第六卷 十二話 欺瞞

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  「以上就是我對付過的魔獸情報。」

  我一回到城堡,發現其他勇者也都乖乖遵照女王指示,暫時回來覆命。

  而其他勇者們似乎也同樣遇上了背著龜殼狀物體的魔獸。

  二般魔獸的出沒範圍真有可能廣闊到這種程度嗎……?」

  我開口詢問已經將勇者們的報告整合完畢的女王。

  只見女王面露困惑的神情,皺著眉頭陷入沉思。

  接著出聲回應:

  「說真的……倘若有同一種魔獸在如此大的範圍內出沒的話,那麼或許該認定國內發生了某種意外事態比較恰當吧。」

  「會跟浪潮有關嗎?」

  「並非全無可能,但……」

  的確,倘若這是浪潮的話,那也未免充滿太多疑點了。畢竟觀測報告指出下一波浪潮預定將在一星期後來襲……不對,目前只剩六天了。

  雖說浪潮確實是一種無論發生什麼狀況也不足為奇的現象,但不管怎麼說都未免太奇怪了。

  「你們知道些什麼嗎?」

  我轉而詢問三名勇者。

  只見三人均表現得若有所思。

  接著——

  「不知道喔!」

  「不曉得耶。」

  「嗯嗯,我一無所知呢。」

  三人彷佛早上那股一觸即發的危險氣息早已煙消霧散一般,一反常態地果斷看著我,異口同聲地如此回答。

  ……感覺不太對勁。

  「我搞不清楚那種魔獸是什麼敵人的眷族。你們玩的遊戲裡頭,都沒提到有關眷族主人的真相嗎?」

  這些勇者們再怎麼說都是依靠遊戲知識為基礎。

  即便如今不可靠的成分居多,但他們或許知道某些可以作為提示的情報也說不定。

  「……完全不知道耶。」

  「一點頭緒也沒有。」

  「一點都聯想不到啊。」

  三人彼此互看,同時用感覺有點輕率的態度回答我,話說他們開口的速度未免也太快了。

  最近跟我對談時的態度明明都相當勉強又不爽啊。

  你們這三個傢伙在那邊互相點什麼頭啊?

  「你們……真的什麼都不知道嗎?」

  我的直覺告訴我,這三個傢伙有所隱瞞。

  「就說不知道,你聽不懂人話是不是啊!」

  剛才還佯裝平靜的煉率先放聲大吼,轉身背對我。

  居然還惱羞成怒,這行為反倒讓你們顯得更加可疑哦!

  「尚文,你並不是我們這幾個勇者的領導人吧?不要再鬧了好不好。就說我們一無所知啦。」

  「看來你還不夠信任我們對吧?」

  勇者們全都用令人火大的回答來拒絕對談,而且還全部轉過去故意不理我。

  去你的……我完全沒有想當領導人的意思好不好!

  只是因為你們表現得很可疑我才追問而已!就算我吼出這些話發飆,這三個傢伙大概還是不會說實話吧。

  再加上白天發生的那場衝突,讓這三個傢伙徹底拒絕跟我交談。

  「總而言之,我們還得回去保護任務指定的地點。既然報告已經告一段落,我們要閃人了!」

  煉朝我大吼、元康表示同意,而樹則搭上順風車一起離開。

  之後,我看著他們施展傳送技能飛離城堡。

  非常可疑啊……

  「女王。」

  「我明白。我已派出影子暗中追蹤、收集情報,還請您耐心稍等一段時間。」

  要是他們三個多管閒事亂搞的話,我會很傷腦筋的好嗎?

