第二十卷 終章 星座間的差異
由於人數實在太多，於是便決定在我的村子，聚集守他們的士兵及協助者共同舉辦慶祝會。
我們在村子裡辦起了露天宴會。
人數多到都足以稱作祭典了。
「哦？這很美味呢。」
「好奇怪的植物，這也能吃嗎？」
「居然結出麵包果實……好厲害。」
眾人各自大啖村裡的名產，以及經由我和料理組處理的龍肉及其他肉類料理。
無論過去或未來，祭典的形式都沒有太大差異。
話雖如此，由於小動物型的亞人及獸人為數眾多，因此氛圍與從前有所不同。
而且他們都帶著貧瘠土地出身之人特有的饑渴眼神。
現在不吃便不曉得能苟延殘喘至何時的人們，埋頭拚命啃食料理的光景，果然令人在意。
「儘量烤、儘量端上桌。別在意味道，吃就對了！」
事先準備好的料理轉眼之間便被掃蕩一空，只好再打倒新的魔獸繼續燒烤。
或許有些人覺得可以整隻拿來烤，但那其實意外費工又很難吃。
弄不好的話，也許還會吃到生肉。
不過……這種宴會，或許對村裡的料理組是一次好經驗。
魔物的肉若不好好放血再除去筋膜，實在是不能拿來吃。
不好處理導致味道不佳的肉，就當作魔獸們的餌食或加工後當成肥料。除此之外，還能用於盾牌的調和，即使是垃圾也要充分回收再利用。
「嗯嗯……雖然知道骨架及肌肉形狀的相關知識，也透過觸診有一定程度的瞭解，但本人還尚未仔細解剖過。可以的話，希望下次也讓本人參與。」
霍倫還真是熱心研究啊。
「哎呀？祖先大人不曉得該怎麼解剖魔獸嗎？這種魔獸──」
拉托擺出一副前輩的姿態。
「切這裡、那裡，然後是這附近。最後切掉這塊，它就會失去行走能力了。」
「伯爵很擅長觀察魔獸的動向。如果能拿武器的話，搞不好伯爵還能在戰鬥中直接將魔獸料理乾淨呢。」
「說不定喔。話雖如此，魔獸能靠魔力強制令筋再生，最好別太期待能做到那種程度。」
而且魔獸也經常做出超乎意料的行動。
這可說是存在回復魔法的異世界的特有法則。
其實回復魔法當中，還有治療蛀牙的魔法等無聊卻又方便的魔法。
原理是干涉肉體，令鈣質集中於牙齒上使其再生嗎？
我對魔法的瞭解並不深入，知道得並不詳細。
「你們想知道……如何打倒魔獸，才能讓肉質更美味嗎？」
「想知道！」
霍倫的求知慾正蠢蠢欲動。也罷，這點小事告訴她也無妨。
「根據獵人的說法，一擊斃命是最好的。不讓獵物感到壓力就解決它最為理想。一旦產生壓力，肉質便會劣化。因此最好能夠一擊斃命。」
「這不是最基本的嗎？」
「基本就是最重要的。還有如果魔獸本身也接納了自己的死亡，據說味道會更好。這應該是這世界和異世界獨有的法則。」
若經歷一場殊死戰後解決魔獸，肉質的美味便意外地不會下滑。大概是希望自己的死不會白費吧。如同魔龍主動提供的血品質極高一樣，魔獸本身的意志似乎也會對肉質帶來影響。
這是待在日本時完全無法想像的法則呢。
從當作家畜飼養的魔獸身上獲得的蛋或奶類，或許也是相同道理。
「總覺得聽過這種說法呢。據說交戰過後獲得的魔獸肉更加美味，原來不是精神論啊。」
「還有……根據我的研究，若運用真氣解決魔獸，它的肉便會暫時維持生前的韌性，而更加容易處理。」
既不會殘留腥味，而且由於能暫且維持生前狀態，因此只要好好放血就不會染上臭味，吃起來更加可口。
本來應該是要熟成過後才會更好吃。
「應該是因為將氣輸送至細胞中才導致其活性化。」
「原理大概是如此吧。不僅料理，製作物品時只要運用真氣，便能提升品質。」
「範圍很廣呢，看來對研究進度頗有幫助。」
「也要記得研究讓我們返回原本世界的方法喔。」
「知道啦～」
她真的知道嗎？總覺得回答得很隨便。
也許是因為龍軍團遭受了沉重的打擊，使霍倫顯得相當愉悅。
難道她討厭龍嗎？
儘管我有些在意……但還是別去深究了。
