第二十二卷 未來的白地圖 奇妙的事件
１
彌撒約莫舉行了一個鐘頭便結束了。
佑巳先回教室拿好包包之後，便前往薔薇館。而志摩子同學與令學姊已經先抵達成為派對會場的二樓房間裡了。
「哇？志摩子同學在做蛋糕……」
走在佑巳身後的由乃同學，推開打開門扉的佑巳大喊起來。
沒錯。
經由令學姊的指導，今年是由志摩子同學來挑戰製作法式聖誕木柴蛋糕。
「到底發生什麼事了呀？」
由乃同學問向志摩子同學。
「這個嘛……也沒什麼，就只是有點想做做看……」
「有點……想做做看？」
「然後令學姊就說願意教我這樣。」
「……喔……」
由乃同學不是挺愉快地回了一句，就這樣走到流理台準備起茶杯。
佑巳也跟在她後頭，確認起電熱水壺的茶水溫度，心想第一杯果然還是該泡紅茶來乾杯吧？並挑選起茶葉。
「……」
志摩子同學雖說「也沒什麼」，但理由肯定不只這樣－－佑巳心裡這麼想，而由乃同學也察覺到了這點，所以才會說了一聲「……喔」便掉頭離去。
就是因為明年再也吃不到令學姊特製的「用市販材料迅速製作的法式聖誕木柴蛋糕」，所以志摩子同學才會想說至少要繼承這個味道，才提起幹勁來學習作法。佑巳不禁心想－－恐怕今後的每一天、每當有什麼活動時，大家都會像這樣切身感受到「畢業」二字的影響力。
桌面擺好了，茶水也好了，杯子沒問題，蛋糕還在製作中。既然已經準備到這個地步……
「今年的七夕裝飾該怎麼辦？」
佑巳和由乃同學面面相覷。
「也是呢……」
去年的前紅薔薇水野蓉子學姊很積極地掛了一堆便宜的裝飾品，今年也該準備那些東西嗎？正當兩人打算問令學姊「今年不用準備也沒關係吧？」，而把視線移到她身上的時候，從樓梯那邊傳來嘰嘰作響的聲音。
「我們來遲了。」
出現在房間裡的是上氣不接下氣的小梨。
「剛才手邊有點事走不開－－」
小梨一邊說明她為什麼會遲到，一邊筆直地走到佑巳眼前，接著低下頭來：
「今天早上真是抱歉了。」
「不會，我才是，對不起了。」
佑巳也跟著低下頭來。
佑巳心想－－小梨肯向自己搭話真是太好了。要是兩人繼續維持早上的那種氣氛就太尷尬了。就算佑巳想要修復兩人之間尷尬的關係，但她最後依然不明白小梨心中所堅持的東西究竟為何，所以也不知道到底該怎麼應對才好。佑巳直到剛才都還在為此事煩惱。
「只有你一個人？」
「小可和小瞳馬上就會過來了。我們在半路上碰到了紅薔薇學姊，於是我就讓她們兩個和她談談，一個人先過來了。」
「這樣啊。」
她說剛才手邊有點事情，就是指把興致缺缺的小瞳給帶過來這件事。或許小瞳在前往這裡的路上也表現得很消極，而讓小梨和小可很難做人也說不定。
「然後……」
小梨先走出房間，把一個應該是剛才她開門時放在地板上的東西拿了進來。那是一個長寬五十公分左右的紙箱。
「紅薔薇學姊要我把一個放在一樓房間外頭的箱子搬到二樓，應該就是這個箱子沒錯吧？」
那個箱子上頭用特粗麥克筆寫了「聖誕派對用」幾個大字。
真教人懷念的筆跡。無庸置疑，那幾個字是出自於水野蓉子學姊之手。
就算不打開來看也能知道裡頭放了些什麼。去年製作的那些用來代替七夕裝飾的聖誕節飾品，在經過了一年的沉默之後，如今又回到了這裡。
「喔喔！這個是……」
「哎呀，原來它們還在啊。」
令學姊和志摩子同學暫時停下手邊製作蛋糕的動作，跟著好奇地瞧了一下是什麼東西，隨即發出感嘆的聲音。
既然這些東西是祥子學姊要小梨搬上來的，也就是說，大夥也不能無視這些裝飾品了。
佑巳打開紙箱的蓋子，從裡頭取出了厚紙做的王冠和類似ＬＥＤ光圈的鎖頭等物品。
真沒想到這些東西保存得這麼完好，更沒想到祥子學姊會記得這些，不知何時把它們給挖出來了。
太恐怖了，祥子學姊。更甚其者，就是能讓她做這些事的蓉子學姊了。
「……真是很厲害的才能呢。」
小梨一起幫忙裝飾起這些東西。令學姊和志摩子同學繼續回去做蛋糕，至於由乃同學則是……
「小可她們馬上就會過來了嗎？那我也差不多了。」
她一邊這麼說，一邊焦躁不安地出了房間，大概是去迎接有馬菜菜同學吧。
「呼……」
明明是別人家的事，佑巳卻感到有點緊張。接著，她果然就聽到從有點距離的地方，傳來一陣嘆息聲。
「……由乃那傢伙。」
令學姊把手撐在桌子上。再次嘆了一大口氣。
２
正當由乃要去迎接菜菜而剛踏出薔薇館時，就遇到了祥子學姊。
祥子學姊她身旁帶了小瞳與小可。
「大家平安。」
由乃先向一行人打了個招呼。很好、很好，這兩個人都來了，這下子帶菜菜過來的前置作業已經準備妥當了。
「平安，黃薔薇花蕾。」
「平安，由乃學姊。」
小可微微笑著說道，小瞳則是丟了一個沒什麼感情的招呼回來，表現出一股「我是無可奈何才過來的」的態度。小可和小瞳牽著的手正闡明了事實。不，她們並非牽手，而是為了怕她逃走，所以小可才單方面地抓住了她的手。
「你要去哪？」
祥子學姊問道。
「我去接個人。」
由乃這時並沒有說要去接誰，而祥子學姊也沒有再問。
「這樣啊？辛苦你了。大家都已經到齊了嗎？」
「我姊姊、志摩子同學、佑巳同學還有小梨都到了……直到剛才小梨都還跟她們在一起，所以您也知道吧？」
祥子學姊點了個頭，然後像是想起什麼似地說：
「那就先這樣吧。要是你有在哪裡碰到蔦子同學，記得叫一下她喔。跟她說要是她再悠悠哉哉下去，派對就要開始了喔。」
「了解。」
雖然由乃接下任務走了出去，不過心想自己八成不會「在某處」碰到蔦子同學。
她現在肯定被誰給抓住，在瑪莉亞雕像前或是哪裡幫人拍照。
結業典禮的隔天就要進入漫長的假期，因此有很多人會選在這天告白或是締結姊妹契約；尤其第二學期剛好碰上聖誕節，又是今年最後的一天，不管願不願意，都會有一堆人乘興而來。
走進校舍里一段時間之後，由乃才發現一件事。
對了，為什麼剛才祥子學姊會知道自己要去迎接的對象，並非蔦子同學呢？
國中部的校舍顯得空空蕩蕩的。
由乃打開教室的門扉，看到只有菜菜一人坐在位子上。
「抱歉，你等很久了嗎？」
「是啊。」
菜菜把視線從圖書館借來的書上抬起。身上已經穿著大衣，還帶著手套。那不是為了隨時都能動身離開，而是因為寒冷。由乃在走進教室的一瞬間就明白了。
距離暖氣關掉已經過了好一段時間，雖然走廊也很寒冷，但由於由乃是快步走過來的，因此感覺不那麼明顯。可是一個人坐在這麼廣闊的空間裡，會冷也是當然的吧？
「你該不會班會結束之後，就一直待在這裡吧？」
「沒有。為了打發時間，我有去參加彌撒。」
「咦？我沒有發現耶。」
「我有看到由乃學姊您喔。」
「啊……這樣啊。」
不過由乃心想－－就算剛才有發現到她的蹤影，也不會向她搭話，因此自己也沒有立場說她「見外」就是了。當時小令就坐在自己身旁，這樣還向菜菜搭話的話，精心準備到現在的「在聖誕節派對上引見菜菜給小令認識」的計劃就會泡湯了；更別提之前早在「森林裡的飯店」那裡偷跑，不小心先讓小令看到菜菜的長相了。
「您沒有發現也是當然的，考慮到高中部的學姊們，所以國中部的學生都是坐在後面的位子上偷偷參加的嘛。」
「啊？是這樣嗎？」
由乃還在念國中部的時候，根本就沒有參加過彌撒。在動心臟手術之前，她根本就沒有想過要長時間
待在這麼寒冷的地方；當然也一直避開酷熱的場所。不過，由乃感覺那已經是十分久遠的往事了。
「我們走吧。」
「好的。」
菜菜拿下手套，脫掉了大衣。
「啊～～好緊張喔。」
這麼說的人是由乃，並非菜菜。
「為什麼由乃學姊您會覺得緊張呢？」
如果是我緊張還有點道理－－菜菜這麼說，一邊納悶著。她沒有漏聽由乃因為承受不住壓力，才脫口而出的那句話。
「咦？因為……那個……畢竟是我說要帶菜菜你去的，當然會煩惱到底該怎麼跟她們介紹你才好……之類的事囉。」
「介紹給她們認識有這麼困難嗎？」
由乃心想－－她的話里不帶嘲諷或計算，只是非常單純地提問，就某種意義而言，這反而才是罪過呢。這下子被問到的人也只能回她一個不帶有任何意圖的答案。
「不，也不是這樣啦……」
由乃勉強露出笑容。
是呀，她至少還知道該怎樣跟小令介紹菜菜。
過招啊、過招！菜菜可是一位想跟小令在劍道上過招的國中部學生。
「也沒有到煩惱的程度啦，就只是在想該怎麼說明比較好。」
可是待在薔薇館裡的夥伴們，並非每個人都是小令，裡頭幾乎沒有半個人有練過劍道。那些人肯定都想知道菜菜究竟是誰。
如果由乃和菜菜之間早就約好將來要成為姊妹的話，那麼事情就簡單了，只要把她當作自己的妹妹介紹給大家認識就行了。
但是，現在的她們究竟算是什麼關係呢？
菜菜或許是由乃在國中部的學生裡頭，最最在意的一個人，但還有其它能夠簡潔表現出兩人關係的詞彙嗎？
會緊張是因為不知道大家反應如何。
會緊張是因為不知道菜菜心裡究竟有何打算。
－－唉……該怎麼辦？我真的好緊張……
不過這些都只是由乃內心的想法，菜菜肯定無從得知她內心的糾結吧。
「那我問你，你為什麼會說如果是你緊張比較有道理呢？」
她認為由乃大可不用緊張，但如果是她自己緊張就很正常。由乃才想聽聽看她會這麼說的理由呢。
「畢竟對國中部的學生而言，薔薇館是個難以靠近的地方嘛。高中部的學生會長們都聚集在那裡不是嗎？會膽怯也是正常的吧？」
她似乎是在講些類似主場、客場的概念吧。
「我倒是看不出來。」
「所以，我才說『如果』是我的話另當別論呀。」
「原來如此，你剛才只是在說一般論啊。」
「是呀。」
面對感覺不到絲毫壓力的菜菜，由乃頓時感到既羨慕又嫉妒。畢竟她不覺得緊張，也就表示她只是抱著輕鬆的心情，來參加薔薇館的派對的，就只是這樣而已。
正因如此，她才會在由乃於補假期間，煩惱了半天后終於決定打電話給她，問「你要不要來參加派對？」的時候，連想都沒想就直接回答「我要去」。也許她根本就沒把由乃放在眼底吧。
對菜菜而言，薔薇館舉行的聖誕派對，可能就只是她所謂「冒險」的一環罷了。
「走囉。」
由乃又說了一遍。
與其說是對菜菜說的，不如說是幫自己打氣而說的。
上吧！上吧！ＧＯ！ＧＯ！
表示開跑的槍鳴已然響起，既然如此，也唯有一鼓作氣奔向終點的彩帶一途。
３
總之，先拍一張全體成員的合照吧？
－－蔦子同學如此說道。
祥子學姊帶著兩名一年級生走進房間，其中一個人興高采烈的，另一個人則像是被那人吸走精力似地，一副心不甘情不願的模樣。正當前來迎接兩人的眾人一時之間因為不知該配合誰的步調才好、現場空氣很是尷尬的時候，攝影社的王牌就登場了。
「各位平安。不好意思，我遲到了！感謝各位今年也邀我參加派對。我是最後到的嗎？好像不是呢……似乎沒看到由乃同學她人。」
「由乃……」
正當令學姊的臉上浮現有如拉緊琴弦的緊張神情時，曹操就帶著她的客人出現在房裡了。
「讓各位久等了……咦？」
不知是不是跟由乃同學本來預期的氣氛有點不同，她顯得有點怯場了。因為現在房間裡的情形，跟她抵達薔薇館之前所想像的模樣與氣氛，可說是截然不同。
