也說不一定。
把佑巳學姊將在徵選會挑選妹妹的事情告訴瞳子，並且問他『這樣真的好嘛？』
「我沒有什麼事是需要乃梨子幫忙的喲。」
看著一臉不高興轉身走出教室的瞳子背影，乃梨子不知為何，明白了她的想法。
「……瞳子。」
你還沒回答那個問題的答案呀，
6
「所以說？」
祥子學姊說道。意思是問佑巳他們到底想說些什麼。
「也就是說，我們想避免『徵選會』的這個名稱有可能會招來的誤解。」
佑巳斬釘截鐵地說道
放學後聚集在薔薇之館的共有三色薔薇家族，每家兩個，共計六人。
另外再追加新聞部代表山口真美。
就連最近忙於練習的令學姊，今天也特地翹掉社團活動，出席這個臨時會議。因為這可是有關可愛的由乃要選妹妹的大事呢。
看來是沒辦法說句『交給你們了』就可以簡單放棄的樣子。
「如果不叫做徵選會的話，那要用什麼名稱呢？」
「茶話會或是懇談會之類的。」
此時傳出」唰唰唰」的自動鉛筆書寫聲。這是真美在寫筆記的聲音。
「改變的只有名稱嘛？」
對於這個問題，這次換成由乃來回答。
「這次的活動目的並不只局限於我們個人，而是招募所有需要姐妹的學生過來，由學生會方面提供一個讓大家認識的機會。」
這是在中午吃完便當後，四個人展開的一場小會議中所決定的一個大方向。
與其等待上面的人交代說『你們就這麼做吧。』，倒不如主動出擊，先整合好自己的意見之後，再跟姊姊們提出『我們想這麼做』的要求會來得更恰當。
「也就是說」
令學姊說道
「集體相親嘛？」
「你太老土了，要說的話也應該是聯誼吧？」
祥子學姊像是要掩飾什麼的修正說道
「這個嘛，通俗一點的說法是這樣子沒錯啦。」
不管是哪一個意思都差不多呀，佑巳在心裡想著。
「所以說？那參加這個茶話會的人選要怎麼決定呢？」
「我們預定在莉莉安瓦版上面刊登募集GG。」
聽到佑巳說完之後，真美一時中斷了她的鉛筆聲，點頭說了句『了解』。
「這次我們打算在兩個年級裡面訂下相同的參加人數限制，若是應募者超過的時候，就以抽籤來決定。
有關於人數方面，之後還會在進行檢討，務求提出一個適當的人數限制，目前暫定是各二十名。」
在佑巳的陳述完了之後，志摩子接著說道
「另外就是參加的條件，一年級的話，必須要是過去一年裡沒有跟人交換過姐妹契約；
二年級生方面，有姊姊當然是沒問題，但必須要是從來沒有過妹妹的人才可以參加。」
「這是為了要防止有人為了參加這次企劃而解除姐妹契約的事情發生。」
乃梨子補充說道
「原來如此。那麼，參加者就是喝喝茶、聊聊天，然後呢？」
祥子學姊緊盯著佑巳說道
「就只有這樣。」
「就這樣？」
明明就是徵選會不是嘛？祥子學姊的臉上，很明顯地看出一臉楞住的表情。
「這個茶話會，再怎麼說都只是提供一個相遇的機會。之後就看個人的造化了。」
「沒有『請成為我的妹妹吧。』或是『很抱歉。』之類的安排嘛？」
到底是從哪邊得到這種知識的呀？祥子學姊居然說出類似情侶交往時會出現的經典台詞。
「是的，並沒有這種安排。」
「這樣你有辦法決定出妹妹的人選嘛？」
「如果在當下能夠決定的話，我當然會提出申請。但如果沒有辦法決定，不過有在意的人選的話，預定請那些人到薔薇之館來幫忙。」
「也就是試用期的意思嘛？」
祥子學姊微微瞄了白薔薇姐妹一眼。
「這個嘛，也未嘗不是一個選擇方式。」
志摩子跟乃梨子都是經過所謂的『試用期』，才正式成為薔薇之館的成員。
雖然不認為在場的眾人會欺負排斥自傢伙伴所選擇的妹妹，不過總是有適性與否的變量存在。
在困惑的時候，也還有挑選最能夠適應薔薇之館生活的人來當妹妹的這種選項。
「大致上我都了解了。」
祥子學姊點點頭，跟著緩緩地站起身。
「要是這樣子的話，那就交給你們全權處理吧。」
「咦？」
看起來不只是中途離席，而是要完全脫離這個會議場合，這點從她拿起書包以及外套等事物的動作上可以判斷得出來。
「等，等一下，姊姊。」
佑巳慌張地追了過去。
「如果只是單純的茶話會、集體相親之類的話，根本就不需要什麼審查員不是嗎？根本就沒有我能做的事呀。」
「不過至少也可以出席一下…」
結果祥子學姊馬上就一臉受不了的表情，嘆了口氣說道
「傻瓜！既是三年級，而且又已經有妹妹的我，根本就不符合茶話會的參加條件呀。
如果要準備我的座位的話，那還倒不如多邀請一個一年級生過來。」
雖然說這是相當正確的言論，但就算是這樣，還是沒辦法說句『您說得沒錯。』、
『那就按照您說的去做吧。』，然後就此放棄退讓。
這是自己要選妹妹的這種大事耶，姊姊居然不能待在自己身邊。好不容易在中午午休時討論了各種對策及想法，卻沒想到會有這種事的發生
「祥子」
看著追在佑巳後面而來的令學姊，祥子學姊瞇起眼睛說道
「話是這麼說，令。我沒打算連你的行動都要限制喔。如果你想要去露個面的話也是無妨。」
「……」
令學姊盯著祥子學姊的臉一會兒，跟著點頭說道
「我知道了。那我也不加入了，而且我還有劍道比賽要忙。」
由乃就這樣站在座位上，一語不發。
不過令學姊也只是微微地看了她一眼，並沒有特別說些什麼。
「我們兩個還是會留下來幫忙，不過當然是後台的準備工作。」
看著準備離去的祥子學姊與令學姊兩人，志摩子如是說道
雖然是二年級生但卻已經有妹妹的志摩子，以及已經有姊姊的一年級生的乃梨子，
這兩個人都跟祥子學姊還有令學姊一樣，是個沒有參加茶話會資格的存在。
「謝謝，真是幫了大忙了。」
「真美也是，之後的事就拜託了。」
留下這幾句話後，三年級生的兩人的身影，便消失在門後了。
「這是什麼意思。」
聽著踩踏樓梯所發出的嘲雜聲，由乃憤慨地說道：『這是不滿的暗示嘛？』
乃梨子也不安地說道
「紅薔薇大人該不會是對於我們自作主張的事情感到生氣吧？」
「沒有這種事喔，乃梨子。」
志摩子糾正說道，佑巳也點頭認同。
「沒錯，姊姊沒有生氣。」
雖然她極力壓抑住情感表現，不過姊姊的內心，的確是在笑著沒錯。
都已經理解到這種程度了
但是無法完全理解姊姊言行的佑巳，仍是猜不透她到底在想些什麼。
薔薇之館的二樓，在少了兩個人之後，室溫也下降了許多的感覺
事情的起因，在於由乃的的一句話。
「既然如此，我想只能來辦個徵選會之類的活動了吧。」
由乃將緊握的拳頭高舉面前，認真地說道。
不過，為什麼一點前言徵兆都沒有呀。
