第一卷 第四章 孤獨的公主騎士
利貝利亞．
有個地區就叫這個名字。
不，雖然只是為了方便而稱為「地區一 但是事實上那裡可是恩迪亞斯大陸、也就是世界的中心。
這裡有三個氣候和風俗都大異其趣的國家。
這些通稱為「利貝利亞三國」的國家在漫長的大陸歷史中，有時和睦相處，有時彼此對立，有時則是表面上握手言和但其實是笑裡藏刀，有時卻是兩國裝出劍拔弩張的樣子讓另一國鬆懈再聯手偷襲該國。
總之綜觀這些時代，幾乎都是處在三國各懷鬼胎、計較利害的情形下，維持一定均勢來編織出這條名叫「歷史」的掛毯。
之後要描述的是在利貝利亞三國之一，也是三國中最講究傳統、自尊心最高的國家「聖菲利亞斯王國」中所發生的一段小故事。
要論其規模或許微不足道，但卻對日後的歷史有重大影響哦。
※
「怎、怎麼會……能承蒙公主殿下金日玉言，老朽深感榮幸之至！」
一位頭髮稀疏、看來剛從中年進入老年的胖老爹滿臉感動地跪伏在地。
「不用那麼惶恐也無所謂，市長。那個……亞爾坎市長波蘭大人。」
「是……」
被稱為「公主殿下」的淡金髮少女，也就是目前代行國王職務的聖菲利亞斯王國第二王位繼承人柯拉拉克蘭菲利亞斯公主。
她正對著眼前這位稱得上極度缺乏品格的老頭，展露自己那充滿了親和力的溫柔微笑。
整個人埋在大理石制的王座里，還把手輕輕地放在扶手上的柯拉拉克蘭今年才十八歲。
雖然容貌還帶點稚氣，但卻稱得上宛如降臨凡間的天使般迷人。
再者，姑且不論這點，她也還有一股基於高貴血統而培養出來的領導者氣質，這也足以令人仰之彌高了。
目前正在覲見的這位亞爾坎市的市長大人就是懾於這股氣質，從覲見開始以來就一路跪到現在。
「可以了，請起立吧。」
在她第二次催促後，老頭終於慢吞吞地站了起來。
不過他臉上仍是一副誠惶誠恐的表情，而且還微微低頭。
對於別人老是用這種充滿熱烈崇拜的眼神盯著自己看的情形，柯拉拉克蘭面帶微笑，坦然接受了。
雖然事實上她心裡根本不像外表那樣還能笑得出來，但因為她的表情控制得太好，所以根本就沒人看得出來。
柯拉拉克蘭已經習慣接受別人這樣崇拜她了。
「護國之聖女」。
「完美的公主」。
旁人獻給她的、她所接受的，總是只有崇拜。
（怎麼會這麼可愛啊……。)
（而且還這麼美、這麼有威嚴……。)
（簡直就是全身光彩奪目啊……。)
雖說就常理來說，臣下對自己的主君品頭論足時，就算都是一派讚美也只能用當事人聽不見的低語來說。
不過柯拉拉克蘭就算聽不見這些評語，光從一道眼神就能看出下面的這些人到底都在想什麼了。
柯拉拉克蘭從小就知道別人都是怎麼看自己的，所以不管別人說了些什麼她都不會有反應。
雖說被人崇拜當然不會令人不快，但也沒什麼特別值得高興的。
她只是中立地、反射性地接受他人的觀感而已。
（啊……）
柯拉拉克蘭突然感到有股清爽的氣息拂過自己的肌膚，讓她覺得很舒服。
（是風啊……）
令人心暢神怡的風，短暫地流過了室內。
總是纏在她身上、某種淡薄的無形氣息，也似乎隨著這陣風被吹走了。
這裡是位於被五座高塔拱衛的菲利亞斯城中很高的樓層，依照接待規格分別使用的四間謁見室中規格第二高之處。
這間通稱為「神柱室」的謁見室特徵，就是四周沒有牆壁，呈現出橫向鏤空的開放空間。
王城這個角落的建築都是以人稱「神殿建築」的風格統一建造的，磨得光滑憂麗的白色石質地板與天花板，都由巨大的石柱支撐著。
待在這廣闊的房間裡，能夠眺望四周的美麗藍天。
若是走到房間邊緣，包括花朵繽紛撩亂的庭園、以及在街景中擴展的白壁藍頂等等都可以一覽無遺。
若只是接見一位地方都市的市長，原本並不會用上這樣的地方。
但最近柯拉拉克蘭都在此處進行每天的例行謁見。
這廣大的房間會有風吹過——
她認為進行這項沉重的工作時，只要這股流過房間裡的涼風能帶給自己一點寬慰，那也就夠了。
話說回來，被帶到這裡的客人則會受到預料外的隆重對待，因而露出惶恐或喜上眉梢的態度，或費煞苦心地表達自己的感謝，反而也會讓柯拉拉克蘭浪費她寶貴的時間，所以也不能說是有利無害。
但柯拉拉克蘭就是喜歡風。
她也不太懂自己為什麼會喜歡風。
光是用全身感受風的流動，柯拉拉克蘭就會十分安心，並且湧上一股溫柔的心情，她能自覺到的僅止於此。
不過除此之外，會使用神柱室還有一個現實的理由。
現在是夏天，而且還是個炎熱程度前所未有的夏天。
這樣的氣候實在很異常。
陽光明顯地比往年還強，原本就不長的雨季也幾乎沒下雨。
白天時，瀰漫在城裡的熱氣烤乾皮膚上讓人全身隱隱作痛。
在這樣的氣候下，有風吹過的神柱室由於位在高處，也不會曬到地面反射的陽光，自然成了城裡最涼爽的地方。
話雖如此，這樣的涼爽究竟能讓柯拉拉克蘭寬慰到什麼程度，仍然有待商榷。
柯拉拉克蘭是三國中最適合穿白衣的人。
而她今天的服裝也是從頭到腳一身白。
雖說她平時就這樣穿，卻依然美輪美奐，洗鍊至極的禮服上處處有蕾絲裝飾，但又絕對不會太過華貴。
長長的袖子服貼地蓋住手腕，領子也剪裁得很高，只有臉與手的肌膚是暴露在外的。
況且代理國王進行謁見時，柯拉拉克蘭肩膀還披著規定要穿在身上的深紅披風。
雖然那是夏天用的國王披風，但為了呈現出厚重的質感，料子肯定不會太薄。
這副裝扮再加上一頂小小的簡略式王冠，整個人埋在沉重大理石王座里的柯拉拉克蘭，看起來就像跟它融合了。
姑且不提炎炎夏日，柯拉拉克蘭仍然覺得自己如坐針氈。
以整塊岩石雕成的石制王座硬得要命。
有角度的部份則呈現銳角，雖說光看外表的確是稱得上很美觀，卻會弄痛她的膝蓋後頭與手肘底下
不論就規矩而言還是就外表而言，王室並不允許上頭出現椅墊類的物品。
至於石頭涼颼颼的觸感，對柯拉拉克蘭來說也稱不上舒服。
那種冰涼總讓她覺得會冷到骨子裡。
（這裡……）
當然——她會覺得難過真的不是因為王座當椅子的機能欠佳。
（這裡本來就不是像我這種人該坐的地方啊↓
縱使大部分的臣子與人民都認為柯拉拉克蘭是最適合坐在王位上的人選，但她的想法卻剛好與那背道而馳。
除了履行自己的義務到此接見臣子時，柯拉拉克蘭絕不會坐上這張王座。
可是，她當然不會幼稚到將本身的排斥感形之於外。
柯拉拉克蘭的臉上永遠掛著美麗、似乎能擄獲天下所有人心的完美微笑。
只要有那副微笑——
她就是光彩奪目、宛如太陽的公主。
「那麼，正因如此……。」
這陣話聲使柯拉拉克蘭停下沉思，將注意力轉回眼前的男子身上。
當然，思考時她的耳朵一樣有在聽對方講話，頭腦也理解了其中的內容。
地方都市的市長依然專注地對柯拉拉克蘭投以敬愛的眼神，熱切、惶恐而又拘謹地訴說著本身的感激、以及得以直接覲見公主的喜悅。
雖然他日中儘是些虔誠的表白，但內容卻乏善可陳。
「如老朽方才所稟報的，今年的氣候實在只能以異常來形容。該說是過去上天恩賜好天氣時好過了頭，如今物極必反嗎……不，請恕老朽直言，現在的狀況已經惡化到可稱為人早了。想必殿下也明白，這種異常現象在這幾十年以來，從來都沒
發生過……。」
「嗯。」
公主威嚴地點頭……雖說如此，由於她基本上仍只是個惹人憐愛的少女，就算要表現威嚴也很有限。
但這點微妙的失衡卻反而更動人。
隨著發言拖長，市長的老臉也越來越紅。
「對於這樣的事態，十分驚慌的市民們都顯得無所適從。雖然市政廳的農務官員連忙擬出對策，卻都為時已晚……在此老朽必須惶恐地向殿下坦承，今年恐怕會嚴重歉收。老朽言盡於此……另外，老朽還有一事相求……。」
此時市長窺伺了一下公主的臉色。
「本宮聽得很清楚。」
柯拉拉克蘭將笑容的性質轉化為「不必在意，你大可放心」的氣氛。
「繼續說下去。」
「是、是……既然情勢已經糟到這個地步，本市不論是農民還是小佃農的生活肯定都會變得十分匱乏。此外，目前市面上的農作物價格也已開始暴漲。老朽這次求見公主殿下，是想懇求殿下減免本年度的租稅，並且發布法規，禁止商人乘勢哄抬糧食價格，還望公主殿下恩准……。」
「波蘭大人，本宮明白您的來意了。」
若是相應不理，對方可能會無止盡地繼續拜託下去。
因此柯拉拉克蘭開口打斷了市長。
「首先本宮得感謝您才行，您這番上奏可說有功於國。千里迢迢前來覲見，真是辛苦你了。您這種時時掛念、體恤市民的情操，實在難能可貴。」
「喔喔……。」
波蘭市長再三表示自己的感動。
「過獎了……殿下實在太過獎了……。」
「其實，其他都市也提出了相同的請願。」
柯拉拉克蘭決定不一一回應市長的感動。
「有鑑於此，本宮承認您上奏的內容是當務之急，而且十分重要的一項問題．此事就如波蘭市長您提議的，應該在參照其他都市的請願書之後，火速將議案送交議會才是。我會與國務長官、農務長官、稅務長官、商務長官協調，透過正式的議論與手續，商討出對亞爾坎市、乃至於對聖菲利亞斯王國與所有百姓最好的應變措施。波蘭市長，本宮很清楚您的用心良苦，請放心吧。」
「是、是……是！」
「您是第幾次來到聖都菲利亞提利斯？」
「是……這是第二次……。」
「那麼，聖都里的風景對您來說還是很稀奇吧。城內的庭園中有幾處安排了開放時間，本宮也允許您參觀美術館，您就好好在此休閒觀光吧。」
「這、這實在是……臣能得殿下如此厚愛，實在感激不盡……。」
波蘭市長無法朗朗上口地表達自己的意思。
只能像個會說話的玩具一樣，不斷重複答謝而已。
「是嗎？您不必如此緊繃——下去吧上
「感、感謝公主殿下的厚意，但請容老朽再說一句！」
市長緊張得拉高音調。
看見兩側的侍從打算將他強行帶出，柯拉拉克蘭以手勢制止。
「何事？」
「請恕老朽無禮！所有亞爾坎的市民無人例外，全都衷心敬愛公主殿下！在此老朽有個不情之請，請殿下賜給亞爾坎市民一句金玉良言……！」
「…… 。」
冷不防地被人這樣要求，柯拉拉克蘭陷入沉思。
要向對方說什麼其實都無妨。
但也不知道為什麼，她突然想不出任何一句漂亮的話。
「希望亞爾坎市民不分男女都能長保善念。」
柯拉拉克蘭自己也覺得這一句說得並不漂亮。
但她只想到了這樣的內容，只好將就一下了。
「越是痛苦的時候，越該心存善念。正因為時局艱苦，更不能心懷不軌。請你們走在正道之上。這就是本宮的希望。」
「謝——謝謝殿下！」
像是要釋出充斥在胸中的感動般，波蘭數度回頭、行禮、闡述他的謝意。
在背後的侍從催促下，他才離開了謁見室。
講話拖泥帶水的地方市長一離開，柯拉拉克蘭就將手肘擱到扶手上，以手掌捧住下顎的她深深地嘆了口氣。
在身旁仍有侍從、女官、警備騎士的守候下，露出這種破綻實屬她的疏忽。
柯拉拉克蘭若無其事地端正了儀態。
剛才的波蘭為人憨直，應付起來還算輕鬆。
但她接見過的其他對象，幾乎沒有人像波蘭這樣好相處。
若換成別人，大多會要她當場做出某些具體的承諾
應付那種說客時，柯拉拉克蘭心中就不會有任何抗拒感。
然而，面對憨直如波蘭——那種無須柯拉拉克蘭叮嚀也會心存善念的人物，她實在不忍心光靠口才打發對方。
因為柯拉拉克蘭不能輕率地做出減稅的約定。
要說聖菲利亞斯是個泱泱大國，這點肯定不容置疑。
然而在財政上，卻絕對稱不上寬裕。
特別是這幾年，即使要說慘澹經營也不為過。
導致財政困窘的因素明顯是軍費。
聖菲利亞斯與西方的獸人大國「青嵐」之間，在軍事方面一直是劍拔弩張的狀態。
在國境地帶，兩國也已發生過幾次小規模的武力衝突。
就現狀而言，靠著外交上的努力，兩國間的衝突規模才僅止於小規模；但這種情勢究竟能維持多久也難有定論。
因此，無論如何她都得將算不上豐裕的稅收分配到各騎士團的營運、募集傭兵、充實裝備與訓練上。
大約在一年前，曾發生過某項嚴重事件。
那就是導致聖菲利亞斯與獸人王國青嵐問關係緊張的決定性因素。
對柯拉拉克蘭來說，那是一項只要想起來就會感到切膚之痛，但又在腦海中揮之不去的事件。
後來被稱為「惡夢之日」的那一天究竟發生過什麼事，其實柯拉拉克蘭到現在都還不太清楚。
在她的回憶中，有的只是在黑薔薇騎士團伴隨下父王克蘭德﹒菲利亞斯動身時的威嚴表情，以及王兄雷恩身穿黑薔薇將軍的裝備，號令將兵們的臉孔。
還有跟著父親搭上馬車之前，王弟卡利斯回頭朝她揮手的溫柔微笑——
那是柯拉拉克蘭仍無任何牽掛時的最後一段幸福記憶．
克蘭德王與兩位王子，是去跟兩個鄰國——亦即妖精王國阿斯特萊雅與獸人王國青嵐進行首腦會談。
聖菲利亞斯、青嵐、阿斯特萊雅三國在歷史中，一直維持著三足鼎立的關係。
當時三國之間萌生了將過往恩怨付諸流水，並且建立互助體制的機運。
只要這項會談能夠談妥，那就會是為新時代揭幕的歷史性大日子。
柯拉拉克蘭之所以會奉命留守王城，或許是父王預測到隨後將發生的悲劇，才設法讓她遠離了禍端。
過了幾天後。
跟著在她回憶里浮現的影像，則是渾身浴血而且身負重傷的王弟卡利斯王子，與他隻身返回王城的悲壯模樣。
回國之後，卡利斯有三天時間都在生死界線上掙扎。
父王與王兄始終沒有回來。
究竟發生了什麼？
柯拉拉克蘭不知道。
卡利斯王子的記憶產生了混亂，他也不知道真相。
菲利亞斯騎士團的精銳——黑薔薇騎士團也沒有半個人回來。
至於青嵐、阿斯特萊雅的動向，柯拉拉克蘭亦無從得知。
兩國都沒做出任何聲明，更嚴守著不可理喻的緘默，關上了國境的大門。三國再度陷入交涉斷絕的狀態。
確實發生某件事了。
某種十分可怕的事。
卡利斯的傷勢至今尚未痊癒。
他現在仍病臥在床，就連起身也無法隨心所欲。
柯拉拉克蘭派人調查了三國會談的地點——做為中立緩衝地帶的古戰場。
但除了發現當地有發生過激戰的跡象之外，依舊沒有任何頭緒
但只有一項物品能稱為確實的證據。
那就是貫穿了卡利斯身體的箭矢，一支做工很野蠻的箭矢。
上頭有做為狐族獸人用傳統裝飾的箭羽。
以及淬毒的箭尖——
那不是普通的毒液。
只有獸人的暗殺部隊，才會製作那種蘊含詛咒的秘傳毒藥
。
菲利亞斯的人們總算大致了解了這次的布局。
這是獸人主導的暗殺戲碼。
是青嵐下的手。
（青嵐背叛了協議——）
（他們是陛下的仇敵！）
（不能饒了獸人！）
憎恨獸人的情緒立刻在國內高漲，連成了一氣。
針對原本就關係險惡的青嵐，這股情緒很快便轉化成對獸人王國整體的憎惡。
實際上，並沒有證據可以指出這項陰謀是由青嵐策劃的。
（這肯定是青嵐的獸人們幹的……。）
但已有許多國民如此深信不疑。
因為他們需要一個宣洩憎恨的出口。
一旦承受傷痛，若不能找一個對象將所有罪名都加在其頭上，人們的心情就難以平復；這就是所謂的人性。
必須有人接受制裁才行，否則這道傷痛的仇恨就無法平息……。
而青嵐的獸人軍大搖大擺地在國境附近展開示威行動，更加深了國民的確信。
聖菲利亞斯王國因為反獸人的情緒而上下同仇敵愾。
應該消滅獸人、我國應該先發制人。
如今連這種鼓吹向獸人開戰的言論都肆無忌憚地在國內公然流傳，甚至為之聲援的呼聲也越來越高……。
柯拉拉克蘭凜然挺直背脊、垂下長長的睫毛。
在下一個求見的人到來之前，她陷入沉思之中。
想到奪去父親與兄長性命，又傷害了胞弟的人，她就會因憎恨而發抖。
柯拉拉克蘭想嚴懲犯人，這樣的想法足以讓她發狂。
但是……。
在那場重大事故中，父王與王兄都已去世，柯拉拉克蘭不得不坐上這個國家最尊貴的位子；相反地，也正因為坐在這個位子上，她只好拚命壓抑自身的感情。
做為一個全權掌控歷史悠久之大國的人，她絕對不該恣意妄行。
也不能毫無證據地敵視鄰國，更別說大動干戈甚或掀起爭論了。
然而，國民已憤怒地舉起拳頭。
還不能出兵嗎？這股無言的壓力全都加在柯拉拉克蘭身上。
（這就是所謂的愛國心嗎……國民愛護國家的這股思念實在難能可貴，但這有時卻可能適得其反……）
柯拉拉克蘭感同身受地體會到這一點。
（在這種氣氛中，要安撫民心並不容易。必須讓眾人看到國家充實軍備、為迎接決戰時刻而蓄勢待發的表象才行。當然，實際上軍隊也得準備好對抗青嵐的威脅。若是對青嵐採取忍氣吞聲的態度，反而可能讓國民的不滿爆發……）
事實上增強軍備的確是國內急迫待解決的一項問題。
這陣子在國境地帶附近正頻繁地出現獸人族的不法之徒成群結黨，並且恫嚇鄰近村落的事件。
因此薔薇騎士團中不論是哪支部隊，平時也都處於不斷出動前往某地的狀態下。
當然，並沒有證據能指出這些滋事份子與青嵐有掛勾……。
（在這種情況下，又出現惡劣氣候……必須減稅……）
柯拉拉克蘭甚至覺得，這陣子似乎所有壞事都找到了自己頭上。
（雖然很值得同情，但那位市長所寄望的減稅八成是辦不到吧。禁止乘勢拉抬糧價的話……某種程度內是得做出應對，但如果施壓太大，商人們……特別是不怕死的沙漠商隊們反而會負擔過重，連帶讓貨物流通產生停滯……）
可是——那位市長感激的臉孔。
柯拉拉克蘭感到一陣心痛。
