第十六卷 六話 杖之勇者
[唔……]
在清醒的同時，我立刻感到一陣劇痛貫穿全身。
[尚——]
[尚文先生！]
一見到恢復清醒而挺直上半身的我，塞茵及她的眷族當場放生大喊。他們片刻不離地在旁看護嗎？
胸口……這是什麼？四方形的寶石……？
寶石散發淡淡光芒彩，我隨即察覺痛苦已然消退。
是這個裝飾品的力量恢復我與盾牌的傷害嗎？
……仔細想想，塞茵到底……是何方神聖啊？
當然，我知曉她是其他世界的眷屬器持有者。
但她身上存在著謎團也是不爭的事實。
[我沒事了。]
恐怕少了盾牌就無法進行對話，但盾牌……儘管失去實體，卻仍然能助我一臂之力。
[煉他們正在開會嗎？]
[是的。另外……在那之後，我們雖然好不容易勉強擺脫追兵，但拉芙塔莉雅小姐她……]
[我知道。]
[拉芙——]
小拉芙從床鋪底下鑽出來，撲到我身上。
[我昏迷的期間，仍然透過武器得知了事態演變，因此能掌握大部分情報。女王她……已經……對吧？]
[……是的。在逃離霍布雷之後，治療無法產生作用……]
[這樣啊。]
[梅蒂小姐與菲洛小姐正在參加喪禮。]
[是嗎……]
[接下來您有何打算呢？]
[我要去讓那個被悲傷蒙蔽雙眼的七星勇者清醒過來。]
這場喪禮動員全體國民舉辦，眾人皆雙眼噙淚。
在喪禮結束後……只見一人失魂落魄佇立在女王長眠的棺木前面。
梅蒂則是紅著雙眼，與菲洛手牽手站在那個人背後。
[梅蒂。]
[啊，尚文！]
梅蒂淚流滿面地奔向我。
[母親大人……母親大人她！]
[抱歉……是我沒保護好她。]
[不……別這麼說。小菲洛……以及其他人都說尚文已試圖保護母親大人，我也親眼見到你身受重傷的模樣……]
[即便如此，我仍沒有保護好她……]
沒錯，我沒保護好她。
女王盡心盡力地幫助了我。
不僅不曾對我說謊，也處處提供幫助，更動員整個國家援助我的行動。
[梅蒂，你不必忍耐。憎恨……沒能保護好你母親的我吧。]
[嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！]
我話一出口，梅蒂頓時嚎啕大哭，不斷揮拳捶我。
少了盾牌的加護，每一拳都很疼。
但這是我非得承受的悲傷。
連菲洛也受到梅蒂的淚水牽引而開始啜泣。
有好一段時間，我只能不斷安撫梅蒂及菲洛。
[真的很對不起，尚文。]
[沒關係，如果這樣能讓你感到好過一點。]
[……謝謝你。]
梅蒂起身，準備離開教會。
[你不繼續參加喪禮嗎？]
[我已跟母親大人告別了。現在必須趕緊作好面對戰爭的準備才行。]
[是嗎……你真堅強呢。]
[嗯！]
梅蒂騎著菲洛奔離現場，她打算去參加作戰會議。
[好啦。]
我走向獨自佇立在女王棺木前方的……垃圾。
女王離世的容貌極其美麗。
甚至給人不久後就會清醒過來的錯覺。
垃圾則是靜靜注視著女王的遺容。
透過傳說武器的影像，我明白他深愛著女王。
垃圾雖然發現我的到來，卻仍定睛直視女王。
[……你是來取笑我的嗎？取笑沒能保護好任何深愛之物，愚蠢到極點的我嗎？]
[並不是。]
我為女王的棺木獻上一束鮮花。
明明只是這麼簡單的舉動，悲傷情緒竟不斷泉涌而出。
女王一再幫助我，也因為如此，我在某種程度上實現了女王所願。
其實我可以去希德威魯特，唆使他們與梅洛馬格正式開戰。
多虧女王盡心盡力的作為，梅洛馬格才不至於與希德威魯特掀起戰爭。
此時，我才充分理解這究竟是多麼困難的事。
國內的貴族及宗教都執拗不休地設計我。
相信在我不知道的地方，必定發生過大大小小的激烈攻防戰。
否則女王不會每天忙著處理國內的大小雜務。
她明明如此竭盡全力，為了拯救世界而奔波行動，卻換來這種結果。
不僅如此，她為了矯正女兒的劣根性，多半也用盡了千方百計吧。
只是那傢伙仍舊沒有洗心革面，反覆犯下罪行，為了滿足自身欲望，若無其事地陷害他人、嘲笑他人，行徑極其『；惡劣。
我明白女王為了保護女兒及丈夫，想盡辦法討我歡心。
誰知這一切努力全都付諸流水。
女兒一腳踹開作為母親的女王，甚至奪走她的性命。
而垃圾則眼睜睜看著女兒犯下此等滔天大罪。
[盾之勇者啊，這個國家就交給你了……我再也無法應戰了。]
我頓時勃然大怒，一把揪住垃圾的胸口。
[你的妻子有說要把國家交給我嗎！？自己的妻子究竟傳達了什麼意念給你，難道你連這點都不肯試著理解嗎！]
而面對我的質問，垃圾臉上瞬間浮現一抹憤怒神色。
可是，這抹怒氣立刻消散，他也隨之移開視線。
[不然我到底該如何是好啊……]
[傷心就能讓女王復活嗎？向老天祈禱就能讓亞朵拉重返人世嗎]
難道你打算告訴我只要祈求奇蹟，就能得到圓滿結局嗎？]
[吵死了！你……像你這種傢伙怎麼——]
怒上眉尖的垃圾企圖揮拳毆打我。
我輕鬆閃過這一拳，垃圾仿佛找到發泄怒氣的對象，怒瞪著我不放。
[你覺得我無法理解嗎？]
[……]
我……靜靜遙想著亞朵拉的事。
在盾牌中，對我輕聲低述的那名少女，已經不在人世。
為了守護我們，她挺身貢獻寶貴的生命。
[我要替亞朵拉報仇，也打算順便處決你那個賤貨女兒。因為她多半會成為梅洛馬格的禍害。]
我露骨地表演著。
精靈啊，假如這樣還行不通，你就死了這條心吧。
[希德威魯特是尊盾之勇者為神明的國家。梅洛馬格則已經歸我所有，再來輪難道霍布雷……不就能將全世界納入掌中了嗎？哈哈哈，設立新國家吧。]
[你說什麼！？]
[垃圾，到時候我會先處死你。給你冠上一個廢物勇者之名。接下來輪到梅蒂吧？那傢伙好像誤以為我是個好人。相信一定能欣賞到很精彩的場面喔？要不就如你妻子所願，把他調教成我的性奴隸如何？]
一旦被梅蒂聽見，我絕對會當場被殺死。
眼下缺少盾牌護身，梅蒂的魔法打在身上一定很痛。
不過，只要放話至此，縱使是垃圾也必定會火冒三丈吧。
[我絕不會讓你得逞！]
垃圾帶著對我的純粹怒火，猛然揮出一拳。
我……硬吃了這一拳。
我不曉得垃圾的Lv有多高，但由於盾牌處於休眠狀態，導致我嘴裡滲出一抹鮮血的味道。
[我……我才是唯一有資格守護米蕾莉亞所愛的梅洛馬格之人！豈能任國家落入你這種貨色手中！]
[……對嘛，這樣就對了。只要有心還是辦得到的嘛。]
[你說什……]
我的回答令垃圾頓時無言以對。
[我再問一次。你的妻子有說要把國家交給我
嗎？並沒有吧？她是把這個國家交到你手上！身為杖之勇者的英知賢王！給我……好好遵守你最愛之人的遺言！]
垃圾霍然睜大雙眼，整個人倒退一步。
接著，他拭去了淚。
[您說的是……我的雙眼被蒙蔽了。沉浸在悲傷，在無力守護重要之人的悲嘆情緒中……而將過去的憎恨強加於盾牌……岩谷大人身上了。]
實際上，他應該很想譴責我吧——明明身為盾之勇者，卻沒能保護他的妻子。
即使並非如此，垃圾也視我為眼中釘。
站在我的立場來看，會覺得他只是無理取鬧，但垃圾討厭我這個盾之勇者的理由實在太多了。
儘管如此，如今我在垃圾身上完全感受不到這類厭惡的敵意。
垃圾散發出類似在女王回朝之前，曾經與我為敵之時的霸氣……不對，應該說是更勝一籌的氣勢，定睛凝視著我。
[妻子說要將國家交託給我。那麼我該做的就是繼承妻子的遺志。我不會說請您原諒我。但，可否請您為了我國而戰呢？不，請您務必助我國一臂之力！]
垃圾說話的同時屈膝跪下……我對此冷言回應…
[別為了這種程度的小事就對我低聲下氣。我已從女王手中得到相應的報酬。]
[但是……]
女王曾說為了守護這個國家，希望我能襄助一臂之力。
為此她願儘可能地援助我。
女王至死都信守這個承諾，我自然也有履行約定的義務。
為了掃蕩那個占據了霍布雷的正牌垃圾，我非得挺身應戰不可。
正如煉、元康、樹能夠洗心革面一樣，也如同我本身的轉變，任何人都可以改過自新。
[你接下來準備改過自新對吧？那就別只出一張嘴或低聲下氣，用行動昭示意志吧。]
若只訴諸言語，要擊敗殺死亞朵拉的塔克特幾百次都不成問題。
還可以在轉眼之間拯救世界吧，
但光憑言語無法擊敗敵人，也拯救不了世界。
是為了弔唁亡者，絕對不容許敗落的一戰。
[好了，你還杵著幹嘛？現在立刻為了這個國家採取行動吧！]
[……明白了。]
垃圾站了起來，神情凜然地向我敬禮。
仿佛回應這句話一般，一把閃閃發光的法杖憑空出現在垃圾面前。
沒錯，杖之七星正等待著這一刻來臨。
等待雙眼被蒙蔽、自甘墮落的垃圾……不對，是奧托克雷覺醒。
垃圾緊握法杖，接著光芒散去，七星武器重現於世。