所以聽到這句話的人們，理所當然地覺得十分唐突，不過在由乃的心中似乎不是這麼想的。
感覺是她經過一番檢討，在擬定過許多方案之後，才得出結論的樣子。
「征？」
「徵選會」
在佑巳詢問是什麼東西的徵選會之前，由乃就搶先附加一句說道
「當然是花蕾的徵選會呀。」
「喔，花蕾的徵選會。….那不就是妹妹的徵選會嘛！？」
連擦拭桌子的手都不自覺地停了下來。
因為如果說到徵選會的話，腦海中最先浮起的畫面就是某藝能公司為了發掘新人才能所舉辦的活動；
再不然就是演員們為了爭取連續劇或是電影中的某項要角所進行的一種選拔。
依照一般世俗標準來看，對於跟藝能界毫無接觸的自己是一輩子無緣的世界才是。
慢著，已經畢業的某位人士好像曾經說過類似的話。應該是說山百合會幹部徵選會之類的。
「因為如果再這樣下去的話，就算我們升上三年級還是沒辦法跟人結成姐妹的。」
由乃一邊把窗戶打開一邊說道
十一月第一個星期一。放學後的薔薇之館。
現在聚集在此處的有，完成掃除工作的花蕾三人組。
就連平時以冷靜沉著著稱的乃梨子，似乎也被由乃的『徵選會發言』給嚇了一大跳，
人就站在電熱水瓶前面，維持著拿杯子的姿勢僵硬不動。不過也有可能只是想觀望之後的進展。
「你說我們…你連我都算進去了嗎？」
佑巳詢問說道。
隨即由乃便給予肯定答覆，並從窗戶旁邊走回來。
「現在我們的立場十分相似。我們兩個人都沒有被姊姊強迫說要找個妹妹回來不是嗎？」
「這個嘛，說的也是….」
佑巳含糊地答道。
老實說就在最近，姊姊小笠原祥子已經對佑巳做出了『去找個妹妹吧』的命令了。
如果要問說為什麼這麼重要的事情不對親友說明白的話，那是因為自己本身受到太大的打擊，至今尚未能冷靜下來的緣故。
「按照我的分析來看，有可能是因為去年祥子學姊因為妹妹的問題受到很大的壓力，
所以不想讓自己的妹妹，也就是佑巳你再次嘗到這種滋味。也就是說，真是個溫柔的人呀。」
要真是這樣，為什麼現在要叫我去找個妹妹呢？佑巳聽了由乃的話之後，一邊在心裡反駁說道。
「小令的情況則是正相反。他在第一學期開始就跟我締結了姐妹契約，所以根本就沒受到什麼周圍的壓力影響。
因此他也沒有給我任何壓力。說不定就連這件事都忘得一乾二淨了呢。」
「我覺得他應該是沒忘了這回事才對。」
因為就在前幾天，他才在說什麼想早點聽到好消息之類的話。
對了。這麼說來，由乃的姊姊－支倉令學姊，似乎沒有很直接的跟由乃說過類似的話語的樣子。
但是對由乃來說，還有從別的方面所施加的壓力，現在已是處於刻不容緩的狀態，非常緊急的需要一個妹妹。
「現在薔薇之館的一年級生可是嚴重的不足喔，這個你知道嗎？去年的現在可是有志摩子、我跟佑巳三個人在喔。可是現在呢？」
只有乃梨子一個人而已。
「就跟女人人口不足的農村一樣。再這樣下去，學生會的人口現象就會過疏化。這樣你也無所謂嗎，乃梨子？」
接收到問題的乃梨子，斷然地回答道。
「這樣會很困擾的。」
這也是意料中的回答。在下個年度，若是現在的二年級生能夠順利的當上薔薇大人，
到時候還是讓乃梨子一個人來分擔花蕾所有工作的話，是非常辛苦的。就算是再怎麼能幹的人都一樣。
「仔細想想，我也沒遇到什麼適合的人選。」
由乃往椅子上坐下，深有感觸地說道。看他已經完全進入談話模式了，佑巳也將抹布給洗乾淨放好，坐到由乃隔壁的座位上。薔薇之館的掃除也差不多結束了。
「你說沒遇到，那劍道部呢？」
一問之下，由乃馬上就以一副厭煩的表情搖搖頭。
「我在部內可是最下階的部員耶。如果我有過人的實力就另當別論，雖然家裡隔壁的伯父有經營劍道道場，
但我可是完完全全的新手耶。我哪有那種臉去跟那些持有段數或級數的下級生說：『請你做我的妹妹吧！』的這種話呢。」
「也就是說，不想找劍道比自己強的人做妹妹就是了。」
「要這麼說也是沒錯啦。」
因為由乃的自尊心非常強烈，至少在姐妹關係上不想感到有自卑感的樣子。
「而且呀，想趁著部里活動之便來找姐妹的人，老早就在第一學期開始的時候就下手了。」
「原來如此。由乃入部的時候差不多是在梅雨季的時候嘛。」
當時還因為是否要參加劍道部活動的問題，跟令學姊產生了爭執，有一段時期陷入十分險惡的狀態。
而當時佑巳光是為了自己的事情就已經耗盡所有心力了，所以對於這場爭執的一些細節部份也不是很了解。
「但是，或許有在暗地裡欣賞由乃學姊的一年級部員也說不一定呀。」
乃梨子一邊將呈好紅茶的杯子放到桌上一邊說道。
「因為柔軟體操而累趴在塌塌米墊上的二年級生，應該沒有一年級生會愛慕的吧。」
「也不能說絕對沒有──」
由乃不理會佑巳想要跟著附和的話語，斷言說道
「有的話也是好奇心十分強烈，或是以小令為目標的人。」
「令學姊…」
「要是成為我的妹妹的話，等於就是小令的孫子一樣的地位了。」
「嗯，也就是可以享受到令學姊的疼愛的意思。」
原來如此，佑巳點頭認同。
雖然在這邊也沒辦法斷言說，絕對沒有心懷鬼胎的一年級生，但是也有可能是一種下意識的行為模式呀。
舉例來說，開始的時候的確是仰慕著令學姊沒錯，但那種仰慕的心情漸漸地進化，轉而喜歡上由乃….類似像這樣子的感覺。
「啊啊~黃薔薇革命以前的光輝歲月到哪去了呢。當初我好歹也是被票選為最想選來當妹妹的一年級生中的numberone呢。」
由乃轉過頭去跟乃梨子說道。
只認識性情大變後的由乃的乃梨子，很明顯地露出『騙人的吧！』的驚訝表情。不過由乃所說的可是百分之百的事實。
「在這方面佑巳就比我好多了。在一年級生中人氣相當的高呢。」
「人氣？沒這回事，只是單純地容易接近而已吧。」
就像是在溫室中細心栽培的高價薔薇花束中，混雜了一束蒲公英，或是珠寶盒中的各式寶石里，摻雜了一個包裹著棉布的鈕扣－大概就像是這種感覺吧。
「就算你一直說沒有沒有的，你身邊不是還有瞳子跟可南子在嘛？啊~~分一個給我也好呀。」
「什麼分一個給你，他們又不是我的個人私有財產。」
「只是說著玩的而已，我也不是真的想要佑巳挑剩下的東西呀。也因此我才會自己摸索出一個解決方案呀。」
「所以說？」
「徵選會、徵選會！妹妹的徵選會！」
正當由乃再次將拳頭舉起來揮舞表示決心之時，房間的門被推開，發出了一陣厚實的聲音。