那位老市長那張放心的臉孔，好像是在跟市民訴說「我已經當面拜託公主了，所以一定沒問題啦。」
（不論男女都該心存善念嗎……）
這時她才體會到，無心說出的那番話突然變重了。
（用不著我特地叮嚀，國民們原本就是善良的啊。方才那個男子就是如此真摯，我反而不如他們……）
但是，希望減稅的是她善良的國民，而希望與青嵐開戰的同樣也是她善良的國民。
底下的人們並不容易發覺，這兩項願望是難以同時實現的。
縱使發覺了這項矛盾，所有人也會認為只要有柯拉拉克蘭公主在，她一定能想出兩全其美的辦法。
現在的柯拉拉克蘭，就代表著國家本身。
基本上身為司掌護國聖盾的聖女，她小時後就已集全國人民的愛戴於一身。
而後又發生一年前的不幸，在她執政後所接受的下屬忠誠中還包含了濃厚的同情。
原本傾注在她身上的敬愛與仰慕，就在一瞬間爆發性地加劇了。
她已成了等同於女神的存在。
但即使具備多麼優秀的資質，現在的她仍然只是個十八歲的少女。
只有擔任隨從的幾個下人，才會察覺這些崇拜，正對柯拉拉克蘭造成強烈的心理壓力。
而那些人對此也都束手無策。
「殿下，很抱歉，因為程序上出了差錯，下一位要接見的人尚未被引領至此，請殿下稍候片刻……。」
「嗯。」
柯拉拉克蘭的心情並未受到影響，她朝侍從長點了點頭。
每天都被繁重的事務逼得喘不過氣，要說她的行程分分秒秒都排滿行程也一點都不誇張。
對柯拉拉克蘭來說，能有這樣的一點空檔休息，反倒是件值得慶幸的事。
「在這之後，今天還有什麼預定？」
「之後還有五位人士要請您接見。跟著是午餐時間，在殿下用餐時，請恕小的必須一面向殿下提出各項報告。然後要到辦公室處理公務。傍晚時，從六點開始安排了兩場臨時覲見。緊接著是晚餐時間，不過這是與貴族院議長閣下的餐會。尚未裁定的公務中若有無法延宕至明目的要件，則要請殿下在用餐完之後再回辦公室處理。」
「明天呢？」
「有議會方面的行程。國政八長官會在早上等殿下一起開會，十時將安排殿下用午餐，之後再持續開會至傍晚。接著則有照例舉辦的國政會議。」
「後天是不是也有會議？」
「不，殿下。後天是一般公務行程，當日將進行八場覲見……。請恕小的多嘴，往後排定行程時，殿下是否要將預定的項目減少呢……？」
「不必，沒有問題。繼續照這樣安排並無不妥。」
柯拉拉克蘭平靜地回答。
然後她補足般地向對方說道。
「本宮知道你們做得很好，但希望今後的表現能更上一層樓，讓公務的預定毫無窒礙地推展下去。」
侍從長惶恐地行禮。
那天午後。
柯拉拉克蘭面對輪番上前的秘書官口述了幾項命令，要他們記載成公文，再由柯拉拉克蘭在上頭署名；並回應官僚們的會面請願，對他們發出指示後檢查演講代筆者完成的原稿，標出需要改正的部份後將其退回；跟著還要儘快讀完堆積如山的報告文件，忙得不可開交。
柯拉拉克蘭之所以會忙成這樣只有一個理由，因為她同時失去了父王克蘭德與王兄雷恩。
雷恩王子雖是薔薇騎士團的武將，但事實上他文武雙全，更是一名幹練的政治家。
儘管雷恩並非正式的宰相，卻發揮了與那相近的作用。
同時失去兩大國家棟樑，而必須一肩挑起國家重擔的柯拉拉克蘭，實在是很不幸。
想靠一。」之力接下國王、宰相雙方的職責，畢竟是不可能的。
柯拉拉克蘭召回了近年才剛引退的前聖薔薇騎士團團長——老萊德爾卿，並且半強迫地讓他擔任宰相，好輔佐自己打理政務。
引退的幾年前，老萊德爾卿擔任過柯拉拉克蘭與卡利斯王子的家教。
若少了這位願意無條件地與自己站在同一陣線的老爹，在悲壯決心下接掌國家的柯拉拉克蘭，肯定會感到手足無措。
（老爹現在應該也在自己的房裡，正被部下與文件逼得焦頭爛額吧……0
想到年事已高的老爹是因為自己的任性才得面對這些繁重的事務，柯拉拉克蘭心裡就會充滿歉意。
憑藉長年累積的經驗，讓老萊德爾在政治面成為一位十分可靠的副手。
但即使有他協助，柯拉拉克蘭的負擔卻依然沉重。如果將太多事都交給有實績人望的萊德爾辦理，身為後進的柯拉拉克蘭在政治場合中，就會有成為花瓶的隱憂。
克蘭德王以及雷恩王兄都是親自引領國家
，更能以本身的才幹來駕馭其方向。
柯拉拉克蘭也效法他們，將為數可觀的政務移到了自己的管轄之下。
她從來都沒說過「交給你自行判斷」之類的話。
到目前為止，柯拉拉克蘭的表現都十分值得信任，可說是一位很可靠的代理國王。
她從未在任何人面前露出過畏縮的模樣。
議員、官僚們都訝異且讚賞她的手腕，敬愛之意也日漸加深。
雖然最近柯拉拉克蘭一點一滴地累積疲勞，但她堅強地絕不容許自己以疲憊的臉孔示人。
「本宮要休息十分鐘。」
即便是她對女秘書官這麼說的時候，也沒露出半點疲倦的神色。
要侍女推開背後的玻璃門之後，她來到寬廣的陽台上。
她在陽台上開始大口呼吸外面的新鮮空氣。
走過細密地鋪著白色大理石磁磚的地面，柯拉拉克蘭靠到同樣以白色大理石雕刻而成的欄杆邊。
而在這些欄杆上，還能看到複雜的雕飾。
輕拂過的涼風讓她心情暢快。
附近的每座尖塔上都有國旗與騎士團旗在飄揚。
只要站上這座陽台，就能將廣闊的聖都菲利亞提利斯一覽無遺。
人們雖會驚訝於象徵王權的菲利亞斯城的莊嚴，但從王城望去的聖都街景一樣是華麗無比。
在街景更遠的那端，能夠望見環繞在聖都周圍的城牆。
無數的尖塔，以及聳立在旁、宛如將其環抱的石頭城牆——人們替這片景致取了個綽號叫「神聖王冠」。
這座都市就位於王冠之中，這座城正是王治理的地方。
這裡是受到聖王力量祝福與守護的一座城市。
聖都的城牆與街景都被白色牆壁所統一，而屋頂的顏色則全部是澄澈的美麗湛藍。
市區中任何一棟建築物，都是名為首都的巨大美術品的一部份，各有其紮實的定位。
這麼美麗都市更造就了一項傳說——據說所有的都市計劃，都是許久以前某位天才建築師獨立完成的。
一豪奢的景象不免讓人想像，過去的聖都肯定更加繁榮鼎盛。
過去聖菲利亞斯曾是三國中國力最強盛的國家。
現在則已經被海運國青嵐、妖精國阿斯特萊雅後來居上。
然而，柯拉拉克蘭並不覺得自己愧對列祖列宗。
（重視誰輸誰贏，是男人才會有的價值觀……0
鳥瞰聚集在自己腳下的民居，柯拉拉克蘭陷入了沉思。
（只要能讓本國的人民安居樂業，我就心滿意足了。我希望人民每天都能享用到足夠的食糧；在收割的月份與賞花的季節，則能享受到慶典的歡樂；還有……我還想讓老人與病患都有值得依靠的醫療環境。只要能辦到這些，那也就夠了。」
柯拉拉克蘭深呼吸一下。這個動作或許是為了掩飾她想發出的嘆息。
（即使主動向他國宣戰，或許也只會造成傷害與苦難而已……↓
但問題在於，無數人民向她希求的是比安居樂業更進一步的成就。
既已受到期望，所謂的為政者就必須實現人民的心愿。
出身王家的柯拉拉克蘭對此心知肚明。
擊敗敵國、使敵人屈服，並且讓人民滿足，這也是國王的任務。
一陣風從街上吹來，撫弄過柯拉拉克蘭的髮絲，也吹涼了她的臉頰。
這是陣清爽宜人的風，但若持續吹在身上則嫌強了些。她轉向身後。
玻璃門在這時被人恭敬地推開，秘書官朝柯拉拉克蘭深深鞠了個躬。
「殿下，很抱歉打擾殿下的休憩時間，有件事情得儘快報告……。」
「什麼事？」
心情略微不悅的柯拉拉克蘭問道。
「是、是的。下官惶恐……。」
發現自己掃了柯拉拉克蘭的興，秘書官不禁倒抽了一口涼氣。
「很抱歉在殿下休息時打擾了……剛才卡利斯王子殿下的侍從長來報，王子病情有變，因下官特來向殿下稟告……。」
話沒聽完，柯拉拉克蘭已經一臉蒼白。
她連忙回到辦公室，更以異於平常的飛快腳步穿過辦公室。
一邊穿過房裡，柯拉拉克蘭迅速交代道。
「本宮有急事要到北宮！文件之後再過日，先全部擱在桌上。要書記與預定接見的人士稍
候，往後的行程依序順延，處理不完的事則挪到晚上。值班的女官跟本宮過來！」
「是！」
「遵命！」
秘書與侍從們齊聲回答。
在侍從的陪同下，柯拉拉克蘭前往卡利斯養病的北宮。
在禮法的限度內，她儘可能地快步行進。
「卡利斯……。」
王弟的氣色比平常更沒有血色，簡直像是完全褪色了。
連柯拉拉克蘭也看得出來，卡利斯目前的身體狀況相當惡劣。
走在陰暗的寢室中，她急忙趕到弟弟的床邊。
由於強光會對病人造成消耗，而患病的卡利斯又不太能熟睡．
即使是在白天他也得儘可能地補眠，因此房裡的大落地窗都有兩層厚厚的窗簾罩著。
「啊，姐姐……。」
在又大又軟的枕頭上轉頭，卡利斯王子看著自己的王姐。
柯拉拉克蘭則看到弟弟額頭上正在冒汗。
明明臉色這麼蒼白，他卻還發著高燒。
弟弟痛苦的模樣讓跪在床邊的柯拉拉克蘭感到胸悶，她一語不發地將手指伸進卡利斯的髮絲間輕撫。
對方的發色與自己完全相同。
弟弟的頭髮沾染到發燒的體熱，摸起來帶有熱度。
「是誰通知你的……我明明吩咐過不可以告訴姐姐的……。」
「唉，你這樣交代下人嗎？」
柯拉拉克蘭露出了有點困擾的臉，溫柔地說道。
那與她在謁見廳表現的溫柔明顯不同，其中蘊含著某種能打動任何人的特質。
「因為……姐姐你真的很忙啊。再說……我平常身體就不好，沒必要讓姐姐為了這種瑣事分神。」
「你身體的狀態才不是瑣事。」
從下人手中接過擰好的濕毛巾，柯拉拉克蘭親白為卡利斯擦去汗水。
「拜託你，卡利斯，有事不要瞞著我，讓我關心你的身體。因為你也在努力，我才能支持下去。我們是在並肩作戰哦。求求你，不要孤軍奮鬥……也不要丟下我一個人。」
「嗯……對不起。」
卡利斯氣若遊絲地說道。
「姐姐，對不起……都因為我這副模樣……我明明該為國家工作的，卻把所有事都交給了姐姐去做……明明姐姐就不想當代理國王啊。」
「你不用在意這種事。」
撥開了沾在弟弟額頭上的前發，柯拉拉克蘭說道。
「對你來說，把病治好就是目前重要的工作。我們都在為國家做最重要的事。……你要早點康復，然後成為一個好國王。」
「是…… 。」
柯拉拉克蘭很想一直摸著卡利斯的頭髮，但現實卻不允許她這麼做。
離開卡利斯的房間時，她依然割捨不下心中的掛念。
一出房間，柯拉拉克蘭就聽見走道上傳來慌張的腳步聲。
「老爹？」
「公主殿下……。」
老萊德爾似乎是連隨從都沒帶，就趕來探視卡利斯的狀況了。
「在病人房間前可不該發出這種腳步聲。」
「是……臣失態了。」
垂下蓄有美髯的國字臉，萊德爾行禮如儀。
「老爹，我要回辦公室。在探望卡利斯之前，您能陪我走一段嗎？」
「是，謹遵殿下吩咐。」
「你們離遠一點。」
如此告知隨侍的女官後，柯拉拉克蘭帶著萊德爾散步去了。
雖說年事已高，但萊德爾的背脊依然筆直，讓人一點也感覺不到他的蒼老。
這也是理所當然。
畢竟萊德爾過去曾是立於薔薇騎士團、神官騎士團、民兵團頂點的大將軍。
他的動作至今仍顯得精力充沛，而且力道十足。
身體則厚實壯碩，肌肉也未衰退到哪去。
因為萊德爾身材相當
高大，他走在柯拉拉克蘭一步之後的模樣，看起來十足像是公主以及在旁守護的騎士。
「關於卡利斯的病情，您有從主治醫生那裡接到報告嗎？」
柯拉拉克蘭一邊走，一邊輕輕回頭問道。
「有的，殿下。」
「情況怎麼樣？有新發現嗎？還是有新的診治方式？」
「不，仍然與往常一樣。殿下。」
萊德爾滿臉遺憾地回答。
「箭毒本身已經透過應有的處置去除了……但是體內受毒性侵害的幾條神經，還是維持因毒性而麻痹的狀態，這奪去了王子身體的自由，也讓體內的各種循環逐漸惡化，導致各種症狀紛紛出現。這只能花上很長的時間，逐步地將病根拔除才行……。」
「您是說光找到解毒劑還不行嗎？」
「的確如此，醫生表示這已經不是解毒階段的問題了。王子必須保持安靜、並且在不會感到難過的程度內活動身體、多攝取營養、再以藥湯改善身體循環。現在只能耐心等待身體從內而外自然痊癒而已，醫生是這麼說的。」
「萊德爾。」
柯拉拉克蘭停下腳步。
「是。」
她維持直視前方並說道。
「還是讓我去拿龍泉鄉的仙水……。」
「啊，不可，殿下這樣做的話……。」
察覺到自己不加思索就打斷了主君的話，萊德爾惶恐地噤聲。
但因為柯拉拉克蘭沒有任何表示，他才繼續說了下去。
「依臣看這絕非良策。」
「可是除此之外，我想不出別的方法了。」
柯拉拉克蘭握了一下自己稱不上多大的纖細手掌。
「我已經看不下去了……。」
「雖然臣也有同感……但公主殿下的玉體更加重要，請殿下自重。」
「即使如此，我……。」
「這不成，公主。」
這次萊德爾是刻意打斷對方的話。
「雖然臣已經數度向您進言，但請恕臣再次強調，龍泉鄉的仙水的確是能治好各種疑難雜症的靈藥，但其靈力並非常人所能接觸，世界上能從泉中汲水的，只有三位繼承高貴聖女血統之人。利貝利亞三國各有一位聖女血統的繼承者，聖菲利亞斯王國中的繼承者，正是柯拉拉克蘭˙菲利亞斯公主殿下您。換言之，若讓殿下去探索龍泉鄉，等於是將我國最為高貴的公主送到蠻荒之境。我萊德爾絕不會坐視殿下以身犯險……再者！」
為了阻止柯拉拉克蘭反駁，萊德爾語氣強硬地繼續說道。
「若提及龍泉鄉，那可是在秘境崑崙的修雷山上。秘境崑崙則是位於聖都西南，得跨越國境線、步入青嵐的領土才能抵達。以現今的國際情勢來考量，公主與騎士團絕不能涉足該處。要是公主前往秘境崑崙，立刻會被視為侵犯青嵐的領土，為一觸即發的兩國點燃戰火，屆時肯定會馬上陷入交戰狀態……更何況，青嵐正是想讓菲利亞斯先出手……。」
「夠了，老爹。」
柯拉拉克蘭沒有回頭，只是舉手示意。
「我已經不是小孩子了。不用說那麼多次，這點事我清楚得很。」
「殿下能理解就好。」
萊德爾鄭重地行禮。
「之所以數度向殿下重申，是因為兵者乃國之大事，希望殿下能將其嚴重性謹記在心，並且自重。」
「我了解。老爹，您的論點都有道理。」
「是。」
「我要回去辦公了，您退下吧。」
柯拉拉克蘭獨自走在寬廣的通道上。
從背後能感覺到，原本遠離她的女官正慌忙追了上來。
（老爹認真訓話時，口氣馬上就變得那麼冷漠……）
對現在柯拉拉克蘭來說，聽到備受自己信賴的老爹用這種語氣說教，心裡就會感到相當難受。
龍泉鄉的仙水。
據說那是能瞬間治好萬病的神水。
這項傳說在流傳時，還參雜著人們對於異國情趣的憧憬。
不，雖然這只是「傳說」。秘境崑崙卻是實際存在的。
在菲利亞斯西南方，越過國境線之後不久，就能看到一座宛如要傾倒至菲利亞斯的巨大山脈。
進入崑崙山脈的人，從來沒有平安歸來的案例。
當然，能夠發現龍泉鄉並取回仙水的人更是前所未見。
但那樣的秘境就在眼前——實際存在於只要稍微越過國境就能到的青嵐版圖中。
明明事情就是這樣，卻無法前去探索。
明明只有柯拉拉克蘭能將仙水取回，卻因為她身為「柯拉拉克蘭」的緣故而不能去。
重新受到這項事實的打擊——但柯拉拉克蘭絲毫沒有將內心的想法透露出來，她回到了每目的政務崗位上。
從一天的公務中解放後，夜色已深。
柯拉拉克蘭讓侍女幫自己換了衣服，然後便倒在寢室的寬廣床鋪上。
意識斷斷續續之間，她不時體會到某種自己也無法捉摸的沉重情緒，正一波接一波地湧上心頭。
柯拉拉克蘭一直都想認清那股情緒的真面目。
可是，她抵抗不住渴望儘快休息的頭腦與身體，所以她每次都在無法確認清楚的情況下，讓意識斷線了。
而她今天同樣陷入了沒有夢的沉眠……。
大約過了一個月。
柯拉拉克蘭坐在城裡大議堂最高的位子，俯視著一百三十一席的貴族議員們。
議會是由具一定以上地位的貴族所組成。
貴族成員必須擔任兩年的議員，這樣的職責每隔十幾年會輪到一次。
任職期間內，在地方上有封地的貴族會委任官員掌管領地，自己則得遷居至聖都。
王室的外戚與最高階的貴族占有十七席的常任議員，只要仍占有席次，他們就不能回到自己的領地。
議會可以針對國政進行議論並做出決議，或向國王提出具相當權威的議案。
原則上行政權專屬於國王一人，國王有權毫無理由地駁回議會的提案。
但是就常態而言，國王大多會尊重議會的決議。
以年輕貴族議員為中心，議會裡眾人正口氣強硬地交換意見。
柯拉拉克蘭保持中立，只是旁觀會議進行。
「我認為，這是將我聖菲利亞斯的權威彰顯於世的大好機會！」
「獸人們的非法行徑早已讓人無法容忍，沒必要再對他們客氣。既然有人民向我國求助，正義明顯是與我們同在。菲利亞斯應體現善良與正義，將此明示眾人！」
「不法之徒應受制裁！」
每當有人提出語氣激昂的意見，台下便會響起掌聲。
這場議論的開端是進行一般會議時傳來的某項緊急報告。
不隸屬於聖菲利亞斯王國的三個自由開拓村落，向菲利亞斯提出了要求軍事保護的請願。
威脅他們生活的，是由犬族獸人、猿族獸人組成的山賊團，人數約有數百人。
據說這群山賊強闖、鎮壓了村落，還搶奪村人的食糧與物資，並且鳩占鵲巢地駐留在村里。
有人因抵抗而被燒了房子，更有眾多村民被迫成為山賊搬運行李的苦力。
如果遭襲擊的是非利亞斯國內的城鎮或村落，那就根本沒必要在議會上討論了。
