第二卷 falling down Passage 3 訣別
諾艾兒沒有插嘴，靜靜地聆聽卡隆訴說。
這段過去比諾艾兒想得還要壯烈許多。不過……她或許已經隱隱猜到他們曾經締結契約的事。
而且關係似乎比想像中還要親密。
「我一開始也曾想過，羅素或許會永遠是個膽小又天真的男人。可是，實際上卻不是如此。他能變得極度冷酷無情。」
「……竟然為了終究會毀滅的未來而弒親……簡直是瘋了。他到底為什麼要做到那種地步……」
「不知道。就連對我，他也什麼都沒有說。或許是打算帶進棺材裡吧。」
卡隆注視著虛空，嘆了一口氣。
飯店的那件事發生之後，卡隆應該曾試著偷偷探究巴洛斯的過去吧。可是看他這副樣子，恐怕是什麼也沒有查到。
「不過──毫無疑問是我扭曲了羅素•巴洛斯這個男人。千真萬確。」
「可是，那不就是惡魔的樂趣嗎？你好像也做得很起勁。」
「是啊。現在想像他會如何毀滅，我有時候還是會感到興奮。」
「你真的很惡劣呢……嗯？」
巴洛斯和卡隆是在八年前締結契約。他們在這裡潛伏了一年，不斷暗中行動，成功完成邪惡的計畫才讓巴洛斯當上拉普拉斯市長。
他至少已經登上市長的寶座六年以上。
卡隆的契約會在他當上市長的瞬間終了。他早就應該付出代價了──可是，巴洛斯現在仍然是受到熱烈支持的「市民的驕傲」，甚至還有向大企業收取高額賄賂的嫌疑。
這實在很難說是已經毀滅。甚至不像是走向毀滅途中。
「這太奇怪了，卡隆。你和巴洛斯市長的契約……怎麼沒有『代價』？」
「講了這麼久，我累了。移動一下吧。」
「啊？明明累了還要移動？有必要刻意拖延嗎？不是說過別再模糊焦點了嗎？我都要吐槽不完了！既然都說到這裡了，就全部從實招來！」
「因為我的身體已經好起來了才要移動，快點過來。」
卡隆用不由分說的態度往房間的深處走去。他的步調很穩，似乎是真的已經恢復體力。
諾艾兒的衣服也乾了不少，並不反對繼續前進……但卻一邊抱怨一邊跟在後頭。
會議室連接著一條粗糙的隧道，穿過這條隧道就來到一處荒涼的岩石地。
諾艾兒與卡隆四周是陡峭的懸崖。太陽已經高掛在天上，刺眼的陽光讓諾艾兒眯起獨眼。不過──這裡是戶外。卡隆與巴洛斯的舊據點充滿了灰塵，空氣也很潮濕。
一口氣脫離那種環境，諾艾兒深呼吸。也許是錯覺，諾艾兒總覺得自己已經好久沒有聞到海潮的香氣了。
卡隆什麼也沒有說，筆直往前走去……不過。
「被毀了。」
路上出現一座岩石堆成的山，於是卡隆停下腳步。這座岩山乍看之下像是自然形成的。可是諾艾兒沿著卡隆的視線望去，看到岩石的另一頭有條老舊的石階。
「那道階梯是唯一的路。」
「……難道是巴洛斯市長做的？」
「大概是吧。炸得還真是豪邁。」
這裡有羅素•巴洛斯和卡隆一起度過一年的藏身處。屋裡沒有什麼東西能證明巴洛斯曾待在這裡。如果請鑑識人員來調查，或許另當別論。不過即使如此，他也想要防範任何萬一。這麼做是為了不讓他人靠近。
「沒有地方能用鎖鏈勾住。只能認命地爬懸崖了嗎……？」
「咦？」
諾艾兒懷疑自己的耳朵。那可是幾乎傾斜九十度的斷崖峭壁。卡隆也就算了，諾艾兒再怎麼努力都不可能爬上去。
「請等一下。再稍微調查一下四周吧。」
「也對……但願有留下什麼……對了，我記得懸崖上應該放著緊急繩索。」
諾艾兒調查了岩山，很容易就找到了解決方法。
岩石之間有縫隙。寬度大約可以讓瘦小的女性通過。
「……雖然很不情願，但我用爬的應該能通過……」
「嗯。」
「……算……算你欠我一次。通過這種地方……衣服會……」
「非常抱歉，大小姐，麻煩您像條毛毛蟲般在地上爬行。」
「唔唔唔……」
如果用爬行的方式通過，還有點潮濕的洋裝一定會沾滿沙土。長長的頭髮大概也無法倖免。而且這裡還有蟲。螞蟻或鼠婦等長著很多腳的蟲子在地上爬來爬去。
諾艾兒硬著頭皮在岩石下爬行，努力不去想像岩石塌下來會如何。好不容易爬出來時，洋裝和頭髮果然都慘不忍睹。
「我……我總算爬過來了！」
「很好。我不知道這附近是什麼時候被炸掉的，地面很有可能不太穩定。小心你的腳下。」
卡隆的聲音從岩石的另一側傳來。從這裡完全看不到他的身影。
諾艾兒用單手儘量把沙土撥掉，登上懸崖上的粗糙石階。這是誰在什麼時候建造的階梯呢？就像遺蹟般老舊。旁邊沒有扶手，階梯一直延續到不小心失足就無法全身而退的高度。靠義足登上這段階梯會相當辛苦。
不過，卡隆並沒有出聲催促諾艾兒。
登上階梯頂端後，終於可以看到卡隆的身影。諾艾兒環顧四周。懸崖上釘著金屬零件，上頭綁著看起來很牢固的繩索。這應該就是卡隆所說的緊急繩索吧。
諾艾兒把繩索放到懸崖下，看到卡隆抓住繩索時，忍不住笑了一下。
「怎麼，有什麼好笑的？」
「呵呵，這幅景象真有趣。」
「……啊？」
「因為我以前老是被你用鎖鏈粗魯地拉起來嘛。可是現在！我才是站在上頭的人！」
「怎麼，你想把我拉上去嗎？」
「你不是累了嗎？」
「……唉。那我就樂得輕鬆了，隨你的便吧。就拜託你用那條柔弱的手臂豪邁地把我拉上去了。」
「你說的喔！撞……撞到身體可別怪我！」
諾艾兒握住繩索，用左手使力。可是……繩索一動也不動，就像是綁著岩石似的。諾艾兒心想是不是卡隆在惡作劇，往懸崖下一看，發現他只是一臉無奈地吊掛在繩索上。
「唔唔……唔……！」
「就是這麼回事。我很快就會爬上去，你乖乖在那裡等著。」
就算賭氣硬拉，也只會傷到自己的珍貴手臂。或許還會閃到腰。雖然不甘心，諾艾兒還是放開了繩索，等待卡隆爬上來。
雖然卡隆所召喚的黑色鎖鏈經常派上用場，卻也讓諾艾兒吃了不少苦頭。特別是在沒有雙手的時候。把諾艾兒的身體五花大綁，強硬地拉到高處是他常用的手法。
卡隆還曾經笑說這是「釣大魚」。
諾艾兒還以為這次是自己把卡隆釣上來的絕佳機會。
──啊。話說回來，卡隆把我拉起來的時候，搞不好也相當費力。
惡魔與人類的力氣根本無法比擬。卡隆甚至可以用鎖鏈纏住直升機，把直升機拉下來。甩動諾艾兒這種體重的人類或許只是雕蟲小技……
但自己以前每次被拉起來就大肆抱怨的事，還是讓諾艾兒開始感到有點愧疚。
卡隆很快就來到諾艾兒所在的高處。如果是人類，應該會花兩倍以上的時間。
「傷腦筋。沒想到光是要從以前的藏身處回到城市就這麼費勁。」
卡隆皺著眉頭，把黑色禮服沾到的塵土拍掉。
「那個，這裡……這座懸崖好像還能繼續往上走……」
「是啊。我們只走到一半。不過，從這裡開始就有可以勾住和踩踏的地方了。我先到上面去，你在這裡等著。」
「結果還是要把我釣上去啊…………我知道了。」
「嗯？怎麼，你還真坦率。平常老是吵著說會瘀青或是少女的尊嚴──」
「你別管！趁我還沒有改變主意，快點前進！」
「好吧好吧。」
卡隆刻意嘆了一大口氣，仰望懸崖。
他接著做出彷佛忍者的動作。他沒有助跑，也沒有用到手，就輕巧地跳上幾公尺高的落差。就連諾艾兒覺得他不可能跳得到的地方，他也用鎖鏈纏住上方的突出岩石，輕鬆跳了上去。
當燕尾服的下襬像烏鴉的翅膀般飄揚，卡隆的身影就馬上從諾艾兒的視野中消失。
噠的一聲傳來。卡隆似乎著地了。
