第二十一卷 薔薇千層派 和平的兩人
1
就在剛走出校門口時，有人從旁邊傳來一聲大喊。
「志摩子！」
雖然被大喊的不是自己的名字，但是和志摩子一起放學走路回家的乃梨子也跟著一起轉過頭。
馬上就知道這麼大聲嚷嚷的人是誰了。對方穿著白色日式廚師裝，頭上綁著三角巾，臉上還帶了一副墨鏡，這看起來一整個不協調的服裝搭配，女性穿就已經夠引入注目了，更遑論對方還是一個削著五分頭、身材結實強壯的男性。這已經超越了刺眼，而是到了「詭異可疑」的程度；其年紀看起來約莫是三十歲左右。
「啊……」
志摩子同學輕聲呢喃。看來對方並非她完全不認識的人。
而且既然對方都直呼她的名字了，那表示至少對方明確知道在那裡的美少女就是「志摩子」。
「我有話跟你說。」
那名可疑男子越靠越近，然後一把抓住志摩子同學的手腕。
「餵!你在做什麼呀!」
乃梨子趕緊介入兩人之間，然而志摩子卻制止住她的行動，自行將對方的手甩開。
「有什麼事?」
「站在這裡不方便講……總之，你先跟我過來。」
「我正要回家。有事要說的話，我會邊走邊聽你說，不如就跟我們一起過來吧?」
「這可不行。我沒有時間，就算有時間，也休想叫我儍儍地跟你走回家。要是被那老爸逮住可就慘了。」
「那就隨你便吧。」
志摩子一副「我可沒義務陪你」的態度，轉身背對那名日本廚師男之後，繼續往前邁步離去。
「這樣好嗎?」
乃梨子追了上去，同時一邊崇拜著自己姊姊那毅然決然的態度。別看志摩子同學外表一副柔弱夢幻的樣子，其實骨子裡可是能幹而有原則的人呢。
可是，那個廚師男並沒有因此放棄。
「沒辦法了，我本來是不想動粗的。」
才剛剛聽到他這麼嘀咕，就見他從身後抓住志摩子同學的雙手。
「啊！」
雙手被人限制住自由的志摩子同學扭動身子抵抗，而乃梨了當然也不可能默不作聲。她大喊「快放開志摩子!」，然後伸手要揪住那個廚師男。
就在這當下——
「你們兩個都停下來!」
志摩子大叫出聲。
乃梨子嚇了一大跳，身體就像話中所說的，動也不動，而那個廚師男也不白覺地鬆開了手。
「算了，不要緊的，乃梨子。」
「咦?」
不知道她是說什麼「不要緊」，乃梨子只是呆楞著，這時志摩子同學轉而正視廚師男並說道：
「……要我跟你去哪裡?」
「志摩子!」
不好了!志摩子打算跟他一起走啊!
「沒關係的，而且我也不想要在校門門吵鬧引起騷動，那樣會給許多人添麻煩的。」
志摩子轉身環顧四周。
公車看來像是才剛開走不久，站牌附近現在沒多少學生，眼睛裡可以看到的範圍內，也沒有警衛先生的蹤影。
不過要是再繼續這樣吵下去，恐怕到時候連學生們也會注意到，說不定警衛們也會出來看看校斗外頭的動靜，而志摩子就是擔心這點。
「你說不要緊，可是……」
「總之，你先一個人回去，今天晚下我會打電話給你，」
「志摩子!」
最後。志摩子坐上看來是那名廚師男開來的廂型車裡，不知道被他帶到哪裡去了。
不過她畢竟是志摩子，要是覺得有絲毫危險性的話，就算會引起大騷動恐怕也會堅決拒絕對方吧。
所以既然她都說「不要緊」了，那應該就是她判斷真的不要緊才這麼說的。
可是……
（難道志摩子就不會有判斷錯誤的時候嗎?）
相信志摩子與擔心那廚師男會不會做出要不得的事情，可完全是兩碼子事呀!
怎麼辦……果然還是要去找一個值得信賴的大人商量比較妥當嗎?正當乃梨子這麼想的時候——
「我想應該不要緊喔。」
她聽見身後傳來了一道聲音。
「有什麼根據?」
乃梨子轉過身，便看見一名面容姣好的女性站在該處。
「我知道那個男人是誰。」
皮夾克配上牛仔褲，還有在她大大的側背包裡頭。可以看到幾本大學用的教科書，對方是莉莉安女子大學的學生。
「要我告訴你嗎?」
儘管已經轉過身，不過見對方一副賣關子的態度，乃梨子又再次轉身背對並往前走。
「不用，反正志摩子說她晚上會打電話給我。」
那名女大學生並沒有追上來。
「這麼勉強呀，這樣你就得在她打電話給你之前，一個人悶悶不樂地度過這幾個鐘頭了，真是可憐。」
「……」
「就算你問那個人是誰，志摩子也不會生氣的。」
雖然覺得轉回去就好像自己輸了一般，讓乃梨子感到不快，不過她還是轉身了。不，實際上她就是輸了嘛。
看到乃梨子走回來，那名女人學生就像是在獎勵把飛盤接回來的狗狗似地，以一副飼主的態度「好乖、好乖」地摸著乃梨子。
「那麼……雖然不太好意思。不過能否換個地點呢?」
乃梨子如此提議。
「咦?」
「我們去比較沒有人的地方吧，」
「喔~~這是在邀請我嗎?」
「才不是呢，志摩子都已經表示不想把事情鬧大了，要是我們太引人注目豈不是一切都徒勞無功?」
那本來只是像稱讚狗狗好乖一樣的摸頭動作，越來越形誇張，不只是開始磨蹭乃梨子的肩膀和手臂，如今根本已經是從背後抱住她的狀態了。
走出校門的高中部學生們，看到這邊的情況都紛紛竊竊私語著。
「說的也是~~」
女大學生從乃梨子身上離開，接著說了句「跟我來」後便邁出步伐。
看著她的背影，乃梨子茫茫然地思考著。
沒有想到事情會演變成這樣。
十五分鐘前，志摩子同學才剛剛說了那些話呢。
2
最近我一有空，就發現自己在想一件事呢——志摩子同學這麼說道。
那只不過是才十五分鐘前的事情而已。
兩人一起站在瑪莉亞像前，就像平常經過這裡時一樣，雙手合十禱告。
兩個人禱告的時候……不，就算同行的還有其他人好了，多半都是乃梨子最先結束禱告，而直到最後都還雙手合十的則是志摩子。
終於志摩子睜開了眼睛。然後確認過乃梨子禱告完了之後，便微笑表示「我們走吧」。
在兩人來到瑪莉亞像之前，記得原本是在聊乃梨子計劃要進行的參觀佛像之旅的事情吧?也不管之前是在講什麼，當兩人再次邁出步伐時，志摩子馬上這麼說了：