國境警備隊和巡邏的護民兵理應會立刻出動。
然而，尋求保護的卻是自由開拓村。
這讓問題變得複雜了。
自由開拓村當然不在聖菲利亞斯的領土內。
國境線並沒有直接區隔聖菲利亞斯與青嵐，兩國間仍設有廣闊的中立緩衝地帶。
這是為了不讓相鄰兩國無意義地彼此刺激而存在的地帶，但與其將那視為刻意劃分出的區域，倒不如說這是順水推舟應運而生的。
自由開拓村就位於緩衝地帶中，不屬於任何一個國家。
三個村落聯合保證，願意每年納稅來換取軍隊的保護。
換句話說，他們是希望併入聖菲利亞斯。
「這種跨國軍事行動會強烈刺激鄰國，也就是青嵐。特別是將自由開拓村併入國土的動作，即使被對方解釋為有擴張領土的野心，我國也無從否定。此舉非常危險。」
理所當然地，慎重派的議員們提出了這種意見。
「受到刺激的是我國才對！既然對方是獸人組成的盜賊
團，背後肯定有青嵐在掌控。」
「如果坐視不管，只會讓青嵐認為聖菲利亞斯畏縮怕事。這絕對不成！」
主戰派氣焰高張，在形勢比人強的情形下慎重派節節敗退。
實際上——
這類事件早有先例。
雖說證據都被有心者刻意藏匿，但只要提到在國境附近與獸人有關的事件，十之八九都有青嵐居中牽線挑釁。
採取激將法的青嵐，是希望聖菲利亞斯先出兵。
即使知道這點……不，就是因為了解對方的意圖，國內憤怒的輿論才更難以壓抑。
議案緊急進行了表決。
有壓倒性的人數起立。
「本議會決議，應將獸人勢力從緩衝地帶排除，接受三村進入本國的統治下。」
議長如此宣告。
「全權代理尊貴聖王的殿下，您有何看法？」
這一瞬間所有貴族議員的視線，都集中到了坐在國王席的柯拉拉克蘭身上。
她一邊在視線中感覺到強大的壓力，一邊控制住自己，宛如要向議會施壓般開口宣告。
「在此向英明的議員諸卿昭告本宮的看法。聖菲利亞斯的兵團與其佩劍，是為了守護聖菲利亞斯的國土安全而存在的。因此，這次於我國領土外發生之事，原本就與我國無關。」
議堂中沒有任何人竊竊私語，但現場仍有一陣近似譁然的氣息傳開。
「然而。」
柯拉拉克蘭繼續說道。
「為了向我國尋求保護，自由開拓者們甚至願意捨棄自由。若是不予回應，則未免有違人道。」
「喔喔……。」
這次議堂內確實出現了低聲的感嘆。
「況且，不分古今，仗勢欺人的惡行都是絕對不可饒恕的重大犯罪。這可視為對於秩序的嚴重挑釁。如果在知情後仍坐視不管，與助長犯罪又有何異？廣義來看，為無法之處伸張正義，同樣能向世人昭示我國的定位，並且宣揚國威，間接也能守護國家的安定。特別是近來部分獸人的惡行，已令人忍無可忍。若再任其放肆，反而會為國家帶來危險。」
「————」
「有鑑於此，我國將兵應前往討伐此等惡徒。將獸人組成的不法集團一舉殲滅，讓惡徒與其後援者見識為惡的下場，殺雞儆猴！聽好了，諸卿，請將本宮的話銘記在心：聖菲利亞斯永遠不會變，我們必須懲惡賞善。一讓世人知道我國建立的法律與秩序！朝罪人揮下制裁的鐵錘吧！」
「喔喔……。」
「喔喔！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
可以說所有在場者就是在等柯拉拉克蘭說這番話——
被她激昂的演講所煽動，歡呼聲響徹整座議堂。
「您要派遣哪支部隊、命令哪位將軍來指揮呢？」
伸手制止了議堂內的暄噪，萊德爾問道。
「派出三百位神官騎士，另外再由白薔薇騎士團出動兩千人馬。」
柯拉拉克蘭才剛回答，驚訝與困惑的情緒便在場內蔓延開來。
「什麼……。」
「要派出直屬王室的神官騎士……？」
「而且還有白薔薇騎士團。」
「該不會……。」
「正是。」
柯拉拉克蘭緩緩點頭。
「派遣指揮官為白薔薇將軍柯拉拉克蘭菲利亞斯，也就是本宮親自上陣。」
「這怎麼可以！」
老萊德爾一臉苦澀地請求發言。
「恕臣斗膽進諫，對付這種惡徒，實在沒必要勞駕殿下親征……。」
「不，無妨。本宮勢在必行。」
柯拉拉克蘭沒有多看萊德爾，一邊望著議堂眾人一邊說道。
「這次出征的本質，並不在掃蕩山賊，而是要向世人宣告，聖菲利亞斯的國勢依然如日中天。若不由象徵我國的君王親赴當地，讓惡徒見識其威猛，就沒有意義了。」
「不……難道……。」
萊德爾說不出話來。
「恕臣請教！」
一名血氣方剛、年約二十出頭的男爵議員高聲問道。
「若提到我聖菲利亞斯的象徵，還有另外一項。殿下此次前去人蜜娜絲之盾〉將置於何處？」
「當然在本宮手裡。」
柯拉拉克蘭早就料到會有人會這麼問。
她以宏亮凜然的聲音回答。「聖盾的光輝應當昭示世人！」
「喔喔！聖女將與聖盾一同出陣！」
「這可是睽違幾十年了哪——」
議長舉錘敲下，萊德爾則舉手制止，議場的私語終於平靜了。
萊德爾沉重地說道。
「臣明白殿下的意思了。請殿下早日凱旋。」
柯拉拉克蘭回答。
「戰事絕不可能拖長。敵人將在瞬間灰飛煙滅，我軍會堂堂正正地延著青嵐國境線巡邏，並且在王國萬歲的歡呼聲中，宛如旋風般凱旋。」
「喔喔……。」
「聖女柯拉拉克蘭公主殿下萬歲！」
「公主騎士武運昌隆！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
被柯拉拉克蘭豪邁的宣言所打動，人們情緒激動地大聲歡呼
高亢的歡呼此起彼落，那陣巨響搖撼了石壁，高漲到足以麻痹鼓膜。
柯拉拉克蘭沒有露出特別滿足的神情。
她俯視著狂熱的貴族們。
實際上宣揚國威只是順應情勢做出的決定。
坦白說，柯拉拉克蘭對這個壓根沒有興趣。
甚至可以說，她覺得根本無所謂。
她的著眼點根本就在完全不相干的地方。
為了在議論時做為參考，牆上掛著一張緩衝地帶的巨大地圖。
柯拉拉克蘭的視線自然轉到了地圖上面。
在三座村落的位置，標示有紅色的記號。
記號的正東方，有個恰好會在回程經過的地點．
距離青嵐國境並不遠的那裡，正是隱藏了夢幻龍泉鄉的秘境「崑崙山脈」……。
入浴過後，柯拉拉克蘭以冷水沖洗身體，潔淨了自己的身心。
在幾位僕人的服侍之下，她花了點時間仔細擦乾身體與頭髮。
接著她走進一間可以從浴殿直接進入的公主專用室。
坐上一人用的沙發之後，她一動也不動，等待僕人將東西送來。
柯拉拉克蘭身上除了最低限的內衣之外，沒有任何衣物。
而後，女官們將某樣擺在推車上的東西送進了房間裡。
那東西大概有一個成人那麼大。
罩在上面的薄布一掀開，柯拉拉克蘭便不自覺地暫停呼吸。
那是一組白銀鎧甲。
鎧甲的作工精細至極，它被穿戴在一具由女形身體采模的陶製人偶上。
在無損銀甲質感的程度內，經過加工而呈現珍珠色，為這身鎧甲營造出莊嚴高貴的印象。
在漫長的歲月中，它一直如此被人珍而重之地保管在寶物庫之中，但上頭卻沒有任何地方失去光采。
（不，別說失去光采——）
屏住氣息的柯拉拉克蘭無法將視線從鎧甲的光芒上挪開。
就算那是今天才剛鍛造出來的裝備，應該也不會這麼耀眼吧！
鎧甲的光芒不禁讓她有了這種感想。
鎧甲的輪廓既小又苗條，明顯是打造給女性專用。
胸甲是以平滑的曲面所構成，形狀可說極為單純。
但那單純的曲線卻是如此優美動人。
唯有刻在胸口的一處薔薇浮雕能稱得上是裝飾
那朵薔薇開在平滑銀面的中央，既不會太醒目，而又具有確實的存在感。
光看一眼就知道，所有優美曲面都能抵擋長槍與斧頭的攻擊，或者使其滑開。
這是一套實戰用的武具。雖說如此，卻又美得宛如藝術品。
提到其他部位的裝飾，則有肩膀與腳跟上的翼型配件，不過這些都有發揮保護關節與肌腱的功用。
這幾處翼型的裝飾製作得特別華麗，讓金屬鎧甲看似十分輕巧。
（這就是我要穿的鎧甲……）
這麼一想，柯拉拉克蘭的心跳便開始加劇，內心裡的壓力
也更顯沉重——有如鎧甲的重量已經加諸己身。
這就是「聖女之鎧」。
在很久很久以前，據說有位神聖巫女曾在建國時代穿上這套鎧甲。
每個時代都只有一位王族會繼承聖女的力量，唯有那人才能穿上這項國寶。
柯拉拉克蘭下定決心，她站起身子。
「本宮要穿上武裝。開始準備吧。」
像是在等著這道命令，從別的房間出現了幾位手持漆盆的侍女。
漆盆之中則擺著除鎧甲以外的各式配件與軍裝。
在侍女們的服侍下，柯拉拉克蘭開始著裝。
幾位侍女拿著配件走向她的身邊，幫助她穿上之後，又陸續離去。
柯拉拉克蘭穿上長及大腿的長襪，再用吊帶將其綁緊，並在上頭套進填入了棉花的護脛。
這些填充物是為了固定鎧甲與腿之間的空隙。
銀制的脛甲套進雙腳後，先以綁繩固定，底下再穿上長靴。
長靴與脛甲間是以掛鉤連接成一體。
這時柯拉拉克蘭只有兩隻腳穿上了完整的武裝，其他部分則是半裸，顯得十分怪異。
從頭上套進內衣之後，她在腰部圍上以鐵絲編織成的束腹。
這是一項特製的配件，穿戴時並不會讓裝備者感覺太緊，剪裁時更考慮到了活動的自由。
接著則是兩件襯裙。底下那件柔軟舒適，上面那件則縫有鋼絲。
然後再將洋裝從頭套上身體。
洋裝表面經過特殊加工，顯得光滑柔軟，不會讓戰場的腥風吹進身體，也不會沾染沙塵或污垢。
在肩膀披上護胸後，則是以鉤子固定住。
護手被侍女送來，柯拉拉克蘭將手穿過其中。
從肩膀底下一直到指尖的部分，都已被鎧甲服貼地包裹住了。
她試著動起雙手，每根指頭都能活動白如。
這套裝備並沒有頭盔。
最後，柯拉拉克蘭從小巧但為數不多的簡略式王冠中，挑了一頂最小的戴上。
這項裝備並不容許讓侍女來服侍，得由她親自戴冠才行。
將發箍狀的王冠插入頭髮中之後，她將系帶繞過後腦杓，然後套緊扣環。
柯拉拉克蘭撩起一頭長髮，將系帶藏到髮絲之下。
「噢…… 。」
侍女們不自覺地發出感嘆的聲音。
「竟然會這麼迷人……。」
「真是合身……簡直就像為殿下量身打造的一樣。」
「殿下果然是聖女蜜娜絲再世哪。」
這些全是不容置疑的真心話。
聽到侍女們的讚賞，柯拉拉克蘭覺得心情越來越沉重了。
傳說中的聖女「蜜娜絲。」
被人拿來和她相提並論，比什麼都還讓她感到困窘。
「將〈聖女蜜娜絲之盾〉拿到這裡。」
這道命令的聲音有氣無力，但沒有人注意到。
神聖的盾牌被送到柯拉拉克蘭的眼前。
那是張帶有弧面的純白盾牌．
與她的胸甲一樣具備平緩的曲線，中央則刻有象徵聖菲利亞斯的聖十字。
除此之外，盾牌上並無醒目的裝飾，可說設計得相當樸素。
但這上面寄宿有聖女的靈力與神之庇護。
據說它曾引發形形色色不可思議的現象，能導引軍隊常勝不敗。
這就是聖菲利亞斯首屈一指的國寶，也是最強的武器。
柯拉拉克蘭將那拿到手上。拿起來沉甸甸的。
「把聖十字錘送來。」
神聖的戰錘被送進房裡。
它的重量與大小相當於短騎槍，整體呈現出聖十字的形狀。
不但是王族專用的武器，也象徵著軍權。
唯有繼承菲利亞斯王家血統者，才被允許使用這項武器。
她拿起那柄鐵錘，將它夾在自己的胳臂底下。
這就是非利亞斯的聖女——公主騎士的所有裝備。
柯拉拉克蘭並沒有透過全身鏡審視自己的模樣。
然後她跨著大步，虎虎生風地宛如一名武將——雖說現在的她正是一位武人——昂然走出房間，來到了迴廊之上。
金屬質感的腳步聲，甚至也迴蕩在高高的天花板上。
沒讓侍女在前頭引領，柯拉拉克蘭前去的地方正是卡利斯的寢室。
「姐姐……？」
卡利斯仍躺在床上，他在侍從的攙扶下坐起身，正要請人將靠墊擺到腰與背後面。
柯拉拉克蘭一進房裡，卡利斯便睜圓了眼。
「唔哇……。」
「卡利斯，你的狀況怎麼樣？」
「嗯，我今天很舒服。與其講這些……。」
卡利斯的雙眼閃閃發亮。
「好棒啊！姐姐，你看起來真的好棒。再靠近一點。啊啊……好迷人哦，我真的只能這樣形容。姐姐，你好迷人。」
「是嗎？」
柯拉拉克蘭溫柔地微笑。這位耀眼動人的公主，只有在弟弟面前才能發出真心的微笑
「有多迷人？你倒是說說看。」
「迷人到如果我是女孩子的話，一定會馬上請你跟我結婚。」
這麼說著，卡利斯笑了。
但由於因病消瘦的關係，使得他的體格的確就像少女一樣纖弱，近侍中也有人因為這句玩笑話，而暗暗感到心痛。
柯拉拉克蘭原本想和平常一樣地撫弄弟弟的頭髮。
然而在察覺到自己的手正被堅硬的銀質護手覆蓋之後，她伸出的手就停在半空中。
卡利斯注視著姐姐的眼睛。
像是要為對方暖手一樣，他用雙手包住姐姐穿有護手的指頭。
「姐姐，一路順風。」
「我會馬上回來。」
柯拉拉克蘭朝卡利斯貼得更近，她彎下身，輕輕朝對方弟弟額頭上一吻。
然後又用小小的聲音，向對方傳達了自己的心意。
「要等我哦。」
跟著她挺直背脊，並且精力充沛地向右轉去。
穿過寢室之後，柯拉拉克蘭頭也不回地離開了房間。
「備馬！」
一邊聽著房門在背後關上的聲音，她踏響金屬的長靴前進，並且強而有力地發出號令。再度於迴廊上昂首闊步的她，表情已變得跟鎧甲一樣冰冷生硬。
一面走下閱兵廣場的階梯，柯拉拉克蘭俯視自己的騎士們。
人數正好是兩千二百人。
全都是最高階的騎士。
他們毫無破綻地排成方陣。
因為這是座可供兩萬將兵列陣的廣場，才兩千二百人的士兵眺望起來便覺得有點冷清。
雖說是威脅村民的山賊團，人數頂多也只有幾百人。
考慮到這一點，超過兩千的動員數是嫌太多了點。
實際上，光靠二百位神官騎士，要完成任務就綽綽有餘了．
至於兩千位白薔薇騎士，純粹是為守護柯拉拉克蘭一人的玉體而派遣的
畢竟此行的目的地是中立地帶，而且還是緊臨青嵐國境線之處。
雖然並未接獲該國在國境配置大軍的情報，萬一敵方邊軍想動什麼歪腦筋，帶去的兵力就非讓他們徹底後悔不可。
然而，若有五千到八千的大軍出征，則可能被解釋成有意侵略青嵐。
計算過雙方均勢之後，柯拉拉克蘭才定出了兩千二百的數字。
「為聖菲利亞斯而戰！」
「為聖菲利亞斯而戰！」
甫看見柯拉拉克蘭的身影，人群中就在沒有任何人帶頭的情況下爆出了歡呼聲。
每次歡呼聲一響起，作為騎士標準武裝的錘矛與闊刃劍便高舉向天。
柯拉拉克蘭意氣昂揚地邁出步伐，來到與騎士同樣的高度後，她走近已為征戰裝備萬全的愛馬身邊，輕輕敲了它的頭。
柯拉拉克蘭親手將盾與十字錘掛到馬鞍上，隨後則利用馬蹬輕靈地跨上了馬背。
身段俐落得一點也不像穿著厚重的鎧甲。
「出陣！」
柯拉拉克蘭舉手向下一揮。
歡呼聲再度響起——
部隊宛如一隻蠕動的生物般開始移動。
鼓聲起。號角鳴
王城正門緩緩被推開。
那一瞬間。
一股足以掩沒太鼓與號角的呼聲響徹雲霄。
「公主騎士！ 公主騎士！ 公主騎士！」
「柯拉拉克蘭！ 柯拉拉克蘭！ 柯拉拉克蘭！」
「聖女殿下！ 聖女殿下————！
沒錯。
城門外響起了震耳欲聾的盛大歡呼。
從王城正門直通〈神聖王冠〉南大正門的大道〈蜜娜絲大街〉的兩側，都有大批市民聚集。
他們揮著手、舉起拳，並且高聲歡呼。
那副光景只能以「狂熱」來形容。
不分男女老幼，都以渾身力氣在讚揚柯拉拉克蘭；甚至也有人過度興奮導致昏倒。
柯拉拉克蘭一臉平靜地承受市民的狂熱——至少表面上是如此，繼續驅馬向前。
前方有神官騎士開道，後方則有白薔薇騎士團跟隨，她挺直背脊、手執韁繩，只看著正面在大道上筆直前進。
在萊德爾的懇求下，柯拉拉克蘭只好讓加裝裝甲的箱型軍用馬車同行，但她壓根沒有坐上去的打算。
坐在有嚴密守護措施的馬車內行軍，她的自尊心可不容許自己做這種事．
更何況柯拉拉克蘭很清楚自己的身影與聲音，可以帶給群眾何種影響、何等鼓舞。
排排站在大道上歡送她離城的人們，在鼓掌與尖叫聲之中，他們都察覺了某項預兆。
（此行並非單純為了掃蕩山賊……）
他們有這種預感。
柯拉拉克蘭公主終於踏出了第一步——群眾了解其中的意義。
在這之後，將掀起一陣風暴。
這次出兵不過是一道開場的勁風。
征旗飄揚的時代即將開始——他們都有這種感覺。
聖女的旗幟飛揚著。
柯拉拉克蘭筆直前進，歡呼「萬歲」的聲音響徹雲霄。
讓美麗的白銀鎧甲包裹住身體，柯拉拉克蘭率軍在菲利亞斯幹道上行進。
獨自懷抱於內心的某個想法，無論如何都會讓她放在心上，愛馬的腳步也自然加快了。
花上好幾天橫越國土的期間，她的內心一直都靜不下來。
渡過兼作國界的密特拉河，柯拉拉克蘭產生了幾許緊張。
渡河之後，就是中立緩衝地帶了。
被密特拉河與巴特爾河包夾的這一帶，自古以來就不是任何一國的領土。
由於古代沒有能平安渡過這兩條大河的方法，兩國的支配權無法遍及河的另一端，白然就成了聖菲利亞斯與青嵐的國界。
如今則因菲利亞斯南大橋竣工，造船技術也大有進步，要渡河已經比過去容易。
但延續著過去的傳統，或是為了與鄰國維持均勢，這裡仍舊是不受支配的白由地帶。
聖菲利亞斯的軍靴踏進了這塊土地。
歷史上曾有幾次戰爭是以這裡為戰場。
而幾乎所有的國際紛爭，也都是以這裡做為舞台。
更有人刻意選擇這種地方做為居住地，並且在此構築聚落。
這裡的居民有各種不願依附國家的理由。
他們有的崇尚獨立自主，有的則是基於宗教因素。
