第二十五卷 大門扉小鑰匙 鑰匙圈
萬物盈虧
1
「瞳子的目的就是輸掉這場競選！」
在對佑巳學姐說完這句話的瞬間，她說不出半句話的嘴唇，做出「果然」兩字的字形，乃梨子沒有漏看這個瞬間。
果然，瞳子是為了輸掉競選，才會參加學生會幹部選舉的。
雖然乃梨子不是不相信自己的直覺，但既然佑巳學姐這麼說了，就是這件事最好的佐證，所以結論是——沒有錯。乃梨子不禁有這種感覺。
發表完下一任學生會幹部人選，學生們紛紛歡慶著，可應該算是這場喧囂慶典的主角——佑巳學姐，她的臉色卻是一片慘白。
貼在講堂前布告欄上的紙上，有一張象徵當選記號的紅花貼紙，點綴在「福澤佑巳」這個名字上頭，閃閃發亮。可是，其名字的所有者卻露出有如落選一般的表情。
可是乃梨子也沒資格說人家。與佑巳學姐、由乃學姐一同當選下一任學生會幹部的志摩子學姐，正是乃梨子的姐姐，雖然沒有表現得太誇張，但現在乃梨子臉上的表情，實在是不像為姐姐當選感到高興的妹妹所應有的。
「恭喜您，紅薔薇花蕾。」
「請您加油，佑巳學姐。」
在跟乃梨子談話的同時，許多人一個接一個叫住佑巳學姐，而她每次都向她們回道「謝謝」、「我會加油的」。不知道在佑巳學姐眼中這是什麼樣的光景，但對乃梨子而言，那些競相圍住她讚美與祝福學姐的學生們，看起來就像合成影像似地。乃梨子和那些人相比，情緒上就是有如此明顯的落差。
像這樣，在一堆學生們七嘴八舌的狀態下，雖然談話中斷了無數次，乃梨子還是繼續和佑巳學姐談下去。
「那究竟是為什麼？」
瞳子為了落敗而參加競選。如果這是兩人共同的見解，那麼當然就會冒出一個疑點——瞳子又是為了什麼，非得讓自己落敗不可呢？
所謂的選舉，一般都是為了當選而參加競選的，可是她卻……這是為什麼呢？
「這樣啊……原來小梨你也不知道理由啊。」
「……也就是說……」
佑巳學姐也摸不著頭緒，看到佑巳學姐點了點頭的模樣，乃梨子轉過身子，打算離開。
「等等，你要去哪裡啊？」
她才剛踏出一步，就被佑巳學姐叫住了。
「我要去向她本人問個清楚。」
現在的話，只要用跑的就還追得上她。
「既然如此，不如佑巳學姐您也一起過來吧。」
乃梨子一邊說著，卻覺得眼前的佑巳學姐臉上表情不大對勁。
「……那個……」
乃梨子覺得直到剛才學姐都還露出跟她如出一轍的表情，可是現在卻不是，與熱血起來的乃梨子形成對比，佑巳學姐只是露出靜謐的微笑，搖了搖頭。
「我不去。」
「這是為什麼呢？」
「為什麼呢……我也不知道，但現在這樣就好。」
「……這樣就好？」
到底是哪裡好了？乃梨子無法理解她為什麼說現在這樣就好，要是現在不問，那麼要拖到何時才去問瞳子呢？
「不過小梨你想這麼做的話，就快追過去吧，只是我個人不想這麼做罷了。」
「佑巳學姐您不想知道瞳子真正的目的嗎？」
「該怎麼說呢？那些事情，現在怎樣都好了——」
聽到這種回答，乃梨子終於忍不住發火了。
「您這是打算拋棄瞳子嗎？」
每當碰到這種時候，不管對方是不是學姐，乃梨子都會直接反抗，雖然她也知道這是她的壞習慣，但要改過來還真是有些困難。
「我看起來像是這個意思嗎？」
「是的。」
這麼說完之後，佑巳學姐笑著說了句：「你真老實。」
「不過要說的話，其實是相反的啊。」
「相反的？」
「是啊。」
佑巳學姐點了一下頭，當乃梨子想追問那是什麼意思的時候，從圍住兩人的學生群合成影像里，有一個人從中冒了出來。
「打擾你們談話，不好意思。」
是志摩子同學！
「佑巳同學，你現在方便嗎？蔫子同學說要我們三個人並排站到公告欄前拍一張合照，所以我才來找你的。」
「啊，沒問題。」
佑巳面向志摩子同學，充滿精神地回答道。
「還有真美同學似乎要我們說幾句話，好刊登在『莉莉安快訊』上頭喔。」
「咦？我怎麼記得『莉莉安快訊』的取材訪問時間是訂在下禮拜二還是三放學之後吧？」
「她說是分開的，現在是趁興奮感未退燒前，讓我們發表第一感言。」
「原來如此。——總之就是這樣，小梨，那件事就留到下次再談吧。」
「……是。」
過來找人的不是別人，是乃梨子的姐姐志摩子同學，這下也不可能糾纏佑巳學姐，要她留下來繼續這個對話了。
「乃梨子你也過來吧。」
被志摩子學姐這麼一說，乃梨子不經意地將目光望向瞳子剛才經過的銀杏樹人行道。
「那個……」
乃梨子剛才本來打算立刻去追上瞳子的。
「我——」
但現在乃梨子很迷惘，究竟該不該去追瞳子呢？佑巳學姐剛才說現在不想去追瞳子，肯定是學姐的那番話，抑制了乃梨子的衝動。
「小梨，如果你有事要辦，那去一下也行喔，我們等採訪結束之後就會回薔薇館，到時候再碰面吧。」
「不。」
佑巳學姐說這些話應該是好讓她能去找瞳子，但乃梨子卻搖了搖頭，跟著兩個人一起去採訪現場了。
雖然感覺仍舊有些不舒坦，可是……
我不是要捨棄瞳子。——總之，現在光是有佑巳學姐的這句話，就已經十分足夠了。
這樣一來，或許瞳子就能得到救贖。
與其憑著一時的激動到處亂竄，現在她只想避免讓事態變得更加混亂，能夠做出這個判斷，代表乃梨子也相當冷靜下來了。
2
戴著攝影社與新聞社臂章的武嶋蔦子學姐，大概花了五分多鐘就結束了「下任三薔薇學姐的攝影會」，而莉莉安快訊的採訪，也在志摩子同學、佑巳學姐與由乃學姐各發表一句評論之後，便早早結束了。
「恭賀三位，乾杯！」
回到薔薇館之後，山百合會六名成員共舉歡祝，雖說是舉杯，不過大家都還未成年，而這裡又是學校，自然不可能開香檳慶祝，雖然大夥只是跟平常一樣喝著紅茶，不過對剛才一直待在外頭，身體凍僵的成員們而言，一杯溫暖的飲料就是最棒的享受。
「哎呀——因為是現在我才敢講，老實說，我超級忐忑不安的啊。你們瞧，在政見發表演說時，由乃不是突然說一些原稿以外的東西嘛？我覺得那太情緒化了，而且又超過了規定時間，最後收尾也收得亂七八糟的。在選舉結果出來前，我真是超級擔憂煩惱的啊。」
黃薔薇學姐剛把杯子放回桌上，便鬆口氣地大大呼了一口氣。由乃學姐聽到這番話，斜眼看了她的姐姐一眼。
「哎呀～～姐姐你真是的，怎麼之前我都沒看到你表現出來呢？」
乃梨子也覺得由乃學姐說得很對，因為在演講結束之後，黃薔薇學姐一直說——「由乃，說得很好喔」、「絕對沒問題的啦」，光從她的態度上，根本看不出她內心有所不安。
「這不是當然的嗎？我怎麼可能老實對你說出我真正的感想，像是『由乃你的演講，聽得我都捏一把冷汗』這樣，要是演講可以從頭來過就算了，但總之那是不可能的不是嗎？所以羅，不去戳你的痛處才是明智之舉啊，得讓由乃你保持積極正面的心情，不能讓你失落呀。你想像一下，那時距離開票還有三天，要是你那三天都一臉陰沉地度日，本來該有的選票也都會跑光啦。」
原來如此，真不愧是黃薔薇學姐，她很清楚怎樣做才是對妹妹最好的。該怎麼說呢？這或許真是經年累月相處下來才有可能辦到的。
「說就說啊。」
由乃學姐她用驕傲的態度矇混過去，才想說也差不多是時候聽到她冒出「小令這個大笨蛋」這句話了，但卻始終沒有這個跡象。
（啊……原來如此啊。）
看來是她剛順利完成一番大事業（也就是成功當選），現在心情好得很，所以無論被人說什麼，都不會像平常那樣火冒三丈。該不會，黃薔薇學姐就是考慮到這點，剛才才會說「因為是現在我才敢講」的，如果真是如此，那黃薔薇學姐還真的是很厲害
。
說到厲害的人，那就是紅薔薇學姐了，她先是強制三位二年級生出席選舉管理委員會舉辦的說明會，接著又可說是壓根不去幫忙她自己妹妹佑巳學姐的任何競選活動。
一開始乃梨子還覺得她「真是多麼冷漠的人啊」，可是看著她的模樣，乃梨子的想法也漸漸產生了轉變。
既然都決定不幫忙了，那隻要放任不管就好了，可是紅薔薇學姐卻時常來到薔薇館裡，但說她來館內做些什麼的話，她也完全沒有和選舉的事情牽扯上關係，只是偶爾一個人讀個書罷了，但只要悄悄觀察一下，就知道她也常常在整整二十分鐘裡沒去翻過書本一頁，就因為她其實非常、非常在意妹妹參加選戰一事，所以才會頻頻來薔薇館裡吧？
而這樣的紅薔薇學姐，現在坐在佑巳學姐身旁，靜靜地微笑著，露出一臉「我本來就相信自己的妹妹」的表情，這種遊刃有餘的感覺，究竟該怎麼形容呢？就連兩人相視的模樣，也讓人感到佑巳學姐向她表露出「因為有姐姐在身邊，所以才能順利當選」的意涵，兩人無需話語，已然了解一切。
和穩重又從容不迫的黃薔薇、紅薔薇兩姐妹相比之下……乃梨子想到這裡，望向志摩子學姐的側臉——她究竟為志摩子學姐做了些什麼呢？
雖然乃梨子為了選舉一事，也幫忙做了不少準備工作，但志摩子學姐本來就是能幹的人，不管有沒有妹妹，也應該都能順利當選。
對，與其說是幫了忙，不如說是她好心讓乃梨子有幫上忙的感覺，該不會自己待在姐姐身邊轉來轉去，其實只是造成了她的困擾。
一旦待在完美的人身旁，就漸漸看不清自己不成熟的地方，難道不是這樣嗎？
就連瞳子的事情也是一樣，連一個朋友的心情都無法體察，我真是個沒用的人。——當乃梨子內心想著這些事，意志消沉的時候……
「不過小梨的加油與打氣聲，確實有著莫大的力量呢。是吧？」
佑巳學姐突然這麼說道。
「啊？」
「選舉管理委員會的人們也在談論這件事喔，說你不斷說著『請您加油』、『沒問題的』、『我相信您』。」
「還有……『Fight』？」
紅薔薇學姐補充一句之後，佑巳學姐豎起了一根手指。
「對、對，就是『Fight』，簡直就像機關槍一樣啊。」
「喔……」
由於乃梨子本人也記得一清二楚，所以無法反駁，只能回「是這樣嗎？」但是，乃梨子覺得只是一直說「加油、加油」，並不能算是什麼有實質助益的加油吧？
「啊！我也有聽說。」
由乃學姐從旁邊探頭過來。
「是政見發表演講開始之前吧？我沒有直接看到，但英惠同學她們有說，覺得你很誠實又率直，感覺很好。」
附帶一提，為何由乃學姐沒有目睹那個場景，是因為當乃梨子幫志摩子同學加油打氣的時候，黃薔薇姐妹正打得火熱。
「是啊，光是圍觀的人看著都有想舉手說『就是這種氣勢！』的力量喔，聽到那些話的志摩子同學，當時肯定精神百倍了吧？」
「……是……這樣嗎？」
乃梨子偷瞄了一眼志摩子同學。
「當然啦。」
她邊回答邊露出了輕柔的笑容。
如果真的是那樣就好了。她的笑容，才是乃梨子力量的源頭。
在剛剛好的時機被人讚美。
讓我知道——自己現在這樣就很好了。
明明很開心，卻熱淚盈眶。
3
黃薔薇姐妹說今晚支倉與島津兩家要舉辦慶功宴。
「呵呵呵，今天是中華料理全席！」
心情大好的由乃學姐邊走邊說「很棒吧？」，遺轉了一圈。
「記得去年令學姐當選時，你們也去吃大餐了吧。」
佑巳學姐笑著說。
「話說這也是現在才敢講的……要是落選的話，你們要怎麼辦？如果是中華料理大餐，不是應該早就跟店家預約好了嗎？」
「到時候就開『惋惜宴』或是『激勵由乃之宴』，改個活動名稱就是了。」
令學姐插嘴進來。
「原來如此。」
但即使是吃同樣的料理，總覺得慶功宴和惋惜宴的差別，讓食物吃起來的感覺相差很多。總之，看來今晚黃薔薇姐妹倆能美味地享用中華料理，真是再好不過了。
走在銀杏樹人行道上，乃梨子卻無法克制地非常在意著佑巳學姐的一舉一動。
佑巳學姐之後究竟打算怎麼處理瞳子的事呢？
佑巳學姐會跟她的姐姐紅薔薇學姐討論瞳子的事嗎？
公布選舉結果之後，她臉上一副「怎麼辦？」的表情，但現在卻一臉輕鬆愉悅，仿佛剛才的震驚都是假的。
她看起來就像是完完全全忘卻了瞳子的事。
佑巳學姐並非捨棄了瞳子。佑巳學姐的話是可以相信的，她不是那種會隨便說說好敷衍過去的人。
但既然如此，為什麼要放著她不管呢？
要是悠悠哉哉地靜靜看事情的發展，那麼瞳子會越行越遠的。乃梨子心裡有這種感覺，但學姐她卻……
搞不懂。
她究竟在想些什麼呢？因為不懂，所以想知道。
還是說，佑巳學姐根本沒有任何根據，只不過憑著一種油然而生的第六感，做出「不要輕舉妄動比較好」的判斷呢？如果是這樣，那麼該賭賭她的預感準不準嗎？
「乃梨子？」
「啊！」
被志摩子學姐叫住名字，乃梨子才回過神來，不知何時，大夥已經來到叉路上的瑪莉亞雕像前了。
能夠拯救瞳子的，既非瑪莉亞也非觀音菩薩，只有佑巳學姐才能辦到。
乃梨子對著瑪莉亞的雕像雙手合十：心裡重新產生了這種感覺——與玫瑰念珠的收授與否無開，佑巳學姐她就是瞳子的姐姐。
可是，佑巳學姐卻依然像沒發生過任何事似地歡笑著，讓人搞不懂她究竟在想些什麼。
兩人的視線對上了一次。
乃梨子心想自己當時大概是用一臉不安的表情盯著學姐，但佑巳學姐卻對著她露出了一個不可思議的微笑。
那微笑既非表示「怎麼了嗎？」、「沒問題啦！」，也非表示「交給我吧！」，但同時卻又可說是包含了上述所有含意的微笑。
是因為彼此相差一個年級嗎？當時乃梨子覺得佑巳學姐明明就在身旁，看起來卻突然變得很遙遠。
結果，在走到M車站分別的這段期間，佑巳學姐從頭到尾連「瞳子」的一個「瞳」字都沒有說過。
稍稍脫線
1
結果，在走到M車站分別的這段期間，佑巳從頭到尾連「小瞳」的一個「瞳」字都沒有說過。——祥子一邊走著，一邊在心裡這麼嘀咕。
在選舉結果發表完的瞬間，佑巳穿出人牆，追著什麼而去。追著什麼——她所追的應該就是小瞳吧？
她跑去追小瞳，究竟是打算跟小瞳說些什麼呢？不會又被拒絕，然後才回來吧？
祥子很是擔心，但是卻沒有過問，要是她鍛羽而歸，又受傷回來，那也是出於佑巳她自身的意志吧？沒有去問，是因為祥子認為只要靜靜地迎接她就好了。
可是，佑巳沒多久就回來了，如果說她追上小瞳，兩人談話之後才回來，那麼動作也太快了。
而志摩子和小梨當時也跟她在一起，。
從她離開公告欄那邊的那段時間裡，到底發生了什麼事呢？佑巳回來的時候，臉上的表情跟她穿出人牆而去那時的表情明顯不同。
而在薔薇館裡頭，還有放學走過銀杏樹道時，以及在公車上，佑巳都沒有說過半句跟小瞳有關的話。
（究竟是發生了什麼事呢……）
和志摩子分別，下電車之後，祥子又在內心反芻了一遍之前一直在思考的疑問，這究竟是第幾次了呢？她怎麼想卻還是得不出答案。
到底是發生了什麼事呢？她就這樣懷抱著這個疑問走著走著，不知不覺地到達了家門前。
（我才是到底怎麼了啊？）
她連怎麼出車站的都不記得，不過確認一下之後，學生車票確實擺在口袋裡，所以她應該確實是通過了刷票口，並出了車站吧。
記得剛才看到車站前的西式糕點店門口，宣傳新口味巧克力的旗子變多了。還是說，那是昨天的事呢？祥子無法確定。
嘆了一口氣之後，祥子按了對講機上的密碼，打開門扉。
門柱和庭院外的路燈早已點亮，不知不覺中，這附近的天色已經暗了下來。
走在通到自家房子的步道上，祥子所思考的依然是佑巳的事。
沒辦法，雖說也不可能將注意力完全集中在別件事情上，但要是有別的該做的事，而不是光像這樣交互伸出左右腳的話，那些思緒就不會趁自己大意的時候鑽進腦海里了，可是為了不去想事情而繃緊神經也很奇怪。
（乾脆來唱首歌算了？）
從地面上把視線抬起，在視野的一角，祥子看到了一個熟悉的物體，即使在黑暗中，色澤也相當醒目的那個東西，讓祥子想起了某個人。
祥子決定不唱歌了。
2
回到家裡，客廳沙發上坐著一位客人。
「歡迎回家，小祥。」
「你才是，歡迎回家。」
因為停車場裡停了一輛紅色的車，祥子心想該不會是那個人，回家一看，果然是表哥——優。
「我聽說了喔。」
祥子把書包放在客人對面的沙發上，接著坐在書包旁邊。平常從學校回家，家裡的人說「歡迎回家」之後，祥子就會直接前往自己的房間脫下制服，換上私服，可是既然發現表哥一個人默默地坐在客廳，祥子就無法馬上離開了。母親應該是在家裡，可是她究竟在幹什麼呢？難不成是在泡茶嗎？
「聽說你滑雪時扭傷了？」
「算是吧。」
優稍稍舉起左腳，笑著答道。大概就是那隻腳扭傷了吧？不過他不說的話，實在看不出來，不，就算說了大概也看不出來，那隻腳可以說幾乎沒有腫起來的樣子，再說就是因為傷好了，所以才可以開車過來這裡的吧？
「你都事先警告我了，我很遜吧？」
「會扭傷腳，還真不像你呢。」
表哥在高中時代幾乎可以說參加了所有運動性社團，是個所有運動項目都相當拿手的人，滑雪也是，是他打從小時候就會每年固定去滑雪場練習的運動項目。
「反正我滑雪的技術頂多就是這種程度啊。」
「人有失足，馬有失蹄，猴子也會從樹上摔下來？」
「哈哈哈，小祥你還真溫柔呢，那就當做是這麼回事吧。」
然後那隻猴子因為腳受傷的緣故，拖了一陣子才回來。
「因為沒有骨折，所以其實也不是不行照原訂計劃回來就是了。」
「是嗎？」
聽說大學都開始上課了，他卻還沒回來，祥子還以為傷得相當嚴重，本來還擔心他該不會其實不是扭傷，而是骨折了呢。
「優說他是想回來，但被制止了。」
這時，母親捧著放滿茶碗的托盤，一起加入對話的行列。
「歡迎回家，祥子。」
「我回來了，母親。然後呢？是被誰制止了呢？」
「說是民宿的老闆很中意你，對吧？」
母親把茶碗擺在優的面前。才想說那茶碗也真大，原來那是喝抹茶用的茶碗，裡頭裝的毫無疑問就是抹茶。大概是在準備時聽到聲音，知道女兒也回家了，所以總共有三個茶碗，祥子也有一份。
「民宿？你不是去住飯店嗎？」
「一開始住的確實是飯店，但扭傷之後就去民宿了。」
「原來如此，因為居住時間會拉長才轉去民宿的吧？」
可是，這樣一來就跟他剛才說的有所矛盾。想回去卻無法回去是因為「民宿的老闆很中意他」，而會從飯店轉去民宿住，應該是在決定暫時不回去之後的事。
「他是為了保護不認識的女生才扭傷腳的，然後那個女生住的民宿的老闆就說了：『這才是男子漢，等你傷治好之前，就讓我們來照顧你吧！』」
「阿姨您好像親臨現場似的。」
優把下巴擺在雙手合十的手背上笑著，看起來就好像是在聽別人的傳聞似地。
「我是從電話中聽柏木嫂嫂說的嘛。當然啦，也有聽說優你有買禮物喔，那麼……就讓我們趕快享用吧。」
母親笑著提起擺在桌角上，看起來一副就像「觀光勝地買回來的禮物」的淺盒子。那就是優他帶回來的禮品吧？包裝紙上描繪了一個滑雪的人，上頭還寫著滑雪場名稱，後面再加上饅頭兩字，說好聽點是簡單樸素，說難聽點就是很土的商品名稱。
「聽說我買禮物？」
「說是準備好抹茶再吃比較好。」
母親邊說邊打開盒子，從中取出一個用玻璃紙包著的饅頭擺到祥子面前。
「等等，我先去一下洗手間。」
祥子站了起來，先不管身上還穿著制服這回事，如果要吃喝東西，不先洗個手漱個口的話感覺太思心了。
「啊，那我也去。」
祥子走出去後，優也跟了過來。
「兩人都是乖孩子呢。」
從身後傳來的母親的聲音，聽起來就像是在稱讚幼稚園小孩的語氣。
3
祥子用肥皂仔細地洗手，用漱口水漱過口之後，背對她的優突然說了一句：
「我不在東京的這段期間，發生了什麼事嗎？」
「什麼事？就算扭傷腳了，還是有看看報紙的吧？」
祥子用毛巾擦乾手和嘴巴之後回頭一看，發現斜靠在牆上的優苦笑著：
「你以為我會特地問你東京當地的新聞嗎？」
「那是問什麼？」
「你真壞心眼呢，我想問的是小佑和瞳子之間的事啊。」
「佑巳和小瞳？」
祥子並非故意壞心眼的，一開始她真的是不知道他在問些什麼，可是現在聽到那兩人的名字，祥子反而對其實並沒有很訝異的自己感到很驚訝，或許在她內心深處，早就猜想到他可能要說的是那件事了。
「但為何優你會在意那兩人的事呢？」
是從小瞳那裡聽說了去年聖誕夜時那兩人所發生的事嗎？還是說，從某處偶然得知了某件會讓他在意起兩人的事情呢？又該不會他只是隱隱有股這種感覺罷了？
出乎意料地，優很快就坦然自白了。
「去年十二月，瞳子和她爸媽吵架，離家出走了，不過雖說是離家出走，但大概也就半天左右，不是什麼嚴重的事。」