  也不曉得派影子去調查究竟可不可靠,但既然這三個天兵勇者的行動十分可疑,那也只能暫時放長線釣大魚了。

  「不過……它們是眷族嗎?」

  「鄰近諸國好像也傳來了目擊這種魔獸的報告呢。」

  女王攤開地圖,圈畫出據說有神秘魔獸出沒的範圍。

  範圍遍及梅洛馬格及其鄰近周邊……不,還要大得多。

  ……看來似乎世界地圖上各個地區都傳出了目擊證言啊。

  另外……

  「由東往西前進?」

  「正是如此。」

  我查看了女王整理完成的魔獸目擊報告地點和時間一覽表後,確實可以看出魔獸蹤跡呈現由東向西蔓延的趨勢。

  話說回來……

  「出發之前,有一個可疑的女人來找過我。」

  「什麼?」

  我將那名女性跑來要求我擊敗她的事情說給女王聽。

  那名女性伸手指著東方,但猛一回神便發現她已消失不見。若要說是我的錯覺,那與這樁麻煩吻合的地方未免也太多了,應該可以斷定這其中有什麼玄機才對。

  「確實有很多細節不謀而合呢。但她口中的聖武器……會是指四聖武器嗎?」

  「難道不是嗎?例如比較古老一些的稱呼方式?」

  「即便如此,那希望尚文大人能夠擊敗她的要求又是怎麼一回事呢?總之,我會再派人深入調查的。」

  「拜託了。」

  我整理完報告內容後,便施展傳送技能回到西南之村。

  「我回來囉。」

  「啊,尚文大人!」

  拉芙塔莉雅神情緊張,跑到剛從城堡抵達村莊的我身邊。

  「怎麼了!?」

  「基爾他……!」

  「什麼!?」

  我跟著拉芙塔莉雅,急忙趕往村裡的醫院。

  只見背部受了嚴重燙傷的基爾,正強忍著痛楚接受治療。

  「啊,盾牌大哥。」

  「你沒事吧!?」

  「呃、嗯。雖然很痛,但醫生說沒有生命危險……好痛呀啊啊啊!」

  我和醫生一起對基爾的背部傷口施展回復魔法,同時取出藥膏塗抹傷口。

  「到底是怎麼搞的?」

  「我發現有一隻白天對付過的魔獸獨自飛過來,心想我一個人也能打倒它,就主動靠近攻擊,結果……」

  「真是的,你居然這麼亂來!要是一不小心死了怎麼辦啊!」

  拉芙塔莉雅眼泛淚光,大聲斥責基爾。

  艾格蕾和老太婆也同樣帶著擔心,對基爾發起脾氣:

  「基爾,你現在還無法單獨上場應戰。我不是說過,如果有狀況要記得通知其他人嗎?」

  「知、知道了啦,我以後不會再犯了……」

  這傷口出乎意料的深……這到底是怎麼回事?

  咦……?基爾的背部好像被埋入某種不明物體。

  這種症狀是……

  「基爾,那個魔獸是不是對你做了什麼事?」

  「咦?它飛到被熱線擊中倒地的我背上……不過由於拉芙塔莉雅她們立刻趕來救我,所以我也不太清楚。」

  糟了!這下子錯不了!

  為什麼那種魔獸數量會如此龐大的謎團已經解開了——

  「可能會很痛,你就咬牙忍耐一下吧!」

  「大、大哥你想幹嘛!?」

  我從行囊里取出治療藥劑打開,將裡面的藥粉全灑在基爾的傷口上。

  「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  忍受不住劇痛的基爾發出慘叫聲。

  但現在也顧不得那麼多了!再繼續置之不理,肯定會有生命危險。

  伴隨著嘎吱作響的聲音,我使勁將那個緊緊附著在基爾背部傷口深處……狀似龜殼的不明物體剝離下來。

  「呼……呼……」

  「尚、尚文大人?這到底是怎麼回事?」

  「這座村子還真容易跟這種怪事扯上關係啊……」

  聽到我的回答……拉芙塔莉雅也領悟到究竟發生了什麼狀況。

  西南之村曾經被失控的突變植株占據,而突變植株會將種子植入靠近它們的人類身上,企圖寄生並操縱宿主。

  沒錯,神秘魔獸也將類似蟲卵的物體植入基爾的背部傷口。

  「咕嗚嗚……」

  「難怪……因為復原速度太慢,我才驚覺事有蹊蹺。」

  能在這麼短的時間內鬧出這麼嚴重的事情,那種魔獸豈不是相當棘手嗎……!?