杖之精靈，我已遵守約定囉。
垃圾接下法杖……隨後取出儀式用的短劍，隔斷長得很長的頭髮與鬍鬚才緩緩起來。
[……我們走吧，岩谷大人。]
[嗯，英知賢王……奧托克雷。]
只見奧托克雷搖了搖頭。
[我無法守護我所愛之人。除了垃圾以外，再也沒有其他名字更適合如此愚不可及的我。]
[…………]
[我是垃圾。這一切都是我咎由自取。今後也請稱我為垃圾。]
判若兩人啊……自稱賢者的傢伙通常都不是什麼好傢夥，但自稱垃圾的人又是什麼樣呢？
我姑且相信會比前者像樣些吧。
[……好吧。垃圾，作戰就交給你了。我對潛藏在你腦海中的英知報以期待。]
[我會以最小限度的犧牲屠滅仇敵。]
我們背對女王的棺木，靜靜地……邁步離開。
我們來到煉等人進行會議的會議室門口。
在途中順便帶了在跟三隻菲洛鳥玩的元康同行。
[這不是盾之勇者大人及……]
我身後跟了塞茵，以及散發出與先前截然不同氣勢的垃圾。
而城堡的士兵似乎也發覺到這點，頓時倒抽一口氣。
我本身也感受的到，這股一眼可見的氣勢，幾乎到達英雄的境界了。
如今的垃圾確實給人判若兩人的感覺。
一股跟初次碰面時的感受大相逕庭……令人無法移開目光的領袖魅力溢於言表。
[國王陛下。]
士兵慎選字詞，如此稱呼垃圾。
[嗯，我想與勇者大人們及聯軍高層對談。能煩請你開道嗎？]
[是！]
士兵們敬禮，打開大門。
我們於是直接走進會議室。
[尚文！]
煉一見到我，就立刻起身跑了過來。
[你的傷勢已經不要緊了嗎？]
[姑且可以這麼說。]
儘管仍隱隱作痛，但還不到無法動彈的地步，傷勢正在逐漸好轉。
再加上有盾牌的恩惠，在跟那傢伙決戰之前，應該可以回復到能挺身應戰的狀態。
[另外……]
煉轉眼望向垃圾，頓時說不出話。
[欸，那人該不會是……]
[嗯，是同一個人。連我也很驚訝。]
垃圾面帶凜然神情瞥了會議室內的眾人一眼後，接著亮出法杖。
那一張表情霸氣十足，令人不禁想問【你誰啊？】
既非過往那張傲慢的嘴臉，也不是之後丟人現眼的憎惡表情。
倘若他一開始就是這種狀態，我鐵定早就一敗塗地了吧？
[……事到如今，梅洛馬格的杖之勇者才鼓起幹勁嗎？不嫌太晚了點嗎？]
玄武種老翁對垃圾撂下挑釁意味十足的發言。
[的確，我過去曾被仇恨蒙蔽雙眼。但是，現在不一樣了。我非得遵守妻子……女王的遺言，必定要保護這個國家。]
換成過去的垃圾，大概會當場發飆，把會議搞得亂七八糟之後，再被眾人合力轟出去吧。
然而現在的垃圾卻率直的承認自己有錯。
[梅蒂。]
[是、是的。]
與煉一同主持會議的梅蒂頓時挺直背杆回應。
梅蒂大概覺得不太對勁吧，面對親生父親的她，一臉不可思議地皺起眉頭。
[麻煩你繼續主持會議好嗎？我與岩谷大人將一同與會。]
[我知道了。]
垃圾先拉開我要坐的椅子，之後坐到我旁邊的位置上。
光是這麼簡單的舉動，就令周遭紛紛倒抽一口氣。
大概是眾人都感受到他將過往遺恨付諸東流，對我表示尊敬的事實了吧。
連我都覺得匪夷所思。
明明只是用認真的表情拉開椅子，就讓我感覺到這傢伙與平日的不同。應該和本來沒用的傢伙一旦大展身手，看起來便顯得格外帥氣的道理一樣吧。
而他能超乎我的期待到什麼程度，才是關鍵所在。
[怎麼了？趕快繼續進行會議吧。時間緊迫不是嗎？]
[明、明白了。]
梅蒂拿出資料，將內容謄寫在設置於牆壁的的白板上。
那是塔克特陣營的戰力表。看來似乎動用了多樣的發明投入這場戰爭。
而戰況令我方絕望。
塔克特好像從霍布雷一路朝梅洛馬格筆直挺進。
他們呼籲在行軍路上的國家乖乖投降，明明邊擴大支配範圍邊進軍，卻令人不禁覺得未免太過神速。
明明花了很多時間公開處刑。
他們大概再過幾天就會抵達梅洛馬格了吧。
這就是目前的狀況。
[劍、槍及弓之勇者大人並未參與構築防衛線的行動吧？]
垃圾開口詢問。
梅蒂隨即舉手回答。
[畢竟霍布雷的兵器及勇者的能力深具威脅性，只要對方有那名勇者壓陣，我方便不能草率地派出勇者出擊，因此只好請諸位勇者大人按兵不動。]
[嗯……明智的判斷。飛機……我對這種兵器也略知一二，但真的能構成如此可怕的威脅嗎？]
[是的。敵方陣營會先以飛船發動轟炸，再派傘兵部隊從天空占領。若有敵人靠近便利用機
關槍迎擊。各國的高Lv龍騎兵部隊雖然嘗試將戰局導向近距離戰，但也許是對方駕駛員的Lv均遠遠凌駕於其成員的關係……]
藉由Lv差距懸殊的強硬戰術，致使我方人馬無法近身。
很單純，但也正因為單純，所以找不到施力點，難以破解。
也許只要用魔法或遠距離攻擊加以擊落就好，但對方大概能靠著高Lv輕鬆閃躲吧。
[對方總共派出幾架飛機]]
[一次最多會派出五架飛機發動攻擊的樣子。對方多習慣在戰場附近起降，飛抵敵國上空在空投士兵展開鎮壓。]
[……諸位勇者大人，我想聽聽諸位對飛機這項兵器的意見。]
[我們也只知道一些概要知識。我雖然認為有可能實現，但對其了解終究僅止於皮毛程度而已。]
[我想詢問的是——在勇者大人的世界，飛機是一般用途為何，戰爭時又會怎樣運用飛機，除此之外還有什麼其他用途。]
[這很重要嗎？過去在這個世界也曾出現過飛機吧？]
[的確，但為求謹慎起見，若不打聽清楚便無法擬定作戰方針。]
語畢，垃圾便以積極態度，開始追根究底地持續詢問有關飛機的知識，令人不禁感到當真有此必要。
另外，也問了關於槍械的事……樹對這方面的知識相當熟悉，連零件名稱都詳細講解。
他明明來自有特異功能概念的世界，結果是個軍事宅？
看在他派的上用場的分上，我決定把這句吐槽吞回肚子裡。
其實仔細想想，【命中】能力少了槍械或弓箭便無法發揮功效，這或許是他本來就該擁有的知識。
[……還不夠。]
[什麼？]
[還有難以解釋的地方。]
垃圾明明打聽了一大堆東西，卻還打算更進一步向我們提問。
我們四人跟梅蒂起初見到這副模樣，都忍不住露出詫異的眼神，但其他各國的首腦尤其年齡越是與垃圾相近的傢伙，則越是不發一語地浮現充滿確信的笑容。
[喂，你們知道些什麼嗎？]
[那就是英知賢王復活的鐵證。他會持續不斷地收集資訊，直到湊齊必要的情報為止。正因為他以前透過這種手法讓我們吃足苦頭，所以自然可靠不過。]
[喔……]
[他遲遲無法確定戰術，就證明他尚未從諸位勇者大人口中獲得必要情報。懇請諸位鼎力相助。]
雖然不知道這份信賴感從何而來，但這是我們頭一次見到垃圾那麼認真的模樣，就姑且抱著期待吧。
[岩谷大人。]
[干、幹嘛？]
光是沒被垃圾稱為盾牌，就讓我感到渾身不自在了。
而且他還露出非常銳利的目光。總覺得我很有可能為他的霸氣所震懾，因此有問必答。
[關於對方……也就是敵人，便委由岩谷大人全權處理。這樣沒問題吧？]
[嗯，那傢伙交給我親手收拾。]
[尚文，真的不要緊嗎？你的盾牌不是被奪走了嗎？]
[放心吧。話說回來……]
在場的其他勇者的武器一一開始發出微弱的光芒。
光芒掠過煉、元康、樹及我的盾牌原本所在的位置，飛向弗烏爾與垃圾的武器。
[強化方法解放？原本看不見的項目通通跑出來了。]
眾人各自喃喃自語，瀏覽起眼前光景。
是的……我解放過的武器與勇者們解放過的武器相輔相成，引發更進一步的解放。
同時護手的強化方法也被修復完畢。
垃圾緩緩取出法杖遞交給我。
[法杖表示可循特例形式，暫時成為岩谷大人的裝備，助您一臂之力。]
[……你無所謂嗎？]
[基本上我是靠智謀作戰，武器並沒那麼重要。]
[這樣啊。]
我緊緊握住垃圾的法杖。
眼前頓時冒出一串跟先前盾牌在手時頗為相似的項目。
作為特例。允許盾之勇者持有！
特例武器解放！
神狼法杖的條件獲得解放！
神狼法杖 0/90 C
無法解放……裝備加成效果·神狼之力
專用效果 縛狼索 反叛諸神
熟練度 0
系統訊息浮現後，我立刻確認自己的能力值。
跟我記憶中的自身能力值對照之下，發現有不少地方都產生了變動。
這下非得改變戰鬥方式不可了。
法杖的造型為狼頭裝飾銜著杖身，並且因為鎖鏈纏繞其上，
有點難拿。
接著，我也瀏覽武器手冊，有相當多項目都已經解放完畢。
恐怕是作為七星武器固有能力的交換武器，可以繼承所信賴之四聖武器解放狀態吧。
光是這樣，我就獲得了相當可觀的能力加成效果。
只不過……仍比我記得的盾牌能力值還低。
這大概是因為七星的位階不如四聖的武器吧。
隨後我察看法杖的強化方法。
[弗烏爾，你把記載在支援選項里的強化方法告訴我們。我們也會把我們所知的強化方法傳授給你。現在就來實踐吧。]