「最近我一有空，就發現自己在想一件事呢。」
「什麼事?」
乃梨子問道。從志摩子的語氣聽起來，雖然大概不是什麼嚴肅的內容，不過看起來也不像是要說些好笑的回憶之類的事情。
「我們還真是和平呢。」
「咦？」
「我說的我們，是指我和乃梨子。」
「和平……」
實在是無法猜測志摩子想要說些什麼，乃梨子只是重複了她說的話語。
和平。
的確，如果要問「我們是不是很和平?」，那麼答案應該算是「和平」吧。打從出生起到現在沒有經歷過戰爭，每天也都能溫飽，還像這樣能來下學讀書。在全世界的小孩之中，算是生長在相當幸福的環境。
可是，既然志摩子把條件限定在「我和乃梨子」，應該不是在講這麼大的議題吧。當然，兩人確實身處在整體來看相對和平的世界中的這個事實，也是不會改變的。
「既然『我們』是指志摩子還有我的話，那除此之外的人是誰呢?」
「像是佑巳同學，再來就是由乃同學。」
「這還真是……」
還真是舉了相當親近身邊的人當例子呢。不過列出了這麼具體的名字之後，乃梨子總算有些了解她想說什麼了。
「畢竟那兩位最近很慘烈嘛。」
志摩子以緩慢的步伐走著，同時點點頭同意。
「然而，就只有我們兩個過著這麼安穩的生活，這樣好嗎?」
志摩子所說
的事情就是——
和志摩子同年級的福澤佑巳學姊和島津由乃學姊兩人，最近為了認妹妹的問題，似乎都身心俱疲的樣子。
而和志摩子同樣被稱為「薔薇學姊」，比她還要高一年級的小笠原祥子學姊和支倉令學姊兩人，也開始進入必須認真準備升學的時期了。
而且紅薔薇和黃薔薇這兩個家族，還有名為「畢業」這個非跨越不可的巨大難題等在前方。
然而，唯獨被稱作白薔薇姊妹的兩人，現在卻沒有半點需要煩惱的問題。這樣子好嗎?志摩子有著如此的疑慮。
「有何不可呢?」
沒有半點需要煩惱的問題，總比有堆積如山的問題壓得自己喘不過氣來得好吧?乃梨子心裡是這麼想的。
「你說的一點也沒錯呀。」
雖然志摩子嘴上這麼說，卻還是有點無法接受的樣子。
「我總覺得自己沒有緊張感。」
緊張感……難不成只是過個校園生活，也得時時維持著緊張感才行嗎?但是，至少現在的志摩子似乎是認為自己缺乏緊張感。
「我總覺得這樣子是不行的，該怎麼說才好呢……」
「和平傻瓜（注6）？」
「……對，你找到了一個相當貼切的詞呢。」
相當貼切呀……明明是自己說出口的話語，乃梨子卻也對和平傻瓜這句話感到詫異。
「為什麼就不能當個和平傻瓜呢?」
「也不是說不行……我沒辦法很明確地解釋。我只是舉個例子喔，這世上總有一些事發生在學園裡的話，就沒有任何問題；但如果是發生在戰場上，那就無法被允許，對吧?」
「也就是說，志摩子是想討論——周圍的人正忙碌與辛苦的時候，自己卻沒有任何問題這樣好嗎?」
「可能……是吧……」
雖然不是完全正解，不過應該是相當接近了。
「可是……」
乃梨子說：
「我想這也是無可奈何的吧?畢竟志摩子沒有今年就要畢業的姊姊，又已經有我這個妹妹了，當然是不能跟紅薔薇與黃薔薇她們相提並論啊。」
「是這樣沒錯。」
※注6：平和ボヶ。此詞為描述日本在經歷太平洋戰爭之後，在國際社會上已經和戰爭等事相當脫節，因此這字眼是諷刺日本在處理國際外交政治上，顯得還於理想主義輿和平主羲的詞彙。
志摩子微笑點頭。
「可是。無論是祥子學姊和令學姊，在去午的這個時候都已經有妹妹了。但她們兩個可沒有變成和平傻瓜呢。」
「是這樣嗎?」
「祥子學姊似乎對她自己第一次擁有的妹妹……也就是佑巳同學感到不知所措的樣子。而令學姊除了比賽之外，還骨由乃同學的那個事件，當時兩人也是滿辛苦的。」
這是乃梨子所不知道的去年。雖然她有聽過一些傳聞，但有一些心情或許只有當時身在事件中的人們才有辦法真正理解。
「不過話雖然這麼說，志摩子總該不會希望我們發生什麼事件吧?」
「那是當然呀，所以你千萬別把玫瑰念珠還給我喔。」
兩人笑了出來。去年晚秋時節掀起的黃薔蔽革命，正是從由乃學姊將玫瑰念珠塞還給令學姊的這個導火線所引發的。
「我啊……其實是很想為大家做些什麼的，可是又不知道到底該做些什麼才好。」
選妹妹和未來出路問題，都是只有本人才能處理的事情。雖然大家都是夥伴，不過畢竟不是輿自己直接相關的事情，志摩子肯定是感到焦躁無措吧。
「結果我們頂多也只能幫忙茶會的事呢。」
志摩子同學低下頭又再次說道：
「只有我們繼續過得這麼安穩，真的好嗎?」
正因為她才剛說過這番話，結果沒想到幾分鐘後就發生了那樣的事情。
3
那名女大學生帶乃梨子去到大學裡的咖啡廳。
她把熱咖啡放到了桌上，然後緊貼著乃梨子坐下。接著突然用手指戳了下乃梨子耳朵的凹洞，結果因為看乃梨子沒有任何反應，她很失望似地說：
「你該不會是冷感吧……」
這還真不是普通的招呼語。先不管自己到底是不是冷感，乃梨子向她確認著：
「您是佐藤聖學姊吧?」
「你怎麼會知道……」
這位女大學生……不，是佐藤聖學姊整個身子大大往後一仰，那副模樣甚至讓人不禁出現「用不著這麼誇張吧」的冷淡心情。
「一般人都會知道的吧。」
實際輿她交談過後，要說就如同傳聞一樣才好呢，還是跟過去所認為的印象有點不同呢?不過雖然是這樣，遇到眼前這個人就只會有「喔，這人應該就是佐藤聖了吧」的想法。
「畢竟您講志摩子的時候是叫『志摩子』，而且之前交流比賽的時候，您不也從遠方向我們打了招呼嗎?」
「啊……對喔。」
聖學姊用拳頭敲了一下手心。只不過……這個人真的是志摩子的姊姊?真是教人不敢置信!如果是一大群同伴都在的時候還可以理解，難道就連只有志摩子和她獨處的時候，她也是這個樣子嗎?志摩子到底是怎樣跟她相處的呀?
