第三卷 七話 副將軍

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  之後,我們前往村民大概還在煩惱該如何處理存糧的西南方村莊,低價收購大量作物。

  之所以會這樣做,是因為聽說北方好像正在鬧饑荒,我預計在那邊高價賣出。

  這村莊曾遭受一群名叫生化植物的植物型魔獸侵襲。

  我們解決了那起事件,並把經過改良的生化植物種子送給他們。

  因此我想,應該可以在那座村莊便宜地買到糧食才對。

  由於我算是他們的救命恩人,在我抵達後,村民果然很樂意地將農作物賣給我。

  看起來,他們似乎是種下了經過我改良的生化植物種子。只見西南方村莊的農田結滿了類似番茄的紅色果實。

  當我們載著這些貨物向北前進,途中行經某座城鎮時——

  「啊?商業通行證?」

  就在我們準備進入城鎮時,駐守在哨站的守衛,竟開口向我徵收上繳給本地領主的過路費及商業稅。

  於是我拿出琉德村領主提供的商業通行證給他看,結果……

  「本地不受理那種玩意兒!快給我付錢!」

  「但是……」

  守備完全不理睬拉芙塔莉雅的交涉,開口閉口只顧著要錢。

  我雖也露面嘗試進行交涉,守衛卻始終不肯退讓。

  「頑固的傢伙!」

  嗯……會表現出如此強硬的態度,背後一定是有什麼理由吧。

  自從開始在這個世界經商之後,我學到了幾招解決事情的方法。

  首先是威脅。靠力量威脅,迫使對方折服;或是掌握弱點,逼對方高價收買自己的商品。這種手段對小看自己的對手較為有效。只不過就這個哨站守衛的反應來看,對方似乎並沒有瞧不起我們的意思。其次是交涉。和對方邊聊,邊順著氣氛殺價或哄抬價格,反覆操弄著人際關係;這招對不帶敵意的人比較有效。然而這守衛,與其說是敵意,倒不如說……從對方身上感受到一抹焦慮感。

  既然對上用這兩種手段都無效的人,那麼可以想見的理由八成是……

  「這裡的領主似乎是個很糟糕的傢伙呢。」

  我不經意地邊望向城鎮邊嘟囔著說道,只見守衛的表情瞬間一沉。

  「不許說領主大人的壞話!小心依侮辱罪處置你!」

  原來如此,這是上司有問題的模式。在這種場合下,威脅和交涉都毫無意義可言。

  對方不是不想給,而是不能給我們方便。一旦退讓,只會害他自己遭到懲處。

  這樣仍要堅持逼對方就範的話,大概就是引發騷動,或者不斷惹麻煩直到本地領主出面為止。不過……這裡看來沒有值得我如此冒險的好處。

  「我懂了,也真是難為你了。」

  我拿出守衛要求的金額給他,只見守衛頗感意外地為之一怔。

  「哦嗯……這樣就好。」

  之後守衛在我耳邊小聲說道:

  「抱歉……」

  「這也是無可奈何的事啦。」

  是垃圾王的轄區嗎?看樣子這座城鎮也有個墮落的領主呢。

  這座城鎮……似乎是大小細節都被課了稅,不管是日用品、食物、武器防具、手工藝品,甚至連旅館的住宿費都格外昂貴。

  商業也呈現衰退跡象,市場毫不活絡。肯定是被課徵了過重的稅金所致。

  「我去收集一下情報,看有哪座村莊在收購食物。」

  「知道了。」

  「好——!人家等主人帶土產回來唷——」

  「都載了一整車的糧食,你還想吃啊!」

  這裡的物價明明貴到爆,菲洛這傢伙居然還敢開口跟我要土產……

  把拉芙塔莉雅和變成人類姿態的菲洛留在旅館後,我獨自動身前往附設的酒館。

  順帶一提,我把盾牌變成書盾,換上一身輕便裝扮走進酒館。

  結果在那裡撞見一名眼熟,卻絲毫不想見到的傢伙。

  「……似乎是這樣。」

  那人明明拿著弓箭,不知為何腰際卻掛著一把長劍,身上也穿戴著樸素且劣質的裝備。而且手上那把弓是如同我的書盾一樣,可以偽裝的小型短弓。若是第一次見面的人,大概會把短弓誤認成手甲吧。