零星的沙子和小石頭往諾艾兒的頭上掉落。
「糟了！喂，站在那裡別動！」
「咦？」
不知道這附近是什麼時候被炸掉的，地面可能不太穩定
──卡隆剛才擔心的事情真的發生了。因為卡隆著地的衝擊，岩石表面產生了裂痕。
然後，整塊岩石都──
就算沒聽到卡隆叫自己別動，諾艾兒仍然因為突如其來的狀況而僵在原地。
黑色的閃電在諾艾兒的視野角落閃現。
事情全發生在一瞬間。
掉落下來的岩石被打得粉碎。現場揚起一陣塵土。爆裂聲又持續了三次左右。每次有聲音響起，就會有岩石碎片和塵土飛散。密集的塵土跑進了諾艾兒睜大的獨眼裡。
「啊！」
諾艾兒這麼一叫的瞬間，有石頭飛進嘴巴里。可是多虧如此，她這才回過神來。為了保護獨眼而反射性地低下來的頭被小石頭和岩石碎片打中。
「好痛好痛好痛，有小石頭掉下來了！」
「總比被大石頭砸爛腦袋好吧。你繼續維持同樣的姿勢。」
「咦……等一下！」
鏘啷鏘啷的聲音一響起，剛打碎岩石的惡魔鎖鏈就像一條蛇似的纏住諾艾兒的身體。
然後……
「喝！」
「嗚啊！」
一如往常。
卡隆粗魯地拉起諾艾兒，把她「釣」到自己腳邊。
「痛死我了！剛才那樣絕對害我瘀青了！你這次比平常還要粗暴！是故意的吧！」
「我的狀態還沒有恢復正常。只有瘀青已經很好了。」
卡隆用鼻子發出哼的一聲，把手插進口袋裡，快步往前走去。
諾艾兒瞪著他的背影，同樣邁出步伐。
走著走著，痛楚和激動的情緒漸漸緩和，諾艾兒開始覺得有點尷尬。明明才剛反省自己被鎖鏈拉起來就大吵大鬧的行為……
而且。
卡隆操縱鎖鏈的力道甚至可以打碎那麼巨大的岩石。
『只有瘀青已經很好了。』
卡隆說得一點也沒錯。既然能打碎岩石，他應該也能用鎖鏈輕而易舉地打碎人類的身體。不過──不只是用鎖鏈拉起諾艾兒的時候，就連擊退巴洛斯的手下時，他都沒有用那麼強的力道揮舞。
他平常肯定都有手下留情吧。
和羅素•巴洛斯搭檔時，他似乎都是毫不留情地殺死敵人，現在卻不同。
──究竟是什麼改變了他呢？看來還有很多事情該問他呢。
諾艾兒看著卡隆的背影前進。兩人一直都保持沉默。
過了一陣子，荒涼的岩石地開始出現綠意，最後進入一片樹林。兩人撥開草木前進。
雖然不明顯，卻好像有大型車輛經過的聲音傳來。
卡隆停下腳步，把覆蓋在岸壁上的藤蔓撥掉，後面是一扇老舊的門。
「走這裡會通往拉普拉斯市街。」
卡隆這麼說著，把門打開。
「咦，從這種地方？」
「你大概很意外，前面是高架橋下。這裡似乎本來也是黑手黨用來做壞事的地方。除非是能從『這種地方』出入的人，否則無法使用。」
門的裡頭是一個陰暗潮濕的倉庫。入口附近散落著垃圾，深處堆放著破破爛爛的木箱。
不過──諾艾兒隱約有種異樣感。
這裡和先前經過的巴洛斯與卡隆的藏身處好像不太一樣。
「好奇怪……嗯……」
「怎麼了？」
「不……」
諾艾兒不知該如何回應，在不太寬敞的房間裡稍微走走看看。
果然和先前的房間不同。雖然光是觀察一下子也不知道具體的不同之處。
「該說是有生活感嗎……看起來就像是不久前還有人住在這裡。」
卡隆沉默地注視著諾艾兒，緩緩眨眼。
「──離開這裡之前，要先決定今後的方針。我要暫時思考一下。你乖乖待在這裡。」
大概就和待在藏身處時一樣，找到線索去質問卡隆，他就會回答問題吧。只要調查看看，或許就能知道異樣感是從何而來。
諾艾兒很想知道卡隆與巴洛斯的「契約」與「代價」究竟怎麼了。她總覺得卡隆是在測試自己是否有資格得知真相。
房間裡有沙發，有桌子……牆壁上貼著許多資料。幾乎都是剪下來的報紙與地圖。
其中有一張紙寫著某些文字。
幾個用紅色墨水寫著的「完」吸引了諾艾兒的目光。
『灣岸區第二廢棄大樓』。
『舊市議會議事堂』。
『市街十三號街區•紙工廠舊址』。
『貧民窟／市街交界處•舊畢安哥家族所有地』（完）。
『沿海岩石地』（完）。
──全部都是地點的名稱和地址。「沿海岩石地」……是指剛才經過的那個藏身處嗎？「灣岸區第二廢棄大樓」……啊……這個地方是……
諾艾兒從軟木板上把這張清單拿下來。雖然因為濕氣而變得皺巴巴的，紙張看起來卻相對較新。諾艾兒看著這張紙，在沙發上坐下。
某種黑色的東西在視野的角落輕輕飄起。
──哎呀，這是……
諾艾兒抓住在空中飄浮的這個東西。
看起來非常眼熟，既像是鳥類的羽毛，又像是動物的毛髮。顏色是漆黑。仔細看看沙發，還會發現上面附著著好幾根同樣的東西。
卡隆走進這裡之後，根本還沒有靠近沙發過。
諾艾兒找到一根不管怎麼看都像是他的後腦杓冠羽的大型羽毛，呼喚了卡隆。
「這個應該是來自不久前住在這裡的某人吧？你可不要跟我說這是外面的烏鴉跑進來留下的喔。」
「…………」
「寫了這張清單，又在軟木板和牆壁上貼資料的就是你吧，卡隆。」
「……沒錯。」
卡隆的神情並不像是認命地投降。
只是坦白承認。
「你知道那張清單代表什麼嗎？」
「『灣岸區第二廢棄大樓』是我召喚你的地點。沿海岩石地是巴洛斯召喚你的地點。其他也都是廢棄大樓或現在沒有人使用的老舊設施…………這些該不會是適合召喚惡魔的地點吧？」
「你注意到啦──沒錯。那些地點不只是沒有人煙，也方便巴洛斯湮滅證據。」
「可是這張清單是最近才寫的。」
「直到被你召喚為止，我都待在這裡。我列出那張清單，一直在追查他的動向。」
「你和巴洛斯市長的契約不是結束了嗎？完成契約的惡魔有必要繼續留在當地嗎？我不知道是地獄還是魔界……惡魔應該有地方可以回去吧？」
「……哼。惡魔根本沒有歸處。契約終了後，直到再次被召喚為止，惡魔只會變回『概念』。肉體與意識都會消失。」
「咦……真的嗎？怎麼這麼模糊……」
簡直就像是只為了被人類召喚並實現「願望」而存在。跟諾艾兒的想像完全不同。
可是，既然「契約」就如同存在的證明，卡隆怎麼會在拉普拉斯停留了好幾年？
「為什麼你還留在拉普拉斯（這裡）……？難道你和市長的契約還沒有──」
卡隆緩緩地嘆了一大口氣。
「什麼都還沒有結束。」
拉普拉斯中央飯店槍擊事件。
這起事件在拉普拉斯市史上留下了血腥的傷痕。
畢安哥家族與羅索家族在事件中同歸於盡。雙方的老大都遭到輕易射殺，主要幹部也幾乎都已經喪命或落網。
還有埃拉多•巴洛斯──當時的市長也在一陣混戰中遭到黑手黨暗殺。殺手身分依然不明。拉普拉斯警方有好一段時間都在集中追查這起飯店槍擊事件。
可是為了填補政治上的空缺，下屆市長選舉幾乎隨即舉行。選舉的準備能夠進行得如此迅速，全都是因為羅素•巴洛斯的促成。
撒錢賄賂、不惜殺人地脅迫……巴洛斯幾乎不擇手段。
可是實際上，他在世人面前完美地化身為「父親遇害而為此伸張正義的年輕市議員」。不認識演員的卡隆也對他的演技深感讚嘆。
在下下周就要舉行臨時市長選舉的某天。
卡隆與巴洛斯久違地在藏身處見面。
自從飯店的事件發生以來，巴洛斯都過著極為忙碌的日子，即使只有短短的一小時也很難避人耳目。表面上的他已經完全是個「拉普拉斯的明日之星」，總是有媒體緊跟在後。