  「主人——!」

  負責警戒周遭狀況的菲洛放聲大喊。

  「幹嘛!?」

  「那個啊——我剛剛看到那種神秘魔獸從其他魔獸屍體裡鑽出頭來了耶!」

  不會吧!?看樣子那神秘魔獸似乎能夠透過屍骸作為媒介進行增殖。

  「快點把附近的魔獸…

  …跟生物的屍體通通集中起來!然後立刻放火燒掉!」

  沒人能保證這招行得通。但此時此刻若不這樣做,受害範圍極有可能持續擴大。

  「基爾,你不要緊吧?」

  「想、想也知道不要緊啊。咦……?」

  試圖站起來的基爾渾身一軟,再次倒回了病床。

  「我使不上力……」

  「現在療傷要緊,我不能讓你出去冒險。」

  「怎麼這樣!我也想跟大家一起戰鬥啊!」

  「以你現在的身體狀況根本無法勉強行動,還是趁傷口惡化之前好好接受治療吧。」

  「嗚嗚……」

  深刻體認到自己有多麼無能為力的基爾,把整張臉埋入枕頭髮出啜泣聲。

  拉芙塔莉雅溫柔地輕撫著基爾背部剛剛癒合的傷口。

  「主人!」

  「又怎麼了?」

  「有另一種跟剛才不一樣的魔獸跑出來了唷!」

  「可惡!居然接二連三找上門來!」

  我連忙衝出醫院奔向菲洛那邊。

  拉芙塔莉雅、艾格蕾還有老太婆也跟著我跑去。

  「呼咿咿咿咿……」

  似乎和菲洛搭檔把風的莉希雅,遇上潛伏在昏暗夜色之中的魔獸,又發出了悲慘的呻吟。

  我定睛凝視前方。

  在黑暗中……矗立著一頭魔獸。

  身高約兩公尺半,是一頭幾乎跟菲洛鳥女王型態的菲洛一樣高大,全身宛如喜馬拉雅雪人一般長滿白毛的魔獸,背上同樣背著龜殼狀的物體。

  魔獸名也顯示了出來。

  ——的眷族(雪男型)

  這……還是無法得知本尊的名字啊!

  背著龜殼的雪男高舉拳頭朝這邊直衝而來。

  它果然也企圖攻擊弱小的村民。

  「各位!我們上!」

  「是!」

  我一聲令下,眾人紛紛點頭,趨前迎擊。

  由我擋住它巨大的拳頭後,趁它動作變遲鈍之際,再由全員一鼓作氣收拾掉它。

  雖不算什麼苦戰,但若扣掉喀爾米拉島的活性化現象不提,解決它獲得的經驗值其實相當高。

  「老太婆、艾格蕾,你們認為一般冒險者Lv至少要達到多少,才有辦法對付這傢伙?」

  「如果是單打獨鬥的話,我認為恐怕最起碼也得有45級才行。」

  「我也覺得即便身具武術才能,的確也需要有45級比較保險。」

  最低蚯……而且前提是必須在技術面高人一等嗎?

  如此說來,應該可以推測一般人需要55級才行吧。

  這傢伙可是足以讓未獲國家同意,晉階上限只到40級的一般冒險者陷入苦戰的怪物耶!

  只不過幸好不算到處都是,村民們似乎也都對這隻魔獸一無所知。

  總之存在這樣的強敵就是了。

  得趕快設法確認——召喚出這幾種龜殼魔獸大軍的本尊,究竟藏身何處。

  「呼咿咿咿咿……」

  莉希雅提心弔膽地觀察著我們擊殺的魔獸,她幹嘛調查那具屍體啊?

  「呃,那個……」

  莉希雅支吾其詞,似乎想對我說些什麼。

  這時若皺起眉頭詢問,大概也只會害她嚇得不敢說話吧。

  因此我竭力以溫和的語氣問道:

  「莉希雅,怎麼了嗎?」

  「那個啊,我依稀記得之前看過的一本故事書裡頭……好像有提到關於這種魔獸的描述耶。」

  「你說什麼!?」

  「咿——!」

  儘管很想告訴她別害怕,但她終究是膽小如鼠的莉希雅。

  冷靜下來……要從她口中問出情報,比去問那群勇者們簡單百倍。

  「抱歉,是我不好。那麼,能告訴我是什麼故事書嗎?」

  「唔唔……對、對不起,我還沒辦法清楚回想起那本故事書的標題……」

  她丟人現眼的慘叫聲雖讓人感到有點火大,不過還是成功問出了點有意義的情報。

  看樣子有莉希雅在隊上,對我而言確實是一件頗有意義的事情。

  室內派人類萬歲……雖然在戰鬥方面完全派不上用場就是了。

  「麻煩你設法回憶故事的詳細內容……不對,應該說若想起什麼事情,記得通知我一聲。那或許有助我們解決這起事件。」

  「好、好的!」

  看樣子接下來還是輪流休息,排班在村子周圍巡邏警戒比較妥當。

  問題是梅洛馬格全境都有這種魔獸出沒,因此只保護這個村子似乎也沒什麼意義……但總比置之不理來得好吧。

  等明天太陽一露臉,就返回城堡向女王報告吧,反正也還得關心一下其他勇者的狀況。

  ……但從那天開始,其他三名勇者就再也沒回來報告了。

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