第八卷 終章
『大家！謝謝你們今天來觀賞MIO的巡迴演唱會——！』
「「「「「「「「「「「「「MIOOOOOOOOOO！」」」」」」」」」」」」」
MIO的聲音透過麥克風響遍整個會場後，台下的觀眾發出了海嘯般的巨大歡呼聲。
「唔啊！？耳、耳朵快聾了！粉絲的歡呼也太可怕了吧。」
「會嗎？我自己也跟著一起吶喊，所以聽不出來就是了。」
正如她所說的，自己也是歡呼聲中的一部分的都美貴，確實是一副若無其事的模樣。
在「MIO」的演唱會上，這或許是理所當然的現象吧。不過真的太誇張了。
「澪！」
我也試著拉開喉嚨大喊。不過總覺得音調跟其他人不太一樣。
今天在都美貴的邀約下，我跑來觀賞「MIO」最後一天的巡迴演唱會。演唱會門票老早就銷售一空的樣子，可是不知何故都美貴手上多了一張門票，她似乎因為覺得白白浪費也是可惜，所以才找我一起來觀賞的樣子。
反正我在精靈界的時候就答應過澪要去看她的演唱會，便順水推舟地一口答應了都美貴。只是，在知道我願意同行的理由之後，都美貴不知道為什麼顯得有些失望。
『第一首歌要開唱囉！』
澪做出預告的同時，場內響起曲風明快的前奏。
舞台上的澪一隻手拿著麥克風，一邊搖擺身體一邊踏著輕快的舞步，配合樂曲開口高歌。
讓場內氣氛沸騰的是在電視GG上也能常常聽到的澪的新曲。
節奏輕快，歌詞內容主要描違的是少女的戀愛。
這首歌的風格非常適合頭戴金髮雙馬尾的假髮，身穿佩帶了許多心形裝飾品的服裝的偶像「MIO」。
副歌的部分我也很熟，所以我也配合音樂搖擺身體。
全場座無虛席的會場氣氛火熱滾滾。
這麼強大的一股熱力都是由澪一個人帶動起來的，叫我深深感受到，她果真是日本首屈一指的偶像。
能將她送回舞台實在太好了。
我們打倒第三魔王葛拉歐薩姆重返地球是在七月二十三日——那時巡迴演唱會的日程已經過了一半了。這段期間所有人都當她「失蹤」，演唱會的安排自然也都取消了。
雖然巡迴演唱會差點全部泡湯，不過聽說她跑遍各個單位賠罪，好不容易才成功爭取到讓後半部場次如期舉行的允諾。
這說明澪有多麼渴望上台唱歌。
儘管她曾一度失去自信，說過「再也沒辦法唱歌」這種喪氣話……
『大家好熱情喔！MIO也要把之前沒能唱的份給補回來，今天一口氣唱個過癮喔！接下來是第二首歌！』
真的很高興看到她重新振作起來。
因為澪的歌聲有一種很特別的力量，能對抗葛拉歐薩姆的黑暗魔法只是其中一個微不足道的能力。
演唱會全程毫無冷場，她的歌聲不斷填滿所有人的心。
即便如此，演唱會結束的時間愈來愈近了。
『……接下來是最後一首歌了。雖然MIO還想再繼續唱，希望再陪伴大家，可是時間就快到了。』
臉上的汗珠閃耀著光芒，澪雙手握著麥克風向場內的粉絲髮表談話。
『其實最後這首歌並沒有安排在今天的歌單裡面。雖然這是MIO的出道曲……可是很少有機會唱它，所以對很多人來說或許很陌生吧。可是，MIO堅持今天非唱這首歌不可。』
「「「「「「「「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」」」」」」」」
本來吵吵鬧鬧的會場如今變得鴉雀無聲，只為了仔細聽澪說話。
澪繼續說道：
『最近我有了很特別的體驗。知道了過去從不知道的事。接觸了從來沒看過的現象……也碰上了非常可怕的遭遇。因為真的太可怕了，MIO一度以為自己再也沒辦法開口唱歌。』
聽到「再也沒辦法開口唱歌」這句話，會場此起彼落地響起了粉絲的哀號聲。誤以為這是「引退宣言」的粉絲則高呼「不要引退！」為澪打氣。
澪用麥克風安撫他們和她們的情緒後，輕輕閉上眼睛。
『這世上存在有太多的痛苦，以及無數讓人不忍心看下去的悲劇。或許，有時候我們會想逃避有那麼多痛苦等著你我去面對的未來——可是！』
澪抬起頭，環視了會場內的所有人。
『雖然有許多痛苦和可怕的事情……可是這個世界和未來也是有美好的事物！就算當下面對的都是痛苦，可是或許明天、一分鐘後、一秒後就能碰上從來不知道的幸福也說不定。所以在美好的未來到來之前，我們一起盡最大的努力加油吧！總有一天一定可以過上自己心目中的特別事物的……！』
澪在最後的部分提高音量後——突然把視線轉到了我這裡。
感覺就像從茫茫人海中找到我，只注視著我一個人一樣。下一秒，會場的燈光忽然熄滅，
然後「鏘」的一聲聚光燈打在舞台的澪身上。
同時，曲子開始演奏。
跟先前節奏輕快風格明朗的曲子完全不同，那是屬於曲調輕柔的抒情歌。
『那麼，請大家聽聽這首歌吧——「未來的前日」。』
∇
時間稍微往前回溯。
澪舉辦最後一場巡邏演唱會的四天前——也就是我們從異世界回到地球的那一天。
「想當初你跟奴家交涉時一副胸有成竹的模樣，結果差點沒來得及趕回來哪。」
看我們一身狼狽返回地球的模樣，奈特希雅開口第一句話就酸溜溜的。
「因為途中發生了很多狀況啊。」
我板著一張臭臉回答。
回到地球後我和奈特希雅聯絡，她指定了某間飯店的房間做為我們會面的場所。我這邊的沙發除了我以外還有海麗莎跟艾利席亞入座，奈特希雅那邊只有她一個人坐著，不過有契爾西隨侍在後。
「不如請契爾西也入座吧？」
「用不著管她。她就是喜歡站著。」
「……請不用在意我。」
雖然我不是很滿意她的答覆，可是也莫可奈何，把視線移回奈特希雅。
「這是我答應要帶給你的東西。」
「喔喔，奴家看看。」
奈特希雅開始檢查我拿出來的魔導書和各種魔道具。
「因為被卷進風波的關係，時間不多，我們沒辦法仔細挑選……不過，這些東西應該足以證明異世界的魔術確實是存在的……」
「的確……單這些東西還不足以塞奴家的牙縫，不過以證據來說是夠充分的了。」
……就知道她會這麼說。
「你的意思是這樣還不滿意，要再多準備一些給你？」
「烈火很會看人臉色哪。」
奈特希雅貌似愉快地冷笑。
「我早就知道就憑這點數據是不可能滿足你的了。再說『組織』確實是偷走了耳環……我一定會拿出等價的東西彌補你的。」
「你也太乾脆了吧。你不擔心奴家會拿這些知識去做壞事嗎？烈火？」
「有什麼好擔心的。奈特希雅你只對魔法有興趣而已吧。」
「……！」
奈特希雅第一次露出意外的表情，定睛注視著我。
「其實不只『組織』和部下，連世界你都沒放在眼中不是嗎？你看重的只有你自己以及繼承自祖先的固有魔法……我沒說錯吧？」
「……真叫人吃驚。你竟然能看穿到那個地步。」
「說來話長。」
在「上一回」奈特希雅二話不說對被擊敗的夥伴見死不救。明明那也不是什麼自身難保的狀況。她對號稱是瑪格麗特秘寶的耳環也沒有太大的執著……自始至終都只對跟『火龍吐息』有關的事物感興趣。我只是從這些事情去推測出她的個性而已。
「嘻嘻，烈火這人還真是有趣。真希望能跟你一直打交道呀。」
可以的話，等結束這件事後我就不想再跟你有任何交集了……
奈特希雅不知道是不是看穿我在想什麼，露出了意味深長的笑容後，重新調整坐姿。
「今天就到這裡為止吧。下次的期限要定在什麼時候呢……」
「等一下。」
「？」
我出聲制止準備結束交涉的奈特希雅，抽走她手中的魔導書。
「你這是什麼意思？」
「就是這個意思。」
說完我站起來，繞過桌子——把魔導書交到契爾西的手上。
「咦？……烈火？」
契爾西一臉困惑地交互打量了我和奈特希雅。
「以後異世界的魔法我也都會交給契爾西。」
「……基本上她也是瑪格麗特家的人沒錯。雖然不算違反約定……可是奴家最不能忍受的，就是沒被人放在眼底。」
奈特希雅的臉瞬間收起了笑容，我連忙揮手解釋。
「不。你不要誤會了。我不是要契爾西自己獨占知識的意思。純粹只是要透過她把魔導書之類的東西轉交給瑪格麗特家而已。」
「為什麼要搞得這麼麻煩？奴家不懂。」
