第十八卷 四話 小妹與嫉妒
確認絆恢復正常後，我們將船開回港口停泊，動身回到拉爾的城堡。
「哦哦，絆小姐！你總算恢復了。」
拉爾好像也開完會回到了城堡。
他出來迎接絆。
「算是吧。實際上還有很多事讓人摸不著頭緒……例如尚文不知何時出現，艾斯諾伯德也換了另一把新武器等等，我到現在都無法掌握狀況啊。」
「絆！」
喔？我好像聽見一道有點耳熟的聲音。
轉頭一看，發現聲音來自護衛拉爾等人的士兵。
連基層的士兵都對絆仰慕有加嗎？
「嗯？」
喂，居然連絆都側頭露出不解的神情是怎樣？
「難道你認不出我們是誰嗎？」
「倒也不是認不出……」
「一無所知。」
「異世界的勇者也認不出我們嗎……真是夠了。」
拜託，你是誰啊？區區一介士兵卻一副很偉大的樣子。
此人與在場的另一名士兵同時解下頭盔……原來是蓬與鶇。
蓬原本是京的女跟班，後來差點被當成棄子處理掉，鶇則是垃圾二號的女跟班。
「你們把臉遮住，誰會認得啊！我跟你們沒熟到可以聽聲辨人吧！」
「就是啊……」
拉芙塔莉雅也心有戚戚焉的樣子。
「蓬在尚文回去自己的世界後，就一直擔任著親善大使。」
聽完琉璃的說明，我再度將視線投向蓬。
沒記錯的話……她在羅米娜的武器店旁邊開了間道場，有時還會為了鎮壓其他國家的浪潮踏上遠征之旅。
「這隻母山豬是親善大使？要開玩笑也該有個限度吧？」
「你說誰是山豬啊！」
蓬火冒三丈地大聲向我抗議。
誰里你啊。在那之前，還真虧你沒被說是叛徒呢。
「因為絆遭敵人挾持，拉爾先生他們又被捲入戰火之中，她便以援軍身分襄助一臂之力。」
「喔，原來如此。」
據蓬說，由於絆在各方面都對她關照有加，所以她才挺身相助。
「謝謝你幫了我。這全都是托大家的福。」
「為了世界、為了人民、這點小事不足掛齒。」
絆身邊有不少這種化敵為友的同伴呢。
換成是我，只要曾經敵對，基本上我會永遠疏遠那些對象。
……只是有莎迪娜及希爾荻娜這對姐妹的案例，我想我還是別講出蠢話比較好。
「鶇也一樣嗎？」
「……」
鶇看著我沉默不語。
也是啦，她大概仍為了垃圾二號的事無法原諒我吧。
我原本還以為不會再與她相見，想不到會以這種形式再會。
「沒錯。為了待我不薄的絆，我當然不吝惜出手幫忙。」
「哦？」
出人意表的回應。絆這個人果然很擅長跟別人打好關係呢。
換成是我，這輩子就別想和對方握手言和了。
「鶇小姐平常都會跟絆小姐一起玩耍喔。」
「對對對，她的名字發音跟我親妹妹很像呢。而且又長得比我妹妹可愛，令我不由得想跟她交朋友啊。」
絆繞到鶇的背後，探出頭看著我。
鶇大概有點難為情吧，感覺不知該作何反應。
看來鶇激發了絆的思鄉情懷。
附帶一提，絆的親妹妹名叫紡，兩者念起來有點像又不太像，感覺滿微妙的。
絆的姐姐叫作奏，都是些無關緊要的情報。
在我心目中，只覺得她們大概是釣魚狂三姐妹……
假如有機會遇見名字跟我家小弟相似的人，我也會給予特別待遇嗎？
那小子……不曉得現在在做什麼？
我猜鐵定滿腦子只想著『肚子好餓』、『用功讀書』跟『女朋友』這三件事吧。
「哦──你改黏絆啦？你的心上人真可憐啊。」
「並、並不是！」
一旁的琉璃傾聽這段問答，用冰冷的視線看著鶇。
可能察覺到琉璃的視線，鶇突然一驚，變得格外安分。
唉唷，這是怎麼回事？
「一點也不像。」
琉璃斬釘截鐵地說。
是吃醋嗎？我可以斷定琉璃在吃醋嗎？我可以調侃她嗎？
「尚文大人，請您別露出打算欺負人的表情。」
唔？被拉芙塔莉雅看穿了。
該練習一下撲克臉了嗎？
「算了。話說回來，我聽說你們在羅米娜的工房隔壁開了間道場當作據點是嗎？」
「畢竟絆的家空間不大，但住進城堡似乎也不太恰當，所以請他們幫忙租了間房子。」
「雖然我最近都不在家，可是既然絆回來了，那我滯留在那裡的頻率也會跟著增加吧。」
「這樣啊。」
為什麼她們會願意幫忙到這種地步啊？是絆的緣故嗎？是絆身上所謂的領袖魅力嗎？
我完全無法理解這個釣魚狂為何如此受歡迎。
我露出不解的神情，拉芙塔莉雅察覺之後，有點傻眼地補充解釋：
「蓬小姐與鶇小姐之所以願意提供協助，是因為原本圍繞在心儀男性身邊的同伴之間出現了叛徒喔。實際上，還有好幾個叛徒混在之前戰爭期間被抓的戰俘中。」
「喔，這麼說來，我的確聽過這件事。她們也是勇者強化方法外泄的原因吧？」
絆幫助過的人不是只有蓬，當時在受過幫助的人中，也有不少人被京動過改造手術。
據傳那群人之間出了叛徒。
「是的。」
拉芙塔莉雅的說明促使蓬及鶇連忙清了清喉嚨，轉移視線接著說道：
「真是可嘆。在過往的數場戰役中，我也對原本的同伴下了重手……」
「京已經不在了。我個人不反對追求新戀情，只希望她們可以慎選對象。」
「真是一群不知死活的傢伙啊。」
雖然稱不上改過自新，但明明已經托絆等人的福獲得減刑，卻仍有不知好歹的敗類立刻背叛。
導致蓬及鶇為了幫她們收拾善後，而必須提供協助。
兩人的辛勞不難想像啊。
「儘管我們想參與協防城堡的作戰，但奪走拉爾鐮刀那個人的同伴們也率兵進攻我們國家。之後又為了防範浪潮來襲而來晚了。真的很抱歉。」
「……我就率直地對尚文你表達感謝之意吧。」
「雖然好像沒什麼被感謝的感覺……但也罷，反正我與你們的關係大概就只是這樣。」
蓬與鶇也以有些複雜的神色點了點頭。
「尚文，聽說你的世界也出現了跟京相似的人物對吧？」
蓬將目光移回我身上，開口詢問。
「你是指塔克特嗎？」
「是的，京平常都與我們保持一定距離，可是還是有不少女性對京言聽計從。一想到只要稍有差池，我們很可能同樣遭到處決，就不禁感到毛骨悚然。」
「嗯，蓬是因為帶頭協助絆等人，才獲得減刑啊。」
倘若塔克特一派也有這樣的人就好了。
我記得類似蓬的人物，不是遭到各派系排擠，就是偽裝成意外而被殺害了吧。
這些事好像已傳入蓬的耳中。
實際上，京也把蓬當作棄子……讓她攜帶自爆式武器出擊，企圖讓她戰死沙場。
「如果京的信徒企圖獨力征服世界且再度落敗，只會落得相同的下場吧。即使沒被處死，考慮到她們在京死後所引發的一連串騷動，遭受刑罰制裁也是理所當然。負責善後的我們也不輕鬆啊。」
可以想見蓬等人也吃足了苦頭。
其實就某種層面而言，應該也會有人因此留下心靈創傷吧？
自作自受。
若換成像艾格蕾那樣的人，八成早已遭到軟禁並被同夥處決了吧……
「關於京是浪潮先鋒一事……是真的嗎？」
鶇挑起單邊眉毛向我提問。
「我只能說，盾之精靈是這樣告訴我的。至於幕後黑手的身分依然不明。」
盾之精靈與亞朵拉都稱幕後黑手為吞噬世界者。
這件事我基本上已經說明過，她們應該也都有所耳聞。
「如此說來……考慮到言行舉止一類的相似之處……」
喔，鶇回想起垃圾二號的事了吧。應該錯不了。
垃圾二號以前在國內是家喻戶曉的天才，也留下了與之相應的惡行。
而且他一得知刀之眷屬器找到持有者的瞬間便出手襲擊，企圖除掉新任持有者。
當時分明還沒釐清整件事情的經過，如果先用商量的不是很好嗎？
他的態度儼然昭示『刀之眷屬器歸我所有已是既定事項』。
「在聽說有能夠奪取眷屬器的力量後，我就能夠理解了。他恐怕認為只要殺死拉芙塔莉雅，就可以掌握眷屬器吧。否則實在難以解釋他的態度。」
意思是鶇也早有頭緒了嗎？光看鶇如此明理的表現，或許就代表她與塔克特的女跟班們截然不同了吧。
