第二十二卷 九話 勇者的氣息
透過霍倫的傳送技能，我們倏地飛到了聖地附近。
我環顧四周……附近河川流淌，和緩的草原及山丘映入眼帘。
「我對這地形有印象。聖地就在那個方向對吧？」
梅蒂指向某處，霍倫則點了點頭。
「正確答案。」
「從前我曾隨母后一起巡迴四聖傳說之地。」
梅蒂……應該說女王，似乎深入鑽研過四聖傳說。
艾格蕾的父親也來過這裡嗎？
「那麼快點去打招呼吧。」
「嗯。」
於是，我們便在守一行人的引領下邁步前往聖地。
在未來，這地方已變得像是菲洛鳥聖域一樣，不准人們踏入，並且只剩下城堡遺址，空無一物。但在這時代還有遺蹟遺留於此，亦容許外人進入。
挑戰浪潮的初代盾之勇者與弓之勇者，協力打造的國家遺址嗎……
無論哪個世代都反覆著繁榮與衰退的過程，物換星移的景象令人感嘆。
等我們返回原本的時代，讓世界恢復和平之後……梅洛馬格遲早也會迎來毀滅的時刻。
守等人的國家席德蘭，則是在經歷各種事件後更名為席德威魯特，並就此存留下來。
霍布雷又是何時誕生的國家呢？一想到這裡，就讓人感慨至深。
總而言之，唯有一點是確定的。在培恩薩為了攻打我們而鞏固地盤的期間，我們也得做好與敵軍對抗的準備才行。
在我思考這些的期間，我們抵達了類似村莊的地方。
「此處就是管理聖地的村莊?兀希爾。」
「哦……」
守在村莊入口向我們說明道。
我望向村子，並將目光投向村民。
穿著農民服裝的蜥人映入了眼帘……他們體格可真好。
體型魁梧的鱷獸人正單手拿著鋤頭耕種田地。
還有長著蜥蜴尾巴的亞人……他們是可以獸人化的人種嗎？
除此之外……也有類似鼴鼠的獸人，他們的動作相當靈敏。
一些女性手持籃子和桶子做家事，村中孩童們則雀躍地賽跑著。
「啊，守大人。」
當我們佇立於村子入口處時，一名村人叫喚了守的名字。
不知為何，那傢伙先奔向我並疑惑地歪了歪腦袋，接著才走向守。
同時……守帶來的同伴們紛紛邁前一步，並向對方打招呼。
「突然來這裡有什麼事嗎？」
「嗯，有點事要辦。我們接獲情報，培恩薩又打算攻打聖地，所以才前來視察狀況。」
「原來如此。受不了，居然做出這種使傳說蒙羞的蠢事……那麼還是和村子的代表商量一下比較好吧？」
「可以麻煩你嗎？」
「包在我身上！」
說完之後，向守搭話的村人就這麼和守的同伴一起進入村子。
過了一會兒，一位年長的蜥人走了出來。
對方一邊用拐杖探路一邊前進著，眼睛似乎不太好。
然後……不知為何，年長蜥人也看向了我。
「歡迎歡迎，盾之勇者守大人。這座兀希爾村，絕對不會遺忘您的大恩大德。」
「等等、長老，那個人不是守大人。」
被稱為長老的蜥人身旁，有一位像是輔佐官的人提醒了他一聲。
「哎呀？是這樣嗎？但我確實是朝釋放出盾之勇者氣息的人說話啊。」
氣息……我也逐漸能分辨所謂的殺氣和氣息了，但這傢伙對守的印象未免太模糊了吧。
「那個，好久不見。」
守出聲搭話之後，蜥人長老才一臉訝異地望向守。
「哎呀？那麼這個人究竟是誰？他釋放的盾之勇者氣息更加強烈啊。」
我散發的氣息有如此清晰嗎？真不曉得他是憑藉什麼感官來判斷。
「說來話長。我的名字是岩谷尚文，姑且也是盾之勇者。但你們認識的盾之勇者是那一位。」
「哦……看來的確得好好談一談才行。」
我們就這樣被接待至村內，並來到一處較大的房屋中。
話雖如此，全員入內的話還是稍嫌窄了一點，於是我們決定由勇者作為代表，在屋內進行會談。
「這裡就是那個人過去的故鄉……」
艾格蕾如此低喃，然後環顧整座村子。
「確定沒錯嗎？」
「嗯，這裡的蜥人確實和那個人是同族。他們的體格比普通蜥人更魁梧，不會有錯。在席德蘭時，也有一樣的蜥人跟在守閣下身旁，所以我從之前就一直很在意。」
「這樣啊……」
與樂不可支的艾格蕾相反，煉流露出哀傷的神情。
艾格蕾沒有察覺煉的表情。她就像與變幻無雙流的老太婆相識時一樣，閃爍雙眼凝視著村人們。
「父親說過，他費了好一番工夫才把那個人帶出來……據說那個人身為蜥人最後的後裔，希望獨自生活並迎接死亡。」
能夠來到那個人的祖先還在世的時代，就某種意義上來說，確實令人備感欣喜。
就讓煉他們留在屋外談天吧。
我們得在屋內商量要事。
「該從哪裡開始說明呢……」
「從最初開始慢慢解釋就好了吧。」
「也對。話雖如此，還是得小聲一點。」
於是守和霍倫開始解釋事件的來龍去脈……連讓菲洛亞復活等犯罪行為也毫不掩飾，從與我們相遇開始仔細述說。
看樣子這座村子的人相當信任守。
「原來如此……竟然來自未來啊……」
蜥人長老望向了我。
「我是從初代盾與弓之勇者大人手中接管這片土地，並且守護至今的一族之長謝杜爾。今後請多多指教。」
「剛才已經自我介紹過了，我是岩谷尚文。她是未來的仲裁者拉芙塔莉雅。」
我介紹過拉芙塔莉雅之後，梅蒂、露瑚多、拉托及塞茵也都陸續自我介紹。
「您好好報上名號了呢。不會因為沒向尚文大人報上姓名，而被取一個奇怪的暱稱，真是太好了。」
拉芙塔莉雅還是老樣子，相當在意名字的事。
「哦……順便問一下，您剛剛在心中是如何稱呼我的呢？可以的話，希望有這個榮幸聽聽看。」
「蜥人長老。」
「好沒創意。」
「少囉嗦，快進入正題！」
我無視守的吐槽，讓話題繼續下去。
「想不到各位已經握有葬送引發浪潮之人的方法……著實可靠。」
「到此為止是很好，但如今風向變得不太妙，培恩薩似乎謀劃著名要占領此地。眼下可能已經有少數精銳潛入聖地，準備霸占此地，因此我們才會前來視察。」
「這座聖地對我等而言確實是很重要的場所，亦是一座大城市的遺蹟……敵國渴求的東西究竟為何，輕易便能推測出來。但單憑如此，真的能扭轉局勢嗎……？」
謝杜爾撫摸下顎，並陷入深思。
「好吧，既然您釋放出了如此強烈的盾之勇者氣息，可以允許諸位踏入聖地。」
「謝謝。」
這麼說來，這座遺址在未來是由菲托莉亞管理，且四周環繞著迷霧森林。
那座森林等於是妨礙外人入侵的麻煩機關，在這時代又如何？
「我來為各位帶路。」
「麻煩你了。」
會談簡潔地結束，我們隨即動身探勘聖地。