「除此之外……還有一招勇者限定的秘技。將肉質惡劣的魔獸屍體吸收至武器中並變換成肉，便能讓肉的品質提升為普通，接著便能靠廚藝矇混過去。」
「哇……還真是只有勇者能辦到的卑劣手段。而且這也不是提升魔獸肉質的狩獵方法，而是在打倒以後用苟且的手段改造品質！」
「的確很像伯爵的作風。今天的料理你用了幾次這種伎倆啊？」
「少囉嗦！好吃就行了吧！」
「好了，那本人也差不多該回研究所了。」
拉托以狐疑的眼神凝視著泰然自若地走回研究所的霍倫，接著也跟了上去。
「怎麼啦？」
「你之前一直盯著我的小咪，該不會對它圖謀不軌吧？」
「這得由它自行決定吧？瞧你相當呵護它的樣子，那究竟是什麼生物？不說的話，本人可不會善罷干休唷。」
「小咪是我重要的研究樣本！雖然是個遲鈍的孩子，卻很惹人憐愛。雖然因為某場意外而無法離開水缸，但不久後就能出來了。」
乍看之下像是在吵架，但看來她們處得不錯，於是我決定擱下不管。不過，我已事先命令溫蒂雅監視兩人，一旦她們亂來，就要向我報告。
「這就是盾之勇者守的協助者?尚文所率領的經商團。請務必記住。」
「達～芙～……」
露瑚多正在向士兵們講解。
與拉芙塔莉雅不同，不僅政治方面，露瑚多同時也對商業有所瞭解，真的是幫了大忙。
國境線上突然出現了這座村子，因此這裡也變成了國境警衛士兵們有需求時便會駐足的場所。
倘若世局平穩，或許這個地點並不算差。畢竟也有助於進口他國商品。
「幫大忙了。」
「我已經聽說了，守大人能找到如此強大的協助者，真是太好了。」
「如此一來，國民們今後也能繼續生存下去了。」
「得同心協力跨越浪潮才行。」
席德蘭士兵們紛紛流露充滿覺悟的神情……不太可靠的亞人及獸人們都士氣高昂。
「大哥、大哥！再不多烤點肉，轉眼之間又要吃光了啦！喂，弗烏爾大哥也來幫忙啦！你也會料理對吧！」
「等一下！我的廚藝不像大哥那麼好啊！」
「但大哥說過弗烏爾大哥的調味方式很符合這國家人民的喜好，所以大家肯定會覺得很美味的！」
「加油──！」
「唔……為什麼我非得在這種地方做料理不可？亞朵拉，這也是為了村民們嗎？我愈來愈迷惘了，繼續跟隨大哥的腳步真的好嗎？」
「弗烏爾大哥好像迷失了自我耶？」
基爾的評語一針見血。但原因出在你們身上。
就這樣，我們毫不浪費地把魔獸屍體全都處理過了。
守等人也把小鬼們帶來參加慶功宴，盡情大快朵頤端上桌的料理。
「守，我們也得為尚文他們做點什麼，當作回禮才行。」
「是啊……但我們能做什麼呢……」
畢竟席德蘭現在正急迫需要復興。
即便他們想答謝，我們也不便要求貴重的物品。
「這麼說來，我們能去看看培恩薩想要占領的聖地嗎？」
「那裡應該沒什麼了不起的東西……如果想去的話之後我再帶路。這不能當作獎勵呢。唔嗯……我那裡無論錢、食物或物資都不足，頂多只能賦予你們國內的權利，或是發行他國通行證……或者地位。」
「我不需要地位。」
這裡是過去的世界，若需要長期滯留的話也許會很方便，但如今我們已獲得守的援助，因此沒有必要。
最大的用途頂多只有授予梅蒂暫時的地位，方便她交涉而已。
不過既然有守在，同樣也不需要了。
「說得也是，既然如此也只能請霍倫幫助你們尋找回去的方法了。」
「她已經在做了。反正這次也受到你們許多幫助，別放在心上了。」
反倒是趁現在賣守他們一個人情，往後交涉時會更有利。
抓住把柄是很重要的。話雖如此，我還是希望找個折衷方案。
「既然如此，就請席德蘭居民把收集起來的魔獸素材分我們一些吧。你應該明白我想拿來做什麼吧？」
勇者可以從這世界的各種素材獲得新武器。
若當權者願意提供那類素材，將會是一大助力。
「明白了，事後我會準備的。」
「在溫泉袒裎相見也不錯唷！」
蕾茵……你該不會企圖對我做什麼猥褻的事吧？