「……我還是第一次聽說啊。」
聽到祥子的呢喃，優點了點頭說：「我想也是。」
「因為不想把事情鬧大，所以我才盡其所能地隱瞞這件事。」
「那為什麼現在要說？」
不想把事情鬧大，所以採取隱瞞的手段，這姑且算是正確的行動吧。小瞳她家，也就是松平家，雖然和小笠原家算是親戚，但沒有血緣關係，沒有讓祥子知道這件事也在可以理解的範圍，但既然如此，為何現在要說出一直沒有說的事情呢？
「反正那都是一個月以前的事了，而瞳子她也冷靜下來了，因為我聯絡了幾個她可能會去的地方，好像一部分的親戚也在談論這件事，所以感覺刻意去隱瞞也變得毫無意義了。當然我現在並沒有到處去說的打算，只不過因為小祥你問我『為什麼會在意』，所以我就說了。」
「這樣啊。」
祥子倒了幾滴漱口水在杯子裡，然後加一些自來水稀釋，一邊把杯子遞給優一邊問：
「那為什么小瞳離家出走會和佑巳有關呢？」
祥子剛才是問他為何會在意起那兩人之間的事，相對地，他只說了小瞳離家出走的事情，實在不構成充分的解釋。
「那是因為……」
優接過杯子之後，很沒誠意地隨便漱了一下接著說道：
「最後是在小佑家找到瞳子的。」
「在佑巳家？」
這也是祥子第一次聽說。當然，既然現在是第一次聽說小瞳離家出走的事情，那麼與其相關的話題自然也該是不知情，但如果事情跟她妹妹佑巳有關，那麼祥子接受的方式也會有所改變。
「她不是拜託小佑好跑去她家，似乎是在小佑家附近晃蕩，然後碰到小佑的弟弟。」
但既然她都去了佑巳家附近，這難道不代表小瞳內心其實多多少少也依賴著佑巳嗎？
「那是什麼時候的事？」
祥子決定問下去。
「所以我就說是十二月……」
「我知道是十二月啊，我是想問那是在聖誕節前還是之後的事啦。」
「那就是聖誕節之前了。」
優清楚明白地答道。
「我記得確實是在補假那時。」
「……這樣啊。」
也就是說，那是在佑巳向小瞳遞出玫瑰念珠被拒絕之前的事情了。
那天聽說佑巳提出了締結姐妹關係的要求，祥子總覺得有些突然，但如果那兩人在之前就發生過了那種事，或許就一點
也不唐突，而佑巳也是順著事態的發展才採取行動的也說不定。
小瞳在補假期間之前確實仰賴著佑巳，既然如此，她又為什麼要拒絕締結姐妹的請求呢——？
「因為小佑一直擔心著瞳子……」
祥子的思緒被表哥的聲音攪亂，她內心想著「等等，我現在正在想事情啦！」然後說「也是。」給了他一個有氣無力的附和聲。
「你會在意事情發生的確切時間，就表示聖誕節那時瞳子和小佑之間發生了什麼事吧？而且在你家舉辦的限定女性參加新年會上，也沒見到小瞳的蹤影。」
「因為那是山百合會成員之間的聚會——」
「我知道你也有寄邀請函給瞳子，我也知道瞳子那天沒有出門，而是待在家裡喔，因為那是私人的聚會，所以也沒有義務非參加不可吧？但就是讓我有些在意。」
「也是呢。」
祥子點了點頭。
「你是小瞳的表哥嘛，身為親人，會在意也是理所當然的。」
「這個嘛，就是這麼回事。」
「不過……」
在她不知道的地方，佑巳和小瞳居然有過那種交流，與其說是震驚，不如說祥子是單純有此訝異。
「你不要去責備小佑喔。」
「我才不會呢。」
佑巳之所以沒對她說那些事，是因為她認為現在還不到適合討論的時候吧？或許有部分也是因為雕家出走這件事是小瞳的隱私，所以才沒說。不，該不會佑巳是打算不靠任何人的力量，獨自一人解決小瞳的事情吧？
雖然老實說，祥子也不知道最後兩人究竟會不會成為姐妹，但這些事情毫無疑問是佑巳和小瞳之間的「姐妹」問題，就算她身為佑巳的姐姐，也有不能隨便干涉的領域。
在這層意義上，這位表哥也是處於相同的立場。
「你一開始問我的問題，我還沒有回答吧？」
所以祥子才認為如果對象是優，跟他說也無妨。
「你不是問我你不在的這段期間，發生了什麼事情嗎？」
「喔、喔……」
優就像現在才想起這件事似地說了聲「對喔」，但其實到底是怎麼樣，祥子也不知道，也許他只是假裝忘記了。
「小瞳報名參選學生會幹部選舉，結果落選了。」
「咦！？」
「我也不知道她為什麼要這麼做。」
祥子搶在前頭說道。採取有勇無謀的行動，肯定是需要理由的，但就算優問起理由，祥子也不知道原因。
「真叫人不敢置信啊。」
優低下頭，用手捂住嘴巴呻吟起來，從他的指縫之間，流竄出「小佑是那麼地……」幾個字。
「優，你喜歡佑巳嗎？」
她腦中瞬間閃過了這個想法。結果優一瞬間臉僵了一下，接著才對祥子微笑。
「你在亂說些什麼啊，我——」
「是啊，對不起。」
祥子立刻撤回剛才的問題，這位以前的未婚夫曾經對她坦白說他自己是同性戀，要是他現在又說喜歡佑巳，那麼就有所矛盾了。
可是現在優把「喜歡」兩詞以把對方當做一位異性，愛著對方的意思來使用，所以剛才應該算是他的失誤吧？
優也馬上察覺到了這件事。
「……這樣啊，我剛才要是只是笑著說『小佑是個好孩子，我超喜歡她的』就好了吧？」
「似乎是如此呢。」
「可是我不想被誤會。」
「如果是以前的我就很難說了，但這陣子我漸漸弄懂很多事情了，你現在不需要故意選一個簡單易懂的解釋，我也能明白的啊。」
他以前之所以說無法把祥子視為一個戀愛對象，真正的理由並不是因為祥子不是男性，那是在討論性別以前的問題。所以說，就算祥子是一個男生，他也不會接受的吧？
可是他大概是覺得要對年紀尚幼的表妹說明這些有點困難，那時候才會說自己是同性戀，用這種簡單易懂的話語，好讓祥子能夠接受。
「不過光論質量的話，我喜歡小祥的程度遠遠大過小佑喔。」
聽到這句話，祥子領悟到了。
「是不同的『喜歡』吧？」
「是啊。不愧是小祥，真是聰慧。」
「是跟誰比呢？」
這麼一問之後，優一瞬間陷入沉默，接著又馬上回說：
「有些事還是不說的好，對吧？」
也就是說，對方是她也認識的人吧？原來如此，既然優都說「不說的好」了，那麼對祥子來說也是「不問比較好」吧？
「不過，我喜歡男人這點是千真萬確的喔。」
「不是『喜歡』男人，而是『也喜歡』男人吧？」
「真服了你啊。」
「被我說中了？」
祥子真沒想到居然會有和優笑著談論這種話題的一天，這對十五歲春天那時的自己，可說是完全無法想像。
「我們也差不多該回去了吧？要是我們兩個一直窩在洗手間不出來，就算是阿姨也會覺得奇怪吧？」
他正打算就這樣回去，祥子一把抓住優的手臂拉住他，
「先等一下！你忘記洗手了！」
4
「祥子平常都花很多時間仔細地漱口和洗手，沒想到優也是呢，不愧是表兄妹，有潔癖這點還真像呢。」
聽到母親的話，兩人相視而笑了一下。
「好了，快點開動吧。」
被催促著，祥子坐到沙發上。
不過本來就是抹茶，不能趁熱騰騰的時候喝，但要是涼掉了，那也就不好喝了，那和一開始就喝玻璃杯中的冰紅茶之間的差別，是不用言喻的。
「啊，等一下！」
母親制止了正打算把嘴對到茶碗上的祥子。
「怎麼了？」
「先吃饅頭才對啦，對吧？」
她最後的「對吧？」兩字是向優說的，而帶來禮品的這位人士只是笑著說：「這個嘛……這種時候，就照阿姨說的做吧。」
「只不過是坐在沙發上吃滑雪場的伴手禮，還需要講究順序啊？」
又不是在嚴肅的茶會上，如果真的是在茶會上，那應該先想辦法處理一下那個擺在桌上都已經超過五分鐘的抹茶才是吧？
「好啦、好啦，那就撕掉饅頭外的玻璃紙，數一、二、三，大家一起吃喔。」
「……？」
雖然祥子心裡覺得真是詭異的禮節，不過還是配合著母親數數的聲音，把掰成兩半的饅頭塞進嘴巴里，那時祥子沒有在想任何事情，因為沒有事先得知任何資訊，所以也沒有先入為主的觀念。
「怎麼樣呢？」
優向正在咀嚼的兩人問道，他雖然有跟著剝掉玻璃紙，但卻沒有把饅頭放進嘴巴里，真是個卑鄙小人。
「——」
「請說說真正的感想。」
由於他又故意問了一遍，祥子輕輕地瞪了他一眼。
「如果說真正的感想也無妨的話……」
「請說，不用顧慮。」
那麼我就說了——。祥子下定決心。
「這個點心啊……」
話才講到一半，坐在旁邊的母親大叫一聲：「好～～難吃！」
「母親，呃……我覺得您該慎選一下詞彙吧……像是『不是很好吃』或是『不合我的口味』。」
話是這麼說，但就算改個委婉的說法，難吃的東西還是很難吃。外皮零零落落的，內餡甜得不像話，如果只是這樣就算了，裡頭還參著類似芳香劑的香料，讓人瞬間沒有了食慾。
「沒關係啊，小祥。我是在禮品店晃一圈，試吃過所有東西之後，故意選了最難吃的帶回來啊。」
「為什麼要這麼做？」
這個人……以前有這麼愚昧嗎？
「因為我身邊的人每一個平常都吃太好了，給那些人挑一個普通還算好吃的禮品也不好吧。」
「有何不可，普通還算好吃就行啦。」
所謂的旅行觀光伴手禮，就是為了向親朋好友報告去過哪些地方才買回來的東西。
「咦～～？那樣不就太無趣了。」
「總之我知道了一點，那就是為什麼你帶回來的禮品會在親戚之間成為話題了。」
身為美食家的優買了滑雪場難吃的點心當伴手禮分送給大家，這不可能不成為話題，祥子的母親似乎是因為事先聽過這個傳聞，摩拳擦掌地等優來訪才拆禮物，而母親她……
雖然大叫很難吃，卻還是大口大口地吃下剛才掰剩的饅頭，配著抹茶吞進肚子裡。
「祥子你也
再吃一口呀。」
「我才不要。」
又不是肚子餓到無法忍受的狀態，祥子不想去吃明知難吃的東西，她實在不想跟母親一樣，只是看到不熟悉的點心就飛撲過去。
「你就當做上當一次，配著抹茶一起吃吧。」
「……啊？」
這時祥子想起來了——抹茶。明明在吃饅頭前還被禁止飲用的，不知何時大家已經喝起來了。沒辦法，祥子只好當做被騙一次，喝抹茶之後再配饅頭塞進嘴巴里。
然後……
「哎呀？」
「對吧？」
味道和剛才不同，膩人的甜味變柔和，而讓人聯想到芳香劑的香料味道也淡了下來，而是讓人感到些許的花香，剛才吃起來明明就像人工合成香料，現在甚至讓人覺得有點像是摻著葛縷子（※傘形科兩年生草本值物，原產於歐洲和西亞。其果實是一種香料，可用於烹調，也可以入藥。）或蒔蘿草（※原產印度的一種香料。）的甜點，這真的和剛才吃下肚子裡的是同一個東西嗎？
可是祥子現在吃的是剛才掰開剩下的另一半饅頭，不可能是拿別的東西頂替作假的。
「這是優你的點子嗎？你是考慮到這點才買的嗎？」
「不，我只是買難吃的東西回來而已。」
優帶著一臉和此事無所牽扯的表情喝著抹茶。
「那是……」
「聽說這是松平家的太太的大發現喔。」
母親說道。
「松平……是說小瞳她母親嗎？」
祥子回想起數年前最後一次見到她的印象。說到松平家的阿姨，有一點福態，又很婉約，給人一種嫁人還嫌太早的深閨大小姐感覺，是個可愛的女性。
「我把禮物帶去松平家時，阿姨為我泡了抹茶，說時間正好，叫我一起吃點心，我本來就知道那很難吃，所以沒有吃，可是阿姨她卻說很好吃，看起來也不像是在恭維。」
「原來是因為從一開始就配抹茶一起吃啊。」
「一開始我還以為阿姨她年底那段期間臥病在床，該不會是有了味覺障礙吧。可是她一直推薦我吃，無可奈何之下我也吃了，結果沒想到意外地好吃。」
「對喔，已經好久沒有見過她了，原來阿姨生病了啊？」
今天第一次聽說的事情還真多。
「不過體育祭還有學園祭的時候她都有去學校喔。」
「都沒有碰到她嗎？」母親這麼一問，祥子點了點頭。因為體育祭和學園祭時忙得不可開交，就算有認識的人來參加，也不太會發現，不過要是像某人的爸爸一樣參加借物賽跑的話，就算不想注意也會注意到就是了。
「似乎是因為小瞳爺爺醫院的事，加上還有個正值青春期的女兒的事要操心，累積了不少壓力才倒下的，不過好像沒有很嚴重就是了。」
操心女兒的事，應該就是指小瞳離家出走那件事吧？可是……
「醫院的事是怎麼回事？」
說到松平家開的醫院，就是祥子的外婆還在世時住院的地方，也就是那間位於郊區的醫院。
「松平叔叔……也就是瞳子的父親沒有當醫生，而爺爺也差不多快到退休的年紀了，也該是時候考慮醫院未來的發展了吧？」
優回答的語氣像是在說「我不是很清楚」，或許他知道不少內幕，但他本來就是個很會事先找好台階下的人。
「咦？柏木嫂嫂之前有跟我說醫院經營得還不錯的樣子啊。」
母親嘀咕起來。
「這個嘛，經營得不錯是很好啦。」
不過瞳子好像挺反對的。——優如此說道，也就是瞳子她對於是不是真的順利經營著這點，稍微採取了保留的態度。
這時母親要重新刷抹茶，所以暫時離席了，祥子便趁機向優問道：
「該不會小瞳離家出走的原因就是……」
剛才沒有問個清楚，不過如果事情是這樣，時間點也可說是完全一致。
「正解。」
算是導火線羅——優這麼補了一句，也就是說，事情應該更加複雜一點就是了吧？
「是關於要怎麼處理醫院的事吧？」
「這個嘛……說極端一點的話就是這樣。」
「可是她爺爺和雙親都沒有逼她當醫生吧？」
「是沒有啊。」
「既然如此，根本就不需要顧慮女兒的臉色啊，松平叔叔和阿姨是不是太寵小瞳了？所以她才會這麼任性。」
祥子一邊說，一邊覺得自己離題了，她不知不覺變得情緒化起來，雖然她並不想講這些事，可是卻無法停止。
「也許松平叔叔和阿姨確實是挺寵她的，但小瞳並沒有你說的那麼任性喔。」
優的這一句話，讓祥子沒有繼續說下去。
「……你說得對，我失言了。」
雖然祥子不知道自己為什麼要感到如此煩躁，但那份焦躁感卻不知不覺發泄到了小瞳身上，大概是因為小瞳拒絕了佑巳締結姐妹關係的請求吧。
祥子當然也明白，雖然小瞳的外表和給人的印象都容易讓人以為她是個任性的孩子，但就跟優所說的一樣，小瞳並沒有那麼任性，就連她有時候表現出來的撒嬌態度，也是看時機和場合故意做的，小瞳是個該收手的時候就會收手，不會逞強的孩子。
正因為知道這點，祥子才更加焦急，她會拒絕佑巳，肯定是有著不得已的苦衷，如果不是這樣，祥子是無法接受的。
「小祥，你還記得瞳子出生時的事嗎？」
優爽朗地問道。他是企圖緩和祥子散發出來的尖銳氣息，所以才故意用這種語氣問的嗎？
「不記得，怎麼了嗎？」
祥子有些勉強地微笑一下。
「我想也是，當時你才兩歲，又是遠親。」
「既然你這麼說，那你又有印象嗎？」
「那時我也已經三歲了，加上松平阿姨出院之後直接就來我們家了，我大概和小瞳一起生活了一個月，嗯……每個人部有第一次嘛，我想阿姨大概是對如何養育小孩感到不安，我的奶奶和母親又身為育兒前輩，阿姨才來拜託她們的吧？當時我年紀還小，還真的把小瞳當做我的妹妹呢，每次逢人就說『我家多了一個妹妹了』，當時我應該是真的非常開心吧。」
「這樣啊。」
然後呢？——祥子如此反問之後，優回了一句：「不，沒什麼。」看來他遺是選擇轉移話題了。
「優也一直很疼愛祥子喔。」
從廚房走回來的母親說道。
「明明自己也才不過是個小嬰兒，卻喊著『小嬰兒、小嬰兒』，對祥子又是摸又是親的。」
「這我倒沒印象。」
優搔了搔頭。
「因為從小就被優疼愛，所以祥子才會喜歡上優吧？一定是這樣。」
「不要再說那些陳年舊事了啦。」
祥子瞥了一眼一邊笑著一邊把茶碗擺到桌上的母親，真受不了她還一直翻出幼稚園時的事情，說什麼「祥子說要當優的新娘」。
所謂的大人，就是喜歡在一堆人面前講一些連小孩子本人都不記得的往事，真是麻煩啊。
「是、是、是。」
母親嘀咕著，並配著新刷好的抹茶，伸手去拿了一個饅頭。兩個年輕人互看彼此苦笑了一下。
「優還真是從小就喜歡女孩子啊。」
——母親實在是有點脫線。
攜企劃書而至
1
禮拜一放學後。
該來的事情來得意外地快。
「平安～～打擾了～～」
「來了～～」
很不巧地小梨正在泡茶，沒辦法抽身，所以到一樓去迎接來者的由乃看到來者之後，發出訝異的聲音。
「咦？」
同班的山口真美同學站在薔薇館一樓玄關門扉旁，一手拿著看起來像是資料的褐色信封，帶著爽朗的笑容探頭進來。
「我是新聞社的～～」
這由乃知道……可是……
「我記得新學生會幹部的採訪，應該是在明天不是嗎？」
今天早上一碰到她，才剛打完招呼「平安」，她便說明天放學後有『莉莉安快訊』的採訪，要她們空出時間，而一樣同班的福澤佑巳同學肯定也聽到了同樣的話才是。
「我是說了。」
真美同學莫名其妙地挺著胸膛說著。
「那為什麼今天會來薔薇館？」
由乃有一種討厭的預感，這種模式讓人想起真美同學當上「莉莉安快訊」主編之前新聞社的某位人士。
「選舉也結束了，我想差不多該開始進
行情人節企劃了。」
看吧，果然是這樣。
「我沒聽說過。」
其實透過祥子學姐，由乃是有聽說過這回事，但說出這件事情反而對自己不利，所以由乃選擇故意不說。
「我想也是，因為我又沒有直接跟你說。」
「為什麼不說？」
兩人每天、每天、每天、每天都在同一間教室里上課，又不是班上裡面有小團體，兩人隸屬於不同的小團體裡，彼此敵對所以才沒機會說，反而這兩人在班上同學裡感情之好，都可以排進前十名里了，兩人明明是這種關係的。
卻不知為何，嗚呼真不知為何，為何不說呢？（五·七·五）（※日本詩歌——俳句的格式。）
其實由乃事前早就知道卻沒有問，所以是她自己不對，但由乃早就把這種解釋拋到九霄雲外了。
「該怎麼說呢……以防萬一？」
真美走進薔薇館裡，把門關上。由於由乃遲遲沒有對她說「請進」，所以她只好做出擅自踏進來的判斷，現在正值一月月底，就算不用多說也知道，外頭非常寒冷。
「以防萬一是什麼意思啊？」
可是由乃別說是邀請客人上二樓了，還張開雙手擋在她的面前，就算是真美同學，也露出了一臉受不了的表情。
說實話，由乃對真美同學沒有半點個人的怨恨，不過扯到新聞社，那麼怨念可是多得不可計數。
可是由乃也不打算一一去細數、計較那些事，然後想辦法一一報復，畢竟由乃也沒有那麼閒，沒什麼好記恨的，她可沒有閒功夫去一一追究那些過往的事情。
也就是說，這陣子由乃不知為何剛好心情不是很好，而很不巧地，她現在心情也是有點不大好，所以真美同學便成了犧牲品。
真是可憐。如果真美同學選擇明天來，或是挑一個不同的時間的話，也許由乃就有辦法開心地迎接她了，不過頂多也只是「迎接」而已。
「所謂的以防萬一就是……」
真美同學說道：
「去年我姐姐向薔薇館提出情人節企劃時，當時的每一位花蕾都挺不肯合作的。」
「這個嘛……是這樣沒錯啦。」
回想起去年的事，由乃點了點頭。
「所以羅，考慮到要是今年的花蕾們也是同樣的反應，因此就事先想好了對策……我打擾羅。」
真美同學迅速穿過由乃身旁，踏上樓梯。
「對策？」
由乃一邊追上去，一邊問道。
「要是事情又變得跟去年一樣，既浪費時間又沒有新意不是嗎？雖然我們始終無法理解為什麼你們會不想參與這個有如夢幻組合的企割。」
發出嘰嘰的聲響，真美同學走上樓梯。
「大家都在吧？」
「在……是在。」
由乃回答之後，踏上約莫兩個階梯時，這才發現一件事。
「啊～～！是怎樣？今天不只是祥子學姐，連小令也來了，該不會就是為了這件事吧！？」
真美同學沒有說「就是這麼回事」，相對地，她只是奸笑了一下。
「真美同學，你從什麼時候變成這種會搞小動作的人啦，你這樣根本就是築山三奈子第二代了啊。」
「隨你怎麼說，像姐姐有什麼不好呢？說到頭來，要是你們對新聞社採取合作的態度，我就不會使出這招了啊。不管怎樣，反正最後你們都要參加這個企劃的啦，就請你快樂地接受吧。」
「反正最後」還是「都要參加」……她究竟是從哪來的自信心啊？確實，去年由於屈服在前任薔薇學姐們的淫威之下，花蕾們最後只好配合參加這項活動。
由乃才想說今年絕對不會重蹈覆轍的，就算佑巳同學屈服在祥子學姐「給我照做」的命令之下好了，可是志摩子同學又不是會對妹妹無端行使權力的類型，而她則是根本完全不怕小令。不管怎麼拉攏現任薔薇學姐們站在新聞社那邊，事情也不太可能完全依照新聞社的計劃走。
爬到二樓之後，真美同學停下腳步對由乃說了聲「請」，讓路給她。
「？」