即使是這樣的巴洛斯，在藏身處也充分展現了自己的本性。面對許久未見的卡隆，他不打招呼就把一疊報紙拿到卡隆面前。
「看啊！下屆市長候選人之中，最受歡迎的人就是我！」
「哦。」
卡隆大致看了一下報紙，稍微有些佩服。
槍擊事件發生後，卡隆別說是對巴洛斯提出建言了，甚至不再護衛他。現在的他已經有了世人的目光這面堅固的「盾牌」。在幾乎二十四小時都有鏡頭跟著他的情況下，根本沒有人敢覬覦他的性命。
報紙和雜誌上寫著拉普拉斯市民對羅素•巴洛斯的讚賞與期待。這些全都是巴洛斯一個人的行動成果。
「我終於要站上這個城市的頂點了。終於……！」
「……哼。現在放鬆還太早了。媒體所寫的內容根本沒有任何意義。這一點，你應該是最清楚的吧？」
經過至今的非法行動，兩人都很清楚，只要有錢和情報就能輕易操作媒體。努力傳遞「真相」的英雄式記者──根本不存在。
「一路上做了這麼多事，到了關鍵的選舉也只是乖乖等待結果出爐嗎？」
「當然不是。我要擊垮其他所有的候選人。」
巴洛斯帶著淺笑這麼放話。臨時市長選舉還有其他三名候選人。一個人是前市長的秘書，其他候選人也都是從政三十年以上的大老。
即使立下掃蕩黑手黨這種「淺顯易懂的功績」，年輕的巴洛斯應該也很難完全拉攏思想僵硬的保守派……如果正面迎戰的話。
可是巴洛斯似乎沒有那個打算。卡隆把報紙折了起來。
「既然如此，就用隱密的方式處理吧。例如用他們的家人當作人質，確保他們不敢反抗。」
「……呵……哈哈哈……喂，你在開玩笑吧？」
卡隆沒想到巴洛斯會對自己發出這種乾渴的笑聲，不禁用嚴肅的表情凝視著他。
「怎麼可以用那種天真的普通方法？你是過得太安逸了嗎？夥伴。」
「……什麼？」
「這次的選舉沒有藉助你的能力。我曾經有幾次嚴重的舞弊。雖然沒有留下證據，但也沒有百分之百的保證。這種遊走在灰色地帶的案件就得快點處理掉。」
「……所以你打算讓其他候選人背黑鍋嗎？」
「沒錯。我要把他們當作代罪羔羊！」
多麼天才的點子！……巴洛斯彷佛要這麼說，雙眼帶著幽暗的光芒。
「我絕對不會帶著任何把柄成為市長。這次參選的三個人就是第一次忤逆拉普拉斯市長羅素•巴洛斯的一群蠢蛋！我要讓他們身敗名裂，在市長選舉落選，鋒頭一過就殺了他們。讓別人帶著我所有的罪名進棺材，不是很棒嗎！」
「我覺得這樣太危險了。輕易牽連他人，小心最後無法收拾。」
卡隆冷靜地打斷巴洛斯這番陶醉的狂熱言論，他便露出明顯感到不悅的神情。
「你到底是怎麼了？還真是掃興。我的目標可是完美無缺的頂點啊。」
「看來你似乎欠缺一點謹慎。」
「──我已經捨棄了那種東西。」
過去卡隆曾勸巴洛斯「捨棄理性」。
巴洛斯似乎真的已經捨棄那些感情。雖然卡隆早已察覺他正在逐漸變化，經歷飯店的事件以後，他卻可以說是「澈底變了一個人」。
現在的巴洛斯已經不再需要惡魔的唆使。
他的手法和思想都已經有如惡魔。
他學習並吸收惡魔的智慧，逐漸扭曲的模樣讓卡隆懷抱喜悅與興趣。身為一個惡魔，卡隆對巴洛斯的作風有很高的評價。
不過──
羅素•巴洛斯的變化也意味著兩人關係的變化。
兩周後。
巴洛斯在臨時市長選舉中順利獲勝，終於成為拉普拉斯市長。
卡隆與巴洛斯見面的機會變得愈來愈少。
許久未見的他們再會的地點是拉普拉斯有名的歷史建築──舊市議會議事堂。
因為新議事堂約在十年前落成，這裡已經無人使用。不過，據說它所採用的建築工法在這個國家很特殊，所以有許多人以文化價值為由，要求政府保護這棟建築。
巴洛斯看準了這一點，就任後不久便將這棟建築認定為「拉普拉斯文化遺產」，向市民承諾會保護它。
當然，它對巴洛斯來說不過是棟「破舊的建築」。保護它純粹是因為能夠「利用」。
它在建造當時是位於城市中心，但經過一段歲月，現在城市的中樞位置也已經稍微有了變化。由於交通不便，居民也減少，現在已經化為人煙稀少的冷清地區。
到了夜晚，四周甚至沒有車輛行駛的聲音，包圍在一片寂靜之中。
空氣中瀰漫著老舊地毯與木材的氣味。描繪在天花板上的花紋華麗得多餘。不論是哪個家具，似乎都能用來拍攝以中世紀為舞台的電影。
巴洛斯一臉滿足地四處走動，最後在大廳中心停下腳步。
「這裡果然是很好的環境。平常不會有人靠近，這麼寬敞的空間和房間的數量也能在有什麼萬一時派上用場。這個大廳的地面應該還能畫任何尺寸的魔法陣吧。」
卡隆從進入這裡到現在，一句話都沒有說。明明已經很久沒有見面了，他對巴洛斯卻連一聲招呼都沒有。
因為卡隆早已動怒。
巴洛斯說到「魔法陣」時，卡隆終於忍無可忍地瞪著他，擠出聲音說道：
「羅素，你知道自己最近到底在做什麼嗎？」
「……什麼啊。都已經好久沒有見面聊聊了，你的心情還真差啊，夥伴。」
「你現在甚至會把代罪羔羊用在惡魔的契約上吧。」
「啊……？你就是在氣這件事嗎？」
巴洛斯毫不避諱地對卡隆擺出嘲笑的態度。
「你不是很喜歡這種殘酷的作風嗎？你的建議總是很有效。所以我只不過是學習你的做法罷了。」
「我根本不在乎你利用他人的行為。不過──所謂的惡魔契約，是惡魔與契約者一對一的交易。你違反了自古以來流傳的規矩、禮儀以及美學。」
卡隆早就知道。
巴洛斯已經開始染指「代罪羔羊契約」。
他會尋找適合作為「祭品」的人──固執己見又擁有強烈野心的愚者，用真真假假的言論鼓吹這樣的第三者，使其與惡魔締結契約。
並促使代罪羔羊對惡魔許下必定能讓羅素•巴洛斯得利的願望。
換句話說──巴洛斯不必犧牲自己的身體與靈魂，只要對惡魔獻出第三者，就能實現願望。
「不管你要跟我以外的大惡魔締結幾次契約，我都無所謂。不過……既然要藉由惡魔契約來實現願望，你就要自己付出『代價』。」
巴洛斯就任為市長後，隨即雇用了名叫希比拉•貝克的優秀秘書。不知為何，巴洛斯對她坦白了自己背後有惡魔撐腰，而且暗中犯下各種惡行的事。
這麼做究竟是出於信任……還是認為說出真相會比較容易利用呢？
卡隆也曾見過她幾次。
剛開始，她只是個普通的女性人類。頂多是比其他女人還要聰明且冷靜。
可是最後……她變得判若兩人。她身上究竟發生了什麼事，就算巴洛斯不說，卡隆也知道。
「你是在說希比拉嗎？她可是自願締結契約的。」
「不對。我不只是在說那個秘書的事。你以為我不知道嗎？」
卡隆用低沉的聲音怒吼，巴洛斯便罕見地一瞬間語塞。
「到目前為止，你到底瞞著我利用了多少惡魔，欺騙了多少人類？」
「…………天知道。數也沒有意義。我早就不記得了。」
巴洛斯別開目光。
「想靠自己的力量站上拉普拉斯的頂點──許下這種願望的你現在卻處處依賴惡魔的契約。你墮落了，羅素。」
這句話似乎戳到了他的痛處。可是，卡隆攻擊的並不是他的良心，而是自尊心。巴洛斯久違地惱羞成怒，逼近到卡隆面前。
「別說得好像你很懂！現在這種情況也是你造成的！」
「什麼？」
「因為和你締結契約，我的未來只剩下毀滅。不是嗎？光是當個普通的市長，日子也不會長久。」
事到如今，這是什麼話？
這是卡隆的第一個念頭，但他什麼都沒有說。
可是巴洛斯接下來說的話完全出乎卡隆的預料。
「我要永遠逃避『毀滅』。」