「不然奈特希雅你打算每次都專程跑一趟日本，來跟我收魔導書等東西嗎？今後你要開始研究異世界的魔術並且改良自己的固有魔法，時間再多都嫌不夠用了，是吧？」
「……」
「相對的，契爾西的工作本來就會在世界各地跑來跑去，當送貨員再適合也不過了吧？醜話先說在前，異世界的貴重物品我只願意交給她。」
當然我會這麼提議，並不是想把契爾西當跑腿的使喚的意思。
「上一回」我曾聽響無意間提起她在瑪格麗特家處境尷尬的事。
不過像這樣讓她經常性地把有用的知識帶回瑪格麗特家，她在家族裡的立場或許也會稍微獲得改善吧。雖然事情不見得如我想得那麼單純順利，我這個局外人還是想盡己所能幫忙。
「哼……烈火你還真會注意一些有的沒的。」
奈特希雅用像在打量奇怪生物的眼神看我。
「算了。隨便你想怎麼做……嗯。」
「咦？」
「快點把那本魔導書交給奴家。那不就是你的工作嗎？」
「啊，是的。」
契爾西把魔導書放在奈特希雅伸長的手上。
「……就某個角度來說，最適合負責這工作的人或許就是你了吧。烈火信任你，而你也不會背叛烈火的信賴。在咱們家族裡，最不需要擔心你會把這些數據占為已有。」
「我怎麼敢占為已有。」
「奴家料你也不會。仔細想想，你本來就對魔法沒什麼太大的興趣。這樣更好。今後你務必把烈火交給你的東西確實帶到奴家手上。就這麼說定了。咱們打道回府吧。」
「是、是的！」
奈特希雅命令契爾西負責提裝有魔導書和魔道具的袋子，自己一把抓起洋傘一邊轉著玩一邊往房門走去。
「啊啊，對了。烈火。」
渾身紅色的少女在離開房間前，一如想到什麼事情般，轉過身來喚了我的名字。
「下次見面時要再讓奴家騎你的肩膀喔。奴家覺得還挺有意思的，好像童心未泯一樣。」
「啊啊，好啦好……！？」
等一下！
我讓奈特希雅騎在肩膀上明明是「上一回」發生的事情。為什麼「這一回」的她會知道！？
我想問個清楚，可是動作慢了一步，奈特希雅已經帶著契爾西關上門離開房間，走得遠遠的了。
「……呼。」
本來想鑽契約的漏洞在最後給她一個下馬威的……結果最後的最後是我被她嚇出一身冷汗。我這輩子不但不想再跟她碰面，也不願與她為敵。
「烈火……」
「嗯？」
我轉頭看了坐在旁邊叫我名字的艾利席亞。
「謝謝你……真的。」
「不用那麼客氣啦……倒是『組織』今後做何打算？」
「還是跟過去一樣，去四處尋找因為超能力而過著不幸生活的孩子，然後將他們納入保護傘下……跟黑社會有關的工作，我們會慢慢洗手不幹了。現在想想，之所以會去做那些見不得人的骯髒工作，或許是為了替累積在心裡的仇恨找個宣洩的出口吧……我們不想再讓未來加入『組織』的孩子弄髒自己的手了。」
「是嗎……這樣太好了。」
與生俱有超能力的小孩未來仍會陸續誕生到這個世上。如果q組織h能轉變成正當的超能力者互助機關，提供那些孩子們協助的話，那是一件值得賀喜的事。
「……對了。回地球前我曾稍微提過，那個名叫莎莉的外星科學家對超能力有非常深入的研究。而且她可以提供能反制『精神感應能力』的夾克，有空過來拿吧。」
「雖然你說的每個字都很荒唐無稽，不過卻都是事實，真是太驚人了。」
艾莉絲輕聲地笑了出來。
「不過厲害的人是莎莉不是我啦。」
「烈火。」
「嗯？」
突然有東西「啾」的一聲貼在我的臉頰上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
坐在對側的海麗莎發出悲鳴般的尖叫。
「什、什、什麼！」
她突然做了什麼！難道剛才的舉動是那個嗎！？男女之間有著肌膚之親意味的那個嗎！
「烈火的壞習慣就是太妄自菲薄了。」
「什、什、什麼妄自菲薄？」
「你應該認真思考一下那些曾經得到你幫助的人，對你有什麼評價才對。」
曾得到我幫助的人……對我有什麼評價嗎？
艾利席亞沒理會腦袋一團混亂的我，站起來伸了個懶腰。
「本來我想再待久一點陪你的，不過隔壁的魔導師小姐表情實在很可怕，今天就這樣吧。畢竟我也得儘早跟楊他們報告結果。」
說完，艾利席亞掉頭轉身往房門走去。
「拜拜，烈火。改天見囉。」
艾利席亞揮揮手，直接離開了房間。
「烈·火，大·人～」
「呃、呃……」
於是，房裡只剩不知何故火冒三丈的海麗莎和我兩個人了。咿！
【插圖】
∇
澪和艾利席亞——地球這一邊的『女主角』們的『故事』基本上都算是解決了。
不過放暑假後我捲入的『故事』還有另外兩個。
所以七月結束進入新的月份之際，我再度來到異世界亞伯拉罕。
在海麗莎和可羅納的陪同下，我到了帕斯德爾的墳前參拜。
「『上一回』來的時候，匆促到我們連停下來拜拜的時間也沒有。」
「是嗎？」
魔族似乎沒有什麼拜拜的習俗，所以可羅納有樣學樣地模仿我的動作。雖然禮節上有些不倫不類，不過只要誠心誠意應該就夠了。
仔細打掃完墳墓，能做的事情都做了之後……我自然而然默默地凝望著紀念帕斯德爾用的氣派石碑。
「烈火你們不趕時間嗎？」可羅納問道。
「時間上沒問題。」
我看了一下手錶確認離下一件還有多久，結果還充裕得很。
「請問可羅納大人。帕斯德爾大人是個什麼樣的人呢？」
海麗莎提出了這樣的疑問。
亞伯拉罕出身的她，會對過去拯救了世界的搭檔抱有興趣也是很正常的。
我本來以為可羅納會像「上一回」一樣開心地暢談帕斯德爾的事情，所以閉上嘴保持沉默
「嗯？好奇的話你要不要當面詢問她？」
「「什麼？」」
——不料她的回答跌破了我的眼鏡。
「要、要怎麼當面詢問……？」
「你還記得這個嗎？」
可羅納拿出了從魔界前往亞伯拉罕時，跟她借用的帕斯德爾的戒指。
「那個戒指怎麼了？」
「這是一種類似記憶裝置的魔道具。可以投影出一個人份的記憶和人格。只要像這樣轉動這裡……」
可羅納邊說邊轉動戒指的寶石部分的角度。
只見戒指綻放出光芒，在空中映射出一名少女的身影，就像全像投影的影像一樣。
『……噢？』
被投影出來的少女身著魔導師般的長袍，手持形狀有幾分類似向日葵的法杖。暗沉的金髮和眼眸的顏色跟海麗莎十分類似。
「那個……你是帕斯德爾小姐？」
『沒有錯唄。』
我畏畏縮縮地詢問後，少女——帕斯德爾心直口快地回答了問題。
『嗯嗯～～你不是儂認識的人哪。』
「呃，我是……」
該怎麼跟她說明才好呢？
是說，這個「帕斯德爾」的應答方式聽起來真的很像活人呢。
「帕斯德爾。」
『啊，你不是勇者大人嗎？怪啦。儂記得勇者大人早就被儂送回原先的世界了呀……啊啊，對了，那戒指是儂送給你的東西嘛。你拿出來用了嗎？』
「沒錯。」
『所以現在的儂是被投影出來的幻影囉……對了，現在是什麼時候啊？』
「難說了。我自己也不是記得很清楚，不過離我們的旅行已經過好幾百年了。」
『這麼說來，儂不是早就兩腳一伸死掉了嗎！』
「後面那個東西就是你的墳墓啊。」
『咦？嗚哇！還真的咧！跟自己的墳墓面對面感覺還真是詭異哏……啊～啊～幹嘛為了儂這種人蓋這麼氣派的墳墓啊。不如拿那錢去買麵包分給民眾吃還比較有意義。』
……她這人的性格還真的跟可羅納描違的一模一樣呢。
我忽然想到，「上一回」來亞伯拉罕的時候，暫時一個人留在墳墓前單獨行動的可羅納，後來曾說過「睽違多年又見到了面」之類的話。大概是因為她也用圓環戒指投影出帕斯德爾，然後像這樣跟她對話的關係吧。
『然後呢？他們是勇者大人你的朋友嗎？』
「啊啊，烈火他們是……」
可羅納把我跟海麗莎的事情告訴了她。
『唷～新的勇者大人嗎？是說，那個魔王明明被咱們塞進了時間和永劫的狹縫，居然還能復活嗎～還真是一隻陰魂不散的大蜥蜴哪。』
帕斯德爾感觸良多似地點點頭。
『不過那不要緊啦。』
「不要緊嗎？」
可羅納吐槽。
『不要緊就是不要緊。反正它最後還不是被新勇者大人給打倒了，對吧？』
「呃、呃，算是吧。」
帕斯德爾想尋求我的附和，我卻忍不住閃爍其詞。真的是個非常不拘小節的人。