「嘖!我本來還打算不報上名字就走的。然後讓你一直思考『那個人到底是誰呀』，想等以後再來揭開謎底的呢。」
「我沒辦法做出跟佑巳學姊一樣的反應，還真是不好意思。」
「就是呀，實在是可惜，不過她那是天生的也沒辦法嘛。」
聖學姊站起身，從乃梨子旁邊的座位換到對面座位去。看來她並不是不管誰都可以黏著呢。純粹只是想看看乃梨子的反應而已。
「我叫二條乃梨子。」
「好的，志摩子平常麻煩你照顧了。我是佐藤聖。」
由於乃梨子只隔著一大群人遠遠看過她，還沒有正式打過招呼，所以便姑且報上自己的姓名且低頭鞠躬。
「然後呢?」
把頭抬起來之後，乃梨子馬下接著問道：
「那個人究竟是誰呢?」
「那個人?」
聖學姊一臉「誰啊?」的表情看著斜下方。
「就是那個廚師男呀，您不是說要告訴我那個人是誰嗎?還是您那時候該不會只是——」
乃梨子將身體湊向前，揪住聖學姊的夾克衣領。
「我才不是隨口說說的，我知道、我真的知道啦。」
乃梨子放開手之後。聖學姊先是整理一下農領，然後要乃梨子喝口咖啡，接著將手肘拄在皇面說道：
「你不覺得他長得很像誰嗎?」
「像誰?」
乃梨子一邊把奶精包里的牛奶加進咖啡里，一邊試著思索——經她這麼一說，要說像某個人確實是有點像某個人，不過……到底是像誰啊?由於那個人身上的日本廚師模樣實在太過衝擊，反而讓人無法仔細想起他的長相，不過那人身上所散發出來的氣息確實很像在哪裡碰過。
「志摩子的父親。」
「啊！」
聽她這麼一說，乃梨子也出現「對喔!」的想法，那個人是志摩子的爸爸，比起正經地穿著袈裟、作為一名好和尚，他在學園祭上與拓也先生一起惡作劇時的打扮，反而還給人比較強烈的印象。
不過長得像是長得像，但那個人又不是志摩子同學的爸爸，感覺好像又更加年輕一點。
「所、以、呀~~」
聖學姊說了。
「那個人是志摩子的哥哥喔。」
「咦——！？」
「志摩子不是獨生女嗎?」
「她有說過她是獨生女嗎?」
沒有。
確切來說，乃梨子根本不記得有沒有問過她。
「可是……」
「他們年紀相差很多，而且也沒有住在一起，所以志摩子才沒有在聊天時提過吧。」
「是這樣嗎?」
「就是這樣。所以，雖然他看來是個怪人，不過應該不會對志摩子做什麼壞事的。別看他那副樣子，其實好像還挺疼志摩子的。怎麼樣，安心了嗎?」
「喔……」
乃梨子安心是安心了，不過卻還無法從原來志摩子古哥哥的驚訝中擺脫；不過，那震驚或許是來自於自己竟然不知道吧。
「感覺很不像呢。」
「嗯，很不像呢。」
聖學姊自己的杯子裡明明就還有咖啡，她卻喝了一口乃梨子杯子裡的咖啡後又說道：
「但是，他們應該確實是有血緣關係的喔。」
4
「安全上壘還是出局?」
下車後沖了出去的哥哥，率先跑進一棟建築物裡頭，然後放聲「噢噢~~！」地大喊起來。
「……出局了?」
打擾了——志摩子脫掉鞋子後也眼著進屋，這裡是幼稚園的校舍。
「管它是安全上壘還是出局，我的自信傑作消失了啦!」
哥哥就在這間溫暖得不像是餐廳廚房，而像是家庭廚房的空間裡頭。只見他蹲在地板上，錯愕地看著打開著的爐蓋。
他在車上就一再重複地說自己是烤蛋糕烤到一半過來的，所以安全上壘還是出局，就是在講烤焦或是剛好趕上的意思。但既然整個消失不見了，那也就是說——
「賢文先生。」
這時，有一名看來剛步入老年的女性叫著哥哥的名字，而在她手下的盤子裡，放著一塊還冒著熱氣的奶油蛋糕。
「因為你的什麼自信傑作已經開始變成狐狸色了，所以我就把它先拿出來了。我們的烤箱太老舊了，又沒有計時器，拜託你要多注意呀。要是再多烤個幾下，就要從狐狸變成熊貓了啊……哎呀~~」
「初次見面您好，打擾了。」
因為剛好對上了視線。志摩子於是低下頭打招呼。
「這是我妹妹。」
哥哥如此介紹，不過卻沒有解釋為什麼自己的妹妹會在這裡。
「真的嗎?好漂亮的一位小姐呢，該不會其實是女朋友吧?」
那名女性的臉龐湊近志摩子的臉，摘下眼鏡仔細端詳著。
「你以為像我這種人有辦法跟莉莉安女子學園的大小姐交往啊?就算我真的有辦法跟她們交往，那也是犯罪啊。」
兩人年紀差很多，五官也長得不像。再說從以前就算兩人待在一起，也沒什麼人會把兩人看做是兄妹，因此早就習慣旁人會說「騙人的吧?」這種反應了。
「我叫做藤堂志摩子。」
志摩子把學生手冊遞了出去。至少這可以證明自己跟哥哥同樣都姓藤堂吧。
「哎呀~~還真的是呢。真是失禮了，我是這所幼稚園的固長，你哥哥可是對我們……」
「應該是說他受到你們的照顧吧?」
「哎呀。算是彼此互相互相啦。」
園長一邊把盛著奶油蛋糕的盤子遞給哥哥，一邊笑了起來。
「園長，味道怎麼樣?」
哥哥問道。
「你在問什麼?」
園長歪著頭納悶起來。志摩子在一旁聽著，也跟著擔心了起來。
「別裝傻了。你吃了我的自信傑作對吧?」
「哎呀，說的這麼難聽。」
「那你嘴邊的蛋糕屑又是怎麼回事呢?」
「啊，糟糕!」
看到園長用手擦著根本什麼也沒沾到的嘴邊，哥哥對著志摩子眨了下眼。
「我只是套你話而已啦，誰叫蛋糕變得比我原來做得還小。」
「不好意思。」
志摩子替哥哥向園長道歉，可是園長別說是生氣了，反而還放聲大笑。
「沒事的，我們平常就是像這樣愉快地相處呀。」
接著園長邀請兩人去她房間坐坐，而兩人在禮貌地婉拒後，便隔著廚房的桌子面對面交談。在園童都放學回家的幼稚園裡，安靜得幾乎像是要讓人忘記這裡是幼稚園一般。偶爾會從某些地方隱約傳來物體的聲音，而那似乎是老師們處理剩下工作所發出的聲響。
「我沒有聽說你在幼稚園找到工作了呢。」
志摩子一邊喝著哥哥倒的茶一邊想著，不曉得自己的雙親知不知道這件事呢?