「要是在你引介之前客人就先踏進去了，那你不就沒面子了？」
「你別以為這樣就算是好心了！」
不過反正難得人家給了機會，由乃便率先走了過去。
「哎呀，歡迎。」
「歡迎。」
祥子學姐和小令刻意做出一個歡迎意想不到的客人到訪時才有的姿勢。
（這兩人明明就知道她今天會來，才故意在這邊等的！）
這兩個老奸巨猾的狸貓！——由乃在內心嘀咕。這兩位三年級生要是這陣子越來越像前任的薔薇學姐們，那麼就太討厭了。
「哎呀，小由，你怎麼了呢？快請真美同學坐啊。」
戴著有如公主般面具的「狸貓一號」一臉不知情似地說道。
「喔……對喔，真美同學，請坐這個位子。」
既然對方打算這麼做，那麼要她跟著裝狸貓也行。
「不敢當。」
真美同學坐下之後，「狸貓二號」對小梨說了：
「再多倒一杯茶給她吧。」
如果「狸貓一號」是偽裝成公主，那麼「狸貓二號」所偽裝的就是蠢夫了吧？不，公主只不過是個比喻，而且她們也不是在偽裝，沒必要為她們倆一一安排分配角色。
由乃打算去幫小梨，走向流理台附近，本來就待在那邊的佑巳同學悄悄地靠了過來，小聲問道：
「真美同學是來幹嘛的？」
「情人節企割羅。」
由乃說到這裡……
「喔喔——」
佑巳同學用力地點了一下頭。早在選舉前就已經事先提過一次這件事了，再說，真美同學登場的光景簡直有如去年的三奈子學姐再臨。
「聽好了？佑巳同學，絕對不可以認輸喔！」
由乃不安似地緊握了一下佑巳同學的手心。
「嗯、嗯……呃？不可以輸給誰？」
被問到對象是誰，由乃一瞬間陷入沉思。
新聞社……不，姐姐們？到底是哪邊？還是兩者皆是。
「誰都好啦。總之，不可以輸給自己喔，絕對不可以輸給自己，既然要戰鬥的話就要嬴到底，小梨你也是，知道了嗎？」
由乃看了旁邊一眼，剛剛泡完紅茶的小梨捧著盆子，一臉困擾的樣子。
「不好意思，我不知道您們現在到底在說些什麼耶——」
「也就是說，不准聽從新聞社的人或是姐姐們的話啦。」
由乃在電熱水壺裡裝滿水，插上插頭。
「喔……」
「所以啦……知道了嗎？如果是小梨，應該不會那麼容易就屈服啦，」
就算對方是高年級生，她也是直言不諱，而由乃也根本無法想像志摩子同學會露出恐怖的表情命令小梨「給我照辦」。
由乃一邊思考，一邊把盛著紅茶的茶杯發給大家，這時，她剛好和志摩子同學四目交接了。
「怎麼了？」
一如往常的輕柔微笑。與其說是「怎麼了？」，不如說是「怎麼了～～？」的感覺。
「不，沒什麼。」
由乃覺得要把這位天使跟祥子學姐和小令一起當做「狸貓」看待，那她也就有點可憐了，但是絕對不能大意，要視她倒向哪個勢力而定，她既有可能是敵人也有可能是同伴。
志摩子同學是「薔薇學姐」。
在此似乎有必要謹慎地觀察她的動靜。
2
首先必須理解的是，至少兩位三年級生和新聞社都傾向支持舉辦這個企割，所以這件事才會在台面下先有了著落。
為什麼會這麼想呢？因為打從一開始，祥子在年底時就已聽說了這件事，然後她等新年過後才跟大家講，光是這點，她們的企圖就已經欲蓋彌彰了。
這無所謂，退讓一百步，假設祥子學姐真的是發楞才忘記先跟大家講好了，但是她事前早就知道今天真美同學會來，還沒有跟任何花蕾提過（應該說是先知會真美同學，告知她何時薔薇館裡所有人會到齊，然後才決定好日程時間讓她來的吧？），這與其說是出奇制勝，不如說是詐敵。
又沒有特別召集成員聚會，之前也說了「因為是考生暫時不會來參加集會」的小令，現在人卻在薔薇館裡，就等於是不打自招了。
唉，為什麼人類就是會把以前加諸在自己身上的事情，強加在下一個世代的人身上呢？——雖然由乃內心這麼感嘆，不過說到要不要讓這個詛咒的連鎖在自己這一代終結，她是絕對不會這麼做的。身為當事者的時候埋怨周圍
的人，等事情在眼前告一段落之後，看看那暴風雨的模樣也十分有趣，島津由乃就是這種人。
接下來，問題在於志摩子同學的立場了。由乃坐下之後有意無意地觀察了她，而她雖然是薔薇學姐，不過似乎沒有擔任狸貓，也就是三年級生們的幫凶。
這麼說來，之前決定學園祭的劇目和分配角色時，志摩子同學確實跟由乃等人一樣，事前沒有被告知任何情報。果然是因為年級不同的緣故嗎？雖然不覺得三年級生們會擔心志摩子同學將情報透露給花蕾們知道……不過，由乃覺得不讓志摩子知道，對她比較好。
真美同學一邊發配手上的資料，一邊說了：
「那麼現在就讓我發表今年的情人節企劃案。」
哼、哼——
這表示山百合會已經決定要幫忙新聞社舉辦這個企劃了啊。
縮短會議時間這點是不錯啦，但一開始就這麼說會不會太突兀了啊？想要請人幫忙的時候，首先應該要和大家低頭說聲「請幫忙合作」才對吧。就連欠缺常識，時常胡來的築山三奈子學姐去年也有這麼做，不過就算真美同學現在低下頭來拜託，由乃也壓根不打算同意，接下來，她該挑什麼時機來懲戒一下真美同學呢？
「對了，雖然我想大夥可能也不是第一次聽說了……」
不知道是不是注意到由乃炯炯發光的視線，真美同學說下去：
「今年也會配合情人節舉行活動，而山百合會的諸位將幫忙。關於這件事，我們事前已經征取紅薔薇學姐與黃薔薇學姐兩人的同意了。」
「咦——！？」
這是廢話嘛，事到如今不用你多說，大家也早就知道雙方已經事先串通好了，可是，說什麼「已經征取同意了」……莫名其妙呀。
「畢竟沒有拒絕的理由嘛？」
有什麼好訝異的啊？——祥子學姐歪著頭納悶。
「可是！」
由乃不捨棄地追問。雖然她還沒有看手上的資料，所以也不知道真美同學究竟帶來了怎樣的企劃案，但是依照前例來看，最需要去參與、幫忙的，應該就是花蕾們吧。在詢問那些負責幾乎所有勞動的人們之前，那些已經決定隱居的人們就事先承認、同意了，這到底是怎麼回事啊？
「佑巳同學你也別不說話，快說點什麼啊！」
快呀、快呀！——由乃催促著她。正是這種時候，才更需要花蕾們組成聯合陣線，一起對抗蠻橫的姐姐們才行。
可是佑巳同學卻……
「……呃，今年的活動要做些什麼呢？」
「呃，喂！」
她是說了什麼，但現在可不需要這種搞笑的裝傻反應。
「嗯？」
呃，不，佑巳同學是認真的，她不是在搞笑，而是打從內心對真美同學的企劃案感到興趣，因為雖然她那裝傻的臉面朝著由乃，可是她卻用右手的拇指和食指認真地翻閱著剛才發下來的資料……真叫人不敢置信。
「餵……佑巳同學，姐姐們擅自同意這件事，你難道不覺得生氣嗎？」
給我記住，福澤佑巳，你已經被狸貓籠絡了嗎？
「關於那點，是有一點點生氣啦。」
「還只有一點點喔！？」
這隻小狸貓說了「嗯」，點了點頭。
「可是啊……因為生氣就否定整個企割，我覺得不太妥當吧？畢竟這是兩回事吧？」
等等，你別再說下去了。
「雖然我覺得情人節的活動確實有不少問題，但考慮到這點，我也跟姐姐一樣下了同樣的結論，也就是找不到什麼拒絕的理由啊。」
佑巳同學你……佑巳同學！都叫你住口了啊！——不，那只是由乃在內心喊叫的聲音，她不可能聽見。
「去年水野蓉子學姐的夢想實現了，我也想要看看同樣的夢想啊。」
一片寂靜的房間裡，只剩煮水的電熱水壺發出咻咻咻的聲響。
對啊，為什麼忘記了啊！——由乃垂下頭。
佑巳同學很為蓉子學姐傾倒。在政見發表演講上她確實這麼說過了不是嗎？
「所以羅，首先先聽聽真美同學怎麼說，接下來再決定要不要幫忙，這樣不就好了嗎？」
你說的一點也沒錯啊！因為說得太對了，我已經無言以對了啊！——由乃在心裡哀嘆著。
現在回頭想想，數分鐘前還跟佑巳同學說「不准輸給自己」的由乃簡直就像是個傻瓜。佑巳同學了不起地陳述著她的意見。她根本沒有輸，看起來像是輸了的人，是由乃。
「由乃同學為什麼反對呢？」
志摩子同學探了過來問道。所以說，這該不會表示志摩子同學也是贊成派吧？這個嘛……大概也是吧。
「……被迫照上頭的命令做事……」
哇啊！說完自己都要覺得思心，沒有說服力的爛理由啊，而且剛才佑巳同學都已經說過「這是兩回事」了，現在說這個也沒用吧？
「志摩子同學你去年不是根本不想參與的嗎？是因為屈服在聖學姐的壓力之下才合作的吧？既然如此，你應該了解這邊的心情吧？為什麼一變成薔薇學姐之後，就馬上倒戈去那邊了呢？」
「這邊……？那邊……？」
志摩子同學一臉不可思議地交互看了一會兒由乃用食指左右指著的方向，接著她才說了「不是這樣」。
「這不是這邊或那邊的問題吧？再說我贊成的一部分原因，也正是有了去年的經驗，所以我才改變意見的喔。」
「咦？」
她又露出犯規的笑容說……
「舉辦了一次之後，我覺得有參加真是太好了，這不管是對山百合會還是對我個人而言都是，正因為我有參加過，所以才能說這些話喔。」
「——」
對了……政見發表演講時，記得志摩子同學熱烈地說了「想要活用自己的經驗，為山百合會盡心盡力」吧？慘了！——由乃在心裡嘖了一聲，這回也選錯了攻擊的點。
話說回來……
三年級生，也就是祥子學姐和小令那兩人啜著紅茶，優雅、靜靜地守望、看著二年級生們的議論現場。不，不是靜靜地守望，而是高坐觀台看猴戲。
萬一學妹們團結一致地反對情人節企劃，也就是像去年小令她們所做的那樣，大概她們倆會極力排除眾議，施壓讓花蕾們聽從命令吧。可是，既然佑巳同學和志摩子同學都有意願參加，只要讓那兩人說服由乃就好了，也就是說，她們兩個人無需採取行動。
「那我問你……」
佑巳同學說了：
「要是現在姐姐們不在這裡好了，而這時真美同學帶了情人節活動的企劃案來薔薇館，這種時候，你會採取什麼反應呢？」
現在來談假設啊？
「那志摩子同學你呢？」
她們倆人在不在，其實並不是那麼重要的問題……由乃問了這個愚蠢的問題之後，終於順著這個話題下去了。
「不管在不在，由乃同學也覺得好就好。」
「嗚……」
關於這點，如果真的要由乃說實話，其實她是不怎麼想參加，但這麼一想，她又越來越搞不清楚自己究竟為什麼要反抗到這種程度？
就像志摩子同學所說的，這個活動對山百合會來說是好的，由乃也懂這個道理，佑巳同學所追尋的實現「蓉子學姐的理想」這點，追根究柢，其實也就是指這類活動。
那麼到底是不喜歡哪點呢？——由乃自問起來。
「由乃同學去年也是在企劃階段時就大力反對了，但實際參加活動之後，不也相當活躍嗎？」
佑巳同學代替陷入沉默的由乃說道。
「……」
正是如此。由乃自身也有察覺到這點，去年她在尋寶大會上意外地認真，雖然最後結果並非她的本意，不過回顧一下，整體來說是很開心的。
也就是說，她並不是對參與新聞社帶來的這個企割感到厭惡，那麼……去年和今年究竟有和不同呢？
「我知道了！」
由乃用右手敲了一下左手的手心。
「是因為很無聊！」
「無……無聊？」
除了由乃之外，在場的所有人都驚訝地復誦了一遍。
「對。」
去年參加尋寶大會是因為有「阻止小令和別人約會」這個明確的目標，但要是變成主辦者，就能和新聞社的人開會再開會迎接活動的到來，而當天也只能依照原訂計劃行事，而一般參加遊戲的人都會有一種緊張、刺激、興奮的感覺，可是一旦在決定規則的遊戲中成為主角，兩者能獲得的成就感就完全不同了。
再加上要是今年又跟去年進行一樣的活動，那之
後就必須給勝利者約會半天的禮物，老實說，超麻煩的啊。
假設小令也參加這活動，還很順利幸運地成為贏家是不錯，但是和小令約會也太稀鬆平常了，根本不會讓人心跳加速。
如果非要我們協力參加，那乾脆故意做點小機關，不讓半個人獲勝算了。說到頭來，小令是考生，感覺不像會參加遊戲——。黑心的由乃心中奸笑了起來。
志摩子同學心驚膽顫地詢問：
「你真的是因為覺得無聊才反對的嗎？」
「是啊！不行嗎？」
由乃威嚇地回道。現在已經說開了，好了，如果想要她贊成，那麼就來試試怎麼解決那份「無聊」吧！要是能讓活動變得「有趣」，那要她開心地幫忙也不是不行喔。
「……也就是說……」
「是喔……」
佑巳同學和志摩子同學兩人面面相?，悄悄呢喃起來；而三年級生還是一如往常地奸笑著；至於新聞社的真美同學應該是擔心事情會怎樣發展，一臉認真的表情。
然後唯一的一年級生小梨則……
「這豈不是太不成熟了嗎？」
她本來一直默不作聲的，現在卻突然冒出這一句。
「你、你說我不成熟？」
由乃狠狠瞪了她一眼之後，小梨一臉沒事地點頭回說：「是啊。」
「雖然我不清楚詳細的情形，但也就是說由乃學姐您參加以去年的花蕾，也就是現任薔薇學姐們為中心的情人節企劃，參加得很開心，一旦現在輪到您自己主辦，就說感覺很無聊不想舉辦，您不覺得這實在是太任意妄為了嗎？實在很不成熟啊。」
就算對方是高年級生，也會直言不諱的小梨，一旦成為同伴就可以一擋百，卻沒想到現在會被她攻擊，這真是由乃的大失算，而且還是被低年級的人說自己「不成熟」，由乃受到了超乎預料的重傷。
「確實如此，如果是因為『無聊』這個理由而反對，那麼還是不該反對吧？」
佑巳同學說道。這也是當然的，去年的花蕾們舉出了幾個更像樣的理由，卻還是難逃一劫。
最後的最後，志摩子同學微笑地說了聲：「我們來辦吧！」要是她帶著一臉恐怖的表情說「給我照辦」，那還有反抗的餘地，但她那有如聖母瑪莉亞的微笑，無論來幾次都是犯規的啊。
該怎麼做呢？由乃！這個四面……不，六面楚歌。
小令和祥子學姐眼中含著淚水，捧著肚子抖著身體。她們當然不是想去洗手間去不了而在忍耐，而是在死命地憋住笑意。真可恨，她們打也打不死的地方最叫人怨恨。
「就算這麼說……」
事情都到了這個份上，也只能點頭同意了。就算是被人說不成熟的由乃，也都活了十七年，還是知道什麼時候該收手撤退，可是，剛才都反對成那樣了，現在她也無法馬上贊同，為了讓由乃改變路線附和眾人，需要某個契機才行。
不是舉雙手贊成，也不是舉手投降，最好是能讓她把手臂架在胸前，稍微嘆一口氣，接著稍稍抬起有些低著的頭……不需要眨眼，只是睜開一隻眼睛也不錯……然後說類似「我本來是打算絕對不改變心意的，但就為了你們助一臂之力吧」的話，儘可能的話，真想這麼說。
這時真美同學出乎意料地用力低下頭，低到快要靠到桌子上了。
「拜託你了，由乃同學，雖然我想這違背你的內心，可現在你就看在我這同班同學的面子上，拜託你幫忙新聞社的活動吧，我會努力儘量讓你也可以樂在其中參與的。」
真美同學闔著雙手，死命地拜託，實在有些誇張。喔喔！真是，給她多棒的台階下啊！
「這個嘛……」
佑巳同學或志摩子同學來做都沒效，正因為是真美同學這麼做，這藉口才會有所效果，由乃心懷感激地抓住這個機會…
「既然真美同學都說到這份上了……真拿你們沒輒啊。」
時機抓得真好！Good Job！
由乃在內心比了一個「YA！」的手勢。
3
「那麼，就讓我再次說明一次情人節的企劃案，可以吧？」
真美同學重新進行報告，就像剛才根本沒離題了約莫十多分鐘。
「請各位看看手邊的資料。」
被這麼一說，由乃也交換了一下冷掉的紅茶茶杯和資料的位置，她首先輕輕翻開印刷著「情人節活動企劃書」幾個字的封面，而用膠帶貼在左上角的A4影印紙上，也就是第二頁最前頭的文字是……
「『尋寶！花蕾的卡片在哪裡！？』……等等！真美同學，這不就跟去年的企劃一模一樣嗎！？」
由乃一瞬間還以為她該不會是帶錯資料，拿了去年的來，可是真美同學卻無所謂地說：
「正是，這就表示去年的活動是如此受到好評。當然，我們有根據上次的經驗，改善幾個需要加強的地方，也有參考參加過活動的學生意見，雖然是同樣的企劃，但卻是力量加強版……」
說到底，也就是想不到比去年的企劃更好的企劃案吧？
「我之後會聽聽大家有什麼問題或意見。」
真美同學開始說明起來，諸如活動的內容是尋寶大會，基本流程比照去年辦理，但也有幾個更動的地方等等。
「去年只有紅薔薇學姐的紅色卡片沒在規定時間內被找出來吧？」
像是要確認似地，真美同學把頭轉向祥子學姐的方向。
「是啊。」
然後祥子學姐看了一眼坐在她身旁的佑巳同學。順著這個發展，還以為佑巳同學接著要去看誰，但她只是靜靜地回視祥子學姐。
她們這別具含意的視線交換，有其箇中理由。
去年的尋寶大會上，只有小令藏起來的黃色卡片，還有志摩子同學藏起來的白色卡片被找到，沒有半個人找到紅色卡片，可是在確認答案時卻發生了不可思議的現象，就是在佑巳同學曾經找過的地點裡，本來在遊戲途中消失的卡片，卻在遊戲結束之後被發現躺在那裡。那時在現場開始爭論起埋卡片深度的，正是現任紅薔薇姐妹。附帶一提，案發地點是種植在古老溫室里的月季紅薔薇根莖附近的土裡。
而真美同學視為問題的部分，自然不是本來被埋起來的卡片出現又消失的超常神秘現象，她所在意的是卡片沒被找到這點。
「費工夫藏起來的卡片卻沒被找到，成了無效的卡片，這點十分可惜，上次本來應該要有三位獲勝者的，最後卻只有兩人，要是用跟去年一樣的規則進行遊戲……假設、我是說假設喔，要是三張卡片都沒被人發現，也就沒有半個優勝者了。就算發生這種事的機率很低，為了防止這種恐怖的事態，必須全力思考對策才行。」
新聞社的提案是，要是有卡片沒被人找到，就採取類似敗部復活戰的措施，好讓那張卡片肯定可以落到某個人的手裡。
「嗯……」
也就是說，就算由乃不想要跟素未謀面的優勝者約會半天，而故意把卡片藏在一個誰也找不到的地方，也是沒有用的啊。
「說是敗部復活戰，具體的方法呢？」
祥子學姐問道。由乃本來還默默以為會幹脆用猜拳來決定，所以之前也問過了，但真美同學提出了別的方案。
「我考慮給當天無法參加的人機會。」
「讓無法參加的人獲得機會？聽起來很不錯呢。」
小令的眼神閃爍了起來。這樣一來就算她因為考試無法出席活動，也還是多少能跟尋寶大會扯上關係，她便是為此感到高興。
討厭、討厭。稍微一下下也好，就不能請你裝一下撲克臉嗎？——由乃別過臉。小令也真是的，簡直就像看到飼料搖著尾巴的狗一樣，真是太丟臉了，拜託別這樣了吧。
「小由似乎挺高興的呢。」
祥子學姐瞧了瞧由乃的臉色說道。
「才沒這回事。」
慘了，看到小令的臉，那噁心的奸笑似乎也傳染過來了。
話說回來，真美同學所說的「敗部復活戰」，就寫在資料第三頁的「缺席者機會」項目。
「因為這是在平日課程結束，放學之後舉辦的活動，我想有些人即使想參加也無法參加，所以這應該算是為了那些人準備的補救措施吧。」
原來如此，就有點像是偶爾會在新聞上聽到選舉時的「缺席者機會」，真美同學似乎就是從那裡得到靈感的。
「就是在活動正式展開的前一天，先決定好一個期限，於期限之前在規定的紙張上寫下預測卡片隱藏的地點，然後投到郵筒形狀的箱子裡，一人僅限一張，當天預定參加活動的人不能寫。當然，在活動結束之前都不會開箱的，花蕾們也無法看別人的預想結果來改變隱藏地點。」
「我了解了，也就是說當天有卡片沒被找到時，就由在箱子裡投函並寫出了正確答案的人獲得卡片吧？」
「正是。所以說就算寫對地點，但要是活動當天所有的卡片都被找到了，那麼箱子裡的預測用紙張就會在當下變成一堆廢紙。」
「那要是有卡片沒被找到，而箱子裡有複數的人寫了正確答案，到時該怎麼辦呢？」
「那就過幾天後，在藏卡片的人和新聞社的督導之下舉行猜拳也行。」
「那要是箱子裡沒有半個人寫對答案呢？」
「就由寫的地點離正確答案最近的人獲得吧……要是都到那個份上了，我想用抽籤，或是選個寫了有趣回答的人也行，細節我想就聽聽大家的意見，再來慢慢決定如何呢？」
所有人都點了頭，沒有異議。
「預測用紙上要寫什麼顏色的卡片在哪裡嗎？」
小令一邊舉手一邊問道，她根本已經對這個她可能會參加的預測益智問答遊戲感到興致勃勃、意欲滿滿了。
「不，只要寫藏在哪裡就好了，這樣一來就跟實際參與活動的人有著相同比賽條件了吧？」
當天實際用雙腳參加尋寶活動的人就算心裡早有屬意的卡片，也不會事先宣告再找卡片，所以就算偶然找到了不同顏色的卡片，依然還是有那張卡片的所有權。