[呃，好。現在總算看的到了。先前明明再怎麼找都不見蹤影。]
[煉、元樹，你們三人也都明白吧。勇者的強化關鍵就在於信任。我這就把垃圾持有的這把法杖，以及弗烏爾那雙護手記載的強化方法講解給你們聽。]
[了解。]
[知道了。]
[是。]
我們互相告知記載於支援選項之中的強化方法。
[稍等一下。那不就是先前曾嘗試過卻沒成功的強化方法嗎？]
[因為這被當作七星武器強化方法使用的關係，所以附帶了勇者不提供協助就無法變強的條件限制。]
[……事到如今，我真心覺得超級麻煩。]
煉發起牢騷，而他這句牢騷也只是誠實的反應。
恐怕這也是受到浪潮陣營的敵人妨礙而造成的負面影響……儘管只要這樣說應該就能讓他接受……
但護手與法杖明明是不同種類的武器，強化方法居然一模一樣，這也太不幸了吧。
我對神狼法杖進行多方面強化。
能力值獲得相當顯著的提升，但仍舊比不上靈龜之盾。
不過那面盾牌還有多虧亞朵拉而解放的慈悲之盾強化效果，所以拿來相比似乎也對法杖有點失禮。
[雖已解放完畢，但裝備加成那部分還沒解決。]
弗烏爾如此向我報告。
[儘管時間不多，還是先處理一下吧。梅洛馬格會提供強化所需要的素材，也可以從我村子的倉庫里領取各種庫存使用。]
[知道了。]
[諸位勇者大人已經談完了嗎？那麼，接下來便開始研擬作戰計劃吧。]
垃圾坐回椅子上，宣布繼續舉行會議。
隨後垃圾有如追根究底一般，持續向我們打聽有關異世界的知識。甚至讓人產生被這樣追問之後，他搞不好就能創造出劃時代發明的感覺。
猛一回神，這才發現室外的太陽已經開始西沉
[還需要更多資訊嗎？]
[……雖然還得再修正，但根據今天取得的情報，能擬定的方案差不多就這些吧。]
垃圾開始在白板上振筆疾書。
城堡的士兵們也集體開始抄寫筆記。
玄武種老翁似乎事先下達了交代。
見到垃圾所寫的作戰內容，我們全都心領神會地點了點頭。最令人驚訝的是，他甚至詳實寫下了對方新兵器可能暗藏的功能，以及我方可採用的還擊手段，。
這傢伙，一定打算用從我們這邊得到的知識大顯身手。
[那麼，今後便以這樣的作戰計劃作為初期方案如何？]
垃圾在白版上寫滿共計二十種不同方案，並命令士兵們作好所有計劃的萬全準備。
[
屆時我想請諸位勇者大人分別率領不同部隊展開行動。]
[這點我們明白，但……]
我瞥向垃圾預測塔克特會攻打梅洛馬格的日子。
[他真會在這一天揮軍攻打嗎？]
[是的，霍布雷的勇者勢必會挑這一天來犯。因為若是換成我，就絕對會選這一天出擊。假如他搶在這一天之前攻打，那我也只能笑他是個愚蠢的笨蛋。]
要是他挑這天來攻，換作是我確實也很傷腦筋。
沒錯……那一天正是浪潮來襲的日子。
這大概是最有效的侵略方案吧。
基本上，我們也登陸了設置於梅洛馬格的龍刻沙鍾。
[各國的浪潮狀態如何？]
[緩衝期最短的好像就是梅洛馬格這座龍刻沙鍾，其他各國都還有充裕的時間。]
[是嗎……]
這是個非常棘手的問題。
倘若在跟霍布雷交戰的期間被浪潮強行帶離戰場，那可真的不妙。
但又不能輕忽浪潮帶來的威脅。
因此我們自然必須將勇者平均分配至兩處戰場。
[另外，也得麻煩諸位勇者大人事先作好準備。若能使用腳程飛快的菲洛鳥就再好不過了。]
[明白了！來，我的天使們，我們這就出發吧！]
元康擅自率領他那三隻菲洛鳥奔離現場。
你們四個打算跑到哪裡去啦！
[那便請槍之勇者加入這隻部隊。]
就這樣，我們完成了一定程度的人員分配作業。
[對了，垃圾，我想介紹幾個情報源給你認識。]
[知道了。是什麼樣的人士呢？]
其中一人是單純的情報來源。
對霍布雷抱持滿滿的怨念，相信必能很樂意協助我們。
更何況那傢伙是我的奴隸，無從拒絕我的要求。
至於其他人嘛……就讓垃圾親自見一面比較省事。
我想他八成見過，但對其能力特質應該一無所知。
於是我為了介紹那些傢伙給垃圾認識而舉步離開會議室。
儘管太陽已經下山，但因時間寶貴，我還是決定帶垃圾了解一下情況……具體而言，就是讓他見見我村里那群有可能成為戰力的人馬。
好歹垃圾也曾陪同女王一起挑戰鳳凰，所以照理說不可能一無所知，然而他應該未能掌握詳細戰力才對。
[啊，大哥。]
基爾發現我們藉由煉的傳送技能回到村莊，立刻快步飛奔過來。
[大哥已經沒大礙了嗎？]
[算是吧。倒是你們這邊應該沒什麼問題吧？]
[嗯，話說那旁那個人，好像就是先前跟在女王大人身旁的人對不對？]
[是啊。]
[我們應該是頭一次這樣對談吧。全國上下都曉得我的名字，因此我想你大概也知道才對。我是垃圾，用這個名字叫我無妨。]
[大哥，這個人沒問題嗎？不會是像用槍大哥那樣的人吧？]
[照理說應該是沒問題啦……]
我很希望他就算要自虐，也該適可而止。雖然幫他取這個名字的人是我……
[大哥……拉芙塔莉雅人呢？]
[我確定她平安逃過一劫了。放心吧，我絕對會接她回來。]
拉芙塔莉雅的眷屬器為了安全起見，逕自將她帶到絆他們的世界去了。
等這場騷動一落幕，我就要啟程接她回來。只希望在那之前她能耐心等候。
[知道了，大哥！我也會好好努力的！]
[嗯，拜託你囉！]
[汪汪！那我要出去一趟，好讓自己變得更強！]
基爾變成幼犬形態飛奔而出。
她大概是想外出練Lv吧。就隨她高興好了。
[垃圾……總之跟我來吧。煉，麻煩你跟村裡的小毛頭們說明一下現狀。]
[知道了。]
於是，我帶垃圾去找準備介紹給他認識的人物。
[哎唷？伯爵，您的傷勢已經不礙事了嗎？]
[算是吧。]
我與垃圾一同來到拉托的研究所。
只見似乎有東西……漂浮在大型的培養槽之中。
乍看下，是馬車嗎？表面好像隱約……布滿了近似小拉芙的體毛，那到底是什麼東西啊？
[拉托，你對這次的事件及戰爭有所理解嗎？]
[這個嘛……害伯爵身受重傷的元兇就是那名七星勇者對吧？]
[他就是將你驅逐出境的傢伙嗎？]
[是的，他偏袒與我較勁的一名鍊金術師，對方連研究內容都與我相同，當時實在很悽慘啊。]
以前她也曾提過類似的話題，但我完全沒料到她跟那傢伙居然是死對頭。
然而，在我方陣營內有這麼個熟知對手詳細情報的人才，對我們來說是著實有利。
而塔克特放棄了像拉托這樣派的上用場的人才，也算是下了一步壞棋。
[對方陣營也有鍊金術師嗎？]
[嗯，一個外表跟小孩子一樣的幼兒體型鍊金術師。]
[專攻機械嗎？]
[專攻機械的是七星勇者喔。除了他之外還有另一個人，那傢伙的領域則是創造人工生命，應該也很擅長肉體改造。儘管不知用了何種原理，但我猜可能是另一個傢伙動了某種手腳，才讓那個七星勇者獲得了奪取勇者武器的特殊能力。]
[嗯……]
樹的能力雖是與生俱來，但那也有可能是經有他人之手賦予的後天能力嗎？
畢竟京也曾用他的發明物奪取了靈龜之力。
賦予他力量的搞不好就是那傢伙。
只不過……被小拉芙二號矇騙而遭同伴拷打的傢伙，好像就是拉托口中的另一個鍊金術師耶？
另外，精靈還提到了浪潮開路先鋒……總之，不管怎樣都必須設法逼塔克特交代幕後黑手的情報。
[真要我說，她只是個平庸的鍊金術師罷了。也許比其他人熟悉人工生命的相關知識，但跟我完全沒得比啊。只不過我是專攻魔獸方面就是了。]
外表像個蘿莉的鍊金術師，以及走火辣路線的大姐型鍊金術師。
請問你要選擇哪一方呢？是這個意思嗎？
結果塔克特選了蘿莉。但作為浪潮的幕後黑手，就給人一種不太厲害的印象了。
[現在我依然憤憤不平。那個談戀愛談昏了頭的人，在鍊金術方面明明遠不如我！]
……或許是塔克特曉得拉托不可能愛上自己，才決定將她驅逐出境。[你是因為跟那傢伙處不來才遭到驅逐的嗎？]
[真要說的話，大概是七星勇者本身推動的科技領域跟我的研究內容重疊，才將我掃地出門吧？那東西叫做飛機對吧？我還記得曾跟他討論過，只要用龍或獅鷲獸便可發揮相同功能之類的議題。]
[說到這個，霍布雷在展開侵略行動時，應該使用了經過大幅改造的戰車才對。]
[哦……]
光看漂浮於培養槽裡面的生物，便可得知在拉托的研究材料中，包含了馬車型的魔獸。
這種魔獸理應具備遠距離狙擊的攻擊手段。
研究內容確實有所重疊。但這邊是生物，對方則是機械。
雖然不太清楚這項差異會造成何種影響，但若把Lv概念列入考慮，又會推導出什麼結論呢？
機械的優點在於火力視駕駛員Lv而定嗎？缺點則是一旦毀壞就必須改搭其他備用機。
