第二十二卷 三話 霍倫的研究武器
返回村莊的我們命令基爾等人解散後，便往正在練劍的弗烏爾、煉與艾格蕾等人那裡邁步前進。
娜塔莉雅似乎也和他們在一起。
當我們抵達訓練場之際……
「喝！八極陣天命──」
「達芙！」
娜塔莉雅奮力揮落槌子，朝小拉芙二號和小達芙發動猛烈攻擊。然而，對手輕而易舉地避開攻勢，並用小槌子敲她的頭部予以反擊。
「嗚……這生物究竟是怎麼回事！迴避技巧莫名純熟──」
「還是一如既往醜態盡出呢……哀嘆也沒用。經吾判斷，它的實力比汝的父親更勝一籌。」
水龍嘆息著向娜塔莉雅如此說道。
「達芙──！」
我們正巧撞見了娜塔莉雅被小達芙玩弄於股掌之間的光景。
「拉芙──！」
就在此時，察覺我們來訪的小拉芙叫了一聲，並朝我直奔而來。
「我們回來了。」
「歡迎回來。」
注意到我們的煉也中斷練習並走了過來。
娜塔莉雅在看見我們來到後，便停止了修練。
「人數挺多的呢，怎麼了嗎？」
「這個嘛，發生了一點事。」
「怎麼？我落於下風是這麼稀奇的事嗎？」
「不，我又不清楚你的實力。」
守等人都對娜塔莉雅抱持著警戒，想必她的實力也算相當堅強。但從她被小達芙耍著玩的景象看來，並沒有那麼棘手啊？
「達芙～」
「是它太詭異了！它的動作彷佛徹底看穿我的行動！」
「這個嘛……」
畢竟小達芙的動作相當精練，就連莎迪娜與它正面對峙時，也會被反將一軍。
就技術面而言，若認真較量的話，恐怕包含我們在內，也很少有人能贏過它。
即便是拉芙塔莉雅，面對全身充滿破綻──不如說是放水的小達芙，也得耗盡全力才能砍中它一刀。
即便遇上希爾荻娜的抵抗仍是如此，小達芙就是具備如此強悍的實力。
如果處於沒有制約的拉芙種狀態，就更是強上加強。
「達芙達芙！」
明明沒必要隱瞞，小達芙卻不停喧鬧著。
它的意思是別說出去比較好嗎？真教人頭霧水。我反倒開始覺得娜塔莉雅很可憐了。
守的秘密自不必說，娜塔莉雅被蒙在鼓裡的事可真多。
「它體內恐怕埋藏了九天樓的技術，像是龍帝之核這類的東西。」
水龍的猜測八九不離十。
「未來還真是封印了相當奇異的技術呢。不過……既然掌握了這般技術，那就表示九天樓的安泰無虞，畢竟它甚至足以突顯出汝的不成熟之處。」
「如果娜塔莉雅變得更強，感覺我們的困擾也會變多呢。」
守竊聲低喃道。
若娜塔莉雅變得比現在還強大，就會令人很傷腦筋呢，畢竟過去我們還曾打算擊退她。
「不如趁此機會好好向它討教一番如何？」
「儘管不情願，但我明白了。這確實是獲益頗多的好機會。不過，在那之前……」
娜塔莉亞望向菲洛亞。
「我實在很在意，為何本應戰死的你卻會在這裡。而且還長著一對詭異的翅膀……」
「呵呵呵！戰死？自詡為正義的仲裁者啊，你獲得的只不過是假情報！」
菲洛亞用莫名生動的口吻如此說道，同時還遮住單眼，擺出向我們自我介紹時一樣的怪異姿勢。
「雖然菲洛亞過去一直以邪惡力量為糧進行活動，但時而也會因抵抗而衰弱。早已料想到會發生意外的菲洛亞，於是藉助鞭之勇者的力量操控著傀儡。被擊垮的只不過是那具傀儡罷了。」
她肯定已經與守商量過，要以此為藉口了吧。
「……是這樣啊。」
娜塔莉雅雖然露出相當狐疑的神情，但從她的反應看來，她暫時無意深入追究。
她肯定也覺得應付菲洛亞很麻煩吧。
「至於這雙翅膀嘛……仲裁者啊，你是否已知曉了菲洛亞的種族全貌？憑藉菲洛亞種族的奧義，能夠使強韌的魔物之力寄宿於身上！這份力量正是屬於朱雀的！你儘管咬著牙，觀賞菲洛亞今後大展身手的英姿吧！」
「換言之，你讓朱雀的力量寄宿在身體之中……好吧，反正我對異世界種族也不甚瞭解。」
這說法確實並未荒誕無稽到足以斷定為謊言的地步，況且娜塔莉雅也認定自己對菲洛亞的種族瞭解不深。
再者，菲洛亞高亢的情緒實在讓人覺得棘手，簡直就像吵著要人陪的小孩子，令人疲憊不堪。而且她滔滔不絕地講出的台詞，也使人難以分辨虛實。
「所以呢，找我有何貴幹？」
啊，嫌麻煩的娜塔莉雅決定不再搭理菲洛亞了。
「關於槌之眷屬器，你有沒有頭緒？守希望增強戰力。」
「……槌是盾之聖武器的眷屬器，職責為鍛造，同時也肩負著給予盾牌建言的任務。手持槌來對付盾牌會如何？請同時試著將爪及槌的適性考慮進去。」
並非以身為盾之勇者的我的立場思考，而是以持有盾牌的人的角度來看……
槌是槌子，以分類來說算是打擊武器。
我分別考慮以盾牌來防禦槌及爪的狀況。
爪的基本攻擊為斬擊……至於毆打雖然有不同的解釋，但主要應是護手的職責。
面積大的盾牌能有效率地彈開爪划過來的攻勢，輕而易舉便能成功防守。
相反地，槌屬於敲擊式的攻擊。縱使盾牌與鎧甲毫髮無損，衝擊也會波及使用者。
原來如此。換言之，對盾之勇者而言，槌是難以應付的對手。
既然槌的持有者不存在，只能期望她能多補充一些相關資訊了。
「戰力強化是嗎……我明白你的意圖了。」
在我陷入深思時，娜塔莉雅點了點頭。
「前任持有者死亡之後，槌之眷屬器便不知去向……是時候搜索看看了。」
「你知道位置嗎？」
「某種程度上……算是知道。」
原來還有這種技能，既然如此，務必要讓拉芙塔莉雅和露瑚多也學會。
我這麼想，並將目光投向兩人。察覺我心思的拉芙塔莉雅點頭表示理解，露瑚多則閃爍著雙眸。
「給我一些時間吧。」
正當娜塔莉雅作勢離去之際，至今一直緘默不語的霍倫向前邁出一步。
「等一下。仲裁者隸屬於擊退自封神祇者之人的勢力，你若隨意遊走的話，不曉得會有什麼人來找麻煩。」
「那點程度的敵人，我能自行擊退。」
娜塔莉雅斬釘截鐵地斷言，看來她真的極度厭惡霍倫。
「哎呀？你不見識一下本人的善意與發明嗎？」
「……你又做了什麼好事？還真是不會記取教訓呢。」
