第七卷 序1 「七月二十日」
梅雨季節結束，令人心情鬱悶的期末考也考完了，從今天起暑假正式開始。
高中歲月的第一個夏天。
如果單看這句話，感覺是充滿了夢與希望的句子。
總之先不講這些了。
「夏天好熱啊！」
自從進入七月之後，每天的最高氣溫就不斷持續向上飄升，像今天都還沒到中午，天氣就已經熱到令人覺得快崩潰了。
「既然那麼熱，開冷氣不就好了嗎～？」
以一副懶懶散散的模樣浮在空中的阿魯滿不在乎地說道。
「不行，海麗莎不喜歡吹冷氣。」
「可是海麗莎小姐現在不在家不是嗎？」
阿魯說的沒錯，海麗莎為了實驗新的魔術目前外出不在家。不知道為什麼，她出門時還帶走了電視的遙控器，或許是實驗時會派上用場吧？
「進入室內的時候，如果感覺和外面的溫度相差太大，對身體反而不好。就算是原本身體很健康的人，也有可能會突然心跳停止。」
「烈火先生你能忍受的話，本官是無所謂啦。本官只是想提醒你即便待在室內也有可能中暑，適度利用文明的利器也是很重要的。還有記得要常常補充水分。」
「你是我老爸嗎？」
「畢竟你要是死於中暑這種可笑的原因，本官也很頭痛……是說，你要吐嘈應該也是吐『你是我老媽嗎』才對吧？」
「因為我家是老爸在當家庭主夫。」
「原來如此。」
了解原因的阿魯點點頭……然後露出忽然想到什麼問題般的表情後……
「這麼一來的話，對所有『女主角』來說，最後要面對的難關不是令堂，而是令尊次元先生了囉。」
……開口說出了莫名其妙的話。
「？我不懂你的意思。」
「『只會做這種味噌湯的話，我是不會答應讓我兒子入贅到你家的』，不是常常會有這種紛爭發生嗎？」
「你說的那個完全是欺負媳婦的惡婆婆吧……是說，什麼『不讓我兒子入贅到你家』啊？」
「既然你家是男主內女主外，兒子結婚時應該也會跟一般人家相反入贅到女方家吧。」
「不會啦，怎麼可能入贅……不會入贅啦，應該不會吧？」
我雖然極力否定，可是卻愈來愈沒有自信……依我老爸的個性，這種情況的確滿有可能發生的，我可以輕易想像出那個畫面，這叫我不禁頭皮發麻。
「不不不，就算是我老爸也應該……不不不。」
奇怪？為什麼我非得做這種讓自己渾身不舒服的想像不可？
「哎呀，這首曲子是……」
「嗯？」
被阿魯勾起好奇心的我抬頭一看，偶像歌手在演唱會載歌載舞的電視GG映入我的眼帘。
「這首曲子最近很常聽到呢。」
「是啊。我記得那歌手叫MIO……她現在好像正在舉辦巡迴演唱會的樣子？」
我對偶像是沒什麼興趣，不過我知道「MIO」這個人。印象中是在兩三年前出道的偶像，特色是童顏和嬌小身材。聽說她不但大受歡迎，歌喉也非常不錯的樣子。
現在電視上播的GG，就是在宣傳「MIO」的巡迴演唱。
「阿魯你對音樂有興趣啊？」
「嗯～目前算是沒太大的興趣吧。因為音樂節目播放的時間帶本官剛好都在看綜藝節目。不過或許過沒多久本官就會有興趣想接觸了，到時再麻煩你多多幫忙了。」
「呃。」
對啊。萬一阿魯開始把觸角伸向音樂，到時被迫幫她從網站下載音樂的倒霉鬼可是我。而且又是一筆開銷。
「拜託至少等你看膩了國外影集再開始碰音樂吧。」
「看來那還要等很久了～」
「畢竟光是現在租回來看的影集就還有二十部左右了嘛。」
「烈火先生願意陪本官一起看的話，周末兩天一口氣解決也不是問題。」
「你是不想讓我睡覺的意思嗎？而且也要花錢耶。」
「也是。」
就在我們兩個隨口閒聊的時候。
突然『有個東西』一聲不響地出現在阿魯的頭上。
「哎呀？」
『那個東西』直接穿過只有我能摸到、而且也只能摸到我的阿魯身體，掉在地板上。
「這是什麼……？電視遙控器？」
而且如果我沒看錯的話，這是我家的電視遙控器。剛才應該被海麗莎帶出家門了。
我和阿魯在頭上浮現出小小的問號時，玄關方向傳來了開門的聲音。
「是海麗莎小姐回來了嗎？」
「應該是吧。」
幾秒鐘後出現在客廳的，不出我們所料正是海麗莎。她身穿輕薄上衣和短褲，衣著充滿了「夏天」的氣息。可是手上卻拿著一把很長的木杖，醞釀出一股很不協調的感覺。
「烈火大人。電視遙控器有傳回家裡來嗎？」
「啊啊，有啊，就在那。」
我指了掉在地上的遙控器後，海麗莎露出滿面的笑容。看來她的臉頰會紅通通的，不單只是因為先前都頂著夏天大太陽在外走的關係的樣子。
「對了，你不是說你要去實驗新魔術嗎？有沒有成功？」
「有！」
海麗莎活力十足地回答道，撿起地上的遙控器。
「太好了，新魔術是什麼魔術啊？」
「呃，烈火大人還記得紅線這個魔術道具嗎？」
「紅線……啊，你是說那個能把人傳去異世界的道具嗎？」
以前海麗莎曾經給我那個道具。我離開異世界後，就是使用那個東西再重新回去一趟的。
「正確而言，那是用紅線把人和人的緣分連結在一起的道具。」
「咦？是嗎？」
「是的。人和人之間或多或少都有名為『緣分』的連結。人與人的關係愈是親密的話，連結的程度也愈強，會相互吸引。紅線就是一種可以追溯緣分的連繫，把人傳送到另一個人身邊的魔法道具。」
追溯緣分的連繫、嗎？
「這個故事，應該說原理聽起來還挺有意思的嘛。烈火先生，把情侶連在一起的紅線這種老生常談的東西你應該也有聽說吧？」
在我斜上方聆聽海麗莎說明的阿魯突然拋出問題，我輕輕點頭。
「那你知道紅線的由來是什麼嗎？」
我搖搖頭。
「簡而言之的話，就是以前有個國王為了讓潛伏在某座迷宮裡面的怪物不要出來作亂，每年都送小孩給它當祭品。後來有名英雄自願去消滅那個怪物，可是怪物躲在迷宮深處，一旦進去很可能一去不回。於是愛上了英雄的公主準備了一條很長很長的紅線給他，自己站在迷宮的入口耐心等待。最後英雄成功打敗了怪物，並且循著公主給他的紅線平安逃出了迷宮。」
「是喔～」
「？烈火大人？」
「啊！沒、沒有啦。」
完蛋。因為海麗莎看不見阿魯，所以她一定是覺得我莫名其妙發出聲音吧。還好我馬上裝迷糊轉移焦點，不過一不小心真的很麻煩。
「附帶一提，後來那個英雄跟公主分手了。」
「唔！」
好險！故事的結局出乎我意料，害我差點忍不住開口吐槽了！
拜託不要選有其他人在場的時候跟我分享這種無聊的故事好不好——我用帶有抗議意味的眼神惡狠狠地瞪了阿魯一眼，但我行我素的未來人卻以一副佯裝不知的表情假裝在睡覺。
「……嗯，然後呢？你說那個紅線的道具怎麼了嗎……？」
「啊，是的。呃，這次的魔術就是以那個紅線為靈感設計出來的。」
原來如此。這下脈絡總算清楚了。
「紅線可以把人與人的緣分連結在一起。」
海麗莎邊說邊用手指指了自己和我的胸口。大概是我和她的緣分現在已經連在一起的意思吧。
「所以咱就心想，能不能和用這個原理，創造出透過物與物之間的緣分移動的魔術。後來咱分解了紅線的結構，創造了結構煥然一新的觸媒和術式。」
「具體而言，你設計出了連結兩個東西的緣分然後循線傳送的魔術是嗎？」
我一問，海麗莎停頓了一個呼吸的時間。