『有件事儂一直挺好奇的……你叫海麗莎來著？』
「咦！？啊、沒錯！帕斯德爾大人！」
話題的矛頭突然指向自己，海麗莎緊張兮兮地打直了腰杆。
見狀，帕斯德爾笑了出來。
『「大人」的尊稱就免了吧。那麼嚴肅做什麼。』
「嗚，是的……」
『儂好奇的地方是——怎麼海麗莎跟儂長得有一點像呢？』
「咦？」
帕斯德爾唐突地如此說道後，海麗莎兩眼發直。
「啊啊，我第一眼看到海麗莎時就這麼覺得了。」
「咦？咦咦！？」
連可羅納都對帕斯德爾的說法表示贊同，這下海麗莎更加混亂了。
雖然我很想安撫眼睛轉個不停的她，可是坦白說剛看到帕斯德爾時，我也覺得她們兩個長得很像。
『你是哪裡的人？』
「咱、咱出身自卡多洛村……」
『喔喔，跟儂是同鄉的哏。』
「咦！？可、可是帕斯德爾大人不是貴族嗎！？」
『啥？怎麼可能，儂這種鄉巴佬怎麼可能是啥貴族……啊啊，在打敗魔王后好像有聽說什麼爵位之類的。不過儂又不想要那種東西，就隨便敷衍過去啦。』
帕斯德爾不當一回事似地說著令人佩服的事情，同時在胸前盤起雙臂，一臉納悶的模樣。
可羅納聽完嘆了口氣。
「還不就是想替你的故事鑲金鍍銀嗎？因為那些王公貴族怎麼可能會容許一個鄉巴佬魔導師拯救世界的傳說流傳後世。」
『啥！那是怎樣啊！』
「我的傳說也被美化得很誇張。什麼為數眾多的魔族自願無償保護村子之類的。」
『記得勇者生性放蕩不羈哪。不知道被你保護的村民後來被剝削得有多慘。』
「我可是賭命保護他們耶。拿點報酬是應該的吧？」
『倒也是。勇者大人你向來的做風就是不屑感謝只要求報酬唄。真搞不懂誰才是魔王了。』
「我本來就是魔王。」
『說得也是唄。』
可羅納和帕斯德爾一起哈哈大笑。
『……總之，海麗莎有可能是儂的後代子孫呢。』
「怎、怎麼可能！像咱這種人……」
『你在說啥啊。你不是成功使出越界召喚術嗎？那可是非常不得了的魔術耶。若不是繼承了儂天才的血統，是不可能成功的唄。』
帕斯德爾開懷大笑——她的身影忽然嘰嘰作響地出現了晃動。
『哎呀。時間就快到了哏。』
「什麼時間？」
我好奇地詢問。
『圓環戒指撐不了長時間。得幫戒指補充魔力才能再使用。』
「要補充多久才行？」
『這個嘛。由勇者大人補充的話大概得一年吧？』
「……！」
我們和帕斯德爾的談話不到短短十分鐘。
可是最快還得等一年才能再跟她交談……
我不禁轉頭看了一眼可羅納——不過她的表情比我想像中要平靜多了。當然，悲傷還是有的。
『反正儂早就已經死了。老是找死掉的人談天說笑多無聊啊。活著的人就是要為了明天努力打拼才行呀。』
帕斯德爾說著說著，影像漸漸變得不再清晰。
『好啦。勇者大人保重了。睡覺的時候別再露出肚皮了喔。』
「吵死了。你這傢伙死掉以後還是一樣羅里羅嗦的。」
可羅納先是傻眼似地一笑——
「……好啦，我會注意的。」
——然後把臉別向一旁如此說道。
『啊啊，對了。』
帕斯德爾忽然拍了一下手，笑容滿面地轉頭看我。
『新的勇者大人。這邊這個不修邊幅的勇者大人就麻煩你多加關照了。』
「咦！好、好的。」
突然被這麼叮嚀，我不假思索地一口答應。
不過她所謂的「關照」是什麼意思……？
『那改天見啦。』
留下道別的話語後，帕斯德爾消失在圓環的戒指裡面。
「……哼，到最後都是那麼雞婆。」
停了幾秒鐘後，可羅納喃喃地嘟囔著。她的聲音帶了一點鼻音。
這時，城裡敲鐘的聲響從遠方傳來。
「時間差不多了。海麗莎。」
「是。」
我向海麗莎說道。
「時間到了嗎？」
「嗯。可羅納你有什麼打算？」
「這個嘛……我打算暫時在這世界到處晃晃。等烈火你們準備回地球時，我再回到這裡。」
可羅納決定把自己的領地交給艾斯克羅管理，自己和我們到地球生活。
【插圖】
既然她想這麼做，所以我也義不容辭幫她實現願望。
住處的問題，我打算請羅沙琳暫時讓她借住在她家的空房……然後再像莉亞那時一樣，幫她找份打工的工作。
「那我們差不多十天後在這裡集合吧。」
等我們搞定之後，我預定陪海麗莎一起回她的村子。考慮到事前安排的旅程，免不了得花上這些時間。
「知道了。十天後見。」
說完，可羅納發動飛行魔法浮上天空，飛去探索這個過去曾被她拯救過的世界的面貌。
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和可羅納分開後，我和海麗莎來到了亞伯拉罕的王城。等一下有要緊的事情要辦。那就是……
「……言下之意，勇者殿下希望我國廢止召喚術？」
「差不多就是那個意思。」
我向國王發表的言論，讓在場的將軍和大臣一陣譁然。
亞伯拉罕正在全力推動戰災後的復興。可是建築物的重建和街道的補修卻有牛步化的現象進展遲緩。目前面臨了勞動力嚴重不足的問題。
在這樣的窘境下我提出了廢止召喚術的要求，等於是叫他們別再召喚、命令精靈去從事搬運瓦礫和治水等復興城市的工程。也難怪會引起他們反對的聲浪了。
「勇者殿下，為什麼你會提出這種要求？」
即便如此，國王似乎也不敢貿然駁斥勇者的請求的樣子，他反過來詢問我原委。
「之前因為一點狀況，我去了一趟精靈界。」
「什麼……！」
國王驚訝地大喊。廳內掀起了帶有另一種質疑的騷動。
我繼續往下說：
「我在那裡見到了真正的精靈以及精靈王。」
「原、原來如此……真正的精靈到底是什麼樣的姿態？」國王問道。
「與其聽我說明，不如國王您自己親眼瞧瞧吧。海麗莎！」
我大聲呼喚後，在廳外待機的海麗莎帶著我們請來亞伯拉罕的精靈王一起走了進來。
「勇者殿下，那位是……？」
「他就是精靈王。」
「什麼！？ 」
亞伯拉罕的國王發出了仿佛嚇破膽的聲音。
也難怪他會有這樣的反應了。亞伯拉罕絕大多數的召喚術師只能召喚精靈的心靈體，能連肉體部分的物質體也一併召喚過來的，恐怕古今中外只有帕斯德爾一人了，所以這是他們第一次看見精靈那幾乎跟人類沒什麼兩樣的真正外貌。
「幸會。人類的國王。」
「啊，唔……」
相較於彬彬有禮地打招呼問好的精靈王，人類這邊的國王仿佛腦袋還一片空白似地發出含糊的聲音點頭。
「亞伯拉罕王。這就是精靈真正的樣子。他們有完整的思考能力，在精靈界過著跟人類一樣的生活。他們不是人類可以隨心所欲利用的工具——這就是我請你們限制召喚術的使用的理由。」
「……」
亞伯拉罕王緘默不語。
一如可羅納先前所說的，總而言之亞伯拉罕人一直把精靈當成是「跟人類不一樣的另一種生物」。所以他們才能毫無顧忌地奴役精靈吧。
不過，一旦知道精靈跟人類沒什麼差別的話，就會對這樣的作為產生罪惡感。
……話雖如此，亞伯拉罕的復興不能沒有精靈的力量。亞伯拉罕王勢必無法輕易廢止召喚術。
「人類的國王，你們世界的情況我已經聽他們兩人說明過了。」
在鴉雀無聲的大廳中央，精靈王緩緩地開口說道。
「精靈界前些日子也遭遇了巨大的災難。想要幫助國家重建的力量——你的心情本王也能感同身受。所以本王在此有個提案——」
「……你的提案是什麼，精靈王。」
亞伯拉罕王抬頭挺胸，第一次正視精靈王的眼睛。
看得出兩人的眼神都帶有平等尊重的精神。
「我們精靈蒙受自然的恩寵生活……所以欠缺創造出魔道具這種人類的魔法加工技術。可是在經歷這次的災厄後我們學到了教訓，為了避免再有同樣的情況發生，我們不能再繼續這樣下去。」
精靈王口中的災難指的當然是葛拉歐薩姆的侵略，不過魔力之泉因為人為因素而鬧乾旱才是精靈王最看重的問題。
乾旱的魔力之泉目前正逐漸恢復生氣，開始湧現少量的魔力。不過精靈王擔心的是，會不會有一天又因為其他因素而枯竭。
所以精靈王向亞伯拉罕王提出的條件是——
「——本王聽說人類會製造用來『儲存』的魔道具。希望貴國能提供這樣的技術與材料給我方。我們精靈界也願意鼎力幫助亞伯拉罕進行重建做為交換。」