「什麼？你們打算用徵選的方式來找妹妹嗎？」
這樣也不錯呀，祥子學姊一邊說著一邊進到房間裡面來。
跟平常一樣，祥子學姊以優雅的舉措坐到椅子上，喝了一口乃梨子倒的紅茶之後，轉頭對佑巳說道
「所以呢？」
「姊姊你可別誤會喔。要辦徵選會的是由乃，不是我。」
在這邊不好好修正這個誤解的話，呆會可是會變成不得了的大事呢。因此佑巳毫無猶豫地說道。
「是嗎？那你呢？」
「什麼？」
「為什麼你不參加呢？就『沒有妹妹』的這點條件來看，佑巳也是同樣的立場呀。」
「要這麼說也是沒錯。」
就算是
這樣，這種『立場一樣就得共同行動』的想法真的是正確的嗎？
佑巳個人是覺得有點不太對，但是另一方面，被祥子學姊那種充滿著無可動搖自信心的眼光所逼迫，
佑巳也漸漸感覺到不安，充斥著『說不定那才是正確的？』的想法。
「難得有這種機會，你也一起加入那個計劃吧。」
「僈、慢著，姊姊。」
都已經清楚明白地訂正這項誤解了，為什麼還會演變成這種地步呢？
「因為沒有相遇的機會所以才舉辦徵選會。這也不錯呀。為什麼我們都沒想過這個好主意呢？」
對著雙手抱在胸前深感遺憾的祥子學姊，由乃在一旁急切地說道
「僈著，祥子學姊。這樣我會很困擾的。要是跟佑巳一起的話，應徵者的人數就會有落差。」
先不管理由是什麼，總之要儘量爭取反對票，佑巳暗地裡幫由乃加油。沖呀沖呀
、ＧＯ！ＧＯ！──但是
「呵呵，這可不像由乃的性格喔。來應慕的人數不是越多越好嗎？重要的是在這些人裡面，
能否找到與自己個性相符的對象呀。假設佑巳這邊有一百人，但也未必能找得到適合的人選，
不過就算是只有一個人，說不定就是你無可取代的妹妹人選呀。」
「這、這麼說也是有道理。不過…」
過於感情用事的言論，一但被對方用正當理論反攻時，當場就潰不成軍，再起不能。由乃作不出任何反駁的言論，說話的語尾漸漸消溶在空氣中。
沒辦法，只能靠自己戰鬥了。
「那個…姊姊。我的意見呢？」
「意見？」
祥子學姊若有似無地看了佑巳一眼。
「你是說你不用參加徵選會，而且已經有了在意的一年級生人選嗎？」
「沒有、該怎麼說呢。」
「如果是這樣的話，那就另當別論囉。快點把人帶來給我看。
只是，如果你沒辦法把人給帶來的話，就在由乃預定舉行的徵選會中，也一起招募佑巳的妹妹吧。我都已經等得不耐煩了。」
「什麼呀…」
這種時候…這是什麼感覺呢。的確，印象中好像有一句十分貼切的話語。對了，想起來了。佑巳挾著無比氣勢，猛然站起身來說道
「您真是太蠻橫了，壞心眼的姊姊。」
靜默無聲。
解…解決了嗎？不，完全失敗了的樣子。由乃抱著頭，一副『你還真敢說呀！』的樣子，祥子學姊也笑著說道
「你說我蠻橫？說得真難聽呀。我為了可愛的妹妹，連心都可以獻給魔鬼喔。」
「把心獻給魔鬼？」
雖然很失禮，不過完全看不出來您有這種念頭。
「不甘心的話，你就走出這個房門去找找看吧。說不定外面就有一個妹妹候補者在門後等著你喲。」
「所以說，您要我也變成稻藁長者嗎？」
「那是什麼意思？」
在眉間微微皺起細紋的祥子學姊，本人似乎對於自己是稻藁長者的這件事毫無自覺的樣子。
「我知道了，我現在就去找。只要找一個人回來就行了吧。」
雖然依著情況的演變順勢站了起來，但是在佑巳心中當然是毫無目標。但至少比悶在這間房子裡要好得多－差不多就是這種感覺。
就在一年多以前的時期，祥子學姊被前任幾位薔薇大人說道痛處，將自己放任給怒氣掌控，憤而離開了這間房間。
而當時佑巳偶然造訪薔薇之館，並且讓志摩子引導到二樓的時候，正巧與飛奔出來的祥子學姊撞成一團。
人生，究竟是依照什麼樣的契機來決定運轉的方向呢？佑巳完全不了解。
若是神明老早就將每個人的姐妹緣份給預定好的話，或許在那扇房門的背後，便站著一位從未見過的妹妹也說不一定。
就在佑巳打算開門的同時，門扉的把手就從佑巳的手中逃開。正當佑巳了解到這是有人從另外一邊開門的事實的時候，看見了志摩子的臉孔。
看到佑巳氣勢洶洶從房內衝出，志摩子反應敏捷地讓過身去。
什麼、這種似曾相識的感覺。這不就跟一年前的情況一模一樣嗎！只不過現在的立場正相反而已。──就在短短的一瞬間，佑巳的腦袋中轉過了許多想法。
也就是說，志摩子旁邊的人，正是我命運中的妹妹嗎？就當自己驚訝於那邊還真有個人存在的時候，兩個人就要撞上了。
已經來不及了。
在自己覺悟地把眼睛閉上的瞬間──。
嗯哼！
(嗯哼？)
雖然察覺到自己撞到一團柔軟的物事上面，但卻一直沒感受到跌倒在地板的衝擊，就在佑巳戰戰兢兢地張開雙眼時
「佑巳，你饒了我吧。」
在面前的是，令學姊略帶困擾的吃驚臉孔。
「好險是我這才能夠擋住你的沖勢，要是普通的女孩子的話可就不得了了──」
像是覺得令學姊的教訓還不夠似的，祥子學姊的話語從背後傳來
「真不曉得該說你是運氣好還是不好呢。」
2
「那麼，徵選會打算在什麼時候舉辦呢？」
祥子學姊雙肘靠放在桌面上，手指交握著問道
「我是想在下周的禮拜六左右舉辦。」
由乃回答道
被令學姊這一塊人體牆壁的阻擋之下，佑巳只好再次地迴轉回來房間，她臉上表情多少有點不愉快，不過仍是老實地坐到祥子學姊的身邊。
雖然想說的話像山堆一樣多，不過要是說些什麼的話，反而越來越容易受到祥子學姊的反駁給牽制住，更難以有所作為了。
佑巳說不定是察覺到這點，所以才一股勁地忍耐不出聲。現在先徹底了解一下情況，之後再慢慢建立對策也不遲，她應該是這麼想的吧。
「這樣呀。」
祥子學姊用的語氣完全聽不出來是覺得太早或是太晚，只是自言自語地說著『下個禮拜六呀。』。
「是的。因為再下禮拜六的話，就會跟劍道的交流比賽撞期。」
雖然是隨意地說著帶過去，但實際上卻隱藏著一個相當重要的重點。
如果要選擇一個放學後相當充裕的日子的話，當然就是星期六了。
不過因為下下禮拜六有交流比賽，所以沒辦法舉行徵選會。所以才會想提前舉辦，會得出這種結論也是十分自然。
不過就算是如此，也可以等到交流比賽結束之後再好好地籌劃舉辦徵選會呀。
但是在由乃的預定表中，這是絕對不被允許的一項選擇。因為這次徵選會最大的目的，就是要在交流比賽日之前，趕緊找到一個妹妹的緣故。
「你們在說些什麼？」
就在全部的人就位坐下之後，祥子學姊隨即就繼續推進了話題，因此完全搞不清楚來龍去脈的令學姊才會有此一問。