「你以為本人是誰啊？別擔心，不是什麼壞事。既然要外出，先順道瞧瞧那東西之後再去也不遲吧？」
霍倫以挑釁的語氣提出邀請，娜塔莉雅只能嘆一口氣。
「好吧，反正只是外出時順道看一下罷了。這回你又打算耍什麼把戲？」
「在親眼目睹之前你就好好期待吧。事情就是這樣，守、尚文、菲洛亞、天命等人和本人得一起折返席德蘭囉。」
「……看樣子煮飯的工作得延後了。」
就在此時，娜塔莉雅突然轉向這裡，並凝視著我。
仔細一看，村裡的人們也都雙眼發光、滿心期待。
「哎呀呀，那就等用過午飯之後再說吧，反正本人的發明也不會逃跑，還能順
便逮住前來吃飯的子孫，讓她一起瞧瞧。」
就這樣，那之後我便立刻著手烹飪，決定等大家用過餐後再出發。
雖然娜塔莉雅沒有說出口，但她似乎也十分中意村子的料理。
「嗯，美味到九天樓的料理完全無法比擬。」
「我也親自去過九天樓。如果你們帶海鮮類回來，我還能煮出那裡的味道。」
「這點子不賴，汝就好好期待土產吧。」
水龍大快朵頤的模樣著實令人印象深刻……不過為何我身邊的每隻龍都一個樣，對食物如此執著呢？
不過菲洛鳥及村人們也和那些龍相去不遠就是了。
「……可以重現到什麼程度？」
娜塔莉雅好奇地如此詢問。長年待在國外生活，令她懷念起故鄉的味道了吧。
「盾牌大哥煮的九天樓料理？是先前吃過的艾芙瓦嗎？那是我至今嘗過口感最蓬軟且最美味的料理。」
露瑚多抓準時機道出存在於九天樓的料理名稱。
那道菜與日本江戶時代的料理類似。
順帶一提，在我世界的日本也有名為『靜岡蒸蛋』的菜色……與之極其相似。
一般家庭自己做的話容易風味不足。
那是一道需要謹慎注意高湯與蛋狀態的料理。
具體作法是用鍋子溫熱高湯的期間，以打蛋器將蛋打發，最後再倒入鍋中使其凝固即可。雖然製程簡單，但隨著選用的高湯不同，味道也變化多端。
當然，若想將其作為料理的配料，也可以灌注真氣烹煮，就會搖身一變成滋味紮實的美味菜色。
「除此之外，生魚片也很可口。盾牌大哥做的生魚片富有彈性，而且鮮味彷佛在舌尖上打轉。」
露瑚多興奮地向娜塔莉雅介紹著我的料理。
「……」
「娜塔莉雅小姐？」
聽見拉芙塔莉雅的問話聲後，娜塔莉雅的耳朵動了動。
「什、什麼事？」
「你能如此中意尚文大人的料理，真是再好不過了。」
「才沒有這回事……我只不過是有點懷念九天樓的味道罷了。」
「我也很喜歡盾牌大哥煮的料理，感覺比我還是天命時吃的更加美味可口。」
「露瑚多你還真老實。不過說這種話，城裡的廚師們未免太可憐了。」
「是這樣沒錯啦……不過希爾荻娜說過廚師們都會向盾牌大哥請教。」
「大部分的廚師都會偷偷觀察尚文大人的料理過程……前往異世界時，他也曾以專精料理的鏡之勇者的身分，征服許多人的味蕾。」
那時候是因為必須強化同伴，所以我別無選擇。
「……我開始認為這是極度危險的攻擊手段了。」
「這便是盾之勇者的素養。與同伴一起用餐，是取得彼此信任的重要一環，不是嗎？」
水龍向保持警戒的娜塔莉雅告誡道。也罷，萬一她起疑的話，事情可就沒完沒了。
「守──！我面前的料理突然下落不明！它們上哪兒去了──！？」
「剛才不是被菲洛亞你吃光了嗎？你不記得了嗎？」
「咦～！？菲洛亞沒有吃過料理的印象！太好吃了！」
那你還說好吃。難道是在無意識間吃下肚了嗎？
「你這不是吃得津津有味嗎？你還是老樣子是個貪吃鬼呢。」
守、菲洛亞及霍倫三人用餐時，散發著令人莞爾的親子氛圍。
接著，我注意到弗烏爾與席安正在一旁靜靜地享用料理。
「弗烏爾，你每天都能吃到這樣的料理真是幸福。」
「嗯、嗯，大哥的料理無人能比……要形容的話，他廚藝高超到能重現我已逝母親的味道。」
「弗烏爾故鄉的味道嗎……我也想嘗嘗看呢。下次煮給我吃吧。」
「不、不……與其找我，不如讓大哥來比較好。」
「那倒也行，但弗烏爾你不想親自試試嗎？」
「……給我一點時間考慮。」
就這樣，直到料理被掃蕩一空之前，村子裡的午餐時光熱鬧吵雜地持續著。
補充一下，基爾等人也一如往常地大聲喧譁。
他們每次都像那樣大吵大鬧，我實在是膩了。
「哎呀，真是美味絕倫呢。簡直讓本人想好好研究一番，到底要怎麼做才能烹煮出那麼可口的料理。」
我們用餐結束並返回席德蘭城後，霍倫如此說道。
「嗚嗚……守，菲洛亞肚子好撐……好想吐……」
「可別在這種地方吐出來喔……」
塞茵、蕾茵與菲洛亞吃得特別多。
難道這是種族特徵嗎？異世界的天人種族無法控制進食速度……之類的？
……感覺似乎發掘出菲洛鳥們之所以如此貪吃的源頭了。
「我還心想你突然邀我是要去哪裡，原來是打算要我做那種研究？」
拉托略顯不悅地回應霍倫。
最珍視的小咪慘遭對方改造，令她一直相當不愉快。
「魔物們的評價如何？」
「很多孩子都很渴望伯爵的料理。」
「畢竟我們會避免魔物們吃太多。」
儘管菲洛鳥等能化身為人類的魔物們偶爾會襲擊食堂，但我們很少讓其他魔物吃我的料理，它們的主食基本上是突變植株所產的蔬菜。
不過我會私底下偷偷餵拉芙種。
拉托最重要的魔物小咪聽說之後好像也很想吃吃看，所以之前給它吃過。
當時小咪還邊吃邊用身體表現出津津有味的模樣，不過看到那融化的軀體，實在令人心情複雜。幾近融化的拉芙種姿態有礙觀瞻，真希望它別再那麼做了。
「這回本人是想請仲裁者見識一下本人的發明，順便也聽聽子孫的意見。」
「是喔……既然這樣那倒無妨……」
「所以呢，你究竟想帶領我到哪裡去？」
「就是這裡。」
霍倫如此說道。沒想到她竟然將娜塔莉雅帶到了守的地下研究所。
此處明明是他們刻意隱藏的重要場所，霍倫卻理所當然似地帶著她前來。不過，只要聲稱那裡是霍倫的研究所，娜塔莉雅應該不會深入追究或調查。