有人從好幾代以前就被國家放逐，有人甚至是盜賊的子孫，因此才只好在此定居至今。
此外，這裡還有不屬於人類、也不屬於獸人的異族聚落。
尋求保護的三個村落分別是巴爾達村、托爾德村、以及達坎村。
它們彼此間互有深厚的交流，總稱為巴爾達三村。
在軍隊向前推進的途中，聖菲利亞斯軍遇上了順利逃出的村人，也藉此探聽到村落里的狀況。
獸人勢力目前正集結在三個村落中最大的巴爾達村。
「正好能讓我們一戰定江山。」
柯拉拉克蘭說出這番豪言壯語。
這完全是真心話，她的確希望儘快將山賊掃蕩完畢。
這種事越快解決越好。
「全軍停止！」
「停止—！ 全軍停止！ 整列！」
柯拉拉克蘭厲聲下令後，傳令騎士立刻高聲喊道，並且快馬將命令傳向部隊末端。
隊伍來到了巴爾達附近，但目前的所在位置還看不見村莊。
在蒼鬱森林的林蔭之下，柯拉拉克蘭讓部隊暫停。
「二千騎跟本宮過來！」
話才說完，她就猛踹馬腹絕塵而去。
白薔薇騎士的一支隊伍也連忙追在他們重要的公主後頭。
柯拉拉克蘭簡略地繞了森林一圈。
她一邊留意不讓自己被森林外的人發現，一邊接近村落觀察
與村落的距離還很遠，但光從這裡看過去，仍然能充分感受到異常。
每間樸素的木造房屋都顯得傷痕累累，村落的柵欄則有半數以上被推倒，也能看見火災的痕跡——而正常的人類卻一個也沒有。
柯拉拉克蘭確認到，有個狗頭人身的男子正喧賓奪主地在村落走動。
此外，還有些近似人類、但給人的感覺卻異常野蠻的人影，那恐怕是猿族獸人。還能看見他們有人在腰上配掛蠻刀。
從村落的規模與人影的比例來判斷，柯拉拉克蘭認為，獸人的人數應與報告中相差無幾。
即使高估了，頂多也就四百人。
柯拉拉克蘭轉過馬頭，回到了陣勢中。
「白薔薇騎士分為兩隊，每隊各一千人，在森林裡設伏。」
召集隊長級軍官之後，柯拉拉克蘭宣布她的作戰．
「收到信號時，就現身發動突擊。但是，依本宮看這兩支隊伍大概不會有出場的機會。所以就將其視為萬一有陷阱，或遇到青嵐士兵埋伏時的準備吧。此外，要是大批人馬一口氣攻進村內，反而會無法動彈，在注意這一點的前提下，你們要隨時戒備從外部介入的敵人。當然，行動時務必留心，別讓甲冑發出聲音，也要儘可能壓抑馬蹄聲。」
「是!」
「二百名神官騎士隨本宮從正面突擊。」
騎士隊長們都受過良好教育，他們絕不會出現再度詢問或竊竊私語的舉止
不過，殿下果然要親自上陣哪……這般的緊張感仍在沉默中蔓延開來。
「此外，突擊前本宮將進行一次勸降。只有在立即無條件投降的情況下，才可同意敵方投降，並且要保障投降者的生命。逃。」視為敵對，抵抗後的投降則無效。所有人都謹記在心，戰鬥開始後就不要手軟……允許各位提問。」
「請恕下官發問。」一名隊長舉手。
「發言吧。」
「看到我等騎士團的身影，再聽見殿下的勸降，下宮想大部分的山賊都會為了保命而逃。」。無法構成戰鬥的可能性應該很高。」
「如果他們只是單純的山賊，事情大概會這樣發展。那倒也無妨。」
柯拉拉克蘭平靜地點頭。
「但是，假設他們是變裝為盜賊的某國士兵，恐怕就會火冒三丈，對我軍發動反撲吧。你們怎麼看？」
「————」
「認清這點也是此行的目的。還有其他質問嗎？……那麼，出動吧。」
隊長們舉起武器敬禮，並在解散後奔回自己的部隊。
久經鍛鍊的騎士們，開始整齊劃一地採取行動。
距離村落還有相當距離，但只差一口氣就能抵達。
在此柯拉拉克蘭一度讓神官騎士隊停止，要他們編成突擊隊形。
柯拉拉克蘭派了一名騎士驅馬到村落附近，要他大聲地宣告投降條件，隨後村中便微微起了騷動。
殺氣騰騰的獸人們陸陸續續從建築物出現，暄囂聲不絕於耳。
有人嘶吼，也有人已經備妥武器。
獸人們一面吼叫，一面穿上武裝。
他們揮動武器、咆哮、走出村落，並且聚集於村落前的荒野，與菲利亞斯軍展開對峙。
「點名結束。」
騎士團長過來報告。
「對方似乎打算展開全面抵抗，這群獸人果然是……。」
「嗯。」
然後，柯拉拉克蘭高高舉起聖十字錘。
她發出了完全不像是年輕少女的高亢呼聲。
「聽好了，本宮所信賴的鋼鐵騎士們！記住，此戰的目的不在取勝！」
「———!? 」
柯拉拉克蘭放話道。
「而是要壓倒性的全勝！這就是我們的目的！徹底壓垮敵人吧！屈服於黑暗、並且對王國有野心的徒眾，都將因這一戰而膽寒。讓潛伏的國敵畏懼我等的軍威吧！」
「喔喔……。」
「喔喔！」
柯拉拉克蘭將馬頭轉向敵人，主動策馬向前的同時，她放聲高呼。
「突擊！」
公主騎士與其麾下的兵團同時衝刺而出，帶著驚人的聲勢殺向了荒野。
若有人從天上俯視到這副景象，聖潔的公主與騎士們的凌厲突擊，一定會讓他為之膽寒。
要說有如雪崩還不至於，但說是宛如狂濤也不夠貼切。
如果要形容她所率領的軍隊，比喻成一顆握緊的拳頭倒是恰如其分。那是團具備堅定意志的硬塊。
組織鬆散的獸人兵團——
被巨大的拳頭擊潰了。
柯拉拉克蘭親自擔任突擊前鋒，殺進了獸人軍。
她用左手同時握著韁繩與盾牌，一邊讓馬匹筆直全力奔馳，而右手揮下的十字錘立刻便一讓三人倒地。
十字錘隔著頭盔敲破頭蓋骨、隔著鎧甲擊碎肩胛骨，被撂倒的敵人隨後則讓愛馬的馬蹄踐踏而過。
周圍的騎士也不敢落後，一切只為守護公主，他們全力快馬加鞭，勢如破竹地沖向敵人。
直屬王家的神官騎士團是最精銳的部隊，其武器為錘矛。
那是種在粗而堅固的長柄前端加上尖銳鐵塊的重棍。
即使隔著鎧甲，這種武器的衝擊也足以粉碎敵人的骨頭，要以野蠻形容其實並不為過。
神官騎士的鎧甲是將全身包的密不透風的板金鎧，尋常的兵器根本奈何不了他們。
相對地，他們的錘矛則能將對手的鎧甲不當一回事地擊碎。
在眼前這場突擊之中，神官騎士們幾乎沒有想到要保護身體。
任劍刃砍在鎧甲上，他們只顧舉起錘矛，將被彈開的敵人兵器連敵人身體一起擊潰。
當然，久經鍛鍊的騎士在戰鬥力方面，也絕對不會比柯拉拉克蘭遜色。
每個人都展現了宛如惡鬼羅剎的威力。
有人靠衝刺的速度，將錘矛的質量貫穿敵人胸膛。
有人將沉重的武器使得好似風車一般，撂倒了大批敵人。
有人的動作單純得宛如機器，只是不斷地將錘矛舉起、揮下、舉起、再揮下……。
「為柯拉拉克蘭而戰！」
他們咆哮著。
「為柯拉拉克蘭而戰！ 為公主騎士而戰！」
「為聖十字而戰！」
如此這般，他們的攻勢幾乎沒受到攔阻，隊伍直接穿過敵陣來到了另一端。
全軍占了壓倒性的優勢，簡直就像衝進一群蚊子裡。
「轉向！」柯拉拉克蘭厲聲號令，然後她喝道。「再突擊！」
騎士團大大地繞了一圈，他們掉回方向、再次高聲吶喊。
隊形密集的騎士們宛如棍棒的尖端，搗向了敵軍。
同樣的事情不斷重複，殺聲四起。
但是，第二次突擊時敵人心裡似乎已有了底，他們奮力反擊。
敵軍之中，有些人的身手的確不像單純的山賊。
有幾名猿族獸人勇敢地高高躍起，他們跳到馬上，嘗試用短刀刺進騎士鎧甲的縫隙之中。而有幾人確實得手了。
為了不讓公主負傷，騎士們展現忠義，從前後左右護住柯拉拉克蘭，所以這時的她並未接敵。
見到我方人馬受傷，她放開韁繩，將〈聖盾〉高高舉向天空，讓陽光灑在盾牌上。
「蜜娜絲的庇護與我軍同在！」
這時，〈聖盾〉發出了微光。
光芒朝四周綻放，籠罩在柯拉拉克蘭的騎士身上
霎時間，騎士們發覺自己身上的傷正在逐漸癒合，疼痛也消退了。
這正是〈聖盾丫亦即〈聖女蜜娜絲之盾〉帶來的奇蹟之一。
只要有聖女的庇護，聖菲利亞斯就能常勝不敗——這個傳說便是源自於此。
堅定了意志，騎士們更猛烈地揮舞起錘矛，隊伍再次穿過敵軍。
「為勝利女神而戰！ 為柯拉拉克蘭而戰！」
第二次突擊結束後，敵人已經無法再次編隊了。
柯拉拉克蘭命隊伍散開，要騎士們將獸人一網打盡。
雖然也有人懇求饒命，但事前柯拉拉克蘭已囑咐部下不可心軟。
她並沒有收回這項命令。
她感覺到，自己內心裡掌管慈悲與道德的機制，正強烈地對眼前的行為做出抗議，並且展開抨擊。
但柯拉拉克蘭硬是將那壓抑住了，這讓她的心情很不穩定。
她必須展現堅定的意志才行。
那樣的「意志」。已經從她的自主意識完全獨立出來了……。
當隊長們報告令人心情沉重的作業已經結束後，柯拉拉克蘭才由沉思中回神。
她派出傳令兵，要兩支白薔薇騎士的隊伍與本隊會合。
「沿國境視察之後就班師回國。」
她麾下的騎士將馬頭轉向南方，隊列整齊地開始行軍。
隊伍由北向南縱貫諾托斯平原，一路推進至中立緩衝地帶的南端。
於是，一處漆黑陰森的領域出現在他們眼前。
那裡是南方的巨大密林——
沒有人知道那裡究竟有多寬廣。
熱帶性植物密密麻麻地蔓延在這塊土地上，就這樣朝西與南漫無邊際地延伸下去。
沒錯，漫無邊際地。
對於人類來說，其廣闊的程度已經稱得上是無限了。
那塊黑暗領域專屬於來路不明的生物與怪物。
青嵐則宣言這片密林是屬於該國的領土。
諾托斯平原的終點、以及密林開始叢生的邊界，兩者間劃分出的一條線，正是將中立緩衝地帶與青嵐區隔為南北的國界。
當然，青嵐也無法實質支配這片巨大的密林。人類不可能辦得到。
空氣凝重的漆黑森林，只是靜靜地座落在那裡——
萬年以前，或者比那更久，這片潮濕的森林應該就一直在此。
葉生葉落、樹枯樹榮，重複著這樣的過程。
整體而言，這座森林宛如一頭生物。
它就像是一匹從創世時代沉睡至今的神獸，持續地蜷縮在此，並且深深吐納著。
森林似乎完全不知道，人類與獸人將其當成了離別與敵對的象徵，對立於它的兩側。
它那深邃的容貌只是一直沉默著……。
柯拉拉克蘭號令隊伍向東，要全軍沿著密林的邊際行進。
這段路程就像在輕撫青嵐的國界一樣。
當然，她絲毫沒有踏進密林並侵入青嵐領土的想法。
但是在密林稀疏的地帶，宛如對對方為何還不出手而焦躁，有好幾雙充滿血絲的眼睛正排成一列，全都炯炯有神地發著光。
那是青嵐獸人軍的國境警備團。
隔著一定的間距，森林與平原的邊界上有許多構造簡單的木造城寨。
大樹上頭搭有立足點，獸人將那做為瞭望台來使用，而預備在十字弓上的箭頭正閃閃發亮著。
目前——
國境上瀰漫著一股宛如隨時會有弓弦聲響起、兩邊亂箭齊發的緊張氣氛。
部署在旁的青嵐軍，人數看起來特別多。
城寨無法容納的部隊，則在周圍排開陣勢、搭起帳棚，並且在樹上豎起軍旗，誇耀自軍的存在。
這些舉動肯定都是針對聖菲利亞斯軍的……。
不，倒不如說對方是在挑釁。
狼、熊、鳶、山貓……各式各樣的獸人戰士們，在森林裡、群樹間排出隊伍。
簡直像在構築人牆一股。
他們拋來殺氣騰騰的視線，低吟聲猶如近在聖菲利亞斯軍的耳邊。
獸人們在等。
他們正期待著。
（聖菲利亞斯的軍隊會不會以掃蕩盜賊為理由，藉機侵犯我們的領土——）
（要來就來吧……）
（到時候……）
（到時候！）
隔了一層鎧甲，騎士們深切感覺到獸人正因戰鬥的預感而
興奮著。
當然，柯拉拉克蘭不會無知到接受這樣的挑釁。
她平靜而堂堂正正地策馬前進，一方面確認敵方陣勢，一方面也讓自己率領的白薔薇騎士團展現威容，要敵方領教身穿白甲的騎士們那紀律嚴謹的動作。
菲利亞斯的騎士們正是行進於如此緊張的空氣之下。
事態終究生變了——
逐步看見遠方雲霞中的山峰後，柯拉拉克蘭的心緒慢慢地、卻又十分確實地紊亂起來。
一開始她還能壓抑住，但隨著時間經過，她無法再掩飾下去了。
心跳快得驚人。
呼吸變得急促。
「殿下？」
身旁的騎士出聲問道，柯拉拉克蘭卻無法回答。
她的視線緊盯在遠方的一點。
行進方向的右手邊，在密林被東部山脈阻絕的地段。
位於森林那端的灰色山峰。
其中最高的那座。
柯拉拉克蘭凝視的就是那座山。
有如絕壁般直直聳立的山脈；它的姿態宛如一挺貫穿雲朵的槍尖。
隨著軍隊逐步接近該山，變得能清楚看見之後。
那一剎那，柯拉拉克蘭突然有種全身被似癢非癢、似痛非痛的感覺貫穿的想法。
柯拉拉克蘭細細地喘氣。
她明顯地在動搖，心裡正十分興奮。
那座山名叫「秘境崑崙」。
她的軍團持續進軍，逐漸朝那裡接近。
一點一滴地。
只要快馬加鞭，柯拉拉克蘭覺得自己好像馬上就能抵達山腰。
胸中的騷動越來越嚴重——
她心意已決。
柯拉拉克蘭終於按捺不住地踹了一下馬腹。
她與愛馬從隊伍中一口氣急馳而出！
她兩眼發直地望著正面的崑崙，眼中再也容不下其他東西。
朝龍泉鄉前進吧——
（啊啊……我要到那裡去……）
瀰漫薄靄的黑灰色雄峰占滿了她的心思。她心裡根本完全不顧忌國境。
（秘境崑崙，龍泉鄉——）
但是——
簡直就像事先預測到她會有這種行動似地，身旁的幾位騎士衝出，他們趕到柯拉拉克蘭跟前，擋住她的去路。
下馬之後，騎士們將長柄的錘矛刺入地面，並且使其交錯。跟著又挺身成為人牆，擋住想繼續前進的柯拉拉克蘭。
騎士們沒和任何人商量，也不發一語。只是在完全的沉默下採取行動。
柯拉拉克蘭只得停住馬匹。
「讓開……。」
柯拉拉克蘭說道。
但聲音卻有氣無力。
「這樣不成，殿下。」
隊長級的男子不動如山。
「請恕下官等違抗殿下的旨意。」
「讓本宮過去……。」
柯拉拉克蘭的聲音越來越模糊。
騎士們紋風不動。
「讓本宮去……。」
「下官不能讓殿下這麼做。宰相萊德爾有令，絕不能讓殿下前往龍泉鄉……。」
最後，她的聲音已經變得氣若遊絲。
「拜託你們……讓我過去……。」
受過嚴格鍛鍊的騎士們挺立於地，猶如雕像般一動也不動。
騎士們沒再開口，柯拉拉克蘭也說不出話。
沉默的時間流逝而過。
柯拉拉克蘭的視線緩緩落到了腳邊。
青嵐國境邊的獸人戰士們，正用銳利的視線瞪著他們。
偃月刀、鉤鎌槍、雙刃斧、拉緊的弓弦。他們似乎隨時會高舉兵器，投身激昂的戰鬥。你們玫過來吧……如此訴說的眼神正排排閃爍著。
一陣近似嚎哭的模糊聲音傳遍現場。
「拜託你們……。」
銀色護手包覆的雙手緩緩舉起……。
那蓋住了她的臉龐。
軍用馬車朝著菲利亞提利斯急馳。
馬鞭聲不斷響起，在六匹馬的奮力牽引下，覆有裝甲的箱型車輛不斷狂奔。
宛如助長馬車的聲勢，騎士們伴隨在旁。
往東——
往聖都去。
朝著聖女柯拉拉克蘭的冰冷王座駛去。
被人半強迫地送上馬車的柯拉拉克蘭，此時還能感覺到車輪的震動。
她低著頭——
勇敢的公主騎士如今已不復見。
她的體內正為難以言喻的情緒所充塞。
深夜裡，當地疲倦至極地倒在床上時，有種如鉛般沉重的感覺，總會在意識與夢境的夾
縫問瞬間浮現。
她現在感受到的正是那樣的心境。
（這究竟是什麼……？）
那樣的情緒不再只是淡淡地顯露於無意識之中。它變成了在體內占有一席之地的具體物件，柯拉拉克蘭能清楚地確認到其存在。
她認為這種思念是在剛才才突然成形的。
不過，她卻覺得這樣的情緒不分日夜，從以前就一直潛藏在自己心裡的某處。
馬車劇烈搖晃著。
思緒在她心中不停打轉形成了漩渦，始終盤旋不去。
這股盤據在心裡的思緒變成了一句話。
那句話只在搖晃的馬車中悄悄出口一次，沒有任何人聽見。
「誰來……救救我……。」
＊
「喂，起來啦！」
高亢的聲音與腦袋被人敲的感觸叫醒了「他」。
雖然想撐起身體，然後睜開眼睛，但太陽卻耀眼得讓人張不開眼皮。
他還處在半夢半醒之間。
「你要睡到什麼時候？小心腦袋都融化掉了。」
具攻擊性的聲音闖進了意識。
硬將眼睛睜開後，眼前出現了一位頭髮像少年一樣短、滿臉不高興的紅髮少女。
「就算腦袋真的融化了，我也不會比你更笨啦……。」
「哦…… 。」
少女佩服地說道。
「該不該揍你呢……？」
「你已經揍了不是嗎？」
「那樣子根本算不上揍，我只不過是摸了一下而已。」
「是嗎？」
「是啊。我現在是在考慮要不要直接扁你的鼻子。」
他坐著緩緩伸起懶腰。
「喏。」
「怎樣？」
「你有向我求救嗎？」
「啥? ]
少女的眉頭皺成八字。
「你腦袋沒問題吧？」
「我想也不會是你……。」
「你作夢了？」
「是啊。」
「夢到了女人對吧。」
「你哪來的根據啊……。」
嘴上是這麼講，其實對方的確說中了，他真的有點害怕。
他開上眼。
（那個人真漂亮呢……）
金色的頭髮。
銀色的鎧甲。
純白的禮服。
「起來了啦，你這慢性瞌睡蟲！」
少女用自己的方式再度「摸」了他的頭。
「今天也積了一堆非做不可的工作耶！」
他的意識漸漸變得明確了。但相對地，有如一進一出那般，夢境的印象開始從他的記憶中淡出。
「啊啊……。」
他無意識地低語。
「……夢醒了。」
「你是夢到女人了吧！」
少女怒斥道。
「忙都忙死了，快點走啦！有個會操人的上司，你就自認倒楣吧。」
他心不甘情不願地起身，拿起皮革制的書包，將它扛在肩上。
「走了啦，真是的。」
甩了甩短短的紅髮，少女宛如風一般地轉過身，並且瀟灑地邁步前進。
看著那副模樣，他覺得對方真是個跟國王一樣威風的傢伙。
（國王……。)
這個字眼在他心中留下了某種近似預兆的感覺。
他一面在腦里的某個角落享受著夢境的餘韻，一面緩緩地跟在少女後頭。