「下回再帶你去我找到的秘密溫泉吧。那裡應該挺不錯的。」
「也罷。從這個善意的舉動，也能判斷守的度量有多大。」
感覺來到異世界後我經常泡溫泉呢。
例如喀爾米拉島等等。
正當我如此心想時，守露出了若有所思的神情。
「菲洛鳥啊……」
他的視線前方……是正在村內大飽口福的菲洛鳥們。
因為這時代不存在菲洛鳥，所以他才特別在意嗎？
從守的角度看來，我們是持有未知技術的人。
若事情順利的話，還可以提供技術給守等人，製作出足以制衡浪潮的武器。也能期待霍倫及拉托等人做出驚人的發明，以對抗塞茵姊姊勢力的神秘發明。
可不是像麵包樹那樣雖然方便，但對戰鬥沒有半點用處的發明喔！
「守……」
蕾茵以略顯擔憂的神情，關注著我和守的對話。
「守哥哥。」
席安則來回望向守和我。
「現在應該為大家都生存下來感到開心吧？」
「……嗯，也對。席安，你也要多吃點才能長大喔。」
「嗯！我想變得更強！在戰爭中守護大家！」
恐怕是受到村民們的影響吧，席安也以充滿覺悟的神情向守承諾。
交談期間，我注意到煉、溫蒂雅及艾格蕾正在一起用餐。
總覺得這三個人經常聚在一塊。
不過看起來更像是煉被另外兩人吃得死死的……我結束與守等人的對話，走近他們。
「別一直偷看我的臉色。」
溫蒂雅不悅地向煉埋怨道。
「不、那個……」
「別自以為是監護人！我一個人也能活下去，而且這裡就是我現在的歸處！煉你不也一樣嗎！」
看來溫蒂雅進入叛逆期了。
……不對，她只是對自認為是監護人的煉感到不滿罷了。
「不過剛才我也說過了……謝謝你。」
「嗯……」
「但是仔細想想，我們真是來到了一個不得了的地方呢。要是我父親遇到這種狀況，不曉得會露出什麼表情。」
「艾格蕾的父親，原本是尚文那片領地的統治者對吧？」
「沒錯。我一直想成為像他一樣出色，且備受人民愛戴的領主……但現在我很迷惘，不曉得自己該如何是好。」
艾格蕾目前正與煉一起在村內行動。
她姑且算是梅蒂的護衛，但有點不太可靠。
雖說艾格蕾仍持續修行變幻無雙流。
「先前我也提過吧？看到岩谷閣下與梅蒂女王陛下復興領地的光景後……我認為自己根本辦不到那種事，而深深哀嘆著自己的愚蠢。」
「只要努力加油，艾格蕾你也能做到的。我也會幫忙。」
「……若讓煉你來幫忙，聚集而來的恐怕都會是劍之勇者的信徒。」
「尚文不也是如此嗎？我就不行嗎？」
「唔……嗯～真令人煩惱呢。我不該利用煉嗎？不，但岩谷閣下、梅蒂女王還有前女王也都利用了陛下和岩谷閣下。可是，這樣就不算憑我自己的實力……」
艾格蕾雙手交抱在胸前，一副為難的表情。
雖然她性格認真，同時卻也是名武者，大概很難以統治者的方式來思考。
「看著岩谷閣下和國王……垃圾陛下，我便明白有時候太在乎手段，反而會失去重要的事物。但是……究竟該怎麼設定界線呢？」
「這種時候不就該輪到我、溫蒂雅、尚文及梅蒂女王出馬了嗎？隨時都可以找我們商量。」
「說、說得也是……那麼煉，麻煩你陪我商量第一個煩惱。」
「什麼煩惱？」
「最近，我開始覺得自己在各方面都敗給了新加入的拉芙塔莉雅的堂弟?露瑚多米拉。無論是這回的戰鬥、今後的戰鬥，或各方面……告訴我，該怎麼成長到那種程度？」
「唔……」
一下子就提出了難度頗高的問題呢。
艾格蕾及露瑚多有所交集──或者該說，他們立場很相近。
就這層意義上來說，他們倆的確算是勁敵。
現階段艾格蕾確實比不上露瑚多。
戰鬥層面還是未知數，但一旦露瑚多也學會了真氣，恐怕幾乎不會輸給艾格蕾。
有競爭對手的人總是成長特別迅速，這件事我事後再告訴煉吧。
她只能努力別被每天進步幅度顯著的露瑚多超越，如此才能成長。
話說回來……我算是個優秀的統治者嗎？
坦白說我覺得自己只下達了商業方面的指示。
