第四卷 不適合交換殺人的夜晚 【日間篇】
潛入善通寺家（鵜飼·朱美）
一
白熊郡豬鹿村，是和烏賊川市相鄰的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕種、酪農或林業維生，是典型的荒涼村落。正如其名，當地偏僻到山豬或野鹿把這裡當成自家閒逛，但是沒白熊居住。「白熊郡」這個名字的由來，連當地人都不曉得。
話說，如果烏賊川市以河為象徵，豬鹿村就是以山為象徵。位於村莊正中央區域的盆藏山，是為人所知的信仰之山，因為吸引許多修行僧與登山客而聞名。標高是烏賊川市周邊最高的山，從山頂往南南東可以眺望烏賊川流域，北北西的另一頭則是奧床高原。
依照咲子的描述，善通寺宅邸位於豬鹿村近郊，距離烏賊川市界線沒有多遠。已故畫家善通寺善彥大師鍾愛一生的這棟宅邸，據說相當豪華。
話說回來……
「為什麼我是幫傭？」
朱美在開往豬鹿村的車上，輕聲說出不曉得今天第幾次的抱怨。她旁邊打著雷諾方向盤的鵜飼立刻響應。
「幫傭還算好吧？我是司機。」
咲子夫人確實用盡心思，不愧是提出委託時說過「這邊會適當編個藉口」。她向丈夫善通寺春彥說明幫傭的必要性，也順便建議雇用新的司機。善通寺春彥即使面帶疑惑，也姑且接受妻子的說詞。大約兩周前，報紙一角悄悄刊登「急征數名幫傭」的GG，立刻有數人打電話詢問，但咲子夫人全部拒絕。「不好意思，決定人選了。」
咲子夫人確實已經在內心決定一切。她向丈夫謊稱無人應徵，接著緩緩提議。
「既然這樣就沒辦法了，我認識兩個適任的朋友。他們是可以信任的人物，要不要試用看看？」
春彥聽到這個提議，再度疑惑表示「既然這樣，一開始這麼做不就好？」，但最後還是同意了。她的計劃確實有點拐彎抹角的感覺。
接著咲子打電話到鵜飼偵探事務所，指示鵜飼姑且提供履歷表。
鵜飼抱持無法釋懷的心情，傳真自己與流平的履歷表過去，她不久之後就回電。『哎呀，偵探先生，不行喔，請由您與朱美小姐應徵。因為您是司機，朱美小姐是幫傭。』
鵜飼覺得確實如此，因此另外寫一張朱美的履歷表傳真過去，咲子立刻打電話通知內定。『外子已經答應試用，按照預定，在一月二十日過來吧。』
就這樣，鵜飼與朱美兩人以傭人身份進入善通寺家，以上就是來龍去脈。一切都在朱美不知道的地方定案。
「亂七八糟！」朱美繼續生氣。「這原本是你與流平該做的工作吧？」
「我原本也是這個打算，但也沒辦法。既然是委託人的要求，就不能抱怨吧？」
「不提你，流平居然接受這個結果。」
「不，他氣壞了，因此我改天得請他喝酒……在『魷魚乾小鋪』。」
「這樣啊。話說回來，那位夫人是不是有所誤會？我又不是偵探事務所的人！」
「咲子夫人似乎不這麼認為。大概是你當著她的面說了什麼吧？」
「唔！」這麼說來，朱美記得曾經神氣自稱是「偵探事務所的老闆」，原來那是災難的源頭。慢著，不是這個問題，到頭來……
「不准擅自偽造別人的履歷表！」
偽造私人文書完全是犯罪行為。但偵探生性隨便，宣稱「那種東西誰寫都一樣」不肯妥協。
「哎，有什麼關係呢？成為幫傭，確實就能在宅邸里自由行動，咲子夫人的構想很好。而且實際上，你比流平適合處理這件事，要是我與流平忽然造訪宅邸，在他人眼中有點奇怪。放心，就當成在有錢藝術家的住處打工兩天一夜，不是很快樂嗎？」
「……」
「我好歹會付你時薪。」
「我為什麼非得讓你以時薪雇用？」
朱美鬧彆扭看向窗外。枯黃山脈連綿不絕的冬季荒涼景色，使她體認到自己來到好遠的地方，看來車子已經離開烏賊川市進入豬鹿村。越過一座小山頭，風景確實成為山中村落，景色各處出現雪的蹤影，令人驚訝。
「哇，是雪耶，雪！」