「你果然覺得刀之眷屬器選錯人了嗎？」
「不……就現狀來看，這種話我再怎麼樣也不會說。」
面對我的詢問，鶇搖了搖頭。
「你們回去之後，我們與絆一同對抗浪潮的侵襲。我們當初小看了浪潮的威脅，但如今我們已經不可能接納引發了無數悲劇的浪潮了。」
跟蓬及鶇談話時，我突然有了個想法，不知道塔克特的後宮女人們，是否也像她們一樣可以溝通？
……大概很難吧。
姑且先不談鶇，蓬所散發的氣息感覺就與她們不太一樣。
她是必須在心儀之人跟常識之間權衡輕重時，會傾向選擇常識的人。
因此她無法與重視心上人勝過一切的人善加往來吧。
蓬跟塔克特的妹妹被處決時的態度形成強烈對比。
塔克特的妹妹曾說要把梅蒂抓來當奴隸，以及塔克特一點都沒錯，是個毫不掩飾心聲的傢伙。
鶇則對垃圾二號的行動充滿疑問……她的本質跟塔克特的妹妹完全不同。
「我必須感謝絆，而且如今我也尚未回報她的救命之恩。我會不遺餘力提供協助。為此，縱使你是殺害那個人的仇人，我也能接納你。」
鶇臉上的神情已經不再有怨恨。
既然如此也好啦。
總而言之，這代表蓬及鶇都願意協助我們面對日後的戰鬥。
她們似乎完全無意背叛絆。端看兩人的態度與表現，若是發現叛徒，感覺會立刻進行處理。
「感、感覺有點難為情耶……還是趕快揮別這股凝重的氣氛，好好慶祝一下吧？」
絆一臉害羞地說道。
「說得好！絆小姐也重歸戰線當然值得慶祝對吧？我們就熱熱鬧鬧……」
拉爾話還沒講完便轉頭望向我，突然換上驚恐的表情。
是怎樣啦？意思是有我在，會害飯變難吃嗎？
「好主意！雖然說以我為名目，但因為好不容易又跟尚文他們見面了，我當然想好好慶祝一下！」
「絆！噓──！」
那個……為什麼要這麼堤防我啊？
這算是希望我下廚的搞笑梗嗎？
她的反應看起來實在有點像搞笑藝人。
嗯……那我就好好回應她的期待吧。
「既然大家這麼想辦慶祝會，那我就使出渾身解數製作料理吧！」
「耶─！」
原本悶不吭聲的菲洛立刻興高采烈地歡呼起來。
「太棒了──！就是該開派對才好玩嘛！」
「說、說的也是。」
「嗯。」
絆的情緒十分高漲，蓬及鶇雖然有點搞不清楚狀況，但仍先迎合絆，一起露出開心的模樣。
「可惡……失算啊！」
拉爾，你為什麼一臉嫌棄啊？
現在離上一餐已經過了那麼久，應該已經不再如此難受了吧？
「拉爾……你這人真是……」
「一切謹遵名匠大人的期望。」
緹麗絲到底在胡說什麼啊？
「琉璃、拉芙塔莉雅小姐，舉辦派對有什麼不妥嗎？」
「呃──總之，就結果而言大家都能變強……絆小姐待會兒就知道了。那是無從躲避的考驗。以及……會令人滿心希望能找到更有效率的食材。」
「嗯──？」
絆會屬於哪一個陣營呢？我個人比較期待她是大胃王陣營的人馬。
「看來這場慶功宴正是時候呢。難得有此機會，若能一併舉辦我的儀式，那就再好不過了。」
一旁的艾斯諾伯德開口提議。
「有什麼問題嗎？」
「嗯？」
蓬跟鶇露出一樣的反應。這兩個傢伙……一定跟琉璃他們一樣吧。
「是的……尚文先生。在舉辦派對之前，能否麻煩你帶我回迷宮圖書館？我得跟族人們開會討論有關這支小藥瓶的事。」
「嗯？喔。那前置作業就交給城堡的廚師們處理，我們立刻動身吧。」
於是我們便在夜晚的派對開始前，各自分頭展開行動。
於是我們帶著絆折返迷宮古代圖書館。
今天一直來來去去，真是忙碌啊。
另外，塞茵說她要幫忙布置派對會場，所以留在城裡。
也是啦，畢竟她以前假扮過小丑，看起來她似乎滿喜歡慶祝會的。
莎迪娜及希爾荻娜也留在城裡搜刮酒窖內的藏酒。
「該怎麼說呢……就算知道了尚文手持鏡之眷屬器，我一時之間也不太能理解呢。你看起來只是換了一面長得像鏡子的盾牌而已啊。」
「我自己也這麼覺得。」
實際上，兩者幾乎毫無差異。
頂多只有技能名稱不同，連運用方法都頗為相似。
至於移動技能的規格差別，要說是缺點也未嘗不可，但我認為比較像不同版本。
「所以說……還剩下這支小藥瓶的問題尚未解決呢。」
「雖然絆的武器已將藥水當作素材吸收了，就不知有沒有產生什麼變化？」
「嗯？經你這麼一提……選單里多了個名叫0之……狩獵具的武器耶。」
絆切換手中武器。
造型……嗯，是一把造型相當樸素的釣竿。
「有什麼效果啊？」
「專用效果為理之審判者、世界守護者。解放後的技能則是跟武器名稱一樣的『0之狩獵具』。」
這是怎麼回事？
「那能力值怎麼樣？」
「除了0以外，什麼都沒有。」
「啊？」
「也就是說，能力值好像完全沒提升。」
「呃……有受到詛咒嗎？」
「並沒有什麼類似懲罰的負面反應。」
「嗯……可以的話，我是希望艾斯諾伯德也能給我們幾滴藥水當作素材，但……」
我從艾斯諾伯德手中接過藥瓶，查看藥水的剩餘份量。>
看起來剩沒多少啊。
他好像要用這瓶藥進行某種儀式，要是有剩再跟他要好了。
「聽你們說起來，這似乎是很危險的東西……」
「好像是毒藥呢，但若使用得當可大有益處。」
畢竟我們之所以能順利破壞掉寄生在絆那把聖武器上的裝飾品，全拜它所賜啊。
即便是身懷調和技能、熟知製藥知識的我也能理解它的危險性。
藥品使用過量也對身體有害。除了治療相當嚴重的病症以外，它平時想必與毒藥無異吧。
「不過我恐怕得喝下這瓶毒藥。」
「啊？」
咦？這是非常駭人的劇毒沒錯吧？
「什麼呀？你想自我了斷嗎？」
「不……我好歹也是館長。既然這是初代館長留下的遺品，我認為自己有必要親自嘗試。」
「還有這種事？」
「正確來說並不只這個理由。尚文先生有注意到我比其他圖書館兔更高大吧？」
「這還用說。」
在我抵達此地時，就看見了名為圖書館兔的族群。
艾斯諾伯德不僅比其他圖書館兔高大，而且還會講人話。
他看起來又不像是受到勇者培育才產生突變，只能說這是個很大的謎團。
話說，這個世界執行過讓勇者培育圖書館兔的計畫嗎？
後來才得知，一般圖書館兔的成長模式與莉希雅如出一轍，卻未呈現與艾斯諾伯德相似的明顯成長跡象──我知道的也僅止於此了。
由勇者培育的一般圖書館兔身材雖然變得較為高大，然而艾斯諾伯德仍是族群中最高大的個體。
「那是代代繼承館長職務者被指定必須服用的藥產生的效果。」
「哦──所以？」
「那個藥物是以數種物品為材料研製而成……聽說是試圖重現這瓶毒藥的產物。」
「原來如此。你想說──這瓶毒藥莫非本來是圖書館兔想當館長就非喝不可的藥品──對吧？」
由於初代館長離世，前往館長室路線的相關知識也失傳了。
所以為了重現成為真正館長的方法，它們便找來各種物品作為材料仿製這瓶毒藥。如此想來，倒也不難理解它們的用意。
這代表它們只是沒有依循自古以來制定的正確步驟罷了。
可是，在這時嘗試就是對的嗎？
唔……不知為什麼，我突然開始覺得那個初代館長搞不好是跟菲托莉亞一模一樣的存在。
總覺得菲托莉亞或許知道這瓶毒藥究竟是什麼東西。
「是的……圖書館兔代代相傳，這瓶藥絕不能拿給人類服用。」
「我聽說過圖書館兔的秘藥傳說喔。」
「那是一則很著名的故事呢。用以決定圖書館兔族長的藥物乃是長生不老藥，但人類一旦服用，就會當場斃命。」
「如果艾斯諾伯德吃了藥卻死了，那我們會很傷腦筋吧？」
「到時……」
「艾斯諾伯德，這太危險了，你還是別試比較好啦。」
絆等人出聲制止。
