第二十九卷 薔薇花冠 姐姐、玫瑰念珠、妹妹
1
在寒冬清等待公車，就算只差個三十分鐘，身體感受到的氣溫還是相當不同。
如果要說為什麼的話，是因為太陽才剛打東邊探出頭來，——東京的空氣還沒被烘暖起來——要這麼簡單地總結當然也不是不行。不過，如果把範圍限定在從M車站發車，途中會經過莉莉安女子學園的循環公車上，還要詳加解釋的話，那事情可就沒那麼單純了。
試著用七點半發車和八點左右發車的公車來比較看看吧。八點左右發車的公車，剛好與國高中部學生上學的尖峰時段重疊，說乘車人數達百分之兩百也不為過，在那輛公車上，抓著吊環與欄杆的學生們呈現一種擠沙丁魚般的擁擠狀態，充斥車內的熱氣自然也不是說笑的，每當被其他人擠到暖氣出風口附近時，可是熱到簡直想把身上的圍巾和手套通通脫掉呢。可是，由於整輛車廂擠得水拽不通，當然也無從採取任何行動，只能忍耐到公車停在莉莉安女子學園前時，才藉以解脫。——最近佑巳上學的光景，大概就是這個樣子。
（嗚，好冷。）
既然如此，為什麼佑巳現在會坐在冷清的公車上，縮在座位上發著抖呢？事情正如您所料地，只有「她比平時還要早搭公車」這個理由可以解釋。很不幸地，這輛車平常應該會有更多一點學生搭乘的，但是今天比這輛公中早一班發車的公車遲到了，所以在公車站牌等待的人幾乎全上了那輛公車。所以說，現在發車的這輛公車，才會淪落到只載了十幾個人就出發的窘境，雖然車上應該有開暖氣，這麼稀稀落落的人數，實在無法提升車內的溫度。
佑巳眺望著玻璃窗外，把手擺到胸膛上。隔著手套、大衣與制服的厚度之下，有一個小小的重量，掛也玫瑰念珠尾端的十字架，傾聽著她心臟怦然鼓動的聲音。
為什麼她會比平時還要早搭公車，也要歸結到這串玫瑰念珠上。
（……我今天一定要把它交給小瞳。）
這份決心醞釀成一股混雜著緊張、興奮與莫名哀愁感的心情，一口氣湧上佑巳的心頭，還使得佑巳今早比平常快一個鐘頭就跳下床，更別提她昨天一整天出了遠門，應該是很疲憊的，今早卻連鬧鐘都用不上，就這麼起床了。
既然人都已經醒來了，那也無可奈何，佑巳只好下床，那股複雜的心情妨礙著她，害她無從去睡回籠覺。於是，佑巳就在天光未明的昏暗之中，摸出遙控器按下暖氣開關，接著從被窩裡爬下床。難得這麼早起，把時間都花在「為了今天的想像練習」上就太浪費了，所以佑巳才決定要早點去學校，當她察覺到只要避開上學的尖峰時段，就可以避開被一堆人問「昨天的約會怎麼樣了呢？」時，已經是她抵達M車站時的事了。
公車停在莉莉安女子學園的正門口，從敞開的後車門下車的人，加上佑巳總共是十個人，她們全是莉莉安女子學園的學生，走在最後的佑巳踩著踏板下車，一邊回頭看向車內，只見坐在博愛座的那名中年女性很不舒適似地一個人被留在車上。
一起下公車的另外九個人里，沒有人是佑巳認識的，當然其中有幾個學生認出身為紅薔薇花蕾的佑巳，不過她們也只是輕輕打個招呼，使快步離去了，會那麼早來學校，想必各自有各自的理由。佑巳笑著目送她們遠去，接著緩緩走了起來。
平時天橋擁塞地必須和身前身後的人維持一定的步伐才行，今天卻能按照自己的腳步走過去，雖然佑巳偶爾也會因山百合會的工作比平時早到學校，但卻很少在沒和人有約或是在沒有要做的事情時那麼早來學校，不用在幾點之前抵達薔薇館，讓她今天沒有那種忙碌的感覺。
佑巳發現天橋的角落冒出一片雜草的葉子，應該是隨風飄來的種子，剛好落在土沙堆積的地方而長出來的吧？明明空氣依然是如此刺骨……或許是因為天橋比地面高一些，所以比較容易曬到陽光的緣故，春天，就快要來臨了。
穿過高聳的校門，走在佑巳前頭的人數也變多了，和搭乘從另一個方向過來的公車的學生、走路上學的人會合在一處的同時，還能看到穿著制服以外的大學生或教職員們的身影。
走在只剩樹枝的銀杏樹人行道上，聖母瑪莉亞的雕像不久便出現在佑巳的眼前，如果是平常的時間，她就要和剛好在場的學生們一起祈禱，還得時時提醒自己後面還有其他人在等，但是今天就可以充分掌握時問，專心地祈禱了。
看吧？
現在眼前正好就有一個學生剛剛祈禱完。
不知道是感覺到有人還是察覺到腳步聲，那名學生緩緩轉過身來。就像在看慢動作似地，當佑巳和轉過身來的那個人對上眼神的瞬間，對方的嘴形變成跟佑巳一模一樣的嘴形。
「啊！」
兩道輕微到分不清究竟有無出聲的聲音重疊在一起，兩人張著嘴對望著彼此，可是，整個過程應該只是一瞬間的事。
眼前的少女立刻裝做若無其事的樣子，露出微笑說道：
「平安，佑巳學姐。」
對方這回好好地從丹田發出了聲音。
在兩耳旁搖曳的螺絲卷馬尾配上氣勢逼人的眉毛，一年樁班的松平瞳子，隸屬於戲劇社，是昨天佑巳約會的對象，而且還是——
「昨天真是謝謝您了。」
沒錯，這孩子就算在這種時刻，也能端莊地打招呼。
「看來我搭了早一班的公車呢，我上車的時候，正好看到下一班車行駛過迴轉道，跟我搭了同一班車的學生們也都在嘆氣懊惱呢，想說要是等那一班公車來就好了啊。」
而且還是用與平時無異的態度打招呼。
「嗯。我搭的那班車，車上超冷清的呢。」
雖然反應慢了半拍，佑巳還是露出笑容向前邁出—步，接著在聖母瑪莉亞的雕像前停下腳步。佑巳走過小瞳面前時雖然有些緊張，還是努力不讓小瞳察覺到她在緊張，因為佑巳總覺得不是滋味，搞得好像只有她一個人很歡欣雀躍的樣子，實在太叫人難為情了。
事實上，佑巳就是很興奮。畢竟，沿路上不斷浮現在她腦海里的那個人突然出現在她的眼前，不知道該怎麼應對也是很正常的。
佑巳放下合掌的雙手，回過頭一看，小瞳的身影依舊在那裡，她就站在只要走幾步，伸出手就能撫摸到的距離上，
「讓你久等了。」
佑巳走了過去，站到小瞳身邊，雖熱佑巳胸膛前的十宇架仿佛問了聲「不給她沒關係嗎？」，她還是跟隨小瞳的步伐，兩人一起走向了校舍。
兩人剛在聖母瑪莉亞雕像前偶遇，也許是把玫瑰念珠遞給她的絕佳時機，可是，佑巳卻覺得有哪裡不對勁。
要拿出玫瑰念珠，得解開大大、衣的鈕扣才行。
還必須叫住走了出去的小瞳才行。
再想想其他人的眼光呢？當佑巳在那邊拖拖拉拉的時候，已經有兩個學生從後頭走了過來。
但是，這些都只是瑣碎的小事，佑巳馬上就了解到自己會覺得不對勁的最重要的理由是什麼了。
所以說，就算剛才她的大衣紐扣沒有扣上，小瞳也停下了腳步，除了佑巳和小瞳以外，周遭也都沒有其他人，佑巳還是無法將玫瑰念珠交給小瞳的。
兩人走著走著，小瞳說道：
「今天不知道為什麼起得特別早。」
她似乎是在解釋自己為什麼會比平常還早來學校。
「這樣啊。」
佑巳沒興趣似地應了一聲，內心卻激動了一下，雖然也有可能只是生理時鐘的問題，但也有可能是小瞳也很興奮，才會比平常還早起床。
兩人在大階梯前停下腳步，要是走進校舍里，就得分別去不同的地方換室內鞋才行，如果有什麼想說，就只能趁現在了。
「今天午休……」
佑巳話才說到這裡，直覺敏銳的小瞳似乎就已經知道她要說什麼了。
「好的。」
由於小瞳輕輕點了點頭，佑巳便補了一句：「在聖母瑪莉亞雕像前。」
學生們紛紛從站在原地說話的兩人身旁穿梭而去，有些人漠不關心地離去，有些人則帶著好奇的眼神望著傳聞中的兩人。
「那就等會兒見囉。」佑巳說完轉過身子，卻被小瞳叫住。
「那個……我有事想拜託您。」
一組看似一年級生的三人團體邊聊天邊從旁走過，所以小瞳便靠到佑巳的耳邊，像是在說悄悄話似地說了：
「等那個時候——」
聽完小瞳的話，佑巳大吃了一驚，但是從小瞳的表情來看，帖巳知道絕對不是自己聽錯了還是怎樣。
沒想到小瞳所思考的事情，跟她所思考的事情是一模一樣的。
聽到小瞳的請求，佑巳簡直高興得不能自己，跟這個請求相比，兩人一起早起這件事根本就不算什麼了。
一年樁班的松平瞳子•
隸屬於戲劇社。
是昨天佑巳約會的對象。
——而且還是幾個小時之後，將會成為佑巳妹妹的女生。
2
打開二年松班教室的門扉，教室里就跟佑巳所預料的一樣，裡頭沒幾個同學，室內的溫度也讓人覺得比平常還要低。
「平安。」
佑巳先與已經在教室里的三個同學打招呼，然後才走到她的座位上，把書包和提袋擺到書桌上，接著脫掉手套和大衣，把它們收進教室後面的置物櫃裡。接下來佑巳回到座位上，莫名地從書包里拿出今天要用的筆記本後……咦？該怎麼辦才好？已經沒別的事情好做了。
「怎麼了？你沒有要去薔薇館嗎？ 」
同班同學們看到佑巳坐在座位上，覺得很稀奇地走了過來。
「我只是不知道為什麼就比平常早來學校而已。」
佑巳回答之後，同班同學們呵呵笑著說：「哎呀，還真是優雅呢。」問這幾個總是很早到校的女生理由之後，才知道她們似乎是因為家裡和交通的問題，才會無論如何都會在這個時間到學校，要是錯過一班公車或電車就會遲到的話，那也只能早點起床了。
「每天都得這樣，很累吧？」
佑巳的話，有兩輛公車會經過M車站，雖說跟電車相比，公車有時會因為交通堵塞而算不準時間，偶爾也是挺麻煩的，但因為有兩輛公車，就算錯過一班，只要不是發生什麼嚴重的事情，只要等個十分鐘，下—班公車就會來了。要是不心存感激，可是會遭天譴的。
「反正平常都這樣，習慣就好啦。」
「是啊，習慣之後還意外地舒適呢。」
「也可以避開上班上學的尖峰時段。」
三人紛紛說道。佑巳心想——真正優雅的是她們啊。
「再說也有人因為社團晨練或幹部的工作，比我們還早來學校呢。」