可是，小令也真是的，人家才說瑣碎的細節要等之後再來慢慢討論。真美也苦笑著。
「那麼還有什麼其他的問題嗎？」
「我有問題！」
在由乃全力舉起手的瞬間，佑巳同學和小梨，也就是所有薔薇花蕾都同時舉起了手。身為活動主角的勞動者們，面對這切身相關的事情自然十分認真。
大夥在那邊推讓著看是由誰先發言，不過這樣下去會有完沒完。
「那麼就先請由乃同學發言。」
結果做為氣勢最強的人，由乃先被真美同學點名了，由乃說道：「那麼……」接著清了清喉嚨，開始發言。
「我對於這邊寫的『企劃意圖』部分持有一些疑問……」
這下另外兩人也跟著點頭說：「對、對、對。」看來三個人都打算問同樣的問題。
「上面寫著『讓將成為下任薔薇學姐的花蕾和一般學生交流互動……』。」
說到這裡之後，真美同學也終於發現了，她發現到這點之後，輕輕地叫了一聲出來。
「慘了！我忘記修正這邊了。」
雖然她現在用手指不斷摸著資料上的那個部分，但已經太遲了，她還因為這樣不小心露出本性，講話忘記了禮儀。
「原來如此呢。」
「雖然我們有看，卻都沒有注意到呢。」
小令和祥子學姐佩服地看著薔薇花蕾們。
「……我太粗心大意了。」
真美同學垂頭喪氣地消沉起來。
因為這幾乎是和去年一樣的企劃案，所以是用跟去年相同格式做成的企劃書吧？也就是只更動了學年度還有改寫幾個有變動的部分。但是，雖然去年的下任薔薇學姐就等於現任花蕾，可今年就不是這麼一回事了。
沒錯，白薔薇家有問題。
下任白薔薇學姐還是志摩子同學，但花蕾是小梨，因為志摩子同學兩年連任薔薇學姐一職，所以事情才會變得這麼複雜。
既然如此，自然會注意到這件事。
「要由誰來擔任主角呢？」
無法分辨是誰發出的，七嘴八舌的聲音。
「那當然是由……」
志摩子同學和小梨看著彼此說了：
「乃梨子來。」
「姐姐來。」
白薔薇姐妹倆平常感情好得不像話，別說是吵架了，也幾乎沒有見過她們有意見衝突，可是這回兩人的意見卻明顯有了分歧。
「咦——！？」
兩人很吃驚似地看著彼此，看來她們兩個都一直默默以為會由對方來接手，該說兩人是太樂觀了，還是太高估對方了呢？如果這事情發生在黃薔薇姐妹身上，那麼肯定會互推責任，別說是意見分歧了，連吃驚也不會吃驚吧。
「可說到花蕾，那就是乃梨子你啊。」
「但下任白薔薇學姐是姐姐您不是嗎？」
她倆唯一的共同意見，就是認為應該由對方來接手，但這樣下去是不行的。
（嗯……）
由乃分析了一下。
志摩子同學應該是打從一開始就覺得這本該由小梨來做，因為企劃書上頭寫的是「花蕾」，而志摩子同學是「薔薇學姐」。
可是小梨又是如何呢？因為大家一直都說對象是花蕾、花蕾的，所以她應該早就做好要參加的覺悟了吧？可是因為真美同學粗心的失誤，在由誰擔任主角變得瞹昧不明的現在，她便企圖逃過這一劫。
（什麼嘛～～）
結果小梨還不是一樣，如果可以避免，她自己也不想做嘛。虧你也還真直接指責學姐「不成熟」啊！——由乃心裡如此想道。
總之，這是白薔薇姐妹的危機，光是妹妹企圖把工作推給姐姐來做，就可算是相當嚴重的問熙了，一向和平的白薔薇姐妹，終於也要發生白薔薇革命了嗎？
「對不起，把『下任薔薇學姐』一訶視為『花蕾』的同義詞才會有這種問題，這都是我的錯。」
真美同學面露嚴肅的表情說著，這和她剛才拜託由乃幫忙時低下頭的姿態很像，但醞釀出來的氣氛卻完全不同。該怎麼說呢，她剛才對自己做的舉動只是一個姿勢就是了。
「對啊！真美同學你覺得誰比較適任呢？」
當然，事情變成這樣，就只能把問題丟到提出企劃案的人身上了。
「呃……身為讓你們陷入混亂的罪魁禍首的我這麼說可能有點不負責任……但實在很抱歉，我無法提出明確的答案，因為可以的話，我是希望你們兩個都能擔任的。事情就是這樣，所以就徽詢大家的意見吧。」
「大家的意見啊……」
話說去年為什麼得由薔薇花蕾們參與，是因為薔薇學姐都是三年級生，當時又快畢業了，再加上那三人全都是考生，所以根本不可能有閒功夫來幫忙，考慮到這點，這回志摩子同學並不是無法參與。
「可是我去年已經做過了。」
志摩子同學呢喃說道，可是祥子學姐立刻否決她的意見。
「這種理由可是說不通的，要是志摩子你現在的理由說得過去，那到時候小梨也能用同樣的理由拒絕擔任主辦。」
正是如此。要是曾經主辦過的人就可以不用再主辦，然後這回讓小梨來負責，那麼明年就沒有人可以擔任這個工作了，要是事情變成這樣，只能由小梨或是志摩子同學其中一人連續擔任主角兩次了。
可是……
「但是，考慮到明年的選舉結果，小梨也未必就會當上白薔薇學姐啊。」
咦？
志摩子同學還真是哪壺不開提哪壺，發表了超誇張的意見，可是小梨也不就此認輸。
「您這是在說要是我在明年的選舉上落敗，有可能無法擔任薔薇學姐吧？那我就直說了，說到頭來，讓這種人擔任今年活動的主角才奇怪吧？要是今年由我藏卡片，然後和優勝的某人約會了半天，結果明年我又不是學生會長，只不過是個普通人的話，那才會成為笑柄吧？」
這個意見真是再正確不過了。剛才那是志摩子同學的不對，事到如今才說「放心吧！會成為下一任白薔薇學姐的是小梨你，所以你就接下這個任務吧！」然後要她聽命，矛盾也不會因此化解，要是確定由小梨來擔任明年的情人節活動主角，那根據志摩子同學剛才「做過一次的人不用再做」的理論，小梨今年也就可以不用參加了。
「志摩子，你就認命接下這個任務吧？」
「連續兩年有什麼不好呢？志摩子的粉絲很多喔。」
祥子學姐和小令也都傾向由志摩子同學來做。
由乃也瞧了一下志摩子同學的臉說：
「一起來做吧？」
這是為了奉還她一擊。當然，由乃心裡也有底，知道這絕對比不過剛才她那有如聖母瑪莉亞似的微笑。
可是，志摩子同學卻沒有馬上點頭，她像是不知所措地低著頭移開視線。
「……怎麼了嗎？」
她剛才說了「去年舉行過後，覺得有舉辦真是太好了」。既然如此，今年接受這個任務應該也無妨吧，那為什麼要……
如果是平時的志摩子同學，是不會這麼堅持自己的意見的，會說「既然大家這麼說，我就試試看吧。」她平時應該會像這樣笑著答應的。
「發生什麼事了嗎？」
她這不尋
常的態度，讓大家益發感到不安，志摩子同學該不會是發燒了吧？
「我……」
志摩子同學最後終於露出奇妙的表情，呢喃說道：
「並不排斥藏卡片。」
「嗯。」
大家都很認真地回應她，然後吞著口水靜靜等著從志摩子同學口中冒出來的下一句話。
「我只是……想要找乃梨子藏起來的卡片而已。」
…………啊？
她剛才說了什麼？
我、只是、想要找、乃梨子、藏起來的、卡片、而已。
「啊——！？」
就因為這種理由！？——所有人仰天大叫。不，想要找妹妹的卡片這種理由沒有任何不對，不如說十分妥當，幾乎是沒有比它更好的理由了，也十分具有說服力。
雖然這不能說是任性，只不過，平常看起來幾乎跟欲望無緣的志摩子同學，居然會因為個人的欲望而說不想要擔任工作，因為這給人的落差感太大了，所以大家才會這麼吃驚。
可是，這不也挺好的嗎？——由乃心裡如此作想，志摩子同學平時總是太乖寶寶了。
「我也是……」
小梨開口了：
「聽班上的敦子同學和美幸同學幾個人說了去年活動的情形，我也心想要是能找姐姐您的卡片就太好了。」
她紅著臉，拼命地表達情緒。
「可是我想今年我是花蕾，所以大概不可能，早就放棄了，但既然討論是花蕾或是下一任薔薇學姐擔任的話，我想這就是機會啊。」
「乃梨子……」
白薔薇姐妹倆緊緊相視。
「對不起。」
「我才是。」
怎樣、現在是怎樣？這柔和的氣氛是怎樣？剛才小梨的叛變還有志摩子同學強硬的態度，到底都跑到哪裡去了啊？
祥子學姐打斷兩人說了：
「志摩子，你對你之後的白薔薇學姐位子感到不安嗎？」
「不，我相信乃梨子會漂亮地接下我的位子。」
志摩子同學清楚明白地回答。
「既然如此，你今年就再幫新聞社一次吧，讓你的妹妹看看你工作的樣子，這對明年的小梨也會有幫助的。」
都說是為了小梨了，志摩子同學就不會再說些什麼了，小令也加入說服她的行列。
「再說，等過一年之後，你就能堂堂地參加了啊，要是今年活動也大受好評，那麼明年也會有尋寶大會吧？對吧？真美同學。」
「當然。我會努力讓妹妹、學妹們認為這是個好活動，下次也繼續舉辦的。」
聽到新聞社的頭頭這麼擔保了，志摩子同學便抬起頭來笑著說：「那就沒問題了。」
不管怎麼說，最後還是由高年級生給予致命的一擊。
或許就算抵抗，今天的會議遺是會淪落到這個命運。
4
最後……
白薔薇姐妹感情十分要好，彼此都非常喜歡對方，結論只不過是彼此會錯意了而已。
唉，真蠢。她剛才還有點興奮，真是太傻了。
「我去換杯茶。」
由乃把雙手撐在桌子上，用力地站了起來。
「我來幫忙。」
佑巳同學追了過來。
「啊！」
小梨慢了一拍，才趕緊慌張地從椅子上起身，不過兩個人就已經夠了，所以她們便拒絕了小梨的幫忙。幸福過頭的人，看了礙眼啊！你們就再繼續親熱下去吧！
「志摩子同學真好呢。」
雖然知道講這些也沒有意義，不過由乃同學還是嘀咕了一下，她現在已經沒有必要送姐姐離開了，而且還有妹妹。
「是啊。」
佑巳同學點了點頭，可是志摩子同學早在一年前就已經獨自跨越了和姐姐離別的挑戰，也獨力找到小梨這個新夥伴。——但她沒有回自己這些再正確不過的話語。
這是因為就連由乃也懂得的道理，佑巳同學也是十分了解的。所以說，只要點點頭就夠了。佑巳同學她也知道只要這樣，由乃就會感到滿足了。
電熱水壺早已切換到保溫模式了。
佑巳同學一邊洗著收回來的茶杯，一邊悄聲說：
「菜菜她會入學喔。」
「……嗯。」
想到這裡，由乃的胸口就有些痛了起來。菜菜會來就讀高中部，代替小令，不過當然並不是因為菜菜要入學，所以沒有了一席之地的小令要被趕出校門。
她明白這些道理，但是寒假時和菜菜進行竹刀的比賽之後，小令露出來的寂寞表情，依然留在由乃心裡。
由乃並不是選擇了菜菜，可是，小令卻在那瞬間放開了由乃的手。
「由乃同學，茶葉要掉出來羅。」
佑巳同學把由乃手上的大吉嶺茶罐和茶匙取走，看來在由乃發楞的這段期間，佑巳同學早就洗好茶杯了。由乃瞄了一眼茶壺，目測了一下，原來放進去的茶葉量大概已經是茶匙兩匙……不、三匙的量了吧？
「佑巳同學你啊……」
「嗯？」
佑巳同學再加入了一、兩匙紅茶茶葉回應著。
「感覺你挺沉著的耶，為什麼呢？」
「關於什麼很沉著？」
「雖然我不是很清楚，不過你這陣子挺沉著的。」
「既然你都說不清楚了，那我也不知道啊。」
佑巳同學笑了出來。
說的一點也沒錯，但由乃就是忍不住有這種感覺。
「先不管我和菜菜的事，你和小瞳究竟打算怎麼做呢？」
「問我要怎麼做我也不知道啊。」
這也不是我一個人可以決定的吧。——佑巳同學呢喃著，一邊把水壺裡的熱水倒進溫好的杯子裡。
「你不認她當妹妹嗎？」
「就算我想這麼做，但她不答應的話也沒辦法吧？」
「是這樣沒錯啦……」
由乃搞不懂小瞳究竟在想些什麼，不過，佑巳同學還沒有放棄的決心，十分清楚明白地傳達了過來，既然佑巳同學沒有放棄，祥子學姐似乎也就尊重她的心意，而小梨是覺得小瞳其實真的很喜歡佑巳同學。
既然如此，就連由乃也跟著覺得小瞳成為佑巳同學的妹妹，應該是整件事情本來應有的發展才是，雖然最一開始聽到佑巳同學被拒絕時，由乃遺認為那種人她們才不要呢。
「如果說我看起來很沉著，那我想是因為——」
佑巳同學一邊等紅茶茶葉泡開，開口說了：
「是因為我已經不再著急了吧？」
「不著急？」
由乃反問，佑巳同學「嗯」地點了點頭。
「之前一直覺得在姐姐畢業前得認妹妹才行，不管怎樣一定要讓小瞳當我妹妹之類的。該怎麼說呢？很不可思議地，我已經沒有這些焦躁感了……」
由乃覺得無法理解，到底是怎樣才會到達那個境界呢？
「有什麼契機嗎？」
「我是不知道那該算不算契機啦，硬要說的話，就是學生會幹部選舉吧！」
「選舉？」
「是啊，選舉。從選舉開始之後，我就沉靜下來，思考自己到底想和小瞳形成怎樣的關係……畢竟這件事，焦急也無法得出答案吧？」
聽到朋友這麼說，由乃趕緊抓住了她的手，而正打算拿起茶壺的佑巳同學，一臉「怎麼了！？」地望向由乃。
「佑巳同學，你不要拋下我搶先變成大人啊……」
由乃用一種幾乎要消失在空氣之中的聲音懇求她。
「咦——！？我才沒有啊，一點也沒有。」
「你不要丟下我啦。」
「你到底在擔心什麼呀？由乃同學，你真奇怪。」
真的很奇怪，為什麼會突然想哭啊？可是……
「因為！」
身後的桌邊傳來五個人不斷談笑的聲音，話題從去年尋寶大會開始，變成半日約會之後，現在正好又講回尋寶大會的事。
「對了！我想到一個好點子了。」
佑巳同學把紅茶全倒進茶杯之後說：
「可是……我想有點困難吧，但要是得以實現，我想到時由乃同學也會變得相當有幹勁就是了。」
「什麼啊？」
不要光一個人想，不跟她說的話，她也不知道究竟「難」在哪裡啊。
「不，這主意行不通吧。」
佑巳同學轉過頭去。
「對了，真美同學～～」
桌邊交雜的閒聊聲音自然是中斷了，但佑巳同學不在意這些，而是眼
睛發亮地提了一個意見：
「今年讓國中部的學生也能參加，你覺得怎樣呢？去年不是有國中部的學生偷偷跑來看活動嗎？」
「等等！佑巳同學！」
這多管閒事的好友似乎沒聽到由乃制止的聲音，現在已經完全專注地在跟真美同學談話了。
由乃手邊還剩下七個茶杯。
說不定，菜菜也能參加。
「真是的，佑巳同學真是的。」
由乃的嘴角自然地翹了起來。
所以才叫你不要拋下我一個人啊！
5
該說是不出所料，還是理所當然的結果呢？最後老師們沒有準許讓國中部的學生參加活動。
可是由於真美同學不斷跑去教職員室，糾纏不休地說服老師們，最後好不容易讓國中部的學生也有權利參加「缺席者機會」活動了。
「其實國中部的老師們也知道去年有幾個學生偷偷來參加，所以今年還在討論究竟要怎樣抓住取締她們的樣子呢。」
真美同學從走廊窗戶眺望著國中部的校舍說著。
現在是放學後。
似乎是就在剛才獲得許可的，真美同學抓住打掃完正要離開教室的由乃，喜不勝收地向由乃報告此事，只是反正今天也要開會，大家本來就預定要在薔薇館裡集合，但她似乎是等不及了。不，也許是因為由乃很在意結果，所以她才特意這麼做的。
「老師們其實也很困擾，沒頭沒腦地『禁止』，學生們也不會接受，就算懲罰那些人，會這麼做的人還是會這麼做吧？說是去年甚至還有穿著高中部制服混進來的學生呢。」
要是這樣，就算是老師也無法確認了，畢竟到處一一看臉確認誰是高中生誰是國中生，簡直是不可能的任務。
「啊！那個人似乎是小笙。」
由乃豎起手指。
「小笙？喔……蔦子同學的。」
「對，蔦子同學的。」
兩人望著大家都很熟悉，一手拿著相機迅速邁出教室的這位同學，偷偷竊笑了一下。她是要去社辦嗎？她絲毫沒有注意到由乃兩人在走廊上站著聊天，帶著飛快的腳步迅速離去。
蔦子同學和小笙之間到底怎麼樣了呢？
不，馬上就想這樣早點下結論，或許就是由乃的壞習慣。
由乃心想，要是能和佑巳同學一樣放長遠的眼光來看，只做現在能做的事情，然後覺得這樣就夠了，能這樣就好了。
「然後啊，作為交換條件，讓國中部學生能報名參加『缺席者機會』活動，相對地，就全面禁止她們參加當天的實際活動羅。」
不知何時真美同學又把話題拉了回去。
「老師們是認為雖說是間接的，但她們還是能光明正大地參加活動，也不會打破禁令吧？」
要是在情人節的活動上，所有的卡片都被發現了，那些參加「缺席者機會」所投的票也就全數無效了，就算真的成了有效票，要猜中地點的機率也非常低，至於萬一真的有人猜中，而要把半日約會券給國中生用，那麼頂多就是讓一，兩個學生開心開心一下而已。
「不過事情也未必能順著老師們的意思走就是了。」
真美同學目中無人地笑著，不過她在國中部的教職員室里，肯定是用非常乖巧有禮的態度回應老師的。
「所以啦，那麼由乃同學你要怎麼做呢？現在就去跟菜菜說這件事？」
「呃～～」
由乃先伸了一個懶腰，大約想了一、兩秒之後，做出了結論。
「現在就先不用了。」
「喔？」
「我想沒有必要焦急吧。」
不知為何，由乃就是想模仿一下佑巳同學，只是菜菜和小瞳不一樣，她也跟佑巳不一樣，所以其實不能放在同樣的天秤上比較。
可是，因為由乃很認同佑巳同學的那番話，覺得非常好，且率直地佩服她。
反正要實踐它也不用花心思，要是膩了，只要再煩躁、焦急就好了。
「那我們差不多該過去了吧？」
去薔薇館，討論把一麻煩」與些許的興奮混雜在一起的情人節活動。
「再說……」
由乃一邊走著一邊呢喃：
「雖然大夥看起來似乎都不一樣，其實或許意外地殊途同歸呢。」
「什麼東西殊途同歸？」
真美同學反問回來．
「姐妹。」
由乃如此斷言。
「志摩子同學～～」
接著她招手叫住走在前面的好友。
想問清楚的事
1
「辛苦了。」
打開門扉，佑巳學姐輕輕舉起了手。
「啊……」
乃梨子停下擦桌子的手。
「平、平安。」
到底在緊張些什麼呀？乃梨子全身僵硬到簡直想吐嘈自己的地步。
「平安。你總是做這些，真了不起。」
明明平時常常見到佑巳學姐……雖然很失禮，但佑巳學姐她是那種無法給學妹帶來壓迫感的類型。
這大概是因為現在薔薇館裡只有佑巳學姐和乃梨子兩人而已，所以才會產生一種不必要的緊張感。
兩人之間，有著在許多夥伴面前沒有說出口的話。
所以乃梨子有種早在等待這個良機的感覺，等到跟佑巳學姐獨處之後，就可以問清楚小瞳的事情了。
「那個……我有些事想跟小梨你說。」
「咦！？」
聽到佑巳學姐的話，乃梨子做好了心理準備。不知道是不是被乃梨子誇張的反應嚇到，佑巳學姐趕緊補上一句：
「沒什麼，當然等志摩子同學和由乃同學過來之後再談也行……」
「啊，原來是這麼回事啊。」
說什麼「原來是這麼回事啊」？不小心就給了她這麼一個唐突奇怪的回覆，乃梨子有些沮喪。
「我想之後，也就是這陣子大概會常常和新聞社的真美同學開會，使用這裡的機會自然也會變多，不過我想知道已經表示要參加尋寶大會的小梨你，這陣子打算怎麼做。我個人是覺得在討論決定把卡片藏在哪裡的時候以外，你過來這裡也無妨啦，我這麼說，也是根據我去年的經驗就是了——」
發現乃梨子根本沒有在注意聽她說些什麼，佑巳學姐問道：
「你怎麼了嗎？」
「對、對不起。」
佑巳學姐看著低年級生慌張道歉的模樣，笑了一陣之後才嘆一口氣。
「怎麼？你是以為我要談小瞳的事情嗎？」
「……是的。」
完全被她看穿了，那也只能據實稟告了。
「沒什麼，因為沒有半點進展，所以也沒什麼好說的啊。」
佑巳學姐如此說道。乃梨子緊握了一下抹布，只點了點頭說聲「是」，剛才她大概露出了游移不定的眼神吧？
「不過既然你有想問的事，那就儘管問吧，雖然我不能保證給你讓你滿意的回答。」
乃梨子心想這樣也無妨，只要能稍微窺探佑巳學姐的內心究竟對瞳子有著怎樣的情感，這樣就夠了。
為什麼要放任瞳子不管呢？
該不該相信她說沒有捨棄瞳子的那番話呢？
她還在想著瞳子輸掉選舉是代表什麼意義嗎？
她現在還打算等總有一天，要將玫瑰念珠遞給瞳子嗎？
有許多想問她的事，可是，卻又不知該從何問起。
而且乃梨子有種感覺，那就是不管問佑巳學姐哪個問題，似乎都無法得到能讓她真正認同的回答。
可是，話語卻擅自地傾瀉出來。
「你喜歡瞳子嗎？」
「喜歡喔，超喜歡的。」
佑巳學姐沒有絲毫猶豫地回答。
「那就夠了。」
乃梨子沒有再問更多，她只是輕輕點了頭，接著繼續擦起桌子。
沒過多久志摩子同學、由乃學姐和真美同學就來了，但也沒有因為這樣，兩人之間的問答時間就被迫告終。
——喜歡瞳子。
那是因為乃梨子發現這才是她唯一想問的事，也是她最想聽到的回答。