「咱設計了可以追溯東西的緣分的魔法！」
快，大力誇獎稱讚我吧——雖然海麗莎的情緒不至於如此慷慨激昂，不過她臉上掛著像是在說「覺得不錯的話請給我一個鼓勵」一樣小有自信的笑容，定睛注視著我的臉。
於是，我——
「……」
「……？」
見我一直沒什麼反應，海麗莎納悶地把腦袋側向一旁。
「…………不好意思。我有聽沒有懂。」
咕啾！
她的摔倒方式也太標準了，生動到我仿佛可以聽見仿真音效在耳邊響起。
「……抱歉。光說東西的緣分應該很難聽懂是什麼意思吧。」
海麗莎從地上爬起來，像是要重新打起精神般乾咳了幾聲。
「剛才咱說過人與人之間或多或少都有緣分連在一起。東西也是一樣，有時候它們也會有緣分產生。」
「東西也有緣分？」
「沒錯。好比說咱的這把法杖已經使用好幾年了。所以按理說這把法杖跟咱之間應該有很強烈的緣分連在一起。說穿了就是所謂的愛用品。」
「啊啊，原來如此，是那個意思嗎？」
就算原先是大量生產的量產品，只要經過長年使用，也有可能會變成對自己有特別意義的東西。那就是所謂的「東西的緣分」嗎？
「嗯？可是這樣的話，剛才那個遙控器又該如何解釋呢？住在這個屋子裡的人應該都有在使用它啊。」
就我現在所聽到的說明，東西與人之間要有緣分產生，必須經過一段時間的培養才是。
「這個新魔術的特別之處就在這裡。」
海麗莎得意地挺起胸部，就像早知道我會這麼問一樣。
「東西不只對特定的人，甚至對特定的場所也可能產生緣分。」
「特定的場所？」
「沒錯。拿這支遙控器來說，它和這間『屋子』的緣分就是建立在『這支遙控器屬於烈火大人家的東西』這一層面上。」
「這樣子啊～」
我在腦海中整理海麗莎的說法。
「那，如果我從學校把校旗帶回來再使用那個魔法的話，校旗就會傳回學校囉？」
「照理說應該是這樣。基本上東西跟人的緣分比跟場所的緣分還強，所以如果有人跟那面校旗有著很強的緣分，校旗就會優先被傳送到那個人的身邊。」
「唔唔，換句話說——那是可以把東西傳送到跟它緣分最強的人的身邊或場所去的魔法，我這樣的理解正確嗎？」
「是的！」
「海麗莎也太強了吧，竟然可以自己創造魔術。」
「嘿嘿嘿。」
我大方誇獎後，海麗莎的笑臉也愈來愈燦爛。
不過，有一件事我不明白……
「厲害歸厲害，但海麗莎你打算用那個魔術做什麼？那個魔術中使用的道具……是叫觸媒來著？既然那道具是透過紅線製作而成的，表示能用的材料有限吧？」
「是的。咱帶來這個世界的紅線份量只夠備用……恐怕只能再製作出兩回份的觸媒而已。」
海麗莎點頭承認。
果然，這個魔術能使用的次數非常有限。
海麗莎創造只能使用兩次……不，實驗也算進去的話就是三次的魔術，是打算做什麼呀？
「那個，烈火大人。咱有一件事想拜託您……」
「拜託我？」
「是的……其實咱已經決定要拿這個魔術做什麼事情了。」
海麗莎欲言又止地躊躇了數秒之後抬起頭。
「其實，咱想回故鄉一趟。」
「……！？你說回故鄉，是指回去亞伯拉罕嗎！？」
「是的。」
「你、你要怎麼回去？」
「我想，只要把這個追溯緣分的魔法用在『勇者之劍』上，一定可以回亞伯拉罕的城堡去。『勇者之劍』被封印在城堡的地下長達好幾百年，按理說應該跟城堡有很強的緣分。」
「是嗎……」
『勇者之劍』的前主人——也就是第一代勇者，應該早就過世了，所以現在和那把劍緣分最強的，確實很有可能就是那座城堡的地下室。
我以前也曾利用紅線從地球前往亞伯拉罕，擁有跨越兩個世界的界線的經驗。雖然追溯的緣分的種類不同，不過既然使用的是以紅線製造而成的觸媒，我相信一定可以重返亞伯拉罕。
「咱沒跟婆婆以外的人連絡一聲就跑來這個世界，所以咱想回去把事情說清楚。」
「……說得也是。」
儘管海麗莎已經完全適應了地球的環境，但她畢竟是其他世界的人。
依莉絲和蓮音的故鄉雖然也都在遙遠的外層空間，可是她們只要想回去隨時都能回去。
不過海麗莎的情況就不一樣了。海麗莎的故鄉與地球之間隔著一道清楚的牆，她想回去也無路可回——也難怪她會對故鄉朝思暮想。
「我知道了……雖然少了你會很寂寞，可是這也是沒辦法的事。」
「咦？」
「你什麼時候要走？可以的話，在你動身前找大家來幫你辦個歡送會也好。」
「等等等等！等、等一下唄！」
我語帶感傷地說道後，海麗莎忽然慌慌張張地搖手。
「海、海麗莎？」
「咱沒說要從此離開唄！只是回故鄉一趟而已！」
海麗莎逼近我，距離近到快要跟我鼻子貼鼻子，針對「回故鄉一趟」做強調。
「咱絕對不要跟烈火大人分隔兩地！就算只是說笑，也請您千萬不要開這種玩笑唄！」
「我知道了！我知道了，拜託你冷靜下來！」
我謹慎地把海麗莎拉開。
「所、所以說這次你只是回去故鄉一趟，之後還會再回地球，對吧？」
「咱一開始就是這個意思呀！回去亞伯拉罕也能收集紅線當製作觸媒的材料，如此一來就能自由來回了。」
聽她這麼一說，的確有道理。
如果能夠來去自如的話，異世界跟外層空間也沒有太大的差別了……吧？最近我對自己的感覺愈來愈缺乏自信。
「這樣啊。」
知道海麗莎不會就此一去不回，我如釋重負地鬆了一口氣。
「那我得去倉庫把『勇者之劍』拿出來了。你要在亞伯拉罕待多久？有需要什麼，我可以去買給你。」
「啊，那個，咱有事情想拜託烈火大人……」
「嗯？啊啊，對了。你剛才說過有事情想拜託我嘛？是什麼事情啊？」
剛才因為我會錯意的關係導致話題失焦，所以我到現在還不知道海麗莎想拜託我什麼。
「那個、那個！」
海麗莎微妙地吞吞吐吐，視線也匆左匆右飄匆不定。
「咱、咱希望烈火大人能陪咱一起回故鄉……」
「原來是要我陪你回去啊，沒什麼不可以啊。」
我早知道海麗莎不太可能會提出什麼無理的要求，不過她的願望比我想像中的還要簡單。
「然、然後，還要請您陪咱去跟長老打個招呼……」
「打招呼？好是好啦。」
「可、可以唄？」
「打個招呼而已沒什麼大不了的吧。」
雖然我不太清楚，不過村子裡應該會有規矩之類的吧。對他們的村子而言我畢竟是個外人，跟長老打個招呼感覺上也比較有禮貌。
話說回來，這麼簡單的要求，海麗莎根本不需要緊張到用方言說話的程度吧。
「嗯～這是那個……也就是所謂的那一回事嗎～？」
阿魯嘀嘀咕咕地碎念著完全沒有主詞的內容，可是我不敢當著海麗莎的面問她的意思，只好當作完全沒聽見。
∇
我答應要陪海麗莎回故鄉一趟後，便出門晃晃。
雖是說出門，可是我也沒有特別想去哪裡……異世界應該沒有電視可看，乾脆去車站前的書店買個漫畫或輕小說好了？
我轉往車站的方向，踩著悠閒的步調出發。
「烈火先生烈火先生。請順便帶一台可攜式DVD播放器回家吧。」阿魯說道。
「以順便帶回家的程度來說也太傷荷包了吧。」
「雖然你這麼說，可是去那邊一住就是四、五天吧？這段期間本官該怎麼打發時間才好呢？」
「我明白你的意思……但是抱歉，只能拜託你委屈一點。不久前我不是才買了台可攜式電視給你嗎？」