  而不知是同伴或跟班的其中一人,身穿色彩鮮艷的鎧甲。持弓者似乎是藉由那名顯眼的跟班吸引別人目光,降低自己存在感。

  是的。弓之勇者·樹一行人,窩在酒館一角討論事情。

  這傢伙也和元康一樣,是來自另一個日本的勇者。

  年齡是十七歲,有著一張文藝青年般的容貌,看上去好像有點弱不禁風。

  樹那傢伙,似乎沒注意到我這邊。

  他們究竟在討論什麼事情啊……儘可能地接近他們偷聽一下好了。

  「這裡的領主……」

  看樣子,樹好像跟他的同伴們收集了有關此地領主的相關情報。

  根據樹一行人所言,此地領主把稅額提高至超過國家規定的水準,同時向這一帶的商人收取賄賂,另外還雇用保鏢,要是有人敢唱反調,就會受到嚴厲處罰。而這一切似乎全都是為了中飽私囊。又是一則司空見慣的人渣領主故事呢。

  「看來得稍微教訓他一下了。」

  哦哇!樹這句話害我差點摔下椅子。

  我應該先從哪一點開始吐槽比較好呢……

  先不追究他毫無意義的變裝,以及到底有何目的好了。你是打哪來的副將軍(編註:影射人稱「水戶黃門」的德川光圀,其退休時的職銜即為副將軍。)啊!

  該不會是自以為踏上了所謂的救世之旅吧。

  基本上,我從來沒聽說過弓之勇者有任何作為。

  不過,我也被稱作神鳥聖人,所以也沒資格在名聲方面批評別人。

  但我是因為背負著盾之勇者的惡名啊!目前只要身分一敗露就會引起他人警戒,因此最近才頂著別人擅自冠上的聖人名號隱瞞身分。否則動不動就會被臭罵『你這盾之惡魔!』啊。

  但就我所知,我還真想不到身為弓之勇者的樹有什麼隱藏身分的理由。

  該不會接了所謂的……國家委託吧?不過,關於樹的情報實在是太少了。甚至連『原來出馬解決那起事件的是弓之勇者啊!』之類的風聲都未曾傳出。難道需要刻意隱藏到這種程度……?

  「那我們出發吧。」

  結束談話後,樹一行人便動身離開酒館,消失於夜色籠罩的城鎮中。

  ……明天這個城鎮的領主八成就會被拉下台了吧。

  我猜,這幫傢伙大概會闖進領主宅邸里大鬧一番後,由身為部下的同伴來揭示樹的真實身分,再好好訓斥領主一頓吧。感覺就像在我原屬世界上演的時代劇當中,踏上濟世之旅的老臣那樣。

  而我也能聯想到,等風聲傳入垃圾王的耳中後,領主就會遭到他撤換的肥皂劇式結局。

  ……搞什麼啊?我連和他們扯上關係都嫌麻煩。

  我回到一開始的目的,簡單打聽了一下哪邊要收購糧食後,便結束這天的行動回旅館休息。

  給菲洛的土產?想也知道我不可能在物價這麼高昂的城鎮購買嘛。

  菲洛當然對沒帶土產回來的我大聲嚷嚷了一番,不過我根本沒理她。

  隔天早晨,果然不出我所料。街頭巷尾傳出了『國家聘用的冒險者暗中前來督察這座城鎮,領主失勢下台』的風聲。

  在城鎮的大馬路正中間,我發現樹一行人正忙著和一名美麗少女閒話家常。

  「呼咿!真的太感謝您了。」

  「沒什麼沒什麼,只不過是舉手之勞罷了。但你要保密喔?」

  『要保密喔?』個屁啦!先前的疑惑化作確信。我總算明白為什麼沒有跟樹相關的傳聞了。

  這傢伙,鐵定是那種愛隱藏身分,故意裝低調卻又覺得自己其實超帥超厲害的人種。

  把這種想法化作實際行動而樂在其中,還真有點噁心啊。

  居然只為了滿足自我表現欲而隱藏自己的身分。不然一般不會故意挑這種醒目的地點談話才對吧!但起碼他並不像我這樣,得背著許多人情債。

  我猜那位女性大概也是差點被領主抓去抵稅,還有個臥病在床的老爸吧。我以前有看過類似的古裝劇。

  簡直無聊透頂。我們迅速地離開了那個城鎮。

  之後又經過大約半天車程,我們抵達了位在鄰國國境線附近的村莊。

  我們開始推銷馬車上那一大堆昨天沒機會賣掉的糧食,結果沒兩下便銷售一空。看樣子我們似乎已經進入鬧饑荒的地帶。

  只不過總覺得有很多人看起來不像當地居民。

  例如服裝等等…

  …該怎麼說呢,和這個國家的裝扮有些微妙差異。

  「欸,你們……」

  我聽說,在某個鄰國,他們的惡質國王因施行暴政遭到了驅逐。

  是那個國家的人們跑來這裡經商嗎?