巴洛斯嗤笑。
扭曲得醜陋，痙攣般的笑容。
卡隆的背脊瞬間竄起一陣恐懼。
「我絕不製造破綻。危險因子要澈底排除。利用過的家
伙也一定會處理掉。管它是惡魔的契約還是神的奇蹟，我會用上所有能用的東西。惡魔契約的禮儀？美學？哼！我才懶得管哩！我正在利用現在的地位……利用拉普拉斯這座城市的一切，跟你的契約『代價』對抗……！」
卡隆感覺到的恐懼只有一瞬間。他馬上就燃起怒火。
如此扭曲。巴洛斯已經變得如此扭曲了嗎？
創造出此等怪物的兇手，真的是我嗎？
『這是你造成的。』
「你……豈有此理。這已經不是契約了！難道你想把『代價』一筆勾銷嗎！」
卡隆的怒罵讓巴洛斯那抽搐的笑容更加扭曲。那已經不是正常人類該有的表情。
「我的目的是站上拉普拉斯的頂點。不受誰束縛，不受誰支配。沒錯……我也不打算被你的契約束縛！你就試試看吧……殺了我啊！」
站上拉普拉斯的頂點。
這個願望本身很單純。卡隆只要彈個手指，隔天就能讓巴洛斯當上市長。
但巴洛斯本人不甘於此，他靠著一副瘦弱的身體，在某種意義上以自己的力量登上了頂點。
卡隆對這種「契約」的用法很感興趣，也認為他的本質雖然邪惡，卻是個有骨氣的男人。至少巴洛斯無疑是個努力不懈的人。
這樣的羅素•巴洛斯……會迎向什麼樣的毀滅呢？
這一點就連卡隆也不知道。雖然他能自己設定，卻刻意不那麼做。
卡隆從來不曾在一名人類的契約上花費如此漫長的時間。正因為如此……他才想保留期待。
然而，這個男人已經──
不是人類了。
「怎麼了？卡隆！現在的我毫無防備。快點殺了我啊！」
他很清楚。
卡隆不會殺了他。
只要用鉤爪或鎖鏈就能輕易殺死他。可是，卡隆辦不到。
「……你玷污了惡魔的契約，根本不值得我當場殺了你。聽好了……『代價』絕對無法違背。你就害怕地等待總有一天會造訪的毀滅吧。等到你墮入地獄，再來後悔自己利用惡魔，玩弄惡魔契約的行為吧。」
卡隆轉身背對巴洛斯。
兩人在這個瞬間訣別。
「再見了。和你一起在拉普拉斯奔走的日子……並不壞。」
可是，卡隆這句道別的話是出自真心。
羅素•巴洛斯與惡魔卡隆的契約以某種意義而言，還沒有結束。
兩人還有所連結。
卡隆所說的並不只是往事。經過現在，這件事也牽扯到諾艾兒的命運，延伸向沒有人知道的未來。
「他當上市長後，我就經常獨自待在這個地方。我一直在暗中追查他的行動。原本是為了見證他毀滅的瞬間……但現在都已經沒有意義了。」
「…………」
「你應該覺得很滑稽吧。因為把那個男人變成怪物，我被背叛、嘲笑，美學也遭到玷污……而我卻又要向他復仇。」
卡隆在嘴喙中發出自嘲的簡短笑聲。
「你知道我為何不在訣別的那一天殺了他嗎？」
諾艾兒只能緩緩地搖頭。
「我太過執著於一名契約者了。當他說要把代價一筆勾銷時……我感到連結我們的『契約』遭受了否定。這令我……大受打擊。」
聽到垂下眼睛的卡隆用滄桑的低沉聲音這麼說，諾艾兒很驚訝。以目瞪口呆來形容也不為過。
諾艾兒不只對卡隆曾抱有那種感情的事感到訝異──也很意外他願意坦白說出這件事。
「本來──如果是其他的惡魔，應該會在那個時候殺死羅素。但我辦不到。我拋下一句『你總有一天會毀滅』的老套台詞，就那麼逃走了。」
卡隆完全閉上垂下的眼睛，低聲嗤笑了起來。
「或許我根本沒有資格向他復仇吧。如果我當時殺了他，你也不會失去手腳了。明知如此，我卻還是順勢鼓吹你復仇。」
「！」
「實在是……滑稽至極。你儘管笑吧。這就是奪走你手腳與未來的可怕大惡魔的──可悲真面目。」
諾艾兒並沒有笑。
她原本是乖乖坐著聆聽，回過神來才發現自己已經站起身。卡隆在不知不覺間背對了諾艾兒。
平常總是傲慢地俯視諾艾兒的他，基本上都維持抬頭挺胸的姿勢。此刻他的背影卻好像縮小了。
「卡隆。」
諾艾兒帶著嚴肅的表情呼喚他。
卡隆看似要回頭，卻又沒有回頭。
「你還記得你以前對我說過的話嗎？」
他似乎沒有頭緒。他終於轉過頭來，露出疑惑的表情。
「你又想要……再次做出自私的事嗎？」
卡隆不久以前曾對諾艾兒這麼說過。當時的諾艾兒也碰到了和現在的卡隆同樣的疑問與障礙。
懷疑自己沒有資格復仇。
卡隆當時就是用這番話拉了陷入苦惱的諾艾兒一把。
可能是回想起來了，卡隆沉默地睜大眼睛。
「以惡魔而言，你的想法太過謙虛了。巴洛斯市長背叛了你。為此報復根本不需要考慮有沒有資格。既然契約的代價是以市長的身分走向毀滅，現在開始摧毀他不就好了嗎？」
「你不怪我嗎？是我培育了他，把他變成怪物，然後放任他胡作非為的啊。」
「以前的事──已經結束的事再怎麼抱怨也於事無補。要反省的話，請等一切都結束後再說。現在你的契約者是我。」
「…………」
「幫助我復仇的第二項契約不是現在進行式嗎？既然你已經引導我走到這裡，我就要你好好陪我到最後。賭上你身為惡魔的驕傲。」
卡隆暫時陷入沉默。
諾艾兒沒有移開目光，卡隆也沒有逃避。
最後，卡隆大幅點了點頭。
「……這樣啊……是啊，你說得沒錯。這次你是對的。過去是過去，現在是現在。羅素•巴洛斯對你我來說都是必須打倒的敵人。現在或許不需要思考多餘的事。」
「是啊。」
「來到懷念的地方，我似乎變得有些感傷……你就忘了吧。」
「這就難倒我了。這可是你難得的把柄，我不會忘記的。」
卡隆不悅地皺起眉頭，用不知道在哪裡的舌頭髮出嘖的一聲。
「……好吧。隨便你。不說往事了，往城市出發吧。」
兩人就這麼揮別迷惘。卡隆頭也不回地往室內深處走去。諾艾兒稍微笑了，跟在他身後。能抓住他的把柄讓諾艾兒純粹地感到高興。
倉庫的深處有一扇鐵門。
據卡隆所說，這裡會通往高架橋下──
卡隆打開門，門後是一段十幾公尺的短隧道。前方透著淡淡的光線。除此之外，還有大型卡車通過的聲音傳來。
就像是被那道光芒吸引，諾艾兒邁出步伐。
不過……
好像有一道人工的紅光划過視野。
然後，隱約可以聽到某種……機械啟動似的──聲音……
「諾艾兒！」
卡隆大叫，諾艾兒的身體感受到一陣衝擊。
下一個瞬間，更劇烈的衝擊襲來。爆炸聲響起。尖銳的耳鳴讓諾艾兒連自己是否有發出慘叫都不知道。
第一次的衝擊是因為被卡隆抱起。第二次的衝擊正如字面所述，是來自於衝擊波。
隧道里裝著感應式炸彈。
卡隆一瞬間就跳躍到隧道的出口。煙霧與熱風一口氣竄出隧道。
「真是千鈞一髮。」
「得……得救了……」
「他早就料到我總有一天會回到這裡嗎？可惡的羅素……」
「…………再這樣下去，你的藏身處就要被燒掉了。」
隧道里飄出燒焦的臭味。直到不久前，卡隆都還躲藏在這裡。這個地方充滿了他與前契約者的回憶，兩人的情誼甚至足以讓他因背叛而大受打擊。
回憶的尾聲也許染上了憎恨和憤怒的色彩。不過……說著往事的卡隆卻帶著非常懷念的表情。
『和你一起在拉普拉斯奔走的日子……並不壞。』
而他也說，這番話是出自真心──
應該帶有危險氣息的黑煙在諾艾兒的眼裡看來，悲傷得不得了。
可是，卡隆馬上從煙霧上別開目光。
「不，沒關係。我已經不需要這個地方了。我一定會按照契約，讓那傢伙走向毀滅──這是重新通往復仇的第一步。」