她歪腦筋動得可真快。危險的實驗體似乎都在這幾天被巧妙地隱藏起來了。
實際上，霍倫帶領娜塔莉雅前進的路線，與守的研究區塊並不相同。
儘管不至於被娜塔莉雅察覺，但拉芙塔莉雅的神情略顯尷尬。
「拉芙～」
「達芙～……」
而小拉芙它們跳上拉芙塔莉雅的肩頭並四處張望的模樣實在令人莞爾。
我也要和露瑚多牽手囉。
「……雖說我早就知道了，但你可真喜歡秘密研究所呢。」
「這對邪惡鍊金術師而言是不可或缺的！」
「請別說得如此得意。」
見霍倫挺起胸膛自誇，娜塔莉雅無奈地訓斥一聲。
她的確在我村子的地下打造了這樣的場所。
京也做過類似的事呢，這是鍊金術師的特色嗎？
「你若無其事地讓我看這些，究竟有什麼企圖？」
「你很快就知道了。就是這個房間。」
霍倫敞開位於深處的房間門，並率領一行人入內。
那房間……乍看之下與她在我村子的地下設施深處打造的房間很相似，也就是基爾曾經差點在那裡遭到改造的地方。
房間深處……有一把槌子漂浮於培養槽內。那是什麼？
「……達芙！？」
一目睹那把槌子，小達芙隨即高喊一聲。
嗯？那把槌子……總覺得很眼熟。
「那是你從我們村子拿了在菲洛鳥聖域發現的古代遺物，並加以改造的成品嗎？」
「這是完全不一樣的物品喔。說到底，這東西還是未完成品。」
我緩緩湊近培養槽，看著槽內載浮載沉的槌子，並加以確認。
寄宿──之槌 品質？
附加效果 ？
「確實是未完成品……你竟會把未完成品展現給別人看，還真是稀奇。」
我一直以為霍倫是屬於在完工之前都會保守秘密的類型。
「這是什麼東西？」
娜塔莉雅微微皺眉質問道。
「這可真是奇異的物品呢。最近儘是發生一些教人驚訝之事。」
水龍似乎也抱持同樣意見，我則是搞不清楚狀況。
「從結論說起可不符合本人的興趣，不過本人起初也不曉得是否真的能夠打造成功。這是本人考慮後世的事，並慢慢摸索如何填補戰死之人的空缺，最後才做成的。」
「唉……」
「……我大致明白了。你又做出了不得了的東西呢。」
拉托似乎已經理解那把槌子的真面目了。
「既然你是本人的子孫，大概知道這是什麼吧。」
「有人也製造過類似的物品。再說，本來就有為數眾多的鍊金術師與鍛造師，一心想打造出匹敵四聖傳說或傳說武器的物品。」
「換言之，這把槌子足以媲美那些武器囉？」
既然那東西能成為一把強大武器，應該不是壞事吧？
不，霍倫確實說過那是未完成品。
更何況，身為鍊金術師的霍倫製造武器、甚至動手鍛造，實在不太對勁。
她修改古代武器那時算是改造，並非發明。
「就某種意義上來說，既是正確答案，又並非正確答案。」
「……先前蕾茵曾提起，她在來到這世界之前，曾經去過武器會幻化為人形的世界。你重現出那種武器了嗎？」
「本人對那也頗有興趣，但猜錯了。」
原來還有存在那種種族的異世界啊。
不過，畢竟有的異世界還存在著能化身為人形的寶石，緹麗絲便是典型的例子。
世界寬廣無際，異世界肯定也充斥著無數的未知種族。
「嗯……」
未完成，又配合娜塔莉雅的武器打造成槌子。
身為仲裁者而非勇者的娜塔莉雅……是九天樓的獨門技術嗎？
霍倫具備的鍊金術技巧甚至不輸未來的時代。
以鍊金術為基礎，比起作為武器的性能……更著重其他特性的武器。
武器能化為人形的世界……若在緹麗絲等晶人們化為人形之前將之研磨，並裝飾於武器正中央會如何呢？
可化身為人的武器，意味其中寄宿著意識。
我茫然地凝望著漂浮於培養槽的槌子……此時，我從前玩過的一款遊戲忽然閃過腦海中。
「盾牌大哥，希爾荻娜以前是不是拿過那把槌子？」
「經你這麼一說，那是……」
與這把槌子相似的某樣東西頓時浮現出來。
那是古代天命拿過的槌子！
當時希爾荻娜以殘留思念作為線索，追溯寄宿其上的持有者意識。
假設是霍倫完成了這把槌子，並將之安置於九天樓……
「人格轉錄？」
「哦哦！未來的盾之勇者猜對了！這項發明得以將具備優秀技藝之人的人格轉錄至武器上，以重現他們的招式。」
難怪槌子上會遺留那麼強烈的殘留思念，原來打從一開始，槌子就被嵌入了人格。
「果然……話雖如此，就算有足以灌注生命力的技術，要轉錄人格依然很困難吧？」
「將不可能化為可能是本人的專長。」
霍倫的技術恐怕也妨礙到了自封神祇者，因此幾乎沒有流傳到我們的時代。不過既然她能延續守的研究成果並創造出菲洛鳥，未來仍值得期待。
「理論上，它會成為能模仿招式及縮短魔法耗時的強大武器。與其他武器的不同之處，在於這把槌子並非披著武器外形的生物。」
「我明白你的意思，但……」
我難以理解其中的差異。
這把槌子與京打造的詭異武器，相異之處只有是否為生物這點而已吧？
它是以模仿作為藍本的人格，施展出與其相同的招式及魔法，所以確實可以說兩者有所不同……但我還是難以接受。
「所以呢，霍倫你打算放入誰的人格執行人格轉錄？」
至少我會嚴詞拒絕。我死也不要讓自己的人格被複製到武器上。
「若沒有與未來的盾之勇者一行人相識，本人是打算請仲裁者幫忙。記得九天樓也有類似的技術，所以適性應該很合，仲裁者相當適合作為轉錄藍本。」
啊，是指神托吧。希爾荻娜曾使用過，那是可以將寄宿於物體的意志引出並追溯的能力。
「別開玩笑了！」
娜塔莉雅釋放出的怒氣，與拉芙塔莉雅發火時不相上下。
哦哦，別說頭髮，連巫女服都滿溢著魔力呢。
「嗯……人類的好奇心真是教人生畏。就連本體是所謂核心的龍，也對這個東西感到震驚。」
水龍倒是一副備感欽佩的樣子……但弄不好的話，狀況豈不是不太妙？
只見娜塔莉雅高舉槌子，並步步逼近霍倫。
「哇哇……守，沒問題嗎？」
「霍、霍倫一定有她自己的考量吧。」
隨便開口的話很可能會自取滅亡，因此守等人似乎打算把一切交給霍倫。