  他們一看見我的馬車後,立刻氣勢逼人地衝過來跟我作買賣。

  不知為何,他們竟不是拿錢來買,而是打算跟我以物易物。藥草是還不錯啦,但木材之類的……就算給我木工藝品也沒意義吧。於是我跳下馬車,向他們詢問情況。

  「如果是現金就好辦了啊。」

  即便拿成捆的麥稈、繩索或木炭給我,我也不知該如何處理。但是大量草藥可以加工製成藥品,所以我還願意收購。

  「對不起。但我們幾乎沒什麼東西可以賣了……」

  他們看起來都十分消瘦,一副好像快死掉的模樣。

  「……我簡單煮點東西給你們吃吧。」

  無可奈何的我向村民們借了一口大鍋。由於村民們飽受饑荒所苦,他們自然十分樂意提供協助。

  「非常感謝!」

  大家狼吞虎咽地享用我所製作的料理。

  我則趁這段期間,向眾人詢問事情的緣由。

  他們說,施行暴政的國王被推翻確實是件好事。不但賦稅變輕,人們的生活也變得比較安樂一點。

  但是,這一切卻又很快就恢復原狀。

  這次反而變成原先是反抗軍的那幫人提高稅率。

  「為什麼要這樣啊?不是好不容易才推翻那個暴君嗎?」

  「……那個,要經營國家就需要大量金錢,因此他們為了防止戰力減弱而提高稅率。」

  原來如此,其實並不是那位國王橫行霸道,他是為了確保守護國家的基礎軍事力量才這麼做的嗎?

  雖說沒有人民則無以建國,但守護不了民眾的政府,也算不上是個國家啊……

  在這種狀況下,國王還只會製造負面風聲,想也知道八成會被推翻嘛。

  儘管不曉得國王大人的心情如何,但我倒是對被誤認為暴君收拾掉的國王大人產生一股奇妙的親切感。天底下確實有那種即便明知不對,卻仍不得不做的事情啊。

  只不過這個國家的垃圾王打一開始便是個可惡的蠢材,不能一概而論。

  「我們只是換了個治理者,生活依舊艱辛不變。所以才帶著勉強還值錢的東西,千里迢迢地來到較為富裕的梅洛馬格。」

  「國王大人好可憐——!他明明是最為大家著想的人說——現在大家會這樣挨餓,不知是誰的錯呢——?」

  「閉嘴!我會被懷疑精神有問題好不好!」

  「是——」

  我斥責了揭人傷疤的毒舌菲洛。

  最近這傢伙可能是吸收到一些奇怪的知識了吧,嘴巴變得更毒了。

  「究竟是像誰啊……」

  我碎碎念道,卻見拉芙塔莉雅露出古怪的神情盯著我看。

  「大概是像尚文大人?」

  「你說什麼?」

  「不,沒什麼……」

  菲洛雖然同情國王,但若是根據傳言推測,我想樹大概也參與了那支反抗軍的行動,因此他未必是個好人。總而言之,這些人大概就像是潛入國境來收購黑市糧米的偷渡客吧?

  而且話又說回來,糧食價格似乎到這一帶就急速上漲了呢。我也托福賺了不少錢就是了。

  樹……應該說副將軍大人應該在這一帶濟世救人吧。但你起碼也給我做好售後服務啊……否則只是滿足自己的正義感而已嘛!

  「再這樣下去,有國家進攻我們那漸漸貧弱的祖國也是遲早的事……可是饑荒已害我們無法好好過活了啊。」

  「原來如此啊……」

  或許是受到災厄浪潮的影響,導致各地饑荒頻傳。

  「真拿你們沒辦法。」

  我拿出一顆經過改良的生化植物種子,交給看似代表的人物。

  「這是?」

  「這是利用特殊技術,將原本在這個國家南方引發問題、一播種就會迅速蔓延的植物加以改良後的種子。雖說大概沒什麼問題,但還是小心為上。倘若使用不當的話,也有可能會變成危險品。」

  「呃、喔……」

  「我近期內會再次通過這一帶,到時候記得給我謝禮就好。」

  等到下次回來這一帶時,我當然受到了相當熱烈的歡迎。不過這事日後有機會再提。

  那時我的身分已完全曝光。而那個小小的鄰國徹底擺脫了饑荒,居民們似乎也都不用再擔心三餐問題了。

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