朱美不由得發出孩童般的開心聲音，剛才的不滿表情拋到九霄雲外。這麼說來，市區兩三天前的晚上也很冷，大概是當時沿著山脈降落的雪，沒有完全融化而殘留下來。積雪不深，但朱美住在烏賊川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路兩側雪景吸引時，鵜飼補充說明。
「這種程度的雪，在豬鹿村並不稀奇。豬鹿村完全位於山區，每年到了寒冬都會下很多雪。聽說過去好幾次出乎意料下太多雪阻斷道路，導致村莊暫時孤立。」
「哇，算是大雪地帶耶。」
「雖然這麼說，但終究是烏賊川市相鄰的村莊，不是東北或北陸。剛出發就遭遇大雪的不幸巧合，應該沒什麼機會發生……」
不過，如同在嘲笑鵜飼這番樂觀的話語，剛好就在這個時候，廣播的氣象預報員提供不祥的氣象消息：『發展中的低氣壓持續增強，將在入夜到明天通過關東上空，關東全區的天氣將大幅惡化，山區會降下大雪，平原也可能有部分地區積雪，請各位多加注意。』
二
雷諾以過於慎重的速度，行駛在拓荒而成的森林小徑。兩側遼闊又茂盛的樹林擋住陽光，因此即使是正午，周圍也如同黃昏般陰暗。沒鋪柏油的石子路、伸展枝枒如同覆蓋頭頂的樹木、道路兩側的積雪。明明第一次造訪，這幅光景卻似曾相識，難道這就是所謂的既視感？不對，並非如此……
「鵜飼先生。」副駕駛座的朱美忍不住說出內心的不安。「我們是不是迷路啊？這是第二次走這條路。」
「朱美小姐，你說這什麼話？」駕駛座的鵜飼面不改色回應。「我們迷路三十分鐘以上了，這是第三次走這條路。」
果然如此，朱美無可奈何嘆口氣。總覺得類似的景色數度出現在窗外，實際上真的是完全相同的景色。但是事態危急，不是抱怨的場合。「這裡要右轉吧？」
「好。」鵜飼打方向盤，開車進入更窄的小徑。「很遺憾，這是第四次。」
「唔~真難纏。」簡直是迷宮。而且司機的馬虎個性，導致他們更難逃離。「沒有導航嗎？」
「有喔，而且是最新型。」駕駛座的鵜飼，朝副駕駛座伸手打開置物箱。「看，那裡有一本紅色封面很厚的書吧？」
確實有。朱美一看到就愕然。「紙紙紙、紙本地圖……」
封面印著「關東路線圖·最新版」。原來如此，這肯定也是一種最新型的導航系統，但朱美決定關上置物箱，當作什麼都沒看到。「啊，這裡是左轉吧？」
「打開地圖看啦！明明在你面前了！」
「意、意思是要我看地圖？真的可以嗎？你能保證開到哪裡都不怪我嗎？」
「嘖，沒辦法了。」鵜飼咂嘴把車停在路邊，自己打開路線圖。「唔~我們的城市在這裡……」鵜飼以指尖撫摸地圖上印著「烏賊川市」的粗體字，「然後這裡是盆藏山……」接著指尖滑到豬鹿村。「我們現在的位置，大概在這附近吧？」
「所以是哪裡？烏賊川市還是豬鹿村？」
「不是烏賊川市，應該在豬鹿村的界線附近。」
「善通寺家的詳細地址是？」
「白熊郡豬鹿村大字山田三三九。」鵜飼不用看手冊，輕易說出正確住址。「不過，路線圖沒記載詳細的區域名稱，所以現在還沒什麼頭緒。但我們肯定在附近。」
簡單來說，事態完全沒改善。
「看來需要一個不用翻頁的導航裝置。」
「是需要一個會看地圖的女性。」
這個偵探的得意招式，就是面不改色隨口惹得朱美不高興。
「總之，要是比約定時間晚到，會對不起咲子夫人。路上看到人就問問看吧。」
鵜飼再度發動起車子，朱美將地圖收回去。車子通過泥土路，再度走到石子路。
接著很幸運地，兩人前進的方向出現一名男性的背影。對方走在石子路邊緣，和朱美他們方向相同，身穿牛仔褲加邋遢大衣，肩上背著綠色的背包，長長的頭髮與其說是褐色更像金色，在森林綠意里相當突兀。大概是來自市區的旅客，這麼一來，他或許不曉得善通寺家。「總之問問看吧。」
鵜飼放慢車速超過男性，在路邊停車。朱美下車之後，朝行走的男性投以甜美笑容搭話。
「不好意思，想向您問個路。您知道善通寺先生的宅邸怎麼走嗎？」