生物則是必須設法提高自身Lv，但只要沒死，便可以靠回復魔法治療傷勢，重返戰場。
塔克特就是基於這層緣故，才將從技術面看是勁敵的拉托趕出霍布雷吧。
[拉芙——]
此時，拉芙種出現了。
畢竟我請拉托對他們進行精密檢查，而且村里也養了一大堆拉芙種。
[對了。垃圾，這就是我想給你看的魔獸。應該可以在你擬定的作戰計劃派上用場吧？]
[妻子曾說過他們是岩谷大人自異世界帶回的魔獸。
]
[嗯，原本在異世界是作為式神……也就是眷族使喚。後來產生了獨自的進化……]
我回想起小拉芙逐漸成長的那段過程。
之後村裡的魔獸們透過晉階儀式，接二連三地轉變成不同的新品種。
[我統稱它們為拉芙種。]
[我還記得他們驍勇善戰地對抗鳳凰的英姿。它們的種類似乎相當繁多呢。]
[因為是藉由晉階儀式轉變的魔獸，有不少個體都參雜了原本的魔獸特徵。]
[原來如此……]
[拉芙——？]
[若覺得人手不足，我希望你也可以安排他們參與戰鬥。]
雖然說起來不好意思，但事實上梅洛馬格士兵的Lv都比霍布雷那幫傢伙低。
交戰時大概會很吃虧吧。
當然，我也會問在我這邊的奴隸們是否自願參戰，但即使如此，人手也絕對不夠。
因此我才產生讓拉芙種等魔獸參戰的念頭。
[那麼，這群小小魔獸擁有什麼樣的能力呢？]
我轉眼望向拉托。
[每隻的能力不盡相同，只不過……他們都會使用幻覺系魔法。]
畢竟它們的原型是拉芙塔莉雅啊。
而拉芙塔莉雅擅長的正是幻覺系魔法。
魔法類別似乎是光系與暗系，隱藏身影、迷惑他人等等都是她的拿手絕活。
只不過拉芙塔莉雅本身使用魔法的頻率並不高，平常反倒著重於施展劍技啦。
[擅長使用幻覺系魔法嗎……似乎可以在這次的作戰派上用場。而且它們個別的能力也頗令人期待。]
[再來就是我這邊的的戰力。在戰爭前若需要什麼武器，我認識幾個鐵匠可以打造出一定數量的優質裝備。]
待會兒再拜託武器店老爹、伊米亞的叔父，以及傳授兩人鑄造技巧的元康二號幫忙吧。
他們是我信賴的巧手鐵匠。
[只要跟城裡的人們合作……知道了。岩谷大人的說明很有參考價值。]
[那就太好了，我可是十分期待你的戰略喔。]
[包在我身上。那麼等見過此地的戰鬥員之後，我便立刻回城重新研擬作戰方案。]
[嗯。]
於是垃圾在我的村里開始挑選適合參戰的人馬。
或許因為對手是人類的緣故吧，垃圾建議我，有些人就算充滿幹勁，也不該允許他們參戰。
而這些人可是幹勁十足，要安撫他們可沒那麼容易。
但垃圾說的沒錯，某些人雖然滿懷鬥志，但碰到實戰場面就會雙手發抖。
有人能泰然自若地對付魔獸，可是殺人就下不了手。
面對這些因無法參戰而傷心落淚的奴隸，我只能用【這種事就算辦不到也無妨】安撫他們。
從一開始便在村裡的傢伙，大多有難以下手傷害人類的傾向。
畢竟初期成員本來就以女孩子居多。
[盾牌大哥，我……我也想參戰。]
露瑚多緊握拳頭，雙眼直視著我如此宣言。
他的眼神令我聯想到拉芙塔莉雅。
果然是親戚啊，神情極為相似。
[露瑚多，雖然對你很抱歉，但我不能讓你參戰。]
[為什麼！]
[一方面你有你應盡的指責……更重要的事，你的Lv、實力，以及戰鬥經驗都壓倒性地不足。你……有辦法為了守護大家，在戰場上置敵人於死地嗎？]
[……]
我伸手輕搭露瑚多的肩頭。
[我明白你的心意，但……別勉強自己。我最怕見到你們勉強自己而賠上性命。我想拜託你好好照顧村裡的拉芙種。]
[知道了。可是，我希望自己有朝一日……也有能力保護大家。自從來到這座村莊，能夠自己思考之後，我漸漸產生這種想法。]
露瑚多正從初次相遇時的稚氣模樣脫胎換骨。
他果然像極了拉芙塔莉雅。
[加油啦，有心最重要。可以的話，希望你別效法我或拉芙塔莉雅，而是以梅蒂及這個垃圾作為學習榜樣。我認為這樣對你才有好處，日後也能成為我們的助力。]
同時也是為了讓你能夠以天命的身份，讓九天樓變得更好……
[知道了。]
露瑚多懷著堅定決心點了點頭。
由於已入夜，我便拜託煉傳送垃圾回城。
我一踏進村莊，發現莎迪娜與塞茵正在跟幾名眼熟的人物把酒言歡。
[啊，小尚文——]
見莎迪娜對我招了招手，我便走向她們。
[為你介紹一下得知姐姐我有危險後，主動趕來幫忙的塞魯托布爾傭兵三鬥士。]
[什麼？趕來幫忙？]
[你在說什麼啊？]
連她們的反應都跟我一樣耶。
莎迪娜把發出傻眼聲音的我晾在一旁，逕自開始介紹她的戰友。
[首先似乎人稱鬥技場大姐頭的小莎莎——竹林的拉莎茲莎。]
[這算哪門子介紹啊！別擅自幫我取些亂七八糟的綽號啦!]
當初在塞魯托布爾的鬥技場遇見莎迪娜時，曾上場戰鬥的熊貓獸人如此吐槽莎迪娜。
她身旁似乎跟著一個長得像狗——或者該說是像野狼的獸人部下。[第二位是鬥技場重量級常客——人氣鬥士小艾爾，又名地響女王的艾梅洛。]
[盾、盾之勇者大人……請多多指教。]
是因為見到我而緊張嗎？只見這名體積龐大的象族獸人雙手合十地猛搓個不停。
害我想起在希德威魯特的王宮大浴室，遭長毛象獸人襲擊的回憶。
話說回來，現在的反應跟她在塞魯托布爾鬥技場上作戰的身影比起來，反差也太大了吧？
可能在我面前，縱使身為象族獸人也會裝乖吧。
[那第三個是誰？]
熊貓獸人的部下搖了搖頭。
應該也不是希爾荻娜，這樣人數根本不對啊？
[最後——]
[靠著神秘詭異的戰鬥風格緊緊抓住觀眾目光，殺人小丑塞茵大人！]
混進她們之中的塞茵得意地抬頭挺胸。
喂，明明是眷族，還自賣自誇地放話啊。
[你們是事先商量好的嗎？]
莎迪娜開朗的語氣實在讓我看了就不禁想吐槽。
[當我們正在思考戰爭開打後要投靠何方陣營時，就突然被她找來了啊。]
[哎呀？姐姐我可是因為你們能成為可靠戰力，才介紹你們來的唷。好歹在姐姐我對戰過的對手中，你們都是名列前茅的強者。還是小莎莎跟小艾爾打算投靠霍布雷軍陣營？]
[這個嘛——……畢竟對手一人獨大任意妄為啊——塞魯托布爾因為臉面掃地而氣炸了呢。]
[加上塞魯托布爾國內勢力均衡被打亂，以及殺害斧之勇者等事件的影響，全國上下都相當討厭塔克特一派。]
象族獸人看著我，以畢恭畢敬的語調回答。
她恐怕是跟希德威魯特關係匪淺的人物吧。
熊貓獸人的態度則看似毫無顧慮，感覺應該蠻好相處的。
[你們這邊有勝算嗎？如果情況有利，我是可以幫忙啦。]
語畢，熊貓獸人彎曲手指打出一個代表金錢的手勢。
[我如果說沒有，你就打算離開嗎？]
[……也不會，據傳英知賢王已經展現出他的氣魄不是嗎？況且我有預感，只要加入盾之勇者陣營並拿下勝利，就能名利雙收啊。]
哦……看來此人確實是看錢辦事的傭兵。非常淺顯易懂，很好。
我很中意她的分析能力及黑白分明的態度。
[娜迪亞……本名叫莎迪娜吧？如果有這傢伙在，我還是賭你們贏比較說得過去。]
原來如此，是深知莎迪娜的實力才決定投靠我方陣營嗎？
[了解。既然願意加入我方陣營，那就隨你們高興吧。莎迪娜，交給你安排。]
[好——我知道了，小尚文。]
[……能跟這個女酒鬼建立起如此親昵的關係，可見謠言是確有其事啊。]
[為了確認我必須問一下，你口中的謠言是什麼？]
[就是盾之勇者酒量好到跟怪物沒兩樣的謠言啊。難道不是嗎？]
[是真的唷——小尚文酒量好到連姐姐我都贏不了呢。]
[我聽到有人在聊小尚文千杯不醉的話題囉。]
此時只見希爾荻娜快步跑了過來。有這麼多個重量級獸人湊在一塊，實在是熱情得叫人難以承受啊。
[咿！多出另一隻了！]
啊，熊貓獸人被嚇到了。
[這孩子叫小希爾荻娜，是姐姐我的親妹妹唷——]
熊貓獸人開始狂冒冷汗。
看來她過去曾經有過被灌醉好幾次的經驗吧。鐵定沒錯。
[總而言之，既然談話告一段落，我們也該告辭了。]
[哎呀——再留下來跟姐姐們喝個幾杯嘛——]
[留下來喝嘛——]
這對虎鯨姐妹分別出手抓住熊貓獸人及象族獸人。
[欸！別鬧——]
象族獸人仿佛一頭正要被賣掉的小牛，露出哀求的眼神看著我。
[餵——要適可而止喔。]
[我們知道啦——如果小尚文肯參加，我們就收斂一點～～]
[嗯！]
虎鯨姐妹邀我一起喝酒。
唉……真拿她們沒轍。
[我只陪你們喝幾杯喔。你們也別太難為她們啦。]
傭兵給人一種喜歡喝酒的印象，難道她們不是嗎？
[感、感激不盡啊。這兩個女酒鬼就交給你應付了！]
熊貓獸人及象族獸人頻頻點頭，並對我露出感謝的表情。
附帶一提，聽說她們雖然愛喝酒，但要陪虎鯨姐妹拼酒則敬謝不敏。
再過幾天，戰爭及浪潮就會同時來襲。
準備工作萬無一失，該做的都一一安排妥當了。