「原來如此。這就是你的提案嗎？」
「當然，本王必須請你們停止動不動就擅自召喚我們精靈的陋習。勞力要依循什麼樣的方式派遣，日後必須詳細討論決定……」
亞伯拉罕王重重地點了頭。
「你說的本王都了解了。如果往後能以締結契約的方式請精靈借我們人類力量，對我方來說也未嘗不是一件好事。我們雙方就積極洽談吧。」
以前的召喚術向來都是術師不由分說強迫精靈服從命令。因為精靈是在受到打壓的情況下被迫使用力量，所以連真正實力的一半都沒有發揮出來。
不過像這樣理性交涉，說服精靈自願提供力量之後，就能比以前更有效率地推動復興的作業了。而且打壓反抗的精靈失敗導致失控的情況也不再發生，所以也不需要擔心會遭受到額外的破壞。
這確實是對人類和精靈雙方都有好處的提案，所以亞伯拉罕王當然會同意。
後來，亞伯拉罕王決定先召開宴會歡迎精靈王訪問亞伯拉罕，我和海麗莎的任務到此告一段落，悄悄地退出了覲見大廳。
「……波兒！海麗莎！」
離開大廳走了一會兒後，隨精靈王一起來到亞伯拉罕的尤恩從走廊的另一頭跑了過來。
「精靈王談得如何！？」
尤恩停在我們面前後，劈頭就是詢問這件事。
「放心吧。雙方談得很順利。」
「……真的嗎！」
尤恩面泛紅潮，露出了滿臉的笑容。
她也很樂見精靈和人類能達成共識吧。
「……」
「干、幹嘛啊？」
尤恩忽然一直盯著我的臉看，讓我覺得有點狼狽。
「沒什麼啦……只是覺得波兒好了不起。不只打倒魔王拯救了精靈界，還解決了長年困擾精靈的問題……甚至救了我妹妹一命……」
這是怎麼了。尤恩那雙定定地注視著我的眼睛感覺好像特別濕潤的樣子……？而且兩隻手的手指一直在那邊繞啊繞的，身體還往我這裡靠。臉頰也有些紅紅的。
「如果是波兒的話……就算是人類我也……」
「尤、尤恩？」
尤恩給人的感覺好像愈來愈奇怪，我本來想開口跟她說話，但……
「烈、烈火大人！要緊的事情已經辦完了，快點陪咱一起回鄉吧！老婆婆在等咱們呢！」
海麗莎匆然慌慌張張地大聲嚷嚷，而且還闖入我和尤恩之間拼命揮動雙手。
「我、我知道老婆婆應該在等我們沒錯，可是搭馬車的時間還沒到。」
「廢·話·少·說！快點走唄！」
「喔、喔。」
【插圖】
我被氣勢洶洶跟過去判若兩人的海麗莎靂懾住，連連點頭。
「我可以跟你們一起……」
「你不要跟來！」
海麗莎斷然拒絕尤恩的提議後，一如急著跟她保持距離般，從我背後推著我跑。她幹嘛緊張成這樣啊……
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我、海麗莎還有與她同鄉的老婆婆結伴一起返鄉。
抵達村子後，我才想到這裡也是帕斯德爾的故鄉，早知道就帶可羅納一起來了。
我把這件事告訴了阿魯。
「你真的邀她一起來的話，海麗莎小姐大概會發飄吧。」
結果她給了我這樣的回答。
出城的時候海麗莎的臉色確實是挺可怕的。
總之，我在海麗莎故鄉的長老家接受款待到了很晚的時間。
「哎呀～那個海麗莎竟然會帶勇者大人一起回來哪，太出乎人意料了～！」
聽說早已年過八十的長老是個看似還很有活力的老人，不斷跟我勸酒。就算我以未成年為藉口婉拒，他還是不肯接受，讓我煞費苦心。
「他講話真的又臭又長耶。」
沒辦法喝酒吃東西的阿魯已經不爽好一陣子了。
不過她不爽的原因不在於她看得到吃不到，而是因為沒辦法使用特地帶來的攜帶式DVD播放器吧。八月後新的一筆生活費入帳，我便買了一部機器給她打發時間。雖然我也順便買了不需要插電的腳踏式充電器，可是買了以後才發現充個電得連踩好幾個小時才行。阿魯碰不到東西，充電的工作自然落到我的頭上。
先不管機器的問題了，聽長老綿綿不絕地發表長篇大論，我也慢慢開始感到倦了……
「哼～嗯～哼～～」
另一方面，抵達村子後海麗莎的心情始終很好。現在也是一邊拿鮮甜的水果吃，一邊用鼻子哼歌。
是說，這場宴會應該已經進行好幾個鐘頭了……到底還要拖多久？糧食應該是很貴重的物資吧，可是料理還是一道一道追加，絲毫沒有停止的跡象。
嗯～雖然我沒什麼勇者的自覺，不過對作東的那一方來說，迎接勇者的來訪，這點程度的招待是理所當然的嗎？
話雖如此，坐了老半天我的腰部快痛死了……
我跟長老打過招呼後起身離席。
「烈火大人？您要上哪去？」
「我去吹個夜風。海麗莎你吃吧。」
「好的。」
海麗莎點點頭，心情愉悅似地繼續哼著歌。
我離開長老家，在村子裡散步。
「是說，好誇張的宴會啊。」
「就是說啊。」
「我是不是應該聽艾利席亞的意見，對自己做的事情有所自覺？畢竟我在這個世界已經成了勇者哪……」
聽到我的問題，阿魯嘆了口氣。
「人家艾利席亞小姐想強調的是『曾經得到烈火先生幫助的人』，不是你想的那個意思。」
「？不然是什麼意思？」
「你說呢？」
阿魯還是老樣子，又跟我裝胡塗了。
……算了，有這麼舒服的夜風可以享受，那種細枝末節的小疑問馬上就會被拋到腦後了。
在村子裡散步一陣子後我走回長老家
——在入口前面過到了老婆婆。
「勇者大人，你怎麼會在外頭溜達呢？」
「我出來吹吹個夜風。」
做完這一路上不知重複過多少次的說明後，我看了老婆婆端在雙手上的盤子。兩盤都是大盤子，上面都盛放了份量驚人的料理。
「好驚人的料理啊。」
「今天咱特別下了一番功夫大展廚藝唄。因為是重要的慶祝會嘛。」
老婆婆晃著圓滾滾的肚皮豪爽地笑著說道。
勇者的來訪對村子來說果然是值得慶祝的大事呢，我一邊如此心想一邊苦笑。
「可是也用不著辦得這麼鋪張吧？我來這裡走走也不會有什麼好事發生啊。」
「你在說什麼啊。海麗莎把勇者大人帶去見長老耶，這一定要大肆慶祝的唄！」
「……？」
怪了。老婆婆說的話本身並沒有什麼奇怪的地方，可是那個表達方式……為什麼每個人都在強調「海麗莎帶我回來」這件事？呃，雖然就事實而言並沒有錯……可是聽起來總有種主角是海麗莎而不是我的感覺……？
「呃，老婆婆。」
「幹嘛？勇者大人也快點進來吧。菜要涼掉了喔？」
「啊啊，嗯。我馬上進去。可是在那之前我有個問題……海麗莎帶我回來這裡，是那麼值得慶賀的事嗎？」
「那當然啦！因為！」
老婆婆豪邁大笑後說道：
「勇者大人終於要跟海麗莎結婚了不是嗎？」
「……什麼？」
——我好像聽到她說了什麼很勁爆的事情。
「怎、怎、怎、怎麼一回事！？」
「不就你們兩個年輕人結伴去跟長老打招呼，報告說『咱們要結婚了』，不是嗎？」
「！？ ！？ ！？ 」
這是怎樣！？這在異世界是常態嗎！？
「～～～！」
我嚇到完全說不出話來。
「唉～咱其實也覺得挺感傷的啦，女人嫁出去後就要在夫家生活了，這表示海麗莎這輩子都要住在勇者大人的世界啦。」
「啊，不，聽我說……！」
「雖然咱跟海麗莎沒有血緣關係……不過你偶爾要帶她回來走走喔？難得海麗莎創造了可以在兩個世界往來的魔術呢。」
老婆婆大力拍了我的肩膀。
「好啦，咱們進去唄。」
「呃……我還想再吹一下子風。」
「是嗎？海麗莎在裡面等著呢。快點進來喔。」
老婆婆端著料理的盤子直接走進了屋內。
獨自留在門口的我則是腦袋一片空白，無法做任何思考。
「呃……海麗莎帶我來，為的就是那個嗎？」
我向阿魯詢問。
「在來亞伯拉罕，之前本官就覺得海麗莎小姐的樣子不太一樣……原來是這麼一回事。按剛才聽到的這個世界的常識來看，也難怪她會一副樂不可支的樣子。」
「不是那個……我想知道的是海麗莎她自己是怎麼想的……？」
「天曉得。本宮是可以做出幾種推測，不過一旦告訴你的話，只怕會對你的心理造成誘導的效果，所以本官不便回答。」
阿魯若無其事似地回答道。
海麗莎帶我來這一趟是純粹回家鄉走走看看……還是真的如老婆婆所說的那個意思……
海麗莎到底是打著什麼算盤？