「我並不是在這裡工作。其實是這裡面有間寺廟，現在就是這點很麻煩，畢竟我還算是在修行中的人呀，總之，這家幼稚園是住持經營的。他們現在人手不足，所以我才來幫忙的。」
「做蛋糕也是嗎?」
「喔……蛋糕是我自己試做的，想說不知道給園童當點心合不合適。你知道嗎?我念書的時候可是曾在蛋糕店裡打工過喔。」
「蛋糕店?」
志摩子現在才曉得這件事。她還以為是自己那時年紀太小沒印象，結果聽他說是因為不想被父親知道才瞞著家裡。哥哥好像是騙家人說自已是在兼差當家敦……不過如果是那個爸爸的話，應該早就看穿一切了吧。
「而且當時老闆還問我願不願意放棄當和尚，在店裡當正式員工咧。對方說我可以一邊工作一邊考證照，以後會慢慢會讓我升上當店長的。」
「是這樣嗎?」
雖然不知道他這番話里有幾分是真的，不過志摩子也不覺得他會無中生有編出這堆故事。總之，當時他打工應該做得不錯吧?哥哥和父親很像，話都喜歡隨口說，所以他們的話都只要聽一半就好了，
「要吃吃看嗎?」
「可以嗎?」
「當然可以。」
哥哥用菜刀豪邁地切了一塊奶油蛋糕下來，擺到了志摩子面前。
「哥哥比我還會烤蛋糕呢。」
儘管只是個外表看來普通的奶油蛋糕，但舌尖上有股淡淡的甜味融化開來，同時餘味彷佛在口腔內擴散，是只要吃過一口就難以忘懷的滋味。比起給小孩子，感覺反而會更受大人的歡迎。哥哥那雙粗糙大手能做出這麼細膩的味道，感覺真是很不可思議。
志摩子嘗了下味道後，哥哥一臉認真地說道：
「聽說你有了男人，這是真的嗎?」
「男人?」
志摩子感覺自己吃到一半的蛋糕，差點就要卡在喉嚨里了，她趕緊喝茶將蛋糕衝進胃裡。
「你從哪裡聽來這種事?」
「剛才我朋友打電話給我。那傢伙說什麼……看到你跟一個男的走在一起的樣子。」
「我和一個男的?什麼時候?」
「好像是夏天那時候，在一個佛像展上。」
「喔喔~~」
志摩子用力地點了點頭。既然是在佛像展，那應該就不是認錯人，他朋友看到的應該是自己沒錯。
「看你的反應，所以是真的?」
「是啊，不過不只是我們兩個人，那位男性是父親熟識的朋友喚，就是志村先生，你應該對他的名字有印象吧?」
他們在暑假時受到乃梨子的邀請，三個人一起去看了佛像展。大概是乃梨子去洗手間或是做其他什麼事情時，志摩子被人看到與拓也先生在一起的情形吧。
「志村先生……那不就是老爺爺嘛!」
哥哥有些生氣似地說道。看來他朋友只有說是個「男人」，完全沒有提及容貌或特徵。或許是因為哥哥的反應很有趣，才故意這樣整他的吧。
「原來如此，不過因為我沒想過你會對佛像有興趣……該怎麼說，想說你的約會居然是去看佛像，也未免……太奇怪了吧。」
「我對佛像並不是完全沒有興趣喔。」
志摩子微笑糾正。
「是這樣嗎！？」
哥哥露出震驚的表情反問。因為兩人只有偶爾才會見面，所以在哥哥心裡對志摩子的印象，就始終轉停留在最後一次見面那時吧。
「我這陣子受到某個人的影響……」
「是志村先生嗎?」
「不是，是我的學妹。剛才不是有個女生企圖攔住哥哥嗎?」
「喔，那個很有活力的……」
「是啊，我認她當妹妹了。」
「這樣啊，那真是太好了。」
哥哥彎細了眼睛，並喝了口茶，
「你身上的顏色也開始變柔和了，」
「顏色?」
「如果說你以前是法式蛋白糖霜脆餅（Meringue）的話，那現在就是鮮奶油了。」
「連比喻都是用甜點呢。」
不遏，哥哥想表達的意思明確地傳達給了自己，哥哥他看得相當透徹，
「每天過得很安穩的樣子呢。」
「太過和平了，幾乎讓人覺得恐怖。」
志摩子半開玩笑地朝哥哥笑了笑，結果哥哥卻用一臉認真的表情盯著妹妹。
「怎麼了?」
感覺有點不太舒服，志摩子於是開口詢問，然後……
「你該不會是不喜歡和平或安穩吧?」
「沒這回事……」
我只是開開玩笑而已的——志摩子本來是想這樣解釋的。可是哥哥卻在她開口之前先說：
「你不會是以為只要你離開家裡，我就會回去了吧?」
還以為他想要說些什麼，原來是這件事。
「是這樣嗎?要是我離開。哥哥就願意回家了嗎?」
「當然不是。」
哥哥全然地否定了。
「我是個沒用的兒子，所以我一直在想，要是你願意嫁給一個優秀的和尚，代替我繼承家業就好了。」
「可是我……」
「我知道的，比起釋迦牟尼，你更愛耶穌吧?」
哥哥做出合掌後又劃了個十字架的動作。其實不要這麼做還比較好吧?志摩子心裡這麼想著。
「然後呢?你現在還是想當修女嗎?」
「我不知道。」
「這樣啊……那就好了，」
哥哥搖晃了下肩膀。看來他似乎是對志摩子「不知道」的這個回答很滿意。
的確，如果是以前的話，志摩子會很肯定地回答「想當」。而透過這件事，也讓志摩子察覺到自己的心境與想法多少有了變化。
不知過了多久，天色已經轉為昏暗。黃昏鐘響的聲音在近處響起，因而可以知道這鄰近處就有座佛寺。
再不趕快回家的話，雙親會擔心的。志摩子把盤子和茶杯放到流理台里。
「哥哥。」
「嗯?」
「就算哥哥娶了老婆，然後回到家裡來，我也不會馬上就離開家裡的，所以……」
「我才不會娶什麼老婆呢。」
哥哥說了一句「我送你回去」，然後拾起剛才扔到桌上的車鑰匙。
「總之，在老爸他還活得好好的這段時間，我沒有必要回去吧。雖然對你很過意不去，但就請你連我的份一起孝順他們吧。」
「……」
志摩子心想——
或許自己的家人，淨是些這麼自由奔放的人們，這也是讓人感到自己什麼都沒做的理由之一吧。
5
「梨~~」
堇子姑婆在客廳沙發上大叫著。
「快接電話~~我正在弄指甲沒辦法接；」
乃梨子關上水籠頭後，清楚地聽見了電話鈴響的聲音。
「好、好、好。」
堇子姑婆也真是的，就算她沒在塗指甲油好了，最近這陣子只要乃梨子在她身旁，她就不接電話。這種時候，房東和房客的權力關係就一覽無遺了。
「我現在就去接了~~」
乃梨子停下手邊收拾晚餐餐盤的動作，趕緊跑去電話那裡。她早就預料到會是誰打來的電話
「喂！」
『餵、餵?乃梨子?』
是一通自己等了很久的電話。
晚上，志摩子依照約定打了電話過來。
就像聖學姊所說的，那個日本廚師男果然是志摩子的哥哥。
因為兩人相差十幾歲以上，再加上從志摩子懂事的時候開始，他就已經在讀住宿制的學校了，所以幾乎沒什麼一起生活的印象。
『別看他那樣，他好歹也是一名僧侶喔。』
電話筒那端傳來志摩子的笑聲。看來要是不加上「別看他那樣」和「好歹」這兩個詞的話，實在沒有辦法為那身廚師服加上太陽眼鏡的奇妙打扮說話吧。
「你哥哥說了些什麼?」
『這個呀……』
志摩子不禁苦笑。
原來是她那急性子的哥哥在聽到朋友說的話之後，似乎以為拓也先生與志摩子是情侶，於是擔心起自己的妹妹而跑來找人。其實像這件事如果有在當場直接講出來的話，乃梨子就可以直接向他說明「我那時也在場」了啊……乃梨子心裡這麼想著。
『說的也是，不過他那時候好像在趕時間。』
「發生什麼事了嗎?」
『好像是烤蛋糕烤到一半跑出來吧。』
「……你哥哥是和尚沒錯吧?」
從來沒聽過有人在寺院裡修行時還烤蛋糕的，還是說那是他的興趣?
『所以我剛才不就說了嗎?』
志摩子同學說道：
『他的身分得加個「好歹」才行呀。』
她壓低了聲音，大概是爸爸或是誰經過身旁吧。看來關於她哥哥的事情，在家裡似乎是個禁忌的話題。
「話說回來。我見到志摩子的姊姊喔。」
乃梨子改變了話題。
『啊?真的嗎?你們說了些什麼?』
志摩子的聲音突然變得高亢。
「沒什麼，只是打了個招呼而已。啊，她還有請我喝咖啡。」
『有好好道謝了嗎?』
「有是有，不過那個人……真的是志摩子的姊姊……沒錯吧……?」
『聖學姊嗎?是啊。』
她是個很棒的人吧?聽見志摩子同學這麼說，害乃梨子陷入了一種複雜的情緒。
（該不會……）
志摩子應該不會也被那個人像那樣到處亂摸身體吧?