除此之外，只是偶爾會說些提升士氣的話，或者仰賴網路遊戲的公會經驗，為村民們構築適宜的居住環境而已。
另外，在九天樓時，我也把拉芙塔莉雅提拔為天命。
但我認為這與統治者不同。
我不經意望向守。
從聚集在村子的士兵們身上，一眼便能看出席德蘭國民對守傾注了熱切的期待。即便以龍軍團為對手他們也勇於奮戰，沒有一絲畏怯之情。
就連以亞人或獸人的標準看來並不善於戰鬥的民眾，也都堅決一戰。
我的村莊也相同，以種族來說強者並不算多。
然而以基爾為首的村民們，也都挺身奮勇戰鬥。
因為失去重要事物的恐懼，已深深烙印於他們心中。
不過作為盾之勇者，是否被人們寄予信賴是至關重要的關鍵。
至於艾格蕾，該做的事並非練習揮刀或鍛鍊，而是學習帝王學。
「那個……會不會是因為艾格蕾及露瑚多你們倆，在學習垃圾及梅蒂的觀點上有所不同？露瑚多把垃圾思考的作戰策略全都記了起來，艾格蕾你卻只是隨意瀏覽一遍。」
「原來如此。不過坦白說，要將無以計數的作戰策略全部背起來，已經超出我的能力範圍……但也只能試試看了。」
「你不是想成為領主嗎？那種事交給有才能的人去做就好了。」
真要說起來，艾格蕾與拉爾相同，屬於將事情全權委任給有才能的人，並在做出重要決策時出面承受群眾不滿的類型。
莉希雅及艾斯諾伯德也一樣……為何有這麼多人不做自己力所能及的事，反而要去挑戰完全不在行的領域呢？
看著艾格蕾，我漸漸能瞭解梅蒂的心情了。
這麼想的我，將目光投向了拉芙塔莉雅及梅蒂。只見兩人正在離人群稍遠處，抬頭仰望著夜空。
令人回憶起了梅蒂綁架事件時，我們在野外露宿的光景。
當時菲洛也在，但現在她不在場。
得趕緊返回原本的時代才行。
萬一太晚回去，菲洛有可能因為元康造成的壓力而病倒。
就像某位劍之勇者一樣。
「怎麼了？天空有什麼嗎？」
「啊，尚文大人。我正在與小梅蒂觀星呢。」
「這樣啊……有什麼發現嗎？」
「這個嘛……雖然我認識幾個星座，但少了幾個有名的星座呢。這種事果然是有可能發生的。」
我與拉芙塔莉雅她們一同仰望星空。
在喀爾米拉島泡溫泉時我也觀察過星星，卻不記得半個星座。
這裡是浪潮使世界融合前的世界……仰望天空時發現沒有似曾相識的星座，算是理所當然的嗎？難道連宇宙也一併混合了……不過，宇宙本來就是世界的一部分。
既然世界互相融合，說不定宇宙也會自然地混雜在一起。
「感覺好像來到了比異世界更遙遠的地方。」
「是啊。想不到居然會回到過去……世界真是充斥著不可思議的謎團。」
「……希望小菲洛一切安好。」
梅蒂看著星點，並低喃一聲。
「只能祈禱她順利逃離元康的魔掌了。」
就連這種時候還不忘
擔心菲洛，梅蒂果真是她的摯友。
「本以為只有尚文你們會被召喚到異世界去……沒想到連我也被捲入這種麻煩事當中。」
「這也無可奈何啊，畢竟是敵人的攻擊嘛。」
「我明白。話雖如此，一直唉聲嘆氣也無濟於事。既然被設下圈套的尚文都堅毅地活著，我們也只好向你看齊了……我們儘快學會失落的優秀古代技術，然後返回原本的時代吧。」
「是啊。得像尚文大人一樣保持堅忍不拔的心，儘早重返原本的時代。」
雖然「像我一樣堅忍不拔」這種說法有待商榷，但她們能有這股幹勁自然是好事。
「……是啊。說實話，眼下我們還沒掌握任何能返回原本時代的線索。但一定要讓做出這種事的傢伙受到應有的懲罰。」
沒錯，就像今天被我逮到的魔術師一樣。
「真是的……真有尚文的作風。」
「學一句魔龍的口頭禪──『此乃我的優點』，對吧？」
「這能算優點嗎？」
「是優點還是缺點，就由你們自行決定囉。」
「若這種做法能讓所有事迎刃而解，那肯定就是優點了。來，我們加油吧。」
「……最重要的是，無論發生任何事都不能輕言放棄。加油吧。」