說真的，我現在沒有錢。
「呣，下次的生活費什麼時候會收到？」
還是有些不滿的阿魯詢問。
「固定都是在月初的時候，所以不到兩個禮拜了。」
「那等收到生活費再跟海麗莎小姐一起回鄉。」
「怎麼能為了那麼自私的理由叫人家延期啊？海麗莎
也是好不容易才有辦法回家的。」
「呣。」
阿魯氣呼呼地鼓起其中一邊的腮幫子。
……是說，她的表情變化好像比剛認識時要豐富多了。雖然喜歡唬人的講話方式和動不動就有性騷擾嫌疑的發言還是跟以前一樣，不過她一開始的時候不管說什麼話都是面無表情哪。這也是受到連續劇和電影的影響嗎？
「我是也有打算帶漫畫和輕小說去打發時間啦，你對這些沒興趣嗎？」
「本官很樂意藉由這個機會增廣新的領域，可是漫畫小說在大半夜就算想看也看不了吧？那邊的世界到底有沒有照明設備都是問題了。」
「嗯～這麼說也沒錯。」
我之所以會買可攜式電視給阿魯，就是為了讓不需要睡覺的她打發晚上的時間。
這次去海麗莎那在異世界的故鄉叨擾，自然得在別人家借宿過夜。也不太好意思擅自整晚開燈。
「況且電視也就算了，一整本口袋書都要借烈火先生的手幫本官翻頁，讀起來太痛苦了。本官的手又小。」
「你這麼說也有道理……而且在你閱讀的時候我的手還得一直幫你壓住書頁。」
電視的話只要電源開著就會自己一直播放下去，看書的話就沒那麼方便了。
「看樣子還是只能請你多多包涵了。」
「看來是這樣子沒錯了。都怪烈火先生一點屁用也沒有。」
「不要出口成髒地罵人。」
阿魯動作敏捷地閃過我的吐槽手刀。
看來不管是人還是人工生命體都一樣，一旦迷上某種娛樂後不是說戒就能戒掉的。雖然有點可憐，不過這次我真的愛莫能助，只能麻煩她忍耐了。
況且太寵她的話，也有可能會影響到我自己的日常生活。
我一邊和阿魯閒聊，一邊走進偏離大馬路的小巷子裡。
「哎，走這裡對嗎？」
「抄小路啦。」
「本官從沒走過這條路耶？」
「這條路又窄塵埃又多，我只有穿弄髒也無所謂的衣服才會經過。」
我今天的服裝是舊T恤、褲子加上拖鞋。
我在路面有裂縫的狹小巷子裡連轉了好幾個彎。這是我在小學時發現的快捷方式，因為四周被建築物和牆壁包圍視野不佳，而且路徑錯縱複雜，第一次走這條路的人肯定會迷失方向。我自己也不例外，第一次走進來時因為繞不出去哭得可慘了。
「烈火先生。車站是在那個方向吧？」
阿魯指了我們才剛經過的小巷。她明明是第一次走這條小路，卻還擁有正確的方向感，該說她果然不是簡單貨色嗎？
「那邊是死胡同啦。要在下一塊空地後面的巷子轉彎。」
過了那裡之後再轉兩個彎就能抵達車站前面。
「這條路真的是快捷方式嗎？」
阿魯開門見山地詢問，我微妙地把視線投往其他方向。
「我也不確定。」
「咦？」
「呣，我們長大到差不多國中的時候，就算會懷疑以前小時候獨自發現的秘密快捷方式其實並不如自己想像的那麼節省時間，還是會忍不住想走進去看看吧？」
「本官不是很明白那種心情。」
見阿魯否定得那麼乾脆，我有些喪氣。難道只有我會這樣想嗎……？
我垂頭喪氣地從空地旁邊經過。雖然我不太清楚這塊空地是怎麼出現的，不過空地的大小足以讓幾個小孩子在這裡踢迷你足球。現在時值夏季的緣故，空地上到處長滿了高高的雜草。
其實只要翻過這塊空地裡面的牆，過去走對面的小路，就能直接一路通到車站前面；可是我都這個年紀了還像個頑皮的小鬼一樣翻牆實在很丟臉。
就在我打算直接經過那塊空地的瞬間——
「……嗚嗚。」
我意外聽到了類似呻吟的聲音。
「嗯……？阿魯，剛才是不是有什麼聲音？」
「有嗎？不過既然烈火先生有聽見，我們就去調查看看吧？」
又用這種吊人胃口的說法……
話雖如此，剛才我聽見的聲音聽似非常痛苦。這樣還要裝作沒聽見走過去未免太沒有良心了。
我稍微往後折返，走進空地。
「沒錯的話應該就是在這裡。」
空地的左手側有民房，不過離我剛才聽到呻吟的位置距離太遠。那麼微弱的呻吟聲不太可能是從那個房子裡傳出來的。
所以空地的可能性還是最大。基本上空地雖然雜草叢生，不過入口到中央一帶或許是常有小孩跑跑跳跳玩耍的關係，露出了咖啡色泥土的地面。裡面那片圍牆的前面有堆棧成三角形的三根水泥管。
唯一視野還算開闊的空地中央不見半個人影。
「放眼望去一個人也沒有呢。」
「會不會是躲在水泥管裡面或後面？」
總之我決定去調查空地裡面的水泥管。
「嗯？」
我依序從側面窺看三條水泥管，可是沒看到有人躲在裡面。
從空地入口看過去視野被水泥管擋住的地方我也檢查過了，同樣不見有人昏倒在那。
是我聽錯了嗎……？
我一臉納悶地轉頭東張西望，尋找有沒有我漏掉的地方時——忽然有名少女從胡同里衝出來。
「呼！呼！」
她像是遭到追捕一樣一臉焦急，沒注意到我在水泥管後面，頻頻回頭查看胡同的方向。每次轉頭，她的中長發和掛在耳朵上的耳環都會隨之彈跳搖晃。
「喂，等一下。」
「！？」
聽到我出聲叫她，她才終於注意到我的存在。露出驚愕的表情盯著我的臉。
「發、發生了什麼事情嗎？」
被人家用那種表情盯著瞧，我頓時不知道該怎麼接下去，不過還是努力擠出聲音。
「……！」
她沒有回答我的問題，只見她臉色一沉，仿佛當機立斷地做出什麼決定般一掃眼神里的迷惘，大步朝我靠近。
「乖乖配合我！」
「啥？」
她突然抓住我的手，不由分說地把我拉進空地深處。
「喂，那邊是牆壁……」
我反射性地想停下腳步。
「不要反抗！」
「嗚哇！」
她用更大的力道拉我一把，我因此失去了平衡。
於是我和少女一同迎面撞上牆壁——的相反。
「……咦？」
預料的衝擊遲遲沒有發生，我戰戰兢兢地睜開忍不住閉上的眼皮後，發現我和少女身在一處狹小的胡同。
「嗯嗯？」
總覺得這條路我好像有來過……？
我轉頭一瞧想確認自己的印象，發現圍牆出現在自己的背後。
「難道這裡是……」
空地圍牆後面的那條小路嗎？
我轉回正面往小路盡頭看去，可以看見位在光線明亮的大馬路另一頭的車站招牌。跟我小學時翻牆走小路時所看到的畫面和記憶一致。
莫非……我剛才『穿過』了堅硬的水泥牆壁嗎？
「欸，你沒事吧？」
聽到那個聲音，我回過神轉頭看了少女。
「剛剛那是你的能力嗎？」
「沒什麼好問的……」
雖然你說沒什麼好問的，但是我現在可是被你吊足了胃口……
「你叫什麼名字？」
「我？波亂烈火……」
「烈火。烈火嗎……」
少女若有所思似地撩起蓋住耳朵的頭髮。
當我準備開口問發生了什麼事時——她冷不防撲上來抱住我。
「咦？這、這是做什麼！？」
她、她的胸部！？
「我叫艾利席亞。現在有個很可怕的男人在追我。倒霉的話烈火你也會遭殃的，勸你快點離開這個地方。」
「有男人在追你？」
艾利席亞衝進空地時，看起來的確是像在逃跑的樣子。
「如果你有困難的話，我可以幫忙……」
我如此提議後，她瞬間露出備感意外的表情，不過馬上搖頭拒絕。