「善通寺先生啊……」
男性瞬間露出困惑表情，卻立刻像是重振心情般抬頭。仔細看就發現他長得相當英俊，年齡大約二十後半吧，老實說，金髮不適合他。男性指著自己行走
的方向。
「善通寺先生的宅邸就在附近。沿這條路直走往右，遇到岔路再往右。」
鵜飼也從駕駛座下車再度確認。
「直走往右，遇到岔路再往右……是吧？」
「……」
不知為何沒回應。朱美感到詫異，再度看向男性。男性的視線不在朱美或鵜飼身上，而是另一個地方。沿著他的視線看去，另一名男性正朝這裡走來，年齡大概四十前後，身穿黑色羽絨外套，戴著有帽檐的白色帽子。
「兩位認識？」
朱美隨口詢問，金髮青年回以「不，沒有」的含糊回應。「咦……剛才說什麼？對了，善通寺先生的宅邸是吧。嗯，沒錯，沿這條路直走往右，遇到岔路再往右。」
在這段時間，年輕男性的視線也頻頻投向朝這裡走來的中年男性，實在奇怪。如此心想的朱美朝中年男性一看，對方似乎也在注意這邊的年輕男性，露出驚覺般的表情之後，立刻壓下帽檐加快腳步。
接著，年輕男性也朝朱美說聲「那我走了」，以剛才的速度行走。在鵜飼與朱美的注視之下，年輕男性和中年男性在石子路正中央交錯，兩人的身體瞬間相交，接著若無其事分開。朱美目送離去的年輕男性背影，接著斜眼偷看接近過來的中年男性。
只從白色帽檐露出一半的臉，不知為何看似在顫抖。
三
車子依照金髮青年的指引前進之後，確實抵達一座大宅邸。一進門，眼前忽然出現一棟豪宅，朱美放聲感嘆。
「好棒，這是善通寺家？不愧是畫家的宅邸，簡直如詩如畫。」
占地非常寬敞，甚至令人詫異為何能在這種山坡確保此等規模的土地。屹立於此處的正統西式兩層樓建築，仿佛是超脫俗世的光景。屋頂積雪的構圖，甚至令人覺得像是一幅畫。圍繞建築物的庭院樹木，也披上雪景成為天然擺飾。遼闊庭園看得見細心鏟雪的痕跡，但庭院依然一半以上覆蓋白雪，看來這附近在這幾天下了大雪。
鵜飼將雷諾停在正門的下車處。或許是聽到引擎聲，玄關大門立刻開啟，出現一名身穿淡藍色開襟上衣的美麗女性，是委託人善通寺咲子夫人。朱美不經意想到，這麼說來，咲子夫人造訪偵探事務所時，身上的套裝也是淡藍色，大概是喜歡藍色系。實際上，洋溢沉穩氣息的咲子夫人，很適合給人文靜感覺的藍色。
鵜飼立刻下車，向咲子鄭重致意。
「沒想到夫人親自前來迎接，真是光榮之至。」
「偵探先生，還不需要演戲。」咲子夫人如此斷言，親密地輕拍旁邊跟著變恭敬的朱美肩膀。「外子外出散步不在家，遠山真里子小姐也外出求職，一小時之內不會回來，現在屋內只有我，所以放輕鬆也無妨。不過等到他們回來，請表現得像是見習幫傭的樣子。」
「好的，請交給我們吧。」短短一晚應該撐得過去，如此心想的朱美點頭響應。
「期待兩位的表現。」咲子夫人露出溫柔的微笑。
「總之，請鵜飼先生把車子停進車庫。來，朱美小姐進來吧，我帶你逛屋內。」
朱美在咲子夫人帶領之下進入屋內。
善通寺春彥的宅邸，據說是由父親善通寺善彥的父親所建。長年暴露在風雪中，使得外觀的鏽斑與黑斑很顯眼，卻也營造獨特風格，令人感覺是歷史悠久的建築物。踏入屋內，眼前是豪華大理石的輝煌玄關。玄關大廳挑高呈現開放感，通往二樓的大階梯，為空間加上大膽又優雅的亮點，頭上的水晶吊燈仿佛寶石的光輝。不過，難免有種寒冷的印象，或許是古老建築物特有的霉味與濕氣隱約造成的感覺。要當成歷史遺物欣賞就算了，卻不想當成每天生活的地方。以上是朱美的第一印象。不提這個，她還是對眼前的咲子夫人這麼說。
「真漂亮的宅邸。」
停好車的鵜飼回到朱美身旁，像是找不到該有的東西般，環視四周心神不寧。
「鞋櫃在哪裡？」
咲子夫人輕聲一笑。「如兩位所見，這裡是西式建築，穿鞋入內就好。」