正如這番話，他邁出了步伐。
這段過去比諾艾兒想得還要壯烈許多。不過……她或許已經隱隱猜到他們曾經締結契約的事。
而且關係似乎比想像中還要親密。
「我一開始也曾想過，羅素或許會永遠是個膽小又天真的男人。可是，實際上卻不是如此。他能變得極度冷酷無情。」
「……竟然為了終究會毀滅的未來而弒親……簡直是瘋了。他到底為什麼要做到那種地步……」
「不知道。就連對我，他也什麼都沒有說。或許是打算帶進棺材裡吧。」
卡隆注視著虛空，嘆了一口氣。
飯店的那件事發生之後，卡隆應該曾試著偷偷探究巴洛斯的過去吧。可是看他這副樣子，恐怕是什麼也沒有查到。
「不過──毫無疑問是我扭曲了羅素•巴洛斯這個男人。千真萬確。」
「可是，那不就是惡魔的樂趣嗎？你好像也做得很起勁。」
「是啊。現在想像他會如何毀滅，我有時候還是會感到興奮。」
「你真的很惡劣呢……嗯？」
巴洛斯和卡隆是在八年前締結契約。他們在這裡潛伏了一年，不斷暗中行動，成功完成邪惡的計畫才讓巴洛斯當上拉普拉斯市長。
他至少已經登上市長的寶座六年以上。
卡隆的契約會在他當上市長的瞬間終了。他早就應該付出代價了──可是，巴洛斯現在仍然是受到熱烈支持的「市民的驕傲」，甚至還有向大企業收取高額賄賂的嫌疑。
這實在很難說是已經毀滅。甚至不像是走向毀滅途中。
「這太奇怪了，卡隆。你和巴洛斯市長的契約……怎麼沒有『代價』？」
「講了這麼久，我累了。移動一下吧。」
「啊？明明累了還要移動？有必要刻意拖延嗎？不是說過別再模糊焦點了嗎？我都要吐槽不完了！既然都說到這裡了，就全部從實招來！」
「因為我的身體已經好起來了才要移動，快點過來。」
卡隆用不由分說的態度往房間的深處走去。他的步調很穩，似乎是真的已經恢復體力。
諾艾兒的衣服也乾了不少，並不反對繼續前進……但卻一邊抱怨一邊跟在後頭。
會議室連接著一條粗糙的隧道，穿過這條隧道就來到一處荒涼的岩石地。
諾艾兒與卡隆四周是陡峭的懸崖。太陽已經高掛在天上，刺眼的陽光讓諾艾兒眯起獨眼。不過──這裡是戶外。卡隆與巴洛斯的舊據點充滿了灰塵，空氣也很潮濕。
一口氣脫離那種環境，諾艾兒深呼吸。也許是錯覺，諾艾兒總覺得自己已經好久沒有聞到海潮的香氣了。
卡隆什麼也沒有說，筆直往前走去……不過。
「被毀了。」
路上出現一座岩石堆成的山，於是卡隆停下腳步。這座岩山乍看之下像是自然形成的。可是諾艾兒沿著卡隆的視線望去，看到岩石的另一頭有條老舊的石階。
「那道階梯是唯一的路。」
「……難道是巴洛斯市長做的？」
「大概是吧。炸得還真是豪邁。」
這裡有羅素•巴洛斯和卡隆一起度過一年的藏身處。屋裡沒有什麼東西能證明巴洛斯曾待在這裡。如果請鑑識人員來調查，或許另當別論。不過即使如此，他也想要防範任何萬一。這麼做是為了不讓他人靠近。
「沒有地方能用鎖鏈勾住。只能認命地爬懸崖了嗎……？」
「咦？」
諾艾兒懷疑自己的耳朵。那可是幾乎傾斜九十度的斷崖峭壁。卡隆也就算了，諾艾兒再怎麼努力都不可能爬上去。
「請等一下。再稍微調查一下四周吧。」
「也對……但願有留下什麼……對了，我記得懸崖上應該放著緊急繩索。」
諾艾兒調查了岩山，很容易就找到了解決方法。
岩石之間有縫隙。寬度大約可以讓瘦小的女性通過。
「……雖然很不情願，但我用爬的應該能通過……」
「嗯。」
「……算……算你欠我一次。通過這種地方……衣服會……」
「非常抱歉，大小姐，麻煩您像條毛毛蟲般在地上爬行。」
「唔唔唔……」
如果用爬行的方式通過，還有點潮濕的洋裝一定會沾滿沙土。長長的頭髮大概也無法倖免。而且這裡還有蟲。螞蟻或鼠婦等長著很多腳的蟲子在地上爬來爬去。
諾艾兒硬著頭皮在岩石下爬行，努力不去想像岩石塌下來會如何。好不容易爬出來時，洋裝和頭髮果然都慘不忍睹。
「我……我總算爬過來了！」
「很好。我不知道這附近是什麼時候被炸掉的，地面很有可能不太穩定。小心你的腳下。」
卡隆的聲音從岩石的另一側傳來。從這裡完全看不到他的身影。
諾艾兒用單手儘量把沙土撥掉，登上懸崖上的粗糙石階。這是誰在什麼時候建造的階梯呢？就像遺蹟般老舊。旁邊沒有扶手，階梯一直延續到不小心失足就無法全身而退的高度。靠義足登上這段階梯會相當辛苦。
不過，卡隆並沒有出聲催促諾艾兒。
登上階梯頂端後，終於可以看到卡隆的身影。諾艾兒環顧四周。懸崖上釘著金屬零件，上頭綁著看起來很牢固的繩索。這應該就是卡隆所說的緊急繩索吧。
諾艾兒把繩索放到懸崖下，看到卡隆抓住繩索時，忍不住笑了一下。
「怎麼，有什麼好笑的？」
「呵呵，這幅景象真有趣。」
「……啊？」
「因為我以前老是被你用鎖鏈粗魯地拉起來嘛。可是現在！我才是站在上頭的人！」
「怎麼，你想把我拉上去嗎？」
「你不是累了嗎？」
「……唉。那我就樂得輕鬆了，隨你的便吧。就拜託你用那條柔弱的手臂豪邁地把我拉上去了。」
「你說的喔！撞……撞到身體可別怪我！」
諾艾兒握住繩索，用左手使力。可是……繩索一動也不動，就像是綁著岩石似的。諾艾兒心想是不是卡隆在惡作劇，往懸崖下一看，發現他只是一臉無奈地吊掛在繩索上。
「唔唔……唔……！」
「就是這麼回事。我很快就會爬上去，你乖乖在那裡等著。」
就算賭氣硬拉，也只會傷到自己的珍貴手臂。或許還會閃到腰。雖然不甘心，諾艾兒還是放開了繩索，等待卡隆爬上來。
雖然卡隆所召喚的黑色鎖鏈經常派上用場，卻也讓諾艾兒吃了不少苦頭。特別是在沒有雙手的時候。把諾艾兒的身體五花大綁，強硬地拉到高處是他常用的手法。
卡隆還曾經笑說這是「釣大魚」。
諾艾兒還以為這次是自己把卡隆釣上來的絕佳機會。
──啊。話說回來，卡隆把我拉起來的時候，搞不好也相當費力。
惡魔與人類的力氣根本無法比擬。卡隆甚至可以用鎖鏈纏住直升機，把直升機拉下來。甩動諾艾兒這種體重的人類或許只是雕蟲小技……
但自己以前每次被拉起來就大肆抱怨的事，還是讓諾艾兒開始感到有點愧疚。
卡隆很快就來到諾艾兒所在的高處。如果是人類，應該會花兩倍以上的時間。
「傷腦筋。沒想到光是要從以前的藏身處回到城市就這麼費勁。」
卡隆皺著眉頭，把黑色禮服沾到的塵土拍掉。
「那個，這裡……這座懸崖好像還能繼續往上走……」
「是啊。我們只走到一半。不過，從這裡開始就有可以勾住和踩踏的地方了。我先到上面去，你在這裡等著。」
「結果還是要把我釣上去啊…………我知道了。」
「嗯？怎麼，你還真坦率。平常老是吵著說會瘀青或是少女的尊嚴──」
「你別管！趁我還沒有改變主意，快點前進！」
「好吧好吧。」
卡隆刻意嘆了一大口氣，仰望懸崖。
他接著做出彷佛忍者的動作。他沒有助跑，也沒有用到手，就輕巧地跳上幾公尺高的落差。就連諾艾兒覺得他不可能跳得到的地方，他也用鎖鏈纏住上方的突出岩石，輕鬆跳了上去。
當燕尾服的下襬像烏鴉的翅膀般飄揚，卡隆的身影就馬上從諾艾兒的視野中消失。
噠的一聲傳來。卡隆似乎著地了。
零星的沙子和小石頭往諾艾兒的頭上掉落。