有個地區就叫這個名字。
不，雖然只是為了方便而稱為「地區一 但是事實上那裡可是恩迪亞斯大陸、也就是世界的中心。
這裡有三個氣候和風俗都大異其趣的國家。
這些通稱為「利貝利亞三國」的國家在漫長的大陸歷史中，有時和睦相處，有時彼此對立，有時則是表面上握手言和但其實是笑裡藏刀，有時卻是兩國裝出劍拔弩張的樣子讓另一國鬆懈再聯手偷襲該國。
總之綜觀這些時代，幾乎都是處在三國各懷鬼胎、計較利害的情形下，維持一定均勢來編織出這條名叫「歷史」的掛毯。
之後要描述的是在利貝利亞三國之一，也是三國中最講究傳統、自尊心最高的國家「聖菲利亞斯王國」中所發生的一段小故事。
要論其規模或許微不足道，但卻對日後的歷史有重大影響哦。
※
「怎、怎麼會……能承蒙公主殿下金日玉言，老朽深感榮幸之至！」
一位頭髮稀疏、看來剛從中年進入老年的胖老爹滿臉感動地跪伏在地。
「不用那麼惶恐也無所謂，市長。那個……亞爾坎市長波蘭大人。」
「是……」
被稱為「公主殿下」的淡金髮少女，也就是目前代行國王職務的聖菲利亞斯王國第二王位繼承人柯拉拉克蘭菲利亞斯公主。
她正對著眼前這位稱得上極度缺乏品格的老頭，展露自己那充滿了親和力的溫柔微笑。
整個人埋在大理石制的王座里，還把手輕輕地放在扶手上的柯拉拉克蘭今年才十八歲。
雖然容貌還帶點稚氣，但卻稱得上宛如降臨凡間的天使般迷人。
再者，姑且不論這點，她也還有一股基於高貴血統而培養出來的領導者氣質，這也足以令人仰之彌高了。
目前正在覲見的這位亞爾坎市的市長大人就是懾於這股氣質，從覲見開始以來就一路跪到現在。
「可以了，請起立吧。」
在她第二次催促後，老頭終於慢吞吞地站了起來。
不過他臉上仍是一副誠惶誠恐的表情，而且還微微低頭。
對於別人老是用這種充滿熱烈崇拜的眼神盯著自己看的情形，柯拉拉克蘭面帶微笑，坦然接受了。
雖然事實上她心裡根本不像外表那樣還能笑得出來，但因為她的表情控制得太好，所以根本就沒人看得出來。
柯拉拉克蘭已經習慣接受別人這樣崇拜她了。
「護國之聖女」。
「完美的公主」。
旁人獻給她的、她所接受的，總是只有崇拜。
（怎麼會這麼可愛啊……。)
（而且還這麼美、這麼有威嚴……。)
（簡直就是全身光彩奪目啊……。)
雖說就常理來說，臣下對自己的主君品頭論足時，就算都是一派讚美也只能用當事人聽不見的低語來說。
不過柯拉拉克蘭就算聽不見這些評語，光從一道眼神就能看出下面的這些人到底都在想什麼了。
柯拉拉克蘭從小就知道別人都是怎麼看自己的，所以不管別人說了些什麼她都不會有反應。
雖說被人崇拜當然不會令人不快，但也沒什麼特別值得高興的。
她只是中立地、反射性地接受他人的觀感而已。
（啊……）
柯拉拉克蘭突然感到有股清爽的氣息拂過自己的肌膚，讓她覺得很舒服。
（是風啊……）
令人心暢神怡的風，短暫地流過了室內。
總是纏在她身上、某種淡薄的無形氣息，也似乎隨著這陣風被吹走了。
這裡是位於被五座高塔拱衛的菲利亞斯城中很高的樓層，依照接待規格分別使用的四間謁見室中規格第二高之處。
這間通稱為「神柱室」的謁見室特徵，就是四周沒有牆壁，呈現出橫向鏤空的開放空間。
王城這個角落的建築都是以人稱「神殿建築」的風格統一建造的，磨得光滑憂麗的白色石質地板與天花板，都由巨大的石柱支撐著。
待在這廣闊的房間裡，能夠眺望四周的美麗藍天。
若是走到房間邊緣，包括花朵繽紛撩亂的庭園、以及在街景中擴展的白壁藍頂等等都可以一覽無遺。
若只是接見一位地方都市的市長，原本並不會用上這樣的地方。
但最近柯拉拉克蘭都在此處進行每天的例行謁見。
這廣大的房間會有風吹過——
她認為進行這項沉重的工作時，只要這股流過房間裡的涼風能帶給自己一點寬慰，那也就夠了。
話說回來，被帶到這裡的客人則會受到預料外的隆重對待，因而露出惶恐或喜上眉梢的態度，或費煞苦心地表達自己的感謝，反而也會讓柯拉拉克蘭浪費她寶貴的時間，所以也不能說是有利無害。
但柯拉拉克蘭就是喜歡風。
她也不太懂自己為什麼會喜歡風。
光是用全身感受風的流動，柯拉拉克蘭就會十分安心，並且湧上一股溫柔的心情，她能自覺到的僅止於此。
不過除此之外，會使用神柱室還有一個現實的理由。
現在是夏天，而且還是個炎熱程度前所未有的夏天。
這樣的氣候實在很異常。
陽光明顯地比往年還強，原本就不長的雨季也幾乎沒下雨。
白天時，瀰漫在城裡的熱氣烤乾皮膚上讓人全身隱隱作痛。
在這樣的氣候下，有風吹過的神柱室由於位在高處，也不會曬到地面反射的陽光，自然成了城裡最涼爽的地方。
話雖如此，這樣的涼爽究竟能讓柯拉拉克蘭寬慰到什麼程度，仍然有待商榷。
柯拉拉克蘭是三國中最適合穿白衣的人。
而她今天的服裝也是從頭到腳一身白。
雖說她平時就這樣穿，卻依然美輪美奐，洗鍊至極的禮服上處處有蕾絲裝飾，但又絕對不會太過華貴。
長長的袖子服貼地蓋住手腕，領子也剪裁得很高，只有臉與手的肌膚是暴露在外的。
況且代理國王進行謁見時，柯拉拉克蘭肩膀還披著規定要穿在身上的深紅披風。
雖然那是夏天用的國王披風，但為了呈現出厚重的質感，料子肯定不會太薄。
這副裝扮再加上一頂小小的簡略式王冠，整個人埋在沉重大理石王座里的柯拉拉克蘭，看起來就像跟它融合了。
姑且不提炎炎夏日，柯拉拉克蘭仍然覺得自己如坐針氈。
以整塊岩石雕成的石制王座硬得要命。
有角度的部份則呈現銳角，雖說光看外表的確是稱得上很美觀，卻會弄痛她的膝蓋後頭與手肘底下
不論就規矩而言還是就外表而言，王室並不允許上頭出現椅墊類的物品。
至於石頭涼颼颼的觸感，對柯拉拉克蘭來說也稱不上舒服。
那種冰涼總讓她覺得會冷到骨子裡。
（這裡……）
當然——她會覺得難過真的不是因為王座當椅子的機能欠佳。
（這裡本來就不是像我這種人該坐的地方啊↓
縱使大部分的臣子與人民都認為柯拉拉克蘭是最適合坐在王位上的人選，但她的想法卻剛好與那背道而馳。
除了履行自己的義務到此接見臣子時，柯拉拉克蘭絕不會坐上這張王座。
可是，她當然不會幼稚到將本身的排斥感形之於外。
柯拉拉克蘭的臉上永遠掛著美麗、似乎能擄獲天下所有人心的完美微笑。
只要有那副微笑——
她就是光彩奪目、宛如太陽的公主。
「那麼，正因如此……。」
這陣話聲使柯拉拉克蘭停下沉思，將注意力轉回眼前的男子身上。
當然，思考時她的耳朵一樣有在聽對方講話，頭腦也理解了其中的內容。
地方都市的市長依然專注地對柯拉拉克蘭投以敬愛的眼神，熱切、惶恐而又拘謹地訴說著本身的感激、以及得以直接覲見公主的喜悅。
雖然他日中儘是些虔誠的表白，但內容卻乏善可陳。
「如老朽方才所稟報的，今年的氣候實在只能以異常來形容。該說是過去上天恩賜好天氣時好過了頭，如今物極必反嗎……不，請恕老朽直言，現在的狀況已經惡化到可稱為人早了。想必殿下也明白，這種異常現象在這幾十年以來，從來都沒
發生過……。」
「嗯。」
公主威嚴地點頭……雖說如此，由於她基本上仍只是個惹人憐愛的少女，就算要表現威嚴也很有限。
但這點微妙的失衡卻反而更動人。
隨著發言拖長，市長的老臉也越來越紅。
「對於這樣的事態，十分驚慌的市民們都顯得無所適從。雖然市政廳的農務官員連忙擬出對策，卻都為時已晚……在此老朽必須惶恐地向殿下坦承，今年恐怕會嚴重歉收。老朽言盡於此……另外，老朽還有一事相求……。」
此時市長窺伺了一下公主的臉色。
「本宮聽得很清楚。」
柯拉拉克蘭將笑容的性質轉化為「不必在意，你大可放心」的氣氛。
「繼續說下去。」
「是、是……既然情勢已經糟到這個地步，本市不論是農民還是小佃農的生活肯定都會變得十分匱乏。此外，目前市面上的農作物價格也已開始暴漲。老朽這次求見公主殿下，是想懇求殿下減免本年度的租稅，並且發布法規，禁止商人乘勢哄抬糧食價格，還望公主殿下恩准……。」
「波蘭大人，本宮明白您的來意了。」
若是相應不理，對方可能會無止盡地繼續拜託下去。
因此柯拉拉克蘭開口打斷了市長。
「首先本宮得感謝您才行，您這番上奏可說有功於國。千里迢迢前來覲見，真是辛苦你了。您這種時時掛念、體恤市民的情操，實在難能可貴。」
「喔喔……。」
波蘭市長再三表示自己的感動。
「過獎了……殿下實在太過獎了……。」
「其實，其他都市也提出了相同的請願。」
柯拉拉克蘭決定不一一回應市長的感動。
「有鑑於此，本宮承認您上奏的內容是當務之急，而且十分重要的一項問題．此事就如波蘭市長您提議的，應該在參照其他都市的請願書之後，火速將議案送交議會才是。我會與國務長官、農務長官、稅務長官、商務長官協調，透過正式的議論與手續，商討出對亞爾坎市、乃至於對聖菲利亞斯王國與所有百姓最好的應變措施。波蘭市長，本宮很清楚您的用心良苦，請放心吧。」
「是、是……是！」
「您是第幾次來到聖都菲利亞提利斯？」
「是……這是第二次……。」
「那麼，聖都里的風景對您來說還是很稀奇吧。城內的庭園中有幾處安排了開放時間，本宮也允許您參觀美術館，您就好好在此休閒觀光吧。」
「這、這實在是……臣能得殿下如此厚愛，實在感激不盡……。」
波蘭市長無法朗朗上口地表達自己的意思。
只能像個會說話的玩具一樣，不斷重複答謝而已。
「是嗎？您不必如此緊繃——下去吧上
「感、感謝公主殿下的厚意，但請容老朽再說一句！」
市長緊張得拉高音調。
看見兩側的侍從打算將他強行帶出，柯拉拉克蘭以手勢制止。
「何事？」
「請恕老朽無禮！所有亞爾坎的市民無人例外，全都衷心敬愛公主殿下！在此老朽有個不情之請，請殿下賜給亞爾坎市民一句金玉良言……！」
「…… 。」
冷不防地被人這樣要求，柯拉拉克蘭陷入沉思。
要向對方說什麼其實都無妨。
但也不知道為什麼，她突然想不出任何一句漂亮的話。
「希望亞爾坎市民不分男女都能長保善念。」
柯拉拉克蘭自己也覺得這一句說得並不漂亮。
但她只想到了這樣的內容，只好將就一下了。
「越是痛苦的時候，越該心存善念。正因為時局艱苦，更不能心懷不軌。請你們走在正道之上。這就是本宮的希望。」
「謝——謝謝殿下！」
像是要釋出充斥在胸中的感動般，波蘭數度回頭、行禮、闡述他的謝意。
在背後的侍從催促下，他才離開了謁見室。
講話拖泥帶水的地方市長一離開，柯拉拉克蘭就將手肘擱到扶手上，以手掌捧住下顎的她深深地嘆了口氣。
在身旁仍有侍從、女官、警備騎士的守候下，露出這種破綻實屬她的疏忽。
柯拉拉克蘭若無其事地端正了儀態。
剛才的波蘭為人憨直，應付起來還算輕鬆。
但她接見過的其他對象，幾乎沒有人像波蘭這樣好相處。
若換成別人，大多會要她當場做出某些具體的承諾
應付那種說客時，柯拉拉克蘭心中就不會有任何抗拒感。
然而，面對憨直如波蘭——那種無須柯拉拉克蘭叮嚀也會心存善念的人物，她實在不忍心光靠口才打發對方。
因為柯拉拉克蘭不能輕率地做出減稅的約定。
要說聖菲利亞斯是個泱泱大國，這點肯定不容置疑。
然而在財政上，卻絕對稱不上寬裕。
特別是這幾年，即使要說慘澹經營也不為過。
導致財政困窘的因素明顯是軍費。
聖菲利亞斯與西方的獸人大國「青嵐」之間，在軍事方面一直是劍拔弩張的狀態。
在國境地帶，兩國也已發生過幾次小規模的武力衝突。
就現狀而言，靠著外交上的努力，兩國間的衝突規模才僅止於小規模；但這種情勢究竟能維持多久也難有定論。
因此，無論如何她都得將算不上豐裕的稅收分配到各騎士團的營運、募集傭兵、充實裝備與訓練上。
大約在一年前，曾發生過某項嚴重事件。
那就是導致聖菲利亞斯與獸人王國青嵐問關係緊張的決定性因素。
對柯拉拉克蘭來說，那是一項只要想起來就會感到切膚之痛，但又在腦海中揮之不去的事件。
後來被稱為「惡夢之日」的那一天究竟發生過什麼事，其實柯拉拉克蘭到現在都還不太清楚。
在她的回憶中，有的只是在黑薔薇騎士團伴隨下父王克蘭德﹒菲利亞斯動身時的威嚴表情，以及王兄雷恩身穿黑薔薇將軍的裝備，號令將兵們的臉孔。
還有跟著父親搭上馬車之前，王弟卡利斯回頭朝她揮手的溫柔微笑——
那是柯拉拉克蘭仍無任何牽掛時的最後一段幸福記憶．
克蘭德王與兩位王子，是去跟兩個鄰國——亦即妖精王國阿斯特萊雅與獸人王國青嵐進行首腦會談。
聖菲利亞斯、青嵐、阿斯特萊雅三國在歷史中，一直維持著三足鼎立的關係。
當時三國之間萌生了將過往恩怨付諸流水，並且建立互助體制的機運。
只要這項會談能夠談妥，那就會是為新時代揭幕的歷史性大日子。
柯拉拉克蘭之所以會奉命留守王城，或許是父王預測到隨後將發生的悲劇，才設法讓她遠離了禍端。
過了幾天後。
跟著在她回憶里浮現的影像，則是渾身浴血而且身負重傷的王弟卡利斯王子，與他隻身返回王城的悲壯模樣。
回國之後，卡利斯有三天時間都在生死界線上掙扎。
父王與王兄始終沒有回來。
究竟發生了什麼？
柯拉拉克蘭不知道。
卡利斯王子的記憶產生了混亂，他也不知道真相。
菲利亞斯騎士團的精銳——黑薔薇騎士團也沒有半個人回來。
至於青嵐、阿斯特萊雅的動向，柯拉拉克蘭亦無從得知。
兩國都沒做出任何聲明，更嚴守著不可理喻的緘默，關上了國境的大門。三國再度陷入交涉斷絕的狀態。
確實發生某件事了。
某種十分可怕的事。
卡利斯的傷勢至今尚未痊癒。
他現在仍病臥在床，就連起身也無法隨心所欲。
柯拉拉克蘭派人調查了三國會談的地點——做為中立緩衝地帶的古戰場。
但除了發現當地有發生過激戰的跡象之外，依舊沒有任何頭緒
但只有一項物品能稱為確實的證據。
那就是貫穿了卡利斯身體的箭矢，一支做工很野蠻的箭矢。
上頭有做為狐族獸人用傳統裝飾的箭羽。
以及淬毒的箭尖——
那不是普通的毒液。
只有獸人的暗殺部隊，才會製作那種蘊含詛咒的秘傳毒藥
。
菲利亞斯的人們總算大致了解了這次的布局。
這是獸人主導的暗殺戲碼。
是青嵐下的手。
（青嵐背叛了協議——）
（他們是陛下的仇敵！）
（不能饒了獸人！）
憎恨獸人的情緒立刻在國內高漲，連成了一氣。
針對原本就關係險惡的青嵐，這股情緒很快便轉化成對獸人王國整體的憎惡。
實際上，並沒有證據可以指出這項陰謀是由青嵐策劃的。
（這肯定是青嵐的獸人們幹的……。）
但已有許多國民如此深信不疑。
因為他們需要一個宣洩憎恨的出口。
一旦承受傷痛，若不能找一個對象將所有罪名都加在其頭上，人們的心情就難以平復；這就是所謂的人性。
必須有人接受制裁才行，否則這道傷痛的仇恨就無法平息……。
而青嵐的獸人軍大搖大擺地在國境附近展開示威行動，更加深了國民的確信。
聖菲利亞斯王國因為反獸人的情緒而上下同仇敵愾。
應該消滅獸人、我國應該先發制人。
如今連這種鼓吹向獸人開戰的言論都肆無忌憚地在國內公然流傳，甚至為之聲援的呼聲也越來越高……。
柯拉拉克蘭凜然挺直背脊、垂下長長的睫毛。
在下一個求見的人到來之前，她陷入沉思之中。
想到奪去父親與兄長性命，又傷害了胞弟的人，她就會因憎恨而發抖。
柯拉拉克蘭想嚴懲犯人，這樣的想法足以讓她發狂。
但是……。
在那場重大事故中，父王與王兄都已去世，柯拉拉克蘭不得不坐上這個國家最尊貴的位子；相反地，也正因為坐在這個位子上，她只好拚命壓抑自身的感情。
做為一個全權掌控歷史悠久之大國的人，她絕對不該恣意妄行。
也不能毫無證據地敵視鄰國，更別說大動干戈甚或掀起爭論了。
然而，國民已憤怒地舉起拳頭。
還不能出兵嗎？這股無言的壓力全都加在柯拉拉克蘭身上。
（這就是所謂的愛國心嗎……國民愛護國家的這股思念實在難能可貴，但這有時卻可能適得其反……）
柯拉拉克蘭感同身受地體會到這一點。
（在這種氣氛中，要安撫民心並不容易。必須讓眾人看到國家充實軍備、為迎接決戰時刻而蓄勢待發的表象才行。當然，實際上軍隊也得準備好對抗青嵐的威脅。若是對青嵐採取忍氣吞聲的態度，反而可能讓國民的不滿爆發……）
事實上增強軍備的確是國內急迫待解決的一項問題。
這陣子在國境地帶附近正頻繁地出現獸人族的不法之徒成群結黨，並且恫嚇鄰近村落的事件。
因此薔薇騎士團中不論是哪支部隊，平時也都處於不斷出動前往某地的狀態下。
當然，並沒有證據能指出這些滋事份子與青嵐有掛勾……。
（在這種情況下，又出現惡劣氣候……必須減稅……）
柯拉拉克蘭甚至覺得，這陣子似乎所有壞事都找到了自己頭上。
（雖然很值得同情，但那位市長所寄望的減稅八成是辦不到吧。禁止乘勢拉抬糧價的話……某種程度內是得做出應對，但如果施壓太大，商人們……特別是不怕死的沙漠商隊們反而會負擔過重，連帶讓貨物流通產生停滯……）
可是——那位市長感激的臉孔。
柯拉拉克蘭感到一陣心痛。
那位老市長那張放心的臉孔，好像是在跟市民訴說「我已經當面拜託公主了，所以一定沒問題啦。」