就在剛走出校門口時，有人從旁邊傳來一聲大喊。
「志摩子！」
雖然被大喊的不是自己的名字，但是和志摩子一起放學走路回家的乃梨子也跟著一起轉過頭。
馬上就知道這麼大聲嚷嚷的人是誰了。對方穿著白色日式廚師裝，頭上綁著三角巾，臉上還帶了一副墨鏡，這看起來一整個不協調的服裝搭配，女性穿就已經夠引入注目了，更遑論對方還是一個削著五分頭、身材結實強壯的男性。這已經超越了刺眼，而是到了「詭異可疑」的程度；其年紀看起來約莫是三十歲左右。
「啊……」
志摩子同學輕聲呢喃。看來對方並非她完全不認識的人。
而且既然對方都直呼她的名字了，那表示至少對方明確知道在那裡的美少女就是「志摩子」。
「我有話跟你說。」
那名可疑男子越靠越近，然後一把抓住志摩子同學的手腕。
「餵!你在做什麼呀!」
乃梨子趕緊介入兩人之間，然而志摩子卻制止住她的行動，自行將對方的手甩開。
「有什麼事?」
「站在這裡不方便講……總之，你先跟我過來。」
「我正要回家。有事要說的話，我會邊走邊聽你說，不如就跟我們一起過來吧?」
「這可不行。我沒有時間，就算有時間，也休想叫我儍儍地跟你走回家。要是被那老爸逮住可就慘了。」
「那就隨你便吧。」
志摩子一副「我可沒義務陪你」的態度，轉身背對那名日本廚師男之後，繼續往前邁步離去。
「這樣好嗎?」
乃梨子追了上去，同時一邊崇拜著自己姊姊那毅然決然的態度。別看志摩子同學外表一副柔弱夢幻的樣子，其實骨子裡可是能幹而有原則的人呢。
可是，那個廚師男並沒有因此放棄。
「沒辦法了，我本來是不想動粗的。」
才剛剛聽到他這麼嘀咕，就見他從身後抓住志摩子同學的雙手。
「啊！」
雙手被人限制住自由的志摩子同學扭動身子抵抗，而乃梨了當然也不可能默不作聲。她大喊「快放開志摩子!」，然後伸手要揪住那個廚師男。
就在這當下——
「你們兩個都停下來!」
志摩子大叫出聲。
乃梨子嚇了一大跳，身體就像話中所說的，動也不動，而那個廚師男也不白覺地鬆開了手。
「算了，不要緊的，乃梨子。」
「咦?」
不知道她是說什麼「不要緊」，乃梨子只是呆楞著，這時志摩子同學轉而正視廚師男並說道：
「……要我跟你去哪裡?」
「志摩子!」
不好了!志摩子打算跟他一起走啊!
「沒關係的，而且我也不想要在校門門吵鬧引起騷動，那樣會給許多人添麻煩的。」
志摩子轉身環顧四周。
公車看來像是才剛開走不久，站牌附近現在沒多少學生，眼睛裡可以看到的範圍內，也沒有警衛先生的蹤影。
不過要是再繼續這樣吵下去，恐怕到時候連學生們也會注意到，說不定警衛們也會出來看看校斗外頭的動靜，而志摩子就是擔心這點。
「你說不要緊，可是……」
「總之，你先一個人回去，今天晚下我會打電話給你，」
「志摩子!」
最後。志摩子坐上看來是那名廚師男開來的廂型車裡，不知道被他帶到哪裡去了。
不過她畢竟是志摩子，要是覺得有絲毫危險性的話，就算會引起大騷動恐怕也會堅決拒絕對方吧。
所以既然她都說「不要緊」了，那應該就是她判斷真的不要緊才這麼說的。
可是……
（難道志摩子就不會有判斷錯誤的時候嗎?）
相信志摩子與擔心那廚師男會不會做出要不得的事情，可完全是兩碼子事呀!
怎麼辦……果然還是要去找一個值得信賴的大人商量比較妥當嗎?正當乃梨子這麼想的時候——
「我想應該不要緊喔。」
她聽見身後傳來了一道聲音。
「有什麼根據?」
乃梨子轉過身，便看見一名面容姣好的女性站在該處。
「我知道那個男人是誰。」
皮夾克配上牛仔褲，還有在她大大的側背包裡頭。可以看到幾本大學用的教科書，對方是莉莉安女子大學的學生。
「要我告訴你嗎?」
儘管已經轉過身，不過見對方一副賣關子的態度，乃梨子又再次轉身背對並往前走。
「不用，反正志摩子說她晚上會打電話給我。」
那名女大學生並沒有追上來。
「這麼勉強呀，這樣你就得在她打電話給你之前，一個人悶悶不樂地度過這幾個鐘頭了，真是可憐。」
「……」
「就算你問那個人是誰，志摩子也不會生氣的。」
雖然覺得轉回去就好像自己輸了一般，讓乃梨子感到不快，不過她還是轉身了。不，實際上她就是輸了嘛。
看到乃梨子走回來，那名女人學生就像是在獎勵把飛盤接回來的狗狗似地，以一副飼主的態度「好乖、好乖」地摸著乃梨子。
「那麼……雖然不太好意思。不過能否換個地點呢?」
乃梨子如此提議。
「咦?」
「我們去比較沒有人的地方吧，」
「喔~~這是在邀請我嗎?」
「才不是呢，志摩子都已經表示不想把事情鬧大了，要是我們太引人注目豈不是一切都徒勞無功?」
那本來只是像稱讚狗狗好乖一樣的摸頭動作，越來越形誇張，不只是開始磨蹭乃梨子的肩膀和手臂，如今根本已經是從背後抱住她的狀態了。
走出校門的高中部學生們，看到這邊的情況都紛紛竊竊私語著。
「說的也是~~」
女大學生從乃梨子身上離開，接著說了句「跟我來」後便邁出步伐。
看著她的背影，乃梨子茫茫然地思考著。
沒有想到事情會演變成這樣。
十五分鐘前，志摩子同學才剛剛說了那些話呢。
2
最近我一有空，就發現自己在想一件事呢——志摩子同學這麼說道。
那只不過是才十五分鐘前的事情而已。
兩人一起站在瑪莉亞像前，就像平常經過這裡時一樣，雙手合十禱告。
兩個人禱告的時候……不，就算同行的還有其他人好了，多半都是乃梨子最先結束禱告，而直到最後都還雙手合十的則是志摩子。
終於志摩子睜開了眼睛。然後確認過乃梨子禱告完了之後，便微笑表示「我們走吧」。
在兩人來到瑪莉亞像之前，記得原本是在聊乃梨子計劃要進行的參觀佛像之旅的事情吧?也不管之前是在講什麼，當兩人再次邁出步伐時，志摩子馬上這麼說了：