「…………哈啾！」
儘管吹了太久的夜風導致身體好像有點著涼，可是我現在說什麼就是無法下定決心走進屋子裡，回到海麗莎旁邊的位子。
—完—
「「「「「「「「「「「「「MIOOOOOOOOOO！」」」」」」」」」」」」」
MIO的聲音透過麥克風響遍整個會場後，台下的觀眾發出了海嘯般的巨大歡呼聲。
「唔啊！？耳、耳朵快聾了！粉絲的歡呼也太可怕了吧。」
「會嗎？我自己也跟著一起吶喊，所以聽不出來就是了。」
正如她所說的，自己也是歡呼聲中的一部分的都美貴，確實是一副若無其事的模樣。
在「MIO」的演唱會上，這或許是理所當然的現象吧。不過真的太誇張了。
「澪！」
我也試著拉開喉嚨大喊。不過總覺得音調跟其他人不太一樣。
今天在都美貴的邀約下，我跑來觀賞「MIO」最後一天的巡迴演唱會。演唱會門票老早就銷售一空的樣子，可是不知何故都美貴手上多了一張門票，她似乎因為覺得白白浪費也是可惜，所以才找我一起來觀賞的樣子。
反正我在精靈界的時候就答應過澪要去看她的演唱會，便順水推舟地一口答應了都美貴。只是，在知道我願意同行的理由之後，都美貴不知道為什麼顯得有些失望。
『第一首歌要開唱囉！』
澪做出預告的同時，場內響起曲風明快的前奏。
舞台上的澪一隻手拿著麥克風，一邊搖擺身體一邊踏著輕快的舞步，配合樂曲開口高歌。
讓場內氣氛沸騰的是在電視GG上也能常常聽到的澪的新曲。
節奏輕快，歌詞內容主要描違的是少女的戀愛。
這首歌的風格非常適合頭戴金髮雙馬尾的假髮，身穿佩帶了許多心形裝飾品的服裝的偶像「MIO」。
副歌的部分我也很熟，所以我也配合音樂搖擺身體。
全場座無虛席的會場氣氛火熱滾滾。
這麼強大的一股熱力都是由澪一個人帶動起來的，叫我深深感受到，她果真是日本首屈一指的偶像。
能將她送回舞台實在太好了。
我們打倒第三魔王葛拉歐薩姆重返地球是在七月二十三日——那時巡迴演唱會的日程已經過了一半了。這段期間所有人都當她「失蹤」，演唱會的安排自然也都取消了。
雖然巡迴演唱會差點全部泡湯，不過聽說她跑遍各個單位賠罪，好不容易才成功爭取到讓後半部場次如期舉行的允諾。
這說明澪有多麼渴望上台唱歌。
儘管她曾一度失去自信，說過「再也沒辦法唱歌」這種喪氣話……
『大家好熱情喔！MIO也要把之前沒能唱的份給補回來，今天一口氣唱個過癮喔！接下來是第二首歌！』
真的很高興看到她重新振作起來。
因為澪的歌聲有一種很特別的力量，能對抗葛拉歐薩姆的黑暗魔法只是其中一個微不足道的能力。
演唱會全程毫無冷場，她的歌聲不斷填滿所有人的心。
即便如此，演唱會結束的時間愈來愈近了。
『……接下來是最後一首歌了。雖然MIO還想再繼續唱，希望再陪伴大家，可是時間就快到了。』
臉上的汗珠閃耀著光芒，澪雙手握著麥克風向場內的粉絲髮表談話。
『其實最後這首歌並沒有安排在今天的歌單裡面。雖然這是MIO的出道曲……可是很少有機會唱它，所以對很多人來說或許很陌生吧。可是，MIO堅持今天非唱這首歌不可。』
「「「「「「「「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」」」」」」」」
本來吵吵鬧鬧的會場如今變得鴉雀無聲，只為了仔細聽澪說話。
澪繼續說道：
『最近我有了很特別的體驗。知道了過去從不知道的事。接觸了從來沒看過的現象……也碰上了非常可怕的遭遇。因為真的太可怕了，MIO一度以為自己再也沒辦法開口唱歌。』
聽到「再也沒辦法開口唱歌」這句話，會場此起彼落地響起了粉絲的哀號聲。誤以為這是「引退宣言」的粉絲則高呼「不要引退！」為澪打氣。
澪用麥克風安撫他們和她們的情緒後，輕輕閉上眼睛。
『這世上存在有太多的痛苦，以及無數讓人不忍心看下去的悲劇。或許，有時候我們會想逃避有那麼多痛苦等著你我去面對的未來——可是！』
澪抬起頭，環視了會場內的所有人。
『雖然有許多痛苦和可怕的事情……可是這個世界和未來也是有美好的事物！就算當下面對的都是痛苦，可是或許明天、一分鐘後、一秒後就能碰上從來不知道的幸福也說不定。所以在美好的未來到來之前，我們一起盡最大的努力加油吧！總有一天一定可以過上自己心目中的特別事物的……！』
澪在最後的部分提高音量後——突然把視線轉到了我這裡。
感覺就像從茫茫人海中找到我，只注視著我一個人一樣。下一秒，會場的燈光忽然熄滅，
然後「鏘」的一聲聚光燈打在舞台的澪身上。
同時，曲子開始演奏。
跟先前節奏輕快風格明朗的曲子完全不同，那是屬於曲調輕柔的抒情歌。
『那麼，請大家聽聽這首歌吧——「未來的前日」。』
∇
時間稍微往前回溯。
澪舉辦最後一場巡邏演唱會的四天前——也就是我們從異世界回到地球的那一天。
「想當初你跟奴家交涉時一副胸有成竹的模樣，結果差點沒來得及趕回來哪。」
看我們一身狼狽返回地球的模樣，奈特希雅開口第一句話就酸溜溜的。
「因為途中發生了很多狀況啊。」
我板著一張臭臉回答。
回到地球後我和奈特希雅聯絡，她指定了某間飯店的房間做為我們會面的場所。我這邊的沙發除了我以外還有海麗莎跟艾利席亞入座，奈特希雅那邊只有她一個人坐著，不過有契爾西隨侍在後。
「不如請契爾西也入座吧？」
「用不著管她。她就是喜歡站著。」
「……請不用在意我。」
雖然我不是很滿意她的答覆，可是也莫可奈何，把視線移回奈特希雅。
「這是我答應要帶給你的東西。」
「喔喔，奴家看看。」
奈特希雅開始檢查我拿出來的魔導書和各種魔道具。
「因為被卷進風波的關係，時間不多，我們沒辦法仔細挑選……不過，這些東西應該足以證明異世界的魔術確實是存在的……」
「的確……單這些東西還不足以塞奴家的牙縫，不過以證據來說是夠充分的了。」
……就知道她會這麼說。
「你的意思是這樣還不滿意，要再多準備一些給你？」
「烈火很會看人臉色哪。」
奈特希雅貌似愉快地冷笑。
「我早就知道就憑這點數據是不可能滿足你的了。再說『組織』確實是偷走了耳環……我一定會拿出等價的東西彌補你的。」
「你也太乾脆了吧。你不擔心奴家會拿這些知識去做壞事嗎？烈火？」
「有什麼好擔心的。奈特希雅你只對魔法有興趣而已吧。」
「……！」
奈特希雅第一次露出意外的表情，定睛注視著我。
「其實不只『組織』和部下，連世界你都沒放在眼中不是嗎？你看重的只有你自己以及繼承自祖先的固有魔法……我沒說錯吧？」
「……真叫人吃驚。你竟然能看穿到那個地步。」
「說來話長。」
在「上一回」奈特希雅二話不說對被擊敗的夥伴見死不救。明明那也不是什麼自身難保的狀況。她對號稱是瑪格麗特秘寶的耳環也沒有太大的執著……自始至終都只對跟『火龍吐息』有關的事物感興趣。我只是從這些事情去推測出她的個性而已。
「嘻嘻，烈火這人還真是有趣。真希望能跟你一直打交道呀。」
可以的話，等結束這件事後我就不想再跟你有任何交集了……
奈特希雅不知道是不是看穿我在想什麼，露出了意味深長的笑容後，重新調整坐姿。
「今天就到這裡為止吧。下次的期限要定在什麼時候呢……」
「等一下。」
「？」
我出聲制止準備結束交涉的奈特希雅，抽走她手中的魔導書。
「你這是什麼意思？」
「就是這個意思。」
說完我站起來，繞過桌子——把魔導書交到契爾西的手上。
「咦？……烈火？」
契爾西一臉困惑地交互打量了我和奈特希雅。
「以後異世界的魔法我也都會交給契爾西。」
「……基本上她也是瑪格麗特家的人沒錯。雖然不算違反約定……可是奴家最不能忍受的，就是沒被人放在眼底。」
奈特希雅的臉瞬間收起了笑容，我連忙揮手解釋。
「不。你不要誤會了。我不是要契爾西自己獨占知識的意思。純粹只是要透過她把魔導書之類的東西轉交給瑪格麗特家而已。」