一行人浩浩蕩蕩前往聖地的途中，我開始環顧自己的身體。
「您怎麼了，尚文大人？」
「我有釋放出那麼強烈的氣息嗎？」
亞朵拉自不必說，連席安、蜥人及鼴鼠亞人似乎都有感覺。
長老甚至差點把我誤認為守。
他們對守的態度反倒比較普通。
「那個～……這個嘛，該怎麼說呢？這是一種很不可思議的感覺。起初我也覺得您的氣息十分可怕，卻又很神奇地備受吸引。」
「嗯……」
拉芙塔莉雅似乎也有感覺。
「弗烏爾也說過，第一眼見到您時，心中便湧現不可思議的感覺。仔細想想，亞朵拉小姐也明確感受過。」
難道是因為盾之加護，使亞人及獸人容易對我抱持好印象嗎？
「被誤認到那種地步，總覺得好像輸給了尚文呢。」
同為盾之勇者的守卻很普通，這又是怎麼回事？
我不具攻擊手段，就某種意義上他可是我的進階版。
「老愛諷刺別人又輕視勇者職責的我反而更像勇者，你的心情如何啊？」
「又在諷刺了……雖然嘴巴很壞，但尚文你的經驗肯定比我豐富，畢竟你已經與許多勇者相遇了。」
「至少聖武器勇者就比這時代多了兩個。」
包含煉在內，我可費了一番苦心，好不容易才與他們和解。
或許涵蓋那些經驗在內……才使我的氣息變得比守更加強烈。
又或許是因為我被鏡之眷屬器選上的緣故。
比起一般勇者，我相當於一?五倍的勇者。一想到這裡，便覺得我似乎占了上風。
……不，這樣感覺很像塔克特，還是免了吧。
而且正因為我占了上風，才會被捲入更多麻煩事。
「真的是這個原因嗎？我倒覺得是因為你比任何人都貪心，而且願意為了信任之人採取行動……」
「別用像煉一樣的口氣說話。深受眾人愛戴的你，才具備勇者應有的風範。」
「你叫我嗎？」
當我和艾格蕾談話時，煉也向我們發話。
「沒什麼，不用在意。就算對我拍馬屁也得不到任何好處。」
「我才不是在拍馬屁……」
「我的目的只有不擇手段，讓那群惡徒遭受報應。沒有比這更大快人心的事了。」
「尚文大人，您的表情。」
拉芙塔莉雅提醒了一聲。
這也無可奈何。誰教我在未來總是得和腐敗到無可救藥的敵人戰鬥。
就連這時代也潛伏著巨大的黑幕。
「不過……和未來相較之下，這裡還算是正常的時代了。」
光是過去的記敘沒有悉數消失這點，就遠比未來好太多了。
而且優秀的人才似乎也不少。
「真不願聽到這些話呢……彷佛我們的努力都是白費工夫。」
守緊皺眉頭如此說道。
「並沒有白費，實際上你們的努力確實遺留下來了。先前霍倫不也說過了嗎？世上不存在永垂不朽的事物。」
姑且還是安撫他一下吧。否則萬一對後世造成影響可就不妙了。
「確實如此，這些也不過是在長久歲月中逐漸凋零逝去的事物罷了。」
「是這樣沒錯啦，但打倒敵人就能大快人心這點，我實在無法產生共鳴。」
「你還是維持這種想法就好。我對尚文大人這方面也覺得……」
拉芙塔莉雅也對守的怨言深表贊同。
他們不理解也沒關係。
「己所不欲勿施於人──這種連小孩子都明白的道理，那些傢伙卻完全不懂。所以我要讓他們遭受同樣的折磨，然後看著他們哀聲連連的樣子並放聲大笑。既然沒有遭到報應的覺悟，當初就別做出那種事。」
不對的人，是沒有做好慘遭同樣遭遇的覺悟，卻四處為非作歹的那一方。
難以承受而像只喪家犬一樣亂吠的人多得數不勝數。
「賤貨死過一次時，煉你應該也很痛快吧？」
「啊～……這個嘛，我明白你的心情。」
一提起賤貨，煉的眼神隨即蒙上一層陰影。他果然還沒徹底克服。
「真希望她就那樣被擊倒，真是個難纏的傢伙。」
我絕對要讓她遭到報應。而且是以賤貨會復活為前提……雖不曉得她是在何處復甦，但我很想在復活點設置讓那傢伙立即死亡的機關。
以遊戲用語來說，這種行為叫做「堵復活點」。若能發現賤貨的復活點，我肯定會對她施加這種拷問方式。萊諾等受害者想必也會心滿意足。
「……這件事就談到這裡吧，尚文大人。」
「這樣啊？」
難得我愈想愈起勁呢。
「是啊，否則尚文大人身為勇者的氣息又會愈加強烈。」
「我沒有自覺……」
我確實打算達成勇者的使命，卻對自己釋放出顯而易見的氣息毫無自覺。
可以壓抑這股氣息嗎？
難道真氣就是原因所在？不經意閃過這個想法的我，決定刻意抑制看看。
「尚文大人，您這回又打算做什麼？」
「我想壓抑氣息。」
「我認為不會有任何改變，那和真氣有所不同。」
那我到底該如何是好？
「勇者究竟是什麼呢……」
煉不知為何開始眺望遠方。
「不曉得……」
守不知為何也和煉一樣，流露同樣的眼神遙望同樣的地方。
「怎麼？你們把我當成笨蛋嗎？笨蛋是元康才對。」
「我不否定元康是笨蛋，只是感受到了世界的不合理……尚文你雖然可靠……但有些想法很奇妙地讓人無法信服……」
「居然擺出這麼讓人火大的態度，你給我記住！」
「尚文大人，差不多該停止這種逞兇鬥狠的態度了，否則大家都會用那種眼神看您的。」
連拉芙塔莉雅都露出類似的眼神叮囑我。
誰在逞兇鬥狠啊！
可惡！我才沒有錯！別用那種眼神看我！
「……尚文最近總喜歡裝凶，結果就自爆了呢。」
走在前頭的梅蒂瞥了我一眼後如此低喃。
吵死了！你們給我閉嘴！
「這種容易消除緊張感的特質是大哥特有的嘛，感覺很容易親近。」
聽了梅蒂的話之後，露瑚多居然出言為我辯護。
「話是這麼說沒錯，但是會連不能消除的緊張感都消滅掉。據說他最近一直很奮力地搞笑。」
我哪有搞笑！
……感覺自己愈來愈悲慘了。我還是閉嘴吧。
就這樣，我決定暫時別再出聲。
半路上也出現了不少魔物，但以我們這樣的陣容來看，沒有什麼戰勝不了的敵人。
本以為我們會碰上培恩薩的先遣部隊，但一路上並未發現類似的人物。
也許是我方搶先一步採取行動了。
之後我們格外輕易地抵達了聖地。
映入眼帘的是一座廢墟……破爛不堪的石造屋林立，深處有一座崩毀的古城聳立著。
破爛到連魔龍的城堡都無法相提並論。
在我們的時代，此處已是森林環繞的場所，但如今的時代這裡似乎尚未受植物侵蝕。
……我們當時紮營的地點在哪？地形改變過於劇烈，導致我完全看不出來。
「這種地方究竟藏著什麼？」
培恩薩一直覬覦著這片聖地，但我卻絲毫無法理解個中原由。