跟令學姊一樣，才剛抵達這間房間不久的志摩子，同樣露出疑惑的神情。
「我，想找個妹妹。」
由乃說話的腔調就跟方才的『禮拜六左右』的語氣一樣，非常沉穩且若無其事地說著。
「妹妹！？」
被驚嚇到的人，就是令學姊。因為令學姊的反應比想像中要來得驚慌，就連周圍的人也都呆住，沒辦法介入這兩個人的空間裡。
接著、暫時就進入黃薔薇姐妹的對話時間。
「是是是是是誰呀。」
「這個我也不知道。」
「這樣我怎麼會知道是誰。」
「所以我才說要舉辦徵選會呀。」
「這種事我從來沒聽說過喔。」
「說得也是，因為我是剛剛才提出來的。」
「由乃！」
令學姊離開座位俯身向前，滿臉激動地敲打著桌面。但結果，令學姊還是發出可憐的悲鳴，跌坐回座位，沮喪地趴在桌子上。
反觀由乃這邊的情況，她只是維持著坐在座位上的姿勢，與其說是安靜地，倒不如說是冷眼看著自己姊姊。
看到這種情況的佑巳，也有點嚇到(跟令學姊的程度比較來說)，大概是再次確認到『原來由乃真的沒事先跟令學姊說呀。』這件事的緣故吧。
「由乃…為什麼要這麼急呢！」
「才不是什麼急不急的，我可是一直都有再考慮。怎麼，你反對嗎？」
「我不是這個意思，只是沒有心理準備。」
「什麼嘛，事到如今才在說什麼心理準備的。你不是說過想早點聽到好消息嘛？就如你所期
望的，在你畢業之前讓你能夠見到孫子的長相。」
「這個，雖然我是這樣說過沒錯。」
慌慌張張、心神不定。
像是要嫁女兒的父親一般。從令學姊的立場來看，大概就像是這種感覺吧。
「話說回來，辦什麼徵選會的，根本沒辦法找到合適的妹妹不是嗎？」
「為什么小令會知道這種事呢！」
令學姊自己也知道，那根本就是毫無根據的發言才是。但是她也沒辦法就這樣閉口不談。一定，是這樣子沒錯。
令學姊跟由乃兩個人之間，陷入了一陣沉默。
就像是要緩和一下空氣中輕微的緊繃氣氛，志摩子以輕柔的語氣詢問道。
「可是，由乃。要是在來徵選會的人群當中，沒有符合你心意的人選時要怎麼辦呢？」
「這是不可能的，就算是賭氣我也會選一個人出來。」
對於這種斬釘截鐵的回答內容，周圍的聽眾也感到有點不對勁了。
不可能？就算賭氣也要挑一個出來？這個嘛，再怎麼說都太不自然了。
「你遇到什麼麻煩了是吧。」
「什麼都沒有。」
「少說謊了。你看起來就是一副很著急的樣子。」
真不愧是令學姊，說出來的話真是一針見血，該不該給她點掌聲呢。
雖然乍看之下還是有點張惶失措的樣子，不過對於由乃的事情可是看得相當清楚的。
「我哪有在著急──」
由乃避開了視線說道。這麼一來，等於就是在默認『我在說謊。』了，不過就算是如此，由乃仍是頑固地不肯鬆口退讓，令學姊也大大地嘆了一口氣。
「我知道了，就這麼辦吧。我承認徵選會這項活動。不過得在下個月辦。
我現在想集中心力在交流比賽上面。等到比賽結束之後，我們在一起擬訂一個萬全的計劃。當然我也會全力協助你的。」
「這樣就來不及了。」
至此，由乃決定改變作戰計劃。
再這樣僵持下去，這個話題大概也不會有什麼有利的進展。而且現在由乃這邊還有著時間限制的這項條件，
時間拖得越久越是不利，這點是無庸置疑的。既然如此，就利用這點來說服令學姊，想辦法讓她成為自己的友方才是上策。
「這是什麼意思？」
等待著令學姊問出口後，由乃把準備已久的那個人的名字說了出來。
「前幾天，不，應該說是蠻久之前的時候，我見到了江利子學姊。」
「這是什麼時候的事情？」
「體育祭的時候。」
「江利子學姊有來學校嘛？」
「嗯…」
令學姊一副『你知道這件事嗎？』的表情看向祥子學姊。祥子學姊則是『我也是第一次聽說』的樣子，搖頭作答；
同樣的志摩子也傳達出他自己什麼都不知道的訊息，而乃梨子則是根本就沒見過江利子學姊，當然問題也不會丟到他那邊去，
到這邊為止，不曉得為何問題就沒再持續下去了，也就是說沒有跟佑巳求證這件事。
如果真的問到佑巳身上的話，她一定會詞窮不知道該說些什麼吧，由乃暗自想著。
不過這些先都不管，江利子學姊在體育祭當天，好像就真的只有去見由乃一個人之後就回去了的樣子。
跟著由乃繼續說道。
「我們見面的時候，她好像沒什麼精神的樣子。我為了鼓勵她打起精神，就跟她說要是我決定妹妹人選的話，一定會第一個介紹給她認識。」
「然後呢？」
令學姊催促似地說道。
「因為學姊說她會去看交流比賽，所以我…」
事情的梗概大致上是這樣子沒錯，但若是將重點輕巧帶過，並且加上柔弱的說話語調的話，
整件事儼然變成一段令人感到不可思議的美談佳話。
就算不是故事中的主角，但卻掌握住整件事來龍去脈的佑巳表現出複雜的神色，這也都可以暫且不理。
由乃垂頭斂目。看起來就像是『我本來是想把這件事埋在心裡的，沒想到還是說出來了』的這種感覺。
當她擺出這種姿態的時候，做戲的氣氛就越來越熱烈了，真的就把自己想像成是江利子學姊，才會想為她做點什麼事的樣子，相當地有趣。
「說起來，上次姊姊拿點心來的時候，也感覺到她氣色有點不好的樣子。原來如此，
難怪她要我轉告由乃說『請多指教』。就是因為由乃為了江利子學姊想做點什麼事，學姊才會送上點心來表示感謝的呀。
我這個人真是的，怎麼一點都沒有察覺到呢。」
錯了。這絕對是個大誤會。由乃在心中反駁說道。
江利子學姊單純只是想給自己施加壓力而已。不過純粹(單純)的小令，卻完完全全相信了這個動人的故事。
「如果是這樣子的話，就得快點行動才行了。好吧，我就去向學校方面申請下禮拜六山百合會的活動許可。」
大事底定。
啊啊，這個人怎麼這麼容易被哄騙呢。
跟著，從頭到尾都在一旁觀看的祥子學姊，早就料到了黃薔薇姐妹的這場爭執的結局，此時笑著說道。
「由乃，佑巳。用來準備學園祭海報的圖畫紙還有剩下幾張，你們就用那個吧。」
結果，完全沒有理會佑巳的意見，連點討價還價的空間都沒有，直接就被當作活動的主角了。
3
「我聽說了喔。徵選會的事情！」
在第二節與第三節課中間的休息時間，不知道是去洗手間還是去什麼地方的山口真美，
一回到教室馬上就偷偷摸摸跑到佑巳的桌旁，咕嘰咕嘰地說道。
「你到底是從哪邊知道這件事的呀。」
由乃的徵選會發言，是在昨天下午放學後所發生的事情。
到現在也沒超過一天的時間，這個情報的傳導速度也太快了。