「糟了！喂，站在那裡別動！」
「咦？」
不知道這附近是什麼時候被炸掉的，地面可能不太穩定
──卡隆剛才擔心的事情真的發生了。因為卡隆著地的衝擊，岩石表面產生了裂痕。
然後，整塊岩石都──
就算沒聽到卡隆叫自己別動，諾艾兒仍然因為突如其來的狀況而僵在原地。
黑色的閃電在諾艾兒的視野角落閃現。
事情全發生在一瞬間。
掉落下來的岩石被打得粉碎。現場揚起一陣塵土。爆裂聲又持續了三次左右。每次有聲音響起，就會有岩石碎片和塵土飛散。密集的塵土跑進了諾艾兒睜大的獨眼裡。
「啊！」
諾艾兒這麼一叫的瞬間，有石頭飛進嘴巴里。可是多虧如此，她這才回過神來。為了保護獨眼而反射性地低下來的頭被小石頭和岩石碎片打中。
「好痛好痛好痛，有小石頭掉下來了！」
「總比被大石頭砸爛腦袋好吧。你繼續維持同樣的姿勢。」
「咦……等一下！」
鏘啷鏘啷的聲音一響起，剛打碎岩石的惡魔鎖鏈就像一條蛇似的纏住諾艾兒的身體。
然後……
「喝！」
「嗚啊！」
一如往常。
卡隆粗魯地拉起諾艾兒，把她「釣」到自己腳邊。
「痛死我了！剛才那樣絕對害我瘀青了！你這次比平常還要粗暴！是故意的吧！」
「我的狀態還沒有恢復正常。只有瘀青已經很好了。」
卡隆用鼻子發出哼的一聲，把手插進口袋裡，快步往前走去。
諾艾兒瞪著他的背影，同樣邁出步伐。
走著走著，痛楚和激動的情緒漸漸緩和，諾艾兒開始覺得有點尷尬。明明才剛反省自己被鎖鏈拉起來就大吵大鬧的行為……
而且。
卡隆操縱鎖鏈的力道甚至可以打碎那麼巨大的岩石。
『只有瘀青已經很好了。』
卡隆說得一點也沒錯。既然能打碎岩石，他應該也能用鎖鏈輕而易舉地打碎人類的身體。不過──不只是用鎖鏈拉起諾艾兒的時候，就連擊退巴洛斯的手下時，他都沒有用那麼強的力道揮舞。
他平常肯定都有手下留情吧。
和羅素•巴洛斯搭檔時，他似乎都是毫不留情地殺死敵人，現在卻不同。
──究竟是什麼改變了他呢？看來還有很多事情該問他呢。
諾艾兒看著卡隆的背影前進。兩人一直都保持沉默。
過了一陣子，荒涼的岩石地開始出現綠意，最後進入一片樹林。兩人撥開草木前進。
雖然不明顯，卻好像有大型車輛經過的聲音傳來。
卡隆停下腳步，把覆蓋在岸壁上的藤蔓撥掉，後面是一扇老舊的門。
「走這裡會通往拉普拉斯市街。」
卡隆這麼說著，把門打開。
「咦，從這種地方？」
「你大概很意外，前面是高架橋下。這裡似乎本來也是黑手黨用來做壞事的地方。除非是能從『這種地方』出入的人，否則無法使用。」
門的裡頭是一個陰暗潮濕的倉庫。入口附近散落著垃圾，深處堆放著破破爛爛的木箱。
不過──諾艾兒隱約有種異樣感。
這裡和先前經過的巴洛斯與卡隆的藏身處好像不太一樣。
「好奇怪……嗯……」
「怎麼了？」
「不……」
諾艾兒不知該如何回應，在不太寬敞的房間裡稍微走走看看。
果然和先前的房間不同。雖然光是觀察一下子也不知道具體的不同之處。
「該說是有生活感嗎……看起來就像是不久前還有人住在這裡。」
卡隆沉默地注視著諾艾兒，緩緩眨眼。
「──離開這裡之前，要先決定今後的方針。我要暫時思考一下。你乖乖待在這裡。」
大概就和待在藏身處時一樣，找到線索去質問卡隆，他就會回答問題吧。只要調查看看，或許就能知道異樣感是從何而來。
諾艾兒很想知道卡隆與巴洛斯的「契約」與「代價」究竟怎麼了。她總覺得卡隆是在測試自己是否有資格得知真相。
房間裡有沙發，有桌子……牆壁上貼著許多資料。幾乎都是剪下來的報紙與地圖。
其中有一張紙寫著某些文字。
幾個用紅色墨水寫著的「完」吸引了諾艾兒的目光。
『灣岸區第二廢棄大樓』。
『舊市議會議事堂』。
『市街十三號街區•紙工廠舊址』。
『貧民窟／市街交界處•舊畢安哥家族所有地』（完）。
『沿海岩石地』（完）。
──全部都是地點的名稱和地址。「沿海岩石地」……是指剛才經過的那個藏身處嗎？「灣岸區第二廢棄大樓」……啊……這個地方是……
諾艾兒從軟木板上把這張清單拿下來。雖然因為濕氣而變得皺巴巴的，紙張看起來卻相對較新。諾艾兒看著這張紙，在沙發上坐下。
某種黑色的東西在視野的角落輕輕飄起。
──哎呀，這是……
諾艾兒抓住在空中飄浮的這個東西。
看起來非常眼熟，既像是鳥類的羽毛，又像是動物的毛髮。顏色是漆黑。仔細看看沙發，還會發現上面附著著好幾根同樣的東西。
卡隆走進這裡之後，根本還沒有靠近沙發過。
諾艾兒找到一根不管怎麼看都像是他的後腦杓冠羽的大型羽毛，呼喚了卡隆。
「這個應該是來自不久前住在這裡的某人吧？你可不要跟我說這是外面的烏鴉跑進來留下的喔。」
「…………」
「寫了這張清單，又在軟木板和牆壁上貼資料的就是你吧，卡隆。」
「……沒錯。」
卡隆的神情並不像是認命地投降。
只是坦白承認。
「你知道那張清單代表什麼嗎？」
「『灣岸區第二廢棄大樓』是我召喚你的地點。沿海岩石地是巴洛斯召喚你的地點。其他也都是廢棄大樓或現在沒有人使用的老舊設施…………這些該不會是適合召喚惡魔的地點吧？」
「你注意到啦──沒錯。那些地點不只是沒有人煙，也方便巴洛斯湮滅證據。」
「可是這張清單是最近才寫的。」
「直到被你召喚為止，我都待在這裡。我列出那張清單，一直在追查他的動向。」
「你和巴洛斯市長的契約不是結束了嗎？完成契約的惡魔有必要繼續留在當地嗎？我不知道是地獄還是魔界……惡魔應該有地方可以回去吧？」
「……哼。惡魔根本沒有歸處。契約終了後，直到再次被召喚為止，惡魔只會變回『概念』。肉體與意識都會消失。」
「咦……真的嗎？怎麼這麼模糊……」
簡直就像是只為了被人類召喚並實現「願望」而存在。跟諾艾兒的想像完全不同。
可是，既然「契約」就如同存在的證明，卡隆怎麼會在拉普拉斯停留了好幾年？
「為什麼你還留在拉普拉斯（這裡）……？難道你和市長的契約還沒有──」
卡隆緩緩地嘆了一大口氣。
「什麼都還沒有結束。」
拉普拉斯中央飯店槍擊事件。
這起事件在拉普拉斯市史上留下了血腥的傷痕。
畢安哥家族與羅索家族在事件中同歸於盡。雙方的老大都遭到輕易射殺，主要幹部也幾乎都已經喪命或落網。
還有埃拉多•巴洛斯──當時的市長也在一陣混戰中遭到黑手黨暗殺。殺手身分依然不明。拉普拉斯警方有好一段時間都在集中追查這起飯店槍擊事件。
可是為了填補政治上的空缺，下屆市長選舉幾乎隨即舉行。選舉的準備能夠進行得如此迅速，全都是因為羅素•巴洛斯的促成。
撒錢賄賂、不惜殺人地脅迫……巴洛斯幾乎不擇手段。
可是實際上，他在世人面前完美地化身為「父親遇害而為此伸張正義的年輕市議員」。不認識演員的卡隆也對他的演技深感讚嘆。
在下下周就要舉行臨時市長選舉的某天。
卡隆與巴洛斯久違地在藏身處見面。
自從飯店的事件發生以來，巴洛斯都過著極為忙碌的日子，即使只有短短的一小時也很難避人耳目。表面上的他已經完全是個「拉普拉斯的明日之星」，總是有媒體緊跟在後。
即使是這樣的巴洛斯，在藏身處也充分展現了自己的本性。面對許久未見的卡隆，他不打招呼就把一疊報紙拿到卡隆面前。