搶奪這種廢墟到底有何意義？
怎麼看都覺得這裡只是當地人基於典型
的土著信仰，才將之視為珍寶。
據梅蒂和守所言，傳說有未知的力量沉睡於這片聖地。不過……
「培恩薩認為古代勇者遺留下來的武器、魔法和力量都沉睡於這片土地上。我們確實找到了一樣東西，但大家希望我們別宣揚。」
「也許還有其他東西埋藏於某處，但至少除了那東西之外，我等沒有任何發現。」
「……是馬車眷屬器嗎？」
我依據古代天命告知的情報而提出疑問，守等人也老實地點了點頭。
「既然你知道，那就好說了。往這裡走。」
由守等人在前頭帶路……一行人穿越化為廢墟的城鎮，走過只留下石牆基座的城堡內部……最後抵達一處瓦礫堆前方。
在瓦礫堆的角落，有一片刻著浮雕的地板，那浮雕十分眼熟。
與絆世界裡古代迷宮圖書館的浮雕很相似。
守在浮雕前舉起盾牌，正中央的水晶隨之開始閃燦光芒。光芒延伸而出……與盾牌的寶石產生共鳴。下一秒，地板應聲敞開，出現一座通往地下的階梯。
「好厲害的機關。」
梅蒂讚嘆一聲。
喀爾米拉島的水中神殿也有類似的機關。
我們就這樣沿著地下階梯前進。
階梯綿延不斷，似乎通往很深的地底。
多虧拉芙塔莉雅使用光之魔法，我們才得以確保光源。
「哎，這國家到底經歷了什麼事才變成這樣？在我們的時代，這裡早已風化並被人遺忘了。希望你能告訴我。」
梅蒂對失落的歷史興趣盎然，好奇地向守提出疑問。
「……據傳是因為朱雀突然降臨，在一夜之間慘遭滅國。」
啊，這麼說來靈龜也曾經一度現身，最後遭到封印。
換言之，它們在過去已造成一次危害，而這國家即是受害者。
「根據傳說，當時國家的政治已相當腐敗，所以朱雀才降下肅清之火……在後世則變成一段警世的童話故事。」
「無論多麼繁華的黃金盛世，終究有衰敗的一天……」
想到未來，席德威魯特已有悠久的歷史。
儘管曾經更改國名，但孤兒們的後裔仍延續著生命的火苗。
就結果而言，守留下的事物至今仍生生不息。
「好了……差不多要到了。」
霍倫語落之際，我們也走到了樓梯的盡頭。
我望向樓梯前方……那東西映入了眼帘。
正如每一樣七星武器一般，某個武器鑲嵌於台座之中。
那是……外型宛如一輛簡樸馬戰車的眷屬器。
「它就是……傳說中的馬車眷屬器。」
以守等人為首，蜥人與鼴鼠亞人們都點了點頭，並注視著馬車眷屬器。
「果然如此……」
梅蒂凝望著坐鎮眼前的馬車眷屬器，接著如此低喃。
「尚文你們知道，未來是誰成為這個眷屬器的持有者嗎？」
「嗯。她本人一直頑固地不肯告訴我們，所以當時還半信半疑，不過我就覺得是這樣。」
「這樣啊……」
「……她也存在於這時代。」
聽了我的回應後，不僅守，連霍倫都恍然大悟地望向我。
「難道……是菲托莉亞嗎？」
我點頭回應霍倫的疑問。
「既然未來的盾之勇者一行人已經知道得如此深入，那麼還有其他非告訴你們不可的事。」
「什麼事？」
「名為菲洛鳥的生物之所以喜歡拖曳馬車的另一個理由。」
記得據霍倫所言，它們應該是為了促進席德蘭通路流暢而創造的魔物。難道不是嗎？
「守，可以嗎？」
「……嗯，可以的。如果是尚文他們的話沒關係，無須隱瞞。」
霍倫向守確認過後，又望向我們繼續往下說。
「先前應該已經說明過，馬車眷屬器性情相當乖僻對吧？」
「沒錯。」
「盾與弓之聖武器……你們知道馬車眷屬器是哪一方的眷屬器嗎？」
眷屬器隸屬於哪種聖武器麾下……是嗎？
仔細想想的確如此。
這時代的強化方法之所以不完全的理由，能想到的原因僅有聖武器與眷屬器的差異。
煉持有的劍，能進行劍、槍、投擲具、杖與護手的強化方法。
相反地，我和守等人可進行的強化方法則是盾牌、弓、爪、槌與鞭子。
剩下的是斧及馬車。而馬車此刻正位於我們面前。
換言之，劍或槍的眷屬器，理應是不存在於這世界的斧。
「盾之聖武器的眷屬為爪和槌。這是仲裁者也知情、不可動搖的事實。」
這麼說來，爪是亞人之國席德威魯特所有，另一個亞人之國席德弗利顛則負責管理槌。
儘管似乎會依據時代變遷而移動，但這個傾向應該不會動搖。
「如此一來，用消去法的話，弓之眷屬就是鞭子和馬車……
「正是如此。試著想像，聖武器與眷屬器各自建立派閥，並組織黨派的景象。」
盾之勇者加上爪及槌之勇者……
守佇立於最前方，菲洛亞手持著爪擺好架式，娜塔莉雅則舉著槌。
「就本人的觀點，之所以選定這兩種武器作為盾之聖武器的眷屬器，是依據適性。」
啊，原來如此。守面對菲洛亞確實位居優勢，然而面對娜塔莉雅卻抬不起頭。
意思是與我適性惡劣的眷屬器，在七星武器中就是槌嗎？
面對劍或爪的斬擊，盾牌確實能發揮莫大的效果，然而對於槌等賦予對手衝擊的武器，卻相當不利。拿著盾牌的手自不必說，由於鎧甲也難以防禦衝擊，恐怕會使損傷擴及身體內側。
「相反地，被選定為弓之聖武器眷屬的兩種武器又如何？」
馬車……在此應該視之為戰車才對。另外則是鞭子……
鞭子屬於打擊武器，給人用來鞭打動物的負面印象。
猛獸訓練師應該就會使用鞭來操控野獸。
關於資質強化方面，不僅能讓自己強化，更能使其他人一起變強，這便是鞭子的特徵。
相反地，馬車……古代戰車的作用為何？
它是由馬匹拖曳、馳騁於沙場的交通工具。若再加上弓之勇者又會如何？
由鞭之勇者操控拖曳馬車的魔物，弓之勇者則乘坐於台座上發射箭矢。
機動性十足。再者，弓之勇者雖具備高攻擊力，但會希望不演變成近身戰。
「很平衡的隊伍結構呢。」
「正是如此。」
馬車的職責是防禦及移動。
緊要關頭時亦能挺身守護乘坐馬車的兩名勇者。
「這輛乖僻的馬車眷屬器，向鞭之眷屬器下了訂單。」
「訂單？」
「它需要專為拖曳馬車而生的魔物。至於本人正準備創造出什麼魔物……你們應該猜得到吧。」
……菲洛鳥。以守戀人的因子為基礎而誕生的魔物。
即便在我受到召喚的時代，名為菲洛鳥的魔物確實也是十分特殊的生物。
沒有其他生物比它們更樂於拖曳馬車。
即便有龍或大地綠蟲等其他能夠拖曳馬車的魔物，卻沒見過像菲洛鳥那般，天生以拖曳馬車為習性的生物。