「不行。你快逃就對了。」
她再三重複地向我叮嚀。
「聽清楚了嗎？快點離開這裡。」
「啊、喂！」
我還來不及阻止，艾利席亞立刻拔腿就跑。
我連忙追上前，可是等我從小路跑到大馬路上時，已經不見她的蹤影。
「……到底是怎樣
啊？」
如暴風般席捲而過的少女令我茫然了好一陣子。
剛才的『穿牆』……明顯不是什麼稀鬆平常的能力。不過粗略看來艾利席亞不過就是一般人類。所以說，難道是魔法嗎？
「剛才那個女生是『女主角』嗎？」
「十之八九。」
「該不會艾利席亞也是魔法師吧？」
「那就難說了。」
阿魯還是老樣子，遇到重點就一問三不知。
我該繼續去找艾利席亞嗎？不過她可以自由自在地『穿透』牆壁，用一般的方法不可能追得上她。
雖然我想再深入思考一下子，不過赫然想起她警告過我要立刻離開這個地方。
總之我移動到車站前的書店，一邊站在雜誌區假裝翻閱雜誌，一邊觀察小路的出口——過了一會兒，我發現身穿黑色西裝的男子從裡面跑了出來。
男子的臉頰有一道遠看也能看見的巨大傷疤，身材長得高頭大馬。原來如此。的確擁有一副符合「可怕男人」的形象的外表。
傷疤男左顧右盼，沒多久轉彎朝我右手邊的方向衝進了洶湧的人潮。
我本來想跟蹤那名男子，後來打消了念頭。
「你不追上去嗎？」
「不……」
連第一時間追在艾利席亞後頭的我都把她跟丟了。傷疤男會選右邊的路走應該只是憑個人的直覺吧。
再說，憑我的腳程能否順利跟蹤傷疤男也不曉得，追根究柢，重點不是傷疤男的下落，而是艾利席亞。
而且我身邊就有一個想找東西時，應該說想找人的話，請她幫忙絕對萬無一失的夥伴。
「用皋月的森羅大魔法應該馬上就能查出她在什麼地方了。這個方法比較保險，而且應該也比較快……」
想到這裡，我忽然想起一件重要的事情。
「啊！我還沒徹底調查空地！」
我趕緊衝出書店，回到先前的空地。
慘了……因為剛才一團混亂的緣故，我把這件事擱在一旁了。
無論如何，如果真的有人昏倒在那塊空地上就慘了。等我搜尋過整片空地後，假如剛才那個呻吟聲單純是我聽錯，那也無所謂。
我一邊如此心想，一邊穿過錯縱複雜的小路回到空地後——偶然碰見了一個身穿紅色洋裝，撐著一把同色洋傘的少女。
「咦、咦？」
「嗯？」
少女聽到我情不自禁發出的聲音，轉頭一瞧。
「找奴家有什麼事嗎？」
有著一頭光滑柔順的紅銅色秀髮的少女歪起了頭，那個動作非常有氣質，令我心頭小鹿亂撞。明明她的臉看起來還帶有稚氣，感覺年紀比我小，但由於表情很成熟穩重的關係，讓我有種像在跟長輩應對的感覺。
「不，沒有什麼事……請問你是何時來到這空地的？」
「奴家才剛來到此處沒多久。」
「是嗎？」
所以說剛才那個呻吟聲不是這個少女發出的囉。
我忽然想到一個可能性，看了阿魯一眼。
「不不不，她應該不是『女主角』。」
或許是我剛剛才撞見一個『女主角』所以神經有點敏感，不過事實證明應該是我想太多了。
換句話說，這個深紅色洋裝的少女完全只是路人，
「你。」
「嗯？我嗎？」
「正是。奴家回答了你一個問題。相對的，你能答應奴家一件事嗎？」
少女又詢問似地側起腦袋。
「不行，我有點急事。」
「放心，奴家的願望很快就能解決了。」
少女揮揮手示意我靠近。
我也不好意思把人家當空氣，只好勉為其難地跑到少女前面。
「然後呢？你想要我做什麼？」
「讓奴家騎在你的肩膀上。」
少女面露微笑指了指地上。似乎是要我蹲下來的意思。
哎，不過是這點小事是沒什麼不可以啦……
我單膝跪地，儘量把頭放低。紅色洋裝的下擺遮斷了我眼角的餘光，質地平滑的布料擦過我的頭髮。
「不需要握住奴家的腳。」
確定少女的小小屁股在我脖子後面坐穩後，我全身使勁站了起來。少女的體重如外表輕盈，要把她抬高簡直輕而易舉。
「往圍牆靠近。」
「是是是。」
我聽從來自頭頂的指令，走到圍牆前面。
「會弄髒你的肩膀，先跟你說聲失禮了。」
如此說道後，少女矯健地踩著我兩邊的肩膀站了起來。
反正這件T恤是舊衣服髒了也無所謂，不過她到底想幹什麼啊——就在我好奇地這麼想的 瞬間，肩膀上頭的體重忽然消失了。
「奴家沒辦法自己一個人翻過這面牆壁。感謝感謝。」
抬頭一看，撐著洋傘的少女正站在圍牆上笑咪咪地低頭看著我。原來如此，她是想找人當台階給她踩嗎？
「你爬到那種地方想做什麼？」
「也沒什麼大不了的理由。奴家現在正在玩遊戲。」
玩遊戲……跳到那種圍牆上面，她在追著貓咪玩嗎？看到她小孩子氣的一面反而讓我鬆了口氣就是了。
「對了，你剛才好像在這裡找人是吧？」
「是啊。」
「那倒在那邊的草叢裡的人是你要找的對象嗎？」
「咦？」
少女所指的方向確實有一塊雜草長得亂糟糟又非常密集的地方。從我的位置視野會被高高的雜草擋住什麼也看不到，不過從圍牆上面的高度應該就能一目了然。
「謝謝你。幫了我大忙。」
「區區小事罷了，不需道謝。奴家才承蒙了你的幫忙。你是個很善良的人哪。有緣的話來日再見，告辭了。」
少女向我告別後．往牆壁的另一頭跳了下去。
雖然只有交談短短几分鐘，不過少女令我印象十分深刻。不對，最近我碰到的女生每一個差不多都是這種類型的。
「等等，現在不是關心這種問題的時候。」
我依少女的提示撥開高高的雜草前進——然後發現了她。
「……」
有個身高跟小學生差不多的女孩子倒在那裡。好像就因為個頭小的關係才會完全被草叢遮住的樣子。有一頂還算滿大的帽子掉在她身旁的地上。應該是她的私有物吧。
「喂，你還好吧？」
我輕輕拍打她的臉頰，少女「嗚嗚」地輕聲發出呻吟。
總之她似乎還活著。乍看下也沒有明顯外傷。
「她會不會是生了什麼病？」
「不，她只是單純的疲勞而已。只要找個地方讓她好好吃飽休息，精神自然會恢復。」
「話雖這麼說，我看還是帶她去醫院檢查一下比較妥當吧？」
「哎呀呀，烈火先生，你的意思是本官這個未來的科學結晶所做的診斷，會不如鄉下醫生準確嗎？」
「呣。」
聽阿魯這麼一說，忽然覺得她的說法很有說服力。別看她這樣好歹也是多功能的未來人，只是沒什麼可以讓她一展身手的場面而已。
就在我打不定主意要如何處理這名少女的時候——
「救……救我。」
雖然音量很微弱，可是我確實聽見少女開口求救。不僅如此。
「烈、火……」
「！？」
我訝異地睜大眼睛凝視少女。
「為什麼她會知道我叫什麼？」
雖然自己這麼說有點奇怪，不過我的名字還真的滿罕見的。
完全素味平生，直到今天才在這裡偶然撞見的少女，為什麼龠知道我的名字？
一般而言不可能會有這種情況。
這表示——
「我和她不是平白無故相遇的吧？」
「是啊。她正是『女主角』。」
阿魯用點頭回答我的眼色。
「三打數兩安打，你的打擊率還真不是普通的高呢，烈火先生。」
「……」
「啊啊，不過其實你還滿常三打數三安打的，嚴格說來今天這樣的成績應該算是陷入打擊低潮吧？」
「……對棒球選手來說三打數兩安打已經很厲害了好嗎？」