「最近我一有空，就發現自己在想一件事呢。」
「什麼事?」
乃梨子問道。從志摩子的語氣聽起來，雖然大概不是什麼嚴肅的內容，不過看起來也不像是要說些好笑的回憶之類的事情。
「我們還真是和平呢。」
「咦？」
「我說的我們，是指我和乃梨子。」
「和平……」
實在是無法猜測志摩子想要說些什麼，乃梨子只是重複了她說的話語。
和平。
的確，如果要問「我們是不是很和平?」，那麼答案應該算是「和平」吧。打從出生起到現在沒有經歷過戰爭，每天也都能溫飽，還像這樣能來下學讀書。在全世界的小孩之中，算是生長在相當幸福的環境。
可是，既然志摩子把條件限定在「我和乃梨子」，應該不是在講這麼大的議題吧。當然，兩人確實身處在整體來看相對和平的世界中的這個事實，也是不會改變的。
「既然『我們』是指志摩子還有我的話，那除此之外的人是誰呢?」
「像是佑巳同學，再來就是由乃同學。」
「這還真是……」
還真是舉了相當親近身邊的人當例子呢。不過列出了這麼具體的名字之後，乃梨子總算有些了解她想說什麼了。
「畢竟那兩位最近很慘烈嘛。」
志摩子以緩慢的步伐走著，同時點點頭同意。
「然而，就只有我們兩個過著這麼安穩的生活，這樣好嗎?」
志摩子所說
的事情就是——
和志摩子同年級的福澤佑巳學姊和島津由乃學姊兩人，最近為了認妹妹的問題，似乎都身心俱疲的樣子。
而和志摩子同樣被稱為「薔薇學姊」，比她還要高一年級的小笠原祥子學姊和支倉令學姊兩人，也開始進入必須認真準備升學的時期了。
而且紅薔薇和黃薔薇這兩個家族，還有名為「畢業」這個非跨越不可的巨大難題等在前方。
然而，唯獨被稱作白薔薇姊妹的兩人，現在卻沒有半點需要煩惱的問題。這樣子好嗎?志摩子有著如此的疑慮。
「有何不可呢?」
沒有半點需要煩惱的問題，總比有堆積如山的問題壓得自己喘不過氣來得好吧?乃梨子心裡是這麼想的。
「你說的一點也沒錯呀。」
雖然志摩子嘴上這麼說，卻還是有點無法接受的樣子。
「我總覺得自己沒有緊張感。」
緊張感……難不成只是過個校園生活，也得時時維持著緊張感才行嗎?但是，至少現在的志摩子似乎是認為自己缺乏緊張感。
「我總覺得這樣子是不行的，該怎麼說才好呢……」
「和平傻瓜（注6）？」
「……對，你找到了一個相當貼切的詞呢。」
相當貼切呀……明明是自己說出口的話語，乃梨子卻也對和平傻瓜這句話感到詫異。
「為什麼就不能當個和平傻瓜呢?」
「也不是說不行……我沒辦法很明確地解釋。我只是舉個例子喔，這世上總有一些事發生在學園裡的話，就沒有任何問題；但如果是發生在戰場上，那就無法被允許，對吧?」
「也就是說，志摩子是想討論——周圍的人正忙碌與辛苦的時候，自己卻沒有任何問題這樣好嗎?」
「可能……是吧……」
雖然不是完全正解，不過應該是相當接近了。
「可是……」
乃梨子說：
「我想這也是無可奈何的吧?畢竟志摩子沒有今年就要畢業的姊姊，又已經有我這個妹妹了，當然是不能跟紅薔薇與黃薔薇她們相提並論啊。」
「是這樣沒錯。」
※注6：平和ボヶ。此詞為描述日本在經歷太平洋戰爭之後，在國際社會上已經和戰爭等事相當脫節，因此這字眼是諷刺日本在處理國際外交政治上，顯得還於理想主義輿和平主羲的詞彙。
志摩子微笑點頭。
「可是。無論是祥子學姊和令學姊，在去午的這個時候都已經有妹妹了。但她們兩個可沒有變成和平傻瓜呢。」
「是這樣嗎?」
「祥子學姊似乎對她自己第一次擁有的妹妹……也就是佑巳同學感到不知所措的樣子。而令學姊除了比賽之外，還骨由乃同學的那個事件，當時兩人也是滿辛苦的。」
這是乃梨子所不知道的去年。雖然她有聽過一些傳聞，但有一些心情或許只有當時身在事件中的人們才有辦法真正理解。
「不過話雖然這麼說，志摩子總該不會希望我們發生什麼事件吧?」
「那是當然呀，所以你千萬別把玫瑰念珠還給我喔。」
兩人笑了出來。去年晚秋時節掀起的黃薔蔽革命，正是從由乃學姊將玫瑰念珠塞還給令學姊的這個導火線所引發的。
「我啊……其實是很想為大家做些什麼的，可是又不知道到底該做些什麼才好。」
選妹妹和未來出路問題，都是只有本人才能處理的事情。雖然大家都是夥伴，不過畢竟不是輿自己直接相關的事情，志摩子肯定是感到焦躁無措吧。
「結果我們頂多也只能幫忙茶會的事呢。」
志摩子同學低下頭又再次說道：
「只有我們繼續過得這麼安穩，真的好嗎?」
正因為她才剛說過這番話，結果沒想到幾分鐘後就發生了那樣的事情。
3
那名女大學生帶乃梨子去到大學裡的咖啡廳。
她把熱咖啡放到了桌上，然後緊貼著乃梨子坐下。接著突然用手指戳了下乃梨子耳朵的凹洞，結果因為看乃梨子沒有任何反應，她很失望似地說：
「你該不會是冷感吧……」
這還真不是普通的招呼語。先不管自己到底是不是冷感，乃梨子向她確認著：
「您是佐藤聖學姊吧?」
「你怎麼會知道……」
這位女大學生……不，是佐藤聖學姊整個身子大大往後一仰，那副模樣甚至讓人不禁出現「用不著這麼誇張吧」的冷淡心情。
「一般人都會知道的吧。」
實際輿她交談過後，要說就如同傳聞一樣才好呢，還是跟過去所認為的印象有點不同呢?不過雖然是這樣，遇到眼前這個人就只會有「喔，這人應該就是佐藤聖了吧」的想法。
「畢竟您講志摩子的時候是叫『志摩子』，而且之前交流比賽的時候，您不也從遠方向我們打了招呼嗎?」
「啊……對喔。」
聖學姊用拳頭敲了一下手心。只不過……這個人真的是志摩子的姊姊?真是教人不敢置信!如果是一大群同伴都在的時候還可以理解，難道就連只有志摩子和她獨處的時候，她也是這個樣子嗎?志摩子到底是怎樣跟她相處的呀?