畢竟他接下來要服用的是毒藥，任誰都不可能贊成啊。
「我好歹也是圖書館兔的族長兼館長。傳統規定禁止服用第二口，但我仍有服用的義務。」
「可是，艾斯諾伯德，就算你是為了族人，我也不准你如此輕忽自己的寶貴性命喔！」
聽絆等人紛紛出言相勸，艾斯諾伯德臉上露出了欣慰的微笑。
「感謝你們。能夠結識諸位的我實在很幸福……即便如此，我仍想善儘自己與生俱來的使命。因為我正是為此而誕生、學習……我已經下定決心了。」
「可是……」
聽到艾斯諾伯德的回答，絆的臉色不太好看。
「我想只要成為館長，我就能更進一步減輕你們的負擔。我總是受到保護及幫助，若不在此賭命一試，我將無法原諒自己。」
『你根本不用在意這點小事』──絆雖然展現出這樣的態度，但看起來也無法輕易否定艾斯諾伯德的決心。
之後艾斯諾伯德向棲息在圖書館內的族人們召開一場會議，針對藥物進行報告。
重視傳統的圖書館兔全體族人都主張艾斯諾伯德應當服用藥物，於是此事很快就拍板定案。
它們還表示『時機正好』，最後決定配合即將在城堡舉行的派對，一同前往見證這場決定真族長的儀式。
害我得將一大批圖書館兔通通送往城堡，實在有夠麻煩。
所幸只要有鏡子，便沒有嚴格限制傳送人數，就算是一大群人也能將之轉移。
好像演變成很不得了的大事啊。我一邊心想，一邊默默靜觀後續發展。
在絆的復出紀念派對引發這樣的騷動，真的沒關係嗎？
琉璃溫柔地攬住擔憂的絆，勸說道：
「絆，請你理解他吧。人總是會碰到無可避免的試煉。正如我繼承流派之時，如今命定的時刻也降臨至艾斯諾伯德身上。拉爾也可以接受，對吧？」
「……的確。我明白這是一場必要的試煉。像是身為王族的我也曾經接受過奇異的考驗。」
王族真是辛苦啊。
這麼說來，拉芙塔莉雅也舉行過接任天命的儀式呢。
在那場儀式後，她就獲得了施展各種奇特技能的能力。
「那麼……接下來便開始舉行儀式。」
一隻年長的圖書館兔煞有其事地向艾斯諾伯德躬身行禮，取出艾斯諾伯德事先交給他的小藥瓶，艾斯諾伯德一口氣喝下瓶中的藥水。
「唔……咕……」
喝完藥水的艾斯諾伯德，發出痛苦呻吟。那果然是毒藥嗎？
倘若他就這樣一命嗚呼，我的良心會感到非常不安……
要先準備解毒藥，以便隨時出手相救嗎？
當我如此心想之時，艾斯諾伯德周身突然開始竄出近似紅色光芒的不明氣場。
片刻過後，氣場如同龍捲風般掀起劇烈漩渦……並悄然消散。
啊，他的劉海有點翹起來了。那是呆毛嗎？
另外還憑空出現一隻郵差包，斜掛在艾斯諾伯德的肩膀上。
那是什麼啊……是身為族長的證明嗎？
「呼……呼……藥效還在體內不停流竄，但總算……勉強壓制住了。」
「那麼……」
「是的，我已成為真正的館長了。」
「太棒了！」
周遭的圖書館兔紛紛鼓掌叫好。
「……好不可思議的感覺。現在於迷宮古代圖書館，除了遭封印的場所外，感覺上我大致上都能感應到哪些資料放在哪個地方了。」
「哦……」
反正先前要找的書籍早已到手。
假如要尋找其他需要的資料，再拜託他一下好了。
「那你們只要拜託他找只能透過複製武器獲取的特殊武器清單不就好了？」
既然迷宮內收藏了這麼多書，起碼也找得到一、兩本特別的書籍吧。
「我感應看看……我在迷宮古代圖書館內的地下六十七樓附近，有捕捉到類似絆小姐的武器反應。精準度提升了不少！」
哦哦，看來他似乎學會一項相當方便的能力了。
可是……果然不出我所料……
「尚文大人，您想到了什麼嗎？」
「沒什麼啦，只是如果擔任初代館長的圖書館兔，角色定位就等同於我們那個世界的菲托莉亞，那這個世界就不得了了。」
「也是啦……畢竟菲托莉亞小姐是實力非常強悍的高手啊。」
拉芙塔莉雅也點點頭。
菲洛則是興致勃勃地聞了聞艾斯諾伯德喝了一口的小藥瓶氣味。
「菲洛也想喝喝看嗎？」
「咦……這是毒藥對吧──？人家才不喝──」
「也是啦。」
她沒有特地服用毒藥的理由。
建議菲洛喝喝看的我好像也沒資格講這種話。
「您為何要建議菲洛喝喝看？」
「嗯，我在想，搞不好菲托莉亞手中同樣有那種藥，最後她也會讓菲洛服用。」
「原來如此。」
「什麼──……菲洛一點也不想喝──」
「忍耐一下吧。你是下一任的女王沒錯吧？」
都已經得到頭冠(呆毛)加持了，若菲洛鳥跟圖書館兔是相似的種族，那我的推測就很可能成真。
不過，喝一口便嘗永久的苦澀是什麼意思啊？
總之，不管怎樣，艾斯諾伯德，加油啦！
拜託你要成為比自私又會威脅人的鳥女王更和善的人物。
「絆，你要不要去找艾斯諾伯德發現的那些資料？」
「如果有餘力當然想……再怎麼說我的LV也掉了不少啊。」
絆似乎為了保護琉璃等人，動用了詛咒武器。
正如我施展鮮血獻祭就會造成能力值下跌，她也承受了LV下滑的副作用。
「這個問題交給我
的部下，也就是那對虎鯨姐妹就好了。」
「哎呀──？有什麼需要姐姐我們的地方嗎？」
「嗯。麻煩你們幫忙治療絆，順便協助她提升LV。今後大概會忙得不可開交。」
「好──這件事就包在我們身上。話說回來，小尚文啊，姐姐我也想使用魔法。」
「……龍脈法好像可以發揮出與緹麗絲用的魔法相同的效果……我再找時間製作裝飾品好了。」
「雖然很像，但其實不一樣喔。」
此時，一旁的緹麗絲開口回答。
「寶石因名匠大人之力而提供協助，但它們相當勉強自己，所以威力及效果都變差了。我希望能避免濫用寶石的力量。」
還有這回事啊？
不能過度濫用嗎……話雖如此，有還是比沒有好啊。
原本也想過用符咒魔法比較省事，但看來其他人似乎無法像希爾荻娜那樣輕鬆學會使用方法。
「我好像很少看見你們施展魔法，有什麼理由嗎？」
除了緹麗絲及艾斯諾伯德以外，我從沒看過絆的其他同伴施展魔法。
若有理由的話，還是先問清楚比較妥當。
「雖說我也不是不會魔術啦，但我不會彈奏樂器，而且符咒又會牴觸武器的禁制。」
絆的狀況大概就這樣吧。所謂魔術應該是指基本的魔法吧。
可是……這裡還真是個魔法種類繁雜又缺乏條理的世界呢。
我們那個世界魔法本身單純易懂，而且透過屬性分析，就可以得知自己能使用哪些魔法，這樣反而比較好嗎？
「當然也有一部分只是依賴同伴……」
「或許也有所謂的勇者專用魔法存在，你還是學一下比較保險喔？」
「說到這個，我聽說你好像也會施展晶人的魔法對吧？」
「那只是模仿罷了，緹麗絲說那似乎會對寶石造成不小的負擔。」
而且被這個世界禁用的事實依然沒有改變，縱使能夠妨礙對手詠唱，龍脈法本身仍舊毫無反應。大概是模仿晶人的魔法才得以成功發動吧。
「即便如此，我還是覺得很了不起！你是怎麼辦到的？」
「我只是運用了在我們那個世界的魔法訣竅，它名叫龍脈法，得到龍族等高階魔獸加持後就有能力施展。另外，我也從靈龜級的魔獸身上得到了特殊加持。」
附帶一提，先前也基於實驗目的讓艾斯諾伯德接受了加持。只要他有心，應該也知展的出龍脈法吧？
「龍族與守護獸……嗎──」
絆不知是否心理有數，顯得含糊其辭。
不管怎麼樣，絆這個世界的守護獸幾乎都被討伐殆盡，她也沒轍吧。
「沒有的東西就算再強求也無濟於事。總之，我無論如何都希望能在最萬無一失的狀況下應戰。」
「的確……可是考慮到對手陣營的強化狀態，我方無法輕舉妄動也是不爭的事實啊。」
雖然鏡子與書本的強化方法並未走漏風聲，但對方已完全掌握四聖與其他眷屬器的強化方法。我們等於陷入了不知其他三種四聖武器及魚叉眷屬器強化方法的棘手狀態。