「看啊！下屆市長候選人之中，最受歡迎的人就是我！」
「哦。」
卡隆大致看了一下報紙，稍微有些佩服。
槍擊事件發生後，卡隆別說是對巴洛斯提出建言了，甚至不再護衛他。現在的他已經有了世人的目光這面堅固的「盾牌」。在幾乎二十四小時都有鏡頭跟著他的情況下，根本沒有人敢覬覦他的性命。
報紙和雜誌上寫著拉普拉斯市民對羅素•巴洛斯的讚賞與期待。這些全都是巴洛斯一個人的行動成果。
「我終於要站上這個城市的頂點了。終於……！」
「……哼。現在放鬆還太早了。媒體所寫的內容根本沒有任何意義。這一點，你應該是最清楚的吧？」
經過至今的非法行動，兩人都很清楚，只要有錢和情報就能輕易操作媒體。努力傳遞「真相」的英雄式記者──根本不存在。
「一路上做了這麼多事，到了關鍵的選舉也只是乖乖等待結果出爐嗎？」
「當然不是。我要擊垮其他所有的候選人。」
巴洛斯帶著淺笑這麼放話。臨時市長選舉還有其他三名候選人。一個人是前市長的秘書，其他候選人也都是從政三十年以上的大老。
即使立下掃蕩黑手黨這種「淺顯易懂的功績」，年輕的巴洛斯應該也很難完全拉攏思想僵硬的保守派……如果正面迎戰的話。
可是巴洛斯似乎沒有那個打算。卡隆把報紙折了起來。
「既然如此，就用隱密的方式處理吧。例如用他們的家人當作人質，確保他們不敢反抗。」
「……呵……哈哈哈……喂，你在開玩笑吧？」
卡隆沒想到巴洛斯會對自己發出這種乾渴的笑聲，不禁用嚴肅的表情凝視著他。
「怎麼可以用那種天真的普通方法？你是過得太安逸了嗎？夥伴。」
「……什麼？」
「這次的選舉沒有藉助你的能力。我曾經有幾次嚴重的舞弊。雖然沒有留下證據，但也沒有百分之百的保證。這種遊走在灰色地帶的案件就得快點處理掉。」
「……所以你打算讓其他候選人背黑鍋嗎？」
「沒錯。我要把他們當作代罪羔羊！」
多麼天才的點子！……巴洛斯彷佛要這麼說，雙眼帶著幽暗的光芒。
「我絕對不會帶著任何把柄成為市長。這次參選的三個人就是第一次忤逆拉普拉斯市長羅素•巴洛斯的一群蠢蛋！我要讓他們身敗名裂，在市長選舉落選，鋒頭一過就殺了他們。讓別人帶著我所有的罪名進棺材，不是很棒嗎！」
「我覺得這樣太危險了。輕易牽連他人，小心最後無法收拾。」
卡隆冷靜地打斷巴洛斯這番陶醉的狂熱言論，他便露出明顯感到不悅的神情。
「你到底是怎麼了？還真是掃興。我的目標可是完美無缺的頂點啊。」
「看來你似乎欠缺一點謹慎。」
「──我已經捨棄了那種東西。」
過去卡隆曾勸巴洛斯「捨棄理性」。
巴洛斯似乎真的已經捨棄那些感情。雖然卡隆早已察覺他正在逐漸變化，經歷飯店的事件以後，他卻可以說是「澈底變了一個人」。
現在的巴洛斯已經不再需要惡魔的唆使。
他的手法和思想都已經有如惡魔。
他學習並吸收惡魔的智慧，逐漸扭曲的模樣讓卡隆懷抱喜悅與興趣。身為一個惡魔，卡隆對巴洛斯的作風有很高的評價。
不過──
羅素•巴洛斯的變化也意味著兩人關係的變化。
兩周後。
巴洛斯在臨時市長選舉中順利獲勝，終於成為拉普拉斯市長。
卡隆與巴洛斯見面的機會變得愈來愈少。
許久未見的他們再會的地點是拉普拉斯有名的歷史建築──舊市議會議事堂。
因為新議事堂約在十年前落成，這裡已經無人使用。不過，據說它所採用的建築工法在這個國家很特殊，所以有許多人以文化價值為由，要求政府保護這棟建築。
巴洛斯看準了這一點，就任後不久便將這棟建築認定為「拉普拉斯文化遺產」，向市民承諾會保護它。
當然，它對巴洛斯來說不過是棟「破舊的建築」。保護它純粹是因為能夠「利用」。
它在建造當時是位於城市中心，但經過一段歲月，現在城市的中樞位置也已經稍微有了變化。由於交通不便，居民也減少，現在已經化為人煙稀少的冷清地區。
到了夜晚，四周甚至沒有車輛行駛的聲音，包圍在一片寂靜之中。
空氣中瀰漫著老舊地毯與木材的氣味。描繪在天花板上的花紋華麗得多餘。不論是哪個家具，似乎都能用來拍攝以中世紀為舞台的電影。
巴洛斯一臉滿足地四處走動，最後在大廳中心停下腳步。
「這裡果然是很好的環境。平常不會有人靠近，這麼寬敞的空間和房間的數量也能在有什麼萬一時派上用場。這個大廳的地面應該還能畫任何尺寸的魔法陣吧。」
卡隆從進入這裡到現在，一句話都沒有說。明明已經很久沒有見面了，他對巴洛斯卻連一聲招呼都沒有。
因為卡隆早已動怒。
巴洛斯說到「魔法陣」時，卡隆終於忍無可忍地瞪著他，擠出聲音說道：
「羅素，你知道自己最近到底在做什麼嗎？」
「……什麼啊。都已經好久沒有見面聊聊了，你的心情還真差啊，夥伴。」
「你現在甚至會把代罪羔羊用在惡魔的契約上吧。」
「啊……？你就是在氣這件事嗎？」
巴洛斯毫不避諱地對卡隆擺出嘲笑的態度。
「你不是很喜歡這種殘酷的作風嗎？你的建議總是很有效。所以我只不過是學習你的做法罷了。」
「我根本不在乎你利用他人的行為。不過──所謂的惡魔契約，是惡魔與契約者一對一的交易。你違反了自古以來流傳的規矩、禮儀以及美學。」
卡隆早就知道。
巴洛斯已經開始染指「代罪羔羊契約」。
他會尋找適合作為「祭品」的人──固執己見又擁有強烈野心的愚者，用真真假假的言論鼓吹這樣的第三者，使其與惡魔締結契約。
並促使代罪羔羊對惡魔許下必定能讓羅素•巴洛斯得利的願望。
換句話說──巴洛斯不必犧牲自己的身體與靈魂，只要對惡魔獻出第三者，就能實現願望。
「不管你要跟我以外的大惡魔締結幾次契約，我都無所謂。不過……既然要藉由惡魔契約來實現願望，你就要自己付出『代價』。」
巴洛斯就任為市長後，隨即雇用了名叫希比拉•貝克的優秀秘書。不知為何，巴洛斯對她坦白了自己背後有惡魔撐腰，而且暗中犯下各種惡行的事。
這麼做究竟是出於信任……還是認為說出真相會比較容易利用呢？
卡隆也曾見過她幾次。
剛開始，她只是個普通的女性人類。頂多是比其他女人還要聰明且冷靜。
可是最後……她變得判若兩人。她身上究竟發生了什麼事，就算巴洛斯不說，卡隆也知道。
「你是在說希比拉嗎？她可是自願締結契約的。」
「不對。我不只是在說那個秘書的事。你以為我不知道嗎？」
卡隆用低沉的聲音怒吼，巴洛斯便罕見地一瞬間語塞。
「到目前為止，你到底瞞著我利用了多少惡魔，欺騙了多少人類？」
「…………天知道。數也沒有意義。我早就不記得了。」
巴洛斯別開目光。
「想靠自己的力量站上拉普拉斯的頂點──許下這種願望的你現在卻處處依賴惡魔的契約。你墮落了，羅素。」
這句話似乎戳到了他的痛處。可是，卡隆攻擊的並不是他的良心，而是自尊心。巴洛斯久違地惱羞成怒，逼近到卡隆面前。
「別說得好像你很懂！現在這種情況也是你造成的！」
「什麼？」
「因為和你締結契約，我的未來只剩下毀滅。不是嗎？光是當個普通的市長，日子也不會長久。」
事到如今，這是什麼話？
這是卡隆的第一個念頭，但他什麼都沒有說。
可是巴洛斯接下來說的話完全出乎卡隆的預料。
「我要永遠逃避『毀滅』。」
巴洛斯嗤笑。
扭曲得醜陋，痙攣般的笑容。