「為什麼要搞得這麼麻煩？奴家不懂。」
「不然奈特希雅你打算每次都專程跑一趟日本，來跟我收魔導書等東西嗎？今後你要開始研究異世界的魔術並且改良自己的固有魔法，時間再多都嫌不夠用了，是吧？」
「……」
「相對的，契爾西的工作本來就會在世界各地跑來跑去，當送貨員再適合也不過了吧？醜話先說在前，異世界的貴重物品我只願意交給她。」
當然我會這麼提議，並不是想把契爾西當跑腿的使喚的意思。
「上一回」我曾聽響無意間提起她在瑪格麗特家處境尷尬的事。
不過像這樣讓她經常性地把有用的知識帶回瑪格麗特家，她在家族裡的立場或許也會稍微獲得改善吧。雖然事情不見得如我想得那麼單純順利，我這個局外人還是想盡己所能幫忙。
「哼……烈火你還真會注意一些有的沒的。」
奈特希雅用像在打量奇怪生物的眼神看我。
「算了。隨便你想怎麼做……嗯。」
「咦？」
「快點把那本魔導書交給奴家。那不就是你的工作嗎？」
「啊，是的。」
契爾西把魔導書放在奈特希雅伸長的手上。
「……就某個角度來說，最適合負責這工作的人或許就是你了吧。烈火信任你，而你也不會背叛烈火的信賴。在咱們家族裡，最不需要擔心你會把這些數據占為已有。」
「我怎麼敢占為已有。」
「奴家料你也不會。仔細想想，你本來就對魔法沒什麼太大的興趣。這樣更好。今後你務必把烈火交給你的東西確實帶到奴家手上。就這麼說定了。咱們打道回府吧。」
「是、是的！」
奈特希雅命令契爾西負責提裝有魔導書和魔道具的袋子，自己一把抓起洋傘一邊轉著玩一邊往房門走去。
「啊啊，對了。烈火。」
渾身紅色的少女在離開房間前，一如想到什麼事情般，轉過身來喚了我的名字。
「下次見面時要再讓奴家騎你的肩膀喔。奴家覺得還挺有意思的，好像童心未泯一樣。」
「啊啊，好啦好……！？」
等一下！
我讓奈特希雅騎在肩膀上明明是「上一回」發生的事情。為什麼「這一回」的她會知道！？
我想問個清楚，可是動作慢了一步，奈特希雅已經帶著契爾西關上門離開房間，走得遠遠的了。
「……呼。」
本來想鑽契約的漏洞在最後給她一個下馬威的……結果最後的最後是我被她嚇出一身冷汗。我這輩子不但不想再跟她碰面，也不願與她為敵。
「烈火……」
「嗯？」
我轉頭看了坐在旁邊叫我名字的艾利席亞。
「謝謝你……真的。」
「不用那麼客氣啦……倒是『組織』今後做何打算？」
「還是跟過去一樣，去四處尋找因為超能力而過著不幸生活的孩子，然後將他們納入保護傘下……跟黑社會有關的工作，我們會慢慢洗手不幹了。現在想想，之所以會去做那些見不得人的骯髒工作，或許是為了替累積在心裡的仇恨找個宣洩的出口吧……我們不想再讓未來加入『組織』的孩子弄髒自己的手了。」
「是嗎……這樣太好了。」
與生俱有超能力的小孩未來仍會陸續誕生到這個世上。如果q組織h能轉變成正當的超能力者互助機關，提供那些孩子們協助的話，那是一件值得賀喜的事。
「……對了。回地球前我曾稍微提過，那個名叫莎莉的外星科學家對超能力有非常深入的研究。而且她可以提供能反制『精神感應能力』的夾克，有空過來拿吧。」
「雖然你說的每個字都很荒唐無稽，不過卻都是事實，真是太驚人了。」
艾莉絲輕聲地笑了出來。
「不過厲害的人是莎莉不是我啦。」
「烈火。」
「嗯？」
突然有東西「啾」的一聲貼在我的臉頰上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
坐在對側的海麗莎發出悲鳴般的尖叫。
「什、什、什麼！」
她突然做了什麼！難道剛才的舉動是那個嗎！？男女之間有著肌膚之親意味的那個嗎！
「烈火的壞習慣就是太妄自菲薄了。」
「什、什、什麼妄自菲薄？」
「你應該認真思考一下那些曾經得到你幫助的人，對你有什麼評價才對。」
曾得到我幫助的人……對我有什麼評價嗎？
艾利席亞沒理會腦袋一團混亂的我，站起來伸了個懶腰。
「本來我想再待久一點陪你的，不過隔壁的魔導師小姐表情實在很可怕，今天就這樣吧。畢竟我也得儘早跟楊他們報告結果。」
說完，艾利席亞掉頭轉身往房門走去。
「拜拜，烈火。改天見囉。」
艾利席亞揮揮手，直接離開了房間。
「烈·火，大·人～」
「呃、呃……」
於是，房裡只剩不知何故火冒三丈的海麗莎和我兩個人了。咿！
【插圖】
∇
澪和艾利席亞——地球這一邊的『女主角』們的『故事』基本上都算是解決了。
不過放暑假後我捲入的『故事』還有另外兩個。
所以七月結束進入新的月份之際，我再度來到異世界亞伯拉罕。
在海麗莎和可羅納的陪同下，我到了帕斯德爾的墳前參拜。
「『上一回』來的時候，匆促到我們連停下來拜拜的時間也沒有。」
「是嗎？」
魔族似乎沒有什麼拜拜的習俗，所以可羅納有樣學樣地模仿我的動作。雖然禮節上有些不倫不類，不過只要誠心誠意應該就夠了。
仔細打掃完墳墓，能做的事情都做了之後……我自然而然默默地凝望著紀念帕斯德爾用的氣派石碑。
「烈火你們不趕時間嗎？」可羅納問道。
「時間上沒問題。」
我看了一下手錶確認離下一件還有多久，結果還充裕得很。
「請問可羅納大人。帕斯德爾大人是個什麼樣的人呢？」
海麗莎提出了這樣的疑問。
亞伯拉罕出身的她，會對過去拯救了世界的搭檔抱有興趣也是很正常的。
我本來以為可羅納會像「上一回」一樣開心地暢談帕斯德爾的事情，所以閉上嘴保持沉默
「嗯？好奇的話你要不要當面詢問她？」
「「什麼？」」
——不料她的回答跌破了我的眼鏡。
「要、要怎麼當面詢問……？」
「你還記得這個嗎？」
可羅納拿出了從魔界前往亞伯拉罕時，跟她借用的帕斯德爾的戒指。
「那個戒指怎麼了？」
「這是一種類似記憶裝置的魔道具。可以投影出一個人份的記憶和人格。只要像這樣轉動這裡……」
可羅納邊說邊轉動戒指的寶石部分的角度。
只見戒指綻放出光芒，在空中映射出一名少女的身影，就像全像投影的影像一樣。
『……噢？』
被投影出來的少女身著魔導師般的長袍，手持形狀有幾分類似向日葵的法杖。暗沉的金髮和眼眸的顏色跟海麗莎十分類似。
「那個……你是帕斯德爾小姐？」
『沒有錯唄。』
我畏畏縮縮地詢問後，少女——帕斯德爾心直口快地回答了問題。
『嗯嗯～～你不是儂認識的人哪。』
「呃，我是……」
該怎麼跟她說明才好呢？
是說，這個「帕斯德爾」的應答方式聽起來真的很像活人呢。
「帕斯德爾。」
『啊，你不是勇者大人嗎？怪啦。儂記得勇者大人早就被儂送回原先的世界了呀……啊啊，對了，那戒指是儂送給你的東西嘛。你拿出來用了嗎？』
「沒錯。」
『所以現在的儂是被投影出來的幻影囉……對了，現在是什麼時候啊？』
「難說了。我自己也不是記得很清楚，不過離我們的旅行已經過好幾百年了。」
『這麼說來，儂不是早就兩腳一伸死掉了嗎！』
「後面那個東西就是你的墳墓啊。」
『咦？嗚哇！還真的咧！跟自己的墳墓面對面感覺還真是詭異哏……啊～啊～幹嘛為了儂這種人蓋這麼氣派的墳墓啊。不如拿那錢去買麵包分給民眾吃還比較有意義。』
……她這人的性格還真的跟可羅納描違的一模一樣呢。
我忽然想到，「上一回」來亞伯拉罕的時候，暫時一個人留在墳墓前單獨行動的可羅納，後來曾說過「睽違多年又見到了面」之類的話。大概是因為她也用圓環戒指投影出帕斯德爾，然後像這樣跟她對話的關係吧。
『然後呢？他們是勇者大人你的朋友嗎？』
「啊啊，烈火他們是……」
可羅納把我跟海麗莎的事情告訴了她。
『唷～新的勇者大人嗎？是說，那個魔王明明被咱們塞進了時間和永劫的狹縫，居然還能復活嗎～還真是一隻陰魂不散的大蜥蜴哪。』
帕斯德爾感觸良多似地點點頭。
『不過那不要緊啦。』
「不要緊嗎？」
可羅納吐槽。
『不要緊就是不要緊。反正它最後還不是被新勇者大人給打倒了，對吧？』