「果然是這樣。」鵜飼放心踏入宅邸內部。「話說回來，真是氣派的宅邸，簡直是會出現在國外電影的宅邸。」
「您的意思是，這裡很像國外奇幻電影的場景？」
咲子夫人走上大階梯，示意鵜飼他們上二樓。
「不，我沒這個意思……」鵜飼連忙否定，以免壞了委託人的心情，但他似乎立刻改變主意。「不過，聽您這麼說，就覺得宅邸有點詭異。」接著他以好奇目光環視四周。「有種早期環球電影的氣息。」
「是指吸血鬼或科學怪人吧？」
「是的，原來您也知道。」
「大家的想法都一樣。這座宅邸確實像是電影的布景。」
咲子夫人掛著微笑，走在二樓的走廊。走廊鋪著紅地毯，兩側並排數扇門。
「如兩位所見，這裡是古色古香的陳年宅邸，因此維護所需的人力與財力不可小覷，每年繳的稅額也很驚人。即使如此，這是外子從祖先繼承的重要宅邸，堪稱完全沒有轉手的念頭。不過老實說，我不太喜歡這裡。」
咲子夫人站在一扇門前轉動門把，響起「嘰~」的刺耳聲音，如同剛才所說那種電影的音效。門後是善通寺夫妻的臥室，中央擺著一張大雙人床。
「請進。」
咲子夫人說完之後，伸手向後關上門，接著像是把握時間般快速說明。
「那就進行最後的確認吧。我大約下午四點離開宅邸，今晚不會回來，因此外子今晚會獨自在這間臥室就寢，請偵探先生監視這間寢室。如果我的不祥預感是真的，外子應該會離開這間寢室，前往遠山真里子的房間，也可能是反過來，由遠山真里子來到這間臥室。無論如何，如果兩人有染，不可能會放過我沒回家的這個機會。外子今晚的行動，將會使得兩人的關係水落石出。您明白吧？」
「是的，當然明白，請交給我吧。」
「期待您的表現。不過，麻煩絕對不要將事情鬧大。即使看見幽會場面，也請您不動聲色，不要試圖進一步揭發真相。這次的目的，始終只是確認兩人的關係。」
「這我也明白，只要夫人如此要求，我會照辦。」
「很好。話說回來，您是否想到監視這間臥室的方法？」
鵜飼看著臥室的門，以及上方的長方形旋轉窗。
「這座宅邸是L型，那麼走廊盡頭，位於L型轉角處的房間很適合監視，這間寢室與走廊的狀況，可以從那裡一覽無遺。而且房門上方有這種通風用的旋轉窗，雖然位置比較高，但是站在椅子上監視應該就沒問題，您意下如何？」
「我也覺得這個方法很妥當。」
「那我就這麼做吧。」鵜飼大幅點頭之後，改為確認委託人的行動。「請咲子夫人將今晚的行程告訴我。」
「今晚是和老朋友聚會。」
「喔，同學會之類的？」
「總之，請當作是這麼回事吧。大家會在烏賊川車站附近的餐廳集合聚餐，我打算就這麼住在朋友家。」
「您說的這位朋友是怎麼樣的人？姓名與職業是？」
咲子夫人的眉頭不悅一顫。
「這是很重要的事嗎？我覺得和本次的委託沒有直接關係。」
「您說得是。但我覺得最好知道夫人在哪裡以防萬一。」
「萬一需要緊急聯絡，請打電話到我的手機。我有把手機號碼告訴您吧？」
「是的，夫人的手機號碼，已經登錄在我的手機。總之，從工作內容來看，應該沒必要緊急聯絡吧，請夫人放心外宿……更正，放心外出。夫人回家時，春彥先生的秘密應該就已經曝光。」
「不過，我最希望任何事情都沒發生。」咲子夫人嘆氣低語，隨即她的手機忽然響起《Que sera, sera》的開朗旋律。
「哎呀，誰打來的？」
咲子夫人取出手機，來電的是丈夫春彥。「哎呀，老公，怎麼了？」她以高八度的聲音響應，簡單交談兩三句之後就結束通話。
「外子打來的，他大約五分鐘後散步回來。」
「終於要開始了。」鵜飼出現緊張神色。
「不過，總覺得怪怪的。」咲子收起手機，無法釋懷般低語。「一般來說，外子外出散步都要一小時以上才回來，卻只有今天回來得有點早。發生什麼事嗎？」接著咲子夫人像是重新振作般抬起頭，朝鵜飼與朱美開口。「總之下樓等吧。外子回來之後，我得引介你們兩位。外子已經同意兩位來到這座宅邸，所以完全不用擔心。」