1
「瞳子的目的就是輸掉這場競選！」
在對佑巳學姐說完這句話的瞬間，她說不出半句話的嘴唇，做出「果然」兩字的字形，乃梨子沒有漏看這個瞬間。
果然，瞳子是為了輸掉競選，才會參加學生會幹部選舉的。
雖然乃梨子不是不相信自己的直覺，但既然佑巳學姐這麼說了，就是這件事最好的佐證，所以結論是——沒有錯。乃梨子不禁有這種感覺。
發表完下一任學生會幹部人選，學生們紛紛歡慶著，可應該算是這場喧囂慶典的主角——佑巳學姐，她的臉色卻是一片慘白。
貼在講堂前布告欄上的紙上，有一張象徵當選記號的紅花貼紙，點綴在「福澤佑巳」這個名字上頭，閃閃發亮。可是，其名字的所有者卻露出有如落選一般的表情。
可是乃梨子也沒資格說人家。與佑巳學姐、由乃學姐一同當選下一任學生會幹部的志摩子學姐，正是乃梨子的姐姐，雖然沒有表現得太誇張，但現在乃梨子臉上的表情，實在是不像為姐姐當選感到高興的妹妹所應有的。
「恭喜您，紅薔薇花蕾。」
「請您加油，佑巳學姐。」
在跟乃梨子談話的同時，許多人一個接一個叫住佑巳學姐，而她每次都向她們回道「謝謝」、「我會加油的」。不知道在佑巳學姐眼中這是什麼樣的光景，但對乃梨子而言，那些競相圍住她讚美與祝福學姐的學生們，看起來就像合成影像似地。乃梨子和那些人相比，情緒上就是有如此明顯的落差。
像這樣，在一堆學生們七嘴八舌的狀態下，雖然談話中斷了無數次，乃梨子還是繼續和佑巳學姐談下去。
「那究竟是為什麼？」
瞳子為了落敗而參加競選。如果這是兩人共同的見解，那麼當然就會冒出一個疑點——瞳子又是為了什麼，非得讓自己落敗不可呢？
所謂的選舉，一般都是為了當選而參加競選的，可是她卻……這是為什麼呢？
「這樣啊……原來小梨你也不知道理由啊。」
「……也就是說……」
佑巳學姐也摸不著頭緒，看到佑巳學姐點了點頭的模樣，乃梨子轉過身子，打算離開。
「等等，你要去哪裡啊？」
她才剛踏出一步，就被佑巳學姐叫住了。
「我要去向她本人問個清楚。」
現在的話，只要用跑的就還追得上她。
「既然如此，不如佑巳學姐您也一起過來吧。」
乃梨子一邊說著，卻覺得眼前的佑巳學姐臉上表情不大對勁。
「……那個……」
乃梨子覺得直到剛才學姐都還露出跟她如出一轍的表情，可是現在卻不是，與熱血起來的乃梨子形成對比，佑巳學姐只是露出靜謐的微笑，搖了搖頭。
「我不去。」
「這是為什麼呢？」
「為什麼呢……我也不知道，但現在這樣就好。」
「……這樣就好？」
到底是哪裡好了？乃梨子無法理解她為什麼說現在這樣就好，要是現在不問，那麼要拖到何時才去問瞳子呢？
「不過小梨你想這麼做的話，就快追過去吧，只是我個人不想這麼做罷了。」
「佑巳學姐您不想知道瞳子真正的目的嗎？」
「該怎麼說呢？那些事情，現在怎樣都好了——」
聽到這種回答，乃梨子終於忍不住發火了。
「您這是打算拋棄瞳子嗎？」
每當碰到這種時候，不管對方是不是學姐，乃梨子都會直接反抗，雖然她也知道這是她的壞習慣，但要改過來還真是有些困難。
「我看起來像是這個意思嗎？」
「是的。」
這麼說完之後，佑巳學姐笑著說了句：「你真老實。」
「不過要說的話，其實是相反的啊。」
「相反的？」
「是啊。」
佑巳學姐點了一下頭，當乃梨子想追問那是什麼意思的時候，從圍住兩人的學生群合成影像里，有一個人從中冒了出來。
「打擾你們談話，不好意思。」
是志摩子同學！
「佑巳同學，你現在方便嗎？蔫子同學說要我們三個人並排站到公告欄前拍一張合照，所以我才來找你的。」
「啊，沒問題。」
佑巳面向志摩子同學，充滿精神地回答道。
「還有真美同學似乎要我們說幾句話，好刊登在『莉莉安快訊』上頭喔。」
「咦？我怎麼記得『莉莉安快訊』的取材訪問時間是訂在下禮拜二還是三放學之後吧？」
「她說是分開的，現在是趁興奮感未退燒前，讓我們發表第一感言。」
「原來如此。——總之就是這樣，小梨，那件事就留到下次再談吧。」
「……是。」
過來找人的不是別人，是乃梨子的姐姐志摩子同學，這下也不可能糾纏佑巳學姐，要她留下來繼續這個對話了。
「乃梨子你也過來吧。」
被志摩子學姐這麼一說，乃梨子不經意地將目光望向瞳子剛才經過的銀杏樹人行道。
「那個……」
乃梨子剛才本來打算立刻去追上瞳子的。
「我——」
但現在乃梨子很迷惘，究竟該不該去追瞳子呢？佑巳學姐剛才說現在不想去追瞳子，肯定是學姐的那番話，抑制了乃梨子的衝動。
「小梨，如果你有事要辦，那去一下也行喔，我們等採訪結束之後就會回薔薇館，到時候再碰面吧。」
「不。」
佑巳學姐說這些話應該是好讓她能去找瞳子，但乃梨子卻搖了搖頭，跟著兩個人一起去採訪現場了。
雖然感覺仍舊有些不舒坦，可是……
我不是要捨棄瞳子。——總之，現在光是有佑巳學姐的這句話，就已經十分足夠了。
這樣一來，或許瞳子就能得到救贖。
與其憑著一時的激動到處亂竄，現在她只想避免讓事態變得更加混亂，能夠做出這個判斷，代表乃梨子也相當冷靜下來了。
2
戴著攝影社與新聞社臂章的武嶋蔦子學姐，大概花了五分多鐘就結束了「下任三薔薇學姐的攝影會」，而莉莉安快訊的採訪，也在志摩子同學、佑巳學姐與由乃學姐各發表一句評論之後，便早早結束了。
「恭賀三位，乾杯！」
回到薔薇館之後，山百合會六名成員共舉歡祝，雖說是舉杯，不過大家都還未成年，而這裡又是學校，自然不可能開香檳慶祝，雖然大夥只是跟平常一樣喝著紅茶，不過對剛才一直待在外頭，身體凍僵的成員們而言，一杯溫暖的飲料就是最棒的享受。
「哎呀——因為是現在我才敢講，老實說，我超級忐忑不安的啊。你們瞧，在政見發表演說時，由乃不是突然說一些原稿以外的東西嘛？我覺得那太情緒化了，而且又超過了規定時間，最後收尾也收得亂七八糟的。在選舉結果出來前，我真是超級擔憂煩惱的啊。」
黃薔薇學姐剛把杯子放回桌上，便鬆口氣地大大呼了一口氣。由乃學姐聽到這番話，斜眼看了她的姐姐一眼。
「哎呀～～姐姐你真是的，怎麼之前我都沒看到你表現出來呢？」
乃梨子也覺得由乃學姐說得很對，因為在演講結束之後，黃薔薇學姐一直說——「由乃，說得很好喔」、「絕對沒問題的啦」，光從她的態度上，根本看不出她內心有所不安。
「這不是當然的嗎？我怎麼可能老實對你說出我真正的感想，像是『由乃你的演講，聽得我都捏一把冷汗』這樣，要是演講可以從頭來過就算了，但總之那是不可能的不是嗎？所以羅，不去戳你的痛處才是明智之舉啊，得讓由乃你保持積極正面的心情，不能讓你失落呀。你想像一下，那時距離開票還有三天，要是你那三天都一臉陰沉地度日，本來該有的選票也都會跑光啦。」
原來如此，真不愧是黃薔薇學姐，她很清楚怎樣做才是對妹妹最好的。該怎麼說呢？這或許真是經年累月相處下來才有可能辦到的。
「說就說啊。」
由乃學姐她用驕傲的態度矇混過去，才想說也差不多是時候聽到她冒出「小令這個大笨蛋」這句話了，但卻始終沒有這個跡象。
（啊……原來如此啊。）
看來是她剛順利完成一番大事業（也就是成功當選），現在心情好得很，所以無論被人說什麼，都不會像平常那樣火冒三丈。該不會，黃薔薇學姐就是考慮到這點，剛才才會說「因為是現在我才敢講」的，如果真是如此，那黃薔薇學姐還真的是很厲害
。
說到厲害的人，那就是紅薔薇學姐了，她先是強制三位二年級生出席選舉管理委員會舉辦的說明會，接著又可說是壓根不去幫忙她自己妹妹佑巳學姐的任何競選活動。
一開始乃梨子還覺得她「真是多麼冷漠的人啊」，可是看著她的模樣，乃梨子的想法也漸漸產生了轉變。
既然都決定不幫忙了，那隻要放任不管就好了，可是紅薔薇學姐卻時常來到薔薇館裡，但說她來館內做些什麼的話，她也完全沒有和選舉的事情牽扯上關係，只是偶爾一個人讀個書罷了，但只要悄悄觀察一下，就知道她也常常在整整二十分鐘裡沒去翻過書本一頁，就因為她其實非常、非常在意妹妹參加選戰一事，所以才會頻頻來薔薇館裡吧？
而這樣的紅薔薇學姐，現在坐在佑巳學姐身旁，靜靜地微笑著，露出一臉「我本來就相信自己的妹妹」的表情，這種遊刃有餘的感覺，究竟該怎麼形容呢？就連兩人相視的模樣，也讓人感到佑巳學姐向她表露出「因為有姐姐在身邊，所以才能順利當選」的意涵，兩人無需話語，已然了解一切。
和穩重又從容不迫的黃薔薇、紅薔薇兩姐妹相比之下……乃梨子想到這裡，望向志摩子學姐的側臉——她究竟為志摩子學姐做了些什麼呢？
雖然乃梨子為了選舉一事，也幫忙做了不少準備工作，但志摩子學姐本來就是能幹的人，不管有沒有妹妹，也應該都能順利當選。
對，與其說是幫了忙，不如說是她好心讓乃梨子有幫上忙的感覺，該不會自己待在姐姐身邊轉來轉去，其實只是造成了她的困擾。
一旦待在完美的人身旁，就漸漸看不清自己不成熟的地方，難道不是這樣嗎？
就連瞳子的事情也是一樣，連一個朋友的心情都無法體察，我真是個沒用的人。——當乃梨子內心想著這些事，意志消沉的時候……
「不過小梨的加油與打氣聲，確實有著莫大的力量呢。是吧？」
佑巳學姐突然這麼說道。
「啊？」
「選舉管理委員會的人們也在談論這件事喔，說你不斷說著『請您加油』、『沒問題的』、『我相信您』。」
「還有……『Fight』？」
紅薔薇學姐補充一句之後，佑巳學姐豎起了一根手指。
「對、對，就是『Fight』，簡直就像機關槍一樣啊。」
「喔……」
由於乃梨子本人也記得一清二楚，所以無法反駁，只能回「是這樣嗎？」但是，乃梨子覺得只是一直說「加油、加油」，並不能算是什麼有實質助益的加油吧？
「啊！我也有聽說。」
由乃學姐從旁邊探頭過來。
「是政見發表演講開始之前吧？我沒有直接看到，但英惠同學她們有說，覺得你很誠實又率直，感覺很好。」
附帶一提，為何由乃學姐沒有目睹那個場景，是因為當乃梨子幫志摩子同學加油打氣的時候，黃薔薇姐妹正打得火熱。
「是啊，光是圍觀的人看著都有想舉手說『就是這種氣勢！』的力量喔，聽到那些話的志摩子同學，當時肯定精神百倍了吧？」
「……是……這樣嗎？」
乃梨子偷瞄了一眼志摩子同學。
「當然啦。」
她邊回答邊露出了輕柔的笑容。
如果真的是那樣就好了。她的笑容，才是乃梨子力量的源頭。
在剛剛好的時機被人讚美。
讓我知道——自己現在這樣就很好了。
明明很開心，卻熱淚盈眶。
3
黃薔薇姐妹說今晚支倉與島津兩家要舉辦慶功宴。
「呵呵呵，今天是中華料理全席！」
心情大好的由乃學姐邊走邊說「很棒吧？」，遺轉了一圈。
「記得去年令學姐當選時，你們也去吃大餐了吧。」
佑巳學姐笑著說。
「話說這也是現在才敢講的……要是落選的話，你們要怎麼辦？如果是中華料理大餐，不是應該早就跟店家預約好了嗎？」
「到時候就開『惋惜宴』或是『激勵由乃之宴』，改個活動名稱就是了。」
令學姐插嘴進來。
「原來如此。」
但即使是吃同樣的料理，總覺得慶功宴和惋惜宴的差別，讓食物吃起來的感覺相差很多。總之，看來今晚黃薔薇姐妹倆能美味地享用中華料理，真是再好不過了。
走在銀杏樹人行道上，乃梨子卻無法克制地非常在意著佑巳學姐的一舉一動。
佑巳學姐之後究竟打算怎麼處理瞳子的事呢？
佑巳學姐會跟她的姐姐紅薔薇學姐討論瞳子的事嗎？
公布選舉結果之後，她臉上一副「怎麼辦？」的表情，但現在卻一臉輕鬆愉悅，仿佛剛才的震驚都是假的。
她看起來就像是完完全全忘卻了瞳子的事。
佑巳學姐並非捨棄了瞳子。佑巳學姐的話是可以相信的，她不是那種會隨便說說好敷衍過去的人。
但既然如此，為什麼要放著她不管呢？
要是悠悠哉哉地靜靜看事情的發展，那麼瞳子會越行越遠的。乃梨子心裡有這種感覺，但學姐她卻……
搞不懂。
她究竟在想些什麼呢？因為不懂，所以想知道。
還是說，佑巳學姐根本沒有任何根據，只不過憑著一種油然而生的第六感，做出「不要輕舉妄動比較好」的判斷呢？如果是這樣，那麼該賭賭她的預感準不準嗎？
「乃梨子？」
「啊！」
被志摩子學姐叫住名字，乃梨子才回過神來，不知何時，大夥已經來到叉路上的瑪莉亞雕像前了。
能夠拯救瞳子的，既非瑪莉亞也非觀音菩薩，只有佑巳學姐才能辦到。
乃梨子對著瑪莉亞的雕像雙手合十：心裡重新產生了這種感覺——與玫瑰念珠的收授與否無開，佑巳學姐她就是瞳子的姐姐。
可是，佑巳學姐卻依然像沒發生過任何事似地歡笑著，讓人搞不懂她究竟在想些什麼。
兩人的視線對上了一次。
乃梨子心想自己當時大概是用一臉不安的表情盯著學姐，但佑巳學姐卻對著她露出了一個不可思議的微笑。
那微笑既非表示「怎麼了嗎？」、「沒問題啦！」，也非表示「交給我吧！」，但同時卻又可說是包含了上述所有含意的微笑。
是因為彼此相差一個年級嗎？當時乃梨子覺得佑巳學姐明明就在身旁，看起來卻突然變得很遙遠。
結果，在走到M車站分別的這段期間，佑巳學姐從頭到尾連「瞳子」的一個「瞳」字都沒有說過。
稍稍脫線
1
結果，在走到M車站分別的這段期間，佑巳從頭到尾連「小瞳」的一個「瞳」字都沒有說過。——祥子一邊走著，一邊在心裡這麼嘀咕。
在選舉結果發表完的瞬間，佑巳穿出人牆，追著什麼而去。追著什麼——她所追的應該就是小瞳吧？
她跑去追小瞳，究竟是打算跟小瞳說些什麼呢？不會又被拒絕，然後才回來吧？
祥子很是擔心，但是卻沒有過問，要是她鍛羽而歸，又受傷回來，那也是出於佑巳她自身的意志吧？沒有去問，是因為祥子認為只要靜靜地迎接她就好了。
可是，佑巳沒多久就回來了，如果說她追上小瞳，兩人談話之後才回來，那麼動作也太快了。
而志摩子和小梨當時也跟她在一起，。
從她離開公告欄那邊的那段時間裡，到底發生了什麼事呢？佑巳回來的時候，臉上的表情跟她穿出人牆而去那時的表情明顯不同。
而在薔薇館裡頭，還有放學走過銀杏樹道時，以及在公車上，佑巳都沒有說過半句跟小瞳有關的話。
（究竟是發生了什麼事呢……）
和志摩子分別，下電車之後，祥子又在內心反芻了一遍之前一直在思考的疑問，這究竟是第幾次了呢？她怎麼想卻還是得不出答案。
到底是發生了什麼事呢？她就這樣懷抱著這個疑問走著走著，不知不覺地到達了家門前。
（我才是到底怎麼了啊？）
她連怎麼出車站的都不記得，不過確認一下之後，學生車票確實擺在口袋裡，所以她應該確實是通過了刷票口，並出了車站吧。
記得剛才看到車站前的西式糕點店門口，宣傳新口味巧克力的旗子變多了。還是說，那是昨天的事呢？祥子無法確定。
嘆了一口氣之後，祥子按了對講機上的密碼，打開門扉。
門柱和庭院外的路燈早已點亮，不知不覺中，這附近的天色已經暗了下來。
走在通到自家房子的步道上，祥子所思考的依然是佑巳的事。
沒辦法，雖說也不可能將注意力完全集中在別件事情上，但要是有別的該做的事，而不是光像這樣交互伸出左右腳的話，那些思緒就不會趁自己大意的時候鑽進腦海里了，可是為了不去想事情而繃緊神經也很奇怪。
（乾脆來唱首歌算了？）
從地面上把視線抬起，在視野的一角，祥子看到了一個熟悉的物體，即使在黑暗中，色澤也相當醒目的那個東西，讓祥子想起了某個人。
祥子決定不唱歌了。
2
回到家裡，客廳沙發上坐著一位客人。
「歡迎回家，小祥。」
「你才是，歡迎回家。」
因為停車場裡停了一輛紅色的車，祥子心想該不會是那個人，回家一看，果然是表哥——優。
「我聽說了喔。」
祥子把書包放在客人對面的沙發上，接著坐在書包旁邊。平常從學校回家，家裡的人說「歡迎回家」之後，祥子就會直接前往自己的房間脫下制服，換上私服，可是既然發現表哥一個人默默地坐在客廳，祥子就無法馬上離開了。母親應該是在家裡，可是她究竟在幹什麼呢？難不成是在泡茶嗎？
「聽說你滑雪時扭傷了？」
「算是吧。」
優稍稍舉起左腳，笑著答道。大概就是那隻腳扭傷了吧？不過他不說的話，實在看不出來，不，就算說了大概也看不出來，那隻腳可以說幾乎沒有腫起來的樣子，再說就是因為傷好了，所以才可以開車過來這裡的吧？
「你都事先警告我了，我很遜吧？」
「會扭傷腳，還真不像你呢。」
表哥在高中時代幾乎可以說參加了所有運動性社團，是個所有運動項目都相當拿手的人，滑雪也是，是他打從小時候就會每年固定去滑雪場練習的運動項目。
「反正我滑雪的技術頂多就是這種程度啊。」
「人有失足，馬有失蹄，猴子也會從樹上摔下來？」
「哈哈哈，小祥你還真溫柔呢，那就當做是這麼回事吧。」
然後那隻猴子因為腳受傷的緣故，拖了一陣子才回來。
「因為沒有骨折，所以其實也不是不行照原訂計劃回來就是了。」
「是嗎？」
聽說大學都開始上課了，他卻還沒回來，祥子還以為傷得相當嚴重，本來還擔心他該不會其實不是扭傷，而是骨折了呢。
「優說他是想回來，但被制止了。」
這時，母親捧著放滿茶碗的托盤，一起加入對話的行列。
「歡迎回家，祥子。」
「我回來了，母親。然後呢？是被誰制止了呢？」
「說是民宿的老闆很中意你，對吧？」
母親把茶碗擺在優的面前。才想說那茶碗也真大，原來那是喝抹茶用的茶碗，裡頭裝的毫無疑問就是抹茶。大概是在準備時聽到聲音，知道女兒也回家了，所以總共有三個茶碗，祥子也有一份。
「民宿？你不是去住飯店嗎？」
「一開始住的確實是飯店，但扭傷之後就去民宿了。」
「原來如此，因為居住時間會拉長才轉去民宿的吧？」
可是，這樣一來就跟他剛才說的有所矛盾。想回去卻無法回去是因為「民宿的老闆很中意他」，而會從飯店轉去民宿住，應該是在決定暫時不回去之後的事。
「他是為了保護不認識的女生才扭傷腳的，然後那個女生住的民宿的老闆就說了：『這才是男子漢，等你傷治好之前，就讓我們來照顧你吧！』」
「阿姨您好像親臨現場似的。」
優把下巴擺在雙手合十的手背上笑著，看起來就好像是在聽別人的傳聞似地。
「我是從電話中聽柏木嫂嫂說的嘛。當然啦，也有聽說優你有買禮物喔，那麼……就讓我們趕快享用吧。」
母親笑著提起擺在桌角上，看起來一副就像「觀光勝地買回來的禮物」的淺盒子。那就是優他帶回來的禮品吧？包裝紙上描繪了一個滑雪的人，上頭還寫著滑雪場名稱，後面再加上饅頭兩字，說好聽點是簡單樸素，說難聽點就是很土的商品名稱。
「聽說我買禮物？」
「說是準備好抹茶再吃比較好。」
母親邊說邊打開盒子，從中取出一個用玻璃紙包著的饅頭擺到祥子面前。
「等等，我先去一下洗手間。」
祥子站了起來，先不管身上還穿著制服這回事，如果要吃喝東西，不先洗個手漱個口的話感覺太思心了。
「啊，那我也去。」
祥子走出去後，優也跟了過來。
「兩人都是乖孩子呢。」
從身後傳來的母親的聲音，聽起來就像是在稱讚幼稚園小孩的語氣。
3
祥子用肥皂仔細地洗手，用漱口水漱過口之後，背對她的優突然說了一句：
「我不在東京的這段期間，發生了什麼事嗎？」
「什麼事？就算扭傷腳了，還是有看看報紙的吧？」
祥子用毛巾擦乾手和嘴巴之後回頭一看，發現斜靠在牆上的優苦笑著：
「你以為我會特地問你東京當地的新聞嗎？」
「那是問什麼？」
「你真壞心眼呢，我想問的是小佑和瞳子之間的事啊。」
「佑巳和小瞳？」
祥子並非故意壞心眼的，一開始她真的是不知道他在問些什麼，可是現在聽到那兩人的名字，祥子反而對其實並沒有很訝異的自己感到很驚訝，或許在她內心深處，早就猜想到他可能要說的是那件事了。
「但為何優你會在意那兩人的事呢？」
是從小瞳那裡聽說了去年聖誕夜時那兩人所發生的事嗎？還是說，從某處偶然得知了某件會讓他在意起兩人的事情呢？又該不會他只是隱隱有股這種感覺罷了？
出乎意料地，優很快就坦然自白了。
「去年十二月，瞳子和她爸媽吵架，離家出走了，不過雖說是離家出走，但大概也就半天左右，不是什麼嚴重的事。」
「……我還是第一次聽說啊。」