發信源是由乃嗎？佑巳往由乃的座位方向看去，只見她攤開英和辭典，拼命地在調查閱讀的單字，根本就沒察覺到這邊的狀況。
「不是由乃喔。是紅薔薇大人自己跟我說的，說想請我在『莉莉安瓦版』上大肆地宣傳。相對的，她也同意讓我在徵選會當天進行採訪。」
「…….」
祥子學姊，真是驚人的行動力。似乎是想在在妹妹找出迴避徵選會的完美理由之前，搶先一歩在外圍設下防護網的樣子。
「不過還真是幫了大忙。因為今年不打算舉辦莉莉安小姐票選活動，在學園祭結束後的現在，正好缺少了讓學生們熱烈起來的活動。
這麼一來，就可以一口氣把氣氛給炒熱了。」
「為什麼今年不辦了呢，票選活動？」
「因為我們覺得如果是跟去年完全一樣的模式的話，那還倒不如不辦的好。如果票選人物都跟去年大同小異的話，豈不是太無趣了嘛。」
也就是說，雖然是由讀者票選來決定miss○○，不過就像是呼吸一樣地自然，大家普遍還是會將票投給薔薇家族的樣子。
的確，就算是不透過紙上票選，也不難想像今年的Mr.莉莉安一定是非令學姊莫屬。
「不過你們還真能想出徵選會的這種活動呢。總之是正合我意啦。我們新聞部會盡全力來協助的。
今天放學後，我們也預定要到薔薇之館去跟你們商討一些細節….怎麼了嘛？」
一直自顧自的說個不停的真美，到這邊似乎終於察覺到佑巳的樣子有點不對勁。
「你沒什麼興趣嘛？」
「有興趣的是由乃。」
「呼嗯」
真美往由乃方向看了一下，跟著對佑巳說道
「那，我可以聽一下佑巳提不起勁的原因嘛？」
「原因？」
佑巳啪的一聲將腦袋靠在桌子上，嘆了口氣。
「這個嘛，我也沒辦法很好地說明清楚。要是我真能引經據典立論說明的話，我早就用來說服我們家的姊姊了。」
聽到這邊的真美馬上就在桌子旁邊蹲了下來，把臉貼近說道
「就算沒辦法好好地說明也沒關係，我又不是祥子學姊。」
「對喔，說得也是。」
兩個人相視而笑之後，真美順勢地問道
「所以，你是反對徵選會的這種形式嘛？還是說不想在徵選會上面選擇自己的妹妹？」
「我不知道。」
只是，對於被姊姊強制命令要去參加徵選會的這件事，感到強烈的抗拒感。
「不過我覺得你還是好好想想，找出癥結所在會比較好，不然就沒辦法建立對策了。」
「什麼的對策？迴避徵選會的對策嘛？」
「當然那也是目的之一，但重要的是要思考你想怎麼做。以新聞部的立場來說
，兩位花蕾同時舉辦徵選會的話，現場氣氛一定會加倍熱烈，我們也是樂見其成。但是做為一個友人的身分來看，也不想強迫人家去做不喜歡的事情。」
在第三節課開始的鐘聲響起時，真美留下一句『總之，新聞部也算是搭在同一條船上了。』之後，便回到自己的座位去了。
「分析呀。」
雖然自己對於這種事不是很在行，不過還是攤開筆記本撕下一張空白紙，打算把一些想法給寫下來，而這時候，閱讀的老師也剛好進教室來了。
由乃好像也在千鈞一髮之際將單字給查完了，她把字典給收起來，做了一個小小的勝利手勢。
問題：請問你贊成徵選會嗎？(是、否、不知道)
回答：不知道
第三節與第四節的上課時間裡，只花了一半的心神專注在課業上，剩下一半的腦袋都用來思考這件事，但還是沒能理出一個結論
拿著便當前往薔薇之館的時候，佑巳一路上都在嘆氣。今天午餐時間的話題，
九成九是跟妹妹徵選會有關。說起來今天也沒有固定集會，而學生會方面也沒有懸而未決的工作，那要不要乾脆回去教室吃便當呢？
佑巳在途中認真地考慮了起來，不過最後她還是來到了薔薇之館大門前。
反正就算自己不在場，討論還是會持續前進，如果在自己缺席的時候決定了什麼重要事項的話，說不定就會變成無可挽回的結局了。
就像是非得牽著男人的手跳舞之類的，祥子學姊的前車可鑑。
對自己說了聲加油之後，一股作氣地把薔薇之館的大門打開，隨即映入眼帘的便是樓梯上的安靜沉穩身形，佑巳想也不想地就追了上去。
「志摩子！」
「哇，佑巳你嚇了我一跳。」
在原本應該是安靜無人的樓梯上，卻突然發出一陣乒乒砰砰的聲響，因此無預警的被嚇了一跳吧。
志摩子一手握著樓梯扶手，一手輕壓胸口轉過頭來。
「志摩子，你是怎麼想的？」
當然志摩子不是什麼超能力者，跟佑巳也不同班級，沒理由會知道佑巳在課堂上煩惱的事情。
所以想當然爾，在這邊先反問了一句『你指的是什麼事情？』。
「徵選會的事情呀。昨天沒聽到你有贊成還是反對的聲音。」
「那個喔──」
志摩子自言自語地說著，再次往二樓方向走上去。
「對我來說，沒有說反對或是贊成的立場呀。」
因為要選妹妹的是將來要成為姊姊的由乃跟佑巳呀－似乎是這樣子的意思。跟著佑巳也追上前去。
「也許是這樣子沒錯啦。不過說到我的妹妹，將來也是跟志摩子共事的夥伴呀。
而這麼重要的夥伴卻要從徵選會來選出來，志摩子不會感到抗拒感嘛？」
「這個嘛」
爬上最後一格樓梯時，志摩子笑著說道。
「要說完全沒有抗拒感反倒像是在騙人的。不過，若是這個徵選會能完整規劃且執行的話，或許有值得一試的價值也說不一定。」
「值得一試的價值？」
在佑巳詢問之下，志摩子先是丟下『再這麼說都是我個人的想法而已喔。』這句前言，然後接著說道
「打個比方，假設我現在還沒有妹妹的話，我應該會跟由乃一起進行招募妹妹的活動。」
當然，志摩子現在已經有了乃梨子這個可愛又優秀的妹妹了，所以話語中的『假設』或是『應該』之類的都沒什麼意義。
不過就算是如此，佑巳還是想聽下去。作為研究的樣本，可供參考的意見當然是越多越好
「為什麼呢？你不是也有感到抗拒感嗎？」
接著志摩子就打開戲稱為餅乾(biscuit)之扉的握把說道
「因為，那些候補者裡面說不定就有乃梨子的存在呀。」
就在門後的另一側，站立著一名一年級生，她看到進來的兩個人之後，明明是淒寒秋季，卻笑得如沐春風。
「貴安！」
──正是乃梨子
啊啊，原來如此。佑巳有點了解了。若是志摩子在春天的時候沒有跟乃梨子相遇的話，
她也有著『將來一定會選擇乃梨子當妹妹』的自信。所以相遇的契機，就不是那麼地重要了。
「開始的地點怎麼樣都無所謂、是這個意思嘛？」
「對我來說是這樣子沒錯喲。」
對於志摩子來說，乃梨子能在自己身邊，是比什麼都重要的事。
在椅子上就位之後，乃梨子說了一句『這是綠茶』，便將氤氳著熱氣的茶飲放到佑巳的面前。
「乃梨子呢？」