確實，可以看到教室里有幾個座位擺著書包，卻不見主人的人影。加上就快舉行「三年級生歡送會」了，平常不進行晨練的社團，最近也臨時增加起活動的頻率。
「話說回來，沒有參加社團或擔任幹部的人，在其他人還沒到的這半個鐘頭裡，多半都在做些什麼事呢？」
佑巳低下頭，擺出「請告訴我」的姿態。如果是這些專家，肯定知道有效率地運用這段時間的方法。
「沒特別幹什麼呀？」
就是吧？——那三個人面面相覷起來。
「當聖誕節或情人節快到的時候，我們是會打打毛線啦，不過現在……這個嘛……來學校之後多半在寫作業或是查查英文單字吧。」
「是這樣呢，畢竟我們得早起，所以也比較早睡，再說比起晚上，早上讀書比較有效率喔。」
「這樣啊……」
福澤佑巳，偏偏挑在這種日子好好地預習過也寫完作業了，她今天當然沒有帶打到一半的毛線那類可以打發時間的東西，而她也不是愛看書的人，會隨身攜帶讀到—半的書籍。
「嗚……」
人在時間不夠用時，總會希望一天能有四十八個小時可以用，但一等到真的有出乎意科的空閒時光時，反而會不知道該做些什麼才好。
「佑巳同學，你還真是……」
「真的是呢。」
三位同班同學無奈似地笑了起來，她們肯定是在想——還真的沒半點興趣或嗜好呢。
「總之，有山百合會的工作可以做真是太好了呢。」
但事實就是如此，所以佑巳也沒有反駁。
「要不你乾脆去薔薇館看看呢？肯定會有點事能做的吧？」
「也是啦。」
既然「三年級生歡送會」是由下任薔薇學姐們主辦的，自然是有工作該做，但無論是要提早過去或是留下來加班，那是由成員們一起擬定計畫進行的。可是……
「要是我一大早擅自跑過去做一些有的沒的，之後不知會怎樣啊。」
「啊……」
如果只是由乃同學在那邊抱怨「不要打亂人家的步調！ 」或是「你毀約！」的話那還算好，如果是小梨的話，大概會為了配合佑巳，而從明天起也早早來上學吧？本來單純是因為無事可做而跑去殺時間的，要是因此釀成大混亂那可就煩了。
「其實我是想去找我姐姐啦……但這個時間……我想她應該還沒來學校吧。」
佑巳整個人趴到了書桌土，其他人則露出一副驚訝的表情。
「咦？是這樣嗎？我還以為祥子學姐是那種會很早來學校的人呢。」
「如果不是特別有事的話，她是不會這麼早就來學校的。」
因為祥子學姐有低血壓，所以一早是爬不起來的，特別是冬天，要讓身體和腦子運轉起來，都要花上些許時間啊。
不過，祥子學姐從沒在快要遲到的時間到校，也絕對不會奔跑衝進校門，畢竟被人家說裙擺凌亂，或是讓水手領翻起來奔跑，可以算是違反祥子學姐審美觀的難看行為之一。
教室里的四個人聊著聊著，教室里的同學人數也慢慢變多了。這時，剛才的三個人留下一句耐人尋味的話，便走回各自的座位上去了。
「佑巳同學，祝你好運。」
「咦？」
祝我好運？到底是什麼意思？——佑巳想追問她們，才一轉過頭，就看到一團團的其他學生擠進了教室里。
「啊~~！佑巳同學在耶！ 」
其中一個人才剛喊出聲來，就在這麼一瞬間，佑巳已經被六個同班同學團團圍住了。
（啊！）
雖然有點遲了，佑巳現在才知道她們為什麼要祝她好運。
「聽說你昨天去約會了，是真的嗎？」
「怎麼樣呢？對象是那個松平瞳子同學不是嗎？」
「你們去了哪裡？我昨天還跑去K車站附近確認過呢。」
「……呃……」
我還真老是遇到這種事啊。——佑巳在內心為毫無長進的自己感到十分無奈。但光是無奈是無法解決問題的，得趕緊想個法子。
那麼接下來……該怎麼跨越這個試煉呢？
如果是志摩子同學，肯定只要婉約一笑，就能輕輕撥開那些女生的炮火攻擊了吧，不過這種伎倆是佑巳想學也學下來的，如果讓佑巳來做，她肯定只能露出僵硬的笑臉，最後讓她們感到很詭異而已。
（對了，我記得有個碰上這種情況時可以用的關鍵詞。）
不知道從佑巳口中究竟會吐出什麼字來的同班同學們興奮著，佑巳一邊看著她們一邊想著，那個咒語是真美同學教她的，說是遇到這種情形時，只要說出來就行了。
「那個……就是那個啦。」
佑巳伸出右手的食指晃了晃。
「那個？」
同學們紛紛歪頭納悶起來。
「沒錯，那個，就是那個啦。」
雖然就是「那個」，但佑巳卻拼死擠不出那個詞彙來，「那個」到底是什麼呀？就是用來指「明明知情，卻抵死不能說出來的一條約定」的那個詞。
「嗚~~」
都已經想到這裡了，卻還是說不出那個詞彙，佑巳用手按住喉嚨，露出呼吸困難的表情，眾人開始關心起佑巳，連問：「你沒事吧？」
「好痛苦，我……想不出那個詞到底是什麼……」
「啊？」
所有人都在一瞬間從擔心的表情變成一臉無奈的樣子，但佑巳低著頭，沒有察覺到她們表情的變化。
「到底是什麼詞呀？」
按捺不住的同學們逼問起佑巳。可是……佑巳就是因為被問到底什麼詞也答不上來，才會這麼苦惱的呀。
「與其說是約定，不如說是指令？沒錯！最後有個『令』字……OO令，不然就是XX令。」
「支倉令？」
「不是啦！」
「愛惜動物之令（江戶時期元祿期間，將軍所頒布的各種禁止殺生條例的總稱）？」
「比那還短！ 」
「封口令？」
「就是這個？」
「原來是這個呀！？」
在場的所有人發出「喔喔喔！」的歡聲之後，紛紛擊掌叫好。
「既然是封口令的話那就沒辦法啦。」
不知道是不是大夥一起想出填空問題的解答，讓人感到一種成就感，同學們意外地馬上就放過佑巳一馬了。
佑巳從人群里逃脫離開後，看到真美同學和蔦子同學站在門口望著她。
「平安，你們剛到學校？」
問完之後，兩人同聲
否定。
「我們本來還在計算時機，想說不知道該趁什麼時候去救你才好呢。」
「結果看你在那邊說『那個』、『那個』，事情變得有趣起來，就站在這裡靜觀其變了啊。」
對吧~~莉莉安快訊的總編與自稱攝影社王牌的兩人相視而笑。
「咦~~！」
既然都已經在那邊看了，幹嘛不快來救她呀？還說什麼因為有趣所以選擇旁觀呢。
「反正你一個人就解決了，這不是挺好的嗎？」
這樣啊……被真美同學這麼一說，佑巳也覺得她說的有理。
「正是。」
蔦子同學手上拿著相機點了點頭。這情形，應該算是被她們稱讚了吧？佑巳總覺得有些不好意思。
「嘿嘿……我去找姐姐的教室一下喔。」
看一下時鐘，也差不多剛剛好了——現在已經快要到高中部學生們上學的尖峰時段了。
「嗯，去吧。」
聽見兩位朋友的話語和清脆的快門聲後，佑巳奔到走廊上。
從開著暖氣的教室里踏出一步後，佑巳感到外頭有些寒冷，不自覺抖了抖肩膀，但看到學生們馬不停蹄地走著的模樣後，寒冷的感覺也漸漸地消退了。
3
「咦？學姐她還沒來學校嗎？」
祥子學姐的同班同學說了聲「是啊」，一邊帶著同情的眼神看著這個特地從別的校舍跑過來低年級生。
「很不像是祥子同學會做的事吧？」
對方像是從佑巳的表情看出她想說什麼，搶先幫她回答了。大概是因為座位靠門的關係吧？這位女生時常幫佑巳叫祥子學姐出來，所以兩人至今也講過不少次話。
「那個……難道不是只是人不在教室里嗎？」
像是人已經到學校了，只是現在剛好去了洗手間，不然就是因為值日生的工作出了教室之類的，佑巳試著想了想發生這些狀況的可能性。
「這個嘛……」
那個人轉過上半身往後一瞧，看了看位於教室正中央附近的座位。佑巳受到她的影響，也跟著稍微探出身子過去。
「可惜，沒看到祥子同學的書包呢。」
「是這樣嗎……」
佑巳看向那位學姐身後的教室，裡頭幾乎空無一人，大約只有五個人在，雖然只是粗略一看，書桌旁掛有書包的座位似乎也才沒幾個而已。
「啊……那個啊，雖說全班整體的出席率都不高，但祥子同學她不是應考生，每天都有來上學喔。」
「說的也是呢。」
佑巳點了點頭。祥子學姐畢竟是佑巳的姐姐，佑巳當然知道她沒有請假，每天都有來學校。這陣子祥子學姐和令學姐說是老人隱居，山百合會的工作幾乎全交給了三個二年級生來處理，也很少在薔薇館裡露臉。即使如此，佑巳和祥子基本上依舊是感情很要好的姐妹，就算不是在薔薇館，兩人一天基本上會見上一次講個話，雖說也有幾次只有打個招呼，算不上是談話就是了……
「我知道了，謝謝您。」
佑巳道過謝後，離開三年松班的教室。
「要是祥子同學來了，我會跟她說你來找過她喔。」
「啊，不用了，我會趁休息時間再過來找她的。」
面對這位親切的學姐，佑巳再次跟她點頭致謝後，漫步走廊離去。
佑巳沒有直接回她的教室，而是走到校舍入口的大階梯附近，確認了一下鞋櫃。
當然，去了鞋櫃附近，想找的人就剛剛好進了學校里，主人翁便偶然撞見了那個人……天底下可沒有這麼好的事，站在踏板上忙碌地脫下皮鞋換上室內鞋的學生們之中，並沒有小笠原祥子學姐的身影。
學生們一波接一波地出現，人潮也沒有要停歇的樣子，雖然佑巳在這種情形下有些退縮，卻還是跑到三年松班的鞋櫃附近，偷偷地打開貼有「小笠原祥子」字樣名片的鞋櫃。
（裡頭是室內鞋，還是室外鞋呢？）
是正面還是反面？是雙還是單？佑巳抱持這種心情打開鞋櫃。
（——是室內鞋。）
也就是說……祥子學姐果然還沒到學校。
看一下時間，上課預告鍾已經快響了，學生們的動作也開始變得慌亂，她們應該是用跑的過來吧？四處都能看到上氣不接下氣的學生。
的確，已經很晚了。
（是請假了嗎？）
其實佑巳昨晚本來想打電話給祥子學姐，好跟她報告約會的情形。
剛才說的關鍵詞——封口令——只是真美同學準備好的說詞，好在當佑巳遇到像剛才一樣被一堆學生問問題的情形時可以快速應對，嚴格說起來的話，真美同學並沒有下達過這道命令，只要內容不會影響到過幾天後預定發行的莉莉安快訊情人節特輯，那麼說出來也無所謂。