在清醒的同時，我立刻感到一陣劇痛貫穿全身。
[尚——]
[尚文先生！]
一見到恢復清醒而挺直上半身的我，塞茵及她的眷族當場放生大喊。他們片刻不離地在旁看護嗎？
胸口……這是什麼？四方形的寶石……？
寶石散發淡淡光芒彩，我隨即察覺痛苦已然消退。
是這個裝飾品的力量恢復我與盾牌的傷害嗎？
……仔細想想，塞茵到底……是何方神聖啊？
當然，我知曉她是其他世界的眷屬器持有者。
但她身上存在著謎團也是不爭的事實。
[我沒事了。]
恐怕少了盾牌就無法進行對話，但盾牌……儘管失去實體，卻仍然能助我一臂之力。
[煉他們正在開會嗎？]
[是的。另外……在那之後，我們雖然好不容易勉強擺脫追兵，但拉芙塔莉雅小姐她……]
[我知道。]
[拉芙——]
小拉芙從床鋪底下鑽出來，撲到我身上。
[我昏迷的期間，仍然透過武器得知了事態演變，因此能掌握大部分情報。女王她……已經……對吧？]
[……是的。在逃離霍布雷之後，治療無法產生作用……]
[這樣啊。]
[梅蒂小姐與菲洛小姐正在參加喪禮。]
[是嗎……]
[接下來您有何打算呢？]
[我要去讓那個被悲傷蒙蔽雙眼的七星勇者清醒過來。]
這場喪禮動員全體國民舉辦，眾人皆雙眼噙淚。
在喪禮結束後……只見一人失魂落魄佇立在女王長眠的棺木前面。
梅蒂則是紅著雙眼，與菲洛手牽手站在那個人背後。
[梅蒂。]
[啊，尚文！]
梅蒂淚流滿面地奔向我。
[母親大人……母親大人她！]
[抱歉……是我沒保護好她。]
[不……別這麼說。小菲洛……以及其他人都說尚文已試圖保護母親大人，我也親眼見到你身受重傷的模樣……]
[即便如此，我仍沒有保護好她……]
沒錯，我沒保護好她。
女王盡心盡力地幫助了我。
不僅不曾對我說謊，也處處提供幫助，更動員整個國家援助我的行動。
[梅蒂，你不必忍耐。憎恨……沒能保護好你母親的我吧。]
[嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！]
我話一出口，梅蒂頓時嚎啕大哭，不斷揮拳捶我。
少了盾牌的加護，每一拳都很疼。
但這是我非得承受的悲傷。
連菲洛也受到梅蒂的淚水牽引而開始啜泣。
有好一段時間，我只能不斷安撫梅蒂及菲洛。
[真的很對不起，尚文。]
[沒關係，如果這樣能讓你感到好過一點。]
[……謝謝你。]
梅蒂起身，準備離開教會。
[你不繼續參加喪禮嗎？]
[我已跟母親大人告別了。現在必須趕緊作好面對戰爭的準備才行。]
[是嗎……你真堅強呢。]
[嗯！]
梅蒂騎著菲洛奔離現場，她打算去參加作戰會議。
[好啦。]
我走向獨自佇立在女王棺木前方的……垃圾。
女王離世的容貌極其美麗。
甚至給人不久後就會清醒過來的錯覺。
垃圾則是靜靜注視著女王的遺容。
透過傳說武器的影像，我明白他深愛著女王。
垃圾雖然發現我的到來，卻仍定睛直視女王。
[……你是來取笑我的嗎？取笑沒能保護好任何深愛之物，愚蠢到極點的我嗎？]
[並不是。]
我為女王的棺木獻上一束鮮花。
明明只是這麼簡單的舉動，悲傷情緒竟不斷泉涌而出。
女王一再幫助我，也因為如此，我在某種程度上實現了女王所願。
其實我可以去希德威魯特，唆使他們與梅洛馬格正式開戰。
多虧女王盡心盡力的作為，梅洛馬格才不至於與希德威魯特掀起戰爭。
此時，我才充分理解這究竟是多麼困難的事。
國內的貴族及宗教都執拗不休地設計我。
相信在我不知道的地方，必定發生過大大小小的激烈攻防戰。
否則女王不會每天忙著處理國內的大小雜務。
她明明如此竭盡全力，為了拯救世界而奔波行動，卻換來這種結果。
不僅如此，她為了矯正女兒的劣根性，多半也用盡了千方百計吧。
只是那傢伙仍舊沒有洗心革面，反覆犯下罪行，為了滿足自身欲望，若無其事地陷害他人、嘲笑他人，行徑極其『；惡劣。
我明白女王為了保護女兒及丈夫，想盡辦法討我歡心。
誰知這一切努力全都付諸流水。
女兒一腳踹開作為母親的女王，甚至奪走她的性命。
而垃圾則眼睜睜看著女兒犯下此等滔天大罪。
[盾之勇者啊，這個國家就交給你了……我再也無法應戰了。]
我頓時勃然大怒，一把揪住垃圾的胸口。
[你的妻子有說要把國家交給我嗎！？自己的妻子究竟傳達了什麼意念給你，難道你連這點都不肯試著理解嗎！]
而面對我的質問，垃圾臉上瞬間浮現一抹憤怒神色。
可是，這抹怒氣立刻消散，他也隨之移開視線。
[不然我到底該如何是好啊……]
[傷心就能讓女王復活嗎？向老天祈禱就能讓亞朵拉重返人世嗎]
難道你打算告訴我只要祈求奇蹟，就能得到圓滿結局嗎？]
[吵死了！你……像你這種傢伙怎麼——]
怒上眉尖的垃圾企圖揮拳毆打我。
我輕鬆閃過這一拳，垃圾仿佛找到發泄怒氣的對象，怒瞪著我不放。
[你覺得我無法理解嗎？]
[……]
我……靜靜遙想著亞朵拉的事。
在盾牌中，對我輕聲低述的那名少女，已經不在人世。
為了守護我們，她挺身貢獻寶貴的生命。
[我要替亞朵拉報仇，也打算順便處決你那個賤貨女兒。因為她多半會成為梅洛馬格的禍害。]
我露骨地表演著。
精靈啊，假如這樣還行不通，你就死了這條心吧。
[希德威魯特是尊盾之勇者為神明的國家。梅洛馬格則已經歸我所有，再來輪難道霍布雷……不就能將全世界納入掌中了嗎？哈哈哈，設立新國家吧。]
[你說什麼！？]
[垃圾，到時候我會先處死你。給你冠上一個廢物勇者之名。接下來輪到梅蒂吧？那傢伙好像誤以為我是個好人。相信一定能欣賞到很精彩的場面喔？要不就如你妻子所願，把他調教成我的性奴隸如何？]
一旦被梅蒂聽見，我絕對會當場被殺死。
眼下缺少盾牌護身，梅蒂的魔法打在身上一定很痛。
不過，只要放話至此，縱使是垃圾也必定會火冒三丈吧。
[我絕不會讓你得逞！]
垃圾帶著對我的純粹怒火，猛然揮出一拳。
我……硬吃了這一拳。
我不曉得垃圾的Lv有多高，但由於盾牌處於休眠狀態，導致我嘴裡滲出一抹鮮血的味道。
[我……我才是唯一有資格守護米蕾莉亞所愛的梅洛馬格之人！豈能任國家落入你這種貨色手中！]
[……對嘛，這樣就對了。只要有心還是辦得到的嘛。]
[你說什……]
我的回答令垃圾頓時無言以對。
[我再問一次。你的妻子有說要把國家交給我
嗎？並沒有吧？她是把這個國家交到你手上！身為杖之勇者的英知賢王！給我……好好遵守你最愛之人的遺言！]
垃圾霍然睜大雙眼，整個人倒退一步。
接著，他拭去了淚。
[您說的是……我的雙眼被蒙蔽了。沉浸在悲傷，在無力守護重要之人的悲嘆情緒中……而將過去的憎恨強加於盾牌……岩谷大人身上了。]
實際上，他應該很想譴責我吧——明明身為盾之勇者，卻沒能保護他的妻子。
即使並非如此，垃圾也視我為眼中釘。
站在我的立場來看，會覺得他只是無理取鬧，但垃圾討厭我這個盾之勇者的理由實在太多了。
儘管如此，如今我在垃圾身上完全感受不到這類厭惡的敵意。
垃圾散發出類似在女王回朝之前，曾經與我為敵之時的霸氣……不對，應該說是更勝一籌的氣勢，定睛凝視著我。
[妻子說要將國家交託給我。那麼我該做的就是繼承妻子的遺志。我不會說請您原諒我。但，可否請您為了我國而戰呢？不，請您務必助我國一臂之力！]
垃圾說話的同時屈膝跪下……我對此冷言回應…
[別為了這種程度的小事就對我低聲下氣。我已從女王手中得到相應的報酬。]
[但是……]
女王曾說為了守護這個國家，希望我能襄助一臂之力。
為此她願儘可能地援助我。
女王至死都信守這個承諾，我自然也有履行約定的義務。
為了掃蕩那個占據了霍布雷的正牌垃圾，我非得挺身應戰不可。
正如煉、元康、樹能夠洗心革面一樣，也如同我本身的轉變，任何人都可以改過自新。
[你接下來準備改過自新對吧？那就別只出一張嘴或低聲下氣，用行動昭示意志吧。]
若只訴諸言語，要擊敗殺死亞朵拉的塔克特幾百次都不成問題。
還可以在轉眼之間拯救世界吧，
但光憑言語無法擊敗敵人，也拯救不了世界。
是為了弔唁亡者，絕對不容許敗落的一戰。
[好了，你還杵著幹嘛？現在立刻為了這個國家採取行動吧！]
[……明白了。]
垃圾站了起來，神情凜然地向我敬禮。
仿佛回應這句話一般，一把閃閃發光的法杖憑空出現在垃圾面前。
沒錯，杖之七星正等待著這一刻來臨。
等待雙眼被蒙蔽、自甘墮落的垃圾……不對，是奧托克雷覺醒。
垃圾緊握法杖，接著光芒散去，七星武器重現於世。
杖之精靈，我已遵守約定囉。