「為何我非得陪你進行這種實驗不可？」
若答案不合娜塔莉雅的意，霍倫毫無疑問會遭到處分。
而且是死於偏離仲裁者的裁決標準、內心懷著個人恩怨的娜塔莉雅之手。
「哎呀呀，雖然未來的盾之勇者一行人擊退了自封神祇者，但要不是有他們在，當時事態會如何發展？加上培恩薩的威脅，守和本人肯定早已被逼上絕境了吧。」
「那又怎樣？」
「勇者陷入窮途末路的窘境，身為仲裁者的你卻只是袖手旁觀？若能將具備優異戰鬥能力的仲裁者技術轉錄至武器上，並賜予那些能力高強、技術卻跟不上的人，他們日後肯定能表現得更加出色。」
「……你想說的話就這些嗎？」
面對準備要接下一句「那就受死吧」的娜塔莉雅，霍倫勾起嘴角，給予致命一擊。
「世界陷入危機，連自我犧牲都辦不到的仲裁者，有什麼權利制裁勇者？」
四周頓時鴉雀無聲。
真虧霍倫能說得出這種藉口，真教人無言以對。
只會制裁勇者，卻不曾為世界做出任何貢獻的管理者，不過是個絆腳石。
就算遵守了規則，倘若世界滅亡便毫無意義了。
更何況鞭之精靈似乎相當中意霍倫，因此她早就不在處罰對象名單中了。
霍倫的指責一針見血。仲裁者若不能傾聽在前線英勇奮戰的勇者意見，將無法樹立典範。要是娜塔莉雅現在強行處分霍倫……就會違反身為仲裁者及守護世界之人的立場。
「被將了一軍呢，天命。死心吧。」
水龍撐著臉頰並告誡娜塔莉雅。
「但是……」
「如今應該以世界存亡為優先考量，沒有餘裕懲罰愚蠢的勇者。」
「唔……」
娜塔莉雅咬牙切齒地放下槌子，並遠離霍倫。
這傢伙怎麼老是遇到這種事？
「身為仲裁者必須時而懲罰勇者，時而引
領他們。吾等不能永遠仰賴未來的勇者們。這點程度的實驗，你就陪陪他們吧。」
「你倒樂得輕鬆！被複製的人又不是你！」
「吾可一點也不輕鬆。汝等應該也曉得龍是什麼樣的生物吧？」
記得龍似乎相當長壽。
而提到龍帝……說到底，水龍在我們的時代也還活著。
這麼一想，還真是悲壯呢。
「複製了你人格的武器，將會作為水龍的友人誕生於世。」
「這種友人未免有點詭異……」
喂，水龍，別讓我的勸說漏氣啊。你說成這樣，娜塔莉雅都要顏面掃地了。
被逼上絕路的人可不曉得會做出什麼事呢。
「那是我的台詞才對。死後還要陪伴你這個老愛擺高姿態的傢伙，我可百般不願。」
「達芙達芙達芙！」
此時小達芙突然大發雷霆。
「既然如此，就請天命幫忙執行將意識轉錄至這把槌子上的實驗吧。」
「……儘管極度不情願，但我就看在你那『為了這世界』的藉口勉強答應吧。若你膽敢辜負我的好意，屆時我就殺了你！」
「這樣就行了。說穿了，這只不過是試驗品，過程想必不會一帆風順。必須一點一滴地調整才行。」
話落，霍倫拿出一頂奇異的安全帽，並為娜塔莉雅戴上。
接著，霍倫請她坐上預先準備好的椅子……如果煉在場的話，他肯定會說那很像可以遨遊VRMMO世界的配備，之後帶他來參觀一下吧。
讓霍倫打造一把劍，並把煉的人格轉錄到劍上似乎不錯。
霍倫調整了一下戴在娜塔莉雅頭上的奇異安全帽後，按下設置於牆壁的按鈕，開始執行實驗。
娜塔莉雅頭上的奇異安全帽連接著通往培養槽的管子。開始響起奇妙的聲音，光芒漸漸由安全帽流淌至培養槽內。
「霍倫該不會偷偷把娜塔莉雅的魂魄和意識吸收到槌子裡吧？」
「尚文大人！」
我語落的瞬間，娜塔莉雅整個人幾乎要跳起來。
「本人才不會做那種三流事情！你不相信本人嗎？」
「不想相信。」
「話是這麼說，但第一階段實驗已經結束了。」
「啊？」
喀鏘一聲，霍倫讓按鈕回歸原位，並如此告知娜塔莉雅。
水逐漸流乾，培養槽的外殼下降並消失於眼前。
霍倫觸碰槌子後稍微思考了一會兒，接著將它遞給娜塔莉雅。
「拿著它就能聽見你的心聲呢，看來你累積了很多壓力。」
「唔……這……」
「你似乎心裡有數，總之你就暫時拿著這把試驗品吧。意識轉錄的狀態應該會漸漸整頓好。」
「什麼？你聽見了什麼聲音？」
我感到非常好奇，打算伸手觸碰槌子，但娜塔莉雅卻緊緊抱住它以示拒絕。
她那反應簡直如同我初次想碰觸拉芙塔莉雅的尾巴時一樣。
「我絕不會讓任何人碰它！這種東西最好破壞掉！」
「即使槌子毀壞，意識仍會遺留下來，所以毫無意義喔。」
「……」
對於被迫收下這可怕物品的娜塔莉雅而言，這真是災難一場。
「我明白你的心情，娜塔莉雅小姐。」
拉芙塔莉雅將手搭上娜塔莉雅的肩頭。
她為何能夠理解？
娜塔莉雅原先流露出「你怎麼可能會懂？」的表情，但當她看向拉芙塔莉雅的視線所望之處，隨即對拉芙塔莉雅投以同情的目光。
「嗯，說得也是。看來我們屬於同類。」
「是，讓我們共同努力吧。」
「怎麼回事？她們何時變得如此親昵了？」
「誰知道。雖然一頭霧水，但還真有意思呢，盾牌大哥。」
「拉～芙～」
當我、露瑚多及小拉芙各個滿頭問號之際，四周眾人都流露出瞭然於心的眼神，令我愈發摸不著頭緒。
「……所以呢？你是想向我炫耀自己做出了了不起的作品嗎？」
觀望這段過程的拉托開口詢問。
「並非如此，本人希望你姑且幫一下忙。現在人手不足，本人正傷透腦筋呢。」
「是、是……這技術感覺也能應用在小咪身上呢。」
「你很清楚嘛。」
之後，霍倫與拉托便紛紛提出自己的意見。我們判斷接下來沒有我們出場的餘地後，直接離開了現場。
娜塔莉雅始終緊抱著槌子，不願交給任何人，還一臉陰沉地邊碎念邊尾隨我們。水龍則望著她並嘆了口氣。
「那麼……我要去尋找槌之眷屬器了。不對，我要躲起來一陣子。」
「汝說出真心話囉。為了今後打算，吾等去去就回。應該不出幾天便能找到。」
語畢，娜塔莉雅與水龍就這麼離開了席德蘭城……不如說是落荒而逃比較正確。
不過，槌子反應最劇烈的地方是我們與娜塔莉雅初遇的那個國家，所以姑且還是由守送他們過去。