可是禮拜六佑巳問祥子學姐「等我約會完回家之後，可以打電話給您嗎？」時，祥子學姐乾脆地拋下了一句：「不需要。」她的理由是——我禮拜天有事要出門，不知道幾點才會回家，加上她又說了：「等禮拜一我再問你約會得怎麼樣吧。」因此，禮拜六的時候，祥子學姐應該早就預定好今天會來學校才是。
是感冒了嗎？就在佑巳發愣想著這些事情時……
「佑巳同學！？」
有個人很用力地喊了她的名字，使她回過神來，佑已往聲音來源一瞧，只見有個人帶著些許驚訝的表情站在二年級的置物櫃旁看著她。那個人綁著可謂她正字標記的兩條長辮子，是佑巳十分熟識的人，那個人就是跟佑巳同班，同樣身為薔薇花蕾，也許還算半個武士的……島津由乃同學。
「我不知道你在幹什麼，但繼續呆站在這裡就要遲到囉。」
被她這麼一催促，佑巳看向四周，發覺身邊已經幾乎沒半個人了，所有人都朝著教室狂奔離去。
「慘了！」
一天早到學校卻要是在晨禱的時候缺席，那可就回天乏術了，不管怎麼說，由乃同學人在這裡真是幫了她大。：
由乃同學一年級中途時都還身體虛弱，體育課也幾乎都只能待在旁邊看大家活動。現在，這位好友邁開豪氣十足的步伐奔跑著，佑巳追著這位好友的背影跑著，卻無緣由地注意到周遭有些異樣，於是下意識地回頭往走廊後方一看。
（咦？）
佑巳懷疑起她的眼睛，因為她剛才看到的，是一幅地絕對無法置信的光景。
「你在發什麼呆，我要丟下你不管囉！」
被由乃同學的聲音催促著，佑巳重新邁開腳步。
上課鈴已經開始響了起來，也沒辦法追上去確認剛才發生什麼事了，所以佑巳得出一個結論——剛才肯定是她看錯了。
畢竟……
有個人長發凌亂飛揚地往三年級教室的方向奔而去，而那個人居然會是那個小笠原祥子學姐。
這是絕對、絕對不可能的。
4
「那肯定是你看錯了吧？」
由乃同學毫不猶豫、斬釘截鐵地說道，而她的理由果然是「只有那個祥子學姐不可能這麼做」，正因為知道祥子學姐平時是什麼樣的人，所以才更無法相信她會像那樣奔跑。關於這點，佑巳也抱持相同的看法。
現在是第一堂課和第二堂課中間的休息時間。
最後，佑巳和由乃同學兩人趕在晨禱開始播放的前一刻衝進教室，之後，這兩人在教室里氣喘吁吁地唱完聖歌，又平安度過沒什麼特別事項要公告的班會，接著兩人便一起上完了早上第一節的課。可惜的是，這兩人的座位並不算近，所以無法探出身子閒聊。
不過因為第一堂課比預定時間早五分鐘下課，做完「起立、敬禮」的動作之後，由乃同學立刻像是空降過來似地撲到了佑巳的座位旁邊，說是終於能和佑巳說上話了。
這兩人知道彼此都在昨天和情人節活動的優勝者約了會，兩人想聊的話題可是多不勝數，像是整個過程、感想、約會對象的舉動等等。所以說，其實剛才上課的內容，由乃同學根本都沒聽進去，最好的證據就是由乃同學剛才在上課時面對老師的提問，居然還反問老師問題是什麼。
雖說有很多想問的事情，但剛才佑巳才對同學說有封口令，所以在教室里談論這些也太明目張胆了，這個主要的話題，這是留到放學後到薔薇館再聊或許比較明智。
「話說回來，為什麼由乃同學你會差點遲到呀？」
於是，佑巳便輕描淡寫似地問了一個不是很關鍵的問題。
由乃同學平常總在固定的時間到學校，這是因為她走路上學，不會受到電車或公車的交通狀況影響的緣故。
「那是因為……」
由乃同學露出
有些個悅的表情回答：
「睡過頭了。」
「咦……還真難得呢。」
「因為小令不跟我一起上學啊。」
由乃同學像是在表示「悔恨」似地，握緊拳頭砰砰敲起書桌，而佑巳則是整個人傻眼了。
「咦~~平常都是令學姐叫你起床的嗎！？」
不愧是有血緣關係家又離得超近的黃薔薇姐妹，但由乃同學也真是的，不是讓學姐幫她看家，不然就是要學姐幫她泡茶。現在，看來她光是用抱枕砸令學姐還嫌不夠，還要讓自己的姐姐當她的鬧鐘。
這算是可以登上莉莉安快訊頭條的大獨家，佑巳的腦海中浮現了報導的標題：
『逆轉姐妹——妹妹主人與女僕姐姐！』
當佑巳一個人想得發樂的時候，由乃同學說了：
「怎麼可能呀。」
「也是喔……」
佑巳鬆了一口氣笑了出來，心想「唉~~真是嚇死我了」。跟祥子學姐的情形不同，正因為無法斷言「只有那個令學姐不會這麼做」，佑巳才會差點就相信了由乃同學的話。
「……只是偶爾而已嘛。」
「咦？」
雖說只是偶爾，但原來還真讓你姐姐叫你起床呀？——可以說已成慣例似地，佑巳開始偷偷在腦海中想像「要是黃薔薇姐妹的插曲是發生在自己身上會怎樣」的景象，但佑巳卻幾乎完全無法想像祥子學姐特地來她家迎接她上學的光景。
「因為我媽媽有些脫線啊。」
由乃同學玩弄著她的辮子尾端說道。
「有時候我還沒有起床，她卻以為距離我該出門的時間還有一個鐘頭，這種時候，她自然就不會叫我起床啦，所以我就一~~直睡下去了，然後要是到平常的時間我人還不在家門前的話，小令就會進我房間把我拖下床，給我五分鐘梳裝準備，把我帶到學校」
可是最近這陣子因為入學考試或合格發表，令學姐有時不會來學校，而不來學校的日子，當然也就不會去叫由乃同學起床了。由乃同學明明最清楚這件事，今天早上卻不小心大意了，因為昨天約會後很累，就算鬧鐘響了也沒有發現，整個人睡死了。
「所以說，或許你剛才看到的那個，還真的是祥子學姐呢。」
「咦~~！？」
由乃同學說的「那個」，是指佑巳「看錯了」的人物。
「雖然我一聽你說時，也覺得只有祥子學姐不會這樣，但世上沒有什麼絕對的事情嘛。」
「話是這麼說沒錯……」
但是那個總把「你的領口歪了喔」、「不要在走廊上奔跑」、「不要吵鬧」、「請你稍微穩重點吧」掛在嘴邊的祥子學姐，難不成會讓自己的裙擺凌亂、水手領掀起來地在走廊上奔跑嗎？
「總之，既然你當時認為是祥子學姐，那肯定就是祥子學姐啦，不能小看姐妹之間的直覺喔。」
「是這樣嗎……」
「不然你去求證一下囉？」
由乃同學瞄了一眼手錶，佑巳也望向時鐘的指針，幸好剛才的課提早結束，還剩很長的休息時間，如果只是去一趟三年級生的教室，時間是相當充分的。
「要是祥子學姐人不在三年松班的教室里，那就表示剛才是你看錯了。」
「要是她在呢？」
佑巳一邊從椅子上站起來一邊問道。
「這個嘛……」
「這個嘛……？」
由乃同學笑了出來。
「就表示剛才那個人是祥子學姐的可能性，一下子提高了吧？」
於是約莫過了三分鐘後，佑巳人到了三年松班的教室門前。
我本來就沒有打算趁休息時間來找祥子學姐啦——佑巳不斷在心裡對自己這麼說著，但是她越這麼說，聽起來就越像是藉口，這或許是因為像這樣跑來找姐姐，讓佑巳心裡產生了一股罪惡感。
前門的門扉是半開的，佑巳從門縫窺視教室裡頭的樣子，學生人數依然是稀稀落落的，而且也看不到祥子學姐的身影。
（剛才果然是我看錯了吧。）
佑巳鬆了一口氣，掉頭心想「沒必要為了這點事特地去問姐姐的同班同學吧……」，於是便決定走回她的教室。
（這也是當然的嘛。）
既然樣子學姐沒有來學校，就表示剛才她看到的肯定是別人。
我到底在要什麼白痴呢？——佑巳苦笑了一下。再說，那個高傲的小笠原祥子學姐怎麼可能喪失她優雅的步調，慌慌亂張地跑過走廊呢？下定決心來求證真是太好了，可喜可賀、可喜可賀。——佑巳這麼想著，步伐也輕快了起來，但她才走沒幾步，就撞見了意想不到的人物。
「佑巳。」
「姐，姐姐！？」
站在她眼前的，正是小笠原祥子學姐，三年級生的祥子學姐在三年級生的教室附近，也不是什麼值得大驚小怪的事情，說是「意想不到」也挺奇怪的。可是，佑巳才剛剛得到「姐姐人不在」這個結論，現在自然慌張了起來。，
「平、平安。您現在才來學校嗎？」
要是學姐她人在教室里，就表示剛才那個人是祥子學姐的可能性一下子提高了吧？——忽然之間，由乃同學的話語在佑巳的腦海里迴蕩起來。
「你在說什麼傻話，我早就來了呀，你以為我是幾點到學校的呀？」
正同她所言，祥子學姐的手上沒有學生書包，身上也沒有穿著大衣，再加上姐姐她的姿態一如往常地端莊美麗。
「我剛剛是去了洗手間，因為我的頭髮亂槽糟的，才去洗手間梳了一下。」
佑巳表面上點了點頭表示「這樣啊」，卻在內心反芻姐姐的話。
「頭髮亂糟糟的？我早就來了？」——佑巳心裡有種不好的預感，但是祥子學姐根本無從得知、也想不到佑巳內心裡的這份糾結，她一臉開朗地接著說道：「對了……」
「聽說你早上來找過我？」
「啊！是的。」
「真是不好意思，我今天急急忙忙才趕上晨禱呢。」
剛才的結論輕易地就被推翻了。
「您是睡過頭了……嗎？」
那也不是完全不可能發生的事。可是，祥子學姐卻搖了搖頭。
「我沒有在該下車的車站下車，就這麼坐過頭了。」
「啊？」
祥子學姐給人的感覺跟平時不太一樣。——這或許是佑巳第一次面對祥子學姐時有這種感覺。
但是，在短暫的休息時間裡，兩人無法好好談話，於是佑巳對祥子學姐說了「我午休時再來找您」之後，便掉頭離去了。
6
「雖然你剛才已經說過午休時會再來找我……」
祥子學姐看著佑巳的臉，一臉沒轍地笑著說道：
「沒想到你還真的來了呢。」
祥子學姐走到走廊上，關上教室的門扉。在門被關上之前，佑巳隱約看到三年松班的黑板上寫著大大的「自習」兩個字。
「你自己應該也有很多事要忙吧？」
襯了學姐摸著佑巳的領口說道：
「如果是要聊約會的內容或感想的話，也用不著這么正經地第一個跑來找我談呀，等我們兩個都更有空的時候不是更好？」
三個看起來像是三年級生的人—起穿過兩人的身邊。那三個學生手上都拿著錢包，應該是去食堂。