「呃……咦？」
錯失介紹客人的時機，瞬間由乃同學的腦袋似乎變得一片空白，只能呆愣在原地不動。
加油！由乃同學！
被你帶來的貴賓有馬菜菜同學，在你重新振作之前，可是只能一籌莫展地發著愁呢。
「……」
縱使如此，但說實在的，在心裡不斷給她聲援打氣的佑巳也不知該怎麼辦才好。究竟該怎麼做，才能讓這詭異的空氣流動，往好的方向循環而去呢？
小可與小瞳兩人就有如電燈的開關一般，難道該先重新好好迎接這兩人嗎？
可是這樣一來，就等於在這段時間裡，沒有照顧到那位由乃同學所帶來，對百合會成員而言幾乎是初次見面的國中生。
真要說的話，現在所有人肯定都把注意力集中在她身上，所以先去招呼小可小瞳就太奇怪了。
還是乾脆一起歡迎她們好了？要是一開始大家就這麼做，那倒是無所謂，但事到如今，該怎將她們湊在一塊兒打招呼呢？
好了，接下來該怎麼辦呢？
每個人都各自思索著，一邊觀察著其它人會不會提出好方案。要是有人隨便提出一個不恰當的建議，事態肯定會變得更複雜。
正當此時，蔦子同學開口了。
「總之，先拍一張全體成員的合照吧？」
「咦？」
總之？在這種情況下？－－佑巳看了一眼蔦子同學的臉。
「你看，不是說有人可能會先行離席嗎？再說全體合照這種東西，最好是帶有一些緊張感的照片比較好嘛。還是說，之後還有誰要來嗎？」
二、四、六、八……總共十個人，沒有人遲到。佑巳搖了搖頭之後，蔦子同學說了聲「很好」，拍了一下手。
「先請大家排成兩排吧？三位薔薇學姊和小可，還有佑巳同學請站到後排去。沒有被我點到名字的同學請站到前排來。」
她手腳利落地提出指一不。
「啊！請前排的同學稍微蹲低一點。很好，這樣就行了。」
可是大家都很聽從她的指示，乖乖地排成兩排。一副「總之趕緊移動，好打破凝重的空氣」似地。
雖說菜菜同學一副「這個人是誰啊？」的模樣，不過當大家緊靠著彼此、配合身高排列之時，也不自覺地彼此交談起來，頓時舒緩了現場的氣氛。
就連小瞳也無法再堅持她那一臉不悅的態度了。
不知道是不是看到這樣的小瞳而感到安心起來，小可也稍微放鬆她那過分誇張的笑容，偷偷地吐了一口氣。
「小可。」
佑已沒有轉頭看旁邊，只是正對著相機小小聲地說了。
「謝謝你喔。」
「咦？」
「我是指各方面上。」
佑巳要感謝她本來有預定要辦的事情，卻還是特意來參加。
感謝她執意把小瞳一起帶來。
「啊－－可是……這不太像我會做的事吧？」
小可回想起不久之前的自己，默默地說了一句。
「嗯，是很不像呢。」
可是，這是多麼讓人開心的事呀。佑巳趁著前排的人擋住視線時握住小可的手。
「那我要拍囉－－大家請注意我手邊的動作。啊－－先來眨個眼吧？好了，很好！我按快門囉！」
蔦子同學連按兩下快門，接著說了聲「辛苦各位了」，然後又再次按下快門，看來大夥鬆懈的瞬間也是「很棒的鏡頭」。
佑巳和小可鬆開彼此的手，笑了一下。小可臉上的笑容和剛才有如天壤之別，十分自然，也十分有魅力。
等為了拍攝團體照而集合起來的人群散開之後，祥子學姊說道：
「我本來想用抽籤決定座位的，現在該怎麼辦呢？」
這個問題主要是針對由乃同學，並不是在徽詢全體成員的意見。
「抽籤……」
由乃同學看了菜菜同學一眼。除了由乃同學以外，菜菜同學在這個集團里可說是不認識任何人，祥子學姊擔心她是不是待在由乃同學身邊會比較放心，所以才會這麼問的。
「我無所謂。」
出乎意料地，菜菜同學她不拖泥帶水地回答道。該說是她很有膽量，還是不為所動呢？總之以一個國中生來說，她顯得非常振作。
不知祥子學姊是否早就這麼想了，只是靜靜看著她，滿意似地點了一下頭表示「很好」。
「那我們就先決定好座位，接著再請各位自我介紹吧。」
於是就如最初計劃的那樣，佑巳把撲克脾一張張蓋在桌子上。依照座位的數量與位置，剛好放了十張，花色則是從梅花Ａ到數字１０。
接下來由乃同學把紅心Ａ到１０的撲克牌，丟進上頭挖有空洞的箱子裡，接著再用手帕罩住開口。
「請各位從裡頭抽一張牌。」
大家把手穿過手帕各抽一張卡，看看手裡拿的數字為何。對照每張椅子前桌上的梅花牌數字，即是該人的座位。
「抽到任一張牌的機率都一樣，所以就先從那個角落的人開始抽吧。」
令學姊對著菜菜同學說道。佑巳心想學姊她可能是顧慮菜菜同學是客人才這麼說的。要是依照年齡輩份來抽，菜菜同學就會落到最後一個；如果是從另一頭開始的話，菜菜依然會毆後。
雖說有時候撿剩的會撿到福，不過比起當拿到最後一張卡片的人，還是自己去抽選比較有參與感。比起被動，主動總是好的。雖然對於較常參與這些活動的成員來說，先抽後抽可能都沒什麼差別，但令學姊的這層顧慮十分有意義。
佑巳悄悄跟在令學姊身後，結果令學姊她說了：
「怎麼啦？小佑你在顧慮些什麼呀？」
接著就把佑已拉到自己前面。果然是這麼回事嗎？
「我很感激你的心意，但我又不是最後一個。」
「欸？」
「你看她……」
佑巳手指所指的，是拿著箱子的由乃同學。
「她總不能在中途自己伸手去抽吧。」
「啊－－」
原來如此，佑巳用力點了一下頭表示同意。
由乃同學好像也在進行到一半時發現了這點，露出有點凝重的表情。可是就如方才令學姊所言，抽到哪張牌的機率都是一樣的，所以就算由乃同學能搶在菜菜同學抽卡之後抽，也未必就能抽到菜菜同學旁邊的座位。不過以由乃同學的個性來看，或許她本來是想靠她的熱情，讓命運之神對她微笑吧。
佑巳抽了牌，接著令學姊也抽了。最後一張紙牌就落到了由乃同學身上。每個人都在看自己以及站在身旁的人手上的卡片。不過就算數字比鄰也不見得座位就是在旁邊。
所有人都已經抽完牌，佑巳走回桌邊。
「那我現在要翻開桌上的卡片了，首先是這個座位－－」
由於桌子是橢圓形的，所以無論從哪裡開始揭曉都無妨，不過姑且還是從比較狹長，也就是所謂「壽星席」的部分開始。這一個是梅花４。
「請拿到紅心４的人來這裡。」
「……好的。」
由乃同學舉起手。最後一個抽籤反而是第一個確定座位的，這還真是諷刺。如果按照由乃同學的思考模式，她現在肯定覺得喪失掉了一個樂趣－－等每個人的座位慢慢揭曉，一邊興奮期待著「要是能坐到那個位子就好了」的樂趣。
「接下來請拿到3的人過來。」
佑巳逆時鐘地走著。
「好的……」
小瞳用著和由乃同學不分軒輊的消沉語氣回道。現在，由乃同學的右手邊已經有人坐了；至於剩下的左側，將在最後揭曉。
「下一個是……」
佑巳把手指伸向撲克牌，一邊心想「會是５嗎？」佑巳手上的卡片數字就是５。雖然沒什麼根據，但前幾天小瞳才去過佑巳家裡，不知為何，她總默默擅自心想那可能是命運拉近了兩人的距離。
可是……
「－－梅花７。」
可是那種「不知為何」的感覺落空也是常有的事。
佑巳猜想可能是５的座位其實是７的，那是志摩子同學手裡的卡片數字。
志摩子同學身旁的６號座位是小可的，而再更旁邊的2號則是祥子學姊的；至於剩下的另一個「壽星席」，也就是８號的位子是－－
「我的。」
由菜菜同學坐上了那個座位。
（明叫菜菜(注6)卻坐８號席，真耐人尋味。）
對於腦海中浮現出的詰問，佑巳憋住笑意，這才看見坐在對側的由乃同學受到打擊趴在桌上的模樣。
這是不用等抽到最後一張卡片，就已經確定菜菜同學不是坐在由乃同學身旁的一瞬間。而且就算兩人坐的位置是正對面，就距離而言也是最遙遠的。
諷刺的是菜菜同學的旁邊就是５號牌，也就是佑巳的座位。
（要是能交換位置的話，還真是很想讓由乃同學換過來。）
可是這麼做的話，抽籤決定座位就沒有意義了，既然如此還不如一開始就說「我想坐在ＸＸ同學旁邊」。
雖然佑巳很同情由乃同學，還是繼續把工作做完。佑巳身旁的９號卡片座位是令學姊的，而再旁邊則是１０號的小梨。最後的座位，也就是由乃同學左手邊的Ａ座位是蔦子同學的。
（真是不盡人意吶。）
所謂的抽籤，就是一場平等公正的活動。而不盡人意的部分，就是讓蔦子同學抽到了Ａ號撲克牌。
要是她抽到了別張卡片，就還能用「正如攝影社王牌（Ace）抽中ＸＸ卡一般」，來為剛才的詰問做一個完美的總結。
４
等所有人就座，大家拿起紅茶乾杯，派對就開始了。
「首先請各位做侗簡小的自我介紹並闡述一下近況。考試補假前後這段時間有碰到什麼事情的人，請趁機在此報告一下。當然，不想說的事情可以不用說，那麼就開始吧。」
祥子學姊看了周遭一圈，像在表示「要由哪一邊開始好呢？」的時候，蔦子同學便趁勢舉起手喊道「我先來！」
「如果大家同意的話，那麼就由我先來吧。」
「哎呀，蔦子同學還真是積極呢。」
「要我老實說的話，我只是想趕快講完自己的部分，然後自由地拍照。那個……還是說在大家做完自我介紹之前，都不能離開座位呢？」
佑巳從蔦子同學剛才一直不停按著空氣快門的舉動中，就隱約知道她從剛才起就想架起相機，早在那邊蠢蠢欲動了。
可是……
「是呢。在大家做完自我介紹之前，請你乖乖待在座位上吧。」
但是立刻被冷冷否決了，祥子學姊真是嚴厲。
可是既然她都已經自告奮勇了，所以還是由蔦子同學先做自我介紹。
「我是二年松班的武嶋蔦子，隸屬於攝影社。呃……今年加上去年，這是我第二次參加薔薇館主辦的聖誕派對。由於剛才紅薔薇學姊已經表示許可了，我打算等自我介紹的時間結束，就來貫徹盡責地當我的攝影師。大夥可能會聽到我一股勁地按快門的聲音，還請各位不要介意。沒有得到被攝者本人的許可我是不會將這些照片公布出去的，請勿操心。啊！考試補假前後這段時間，我身邊沒有發生什麼特別的事。以上。」
「沒有類似認了妹妹之類的事情嗎？」
祥子學姊質問道。就某種層面上來說，有種代表全體成員詢問的味道，畢竟薔薇學姊與薔薇花蕾們都很在意內藤笙子同學和蔦子同學，現在究竟進展到哪裡了。結果蔦子同學說了：
「沒有。」
蔦子同學斬釘截鐵說完之後便坐下了，空留一群人發出失望的嘆息聲。
由於采順時鐘的方式，下一個就輪到小梨站起來。
「我是白薔薇花蕾，二條乃梨子，興趣是鑑賞佛像。之前一直心想等期末考結束後，要進行一場鑑賞佛像的小旅行，可是錯過去的時機就一直拖到現在。讓我重新深深感到做任何事情前都必須要規劃好才行。」
看她沒去成期待已久的旅行，態度卻相當地豁達。雖然不知她是為什麼沒去成，不過也許不久之後又會計劃要去了吧。畢竟從明天開始就放寒假了。
小梨講完之後，接下來輪到令學姊了。
「我是黃薔薇支倉令。嗯……有什麼好說的啊……我隸屬於劍道社。不過今年似乎會有不少其它該做的事。我的名字依然還在社員名單里，所以有可能不時露臉進行口頭或劍技指導。啊！對了。最近因為一些巧合，我交到了一個比我還要小的男朋友了。結束。」
「男朋……!?」
聽到這個無法漏聽的詞彙，佑巳看了一眼由乃同學。志摩子同學、小梨、小可還有蔦子同學也是。總之，大家的視線都不是集中在令
學姊身上，而是紛紛看向由乃同學。
不過說到備受注目的由乃同學……