不過……假使對手現身時施展的是我們的聖武器與七星武器內建技能或魔法的強化版……也就是我們熟知的技能高階版，那倒可以在對方出招的瞬間識破，及時進行強化展開反擊，但想也知道對方不可能只有這點本事。
追根究柢，若不曉得是哪種武器解放的強化方法，我們也無法通用。
這點實在很吃虧。
「上次我們還被塞茵的姐姐挑釁呢。說就算使用拙劣的強化魔法或技能也會使其失靈，問我們是否真的不打算研擬對策。」
即便能夠施展靈光X，一旦遭到解除自然就毫無意義了。更頭痛的是，如果對方也祭出相同手段，那我們真的還有勝算嗎？
這就是我們目前面對的難題。
眼下絆回歸戰線，我勢必得好好思考該如何解決這個難題。
「尋找援護無效的對策也不失為一個手段。」
「這不是很好嗎？我也會幫忙找喔。」
「好啦……我們還是暫且撇開這些沉悶的話題，慶祝絆小姐復出，盡情狂歡吧──！」
拉爾如此大聲宣布，我們隨即結束談話。
與其說絆的同伴們很愛這類慶祝活動……也可以說他們大多都是個性開朗的傢伙呢。
「喏，絆小姐！來來來！要多吃一點喔！」
「哇！拉爾，這怎麼說也夾太多了吧！」
拉爾企圖拉絆加入自己的陣營，硬是夾了一大盤我做的料理叫她吃。
「這是怎麼回事？雖然說我從以前就覺得你很會做菜，不過尚文的廚藝又進步了呢。」
「還好啦，因為我有訣竅，也可以說我用了隱藏絕技。」
例如注入真氣便能提升料理品質等等，我在烹調時，將各種所學付諸實踐。
當然，吃我做的料理就可以令用餐LV獲得莫大的經驗值紅利，這也是已經確認的事實。
「為……為什麼？筷、筷子停不下來！這到底是怎麼回事!?」
因為不斷猛扒源源不絕地送到眼前的料理，絆的臉色逐漸轉變的蒼白。
『同伴增加了』──拉爾及琉璃都露出了竊笑的神情。
「我覺得這已經到拷問的境界了。」
「拉芙──」
拉芙塔莉雅等人則一副習慣似地品嘗桌上的料理。
「主人，再來一碗──」
「好，菲洛每次都很會吃呢。」
「嗯！」
菲洛食量大到連我都不禁好奇她到底把飯吃到哪去了。
用餐LV無疑是菲洛獨占鰲頭。
「能吃到這麼多東西，菲洛覺得很幸福唷──」
「這樣啊，那真是太好了。」
「明天也有得吃嗎──？」
「當然，你愛吃多少就吃多少，儘量吃胖也沒關係。」
「耶──！」
「菲洛，要是吃太多，很可能會造成無法挽回的結果喔？」
「嗯──？」
可是……由於我不曉得這面鏡子所強化的用餐LV上限為何，因此很難判斷究竟要把LV拉到多高。
適用這種強化方法的人也不少……感覺跟武器內含的同伴成長補正效果相去不遠。
乾脆堅持到難以繼續提升好了。在決戰之日來臨前，我想透過這種強化方法儘可能拉高值得信任的同伴的能力。
「好啦……」
絆好像有拉爾及琉璃等人幫忙加菜，那我也去幫蓬她們分配料理好了。
蓬等人什麼也沒吃，就只是在派對會場裡靜靜地看著。
希望她們可以好好享用我做的料理啊。
或者說……她們大概是看了絆的樣子而被嚇到了吧。
「你們要點菜嗎？」
「不、不用了。」
「我不可能吃讓絆變成那樣的料理……」
……為何怕成那樣？吃了才不會死人！
話雖如此，我若強迫她們吃，大概也只會被她們敷衍過去吧。
「身為母山豬的蓬也會心生畏懼啊？」
「隨、隨便你怎麼說！可惜我們在來此之前已經吃過簡餐，沒辦法吃更多東西了。」
原來如此。不耍多餘的小把戲，單純只是吃過了嗎？
「那吃個甜點總無妨吧？」
我指著甜點區說道。
由於上次都是西式料理，所以這次我改以和風與中式料理為主。
蓬及鶇看起來就很像會對和風與中式料理感興趣的人。
「草餅嗎……如果是這個的話……」
蓬伸手拿起我準備的仿草餅(笑)放到餐盤上，坐到椅子上……一口咬下，便瞬間睜大雙眼。
「好好吃……這、這是怎麼回事！我的手停不下來！裡面加了令人上癮的不明食材嗎!?」
「蓬!?嘖……連甜點也暗藏了跟料理相同的陷阱──！大家務必提高警覺──！」
「想不到你居然在絆的復出派對上設下如此兇狠的圈套！」
「竟敢利用難以回絕的筵席下這種毒手……」
「別說的那麼難聽！不喜歡的話就別吃啊！」
你們是怎樣啊？
蓬吃的仿草餅，也只用了極其普通的藥草而已。是能促進腸胃消化、避免腹瀉的原料。
內餡則妥善掌握甜度，是和風國家的高層們愛不釋手的珍品耶。
附帶一提，我還在仿草餅旁邊準備了一盤豆沙饅頭。
不知為何，絆搖搖晃晃地走到鶇身旁……放下手中那盤生魚片。
「來……鶇也跟我一同前往如夢似幻的世界吧。」
「絆小姐，你這樣很可怕耶。」
拉芙塔莉雅吐槽絆。
「……為何你們一直想營造出仿佛在吃什麼駭人料理的氣氛啊？」
虧我特地準備了這麼多美味料理，卻被你們這樣對待。
「那我再也不做囉？」
「不、不可以……唔……」
絆一臉快吐出來似地低聲呢喃，琉璃連忙摀住她的嘴巴。
「唔……快去樂器勇者身邊，請他施展援護魔法吧！」
現在，樹演奏音樂的舞台附近已成了饕客們的休息區。
話雖如此，如果一直在那邊聽音樂，肚子又會開始餓……
仔細想想，這是個無限迴圈啊──不過食物有限就是了。
「尚文小子，我、我們不是那個意思啦！」
「名匠大人！請再給我一份果凍！」
「大家不是討厭尚文先生的料理，而是由於真的很美味，才怕會不小心吃太多罷了。」
艾斯諾伯德則面露苦笑，推薦鶇品嘗料理。
「其實跟吃點心類一樣，只要能自制就不要緊……放心吧，吃下肚的東西無論如何都會成為你的力量，請你當成實驗吃看看吧。」
「呃，嗯……不過，這種慘狀……真的很可怕。」
鶇提心弔膽地夾起一塊生魚片送進嘴裡，頓時瞪大雙眼，開始進食。
「好吃！再多夾一點給我！嘖……一旦體驗過這種滋味後，恨意將漸漸……我真是罪孽深重！來人啊，快出手懲罰如此自甘墮落的我！」
……不管了，總之，先提醒她們記得自製吧。
「簡直好吃到令人心驚。我還能吃！」
「這種即便已經吃飽，仍會被刺激食慾的滋味……饒了我吧。」
「哎呀──你們要不要跟姐姐我們一起邊喝邊吃啊──？」
「不、不了！請容我拒絕！」
縱使語言不通，蓬與鶇也能明白那兩個酒鬼在邀她們共飲呢。
「哎呀──」
「唔……我的肚子……唔……」
絆則在樹身旁傾聽樂曲並發出呻吟聲。
「料理……前陣子我曾聽說在某座小鎮，有一間料理非常美味的餐廳。只要請那間餐廳的廚師幫忙烹調料理，也許就不必像這樣吃到反胃了吧？嗚嘔!?」
差點吐出來的鶇如此說道。
「的確……這個提案可以考慮。」
「我、我認為只要習慣的話，只吃尚文大人的料理也沒問題……」
「既然都是好吃的料理，最後會演變成相同的結果吧？」
我對自己擅長做菜這件事……好啦，被誇獎我就會有所自覺，可是絆等人的痛苦是源自暴飲暴食吧？
若是那名廚師的料理真如傳聞美味，我總覺得結果也只會變得跟現在一樣。
還是說那個傳奇廚師的料理不用吃到撐，就能獲得莫大的用餐LV經驗值？
「要是不必暴飲暴食，嘗試看看也不失為一個好方法。找個機會去吃吃看吧？」
拉爾沉吟道，因此關於料理方面的問題，我們決定找時間吃過那位傳奇廚師的料理後，再仔細思考後續對策。
我明明也不是那麼沒良心，每次都會拿捏份量啊。
你們這不是吃個精光了嗎？
……沒辦法。雖然手續繁複又麻煩，我還是以做出用餐LV經驗值較高的料理為目標吧。