聽到祥子的呢喃，優點了點頭說：「我想也是。」
「因為不想把事情鬧大，所以我才盡其所能地隱瞞這件事。」
「那為什麼現在要說？」
不想把事情鬧大，所以採取隱瞞的手段，這姑且算是正確的行動吧。小瞳她家，也就是松平家，雖然和小笠原家算是親戚，但沒有血緣關係，沒有讓祥子知道這件事也在可以理解的範圍，但既然如此，為何現在要說出一直沒有說的事情呢？
「反正那都是一個月以前的事了，而瞳子她也冷靜下來了，因為我聯絡了幾個她可能會去的地方，好像一部分的親戚也在談論這件事，所以感覺刻意去隱瞞也變得毫無意義了。當然我現在並沒有到處去說的打算，只不過因為小祥你問我『為什麼會在意』，所以我就說了。」
「這樣啊。」
祥子倒了幾滴漱口水在杯子裡，然後加一些自來水稀釋，一邊把杯子遞給優一邊問：
「那為什么小瞳離家出走會和佑巳有關呢？」
祥子剛才是問他為何會在意起那兩人之間的事，相對地，他只說了小瞳離家出走的事情，實在不構成充分的解釋。
「那是因為……」
優接過杯子之後，很沒誠意地隨便漱了一下接著說道：
「最後是在小佑家找到瞳子的。」
「在佑巳家？」
這也是祥子第一次聽說。當然，既然現在是第一次聽說小瞳離家出走的事情，那麼與其相關的話題自然也該是不知情，但如果事情跟她妹妹佑巳有關，那麼祥子接受的方式也會有所改變。
「她不是拜託小佑好跑去她家，似乎是在小佑家附近晃蕩，然後碰到小佑的弟弟。」
但既然她都去了佑巳家附近，這難道不代表小瞳內心其實多多少少也依賴著佑巳嗎？
「那是什麼時候的事？」
祥子決定問下去。
「所以我就說是十二月……」
「我知道是十二月啊，我是想問那是在聖誕節前還是之後的事啦。」
「那就是聖誕節之前了。」
優清楚明白地答道。
「我記得確實是在補假那時。」
「……這樣啊。」
也就是說，那是在佑巳向小瞳遞出玫瑰念珠被拒絕之前的事情了。
那天聽說佑巳提出了締結姐妹關係的要求，祥子總覺得有些突然，但如果那兩人在之前就發生過了那種事，或許就一點
也不唐突，而佑巳也是順著事態的發展才採取行動的也說不定。
小瞳在補假期間之前確實仰賴著佑巳，既然如此，她又為什麼要拒絕締結姐妹的請求呢——？
「因為小佑一直擔心著瞳子……」
祥子的思緒被表哥的聲音攪亂，她內心想著「等等，我現在正在想事情啦！」然後說「也是。」給了他一個有氣無力的附和聲。
「你會在意事情發生的確切時間，就表示聖誕節那時瞳子和小佑之間發生了什麼事吧？而且在你家舉辦的限定女性參加新年會上，也沒見到小瞳的蹤影。」
「因為那是山百合會成員之間的聚會——」
「我知道你也有寄邀請函給瞳子，我也知道瞳子那天沒有出門，而是待在家裡喔，因為那是私人的聚會，所以也沒有義務非參加不可吧？但就是讓我有些在意。」
「也是呢。」
祥子點了點頭。
「你是小瞳的表哥嘛，身為親人，會在意也是理所當然的。」
「這個嘛，就是這麼回事。」
「不過……」
在她不知道的地方，佑巳和小瞳居然有過那種交流，與其說是震驚，不如說祥子是單純有此訝異。
「你不要去責備小佑喔。」
「我才不會呢。」
佑巳之所以沒對她說那些事，是因為她認為現在還不到適合討論的時候吧？或許有部分也是因為雕家出走這件事是小瞳的隱私，所以才沒說。不，該不會佑巳是打算不靠任何人的力量，獨自一人解決小瞳的事情吧？
雖然老實說，祥子也不知道最後兩人究竟會不會成為姐妹，但這些事情毫無疑問是佑巳和小瞳之間的「姐妹」問題，就算她身為佑巳的姐姐，也有不能隨便干涉的領域。
在這層意義上，這位表哥也是處於相同的立場。
「你一開始問我的問題，我還沒有回答吧？」
所以祥子才認為如果對象是優，跟他說也無妨。
「你不是問我你不在的這段期間，發生了什麼事情嗎？」
「喔、喔……」
優就像現在才想起這件事似地說了聲「對喔」，但其實到底是怎麼樣，祥子也不知道，也許他只是假裝忘記了。
「小瞳報名參選學生會幹部選舉，結果落選了。」
「咦！？」
「我也不知道她為什麼要這麼做。」
祥子搶在前頭說道。採取有勇無謀的行動，肯定是需要理由的，但就算優問起理由，祥子也不知道原因。
「真叫人不敢置信啊。」
優低下頭，用手捂住嘴巴呻吟起來，從他的指縫之間，流竄出「小佑是那麼地……」幾個字。
「優，你喜歡佑巳嗎？」
她腦中瞬間閃過了這個想法。結果優一瞬間臉僵了一下，接著才對祥子微笑。
「你在亂說些什麼啊，我——」
「是啊，對不起。」
祥子立刻撤回剛才的問題，這位以前的未婚夫曾經對她坦白說他自己是同性戀，要是他現在又說喜歡佑巳，那麼就有所矛盾了。
可是現在優把「喜歡」兩詞以把對方當做一位異性，愛著對方的意思來使用，所以剛才應該算是他的失誤吧？
優也馬上察覺到了這件事。
「……這樣啊，我剛才要是只是笑著說『小佑是個好孩子，我超喜歡她的』就好了吧？」
「似乎是如此呢。」
「可是我不想被誤會。」
「如果是以前的我就很難說了，但這陣子我漸漸弄懂很多事情了，你現在不需要故意選一個簡單易懂的解釋，我也能明白的啊。」
他以前之所以說無法把祥子視為一個戀愛對象，真正的理由並不是因為祥子不是男性，那是在討論性別以前的問題。所以說，就算祥子是一個男生，他也不會接受的吧？
可是他大概是覺得要對年紀尚幼的表妹說明這些有點困難，那時候才會說自己是同性戀，用這種簡單易懂的話語，好讓祥子能夠接受。
「不過光論質量的話，我喜歡小祥的程度遠遠大過小佑喔。」
聽到這句話，祥子領悟到了。
「是不同的『喜歡』吧？」
「是啊。不愧是小祥，真是聰慧。」
「是跟誰比呢？」
這麼一問之後，優一瞬間陷入沉默，接著又馬上回說：
「有些事還是不說的好，對吧？」
也就是說，對方是她也認識的人吧？原來如此，既然優都說「不說的好」了，那麼對祥子來說也是「不問比較好」吧？
「不過，我喜歡男人這點是千真萬確的喔。」
「不是『喜歡』男人，而是『也喜歡』男人吧？」
「真服了你啊。」
「被我說中了？」
祥子真沒想到居然會有和優笑著談論這種話題的一天，這對十五歲春天那時的自己，可說是完全無法想像。
「我們也差不多該回去了吧？要是我們兩個一直窩在洗手間不出來，就算是阿姨也會覺得奇怪吧？」
他正打算就這樣回去，祥子一把抓住優的手臂拉住他，
「先等一下！你忘記洗手了！」
4
「祥子平常都花很多時間仔細地漱口和洗手，沒想到優也是呢，不愧是表兄妹，有潔癖這點還真像呢。」
聽到母親的話，兩人相視而笑了一下。
「好了，快點開動吧。」
被催促著，祥子坐到沙發上。
不過本來就是抹茶，不能趁熱騰騰的時候喝，但要是涼掉了，那也就不好喝了，那和一開始就喝玻璃杯中的冰紅茶之間的差別，是不用言喻的。
「啊，等一下！」
母親制止了正打算把嘴對到茶碗上的祥子。
「怎麼了？」
「先吃饅頭才對啦，對吧？」
她最後的「對吧？」兩字是向優說的，而帶來禮品的這位人士只是笑著說：「這個嘛……這種時候，就照阿姨說的做吧。」
「只不過是坐在沙發上吃滑雪場的伴手禮，還需要講究順序啊？」
又不是在嚴肅的茶會上，如果真的是在茶會上，那應該先想辦法處理一下那個擺在桌上都已經超過五分鐘的抹茶才是吧？
「好啦、好啦，那就撕掉饅頭外的玻璃紙，數一、二、三，大家一起吃喔。」
「……？」
雖然祥子心裡覺得真是詭異的禮節，不過還是配合著母親數數的聲音，把掰成兩半的饅頭塞進嘴巴里，那時祥子沒有在想任何事情，因為沒有事先得知任何資訊，所以也沒有先入為主的觀念。
「怎麼樣呢？」
優向正在咀嚼的兩人問道，他雖然有跟著剝掉玻璃紙，但卻沒有把饅頭放進嘴巴里，真是個卑鄙小人。
「——」
「請說說真正的感想。」
由於他又故意問了一遍，祥子輕輕地瞪了他一眼。
「如果說真正的感想也無妨的話……」
「請說，不用顧慮。」
那麼我就說了——。祥子下定決心。
「這個點心啊……」
話才講到一半，坐在旁邊的母親大叫一聲：「好～～難吃！」
「母親，呃……我覺得您該慎選一下詞彙吧……像是『不是很好吃』或是『不合我的口味』。」
話是這麼說，但就算改個委婉的說法，難吃的東西還是很難吃。外皮零零落落的，內餡甜得不像話，如果只是這樣就算了，裡頭還參著類似芳香劑的香料，讓人瞬間沒有了食慾。
「沒關係啊，小祥。我是在禮品店晃一圈，試吃過所有東西之後，故意選了最難吃的帶回來啊。」
「為什麼要這麼做？」
這個人……以前有這麼愚昧嗎？
「因為我身邊的人每一個平常都吃太好了，給那些人挑一個普通還算好吃的禮品也不好吧。」
「有何不可，普通還算好吃就行啦。」
所謂的旅行觀光伴手禮，就是為了向親朋好友報告去過哪些地方才買回來的東西。
「咦～～？那樣不就太無趣了。」
「總之我知道了一點，那就是為什麼你帶回來的禮品會在親戚之間成為話題了。」
身為美食家的優買了滑雪場難吃的點心當伴手禮分送給大家，這不可能不成為話題，祥子的母親似乎是因為事先聽過這個傳聞，摩拳擦掌地等優來訪才拆禮物，而母親她……
雖然大叫很難吃，卻還是大口大口地吃下剛才掰剩的饅頭，配著抹茶吞進肚子裡。
「祥子你也
再吃一口呀。」
「我才不要。」
又不是肚子餓到無法忍受的狀態，祥子不想去吃明知難吃的東西，她實在不想跟母親一樣，只是看到不熟悉的點心就飛撲過去。
「你就當做上當一次，配著抹茶一起吃吧。」
「……啊？」
這時祥子想起來了——抹茶。明明在吃饅頭前還被禁止飲用的，不知何時大家已經喝起來了。沒辦法，祥子只好當做被騙一次，喝抹茶之後再配饅頭塞進嘴巴里。
然後……
「哎呀？」
「對吧？」
味道和剛才不同，膩人的甜味變柔和，而讓人聯想到芳香劑的香料味道也淡了下來，而是讓人感到些許的花香，剛才吃起來明明就像人工合成香料，現在甚至讓人覺得有點像是摻著葛縷子（※傘形科兩年生草本值物，原產於歐洲和西亞。其果實是一種香料，可用於烹調，也可以入藥。）或蒔蘿草（※原產印度的一種香料。）的甜點，這真的和剛才吃下肚子裡的是同一個東西嗎？
可是祥子現在吃的是剛才掰開剩下的另一半饅頭，不可能是拿別的東西頂替作假的。
「這是優你的點子嗎？你是考慮到這點才買的嗎？」
「不，我只是買難吃的東西回來而已。」
優帶著一臉和此事無所牽扯的表情喝著抹茶。
「那是……」
「聽說這是松平家的太太的大發現喔。」
母親說道。
「松平……是說小瞳她母親嗎？」
祥子回想起數年前最後一次見到她的印象。說到松平家的阿姨，有一點福態，又很婉約，給人一種嫁人還嫌太早的深閨大小姐感覺，是個可愛的女性。
「我把禮物帶去松平家時，阿姨為我泡了抹茶，說時間正好，叫我一起吃點心，我本來就知道那很難吃，所以沒有吃，可是阿姨她卻說很好吃，看起來也不像是在恭維。」
「原來是因為從一開始就配抹茶一起吃啊。」
「一開始我還以為阿姨她年底那段期間臥病在床，該不會是有了味覺障礙吧。可是她一直推薦我吃，無可奈何之下我也吃了，結果沒想到意外地好吃。」
「對喔，已經好久沒有見過她了，原來阿姨生病了啊？」
今天第一次聽說的事情還真多。
「不過體育祭還有學園祭的時候她都有去學校喔。」
「都沒有碰到她嗎？」母親這麼一問，祥子點了點頭。因為體育祭和學園祭時忙得不可開交，就算有認識的人來參加，也不太會發現，不過要是像某人的爸爸一樣參加借物賽跑的話，就算不想注意也會注意到就是了。
「似乎是因為小瞳爺爺醫院的事，加上還有個正值青春期的女兒的事要操心，累積了不少壓力才倒下的，不過好像沒有很嚴重就是了。」
操心女兒的事，應該就是指小瞳離家出走那件事吧？可是……
「醫院的事是怎麼回事？」
說到松平家開的醫院，就是祥子的外婆還在世時住院的地方，也就是那間位於郊區的醫院。
「松平叔叔……也就是瞳子的父親沒有當醫生，而爺爺也差不多快到退休的年紀了，也該是時候考慮醫院未來的發展了吧？」
優回答的語氣像是在說「我不是很清楚」，或許他知道不少內幕，但他本來就是個很會事先找好台階下的人。
「咦？柏木嫂嫂之前有跟我說醫院經營得還不錯的樣子啊。」
母親嘀咕起來。
「這個嘛，經營得不錯是很好啦。」
不過瞳子好像挺反對的。——優如此說道，也就是瞳子她對於是不是真的順利經營著這點，稍微採取了保留的態度。
這時母親要重新刷抹茶，所以暫時離席了，祥子便趁機向優問道：
「該不會小瞳離家出走的原因就是……」
剛才沒有問個清楚，不過如果事情是這樣，時間點也可說是完全一致。
「正解。」
算是導火線羅——優這麼補了一句，也就是說，事情應該更加複雜一點就是了吧？
「是關於要怎麼處理醫院的事吧？」
「這個嘛……說極端一點的話就是這樣。」
「可是她爺爺和雙親都沒有逼她當醫生吧？」
「是沒有啊。」
「既然如此，根本就不需要顧慮女兒的臉色啊，松平叔叔和阿姨是不是太寵小瞳了？所以她才會這麼任性。」
祥子一邊說，一邊覺得自己離題了，她不知不覺變得情緒化起來，雖然她並不想講這些事，可是卻無法停止。
「也許松平叔叔和阿姨確實是挺寵她的，但小瞳並沒有你說的那麼任性喔。」
優的這一句話，讓祥子沒有繼續說下去。
「……你說得對，我失言了。」
雖然祥子不知道自己為什麼要感到如此煩躁，但那份焦躁感卻不知不覺發泄到了小瞳身上，大概是因為小瞳拒絕了佑巳締結姐妹關係的請求吧。
祥子當然也明白，雖然小瞳的外表和給人的印象都容易讓人以為她是個任性的孩子，但就跟優所說的一樣，小瞳並沒有那麼任性，就連她有時候表現出來的撒嬌態度，也是看時機和場合故意做的，小瞳是個該收手的時候就會收手，不會逞強的孩子。
正因為知道這點，祥子才更加焦急，她會拒絕佑巳，肯定是有著不得已的苦衷，如果不是這樣，祥子是無法接受的。
「小祥，你還記得瞳子出生時的事嗎？」
優爽朗地問道。他是企圖緩和祥子散發出來的尖銳氣息，所以才故意用這種語氣問的嗎？
「不記得，怎麼了嗎？」
祥子有些勉強地微笑一下。
「我想也是，當時你才兩歲，又是遠親。」
「既然你這麼說，那你又有印象嗎？」
「那時我也已經三歲了，加上松平阿姨出院之後直接就來我們家了，我大概和小瞳一起生活了一個月，嗯……每個人部有第一次嘛，我想阿姨大概是對如何養育小孩感到不安，我的奶奶和母親又身為育兒前輩，阿姨才來拜託她們的吧？當時我年紀還小，還真的把小瞳當做我的妹妹呢，每次逢人就說『我家多了一個妹妹了』，當時我應該是真的非常開心吧。」
「這樣啊。」
然後呢？——祥子如此反問之後，優回了一句：「不，沒什麼。」看來他遺是選擇轉移話題了。
「優也一直很疼愛祥子喔。」
從廚房走回來的母親說道。
「明明自己也才不過是個小嬰兒，卻喊著『小嬰兒、小嬰兒』，對祥子又是摸又是親的。」
「這我倒沒印象。」
優搔了搔頭。
「因為從小就被優疼愛，所以祥子才會喜歡上優吧？一定是這樣。」
「不要再說那些陳年舊事了啦。」
祥子瞥了一眼一邊笑著一邊把茶碗擺到桌上的母親，真受不了她還一直翻出幼稚園時的事情，說什麼「祥子說要當優的新娘」。
所謂的大人，就是喜歡在一堆人面前講一些連小孩子本人都不記得的往事，真是麻煩啊。
「是、是、是。」
母親嘀咕著，並配著新刷好的抹茶，伸手去拿了一個饅頭。兩個年輕人互看彼此苦笑了一下。
「優還真是從小就喜歡女孩子啊。」
——母親實在是有點脫線。
攜企劃書而至
1
禮拜一放學後。
該來的事情來得意外地快。
「平安～～打擾了～～」
「來了～～」
很不巧地小梨正在泡茶，沒辦法抽身，所以到一樓去迎接來者的由乃看到來者之後，發出訝異的聲音。
「咦？」
同班的山口真美同學站在薔薇館一樓玄關門扉旁，一手拿著看起來像是資料的褐色信封，帶著爽朗的笑容探頭進來。
「我是新聞社的～～」
這由乃知道……可是……
「我記得新學生會幹部的採訪，應該是在明天不是嗎？」
今天早上一碰到她，才剛打完招呼「平安」，她便說明天放學後有『莉莉安快訊』的採訪，要她們空出時間，而一樣同班的福澤佑巳同學肯定也聽到了同樣的話才是。
「我是說了。」
真美同學莫名其妙地挺著胸膛說著。
「那為什麼今天會來薔薇館？」
由乃有一種討厭的預感，這種模式讓人想起真美同學當上「莉莉安快訊」主編之前新聞社的某位人士。
「選舉也結束了，我想差不多該開始進
行情人節企劃了。」
看吧，果然是這樣。
「我沒聽說過。」
其實透過祥子學姐，由乃是有聽說過這回事，但說出這件事情反而對自己不利，所以由乃選擇故意不說。
「我想也是，因為我又沒有直接跟你說。」
「為什麼不說？」
兩人每天、每天、每天、每天都在同一間教室里上課，又不是班上裡面有小團體，兩人隸屬於不同的小團體裡，彼此敵對所以才沒機會說，反而這兩人在班上同學裡感情之好，都可以排進前十名里了，兩人明明是這種關係的。
卻不知為何，嗚呼真不知為何，為何不說呢？（五·七·五）（※日本詩歌——俳句的格式。）
其實由乃事前早就知道卻沒有問，所以是她自己不對，但由乃早就把這種解釋拋到九霄雲外了。
「該怎麼說呢……以防萬一？」
真美走進薔薇館裡，把門關上。由於由乃遲遲沒有對她說「請進」，所以她只好做出擅自踏進來的判斷，現在正值一月月底，就算不用多說也知道，外頭非常寒冷。
「以防萬一是什麼意思啊？」
可是由乃別說是邀請客人上二樓了，還張開雙手擋在她的面前，就算是真美同學，也露出了一臉受不了的表情。
說實話，由乃對真美同學沒有半點個人的怨恨，不過扯到新聞社，那麼怨念可是多得不可計數。
可是由乃也不打算一一去細數、計較那些事，然後想辦法一一報復，畢竟由乃也沒有那麼閒，沒什麼好記恨的，她可沒有閒功夫去一一追究那些過往的事情。
也就是說，這陣子由乃不知為何剛好心情不是很好，而很不巧地，她現在心情也是有點不大好，所以真美同學便成了犧牲品。
真是可憐。如果真美同學選擇明天來，或是挑一個不同的時間的話，也許由乃就有辦法開心地迎接她了，不過頂多也只是「迎接」而已。
「所謂的以防萬一就是……」
真美同學說道：
「去年我姐姐向薔薇館提出情人節企劃時，當時的每一位花蕾都挺不肯合作的。」
「這個嘛……是這樣沒錯啦。」
回想起去年的事，由乃點了點頭。
「所以羅，考慮到要是今年的花蕾們也是同樣的反應，因此就事先想好了對策……我打擾羅。」
真美同學迅速穿過由乃身旁，踏上樓梯。
「對策？」
由乃一邊追上去，一邊問道。
「要是事情又變得跟去年一樣，既浪費時間又沒有新意不是嗎？雖然我們始終無法理解為什麼你們會不想參與這個有如夢幻組合的企割。」
發出嘰嘰的聲響，真美同學走上樓梯。
「大家都在吧？」
「在……是在。」
由乃回答之後，踏上約莫兩個階梯時，這才發現一件事。
「啊～～！是怎樣？今天不只是祥子學姐，連小令也來了，該不會就是為了這件事吧！？」
真美同學沒有說「就是這麼回事」，相對地，她只是奸笑了一下。
「真美同學，你從什麼時候變成這種會搞小動作的人啦，你這樣根本就是築山三奈子第二代了啊。」
「隨你怎麼說，像姐姐有什麼不好呢？說到頭來，要是你們對新聞社採取合作的態度，我就不會使出這招了啊。不管怎樣，反正最後你們都要參加這個企劃的啦，就請你快樂地接受吧。」
「反正最後」還是「都要參加」……她究竟是從哪來的自信心啊？確實，去年由於屈服在前任薔薇學姐們的淫威之下，花蕾們最後只好配合參加這項活動。
由乃才想說今年絕對不會重蹈覆轍的，就算佑巳同學屈服在祥子學姐「給我照做」的命令之下好了，可是志摩子同學又不是會對妹妹無端行使權力的類型，而她則是根本完全不怕小令。不管怎麼拉攏現任薔薇學姐們站在新聞社那邊，事情也不太可能完全依照新聞社的計劃走。
爬到二樓之後，真美同學停下腳步對由乃說了聲「請」，讓路給她。
「？」