「我並不是不在意……只是……」
面對逕自說個不停的祥子學姐，佑巳打斷她說道：
「我當然知道，只是我有別的話要說。」
佑巳在心裡想了一下——那個時候，我的臉上究竟露出了怎樣的表情呢？那一瞬間，祥子學姐的表情僵硬了起來，就像佑巳的咒語讓整個時間停住了。
「是嗎？我知道了」
過了一陣子之後，祥子學姐終於點了點頭，接著跟著佑巳走了起來，她沒有問佑巳要去哪裡，應該只是察覺到佑巳要說的「話」應該是不方便在走廊上談的事情，所以便順勢跟著佑巳前住別的地點吧。
兩人穿著室內鞋穿過校舍階梯走到外頭。身上沒有穿大衣，卻不知道為什麼，佑巳並不覺得寒冷。
佑巳無言地走在默默走著的祥子學姐身邊，明明只是這樣，佑巳卻有種想哭的感覺。不過當時，不管有話說還是沒話說，佑巳的心裡都是很難受的。
圖書館旁的小徑，兩人不知已經像這樣走過這條小徑幾次了呢？一個接一個的回憶，超出了佑巳瘦小身軀的承受範圍。
「為什麼要露出難過的表情呢？」
祥子學姐突然開口問道。佑巳停下腳步，抬起剛才部還低著的頭。
佑巳往旁邊一看，只見
姐姐在笑，為什麼她要笑呢？——她臉上溫柔的笑容，讓佑巳不禁想這麼問。
「我沒問題喔。」
她用右手輕輕摸了一下佑巳的臉頰。
好溫暖。明明剛才都不覺得寒冷，這時佑巳才發現，原來自己沒有衣物包裹的臉頰有多麼冰涼。
「你也不會有問題的啦。」
她撫摸著佑巳臉頰的手，最終牽起了佑巳的左手。
「我和你，不是像現在這樣牽著手嗎？我不會丟下你不管的，放心吧。」
「姐姐……」
祥子學姐摸過佑巳臉頰的手應該是很冰冷的，佑巳卻覺得她的手充滿了溫暖。
「我也會好好聽聽你要跟我說些什麼的。」
或許祥子學姐早就預料到一切事情的發展了吧？不管是佑巳接下來要說的話還是打算做的事情，她都已經猜到了吧？——佑巳這麼想著。
既然如此，肯定不會有問題的。
就算跟小瞳成了姐妹，佑巳和祥子學姐的羈絆也不會被切斷，這就像祥子學姐認了佑巳當妹妹之後，她跟水野蓉子學姐的關係依舊沒有改變是一樣的。
在莉莉安女子學園高中部，大家都是像這樣承續著姐妹制度的傳統，既然會成為某人的妹妹或誰的姐姐，就一定要承受這份寂寥的感受。
走到銀杏樹人行道盡頭的聖母瑪莉亞雕像前，祥子學姐自然地停下了腳步。從兩人走路的方向，祥子學姐早就猜到目的地是這裡了吧？
祥子學姐放開兩人牽著的手，抬頭看了一眼純白的聖母瑪莉亞，接著緩緩把目光移到佑巳身上，
她安穩的視線像是在說——你要跟我說什麼呢？
既然如此，佑巳也必須下定決心才行。佑巳看向四周，就像是在回答祥子學姐的問題似地，有個人從聖母瑪莉亞的庭院後方現出身影。
「……小瞳。」
像是遮蓋住祥子學姐的呢喃似地，現身的小瞳深深地向她鞠了一躬，小瞳的鼻頭有些紅潤，這是因為佑巳剛才去了二年級教室，小瞳在寒冷的天氣下等了很久的緣故吧。
周遭沒有其他人，如果是聖誕節或情人節那種特別的日子，從早到晚，都會有不少人聚集在這裡，但是今天不是什麼特別的日子，雖然月曆上表示現在是春天，但今天依舊相當寒冷，除了晚到校的三年級生之外，沒什麼人會無聊到趁寒冷的午休時間特地跑來這裡。
三個人面對面，在聖母瑪莉亞的面前形成一個三角形。
「這樣啊，看來你要說的不只是約會的事情啊。」
祥子學姐看著佑巳的表情，就像是認同了什麼似地，然後她接著說道：
「你們兩人成為姐妹了吧？」
祥子學姐的反應是如此平淡，讓人聯想到清澄如鏡的湖面。
佑巳搖了搖頭。
「我們還沒正式成為姐妹。」
「還沒成為姐妹？」
祥子學姐的反應，就像是聽到了她所不知道的單字似地。佑巳點了點頭之後，取下掛在脖子上的玫瑰念珠，用兩手提著，形成一個圈圈。
這是一年前學園祭的夜晚，祥子學姐在這個地點掛到佑巳脖子上的玫瑰念珠，這串念珠簡直已經成了身體的—部分……佑巳一直如此寸步下離地掛著它。
而在那之前，這串念珠應當也是祥子學姐身體的一部分才是。
「所以說……」
佑巳說了下去：
「能讓我們在姐姐您的面前舉行儀式嗎？」
「咦……」
祥子學姐睜大了眼睛，靠在鮮紅嘴唇旁的白色手指，微微地顫抖起來。
在兩人抵達這裡的路途上，祥子學姐應該已經想像了一堆佑巳可能要談的內容，可是，看來她沒有預料到儀式的事情。
她的反應就像是突然掀起大風，讓本來安穩的水面起了波浪似地動搖起來。
「姐姐。」
佑巳徵詢她的意見。
「這樣好嗎？」
祥子學姐看向佑巳之後，又看向小瞳。小瞳說了一聲：「好的。」並微妙地點了一下頭。
「也是我們兩個人的心愿，小瞳和我都想在姐姐您的面前舉行儀式。」
真是太漫長了。
發生過了許多事情。
但如今兩人跨越了重重的危機與困難，現在正準備要締結姐妹的關係。
大概聖母瑪莉亞也看膩看累了這兩個人的種種事情吧？所以說，兩人疊起層層的基礎，向聖母瑪莉亞獻上祈禱，然後在聖母瑪莉亞的面前發誓成為姐妹，是最適合兩人的儀式。而在這個地點，佑巳無論如何都想讓她最喜歡的姐姐見證這個儀式。
大概是佑巳的心意傳到祥子學姐那邊了吧？祥子學姐微笑一下，往後退了一步，佑巳手上提著形成圈圈的玫瑰念珠，走向小瞳。
小瞳稍微屈膝蹲低下來，接著低下頭，她的發漩正對著佑巳。
從佑巳開始祈求想認小瞳當妹妹、想要和她成為姐妹，已經過了好一段時間了。正因如此，現在的佑巳心裡毫無迷惘，但是在把玫瑰念珠掛到小瞳脖子上的瞬間，佑巳還是緊張了一下，那就像是—種聖母瑪莉亞用力地拍了拍佑巳肩膀似的緊張感。
為了不讓念珠勾到小瞳的螺絲捲髮，佑巳分開左右邊慢慢地把玫瑰念珠掛上去，還覺得把玫瑰念珠掛到小瞳的肩膀上時花了不少時間。佑巳的手心放開玫瑰念珠之後，小瞳緩緩抬起頭來，站直身子。
這下，兩人終於成為姐妹了。
「恭喜你們。」
祥子學姐用左右手分別碰了一下佑巳和小瞳的肩膀。
「小瞳，雖然我之前常常在說，無論佑巳認誰當妹妹都行，但現在我真心覺得佑巳的妹妹是你真是太好了喔。」
「謝謝您，我會不辱紅薔薇花蕾妹妹之名，好好當佑巳學姐的妹妹的。」
「你沒問題的啦。」
祥子學姐對小瞳說了剛才跟佑巳說的同樣的話語，然後她鬆了口氣地吐了一口氣，接著就像電視轉了台似地，開朗地笑了起來。
「接下來……佑巳。」
「是。」
「還有什麼別的要緊事嗎？」
「啊？不，沒有。」
今天的重點是授與玫瑰念珠的儀式，雖說不是沒有別的話好說，但突然被問到有沒有要緊的事的話，那答案就是沒有吧。佑巳想聊的，基本上就是昨天的約會還有往後的事。
「既然這樣，不好意思，我可以先離開了嗎？其實我午休時間一直有想要做的事情啊。」
祥子學姐室內鞋的鞋尖，轉向面對校舍的方向。
「啊！真是不好意思，還讓您特地過來這裡。」
剛才佑已說是有話要說之後，便算是半強迫地帶姐姐來到這裡，完全沒有問過她方不方便。由於佑已是趁午休開始不久便去找她，她應該也還沒用過午餐，當然佑巳也不單純地覺得「姐姐說想要做的事情」就等於是「吃便當」這件事。這麼說來，回想一下剛才的情景，姐姐也不像是很有空閒的樣子，記得她剛才說過「要是有事想聊，趁兩人更有空閒的時候比較好」之類的話。
「我才不是這個意思！我很高興喔。」
「是。」
只要看看她的樣子，就知道姐姐並沒有感到困擾。
「你們不用在意我，慢慢回去就好。」
祥子學姐說完這句話之後，便轉身離開了。
「謝謝您。」
佑巳和小瞳兩人向她示意，目送她離開。兩人不知不覺地陷入沉默，只是靜靜地望著祥子學姐離開的身影。
不久之後，那個筆直高挑、美麗的背影便消失在樹林的遠方了，即使如此，像是要品味那份餘韻似地，兩人依然佇立著不動。過了一陣子之後，佑巳終於開口了：
「小瞳，既然我們成了姐妹，現在我就有第一個任務要交給你……」
聽完佑巳的話，小瞳露出了詭異的表情，就像是吃了奇怪口味的糖果之後的詭異表情。
「什麼任務？」
小瞳問完之後，緊緊盯著佑巳的臉瞧，就像是要揣測佑巳真正的打算似地，可惜的是，現在的佑巳心裡沒有任何秘密，不管她怎麼看也猜不透。知道這點之後，小瞳像是有些失望地露出微笑說了一句：
「請您直接叫我瞳子。」
「咦！？」
聽到小瞳突然提出的請求，佑巳完全無法應對：心情就像是要抵擋眼前的攻擊似的，整個人彈了起來，但是說實在的，佑巳會被嚇到才奇怪，因為成為姐妹該做的第一件事，就是重新稱呼對方的名字。小瞳的要求可謂十分正當的請求。
「啊！說的也是呢，可是……」
突然被要求改變稱呼，也是很難的呀。仔細想想，佑巳叫「小瞳」叫了約莫有十一個月，突然要改也改不過來吧。
佑巳一陷入慌亂，小暗便揶揄地笑著說道：
「看到您這個樣子，我猜您以前改叫祥子學姐『姐姐』時，也花了很長的時間吧？姐姐。」
「嗚——！」
因為事情就像她所想的一樣，佑巳也無從反駁。
「既然如此——」
「既然如此？」
小瞳露出挑釁的眼神反問回去。佑巳這時才終於察覺到一件事，把說到一半的話吞了回去。
「……好奸詐。」
小瞳剛才輕描淡寫帶過去的詞彙裡頭，第一個「姐姐」指的是祥子學姐，但第二個則毫無疑問地是指佑巳呀。
被她如此輕而易舉地克服「姐姐」這個稱呼，那也就無法說什麼「既然如此，你先叫我姐姐」來反擊回去了。
「找哪裡奸詐了呢？」
明知故問……
「沒什麼，比起這些，不趕快回去的話，就沒時間吃便當囉。」
佑巳用右手牽起妹妹的手。
「我們快走吧，瞳子！」
「是。」
寒風吹拂過佑巳發燙的臉頰。
從今以後，兩人就會像這樣肩並肩地走下。
沒問題。