垃圾接下法杖……隨後取出儀式用的短劍，隔斷長得很長的頭髮與鬍鬚才緩緩起來。
[……我們走吧，岩谷大人。]
[嗯，英知賢王……奧托克雷。]
只見奧托克雷搖了搖頭。
[我無法守護我所愛之人。除了垃圾以外，再也沒有其他名字更適合如此愚不可及的我。]
[…………]
[我是垃圾。這一切都是我咎由自取。今後也請稱我為垃圾。]
判若兩人啊……自稱賢者的傢伙通常都不是什麼好傢夥，但自稱垃圾的人又是什麼樣呢？
我姑且相信會比前者像樣些吧。
[……好吧。垃圾，作戰就交給你了。我對潛藏在你腦海中的英知報以期待。]
[我會以最小限度的犧牲屠滅仇敵。]
我們背對女王的棺木，靜靜地……邁步離開。
我們來到煉等人進行會議的會議室門口。
在途中順便帶了在跟三隻菲洛鳥玩的元康同行。
[這不是盾之勇者大人及……]
我身後跟了塞茵，以及散發出與先前截然不同氣勢的垃圾。
而城堡的士兵似乎也發覺到這點，頓時倒抽一口氣。
我本身也感受的到，這股一眼可見的氣勢，幾乎到達英雄的境界了。
如今的垃圾確實給人判若兩人的感覺。
一股跟初次碰面時的感受大相逕庭……令人無法移開目光的領袖魅力溢於言表。
[國王陛下。]
士兵慎選字詞，如此稱呼垃圾。
[嗯，我想與勇者大人們及聯軍高層對談。能煩請你開道嗎？]
[是！]
士兵們敬禮，打開大門。
我們於是直接走進會議室。
[尚文！]
煉一見到我，就立刻起身跑了過來。
[你的傷勢已經不要緊了嗎？]
[姑且可以這麼說。]
儘管仍隱隱作痛，但還不到無法動彈的地步，傷勢正在逐漸好轉。
再加上有盾牌的恩惠，在跟那傢伙決戰之前，應該可以回復到能挺身應戰的狀態。
[另外……]
煉轉眼望向垃圾，頓時說不出話。
[欸，那人該不會是……]
[嗯，是同一個人。連我也很驚訝。]
垃圾面帶凜然神情瞥了會議室內的眾人一眼後，接著亮出法杖。
那一張表情霸氣十足，令人不禁想問【你誰啊？】
既非過往那張傲慢的嘴臉，也不是之後丟人現眼的憎惡表情。
倘若他一開始就是這種狀態，我鐵定早就一敗塗地了吧？
[……事到如今，梅洛馬格的杖之勇者才鼓起幹勁嗎？不嫌太晚了點嗎？]
玄武種老翁對垃圾撂下挑釁意味十足的發言。
[的確，我過去曾被仇恨蒙蔽雙眼。但是，現在不一樣了。我非得遵守妻子……女王的遺言，必定要保護這個國家。]
換成過去的垃圾，大概會當場發飆，把會議搞得亂七八糟之後，再被眾人合力轟出去吧。
然而現在的垃圾卻率直的承認自己有錯。
[梅蒂。]
[是、是的。]
與煉一同主持會議的梅蒂頓時挺直背杆回應。
梅蒂大概覺得不太對勁吧，面對親生父親的她，一臉不可思議地皺起眉頭。
[麻煩你繼續主持會議好嗎？我與岩谷大人將一同與會。]
[我知道了。]
垃圾先拉開我要坐的椅子，之後坐到我旁邊的位置上。
光是這麼簡單的舉動，就令周遭紛紛倒抽一口氣。
大概是眾人都感受到他將過往遺恨付諸東流，對我表示尊敬的事實了吧。
連我都覺得匪夷所思。
明明只是用認真的表情拉開椅子，就讓我感覺到這傢伙與平日的不同。應該和本來沒用的傢伙一旦大展身手，看起來便顯得格外帥氣的道理一樣吧。
而他能超乎我的期待到什麼程度，才是關鍵所在。
[怎麼了？趕快繼續進行會議吧。時間緊迫不是嗎？]
[明、明白了。]
梅蒂拿出資料，將內容謄寫在設置於牆壁的的白板上。
那是塔克特陣營的戰力表。看來似乎動用了多樣的發明投入這場戰爭。
而戰況令我方絕望。
塔克特好像從霍布雷一路朝梅洛馬格筆直挺進。
他們呼籲在行軍路上的國家乖乖投降，明明邊擴大支配範圍邊進軍，卻令人不禁覺得未免太過神速。
明明花了很多時間公開處刑。
他們大概再過幾天就會抵達梅洛馬格了吧。
這就是目前的狀況。
[劍、槍及弓之勇者大人並未參與構築防衛線的行動吧？]
垃圾開口詢問。
梅蒂隨即舉手回答。
[畢竟霍布雷的兵器及勇者的能力深具威脅性，只要對方有那名勇者壓陣，我方便不能草率地派出勇者出擊，因此只好請諸位勇者大人按兵不動。]
[嗯……明智的判斷。飛機……我對這種兵器也略知一二，但真的能構成如此可怕的威脅嗎？]
[是的。敵方陣營會先以飛船發動轟炸，再派傘兵部隊從天空占領。若有敵人靠近便利用機
關槍迎擊。各國的高Lv龍騎兵部隊雖然嘗試將戰局導向近距離戰，但也許是對方駕駛員的Lv均遠遠凌駕於其成員的關係……]
藉由Lv差距懸殊的強硬戰術，致使我方人馬無法近身。
很單純，但也正因為單純，所以找不到施力點，難以破解。
也許只要用魔法或遠距離攻擊加以擊落就好，但對方大概能靠著高Lv輕鬆閃躲吧。
[對方總共派出幾架飛機]]
[一次最多會派出五架飛機發動攻擊的樣子。對方多習慣在戰場附近起降，飛抵敵國上空在空投士兵展開鎮壓。]
[……諸位勇者大人，我想聽聽諸位對飛機這項兵器的意見。]
[我們也只知道一些概要知識。我雖然認為有可能實現，但對其了解終究僅止於皮毛程度而已。]
[我想詢問的是——在勇者大人的世界，飛機是一般用途為何，戰爭時又會怎樣運用飛機，除此之外還有什麼其他用途。]
[這很重要嗎？過去在這個世界也曾出現過飛機吧？]
[的確，但為求謹慎起見，若不打聽清楚便無法擬定作戰方針。]
語畢，垃圾便以積極態度，開始追根究底地持續詢問有關飛機的知識，令人不禁感到當真有此必要。
另外，也問了關於槍械的事……樹對這方面的知識相當熟悉，連零件名稱都詳細講解。
他明明來自有特異功能概念的世界，結果是個軍事宅？
看在他派的上用場的分上，我決定把這句吐槽吞回肚子裡。
其實仔細想想，【命中】能力少了槍械或弓箭便無法發揮功效，這或許是他本來就該擁有的知識。
[……還不夠。]
[什麼？]
[還有難以解釋的地方。]
垃圾明明打聽了一大堆東西，卻還打算更進一步向我們提問。
我們四人跟梅蒂起初見到這副模樣，都忍不住露出詫異的眼神，但其他各國的首腦尤其年齡越是與垃圾相近的傢伙，則越是不發一語地浮現充滿確信的笑容。
[喂，你們知道些什麼嗎？]
[那就是英知賢王復活的鐵證。他會持續不斷地收集資訊，直到湊齊必要的情報為止。正因為他以前透過這種手法讓我們吃足苦頭，所以自然可靠不過。]
[喔……]
[他遲遲無法確定戰術，就證明他尚未從諸位勇者大人口中獲得必要情報。懇請諸位鼎力相助。]
雖然不知道這份信賴感從何而來，但這是我們頭一次見到垃圾那麼認真的模樣，就姑且抱著期待吧。
[岩谷大人。]
[干、幹嘛？]
光是沒被垃圾稱為盾牌，就讓我感到渾身不自在了。
而且他還露出非常銳利的目光。總覺得我很有可能為他的霸氣所震懾，因此有問必答。
[關於對方……也就是敵人，便委由岩谷大人全權處理。這樣沒問題吧？]
[嗯，那傢伙交給我親手收拾。]
[尚文，真的不要緊嗎？你的盾牌不是被奪走了嗎？]
[放心吧。話說回來……]
在場的其他勇者的武器一一開始發出微弱的光芒。
光芒掠過煉、元康、樹及我的盾牌原本所在的位置，飛向弗烏爾與垃圾的武器。
[強化方法解放？原本看不見的項目通通跑出來了。]
眾人各自喃喃自語，瀏覽起眼前光景。
是的……我解放過的武器與勇者們解放過的武器相輔相成，引發更進一步的解放。
同時護手的強化方法也被修復完畢。
垃圾緩緩取出法杖遞交給我。
[法杖表示可循特例形式，暫時成為岩谷大人的裝備，助您一臂之力。]
[……你無所謂嗎？]
[基本上我是靠智謀作戰，武器並沒那麼重要。]
[這樣啊。]
我緊緊握住垃圾的法杖。
眼前頓時冒出一串跟先前盾牌在手時頗為相似的項目。
作為特例。允許盾之勇者持有！
特例武器解放！
神狼法杖的條件獲得解放！
神狼法杖 0/90 C
無法解放……裝備加成效果·神狼之力
專用效果 縛狼索 反叛諸神
熟練度 0
系統訊息浮現後，我立刻確認自己的能力值。
跟我記憶中的自身能力值對照之下，發現有不少地方都產生了變動。
這下非得改變戰鬥方式不可了。
法杖的造型為狼頭裝飾銜著杖身，並且因為鎖鏈纏繞其上，
有點難拿。
接著，我也瀏覽武器手冊，有相當多項目都已經解放完畢。
恐怕是作為七星武器固有能力的交換武器，可以繼承所信賴之四聖武器解放狀態吧。
光是這樣，我就獲得了相當可觀的能力加成效果。
只不過……仍比我記得的盾牌能力值還低。
這大概是因為七星的位階不如四聖的武器吧。
隨後我察看法杖的強化方法。
[弗烏爾，你把記載在支援選項里的強化方法告訴我們。我們也會把我們所知的強化方法傳授給你。現在就來實踐吧。]