「什麼？」
「在徵選會中成為志摩子的妹妹，你怎麼想？」
「就算你現在問我怎麼想……」
雖然有點困惑，不過聰慧的乃梨子還是察覺到佑巳似乎正為了什麼煩惱在摸索答案的樣子，所以乃梨子反過來詢問說道
「佑巳學姊，您對擁有妹妹的這件事本身並不討厭是吧。」
「或許是。」
自從成為祥子學姊的妹妹之後，下意識地想過自己總有一天也會有妹妹的這件事。
到了二年級的第二學期為止都還沒有結成妹妹的原因，並不是自己頑固抗拒的緣故，
只是自己不自覺地躲避這件事，才會造成今日的這種局面。
「那麼，您是對於徵選會的形式本身有所抗拒嘛？」
「這也是其中一點原因也說不一定。不過反過來想，這也是種挑選方式呀。」
「那麼，如果說是由乃學姊要在徵選會中選妹妹，您有什麼看法呢？」
「由乃是由乃，我不會反對呀。」
她需要幫忙的話，當然就會盡力協助。
「但如果主角是自己的話，那就另當別論是嘛。」
「對呀，就是這麼一回事。到底是為什麼呢？」
嗯──兩人陷入了思考僵局。
而一直靜靜聽著兩人談話的志摩子，此時開口說道
「一直困擾著佑巳你的，會不會是審查之類的問題呢？」
「沒錯，就是這個。」
雖然佑巳沒發出聲音，不過她還是做了一下彈手指的動作。
「雖然不知道想成為我妹妹的這些勇氣可嘉的一年級生有幾位，硬要從裡面挑一個人出來太困難了。
我要用什麼標準來篩選呢？被選上的跟沒被選上的人之間到底有什麼差別呢？
明明就是挑選妹妹，這樣一來就變成像是什麼勝利爭奪戰了。
那在這場選拔中我的立場呢？審查員嘛？一副高高在上的，有這麼了不起嘛。」
正當佑巳如是說道的時候
「那還真是抱歉呀。」
房門碰的一聲被打開，站在門口的正是由乃。
4
「讓我來告訴你好了。」
由乃一歩歩，緩慢且沉重地走進房間的中央。
「了不起？我們可是將來的『姊姊』喔。高高在上？那有什麼不好，有什麼錯嘛！」
就是這樣，如果不抱持著這種強硬態度的想法的話，是沒辦法找到妹妹的。
來參加徵選會的人們，對於『選中』、『落選』的這種二選一的結局，應該也確切地了解了才是。
若是過於苦惱落選的風險的話，那也可說是失去了參選的資格了。
要認真計較起來的話，這些人在參選的同時，就等同於以自身意志在挑選姊姊的人選了。雙方都是半斤八兩。
「還有你這個人呀，明明就在同一個班級，要來薔薇之館也不會等我一下。」
把便當袋」叩」地一聲放到桌上，由乃斜睨著佑巳的臉。在第四節課結束後，去完洗手間回來，教室里已不見友人的身影。
詢問同班同學之後才知道，那位友人已經拿著便當前往薔薇之館了。
「咦？你不是說今天中午劍道部要開會嗎？」
佑巳滿頭問號地說道
「只有選手要去開會，所以小令中午沒辦法過來薔薇之館，我當時是這麼說的喔。」
「啊，是這樣子喔。」
「嘿，你振作點。」
雖然很遺憾，不過並不是全部的劍道部成員都可以參
加交流比賽的。
話雖然這麼說，但實際上場的人數本來就只有五個人，大部分的部員當天都是在現場做後援工作的。
高等部二年級生，卻是完全的新手，更別提還是剛入部不久的由乃，當然是連候補選手的位子都沒排上。
本以為有著遺傳基因以及生長環境的加持，只要肯做，應該很快就能被選為正式成員才是，不過現實世界可是沒這麼好混的。
「然後呢？佑巳果然還是討厭徵選會嗎？」
「與其說是討厭……」
「什－麼呀，那種表情。你對那一方面，有著什麼樣的不滿，說出來聽聽看呀。就當作參考，請絕對一定要讓我了解一下。」
說嘛說嘛－由乃對著猶豫不決的友人展開接二連三的逼問。
而正當佑巳臉上浮現『要怎麼甩開這個問題呢？』的困惑表情時，卻出現了意料之外的援手。
「佑巳擔心的事情我能夠了解。我也反對這種競賽式的徵選會喔。」
說這句話的人，正是志摩子。
「怎麼說？」
由乃雙手抱胸，挑眉說道
「大家都是學生身分，主辦單位卻保持著審查員似的身分來挑選學生什麼的，我只是對這點有疑慮而已。」
「這麼說來，志摩子你剛才也說過『若是這個徵選會能完整規劃且執行的話』。也就是說要附加上某些條件，你才會贊成囉。」
佑巳確認似地問道。
對此，志摩子則是點頭回應稱是。
似乎是在由乃過來之前，兩人已經交換過數種意見的樣子。由乃並不是很了解。
「那我想問志摩子一件事。學生會成員的選舉又怎麼說？就『學生來選擇學生』的這點上來說，不是一樣的意思嗎？」
「選舉又另當別論喔。那是由學生自己來選擇全校學生代表呀。」
每當見到志摩子這種毫不膽怯，堂堂正正地說出自己想法的態度時，總是不自覺地憎惡起來。
不過，這可完全沒有討厭她的意思，毋寧說是相反才是。憧憬著能夠簡單完成自己做不到的事的友人。嫉妒與憧憬是互為表里的。
「我了解了。那麼就由全校學生來投票，最高票當選的就選來當妹妹。如果是這種形式的話志摩子就會贊成嗎？」
「由全校學生、投票選自己的妹妹？」志摩子歪著頭疑惑說道。
雖然由乃也知道自己說的話毫無道理可言，她也只是氣憤於自己沒辦法反駁志摩子的正論而已。
「不過，由乃學姊。」
這次是乃梨子從旁插話進來
「就算是由多數決定，您能夠接受那個高票當選的人當妹妹嗎？」
「這個嘛，當然是沒辦法。」
『來，這位就是你妹妹。』就這樣送過來也是很困擾的。又不是什麼人形公仔禮物。
「所以說考慮那方面的問題也是沒意義的。」
「嗯~」
由乃沉吟了一下，就打開便當袋準備用餐了。
好像是被乃梨子巧妙地安撫住了，在這邊暫且休戰。
剩下的三人，也各自打開自己的便當準備享用午餐。因為太專注於討論了，就連吃午飯的這件事都忘記了。
「祥子學姊，她不過來嗎？」志摩子小聲說道。
「說的也是。」
一邊從餐具盒裡取出筷子，佑巳一邊思考著。沒聽姊姊說過她不來之類的事情。
跟劍道交流比賽完全無關的祥子學姊。所以不可能是因為跟小令同樣的理由才不過來薔薇之館。
沒有特別通知，當然也沒有必要一定要過來，不過之前在準備學園祭的時候，
就算在怎麼忙碌，中午的時候還是會到這邊來做些瑣碎的雜事，也因此，中午到這邊來集會幾乎是成為理所當然的事情了。
「大家可以聽我說一下嗎？」
由乃像是突然想到什麼，放下筷子說道
「你們三位應該是對於『在學校舉辦徵選會』的這件事本身感到反對吧。」
如果是這樣的話，就不得不從更根本性的方向來重新思考了。
跟著佑巳就回答說道