總而言之，先暫時觀望幾天吧。
娜塔莉雅似乎也和他們在一起。
當我們抵達訓練場之際……
「喝！八極陣天命──」
「達芙！」
娜塔莉雅奮力揮落槌子，朝小拉芙二號和小達芙發動猛烈攻擊。然而，對手輕而易舉地避開攻勢，並用小槌子敲她的頭部予以反擊。
「嗚……這生物究竟是怎麼回事！迴避技巧莫名純熟──」
「還是一如既往醜態盡出呢……哀嘆也沒用。經吾判斷，它的實力比汝的父親更勝一籌。」
水龍嘆息著向娜塔莉雅如此說道。
「達芙──！」
我們正巧撞見了娜塔莉雅被小達芙玩弄於股掌之間的光景。
「拉芙──！」
就在此時，察覺我們來訪的小拉芙叫了一聲，並朝我直奔而來。
「我們回來了。」
「歡迎回來。」
注意到我們的煉也中斷練習並走了過來。
娜塔莉雅在看見我們來到後，便停止了修練。
「人數挺多的呢，怎麼了嗎？」
「這個嘛，發生了一點事。」
「怎麼？我落於下風是這麼稀奇的事嗎？」
「不，我又不清楚你的實力。」
守等人都對娜塔莉雅抱持著警戒，想必她的實力也算相當堅強。但從她被小達芙耍著玩的景象看來，並沒有那麼棘手啊？
「達芙～」
「是它太詭異了！它的動作彷佛徹底看穿我的行動！」
「這個嘛……」
畢竟小達芙的動作相當精練，就連莎迪娜與它正面對峙時，也會被反將一軍。
就技術面而言，若認真較量的話，恐怕包含我們在內，也很少有人能贏過它。
即便是拉芙塔莉雅，面對全身充滿破綻──不如說是放水的小達芙，也得耗盡全力才能砍中它一刀。
即便遇上希爾荻娜的抵抗仍是如此，小達芙就是具備如此強悍的實力。
如果處於沒有制約的拉芙種狀態，就更是強上加強。
「達芙達芙！」
明明沒必要隱瞞，小達芙卻不停喧鬧著。
它的意思是別說出去比較好嗎？真教人頭霧水。我反倒開始覺得娜塔莉雅很可憐了。
守的秘密自不必說，娜塔莉雅被蒙在鼓裡的事可真多。
「它體內恐怕埋藏了九天樓的技術，像是龍帝之核這類的東西。」
水龍的猜測八九不離十。
「未來還真是封印了相當奇異的技術呢。不過……既然掌握了這般技術，那就表示九天樓的安泰無虞，畢竟它甚至足以突顯出汝的不成熟之處。」
「如果娜塔莉雅變得更強，感覺我們的困擾也會變多呢。」
守竊聲低喃道。
若娜塔莉雅變得比現在還強大，就會令人很傷腦筋呢，畢竟過去我們還曾打算擊退她。
「不如趁此機會好好向它討教一番如何？」
「儘管不情願，但我明白了。這確實是獲益頗多的好機會。不過，在那之前……」
娜塔莉亞望向菲洛亞。
「我實在很在意，為何本應戰死的你卻會在這裡。而且還長著一對詭異的翅膀……」
「呵呵呵！戰死？自詡為正義的仲裁者啊，你獲得的只不過是假情報！」
菲洛亞用莫名生動的口吻如此說道，同時還遮住單眼，擺出向我們自我介紹時一樣的怪異姿勢。
「雖然菲洛亞過去一直以邪惡力量為糧進行活動，但時而也會因抵抗而衰弱。早已料想到會發生意外的菲洛亞，於是藉助鞭之勇者的力量操控著傀儡。被擊垮的只不過是那具傀儡罷了。」
她肯定已經與守商量過，要以此為藉口了吧。
「……是這樣啊。」
娜塔莉雅雖然露出相當狐疑的神情，但從她的反應看來，她暫時無意深入追究。
她肯定也覺得應付菲洛亞很麻煩吧。
「至於這雙翅膀嘛……仲裁者啊，你是否已知曉了菲洛亞的種族全貌？憑藉菲洛亞種族的奧義，能夠使強韌的魔物之力寄宿於身上！這份力量正是屬於朱雀的！你儘管咬著牙，觀賞菲洛亞今後大展身手的英姿吧！」
「換言之，你讓朱雀的力量寄宿在身體之中……好吧，反正我對異世界種族也不甚瞭解。」
這說法確實並未荒誕無稽到足以斷定為謊言的地步，況且娜塔莉雅也認定自己對菲洛亞的種族瞭解不深。
再者，菲洛亞高亢的情緒實在讓人覺得棘手，簡直就像吵著要人陪的小孩子，令人疲憊不堪。而且她滔滔不絕地講出的台詞，也使人難以分辨虛實。
「所以呢，找我有何貴幹？」
啊，嫌麻煩的娜塔莉雅決定不再搭理菲洛亞了。
「關於槌之眷屬器，你有沒有頭緒？守希望增強戰力。」
「……槌是盾之聖武器的眷屬器，職責為鍛造，同時也肩負著給予盾牌建言的任務。手持槌來對付盾牌會如何？請同時試著將爪及槌的適性考慮進去。」
並非以身為盾之勇者的我的立場思考，而是以持有盾牌的人的角度來看……
槌是槌子，以分類來說算是打擊武器。
我分別考慮以盾牌來防禦槌及爪的狀況。
爪的基本攻擊為斬擊……至於毆打雖然有不同的解釋，但主要應是護手的職責。
面積大的盾牌能有效率地彈開爪划過來的攻勢，輕而易舉便能成功防守。
相反地，槌屬於敲擊式的攻擊。縱使盾牌與鎧甲毫髮無損，衝擊也會波及使用者。
原來如此。換言之，對盾之勇者而言，槌是難以應付的對手。
既然槌的持有者不存在，只能期望她能多補充一些相關資訊了。
「戰力強化是嗎……我明白你的意圖了。」
在我陷入深思時，娜塔莉雅點了點頭。
「前任持有者死亡之後，槌之眷屬器便不知去向……是時候搜索看看了。」
「你知道位置嗎？」
「某種程度上……算是知道。」
原來還有這種技能，既然如此，務必要讓拉芙塔莉雅和露瑚多也學會。
我這麼想，並將目光投向兩人。察覺我心思的拉芙塔莉雅點頭表示理解，露瑚多則閃爍著雙眸。
「給我一些時間吧。」
正當娜塔莉雅作勢離去之際，至今一直緘默不語的霍倫向前邁出一步。
「等一下。仲裁者隸屬於擊退自封神祇者之人的勢力，你若隨意遊走的話，不曉得會有什麼人來找麻煩。」
「那點程度的敵人，我能自行擊退。」
娜塔莉雅斬釘截鐵地斷言，看來她真的極度厭惡霍倫。
「哎呀？你不見識一下本人的善意與發明嗎？」
「……你又做了什麼好事？還真是不會記取教訓呢。」
「你以為本人是誰啊？別擔心，不是什麼壞事。既然要外出，先順道瞧瞧那東西之後再去也不遲吧？」