（不論男女都該心存善念嗎……）
這時她才體會到，無心說出的那番話突然變重了。
（用不著我特地叮嚀，國民們原本就是善良的啊。方才那個男子就是如此真摯，我反而不如他們……）
但是，希望減稅的是她善良的國民，而希望與青嵐開戰的同樣也是她善良的國民。
底下的人們並不容易發覺，這兩項願望是難以同時實現的。
縱使發覺了這項矛盾，所有人也會認為只要有柯拉拉克蘭公主在，她一定能想出兩全其美的辦法。
現在的柯拉拉克蘭，就代表著國家本身。
基本上身為司掌護國聖盾的聖女，她小時後就已集全國人民的愛戴於一身。
而後又發生一年前的不幸，在她執政後所接受的下屬忠誠中還包含了濃厚的同情。
原本傾注在她身上的敬愛與仰慕，就在一瞬間爆發性地加劇了。
她已成了等同於女神的存在。
但即使具備多麼優秀的資質，現在的她仍然只是個十八歲的少女。
只有擔任隨從的幾個下人，才會察覺這些崇拜，正對柯拉拉克蘭造成強烈的心理壓力。
而那些人對此也都束手無策。
「殿下，很抱歉，因為程序上出了差錯，下一位要接見的人尚未被引領至此，請殿下稍候片刻……。」
「嗯。」
柯拉拉克蘭的心情並未受到影響，她朝侍從長點了點頭。
每天都被繁重的事務逼得喘不過氣，要說她的行程分分秒秒都排滿行程也一點都不誇張。
對柯拉拉克蘭來說，能有這樣的一點空檔休息，反倒是件值得慶幸的事。
「在這之後，今天還有什麼預定？」
「之後還有五位人士要請您接見。跟著是午餐時間，在殿下用餐時，請恕小的必須一面向殿下提出各項報告。然後要到辦公室處理公務。傍晚時，從六點開始安排了兩場臨時覲見。緊接著是晚餐時間，不過這是與貴族院議長閣下的餐會。尚未裁定的公務中若有無法延宕至明目的要件，則要請殿下在用餐完之後再回辦公室處理。」
「明天呢？」
「有議會方面的行程。國政八長官會在早上等殿下一起開會，十時將安排殿下用午餐，之後再持續開會至傍晚。接著則有照例舉辦的國政會議。」
「後天是不是也有會議？」
「不，殿下。後天是一般公務行程，當日將進行八場覲見……。請恕小的多嘴，往後排定行程時，殿下是否要將預定的項目減少呢……？」
「不必，沒有問題。繼續照這樣安排並無不妥。」
柯拉拉克蘭平靜地回答。
然後她補足般地向對方說道。
「本宮知道你們做得很好，但希望今後的表現能更上一層樓，讓公務的預定毫無窒礙地推展下去。」
侍從長惶恐地行禮。
那天午後。
柯拉拉克蘭面對輪番上前的秘書官口述了幾項命令，要他們記載成公文，再由柯拉拉克蘭在上頭署名；並回應官僚們的會面請願，對他們發出指示後檢查演講代筆者完成的原稿，標出需要改正的部份後將其退回；跟著還要儘快讀完堆積如山的報告文件，忙得不可開交。
柯拉拉克蘭之所以會忙成這樣只有一個理由，因為她同時失去了父王克蘭德與王兄雷恩。
雷恩王子雖是薔薇騎士團的武將，但事實上他文武雙全，更是一名幹練的政治家。
儘管雷恩並非正式的宰相，卻發揮了與那相近的作用。
同時失去兩大國家棟樑，而必須一肩挑起國家重擔的柯拉拉克蘭，實在是很不幸。
想靠一。」之力接下國王、宰相雙方的職責，畢竟是不可能的。
柯拉拉克蘭召回了近年才剛引退的前聖薔薇騎士團團長——老萊德爾卿，並且半強迫地讓他擔任宰相，好輔佐自己打理政務。
引退的幾年前，老萊德爾卿擔任過柯拉拉克蘭與卡利斯王子的家教。
若少了這位願意無條件地與自己站在同一陣線的老爹，在悲壯決心下接掌國家的柯拉拉克蘭，肯定會感到手足無措。
（老爹現在應該也在自己的房裡，正被部下與文件逼得焦頭爛額吧……0
想到年事已高的老爹是因為自己的任性才得面對這些繁重的事務，柯拉拉克蘭心裡就會充滿歉意。
憑藉長年累積的經驗，讓老萊德爾在政治面成為一位十分可靠的副手。
但即使有他協助，柯拉拉克蘭的負擔卻依然沉重。如果將太多事都交給有實績人望的萊德爾辦理，身為後進的柯拉拉克蘭在政治場合中，就會有成為花瓶的隱憂。
克蘭德王以及雷恩王兄都是親自引領國家
，更能以本身的才幹來駕馭其方向。
柯拉拉克蘭也效法他們，將為數可觀的政務移到了自己的管轄之下。
她從來都沒說過「交給你自行判斷」之類的話。
到目前為止，柯拉拉克蘭的表現都十分值得信任，可說是一位很可靠的代理國王。
她從未在任何人面前露出過畏縮的模樣。
議員、官僚們都訝異且讚賞她的手腕，敬愛之意也日漸加深。
雖然最近柯拉拉克蘭一點一滴地累積疲勞，但她堅強地絕不容許自己以疲憊的臉孔示人。
「本宮要休息十分鐘。」
即便是她對女秘書官這麼說的時候，也沒露出半點疲倦的神色。
要侍女推開背後的玻璃門之後，她來到寬廣的陽台上。
她在陽台上開始大口呼吸外面的新鮮空氣。
走過細密地鋪著白色大理石磁磚的地面，柯拉拉克蘭靠到同樣以白色大理石雕刻而成的欄杆邊。
而在這些欄杆上，還能看到複雜的雕飾。
輕拂過的涼風讓她心情暢快。
附近的每座尖塔上都有國旗與騎士團旗在飄揚。
只要站上這座陽台，就能將廣闊的聖都菲利亞提利斯一覽無遺。
人們雖會驚訝於象徵王權的菲利亞斯城的莊嚴，但從王城望去的聖都街景一樣是華麗無比。
在街景更遠的那端，能夠望見環繞在聖都周圍的城牆。
無數的尖塔，以及聳立在旁、宛如將其環抱的石頭城牆——人們替這片景致取了個綽號叫「神聖王冠」。
這座都市就位於王冠之中，這座城正是王治理的地方。
這裡是受到聖王力量祝福與守護的一座城市。
聖都的城牆與街景都被白色牆壁所統一，而屋頂的顏色則全部是澄澈的美麗湛藍。
市區中任何一棟建築物，都是名為首都的巨大美術品的一部份，各有其紮實的定位。
這麼美麗都市更造就了一項傳說——據說所有的都市計劃，都是許久以前某位天才建築師獨立完成的。
一豪奢的景象不免讓人想像，過去的聖都肯定更加繁榮鼎盛。
過去聖菲利亞斯曾是三國中國力最強盛的國家。
現在則已經被海運國青嵐、妖精國阿斯特萊雅後來居上。
然而，柯拉拉克蘭並不覺得自己愧對列祖列宗。
（重視誰輸誰贏，是男人才會有的價值觀……0
鳥瞰聚集在自己腳下的民居，柯拉拉克蘭陷入了沉思。
（只要能讓本國的人民安居樂業，我就心滿意足了。我希望人民每天都能享用到足夠的食糧；在收割的月份與賞花的季節，則能享受到慶典的歡樂；還有……我還想讓老人與病患都有值得依靠的醫療環境。只要能辦到這些，那也就夠了。」
柯拉拉克蘭深呼吸一下。這個動作或許是為了掩飾她想發出的嘆息。
（即使主動向他國宣戰，或許也只會造成傷害與苦難而已……↓
但問題在於，無數人民向她希求的是比安居樂業更進一步的成就。
既已受到期望，所謂的為政者就必須實現人民的心愿。
出身王家的柯拉拉克蘭對此心知肚明。
擊敗敵國、使敵人屈服，並且讓人民滿足，這也是國王的任務。
一陣風從街上吹來，撫弄過柯拉拉克蘭的髮絲，也吹涼了她的臉頰。
這是陣清爽宜人的風，但若持續吹在身上則嫌強了些。她轉向身後。
玻璃門在這時被人恭敬地推開，秘書官朝柯拉拉克蘭深深鞠了個躬。
「殿下，很抱歉打擾殿下的休憩時間，有件事情得儘快報告……。」
「什麼事？」
心情略微不悅的柯拉拉克蘭問道。
「是、是的。下官惶恐……。」
發現自己掃了柯拉拉克蘭的興，秘書官不禁倒抽了一口涼氣。
「很抱歉在殿下休息時打擾了……剛才卡利斯王子殿下的侍從長來報，王子病情有變，因下官特來向殿下稟告……。」
話沒聽完，柯拉拉克蘭已經一臉蒼白。
她連忙回到辦公室，更以異於平常的飛快腳步穿過辦公室。
一邊穿過房裡，柯拉拉克蘭迅速交代道。
「本宮有急事要到北宮！文件之後再過日，先全部擱在桌上。要書記與預定接見的人士稍
候，往後的行程依序順延，處理不完的事則挪到晚上。值班的女官跟本宮過來！」
「是！」
「遵命！」
秘書與侍從們齊聲回答。
在侍從的陪同下，柯拉拉克蘭前往卡利斯養病的北宮。
在禮法的限度內，她儘可能地快步行進。
「卡利斯……。」
王弟的氣色比平常更沒有血色，簡直像是完全褪色了。
連柯拉拉克蘭也看得出來，卡利斯目前的身體狀況相當惡劣。
走在陰暗的寢室中，她急忙趕到弟弟的床邊。
由於強光會對病人造成消耗，而患病的卡利斯又不太能熟睡．
即使是在白天他也得儘可能地補眠，因此房裡的大落地窗都有兩層厚厚的窗簾罩著。
「啊，姐姐……。」
在又大又軟的枕頭上轉頭，卡利斯王子看著自己的王姐。
柯拉拉克蘭則看到弟弟額頭上正在冒汗。
明明臉色這麼蒼白，他卻還發著高燒。
弟弟痛苦的模樣讓跪在床邊的柯拉拉克蘭感到胸悶，她一語不發地將手指伸進卡利斯的髮絲間輕撫。
對方的發色與自己完全相同。
弟弟的頭髮沾染到發燒的體熱，摸起來帶有熱度。
「是誰通知你的……我明明吩咐過不可以告訴姐姐的……。」
「唉，你這樣交代下人嗎？」
柯拉拉克蘭露出了有點困擾的臉，溫柔地說道。
那與她在謁見廳表現的溫柔明顯不同，其中蘊含著某種能打動任何人的特質。
「因為……姐姐你真的很忙啊。再說……我平常身體就不好，沒必要讓姐姐為了這種瑣事分神。」
「你身體的狀態才不是瑣事。」
從下人手中接過擰好的濕毛巾，柯拉拉克蘭親白為卡利斯擦去汗水。
「拜託你，卡利斯，有事不要瞞著我，讓我關心你的身體。因為你也在努力，我才能支持下去。我們是在並肩作戰哦。求求你，不要孤軍奮鬥……也不要丟下我一個人。」
「嗯……對不起。」
卡利斯氣若遊絲地說道。
「姐姐，對不起……都因為我這副模樣……我明明該為國家工作的，卻把所有事都交給了姐姐去做……明明姐姐就不想當代理國王啊。」
「你不用在意這種事。」
撥開了沾在弟弟額頭上的前發，柯拉拉克蘭說道。
「對你來說，把病治好就是目前重要的工作。我們都在為國家做最重要的事。……你要早點康復，然後成為一個好國王。」
「是…… 。」
柯拉拉克蘭很想一直摸著卡利斯的頭髮，但現實卻不允許她這麼做。
離開卡利斯的房間時，她依然割捨不下心中的掛念。
一出房間，柯拉拉克蘭就聽見走道上傳來慌張的腳步聲。
「老爹？」
「公主殿下……。」
老萊德爾似乎是連隨從都沒帶，就趕來探視卡利斯的狀況了。
「在病人房間前可不該發出這種腳步聲。」
「是……臣失態了。」
垂下蓄有美髯的國字臉，萊德爾行禮如儀。
「老爹，我要回辦公室。在探望卡利斯之前，您能陪我走一段嗎？」
「是，謹遵殿下吩咐。」
「你們離遠一點。」
如此告知隨侍的女官後，柯拉拉克蘭帶著萊德爾散步去了。
雖說年事已高，但萊德爾的背脊依然筆直，讓人一點也感覺不到他的蒼老。
這也是理所當然。
畢竟萊德爾過去曾是立於薔薇騎士團、神官騎士團、民兵團頂點的大將軍。
他的動作至今仍顯得精力充沛，而且力道十足。
身體則厚實壯碩，肌肉也未衰退到哪去。
因為萊德爾身材相當
高大，他走在柯拉拉克蘭一步之後的模樣，看起來十足像是公主以及在旁守護的騎士。
「關於卡利斯的病情，您有從主治醫生那裡接到報告嗎？」
柯拉拉克蘭一邊走，一邊輕輕回頭問道。
「有的，殿下。」
「情況怎麼樣？有新發現嗎？還是有新的診治方式？」
「不，仍然與往常一樣。殿下。」
萊德爾滿臉遺憾地回答。
「箭毒本身已經透過應有的處置去除了……但是體內受毒性侵害的幾條神經，還是維持因毒性而麻痹的狀態，這奪去了王子身體的自由，也讓體內的各種循環逐漸惡化，導致各種症狀紛紛出現。這只能花上很長的時間，逐步地將病根拔除才行……。」
「您是說光找到解毒劑還不行嗎？」
「的確如此，醫生表示這已經不是解毒階段的問題了。王子必須保持安靜、並且在不會感到難過的程度內活動身體、多攝取營養、再以藥湯改善身體循環。現在只能耐心等待身體從內而外自然痊癒而已，醫生是這麼說的。」
「萊德爾。」
柯拉拉克蘭停下腳步。
「是。」
她維持直視前方並說道。
「還是讓我去拿龍泉鄉的仙水……。」
「啊，不可，殿下這樣做的話……。」
察覺到自己不加思索就打斷了主君的話，萊德爾惶恐地噤聲。
但因為柯拉拉克蘭沒有任何表示，他才繼續說了下去。
「依臣看這絕非良策。」
「可是除此之外，我想不出別的方法了。」
柯拉拉克蘭握了一下自己稱不上多大的纖細手掌。
「我已經看不下去了……。」
「雖然臣也有同感……但公主殿下的玉體更加重要，請殿下自重。」
「即使如此，我……。」
「這不成，公主。」
這次萊德爾是刻意打斷對方的話。
「雖然臣已經數度向您進言，但請恕臣再次強調，龍泉鄉的仙水的確是能治好各種疑難雜症的靈藥，但其靈力並非常人所能接觸，世界上能從泉中汲水的，只有三位繼承高貴聖女血統之人。利貝利亞三國各有一位聖女血統的繼承者，聖菲利亞斯王國中的繼承者，正是柯拉拉克蘭˙菲利亞斯公主殿下您。換言之，若讓殿下去探索龍泉鄉，等於是將我國最為高貴的公主送到蠻荒之境。我萊德爾絕不會坐視殿下以身犯險……再者！」
為了阻止柯拉拉克蘭反駁，萊德爾語氣強硬地繼續說道。
「若提及龍泉鄉，那可是在秘境崑崙的修雷山上。秘境崑崙則是位於聖都西南，得跨越國境線、步入青嵐的領土才能抵達。以現今的國際情勢來考量，公主與騎士團絕不能涉足該處。要是公主前往秘境崑崙，立刻會被視為侵犯青嵐的領土，為一觸即發的兩國點燃戰火，屆時肯定會馬上陷入交戰狀態……更何況，青嵐正是想讓菲利亞斯先出手……。」
「夠了，老爹。」
柯拉拉克蘭沒有回頭，只是舉手示意。
「我已經不是小孩子了。不用說那麼多次，這點事我清楚得很。」
「殿下能理解就好。」
萊德爾鄭重地行禮。
「之所以數度向殿下重申，是因為兵者乃國之大事，希望殿下能將其嚴重性謹記在心，並且自重。」
「我了解。老爹，您的論點都有道理。」
「是。」
「我要回去辦公了，您退下吧。」
柯拉拉克蘭獨自走在寬廣的通道上。
從背後能感覺到，原本遠離她的女官正慌忙追了上來。
（老爹認真訓話時，口氣馬上就變得那麼冷漠……）
對現在柯拉拉克蘭來說，聽到備受自己信賴的老爹用這種語氣說教，心裡就會感到相當難受。
龍泉鄉的仙水。
據說那是能瞬間治好萬病的神水。
這項傳說在流傳時，還參雜著人們對於異國情趣的憧憬。
不，雖然這只是「傳說」。秘境崑崙卻是實際存在的。
在菲利亞斯西南方，越過國境線之後不久，就能看到一座宛如要傾倒至菲利亞斯的巨大山脈。
進入崑崙山脈的人，從來沒有平安歸來的案例。
當然，能夠發現龍泉鄉並取回仙水的人更是前所未見。
但那樣的秘境就在眼前——實際存在於只要稍微越過國境就能到的青嵐版圖中。
明明事情就是這樣，卻無法前去探索。
明明只有柯拉拉克蘭能將仙水取回，卻因為她身為「柯拉拉克蘭」的緣故而不能去。
重新受到這項事實的打擊——但柯拉拉克蘭絲毫沒有將內心的想法透露出來，她回到了每目的政務崗位上。
從一天的公務中解放後，夜色已深。
柯拉拉克蘭讓侍女幫自己換了衣服，然後便倒在寢室的寬廣床鋪上。
意識斷斷續續之間，她不時體會到某種自己也無法捉摸的沉重情緒，正一波接一波地湧上心頭。
柯拉拉克蘭一直都想認清那股情緒的真面目。
可是，她抵抗不住渴望儘快休息的頭腦與身體，所以她每次都在無法確認清楚的情況下，讓意識斷線了。
而她今天同樣陷入了沒有夢的沉眠……。
大約過了一個月。
柯拉拉克蘭坐在城裡大議堂最高的位子，俯視著一百三十一席的貴族議員們。
議會是由具一定以上地位的貴族所組成。
貴族成員必須擔任兩年的議員，這樣的職責每隔十幾年會輪到一次。
任職期間內，在地方上有封地的貴族會委任官員掌管領地，自己則得遷居至聖都。
王室的外戚與最高階的貴族占有十七席的常任議員，只要仍占有席次，他們就不能回到自己的領地。
議會可以針對國政進行議論並做出決議，或向國王提出具相當權威的議案。
原則上行政權專屬於國王一人，國王有權毫無理由地駁回議會的提案。
但是就常態而言，國王大多會尊重議會的決議。
以年輕貴族議員為中心，議會裡眾人正口氣強硬地交換意見。
柯拉拉克蘭保持中立，只是旁觀會議進行。
「我認為，這是將我聖菲利亞斯的權威彰顯於世的大好機會！」
「獸人們的非法行徑早已讓人無法容忍，沒必要再對他們客氣。既然有人民向我國求助，正義明顯是與我們同在。菲利亞斯應體現善良與正義，將此明示眾人！」
「不法之徒應受制裁！」
每當有人提出語氣激昂的意見，台下便會響起掌聲。
這場議論的開端是進行一般會議時傳來的某項緊急報告。
不隸屬於聖菲利亞斯王國的三個自由開拓村落，向菲利亞斯提出了要求軍事保護的請願。
威脅他們生活的，是由犬族獸人、猿族獸人組成的山賊團，人數約有數百人。
據說這群山賊強闖、鎮壓了村落，還搶奪村人的食糧與物資，並且鳩占鵲巢地駐留在村里。
有人因抵抗而被燒了房子，更有眾多村民被迫成為山賊搬運行李的苦力。
如果遭襲擊的是非利亞斯國內的城鎮或村落，那就根本沒必要在議會上討論了。