我一邊舉頭仰望夏天的太陽，一邊回應阿魯的調侃。
高中歲月的第一個夏天。
如果單看這句話，感覺是充滿了夢與希望的句子。
總之先不講這些了。
「夏天好熱啊！」
自從進入七月之後，每天的最高氣溫就不斷持續向上飄升，像今天都還沒到中午，天氣就已經熱到令人覺得快崩潰了。
「既然那麼熱，開冷氣不就好了嗎～？」
以一副懶懶散散的模樣浮在空中的阿魯滿不在乎地說道。
「不行，海麗莎不喜歡吹冷氣。」
「可是海麗莎小姐現在不在家不是嗎？」
阿魯說的沒錯，海麗莎為了實驗新的魔術目前外出不在家。不知道為什麼，她出門時還帶走了電視的遙控器，或許是實驗時會派上用場吧？
「進入室內的時候，如果感覺和外面的溫度相差太大，對身體反而不好。就算是原本身體很健康的人，也有可能會突然心跳停止。」
「烈火先生你能忍受的話，本官是無所謂啦。本官只是想提醒你即便待在室內也有可能中暑，適度利用文明的利器也是很重要的。還有記得要常常補充水分。」
「你是我老爸嗎？」
「畢竟你要是死於中暑這種可笑的原因，本官也很頭痛……是說，你要吐嘈應該也是吐『你是我老媽嗎』才對吧？」
「因為我家是老爸在當家庭主夫。」
「原來如此。」
了解原因的阿魯點點頭……然後露出忽然想到什麼問題般的表情後……
「這麼一來的話，對所有『女主角』來說，最後要面對的難關不是令堂，而是令尊次元先生了囉。」
……開口說出了莫名其妙的話。
「？我不懂你的意思。」
「『只會做這種味噌湯的話，我是不會答應讓我兒子入贅到你家的』，不是常常會有這種紛爭發生嗎？」
「你說的那個完全是欺負媳婦的惡婆婆吧……是說，什麼『不讓我兒子入贅到你家』啊？」
「既然你家是男主內女主外，兒子結婚時應該也會跟一般人家相反入贅到女方家吧。」
「不會啦，怎麼可能入贅……不會入贅啦，應該不會吧？」
我雖然極力否定，可是卻愈來愈沒有自信……依我老爸的個性，這種情況的確滿有可能發生的，我可以輕易想像出那個畫面，這叫我不禁頭皮發麻。
「不不不，就算是我老爸也應該……不不不。」
奇怪？為什麼我非得做這種讓自己渾身不舒服的想像不可？
「哎呀，這首曲子是……」
「嗯？」
被阿魯勾起好奇心的我抬頭一看，偶像歌手在演唱會載歌載舞的電視GG映入我的眼帘。
「這首曲子最近很常聽到呢。」
「是啊。我記得那歌手叫MIO……她現在好像正在舉辦巡迴演唱會的樣子？」
我對偶像是沒什麼興趣，不過我知道「MIO」這個人。印象中是在兩三年前出道的偶像，特色是童顏和嬌小身材。聽說她不但大受歡迎，歌喉也非常不錯的樣子。
現在電視上播的GG，就是在宣傳「MIO」的巡迴演唱。
「阿魯你對音樂有興趣啊？」
「嗯～目前算是沒太大的興趣吧。因為音樂節目播放的時間帶本官剛好都在看綜藝節目。不過或許過沒多久本官就會有興趣想接觸了，到時再麻煩你多多幫忙了。」
「呃。」
對啊。萬一阿魯開始把觸角伸向音樂，到時被迫幫她從網站下載音樂的倒霉鬼可是我。而且又是一筆開銷。
「拜託至少等你看膩了國外影集再開始碰音樂吧。」
「看來那還要等很久了～」
「畢竟光是現在租回來看的影集就還有二十部左右了嘛。」
「烈火先生願意陪本官一起看的話，周末兩天一口氣解決也不是問題。」
「你是不想讓我睡覺的意思嗎？而且也要花錢耶。」
「也是。」
就在我們兩個隨口閒聊的時候。
突然『有個東西』一聲不響地出現在阿魯的頭上。
「哎呀？」
『那個東西』直接穿過只有我能摸到、而且也只能摸到我的阿魯身體，掉在地板上。
「這是什麼……？電視遙控器？」
而且如果我沒看錯的話，這是我家的電視遙控器。剛才應該被海麗莎帶出家門了。
我和阿魯在頭上浮現出小小的問號時，玄關方向傳來了開門的聲音。
「是海麗莎小姐回來了嗎？」
「應該是吧。」
幾秒鐘後出現在客廳的，不出我們所料正是海麗莎。她身穿輕薄上衣和短褲，衣著充滿了「夏天」的氣息。可是手上卻拿著一把很長的木杖，醞釀出一股很不協調的感覺。
「烈火大人。電視遙控器有傳回家裡來嗎？」
「啊啊，有啊，就在那。」
我指了掉在地上的遙控器後，海麗莎露出滿面的笑容。看來她的臉頰會紅通通的，不單只是因為先前都頂著夏天大太陽在外走的關係的樣子。
「對了，你不是說你要去實驗新魔術嗎？有沒有成功？」
「有！」
海麗莎活力十足地回答道，撿起地上的遙控器。
「太好了，新魔術是什麼魔術啊？」
「呃，烈火大人還記得紅線這個魔術道具嗎？」
「紅線……啊，你是說那個能把人傳去異世界的道具嗎？」
以前海麗莎曾經給我那個道具。我離開異世界後，就是使用那個東西再重新回去一趟的。
「正確而言，那是用紅線把人和人的緣分連結在一起的道具。」
「咦？是嗎？」
「是的。人和人之間或多或少都有名為『緣分』的連結。人與人的關係愈是親密的話，連結的程度也愈強，會相互吸引。紅線就是一種可以追溯緣分的連繫，把人傳送到另一個人身邊的魔法道具。」
追溯緣分的連繫、嗎？
「這個故事，應該說原理聽起來還挺有意思的嘛。烈火先生，把情侶連在一起的紅線這種老生常談的東西你應該也有聽說吧？」
在我斜上方聆聽海麗莎說明的阿魯突然拋出問題，我輕輕點頭。
「那你知道紅線的由來是什麼嗎？」
我搖搖頭。
「簡而言之的話，就是以前有個國王為了讓潛伏在某座迷宮裡面的怪物不要出來作亂，每年都送小孩給它當祭品。後來有名英雄自願去消滅那個怪物，可是怪物躲在迷宮深處，一旦進去很可能一去不回。於是愛上了英雄的公主準備了一條很長很長的紅線給他，自己站在迷宮的入口耐心等待。最後英雄成功打敗了怪物，並且循著公主給他的紅線平安逃出了迷宮。」
「是喔～」
「？烈火大人？」
「啊！沒、沒有啦。」
完蛋。因為海麗莎看不見阿魯，所以她一定是覺得我莫名其妙發出聲音吧。還好我馬上裝迷糊轉移焦點，不過一不小心真的很麻煩。
「附帶一提，後來那個英雄跟公主分手了。」
「唔！」
好險！故事的結局出乎我意料，害我差點忍不住開口吐槽了！
拜託不要選有其他人在場的時候跟我分享這種無聊的故事好不好——我用帶有抗議意味的眼神惡狠狠地瞪了阿魯一眼，但我行我素的未來人卻以一副佯裝不知的表情假裝在睡覺。
「……嗯，然後呢？你說那個紅線的道具怎麼了嗎……？」
「啊，是的。呃，這次的魔術就是以那個紅線為靈感設計出來的。」
原來如此。這下脈絡總算清楚了。
「紅線可以把人與人的緣分連結在一起。」
海麗莎邊說邊用手指指了自己和我的胸口。大概是我和她的緣分現在已經連在一起的意思吧。
「所以咱就心想，能不能和用這個原理，創造出透過物與物之間的緣分移動的魔術。後來咱分解了紅線的結構，創造了結構煥然一新的觸媒和術式。」
「具體而言，你設計出了連結兩個東西的緣分然後循線傳送的魔術是嗎？」
我一問，海麗莎停頓了一個呼吸的時間。
「咱設計了可以追溯東西的緣分的魔法！」