「如果說是決定學園祭公演的主角，應該也是可以套用徵選會的方式的吧？」
稍微觀察一下，志摩子跟乃梨子也對佑巳的說法感到贊同。
跟著由乃再次試著問道
「也就是說，公器不得為私用的意思囉？」
「這個嘛」
佑巳表現出既困擾又為難的表情。感覺像是被點上台去做數學題目，面對著黑板時的表情。
不過一本正經的佑巳，一但被點到了，就會絞盡腦汁把答案給弄出來的。
「所謂人的感情，或許可以依照各種事物的準則來進行計算的也說不一定。
就像是有一道分水嶺，區隔著『可』與『不可』的分界。
不過一般來說不會逐一地去思考，而是模糊地抱持著『反正就是不喜歡』或是『雖然不知道為什麼，不過這也不錯』的想法而活下去的吧。」
「嗯~」
「我就說公式什麼的，我搞不清楚啦。」
原來如此，佑巳是採取人類直覺的方向來思考的。
「那麼換個方式來問，如果說我在自己家裡開茶會，然後邀請那些想要當我妹妹的人來家裡呢？佑巳心裡覺得怎樣？」
「應該是不太好吧？另外在學校發傳單或是在學校新聞上放GG什麼的，也不太適合。」
這麼看來，佑巳的想法還是比較趨近於『公器不得為私用』的樣子。
「如果是口頭散播出去的消息就沒問題了是吧。我大致上了解了。」
「由乃你該不會──」
「才沒有，我才不會在家裡辦什麼徵選會呢。」由乃大笑說道
只是想了解一下大家的想法，所以才試著問看看而已。
出乎意料地，由乃對於自己的缺點有相當程度的自覺。
由於自己在家族以及親戚之間，一直都是被當作公主一樣地寵著，所以就算是自己的想法有點偏差也很難察覺得到。
當然了，每個人多少都有點差異，所以也不完全可以套用佑巳她們的一般性想法。
不過可以將自己喜歡的人作為自己的借鏡，還真是令人開心。
但是這種想法太羞人了，當然是不可能說出口的。
因此，由乃修正了最初的想法。
「雖然我個人是不反對競賽的形式，不過既然大家都說到這個份上了，我也不是不能妥協。再說我也沒有堅持一定要爭出個勝負呀。」
說完之後，佑巳、乃梨子、志摩子三人同時用一種『她是不是被什麼東西附身了』的眼神往這邊看過來。
「什麼嘛」由乃稍微瞪了一下大家。
跟著佑巳就作為代表回答說道
「因為看你方才進來的那種氣勢，我還以為由乃決定的事情是八匹馬都拉不回來的說。」
「在我抱有絕對自信的時候，當然是會戰鬥到底的呀；但若是怎樣都無所謂的話，我還是會聽別人意見的。」
接著
「好吧，我知道了。我也不再猶豫了。」
不知道是被什麼給感化了，佑巳站起來說道。
而且不只是站起來而已，還把拳頭抬到胸前來緊緊握住。
「如果只能在『現在馬上帶妹妹來』或是『參加徵選會』這兩者之中二選一的話，
那就來吧，徵選會！相對的，要提出大家都能接受的活動方式。」
搞什麼呀，就算贊成也沒必要表示出那種非干不可的氣魄吧。
志摩子也嫻靜笑著地說道
「今天放學後要來討論更具體的事情吧。就算是大概的程度也好，在那之前最好把一些絕對不能退讓的部份或是條件給整理出來比較好喔。」
「你願意幫忙嘛？」
佑巳一臉驚喜地看著志摩子。
「這是當然的呀，乃梨子也是吧？」
面對自家姊姊尋求同意的臉孔，乃梨子顯得有點心不在焉，隔了一秒的時間差之後才回答說好。
緊接著又略帶躊躇地問了一句
「佑巳學姊，那個，真的可以嘛？」
「咦？什麼意思？乃梨子肯幫忙的話，可抵得上百人之力喔。」
對著佑巳的滿臉笑意，乃梨子只是回了一句『我會加油的。』
或許乃梨子想說的並不是這個意思也說不一定。
雖然由乃恍惚地這樣想著，但是她也沒有多做解釋。
說不定是自己想太多了，就算不是，也沒
必要把乃梨子不想說下去的事情再度挖出來。
結果那天的中午，祥子學姐並沒有出現在薔薇之館。
5
為什麼自己會做出這種事呢？乃梨子心裡想著。
這是針對自己對佑巳學姊提出『真的可以嘛？』的這件事的反思。
佑巳學姊當時誤會了自己的意思了。不過當時自己也沒有特意去糾正，就將錯就錯下去。
「啊啊」
就抱持著這種心情，整個下午的課堂時間都在唉聲嘆氣。
其實自己很清楚的。
如果是多餘的話，就沒必要提起；但一但說出口，就應該負起把話說到最後的責任才是。
半途而廢的作法，就像是東西不完全燃燒或是事情沒做完的不安，總之就是令人感覺煩悶。
做都已經做了，這也是無可奈何的事－乃梨子一邊握著掃帚一邊想著並得出這個結論。
幸好佑巳學姊對於有關於自己那句奇異的問話，並沒有起疑心的樣子。
只是，志摩子跟由乃學姊應該有猜到什麼吧。
就算不知道乃梨子那句『真的可以嘛？』的確切涵義，但至少也了解到乃梨子在途中把想說的話給收了回去，差不多就是這種程度吧。
「怎麼了嘛？乃梨子。」
「嗚哇」
在自己恍神的時候，完全沒察覺到瞳子的臉孔已經接近到可以接吻的程度，乃梨子想也沒想地往後退了一歩。
「啊啦，真是失禮了。因為我看你從剛剛開始就一直在掃同一塊地方，所以才想提醒你一下而已。」
「……抱歉，我在想點事情。」
「是嘛。」
瞳子並沒有繼續追問是什麼事，逕自將掃除用具中的畚箕取出，把乃梨子掃起來的棉絮以及塵埃給集中起來，放進垃圾箱裡。
看著提著垃圾箱準備往垃圾場走去的身影，乃梨子出聲叫住對方。
「瞳子」
「什麼事？」
雙馬尾縱捲髮辮，就像是彈簧一樣搖晃著。
「對於佑巳學姊的事情，你是怎麼想的？」
「怎麼想的喔」
瞳子頓了一下才回答說道
「慌慌張張、表情豐富、人太好、有點輕浮。」
雖然很佩服瞳子能想出這麼多形容詞來，不過最後一項有點不對。
「再來就是，在一年級生中人氣很高的樣子。」
「好像是這樣子沒錯。」
乃梨子微笑說道
跟佑巳學姊不同，瞳子是故意扭曲乃梨子問題的本意而做出回答的。
實際上，她是知道乃梨子想問的是什麼才對。只不過她儘可能的想矇混過去而已吧。
不過乃梨子記取之前的教訓，一但說出口就要持續問下去。
「你想成為佑巳學姊的妹妹嘛？」
乃梨子一問出口，瞳子馬上就表現出至今從未見過的恐慌神情。
「你問這個是要做什麼？」
一群班上同學，從正面相對的兩個人身邊走過。下課準備回家的學生，以及打算去社團活動的學生。
在其中，摻雜了一位格外引人注目的高挑少女。隨意地打了聲招呼之後，一邊看著手錶一邊理了一下秀髮，跟著便往走廊方向走去。
「我想成為瞳子的助力。」