看來她早就已經從令學姊口中聽過事情經過了，並沒有什麼特別激動的反應。
她只是一臉「這個話題已經聽膩了」的樣子，做出一副「跟我沒有任何關係」的表情死命瞄向別的地方。
「請問那位男友幾歲呢？」
祥子學姊向令學姊問道。與其說是在詢問，不如說是在幫她接話，好讓她有台階下。
「大概十歲左右吧。」
「－－啊？」
也就是說，令學姊只是輕率簡潔地報告自己認識了一個年紀小的男性朋友。但是對於不清楚實際情形的人來說，很難掌握對方實際的年紀為何，所以才會受到相當的驚嚇，赫然以為令學姊出現了候選的戀人。
在此，祥子學姊為了平衡雙方不一致的感受，才會詢問「他」的年紀。
「十歲……」
現場的氣氛一瞬問轉為「什麼嘛～～」的模樣。但是在大家心想「什麼嘛～～」之後，又立刻出現「不對，等一下喔！」的反應。
不，等等！就算他現在才十歲好了，過十年之後就是二十歲。等到那時候，令學姊也才二十八歲……兩人在一起也不是完全不可能吧。
可是當事人似乎完全沒有那個意思，只是輕浮地哈哈笑說「我怎麼可能跟小學生交往嘛」。這樣看來，果然是沒可能在一起吧？
可是……
既然如此，這代表特地幫令學姊搭腔接話的祥子學姊，事前已經聽她提過這件事了吧？跟嫉妒心有些不同，佑巳只是感到很感慨，心想－－祥子學姊和令學姊之間的友情，跟姊妹之間的情感不同，以另一種形式深深地聯繫著呀。
「好了，下一個換小佑了。」
令學姊一邊坐下，一邊做出擊掌交棒的姿勢，所以佑巳也伸出手來拍了一下擺在眼前的手，自然地站了起來。
「呃－－我是二年松班的福澤佑巳，是紅薔薇花蕾。呃……」
接下來該怎麼辦呢？傷腦筋，佑巳想不出接下來要說什麼。
好友們平常就常說她很不會做自我介紹。這下究竟該說些什麼才好呀！接著坐在右手邊的令學姊小小聲地給了提示：
「放假時發生過哪些事。」
「啊！放假時發生過哪些事……放假時、放假時……」
正當佑巳努力試圖回想，眼神飄忽起來時，就跟小瞳對到眼了。但小瞳離家出走這件事，可不是能隨便講出去的事。
「你們去過遊樂園了嗎？」
志摩子同學隔了一張桌子問道。
「啊！去了、我們去了！然後回家時順道去了姊姊家裡作客，還收到了禮品－－千層派。是姊姊的媽媽親手做的，非常好吃呢～～」
這下子好像放假期間的回憶，都被「非常好吃呢～～」給概括而去了，佑巳感到有點不好意思。不過從大家的眼神里傳來的暖意，表露出「那真是太好了」的意思，所以佑巳也接了「以上」兩字結束介紹。
等輪過佑巳之後，就換可謂主軸的有馬菜菜登場了。
「我是國中三年級生，名叫有馬菜菜。非常感激您們這次招待我來。」
當她說出「國中」兩字時，周圍的人們並沒有什麼劇烈的反應，因為從她身上穿著不同的制服這點，大家早就已經看出來了吧？
「要說為什麼我這位國中生能在這裡和大家同席而坐，是基於一些巧合，我剛剛好認識那邊那位島津由乃學姊。聽她提起派對的事情，我便強烈拜託她讓我參加，所以才會在這裡的。」
又再次出現了！－－「一些巧合」。
雖然佑巳不知道令學姊究竟是碰上怎樣的巧合，才會認識那位年紀比較小的男性朋友。不過如果是由乃同學和菜菜同學認識的「巧合」，佑巳可是很清楚。
由乃同學對前黃薔薇鳥居江利子學姊發出豪語，說要介紹妹妹給她認識，結果把自己搞得無路可退。當她死命逃離江利子學姊的追趕時，把剛好出現在眼前的女生假裝是自己的妹妹介紹給學姊認識。而那位女生就是菜菜同學。
但要是說出這些事情，就會東窗事發了，所以菜菜同學才用「一些巧合」來帶過這些細節。「一些巧合」實在是個極其便利的詞彙。
正當佑巳心裡想著這些事情時，菜菜同學已經開始在為自我介紹收尾了。
「我輩份較低，也不是很了解高中部的事情，可能會有一些不太合宜的舉動，到時請各位寬宏大量地原諒我，並加以指導。」
以一個國中生來說，還真是相當有禮會說話。她在大夥的一片佩服之中，行了一個禮坐下。
接下來是祥子學姊的自我介紹。
「我是紅薔薇小笠原祥子。這個嘛……剛才佑巳已經說過去遊樂園玩的事情了，跟她一起去的人當然是我。當天其實發生了一點小意外，不過還是相當開心喔。我打算下次還要再去。不如下次請大家一起去怎麼樣呢？」
「求之不得。」
在祥子學姊講完「怎麼樣呢？」之前，蔦子同學就已經精神百倍地回答了。還真是個好懂的人呀。如果是蔦子同學，肯定不是想跟大家一起玩樂，而是打著如意算盤，想要拍攝大夥一起遊玩的樣子吧。
「好是好，不過如果你要來，必須限制拍攝的底片張數喔。」
「咦!?」
「要是你光顧著拍照，那就不有趣了吧？」
祥子學姊笑了，還說：「還是乾脆規定不可以帶相機去好了？」不過佑巳心想－－要是事情真變成這樣，蔦子同學這下應該會開始研究起盜攝方法才是。
接下來換小可。
「我是一年樁班的細川可南子。在學園祭上獲邀參與演出山百合會的戲劇。成了我一個非常美好的回憶。我在那之後馬上加入了籃球社，過著日日夜夜都在追著籃球跑的生活。但我總覺得身高好像又變高了。不過我挺害怕的，所以不敢去量。」
這個時候該笑嗎？－－佑巳煩惱著該做何反應才好，但看到小可本人臉上是滿面的笑容，所以也沒什麼顧忌地放聲大笑起來。這樣啊……身高又變高了啊，然後很害怕去量。不過身為籃球選手，越長越高不是一樁好事嗎？
「我是白薔薇，藤堂志摩子。最近因為一些巧合，開始對做蛋糕產生了興趣。」
志摩子同學口中的「一些巧合」，應該只是她無意識加上的。可是會讓她對做糕點產生興趣，究竟是怎樣的「巧合」呢？正當佑巳陷入思考時，小瞳站了起來。
「我是一年樁班的松平瞳子，隸屬於戲劇社。」
「就只有這樣？」
小可對著已經打算就座的小瞳問道。不過小可不是在責備她，而是有點像是給她建議，請她不如再多說一點給大夥聽聽。結果小瞳她－－
「『小少爺。我這樣就行了。』」
小瞳在短暫的瞬間，突然換了一個表情說道。
佑巳沒能馬上掌握到究竟發生了什麼事情，但不久後也終於察覺到她是在表演某出戲碼里的一幕。
她的視線微微朝下。小瞳現在在與比她還年幼的誰－－大概是「小少爺」講話。
季節是冬天，小瞳全身寒冷，手上拿著的是購物用的提籃。
（你就別客氣，拿去吧。我今晚一看到像你這般可憐的人，就一直心想要把這個給你。）
佑巳的腦中突然浮現起這句話。與此同時，在小瞳的身後，彷佛出現一片歐洲的街景。
我知道了！是『小公主(注7)』！
「『哎呀，在這個聖誕夜，您打算施捨東西給貧窮的孩子吧？真是謝謝您。小少爺您還真是親切的人呢。』」
小瞳臉上浮現出微笑，伸出手來收下某樣東西。大概是錢幣吧。眼前似乎還能看到那位小少爺滿足點頭的情景。
小瞳目送著心情很好、坐進馬車裡揚長而去的小少爺遠去，接著呢喃著說：
「『真是沒辦法啊。我身上的衣服破破爛爛的，也總是餓著肚子，所以才會被人當成可憐的孩子吧……』」
她想要勉強地笑出來，卻又抑制住這份衝動。真是逼真的演技。啊－－多麼可憐的莎拉啊！
可是……！
「你看這樣子如何呢？可南子同學。」
啪擦。
小瞳就有如關掉電視機電源一樣，突然從莎拉．克璐變回普通的日本高中生。
「因為我沒什麼特別好報告的事，所以就用演戲代替招呼了。讓各位見笑了。」
她用毫無笑容的表情向眾人鞠一個躬，這才真的坐下了。回神的觀眾們，也就是參加派對的人們紛紛報以掌聲。
小瞳果然是很厲害的女演員，才不過短短兩分鐘的時
間，就把觀眾拉近了她的舞台世界裡。
「氣氛被炒得如此盛大，接下來出場的人還真是不好辦呀。」
由乃同學一邊抱怨一邊起身。
「我叫島津由乃。島是日本列島的島，津是以出產甜栗聞名的天津的津，由是自由的由，乃是乃木大將的乃。不是染井吉野櫻花的那個吉野(注8)。」
為什麼事到如今還要說明自己姓名的漢字啊？－－佑巳一邊聽一邊如此心想，但後來才想到，由乃同學是為了參與者里的某一人，也就是「為了她」才這麼做的。
她從剛才就一直盯著坐得離她最遙遠的菜菜同學。而菜菜同學也不辜負由乃同學的期待，一邊聽著她的說明，一邊在好幾個段落髮出笑聲。
５
由乃去年也這麼想過－－小令和志摩子同學共同製作的簡化法式聖誕木柴蛋糕，縱使她們說是偷工減料過的，卻相當美味。
由於無法起身吃東西，大夥只好跟坐在身旁的人閒話家常，所以由乃也只能無可奈何地戳起蛋糕。但即使她心想就不能快點輪到自由時間嗎？也不想要最先把蛋糕吃完，畢竟這樣一來自己的意圖好像會被人看穿。
－－小由（由乃「同學」或是「學姊」）一副想立刻跑到菜菜同學身邊的樣子－－大概。
不過老實說，除了她以外，根本沒有人在考慮這種事情。大家都很和樂愉快地聊著天。
看看坐在右手邊的小瞳，正在跟志摩子同學談著嚴肅的事情，氣氛實在讓人很難中途插話。
而把視線平行移到另一邊，能看到小可和祥子學姊在說些什麼。那邊看起來不像是在講什麼嚴肅的內容，但可惜的是座位有段距離，無法清楚聽到她們在談話的內容。
由乃只好放棄，這回看向左邊。坐在左手邊的蔦子同學早就解決了她的蛋糕，正準備拿出相機。她看來心情大好，真不知道她本人有沒有發現自己正在哼歌呢？
而再看過去，小梨、小令、佑巳同學還有菜菜，連坐在一起的那四個人談得十分盡興愉快的樣子。
菜菜也真是的。
「咦－－真的嗎？」
她忽然說道。由乃心想，說什麼「真的」嘛。
（唉－－唉－－）
由乃覺得一點也不有趣。因為她覺得－－什麼嘛，就算沒有自己，菜菜也無所謂呀。
她們到底在聊些什麼，聊得這麼開心？
要是真的在意，只要走過蔦子同學，直接參與她們的話題就好了。但由乃就是很不想這麼做。
途中佑巳同學一邊說著「由乃同學……」一邊看向這邊。
她的樣子並不像是在叫自己，而有點像是在問「由乃同學你知道嗎？」或是「由乃同學你也來一起聽嘛」的感覺。也就是說，她是特意為自己製造一個加入話題的機會。
所以說，想要加入談話，只能趁這個機會了。
可是由乃已經在鬧彆扭，所以才會浪費地無視好友伸過來的援手，裝作沒有聽到。由乃的感覺就像是「都事到如今了，就算沒法單純加入大夥的小圈圈裡也無所謂」。
不知為何，由乃有股衝動想要大喊，便試著喊了一聲「有人想要續杯嗎－－？」
只有一瞬間，大夥停下了嘴巴，四處有人舉手說著「我要－－」、「拜託你了－－」。
然後大家又會繼續快樂地聊天下去吧－－正當由乃這麼想時，菜菜說了一聲「我來幫忙」，便跟在朝著流理台前進的由乃後頭。小梨本來也正打算起身過去的，但不知道是不是有所顧慮，看到菜菜之後便坐了回去。
「你好像挺開心的嘛？」
雖然知道這是帶有諷刺的說法，但由乃就是忍不住說出口。菜菜似乎沒有察覺到那句話里的諷刺之意，只是面帶笑容地說「是啊，很開心呢。」
「那不是挺好的嗎？你正聊得愉快，還讓你來幫忙，真是不好意思呀。」
內心陣陣作痛，她止不住自己不悅的惡意。由乃心想，自己還真像一棵仙人掌啊。
「啊，可是我剛才就一直想找您說話了，所以是個好機會。」
把茶杯收過來的菜菜天真無邪地說道。