快，大力誇獎稱讚我吧——雖然海麗莎的情緒不至於如此慷慨激昂，不過她臉上掛著像是在說「覺得不錯的話請給我一個鼓勵」一樣小有自信的笑容，定睛注視著我的臉。
於是，我——
「……」
「……？」
見我一直沒什麼反應，海麗莎納悶地把腦袋側向一旁。
「…………不好意思。我有聽沒有懂。」
咕啾！
她的摔倒方式也太標準了，生動到我仿佛可以聽見仿真音效在耳邊響起。
「……抱歉。光說東西的緣分應該很難聽懂是什麼意思吧。」
海麗莎從地上爬起來，像是要重新打起精神般乾咳了幾聲。
「剛才咱說過人與人之間或多或少都有緣分連在一起。東西也是一樣，有時候它們也會有緣分產生。」
「東西也有緣分？」
「沒錯。好比說咱的這把法杖已經使用好幾年了。所以按理說這把法杖跟咱之間應該有很強烈的緣分連在一起。說穿了就是所謂的愛用品。」
「啊啊，原來如此，是那個意思嗎？」
就算原先是大量生產的量產品，只要經過長年使用，也有可能會變成對自己有特別意義的東西。那就是所謂的「東西的緣分」嗎？
「嗯？可是這樣的話，剛才那個遙控器又該如何解釋呢？住在這個屋子裡的人應該都有在使用它啊。」
就我現在所聽到的說明，東西與人之間要有緣分產生，必須經過一段時間的培養才是。
「這個新魔術的特別之處就在這裡。」
海麗莎得意地挺起胸部，就像早知道我會這麼問一樣。
「東西不只對特定的人，甚至對特定的場所也可能產生緣分。」
「特定的場所？」
「沒錯。拿這支遙控器來說，它和這間『屋子』的緣分就是建立在『這支遙控器屬於烈火大人家的東西』這一層面上。」
「這樣子啊～」
我在腦海中整理海麗莎的說法。
「那，如果我從學校把校旗帶回來再使用那個魔法的話，校旗就會傳回學校囉？」
「照理說應該是這樣。基本上東西跟人的緣分比跟場所的緣分還強，所以如果有人跟那面校旗有著很強的緣分，校旗就會優先被傳送到那個人的身邊。」
「唔唔，換句話說——那是可以把東西傳送到跟它緣分最強的人的身邊或場所去的魔法，我這樣的理解正確嗎？」
「是的！」
「海麗莎也太強了吧，竟然可以自己創造魔術。」
「嘿嘿嘿。」
我大方誇獎後，海麗莎的笑臉也愈來愈燦爛。
不過，有一件事我不明白……
「厲害歸厲害，但海麗莎你打算用那個魔術做什麼？那個魔術中使用的道具……是叫觸媒來著？既然那道具是透過紅線製作而成的，表示能用的材料有限吧？」
「是的。咱帶來這個世界的紅線份量只夠備用……恐怕只能再製作出兩回份的觸媒而已。」
海麗莎點頭承認。
果然，這個魔術能使用的次數非常有限。
海麗莎創造只能使用兩次……不，實驗也算進去的話就是三次的魔術，是打算做什麼呀？
「那個，烈火大人。咱有一件事想拜託您……」
「拜託我？」
「是的……其實咱已經決定要拿這個魔術做什麼事情了。」
海麗莎欲言又止地躊躇了數秒之後抬起頭。
「其實，咱想回故鄉一趟。」
「……！？你說回故鄉，是指回去亞伯拉罕嗎！？」
「是的。」
「你、你要怎麼回去？」
「我想，只要把這個追溯緣分的魔法用在『勇者之劍』上，一定可以回亞伯拉罕的城堡去。『勇者之劍』被封印在城堡的地下長達好幾百年，按理說應該跟城堡有很強的緣分。」
「是嗎……」
『勇者之劍』的前主人——也就是第一代勇者，應該早就過世了，所以現在和那把劍緣分最強的，確實很有可能就是那座城堡的地下室。
我以前也曾利用紅線從地球前往亞伯拉罕，擁有跨越兩個世界的界線的經驗。雖然追溯的緣分的種類不同，不過既然使用的是以紅線製造而成的觸媒，我相信一定可以重返亞伯拉罕。
「咱沒跟婆婆以外的人連絡一聲就跑來這個世界，所以咱想回去把事情說清楚。」
「……說得也是。」
儘管海麗莎已經完全適應了地球的環境，但她畢竟是其他世界的人。
依莉絲和蓮音的故鄉雖然也都在遙遠的外層空間，可是她們只要想回去隨時都能回去。
不過海麗莎的情況就不一樣了。海麗莎的故鄉與地球之間隔著一道清楚的牆，她想回去也無路可回——也難怪她會對故鄉朝思暮想。
「我知道了……雖然少了你會很寂寞，可是這也是沒辦法的事。」
「咦？」
「你什麼時候要走？可以的話，在你動身前找大家來幫你辦個歡送會也好。」
「等等等等！等、等一下唄！」
我語帶感傷地說道後，海麗莎忽然慌慌張張地搖手。
「海、海麗莎？」
「咱沒說要從此離開唄！只是回故鄉一趟而已！」
海麗莎逼近我，距離近到快要跟我鼻子貼鼻子，針對「回故鄉一趟」做強調。
「咱絕對不要跟烈火大人分隔兩地！就算只是說笑，也請您千萬不要開這種玩笑唄！」
「我知道了！我知道了，拜託你冷靜下來！」
我謹慎地把海麗莎拉開。
「所、所以說這次你只是回去故鄉一趟，之後還會再回地球，對吧？」
「咱一開始就是這個意思呀！回去亞伯拉罕也能收集紅線當製作觸媒的材料，如此一來就能自由來回了。」
聽她這麼一說，的確有道理。
如果能夠來去自如的話，異世界跟外層空間也沒有太大的差別了……吧？最近我對自己的感覺愈來愈缺乏自信。
「這樣啊。」
知道海麗莎不會就此一去不回，我如釋重負地鬆了一口氣。
「那我得去倉庫把『勇者之劍』拿出來了。你要在亞伯拉罕待多久？有需要什麼，我可以去買給你。」
「啊，那個，咱有事情想拜託烈火大人……」
「嗯？啊啊，對了。你剛才說過有事情想拜託我嘛？是什麼事情啊？」
剛才因為我會錯意的關係導致話題失焦，所以我到現在還不知道海麗莎想拜託我什麼。
「那個、那個！」
海麗莎微妙地吞吞吐吐，視線也匆左匆右飄匆不定。
「咱、咱希望烈火大人能陪咱一起回故鄉……」
「原來是要我陪你回去啊，沒什麼不可以啊。」
我早知道海麗莎不太可能會提出什麼無理的要求，不過她的願望比我想像中的還要簡單。
「然、然後，還要請您陪咱去跟長老打個招呼……」
「打招呼？好是好啦。」
「可、可以唄？」
「打個招呼而已沒什麼大不了的吧。」
雖然我不太清楚，不過村子裡應該會有規矩之類的吧。對他們的村子而言我畢竟是個外人，跟長老打個招呼感覺上也比較有禮貌。
話說回來，這麼簡單的要求，海麗莎根本不需要緊張到用方言說話的程度吧。
「嗯～這是那個……也就是所謂的那一回事嗎～？」
阿魯嘀嘀咕咕地碎念著完全沒有主詞的內容，可是我不敢當著海麗莎的面問她的意思，只好當作完全沒聽見。
∇
我答應要陪海麗莎回故鄉一趟後，便出門晃晃。
雖是說出門，可是我也沒有特別想去哪裡……異世界應該沒有電視可看，乾脆去車站前的書店買個漫畫或輕小說好了？
我轉往車站的方向，踩著悠閒的步調出發。
「烈火先生烈火先生。請順便帶一台可攜式DVD播放器回家吧。」阿魯說道。
「以順便帶回家的程度來說也太傷荷包了吧。」
「雖然你這麼說，可是去那邊一住就是四、五天吧？這段期間本官該怎麼打發時間才好呢？」
「我明白你的意思……但是抱歉，只能拜託你委屈一點。不久前我不是才買了台可攜式電視給你嗎？」
說真的，我現在沒有錢。