「要是在你引介之前客人就先踏進去了，那你不就沒面子了？」
「你別以為這樣就算是好心了！」
不過反正難得人家給了機會，由乃便率先走了過去。
「哎呀，歡迎。」
「歡迎。」
祥子學姐和小令刻意做出一個歡迎意想不到的客人到訪時才有的姿勢。
（這兩人明明就知道她今天會來，才故意在這邊等的！）
這兩個老奸巨猾的狸貓！——由乃在內心嘀咕。這兩位三年級生要是這陣子越來越像前任的薔薇學姐們，那麼就太討厭了。
「哎呀，小由，你怎麼了呢？快請真美同學坐啊。」
戴著有如公主般面具的「狸貓一號」一臉不知情似地說道。
「喔……對喔，真美同學，請坐這個位子。」
既然對方打算這麼做，那麼要她跟著裝狸貓也行。
「不敢當。」
真美同學坐下之後，「狸貓二號」對小梨說了：
「再多倒一杯茶給她吧。」
如果「狸貓一號」是偽裝成公主，那麼「狸貓二號」所偽裝的就是蠢夫了吧？不，公主只不過是個比喻，而且她們也不是在偽裝，沒必要為她們倆一一安排分配角色。
由乃打算去幫小梨，走向流理台附近，本來就待在那邊的佑巳同學悄悄地靠了過來，小聲問道：
「真美同學是來幹嘛的？」
「情人節企割羅。」
由乃說到這裡……
「喔喔——」
佑巳同學用力地點了一下頭。早在選舉前就已經事先提過一次這件事了，再說，真美同學登場的光景簡直有如去年的三奈子學姐再臨。
「聽好了？佑巳同學，絕對不可以認輸喔！」
由乃不安似地緊握了一下佑巳同學的手心。
「嗯、嗯……呃？不可以輸給誰？」
被問到對象是誰，由乃一瞬間陷入沉思。
新聞社……不，姐姐們？到底是哪邊？還是兩者皆是。
「誰都好啦。總之，不可以輸給自己喔，絕對不可以輸給自己，既然要戰鬥的話就要嬴到底，小梨你也是，知道了嗎？」
由乃看了旁邊一眼，剛剛泡完紅茶的小梨捧著盆子，一臉困擾的樣子。
「不好意思，我不知道您們現在到底在說些什麼耶——」
「也就是說，不准聽從新聞社的人或是姐姐們的話啦。」
由乃在電熱水壺裡裝滿水，插上插頭。
「喔……」
「所以啦……知道了嗎？如果是小梨，應該不會那麼容易就屈服啦，」
就算對方是高年級生，她也是直言不諱，而由乃也根本無法想像志摩子同學會露出恐怖的表情命令小梨「給我照辦」。
由乃一邊思考，一邊把盛著紅茶的茶杯發給大家，這時，她剛好和志摩子同學四目交接了。
「怎麼了？」
一如往常的輕柔微笑。與其說是「怎麼了？」，不如說是「怎麼了～～？」的感覺。
「不，沒什麼。」
由乃覺得要把這位天使跟祥子學姐和小令一起當做「狸貓」看待，那她也就有點可憐了，但是絕對不能大意，要視她倒向哪個勢力而定，她既有可能是敵人也有可能是同伴。
志摩子同學是「薔薇學姐」。
在此似乎有必要謹慎地觀察她的動靜。
2
首先必須理解的是，至少兩位三年級生和新聞社都傾向支持舉辦這個企割，所以這件事才會在台面下先有了著落。
為什麼會這麼想呢？因為打從一開始，祥子在年底時就已聽說了這件事，然後她等新年過後才跟大家講，光是這點，她們的企圖就已經欲蓋彌彰了。
這無所謂，退讓一百步，假設祥子學姐真的是發楞才忘記先跟大家講好了，但是她事前早就知道今天真美同學會來，還沒有跟任何花蕾提過（應該說是先知會真美同學，告知她何時薔薇館裡所有人會到齊，然後才決定好日程時間讓她來的吧？），這與其說是出奇制勝，不如說是詐敵。
又沒有特別召集成員聚會，之前也說了「因為是考生暫時不會來參加集會」的小令，現在人卻在薔薇館裡，就等於是不打自招了。
唉，為什麼人類就是會把以前加諸在自己身上的事情，強加在下一個世代的人身上呢？——雖然由乃內心這麼感嘆，不過說到要不要讓這個詛咒的連鎖在自己這一代終結，她是絕對不會這麼做的。身為當事者的時候埋怨周圍
的人，等事情在眼前告一段落之後，看看那暴風雨的模樣也十分有趣，島津由乃就是這種人。
接下來，問題在於志摩子同學的立場了。由乃坐下之後有意無意地觀察了她，而她雖然是薔薇學姐，不過似乎沒有擔任狸貓，也就是三年級生們的幫凶。
這麼說來，之前決定學園祭的劇目和分配角色時，志摩子同學確實跟由乃等人一樣，事前沒有被告知任何情報。果然是因為年級不同的緣故嗎？雖然不覺得三年級生們會擔心志摩子同學將情報透露給花蕾們知道……不過，由乃覺得不讓志摩子知道，對她比較好。
真美同學一邊發配手上的資料，一邊說了：
「那麼現在就讓我發表今年的情人節企劃案。」
哼、哼——
這表示山百合會已經決定要幫忙新聞社舉辦這個企劃了啊。
縮短會議時間這點是不錯啦，但一開始就這麼說會不會太突兀了啊？想要請人幫忙的時候，首先應該要和大家低頭說聲「請幫忙合作」才對吧。就連欠缺常識，時常胡來的築山三奈子學姐去年也有這麼做，不過就算真美同學現在低下頭來拜託，由乃也壓根不打算同意，接下來，她該挑什麼時機來懲戒一下真美同學呢？
「對了，雖然我想大夥可能也不是第一次聽說了……」
不知道是不是注意到由乃炯炯發光的視線，真美同學說下去：
「今年也會配合情人節舉行活動，而山百合會的諸位將幫忙。關於這件事，我們事前已經征取紅薔薇學姐與黃薔薇學姐兩人的同意了。」
「咦——！？」
這是廢話嘛，事到如今不用你多說，大家也早就知道雙方已經事先串通好了，可是，說什麼「已經征取同意了」……莫名其妙呀。
「畢竟沒有拒絕的理由嘛？」
有什麼好訝異的啊？——祥子學姐歪著頭納悶。
「可是！」
由乃不捨棄地追問。雖然她還沒有看手上的資料，所以也不知道真美同學究竟帶來了怎樣的企劃案，但是依照前例來看，最需要去參與、幫忙的，應該就是花蕾們吧。在詢問那些負責幾乎所有勞動的人們之前，那些已經決定隱居的人們就事先承認、同意了，這到底是怎麼回事啊？
「佑巳同學你也別不說話，快說點什麼啊！」
快呀、快呀！——由乃催促著她。正是這種時候，才更需要花蕾們組成聯合陣線，一起對抗蠻橫的姐姐們才行。
可是佑巳同學卻……
「……呃，今年的活動要做些什麼呢？」
「呃，喂！」
她是說了什麼，但現在可不需要這種搞笑的裝傻反應。
「嗯？」
呃，不，佑巳同學是認真的，她不是在搞笑，而是打從內心對真美同學的企劃案感到興趣，因為雖然她那裝傻的臉面朝著由乃，可是她卻用右手的拇指和食指認真地翻閱著剛才發下來的資料……真叫人不敢置信。
「餵……佑巳同學，姐姐們擅自同意這件事，你難道不覺得生氣嗎？」
給我記住，福澤佑巳，你已經被狸貓籠絡了嗎？
「關於那點，是有一點點生氣啦。」
「還只有一點點喔！？」
這隻小狸貓說了「嗯」，點了點頭。
「可是啊……因為生氣就否定整個企割，我覺得不太妥當吧？畢竟這是兩回事吧？」
等等，你別再說下去了。
「雖然我覺得情人節的活動確實有不少問題，但考慮到這點，我也跟姐姐一樣下了同樣的結論，也就是找不到什麼拒絕的理由啊。」
佑巳同學你……佑巳同學！都叫你住口了啊！——不，那只是由乃在內心喊叫的聲音，她不可能聽見。
「去年水野蓉子學姐的夢想實現了，我也想要看看同樣的夢想啊。」
一片寂靜的房間裡，只剩煮水的電熱水壺發出咻咻咻的聲響。
對啊，為什麼忘記了啊！——由乃垂下頭。
佑巳同學很為蓉子學姐傾倒。在政見發表演講上她確實這麼說過了不是嗎？
「所以羅，首先先聽聽真美同學怎麼說，接下來再決定要不要幫忙，這樣不就好了嗎？」
你說的一點也沒錯啊！因為說得太對了，我已經無言以對了啊！——由乃在心裡哀嘆著。
現在回頭想想，數分鐘前還跟佑巳同學說「不准輸給自己」的由乃簡直就像是個傻瓜。佑巳同學了不起地陳述著她的意見。她根本沒有輸，看起來像是輸了的人，是由乃。
「由乃同學為什麼反對呢？」
志摩子同學探了過來問道。所以說，這該不會表示志摩子同學也是贊成派吧？這個嘛……大概也是吧。
「……被迫照上頭的命令做事……」
哇啊！說完自己都要覺得思心，沒有說服力的爛理由啊，而且剛才佑巳同學都已經說過「這是兩回事」了，現在說這個也沒用吧？
「志摩子同學你去年不是根本不想參與的嗎？是因為屈服在聖學姐的壓力之下才合作的吧？既然如此，你應該了解這邊的心情吧？為什麼一變成薔薇學姐之後，就馬上倒戈去那邊了呢？」
「這邊……？那邊……？」
志摩子同學一臉不可思議地交互看了一會兒由乃用食指左右指著的方向，接著她才說了「不是這樣」。
「這不是這邊或那邊的問題吧？再說我贊成的一部分原因，也正是有了去年的經驗，所以我才改變意見的喔。」
「咦？」
她又露出犯規的笑容說……
「舉辦了一次之後，我覺得有參加真是太好了，這不管是對山百合會還是對我個人而言都是，正因為我有參加過，所以才能說這些話喔。」
「——」
對了……政見發表演講時，記得志摩子同學熱烈地說了「想要活用自己的經驗，為山百合會盡心盡力」吧？慘了！——由乃在心裡嘖了一聲，這回也選錯了攻擊的點。
話說回來……
三年級生，也就是祥子學姐和小令那兩人啜著紅茶，優雅、靜靜地守望、看著二年級生們的議論現場。不，不是靜靜地守望，而是高坐觀台看猴戲。
萬一學妹們團結一致地反對情人節企劃，也就是像去年小令她們所做的那樣，大概她們倆會極力排除眾議，施壓讓花蕾們聽從命令吧。可是，既然佑巳同學和志摩子同學都有意願參加，只要讓那兩人說服由乃就好了，也就是說，她們兩個人無需採取行動。
「那我問你……」
佑巳同學說了：
「要是現在姐姐們不在這裡好了，而這時真美同學帶了情人節活動的企劃案來薔薇館，這種時候，你會採取什麼反應呢？」
現在來談假設啊？
「那志摩子同學你呢？」
她們倆人在不在，其實並不是那麼重要的問題……由乃問了這個愚蠢的問題之後，終於順著這個話題下去了。
「不管在不在，由乃同學也覺得好就好。」
「嗚……」
關於這點，如果真的要由乃說實話，其實她是不怎麼想參加，但這麼一想，她又越來越搞不清楚自己究竟為什麼要反抗到這種程度？
就像志摩子同學所說的，這個活動對山百合會來說是好的，由乃也懂這個道理，佑巳同學所追尋的實現「蓉子學姐的理想」這點，追根究柢，其實也就是指這類活動。
那麼到底是不喜歡哪點呢？——由乃自問起來。
「由乃同學去年也是在企劃階段時就大力反對了，但實際參加活動之後，不也相當活躍嗎？」
佑巳同學代替陷入沉默的由乃說道。
「……」
正是如此。由乃自身也有察覺到這點，去年她在尋寶大會上意外地認真，雖然最後結果並非她的本意，不過回顧一下，整體來說是很開心的。
也就是說，她並不是對參與新聞社帶來的這個企割感到厭惡，那麼……去年和今年究竟有和不同呢？
「我知道了！」
由乃用右手敲了一下左手的手心。
「是因為很無聊！」
「無……無聊？」
除了由乃之外，在場的所有人都驚訝地復誦了一遍。
「對。」
去年參加尋寶大會是因為有「阻止小令和別人約會」這個明確的目標，但要是變成主辦者，就能和新聞社的人開會再開會迎接活動的到來，而當天也只能依照原訂計劃行事，而一般參加遊戲的人都會有一種緊張、刺激、興奮的感覺，可是一旦在決定規則的遊戲中成為主角，兩者能獲得的成就感就完全不同了。
再加上要是今年又跟去年進行一樣的活動，那之
後就必須給勝利者約會半天的禮物，老實說，超麻煩的啊。
假設小令也參加這活動，還很順利幸運地成為贏家是不錯，但是和小令約會也太稀鬆平常了，根本不會讓人心跳加速。
如果非要我們協力參加，那乾脆故意做點小機關，不讓半個人獲勝算了。說到頭來，小令是考生，感覺不像會參加遊戲——。黑心的由乃心中奸笑了起來。
志摩子同學心驚膽顫地詢問：
「你真的是因為覺得無聊才反對的嗎？」
「是啊！不行嗎？」
由乃威嚇地回道。現在已經說開了，好了，如果想要她贊成，那麼就來試試怎麼解決那份「無聊」吧！要是能讓活動變得「有趣」，那要她開心地幫忙也不是不行喔。
「……也就是說……」
「是喔……」
佑巳同學和志摩子同學兩人面面相?，悄悄呢喃起來；而三年級生還是一如往常地奸笑著；至於新聞社的真美同學應該是擔心事情會怎樣發展，一臉認真的表情。
然後唯一的一年級生小梨則……
「這豈不是太不成熟了嗎？」
她本來一直默不作聲的，現在卻突然冒出這一句。
「你、你說我不成熟？」
由乃狠狠瞪了她一眼之後，小梨一臉沒事地點頭回說：「是啊。」
「雖然我不清楚詳細的情形，但也就是說由乃學姐您參加以去年的花蕾，也就是現任薔薇學姐們為中心的情人節企劃，參加得很開心，一旦現在輪到您自己主辦，就說感覺很無聊不想舉辦，您不覺得這實在是太任意妄為了嗎？實在很不成熟啊。」
就算對方是高年級生，也會直言不諱的小梨，一旦成為同伴就可以一擋百，卻沒想到現在會被她攻擊，這真是由乃的大失算，而且還是被低年級的人說自己「不成熟」，由乃受到了超乎預料的重傷。
「確實如此，如果是因為『無聊』這個理由而反對，那麼還是不該反對吧？」
佑巳同學說道。這也是當然的，去年的花蕾們舉出了幾個更像樣的理由，卻還是難逃一劫。
最後的最後，志摩子同學微笑地說了聲：「我們來辦吧！」要是她帶著一臉恐怖的表情說「給我照辦」，那還有反抗的餘地，但她那有如聖母瑪莉亞的微笑，無論來幾次都是犯規的啊。
該怎麼做呢？由乃！這個四面……不，六面楚歌。
小令和祥子學姐眼中含著淚水，捧著肚子抖著身體。她們當然不是想去洗手間去不了而在忍耐，而是在死命地憋住笑意。真可恨，她們打也打不死的地方最叫人怨恨。
「就算這麼說……」
事情都到了這個份上，也只能點頭同意了。就算是被人說不成熟的由乃，也都活了十七年，還是知道什麼時候該收手撤退，可是，剛才都反對成那樣了，現在她也無法馬上贊同，為了讓由乃改變路線附和眾人，需要某個契機才行。
不是舉雙手贊成，也不是舉手投降，最好是能讓她把手臂架在胸前，稍微嘆一口氣，接著稍稍抬起有些低著的頭……不需要眨眼，只是睜開一隻眼睛也不錯……然後說類似「我本來是打算絕對不改變心意的，但就為了你們助一臂之力吧」的話，儘可能的話，真想這麼說。
這時真美同學出乎意料地用力低下頭，低到快要靠到桌子上了。
「拜託你了，由乃同學，雖然我想這違背你的內心，可現在你就看在我這同班同學的面子上，拜託你幫忙新聞社的活動吧，我會努力儘量讓你也可以樂在其中參與的。」
真美同學闔著雙手，死命地拜託，實在有些誇張。喔喔！真是，給她多棒的台階下啊！
「這個嘛……」
佑巳同學或志摩子同學來做都沒效，正因為是真美同學這麼做，這藉口才會有所效果，由乃心懷感激地抓住這個機會…
「既然真美同學都說到這份上了……真拿你們沒輒啊。」
時機抓得真好！Good Job！
由乃在內心比了一個「YA！」的手勢。
3
「那麼，就讓我再次說明一次情人節的企劃案，可以吧？」
真美同學重新進行報告，就像剛才根本沒離題了約莫十多分鐘。
「請各位看看手邊的資料。」
被這麼一說，由乃也交換了一下冷掉的紅茶茶杯和資料的位置，她首先輕輕翻開印刷著「情人節活動企劃書」幾個字的封面，而用膠帶貼在左上角的A4影印紙上，也就是第二頁最前頭的文字是……
「『尋寶！花蕾的卡片在哪裡！？』……等等！真美同學，這不就跟去年的企劃一模一樣嗎！？」
由乃一瞬間還以為她該不會是帶錯資料，拿了去年的來，可是真美同學卻無所謂地說：
「正是，這就表示去年的活動是如此受到好評。當然，我們有根據上次的經驗，改善幾個需要加強的地方，也有參考參加過活動的學生意見，雖然是同樣的企劃，但卻是力量加強版……」
說到底，也就是想不到比去年的企劃更好的企劃案吧？
「我之後會聽聽大家有什麼問題或意見。」
真美同學開始說明起來，諸如活動的內容是尋寶大會，基本流程比照去年辦理，但也有幾個更動的地方等等。
「去年只有紅薔薇學姐的紅色卡片沒在規定時間內被找出來吧？」
像是要確認似地，真美同學把頭轉向祥子學姐的方向。
「是啊。」
然後祥子學姐看了一眼坐在她身旁的佑巳同學。順著這個發展，還以為佑巳同學接著要去看誰，但她只是靜靜地回視祥子學姐。
她們這別具含意的視線交換，有其箇中理由。
去年的尋寶大會上，只有小令藏起來的黃色卡片，還有志摩子同學藏起來的白色卡片被找到，沒有半個人找到紅色卡片，可是在確認答案時卻發生了不可思議的現象，就是在佑巳同學曾經找過的地點裡，本來在遊戲途中消失的卡片，卻在遊戲結束之後被發現躺在那裡。那時在現場開始爭論起埋卡片深度的，正是現任紅薔薇姐妹。附帶一提，案發地點是種植在古老溫室里的月季紅薔薇根莖附近的土裡。
而真美同學視為問題的部分，自然不是本來被埋起來的卡片出現又消失的超常神秘現象，她所在意的是卡片沒被找到這點。
「費工夫藏起來的卡片卻沒被找到，成了無效的卡片，這點十分可惜，上次本來應該要有三位獲勝者的，最後卻只有兩人，要是用跟去年一樣的規則進行遊戲……假設、我是說假設喔，要是三張卡片都沒被人發現，也就沒有半個優勝者了。就算發生這種事的機率很低，為了防止這種恐怖的事態，必須全力思考對策才行。」
新聞社的提案是，要是有卡片沒被人找到，就採取類似敗部復活戰的措施，好讓那張卡片肯定可以落到某個人的手裡。
「嗯……」
也就是說，就算由乃不想要跟素未謀面的優勝者約會半天，而故意把卡片藏在一個誰也找不到的地方，也是沒有用的啊。
「說是敗部復活戰，具體的方法呢？」
祥子學姐問道。由乃本來還默默以為會幹脆用猜拳來決定，所以之前也問過了，但真美同學提出了別的方案。
「我考慮給當天無法參加的人機會。」
「讓無法參加的人獲得機會？聽起來很不錯呢。」
小令的眼神閃爍了起來。這樣一來就算她因為考試無法出席活動，也還是多少能跟尋寶大會扯上關係，她便是為此感到高興。
討厭、討厭。稍微一下下也好，就不能請你裝一下撲克臉嗎？——由乃別過臉。小令也真是的，簡直就像看到飼料搖著尾巴的狗一樣，真是太丟臉了，拜託別這樣了吧。
「小由似乎挺高興的呢。」
祥子學姐瞧了瞧由乃的臉色說道。
「才沒這回事。」
慘了，看到小令的臉，那噁心的奸笑似乎也傳染過來了。
話說回來，真美同學所說的「敗部復活戰」，就寫在資料第三頁的「缺席者機會」項目。
「因為這是在平日課程結束，放學之後舉辦的活動，我想有些人即使想參加也無法參加，所以這應該算是為了那些人準備的補救措施吧。」
原來如此，就有點像是偶爾會在新聞上聽到選舉時的「缺席者機會」，真美同學似乎就是從那裡得到靈感的。
「就是在活動正式展開的前一天，先決定好一個期限，於期限之前在規定的紙張上寫下預測卡片隱藏的地點，然後投到郵筒形狀的箱子裡，一人僅限一張，當天預定參加活動的人不能寫。當然，在活動結束之前都不會開箱的，花蕾們也無法看別人的預想結果來改變隱藏地點。」
「我了解了，也就是說當天有卡片沒被找到時，就由在箱子裡投函並寫出了正確答案的人獲得卡片吧？」
「正是。所以說就算寫對地點，但要是活動當天所有的卡片都被找到了，那麼箱子裡的預測用紙張就會在當下變成一堆廢紙。」
「那要是有卡片沒被找到，而箱子裡有複數的人寫了正確答案，到時該怎麼辦呢？」
「那就過幾天後，在藏卡片的人和新聞社的督導之下舉行猜拳也行。」
「那要是箱子裡沒有半個人寫對答案呢？」
「就由寫的地點離正確答案最近的人獲得吧……要是都到那個份上了，我想用抽籤，或是選個寫了有趣回答的人也行，細節我想就聽聽大家的意見，再來慢慢決定如何呢？」
所有人都點了頭，沒有異議。
「預測用紙上要寫什麼顏色的卡片在哪裡嗎？」
小令一邊舉手一邊問道，她根本已經對這個她可能會參加的預測益智問答遊戲感到興致勃勃、意欲滿滿了。
「不，只要寫藏在哪裡就好了，這樣一來就跟實際參與活動的人有著相同比賽條件了吧？」
當天實際用雙腳參加尋寶活動的人就算心裡早有屬意的卡片，也不會事先宣告再找卡片，所以就算偶然找到了不同顏色的卡片，依然還是有那張卡片的所有權。