我們再次下定決心……儘管被傳送到了過去的異世界，也絕不會放棄。無論如何都要重返原本的時代。
我們在村子裡辦起了露天宴會。
人數多到都足以稱作祭典了。
「哦？這很美味呢。」
「好奇怪的植物，這也能吃嗎？」
「居然結出麵包果實……好厲害。」
眾人各自大啖村裡的名產，以及經由我和料理組處理的龍肉及其他肉類料理。
無論過去或未來，祭典的形式都沒有太大差異。
話雖如此，由於小動物型的亞人及獸人為數眾多，因此氛圍與從前有所不同。
而且他們都帶著貧瘠土地出身之人特有的饑渴眼神。
現在不吃便不曉得能苟延殘喘至何時的人們，埋頭拚命啃食料理的光景，果然令人在意。
「儘量烤、儘量端上桌。別在意味道，吃就對了！」
事先準備好的料理轉眼之間便被掃蕩一空，只好再打倒新的魔獸繼續燒烤。
或許有些人覺得可以整隻拿來烤，但那其實意外費工又很難吃。
弄不好的話，也許還會吃到生肉。
不過……這種宴會，或許對村裡的料理組是一次好經驗。
魔物的肉若不好好放血再除去筋膜，實在是不能拿來吃。
不好處理導致味道不佳的肉，就當作魔獸們的餌食或加工後當成肥料。除此之外，還能用於盾牌的調和，即使是垃圾也要充分回收再利用。
「嗯嗯……雖然知道骨架及肌肉形狀的相關知識，也透過觸診有一定程度的瞭解，但本人還尚未仔細解剖過。可以的話，希望下次也讓本人參與。」
霍倫還真是熱心研究啊。
「哎呀？祖先大人不曉得該怎麼解剖魔獸嗎？這種魔獸──」
拉托擺出一副前輩的姿態。
「切這裡、那裡，然後是這附近。最後切掉這塊，它就會失去行走能力了。」
「伯爵很擅長觀察魔獸的動向。如果能拿武器的話，搞不好伯爵還能在戰鬥中直接將魔獸料理乾淨呢。」
「說不定喔。話雖如此，魔獸能靠魔力強制令筋再生，最好別太期待能做到那種程度。」
而且魔獸也經常做出超乎意料的行動。
這可說是存在回復魔法的異世界的特有法則。
其實回復魔法當中，還有治療蛀牙的魔法等無聊卻又方便的魔法。
原理是干涉肉體，令鈣質集中於牙齒上使其再生嗎？
我對魔法的瞭解並不深入，知道得並不詳細。
「你們想知道……如何打倒魔獸，才能讓肉質更美味嗎？」
「想知道！」
霍倫的求知慾正蠢蠢欲動。也罷，這點小事告訴她也無妨。
「根據獵人的說法，一擊斃命是最好的。不讓獵物感到壓力就解決它最為理想。一旦產生壓力，肉質便會劣化。因此最好能夠一擊斃命。」
「這不是最基本的嗎？」
「基本就是最重要的。還有如果魔獸本身也接納了自己的死亡，據說味道會更好。這應該是這世界和異世界獨有的法則。」
若經歷一場殊死戰後解決魔獸，肉質的美味便意外地不會下滑。大概是希望自己的死不會白費吧。如同魔龍主動提供的血品質極高一樣，魔獸本身的意志似乎也會對肉質帶來影響。
這是待在日本時完全無法想像的法則呢。
從當作家畜飼養的魔獸身上獲得的蛋或奶類，或許也是相同道理。
「總覺得聽過這種說法呢。據說交戰過後獲得的魔獸肉更加美味，原來不是精神論啊。」
「還有……根據我的研究，若運用真氣解決魔獸，它的肉便會暫時維持生前的韌性，而更加容易處理。」
既不會殘留腥味，而且由於能暫且維持生前狀態，因此只要好好放血就不會染上臭味，吃起來更加可口。
本來應該是要熟成過後才會更好吃。
「應該是因為將氣輸送至細胞中才導致其活性化。」
「原理大概是如此吧。不僅料理，製作物品時只要運用真氣，便能提升品質。」
「範圍很廣呢，看來對研究進度頗有幫助。」
「也要記得研究讓我們返回原本世界的方法喔。」
「知道啦～」
她真的知道嗎？總覺得回答得很隨便。
也許是因為龍軍團遭受了沉重的打擊，使霍倫顯得相當愉悅。
難道她討厭龍嗎？
儘管我有些在意……但還是別去深究了。
「除此之外……還有一招勇者限定的秘技。將肉質惡劣的魔獸屍體吸收至武器中並變換成肉，便能讓肉的品質提升為普通，接著便能靠廚藝矇混過去。」