霍倫以挑釁的語氣提出邀請，娜塔莉雅只能嘆一口氣。
「好吧，反正只是外出時順道看一下罷了。這回你又打算耍什麼把戲？」
「在親眼目睹之前你就好好期待吧。事情就是這樣，守、尚文、菲洛亞、天命等人和本人得一起折返席德蘭囉。」
「……看樣子煮飯的工作得延後了。」
就在此時，娜塔莉雅突然轉向這裡，並凝視著我。
仔細一看，村裡的人們也都雙眼發光、滿心期待。
「哎呀呀，那就等用過午飯之後再說吧，反正本人的發明也不會逃跑，還能順
便逮住前來吃飯的子孫，讓她一起瞧瞧。」
就這樣，那之後我便立刻著手烹飪，決定等大家用過餐後再出發。
雖然娜塔莉雅沒有說出口，但她似乎也十分中意村子的料理。
「嗯，美味到九天樓的料理完全無法比擬。」
「我也親自去過九天樓。如果你們帶海鮮類回來，我還能煮出那裡的味道。」
「這點子不賴，汝就好好期待土產吧。」
水龍大快朵頤的模樣著實令人印象深刻……不過為何我身邊的每隻龍都一個樣，對食物如此執著呢？
不過菲洛鳥及村人們也和那些龍相去不遠就是了。
「……可以重現到什麼程度？」
娜塔莉雅好奇地如此詢問。長年待在國外生活，令她懷念起故鄉的味道了吧。
「盾牌大哥煮的九天樓料理？是先前吃過的艾芙瓦嗎？那是我至今嘗過口感最蓬軟且最美味的料理。」
露瑚多抓準時機道出存在於九天樓的料理名稱。
那道菜與日本江戶時代的料理類似。
順帶一提，在我世界的日本也有名為『靜岡蒸蛋』的菜色……與之極其相似。
一般家庭自己做的話容易風味不足。
那是一道需要謹慎注意高湯與蛋狀態的料理。
具體作法是用鍋子溫熱高湯的期間，以打蛋器將蛋打發，最後再倒入鍋中使其凝固即可。雖然製程簡單，但隨著選用的高湯不同，味道也變化多端。
當然，若想將其作為料理的配料，也可以灌注真氣烹煮，就會搖身一變成滋味紮實的美味菜色。
「除此之外，生魚片也很可口。盾牌大哥做的生魚片富有彈性，而且鮮味彷佛在舌尖上打轉。」
露瑚多興奮地向娜塔莉雅介紹著我的料理。
「……」
「娜塔莉雅小姐？」
聽見拉芙塔莉雅的問話聲後，娜塔莉雅的耳朵動了動。
「什、什麼事？」
「你能如此中意尚文大人的料理，真是再好不過了。」
「才沒有這回事……我只不過是有點懷念九天樓的味道罷了。」
「我也很喜歡盾牌大哥煮的料理，感覺比我還是天命時吃的更加美味可口。」
「露瑚多你還真老實。不過說這種話，城裡的廚師們未免太可憐了。」
「是這樣沒錯啦……不過希爾荻娜說過廚師們都會向盾牌大哥請教。」
「大部分的廚師都會偷偷觀察尚文大人的料理過程……前往異世界時，他也曾以專精料理的鏡之勇者的身分，征服許多人的味蕾。」
那時候是因為必須強化同伴，所以我別無選擇。
「……我開始認為這是極度危險的攻擊手段了。」
「這便是盾之勇者的素養。與同伴一起用餐，是取得彼此信任的重要一環，不是嗎？」
水龍向保持警戒的娜塔莉雅告誡道。也罷，萬一她起疑的話，事情可就沒完沒了。
「守──！我面前的料理突然下落不明！它們上哪兒去了──！？」
「剛才不是被菲洛亞你吃光了嗎？你不記得了嗎？」
「咦～！？菲洛亞沒有吃過料理的印象！太好吃了！」
那你還說好吃。難道是在無意識間吃下肚了嗎？
「你這不是吃得津津有味嗎？你還是老樣子是個貪吃鬼呢。」
守、菲洛亞及霍倫三人用餐時，散發著令人莞爾的親子氛圍。
接著，我注意到弗烏爾與席安正在一旁靜靜地享用料理。
「弗烏爾，你每天都能吃到這樣的料理真是幸福。」
「嗯、嗯，大哥的料理無人能比……要形容的話，他廚藝高超到能重現我已逝母親的味道。」
「弗烏爾故鄉的味道嗎……我也想嘗嘗看呢。下次煮給我吃吧。」
「不、不……與其找我，不如讓大哥來比較好。」
「那倒也行，但弗烏爾你不想親自試試嗎？」
「……給我一點時間考慮。」
就這樣，直到料理被掃蕩一空之前，村子裡的午餐時光熱鬧吵雜地持續著。
補充一下，基爾等人也一如往常地大聲喧譁。
他們每次都像那樣大吵大鬧，我實在是膩了。
「哎呀，真是美味絕倫呢。簡直讓本人想好好研究一番，到底要怎麼做才能烹煮出那麼可口的料理。」
我們用餐結束並返回席德蘭城後，霍倫如此說道。
「嗚嗚……守，菲洛亞肚子好撐……好想吐……」
「可別在這種地方吐出來喔……」
塞茵、蕾茵與菲洛亞吃得特別多。
難道這是種族特徵嗎？異世界的天人種族無法控制進食速度……之類的？
……感覺似乎發掘出菲洛鳥們之所以如此貪吃的源頭了。
「我還心想你突然邀我是要去哪裡，原來是打算要我做那種研究？」
拉托略顯不悅地回應霍倫。
最珍視的小咪慘遭對方改造，令她一直相當不愉快。
「魔物們的評價如何？」
「很多孩子都很渴望伯爵的料理。」
「畢竟我們會避免魔物們吃太多。」
儘管菲洛鳥等能化身為人類的魔物們偶爾會襲擊食堂，但我們很少讓其他魔物吃我的料理，它們的主食基本上是突變植株所產的蔬菜。
不過我會私底下偷偷餵拉芙種。
拉托最重要的魔物小咪聽說之後好像也很想吃吃看，所以之前給它吃過。
當時小咪還邊吃邊用身體表現出津津有味的模樣，不過看到那融化的軀體，實在令人心情複雜。幾近融化的拉芙種姿態有礙觀瞻，真希望它別再那麼做了。
「這回本人是想請仲裁者見識一下本人的發明，順便也聽聽子孫的意見。」
「是喔……既然這樣那倒無妨……」
「所以呢，你究竟想帶領我到哪裡去？」
「就是這裡。」
霍倫如此說道。沒想到她竟然將娜塔莉雅帶到了守的地下研究所。
此處明明是他們刻意隱藏的重要場所，霍倫卻理所當然似地帶著她前來。不過，只要聲稱那裡是霍倫的研究所，娜塔莉雅應該不會深入追究或調查。
她歪腦筋動得可真快。危險的實驗體似乎都在這幾天被巧妙地隱藏起來了。