「呃、呃，算是吧。」
帕斯德爾想尋求我的附和，我卻忍不住閃爍其詞。真的是個非常不拘小節的人。
『有件事儂一直挺好奇的……你叫海麗莎來著？』
「咦！？啊、沒錯！帕斯德爾大人！」
話題的矛頭突然指向自己，海麗莎緊張兮兮地打直了腰杆。
見狀，帕斯德爾笑了出來。
『「大人」的尊稱就免了吧。那麼嚴肅做什麼。』
「嗚，是的……」
『儂好奇的地方是——怎麼海麗莎跟儂長得有一點像呢？』
「咦？」
帕斯德爾唐突地如此說道後，海麗莎兩眼發直。
「啊啊，我第一眼看到海麗莎時就這麼覺得了。」
「咦？咦咦！？」
連可羅納都對帕斯德爾的說法表示贊同，這下海麗莎更加混亂了。
雖然我很想安撫眼睛轉個不停的她，可是坦白說剛看到帕斯德爾時，我也覺得她們兩個長得很像。
『你是哪裡的人？』
「咱、咱出身自卡多洛村……」
『喔喔，跟儂是同鄉的哏。』
「咦！？可、可是帕斯德爾大人不是貴族嗎！？」
『啥？怎麼可能，儂這種鄉巴佬怎麼可能是啥貴族……啊啊，在打敗魔王后好像有聽說什麼爵位之類的。不過儂又不想要那種東西，就隨便敷衍過去啦。』
帕斯德爾不當一回事似地說著令人佩服的事情，同時在胸前盤起雙臂，一臉納悶的模樣。
可羅納聽完嘆了口氣。
「還不就是想替你的故事鑲金鍍銀嗎？因為那些王公貴族怎麼可能會容許一個鄉巴佬魔導師拯救世界的傳說流傳後世。」
『啥！那是怎樣啊！』
「我的傳說也被美化得很誇張。什麼為數眾多的魔族自願無償保護村子之類的。」
『記得勇者生性放蕩不羈哪。不知道被你保護的村民後來被剝削得有多慘。』
「我可是賭命保護他們耶。拿點報酬是應該的吧？」
『倒也是。勇者大人你向來的做風就是不屑感謝只要求報酬唄。真搞不懂誰才是魔王了。』
「我本來就是魔王。」
『說得也是唄。』
可羅納和帕斯德爾一起哈哈大笑。
『……總之，海麗莎有可能是儂的後代子孫呢。』
「怎、怎麼可能！像咱這種人……」
『你在說啥啊。你不是成功使出越界召喚術嗎？那可是非常不得了的魔術耶。若不是繼承了儂天才的血統，是不可能成功的唄。』
帕斯德爾開懷大笑——她的身影忽然嘰嘰作響地出現了晃動。
『哎呀。時間就快到了哏。』
「什麼時間？」
我好奇地詢問。
『圓環戒指撐不了長時間。得幫戒指補充魔力才能再使用。』
「要補充多久才行？」
『這個嘛。由勇者大人補充的話大概得一年吧？』
「……！」
我們和帕斯德爾的談話不到短短十分鐘。
可是最快還得等一年才能再跟她交談……
我不禁轉頭看了一眼可羅納——不過她的表情比我想像中要平靜多了。當然，悲傷還是有的。
『反正儂早就已經死了。老是找死掉的人談天說笑多無聊啊。活著的人就是要為了明天努力打拼才行呀。』
帕斯德爾說著說著，影像漸漸變得不再清晰。
『好啦。勇者大人保重了。睡覺的時候別再露出肚皮了喔。』
「吵死了。你這傢伙死掉以後還是一樣羅里羅嗦的。」
可羅納先是傻眼似地一笑——
「……好啦，我會注意的。」
——然後把臉別向一旁如此說道。
『啊啊，對了。』
帕斯德爾忽然拍了一下手，笑容滿面地轉頭看我。
『新的勇者大人。這邊這個不修邊幅的勇者大人就麻煩你多加關照了。』
「咦！好、好的。」
突然被這麼叮嚀，我不假思索地一口答應。
不過她所謂的「關照」是什麼意思……？
『那改天見啦。』
留下道別的話語後，帕斯德爾消失在圓環的戒指裡面。
「……哼，到最後都是那麼雞婆。」
停了幾秒鐘後，可羅納喃喃地嘟囔著。她的聲音帶了一點鼻音。
這時，城裡敲鐘的聲響從遠方傳來。
「時間差不多了。海麗莎。」
「是。」
我向海麗莎說道。
「時間到了嗎？」
「嗯。可羅納你有什麼打算？」
「這個嘛……我打算暫時在這世界到處晃晃。等烈火你們準備回地球時，我再回到這裡。」
可羅納決定把自己的領地交給艾斯克羅管理，自己和我們到地球生活。
【插圖】
既然她想這麼做，所以我也義不容辭幫她實現願望。
住處的問題，我打算請羅沙琳暫時讓她借住在她家的空房……然後再像莉亞那時一樣，幫她找份打工的工作。
「那我們差不多十天後在這裡集合吧。」
等我們搞定之後，我預定陪海麗莎一起回她的村子。考慮到事前安排的旅程，免不了得花上這些時間。
「知道了。十天後見。」
說完，可羅納發動飛行魔法浮上天空，飛去探索這個過去曾被她拯救過的世界的面貌。
∇
和可羅納分開後，我和海麗莎來到了亞伯拉罕的王城。等一下有要緊的事情要辦。那就是……
「……言下之意，勇者殿下希望我國廢止召喚術？」
「差不多就是那個意思。」
我向國王發表的言論，讓在場的將軍和大臣一陣譁然。
亞伯拉罕正在全力推動戰災後的復興。可是建築物的重建和街道的補修卻有牛步化的現象進展遲緩。目前面臨了勞動力嚴重不足的問題。
在這樣的窘境下我提出了廢止召喚術的要求，等於是叫他們別再召喚、命令精靈去從事搬運瓦礫和治水等復興城市的工程。也難怪會引起他們反對的聲浪了。
「勇者殿下，為什麼你會提出這種要求？」
即便如此，國王似乎也不敢貿然駁斥勇者的請求的樣子，他反過來詢問我原委。
「之前因為一點狀況，我去了一趟精靈界。」
「什麼……！」
國王驚訝地大喊。廳內掀起了帶有另一種質疑的騷動。
我繼續往下說：
「我在那裡見到了真正的精靈以及精靈王。」
「原、原來如此……真正的精靈到底是什麼樣的姿態？」國王問道。
「與其聽我說明，不如國王您自己親眼瞧瞧吧。海麗莎！」
我大聲呼喚後，在廳外待機的海麗莎帶著我們請來亞伯拉罕的精靈王一起走了進來。
「勇者殿下，那位是……？」
「他就是精靈王。」
「什麼！？ 」
亞伯拉罕的國王發出了仿佛嚇破膽的聲音。
也難怪他會有這樣的反應了。亞伯拉罕絕大多數的召喚術師只能召喚精靈的心靈體，能連肉體部分的物質體也一併召喚過來的，恐怕古今中外只有帕斯德爾一人了，所以這是他們第一次看見精靈那幾乎跟人類沒什麼兩樣的真正外貌。
「幸會。人類的國王。」
「啊，唔……」
相較於彬彬有禮地打招呼問好的精靈王，人類這邊的國王仿佛腦袋還一片空白似地發出含糊的聲音點頭。
「亞伯拉罕王。這就是精靈真正的樣子。他們有完整的思考能力，在精靈界過著跟人類一樣的生活。他們不是人類可以隨心所欲利用的工具——這就是我請你們限制召喚術的使用的理由。」
「……」
亞伯拉罕王緘默不語。
一如可羅納先前所說的，總而言之亞伯拉罕人一直把精靈當成是「跟人類不一樣的另一種生物」。所以他們才能毫無顧忌地奴役精靈吧。
不過，一旦知道精靈跟人類沒什麼差別的話，就會對這樣的作為產生罪惡感。
……話雖如此，亞伯拉罕的復興不能沒有精靈的力量。亞伯拉罕王勢必無法輕易廢止召喚術。
「人類的國王，你們世界的情況我已經聽他們兩人說明過了。」
在鴉雀無聲的大廳中央，精靈王緩緩地開口說道。
「精靈界前些日子也遭遇了巨大的災難。想要幫助國家重建的力量——你的心情本王也能感同身受。所以本王在此有個提案——」
「……你的提案是什麼，精靈王。」
亞伯拉罕王抬頭挺胸，第一次正視精靈王的眼睛。
看得出兩人的眼神都帶有平等尊重的精神。
「我們精靈蒙受自然的恩寵生活……所以欠缺創造出魔道具這種人類的魔法加工技術。可是在經歷這次的災厄後我們學到了教訓，為了避免再有同樣的情況發生，我們不能再繼續這樣下去。」
精靈王口中的災難指的當然是葛拉歐薩姆的侵略，不過魔力之泉因為人為因素而鬧乾旱才是精靈王最看重的問題。
乾旱的魔力之泉目前正逐漸恢復生氣，開始湧現少量的魔力。不過精靈王擔心的是，會不會有一天又因為其他因素而枯竭。
所以精靈王向亞伯拉罕王提出的條件是——
「——本王聽說人類會製造用來『儲存』的魔道具。希望貴國能提供這樣的技術與材料給我方。我們精靈界也願意鼎力幫助亞伯拉罕進行重建做為交換。」