鞭之眷屬器的職責是使喚魔物，馬車則必須以「由魔物來拖曳」為前提。因此它才想要可以熟練拖曳馬車、且深愛著馬車的魔物。
「據說馬車眷屬器過去選定的勇者全是魔物。龍、獅鷲獸、天馬……但你認為，它們是天生
能夠熟練運用馬車的魔物嗎？」
不可能。卸下馬車，它們反而能戰鬥得像樣一點。
「關於這點，菲洛鳥不也一樣嗎？」
我從未見過菲洛利用馬車發動攻擊的光景。
她反而根本不願把珍視的馬車用在那種用途上。
啊，不過她曾經用馬車輾爆元康。
「本人換個說法。你覺得它們能更進一步駕馭馬車嗎？包含技能、魔法……與守護勇者的職責在內，它們能更有效率地執行這些任務嗎？」
「不曉得。什麼馬車的技能……不對，我確實看過。」
之前菲托莉亞似乎曾對失控的靈龜施展過技能。
當時馬車配合菲托莉亞的尺寸而變大，並長出棘刺來衝撞靈龜。
那果然是技能啊。記得是叫衝刺突擊吧？
「我曾看過馬車上搭載兵器，是連結式的棘刺型突擊戰車。」
梅蒂出聲說明構造。
把手前端附加金屬制的刺，並且由菲托莉亞拖曳的突擊式兵器。
若數隻菲洛鳥一齊挺身突擊，應該會構成巨大的威脅。
如果敵軍在堡壘中固守城池，就可以用那種兵器來攻破城門。
「那即是它們原本的用途。就算缺少勇者的加護，菲洛鳥拖曳馬車的能力也特別強大。儘管會失去敏捷的行動力，但無須成為女王菲洛鳥，它們亦能展現出無比的力量。」
啊，先前菲洛也曾輕而易舉地拉動載重量龐大的馬車。
當時我就想過，真虧只有她一隻便能拖動那輛馬車。原來是因為種族加成啊。
「深愛馬車，時而將之視為武器來使用──這毫無疑問符合馬車眷屬器向鞭之眷屬器提出的要求。」
「聽起來真是自戀的眷屬器啊。」
「本人不否定。」
不，好歹否定一下吧。
不過要求別人創造出深愛著自己的生物，不用說肯定是相當自戀的眷屬器。
「接下來……思考一下未來的盾之勇者們沒有造訪這時代的情況。」
「拜託簡潔地說明，這種假設問題最麻煩了。」
「未來的盾之勇者還真是不通人情呢，真沒辦法。若菲洛亞的復活以失敗告終，守下一步會怎麼做呢？」
「直接問守本人不是比較快嗎？」
聽了我的回應之後，霍倫望向守。
守的表情微微蒙上一層陰影，接著遙望遠方。
「……如果我沒有與尚文他們相識、沒能順利復活菲洛亞的話，或許我會渴望和她有個孩子，作為最低限度的安慰，並因此著手研究混雜她的靈魂。」
「本人還記得，未來的盾之勇者及梅蒂初次見到菲托莉亞時低喃的話。」
「難不成……」
菲托莉亞是……
「未來的菲托莉亞與這時代的菲托莉亞，差別恐怕在於靈魂的量。未來的她是埋入守和菲洛亞各自的靈魂，作為他們女兒誕生於世的存在。」
「現在的菲托莉亞呢？」
「最為穩定的容器……沒有靈魂的傀儡，只是個會進行最低限度問答的人工生命體。」
「菲托莉亞不是使魔嗎？」
「她身上尚未寄宿完整的『自我』和『靈魂』。不過依她的狀態，應該能順利寄宿才對。」
「小拉芙呢？」
照這邏輯的話，小拉芙又如何？它擁有意志，也能明確接受問答。
「盾之勇者的使魔，出生於與這裡不同的異世界吧？」
「怎麼會……菲托莉亞小姐居然是……」
包含梅蒂及拉芙塔莉雅在內，身處現場的人幾乎都啞口無言。
「根據本人的推測……守大概是希望她成為勇者，並以女兒的身分，連同已故菲洛亞的份一起活下去吧。」
為了成為馬車眷屬器的持有者而生，在守無盡的悲傷下，以女兒的身分背負起職責。
若這就是菲托莉亞誕生的意義……那她是多麼悲哀的存在啊。
未來的菲托莉亞……懷抱著為了世界而戰的決心。
那也是被強迫賦予的使命嗎？
不，至少我從菲托莉亞身上感受到的，絕非那種不堅定的心情。
為了守護這個世界，她甚至自願與四聖勇者為敵。
「菲洛鳥們基本上性格都很樂天。大概是因為守對女兒所抱持的心愿，僅是希望她精神奕奕地活下去吧。」
「但是……現在已經……」
就在這時，守突然視線游移。
「怎麼了？」
「菲托莉亞提出了召喚請求。」
「也許就像小拉芙一樣，她一眼便能看穿守的狀態吧？」
「……或許是吧。召喚?菲摩亞！」
如同召喚拉芙一般，守先喊出了技能名，接著再決定召喚對象。
下一刻，始源?非托莉亞於我們面前現身了。
「……」
菲托莉亞緘默不語地凝望著守。
「畢竟守如今已經奪回菲洛亞，應該沒這個必要了。」
菲托莉亞先是望向如此說道的霍倫，然後輪流看向守，最後開口了：
「……我是自願這麼做的。因為我們是為了重要之人而生。」
如此低喃之後，菲托莉亞高聲宣告：
「菲托莉亞等人尚未誕生。」
說完之後……菲托莉亞觸碰了馬車眷屬器……然而馬車眷屬器卻毫無動靜，仍然坐鎮於原地。
這表示它並未認同對方為持有者嗎？
「若要被馬車眷屬器選上，大規模的變異不可或缺。提議……主人，請讓菲托莉亞成為您的女兒……」
四周陷入了漫長的寂靜。
菲托莉亞等人尚未誕生……是嗎？
仔細想想，在我操弄小拉芙的能力值時，它的變異性也愈發提高。
結果導致小拉芙把村裡的魔物變成了拉芙種，才演變為今天這種狀況。
「我……或許已經踏上了無可挽回的道路。」
耳聞菲托莉亞的台詞之後，守語帶嘆息，沉痛地回答道：
「我打算先和菲洛亞商量後再決定，可以嗎？」
「瞭解……」
話落，菲托莉亞就這麼茫然地佇立於守的身邊。
「我們已經瞭解聖地的狀況了。我們應當採取的行動是……」
「捕捉培恩薩的潛入部隊，並奪取馬車眷屬器，使聖地喪失其必要性。再來就是……利用馬車眷屬器橫渡劍與槍的世界，或許是讓我們返回未來的手段。」
「什麼意思？」
「只是一個可能性。未來不是有一座神殿變成了菲托莉亞的巢穴嗎？元康在那地方啟動的裝置似乎很可疑。」
「那裝置嗎……確實有可能呢。若不存在於這個世界，那就在另一邊……」
煉也表示贊同。以可能性來說值得一試。
雖說能否橫渡至其他世界相當令人存疑，但劍與槍的世界也許存在聯繫未來的方法。
「不過目前的首要任務，是收拾培恩薩和潛伏暗處的黑幕。」
「說得……也是。守先生應該也需要時間靜一靜，暫時先回去一趟吧。」
眾人點頭同意了拉芙塔莉雅的提議。我們就這樣離開馬車眷屬器所在的地底，暫且返回作為據點的村莊。