「哇……還真是只有勇者能辦到的卑劣手段。而且這也不是提升魔獸肉質的狩獵方法，而是在打倒以後用苟且的手段改造品質！」
「的確很像伯爵的作風。今天的料理你用了幾次這種伎倆啊？」
「少囉嗦！好吃就行了吧！」
「好了，那本人也差不多該回研究所了。」
拉托以狐疑的眼神凝視著泰然自若地走回研究所的霍倫，接著也跟了上去。
「怎麼啦？」
「你之前一直盯著我的小咪，該不會對它圖謀不軌吧？」
「這得由它自行決定吧？瞧你相當呵護它的樣子，那究竟是什麼生物？不說的話，本人可不會善罷干休唷。」
「小咪是我重要的研究樣本！雖然是個遲鈍的孩子，卻很惹人憐愛。雖然因為某場意外而無法離開水缸，但不久後就能出來了。」
乍看之下像是在吵架，但看來她們處得不錯，於是我決定擱下不管。不過，我已事先命令溫蒂雅監視兩人，一旦她們亂來，就要向我報告。
「這就是盾之勇者守的協助者?尚文所率領的經商團。請務必記住。」
「達～芙～……」
露瑚多正在向士兵們講解。
與拉芙塔莉雅不同，不僅政治方面，露瑚多同時也對商業有所瞭解，真的是幫了大忙。
國境線上突然出現了這座村子，因此這裡也變成了國境警衛士兵們有需求時便會駐足的場所。
倘若世局平穩，或許這個地點並不算差。畢竟也有助於進口他國商品。
「幫大忙了。」
「我已經聽說了，守大人能找到如此強大的協助者，真是太好了。」
「如此一來，國民們今後也能繼續生存下去了。」
「得同心協力跨越浪潮才行。」
席德蘭士兵們紛紛流露充滿覺悟的神情……不太可靠的亞人及獸人們都士氣高昂。
「大哥、大哥！再不多烤點肉，轉眼之間又要吃光了啦！喂，弗烏爾大哥也來幫忙啦！你也會料理對吧！」
「等一下！我的廚藝不像大哥那麼好啊！」
「但大哥說過弗烏爾大哥的調味方式很符合這國家人民的喜好，所以大家肯定會覺得很美味的！」
「加油──！」
「唔……為什麼我非得在這種地方做料理不可？亞朵拉，這也是為了村民們嗎？我愈來愈迷惘了，繼續跟隨大哥的腳步真的好嗎？」
「弗烏爾大哥好像迷失了自我耶？」
基爾的評語一針見血。但原因出在你們身上。
就這樣，我們毫不浪費地把魔獸屍體全都處理過了。
守等人也把小鬼們帶來參加慶功宴，盡情大快朵頤端上桌的料理。
「守，我們也得為尚文他們做點什麼，當作回禮才行。」
「是啊……但我們能做什麼呢……」
畢竟席德蘭現在正急迫需要復興。
即便他們想答謝，我們也不便要求貴重的物品。
「這麼說來，我們能去看看培恩薩想要占領的聖地嗎？」
「那裡應該沒什麼了不起的東西……如果想去的話之後我再帶路。這不能當作獎勵呢。唔嗯……我那裡無論錢、食物或物資都不足，頂多只能賦予你們國內的權利，或是發行他國通行證……或者地位。」
「我不需要地位。」
這裡是過去的世界，若需要長期滯留的話也許會很方便，但如今我們已獲得守的援助，因此沒有必要。
最大的用途頂多只有授予梅蒂暫時的地位，方便她交涉而已。
不過既然有守在，同樣也不需要了。
「說得也是，既然如此也只能請霍倫幫助你們尋找回去的方法了。」
「她已經在做了。反正這次也受到你們許多幫助，別放在心上了。」
反倒是趁現在賣守他們一個人情，往後交涉時會更有利。
抓住把柄是很重要的。話雖如此，我還是希望找個折衷方案。
「既然如此，就請席德蘭居民把收集起來的魔獸素材分我們一些吧。你應該明白我想拿來做什麼吧？」
勇者可以從這世界的各種素材獲得新武器。
若當權者願意提供那類素材，將會是一大助力。
「明白了，事後我會準備的。」
「在溫泉袒裎相見也不錯唷！」
蕾茵……你該不會企圖對我做什麼猥褻的事吧？
「下回再帶你去我找到的秘密溫泉吧。那裡應該挺不錯的。」