於是這一天的派對，就在熱鬧的氣氛下宣告落幕。
「哦哦，絆小姐！你總算恢復了。」
拉爾好像也開完會回到了城堡。
他出來迎接絆。
「算是吧。實際上還有很多事讓人摸不著頭緒……例如尚文不知何時出現，艾斯諾伯德也換了另一把新武器等等，我到現在都無法掌握狀況啊。」
「絆！」
喔？我好像聽見一道有點耳熟的聲音。
轉頭一看，發現聲音來自護衛拉爾等人的士兵。
連基層的士兵都對絆仰慕有加嗎？
「嗯？」
喂，居然連絆都側頭露出不解的神情是怎樣？
「難道你認不出我們是誰嗎？」
「倒也不是認不出……」
「一無所知。」
「異世界的勇者也認不出我們嗎……真是夠了。」
拜託，你是誰啊？區區一介士兵卻一副很偉大的樣子。
此人與在場的另一名士兵同時解下頭盔……原來是蓬與鶇。
蓬原本是京的女跟班，後來差點被當成棄子處理掉，鶇則是垃圾二號的女跟班。
「你們把臉遮住，誰會認得啊！我跟你們沒熟到可以聽聲辨人吧！」
「就是啊……」
拉芙塔莉雅也心有戚戚焉的樣子。
「蓬在尚文回去自己的世界後，就一直擔任著親善大使。」
聽完琉璃的說明，我再度將視線投向蓬。
沒記錯的話……她在羅米娜的武器店旁邊開了間道場，有時還會為了鎮壓其他國家的浪潮踏上遠征之旅。
「這隻母山豬是親善大使？要開玩笑也該有個限度吧？」
「你說誰是山豬啊！」
蓬火冒三丈地大聲向我抗議。
誰里你啊。在那之前，還真虧你沒被說是叛徒呢。
「因為絆遭敵人挾持，拉爾先生他們又被捲入戰火之中，她便以援軍身分襄助一臂之力。」
「喔，原來如此。」
據蓬說，由於絆在各方面都對她關照有加，所以她才挺身相助。
「謝謝你幫了我。這全都是托大家的福。」
「為了世界、為了人民、這點小事不足掛齒。」
絆身邊有不少這種化敵為友的同伴呢。
換成是我，只要曾經敵對，基本上我會永遠疏遠那些對象。
……只是有莎迪娜及希爾荻娜這對姐妹的案例，我想我還是別講出蠢話比較好。
「鶇也一樣嗎？」
「……」
鶇看著我沉默不語。
也是啦，她大概仍為了垃圾二號的事無法原諒我吧。
我原本還以為不會再與她相見，想不到會以這種形式再會。
「沒錯。為了待我不薄的絆，我當然不吝惜出手幫忙。」
「哦？」
出人意表的回應。絆這個人果然很擅長跟別人打好關係呢。
換成是我，這輩子就別想和對方握手言和了。
「鶇小姐平常都會跟絆小姐一起玩耍喔。」
「對對對，她的名字發音跟我親妹妹很像呢。而且又長得比我妹妹可愛，令我不由得想跟她交朋友啊。」
絆繞到鶇的背後，探出頭看著我。
鶇大概有點難為情吧，感覺不知該作何反應。
看來鶇激發了絆的思鄉情懷。
附帶一提，絆的親妹妹名叫紡，兩者念起來有點像又不太像，感覺滿微妙的。
絆的姐姐叫作奏，都是些無關緊要的情報。
在我心目中，只覺得她們大概是釣魚狂三姐妹……
假如有機會遇見名字跟我家小弟相似的人，我也會給予特別待遇嗎？
那小子……不曉得現在在做什麼？
我猜鐵定滿腦子只想著『肚子好餓』、『用功讀書』跟『女朋友』這三件事吧。
「哦──你改黏絆啦？你的心上人真可憐啊。」
「並、並不是！」
一旁的琉璃傾聽這段問答，用冰冷的視線看著鶇。
可能察覺到琉璃的視線，鶇突然一驚，變得格外安分。
唉唷，這是怎麼回事？
「一點也不像。」
琉璃斬釘截鐵地說。
是吃醋嗎？我可以斷定琉璃在吃醋嗎？我可以調侃她嗎？
「尚文大人，請您別露出打算欺負人的表情。」
唔？被拉芙塔莉雅看穿了。
該練習一下撲克臉了嗎？
「算了。話說回來，我聽說你們在羅米娜的工房隔壁開了間道場當作據點是嗎？」
「畢竟絆的家空間不大，但住進城堡似乎也不太恰當，所以請他們幫忙租了間房子。」
「雖然我最近都不在家，可是既然絆回來了，那我滯留在那裡的頻率也會跟著增加吧。」
「這樣啊。」
為什麼她們會願意幫忙到這種地步啊？是絆的緣故嗎？是絆身上所謂的領袖魅力嗎？
我完全無法理解這個釣魚狂為何如此受歡迎。
我露出不解的神情，拉芙塔莉雅察覺之後，有點傻眼地補充解釋：
「蓬小姐與鶇小姐之所以願意提供協助，是因為原本圍繞在心儀男性身邊的同伴之間出現了叛徒喔。實際上，還有好幾個叛徒混在之前戰爭期間被抓的戰俘中。」
「喔，這麼說來，我的確聽過這件事。她們也是勇者強化方法外泄的原因吧？」
絆幫助過的人不是只有蓬，當時在受過幫助的人中，也有不少人被京動過改造手術。
據傳那群人之間出了叛徒。
「是的。」
拉芙塔莉雅的說明促使蓬及鶇連忙清了清喉嚨，轉移視線接著說道：
「真是可嘆。在過往的數場戰役中，我也對原本的同伴下了重手……」
「京已經不在了。我個人不反對追求新戀情，只希望她們可以慎選對象。」
「真是一群不知死活的傢伙啊。」
雖然稱不上改過自新，但明明已經托絆等人的福獲得減刑，卻仍有不知好歹的敗類立刻背叛。
導致蓬及鶇為了幫她們收拾善後，而必須提供協助。
兩人的辛勞不難想像啊。
「儘管我們想參與協防城堡的作戰，但奪走拉爾鐮刀那個人的同伴們也率兵進攻我們國家。之後又為了防範浪潮來襲而來晚了。真的很抱歉。」
「……我就率直地對尚文你表達感謝之意吧。」
「雖然好像沒什麼被感謝的感覺……但也罷，反正我與你們的關係大概就只是這樣。」
蓬與鶇也以有些複雜的神色點了點頭。
「尚文，聽說你的世界也出現了跟京相似的人物對吧？」
蓬將目光移回我身上，開口詢問。
「你是指塔克特嗎？」
「是的，京平常都與我們保持一定距離，可是還是有不少女性對京言聽計從。一想到只要稍有差池，我們很可能同樣遭到處決，就不禁感到毛骨悚然。」
「嗯，蓬是因為帶頭協助絆等人，才獲得減刑啊。」
倘若塔克特一派也有這樣的人就好了。
我記得類似蓬的人物，不是遭到各派系排擠，就是偽裝成意外而被殺害了吧。
這些事好像已傳入蓬的耳中。
實際上，京也把蓬當作棄子……讓她攜帶自爆式武器出擊，企圖讓她戰死沙場。
「如果京的信徒企圖獨力征服世界且再度落敗，只會落得相同的下場吧。即使沒被處死，考慮到她們在京死後所引發的一連串騷動，遭受刑罰制裁也是理所當然。負責善後的我們也不輕鬆啊。」
可以想見蓬等人也吃足了苦頭。
其實就某種層面而言，應該也會有人因此留下心靈創傷吧？
自作自受。
若換成像艾格蕾那樣的人，八成早已遭到軟禁並被同夥處決了吧……
「關於京是浪潮先鋒一事……是真的嗎？」
鶇挑起單邊眉毛向我提問。
「我只能說，盾之精靈是這樣告訴我的。至於幕後黑手的身分依然不明。」
盾之精靈與亞朵拉都稱幕後黑手為吞噬世界者。
這件事我基本上已經說明過，她們應該也都有所耳聞。
「如此說來……考慮到言行舉止一類的相似之處……」
喔，鶇回想起垃圾二號的事了吧。應該錯不了。
垃圾二號以前在國內是家喻戶曉的天才，也留下了與之相應的惡行。
而且他一得知刀之眷屬器找到持有者的瞬間便出手襲擊，企圖除掉新任持有者。
當時分明還沒釐清整件事情的經過，如果先用商量的不是很好嗎？
他的態度儼然昭示『刀之眷屬器歸我所有已是既定事項』。
「在聽說有能夠奪取眷屬器的力量後，我就能夠理解了。他恐怕認為只要殺死拉芙塔莉雅，就可以掌握眷屬器吧。否則實在難以解釋他的態度。」
意思是鶇也早有頭緒了嗎？光看鶇如此明理的表現，或許就代表她與塔克特的女跟班們截然不同了吧。
「你果然覺得刀之眷屬器選錯人了嗎？」