我環顧四周……附近河川流淌，和緩的草原及山丘映入眼帘。
「我對這地形有印象。聖地就在那個方向對吧？」
梅蒂指向某處，霍倫則點了點頭。
「正確答案。」
「從前我曾隨母后一起巡迴四聖傳說之地。」
梅蒂……應該說女王，似乎深入鑽研過四聖傳說。
艾格蕾的父親也來過這裡嗎？
「那麼快點去打招呼吧。」
「嗯。」
於是，我們便在守一行人的引領下邁步前往聖地。
在未來，這地方已變得像是菲洛鳥聖域一樣，不准人們踏入，並且只剩下城堡遺址，空無一物。但在這時代還有遺蹟遺留於此，亦容許外人進入。
挑戰浪潮的初代盾之勇者與弓之勇者，協力打造的國家遺址嗎……
無論哪個世代都反覆著繁榮與衰退的過程，物換星移的景象令人感嘆。
等我們返回原本的時代，讓世界恢復和平之後……梅洛馬格遲早也會迎來毀滅的時刻。
守等人的國家席德蘭，則是在經歷各種事件後更名為席德威魯特，並就此存留下來。
霍布雷又是何時誕生的國家呢？一想到這裡，就讓人感慨至深。
總而言之，唯有一點是確定的。在培恩薩為了攻打我們而鞏固地盤的期間，我們也得做好與敵軍對抗的準備才行。
在我思考這些的期間，我們抵達了類似村莊的地方。
「此處就是管理聖地的村莊?兀希爾。」
「哦……」
守在村莊入口向我們說明道。
我望向村子，並將目光投向村民。
穿著農民服裝的蜥人映入了眼帘……他們體格可真好。
體型魁梧的鱷獸人正單手拿著鋤頭耕種田地。
還有長著蜥蜴尾巴的亞人……他們是可以獸人化的人種嗎？
除此之外……也有類似鼴鼠的獸人，他們的動作相當靈敏。
一些女性手持籃子和桶子做家事，村中孩童們則雀躍地賽跑著。
「啊，守大人。」
當我們佇立於村子入口處時，一名村人叫喚了守的名字。
不知為何，那傢伙先奔向我並疑惑地歪了歪腦袋，接著才走向守。
同時……守帶來的同伴們紛紛邁前一步，並向對方打招呼。
「突然來這裡有什麼事嗎？」
「嗯，有點事要辦。我們接獲情報，培恩薩又打算攻打聖地，所以才前來視察狀況。」
「原來如此。受不了，居然做出這種使傳說蒙羞的蠢事……那麼還是和村子的代表商量一下比較好吧？」
「可以麻煩你嗎？」
「包在我身上！」
說完之後，向守搭話的村人就這麼和守的同伴一起進入村子。
過了一會兒，一位年長的蜥人走了出來。
對方一邊用拐杖探路一邊前進著，眼睛似乎不太好。
然後……不知為何，年長蜥人也看向了我。
「歡迎歡迎，盾之勇者守大人。這座兀希爾村，絕對不會遺忘您的大恩大德。」
「等等、長老，那個人不是守大人。」
被稱為長老的蜥人身旁，有一位像是輔佐官的人提醒了他一聲。
「哎呀？是這樣嗎？但我確實是朝釋放出盾之勇者氣息的人說話啊。」
氣息……我也逐漸能分辨所謂的殺氣和氣息了，但這傢伙對守的印象未免太模糊了吧。
「那個，好久不見。」
守出聲搭話之後，蜥人長老才一臉訝異地望向守。
「哎呀？那麼這個人究竟是誰？他釋放的盾之勇者氣息更加強烈啊。」
我散發的氣息有如此清晰嗎？真不曉得他是憑藉什麼感官來判斷。
「說來話長。我的名字是岩谷尚文，姑且也是盾之勇者。但你們認識的盾之勇者是那一位。」
「哦……看來的確得好好談一談才行。」
我們就這樣被接待至村內，並來到一處較大的房屋中。
話雖如此，全員入內的話還是稍嫌窄了一點，於是我們決定由勇者作為代表，在屋內進行會談。
「這裡就是那個人過去的故鄉……」
艾格蕾如此低喃，然後環顧整座村子。
「確定沒錯嗎？」
「嗯，這裡的蜥人確實和那個人是同族。他們的體格比普通蜥人更魁梧，不會有錯。在席德蘭時，也有一樣的蜥人跟在守閣下身旁，所以我從之前就一直很在意。」
「這樣啊……」
與樂不可支的艾格蕾相反，煉流露出哀傷的神情。
艾格蕾沒有察覺煉的表情。她就像與變幻無雙流的老太婆相識時一樣，閃爍雙眼凝視著村人們。
「父親說過，他費了好一番工夫才把那個人帶出來……據說那個人身為蜥人最後的後裔，希望獨自生活並迎接死亡。」
能夠來到那個人的祖先還在世的時代，就某種意義上來說，確實令人備感欣喜。
就讓煉他們留在屋外談天吧。
我們得在屋內商量要事。
「該從哪裡開始說明呢……」
「從最初開始慢慢解釋就好了吧。」
「也對。話雖如此，還是得小聲一點。」
於是守和霍倫開始解釋事件的來龍去脈……連讓菲洛亞復活等犯罪行為也毫不掩飾，從與我們相遇開始仔細述說。
看樣子這座村子的人相當信任守。
「原來如此……竟然來自未來啊……」
蜥人長老望向了我。
「我是從初代盾與弓之勇者大人手中接管這片土地，並且守護至今的一族之長謝杜爾。今後請多多指教。」
「剛才已經自我介紹過了，我是岩谷尚文。她是未來的仲裁者拉芙塔莉雅。」
我介紹過拉芙塔莉雅之後，梅蒂、露瑚多、拉托及塞茵也都陸續自我介紹。
「您好好報上名號了呢。不會因為沒向尚文大人報上姓名，而被取一個奇怪的暱稱，真是太好了。」
拉芙塔莉雅還是老樣子，相當在意名字的事。
「哦……順便問一下，您剛剛在心中是如何稱呼我的呢？可以的話，希望有這個榮幸聽聽看。」
「蜥人長老。」
「好沒創意。」
「少囉嗦，快進入正題！」
我無視守的吐槽，讓話題繼續下去。
「想不到各位已經握有葬送引發浪潮之人的方法……著實可靠。」
「到此為止是很好，但如今風向變得不太妙，培恩薩似乎謀劃著名要占領此地。眼下可能已經有少數精銳潛入聖地，準備霸占此地，因此我們才會前來視察。」
「這座聖地對我等而言確實是很重要的場所，亦是一座大城市的遺蹟……敵國渴求的東西究竟為何，輕易便能推測出來。但單憑如此，真的能扭轉局勢嗎……？」
謝杜爾撫摸下顎，並陷入深思。
「好吧，既然您釋放出了如此強烈的盾之勇者氣息，可以允許諸位踏入聖地。」
「謝謝。」
這麼說來，這座遺址在未來是由菲托莉亞管理，且四周環繞著迷霧森林。
那座森林等於是妨礙外人入侵的麻煩機關，在這時代又如何？
「我來為各位帶路。」
「麻煩你了。」
會談簡潔地結束，我們隨即動身探勘聖地。
一行人浩浩蕩蕩前往聖地的途中，我開始環顧自己的身體。