乃梨子傳達出自己真正的心意。當她在詢問佑巳學姊『真的可以嘛？』的時候，腦海中浮現的不是可南子也不是其它的什麼人，就只有曈子的臉孔而已。
或許乃梨子真正想問的人，不是佑巳學姊，而是曈子也說不一定。
把佑巳學姊將在徵選會挑選妹妹的事情告訴瞳子，並且問他『這樣真的好嘛？』
「我沒有什麼事是需要乃梨子幫忙的喲。」
看著一臉不高興轉身走出教室的瞳子背影，乃梨子不知為何，明白了她的想法。
「……瞳子。」
你還沒回答那個問題的答案呀，
6
「所以說？」
祥子學姊說道。意思是問佑巳他們到底想說些什麼。
「也就是說，我們想避免『徵選會』的這個名稱有可能會招來的誤解。」
佑巳斬釘截鐵地說道
放學後聚集在薔薇之館的共有三色薔薇家族，每家兩個，共計六人。
另外再追加新聞部代表山口真美。
就連最近忙於練習的令學姊，今天也特地翹掉社團活動，出席這個臨時會議。因為這可是有關可愛的由乃要選妹妹的大事呢。
看來是沒辦法說句『交給你們了』就可以簡單放棄的樣子。
「如果不叫做徵選會的話，那要用什麼名稱呢？」
「茶話會或是懇談會之類的。」
此時傳出」唰唰唰」的自動鉛筆書寫聲。這是真美在寫筆記的聲音。
「改變的只有名稱嘛？」
對於這個問題，這次換成由乃來回答。
「這次的活動目的並不只局限於我們個人，而是招募所有需要姐妹的學生過來，由學生會方面提供一個讓大家認識的機會。」
這是在中午吃完便當後，四個人展開的一場小會議中所決定的一個大方向。
與其等待上面的人交代說『你們就這麼做吧。』，倒不如主動出擊，先整合好自己的意見之後，再跟姊姊們提出『我們想這麼做』的要求會來得更恰當。
「也就是說」
令學姊說道
「集體相親嘛？」
「你太老土了，要說的話也應該是聯誼吧？」
祥子學姊像是要掩飾什麼的修正說道
「這個嘛，通俗一點的說法是這樣子沒錯啦。」
不管是哪一個意思都差不多呀，佑巳在心裡想著。
「所以說？那參加這個茶話會的人選要怎麼決定呢？」
「我們預定在莉莉安瓦版上面刊登募集GG。」
聽到佑巳說完之後，真美一時中斷了她的鉛筆聲，點頭說了句『了解』。
「這次我們打算在兩個年級裡面訂下相同的參加人數限制，若是應募者超過的時候，就以抽籤來決定。
有關於人數方面，之後還會在進行檢討，務求提出一個適當的人數限制，目前暫定是各二十名。」
在佑巳的陳述完了之後，志摩子接著說道
「另外就是參加的條件，一年級的話，必須要是過去一年裡沒有跟人交換過姐妹契約；
二年級生方面，有姊姊當然是沒問題，但必須要是從來沒有過妹妹的人才可以參加。」
「這是為了要防止有人為了參加這次企劃而解除姐妹契約的事情發生。」
乃梨子補充說道
「原來如此。那麼，參加者就是喝喝茶、聊聊天，然後呢？」
祥子學姊緊盯著佑巳說道
「就只有這樣。」
「就這樣？」
明明就是徵選會不是嘛？祥子學姊的臉上，很明顯地看出一臉楞住的表情。
「這個茶話會，再怎麼說都只是提供一個相遇的機會。之後就看個人的造化了。」
「沒有『請成為我的妹妹吧。』或是『很抱歉。』之類的安排嘛？」
到底是從哪邊得到這種知識的呀？祥子學姊居然說出類似情侶交往時會出現的經典台詞。
「是的，並沒有這種安排。」
「這樣你有辦法決定出妹妹的人選嘛？」
「如果在當下能夠決定的話，我當然會提出申請。但如果沒有辦法決定，不過有在意的人選的話，預定請那些人到薔薇之館來幫忙。」
「也就是試用期的意思嘛？」
祥子學姊微微瞄了白薔薇姐妹一眼。
「這個嘛，也未嘗不是一個選擇方式。」
志摩子跟乃梨子都是經過所謂的『試用期』，才正式成為薔薇之館的成員。
雖然不認為在場的眾人會欺負排斥自傢伙伴所選擇的妹妹，不過總是有適性與否的變量存在。
在困惑的時候，也還有挑選最能夠適應薔薇之館生活的人來當妹妹的這種選項。
「大致上我都了解了。」
祥子學姊點點頭，跟著緩緩地站起身。
「要是這樣子的話，那就交給你們全權處理吧。」
「咦？」
看起來不只是中途離席，而是要完全脫離這個會議場合，這點從她拿起書包以及外套等事物的動作上可以判斷得出來。
「等，等一下，姊姊。」
佑巳慌張地追了過去。
「如果只是單純的茶話會、集體相親之類的話，根本就不需要什麼審查員不是嗎？根本就沒有我能做的事呀。」
「不過至少也可以出席一下…」
結果祥子學姊馬上就一臉受不了的表情，嘆了口氣說道
「傻瓜！既是三年級，而且又已經有妹妹的我，根本就不符合茶話會的參加條件呀。
如果要準備我的座位的話，那還倒不如多邀請一個一年級生過來。」
雖然說這是相當正確的言論，但就算是這樣，還是沒辦法說句『您說得沒錯。』、
『那就按照您說的去做吧。』，然後就此放棄退讓。
這是自己要選妹妹的這種大事耶，姊姊居然不能待在自己身邊。好不容易在中午午休時討論了各種對策及想法，卻沒想到會有這種事的發生
「祥子」
看著追在佑巳後面而來的令學姊，祥子學姊瞇起眼睛說道
「話是這麼說，令。我沒打算連你的行動都要限制喔。如果你想要去露個面的話也是無妨。」
「……」
令學姊盯著祥子學姊的臉一會兒，跟著點頭說道
「我知道了。那我也不加入了，而且我還有劍道比賽要忙。」
由乃就這樣站在座位上，一語不發。
不過令學姊也只是微微地看了她一眼，並沒有特別說些什麼。
「我們兩個還是會留下來幫忙，不過當然是後台的準備工作。」
看著準備離去的祥子學姊與令學姊兩人，志摩子如是說道
雖然是二年級生但卻已經有妹妹的志摩子，以及已經有姊姊的一年級生的乃梨子，
這兩個人都跟祥子學姊還有令學姊一樣，是個沒有參加茶話會資格的存在。
「謝謝，真是幫了大忙了。」
「真美也是，之後的事就拜託了。」
留下這幾句話後，三年級生的兩人的身影，便消失在門後了。
「這是什麼意思。」
聽著踩踏樓梯所發出的嘲雜聲，由乃憤慨地說道：『這是不滿的暗示嘛？』
乃梨子也不安地說道
「紅薔薇大人該不會是對於我們自作主張的事情感到生氣吧？」
「沒有這種事喔，乃梨子。」
志摩子糾正說道，佑巳也點頭認同。
「沒錯，姊姊沒有生氣。」
雖然她極力壓抑住情感表現，不過姊姊的內心，的確是在笑著沒錯。
都已經理解到這種程度了
但是無法完全理解姊姊言行的佑巳，仍是猜不透她到底在想些什麼。
薔薇之館的二樓，在少了兩個人之後，室溫也下降了許多的感覺