國境警備隊和巡邏的護民兵理應會立刻出動。
然而，尋求保護的卻是自由開拓村。
這讓問題變得複雜了。
自由開拓村當然不在聖菲利亞斯的領土內。
國境線並沒有直接區隔聖菲利亞斯與青嵐，兩國間仍設有廣闊的中立緩衝地帶。
這是為了不讓相鄰兩國無意義地彼此刺激而存在的地帶，但與其將那視為刻意劃分出的區域，倒不如說這是順水推舟應運而生的。
自由開拓村就位於緩衝地帶中，不屬於任何一個國家。
三個村落聯合保證，願意每年納稅來換取軍隊的保護。
換句話說，他們是希望併入聖菲利亞斯。
「這種跨國軍事行動會強烈刺激鄰國，也就是青嵐。特別是將自由開拓村併入國土的動作，即使被對方解釋為有擴張領土的野心，我國也無從否定。此舉非常危險。」
理所當然地，慎重派的議員們提出了這種意見。
「受到刺激的是我國才對！既然對方是獸人組成的盜賊
團，背後肯定有青嵐在掌控。」
「如果坐視不管，只會讓青嵐認為聖菲利亞斯畏縮怕事。這絕對不成！」
主戰派氣焰高張，在形勢比人強的情形下慎重派節節敗退。
實際上——
這類事件早有先例。
雖說證據都被有心者刻意藏匿，但只要提到在國境附近與獸人有關的事件，十之八九都有青嵐居中牽線挑釁。
採取激將法的青嵐，是希望聖菲利亞斯先出兵。
即使知道這點……不，就是因為了解對方的意圖，國內憤怒的輿論才更難以壓抑。
議案緊急進行了表決。
有壓倒性的人數起立。
「本議會決議，應將獸人勢力從緩衝地帶排除，接受三村進入本國的統治下。」
議長如此宣告。
「全權代理尊貴聖王的殿下，您有何看法？」
這一瞬間所有貴族議員的視線，都集中到了坐在國王席的柯拉拉克蘭身上。
她一邊在視線中感覺到強大的壓力，一邊控制住自己，宛如要向議會施壓般開口宣告。
「在此向英明的議員諸卿昭告本宮的看法。聖菲利亞斯的兵團與其佩劍，是為了守護聖菲利亞斯的國土安全而存在的。因此，這次於我國領土外發生之事，原本就與我國無關。」
議堂中沒有任何人竊竊私語，但現場仍有一陣近似譁然的氣息傳開。
「然而。」
柯拉拉克蘭繼續說道。
「為了向我國尋求保護，自由開拓者們甚至願意捨棄自由。若是不予回應，則未免有違人道。」
「喔喔……。」
這次議堂內確實出現了低聲的感嘆。
「況且，不分古今，仗勢欺人的惡行都是絕對不可饒恕的重大犯罪。這可視為對於秩序的嚴重挑釁。如果在知情後仍坐視不管，與助長犯罪又有何異？廣義來看，為無法之處伸張正義，同樣能向世人昭示我國的定位，並且宣揚國威，間接也能守護國家的安定。特別是近來部分獸人的惡行，已令人忍無可忍。若再任其放肆，反而會為國家帶來危險。」
「————」
「有鑑於此，我國將兵應前往討伐此等惡徒。將獸人組成的不法集團一舉殲滅，讓惡徒與其後援者見識為惡的下場，殺雞儆猴！聽好了，諸卿，請將本宮的話銘記在心：聖菲利亞斯永遠不會變，我們必須懲惡賞善。一讓世人知道我國建立的法律與秩序！朝罪人揮下制裁的鐵錘吧！」
「喔喔……。」
「喔喔！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
可以說所有在場者就是在等柯拉拉克蘭說這番話——
被她激昂的演講所煽動，歡呼聲響徹整座議堂。
「您要派遣哪支部隊、命令哪位將軍來指揮呢？」
伸手制止了議堂內的暄噪，萊德爾問道。
「派出三百位神官騎士，另外再由白薔薇騎士團出動兩千人馬。」
柯拉拉克蘭才剛回答，驚訝與困惑的情緒便在場內蔓延開來。
「什麼……。」
「要派出直屬王室的神官騎士……？」
「而且還有白薔薇騎士團。」
「該不會……。」
「正是。」
柯拉拉克蘭緩緩點頭。
「派遣指揮官為白薔薇將軍柯拉拉克蘭菲利亞斯，也就是本宮親自上陣。」
「這怎麼可以！」
老萊德爾一臉苦澀地請求發言。
「恕臣斗膽進諫，對付這種惡徒，實在沒必要勞駕殿下親征……。」
「不，無妨。本宮勢在必行。」
柯拉拉克蘭沒有多看萊德爾，一邊望著議堂眾人一邊說道。
「這次出征的本質，並不在掃蕩山賊，而是要向世人宣告，聖菲利亞斯的國勢依然如日中天。若不由象徵我國的君王親赴當地，讓惡徒見識其威猛，就沒有意義了。」
「不……難道……。」
萊德爾說不出話來。
「恕臣請教！」
一名血氣方剛、年約二十出頭的男爵議員高聲問道。
「若提到我聖菲利亞斯的象徵，還有另外一項。殿下此次前去人蜜娜絲之盾〉將置於何處？」
「當然在本宮手裡。」
柯拉拉克蘭早就料到會有人會這麼問。
她以宏亮凜然的聲音回答。「聖盾的光輝應當昭示世人！」
「喔喔！聖女將與聖盾一同出陣！」
「這可是睽違幾十年了哪——」
議長舉錘敲下，萊德爾則舉手制止，議場的私語終於平靜了。
萊德爾沉重地說道。
「臣明白殿下的意思了。請殿下早日凱旋。」
柯拉拉克蘭回答。
「戰事絕不可能拖長。敵人將在瞬間灰飛煙滅，我軍會堂堂正正地延著青嵐國境線巡邏，並且在王國萬歲的歡呼聲中，宛如旋風般凱旋。」
「喔喔……。」
「聖女柯拉拉克蘭公主殿下萬歲！」
「公主騎士武運昌隆！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
被柯拉拉克蘭豪邁的宣言所打動，人們情緒激動地大聲歡呼
高亢的歡呼此起彼落，那陣巨響搖撼了石壁，高漲到足以麻痹鼓膜。
柯拉拉克蘭沒有露出特別滿足的神情。
她俯視著狂熱的貴族們。
實際上宣揚國威只是順應情勢做出的決定。
坦白說，柯拉拉克蘭對這個壓根沒有興趣。
甚至可以說，她覺得根本無所謂。
她的著眼點根本就在完全不相干的地方。
為了在議論時做為參考，牆上掛著一張緩衝地帶的巨大地圖。
柯拉拉克蘭的視線自然轉到了地圖上面。
在三座村落的位置，標示有紅色的記號。
記號的正東方，有個恰好會在回程經過的地點．
距離青嵐國境並不遠的那裡，正是隱藏了夢幻龍泉鄉的秘境「崑崙山脈」……。
入浴過後，柯拉拉克蘭以冷水沖洗身體，潔淨了自己的身心。
在幾位僕人的服侍之下，她花了點時間仔細擦乾身體與頭髮。
接著她走進一間可以從浴殿直接進入的公主專用室。
坐上一人用的沙發之後，她一動也不動，等待僕人將東西送來。
柯拉拉克蘭身上除了最低限的內衣之外，沒有任何衣物。
而後，女官們將某樣擺在推車上的東西送進了房間裡。
那東西大概有一個成人那麼大。
罩在上面的薄布一掀開，柯拉拉克蘭便不自覺地暫停呼吸。
那是一組白銀鎧甲。
鎧甲的作工精細至極，它被穿戴在一具由女形身體采模的陶製人偶上。
在無損銀甲質感的程度內，經過加工而呈現珍珠色，為這身鎧甲營造出莊嚴高貴的印象。
在漫長的歲月中，它一直如此被人珍而重之地保管在寶物庫之中，但上頭卻沒有任何地方失去光采。
（不，別說失去光采——）
屏住氣息的柯拉拉克蘭無法將視線從鎧甲的光芒上挪開。
就算那是今天才剛鍛造出來的裝備，應該也不會這麼耀眼吧！
鎧甲的光芒不禁讓她有了這種感想。
鎧甲的輪廓既小又苗條，明顯是打造給女性專用。
胸甲是以平滑的曲面所構成，形狀可說極為單純。
但那單純的曲線卻是如此優美動人。
唯有刻在胸口的一處薔薇浮雕能稱得上是裝飾
那朵薔薇開在平滑銀面的中央，既不會太醒目，而又具有確實的存在感。
光看一眼就知道，所有優美曲面都能抵擋長槍與斧頭的攻擊，或者使其滑開。
這是一套實戰用的武具。雖說如此，卻又美得宛如藝術品。
提到其他部位的裝飾，則有肩膀與腳跟上的翼型配件，不過這些都有發揮保護關節與肌腱的功用。
這幾處翼型的裝飾製作得特別華麗，讓金屬鎧甲看似十分輕巧。
（這就是我要穿的鎧甲……）
這麼一想，柯拉拉克蘭的心跳便開始加劇，內心裡的壓力
也更顯沉重——有如鎧甲的重量已經加諸己身。
這就是「聖女之鎧」。
在很久很久以前，據說有位神聖巫女曾在建國時代穿上這套鎧甲。
每個時代都只有一位王族會繼承聖女的力量，唯有那人才能穿上這項國寶。
柯拉拉克蘭下定決心，她站起身子。
「本宮要穿上武裝。開始準備吧。」
像是在等著這道命令，從別的房間出現了幾位手持漆盆的侍女。
漆盆之中則擺著除鎧甲以外的各式配件與軍裝。
在侍女們的服侍下，柯拉拉克蘭開始著裝。
幾位侍女拿著配件走向她的身邊，幫助她穿上之後，又陸續離去。
柯拉拉克蘭穿上長及大腿的長襪，再用吊帶將其綁緊，並在上頭套進填入了棉花的護脛。
這些填充物是為了固定鎧甲與腿之間的空隙。
銀制的脛甲套進雙腳後，先以綁繩固定，底下再穿上長靴。
長靴與脛甲間是以掛鉤連接成一體。
這時柯拉拉克蘭只有兩隻腳穿上了完整的武裝，其他部分則是半裸，顯得十分怪異。
從頭上套進內衣之後，她在腰部圍上以鐵絲編織成的束腹。
這是一項特製的配件，穿戴時並不會讓裝備者感覺太緊，剪裁時更考慮到了活動的自由。
接著則是兩件襯裙。底下那件柔軟舒適，上面那件則縫有鋼絲。
然後再將洋裝從頭套上身體。
洋裝表面經過特殊加工，顯得光滑柔軟，不會讓戰場的腥風吹進身體，也不會沾染沙塵或污垢。
在肩膀披上護胸後，則是以鉤子固定住。
護手被侍女送來，柯拉拉克蘭將手穿過其中。
從肩膀底下一直到指尖的部分，都已被鎧甲服貼地包裹住了。
她試著動起雙手，每根指頭都能活動白如。
這套裝備並沒有頭盔。
最後，柯拉拉克蘭從小巧但為數不多的簡略式王冠中，挑了一頂最小的戴上。
這項裝備並不容許讓侍女來服侍，得由她親自戴冠才行。
將發箍狀的王冠插入頭髮中之後，她將系帶繞過後腦杓，然後套緊扣環。
柯拉拉克蘭撩起一頭長髮，將系帶藏到髮絲之下。
「噢…… 。」
侍女們不自覺地發出感嘆的聲音。
「竟然會這麼迷人……。」
「真是合身……簡直就像為殿下量身打造的一樣。」
「殿下果然是聖女蜜娜絲再世哪。」
這些全是不容置疑的真心話。
聽到侍女們的讚賞，柯拉拉克蘭覺得心情越來越沉重了。
傳說中的聖女「蜜娜絲。」
被人拿來和她相提並論，比什麼都還讓她感到困窘。
「將〈聖女蜜娜絲之盾〉拿到這裡。」
這道命令的聲音有氣無力，但沒有人注意到。
神聖的盾牌被送到柯拉拉克蘭的眼前。
那是張帶有弧面的純白盾牌．
與她的胸甲一樣具備平緩的曲線，中央則刻有象徵聖菲利亞斯的聖十字。
除此之外，盾牌上並無醒目的裝飾，可說設計得相當樸素。
但這上面寄宿有聖女的靈力與神之庇護。
據說它曾引發形形色色不可思議的現象，能導引軍隊常勝不敗。
這就是聖菲利亞斯首屈一指的國寶，也是最強的武器。
柯拉拉克蘭將那拿到手上。拿起來沉甸甸的。
「把聖十字錘送來。」
神聖的戰錘被送進房裡。
它的重量與大小相當於短騎槍，整體呈現出聖十字的形狀。
不但是王族專用的武器，也象徵著軍權。
唯有繼承菲利亞斯王家血統者，才被允許使用這項武器。
她拿起那柄鐵錘，將它夾在自己的胳臂底下。
這就是非利亞斯的聖女——公主騎士的所有裝備。
柯拉拉克蘭並沒有透過全身鏡審視自己的模樣。
然後她跨著大步，虎虎生風地宛如一名武將——雖說現在的她正是一位武人——昂然走出房間，來到了迴廊之上。
金屬質感的腳步聲，甚至也迴蕩在高高的天花板上。
沒讓侍女在前頭引領，柯拉拉克蘭前去的地方正是卡利斯的寢室。
「姐姐……？」
卡利斯仍躺在床上，他在侍從的攙扶下坐起身，正要請人將靠墊擺到腰與背後面。
柯拉拉克蘭一進房裡，卡利斯便睜圓了眼。
「唔哇……。」
「卡利斯，你的狀況怎麼樣？」
「嗯，我今天很舒服。與其講這些……。」
卡利斯的雙眼閃閃發亮。
「好棒啊！姐姐，你看起來真的好棒。再靠近一點。啊啊……好迷人哦，我真的只能這樣形容。姐姐，你好迷人。」
「是嗎？」
柯拉拉克蘭溫柔地微笑。這位耀眼動人的公主，只有在弟弟面前才能發出真心的微笑
「有多迷人？你倒是說說看。」
「迷人到如果我是女孩子的話，一定會馬上請你跟我結婚。」
這麼說著，卡利斯笑了。
但由於因病消瘦的關係，使得他的體格的確就像少女一樣纖弱，近侍中也有人因為這句玩笑話，而暗暗感到心痛。
柯拉拉克蘭原本想和平常一樣地撫弄弟弟的頭髮。
然而在察覺到自己的手正被堅硬的銀質護手覆蓋之後，她伸出的手就停在半空中。
卡利斯注視著姐姐的眼睛。
像是要為對方暖手一樣，他用雙手包住姐姐穿有護手的指頭。
「姐姐，一路順風。」
「我會馬上回來。」
柯拉拉克蘭朝卡利斯貼得更近，她彎下身，輕輕朝對方弟弟額頭上一吻。
然後又用小小的聲音，向對方傳達了自己的心意。
「要等我哦。」
跟著她挺直背脊，並且精力充沛地向右轉去。
穿過寢室之後，柯拉拉克蘭頭也不回地離開了房間。
「備馬！」
一邊聽著房門在背後關上的聲音，她踏響金屬的長靴前進，並且強而有力地發出號令。再度於迴廊上昂首闊步的她，表情已變得跟鎧甲一樣冰冷生硬。
一面走下閱兵廣場的階梯，柯拉拉克蘭俯視自己的騎士們。
人數正好是兩千二百人。
全都是最高階的騎士。
他們毫無破綻地排成方陣。
因為這是座可供兩萬將兵列陣的廣場，才兩千二百人的士兵眺望起來便覺得有點冷清。
雖說是威脅村民的山賊團，人數頂多也只有幾百人。
考慮到這一點，超過兩千的動員數是嫌太多了點。
實際上，光靠二百位神官騎士，要完成任務就綽綽有餘了．
至於兩千位白薔薇騎士，純粹是為守護柯拉拉克蘭一人的玉體而派遣的
畢竟此行的目的地是中立地帶，而且還是緊臨青嵐國境線之處。
雖然並未接獲該國在國境配置大軍的情報，萬一敵方邊軍想動什麼歪腦筋，帶去的兵力就非讓他們徹底後悔不可。
然而，若有五千到八千的大軍出征，則可能被解釋成有意侵略青嵐。
計算過雙方均勢之後，柯拉拉克蘭才定出了兩千二百的數字。
「為聖菲利亞斯而戰！」
「為聖菲利亞斯而戰！」
甫看見柯拉拉克蘭的身影，人群中就在沒有任何人帶頭的情況下爆出了歡呼聲。
每次歡呼聲一響起，作為騎士標準武裝的錘矛與闊刃劍便高舉向天。
柯拉拉克蘭意氣昂揚地邁出步伐，來到與騎士同樣的高度後，她走近已為征戰裝備萬全的愛馬身邊，輕輕敲了它的頭。
柯拉拉克蘭親手將盾與十字錘掛到馬鞍上，隨後則利用馬蹬輕靈地跨上了馬背。
身段俐落得一點也不像穿著厚重的鎧甲。
「出陣！」
柯拉拉克蘭舉手向下一揮。
歡呼聲再度響起——
部隊宛如一隻蠕動的生物般開始移動。
鼓聲起。號角鳴
王城正門緩緩被推開。
那一瞬間。
一股足以掩沒太鼓與號角的呼聲響徹雲霄。
「公主騎士！ 公主騎士！ 公主騎士！」
「柯拉拉克蘭！ 柯拉拉克蘭！ 柯拉拉克蘭！」
「聖女殿下！ 聖女殿下————！
沒錯。
城門外響起了震耳欲聾的盛大歡呼。
從王城正門直通〈神聖王冠〉南大正門的大道〈蜜娜絲大街〉的兩側，都有大批市民聚集。
他們揮著手、舉起拳，並且高聲歡呼。
那副光景只能以「狂熱」來形容。
不分男女老幼，都以渾身力氣在讚揚柯拉拉克蘭；甚至也有人過度興奮導致昏倒。
柯拉拉克蘭一臉平靜地承受市民的狂熱——至少表面上是如此，繼續驅馬向前。
前方有神官騎士開道，後方則有白薔薇騎士團跟隨，她挺直背脊、手執韁繩，只看著正面在大道上筆直前進。
在萊德爾的懇求下，柯拉拉克蘭只好讓加裝裝甲的箱型軍用馬車同行，但她壓根沒有坐上去的打算。
坐在有嚴密守護措施的馬車內行軍，她的自尊心可不容許自己做這種事．
更何況柯拉拉克蘭很清楚自己的身影與聲音，可以帶給群眾何種影響、何等鼓舞。
排排站在大道上歡送她離城的人們，在鼓掌與尖叫聲之中，他們都察覺了某項預兆。
（此行並非單純為了掃蕩山賊……）
他們有這種預感。
柯拉拉克蘭公主終於踏出了第一步——群眾了解其中的意義。
在這之後，將掀起一陣風暴。
這次出兵不過是一道開場的勁風。
征旗飄揚的時代即將開始——他們都有這種感覺。
聖女的旗幟飛揚著。
柯拉拉克蘭筆直前進，歡呼「萬歲」的聲音響徹雲霄。
讓美麗的白銀鎧甲包裹住身體，柯拉拉克蘭率軍在菲利亞斯幹道上行進。
獨自懷抱於內心的某個想法，無論如何都會讓她放在心上，愛馬的腳步也自然加快了。
花上好幾天橫越國土的期間，她的內心一直都靜不下來。
渡過兼作國界的密特拉河，柯拉拉克蘭產生了幾許緊張。
渡河之後，就是中立緩衝地帶了。
被密特拉河與巴特爾河包夾的這一帶，自古以來就不是任何一國的領土。
由於古代沒有能平安渡過這兩條大河的方法，兩國的支配權無法遍及河的另一端，白然就成了聖菲利亞斯與青嵐的國界。
如今則因菲利亞斯南大橋竣工，造船技術也大有進步，要渡河已經比過去容易。
但延續著過去的傳統，或是為了與鄰國維持均勢，這裡仍舊是不受支配的白由地帶。
聖菲利亞斯的軍靴踏進了這塊土地。
歷史上曾有幾次戰爭是以這裡為戰場。
而幾乎所有的國際紛爭，也都是以這裡做為舞台。
更有人刻意選擇這種地方做為居住地，並且在此構築聚落。
這裡的居民有各種不願依附國家的理由。
他們有的崇尚獨立自主，有的則是基於宗教因素。