「您怎麼了，尚文大人？」
「我有釋放出那麼強烈的氣息嗎？」
亞朵拉自不必說，連席安、蜥人及鼴鼠亞人似乎都有感覺。
長老甚至差點把我誤認為守。
他們對守的態度反倒比較普通。
「那個～……這個嘛，該怎麼說呢？這是一種很不可思議的感覺。起初我也覺得您的氣息十分可怕，卻又很神奇地備受吸引。」
「嗯……」
拉芙塔莉雅似乎也有感覺。
「弗烏爾也說過，第一眼見到您時，心中便湧現不可思議的感覺。仔細想想，亞朵拉小姐也明確感受過。」
難道是因為盾之加護，使亞人及獸人容易對我抱持好印象嗎？
「被誤認到那種地步，總覺得好像輸給了尚文呢。」
同為盾之勇者的守卻很普通，這又是怎麼回事？
我不具攻擊手段，就某種意義上他可是我的進階版。
「老愛諷刺別人又輕視勇者職責的我反而更像勇者，你的心情如何啊？」
「又在諷刺了……雖然嘴巴很壞，但尚文你的經驗肯定比我豐富，畢竟你已經與許多勇者相遇了。」
「至少聖武器勇者就比這時代多了兩個。」
包含煉在內，我可費了一番苦心，好不容易才與他們和解。
或許涵蓋那些經驗在內……才使我的氣息變得比守更加強烈。
又或許是因為我被鏡之眷屬器選上的緣故。
比起一般勇者，我相當於一?五倍的勇者。一想到這裡，便覺得我似乎占了上風。
……不，這樣感覺很像塔克特，還是免了吧。
而且正因為我占了上風，才會被捲入更多麻煩事。
「真的是這個原因嗎？我倒覺得是因為你比任何人都貪心，而且願意為了信任之人採取行動……」
「別用像煉一樣的口氣說話。深受眾人愛戴的你，才具備勇者應有的風範。」
「你叫我嗎？」
當我和艾格蕾談話時，煉也向我們發話。
「沒什麼，不用在意。就算對我拍馬屁也得不到任何好處。」
「我才不是在拍馬屁……」
「我的目的只有不擇手段，讓那群惡徒遭受報應。沒有比這更大快人心的事了。」
「尚文大人，您的表情。」
拉芙塔莉雅提醒了一聲。
這也無可奈何。誰教我在未來總是得和腐敗到無可救藥的敵人戰鬥。
就連這時代也潛伏著巨大的黑幕。
「不過……和未來相較之下，這裡還算是正常的時代了。」
光是過去的記敘沒有悉數消失這點，就遠比未來好太多了。
而且優秀的人才似乎也不少。
「真不願聽到這些話呢……彷佛我們的努力都是白費工夫。」
守緊皺眉頭如此說道。
「並沒有白費，實際上你們的努力確實遺留下來了。先前霍倫不也說過了嗎？世上不存在永垂不朽的事物。」
姑且還是安撫他一下吧。否則萬一對後世造成影響可就不妙了。
「確實如此，這些也不過是在長久歲月中逐漸凋零逝去的事物罷了。」
「是這樣沒錯啦，但打倒敵人就能大快人心這點，我實在無法產生共鳴。」
「你還是維持這種想法就好。我對尚文大人這方面也覺得……」
拉芙塔莉雅也對守的怨言深表贊同。
他們不理解也沒關係。
「己所不欲勿施於人──這種連小孩子都明白的道理，那些傢伙卻完全不懂。所以我要讓他們遭受同樣的折磨，然後看著他們哀聲連連的樣子並放聲大笑。既然沒有遭到報應的覺悟，當初就別做出那種事。」
不對的人，是沒有做好慘遭同樣遭遇的覺悟，卻四處為非作歹的那一方。
難以承受而像只喪家犬一樣亂吠的人多得數不勝數。
「賤貨死過一次時，煉你應該也很痛快吧？」
「啊～……這個嘛，我明白你的心情。」
一提起賤貨，煉的眼神隨即蒙上一層陰影。他果然還沒徹底克服。
「真希望她就那樣被擊倒，真是個難纏的傢伙。」
我絕對要讓她遭到報應。而且是以賤貨會復活為前提……雖不曉得她是在何處復甦，但我很想在復活點設置讓那傢伙立即死亡的機關。
以遊戲用語來說，這種行為叫做「堵復活點」。若能發現賤貨的復活點，我肯定會對她施加這種拷問方式。萊諾等受害者想必也會心滿意足。
「……這件事就談到這裡吧，尚文大人。」
「這樣啊？」
難得我愈想愈起勁呢。
「是啊，否則尚文大人身為勇者的氣息又會愈加強烈。」
「我沒有自覺……」
我確實打算達成勇者的使命，卻對自己釋放出顯而易見的氣息毫無自覺。
可以壓抑這股氣息嗎？
難道真氣就是原因所在？不經意閃過這個想法的我，決定刻意抑制看看。
「尚文大人，您這回又打算做什麼？」
「我想壓抑氣息。」
「我認為不會有任何改變，那和真氣有所不同。」
那我到底該如何是好？
「勇者究竟是什麼呢……」
煉不知為何開始眺望遠方。
「不曉得……」
守不知為何也和煉一樣，流露同樣的眼神遙望同樣的地方。
「怎麼？你們把我當成笨蛋嗎？笨蛋是元康才對。」
「我不否定元康是笨蛋，只是感受到了世界的不合理……尚文你雖然可靠……但有些想法很奇妙地讓人無法信服……」
「居然擺出這麼讓人火大的態度，你給我記住！」
「尚文大人，差不多該停止這種逞兇鬥狠的態度了，否則大家都會用那種眼神看您的。」
連拉芙塔莉雅都露出類似的眼神叮囑我。
誰在逞兇鬥狠啊！
可惡！我才沒有錯！別用那種眼神看我！
「……尚文最近總喜歡裝凶，結果就自爆了呢。」
走在前頭的梅蒂瞥了我一眼後如此低喃。
吵死了！你們給我閉嘴！
「這種容易消除緊張感的特質是大哥特有的嘛，感覺很容易親近。」
聽了梅蒂的話之後，露瑚多居然出言為我辯護。
「話是這麼說沒錯，但是會連不能消除的緊張感都消滅掉。據說他最近一直很奮力地搞笑。」
我哪有搞笑！
……感覺自己愈來愈悲慘了。我還是閉嘴吧。
就這樣，我決定暫時別再出聲。
半路上也出現了不少魔物，但以我們這樣的陣容來看，沒有什麼戰勝不了的敵人。
本以為我們會碰上培恩薩的先遣部隊，但一路上並未發現類似的人物。
也許是我方搶先一步採取行動了。
之後我們格外輕易地抵達了聖地。
映入眼帘的是一座廢墟……破爛不堪的石造屋林立，深處有一座崩毀的古城聳立著。
破爛到連魔龍的城堡都無法相提並論。
在我們的時代，此處已是森林環繞的場所，但如今的時代這裡似乎尚未受植物侵蝕。
……我們當時紮營的地點在哪？地形改變過於劇烈，導致我完全看不出來。
「這種地方究竟藏著什麼？」
培恩薩一直覬覦著這片聖地，但我卻絲毫無法理解個中原由。
搶奪這種廢墟到底有何意義？