空著的左手，遺殘留著祥子學姐手心的溫暖。
在寒冬清等待公車，就算只差個三十分鐘，身體感受到的氣溫還是相當不同。
如果要說為什麼的話，是因為太陽才剛打東邊探出頭來，——東京的空氣還沒被烘暖起來——要這麼簡單地總結當然也不是不行。不過，如果把範圍限定在從M車站發車，途中會經過莉莉安女子學園的循環公車上，還要詳加解釋的話，那事情可就沒那麼單純了。
試著用七點半發車和八點左右發車的公車來比較看看吧。八點左右發車的公車，剛好與國高中部學生上學的尖峰時段重疊，說乘車人數達百分之兩百也不為過，在那輛公車上，抓著吊環與欄杆的學生們呈現一種擠沙丁魚般的擁擠狀態，充斥車內的熱氣自然也不是說笑的，每當被其他人擠到暖氣出風口附近時，可是熱到簡直想把身上的圍巾和手套通通脫掉呢。可是，由於整輛車廂擠得水拽不通，當然也無從採取任何行動，只能忍耐到公車停在莉莉安女子學園前時，才藉以解脫。——最近佑巳上學的光景，大概就是這個樣子。
（嗚，好冷。）
既然如此，為什麼佑巳現在會坐在冷清的公車上，縮在座位上發著抖呢？事情正如您所料地，只有「她比平時還要早搭公車」這個理由可以解釋。很不幸地，這輛車平常應該會有更多一點學生搭乘的，但是今天比這輛公中早一班發車的公車遲到了，所以在公車站牌等待的人幾乎全上了那輛公車。所以說，現在發車的這輛公車，才會淪落到只載了十幾個人就出發的窘境，雖然車上應該有開暖氣，這麼稀稀落落的人數，實在無法提升車內的溫度。
佑巳眺望著玻璃窗外，把手擺到胸膛上。隔著手套、大衣與制服的厚度之下，有一個小小的重量，掛也玫瑰念珠尾端的十字架，傾聽著她心臟怦然鼓動的聲音。
為什麼她會比平時還要早搭公車，也要歸結到這串玫瑰念珠上。
（……我今天一定要把它交給小瞳。）
這份決心醞釀成一股混雜著緊張、興奮與莫名哀愁感的心情，一口氣湧上佑巳的心頭，還使得佑巳今早比平常快一個鐘頭就跳下床，更別提她昨天一整天出了遠門，應該是很疲憊的，今早卻連鬧鐘都用不上，就這麼起床了。
既然人都已經醒來了，那也無可奈何，佑巳只好下床，那股複雜的心情妨礙著她，害她無從去睡回籠覺。於是，佑巳就在天光未明的昏暗之中，摸出遙控器按下暖氣開關，接著從被窩裡爬下床。難得這麼早起，把時間都花在「為了今天的想像練習」上就太浪費了，所以佑巳才決定要早點去學校，當她察覺到只要避開上學的尖峰時段，就可以避開被一堆人問「昨天的約會怎麼樣了呢？」時，已經是她抵達M車站時的事了。
公車停在莉莉安女子學園的正門口，從敞開的後車門下車的人，加上佑巳總共是十個人，她們全是莉莉安女子學園的學生，走在最後的佑巳踩著踏板下車，一邊回頭看向車內，只見坐在博愛座的那名中年女性很不舒適似地一個人被留在車上。
一起下公車的另外九個人里，沒有人是佑巳認識的，當然其中有幾個學生認出身為紅薔薇花蕾的佑巳，不過她們也只是輕輕打個招呼，使快步離去了，會那麼早來學校，想必各自有各自的理由。佑巳笑著目送她們遠去，接著緩緩走了起來。
平時天橋擁塞地必須和身前身後的人維持一定的步伐才行，今天卻能按照自己的腳步走過去，雖然佑巳偶爾也會因山百合會的工作比平時早到學校，但卻很少在沒和人有約或是在沒有要做的事情時那麼早來學校，不用在幾點之前抵達薔薇館，讓她今天沒有那種忙碌的感覺。
佑巳發現天橋的角落冒出一片雜草的葉子，應該是隨風飄來的種子，剛好落在土沙堆積的地方而長出來的吧？明明空氣依然是如此刺骨……或許是因為天橋比地面高一些，所以比較容易曬到陽光的緣故，春天，就快要來臨了。
穿過高聳的校門，走在佑巳前頭的人數也變多了，和搭乘從另一個方向過來的公車的學生、走路上學的人會合在一處的同時，還能看到穿著制服以外的大學生或教職員們的身影。
走在只剩樹枝的銀杏樹人行道上，聖母瑪莉亞的雕像不久便出現在佑巳的眼前，如果是平常的時間，她就要和剛好在場的學生們一起祈禱，還得時時提醒自己後面還有其他人在等，但是今天就可以充分掌握時問，專心地祈禱了。
看吧？
現在眼前正好就有一個學生剛剛祈禱完。
不知道是感覺到有人還是察覺到腳步聲，那名學生緩緩轉過身來。就像在看慢動作似地，當佑巳和轉過身來的那個人對上眼神的瞬間，對方的嘴形變成跟佑巳一模一樣的嘴形。
「啊！」
兩道輕微到分不清究竟有無出聲的聲音重疊在一起，兩人張著嘴對望著彼此，可是，整個過程應該只是一瞬間的事。
眼前的少女立刻裝做若無其事的樣子，露出微笑說道：
「平安，佑巳學姐。」
對方這回好好地從丹田發出了聲音。
在兩耳旁搖曳的螺絲卷馬尾配上氣勢逼人的眉毛，一年樁班的松平瞳子，隸屬於戲劇社，是昨天佑巳約會的對象，而且還是——
「昨天真是謝謝您了。」
沒錯，這孩子就算在這種時刻，也能端莊地打招呼。
「看來我搭了早一班的公車呢，我上車的時候，正好看到下一班車行駛過迴轉道，跟我搭了同一班車的學生們也都在嘆氣懊惱呢，想說要是等那一班公車來就好了啊。」
而且還是用與平時無異的態度打招呼。
「嗯。我搭的那班車，車上超冷清的呢。」
雖然反應慢了半拍，佑巳還是露出笑容向前邁出—步，接著在聖母瑪莉亞的雕像前停下腳步。佑巳走過小瞳面前時雖然有些緊張，還是努力不讓小瞳察覺到她在緊張，因為佑巳總覺得不是滋味，搞得好像只有她一個人很歡欣雀躍的樣子，實在太叫人難為情了。
事實上，佑巳就是很興奮。畢竟，沿路上不斷浮現在她腦海里的那個人突然出現在她的眼前，不知道該怎麼應對也是很正常的。
佑巳放下合掌的雙手，回過頭一看，小瞳的身影依舊在那裡，她就站在只要走幾步，伸出手就能撫摸到的距離上，
「讓你久等了。」
佑巳走了過去，站到小瞳身邊，雖熱佑巳胸膛前的十宇架仿佛問了聲「不給她沒關係嗎？」，她還是跟隨小瞳的步伐，兩人一起走向了校舍。
兩人剛在聖母瑪莉亞雕像前偶遇，也許是把玫瑰念珠遞給她的絕佳時機，可是，佑巳卻覺得有哪裡不對勁。
要拿出玫瑰念珠，得解開大大、衣的鈕扣才行。
還必須叫住走了出去的小瞳才行。
再想想其他人的眼光呢？當佑巳在那邊拖拖拉拉的時候，已經有兩個學生從後頭走了過來。
但是，這些都只是瑣碎的小事，佑巳馬上就了解到自己會覺得不對勁的最重要的理由是什麼了。
所以說，就算剛才她的大衣紐扣沒有扣上，小瞳也停下了腳步，除了佑巳和小瞳以外，周遭也都沒有其他人，佑巳還是無法將玫瑰念珠交給小瞳的。
兩人走著走著，小瞳說道：
「今天不知道為什麼起得特別早。」
她似乎是在解釋自己為什麼會比平常還早來學校。
「這樣啊。」
佑巳沒興趣似地應了一聲，內心卻激動了一下，雖然也有可能只是生理時鐘的問題，但也有可能是小瞳也很興奮，才會比平常還早起床。
兩人在大階梯前停下腳步，要是走進校舍里，就得分別去不同的地方換室內鞋才行，如果有什麼想說，就只能趁現在了。
「今天午休……」
佑巳話才說到這裡，直覺敏銳的小瞳似乎就已經知道她要說什麼了。
「好的。」
由於小瞳輕輕點了點頭，佑巳便補了一句：「在聖母瑪莉亞雕像前。」
學生們紛紛從站在原地說話的兩人身旁穿梭而去，有些人漠不關心地離去，有些人則帶著好奇的眼神望著傳聞中的兩人。
「那就等會兒見囉。」佑巳說完轉過身子，卻被小瞳叫住。
「那個……我有事想拜託您。」
一組看似一年級生的三人團體邊聊天邊從旁走過，所以小瞳便靠到佑巳的耳邊，像是在說悄悄話似地說了：
「等那個時候——」
聽完小瞳的話，佑巳大吃了一驚，但是從小瞳的表情來看，帖巳知道絕對不是自己聽錯了還是怎樣。
沒想到小瞳所思考的事情，跟她所思考的事情是一模一樣的。
聽到小瞳的請求，佑巳簡直高興得不能自己，跟這個請求相比，兩人一起早起這件事根本就不算什麼了。
一年樁班的松平瞳子•
隸屬於戲劇社。
是昨天佑巳約會的對象。
——而且還是幾個小時之後，將會成為佑巳妹妹的女生。
2
打開二年松班教室的門扉，教室里就跟佑巳所預料的一樣，裡頭沒幾個同學，室內的溫度也讓人覺得比平常還要低。
「平安。」
佑巳先與已經在教室里的三個同學打招呼，然後才走到她的座位上，把書包和提袋擺到書桌上，接著脫掉手套和大衣，把它們收進教室後面的置物櫃裡。接下來佑巳回到座位上，莫名地從書包里拿出今天要用的筆記本後……咦？該怎麼辦才好？已經沒別的事情好做了。
「怎麼了？你沒有要去薔薇館嗎？ 」
同班同學們看到佑巳坐在座位上，覺得很稀奇地走了過來。
「我只是不知道為什麼就比平常早來學校而已。」
佑巳回答之後，同班同學們呵呵笑著說：「哎呀，還真是優雅呢。」問這幾個總是很早到校的女生理由之後，才知道她們似乎是因為家裡和交通的問題，才會無論如何都會在這個時間到學校，要是錯過一班公車或電車就會遲到的話，那也只能早點起床了。
「每天都得這樣，很累吧？」
佑巳的話，有兩輛公車會經過M車站，雖說跟電車相比，公車有時會因為交通堵塞而算不準時間，偶爾也是挺麻煩的，但因為有兩輛公車，就算錯過一班，只要不是發生什麼嚴重的事情，只要等個十分鐘，下—班公車就會來了。要是不心存感激，可是會遭天譴的。
「反正平常都這樣，習慣就好啦。」
「是啊，習慣之後還意外地舒適呢。」
「也可以避開上班上學的尖峰時段。」
三人紛紛說道。佑巳心想——真正優雅的是她們啊。
「再說也有人因為社團晨練或幹部的工作，比我們還早來學校呢。」
確實，可以看到教室里有幾個座位擺著書包，卻不見主人的人影。加上就快舉行「三年級生歡送會」了，平常不進行晨練的社團，最近也臨時增加起活動的頻率。