「不……就現狀來看，這種話我再怎麼樣也不會說。」
面對我的詢問，鶇搖了搖頭。
「你們回去之後，我們與絆一同對抗浪潮的侵襲。我們當初小看了浪潮的威脅，但如今我們已經不可能接納引發了無數悲劇的浪潮了。」
跟蓬及鶇談話時，我突然有了個想法，不知道塔克特的後宮女人們，是否也像她們一樣可以溝通？
……大概很難吧。
姑且先不談鶇，蓬所散發的氣息感覺就與她們不太一樣。
她是必須在心儀之人跟常識之間權衡輕重時，會傾向選擇常識的人。
因此她無法與重視心上人勝過一切的人善加往來吧。
蓬跟塔克特的妹妹被處決時的態度形成強烈對比。
塔克特的妹妹曾說要把梅蒂抓來當奴隸，以及塔克特一點都沒錯，是個毫不掩飾心聲的傢伙。
鶇則對垃圾二號的行動充滿疑問……她的本質跟塔克特的妹妹完全不同。
「我必須感謝絆，而且如今我也尚未回報她的救命之恩。我會不遺餘力提供協助。為此，縱使你是殺害那個人的仇人，我也能接納你。」
鶇臉上的神情已經不再有怨恨。
既然如此也好啦。
總而言之，這代表蓬及鶇都願意協助我們面對日後的戰鬥。
她們似乎完全無意背叛絆。端看兩人的態度與表現，若是發現叛徒，感覺會立刻進行處理。
「感、感覺有點難為情耶……還是趕快揮別這股凝重的氣氛，好好慶祝一下吧？」
絆一臉害羞地說道。
「說得好！絆小姐也重歸戰線當然值得慶祝對吧？我們就熱熱鬧鬧……」
拉爾話還沒講完便轉頭望向我，突然換上驚恐的表情。
是怎樣啦？意思是有我在，會害飯變難吃嗎？
「好主意！雖然說以我為名目，但因為好不容易又跟尚文他們見面了，我當然想好好慶祝一下！」
「絆！噓──！」
那個……為什麼要這麼堤防我啊？
這算是希望我下廚的搞笑梗嗎？
她的反應看起來實在有點像搞笑藝人。
嗯……那我就好好回應她的期待吧。
「既然大家這麼想辦慶祝會，那我就使出渾身解數製作料理吧！」
「耶─！」
原本悶不吭聲的菲洛立刻興高采烈地歡呼起來。
「太棒了──！就是該開派對才好玩嘛！」
「說、說的也是。」
「嗯。」
絆的情緒十分高漲，蓬及鶇雖然有點搞不清楚狀況，但仍先迎合絆，一起露出開心的模樣。
「可惡……失算啊！」
拉爾，你為什麼一臉嫌棄啊？
現在離上一餐已經過了那麼久，應該已經不再如此難受了吧？
「拉爾……你這人真是……」
「一切謹遵名匠大人的期望。」
緹麗絲到底在胡說什麼啊？
「琉璃、拉芙塔莉雅小姐，舉辦派對有什麼不妥嗎？」
「呃──總之，就結果而言大家都能變強……絆小姐待會兒就知道了。那是無從躲避的考驗。以及……會令人滿心希望能找到更有效率的食材。」
「嗯──？」
絆會屬於哪一個陣營呢？我個人比較期待她是大胃王陣營的人馬。
「看來這場慶功宴正是時候呢。難得有此機會，若能一併舉辦我的儀式，那就再好不過了。」
一旁的艾斯諾伯德開口提議。
「有什麼問題嗎？」
「嗯？」
蓬跟鶇露出一樣的反應。這兩個傢伙……一定跟琉璃他們一樣吧。
「是的……尚文先生。在舉辦派對之前，能否麻煩你帶我回迷宮圖書館？我得跟族人們開會討論有關這支小藥瓶的事。」
「嗯？喔。那前置作業就交給城堡的廚師們處理，我們立刻動身吧。」
於是我們便在夜晚的派對開始前，各自分頭展開行動。
於是我們帶著絆折返迷宮古代圖書館。
今天一直來來去去，真是忙碌啊。
另外，塞茵說她要幫忙布置派對會場，所以留在城裡。
也是啦，畢竟她以前假扮過小丑，看起來她似乎滿喜歡慶祝會的。
莎迪娜及希爾荻娜也留在城裡搜刮酒窖內的藏酒。
「該怎麼說呢……就算知道了尚文手持鏡之眷屬器，我一時之間也不太能理解呢。你看起來只是換了一面長得像鏡子的盾牌而已啊。」
「我自己也這麼覺得。」
實際上，兩者幾乎毫無差異。
頂多只有技能名稱不同，連運用方法都頗為相似。
至於移動技能的規格差別，要說是缺點也未嘗不可，但我認為比較像不同版本。
「所以說……還剩下這支小藥瓶的問題尚未解決呢。」
「雖然絆的武器已將藥水當作素材吸收了，就不知有沒有產生什麼變化？」
「嗯？經你這麼一提……選單里多了個名叫0之……狩獵具的武器耶。」
絆切換手中武器。
造型……嗯，是一把造型相當樸素的釣竿。
「有什麼效果啊？」
「專用效果為理之審判者、世界守護者。解放後的技能則是跟武器名稱一樣的『0之狩獵具』。」
這是怎麼回事？
「那能力值怎麼樣？」
「除了0以外，什麼都沒有。」
「啊？」
「也就是說，能力值好像完全沒提升。」
「呃……有受到詛咒嗎？」
「並沒有什麼類似懲罰的負面反應。」
「嗯……可以的話，我是希望艾斯諾伯德也能給我們幾滴藥水當作素材，但……」
我從艾斯諾伯德手中接過藥瓶，查看藥水的剩餘份量。>
看起來剩沒多少啊。
他好像要用這瓶藥進行某種儀式，要是有剩再跟他要好了。
「聽你們說起來，這似乎是很危險的東西……」
「好像是毒藥呢，但若使用得當可大有益處。」
畢竟我們之所以能順利破壞掉寄生在絆那把聖武器上的裝飾品，全拜它所賜啊。
即便是身懷調和技能、熟知製藥知識的我也能理解它的危險性。
藥品使用過量也對身體有害。除了治療相當嚴重的病症以外，它平時想必與毒藥無異吧。
「不過我恐怕得喝下這瓶毒藥。」
「啊？」
咦？這是非常駭人的劇毒沒錯吧？
「什麼呀？你想自我了斷嗎？」
「不……我好歹也是館長。既然這是初代館長留下的遺品，我認為自己有必要親自嘗試。」
「還有這種事？」
「正確來說並不只這個理由。尚文先生有注意到我比其他圖書館兔更高大吧？」
「這還用說。」
在我抵達此地時，就看見了名為圖書館兔的族群。
艾斯諾伯德不僅比其他圖書館兔高大，而且還會講人話。
他看起來又不像是受到勇者培育才產生突變，只能說這是個很大的謎團。
話說，這個世界執行過讓勇者培育圖書館兔的計畫嗎？
後來才得知，一般圖書館兔的成長模式與莉希雅如出一轍，卻未呈現與艾斯諾伯德相似的明顯成長跡象──我知道的也僅止於此了。
由勇者培育的一般圖書館兔身材雖然變得較為高大，然而艾斯諾伯德仍是族群中最高大的個體。
「那是代代繼承館長職務者被指定必須服用的藥產生的效果。」
「哦──所以？」
「那個藥物是以數種物品為材料研製而成……聽說是試圖重現這瓶毒藥的產物。」
「原來如此。你想說──這瓶毒藥莫非本來是圖書館兔想當館長就非喝不可的藥品──對吧？」
由於初代館長離世，前往館長室路線的相關知識也失傳了。
所以為了重現成為真正館長的方法，它們便找來各種物品作為材料仿製這瓶毒藥。如此想來，倒也不難理解它們的用意。
這代表它們只是沒有依循自古以來制定的正確步驟罷了。
可是，在這時嘗試就是對的嗎？
唔……不知為什麼，我突然開始覺得那個初代館長搞不好是跟菲托莉亞一模一樣的存在。
總覺得菲托莉亞或許知道這瓶毒藥究竟是什麼東西。
「是的……圖書館兔代代相傳，這瓶藥絕不能拿給人類服用。」
「我聽說過圖書館兔的秘藥傳說喔。」
「那是一則很著名的故事呢。用以決定圖書館兔族長的藥物乃是長生不老藥，但人類一旦服用，就會當場斃命。」
「如果艾斯諾伯德吃了藥卻死了，那我們會很傷腦筋吧？」
「到時……」
「艾斯諾伯德，這太危險了，你還是別試比較好啦。」
絆等人出聲制止。
畢竟他接下來要服用的是毒藥，任誰都不可能贊成啊。