「咦？」
「沒辦法嘛。很可惜，我和由乃學姊的位子距離很遠呢。」
「和我？你想和我說話嗎？」
聽到菜菜的這番話，由乃有種身上的仙人掌刺，被她巧妙取下來的感覺。
這份愉悅到底是什麼呢？
是「想要跟我聊天」？還是「很可惜」？原來菜菜也是有好好在注意我？
可是由乃這時在心裡努力說服自己－－不行不行，絕對不可以沉醉在她這番話里。
「是啊，因為我一直很想問問由乃學姊一件事。」
不知道菜菜本人有沒有自覺，她實在很擅長讓人感覺有如坐雲霄飛車一般，先是興高采烈地，然後再給人一記重擊。
「請問您什麼時候才會跟支倉令學姊提起我跟你說過的那件事呢？」
－－看吧？
果然不該先高興的。
由乃粗暴地把茶葉塞進茶壺裡頭。
６
在佑巳沒有注意到的時候，會場裡已經沒了小可的蹤影。
等吃完蛋糕，大家也在不知不覺中換了座位，活動進入了算是自由娛樂時間的時候，也就沒有注意到誰跑到哪裡去了。畢竟想上廁所的話，得出薔薇館走到校舍裡頭才行，所以前前後後都有人離開房間，不久之後又再回來。也因此就算一兩個人消失，也不會有人說些什麼。
所以佑巳會發現小可不見蹤影，只是單純的偶然罷了。
在晉級制的遊戲勝負中早早落敗的佑巳，手邊剛好沒事，便打算稍微洗一下那些用完的茶杯。等她去回收它們時，才發現有一個茶杯一看便知幾乎沒有人用過，而它擺在小可最早坐的６號座位的前方。
這麼一說，小可人去哪裡了呢？看了一圈周圍，依然不見人影。
房間角落有座被大家的物品堆積起來的小山，不知道是不是錯覺，它似乎變得比剛才還小了一點。不，本來交互支撐的大衣外套與手提包，現在看起來有點像是要崩塌的樣子。沒錯，正有如山崩一樣。
「她已經先回去囉。」
大概是發現到佑巳的眼睛正在尋找小可，祥子學姊靠了過來，在耳邊悄聲說道。
「她好像本來就有事情要辦呢。說是跟她媽媽有約，為了避免打擾大家的興致，所以才選擇不打招呼偷偷離開的。她從一開始就已經先跟我這麼說好了。不過還真不知道她是什麼時候離開的呀，我也沒發現到就是了。」
祥子學姊輕輕整理崩塌的行李，就好像打從一開始便沒有小可的物品似地，堆起了一座井然有序的小山。
「為了避免打擾大家的興致……？我想不是這樣，小可大概是不想被小瞳－－」
佑巳把視線移了過去。而小瞳正一臉認真地、小心翼翼一地抽著迭迭樂，根本無暇顧及其它。
「是啊……」
祥子學姊點子一下頭。
「要是小瞳知道小可要離開，大概也會一起離開吧。因為這樣小可才不打算說的吧。畢竟好像是小可強行把小瞳帶來參加派對的。」
「是啊。」
小可是想讓小瞳留在這裡。
雖然一開始邀請她們的時候，小瞳說她也有預定要辦的事。但小可大概是從一開始就看穿她只是在找藉口推辭吧？所以她才認為不該讓小瞳跟自己一起離開－－雖然這些只是佑巳的想像，不過她就是這麼覺得。
到頭來，為什么小瞳一開始打死都不想來呢？
現在，小瞳她正歡笑著，明明就把迭迭樂的塔給弄垮了，卻在笑著。
不知道過了多久，小瞳才拿下她臉上不愉快的表情呢？
至少在大夥做自我介紹那時，她的模樣可稱不上愉快。雖然她在扮演莎拉時，臉上有浮現起微笑，但在表演完的瞬間，就臭著臉說了：「你看這樣子如何？」
那麼大夥吃蛋糕那時呢？
佑巳只記得她在和志摩子同學談話，兩人獨自聊了很長一段時間。那時她給人的感覺……跟心情好不好無關……對了，是給人一種很認真的感覺。
那兩人當時到底談了些什麼呢？
「你別露出這麼嚴肅的表情，我們現在正在開派對吧？」
祥子學姊拍了拍佑巳的肩膀，走回大夥玩遊戲的行列里。
「那麼就剩小梨和小由的決戰啦！」
迭迭樂已經被收了起來，地上擺著用模造紙(注9)急就章做成的扭扭樂遊戲盤。真正的遊戲王將會被贈予麵食堂的四張餐券。
其實這個東西是期末，也就是去年三月時，大家在整理一
樓的房間時，從平常沒在使用的桌子抽屜里發現的。由於不知這是什麼時代的哪位學姊留下來的東西，大夥心想以後或許有機會用到，於是保管到現在。
就算是這種簡陋的遊戲，由於賭上了優勝獎品，所以由乃同學和小梨都準備卯足全力大展身手，把袖口給卷了起來。
還真熱血呀－－佑巳心想，不經意地往下一看，注意到距離模造紙扭扭樂盤有一段距離的地方。
「啊！」
有一塊迭迭樂的木塊掉在地上。應該是迭迭樂崩塌的時候滾到那邊去的吧？小小的木塊一被誰踢到，很輕易就會不知飛到何處。
「嘿咻。」
佑巳才剛彎腰伸手要去撿，就有一雙室內鞋擋在眼前。抬起頭一看，發現站在那裡的人是志摩子同學。
「上洗手間嗎？」
她的腳尖對著出入口，也就是通稱餅乾門的方向，於是佑巳如此問道。
「是啊。」
志摩子同學也是早早就落敗的遊戲參賽者之一。
「等等，我也要去。」
把木塊擺到桌上，佑巳趕緊拿起手提包追了過去。佑巳可沒有搞混要送禮的對象，只是在祥子學姊確實收下禮物前，她在自己身上下了一個指示－－手提包得寸不離身才行。
「怎麼了嗎？」
志摩子同學在樓梯旁等著，看到從房裡飛奔而出的佑巳笑了出來，還說：「你不用這麼著急，我又不會逃跑。」
「……為什麼呢？」
佑巳平常一個人也能上洗手間，而且現在又不是真的非去不可。
所以現在能得出一個結論，那就是佑巳的目的並非洗手間，而是打算去上洗手間的「志摩子同學」。
沒錯，一定是因為她想要跟志摩子同學說話才這麼做的。
「抱歉，我好像……」
但志摩子同學究竟是想跟她談些什麼呢？佑巳一時之間想不出來。
嘰嘰軋軋、嘰嘰軋軋。老舊的木造樓梯發出腐朽的聲音。嘰嘰軋軋、嘰嘰軋軋。佑巳一邊思索著答案，一邊跟著走下了一樓。
「是小瞳的事嗎？」
志摩子同學一邊打開薔薇館的門，一邊說道。
「咦？」
佑巳表現出驚訝的反應，志摩子同學便說了：
「哎呀？我搞錯了嗎？真是對不起。」
佑巳先讓志摩子同學過去，接著也走了出去，關上大門。在進行這動作的短暫瞬間，佑巳搞懂了一件事。
「不，沒錯。」
那就是，志摩子同學說的一點也沒錯。
「是嗎。」
如果說佑巳想要問的是小瞳的事情，那可沒有半點奇怪的地方，是輕易就能確定的結論。
從中庭抬頭望，天空呈現一片淺灰色，不知這是陰天之故？還是早早就已邁入傍晚時分了？
兩人一邊並排走向校舍，佑巳一邊問道：
「剛才你和小瞳兩個人，一臉認真地聊了些什麼吧？因為我有一點點在意，所以才想問問罷了。」
「哎呀……別露出這麼嚴肅的表情嘛。」
志摩子同學笑了起來。既然她本人都不這麼覺得了，可見不是什麼重要的內容？可是她們看起來也不像在聊什麼有趣的事情。
「如果你們聊的是私事或是秘密，那麼不用跟我說也沒關係－－」
要是對方不願意，佑巳當然不會硬逼人家說出來。可是志摩子同學卻輕輕地搖了搖頭。
「只是小瞳單方面地問我一些問題，而我給了她一些我個人的意見罷了。我想應該不會對小瞳的隱私造成什麼侵害啦。所以就算跟你說，應該也不會造成什麼大礙就是了。」
「可是……這麼一來，志摩子同學你自己的隱私呢？」
聽到佑巳的疑問，志摩子同學微笑了一下。
「沒什麼關係呀，我又沒什麼非得隱瞞佑巳同學你的事。」
走進校舍里，志摩子把身體靠在走廊的牆壁上，開始娓娓道來：
「小瞳是問我以後是否會繼承家業啦。」
「家業？」
「我家是寺廟嘛。」
志摩子同學是佛寺住持的女兒。聽小梨說，還是間規模挺大、歷史挺悠久的佛寺。
「那你想繼承嗎？」
「我跟她說了『我不清楚』。」
「你不清楚？」
「是啊，這是我內心真正的想法。」
不清楚的事情就是不清楚－－這是志摩子同學給出的答案。並非是逃避，而是純粹、正直的回答。比起硬是去下結論，或是說一些空泛的一般論調，志摩子同學的回答要來得誠實多了。
「我這麼說之後，小瞳又繼續問了。說那要是我不繼承的話，那間佛寺會怎麼樣。」
「會、會怎樣呢？」
佑巳完全不了解寺院的運作情形，雖然是有聽說過佛教的寺廟，會和類似施主那模擬較麻煩的人物們有所牽扯啦。但要是志摩子同學不繼承家業，那間代代相傳的佛寺就得拱手讓人？會是像這樣的情形嗎？
「這個嘛……真不知道會怎樣呢。」
「這樣也無所謂嗎？」
志摩子同學那一開始讓人覺得相當誠實的發言，現在卻讓人越來越不安了。用飄渺的表情說「真不知道會怎樣呢」，讓人不禁想問「這樣不要緊嗎」!?
「雖然我想總有一天得確定，但現在還沒得出結論。」
啊，原來她還是心想總有一天得認真決定呀。佑巳心想。
「就算我打算繼承寺廟，就現實而言，也不可能是由我來當住持吧？而是會招同宗派且有和尚資格的人入贅，請他來當住持。可是……我們家的狀況本來就已經有點複雜了，要是有第三者出現，事情肯定會變得更複雜吶。」
「住持的太太是天主教徒……」
「啊，這也是一點呢。由於我雙親寵我的關係，所以現在就算我這位住持的女兒是天主教徒，也沒有什麼人說閒話就是了。不過如果是和尚的太太，卻還信仰不同的宗教的話，那確實有點奇怪呢。」
「－－」
人想要信任一宗教都是個人自由，但就算知道這點，果然還是會覺得那種關係很反常。而且何止「有點」，是「非常」反常。
「所以，要是我哥哥願意繼承就好了，不過那個人就是不想繼承，才會從爸爸身邊逃開的。」
「咦……志摩子同學你有哥哥嗎……」
志摩子同學看到佑巳突然瞪大眼睛，苦笑了一下。
「看來我從來沒有跟佑巳同學你提過呢。對了，前幾天乃梨子也才嚇了一大跳。」
「……我不知道，還一直以為你是獨生女。」
「因為他平常都不在家裡，所以才沒提到他吧。不過我是有哥哥的。我跟小瞳這麼說之後，她就露出有點泄氣的表情吶。由於我不是獨生女，所以沒辦法成為她的參考對象吧？」
參考，也就是將自己置入別人的狀況裡頭去思考。
「不知道小瞳家是不是有什麼狀況呢？」
「可能吧，可是我沒問她。」
由於自己並非獨生女，對小瞳來說便已不構成重要的參考了。這樣的志摩子同學，似乎是想避免只問人家的煩惱，卻不能提供建議的狀況。
「這樣啊……難怪不會找我談吶。」
雖然佑巳也有弟弟，不過她父親的設計事務所規模並不是很大，就算沒有人繼承也沒多少人會感到困擾的。
要是剛才坐在小瞳旁邊的是令學姊，小瞳也有可能像剛才問志摩子同學一樣，問令學姊「會不會繼承道場」。但令學姊一看就像是會繼承的樣子，所以也許不會特意去問她吧。
雖然由乃同學也是獨生女，不過她爸媽的工作並不是那種需要有人繼承的類型。
至於祥子學姊……對小瞳面言，祥子學姊是她的親戚，但正因為距離太近了，所以反而無法當作參考吧？而且就算祥子學姊放棄掉一切，也有深受小笠原家歡迎的柏木學長可以當後盾。
「就算不能當作參考，如果是佑巳同學你，總是可以陪她談談的吧？」
志摩子同學說道。
「……很困難呢。」
到頭來，自己到底想不想聽小瞳說她的煩惱呢？而且，自己真的是能夠陪她談這些事情的人選嗎？佑巳感到很困惑。
「不可以焦急喔。」
「嗯。」
聽到志摩子同學的話，佑巳點了點頭，繼續邁開腳步。
窗外沒有半點陽光，沒有開燈的走廊遠處顯得灰暗朦朧.