可是，小令也真是的，人家才說瑣碎的細節要等之後再來慢慢討論。真美也苦笑著。
「那麼還有什麼其他的問題嗎？」
「我有問題！」
在由乃全力舉起手的瞬間，佑巳同學和小梨，也就是所有薔薇花蕾都同時舉起了手。身為活動主角的勞動者們，面對這切身相關的事情自然十分認真。
大夥在那邊推讓著看是由誰先發言，不過這樣下去會有完沒完。
「那麼就先請由乃同學發言。」
結果做為氣勢最強的人，由乃先被真美同學點名了，由乃說道：「那麼……」接著清了清喉嚨，開始發言。
「我對於這邊寫的『企劃意圖』部分持有一些疑問……」
這下另外兩人也跟著點頭說：「對、對、對。」看來三個人都打算問同樣的問題。
「上面寫著『讓將成為下任薔薇學姐的花蕾和一般學生交流互動……』。」
說到這裡之後，真美同學也終於發現了，她發現到這點之後，輕輕地叫了一聲出來。
「慘了！我忘記修正這邊了。」
雖然她現在用手指不斷摸著資料上的那個部分，但已經太遲了，她還因為這樣不小心露出本性，講話忘記了禮儀。
「原來如此呢。」
「雖然我們有看，卻都沒有注意到呢。」
小令和祥子學姐佩服地看著薔薇花蕾們。
「……我太粗心大意了。」
真美同學垂頭喪氣地消沉起來。
因為這幾乎是和去年一樣的企劃案，所以是用跟去年相同格式做成的企劃書吧？也就是只更動了學年度還有改寫幾個有變動的部分。但是，雖然去年的下任薔薇學姐就等於現任花蕾，可今年就不是這麼一回事了。
沒錯，白薔薇家有問題。
下任白薔薇學姐還是志摩子同學，但花蕾是小梨，因為志摩子同學兩年連任薔薇學姐一職，所以事情才會變得這麼複雜。
既然如此，自然會注意到這件事。
「要由誰來擔任主角呢？」
無法分辨是誰發出的，七嘴八舌的聲音。
「那當然是由……」
志摩子同學和小梨看著彼此說了：
「乃梨子來。」
「姐姐來。」
白薔薇姐妹倆平常感情好得不像話，別說是吵架了，也幾乎沒有見過她們有意見衝突，可是這回兩人的意見卻明顯有了分歧。
「咦——！？」
兩人很吃驚似地看著彼此，看來她們兩個都一直默默以為會由對方來接手，該說兩人是太樂觀了，還是太高估對方了呢？如果這事情發生在黃薔薇姐妹身上，那麼肯定會互推責任，別說是意見分歧了，連吃驚也不會吃驚吧。
「可說到花蕾，那就是乃梨子你啊。」
「但下任白薔薇學姐是姐姐您不是嗎？」
她倆唯一的共同意見，就是認為應該由對方來接手，但這樣下去是不行的。
（嗯……）
由乃分析了一下。
志摩子同學應該是打從一開始就覺得這本該由小梨來做，因為企劃書上頭寫的是「花蕾」，而志摩子同學是「薔薇學姐」。
可是小梨又是如何呢？因為大家一直都說對象是花蕾、花蕾的，所以她應該早就做好要參加的覺悟了吧？可是因為真美同學粗心的失誤，在由誰擔任主角變得瞹昧不明的現在，她便企圖逃過這一劫。
（什麼嘛～～）
結果小梨還不是一樣，如果可以避免，她自己也不想做嘛。虧你也還真直接指責學姐「不成熟」啊！——由乃心裡如此想道。
總之，這是白薔薇姐妹的危機，光是妹妹企圖把工作推給姐姐來做，就可算是相當嚴重的問熙了，一向和平的白薔薇姐妹，終於也要發生白薔薇革命了嗎？
「對不起，把『下任薔薇學姐』一訶視為『花蕾』的同義詞才會有這種問題，這都是我的錯。」
真美同學面露嚴肅的表情說著，這和她剛才拜託由乃幫忙時低下頭的姿態很像，但醞釀出來的氣氛卻完全不同。該怎麼說呢，她剛才對自己做的舉動只是一個姿勢就是了。
「對啊！真美同學你覺得誰比較適任呢？」
當然，事情變成這樣，就只能把問題丟到提出企劃案的人身上了。
「呃……身為讓你們陷入混亂的罪魁禍首的我這麼說可能有點不負責任……但實在很抱歉，我無法提出明確的答案，因為可以的話，我是希望你們兩個都能擔任的。事情就是這樣，所以就徽詢大家的意見吧。」
「大家的意見啊……」
話說去年為什麼得由薔薇花蕾們參與，是因為薔薇學姐都是三年級生，當時又快畢業了，再加上那三人全都是考生，所以根本不可能有閒功夫來幫忙，考慮到這點，這回志摩子同學並不是無法參與。
「可是我去年已經做過了。」
志摩子同學呢喃說道，可是祥子學姐立刻否決她的意見。
「這種理由可是說不通的，要是志摩子你現在的理由說得過去，那到時候小梨也能用同樣的理由拒絕擔任主辦。」
正是如此。要是曾經主辦過的人就可以不用再主辦，然後這回讓小梨來負責，那麼明年就沒有人可以擔任這個工作了，要是事情變成這樣，只能由小梨或是志摩子同學其中一人連續擔任主角兩次了。
可是……
「但是，考慮到明年的選舉結果，小梨也未必就會當上白薔薇學姐啊。」
咦？
志摩子同學還真是哪壺不開提哪壺，發表了超誇張的意見，可是小梨也不就此認輸。
「您這是在說要是我在明年的選舉上落敗，有可能無法擔任薔薇學姐吧？那我就直說了，說到頭來，讓這種人擔任今年活動的主角才奇怪吧？要是今年由我藏卡片，然後和優勝的某人約會了半天，結果明年我又不是學生會長，只不過是個普通人的話，那才會成為笑柄吧？」
這個意見真是再正確不過了。剛才那是志摩子同學的不對，事到如今才說「放心吧！會成為下一任白薔薇學姐的是小梨你，所以你就接下這個任務吧！」然後要她聽命，矛盾也不會因此化解，要是確定由小梨來擔任明年的情人節活動主角，那根據志摩子同學剛才「做過一次的人不用再做」的理論，小梨今年也就可以不用參加了。
「志摩子，你就認命接下這個任務吧？」
「連續兩年有什麼不好呢？志摩子的粉絲很多喔。」
祥子學姐和小令也都傾向由志摩子同學來做。
由乃也瞧了一下志摩子同學的臉說：
「一起來做吧？」
這是為了奉還她一擊。當然，由乃心裡也有底，知道這絕對比不過剛才她那有如聖母瑪莉亞似的微笑。
可是，志摩子同學卻沒有馬上點頭，她像是不知所措地低著頭移開視線。
「……怎麼了嗎？」
她剛才說了「去年舉行過後，覺得有舉辦真是太好了」。既然如此，今年接受這個任務應該也無妨吧，那為什麼要……
如果是平時的志摩子同學，是不會這麼堅持自己的意見的，會說「既然大家這麼說，我就試試看吧。」她平時應該會像這樣笑著答應的。
「發生什麼事了嗎？」
她這不尋
常的態度，讓大家益發感到不安，志摩子同學該不會是發燒了吧？
「我……」
志摩子同學最後終於露出奇妙的表情，呢喃說道：
「並不排斥藏卡片。」
「嗯。」
大家都很認真地回應她，然後吞著口水靜靜等著從志摩子同學口中冒出來的下一句話。
「我只是……想要找乃梨子藏起來的卡片而已。」
…………啊？
她剛才說了什麼？
我、只是、想要找、乃梨子、藏起來的、卡片、而已。
「啊——！？」
就因為這種理由！？——所有人仰天大叫。不，想要找妹妹的卡片這種理由沒有任何不對，不如說十分妥當，幾乎是沒有比它更好的理由了，也十分具有說服力。
雖然這不能說是任性，只不過，平常看起來幾乎跟欲望無緣的志摩子同學，居然會因為個人的欲望而說不想要擔任工作，因為這給人的落差感太大了，所以大家才會這麼吃驚。
可是，這不也挺好的嗎？——由乃心裡如此作想，志摩子同學平時總是太乖寶寶了。
「我也是……」
小梨開口了：
「聽班上的敦子同學和美幸同學幾個人說了去年活動的情形，我也心想要是能找姐姐您的卡片就太好了。」
她紅著臉，拼命地表達情緒。
「可是我想今年我是花蕾，所以大概不可能，早就放棄了，但既然討論是花蕾或是下一任薔薇學姐擔任的話，我想這就是機會啊。」
「乃梨子……」
白薔薇姐妹倆緊緊相視。
「對不起。」
「我才是。」
怎樣、現在是怎樣？這柔和的氣氛是怎樣？剛才小梨的叛變還有志摩子同學強硬的態度，到底都跑到哪裡去了啊？
祥子學姐打斷兩人說了：
「志摩子，你對你之後的白薔薇學姐位子感到不安嗎？」
「不，我相信乃梨子會漂亮地接下我的位子。」
志摩子同學清楚明白地回答。
「既然如此，你今年就再幫新聞社一次吧，讓你的妹妹看看你工作的樣子，這對明年的小梨也會有幫助的。」
都說是為了小梨了，志摩子同學就不會再說些什麼了，小令也加入說服她的行列。
「再說，等過一年之後，你就能堂堂地參加了啊，要是今年活動也大受好評，那麼明年也會有尋寶大會吧？對吧？真美同學。」
「當然。我會努力讓妹妹、學妹們認為這是個好活動，下次也繼續舉辦的。」
聽到新聞社的頭頭這麼擔保了，志摩子同學便抬起頭來笑著說：「那就沒問題了。」
不管怎麼說，最後還是由高年級生給予致命的一擊。
或許就算抵抗，今天的會議遺是會淪落到這個命運。
4
最後……
白薔薇姐妹感情十分要好，彼此都非常喜歡對方，結論只不過是彼此會錯意了而已。
唉，真蠢。她剛才還有點興奮，真是太傻了。
「我去換杯茶。」
由乃把雙手撐在桌子上，用力地站了起來。
「我來幫忙。」
佑巳同學追了過來。
「啊！」
小梨慢了一拍，才趕緊慌張地從椅子上起身，不過兩個人就已經夠了，所以她們便拒絕了小梨的幫忙。幸福過頭的人，看了礙眼啊！你們就再繼續親熱下去吧！
「志摩子同學真好呢。」
雖然知道講這些也沒有意義，不過由乃同學還是嘀咕了一下，她現在已經沒有必要送姐姐離開了，而且還有妹妹。
「是啊。」
佑巳同學點了點頭，可是志摩子同學早在一年前就已經獨自跨越了和姐姐離別的挑戰，也獨力找到小梨這個新夥伴。——但她沒有回自己這些再正確不過的話語。
這是因為就連由乃也懂得的道理，佑巳同學也是十分了解的。所以說，只要點點頭就夠了。佑巳同學她也知道只要這樣，由乃就會感到滿足了。
電熱水壺早已切換到保溫模式了。
佑巳同學一邊洗著收回來的茶杯，一邊悄聲說：
「菜菜她會入學喔。」
「……嗯。」
想到這裡，由乃的胸口就有些痛了起來。菜菜會來就讀高中部，代替小令，不過當然並不是因為菜菜要入學，所以沒有了一席之地的小令要被趕出校門。
她明白這些道理，但是寒假時和菜菜進行竹刀的比賽之後，小令露出來的寂寞表情，依然留在由乃心裡。
由乃並不是選擇了菜菜，可是，小令卻在那瞬間放開了由乃的手。
「由乃同學，茶葉要掉出來羅。」
佑巳同學把由乃手上的大吉嶺茶罐和茶匙取走，看來在由乃發楞的這段期間，佑巳同學早就洗好茶杯了。由乃瞄了一眼茶壺，目測了一下，原來放進去的茶葉量大概已經是茶匙兩匙……不、三匙的量了吧？
「佑巳同學你啊……」
「嗯？」
佑巳同學再加入了一、兩匙紅茶茶葉回應著。
「感覺你挺沉著的耶，為什麼呢？」
「關於什麼很沉著？」
「雖然我不是很清楚，不過你這陣子挺沉著的。」
「既然你都說不清楚了，那我也不知道啊。」
佑巳同學笑了出來。
說的一點也沒錯，但由乃就是忍不住有這種感覺。
「先不管我和菜菜的事，你和小瞳究竟打算怎麼做呢？」
「問我要怎麼做我也不知道啊。」
這也不是我一個人可以決定的吧。——佑巳同學呢喃著，一邊把水壺裡的熱水倒進溫好的杯子裡。
「你不認她當妹妹嗎？」
「就算我想這麼做，但她不答應的話也沒辦法吧？」
「是這樣沒錯啦……」
由乃搞不懂小瞳究竟在想些什麼，不過，佑巳同學還沒有放棄的決心，十分清楚明白地傳達了過來，既然佑巳同學沒有放棄，祥子學姐似乎也就尊重她的心意，而小梨是覺得小瞳其實真的很喜歡佑巳同學。
既然如此，就連由乃也跟著覺得小瞳成為佑巳同學的妹妹，應該是整件事情本來應有的發展才是，雖然最一開始聽到佑巳同學被拒絕時，由乃遺認為那種人她們才不要呢。
「如果說我看起來很沉著，那我想是因為——」
佑巳同學一邊等紅茶茶葉泡開，開口說了：
「是因為我已經不再著急了吧？」
「不著急？」
由乃反問，佑巳同學「嗯」地點了點頭。
「之前一直覺得在姐姐畢業前得認妹妹才行，不管怎樣一定要讓小瞳當我妹妹之類的。該怎麼說呢？很不可思議地，我已經沒有這些焦躁感了……」
由乃覺得無法理解，到底是怎樣才會到達那個境界呢？
「有什麼契機嗎？」
「我是不知道那該算不算契機啦，硬要說的話，就是學生會幹部選舉吧！」
「選舉？」
「是啊，選舉。從選舉開始之後，我就沉靜下來，思考自己到底想和小瞳形成怎樣的關係……畢竟這件事，焦急也無法得出答案吧？」
聽到朋友這麼說，由乃趕緊抓住了她的手，而正打算拿起茶壺的佑巳同學，一臉「怎麼了！？」地望向由乃。
「佑巳同學，你不要拋下我搶先變成大人啊……」
由乃用一種幾乎要消失在空氣之中的聲音懇求她。
「咦——！？我才沒有啊，一點也沒有。」
「你不要丟下我啦。」
「你到底在擔心什麼呀？由乃同學，你真奇怪。」
真的很奇怪，為什麼會突然想哭啊？可是……
「因為！」
身後的桌邊傳來五個人不斷談笑的聲音，話題從去年尋寶大會開始，變成半日約會之後，現在正好又講回尋寶大會的事。
「對了！我想到一個好點子了。」
佑巳同學把紅茶全倒進茶杯之後說：
「可是……我想有點困難吧，但要是得以實現，我想到時由乃同學也會變得相當有幹勁就是了。」
「什麼啊？」
不要光一個人想，不跟她說的話，她也不知道究竟「難」在哪裡啊。
「不，這主意行不通吧。」
佑巳同學轉過頭去。
「對了，真美同學～～」
桌邊交雜的閒聊聲音自然是中斷了，但佑巳同學不在意這些，而是眼
睛發亮地提了一個意見：
「今年讓國中部的學生也能參加，你覺得怎樣呢？去年不是有國中部的學生偷偷跑來看活動嗎？」
「等等！佑巳同學！」
這多管閒事的好友似乎沒聽到由乃制止的聲音，現在已經完全專注地在跟真美同學談話了。
由乃手邊還剩下七個茶杯。
說不定，菜菜也能參加。
「真是的，佑巳同學真是的。」
由乃的嘴角自然地翹了起來。
所以才叫你不要拋下我一個人啊！
5
該說是不出所料，還是理所當然的結果呢？最後老師們沒有準許讓國中部的學生參加活動。
可是由於真美同學不斷跑去教職員室，糾纏不休地說服老師們，最後好不容易讓國中部的學生也有權利參加「缺席者機會」活動了。
「其實國中部的老師們也知道去年有幾個學生偷偷來參加，所以今年還在討論究竟要怎樣抓住取締她們的樣子呢。」
真美同學從走廊窗戶眺望著國中部的校舍說著。
現在是放學後。
似乎是就在剛才獲得許可的，真美同學抓住打掃完正要離開教室的由乃，喜不勝收地向由乃報告此事，只是反正今天也要開會，大家本來就預定要在薔薇館裡集合，但她似乎是等不及了。不，也許是因為由乃很在意結果，所以她才特意這麼做的。
「老師們其實也很困擾，沒頭沒腦地『禁止』，學生們也不會接受，就算懲罰那些人，會這麼做的人還是會這麼做吧？說是去年甚至還有穿著高中部制服混進來的學生呢。」
要是這樣，就算是老師也無法確認了，畢竟到處一一看臉確認誰是高中生誰是國中生，簡直是不可能的任務。
「啊！那個人似乎是小笙。」
由乃豎起手指。
「小笙？喔……蔦子同學的。」
「對，蔦子同學的。」
兩人望著大家都很熟悉，一手拿著相機迅速邁出教室的這位同學，偷偷竊笑了一下。她是要去社辦嗎？她絲毫沒有注意到由乃兩人在走廊上站著聊天，帶著飛快的腳步迅速離去。
蔦子同學和小笙之間到底怎麼樣了呢？
不，馬上就想這樣早點下結論，或許就是由乃的壞習慣。
由乃心想，要是能和佑巳同學一樣放長遠的眼光來看，只做現在能做的事情，然後覺得這樣就夠了，能這樣就好了。
「然後啊，作為交換條件，讓國中部學生能報名參加『缺席者機會』活動，相對地，就全面禁止她們參加當天的實際活動羅。」
不知何時真美同學又把話題拉了回去。
「老師們是認為雖說是間接的，但她們還是能光明正大地參加活動，也不會打破禁令吧？」
要是在情人節的活動上，所有的卡片都被發現了，那些參加「缺席者機會」所投的票也就全數無效了，就算真的成了有效票，要猜中地點的機率也非常低，至於萬一真的有人猜中，而要把半日約會券給國中生用，那麼頂多就是讓一，兩個學生開心開心一下而已。
「不過事情也未必能順著老師們的意思走就是了。」
真美同學目中無人地笑著，不過她在國中部的教職員室里，肯定是用非常乖巧有禮的態度回應老師的。
「所以啦，那麼由乃同學你要怎麼做呢？現在就去跟菜菜說這件事？」
「呃～～」
由乃先伸了一個懶腰，大約想了一、兩秒之後，做出了結論。
「現在就先不用了。」
「喔？」
「我想沒有必要焦急吧。」
不知為何，由乃就是想模仿一下佑巳同學，只是菜菜和小瞳不一樣，她也跟佑巳不一樣，所以其實不能放在同樣的天秤上比較。
可是，因為由乃很認同佑巳同學的那番話，覺得非常好，且率直地佩服她。
反正要實踐它也不用花心思，要是膩了，只要再煩躁、焦急就好了。
「那我們差不多該過去了吧？」
去薔薇館，討論把一麻煩」與些許的興奮混雜在一起的情人節活動。
「再說……」
由乃一邊走著一邊呢喃：
「雖然大夥看起來似乎都不一樣，其實或許意外地殊途同歸呢。」
「什麼東西殊途同歸？」
真美同學反問回來．
「姐妹。」
由乃如此斷言。
「志摩子同學～～」
接著她招手叫住走在前面的好友。
想問清楚的事
1
「辛苦了。」
打開門扉，佑巳學姐輕輕舉起了手。
「啊……」
乃梨子停下擦桌子的手。
「平、平安。」
到底在緊張些什麼呀？乃梨子全身僵硬到簡直想吐嘈自己的地步。
「平安。你總是做這些，真了不起。」
明明平時常常見到佑巳學姐……雖然很失禮，但佑巳學姐她是那種無法給學妹帶來壓迫感的類型。
這大概是因為現在薔薇館裡只有佑巳學姐和乃梨子兩人而已，所以才會產生一種不必要的緊張感。
兩人之間，有著在許多夥伴面前沒有說出口的話。
所以乃梨子有種早在等待這個良機的感覺，等到跟佑巳學姐獨處之後，就可以問清楚小瞳的事情了。
「那個……我有些事想跟小梨你說。」
「咦！？」
聽到佑巳學姐的話，乃梨子做好了心理準備。不知道是不是被乃梨子誇張的反應嚇到，佑巳學姐趕緊補上一句：
「沒什麼，當然等志摩子同學和由乃同學過來之後再談也行……」
「啊，原來是這麼回事啊。」
說什麼「原來是這麼回事啊」？不小心就給了她這麼一個唐突奇怪的回覆，乃梨子有些沮喪。
「我想之後，也就是這陣子大概會常常和新聞社的真美同學開會，使用這裡的機會自然也會變多，不過我想知道已經表示要參加尋寶大會的小梨你，這陣子打算怎麼做。我個人是覺得在討論決定把卡片藏在哪裡的時候以外，你過來這裡也無妨啦，我這麼說，也是根據我去年的經驗就是了——」
發現乃梨子根本沒有在注意聽她說些什麼，佑巳學姐問道：
「你怎麼了嗎？」
「對、對不起。」
佑巳學姐看著低年級生慌張道歉的模樣，笑了一陣之後才嘆一口氣。
「怎麼？你是以為我要談小瞳的事情嗎？」
「……是的。」
完全被她看穿了，那也只能據實稟告了。
「沒什麼，因為沒有半點進展，所以也沒什麼好說的啊。」
佑巳學姐如此說道。乃梨子緊握了一下抹布，只點了點頭說聲「是」，剛才她大概露出了游移不定的眼神吧？
「不過既然你有想問的事，那就儘管問吧，雖然我不能保證給你讓你滿意的回答。」
乃梨子心想這樣也無妨，只要能稍微窺探佑巳學姐的內心究竟對瞳子有著怎樣的情感，這樣就夠了。
為什麼要放任瞳子不管呢？
該不該相信她說沒有捨棄瞳子的那番話呢？
她還在想著瞳子輸掉選舉是代表什麼意義嗎？
她現在還打算等總有一天，要將玫瑰念珠遞給瞳子嗎？
有許多想問她的事，可是，卻又不知該從何問起。
而且乃梨子有種感覺，那就是不管問佑巳學姐哪個問題，似乎都無法得到能讓她真正認同的回答。
可是，話語卻擅自地傾瀉出來。
「你喜歡瞳子嗎？」
「喜歡喔，超喜歡的。」
佑巳學姐沒有絲毫猶豫地回答。
「那就夠了。」
乃梨子沒有再問更多，她只是輕輕點了頭，接著繼續擦起桌子。
沒過多久志摩子同學、由乃學姐和真美同學就來了，但也沒有因為這樣，兩人之間的問答時間就被迫告終。
——喜歡瞳子。
那是因為乃梨子發現這才是她唯一想問的事，也是她最想聽到的回答。