「嘖!我本來還打算不報上名字就走的。然後讓你一直思考『那個人到底是誰呀』，想等以後再來揭開謎底的呢。」
「我沒辦法做出跟佑巳學姊一樣的反應，還真是不好意思。」
「就是呀，實在是可惜，不過她那是天生的也沒辦法嘛。」
聖學姊站起身，從乃梨子旁邊的座位換到對面座位去。看來她並不是不管誰都可以黏著呢。純粹只是想看看乃梨子的反應而已。
「我叫二條乃梨子。」
「好的，志摩子平常麻煩你照顧了。我是佐藤聖。」
由於乃梨子只隔著一大群人遠遠看過她，還沒有正式打過招呼，所以便姑且報上自己的姓名且低頭鞠躬。
「然後呢?」
把頭抬起來之後，乃梨子馬下接著問道：
「那個人究竟是誰呢?」
「那個人?」
聖學姊一臉「誰啊?」的表情看著斜下方。
「就是那個廚師男呀，您不是說要告訴我那個人是誰嗎?還是您那時候該不會只是——」
乃梨子將身體湊向前，揪住聖學姊的夾克衣領。
「我才不是隨口說說的，我知道、我真的知道啦。」
乃梨子放開手之後。聖學姊先是整理一下農領，然後要乃梨子喝口咖啡，接著將手肘拄在皇面說道：
「你不覺得他長得很像誰嗎?」
「像誰?」
乃梨子一邊把奶精包里的牛奶加進咖啡里，一邊試著思索——經她這麼一說，要說像某個人確實是有點像某個人，不過……到底是像誰啊?由於那個人身上的日本廚師模樣實在太過衝擊，反而讓人無法仔細想起他的長相，不過那人身上所散發出來的氣息確實很像在哪裡碰過。
「志摩子的父親。」
「啊！」
聽她這麼一說，乃梨子也出現「對喔!」的想法，那個人是志摩子的爸爸，比起正經地穿著袈裟、作為一名好和尚，他在學園祭上與拓也先生一起惡作劇時的打扮，反而還給人比較強烈的印象。
不過長得像是長得像，但那個人又不是志摩子同學的爸爸，感覺好像又更加年輕一點。
「所、以、呀~~」
聖學姊說了。
「那個人是志摩子的哥哥喔。」
「咦——！？」
「志摩子不是獨生女嗎?」
「她有說過她是獨生女嗎?」
沒有。
確切來說，乃梨子根本不記得有沒有問過她。
「可是……」
「他們年紀相差很多，而且也沒有住在一起，所以志摩子才沒有在聊天時提過吧。」
「是這樣嗎?」
「就是這樣。所以，雖然他看來是個怪人，不過應該不會對志摩子做什麼壞事的。別看他那副樣子，其實好像還挺疼志摩子的。怎麼樣，安心了嗎?」
「喔……」
乃梨子安心是安心了，不過卻還無法從原來志摩子古哥哥的驚訝中擺脫；不過，那震驚或許是來自於自己竟然不知道吧。
「感覺很不像呢。」
「嗯，很不像呢。」
聖學姊自己的杯子裡明明就還有咖啡，她卻喝了一口乃梨子杯子裡的咖啡後又說道：
「但是，他們應該確實是有血緣關係的喔。」
4
「安全上壘還是出局?」
下車後沖了出去的哥哥，率先跑進一棟建築物裡頭，然後放聲「噢噢~~！」地大喊起來。
「……出局了?」
打擾了——志摩子脫掉鞋子後也眼著進屋，這裡是幼稚園的校舍。
「管它是安全上壘還是出局，我的自信傑作消失了啦!」
哥哥就在這間溫暖得不像是餐廳廚房，而像是家庭廚房的空間裡頭。只見他蹲在地板上，錯愕地看著打開著的爐蓋。
他在車上就一再重複地說自己是烤蛋糕烤到一半過來的，所以安全上壘還是出局，就是在講烤焦或是剛好趕上的意思。但既然整個消失不見了，那也就是說——
「賢文先生。」
這時，有一名看來剛步入老年的女性叫著哥哥的名字，而在她手下的盤子裡，放著一塊還冒著熱氣的奶油蛋糕。
「因為你的什麼自信傑作已經開始變成狐狸色了，所以我就把它先拿出來了。我們的烤箱太老舊了，又沒有計時器，拜託你要多注意呀。要是再多烤個幾下，就要從狐狸變成熊貓了啊……哎呀~~」
「初次見面您好，打擾了。」
因為剛好對上了視線。志摩子於是低下頭打招呼。
「這是我妹妹。」
哥哥如此介紹，不過卻沒有解釋為什麼自己的妹妹會在這裡。
「真的嗎?好漂亮的一位小姐呢，該不會其實是女朋友吧?」
那名女性的臉龐湊近志摩子的臉，摘下眼鏡仔細端詳著。
「你以為像我這種人有辦法跟莉莉安女子學園的大小姐交往啊?就算我真的有辦法跟她們交往，那也是犯罪啊。」
兩人年紀差很多，五官也長得不像。再說從以前就算兩人待在一起，也沒什麼人會把兩人看做是兄妹，因此早就習慣旁人會說「騙人的吧?」這種反應了。
「我叫做藤堂志摩子。」
志摩子把學生手冊遞了出去。至少這可以證明自己跟哥哥同樣都姓藤堂吧。
「哎呀~~還真的是呢。真是失禮了，我是這所幼稚園的固長，你哥哥可是對我們……」
「應該是說他受到你們的照顧吧?」
「哎呀。算是彼此互相互相啦。」
園長一邊把盛著奶油蛋糕的盤子遞給哥哥，一邊笑了起來。
「園長，味道怎麼樣?」
哥哥問道。
「你在問什麼?」
園長歪著頭納悶起來。志摩子在一旁聽著，也跟著擔心了起來。
「別裝傻了。你吃了我的自信傑作對吧?」
「哎呀，說的這麼難聽。」
「那你嘴邊的蛋糕屑又是怎麼回事呢?」
「啊，糟糕!」
看到園長用手擦著根本什麼也沒沾到的嘴邊，哥哥對著志摩子眨了下眼。
「我只是套你話而已啦，誰叫蛋糕變得比我原來做得還小。」
「不好意思。」
志摩子替哥哥向園長道歉，可是園長別說是生氣了，反而還放聲大笑。
「沒事的，我們平常就是像這樣愉快地相處呀。」
接著園長邀請兩人去她房間坐坐，而兩人在禮貌地婉拒後，便隔著廚房的桌子面對面交談。在園童都放學回家的幼稚園裡，安靜得幾乎像是要讓人忘記這裡是幼稚園一般。偶爾會從某些地方隱約傳來物體的聲音，而那似乎是老師們處理剩下工作所發出的聲響。
「我沒有聽說你在幼稚園找到工作了呢。」
志摩子一邊喝著哥哥倒的茶一邊想著，不曉得自己的雙親知不知道這件事呢?