實際上，霍倫帶領娜塔莉雅前進的路線，與守的研究區塊並不相同。
儘管不至於被娜塔莉雅察覺，但拉芙塔莉雅的神情略顯尷尬。
「拉芙～」
「達芙～……」
而小拉芙它們跳上拉芙塔莉雅的肩頭並四處張望的模樣實在令人莞爾。
我也要和露瑚多牽手囉。
「……雖說我早就知道了，但你可真喜歡秘密研究所呢。」
「這對邪惡鍊金術師而言是不可或缺的！」
「請別說得如此得意。」
見霍倫挺起胸膛自誇，娜塔莉雅無奈地訓斥一聲。
她的確在我村子的地下打造了這樣的場所。
京也做過類似的事呢，這是鍊金術師的特色嗎？
「你若無其事地讓我看這些，究竟有什麼企圖？」
「你很快就知道了。就是這個房間。」
霍倫敞開位於深處的房間門，並率領一行人入內。
那房間……乍看之下與她在我村子的地下設施深處打造的房間很相似，也就是基爾曾經差點在那裡遭到改造的地方。
房間深處……有一把槌子漂浮於培養槽內。那是什麼？
「……達芙！？」
一目睹那把槌子，小達芙隨即高喊一聲。
嗯？那把槌子……總覺得很眼熟。
「那是你從我們村子拿了在菲洛鳥聖域發現的古代遺物，並加以改造的成品嗎？」
「這是完全不一樣的物品喔。說到底，這東西還是未完成品。」
我緩緩湊近培養槽，看著槽內載浮載沉的槌子，並加以確認。
寄宿──之槌 品質？
附加效果 ？
「確實是未完成品……你竟會把未完成品展現給別人看，還真是稀奇。」
我一直以為霍倫是屬於在完工之前都會保守秘密的類型。
「這是什麼東西？」
娜塔莉雅微微皺眉質問道。
「這可真是奇異的物品呢。最近儘是發生一些教人驚訝之事。」
水龍似乎也抱持同樣意見，我則是搞不清楚狀況。
「從結論說起可不符合本人的興趣，不過本人起初也不曉得是否真的能夠打造成功。這是本人考慮後世的事，並慢慢摸索如何填補戰死之人的空缺，最後才做成的。」
「唉……」
「……我大致明白了。你又做出了不得了的東西呢。」
拉托似乎已經理解那把槌子的真面目了。
「既然你是本人的子孫，大概知道這是什麼吧。」
「有人也製造過類似的物品。再說，本來就有為數眾多的鍊金術師與鍛造師，一心想打造出匹敵四聖傳說或傳說武器的物品。」
「換言之，這把槌子足以媲美那些武器囉？」
既然那東西能成為一把強大武器，應該不是壞事吧？
不，霍倫確實說過那是未完成品。
更何況，身為鍊金術師的霍倫製造武器、甚至動手鍛造，實在不太對勁。
她修改古代武器那時算是改造，並非發明。
「就某種意義上來說，既是正確答案，又並非正確答案。」
「……先前蕾茵曾提起，她在來到這世界之前，曾經去過武器會幻化為人形的世界。你重現出那種武器了嗎？」
「本人對那也頗有興趣，但猜錯了。」
原來還有存在那種種族的異世界啊。
不過，畢竟有的異世界還存在著能化身為人形的寶石，緹麗絲便是典型的例子。
世界寬廣無際，異世界肯定也充斥著無數的未知種族。
「嗯……」
未完成，又配合娜塔莉雅的武器打造成槌子。
身為仲裁者而非勇者的娜塔莉雅……是九天樓的獨門技術嗎？
霍倫具備的鍊金術技巧甚至不輸未來的時代。
以鍊金術為基礎，比起作為武器的性能……更著重其他特性的武器。
武器能化為人形的世界……若在緹麗絲等晶人們化為人形之前將之研磨，並裝飾於武器正中央會如何呢？
可化身為人的武器，意味其中寄宿著意識。
我茫然地凝望著漂浮於培養槽的槌子……此時，我從前玩過的一款遊戲忽然閃過腦海中。
「盾牌大哥，希爾荻娜以前是不是拿過那把槌子？」
「經你這麼一說，那是……」
與這把槌子相似的某樣東西頓時浮現出來。
那是古代天命拿過的槌子！
當時希爾荻娜以殘留思念作為線索，追溯寄宿其上的持有者意識。
假設是霍倫完成了這把槌子，並將之安置於九天樓……
「人格轉錄？」
「哦哦！未來的盾之勇者猜對了！這項發明得以將具備優秀技藝之人的人格轉錄至武器上，以重現他們的招式。」
難怪槌子上會遺留那麼強烈的殘留思念，原來打從一開始，槌子就被嵌入了人格。
「果然……話雖如此，就算有足以灌注生命力的技術，要轉錄人格依然很困難吧？」
「將不可能化為可能是本人的專長。」
霍倫的技術恐怕也妨礙到了自封神祇者，因此幾乎沒有流傳到我們的時代。不過既然她能延續守的研究成果並創造出菲洛鳥，未來仍值得期待。
「理論上，它會成為能模仿招式及縮短魔法耗時的強大武器。與其他武器的不同之處，在於這把槌子並非披著武器外形的生物。」
「我明白你的意思，但……」
我難以理解其中的差異。
這把槌子與京打造的詭異武器，相異之處只有是否為生物這點而已吧？
它是以模仿作為藍本的人格，施展出與其相同的招式及魔法，所以確實可以說兩者有所不同……但我還是難以接受。
「所以呢，霍倫你打算放入誰的人格執行人格轉錄？」
至少我會嚴詞拒絕。我死也不要讓自己的人格被複製到武器上。
「若沒有與未來的盾之勇者一行人相識，本人是打算請仲裁者幫忙。記得九天樓也有類似的技術，所以適性應該很合，仲裁者相當適合作為轉錄藍本。」
啊，是指神托吧。希爾荻娜曾使用過，那是可以將寄宿於物體的意志引出並追溯的能力。
「別開玩笑了！」
娜塔莉雅釋放出的怒氣，與拉芙塔莉雅發火時不相上下。
哦哦，別說頭髮，連巫女服都滿溢著魔力呢。
「嗯……人類的好奇心真是教人生畏。就連本體是所謂核心的龍，也對這個東西感到震驚。」
水龍倒是一副備感欽佩的樣子……但弄不好的話，狀況豈不是不太妙？
只見娜塔莉雅高舉槌子，並步步逼近霍倫。
「哇哇……守，沒問題嗎？」
「霍、霍倫一定有她自己的考量吧。」
隨便開口的話很可能會自取滅亡，因此守等人似乎打算把一切交給霍倫。
「為何我非得陪你進行這種實驗不可？」