「呣，下次的生活費什麼時候會收到？」
還是有些不滿的阿魯詢問。
「固定都是在月初的時候，所以不到兩個禮拜了。」
「那等收到生活費再跟海麗莎小姐一起回鄉。」
「怎麼能為了那麼自私的理由叫人家延期啊？海麗莎
也是好不容易才有辦法回家的。」
「呣。」
阿魯氣呼呼地鼓起其中一邊的腮幫子。
……是說，她的表情變化好像比剛認識時要豐富多了。雖然喜歡唬人的講話方式和動不動就有性騷擾嫌疑的發言還是跟以前一樣，不過她一開始的時候不管說什麼話都是面無表情哪。這也是受到連續劇和電影的影響嗎？
「我是也有打算帶漫畫和輕小說去打發時間啦，你對這些沒興趣嗎？」
「本官很樂意藉由這個機會增廣新的領域，可是漫畫小說在大半夜就算想看也看不了吧？那邊的世界到底有沒有照明設備都是問題了。」
「嗯～這麼說也沒錯。」
我之所以會買可攜式電視給阿魯，就是為了讓不需要睡覺的她打發晚上的時間。
這次去海麗莎那在異世界的故鄉叨擾，自然得在別人家借宿過夜。也不太好意思擅自整晚開燈。
「況且電視也就算了，一整本口袋書都要借烈火先生的手幫本官翻頁，讀起來太痛苦了。本官的手又小。」
「你這麼說也有道理……而且在你閱讀的時候我的手還得一直幫你壓住書頁。」
電視的話只要電源開著就會自己一直播放下去，看書的話就沒那麼方便了。
「看樣子還是只能請你多多包涵了。」
「看來是這樣子沒錯了。都怪烈火先生一點屁用也沒有。」
「不要出口成髒地罵人。」
阿魯動作敏捷地閃過我的吐槽手刀。
看來不管是人還是人工生命體都一樣，一旦迷上某種娛樂後不是說戒就能戒掉的。雖然有點可憐，不過這次我真的愛莫能助，只能麻煩她忍耐了。
況且太寵她的話，也有可能會影響到我自己的日常生活。
我一邊和阿魯閒聊，一邊走進偏離大馬路的小巷子裡。
「哎，走這裡對嗎？」
「抄小路啦。」
「本官從沒走過這條路耶？」
「這條路又窄塵埃又多，我只有穿弄髒也無所謂的衣服才會經過。」
我今天的服裝是舊T恤、褲子加上拖鞋。
我在路面有裂縫的狹小巷子裡連轉了好幾個彎。這是我在小學時發現的快捷方式，因為四周被建築物和牆壁包圍視野不佳，而且路徑錯縱複雜，第一次走這條路的人肯定會迷失方向。我自己也不例外，第一次走進來時因為繞不出去哭得可慘了。
「烈火先生。車站是在那個方向吧？」
阿魯指了我們才剛經過的小巷。她明明是第一次走這條小路，卻還擁有正確的方向感，該說她果然不是簡單貨色嗎？
「那邊是死胡同啦。要在下一塊空地後面的巷子轉彎。」
過了那裡之後再轉兩個彎就能抵達車站前面。
「這條路真的是快捷方式嗎？」
阿魯開門見山地詢問，我微妙地把視線投往其他方向。
「我也不確定。」
「咦？」
「呣，我們長大到差不多國中的時候，就算會懷疑以前小時候獨自發現的秘密快捷方式其實並不如自己想像的那麼節省時間，還是會忍不住想走進去看看吧？」
「本官不是很明白那種心情。」
見阿魯否定得那麼乾脆，我有些喪氣。難道只有我會這樣想嗎……？
我垂頭喪氣地從空地旁邊經過。雖然我不太清楚這塊空地是怎麼出現的，不過空地的大小足以讓幾個小孩子在這裡踢迷你足球。現在時值夏季的緣故，空地上到處長滿了高高的雜草。
其實只要翻過這塊空地裡面的牆，過去走對面的小路，就能直接一路通到車站前面；可是我都這個年紀了還像個頑皮的小鬼一樣翻牆實在很丟臉。
就在我打算直接經過那塊空地的瞬間——
「……嗚嗚。」
我意外聽到了類似呻吟的聲音。
「嗯……？阿魯，剛才是不是有什麼聲音？」
「有嗎？不過既然烈火先生有聽見，我們就去調查看看吧？」
又用這種吊人胃口的說法……
話雖如此，剛才我聽見的聲音聽似非常痛苦。這樣還要裝作沒聽見走過去未免太沒有良心了。
我稍微往後折返，走進空地。
「沒錯的話應該就是在這裡。」
空地的左手側有民房，不過離我剛才聽到呻吟的位置距離太遠。那麼微弱的呻吟聲不太可能是從那個房子裡傳出來的。
所以空地的可能性還是最大。基本上空地雖然雜草叢生，不過入口到中央一帶或許是常有小孩跑跑跳跳玩耍的關係，露出了咖啡色泥土的地面。裡面那片圍牆的前面有堆棧成三角形的三根水泥管。
唯一視野還算開闊的空地中央不見半個人影。
「放眼望去一個人也沒有呢。」
「會不會是躲在水泥管裡面或後面？」
總之我決定去調查空地裡面的水泥管。
「嗯？」
我依序從側面窺看三條水泥管，可是沒看到有人躲在裡面。
從空地入口看過去視野被水泥管擋住的地方我也檢查過了，同樣不見有人昏倒在那。
是我聽錯了嗎……？
我一臉納悶地轉頭東張西望，尋找有沒有我漏掉的地方時——忽然有名少女從胡同里衝出來。
「呼！呼！」
她像是遭到追捕一樣一臉焦急，沒注意到我在水泥管後面，頻頻回頭查看胡同的方向。每次轉頭，她的中長發和掛在耳朵上的耳環都會隨之彈跳搖晃。
「喂，等一下。」
「！？」
聽到我出聲叫她，她才終於注意到我的存在。露出驚愕的表情盯著我的臉。
「發、發生了什麼事情嗎？」
被人家用那種表情盯著瞧，我頓時不知道該怎麼接下去，不過還是努力擠出聲音。
「……！」
她沒有回答我的問題，只見她臉色一沉，仿佛當機立斷地做出什麼決定般一掃眼神里的迷惘，大步朝我靠近。
「乖乖配合我！」
「啥？」
她突然抓住我的手，不由分說地把我拉進空地深處。
「喂，那邊是牆壁……」
我反射性地想停下腳步。
「不要反抗！」
「嗚哇！」
她用更大的力道拉我一把，我因此失去了平衡。
於是我和少女一同迎面撞上牆壁——的相反。
「……咦？」
預料的衝擊遲遲沒有發生，我戰戰兢兢地睜開忍不住閉上的眼皮後，發現我和少女身在一處狹小的胡同。
「嗯嗯？」
總覺得這條路我好像有來過……？
我轉頭一瞧想確認自己的印象，發現圍牆出現在自己的背後。
「難道這裡是……」
空地圍牆後面的那條小路嗎？
我轉回正面往小路盡頭看去，可以看見位在光線明亮的大馬路另一頭的車站招牌。跟我小學時翻牆走小路時所看到的畫面和記憶一致。
莫非……我剛才『穿過』了堅硬的水泥牆壁嗎？
「欸，你沒事吧？」
聽到那個聲音，我回過神轉頭看了少女。
「剛剛那是你的能力嗎？」
「沒什麼好問的……」
雖然你說沒什麼好問的，但是我現在可是被你吊足了胃口……
「你叫什麼名字？」
「我？波亂烈火……」
「烈火。烈火嗎……」
少女若有所思似地撩起蓋住耳朵的頭髮。
當我準備開口問發生了什麼事時——她冷不防撲上來抱住我。
「咦？這、這是做什麼！？」
她、她的胸部！？
「我叫艾利席亞。現在有個很可怕的男人在追我。倒霉的話烈火你也會遭殃的，勸你快點離開這個地方。」
「有男人在追你？」
艾利席亞衝進空地時，看起來的確是像在逃跑的樣子。
「如果你有困難的話，我可以幫忙……」
我如此提議後，她瞬間露出備感意外的表情，不過馬上搖頭拒絕。
「不行。你快逃就對了。」
她再三重複地向我叮嚀。