「話說回來，沒有參加社團或擔任幹部的人，在其他人還沒到的這半個鐘頭裡，多半都在做些什麼事呢？」
佑巳低下頭，擺出「請告訴我」的姿態。如果是這些專家，肯定知道有效率地運用這段時間的方法。
「沒特別幹什麼呀？」
就是吧？——那三個人面面相覷起來。
「當聖誕節或情人節快到的時候，我們是會打打毛線啦，不過現在……這個嘛……來學校之後多半在寫作業或是查查英文單字吧。」
「是這樣呢，畢竟我們得早起，所以也比較早睡，再說比起晚上，早上讀書比較有效率喔。」
「這樣啊……」
福澤佑巳，偏偏挑在這種日子好好地預習過也寫完作業了，她今天當然沒有帶打到一半的毛線那類可以打發時間的東西，而她也不是愛看書的人，會隨身攜帶讀到—半的書籍。
「嗚……」
人在時間不夠用時，總會希望一天能有四十八個小時可以用，但一等到真的有出乎意科的空閒時光時，反而會不知道該做些什麼才好。
「佑巳同學，你還真是……」
「真的是呢。」
三位同班同學無奈似地笑了起來，她們肯定是在想——還真的沒半點興趣或嗜好呢。
「總之，有山百合會的工作可以做真是太好了呢。」
但事實就是如此，所以佑巳也沒有反駁。
「要不你乾脆去薔薇館看看呢？肯定會有點事能做的吧？」
「也是啦。」
既然「三年級生歡送會」是由下任薔薇學姐們主辦的，自然是有工作該做，但無論是要提早過去或是留下來加班，那是由成員們一起擬定計畫進行的。可是……
「要是我一大早擅自跑過去做一些有的沒的，之後不知會怎樣啊。」
「啊……」
如果只是由乃同學在那邊抱怨「不要打亂人家的步調！ 」或是「你毀約！」的話那還算好，如果是小梨的話，大概會為了配合佑巳，而從明天起也早早來上學吧？本來單純是因為無事可做而跑去殺時間的，要是因此釀成大混亂那可就煩了。
「其實我是想去找我姐姐啦……但這個時間……我想她應該還沒來學校吧。」
佑巳整個人趴到了書桌土，其他人則露出一副驚訝的表情。
「咦？是這樣嗎？我還以為祥子學姐是那種會很早來學校的人呢。」
「如果不是特別有事的話，她是不會這麼早就來學校的。」
因為祥子學姐有低血壓，所以一早是爬不起來的，特別是冬天，要讓身體和腦子運轉起來，都要花上些許時間啊。
不過，祥子學姐從沒在快要遲到的時間到校，也絕對不會奔跑衝進校門，畢竟被人家說裙擺凌亂，或是讓水手領翻起來奔跑，可以算是違反祥子學姐審美觀的難看行為之一。
教室里的四個人聊著聊著，教室里的同學人數也慢慢變多了。這時，剛才的三個人留下一句耐人尋味的話，便走回各自的座位上去了。
「佑巳同學，祝你好運。」
「咦？」
祝我好運？到底是什麼意思？——佑巳想追問她們，才一轉過頭，就看到一團團的其他學生擠進了教室里。
「啊~~！佑巳同學在耶！ 」
其中一個人才剛喊出聲來，就在這麼一瞬間，佑巳已經被六個同班同學團團圍住了。
（啊！）
雖然有點遲了，佑巳現在才知道她們為什麼要祝她好運。
「聽說你昨天去約會了，是真的嗎？」
「怎麼樣呢？對象是那個松平瞳子同學不是嗎？」
「你們去了哪裡？我昨天還跑去K車站附近確認過呢。」
「……呃……」
我還真老是遇到這種事啊。——佑巳在內心為毫無長進的自己感到十分無奈。但光是無奈是無法解決問題的，得趕緊想個法子。
那麼接下來……該怎麼跨越這個試煉呢？
如果是志摩子同學，肯定只要婉約一笑，就能輕輕撥開那些女生的炮火攻擊了吧，不過這種伎倆是佑巳想學也學下來的，如果讓佑巳來做，她肯定只能露出僵硬的笑臉，最後讓她們感到很詭異而已。
（對了，我記得有個碰上這種情況時可以用的關鍵詞。）
不知道從佑巳口中究竟會吐出什麼字來的同班同學們興奮著，佑巳一邊看著她們一邊想著，那個咒語是真美同學教她的，說是遇到這種情形時，只要說出來就行了。
「那個……就是那個啦。」
佑巳伸出右手的食指晃了晃。
「那個？」
同學們紛紛歪頭納悶起來。
「沒錯，那個，就是那個啦。」
雖然就是「那個」，但佑巳卻拼死擠不出那個詞彙來，「那個」到底是什麼呀？就是用來指「明明知情，卻抵死不能說出來的一條約定」的那個詞。
「嗚~~」
都已經想到這裡了，卻還是說不出那個詞彙，佑巳用手按住喉嚨，露出呼吸困難的表情，眾人開始關心起佑巳，連問：「你沒事吧？」
「好痛苦，我……想不出那個詞到底是什麼……」
「啊？」
所有人都在一瞬間從擔心的表情變成一臉無奈的樣子，但佑巳低著頭，沒有察覺到她們表情的變化。
「到底是什麼詞呀？」
按捺不住的同學們逼問起佑巳。可是……佑巳就是因為被問到底什麼詞也答不上來，才會這麼苦惱的呀。
「與其說是約定，不如說是指令？沒錯！最後有個『令』字……OO令，不然就是XX令。」
「支倉令？」
「不是啦！」
「愛惜動物之令（江戶時期元祿期間，將軍所頒布的各種禁止殺生條例的總稱）？」
「比那還短！ 」
「封口令？」
「就是這個？」
「原來是這個呀！？」
在場的所有人發出「喔喔喔！」的歡聲之後，紛紛擊掌叫好。
「既然是封口令的話那就沒辦法啦。」
不知道是不是大夥一起想出填空問題的解答，讓人感到一種成就感，同學們意外地馬上就放過佑巳一馬了。
佑巳從人群里逃脫離開後，看到真美同學和蔦子同學站在門口望著她。
「平安，你們剛到學校？」
問完之後，兩人同聲
否定。
「我們本來還在計算時機，想說不知道該趁什麼時候去救你才好呢。」
「結果看你在那邊說『那個』、『那個』，事情變得有趣起來，就站在這裡靜觀其變了啊。」
對吧~~莉莉安快訊的總編與自稱攝影社王牌的兩人相視而笑。
「咦~~！」
既然都已經在那邊看了，幹嘛不快來救她呀？還說什麼因為有趣所以選擇旁觀呢。
「反正你一個人就解決了，這不是挺好的嗎？」
這樣啊……被真美同學這麼一說，佑巳也覺得她說的有理。
「正是。」
蔦子同學手上拿著相機點了點頭。這情形，應該算是被她們稱讚了吧？佑巳總覺得有些不好意思。
「嘿嘿……我去找姐姐的教室一下喔。」
看一下時鐘，也差不多剛剛好了——現在已經快要到高中部學生們上學的尖峰時段了。
「嗯，去吧。」
聽見兩位朋友的話語和清脆的快門聲後，佑巳奔到走廊上。
從開著暖氣的教室里踏出一步後，佑巳感到外頭有些寒冷，不自覺抖了抖肩膀，但看到學生們馬不停蹄地走著的模樣後，寒冷的感覺也漸漸地消退了。
3
「咦？學姐她還沒來學校嗎？」
祥子學姐的同班同學說了聲「是啊」，一邊帶著同情的眼神看著這個特地從別的校舍跑過來低年級生。
「很不像是祥子同學會做的事吧？」
對方像是從佑巳的表情看出她想說什麼，搶先幫她回答了。大概是因為座位靠門的關係吧？這位女生時常幫佑巳叫祥子學姐出來，所以兩人至今也講過不少次話。
「那個……難道不是只是人不在教室里嗎？」
像是人已經到學校了，只是現在剛好去了洗手間，不然就是因為值日生的工作出了教室之類的，佑巳試著想了想發生這些狀況的可能性。
「這個嘛……」
那個人轉過上半身往後一瞧，看了看位於教室正中央附近的座位。佑巳受到她的影響，也跟著稍微探出身子過去。
「可惜，沒看到祥子同學的書包呢。」
「是這樣嗎……」
佑巳看向那位學姐身後的教室，裡頭幾乎空無一人，大約只有五個人在，雖然只是粗略一看，書桌旁掛有書包的座位似乎也才沒幾個而已。
「啊……那個啊，雖說全班整體的出席率都不高，但祥子同學她不是應考生，每天都有來上學喔。」
「說的也是呢。」
佑巳點了點頭。祥子學姐畢竟是佑巳的姐姐，佑巳當然知道她沒有請假，每天都有來學校。這陣子祥子學姐和令學姐說是老人隱居，山百合會的工作幾乎全交給了三個二年級生來處理，也很少在薔薇館裡露臉。即使如此，佑巳和祥子基本上依舊是感情很要好的姐妹，就算不是在薔薇館，兩人一天基本上會見上一次講個話，雖說也有幾次只有打個招呼，算不上是談話就是了……
「我知道了，謝謝您。」
佑巳道過謝後，離開三年松班的教室。
「要是祥子同學來了，我會跟她說你來找過她喔。」
「啊，不用了，我會趁休息時間再過來找她的。」
面對這位親切的學姐，佑巳再次跟她點頭致謝後，漫步走廊離去。
佑巳沒有直接回她的教室，而是走到校舍入口的大階梯附近，確認了一下鞋櫃。
當然，去了鞋櫃附近，想找的人就剛剛好進了學校里，主人翁便偶然撞見了那個人……天底下可沒有這麼好的事，站在踏板上忙碌地脫下皮鞋換上室內鞋的學生們之中，並沒有小笠原祥子學姐的身影。
學生們一波接一波地出現，人潮也沒有要停歇的樣子，雖然佑巳在這種情形下有些退縮，卻還是跑到三年松班的鞋櫃附近，偷偷地打開貼有「小笠原祥子」字樣名片的鞋櫃。
（裡頭是室內鞋，還是室外鞋呢？）
是正面還是反面？是雙還是單？佑巳抱持這種心情打開鞋櫃。
（——是室內鞋。）
也就是說……祥子學姐果然還沒到學校。
看一下時間，上課預告鍾已經快響了，學生們的動作也開始變得慌亂，她們應該是用跑的過來吧？四處都能看到上氣不接下氣的學生。
的確，已經很晚了。
（是請假了嗎？）
其實佑巳昨晚本來想打電話給祥子學姐，好跟她報告約會的情形。
剛才說的關鍵詞——封口令——只是真美同學準備好的說詞，好在當佑巳遇到像剛才一樣被一堆學生問問題的情形時可以快速應對，嚴格說起來的話，真美同學並沒有下達過這道命令，只要內容不會影響到過幾天後預定發行的莉莉安快訊情人節特輯，那麼說出來也無所謂。