怎麼看都覺得這裡只是當地人基於典型
的土著信仰，才將之視為珍寶。
據梅蒂和守所言，傳說有未知的力量沉睡於這片聖地。不過……
「培恩薩認為古代勇者遺留下來的武器、魔法和力量都沉睡於這片土地上。我們確實找到了一樣東西，但大家希望我們別宣揚。」
「也許還有其他東西埋藏於某處，但至少除了那東西之外，我等沒有任何發現。」
「……是馬車眷屬器嗎？」
我依據古代天命告知的情報而提出疑問，守等人也老實地點了點頭。
「既然你知道，那就好說了。往這裡走。」
由守等人在前頭帶路……一行人穿越化為廢墟的城鎮，走過只留下石牆基座的城堡內部……最後抵達一處瓦礫堆前方。
在瓦礫堆的角落，有一片刻著浮雕的地板，那浮雕十分眼熟。
與絆世界裡古代迷宮圖書館的浮雕很相似。
守在浮雕前舉起盾牌，正中央的水晶隨之開始閃燦光芒。光芒延伸而出……與盾牌的寶石產生共鳴。下一秒，地板應聲敞開，出現一座通往地下的階梯。
「好厲害的機關。」
梅蒂讚嘆一聲。
喀爾米拉島的水中神殿也有類似的機關。
我們就這樣沿著地下階梯前進。
階梯綿延不斷，似乎通往很深的地底。
多虧拉芙塔莉雅使用光之魔法，我們才得以確保光源。
「哎，這國家到底經歷了什麼事才變成這樣？在我們的時代，這裡早已風化並被人遺忘了。希望你能告訴我。」
梅蒂對失落的歷史興趣盎然，好奇地向守提出疑問。
「……據傳是因為朱雀突然降臨，在一夜之間慘遭滅國。」
啊，這麼說來靈龜也曾經一度現身，最後遭到封印。
換言之，它們在過去已造成一次危害，而這國家即是受害者。
「根據傳說，當時國家的政治已相當腐敗，所以朱雀才降下肅清之火……在後世則變成一段警世的童話故事。」
「無論多麼繁華的黃金盛世，終究有衰敗的一天……」
想到未來，席德威魯特已有悠久的歷史。
儘管曾經更改國名，但孤兒們的後裔仍延續著生命的火苗。
就結果而言，守留下的事物至今仍生生不息。
「好了……差不多要到了。」
霍倫語落之際，我們也走到了樓梯的盡頭。
我望向樓梯前方……那東西映入了眼帘。
正如每一樣七星武器一般，某個武器鑲嵌於台座之中。
那是……外型宛如一輛簡樸馬戰車的眷屬器。
「它就是……傳說中的馬車眷屬器。」
以守等人為首，蜥人與鼴鼠亞人們都點了點頭，並注視著馬車眷屬器。
「果然如此……」
梅蒂凝望著坐鎮眼前的馬車眷屬器，接著如此低喃。
「尚文你們知道，未來是誰成為這個眷屬器的持有者嗎？」
「嗯。她本人一直頑固地不肯告訴我們，所以當時還半信半疑，不過我就覺得是這樣。」
「這樣啊……」
「……她也存在於這時代。」
聽了我的回應後，不僅守，連霍倫都恍然大悟地望向我。
「難道……是菲托莉亞嗎？」
我點頭回應霍倫的疑問。
「既然未來的盾之勇者一行人已經知道得如此深入，那麼還有其他非告訴你們不可的事。」
「什麼事？」
「名為菲洛鳥的生物之所以喜歡拖曳馬車的另一個理由。」
記得據霍倫所言，它們應該是為了促進席德蘭通路流暢而創造的魔物。難道不是嗎？
「守，可以嗎？」
「……嗯，可以的。如果是尚文他們的話沒關係，無須隱瞞。」
霍倫向守確認過後，又望向我們繼續往下說。
「先前應該已經說明過，馬車眷屬器性情相當乖僻對吧？」
「沒錯。」
「盾與弓之聖武器……你們知道馬車眷屬器是哪一方的眷屬器嗎？」
眷屬器隸屬於哪種聖武器麾下……是嗎？
仔細想想的確如此。
這時代的強化方法之所以不完全的理由，能想到的原因僅有聖武器與眷屬器的差異。
煉持有的劍，能進行劍、槍、投擲具、杖與護手的強化方法。
相反地，我和守等人可進行的強化方法則是盾牌、弓、爪、槌與鞭子。
剩下的是斧及馬車。而馬車此刻正位於我們面前。
換言之，劍或槍的眷屬器，理應是不存在於這世界的斧。
「盾之聖武器的眷屬為爪和槌。這是仲裁者也知情、不可動搖的事實。」
這麼說來，爪是亞人之國席德威魯特所有，另一個亞人之國席德弗利顛則負責管理槌。
儘管似乎會依據時代變遷而移動，但這個傾向應該不會動搖。
「如此一來，用消去法的話，弓之眷屬就是鞭子和馬車……
「正是如此。試著想像，聖武器與眷屬器各自建立派閥，並組織黨派的景象。」
盾之勇者加上爪及槌之勇者……
守佇立於最前方，菲洛亞手持著爪擺好架式，娜塔莉雅則舉著槌。
「就本人的觀點，之所以選定這兩種武器作為盾之聖武器的眷屬器，是依據適性。」
啊，原來如此。守面對菲洛亞確實位居優勢，然而面對娜塔莉雅卻抬不起頭。
意思是與我適性惡劣的眷屬器，在七星武器中就是槌嗎？
面對劍或爪的斬擊，盾牌確實能發揮莫大的效果，然而對於槌等賦予對手衝擊的武器，卻相當不利。拿著盾牌的手自不必說，由於鎧甲也難以防禦衝擊，恐怕會使損傷擴及身體內側。
「相反地，被選定為弓之聖武器眷屬的兩種武器又如何？」
馬車……在此應該視之為戰車才對。另外則是鞭子……
鞭子屬於打擊武器，給人用來鞭打動物的負面印象。
猛獸訓練師應該就會使用鞭來操控野獸。
關於資質強化方面，不僅能讓自己強化，更能使其他人一起變強，這便是鞭子的特徵。
相反地，馬車……古代戰車的作用為何？
它是由馬匹拖曳、馳騁於沙場的交通工具。若再加上弓之勇者又會如何？
由鞭之勇者操控拖曳馬車的魔物，弓之勇者則乘坐於台座上發射箭矢。
機動性十足。再者，弓之勇者雖具備高攻擊力，但會希望不演變成近身戰。
「很平衡的隊伍結構呢。」
「正是如此。」
馬車的職責是防禦及移動。
緊要關頭時亦能挺身守護乘坐馬車的兩名勇者。
「這輛乖僻的馬車眷屬器，向鞭之眷屬器下了訂單。」
「訂單？」
「它需要專為拖曳馬車而生的魔物。至於本人正準備創造出什麼魔物……你們應該猜得到吧。」
……菲洛鳥。以守戀人的因子為基礎而誕生的魔物。
即便在我受到召喚的時代，名為菲洛鳥的魔物確實也是十分特殊的生物。
沒有其他生物比它們更樂於拖曳馬車。
即便有龍或大地綠蟲等其他能夠拖曳馬車的魔物，卻沒見過像菲洛鳥那般，天生以拖曳馬車為習性的生物。