「原來如此。這就是你的提案嗎？」
「當然，本王必須請你們停止動不動就擅自召喚我們精靈的陋習。勞力要依循什麼樣的方式派遣，日後必須詳細討論決定……」
亞伯拉罕王重重地點了頭。
「你說的本王都了解了。如果往後能以締結契約的方式請精靈借我們人類力量，對我方來說也未嘗不是一件好事。我們雙方就積極洽談吧。」
以前的召喚術向來都是術師不由分說強迫精靈服從命令。因為精靈是在受到打壓的情況下被迫使用力量，所以連真正實力的一半都沒有發揮出來。
不過像這樣理性交涉，說服精靈自願提供力量之後，就能比以前更有效率地推動復興的作業了。而且打壓反抗的精靈失敗導致失控的情況也不再發生，所以也不需要擔心會遭受到額外的破壞。
這確實是對人類和精靈雙方都有好處的提案，所以亞伯拉罕王當然會同意。
後來，亞伯拉罕王決定先召開宴會歡迎精靈王訪問亞伯拉罕，我和海麗莎的任務到此告一段落，悄悄地退出了覲見大廳。
「……波兒！海麗莎！」
離開大廳走了一會兒後，隨精靈王一起來到亞伯拉罕的尤恩從走廊的另一頭跑了過來。
「精靈王談得如何！？」
尤恩停在我們面前後，劈頭就是詢問這件事。
「放心吧。雙方談得很順利。」
「……真的嗎！」
尤恩面泛紅潮，露出了滿臉的笑容。
她也很樂見精靈和人類能達成共識吧。
「……」
「干、幹嘛啊？」
尤恩忽然一直盯著我的臉看，讓我覺得有點狼狽。
「沒什麼啦……只是覺得波兒好了不起。不只打倒魔王拯救了精靈界，還解決了長年困擾精靈的問題……甚至救了我妹妹一命……」
這是怎麼了。尤恩那雙定定地注視著我的眼睛感覺好像特別濕潤的樣子……？而且兩隻手的手指一直在那邊繞啊繞的，身體還往我這裡靠。臉頰也有些紅紅的。
「如果是波兒的話……就算是人類我也……」
「尤、尤恩？」
尤恩給人的感覺好像愈來愈奇怪，我本來想開口跟她說話，但……
「烈、烈火大人！要緊的事情已經辦完了，快點陪咱一起回鄉吧！老婆婆在等咱們呢！」
海麗莎匆然慌慌張張地大聲嚷嚷，而且還闖入我和尤恩之間拼命揮動雙手。
「我、我知道老婆婆應該在等我們沒錯，可是搭馬車的時間還沒到。」
「廢·話·少·說！快點走唄！」
「喔、喔。」
【插圖】
我被氣勢洶洶跟過去判若兩人的海麗莎靂懾住，連連點頭。
「我可以跟你們一起……」
「你不要跟來！」
海麗莎斷然拒絕尤恩的提議後，一如急著跟她保持距離般，從我背後推著我跑。她幹嘛緊張成這樣啊……
∇
我、海麗莎還有與她同鄉的老婆婆結伴一起返鄉。
抵達村子後，我才想到這裡也是帕斯德爾的故鄉，早知道就帶可羅納一起來了。
我把這件事告訴了阿魯。
「你真的邀她一起來的話，海麗莎小姐大概會發飄吧。」
結果她給了我這樣的回答。
出城的時候海麗莎的臉色確實是挺可怕的。
總之，我在海麗莎故鄉的長老家接受款待到了很晚的時間。
「哎呀～那個海麗莎竟然會帶勇者大人一起回來哪，太出乎人意料了～！」
聽說早已年過八十的長老是個看似還很有活力的老人，不斷跟我勸酒。就算我以未成年為藉口婉拒，他還是不肯接受，讓我煞費苦心。
「他講話真的又臭又長耶。」
沒辦法喝酒吃東西的阿魯已經不爽好一陣子了。
不過她不爽的原因不在於她看得到吃不到，而是因為沒辦法使用特地帶來的攜帶式DVD播放器吧。八月後新的一筆生活費入帳，我便買了一部機器給她打發時間。雖然我也順便買了不需要插電的腳踏式充電器，可是買了以後才發現充個電得連踩好幾個小時才行。阿魯碰不到東西，充電的工作自然落到我的頭上。
先不管機器的問題了，聽長老綿綿不絕地發表長篇大論，我也慢慢開始感到倦了……
「哼～嗯～哼～～」
另一方面，抵達村子後海麗莎的心情始終很好。現在也是一邊拿鮮甜的水果吃，一邊用鼻子哼歌。
是說，這場宴會應該已經進行好幾個鐘頭了……到底還要拖多久？糧食應該是很貴重的物資吧，可是料理還是一道一道追加，絲毫沒有停止的跡象。
嗯～雖然我沒什麼勇者的自覺，不過對作東的那一方來說，迎接勇者的來訪，這點程度的招待是理所當然的嗎？
話雖如此，坐了老半天我的腰部快痛死了……
我跟長老打過招呼後起身離席。
「烈火大人？您要上哪去？」
「我去吹個夜風。海麗莎你吃吧。」
「好的。」
海麗莎點點頭，心情愉悅似地繼續哼著歌。
我離開長老家，在村子裡散步。
「是說，好誇張的宴會啊。」
「就是說啊。」
「我是不是應該聽艾利席亞的意見，對自己做的事情有所自覺？畢竟我在這個世界已經成了勇者哪……」
聽到我的問題，阿魯嘆了口氣。
「人家艾利席亞小姐想強調的是『曾經得到烈火先生幫助的人』，不是你想的那個意思。」
「？不然是什麼意思？」
「你說呢？」
阿魯還是老樣子，又跟我裝胡塗了。
……算了，有這麼舒服的夜風可以享受，那種細枝末節的小疑問馬上就會被拋到腦後了。
在村子裡散步一陣子後我走回長老家
——在入口前面過到了老婆婆。
「勇者大人，你怎麼會在外頭溜達呢？」
「我出來吹吹個夜風。」
做完這一路上不知重複過多少次的說明後，我看了老婆婆端在雙手上的盤子。兩盤都是大盤子，上面都盛放了份量驚人的料理。
「好驚人的料理啊。」
「今天咱特別下了一番功夫大展廚藝唄。因為是重要的慶祝會嘛。」
老婆婆晃著圓滾滾的肚皮豪爽地笑著說道。
勇者的來訪對村子來說果然是值得慶祝的大事呢，我一邊如此心想一邊苦笑。
「可是也用不著辦得這麼鋪張吧？我來這裡走走也不會有什麼好事發生啊。」
「你在說什麼啊。海麗莎把勇者大人帶去見長老耶，這一定要大肆慶祝的唄！」
「……？」
怪了。老婆婆說的話本身並沒有什麼奇怪的地方，可是那個表達方式……為什麼每個人都在強調「海麗莎帶我回來」這件事？呃，雖然就事實而言並沒有錯……可是聽起來總有種主角是海麗莎而不是我的感覺……？
「呃，老婆婆。」
「幹嘛？勇者大人也快點進來吧。菜要涼掉了喔？」
「啊啊，嗯。我馬上進去。可是在那之前我有個問題……海麗莎帶我回來這裡，是那麼值得慶賀的事嗎？」
「那當然啦！因為！」
老婆婆豪邁大笑後說道：
「勇者大人終於要跟海麗莎結婚了不是嗎？」
「……什麼？」
——我好像聽到她說了什麼很勁爆的事情。
「怎、怎、怎、怎麼一回事！？」
「不就你們兩個年輕人結伴去跟長老打招呼，報告說『咱們要結婚了』，不是嗎？」
「！？ ！？ ！？ 」
這是怎樣！？這在異世界是常態嗎！？
「～～～！」
我嚇到完全說不出話來。
「唉～咱其實也覺得挺感傷的啦，女人嫁出去後就要在夫家生活了，這表示海麗莎這輩子都要住在勇者大人的世界啦。」
「啊，不，聽我說……！」
「雖然咱跟海麗莎沒有血緣關係……不過你偶爾要帶她回來走走喔？難得海麗莎創造了可以在兩個世界往來的魔術呢。」
老婆婆大力拍了我的肩膀。
「好啦，咱們進去唄。」
「呃……我還想再吹一下子風。」
「是嗎？海麗莎在裡面等著呢。快點進來喔。」
老婆婆端著料理的盤子直接走進了屋內。
獨自留在門口的我則是腦袋一片空白，無法做任何思考。
「呃……海麗莎帶我來，為的就是那個嗎？」
我向阿魯詢問。
「在來亞伯拉罕，之前本官就覺得海麗莎小姐的樣子不太一樣……原來是這麼一回事。按剛才聽到的這個世界的常識來看，也難怪她會一副樂不可支的樣子。」
「不是那個……我想知道的是海麗莎她自己是怎麼想的……？」
「天曉得。本宮是可以做出幾種推測，不過一旦告訴你的話，只怕會對你的心理造成誘導的效果，所以本官不便回答。」
阿魯若無其事似地回答道。
海麗莎帶我來這一趟是純粹回家鄉走走看看……還是真的如老婆婆所說的那個意思……
海麗莎到底是打著什麼算盤？
「…………哈啾！」
儘管吹了太久的夜風導致身體好像有點著涼，可是我現在說什麼就是無法下定決心走進屋子裡，回到海麗莎旁邊的位子。
—完—