好像走著走著，會被吸進哪裡去的樣子。
上完洗手間回到薔薇館之
後，才發現剛才似乎發生了一場大騷動。
打開二樓的餅乾門的瞬間……
「小令，這麼重要的事情，為什麼就只有我一個人不知情啊！」
門內傳來由乃同學的尖銳喊叫。
＊注６：菜菜日文發音同「７（nana）」。
＊注７：『小公主（Little Princess）』為弗朗西斯．霍森．柏納特（Frances Eliza Hodgson Burnett）於１８８８年刊行的兒童小說，講述本在寄宿學校讀書的女主角莎拉．克璐面臨父親的死亡與破產，才初次體會到世間的人情冷暖，貫徹她謙虛且誠實的生活態度，最終被父親的朋友收養的故事。
＊注８：日文中「吉野」與「由乃」都讀成「yoshino」。
＊注９：日本印刷局發明的和紙。主要為製圖所用與製作公告版。
彌撒約莫舉行了一個鐘頭便結束了。
佑巳先回教室拿好包包之後，便前往薔薇館。而志摩子同學與令學姊已經先抵達成為派對會場的二樓房間裡了。
「哇？志摩子同學在做蛋糕……」
走在佑巳身後的由乃同學，推開打開門扉的佑巳大喊起來。
沒錯。
經由令學姊的指導，今年是由志摩子同學來挑戰製作法式聖誕木柴蛋糕。
「到底發生什麼事了呀？」
由乃同學問向志摩子同學。
「這個嘛……也沒什麼，就只是有點想做做看……」
「有點……想做做看？」
「然後令學姊就說願意教我這樣。」
「……喔……」
由乃同學不是挺愉快地回了一句，就這樣走到流理台準備起茶杯。
佑巳也跟在她後頭，確認起電熱水壺的茶水溫度，心想第一杯果然還是該泡紅茶來乾杯吧？並挑選起茶葉。
「……」
志摩子同學雖說「也沒什麼」，但理由肯定不只這樣－－佑巳心裡這麼想，而由乃同學也察覺到了這點，所以才會說了一聲「……喔」便掉頭離去。
就是因為明年再也吃不到令學姊特製的「用市販材料迅速製作的法式聖誕木柴蛋糕」，所以志摩子同學才會想說至少要繼承這個味道，才提起幹勁來學習作法。佑巳不禁心想－－恐怕今後的每一天、每當有什麼活動時，大家都會像這樣切身感受到「畢業」二字的影響力。
桌面擺好了，茶水也好了，杯子沒問題，蛋糕還在製作中。既然已經準備到這個地步……
「今年的七夕裝飾該怎麼辦？」
佑巳和由乃同學面面相覷。
「也是呢……」
去年的前紅薔薇水野蓉子學姊很積極地掛了一堆便宜的裝飾品，今年也該準備那些東西嗎？正當兩人打算問令學姊「今年不用準備也沒關係吧？」，而把視線移到她身上的時候，從樓梯那邊傳來嘰嘰作響的聲音。
「我們來遲了。」
出現在房間裡的是上氣不接下氣的小梨。
「剛才手邊有點事走不開－－」
小梨一邊說明她為什麼會遲到，一邊筆直地走到佑巳眼前，接著低下頭來：
「今天早上真是抱歉了。」
「不會，我才是，對不起了。」
佑巳也跟著低下頭來。
佑巳心想－－小梨肯向自己搭話真是太好了。要是兩人繼續維持早上的那種氣氛就太尷尬了。就算佑巳想要修復兩人之間尷尬的關係，但她最後依然不明白小梨心中所堅持的東西究竟為何，所以也不知道到底該怎麼應對才好。佑巳直到剛才都還在為此事煩惱。
「只有你一個人？」
「小可和小瞳馬上就會過來了。我們在半路上碰到了紅薔薇學姊，於是我就讓她們兩個和她談談，一個人先過來了。」
「這樣啊。」
她說剛才手邊有點事情，就是指把興致缺缺的小瞳給帶過來這件事。或許小瞳在前往這裡的路上也表現得很消極，而讓小梨和小可很難做人也說不定。
「然後……」
小梨先走出房間，把一個應該是剛才她開門時放在地板上的東西拿了進來。那是一個長寬五十公分左右的紙箱。
「紅薔薇學姊要我把一個放在一樓房間外頭的箱子搬到二樓，應該就是這個箱子沒錯吧？」
那個箱子上頭用特粗麥克筆寫了「聖誕派對用」幾個大字。
真教人懷念的筆跡。無庸置疑，那幾個字是出自於水野蓉子學姊之手。
就算不打開來看也能知道裡頭放了些什麼。去年製作的那些用來代替七夕裝飾的聖誕節飾品，在經過了一年的沉默之後，如今又回到了這裡。
「喔喔！這個是……」
「哎呀，原來它們還在啊。」
令學姊和志摩子同學暫時停下手邊製作蛋糕的動作，跟著好奇地瞧了一下是什麼東西，隨即發出感嘆的聲音。
既然這些東西是祥子學姊要小梨搬上來的，也就是說，大夥也不能無視這些裝飾品了。
佑巳打開紙箱的蓋子，從裡頭取出了厚紙做的王冠和類似ＬＥＤ光圈的鎖頭等物品。
真沒想到這些東西保存得這麼完好，更沒想到祥子學姊會記得這些，不知何時把它們給挖出來了。
太恐怖了，祥子學姊。更甚其者，就是能讓她做這些事的蓉子學姊了。
「……真是很厲害的才能呢。」
小梨一起幫忙裝飾起這些東西。令學姊和志摩子同學繼續回去做蛋糕，至於由乃同學則是……
「小可她們馬上就會過來了嗎？那我也差不多了。」
她一邊這麼說，一邊焦躁不安地出了房間，大概是去迎接有馬菜菜同學吧。
「呼……」
明明是別人家的事，佑巳卻感到有點緊張。接著，她果然就聽到從有點距離的地方，傳來一陣嘆息聲。
「……由乃那傢伙。」
令學姊把手撐在桌子上。再次嘆了一大口氣。
２
正當由乃要去迎接菜菜而剛踏出薔薇館時，就遇到了祥子學姊。
祥子學姊她身旁帶了小瞳與小可。
「大家平安。」
由乃先向一行人打了個招呼。很好、很好，這兩個人都來了，這下子帶菜菜過來的前置作業已經準備妥當了。
「平安，黃薔薇花蕾。」
「平安，由乃學姊。」
小可微微笑著說道，小瞳則是丟了一個沒什麼感情的招呼回來，表現出一股「我是無可奈何才過來的」的態度。小可和小瞳牽著的手正闡明了事實。不，她們並非牽手，而是為了怕她逃走，所以小可才單方面地抓住了她的手。
「你要去哪？」
祥子學姊問道。
「我去接個人。」
由乃這時並沒有說要去接誰，而祥子學姊也沒有再問。
「這樣啊？辛苦你了。大家都已經到齊了嗎？」
「我姊姊、志摩子同學、佑巳同學還有小梨都到了……直到剛才小梨都還跟她們在一起，所以您也知道吧？」
祥子學姊點了個頭，然後像是想起什麼似地說：
「那就先這樣吧。要是你有在哪裡碰到蔦子同學，記得叫一下她喔。跟她說要是她再悠悠哉哉下去，派對就要開始了喔。」
「了解。」
雖然由乃接下任務走了出去，不過心想自己八成不會「在某處」碰到蔦子同學。
她現在肯定被誰給抓住，在瑪莉亞雕像前或是哪裡幫人拍照。
結業典禮的隔天就要進入漫長的假期，因此有很多人會選在這天告白或是締結姊妹契約；尤其第二學期剛好碰上聖誕節，又是今年最後的一天，不管願不願意，都會有一堆人乘興而來。
走進校舍里一段時間之後，由乃才發現一件事。
對了，為什麼剛才祥子學姊會知道自己要去迎接的對象，並非蔦子同學呢？
國中部的校舍顯得空空蕩蕩的。
由乃打開教室的門扉，看到只有菜菜一人坐在位子上。
「抱歉，你等很久了嗎？」
「是啊。」
菜菜把視線從圖書館借來的書上抬起。身上已經穿著大衣，還帶著手套。那不是為了隨時都能動身離開，而是因為寒冷。由乃在走進教室的一瞬間就明白了。
距離暖氣關掉已經過了好一段時間，雖然走廊也很寒冷，但由於由乃是快步走過來的，因此感覺不那麼明顯。可是一個人坐在這麼廣闊的空間裡，會冷也是當然的吧？
「你該不會班會結束之後，就一直待在這裡吧？」
「沒有。為了打發時間，我有去參加彌撒。」
「咦？我沒有發現耶。」
「我有看到由乃學姊您喔。」
「啊……這樣啊。」
不過由乃心想－－就算剛才有發現到她的蹤影，也不會向她搭話，因此自己也沒有立場說她「見外」就是了。當時小令就坐在自己身旁，這樣還向菜菜搭話的話，精心準備到現在的「在聖誕節派對上引見菜菜給小令認識」的計劃就會泡湯了；更別提之前早在「森林裡的飯店」那裡偷跑，不小心先讓小令看到菜菜的長相了。
「您沒有發現也是當然的，考慮到高中部的學姊們，所以國中部的學生都是坐在後面的位子上偷偷參加的嘛。」
「啊？是這樣嗎？」
由乃還在念國中部的時候，根本就沒有參加過彌撒。在動心臟手術之前，她根本就沒有想過要長時間
待在這麼寒冷的地方；當然也一直避開酷熱的場所。不過，由乃感覺那已經是十分久遠的往事了。
「我們走吧。」
「好的。」
菜菜拿下手套，脫掉了大衣。
「啊～～好緊張喔。」
這麼說的人是由乃，並非菜菜。
「為什麼由乃學姊您會覺得緊張呢？」
如果是我緊張還有點道理－－菜菜這麼說，一邊納悶著。她沒有漏聽由乃因為承受不住壓力，才脫口而出的那句話。
「咦？因為……那個……畢竟是我說要帶菜菜你去的，當然會煩惱到底該怎麼跟她們介紹你才好……之類的事囉。」
「介紹給她們認識有這麼困難嗎？」
由乃心想－－她的話里不帶嘲諷或計算，只是非常單純地提問，就某種意義而言，這反而才是罪過呢。這下子被問到的人也只能回她一個不帶有任何意圖的答案。
「不，也不是這樣啦……」
由乃勉強露出笑容。
是呀，她至少還知道該怎樣跟小令介紹菜菜。
過招啊、過招！菜菜可是一位想跟小令在劍道上過招的國中部學生。
「也沒有到煩惱的程度啦，就只是在想該怎麼說明比較好。」
可是待在薔薇館裡的夥伴們，並非每個人都是小令，裡頭幾乎沒有半個人有練過劍道。那些人肯定都想知道菜菜究竟是誰。
如果由乃和菜菜之間早就約好將來要成為姊妹的話，那麼事情就簡單了，只要把她當作自己的妹妹介紹給大家認識就行了。
但是，現在的她們究竟算是什麼關係呢？
菜菜或許是由乃在國中部的學生裡頭，最最在意的一個人，但還有其它能夠簡潔表現出兩人關係的詞彙嗎？
會緊張是因為不知道大家反應如何。
會緊張是因為不知道菜菜心裡究竟有何打算。
－－唉……該怎麼辦？我真的好緊張……
不過這些都只是由乃內心的想法，菜菜肯定無從得知她內心的糾結吧。
「那我問你，你為什麼會說如果是你緊張比較有道理呢？」
她認為由乃大可不用緊張，但如果是她自己緊張就很正常。由乃才想聽聽看她會這麼說的理由呢。
「畢竟對國中部的學生而言，薔薇館是個難以靠近的地方嘛。高中部的學生會長們都聚集在那裡不是嗎？會膽怯也是正常的吧？」
她似乎是在講些類似主場、客場的概念吧。
「我倒是看不出來。」
「所以，我才說『如果』是我的話另當別論呀。」
「原來如此，你剛才只是在說一般論啊。」
「是呀。」
面對感覺不到絲毫壓力的菜菜，由乃頓時感到既羨慕又嫉妒。畢竟她不覺得緊張，也就表示她只是抱著輕鬆的心情，來參加薔薇館的派對的，就只是這樣而已。
正因如此，她才會在由乃於補假期間，煩惱了半天后終於決定打電話給她，問「你要不要來參加派對？」的時候，連想都沒想就直接回答「我要去」。也許她根本就沒把由乃放在眼底吧。
對菜菜而言，薔薇館舉行的聖誕派對，可能就只是她所謂「冒險」的一環罷了。
「走囉。」
由乃又說了一遍。
與其說是對菜菜說的，不如說是幫自己打氣而說的。
上吧！上吧！ＧＯ！ＧＯ！
表示開跑的槍鳴已然響起，既然如此，也唯有一鼓作氣奔向終點的彩帶一途。
３
總之，先拍一張全體成員的合照吧？
－－蔦子同學如此說道。
祥子學姊帶著兩名一年級生走進房間，其中一個人興高采烈的，另一個人則像是被那人吸走精力似地，一副心不甘情不願的模樣。正當前來迎接兩人的眾人一時之間因為不知該配合誰的步調才好、現場空氣很是尷尬的時候，攝影社的王牌就登場了。
「各位平安。不好意思，我遲到了！感謝各位今年也邀我參加派對。我是最後到的嗎？好像不是呢……似乎沒看到由乃同學她人。」