「我好歹也是圖書館兔的族長兼館長。傳統規定禁止服用第二口，但我仍有服用的義務。」
「可是，艾斯諾伯德，就算你是為了族人，我也不准你如此輕忽自己的寶貴性命喔！」
聽絆等人紛紛出言相勸，艾斯諾伯德臉上露出了欣慰的微笑。
「感謝你們。能夠結識諸位的我實在很幸福……即便如此，我仍想善儘自己與生俱來的使命。因為我正是為此而誕生、學習……我已經下定決心了。」
「可是……」
聽到艾斯諾伯德的回答，絆的臉色不太好看。
「我想只要成為館長，我就能更進一步減輕你們的負擔。我總是受到保護及幫助，若不在此賭命一試，我將無法原諒自己。」
『你根本不用在意這點小事』──絆雖然展現出這樣的態度，但看起來也無法輕易否定艾斯諾伯德的決心。
之後艾斯諾伯德向棲息在圖書館內的族人們召開一場會議，針對藥物進行報告。
重視傳統的圖書館兔全體族人都主張艾斯諾伯德應當服用藥物，於是此事很快就拍板定案。
它們還表示『時機正好』，最後決定配合即將在城堡舉行的派對，一同前往見證這場決定真族長的儀式。
害我得將一大批圖書館兔通通送往城堡，實在有夠麻煩。
所幸只要有鏡子，便沒有嚴格限制傳送人數，就算是一大群人也能將之轉移。
好像演變成很不得了的大事啊。我一邊心想，一邊默默靜觀後續發展。
在絆的復出紀念派對引發這樣的騷動，真的沒關係嗎？
琉璃溫柔地攬住擔憂的絆，勸說道：
「絆，請你理解他吧。人總是會碰到無可避免的試煉。正如我繼承流派之時，如今命定的時刻也降臨至艾斯諾伯德身上。拉爾也可以接受，對吧？」
「……的確。我明白這是一場必要的試煉。像是身為王族的我也曾經接受過奇異的考驗。」
王族真是辛苦啊。
這麼說來，拉芙塔莉雅也舉行過接任天命的儀式呢。
在那場儀式後，她就獲得了施展各種奇特技能的能力。
「那麼……接下來便開始舉行儀式。」
一隻年長的圖書館兔煞有其事地向艾斯諾伯德躬身行禮，取出艾斯諾伯德事先交給他的小藥瓶，艾斯諾伯德一口氣喝下瓶中的藥水。
「唔……咕……」
喝完藥水的艾斯諾伯德，發出痛苦呻吟。那果然是毒藥嗎？
倘若他就這樣一命嗚呼，我的良心會感到非常不安……
要先準備解毒藥，以便隨時出手相救嗎？
當我如此心想之時，艾斯諾伯德周身突然開始竄出近似紅色光芒的不明氣場。
片刻過後，氣場如同龍捲風般掀起劇烈漩渦……並悄然消散。
啊，他的劉海有點翹起來了。那是呆毛嗎？
另外還憑空出現一隻郵差包，斜掛在艾斯諾伯德的肩膀上。
那是什麼啊……是身為族長的證明嗎？
「呼……呼……藥效還在體內不停流竄，但總算……勉強壓制住了。」
「那麼……」
「是的，我已成為真正的館長了。」
「太棒了！」
周遭的圖書館兔紛紛鼓掌叫好。
「……好不可思議的感覺。現在於迷宮古代圖書館，除了遭封印的場所外，感覺上我大致上都能感應到哪些資料放在哪個地方了。」
「哦……」
反正先前要找的書籍早已到手。
假如要尋找其他需要的資料，再拜託他一下好了。
「那你們只要拜託他找只能透過複製武器獲取的特殊武器清單不就好了？」
既然迷宮內收藏了這麼多書，起碼也找得到一、兩本特別的書籍吧。
「我感應看看……我在迷宮古代圖書館內的地下六十七樓附近，有捕捉到類似絆小姐的武器反應。精準度提升了不少！」
哦哦，看來他似乎學會一項相當方便的能力了。
可是……果然不出我所料……
「尚文大人，您想到了什麼嗎？」
「沒什麼啦，只是如果擔任初代館長的圖書館兔，角色定位就等同於我們那個世界的菲托莉亞，那這個世界就不得了了。」
「也是啦……畢竟菲托莉亞小姐是實力非常強悍的高手啊。」
拉芙塔莉雅也點點頭。
菲洛則是興致勃勃地聞了聞艾斯諾伯德喝了一口的小藥瓶氣味。
「菲洛也想喝喝看嗎？」
「咦……這是毒藥對吧──？人家才不喝──」
「也是啦。」
她沒有特地服用毒藥的理由。
建議菲洛喝喝看的我好像也沒資格講這種話。
「您為何要建議菲洛喝喝看？」
「嗯，我在想，搞不好菲托莉亞手中同樣有那種藥，最後她也會讓菲洛服用。」
「原來如此。」
「什麼──……菲洛一點也不想喝──」
「忍耐一下吧。你是下一任的女王沒錯吧？」
都已經得到頭冠(呆毛)加持了，若菲洛鳥跟圖書館兔是相似的種族，那我的推測就很可能成真。
不過，喝一口便嘗永久的苦澀是什麼意思啊？
總之，不管怎樣，艾斯諾伯德，加油啦！
拜託你要成為比自私又會威脅人的鳥女王更和善的人物。
「絆，你要不要去找艾斯諾伯德發現的那些資料？」
「如果有餘力當然想……再怎麼說我的LV也掉了不少啊。」
絆似乎為了保護琉璃等人，動用了詛咒武器。
正如我施展鮮血獻祭就會造成能力值下跌，她也承受了LV下滑的副作用。
「這個問題交給我
的部下，也就是那對虎鯨姐妹就好了。」
「哎呀──？有什麼需要姐姐我們的地方嗎？」
「嗯。麻煩你們幫忙治療絆，順便協助她提升LV。今後大概會忙得不可開交。」
「好──這件事就包在我們身上。話說回來，小尚文啊，姐姐我也想使用魔法。」
「……龍脈法好像可以發揮出與緹麗絲用的魔法相同的效果……我再找時間製作裝飾品好了。」
「雖然很像，但其實不一樣喔。」
此時，一旁的緹麗絲開口回答。
「寶石因名匠大人之力而提供協助，但它們相當勉強自己，所以威力及效果都變差了。我希望能避免濫用寶石的力量。」
還有這回事啊？
不能過度濫用嗎……話雖如此，有還是比沒有好啊。
原本也想過用符咒魔法比較省事，但看來其他人似乎無法像希爾荻娜那樣輕鬆學會使用方法。
「我好像很少看見你們施展魔法，有什麼理由嗎？」
除了緹麗絲及艾斯諾伯德以外，我從沒看過絆的其他同伴施展魔法。
若有理由的話，還是先問清楚比較妥當。
「雖說我也不是不會魔術啦，但我不會彈奏樂器，而且符咒又會牴觸武器的禁制。」
絆的狀況大概就這樣吧。所謂魔術應該是指基本的魔法吧。
可是……這裡還真是個魔法種類繁雜又缺乏條理的世界呢。
我們那個世界魔法本身單純易懂，而且透過屬性分析，就可以得知自己能使用哪些魔法，這樣反而比較好嗎？
「當然也有一部分只是依賴同伴……」
「或許也有所謂的勇者專用魔法存在，你還是學一下比較保險喔？」
「說到這個，我聽說你好像也會施展晶人的魔法對吧？」
「那只是模仿罷了，緹麗絲說那似乎會對寶石造成不小的負擔。」
而且被這個世界禁用的事實依然沒有改變，縱使能夠妨礙對手詠唱，龍脈法本身仍舊毫無反應。大概是模仿晶人的魔法才得以成功發動吧。
「即便如此，我還是覺得很了不起！你是怎麼辦到的？」
「我只是運用了在我們那個世界的魔法訣竅，它名叫龍脈法，得到龍族等高階魔獸加持後就有能力施展。另外，我也從靈龜級的魔獸身上得到了特殊加持。」
附帶一提，先前也基於實驗目的讓艾斯諾伯德接受了加持。只要他有心，應該也知展的出龍脈法吧？
「龍族與守護獸……嗎──」
絆不知是否心理有數，顯得含糊其辭。
不管怎麼樣，絆這個世界的守護獸幾乎都被討伐殆盡，她也沒轍吧。
「沒有的東西就算再強求也無濟於事。總之，我無論如何都希望能在最萬無一失的狀況下應戰。」
「的確……可是考慮到對手陣營的強化狀態，我方無法輕舉妄動也是不爭的事實啊。」
雖然鏡子與書本的強化方法並未走漏風聲，但對方已完全掌握四聖與其他眷屬器的強化方法。我們等於陷入了不知其他三種四聖武器及魚叉眷屬器強化方法的棘手狀態。