若答案不合娜塔莉雅的意，霍倫毫無疑問會遭到處分。
而且是死於偏離仲裁者的裁決標準、內心懷著個人恩怨的娜塔莉雅之手。
「哎呀呀，雖然未來的盾之勇者一行人擊退了自封神祇者，但要不是有他們在，當時事態會如何發展？加上培恩薩的威脅，守和本人肯定早已被逼上絕境了吧。」
「那又怎樣？」
「勇者陷入窮途末路的窘境，身為仲裁者的你卻只是袖手旁觀？若能將具備優異戰鬥能力的仲裁者技術轉錄至武器上，並賜予那些能力高強、技術卻跟不上的人，他們日後肯定能表現得更加出色。」
「……你想說的話就這些嗎？」
面對準備要接下一句「那就受死吧」的娜塔莉雅，霍倫勾起嘴角，給予致命一擊。
「世界陷入危機，連自我犧牲都辦不到的仲裁者，有什麼權利制裁勇者？」
四周頓時鴉雀無聲。
真虧霍倫能說得出這種藉口，真教人無言以對。
只會制裁勇者，卻不曾為世界做出任何貢獻的管理者，不過是個絆腳石。
就算遵守了規則，倘若世界滅亡便毫無意義了。
更何況鞭之精靈似乎相當中意霍倫，因此她早就不在處罰對象名單中了。
霍倫的指責一針見血。仲裁者若不能傾聽在前線英勇奮戰的勇者意見，將無法樹立典範。要是娜塔莉雅現在強行處分霍倫……就會違反身為仲裁者及守護世界之人的立場。
「被將了一軍呢，天命。死心吧。」
水龍撐著臉頰並告誡娜塔莉雅。
「但是……」
「如今應該以世界存亡為優先考量，沒有餘裕懲罰愚蠢的勇者。」
「唔……」
娜塔莉雅咬牙切齒地放下槌子，並遠離霍倫。
這傢伙怎麼老是遇到這種事？
「身為仲裁者必須時而懲罰勇者，時而引
領他們。吾等不能永遠仰賴未來的勇者們。這點程度的實驗，你就陪陪他們吧。」
「你倒樂得輕鬆！被複製的人又不是你！」
「吾可一點也不輕鬆。汝等應該也曉得龍是什麼樣的生物吧？」
記得龍似乎相當長壽。
而提到龍帝……說到底，水龍在我們的時代也還活著。
這麼一想，還真是悲壯呢。
「複製了你人格的武器，將會作為水龍的友人誕生於世。」
「這種友人未免有點詭異……」
喂，水龍，別讓我的勸說漏氣啊。你說成這樣，娜塔莉雅都要顏面掃地了。
被逼上絕路的人可不曉得會做出什麼事呢。
「那是我的台詞才對。死後還要陪伴你這個老愛擺高姿態的傢伙，我可百般不願。」
「達芙達芙達芙！」
此時小達芙突然大發雷霆。
「既然如此，就請天命幫忙執行將意識轉錄至這把槌子上的實驗吧。」
「……儘管極度不情願，但我就看在你那『為了這世界』的藉口勉強答應吧。若你膽敢辜負我的好意，屆時我就殺了你！」
「這樣就行了。說穿了，這只不過是試驗品，過程想必不會一帆風順。必須一點一滴地調整才行。」
話落，霍倫拿出一頂奇異的安全帽，並為娜塔莉雅戴上。
接著，霍倫請她坐上預先準備好的椅子……如果煉在場的話，他肯定會說那很像可以遨遊VRMMO世界的配備，之後帶他來參觀一下吧。
讓霍倫打造一把劍，並把煉的人格轉錄到劍上似乎不錯。
霍倫調整了一下戴在娜塔莉雅頭上的奇異安全帽後，按下設置於牆壁的按鈕，開始執行實驗。
娜塔莉雅頭上的奇異安全帽連接著通往培養槽的管子。開始響起奇妙的聲音，光芒漸漸由安全帽流淌至培養槽內。
「霍倫該不會偷偷把娜塔莉雅的魂魄和意識吸收到槌子裡吧？」
「尚文大人！」
我語落的瞬間，娜塔莉雅整個人幾乎要跳起來。
「本人才不會做那種三流事情！你不相信本人嗎？」
「不想相信。」
「話是這麼說，但第一階段實驗已經結束了。」
「啊？」
喀鏘一聲，霍倫讓按鈕回歸原位，並如此告知娜塔莉雅。
水逐漸流乾，培養槽的外殼下降並消失於眼前。
霍倫觸碰槌子後稍微思考了一會兒，接著將它遞給娜塔莉雅。
「拿著它就能聽見你的心聲呢，看來你累積了很多壓力。」
「唔……這……」
「你似乎心裡有數，總之你就暫時拿著這把試驗品吧。意識轉錄的狀態應該會漸漸整頓好。」
「什麼？你聽見了什麼聲音？」
我感到非常好奇，打算伸手觸碰槌子，但娜塔莉雅卻緊緊抱住它以示拒絕。
她那反應簡直如同我初次想碰觸拉芙塔莉雅的尾巴時一樣。
「我絕不會讓任何人碰它！這種東西最好破壞掉！」
「即使槌子毀壞，意識仍會遺留下來，所以毫無意義喔。」
「……」
對於被迫收下這可怕物品的娜塔莉雅而言，這真是災難一場。
「我明白你的心情，娜塔莉雅小姐。」
拉芙塔莉雅將手搭上娜塔莉雅的肩頭。
她為何能夠理解？
娜塔莉雅原先流露出「你怎麼可能會懂？」的表情，但當她看向拉芙塔莉雅的視線所望之處，隨即對拉芙塔莉雅投以同情的目光。
「嗯，說得也是。看來我們屬於同類。」
「是，讓我們共同努力吧。」
「怎麼回事？她們何時變得如此親昵了？」
「誰知道。雖然一頭霧水，但還真有意思呢，盾牌大哥。」
「拉～芙～」
當我、露瑚多及小拉芙各個滿頭問號之際，四周眾人都流露出瞭然於心的眼神，令我愈發摸不著頭緒。
「……所以呢？你是想向我炫耀自己做出了了不起的作品嗎？」
觀望這段過程的拉托開口詢問。
「並非如此，本人希望你姑且幫一下忙。現在人手不足，本人正傷透腦筋呢。」
「是、是……這技術感覺也能應用在小咪身上呢。」
「你很清楚嘛。」
之後，霍倫與拉托便紛紛提出自己的意見。我們判斷接下來沒有我們出場的餘地後，直接離開了現場。
娜塔莉雅始終緊抱著槌子，不願交給任何人，還一臉陰沉地邊碎念邊尾隨我們。水龍則望著她並嘆了口氣。
「那麼……我要去尋找槌之眷屬器了。不對，我要躲起來一陣子。」
「汝說出真心話囉。為了今後打算，吾等去去就回。應該不出幾天便能找到。」
語畢，娜塔莉雅與水龍就這麼離開了席德蘭城……不如說是落荒而逃比較正確。
不過，槌子反應最劇烈的地方是我們與娜塔莉雅初遇的那個國家，所以姑且還是由守送他們過去。
總而言之，先暫時觀望幾天吧。