「由乃……」
正當令學姊的臉上浮現有如拉緊琴弦的緊張神情時，曹操就帶著她的客人出現在房裡了。
「讓各位久等了……咦？」
不知是不是跟由乃同學本來預期的氣氛有點不同，她顯得有點怯場了。因為現在房間裡的情形，跟她抵達薔薇館之前所想像的模樣與氣氛，可說是截然不同。
「呃……咦？」
錯失介紹客人的時機，瞬間由乃同學的腦袋似乎變得一片空白，只能呆愣在原地不動。
加油！由乃同學！
被你帶來的貴賓有馬菜菜同學，在你重新振作之前，可是只能一籌莫展地發著愁呢。
「……」
縱使如此，但說實在的，在心裡不斷給她聲援打氣的佑巳也不知該怎麼辦才好。究竟該怎麼做，才能讓這詭異的空氣流動，往好的方向循環而去呢？
小可與小瞳兩人就有如電燈的開關一般，難道該先重新好好迎接這兩人嗎？
可是這樣一來，就等於在這段時間裡，沒有照顧到那位由乃同學所帶來，對百合會成員而言幾乎是初次見面的國中生。
真要說的話，現在所有人肯定都把注意力集中在她身上，所以先去招呼小可小瞳就太奇怪了。
還是乾脆一起歡迎她們好了？要是一開始大家就這麼做，那倒是無所謂，但事到如今，該怎將她們湊在一塊兒打招呼呢？
好了，接下來該怎麼辦呢？
每個人都各自思索著，一邊觀察著其它人會不會提出好方案。要是有人隨便提出一個不恰當的建議，事態肯定會變得更複雜。
正當此時，蔦子同學開口了。
「總之，先拍一張全體成員的合照吧？」
「咦？」
總之？在這種情況下？－－佑巳看了一眼蔦子同學的臉。
「你看，不是說有人可能會先行離席嗎？再說全體合照這種東西，最好是帶有一些緊張感的照片比較好嘛。還是說，之後還有誰要來嗎？」
二、四、六、八……總共十個人，沒有人遲到。佑巳搖了搖頭之後，蔦子同學說了聲「很好」，拍了一下手。
「先請大家排成兩排吧？三位薔薇學姊和小可，還有佑巳同學請站到後排去。沒有被我點到名字的同學請站到前排來。」
她手腳利落地提出指一不。
「啊！請前排的同學稍微蹲低一點。很好，這樣就行了。」
可是大家都很聽從她的指示，乖乖地排成兩排。一副「總之趕緊移動，好打破凝重的空氣」似地。
雖說菜菜同學一副「這個人是誰啊？」的模樣，不過當大家緊靠著彼此、配合身高排列之時，也不自覺地彼此交談起來，頓時舒緩了現場的氣氛。
就連小瞳也無法再堅持她那一臉不悅的態度了。
不知道是不是看到這樣的小瞳而感到安心起來，小可也稍微放鬆她那過分誇張的笑容，偷偷地吐了一口氣。
「小可。」
佑已沒有轉頭看旁邊，只是正對著相機小小聲地說了。
「謝謝你喔。」
「咦？」
「我是指各方面上。」
佑巳要感謝她本來有預定要辦的事情，卻還是特意來參加。
感謝她執意把小瞳一起帶來。
「啊－－可是……這不太像我會做的事吧？」
小可回想起不久之前的自己，默默地說了一句。
「嗯，是很不像呢。」
可是，這是多麼讓人開心的事呀。佑巳趁著前排的人擋住視線時握住小可的手。
「那我要拍囉－－大家請注意我手邊的動作。啊－－先來眨個眼吧？好了，很好！我按快門囉！」
蔦子同學連按兩下快門，接著說了聲「辛苦各位了」，然後又再次按下快門，看來大夥鬆懈的瞬間也是「很棒的鏡頭」。
佑巳和小可鬆開彼此的手，笑了一下。小可臉上的笑容和剛才有如天壤之別，十分自然，也十分有魅力。
等為了拍攝團體照而集合起來的人群散開之後，祥子學姊說道：
「我本來想用抽籤決定座位的，現在該怎麼辦呢？」
這個問題主要是針對由乃同學，並不是在徽詢全體成員的意見。
「抽籤……」
由乃同學看了菜菜同學一眼。除了由乃同學以外，菜菜同學在這個集團里可說是不認識任何人，祥子學姊擔心她是不是待在由乃同學身邊會比較放心，所以才會這麼問的。
「我無所謂。」
出乎意料地，菜菜同學她不拖泥帶水地回答道。該說是她很有膽量，還是不為所動呢？總之以一個國中生來說，她顯得非常振作。
不知祥子學姊是否早就這麼想了，只是靜靜看著她，滿意似地點了一下頭表示「很好」。
「那我們就先決定好座位，接著再請各位自我介紹吧。」
於是就如最初計劃的那樣，佑巳把撲克脾一張張蓋在桌子上。依照座位的數量與位置，剛好放了十張，花色則是從梅花Ａ到數字１０。
接下來由乃同學把紅心Ａ到１０的撲克牌，丟進上頭挖有空洞的箱子裡，接著再用手帕罩住開口。
「請各位從裡頭抽一張牌。」
大家把手穿過手帕各抽一張卡，看看手裡拿的數字為何。對照每張椅子前桌上的梅花牌數字，即是該人的座位。
「抽到任一張牌的機率都一樣，所以就先從那個角落的人開始抽吧。」
令學姊對著菜菜同學說道。佑巳心想學姊她可能是顧慮菜菜同學是客人才這麼說的。要是依照年齡輩份來抽，菜菜同學就會落到最後一個；如果是從另一頭開始的話，菜菜依然會毆後。
雖說有時候撿剩的會撿到福，不過比起當拿到最後一張卡片的人，還是自己去抽選比較有參與感。比起被動，主動總是好的。雖然對於較常參與這些活動的成員來說，先抽後抽可能都沒什麼差別，但令學姊的這層顧慮十分有意義。
佑巳悄悄跟在令學姊身後，結果令學姊她說了：
「怎麼啦？小佑你在顧慮些什麼呀？」
接著就把佑已拉到自己前面。果然是這麼回事嗎？
「我很感激你的心意，但我又不是最後一個。」
「欸？」
「你看她……」
佑巳手指所指的，是拿著箱子的由乃同學。
「她總不能在中途自己伸手去抽吧。」
「啊－－」
原來如此，佑巳用力點了一下頭表示同意。
由乃同學好像也在進行到一半時發現了這點，露出有點凝重的表情。可是就如方才令學姊所言，抽到哪張牌的機率都是一樣的，所以就算由乃同學能搶在菜菜同學抽卡之後抽，也未必就能抽到菜菜同學旁邊的座位。不過以由乃同學的個性來看，或許她本來是想靠她的熱情，讓命運之神對她微笑吧。
佑巳抽了牌，接著令學姊也抽了。最後一張紙牌就落到了由乃同學身上。每個人都在看自己以及站在身旁的人手上的卡片。不過就算數字比鄰也不見得座位就是在旁邊。
所有人都已經抽完牌，佑巳走回桌邊。
「那我現在要翻開桌上的卡片了，首先是這個座位－－」
由於桌子是橢圓形的，所以無論從哪裡開始揭曉都無妨，不過姑且還是從比較狹長，也就是所謂「壽星席」的部分開始。這一個是梅花４。
「請拿到紅心４的人來這裡。」
「……好的。」
由乃同學舉起手。最後一個抽籤反而是第一個確定座位的，這還真是諷刺。如果按照由乃同學的思考模式，她現在肯定覺得喪失掉了一個樂趣－－等每個人的座位慢慢揭曉，一邊興奮期待著「要是能坐到那個位子就好了」的樂趣。
「接下來請拿到3的人過來。」
佑巳逆時鐘地走著。
「好的……」
小瞳用著和由乃同學不分軒輊的消沉語氣回道。現在，由乃同學的右手邊已經有人坐了；至於剩下的左側，將在最後揭曉。
「下一個是……」
佑巳把手指伸向撲克牌，一邊心想「會是５嗎？」佑巳手上的卡片數字就是５。雖然沒什麼根據，但前幾天小瞳才去過佑巳家裡，不知為何，她總默默擅自心想那可能是命運拉近了兩人的距離。
可是……
「－－梅花７。」
可是那種「不知為何」的感覺落空也是常有的事。
佑巳猜想可能是５的座位其實是７的，那是志摩子同學手裡的卡片數字。
志摩子同學身旁的６號座位是小可的，而再更旁邊的2號則是祥子學姊的；至於剩下的另一個「壽星席」，也就是８號的位子是－－
「我的。」
由菜菜同學坐上了那個座位。
（明叫菜菜(注6)卻坐８號席，真耐人尋味。）
對於腦海中浮現出的詰問，佑巳憋住笑意，這才看見坐在對側的由乃同學受到打擊趴在桌上的模樣。
這是不用等抽到最後一張卡片，就已經確定菜菜同學不是坐在由乃同學身旁的一瞬間。而且就算兩人坐的位置是正對面，就距離而言也是最遙遠的。
諷刺的是菜菜同學的旁邊就是５號牌，也就是佑巳的座位。
（要是能交換位置的話，還真是很想讓由乃同學換過來。）
可是這麼做的話，抽籤決定座位就沒有意義了，既然如此還不如一開始就說「我想坐在ＸＸ同學旁邊」。
雖然佑巳很同情由乃同學，還是繼續把工作做完。佑巳身旁的９號卡片座位是令學姊的，而再旁邊則是１０號的小梨。最後的座位，也就是由乃同學左手邊的Ａ座位是蔦子同學的。
（真是不盡人意吶。）
所謂的抽籤，就是一場平等公正的活動。而不盡人意的部分，就是讓蔦子同學抽到了Ａ號撲克牌。
要是她抽到了別張卡片，就還能用「正如攝影社王牌（Ace）抽中ＸＸ卡一般」，來為剛才的詰問做一個完美的總結。
４
等所有人就座，大家拿起紅茶乾杯，派對就開始了。
「首先請各位做侗簡小的自我介紹並闡述一下近況。考試補假前後這段時間有碰到什麼事情的人，請趁機在此報告一下。當然，不想說的事情可以不用說，那麼就開始吧。」
祥子學姊看了周遭一圈，像在表示「要由哪一邊開始好呢？」的時候，蔦子同學便趁勢舉起手喊道「我先來！」
「如果大家同意的話，那麼就由我先來吧。」
「哎呀，蔦子同學還真是積極呢。」
「要我老實說的話，我只是想趕快講完自己的部分，然後自由地拍照。那個……還是說在大家做完自我介紹之前，都不能離開座位呢？」
佑巳從蔦子同學剛才一直不停按著空氣快門的舉動中，就隱約知道她從剛才起就想架起相機，早在那邊蠢蠢欲動了。
可是……
「是呢。在大家做完自我介紹之前，請你乖乖待在座位上吧。」
但是立刻被冷冷否決了，祥子學姊真是嚴厲。
可是既然她都已經自告奮勇了，所以還是由蔦子同學先做自我介紹。
「我是二年松班的武嶋蔦子，隸屬於攝影社。呃……今年加上去年，這是我第二次參加薔薇館主辦的聖誕派對。由於剛才紅薔薇學姊已經表示許可了，我打算等自我介紹的時間結束，就來貫徹盡責地當我的攝影師。大夥可能會聽到我一股勁地按快門的聲音，還請各位不要介意。沒有得到被攝者本人的許可我是不會將這些照片公布出去的，請勿操心。啊！考試補假前後這段時間，我身邊沒有發生什麼特別的事。以上。」
「沒有類似認了妹妹之類的事情嗎？」
祥子學姊質問道。就某種層面上來說，有種代表全體成員詢問的味道，畢竟薔薇學姊與薔薇花蕾們都很在意內藤笙子同學和蔦子同學，現在究竟進展到哪裡了。結果蔦子同學說了：
「沒有。」
蔦子同學斬釘截鐵說完之後便坐下了，空留一群人發出失望的嘆息聲。
由於采順時鐘的方式，下一個就輪到小梨站起來。
「我是白薔薇花蕾，二條乃梨子，興趣是鑑賞佛像。之前一直心想等期末考結束後，要進行一場鑑賞佛像的小旅行，可是錯過去的時機就一直拖到現在。讓我重新深深感到做任何事情前都必須要規劃好才行。」
看她沒去成期待已久的旅行，態度卻相當地豁達。雖然不知她是為什麼沒去成，不過也許不久之後又會計劃要去了吧。畢竟從明天開始就放寒假了。
小梨講完之後，接下來輪到令學姊了。
「我是黃薔薇支倉令。嗯……有什麼好說的啊……我隸屬於劍道社。不過今年似乎會有不少其它該做的事。我的名字依然還在社員名單里，所以有可能不時露臉進行口頭或劍技指導。啊！對了。最近因為一些巧合，我交到了一個比我還要小的男朋友了。結束。」
「男朋……!?」
聽到這個無法漏聽的詞彙，佑巳看了一眼由乃同學。志摩子同學、小梨、小可還有蔦子同學也是。總之，大家的視線都不是集中在令
學姊身上，而是紛紛看向由乃同學。
不過說到備受注目的由乃同學……
看來她早就已經從令學姊口中聽過事情經過了，並沒有什麼特別激動的反應。