有人從好幾代以前就被國家放逐，有人甚至是盜賊的子孫，因此才只好在此定居至今。
此外，這裡還有不屬於人類、也不屬於獸人的異族聚落。
尋求保護的三個村落分別是巴爾達村、托爾德村、以及達坎村。
它們彼此間互有深厚的交流，總稱為巴爾達三村。
在軍隊向前推進的途中，聖菲利亞斯軍遇上了順利逃出的村人，也藉此探聽到村落里的狀況。
獸人勢力目前正集結在三個村落中最大的巴爾達村。
「正好能讓我們一戰定江山。」
柯拉拉克蘭說出這番豪言壯語。
這完全是真心話，她的確希望儘快將山賊掃蕩完畢。
這種事越快解決越好。
「全軍停止！」
「停止—！ 全軍停止！ 整列！」
柯拉拉克蘭厲聲下令後，傳令騎士立刻高聲喊道，並且快馬將命令傳向部隊末端。
隊伍來到了巴爾達附近，但目前的所在位置還看不見村莊。
在蒼鬱森林的林蔭之下，柯拉拉克蘭讓部隊暫停。
「二千騎跟本宮過來！」
話才說完，她就猛踹馬腹絕塵而去。
白薔薇騎士的一支隊伍也連忙追在他們重要的公主後頭。
柯拉拉克蘭簡略地繞了森林一圈。
她一邊留意不讓自己被森林外的人發現，一邊接近村落觀察
與村落的距離還很遠，但光從這裡看過去，仍然能充分感受到異常。
每間樸素的木造房屋都顯得傷痕累累，村落的柵欄則有半數以上被推倒，也能看見火災的痕跡——而正常的人類卻一個也沒有。
柯拉拉克蘭確認到，有個狗頭人身的男子正喧賓奪主地在村落走動。
此外，還有些近似人類、但給人的感覺卻異常野蠻的人影，那恐怕是猿族獸人。還能看見他們有人在腰上配掛蠻刀。
從村落的規模與人影的比例來判斷，柯拉拉克蘭認為，獸人的人數應與報告中相差無幾。
即使高估了，頂多也就四百人。
柯拉拉克蘭轉過馬頭，回到了陣勢中。
「白薔薇騎士分為兩隊，每隊各一千人，在森林裡設伏。」
召集隊長級軍官之後，柯拉拉克蘭宣布她的作戰．
「收到信號時，就現身發動突擊。但是，依本宮看這兩支隊伍大概不會有出場的機會。所以就將其視為萬一有陷阱，或遇到青嵐士兵埋伏時的準備吧。此外，要是大批人馬一口氣攻進村內，反而會無法動彈，在注意這一點的前提下，你們要隨時戒備從外部介入的敵人。當然，行動時務必留心，別讓甲冑發出聲音，也要儘可能壓抑馬蹄聲。」
「是!」
「二百名神官騎士隨本宮從正面突擊。」
騎士隊長們都受過良好教育，他們絕不會出現再度詢問或竊竊私語的舉止
不過，殿下果然要親自上陣哪……這般的緊張感仍在沉默中蔓延開來。
「此外，突擊前本宮將進行一次勸降。只有在立即無條件投降的情況下，才可同意敵方投降，並且要保障投降者的生命。逃。」視為敵對，抵抗後的投降則無效。所有人都謹記在心，戰鬥開始後就不要手軟……允許各位提問。」
「請恕下官發問。」一名隊長舉手。
「發言吧。」
「看到我等騎士團的身影，再聽見殿下的勸降，下宮想大部分的山賊都會為了保命而逃。」。無法構成戰鬥的可能性應該很高。」
「如果他們只是單純的山賊，事情大概會這樣發展。那倒也無妨。」
柯拉拉克蘭平靜地點頭。
「但是，假設他們是變裝為盜賊的某國士兵，恐怕就會火冒三丈，對我軍發動反撲吧。你們怎麼看？」
「————」
「認清這點也是此行的目的。還有其他質問嗎？……那麼，出動吧。」
隊長們舉起武器敬禮，並在解散後奔回自己的部隊。
久經鍛鍊的騎士們，開始整齊劃一地採取行動。
距離村落還有相當距離，但只差一口氣就能抵達。
在此柯拉拉克蘭一度讓神官騎士隊停止，要他們編成突擊隊形。
柯拉拉克蘭派了一名騎士驅馬到村落附近，要他大聲地宣告投降條件，隨後村中便微微起了騷動。
殺氣騰騰的獸人們陸陸續續從建築物出現，暄囂聲不絕於耳。
有人嘶吼，也有人已經備妥武器。
獸人們一面吼叫，一面穿上武裝。
他們揮動武器、咆哮、走出村落，並且聚集於村落前的荒野，與菲利亞斯軍展開對峙。
「點名結束。」
騎士團長過來報告。
「對方似乎打算展開全面抵抗，這群獸人果然是……。」
「嗯。」
然後，柯拉拉克蘭高高舉起聖十字錘。
她發出了完全不像是年輕少女的高亢呼聲。
「聽好了，本宮所信賴的鋼鐵騎士們！記住，此戰的目的不在取勝！」
「———!? 」
柯拉拉克蘭放話道。
「而是要壓倒性的全勝！這就是我們的目的！徹底壓垮敵人吧！屈服於黑暗、並且對王國有野心的徒眾，都將因這一戰而膽寒。讓潛伏的國敵畏懼我等的軍威吧！」
「喔喔……。」
「喔喔！」
柯拉拉克蘭將馬頭轉向敵人，主動策馬向前的同時，她放聲高呼。
「突擊！」
公主騎士與其麾下的兵團同時衝刺而出，帶著驚人的聲勢殺向了荒野。
若有人從天上俯視到這副景象，聖潔的公主與騎士們的凌厲突擊，一定會讓他為之膽寒。
要說有如雪崩還不至於，但說是宛如狂濤也不夠貼切。
如果要形容她所率領的軍隊，比喻成一顆握緊的拳頭倒是恰如其分。那是團具備堅定意志的硬塊。
組織鬆散的獸人兵團——
被巨大的拳頭擊潰了。
柯拉拉克蘭親自擔任突擊前鋒，殺進了獸人軍。
她用左手同時握著韁繩與盾牌，一邊讓馬匹筆直全力奔馳，而右手揮下的十字錘立刻便一讓三人倒地。
十字錘隔著頭盔敲破頭蓋骨、隔著鎧甲擊碎肩胛骨，被撂倒的敵人隨後則讓愛馬的馬蹄踐踏而過。
周圍的騎士也不敢落後，一切只為守護公主，他們全力快馬加鞭，勢如破竹地沖向敵人。
直屬王家的神官騎士團是最精銳的部隊，其武器為錘矛。
那是種在粗而堅固的長柄前端加上尖銳鐵塊的重棍。
即使隔著鎧甲，這種武器的衝擊也足以粉碎敵人的骨頭，要以野蠻形容其實並不為過。
神官騎士的鎧甲是將全身包的密不透風的板金鎧，尋常的兵器根本奈何不了他們。
相對地，他們的錘矛則能將對手的鎧甲不當一回事地擊碎。
在眼前這場突擊之中，神官騎士們幾乎沒有想到要保護身體。
任劍刃砍在鎧甲上，他們只顧舉起錘矛，將被彈開的敵人兵器連敵人身體一起擊潰。
當然，久經鍛鍊的騎士在戰鬥力方面，也絕對不會比柯拉拉克蘭遜色。
每個人都展現了宛如惡鬼羅剎的威力。
有人靠衝刺的速度，將錘矛的質量貫穿敵人胸膛。
有人將沉重的武器使得好似風車一般，撂倒了大批敵人。
有人的動作單純得宛如機器，只是不斷地將錘矛舉起、揮下、舉起、再揮下……。
「為柯拉拉克蘭而戰！」
他們咆哮著。
「為柯拉拉克蘭而戰！ 為公主騎士而戰！」
「為聖十字而戰！」
如此這般，他們的攻勢幾乎沒受到攔阻，隊伍直接穿過敵陣來到了另一端。
全軍占了壓倒性的優勢，簡直就像衝進一群蚊子裡。
「轉向！」柯拉拉克蘭厲聲號令，然後她喝道。「再突擊！」
騎士團大大地繞了一圈，他們掉回方向、再次高聲吶喊。
隊形密集的騎士們宛如棍棒的尖端，搗向了敵軍。
同樣的事情不斷重複，殺聲四起。
但是，第二次突擊時敵人心裡似乎已有了底，他們奮力反擊。
敵軍之中，有些人的身手的確不像單純的山賊。
有幾名猿族獸人勇敢地高高躍起，他們跳到馬上，嘗試用短刀刺進騎士鎧甲的縫隙之中。而有幾人確實得手了。
為了不讓公主負傷，騎士們展現忠義，從前後左右護住柯拉拉克蘭，所以這時的她並未接敵。
見到我方人馬受傷，她放開韁繩，將〈聖盾〉高高舉向天空，讓陽光灑在盾牌上。
「蜜娜絲的庇護與我軍同在！」
這時，〈聖盾〉發出了微光。
光芒朝四周綻放，籠罩在柯拉拉克蘭的騎士身上
霎時間，騎士們發覺自己身上的傷正在逐漸癒合，疼痛也消退了。
這正是〈聖盾丫亦即〈聖女蜜娜絲之盾〉帶來的奇蹟之一。
只要有聖女的庇護，聖菲利亞斯就能常勝不敗——這個傳說便是源自於此。
堅定了意志，騎士們更猛烈地揮舞起錘矛，隊伍再次穿過敵軍。
「為勝利女神而戰！ 為柯拉拉克蘭而戰！」
第二次突擊結束後，敵人已經無法再次編隊了。
柯拉拉克蘭命隊伍散開，要騎士們將獸人一網打盡。
雖然也有人懇求饒命，但事前柯拉拉克蘭已囑咐部下不可心軟。
她並沒有收回這項命令。
她感覺到，自己內心裡掌管慈悲與道德的機制，正強烈地對眼前的行為做出抗議，並且展開抨擊。
但柯拉拉克蘭硬是將那壓抑住了，這讓她的心情很不穩定。
她必須展現堅定的意志才行。
那樣的「意志」。已經從她的自主意識完全獨立出來了……。
當隊長們報告令人心情沉重的作業已經結束後，柯拉拉克蘭才由沉思中回神。
她派出傳令兵，要兩支白薔薇騎士的隊伍與本隊會合。
「沿國境視察之後就班師回國。」
她麾下的騎士將馬頭轉向南方，隊列整齊地開始行軍。
隊伍由北向南縱貫諾托斯平原，一路推進至中立緩衝地帶的南端。
於是，一處漆黑陰森的領域出現在他們眼前。
那裡是南方的巨大密林——
沒有人知道那裡究竟有多寬廣。
熱帶性植物密密麻麻地蔓延在這塊土地上，就這樣朝西與南漫無邊際地延伸下去。
沒錯，漫無邊際地。
對於人類來說，其廣闊的程度已經稱得上是無限了。
那塊黑暗領域專屬於來路不明的生物與怪物。
青嵐則宣言這片密林是屬於該國的領土。
諾托斯平原的終點、以及密林開始叢生的邊界，兩者間劃分出的一條線，正是將中立緩衝地帶與青嵐區隔為南北的國界。
當然，青嵐也無法實質支配這片巨大的密林。人類不可能辦得到。
空氣凝重的漆黑森林，只是靜靜地座落在那裡——
萬年以前，或者比那更久，這片潮濕的森林應該就一直在此。
葉生葉落、樹枯樹榮，重複著這樣的過程。
整體而言，這座森林宛如一頭生物。
它就像是一匹從創世時代沉睡至今的神獸，持續地蜷縮在此，並且深深吐納著。
森林似乎完全不知道，人類與獸人將其當成了離別與敵對的象徵，對立於它的兩側。
它那深邃的容貌只是一直沉默著……。
柯拉拉克蘭號令隊伍向東，要全軍沿著密林的邊際行進。
這段路程就像在輕撫青嵐的國界一樣。
當然，她絲毫沒有踏進密林並侵入青嵐領土的想法。
但是在密林稀疏的地帶，宛如對對方為何還不出手而焦躁，有好幾雙充滿血絲的眼睛正排成一列，全都炯炯有神地發著光。
那是青嵐獸人軍的國境警備團。
隔著一定的間距，森林與平原的邊界上有許多構造簡單的木造城寨。
大樹上頭搭有立足點，獸人將那做為瞭望台來使用，而預備在十字弓上的箭頭正閃閃發亮著。
目前——
國境上瀰漫著一股宛如隨時會有弓弦聲響起、兩邊亂箭齊發的緊張氣氛。
部署在旁的青嵐軍，人數看起來特別多。
城寨無法容納的部隊，則在周圍排開陣勢、搭起帳棚，並且在樹上豎起軍旗，誇耀自軍的存在。
這些舉動肯定都是針對聖菲利亞斯軍的……。
不，倒不如說對方是在挑釁。
狼、熊、鳶、山貓……各式各樣的獸人戰士們，在森林裡、群樹間排出隊伍。
簡直像在構築人牆一股。
他們拋來殺氣騰騰的視線，低吟聲猶如近在聖菲利亞斯軍的耳邊。
獸人們在等。
他們正期待著。
（聖菲利亞斯的軍隊會不會以掃蕩盜賊為理由，藉機侵犯我們的領土——）
（要來就來吧……）
（到時候……）
（到時候！）
隔了一層鎧甲，騎士們深切感覺到獸人正因戰鬥的預感而
興奮著。
當然，柯拉拉克蘭不會無知到接受這樣的挑釁。
她平靜而堂堂正正地策馬前進，一方面確認敵方陣勢，一方面也讓自己率領的白薔薇騎士團展現威容，要敵方領教身穿白甲的騎士們那紀律嚴謹的動作。
菲利亞斯的騎士們正是行進於如此緊張的空氣之下。
事態終究生變了——
逐步看見遠方雲霞中的山峰後，柯拉拉克蘭的心緒慢慢地、卻又十分確實地紊亂起來。
一開始她還能壓抑住，但隨著時間經過，她無法再掩飾下去了。
心跳快得驚人。
呼吸變得急促。
「殿下？」
身旁的騎士出聲問道，柯拉拉克蘭卻無法回答。
她的視線緊盯在遠方的一點。
行進方向的右手邊，在密林被東部山脈阻絕的地段。
位於森林那端的灰色山峰。
其中最高的那座。
柯拉拉克蘭凝視的就是那座山。
有如絕壁般直直聳立的山脈；它的姿態宛如一挺貫穿雲朵的槍尖。
隨著軍隊逐步接近該山，變得能清楚看見之後。
那一剎那，柯拉拉克蘭突然有種全身被似癢非癢、似痛非痛的感覺貫穿的想法。
柯拉拉克蘭細細地喘氣。
她明顯地在動搖，心裡正十分興奮。
那座山名叫「秘境崑崙」。
她的軍團持續進軍，逐漸朝那裡接近。
一點一滴地。
只要快馬加鞭，柯拉拉克蘭覺得自己好像馬上就能抵達山腰。
胸中的騷動越來越嚴重——
她心意已決。
柯拉拉克蘭終於按捺不住地踹了一下馬腹。
她與愛馬從隊伍中一口氣急馳而出！
她兩眼發直地望著正面的崑崙，眼中再也容不下其他東西。
朝龍泉鄉前進吧——
（啊啊……我要到那裡去……）
瀰漫薄靄的黑灰色雄峰占滿了她的心思。她心裡根本完全不顧忌國境。
（秘境崑崙，龍泉鄉——）
但是——
簡直就像事先預測到她會有這種行動似地，身旁的幾位騎士衝出，他們趕到柯拉拉克蘭跟前，擋住她的去路。
下馬之後，騎士們將長柄的錘矛刺入地面，並且使其交錯。跟著又挺身成為人牆，擋住想繼續前進的柯拉拉克蘭。
騎士們沒和任何人商量，也不發一語。只是在完全的沉默下採取行動。
柯拉拉克蘭只得停住馬匹。
「讓開……。」
柯拉拉克蘭說道。
但聲音卻有氣無力。
「這樣不成，殿下。」
隊長級的男子不動如山。
「請恕下官等違抗殿下的旨意。」
「讓本宮過去……。」
柯拉拉克蘭的聲音越來越模糊。
騎士們紋風不動。
「讓本宮去……。」
「下官不能讓殿下這麼做。宰相萊德爾有令，絕不能讓殿下前往龍泉鄉……。」
最後，她的聲音已經變得氣若遊絲。
「拜託你們……讓我過去……。」
受過嚴格鍛鍊的騎士們挺立於地，猶如雕像般一動也不動。
騎士們沒再開口，柯拉拉克蘭也說不出話。
沉默的時間流逝而過。
柯拉拉克蘭的視線緩緩落到了腳邊。
青嵐國境邊的獸人戰士們，正用銳利的視線瞪著他們。
偃月刀、鉤鎌槍、雙刃斧、拉緊的弓弦。他們似乎隨時會高舉兵器，投身激昂的戰鬥。你們玫過來吧……如此訴說的眼神正排排閃爍著。
一陣近似嚎哭的模糊聲音傳遍現場。
「拜託你們……。」
銀色護手包覆的雙手緩緩舉起……。
那蓋住了她的臉龐。
軍用馬車朝著菲利亞提利斯急馳。
馬鞭聲不斷響起，在六匹馬的奮力牽引下，覆有裝甲的箱型車輛不斷狂奔。
宛如助長馬車的聲勢，騎士們伴隨在旁。
往東——
往聖都去。
朝著聖女柯拉拉克蘭的冰冷王座駛去。
被人半強迫地送上馬車的柯拉拉克蘭，此時還能感覺到車輪的震動。
她低著頭——
勇敢的公主騎士如今已不復見。
她的體內正為難以言喻的情緒所充塞。
深夜裡，當地疲倦至極地倒在床上時，有種如鉛般沉重的感覺，總會在意識與夢境的夾
縫問瞬間浮現。
她現在感受到的正是那樣的心境。
（這究竟是什麼……？）
那樣的情緒不再只是淡淡地顯露於無意識之中。它變成了在體內占有一席之地的具體物件，柯拉拉克蘭能清楚地確認到其存在。
她認為這種思念是在剛才才突然成形的。
不過，她卻覺得這樣的情緒不分日夜，從以前就一直潛藏在自己心裡的某處。
馬車劇烈搖晃著。
思緒在她心中不停打轉形成了漩渦，始終盤旋不去。
這股盤據在心裡的思緒變成了一句話。
那句話只在搖晃的馬車中悄悄出口一次，沒有任何人聽見。
「誰來……救救我……。」
＊
「喂，起來啦！」
高亢的聲音與腦袋被人敲的感觸叫醒了「他」。
雖然想撐起身體，然後睜開眼睛，但太陽卻耀眼得讓人張不開眼皮。
他還處在半夢半醒之間。
「你要睡到什麼時候？小心腦袋都融化掉了。」
具攻擊性的聲音闖進了意識。
硬將眼睛睜開後，眼前出現了一位頭髮像少年一樣短、滿臉不高興的紅髮少女。
「就算腦袋真的融化了，我也不會比你更笨啦……。」
「哦…… 。」
少女佩服地說道。
「該不該揍你呢……？」
「你已經揍了不是嗎？」
「那樣子根本算不上揍，我只不過是摸了一下而已。」
「是嗎？」
「是啊。我現在是在考慮要不要直接扁你的鼻子。」
他坐著緩緩伸起懶腰。
「喏。」
「怎樣？」
「你有向我求救嗎？」
「啥? ]
少女的眉頭皺成八字。
「你腦袋沒問題吧？」
「我想也不會是你……。」
「你作夢了？」
「是啊。」
「夢到了女人對吧。」
「你哪來的根據啊……。」
嘴上是這麼講，其實對方的確說中了，他真的有點害怕。
他開上眼。
（那個人真漂亮呢……）
金色的頭髮。
銀色的鎧甲。
純白的禮服。
「起來了啦，你這慢性瞌睡蟲！」
少女用自己的方式再度「摸」了他的頭。
「今天也積了一堆非做不可的工作耶！」
他的意識漸漸變得明確了。但相對地，有如一進一出那般，夢境的印象開始從他的記憶中淡出。
「啊啊……。」
他無意識地低語。
「……夢醒了。」
「你是夢到女人了吧！」
少女怒斥道。
「忙都忙死了，快點走啦！有個會操人的上司，你就自認倒楣吧。」
他心不甘情不願地起身，拿起皮革制的書包，將它扛在肩上。
「走了啦，真是的。」
甩了甩短短的紅髮，少女宛如風一般地轉過身，並且瀟灑地邁步前進。
看著那副模樣，他覺得對方真是個跟國王一樣威風的傢伙。
（國王……。)
這個字眼在他心中留下了某種近似預兆的感覺。
他一面在腦里的某個角落享受著夢境的餘韻，一面緩緩地跟在少女後頭。