「也罷。從這個善意的舉動，也能判斷守的度量有多大。」
感覺來到異世界後我經常泡溫泉呢。
例如喀爾米拉島等等。
正當我如此心想時，守露出了若有所思的神情。
「菲洛鳥啊……」
他的視線前方……是正在村內大飽口福的菲洛鳥們。
因為這時代不存在菲洛鳥，所以他才特別在意嗎？
從守的角度看來，我們是持有未知技術的人。
若事情順利的話，還可以提供技術給守等人，製作出足以制衡浪潮的武器。也能期待霍倫及拉托等人做出驚人的發明，以對抗塞茵姊姊勢力的神秘發明。
可不是像麵包樹那樣雖然方便，但對戰鬥沒有半點用處的發明喔！
「守……」
蕾茵以略顯擔憂的神情，關注著我和守的對話。
「守哥哥。」
席安則來回望向守和我。
「現在應該為大家都生存下來感到開心吧？」
「……嗯，也對。席安，你也要多吃點才能長大喔。」
「嗯！我想變得更強！在戰爭中守護大家！」
恐怕是受到村民們的影響吧，席安也以充滿覺悟的神情向守承諾。
交談期間，我注意到煉、溫蒂雅及艾格蕾正在一起用餐。
總覺得這三個人經常聚在一塊。
不過看起來更像是煉被另外兩人吃得死死的……我結束與守等人的對話，走近他們。
「別一直偷看我的臉色。」
溫蒂雅不悅地向煉埋怨道。
「不、那個……」
「別自以為是監護人！我一個人也能活下去，而且這裡就是我現在的歸處！煉你不也一樣嗎！」
看來溫蒂雅進入叛逆期了。
……不對，她只是對自認為是監護人的煉感到不滿罷了。
「不過剛才我也說過了……謝謝你。」
「嗯……」
「但是仔細想想，我們真是來到了一個不得了的地方呢。要是我父親遇到這種狀況，不曉得會露出什麼表情。」
「艾格蕾的父親，原本是尚文那片領地的統治者對吧？」
「沒錯。我一直想成為像他一樣出色，且備受人民愛戴的領主……但現在我很迷惘，不曉得自己該如何是好。」
艾格蕾目前正與煉一起在村內行動。
她姑且算是梅蒂的護衛，但有點不太可靠。
雖說艾格蕾仍持續修行變幻無雙流。
「先前我也提過吧？看到岩谷閣下與梅蒂女王陛下復興領地的光景後……我認為自己根本辦不到那種事，而深深哀嘆著自己的愚蠢。」
「只要努力加油，艾格蕾你也能做到的。我也會幫忙。」
「……若讓煉你來幫忙，聚集而來的恐怕都會是劍之勇者的信徒。」
「尚文不也是如此嗎？我就不行嗎？」
「唔……嗯～真令人煩惱呢。我不該利用煉嗎？不，但岩谷閣下、梅蒂女王還有前女王也都利用了陛下和岩谷閣下。可是，這樣就不算憑我自己的實力……」
艾格蕾雙手交抱在胸前，一副為難的表情。
雖然她性格認真，同時卻也是名武者，大概很難以統治者的方式來思考。
「看著岩谷閣下和國王……垃圾陛下，我便明白有時候太在乎手段，反而會失去重要的事物。但是……究竟該怎麼設定界線呢？」
「這種時候不就該輪到我、溫蒂雅、尚文及梅蒂女王出馬了嗎？隨時都可以找我們商量。」
「說、說得也是……那麼煉，麻煩你陪我商量第一個煩惱。」
「什麼煩惱？」
「最近，我開始覺得自己在各方面都敗給了新加入的拉芙塔莉雅的堂弟?露瑚多米拉。無論是這回的戰鬥、今後的戰鬥，或各方面……告訴我，該怎麼成長到那種程度？」
「唔……」
一下子就提出了難度頗高的問題呢。
艾格蕾及露瑚多有所交集──或者該說，他們立場很相近。
就這層意義上來說，他們倆的確算是勁敵。
現階段艾格蕾確實比不上露瑚多。
戰鬥層面還是未知數，但一旦露瑚多也學會了真氣，恐怕幾乎不會輸給艾格蕾。
有競爭對手的人總是成長特別迅速，這件事我事後再告訴煉吧。
她只能努力別被每天進步幅度顯著的露瑚多超越，如此才能成長。
話說回來……我算是個優秀的統治者嗎？
坦白說我覺得自己只下達了商業方面的指示。
除此之外，只是偶爾會說些提升士氣的話，或者仰賴網路遊戲的公會經驗，為村民們構築適宜的居住環境而已。