她只是一臉「這個話題已經聽膩了」的樣子，做出一副「跟我沒有任何關係」的表情死命瞄向別的地方。
「請問那位男友幾歲呢？」
祥子學姊向令學姊問道。與其說是在詢問，不如說是在幫她接話，好讓她有台階下。
「大概十歲左右吧。」
「－－啊？」
也就是說，令學姊只是輕率簡潔地報告自己認識了一個年紀小的男性朋友。但是對於不清楚實際情形的人來說，很難掌握對方實際的年紀為何，所以才會受到相當的驚嚇，赫然以為令學姊出現了候選的戀人。
在此，祥子學姊為了平衡雙方不一致的感受，才會詢問「他」的年紀。
「十歲……」
現場的氣氛一瞬問轉為「什麼嘛～～」的模樣。但是在大家心想「什麼嘛～～」之後，又立刻出現「不對，等一下喔！」的反應。
不，等等！就算他現在才十歲好了，過十年之後就是二十歲。等到那時候，令學姊也才二十八歲……兩人在一起也不是完全不可能吧。
可是當事人似乎完全沒有那個意思，只是輕浮地哈哈笑說「我怎麼可能跟小學生交往嘛」。這樣看來，果然是沒可能在一起吧？
可是……
既然如此，這代表特地幫令學姊搭腔接話的祥子學姊，事前已經聽她提過這件事了吧？跟嫉妒心有些不同，佑巳只是感到很感慨，心想－－祥子學姊和令學姊之間的友情，跟姊妹之間的情感不同，以另一種形式深深地聯繫著呀。
「好了，下一個換小佑了。」
令學姊一邊坐下，一邊做出擊掌交棒的姿勢，所以佑巳也伸出手來拍了一下擺在眼前的手，自然地站了起來。
「呃－－我是二年松班的福澤佑巳，是紅薔薇花蕾。呃……」
接下來該怎麼辦呢？傷腦筋，佑巳想不出接下來要說什麼。
好友們平常就常說她很不會做自我介紹。這下究竟該說些什麼才好呀！接著坐在右手邊的令學姊小小聲地給了提示：
「放假時發生過哪些事。」
「啊！放假時發生過哪些事……放假時、放假時……」
正當佑巳努力試圖回想，眼神飄忽起來時，就跟小瞳對到眼了。但小瞳離家出走這件事，可不是能隨便講出去的事。
「你們去過遊樂園了嗎？」
志摩子同學隔了一張桌子問道。
「啊！去了、我們去了！然後回家時順道去了姊姊家裡作客，還收到了禮品－－千層派。是姊姊的媽媽親手做的，非常好吃呢～～」
這下子好像放假期間的回憶，都被「非常好吃呢～～」給概括而去了，佑巳感到有點不好意思。不過從大家的眼神里傳來的暖意，表露出「那真是太好了」的意思，所以佑巳也接了「以上」兩字結束介紹。
等輪過佑巳之後，就換可謂主軸的有馬菜菜登場了。
「我是國中三年級生，名叫有馬菜菜。非常感激您們這次招待我來。」
當她說出「國中」兩字時，周圍的人們並沒有什麼劇烈的反應，因為從她身上穿著不同的制服這點，大家早就已經看出來了吧？
「要說為什麼我這位國中生能在這裡和大家同席而坐，是基於一些巧合，我剛剛好認識那邊那位島津由乃學姊。聽她提起派對的事情，我便強烈拜託她讓我參加，所以才會在這裡的。」
又再次出現了！－－「一些巧合」。
雖然佑巳不知道令學姊究竟是碰上怎樣的巧合，才會認識那位年紀比較小的男性朋友。不過如果是由乃同學和菜菜同學認識的「巧合」，佑巳可是很清楚。
由乃同學對前黃薔薇鳥居江利子學姊發出豪語，說要介紹妹妹給她認識，結果把自己搞得無路可退。當她死命逃離江利子學姊的追趕時，把剛好出現在眼前的女生假裝是自己的妹妹介紹給學姊認識。而那位女生就是菜菜同學。
但要是說出這些事情，就會東窗事發了，所以菜菜同學才用「一些巧合」來帶過這些細節。「一些巧合」實在是個極其便利的詞彙。
正當佑巳心裡想著這些事情時，菜菜同學已經開始在為自我介紹收尾了。
「我輩份較低，也不是很了解高中部的事情，可能會有一些不太合宜的舉動，到時請各位寬宏大量地原諒我，並加以指導。」
以一個國中生來說，還真是相當有禮會說話。她在大夥的一片佩服之中，行了一個禮坐下。
接下來是祥子學姊的自我介紹。
「我是紅薔薇小笠原祥子。這個嘛……剛才佑巳已經說過去遊樂園玩的事情了，跟她一起去的人當然是我。當天其實發生了一點小意外，不過還是相當開心喔。我打算下次還要再去。不如下次請大家一起去怎麼樣呢？」
「求之不得。」
在祥子學姊講完「怎麼樣呢？」之前，蔦子同學就已經精神百倍地回答了。還真是個好懂的人呀。如果是蔦子同學，肯定不是想跟大家一起玩樂，而是打著如意算盤，想要拍攝大夥一起遊玩的樣子吧。
「好是好，不過如果你要來，必須限制拍攝的底片張數喔。」
「咦!?」
「要是你光顧著拍照，那就不有趣了吧？」
祥子學姊笑了，還說：「還是乾脆規定不可以帶相機去好了？」不過佑巳心想－－要是事情真變成這樣，蔦子同學這下應該會開始研究起盜攝方法才是。
接下來換小可。
「我是一年樁班的細川可南子。在學園祭上獲邀參與演出山百合會的戲劇。成了我一個非常美好的回憶。我在那之後馬上加入了籃球社，過著日日夜夜都在追著籃球跑的生活。但我總覺得身高好像又變高了。不過我挺害怕的，所以不敢去量。」
這個時候該笑嗎？－－佑巳煩惱著該做何反應才好，但看到小可本人臉上是滿面的笑容，所以也沒什麼顧忌地放聲大笑起來。這樣啊……身高又變高了啊，然後很害怕去量。不過身為籃球選手，越長越高不是一樁好事嗎？
「我是白薔薇，藤堂志摩子。最近因為一些巧合，開始對做蛋糕產生了興趣。」
志摩子同學口中的「一些巧合」，應該只是她無意識加上的。可是會讓她對做糕點產生興趣，究竟是怎樣的「巧合」呢？正當佑巳陷入思考時，小瞳站了起來。
「我是一年樁班的松平瞳子，隸屬於戲劇社。」
「就只有這樣？」
小可對著已經打算就座的小瞳問道。不過小可不是在責備她，而是有點像是給她建議，請她不如再多說一點給大夥聽聽。結果小瞳她－－
「『小少爺。我這樣就行了。』」
小瞳在短暫的瞬間，突然換了一個表情說道。
佑巳沒能馬上掌握到究竟發生了什麼事情，但不久後也終於察覺到她是在表演某出戲碼里的一幕。
她的視線微微朝下。小瞳現在在與比她還年幼的誰－－大概是「小少爺」講話。
季節是冬天，小瞳全身寒冷，手上拿著的是購物用的提籃。
（你就別客氣，拿去吧。我今晚一看到像你這般可憐的人，就一直心想要把這個給你。）
佑巳的腦中突然浮現起這句話。與此同時，在小瞳的身後，彷佛出現一片歐洲的街景。
我知道了！是『小公主(注7)』！
「『哎呀，在這個聖誕夜，您打算施捨東西給貧窮的孩子吧？真是謝謝您。小少爺您還真是親切的人呢。』」
小瞳臉上浮現出微笑，伸出手來收下某樣東西。大概是錢幣吧。眼前似乎還能看到那位小少爺滿足點頭的情景。
小瞳目送著心情很好、坐進馬車裡揚長而去的小少爺遠去，接著呢喃著說：
「『真是沒辦法啊。我身上的衣服破破爛爛的，也總是餓著肚子，所以才會被人當成可憐的孩子吧……』」
她想要勉強地笑出來，卻又抑制住這份衝動。真是逼真的演技。啊－－多麼可憐的莎拉啊！
可是……！
「你看這樣子如何呢？可南子同學。」
啪擦。
小瞳就有如關掉電視機電源一樣，突然從莎拉．克璐變回普通的日本高中生。
「因為我沒什麼特別好報告的事，所以就用演戲代替招呼了。讓各位見笑了。」
她用毫無笑容的表情向眾人鞠一個躬，這才真的坐下了。回神的觀眾們，也就是參加派對的人們紛紛報以掌聲。
小瞳果然是很厲害的女演員，才不過短短兩分鐘的時
間，就把觀眾拉近了她的舞台世界裡。
「氣氛被炒得如此盛大，接下來出場的人還真是不好辦呀。」
由乃同學一邊抱怨一邊起身。
「我叫島津由乃。島是日本列島的島，津是以出產甜栗聞名的天津的津，由是自由的由，乃是乃木大將的乃。不是染井吉野櫻花的那個吉野(注8)。」
為什麼事到如今還要說明自己姓名的漢字啊？－－佑巳一邊聽一邊如此心想，但後來才想到，由乃同學是為了參與者里的某一人，也就是「為了她」才這麼做的。
她從剛才就一直盯著坐得離她最遙遠的菜菜同學。而菜菜同學也不辜負由乃同學的期待，一邊聽著她的說明，一邊在好幾個段落髮出笑聲。
５
由乃去年也這麼想過－－小令和志摩子同學共同製作的簡化法式聖誕木柴蛋糕，縱使她們說是偷工減料過的，卻相當美味。
由於無法起身吃東西，大夥只好跟坐在身旁的人閒話家常，所以由乃也只能無可奈何地戳起蛋糕。但即使她心想就不能快點輪到自由時間嗎？也不想要最先把蛋糕吃完，畢竟這樣一來自己的意圖好像會被人看穿。
－－小由（由乃「同學」或是「學姊」）一副想立刻跑到菜菜同學身邊的樣子－－大概。
不過老實說，除了她以外，根本沒有人在考慮這種事情。大家都很和樂愉快地聊著天。
看看坐在右手邊的小瞳，正在跟志摩子同學談著嚴肅的事情，氣氛實在讓人很難中途插話。
而把視線平行移到另一邊，能看到小可和祥子學姊在說些什麼。那邊看起來不像是在講什麼嚴肅的內容，但可惜的是座位有段距離，無法清楚聽到她們在談話的內容。
由乃只好放棄，這回看向左邊。坐在左手邊的蔦子同學早就解決了她的蛋糕，正準備拿出相機。她看來心情大好，真不知道她本人有沒有發現自己正在哼歌呢？
而再看過去，小梨、小令、佑巳同學還有菜菜，連坐在一起的那四個人談得十分盡興愉快的樣子。
菜菜也真是的。
「咦－－真的嗎？」
她忽然說道。由乃心想，說什麼「真的」嘛。
（唉－－唉－－）
由乃覺得一點也不有趣。因為她覺得－－什麼嘛，就算沒有自己，菜菜也無所謂呀。
她們到底在聊些什麼，聊得這麼開心？
要是真的在意，只要走過蔦子同學，直接參與她們的話題就好了。但由乃就是很不想這麼做。
途中佑巳同學一邊說著「由乃同學……」一邊看向這邊。
她的樣子並不像是在叫自己，而有點像是在問「由乃同學你知道嗎？」或是「由乃同學你也來一起聽嘛」的感覺。也就是說，她是特意為自己製造一個加入話題的機會。
所以說，想要加入談話，只能趁這個機會了。
可是由乃已經在鬧彆扭，所以才會浪費地無視好友伸過來的援手，裝作沒有聽到。由乃的感覺就像是「都事到如今了，就算沒法單純加入大夥的小圈圈裡也無所謂」。
不知為何，由乃有股衝動想要大喊，便試著喊了一聲「有人想要續杯嗎－－？」
只有一瞬間，大夥停下了嘴巴，四處有人舉手說著「我要－－」、「拜託你了－－」。
然後大家又會繼續快樂地聊天下去吧－－正當由乃這麼想時，菜菜說了一聲「我來幫忙」，便跟在朝著流理台前進的由乃後頭。小梨本來也正打算起身過去的，但不知道是不是有所顧慮，看到菜菜之後便坐了回去。
「你好像挺開心的嘛？」
雖然知道這是帶有諷刺的說法，但由乃就是忍不住說出口。菜菜似乎沒有察覺到那句話里的諷刺之意，只是面帶笑容地說「是啊，很開心呢。」
「那不是挺好的嗎？你正聊得愉快，還讓你來幫忙，真是不好意思呀。」
內心陣陣作痛，她止不住自己不悅的惡意。由乃心想，自己還真像一棵仙人掌啊。
「啊，可是我剛才就一直想找您說話了，所以是個好機會。」
把茶杯收過來的菜菜天真無邪地說道。
「咦？」
「沒辦法嘛。很可惜，我和由乃學姊的位子距離很遠呢。」
「和我？你想和我說話嗎？」
聽到菜菜的這番話，由乃有種身上的仙人掌刺，被她巧妙取下來的感覺。
這份愉悅到底是什麼呢？
是「想要跟我聊天」？還是「很可惜」？原來菜菜也是有好好在注意我？
可是由乃這時在心裡努力說服自己－－不行不行，絕對不可以沉醉在她這番話里。
「是啊，因為我一直很想問問由乃學姊一件事。」