「聽清楚了嗎？快點離開這裡。」
「啊、喂！」
我還來不及阻止，艾利席亞立刻拔腿就跑。
我連忙追上前，可是等我從小路跑到大馬路上時，已經不見她的蹤影。
「……到底是怎樣
啊？」
如暴風般席捲而過的少女令我茫然了好一陣子。
剛才的『穿牆』……明顯不是什麼稀鬆平常的能力。不過粗略看來艾利席亞不過就是一般人類。所以說，難道是魔法嗎？
「剛才那個女生是『女主角』嗎？」
「十之八九。」
「該不會艾利席亞也是魔法師吧？」
「那就難說了。」
阿魯還是老樣子，遇到重點就一問三不知。
我該繼續去找艾利席亞嗎？不過她可以自由自在地『穿透』牆壁，用一般的方法不可能追得上她。
雖然我想再深入思考一下子，不過赫然想起她警告過我要立刻離開這個地方。
總之我移動到車站前的書店，一邊站在雜誌區假裝翻閱雜誌，一邊觀察小路的出口——過了一會兒，我發現身穿黑色西裝的男子從裡面跑了出來。
男子的臉頰有一道遠看也能看見的巨大傷疤，身材長得高頭大馬。原來如此。的確擁有一副符合「可怕男人」的形象的外表。
傷疤男左顧右盼，沒多久轉彎朝我右手邊的方向衝進了洶湧的人潮。
我本來想跟蹤那名男子，後來打消了念頭。
「你不追上去嗎？」
「不……」
連第一時間追在艾利席亞後頭的我都把她跟丟了。傷疤男會選右邊的路走應該只是憑個人的直覺吧。
再說，憑我的腳程能否順利跟蹤傷疤男也不曉得，追根究柢，重點不是傷疤男的下落，而是艾利席亞。
而且我身邊就有一個想找東西時，應該說想找人的話，請她幫忙絕對萬無一失的夥伴。
「用皋月的森羅大魔法應該馬上就能查出她在什麼地方了。這個方法比較保險，而且應該也比較快……」
想到這裡，我忽然想起一件重要的事情。
「啊！我還沒徹底調查空地！」
我趕緊衝出書店，回到先前的空地。
慘了……因為剛才一團混亂的緣故，我把這件事擱在一旁了。
無論如何，如果真的有人昏倒在那塊空地上就慘了。等我搜尋過整片空地後，假如剛才那個呻吟聲單純是我聽錯，那也無所謂。
我一邊如此心想，一邊穿過錯縱複雜的小路回到空地後——偶然碰見了一個身穿紅色洋裝，撐著一把同色洋傘的少女。
「咦、咦？」
「嗯？」
少女聽到我情不自禁發出的聲音，轉頭一瞧。
「找奴家有什麼事嗎？」
有著一頭光滑柔順的紅銅色秀髮的少女歪起了頭，那個動作非常有氣質，令我心頭小鹿亂撞。明明她的臉看起來還帶有稚氣，感覺年紀比我小，但由於表情很成熟穩重的關係，讓我有種像在跟長輩應對的感覺。
「不，沒有什麼事……請問你是何時來到這空地的？」
「奴家才剛來到此處沒多久。」
「是嗎？」
所以說剛才那個呻吟聲不是這個少女發出的囉。
我忽然想到一個可能性，看了阿魯一眼。
「不不不，她應該不是『女主角』。」
或許是我剛剛才撞見一個『女主角』所以神經有點敏感，不過事實證明應該是我想太多了。
換句話說，這個深紅色洋裝的少女完全只是路人，
「你。」
「嗯？我嗎？」
「正是。奴家回答了你一個問題。相對的，你能答應奴家一件事嗎？」
少女又詢問似地側起腦袋。
「不行，我有點急事。」
「放心，奴家的願望很快就能解決了。」
少女揮揮手示意我靠近。
我也不好意思把人家當空氣，只好勉為其難地跑到少女前面。
「然後呢？你想要我做什麼？」
「讓奴家騎在你的肩膀上。」
少女面露微笑指了指地上。似乎是要我蹲下來的意思。
哎，不過是這點小事是沒什麼不可以啦……
我單膝跪地，儘量把頭放低。紅色洋裝的下擺遮斷了我眼角的餘光，質地平滑的布料擦過我的頭髮。
「不需要握住奴家的腳。」
確定少女的小小屁股在我脖子後面坐穩後，我全身使勁站了起來。少女的體重如外表輕盈，要把她抬高簡直輕而易舉。
「往圍牆靠近。」
「是是是。」
我聽從來自頭頂的指令，走到圍牆前面。
「會弄髒你的肩膀，先跟你說聲失禮了。」
如此說道後，少女矯健地踩著我兩邊的肩膀站了起來。
反正這件T恤是舊衣服髒了也無所謂，不過她到底想幹什麼啊——就在我好奇地這麼想的 瞬間，肩膀上頭的體重忽然消失了。
「奴家沒辦法自己一個人翻過這面牆壁。感謝感謝。」
抬頭一看，撐著洋傘的少女正站在圍牆上笑咪咪地低頭看著我。原來如此，她是想找人當台階給她踩嗎？
「你爬到那種地方想做什麼？」
「也沒什麼大不了的理由。奴家現在正在玩遊戲。」
玩遊戲……跳到那種圍牆上面，她在追著貓咪玩嗎？看到她小孩子氣的一面反而讓我鬆了口氣就是了。
「對了，你剛才好像在這裡找人是吧？」
「是啊。」
「那倒在那邊的草叢裡的人是你要找的對象嗎？」
「咦？」
少女所指的方向確實有一塊雜草長得亂糟糟又非常密集的地方。從我的位置視野會被高高的雜草擋住什麼也看不到，不過從圍牆上面的高度應該就能一目了然。
「謝謝你。幫了我大忙。」
「區區小事罷了，不需道謝。奴家才承蒙了你的幫忙。你是個很善良的人哪。有緣的話來日再見，告辭了。」
少女向我告別後．往牆壁的另一頭跳了下去。
雖然只有交談短短几分鐘，不過少女令我印象十分深刻。不對，最近我碰到的女生每一個差不多都是這種類型的。
「等等，現在不是關心這種問題的時候。」
我依少女的提示撥開高高的雜草前進——然後發現了她。
「……」
有個身高跟小學生差不多的女孩子倒在那裡。好像就因為個頭小的關係才會完全被草叢遮住的樣子。有一頂還算滿大的帽子掉在她身旁的地上。應該是她的私有物吧。
「喂，你還好吧？」
我輕輕拍打她的臉頰，少女「嗚嗚」地輕聲發出呻吟。
總之她似乎還活著。乍看下也沒有明顯外傷。
「她會不會是生了什麼病？」
「不，她只是單純的疲勞而已。只要找個地方讓她好好吃飽休息，精神自然會恢復。」
「話雖這麼說，我看還是帶她去醫院檢查一下比較妥當吧？」
「哎呀呀，烈火先生，你的意思是本官這個未來的科學結晶所做的診斷，會不如鄉下醫生準確嗎？」
「呣。」
聽阿魯這麼一說，忽然覺得她的說法很有說服力。別看她這樣好歹也是多功能的未來人，只是沒什麼可以讓她一展身手的場面而已。
就在我打不定主意要如何處理這名少女的時候——
「救……救我。」
雖然音量很微弱，可是我確實聽見少女開口求救。不僅如此。
「烈、火……」
「！？」
我訝異地睜大眼睛凝視少女。
「為什麼她會知道我叫什麼？」
雖然自己這麼說有點奇怪，不過我的名字還真的滿罕見的。
完全素味平生，直到今天才在這裡偶然撞見的少女，為什麼龠知道我的名字？
一般而言不可能會有這種情況。
這表示——
「我和她不是平白無故相遇的吧？」
「是啊。她正是『女主角』。」
阿魯用點頭回答我的眼色。
「三打數兩安打，你的打擊率還真不是普通的高呢，烈火先生。」
「……」
「啊啊，不過其實你還滿常三打數三安打的，嚴格說來今天這樣的成績應該算是陷入打擊低潮吧？」
「……對棒球選手來說三打數兩安打已經很厲害了好嗎？」
我一邊舉頭仰望夏天的太陽，一邊回應阿魯的調侃。