可是禮拜六佑巳問祥子學姐「等我約會完回家之後，可以打電話給您嗎？」時，祥子學姐乾脆地拋下了一句：「不需要。」她的理由是——我禮拜天有事要出門，不知道幾點才會回家，加上她又說了：「等禮拜一我再問你約會得怎麼樣吧。」因此，禮拜六的時候，祥子學姐應該早就預定好今天會來學校才是。
是感冒了嗎？就在佑巳發愣想著這些事情時……
「佑巳同學！？」
有個人很用力地喊了她的名字，使她回過神來，佑已往聲音來源一瞧，只見有個人帶著些許驚訝的表情站在二年級的置物櫃旁看著她。那個人綁著可謂她正字標記的兩條長辮子，是佑巳十分熟識的人，那個人就是跟佑巳同班，同樣身為薔薇花蕾，也許還算半個武士的……島津由乃同學。
「我不知道你在幹什麼，但繼續呆站在這裡就要遲到囉。」
被她這麼一催促，佑巳看向四周，發覺身邊已經幾乎沒半個人了，所有人都朝著教室狂奔離去。
「慘了！」
一天早到學校卻要是在晨禱的時候缺席，那可就回天乏術了，不管怎麼說，由乃同學人在這裡真是幫了她大。：
由乃同學一年級中途時都還身體虛弱，體育課也幾乎都只能待在旁邊看大家活動。現在，這位好友邁開豪氣十足的步伐奔跑著，佑巳追著這位好友的背影跑著，卻無緣由地注意到周遭有些異樣，於是下意識地回頭往走廊後方一看。
（咦？）
佑巳懷疑起她的眼睛，因為她剛才看到的，是一幅地絕對無法置信的光景。
「你在發什麼呆，我要丟下你不管囉！」
被由乃同學的聲音催促著，佑巳重新邁開腳步。
上課鈴已經開始響了起來，也沒辦法追上去確認剛才發生什麼事了，所以佑巳得出一個結論——剛才肯定是她看錯了。
畢竟……
有個人長發凌亂飛揚地往三年級教室的方向奔而去，而那個人居然會是那個小笠原祥子學姐。
這是絕對、絕對不可能的。
4
「那肯定是你看錯了吧？」
由乃同學毫不猶豫、斬釘截鐵地說道，而她的理由果然是「只有那個祥子學姐不可能這麼做」，正因為知道祥子學姐平時是什麼樣的人，所以才更無法相信她會像那樣奔跑。關於這點，佑巳也抱持相同的看法。
現在是第一堂課和第二堂課中間的休息時間。
最後，佑巳和由乃同學兩人趕在晨禱開始播放的前一刻衝進教室，之後，這兩人在教室里氣喘吁吁地唱完聖歌，又平安度過沒什麼特別事項要公告的班會，接著兩人便一起上完了早上第一節的課。可惜的是，這兩人的座位並不算近，所以無法探出身子閒聊。
不過因為第一堂課比預定時間早五分鐘下課，做完「起立、敬禮」的動作之後，由乃同學立刻像是空降過來似地撲到了佑巳的座位旁邊，說是終於能和佑巳說上話了。
這兩人知道彼此都在昨天和情人節活動的優勝者約了會，兩人想聊的話題可是多不勝數，像是整個過程、感想、約會對象的舉動等等。所以說，其實剛才上課的內容，由乃同學根本都沒聽進去，最好的證據就是由乃同學剛才在上課時面對老師的提問，居然還反問老師問題是什麼。
雖說有很多想問的事情，但剛才佑巳才對同學說有封口令，所以在教室里談論這些也太明目張胆了，這個主要的話題，這是留到放學後到薔薇館再聊或許比較明智。
「話說回來，為什麼由乃同學你會差點遲到呀？」
於是，佑巳便輕描淡寫似地問了一個不是很關鍵的問題。
由乃同學平常總在固定的時間到學校，這是因為她走路上學，不會受到電車或公車的交通狀況影響的緣故。
「那是因為……」
由乃同學露出
有些個悅的表情回答：
「睡過頭了。」
「咦……還真難得呢。」
「因為小令不跟我一起上學啊。」
由乃同學像是在表示「悔恨」似地，握緊拳頭砰砰敲起書桌，而佑巳則是整個人傻眼了。
「咦~~平常都是令學姐叫你起床的嗎！？」
不愧是有血緣關係家又離得超近的黃薔薇姐妹，但由乃同學也真是的，不是讓學姐幫她看家，不然就是要學姐幫她泡茶。現在，看來她光是用抱枕砸令學姐還嫌不夠，還要讓自己的姐姐當她的鬧鐘。
這算是可以登上莉莉安快訊頭條的大獨家，佑巳的腦海中浮現了報導的標題：
『逆轉姐妹——妹妹主人與女僕姐姐！』
當佑巳一個人想得發樂的時候，由乃同學說了：
「怎麼可能呀。」
「也是喔……」
佑巳鬆了一口氣笑了出來，心想「唉~~真是嚇死我了」。跟祥子學姐的情形不同，正因為無法斷言「只有那個令學姐不會這麼做」，佑巳才會差點就相信了由乃同學的話。
「……只是偶爾而已嘛。」
「咦？」
雖說只是偶爾，但原來還真讓你姐姐叫你起床呀？——可以說已成慣例似地，佑巳開始偷偷在腦海中想像「要是黃薔薇姐妹的插曲是發生在自己身上會怎樣」的景象，但佑巳卻幾乎完全無法想像祥子學姐特地來她家迎接她上學的光景。
「因為我媽媽有些脫線啊。」
由乃同學玩弄著她的辮子尾端說道。
「有時候我還沒有起床，她卻以為距離我該出門的時間還有一個鐘頭，這種時候，她自然就不會叫我起床啦，所以我就一~~直睡下去了，然後要是到平常的時間我人還不在家門前的話，小令就會進我房間把我拖下床，給我五分鐘梳裝準備，把我帶到學校」
可是最近這陣子因為入學考試或合格發表，令學姐有時不會來學校，而不來學校的日子，當然也就不會去叫由乃同學起床了。由乃同學明明最清楚這件事，今天早上卻不小心大意了，因為昨天約會後很累，就算鬧鐘響了也沒有發現，整個人睡死了。
「所以說，或許你剛才看到的那個，還真的是祥子學姐呢。」
「咦~~！？」
由乃同學說的「那個」，是指佑巳「看錯了」的人物。
「雖然我一聽你說時，也覺得只有祥子學姐不會這樣，但世上沒有什麼絕對的事情嘛。」
「話是這麼說沒錯……」
但是那個總把「你的領口歪了喔」、「不要在走廊上奔跑」、「不要吵鬧」、「請你稍微穩重點吧」掛在嘴邊的祥子學姐，難不成會讓自己的裙擺凌亂、水手領掀起來地在走廊上奔跑嗎？
「總之，既然你當時認為是祥子學姐，那肯定就是祥子學姐啦，不能小看姐妹之間的直覺喔。」
「是這樣嗎……」
「不然你去求證一下囉？」
由乃同學瞄了一眼手錶，佑巳也望向時鐘的指針，幸好剛才的課提早結束，還剩很長的休息時間，如果只是去一趟三年級生的教室，時間是相當充分的。
「要是祥子學姐人不在三年松班的教室里，那就表示剛才是你看錯了。」
「要是她在呢？」
佑巳一邊從椅子上站起來一邊問道。
「這個嘛……」
「這個嘛……？」
由乃同學笑了出來。
「就表示剛才那個人是祥子學姐的可能性，一下子提高了吧？」
於是約莫過了三分鐘後，佑巳人到了三年松班的教室門前。
我本來就沒有打算趁休息時間來找祥子學姐啦——佑巳不斷在心裡對自己這麼說著，但是她越這麼說，聽起來就越像是藉口，這或許是因為像這樣跑來找姐姐，讓佑巳心裡產生了一股罪惡感。
前門的門扉是半開的，佑巳從門縫窺視教室裡頭的樣子，學生人數依然是稀稀落落的，而且也看不到祥子學姐的身影。
（剛才果然是我看錯了吧。）
佑巳鬆了一口氣，掉頭心想「沒必要為了這點事特地去問姐姐的同班同學吧……」，於是便決定走回她的教室。
（這也是當然的嘛。）
既然樣子學姐沒有來學校，就表示剛才她看到的肯定是別人。
我到底在要什麼白痴呢？——佑巳苦笑了一下。再說，那個高傲的小笠原祥子學姐怎麼可能喪失她優雅的步調，慌慌亂張地跑過走廊呢？下定決心來求證真是太好了，可喜可賀、可喜可賀。——佑巳這麼想著，步伐也輕快了起來，但她才走沒幾步，就撞見了意想不到的人物。
「佑巳。」
「姐，姐姐！？」
站在她眼前的，正是小笠原祥子學姐，三年級生的祥子學姐在三年級生的教室附近，也不是什麼值得大驚小怪的事情，說是「意想不到」也挺奇怪的。可是，佑巳才剛剛得到「姐姐人不在」這個結論，現在自然慌張了起來。，
「平、平安。您現在才來學校嗎？」
要是學姐她人在教室里，就表示剛才那個人是祥子學姐的可能性一下子提高了吧？——忽然之間，由乃同學的話語在佑巳的腦海里迴蕩起來。
「你在說什麼傻話，我早就來了呀，你以為我是幾點到學校的呀？」
正同她所言，祥子學姐的手上沒有學生書包，身上也沒有穿著大衣，再加上姐姐她的姿態一如往常地端莊美麗。
「我剛剛是去了洗手間，因為我的頭髮亂槽糟的，才去洗手間梳了一下。」
佑巳表面上點了點頭表示「這樣啊」，卻在內心反芻姐姐的話。
「頭髮亂糟糟的？我早就來了？」——佑巳心裡有種不好的預感，但是祥子學姐根本無從得知、也想不到佑巳內心裡的這份糾結，她一臉開朗地接著說道：「對了……」
「聽說你早上來找過我？」
「啊！是的。」
「真是不好意思，我今天急急忙忙才趕上晨禱呢。」
剛才的結論輕易地就被推翻了。
「您是睡過頭了……嗎？」
那也不是完全不可能發生的事。可是，祥子學姐卻搖了搖頭。
「我沒有在該下車的車站下車，就這麼坐過頭了。」
「啊？」
祥子學姐給人的感覺跟平時不太一樣。——這或許是佑巳第一次面對祥子學姐時有這種感覺。
但是，在短暫的休息時間裡，兩人無法好好談話，於是佑巳對祥子學姐說了「我午休時再來找您」之後，便掉頭離去了。
6
「雖然你剛才已經說過午休時會再來找我……」
祥子學姐看著佑巳的臉，一臉沒轍地笑著說道：
「沒想到你還真的來了呢。」
祥子學姐走到走廊上，關上教室的門扉。在門被關上之前，佑巳隱約看到三年松班的黑板上寫著大大的「自習」兩個字。
「你自己應該也有很多事要忙吧？」
襯了學姐摸著佑巳的領口說道：
「如果是要聊約會的內容或感想的話，也用不著這么正經地第一個跑來找我談呀，等我們兩個都更有空的時候不是更好？」
三個看起來像是三年級生的人—起穿過兩人的身邊。那三個學生手上都拿著錢包，應該是去食堂。