不知道菜菜本人有沒有自覺，她實在很擅長讓人感覺有如坐雲霄飛車一般，先是興高采烈地，然後再給人一記重擊。
「請問您什麼時候才會跟支倉令學姊提起我跟你說過的那件事呢？」
－－看吧？
果然不該先高興的。
由乃粗暴地把茶葉塞進茶壺裡頭。
６
在佑巳沒有注意到的時候，會場裡已經沒了小可的蹤影。
等吃完蛋糕，大家也在不知不覺中換了座位，活動進入了算是自由娛樂時間的時候，也就沒有注意到誰跑到哪裡去了。畢竟想上廁所的話，得出薔薇館走到校舍裡頭才行，所以前前後後都有人離開房間，不久之後又再回來。也因此就算一兩個人消失，也不會有人說些什麼。
所以佑巳會發現小可不見蹤影，只是單純的偶然罷了。
在晉級制的遊戲勝負中早早落敗的佑巳，手邊剛好沒事，便打算稍微洗一下那些用完的茶杯。等她去回收它們時，才發現有一個茶杯一看便知幾乎沒有人用過，而它擺在小可最早坐的６號座位的前方。
這麼一說，小可人去哪裡了呢？看了一圈周圍，依然不見人影。
房間角落有座被大家的物品堆積起來的小山，不知道是不是錯覺，它似乎變得比剛才還小了一點。不，本來交互支撐的大衣外套與手提包，現在看起來有點像是要崩塌的樣子。沒錯，正有如山崩一樣。
「她已經先回去囉。」
大概是發現到佑巳的眼睛正在尋找小可，祥子學姊靠了過來，在耳邊悄聲說道。
「她好像本來就有事情要辦呢。說是跟她媽媽有約，為了避免打擾大家的興致，所以才選擇不打招呼偷偷離開的。她從一開始就已經先跟我這麼說好了。不過還真不知道她是什麼時候離開的呀，我也沒發現到就是了。」
祥子學姊輕輕整理崩塌的行李，就好像打從一開始便沒有小可的物品似地，堆起了一座井然有序的小山。
「為了避免打擾大家的興致……？我想不是這樣，小可大概是不想被小瞳－－」
佑巳把視線移了過去。而小瞳正一臉認真地、小心翼翼一地抽著迭迭樂，根本無暇顧及其它。
「是啊……」
祥子學姊點子一下頭。
「要是小瞳知道小可要離開，大概也會一起離開吧。因為這樣小可才不打算說的吧。畢竟好像是小可強行把小瞳帶來參加派對的。」
「是啊。」
小可是想讓小瞳留在這裡。
雖然一開始邀請她們的時候，小瞳說她也有預定要辦的事。但小可大概是從一開始就看穿她只是在找藉口推辭吧？所以她才認為不該讓小瞳跟自己一起離開－－雖然這些只是佑巳的想像，不過她就是這麼覺得。
到頭來，為什么小瞳一開始打死都不想來呢？
現在，小瞳她正歡笑著，明明就把迭迭樂的塔給弄垮了，卻在笑著。
不知道過了多久，小瞳才拿下她臉上不愉快的表情呢？
至少在大夥做自我介紹那時，她的模樣可稱不上愉快。雖然她在扮演莎拉時，臉上有浮現起微笑，但在表演完的瞬間，就臭著臉說了：「你看這樣子如何？」
那麼大夥吃蛋糕那時呢？
佑巳只記得她在和志摩子同學談話，兩人獨自聊了很長一段時間。那時她給人的感覺……跟心情好不好無關……對了，是給人一種很認真的感覺。
那兩人當時到底談了些什麼呢？
「你別露出這麼嚴肅的表情，我們現在正在開派對吧？」
祥子學姊拍了拍佑巳的肩膀，走回大夥玩遊戲的行列里。
「那麼就剩小梨和小由的決戰啦！」
迭迭樂已經被收了起來，地上擺著用模造紙(注9)急就章做成的扭扭樂遊戲盤。真正的遊戲王將會被贈予麵食堂的四張餐券。
其實這個東西是期末，也就是去年三月時，大家在整理一
樓的房間時，從平常沒在使用的桌子抽屜里發現的。由於不知這是什麼時代的哪位學姊留下來的東西，大夥心想以後或許有機會用到，於是保管到現在。
就算是這種簡陋的遊戲，由於賭上了優勝獎品，所以由乃同學和小梨都準備卯足全力大展身手，把袖口給卷了起來。
還真熱血呀－－佑巳心想，不經意地往下一看，注意到距離模造紙扭扭樂盤有一段距離的地方。
「啊！」
有一塊迭迭樂的木塊掉在地上。應該是迭迭樂崩塌的時候滾到那邊去的吧？小小的木塊一被誰踢到，很輕易就會不知飛到何處。
「嘿咻。」
佑巳才剛彎腰伸手要去撿，就有一雙室內鞋擋在眼前。抬起頭一看，發現站在那裡的人是志摩子同學。
「上洗手間嗎？」
她的腳尖對著出入口，也就是通稱餅乾門的方向，於是佑巳如此問道。
「是啊。」
志摩子同學也是早早就落敗的遊戲參賽者之一。
「等等，我也要去。」
把木塊擺到桌上，佑巳趕緊拿起手提包追了過去。佑巳可沒有搞混要送禮的對象，只是在祥子學姊確實收下禮物前，她在自己身上下了一個指示－－手提包得寸不離身才行。
「怎麼了嗎？」
志摩子同學在樓梯旁等著，看到從房裡飛奔而出的佑巳笑了出來，還說：「你不用這麼著急，我又不會逃跑。」
「……為什麼呢？」
佑巳平常一個人也能上洗手間，而且現在又不是真的非去不可。
所以現在能得出一個結論，那就是佑巳的目的並非洗手間，而是打算去上洗手間的「志摩子同學」。
沒錯，一定是因為她想要跟志摩子同學說話才這麼做的。
「抱歉，我好像……」
但志摩子同學究竟是想跟她談些什麼呢？佑巳一時之間想不出來。
嘰嘰軋軋、嘰嘰軋軋。老舊的木造樓梯發出腐朽的聲音。嘰嘰軋軋、嘰嘰軋軋。佑巳一邊思索著答案，一邊跟著走下了一樓。
「是小瞳的事嗎？」
志摩子同學一邊打開薔薇館的門，一邊說道。
「咦？」
佑巳表現出驚訝的反應，志摩子同學便說了：
「哎呀？我搞錯了嗎？真是對不起。」
佑巳先讓志摩子同學過去，接著也走了出去，關上大門。在進行這動作的短暫瞬間，佑巳搞懂了一件事。
「不，沒錯。」
那就是，志摩子同學說的一點也沒錯。
「是嗎。」
如果說佑巳想要問的是小瞳的事情，那可沒有半點奇怪的地方，是輕易就能確定的結論。
從中庭抬頭望，天空呈現一片淺灰色，不知這是陰天之故？還是早早就已邁入傍晚時分了？
兩人一邊並排走向校舍，佑巳一邊問道：
「剛才你和小瞳兩個人，一臉認真地聊了些什麼吧？因為我有一點點在意，所以才想問問罷了。」
「哎呀……別露出這麼嚴肅的表情嘛。」
志摩子同學笑了起來。既然她本人都不這麼覺得了，可見不是什麼重要的內容？可是她們看起來也不像在聊什麼有趣的事情。
「如果你們聊的是私事或是秘密，那麼不用跟我說也沒關係－－」
要是對方不願意，佑巳當然不會硬逼人家說出來。可是志摩子同學卻輕輕地搖了搖頭。
「只是小瞳單方面地問我一些問題，而我給了她一些我個人的意見罷了。我想應該不會對小瞳的隱私造成什麼侵害啦。所以就算跟你說，應該也不會造成什麼大礙就是了。」
「可是……這麼一來，志摩子同學你自己的隱私呢？」
聽到佑巳的疑問，志摩子同學微笑了一下。
「沒什麼關係呀，我又沒什麼非得隱瞞佑巳同學你的事。」
走進校舍里，志摩子把身體靠在走廊的牆壁上，開始娓娓道來：
「小瞳是問我以後是否會繼承家業啦。」
「家業？」
「我家是寺廟嘛。」
志摩子同學是佛寺住持的女兒。聽小梨說，還是間規模挺大、歷史挺悠久的佛寺。
「那你想繼承嗎？」
「我跟她說了『我不清楚』。」
「你不清楚？」
「是啊，這是我內心真正的想法。」
不清楚的事情就是不清楚－－這是志摩子同學給出的答案。並非是逃避，而是純粹、正直的回答。比起硬是去下結論，或是說一些空泛的一般論調，志摩子同學的回答要來得誠實多了。
「我這麼說之後，小瞳又繼續問了。說那要是我不繼承的話，那間佛寺會怎麼樣。」
「會、會怎樣呢？」
佑巳完全不了解寺院的運作情形，雖然是有聽說過佛教的寺廟，會和類似施主那模擬較麻煩的人物們有所牽扯啦。但要是志摩子同學不繼承家業，那間代代相傳的佛寺就得拱手讓人？會是像這樣的情形嗎？
「這個嘛……真不知道會怎樣呢。」
「這樣也無所謂嗎？」
志摩子同學那一開始讓人覺得相當誠實的發言，現在卻讓人越來越不安了。用飄渺的表情說「真不知道會怎樣呢」，讓人不禁想問「這樣不要緊嗎」!?
「雖然我想總有一天得確定，但現在還沒得出結論。」
啊，原來她還是心想總有一天得認真決定呀。佑巳心想。
「就算我打算繼承寺廟，就現實而言，也不可能是由我來當住持吧？而是會招同宗派且有和尚資格的人入贅，請他來當住持。可是……我們家的狀況本來就已經有點複雜了，要是有第三者出現，事情肯定會變得更複雜吶。」
「住持的太太是天主教徒……」
「啊，這也是一點呢。由於我雙親寵我的關係，所以現在就算我這位住持的女兒是天主教徒，也沒有什麼人說閒話就是了。不過如果是和尚的太太，卻還信仰不同的宗教的話，那確實有點奇怪呢。」
「－－」
人想要信任一宗教都是個人自由，但就算知道這點，果然還是會覺得那種關係很反常。而且何止「有點」，是「非常」反常。
「所以，要是我哥哥願意繼承就好了，不過那個人就是不想繼承，才會從爸爸身邊逃開的。」
「咦……志摩子同學你有哥哥嗎……」
志摩子同學看到佑巳突然瞪大眼睛，苦笑了一下。
「看來我從來沒有跟佑巳同學你提過呢。對了，前幾天乃梨子也才嚇了一大跳。」
「……我不知道，還一直以為你是獨生女。」
「因為他平常都不在家裡，所以才沒提到他吧。不過我是有哥哥的。我跟小瞳這麼說之後，她就露出有點泄氣的表情吶。由於我不是獨生女，所以沒辦法成為她的參考對象吧？」
參考，也就是將自己置入別人的狀況裡頭去思考。
「不知道小瞳家是不是有什麼狀況呢？」
「可能吧，可是我沒問她。」
由於自己並非獨生女，對小瞳來說便已不構成重要的參考了。這樣的志摩子同學，似乎是想避免只問人家的煩惱，卻不能提供建議的狀況。
「這樣啊……難怪不會找我談吶。」
雖然佑巳也有弟弟，不過她父親的設計事務所規模並不是很大，就算沒有人繼承也沒多少人會感到困擾的。
要是剛才坐在小瞳旁邊的是令學姊，小瞳也有可能像剛才問志摩子同學一樣，問令學姊「會不會繼承道場」。但令學姊一看就像是會繼承的樣子，所以也許不會特意去問她吧。
雖然由乃同學也是獨生女，不過她爸媽的工作並不是那種需要有人繼承的類型。
至於祥子學姊……對小瞳面言，祥子學姊是她的親戚，但正因為距離太近了，所以反而無法當作參考吧？而且就算祥子學姊放棄掉一切，也有深受小笠原家歡迎的柏木學長可以當後盾。
「就算不能當作參考，如果是佑巳同學你，總是可以陪她談談的吧？」
志摩子同學說道。
「……很困難呢。」
到頭來，自己到底想不想聽小瞳說她的煩惱呢？而且，自己真的是能夠陪她談這些事情的人選嗎？佑巳感到很困惑。
「不可以焦急喔。」
「嗯。」
聽到志摩子同學的話，佑巳點了點頭，繼續邁開腳步。
窗外沒有半點陽光，沒有開燈的走廊遠處顯得灰暗朦朧.
好像走著走著，會被吸進哪裡去的樣子。
上完洗手間回到薔薇館之
後，才發現剛才似乎發生了一場大騷動。
打開二樓的餅乾門的瞬間……
「小令，這麼重要的事情，為什麼就只有我一個人不知情啊！」
門內傳來由乃同學的尖銳喊叫。
＊注６：菜菜日文發音同「７（nana）」。
＊注７：『小公主（Little Princess）』為弗朗西斯．霍森．柏納特（Frances Eliza Hodgson Burnett）於１８８８年刊行的兒童小說，講述本在寄宿學校讀書的女主角莎拉．克璐面臨父親的死亡與破產，才初次體會到世間的人情冷暖，貫徹她謙虛且誠實的生活態度，最終被父親的朋友收養的故事。
＊注８：日文中「吉野」與「由乃」都讀成「yoshino」。
＊注９：日本印刷局發明的和紙。主要為製圖所用與製作公告版。