另外，在九天樓時，我也把拉芙塔莉雅提拔為天命。
但我認為這與統治者不同。
我不經意望向守。
從聚集在村子的士兵們身上，一眼便能看出席德蘭國民對守傾注了熱切的期待。即便以龍軍團為對手他們也勇於奮戰，沒有一絲畏怯之情。
就連以亞人或獸人的標準看來並不善於戰鬥的民眾，也都堅決一戰。
我的村莊也相同，以種族來說強者並不算多。
然而以基爾為首的村民們，也都挺身奮勇戰鬥。
因為失去重要事物的恐懼，已深深烙印於他們心中。
不過作為盾之勇者，是否被人們寄予信賴是至關重要的關鍵。
至於艾格蕾，該做的事並非練習揮刀或鍛鍊，而是學習帝王學。
「那個……會不會是因為艾格蕾及露瑚多你們倆，在學習垃圾及梅蒂的觀點上有所不同？露瑚多把垃圾思考的作戰策略全都記了起來，艾格蕾你卻只是隨意瀏覽一遍。」
「原來如此。不過坦白說，要將無以計數的作戰策略全部背起來，已經超出我的能力範圍……但也只能試試看了。」
「你不是想成為領主嗎？那種事交給有才能的人去做就好了。」
真要說起來，艾格蕾與拉爾相同，屬於將事情全權委任給有才能的人，並在做出重要決策時出面承受群眾不滿的類型。
莉希雅及艾斯諾伯德也一樣……為何有這麼多人不做自己力所能及的事，反而要去挑戰完全不在行的領域呢？
看著艾格蕾，我漸漸能瞭解梅蒂的心情了。
這麼想的我，將目光投向了拉芙塔莉雅及梅蒂。只見兩人正在離人群稍遠處，抬頭仰望著夜空。
令人回憶起了梅蒂綁架事件時，我們在野外露宿的光景。
當時菲洛也在，但現在她不在場。
得趕緊返回原本的時代才行。
萬一太晚回去，菲洛有可能因為元康造成的壓力而病倒。
就像某位劍之勇者一樣。
「怎麼了？天空有什麼嗎？」
「啊，尚文大人。我正在與小梅蒂觀星呢。」
「這樣啊……有什麼發現嗎？」
「這個嘛……雖然我認識幾個星座，但少了幾個有名的星座呢。這種事果然是有可能發生的。」
我與拉芙塔莉雅她們一同仰望星空。
在喀爾米拉島泡溫泉時我也觀察過星星，卻不記得半個星座。
這裡是浪潮使世界融合前的世界……仰望天空時發現沒有似曾相識的星座，算是理所當然的嗎？難道連宇宙也一併混合了……不過，宇宙本來就是世界的一部分。
既然世界互相融合，說不定宇宙也會自然地混雜在一起。
「感覺好像來到了比異世界更遙遠的地方。」
「是啊。想不到居然會回到過去……世界真是充斥著不可思議的謎團。」
「……希望小菲洛一切安好。」
梅蒂看著星點，並低喃一聲。
「只能祈禱她順利逃離元康的魔掌了。」
就連這種時候還不忘
擔心菲洛，梅蒂果真是她的摯友。
「本以為只有尚文你們會被召喚到異世界去……沒想到連我也被捲入這種麻煩事當中。」
「這也無可奈何啊，畢竟是敵人的攻擊嘛。」
「我明白。話雖如此，一直唉聲嘆氣也無濟於事。既然被設下圈套的尚文都堅毅地活著，我們也只好向你看齊了……我們儘快學會失落的優秀古代技術，然後返回原本的時代吧。」
「是啊。得像尚文大人一樣保持堅忍不拔的心，儘早重返原本的時代。」
雖然「像我一樣堅忍不拔」這種說法有待商榷，但她們能有這股幹勁自然是好事。
「……是啊。說實話，眼下我們還沒掌握任何能返回原本時代的線索。但一定要讓做出這種事的傢伙受到應有的懲罰。」
沒錯，就像今天被我逮到的魔術師一樣。
「真是的……真有尚文的作風。」
「學一句魔龍的口頭禪──『此乃我的優點』，對吧？」
「這能算優點嗎？」
「是優點還是缺點，就由你們自行決定囉。」
「若這種做法能讓所有事迎刃而解，那肯定就是優點了。來，我們加油吧。」
「……最重要的是，無論發生任何事都不能輕言放棄。加油吧。」
我們再次下定決心……儘管被傳送到了過去的異世界，也絕不會放棄。無論如何都要重返原本的時代。