[呃，好。現在總算看的到了。先前明明再怎麼找都不見蹤影。]
[煉、元樹，你們三人也都明白吧。勇者的強化關鍵就在於信任。我這就把垃圾持有的這把法杖，以及弗烏爾那雙護手記載的強化方法講解給你們聽。]
[了解。]
[知道了。]
[是。]
我們互相告知記載於支援選項之中的強化方法。
[稍等一下。那不就是先前曾嘗試過卻沒成功的強化方法嗎？]
[因為這被當作七星武器強化方法使用的關係，所以附帶了勇者不提供協助就無法變強的條件限制。]
[……事到如今，我真心覺得超級麻煩。]
煉發起牢騷，而他這句牢騷也只是誠實的反應。
恐怕這也是受到浪潮陣營的敵人妨礙而造成的負面影響……儘管只要這樣說應該就能讓他接受……
但護手與法杖明明是不同種類的武器，強化方法居然一模一樣，這也太不幸了吧。
我對神狼法杖進行多方面強化。
能力值獲得相當顯著的提升，但仍舊比不上靈龜之盾。
不過那面盾牌還有多虧亞朵拉而解放的慈悲之盾強化效果，所以拿來相比似乎也對法杖有點失禮。
[雖已解放完畢，但裝備加成那部分還沒解決。]
弗烏爾如此向我報告。
[儘管時間不多，還是先處理一下吧。梅洛馬格會提供強化所需要的素材，也可以從我村子的倉庫里領取各種庫存使用。]
[知道了。]
[諸位勇者大人已經談完了嗎？那麼，接下來便開始研擬作戰計劃吧。]
垃圾坐回椅子上，宣布繼續舉行會議。
隨後垃圾有如追根究底一般，持續向我們打聽有關異世界的知識。甚至讓人產生被這樣追問之後，他搞不好就能創造出劃時代發明的感覺。
猛一回神，這才發現室外的太陽已經開始西沉
[還需要更多資訊嗎？]
[……雖然還得再修正，但根據今天取得的情報，能擬定的方案差不多就這些吧。]
垃圾開始在白板上振筆疾書。
城堡的士兵們也集體開始抄寫筆記。
玄武種老翁似乎事先下達了交代。
見到垃圾所寫的作戰內容，我們全都心領神會地點了點頭。最令人驚訝的是，他甚至詳實寫下了對方新兵器可能暗藏的功能，以及我方可採用的還擊手段，。
這傢伙，一定打算用從我們這邊得到的知識大顯身手。
[那麼，今後便以這樣的作戰計劃作為初期方案如何？]
垃圾在白版上寫滿共計二十種不同方案，並命令士兵們作好所有計劃的萬全準備。
[
屆時我想請諸位勇者大人分別率領不同部隊展開行動。]
[這點我們明白，但……]
我瞥向垃圾預測塔克特會攻打梅洛馬格的日子。
[他真會在這一天揮軍攻打嗎？]
[是的，霍布雷的勇者勢必會挑這一天來犯。因為若是換成我，就絕對會選這一天出擊。假如他搶在這一天之前攻打，那我也只能笑他是個愚蠢的笨蛋。]
要是他挑這天來攻，換作是我確實也很傷腦筋。
沒錯……那一天正是浪潮來襲的日子。
這大概是最有效的侵略方案吧。
基本上，我們也登陸了設置於梅洛馬格的龍刻沙鍾。
[各國的浪潮狀態如何？]
[緩衝期最短的好像就是梅洛馬格這座龍刻沙鍾，其他各國都還有充裕的時間。]
[是嗎……]
這是個非常棘手的問題。
倘若在跟霍布雷交戰的期間被浪潮強行帶離戰場，那可真的不妙。
但又不能輕忽浪潮帶來的威脅。
因此我們自然必須將勇者平均分配至兩處戰場。
[另外，也得麻煩諸位勇者大人事先作好準備。若能使用腳程飛快的菲洛鳥就再好不過了。]
[明白了！來，我的天使們，我們這就出發吧！]
元康擅自率領他那三隻菲洛鳥奔離現場。
你們四個打算跑到哪裡去啦！
[那便請槍之勇者加入這隻部隊。]
就這樣，我們完成了一定程度的人員分配作業。
[對了，垃圾，我想介紹幾個情報源給你認識。]
[知道了。是什麼樣的人士呢？]
其中一人是單純的情報來源。
對霍布雷抱持滿滿的怨念，相信必能很樂意協助我們。
更何況那傢伙是我的奴隸，無從拒絕我的要求。
至於其他人嘛……就讓垃圾親自見一面比較省事。
我想他八成見過，但對其能力特質應該一無所知。
於是我為了介紹那些傢伙給垃圾認識而舉步離開會議室。
儘管太陽已經下山，但因時間寶貴，我還是決定帶垃圾了解一下情況……具體而言，就是讓他見見我村里那群有可能成為戰力的人馬。
好歹垃圾也曾陪同女王一起挑戰鳳凰，所以照理說不可能一無所知，然而他應該未能掌握詳細戰力才對。
[啊，大哥。]
基爾發現我們藉由煉的傳送技能回到村莊，立刻快步飛奔過來。
[大哥已經沒大礙了嗎？]
[算是吧。倒是你們這邊應該沒什麼問題吧？]
[嗯，話說那旁那個人，好像就是先前跟在女王大人身旁的人對不對？]
[是啊。]
[我們應該是頭一次這樣對談吧。全國上下都曉得我的名字，因此我想你大概也知道才對。我是垃圾，用這個名字叫我無妨。]
[大哥，這個人沒問題嗎？不會是像用槍大哥那樣的人吧？]
[照理說應該是沒問題啦……]
我很希望他就算要自虐，也該適可而止。雖然幫他取這個名字的人是我……
[大哥……拉芙塔莉雅人呢？]
[我確定她平安逃過一劫了。放心吧，我絕對會接她回來。]
拉芙塔莉雅的眷屬器為了安全起見，逕自將她帶到絆他們的世界去了。
等這場騷動一落幕，我就要啟程接她回來。只希望在那之前她能耐心等候。
[知道了，大哥！我也會好好努力的！]
[嗯，拜託你囉！]
[汪汪！那我要出去一趟，好讓自己變得更強！]
基爾變成幼犬形態飛奔而出。
她大概是想外出練Lv吧。就隨她高興好了。
[垃圾……總之跟我來吧。煉，麻煩你跟村裡的小毛頭們說明一下現狀。]
[知道了。]
於是，我帶垃圾去找準備介紹給他認識的人物。
[哎唷？伯爵，您的傷勢已經不礙事了嗎？]
[算是吧。]
我與垃圾一同來到拉托的研究所。
只見似乎有東西……漂浮在大型的培養槽之中。
乍看下，是馬車嗎？表面好像隱約……布滿了近似小拉芙的體毛，那到底是什麼東西啊？
[拉托，你對這次的事件及戰爭有所理解嗎？]
[這個嘛……害伯爵身受重傷的元兇就是那名七星勇者對吧？]
[他就是將你驅逐出境的傢伙嗎？]
[是的，他偏袒與我較勁的一名鍊金術師，對方連研究內容都與我相同，當時實在很悽慘啊。]
以前她也曾提過類似的話題，但我完全沒料到她跟那傢伙居然是死對頭。
然而，在我方陣營內有這麼個熟知對手詳細情報的人才，對我們來說是著實有利。
而塔克特放棄了像拉托這樣派的上用場的人才，也算是下了一步壞棋。
[對方陣營也有鍊金術師嗎？]
[嗯，一個外表跟小孩子一樣的幼兒體型鍊金術師。]
[專攻機械嗎？]
[專攻機械的是七星勇者喔。除了他之外還有另一個人，那傢伙的領域則是創造人工生命，應該也很擅長肉體改造。儘管不知用了何種原理，但我猜可能是另一個傢伙動了某種手腳，才讓那個七星勇者獲得了奪取勇者武器的特殊能力。]
[嗯……]
樹的能力雖是與生俱來，但那也有可能是經有他人之手賦予的後天能力嗎？
畢竟京也曾用他的發明物奪取了靈龜之力。
賦予他力量的搞不好就是那傢伙。
只不過……被小拉芙二號矇騙而遭同伴拷打的傢伙，好像就是拉托口中的另一個鍊金術師耶？
另外，精靈還提到了浪潮開路先鋒……總之，不管怎樣都必須設法逼塔克特交代幕後黑手的情報。
[真要我說，她只是個平庸的鍊金術師罷了。也許比其他人熟悉人工生命的相關知識，但跟我完全沒得比啊。只不過我是專攻魔獸方面就是了。]
外表像個蘿莉的鍊金術師，以及走火辣路線的大姐型鍊金術師。
請問你要選擇哪一方呢？是這個意思嗎？
結果塔克特選了蘿莉。但作為浪潮的幕後黑手，就給人一種不太厲害的印象了。
[現在我依然憤憤不平。那個談戀愛談昏了頭的人，在鍊金術方面明明遠不如我！]
……或許是塔克特曉得拉托不可能愛上自己，才決定將她驅逐出境。[你是因為跟那傢伙處不來才遭到驅逐的嗎？]
[真要說的話，大概是七星勇者本身推動的科技領域跟我的研究內容重疊，才將我掃地出門吧？那東西叫做飛機對吧？我還記得曾跟他討論過，只要用龍或獅鷲獸便可發揮相同功能之類的議題。]
[說到這個，霍布雷在展開侵略行動時，應該使用了經過大幅改造的戰車才對。]
[哦……]
光看漂浮於培養槽裡面的生物，便可得知在拉托的研究材料中，包含了馬車型的魔獸。
這種魔獸理應具備遠距離狙擊的攻擊手段。
研究內容確實有所重疊。但這邊是生物，對方則是機械。
雖然不太清楚這項差異會造成何種影響，但若把Lv概念列入考慮，又會推導出什麼結論呢？
機械的優點在於火力視駕駛員Lv而定嗎？缺點則是一旦毀壞就必須改搭其他備用機。
生物則是必須設法提高自身Lv，但只要沒死，便可以靠回復魔法治療傷勢，重返戰場。