「我並不是在這裡工作。其實是這裡面有間寺廟，現在就是這點很麻煩，畢竟我還算是在修行中的人呀，總之，這家幼稚園是住持經營的。他們現在人手不足，所以我才來幫忙的。」
「做蛋糕也是嗎?」
「喔……蛋糕是我自己試做的，想說不知道給園童當點心合不合適。你知道嗎?我念書的時候可是曾在蛋糕店裡打工過喔。」
「蛋糕店?」
志摩子現在才曉得這件事。她還以為是自己那時年紀太小沒印象，結果聽他說是因為不想被父親知道才瞞著家裡。哥哥好像是騙家人說自已是在兼差當家敦……不過如果是那個爸爸的話，應該早就看穿一切了吧。
「而且當時老闆還問我願不願意放棄當和尚，在店裡當正式員工咧。對方說我可以一邊工作一邊考證照，以後會慢慢會讓我升上當店長的。」
「是這樣嗎?」
雖然不知道他這番話里有幾分是真的，不過志摩子也不覺得他會無中生有編出這堆故事。總之，當時他打工應該做得不錯吧?哥哥和父親很像，話都喜歡隨口說，所以他們的話都只要聽一半就好了，
「要吃吃看嗎?」
「可以嗎?」
「當然可以。」
哥哥用菜刀豪邁地切了一塊奶油蛋糕下來，擺到了志摩子面前。
「哥哥比我還會烤蛋糕呢。」
儘管只是個外表看來普通的奶油蛋糕，但舌尖上有股淡淡的甜味融化開來，同時餘味彷佛在口腔內擴散，是只要吃過一口就難以忘懷的滋味。比起給小孩子，感覺反而會更受大人的歡迎。哥哥那雙粗糙大手能做出這麼細膩的味道，感覺真是很不可思議。
志摩子嘗了下味道後，哥哥一臉認真地說道：
「聽說你有了男人，這是真的嗎?」
「男人?」
志摩子感覺自己吃到一半的蛋糕，差點就要卡在喉嚨里了，她趕緊喝茶將蛋糕衝進胃裡。
「你從哪裡聽來這種事?」
「剛才我朋友打電話給我。那傢伙說什麼……看到你跟一個男的走在一起的樣子。」
「我和一個男的?什麼時候?」
「好像是夏天那時候，在一個佛像展上。」
「喔喔~~」
志摩子用力地點了點頭。既然是在佛像展，那應該就不是認錯人，他朋友看到的應該是自己沒錯。
「看你的反應，所以是真的?」
「是啊，不過不只是我們兩個人，那位男性是父親熟識的朋友喚，就是志村先生，你應該對他的名字有印象吧?」
他們在暑假時受到乃梨子的邀請，三個人一起去看了佛像展。大概是乃梨子去洗手間或是做其他什麼事情時，志摩子被人看到與拓也先生在一起的情形吧。
「志村先生……那不就是老爺爺嘛!」
哥哥有些生氣似地說道。看來他朋友只有說是個「男人」，完全沒有提及容貌或特徵。或許是因為哥哥的反應很有趣，才故意這樣整他的吧。
「原來如此，不過因為我沒想過你會對佛像有興趣……該怎麼說，想說你的約會居然是去看佛像，也未免……太奇怪了吧。」
「我對佛像並不是完全沒有興趣喔。」
志摩子微笑糾正。
「是這樣嗎！？」
哥哥露出震驚的表情反問。因為兩人只有偶爾才會見面，所以在哥哥心裡對志摩子的印象，就始終轉停留在最後一次見面那時吧。
「我這陣子受到某個人的影響……」
「是志村先生嗎?」
「不是，是我的學妹。剛才不是有個女生企圖攔住哥哥嗎?」
「喔，那個很有活力的……」
「是啊，我認她當妹妹了。」
「這樣啊，那真是太好了。」
哥哥彎細了眼睛，並喝了口茶，
「你身上的顏色也開始變柔和了，」
「顏色?」
「如果說你以前是法式蛋白糖霜脆餅（Meringue）的話，那現在就是鮮奶油了。」
「連比喻都是用甜點呢。」
不遏，哥哥想表達的意思明確地傳達給了自己，哥哥他看得相當透徹，
「每天過得很安穩的樣子呢。」
「太過和平了，幾乎讓人覺得恐怖。」
志摩子半開玩笑地朝哥哥笑了笑，結果哥哥卻用一臉認真的表情盯著妹妹。
「怎麼了?」
感覺有點不太舒服，志摩子於是開口詢問，然後……
「你該不會是不喜歡和平或安穩吧?」
「沒這回事……」
我只是開開玩笑而已的——志摩子本來是想這樣解釋的。可是哥哥卻在她開口之前先說：
「你不會是以為只要你離開家裡，我就會回去了吧?」
還以為他想要說些什麼，原來是這件事。
「是這樣嗎?要是我離開。哥哥就願意回家了嗎?」
「當然不是。」
哥哥全然地否定了。
「我是個沒用的兒子，所以我一直在想，要是你願意嫁給一個優秀的和尚，代替我繼承家業就好了。」
「可是我……」
「我知道的，比起釋迦牟尼，你更愛耶穌吧?」
哥哥做出合掌後又劃了個十字架的動作。其實不要這麼做還比較好吧?志摩子心裡這麼想著。
「然後呢?你現在還是想當修女嗎?」
「我不知道。」
「這樣啊……那就好了，」
哥哥搖晃了下肩膀。看來他似乎是對志摩子「不知道」的這個回答很滿意。
的確，如果是以前的話，志摩子會很肯定地回答「想當」。而透過這件事，也讓志摩子察覺到自己的心境與想法多少有了變化。
不知過了多久，天色已經轉為昏暗。黃昏鐘響的聲音在近處響起，因而可以知道這鄰近處就有座佛寺。
再不趕快回家的話，雙親會擔心的。志摩子把盤子和茶杯放到流理台里。
「哥哥。」
「嗯?」
「就算哥哥娶了老婆，然後回到家裡來，我也不會馬上就離開家裡的，所以……」
「我才不會娶什麼老婆呢。」
哥哥說了一句「我送你回去」，然後拾起剛才扔到桌上的車鑰匙。
「總之，在老爸他還活得好好的這段時間，我沒有必要回去吧。雖然對你很過意不去，但就請你連我的份一起孝順他們吧。」
「……」
志摩子心想——
或許自己的家人，淨是些這麼自由奔放的人們，這也是讓人感到自己什麼都沒做的理由之一吧。
5
「梨~~」
堇子姑婆在客廳沙發上大叫著。
「快接電話~~我正在弄指甲沒辦法接；」
乃梨子關上水籠頭後，清楚地聽見了電話鈴響的聲音。
「好、好、好。」
堇子姑婆也真是的，就算她沒在塗指甲油好了，最近這陣子只要乃梨子在她身旁，她就不接電話。這種時候，房東和房客的權力關係就一覽無遺了。
「我現在就去接了~~」
乃梨子停下手邊收拾晚餐餐盤的動作，趕緊跑去電話那裡。她早就預料到會是誰打來的電話
「喂！」
『餵、餵?乃梨子?』
是一通自己等了很久的電話。
晚上，志摩子依照約定打了電話過來。
就像聖學姊所說的，那個日本廚師男果然是志摩子的哥哥。
因為兩人相差十幾歲以上，再加上從志摩子懂事的時候開始，他就已經在讀住宿制的學校了，所以幾乎沒什麼一起生活的印象。
『別看他那樣，他好歹也是一名僧侶喔。』
電話筒那端傳來志摩子的笑聲。看來要是不加上「別看他那樣」和「好歹」這兩個詞的話，實在沒有辦法為那身廚師服加上太陽眼鏡的奇妙打扮說話吧。
「你哥哥說了些什麼?」
『這個呀……』
志摩子不禁苦笑。
原來是她那急性子的哥哥在聽到朋友說的話之後，似乎以為拓也先生與志摩子是情侶，於是擔心起自己的妹妹而跑來找人。其實像這件事如果有在當場直接講出來的話，乃梨子就可以直接向他說明「我那時也在場」了啊……乃梨子心裡這麼想著。
『說的也是，不過他那時候好像在趕時間。』
「發生什麼事了嗎?」
『好像是烤蛋糕烤到一半跑出來吧。』
「……你哥哥是和尚沒錯吧?」
從來沒聽過有人在寺院裡修行時還烤蛋糕的，還是說那是他的興趣?
『所以我剛才不就說了嗎?』
志摩子同學說道：
『他的身分得加個「好歹」才行呀。』
她壓低了聲音，大概是爸爸或是誰經過身旁吧。看來關於她哥哥的事情，在家裡似乎是個禁忌的話題。
「話說回來。我見到志摩子的姊姊喔。」
乃梨子改變了話題。
『啊?真的嗎?你們說了些什麼?』
志摩子的聲音突然變得高亢。
「沒什麼，只是打了個招呼而已。啊，她還有請我喝咖啡。」
『有好好道謝了嗎?』
「有是有，不過那個人……真的是志摩子的姊姊……沒錯吧……?」
『聖學姊嗎?是啊。』
她是個很棒的人吧?聽見志摩子同學這麼說，害乃梨子陷入了一種複雜的情緒。
（該不會……）
志摩子應該不會也被那個人像那樣到處亂摸身體吧?