鞭之眷屬器的職責是使喚魔物，馬車則必須以「由魔物來拖曳」為前提。因此它才想要可以熟練拖曳馬車、且深愛著馬車的魔物。
「據說馬車眷屬器過去選定的勇者全是魔物。龍、獅鷲獸、天馬……但你認為，它們是天生
能夠熟練運用馬車的魔物嗎？」
不可能。卸下馬車，它們反而能戰鬥得像樣一點。
「關於這點，菲洛鳥不也一樣嗎？」
我從未見過菲洛利用馬車發動攻擊的光景。
她反而根本不願把珍視的馬車用在那種用途上。
啊，不過她曾經用馬車輾爆元康。
「本人換個說法。你覺得它們能更進一步駕馭馬車嗎？包含技能、魔法……與守護勇者的職責在內，它們能更有效率地執行這些任務嗎？」
「不曉得。什麼馬車的技能……不對，我確實看過。」
之前菲托莉亞似乎曾對失控的靈龜施展過技能。
當時馬車配合菲托莉亞的尺寸而變大，並長出棘刺來衝撞靈龜。
那果然是技能啊。記得是叫衝刺突擊吧？
「我曾看過馬車上搭載兵器，是連結式的棘刺型突擊戰車。」
梅蒂出聲說明構造。
把手前端附加金屬制的刺，並且由菲托莉亞拖曳的突擊式兵器。
若數隻菲洛鳥一齊挺身突擊，應該會構成巨大的威脅。
如果敵軍在堡壘中固守城池，就可以用那種兵器來攻破城門。
「那即是它們原本的用途。就算缺少勇者的加護，菲洛鳥拖曳馬車的能力也特別強大。儘管會失去敏捷的行動力，但無須成為女王菲洛鳥，它們亦能展現出無比的力量。」
啊，先前菲洛也曾輕而易舉地拉動載重量龐大的馬車。
當時我就想過，真虧只有她一隻便能拖動那輛馬車。原來是因為種族加成啊。
「深愛馬車，時而將之視為武器來使用──這毫無疑問符合馬車眷屬器向鞭之眷屬器提出的要求。」
「聽起來真是自戀的眷屬器啊。」
「本人不否定。」
不，好歹否定一下吧。
不過要求別人創造出深愛著自己的生物，不用說肯定是相當自戀的眷屬器。
「接下來……思考一下未來的盾之勇者們沒有造訪這時代的情況。」
「拜託簡潔地說明，這種假設問題最麻煩了。」
「未來的盾之勇者還真是不通人情呢，真沒辦法。若菲洛亞的復活以失敗告終，守下一步會怎麼做呢？」
「直接問守本人不是比較快嗎？」
聽了我的回應之後，霍倫望向守。
守的表情微微蒙上一層陰影，接著遙望遠方。
「……如果我沒有與尚文他們相識、沒能順利復活菲洛亞的話，或許我會渴望和她有個孩子，作為最低限度的安慰，並因此著手研究混雜她的靈魂。」
「本人還記得，未來的盾之勇者及梅蒂初次見到菲托莉亞時低喃的話。」
「難不成……」
菲托莉亞是……
「未來的菲托莉亞與這時代的菲托莉亞，差別恐怕在於靈魂的量。未來的她是埋入守和菲洛亞各自的靈魂，作為他們女兒誕生於世的存在。」
「現在的菲托莉亞呢？」
「最為穩定的容器……沒有靈魂的傀儡，只是個會進行最低限度問答的人工生命體。」
「菲托莉亞不是使魔嗎？」
「她身上尚未寄宿完整的『自我』和『靈魂』。不過依她的狀態，應該能順利寄宿才對。」
「小拉芙呢？」
照這邏輯的話，小拉芙又如何？它擁有意志，也能明確接受問答。
「盾之勇者的使魔，出生於與這裡不同的異世界吧？」
「怎麼會……菲托莉亞小姐居然是……」
包含梅蒂及拉芙塔莉雅在內，身處現場的人幾乎都啞口無言。
「根據本人的推測……守大概是希望她成為勇者，並以女兒的身分，連同已故菲洛亞的份一起活下去吧。」
為了成為馬車眷屬器的持有者而生，在守無盡的悲傷下，以女兒的身分背負起職責。
若這就是菲托莉亞誕生的意義……那她是多麼悲哀的存在啊。
未來的菲托莉亞……懷抱著為了世界而戰的決心。
那也是被強迫賦予的使命嗎？
不，至少我從菲托莉亞身上感受到的，絕非那種不堅定的心情。
為了守護這個世界，她甚至自願與四聖勇者為敵。
「菲洛鳥們基本上性格都很樂天。大概是因為守對女兒所抱持的心愿，僅是希望她精神奕奕地活下去吧。」
「但是……現在已經……」
就在這時，守突然視線游移。
「怎麼了？」
「菲托莉亞提出了召喚請求。」
「也許就像小拉芙一樣，她一眼便能看穿守的狀態吧？」
「……或許是吧。召喚?菲摩亞！」
如同召喚拉芙一般，守先喊出了技能名，接著再決定召喚對象。
下一刻，始源?非托莉亞於我們面前現身了。
「……」
菲托莉亞緘默不語地凝望著守。
「畢竟守如今已經奪回菲洛亞，應該沒這個必要了。」
菲托莉亞先是望向如此說道的霍倫，然後輪流看向守，最後開口了：
「……我是自願這麼做的。因為我們是為了重要之人而生。」
如此低喃之後，菲托莉亞高聲宣告：
「菲托莉亞等人尚未誕生。」
說完之後……菲托莉亞觸碰了馬車眷屬器……然而馬車眷屬器卻毫無動靜，仍然坐鎮於原地。
這表示它並未認同對方為持有者嗎？
「若要被馬車眷屬器選上，大規模的變異不可或缺。提議……主人，請讓菲托莉亞成為您的女兒……」
四周陷入了漫長的寂靜。
菲托莉亞等人尚未誕生……是嗎？
仔細想想，在我操弄小拉芙的能力值時，它的變異性也愈發提高。
結果導致小拉芙把村裡的魔物變成了拉芙種，才演變為今天這種狀況。
「我……或許已經踏上了無可挽回的道路。」
耳聞菲托莉亞的台詞之後，守語帶嘆息，沉痛地回答道：
「我打算先和菲洛亞商量後再決定，可以嗎？」
「瞭解……」
話落，菲托莉亞就這麼茫然地佇立於守的身邊。
「我們已經瞭解聖地的狀況了。我們應當採取的行動是……」
「捕捉培恩薩的潛入部隊，並奪取馬車眷屬器，使聖地喪失其必要性。再來就是……利用馬車眷屬器橫渡劍與槍的世界，或許是讓我們返回未來的手段。」
「什麼意思？」
「只是一個可能性。未來不是有一座神殿變成了菲托莉亞的巢穴嗎？元康在那地方啟動的裝置似乎很可疑。」
「那裝置嗎……確實有可能呢。若不存在於這個世界，那就在另一邊……」
煉也表示贊同。以可能性來說值得一試。
雖說能否橫渡至其他世界相當令人存疑，但劍與槍的世界也許存在聯繫未來的方法。
「不過目前的首要任務，是收拾培恩薩和潛伏暗處的黑幕。」
「說得……也是。守先生應該也需要時間靜一靜，暫時先回去一趟吧。」
眾人點頭同意了拉芙塔莉雅的提議。我們就這樣離開馬車眷屬器所在的地底，暫且返回作為據點的村莊。