塔克特就是基於這層緣故，才將從技術面看是勁敵的拉托趕出霍布雷吧。
[拉芙——]
此時，拉芙種出現了。
畢竟我請拉托對他們進行精密檢查，而且村里也養了一大堆拉芙種。
[對了。垃圾，這就是我想給你看的魔獸。應該可以在你擬定的作戰計劃派上用場吧？]
[妻子曾說過他們是岩谷大人自異世界帶回的魔獸。
]
[嗯，原本在異世界是作為式神……也就是眷族使喚。後來產生了獨自的進化……]
我回想起小拉芙逐漸成長的那段過程。
之後村裡的魔獸們透過晉階儀式，接二連三地轉變成不同的新品種。
[我統稱它們為拉芙種。]
[我還記得他們驍勇善戰地對抗鳳凰的英姿。它們的種類似乎相當繁多呢。]
[因為是藉由晉階儀式轉變的魔獸，有不少個體都參雜了原本的魔獸特徵。]
[原來如此……]
[拉芙——？]
[若覺得人手不足，我希望你也可以安排他們參與戰鬥。]
雖然說起來不好意思，但事實上梅洛馬格士兵的Lv都比霍布雷那幫傢伙低。
交戰時大概會很吃虧吧。
當然，我也會問在我這邊的奴隸們是否自願參戰，但即使如此，人手也絕對不夠。
因此我才產生讓拉芙種等魔獸參戰的念頭。
[那麼，這群小小魔獸擁有什麼樣的能力呢？]
我轉眼望向拉托。
[每隻的能力不盡相同，只不過……他們都會使用幻覺系魔法。]
畢竟它們的原型是拉芙塔莉雅啊。
而拉芙塔莉雅擅長的正是幻覺系魔法。
魔法類別似乎是光系與暗系，隱藏身影、迷惑他人等等都是她的拿手絕活。
只不過拉芙塔莉雅本身使用魔法的頻率並不高，平常反倒著重於施展劍技啦。
[擅長使用幻覺系魔法嗎……似乎可以在這次的作戰派上用場。而且它們個別的能力也頗令人期待。]
[再來就是我這邊的的戰力。在戰爭前若需要什麼武器，我認識幾個鐵匠可以打造出一定數量的優質裝備。]
待會兒再拜託武器店老爹、伊米亞的叔父，以及傳授兩人鑄造技巧的元康二號幫忙吧。
他們是我信賴的巧手鐵匠。
[只要跟城裡的人們合作……知道了。岩谷大人的說明很有參考價值。]
[那就太好了，我可是十分期待你的戰略喔。]
[包在我身上。那麼等見過此地的戰鬥員之後，我便立刻回城重新研擬作戰方案。]
[嗯。]
於是垃圾在我的村里開始挑選適合參戰的人馬。
或許因為對手是人類的緣故吧，垃圾建議我，有些人就算充滿幹勁，也不該允許他們參戰。
而這些人可是幹勁十足，要安撫他們可沒那麼容易。
但垃圾說的沒錯，某些人雖然滿懷鬥志，但碰到實戰場面就會雙手發抖。
有人能泰然自若地對付魔獸，可是殺人就下不了手。
面對這些因無法參戰而傷心落淚的奴隸，我只能用【這種事就算辦不到也無妨】安撫他們。
從一開始便在村裡的傢伙，大多有難以下手傷害人類的傾向。
畢竟初期成員本來就以女孩子居多。
[盾牌大哥，我……我也想參戰。]
露瑚多緊握拳頭，雙眼直視著我如此宣言。
他的眼神令我聯想到拉芙塔莉雅。
果然是親戚啊，神情極為相似。
[露瑚多，雖然對你很抱歉，但我不能讓你參戰。]
[為什麼！]
[一方面你有你應盡的指責……更重要的事，你的Lv、實力，以及戰鬥經驗都壓倒性地不足。你……有辦法為了守護大家，在戰場上置敵人於死地嗎？]
[……]
我伸手輕搭露瑚多的肩頭。
[我明白你的心意，但……別勉強自己。我最怕見到你們勉強自己而賠上性命。我想拜託你好好照顧村裡的拉芙種。]
[知道了。可是，我希望自己有朝一日……也有能力保護大家。自從來到這座村莊，能夠自己思考之後，我漸漸產生這種想法。]
露瑚多正從初次相遇時的稚氣模樣脫胎換骨。
他果然像極了拉芙塔莉雅。
[加油啦，有心最重要。可以的話，希望你別效法我或拉芙塔莉雅，而是以梅蒂及這個垃圾作為學習榜樣。我認為這樣對你才有好處，日後也能成為我們的助力。]
同時也是為了讓你能夠以天命的身份，讓九天樓變得更好……
[知道了。]
露瑚多懷著堅定決心點了點頭。
由於已入夜，我便拜託煉傳送垃圾回城。
我一踏進村莊，發現莎迪娜與塞茵正在跟幾名眼熟的人物把酒言歡。
[啊，小尚文——]
見莎迪娜對我招了招手，我便走向她們。
[為你介紹一下得知姐姐我有危險後，主動趕來幫忙的塞魯托布爾傭兵三鬥士。]
[什麼？趕來幫忙？]
[你在說什麼啊？]
連她們的反應都跟我一樣耶。
莎迪娜把發出傻眼聲音的我晾在一旁，逕自開始介紹她的戰友。
[首先似乎人稱鬥技場大姐頭的小莎莎——竹林的拉莎茲莎。]
[這算哪門子介紹啊！別擅自幫我取些亂七八糟的綽號啦!]
當初在塞魯托布爾的鬥技場遇見莎迪娜時，曾上場戰鬥的熊貓獸人如此吐槽莎迪娜。
她身旁似乎跟著一個長得像狗——或者該說是像野狼的獸人部下。[第二位是鬥技場重量級常客——人氣鬥士小艾爾，又名地響女王的艾梅洛。]
[盾、盾之勇者大人……請多多指教。]
是因為見到我而緊張嗎？只見這名體積龐大的象族獸人雙手合十地猛搓個不停。
害我想起在希德威魯特的王宮大浴室，遭長毛象獸人襲擊的回憶。
話說回來，現在的反應跟她在塞魯托布爾鬥技場上作戰的身影比起來，反差也太大了吧？
可能在我面前，縱使身為象族獸人也會裝乖吧。
[那第三個是誰？]
熊貓獸人的部下搖了搖頭。
應該也不是希爾荻娜，這樣人數根本不對啊？
[最後——]
[靠著神秘詭異的戰鬥風格緊緊抓住觀眾目光，殺人小丑塞茵大人！]
混進她們之中的塞茵得意地抬頭挺胸。
喂，明明是眷族，還自賣自誇地放話啊。
[你們是事先商量好的嗎？]
莎迪娜開朗的語氣實在讓我看了就不禁想吐槽。
[當我們正在思考戰爭開打後要投靠何方陣營時，就突然被她找來了啊。]
[哎呀？姐姐我可是因為你們能成為可靠戰力，才介紹你們來的唷。好歹在姐姐我對戰過的對手中，你們都是名列前茅的強者。還是小莎莎跟小艾爾打算投靠霍布雷軍陣營？]
[這個嘛——……畢竟對手一人獨大任意妄為啊——塞魯托布爾因為臉面掃地而氣炸了呢。]
[加上塞魯托布爾國內勢力均衡被打亂，以及殺害斧之勇者等事件的影響，全國上下都相當討厭塔克特一派。]
象族獸人看著我，以畢恭畢敬的語調回答。
她恐怕是跟希德威魯特關係匪淺的人物吧。
熊貓獸人的態度則看似毫無顧慮，感覺應該蠻好相處的。
[你們這邊有勝算嗎？如果情況有利，我是可以幫忙啦。]
語畢，熊貓獸人彎曲手指打出一個代表金錢的手勢。
[我如果說沒有，你就打算離開嗎？]
[……也不會，據傳英知賢王已經展現出他的氣魄不是嗎？況且我有預感，只要加入盾之勇者陣營並拿下勝利，就能名利雙收啊。]
哦……看來此人確實是看錢辦事的傭兵。非常淺顯易懂，很好。
我很中意她的分析能力及黑白分明的態度。
[娜迪亞……本名叫莎迪娜吧？如果有這傢伙在，我還是賭你們贏比較說得過去。]
原來如此，是深知莎迪娜的實力才決定投靠我方陣營嗎？
[了解。既然願意加入我方陣營，那就隨你們高興吧。莎迪娜，交給你安排。]
[好——我知道了，小尚文。]
[……能跟這個女酒鬼建立起如此親昵的關係，可見謠言是確有其事啊。]
[為了確認我必須問一下，你口中的謠言是什麼？]
[就是盾之勇者酒量好到跟怪物沒兩樣的謠言啊。難道不是嗎？]
[是真的唷——小尚文酒量好到連姐姐我都贏不了呢。]
[我聽到有人在聊小尚文千杯不醉的話題囉。]
此時只見希爾荻娜快步跑了過來。有這麼多個重量級獸人湊在一塊，實在是熱情得叫人難以承受啊。
[咿！多出另一隻了！]
啊，熊貓獸人被嚇到了。
[這孩子叫小希爾荻娜，是姐姐我的親妹妹唷——]
熊貓獸人開始狂冒冷汗。
看來她過去曾經有過被灌醉好幾次的經驗吧。鐵定沒錯。
[總而言之，既然談話告一段落，我們也該告辭了。]
[哎呀——再留下來跟姐姐們喝個幾杯嘛——]
[留下來喝嘛——]
這對虎鯨姐妹分別出手抓住熊貓獸人及象族獸人。
[欸！別鬧——]
象族獸人仿佛一頭正要被賣掉的小牛，露出哀求的眼神看著我。
[餵——要適可而止喔。]
[我們知道啦——如果小尚文肯參加，我們就收斂一點～～]
[嗯！]
虎鯨姐妹邀我一起喝酒。
唉……真拿她們沒轍。
[我只陪你們喝幾杯喔。你們也別太難為她們啦。]
傭兵給人一種喜歡喝酒的印象，難道她們不是嗎？
[感、感激不盡啊。這兩個女酒鬼就交給你應付了！]
熊貓獸人及象族獸人頻頻點頭，並對我露出感謝的表情。
附帶一提，聽說她們雖然愛喝酒，但要陪虎鯨姐妹拼酒則敬謝不敏。
再過幾天，戰爭及浪潮就會同時來襲。
準備工作萬無一失，該做的都一一安排妥當了。