卡隆的背脊瞬間竄起一陣恐懼。
「我絕不製造破綻。危險因子要澈底排除。利用過的家
伙也一定會處理掉。管它是惡魔的契約還是神的奇蹟，我會用上所有能用的東西。惡魔契約的禮儀？美學？哼！我才懶得管哩！我正在利用現在的地位……利用拉普拉斯這座城市的一切，跟你的契約『代價』對抗……！」
卡隆感覺到的恐懼只有一瞬間。他馬上就燃起怒火。
如此扭曲。巴洛斯已經變得如此扭曲了嗎？
創造出此等怪物的兇手，真的是我嗎？
『這是你造成的。』
「你……豈有此理。這已經不是契約了！難道你想把『代價』一筆勾銷嗎！」
卡隆的怒罵讓巴洛斯那抽搐的笑容更加扭曲。那已經不是正常人類該有的表情。
「我的目的是站上拉普拉斯的頂點。不受誰束縛，不受誰支配。沒錯……我也不打算被你的契約束縛！你就試試看吧……殺了我啊！」
站上拉普拉斯的頂點。
這個願望本身很單純。卡隆只要彈個手指，隔天就能讓巴洛斯當上市長。
但巴洛斯本人不甘於此，他靠著一副瘦弱的身體，在某種意義上以自己的力量登上了頂點。
卡隆對這種「契約」的用法很感興趣，也認為他的本質雖然邪惡，卻是個有骨氣的男人。至少巴洛斯無疑是個努力不懈的人。
這樣的羅素•巴洛斯……會迎向什麼樣的毀滅呢？
這一點就連卡隆也不知道。雖然他能自己設定，卻刻意不那麼做。
卡隆從來不曾在一名人類的契約上花費如此漫長的時間。正因為如此……他才想保留期待。
然而，這個男人已經──
不是人類了。
「怎麼了？卡隆！現在的我毫無防備。快點殺了我啊！」
他很清楚。
卡隆不會殺了他。
只要用鉤爪或鎖鏈就能輕易殺死他。可是，卡隆辦不到。
「……你玷污了惡魔的契約，根本不值得我當場殺了你。聽好了……『代價』絕對無法違背。你就害怕地等待總有一天會造訪的毀滅吧。等到你墮入地獄，再來後悔自己利用惡魔，玩弄惡魔契約的行為吧。」
卡隆轉身背對巴洛斯。
兩人在這個瞬間訣別。
「再見了。和你一起在拉普拉斯奔走的日子……並不壞。」
可是，卡隆這句道別的話是出自真心。
羅素•巴洛斯與惡魔卡隆的契約以某種意義而言，還沒有結束。
兩人還有所連結。
卡隆所說的並不只是往事。經過現在，這件事也牽扯到諾艾兒的命運，延伸向沒有人知道的未來。
「他當上市長後，我就經常獨自待在這個地方。我一直在暗中追查他的行動。原本是為了見證他毀滅的瞬間……但現在都已經沒有意義了。」
「…………」
「你應該覺得很滑稽吧。因為把那個男人變成怪物，我被背叛、嘲笑，美學也遭到玷污……而我卻又要向他復仇。」
卡隆在嘴喙中發出自嘲的簡短笑聲。
「你知道我為何不在訣別的那一天殺了他嗎？」
諾艾兒只能緩緩地搖頭。
「我太過執著於一名契約者了。當他說要把代價一筆勾銷時……我感到連結我們的『契約』遭受了否定。這令我……大受打擊。」
聽到垂下眼睛的卡隆用滄桑的低沉聲音這麼說，諾艾兒很驚訝。以目瞪口呆來形容也不為過。
諾艾兒不只對卡隆曾抱有那種感情的事感到訝異──也很意外他願意坦白說出這件事。
「本來──如果是其他的惡魔，應該會在那個時候殺死羅素。但我辦不到。我拋下一句『你總有一天會毀滅』的老套台詞，就那麼逃走了。」
卡隆完全閉上垂下的眼睛，低聲嗤笑了起來。
「或許我根本沒有資格向他復仇吧。如果我當時殺了他，你也不會失去手腳了。明知如此，我卻還是順勢鼓吹你復仇。」
「！」
「實在是……滑稽至極。你儘管笑吧。這就是奪走你手腳與未來的可怕大惡魔的──可悲真面目。」
諾艾兒並沒有笑。
她原本是乖乖坐著聆聽，回過神來才發現自己已經站起身。卡隆在不知不覺間背對了諾艾兒。
平常總是傲慢地俯視諾艾兒的他，基本上都維持抬頭挺胸的姿勢。此刻他的背影卻好像縮小了。
「卡隆。」
諾艾兒帶著嚴肅的表情呼喚他。
卡隆看似要回頭，卻又沒有回頭。
「你還記得你以前對我說過的話嗎？」
他似乎沒有頭緒。他終於轉過頭來，露出疑惑的表情。
「你又想要……再次做出自私的事嗎？」
卡隆不久以前曾對諾艾兒這麼說過。當時的諾艾兒也碰到了和現在的卡隆同樣的疑問與障礙。
懷疑自己沒有資格復仇。
卡隆當時就是用這番話拉了陷入苦惱的諾艾兒一把。
可能是回想起來了，卡隆沉默地睜大眼睛。
「以惡魔而言，你的想法太過謙虛了。巴洛斯市長背叛了你。為此報復根本不需要考慮有沒有資格。既然契約的代價是以市長的身分走向毀滅，現在開始摧毀他不就好了嗎？」
「你不怪我嗎？是我培育了他，把他變成怪物，然後放任他胡作非為的啊。」
「以前的事──已經結束的事再怎麼抱怨也於事無補。要反省的話，請等一切都結束後再說。現在你的契約者是我。」
「…………」
「幫助我復仇的第二項契約不是現在進行式嗎？既然你已經引導我走到這裡，我就要你好好陪我到最後。賭上你身為惡魔的驕傲。」
卡隆暫時陷入沉默。
諾艾兒沒有移開目光，卡隆也沒有逃避。
最後，卡隆大幅點了點頭。
「……這樣啊……是啊，你說得沒錯。這次你是對的。過去是過去，現在是現在。羅素•巴洛斯對你我來說都是必須打倒的敵人。現在或許不需要思考多餘的事。」
「是啊。」
「來到懷念的地方，我似乎變得有些感傷……你就忘了吧。」
「這就難倒我了。這可是你難得的把柄，我不會忘記的。」
卡隆不悅地皺起眉頭，用不知道在哪裡的舌頭髮出嘖的一聲。
「……好吧。隨便你。不說往事了，往城市出發吧。」
兩人就這麼揮別迷惘。卡隆頭也不回地往室內深處走去。諾艾兒稍微笑了，跟在他身後。能抓住他的把柄讓諾艾兒純粹地感到高興。
倉庫的深處有一扇鐵門。
據卡隆所說，這裡會通往高架橋下──
卡隆打開門，門後是一段十幾公尺的短隧道。前方透著淡淡的光線。除此之外，還有大型卡車通過的聲音傳來。
就像是被那道光芒吸引，諾艾兒邁出步伐。
不過……
好像有一道人工的紅光划過視野。
然後，隱約可以聽到某種……機械啟動似的──聲音……
「諾艾兒！」
卡隆大叫，諾艾兒的身體感受到一陣衝擊。
下一個瞬間，更劇烈的衝擊襲來。爆炸聲響起。尖銳的耳鳴讓諾艾兒連自己是否有發出慘叫都不知道。
第一次的衝擊是因為被卡隆抱起。第二次的衝擊正如字面所述，是來自於衝擊波。
隧道里裝著感應式炸彈。
卡隆一瞬間就跳躍到隧道的出口。煙霧與熱風一口氣竄出隧道。
「真是千鈞一髮。」
「得……得救了……」
「他早就料到我總有一天會回到這裡嗎？可惡的羅素……」
「…………再這樣下去，你的藏身處就要被燒掉了。」
隧道里飄出燒焦的臭味。直到不久前，卡隆都還躲藏在這裡。這個地方充滿了他與前契約者的回憶，兩人的情誼甚至足以讓他因背叛而大受打擊。
回憶的尾聲也許染上了憎恨和憤怒的色彩。不過……說著往事的卡隆卻帶著非常懷念的表情。
『和你一起在拉普拉斯奔走的日子……並不壞。』
而他也說，這番話是出自真心──
應該帶有危險氣息的黑煙在諾艾兒的眼裡看來，悲傷得不得了。
可是，卡隆馬上從煙霧上別開目光。
「不，沒關係。我已經不需要這個地方了。我一定會按照契約，讓那傢伙走向毀滅──這是重新通往復仇的第一步。」
正如這番話，他邁出了步伐。