不過……假使對手現身時施展的是我們的聖武器與七星武器內建技能或魔法的強化版……也就是我們熟知的技能高階版，那倒可以在對方出招的瞬間識破，及時進行強化展開反擊，但想也知道對方不可能只有這點本事。
追根究柢，若不曉得是哪種武器解放的強化方法，我們也無法通用。
這點實在很吃虧。
「上次我們還被塞茵的姐姐挑釁呢。說就算使用拙劣的強化魔法或技能也會使其失靈，問我們是否真的不打算研擬對策。」
即便能夠施展靈光X，一旦遭到解除自然就毫無意義了。更頭痛的是，如果對方也祭出相同手段，那我們真的還有勝算嗎？
這就是我們目前面對的難題。
眼下絆回歸戰線，我勢必得好好思考該如何解決這個難題。
「尋找援護無效的對策也不失為一個手段。」
「這不是很好嗎？我也會幫忙找喔。」
「好啦……我們還是暫且撇開這些沉悶的話題，慶祝絆小姐復出，盡情狂歡吧──！」
拉爾如此大聲宣布，我們隨即結束談話。
與其說絆的同伴們很愛這類慶祝活動……也可以說他們大多都是個性開朗的傢伙呢。
「喏，絆小姐！來來來！要多吃一點喔！」
「哇！拉爾，這怎麼說也夾太多了吧！」
拉爾企圖拉絆加入自己的陣營，硬是夾了一大盤我做的料理叫她吃。
「這是怎麼回事？雖然說我從以前就覺得你很會做菜，不過尚文的廚藝又進步了呢。」
「還好啦，因為我有訣竅，也可以說我用了隱藏絕技。」
例如注入真氣便能提升料理品質等等，我在烹調時，將各種所學付諸實踐。
當然，吃我做的料理就可以令用餐LV獲得莫大的經驗值紅利，這也是已經確認的事實。
「為……為什麼？筷、筷子停不下來！這到底是怎麼回事!?」
因為不斷猛扒源源不絕地送到眼前的料理，絆的臉色逐漸轉變的蒼白。
『同伴增加了』──拉爾及琉璃都露出了竊笑的神情。
「我覺得這已經到拷問的境界了。」
「拉芙──」
拉芙塔莉雅等人則一副習慣似地品嘗桌上的料理。
「主人，再來一碗──」
「好，菲洛每次都很會吃呢。」
「嗯！」
菲洛食量大到連我都不禁好奇她到底把飯吃到哪去了。
用餐LV無疑是菲洛獨占鰲頭。
「能吃到這麼多東西，菲洛覺得很幸福唷──」
「這樣啊，那真是太好了。」
「明天也有得吃嗎──？」
「當然，你愛吃多少就吃多少，儘量吃胖也沒關係。」
「耶──！」
「菲洛，要是吃太多，很可能會造成無法挽回的結果喔？」
「嗯──？」
可是……由於我不曉得這面鏡子所強化的用餐LV上限為何，因此很難判斷究竟要把LV拉到多高。
適用這種強化方法的人也不少……感覺跟武器內含的同伴成長補正效果相去不遠。
乾脆堅持到難以繼續提升好了。在決戰之日來臨前，我想透過這種強化方法儘可能拉高值得信任的同伴的能力。
「好啦……」
絆好像有拉爾及琉璃等人幫忙加菜，那我也去幫蓬她們分配料理好了。
蓬等人什麼也沒吃，就只是在派對會場裡靜靜地看著。
希望她們可以好好享用我做的料理啊。
或者說……她們大概是看了絆的樣子而被嚇到了吧。
「你們要點菜嗎？」
「不、不用了。」
「我不可能吃讓絆變成那樣的料理……」
……為何怕成那樣？吃了才不會死人！
話雖如此，我若強迫她們吃，大概也只會被她們敷衍過去吧。
「身為母山豬的蓬也會心生畏懼啊？」
「隨、隨便你怎麼說！可惜我們在來此之前已經吃過簡餐，沒辦法吃更多東西了。」
原來如此。不耍多餘的小把戲，單純只是吃過了嗎？
「那吃個甜點總無妨吧？」
我指著甜點區說道。
由於上次都是西式料理，所以這次我改以和風與中式料理為主。
蓬及鶇看起來就很像會對和風與中式料理感興趣的人。
「草餅嗎……如果是這個的話……」
蓬伸手拿起我準備的仿草餅(笑)放到餐盤上，坐到椅子上……一口咬下，便瞬間睜大雙眼。
「好好吃……這、這是怎麼回事！我的手停不下來！裡面加了令人上癮的不明食材嗎!?」
「蓬!?嘖……連甜點也暗藏了跟料理相同的陷阱──！大家務必提高警覺──！」
「想不到你居然在絆的復出派對上設下如此兇狠的圈套！」
「竟敢利用難以回絕的筵席下這種毒手……」
「別說的那麼難聽！不喜歡的話就別吃啊！」
你們是怎樣啊？
蓬吃的仿草餅，也只用了極其普通的藥草而已。是能促進腸胃消化、避免腹瀉的原料。
內餡則妥善掌握甜度，是和風國家的高層們愛不釋手的珍品耶。
附帶一提，我還在仿草餅旁邊準備了一盤豆沙饅頭。
不知為何，絆搖搖晃晃地走到鶇身旁……放下手中那盤生魚片。
「來……鶇也跟我一同前往如夢似幻的世界吧。」
「絆小姐，你這樣很可怕耶。」
拉芙塔莉雅吐槽絆。
「……為何你們一直想營造出仿佛在吃什麼駭人料理的氣氛啊？」
虧我特地準備了這麼多美味料理，卻被你們這樣對待。
「那我再也不做囉？」
「不、不可以……唔……」
絆一臉快吐出來似地低聲呢喃，琉璃連忙摀住她的嘴巴。
「唔……快去樂器勇者身邊，請他施展援護魔法吧！」
現在，樹演奏音樂的舞台附近已成了饕客們的休息區。
話雖如此，如果一直在那邊聽音樂，肚子又會開始餓……
仔細想想，這是個無限迴圈啊──不過食物有限就是了。
「尚文小子，我、我們不是那個意思啦！」
「名匠大人！請再給我一份果凍！」
「大家不是討厭尚文先生的料理，而是由於真的很美味，才怕會不小心吃太多罷了。」
艾斯諾伯德則面露苦笑，推薦鶇品嘗料理。
「其實跟吃點心類一樣，只要能自制就不要緊……放心吧，吃下肚的東西無論如何都會成為你的力量，請你當成實驗吃看看吧。」
「呃，嗯……不過，這種慘狀……真的很可怕。」
鶇提心弔膽地夾起一塊生魚片送進嘴裡，頓時瞪大雙眼，開始進食。
「好吃！再多夾一點給我！嘖……一旦體驗過這種滋味後，恨意將漸漸……我真是罪孽深重！來人啊，快出手懲罰如此自甘墮落的我！」
……不管了，總之，先提醒她們記得自製吧。
「簡直好吃到令人心驚。我還能吃！」
「這種即便已經吃飽，仍會被刺激食慾的滋味……饒了我吧。」
「哎呀──你們要不要跟姐姐我們一起邊喝邊吃啊──？」
「不、不了！請容我拒絕！」
縱使語言不通，蓬與鶇也能明白那兩個酒鬼在邀她們共飲呢。
「哎呀──」
「唔……我的肚子……唔……」
絆則在樹身旁傾聽樂曲並發出呻吟聲。
「料理……前陣子我曾聽說在某座小鎮，有一間料理非常美味的餐廳。只要請那間餐廳的廚師幫忙烹調料理，也許就不必像這樣吃到反胃了吧？嗚嘔!?」
差點吐出來的鶇如此說道。
「的確……這個提案可以考慮。」
「我、我認為只要習慣的話，只吃尚文大人的料理也沒問題……」
「既然都是好吃的料理，最後會演變成相同的結果吧？」
我對自己擅長做菜這件事……好啦，被誇獎我就會有所自覺，可是絆等人的痛苦是源自暴飲暴食吧？
若是那名廚師的料理真如傳聞美味，我總覺得結果也只會變得跟現在一樣。
還是說那個傳奇廚師的料理不用吃到撐，就能獲得莫大的用餐LV經驗值？
「要是不必暴飲暴食，嘗試看看也不失為一個好方法。找個機會去吃吃看吧？」
拉爾沉吟道，因此關於料理方面的問題，我們決定找時間吃過那位傳奇廚師的料理後，再仔細思考後續對策。
我明明也不是那麼沒良心，每次都會拿捏份量啊。
你們這不是吃個精光了嗎？
……沒辦法。雖然手續繁複又麻煩，我還是以做出用餐LV經驗值較高的料理為目標吧。
於是這一天的派對，就在熱鬧的氣氛下宣告落幕。