「我並不是不在意……只是……」
面對逕自說個不停的祥子學姐，佑巳打斷她說道：
「我當然知道，只是我有別的話要說。」
佑巳在心裡想了一下——那個時候，我的臉上究竟露出了怎樣的表情呢？那一瞬間，祥子學姐的表情僵硬了起來，就像佑巳的咒語讓整個時間停住了。
「是嗎？我知道了」
過了一陣子之後，祥子學姐終於點了點頭，接著跟著佑巳走了起來，她沒有問佑巳要去哪裡，應該只是察覺到佑巳要說的「話」應該是不方便在走廊上談的事情，所以便順勢跟著佑巳前住別的地點吧。
兩人穿著室內鞋穿過校舍階梯走到外頭。身上沒有穿大衣，卻不知道為什麼，佑巳並不覺得寒冷。
佑巳無言地走在默默走著的祥子學姐身邊，明明只是這樣，佑巳卻有種想哭的感覺。不過當時，不管有話說還是沒話說，佑巳的心裡都是很難受的。
圖書館旁的小徑，兩人不知已經像這樣走過這條小徑幾次了呢？一個接一個的回憶，超出了佑巳瘦小身軀的承受範圍。
「為什麼要露出難過的表情呢？」
祥子學姐突然開口問道。佑巳停下腳步，抬起剛才部還低著的頭。
佑巳往旁邊一看，只見
姐姐在笑，為什麼她要笑呢？——她臉上溫柔的笑容，讓佑巳不禁想這麼問。
「我沒問題喔。」
她用右手輕輕摸了一下佑巳的臉頰。
好溫暖。明明剛才都不覺得寒冷，這時佑巳才發現，原來自己沒有衣物包裹的臉頰有多麼冰涼。
「你也不會有問題的啦。」
她撫摸著佑巳臉頰的手，最終牽起了佑巳的左手。
「我和你，不是像現在這樣牽著手嗎？我不會丟下你不管的，放心吧。」
「姐姐……」
祥子學姐摸過佑巳臉頰的手應該是很冰冷的，佑巳卻覺得她的手充滿了溫暖。
「我也會好好聽聽你要跟我說些什麼的。」
或許祥子學姐早就預料到一切事情的發展了吧？不管是佑巳接下來要說的話還是打算做的事情，她都已經猜到了吧？——佑巳這麼想著。
既然如此，肯定不會有問題的。
就算跟小瞳成了姐妹，佑巳和祥子學姐的羈絆也不會被切斷，這就像祥子學姐認了佑巳當妹妹之後，她跟水野蓉子學姐的關係依舊沒有改變是一樣的。
在莉莉安女子學園高中部，大家都是像這樣承續著姐妹制度的傳統，既然會成為某人的妹妹或誰的姐姐，就一定要承受這份寂寥的感受。
走到銀杏樹人行道盡頭的聖母瑪莉亞雕像前，祥子學姐自然地停下了腳步。從兩人走路的方向，祥子學姐早就猜到目的地是這裡了吧？
祥子學姐放開兩人牽著的手，抬頭看了一眼純白的聖母瑪莉亞，接著緩緩把目光移到佑巳身上，
她安穩的視線像是在說——你要跟我說什麼呢？
既然如此，佑巳也必須下定決心才行。佑巳看向四周，就像是在回答祥子學姐的問題似地，有個人從聖母瑪莉亞的庭院後方現出身影。
「……小瞳。」
像是遮蓋住祥子學姐的呢喃似地，現身的小瞳深深地向她鞠了一躬，小瞳的鼻頭有些紅潤，這是因為佑巳剛才去了二年級教室，小瞳在寒冷的天氣下等了很久的緣故吧。
周遭沒有其他人，如果是聖誕節或情人節那種特別的日子，從早到晚，都會有不少人聚集在這裡，但是今天不是什麼特別的日子，雖然月曆上表示現在是春天，但今天依舊相當寒冷，除了晚到校的三年級生之外，沒什麼人會無聊到趁寒冷的午休時間特地跑來這裡。
三個人面對面，在聖母瑪莉亞的面前形成一個三角形。
「這樣啊，看來你要說的不只是約會的事情啊。」
祥子學姐看著佑巳的表情，就像是認同了什麼似地，然後她接著說道：
「你們兩人成為姐妹了吧？」
祥子學姐的反應是如此平淡，讓人聯想到清澄如鏡的湖面。
佑巳搖了搖頭。
「我們還沒正式成為姐妹。」
「還沒成為姐妹？」
祥子學姐的反應，就像是聽到了她所不知道的單字似地。佑巳點了點頭之後，取下掛在脖子上的玫瑰念珠，用兩手提著，形成一個圈圈。
這是一年前學園祭的夜晚，祥子學姐在這個地點掛到佑巳脖子上的玫瑰念珠，這串念珠簡直已經成了身體的—部分……佑巳一直如此寸步下離地掛著它。
而在那之前，這串念珠應當也是祥子學姐身體的一部分才是。
「所以說……」
佑巳說了下去：
「能讓我們在姐姐您的面前舉行儀式嗎？」
「咦……」
祥子學姐睜大了眼睛，靠在鮮紅嘴唇旁的白色手指，微微地顫抖起來。
在兩人抵達這裡的路途上，祥子學姐應該已經想像了一堆佑巳可能要談的內容，可是，看來她沒有預料到儀式的事情。
她的反應就像是突然掀起大風，讓本來安穩的水面起了波浪似地動搖起來。
「姐姐。」
佑巳徵詢她的意見。
「這樣好嗎？」
祥子學姐看向佑巳之後，又看向小瞳。小瞳說了一聲：「好的。」並微妙地點了一下頭。
「也是我們兩個人的心愿，小瞳和我都想在姐姐您的面前舉行儀式。」
真是太漫長了。
發生過了許多事情。
但如今兩人跨越了重重的危機與困難，現在正準備要締結姐妹的關係。
大概聖母瑪莉亞也看膩看累了這兩個人的種種事情吧？所以說，兩人疊起層層的基礎，向聖母瑪莉亞獻上祈禱，然後在聖母瑪莉亞的面前發誓成為姐妹，是最適合兩人的儀式。而在這個地點，佑巳無論如何都想讓她最喜歡的姐姐見證這個儀式。
大概是佑巳的心意傳到祥子學姐那邊了吧？祥子學姐微笑一下，往後退了一步，佑巳手上提著形成圈圈的玫瑰念珠，走向小瞳。
小瞳稍微屈膝蹲低下來，接著低下頭，她的發漩正對著佑巳。
從佑巳開始祈求想認小瞳當妹妹、想要和她成為姐妹，已經過了好一段時間了。正因如此，現在的佑巳心裡毫無迷惘，但是在把玫瑰念珠掛到小瞳脖子上的瞬間，佑巳還是緊張了一下，那就像是—種聖母瑪莉亞用力地拍了拍佑巳肩膀似的緊張感。
為了不讓念珠勾到小瞳的螺絲捲髮，佑巳分開左右邊慢慢地把玫瑰念珠掛上去，還覺得把玫瑰念珠掛到小瞳的肩膀上時花了不少時間。佑巳的手心放開玫瑰念珠之後，小瞳緩緩抬起頭來，站直身子。
這下，兩人終於成為姐妹了。
「恭喜你們。」
祥子學姐用左右手分別碰了一下佑巳和小瞳的肩膀。
「小瞳，雖然我之前常常在說，無論佑巳認誰當妹妹都行，但現在我真心覺得佑巳的妹妹是你真是太好了喔。」
「謝謝您，我會不辱紅薔薇花蕾妹妹之名，好好當佑巳學姐的妹妹的。」
「你沒問題的啦。」
祥子學姐對小瞳說了剛才跟佑巳說的同樣的話語，然後她鬆了口氣地吐了一口氣，接著就像電視轉了台似地，開朗地笑了起來。
「接下來……佑巳。」
「是。」
「還有什麼別的要緊事嗎？」
「啊？不，沒有。」
今天的重點是授與玫瑰念珠的儀式，雖說不是沒有別的話好說，但突然被問到有沒有要緊的事的話，那答案就是沒有吧。佑巳想聊的，基本上就是昨天的約會還有往後的事。
「既然這樣，不好意思，我可以先離開了嗎？其實我午休時間一直有想要做的事情啊。」
祥子學姐室內鞋的鞋尖，轉向面對校舍的方向。
「啊！真是不好意思，還讓您特地過來這裡。」
剛才佑已說是有話要說之後，便算是半強迫地帶姐姐來到這裡，完全沒有問過她方不方便。由於佑已是趁午休開始不久便去找她，她應該也還沒用過午餐，當然佑巳也不單純地覺得「姐姐說想要做的事情」就等於是「吃便當」這件事。這麼說來，回想一下剛才的情景，姐姐也不像是很有空閒的樣子，記得她剛才說過「要是有事想聊，趁兩人更有空閒的時候比較好」之類的話。
「我才不是這個意思！我很高興喔。」
「是。」
只要看看她的樣子，就知道姐姐並沒有感到困擾。
「你們不用在意我，慢慢回去就好。」
祥子學姐說完這句話之後，便轉身離開了。
「謝謝您。」
佑巳和小瞳兩人向她示意，目送她離開。兩人不知不覺地陷入沉默，只是靜靜地望著祥子學姐離開的身影。
不久之後，那個筆直高挑、美麗的背影便消失在樹林的遠方了，即使如此，像是要品味那份餘韻似地，兩人依然佇立著不動。過了一陣子之後，佑巳終於開口了：
「小瞳，既然我們成了姐妹，現在我就有第一個任務要交給你……」
聽完佑巳的話，小瞳露出了詭異的表情，就像是吃了奇怪口味的糖果之後的詭異表情。
「什麼任務？」
小瞳問完之後，緊緊盯著佑巳的臉瞧，就像是要揣測佑巳真正的打算似地，可惜的是，現在的佑巳心裡沒有任何秘密，不管她怎麼看也猜不透。知道這點之後，小瞳像是有些失望地露出微笑說了一句：
「請您直接叫我瞳子。」
「咦！？」
聽到小瞳突然提出的請求，佑巳完全無法應對：心情就像是要抵擋眼前的攻擊似的，整個人彈了起來，但是說實在的，佑巳會被嚇到才奇怪，因為成為姐妹該做的第一件事，就是重新稱呼對方的名字。小瞳的要求可謂十分正當的請求。
「啊！說的也是呢，可是……」
突然被要求改變稱呼，也是很難的呀。仔細想想，佑巳叫「小瞳」叫了約莫有十一個月，突然要改也改不過來吧。
佑巳一陷入慌亂，小暗便揶揄地笑著說道：
「看到您這個樣子，我猜您以前改叫祥子學姐『姐姐』時，也花了很長的時間吧？姐姐。」
「嗚——！」
因為事情就像她所想的一樣，佑巳也無從反駁。
「既然如此——」
「既然如此？」
小瞳露出挑釁的眼神反問回去。佑巳這時才終於察覺到一件事，把說到一半的話吞了回去。
「……好奸詐。」
小瞳剛才輕描淡寫帶過去的詞彙裡頭，第一個「姐姐」指的是祥子學姐，但第二個則毫無疑問地是指佑巳呀。
被她如此輕而易舉地克服「姐姐」這個稱呼，那也就無法說什麼「既然如此，你先叫我姐姐」來反擊回去了。
「找哪裡奸詐了呢？」
明知故問……
「沒什麼，比起這些，不趕快回去的話，就沒時間吃便當囉。」
佑巳用右手牽起妹妹的手。
「我們快走吧，瞳子！」
「是。」
寒風吹拂過佑巳發燙的臉頰。
從今以後，兩人就會像這樣肩並肩地走下。
沒問題。
空著的左手，遺殘留著祥子學姐手心的溫暖。