四
鵜飼與朱美跟著咲子夫人來到一樓客廳，等待善通寺春彥返家。
數分鐘後，站在窗邊觀察戶
外的咲子夫人，以緊張的聲音開口。「回來了，請兩位在這裡稍待。」
她匆忙離開客廳，大概是要若無其事站在玄關，強顏歡笑迎接丈夫散步返家。
「重頭戲終於上場嗎？我看看……」
鵜飼立刻走到窗邊，稍微撩起蕾絲窗簾看向遠處。下一瞬間，他臉上明顯出現困惑的神情。「咦，那個男的是……」
「怎麼啦，什麼事？」
朱美跑到鵜飼身旁，跟著看向窗外。看得到一名男性走到庭院中央。距離太遠，看不出長相與年齡，體型也沒有明顯特徵。但朱美對黑色羽絨外套加白帽子的對比色有印象。
「那個人，是剛才在石子路擦身而過的中年男性吧？」
「應該是，原來他就是春彥。」
雖說如此，這座宅邸距離剛才的石子路不遠，即使那名中年男性就是正在散步的善通寺春彥也不值得訝異。順帶一提，春彥現年四十一歲，所以年紀也相符。
兩人離開窗邊，並肩端正坐在沙發上，等待屋主登場。不久，善通寺春彥和咲子夫人一起來到客廳。
脫下羽絨外套與帽子的善通寺春彥，是體格偏瘦的紳士。銀灰色頭髮的端正臉龐十分迷人，卻完全感受不到藝術家的派頭或風範。講好聽一點是俊秀，講難聽一點是缺乏大人物的感覺。
鵜飼與朱美像是開班會的國中生，做出「起立、敬禮」的動作。忽然面對這一幕的春彥，似乎沒能掌握狀況，求助般詢問身旁的咲子夫人。「這兩位是？」
「哎呀，真是的，我不是提過嗎？他們是鵜飼先生與朱美小姐，今天起在這座宅邸工作。」
「啊，對喔，我忘了。」善通寺露出總算能理解的表情，轉身面對兩人。「嗯，我聽內人提過你們的事，真的很感謝兩位特地來到這麼偏僻的山上。啊，我還沒自我介紹，恕我失禮。」
春彥察覺自己的冒失，介紹自己叫做善通寺春彥，重新和兩人握手問候。他的態度極為自然，舉止洗鍊成熟，表情慈祥，嘴角總是洋溢溫和的微笑。
「總之，兩位請坐。咲子小姐，麻煩端茶給兩位。」
春彥稱呼妻子咲子夫人是「咲子小姐」，咲子聽到要求也率直響應「好的」，快步離開客廳。兩人的態度絲毫沒有尷尬之處，簡直是結婚已久的夫婦，實在不像是結婚第一年就出現裂痕的樣子。
「今天是開車過來吧？不習慣開山路的話應該很辛苦，尤其幾天前的雪還留著，所以更加危險。」
「放心，沒什麼大不了。由於路上沒車，比起在市區開車輕鬆。不過在下對這附近的路不熟，這方面費了一些工夫。這麼說來，在下來這裡的途中，曾經在石子路遇見您吧？」
「咦，是嗎？我沒發現。我散步時出乎意料心不在焉。我想你應該知道，我是畫家，走路時也經常在想像構圖。在我思考的時候，比方說即使像她這樣……」春彥說到這裡伸手示意朱美。「即使像她這樣的迷人女性走在面前，我也經常沒發現就直接走過去。」
「哎呀，您真會說話。」朱美按著臉頰擺出嬌羞姿勢。
「嗯，一點都沒錯，真會說話。」鵜飼佩服的方式有點奇怪。「不愧是藝術家，果然不一樣。但即使沒發現她，肯定會發現那位金髮青年吧？」
「金髮青年……是指哪一位？」
「在路上和您擦身而過的那一位。」
春彥只有微微歪過腦袋，像是心裡完全沒有底。表面上看不出來是佯裝不知情，還是真的不曉得。
看著他這個態度的朱美，開始質疑剛才在石子路交會的人，或許是不同於春彥的另一個人。因為她之前擦身而過時觀察到的男性，給人戰戰兢兢的印象，和眼前從容不迫的春彥差太多。在這個季節，身穿黑色羽絨外套加白帽子的男性並不罕見，有可能是穿著相似的兩人，湊巧走在相同的山路上。
「那位金髮青年怎麼了？」這次是春彥反過來詢問鵜飼。「那名男性應該只是路過的旅客。因為深山的這座村莊裡，沒有染金髮的年輕人。」
「咦，這就奇怪了，我們向他詢問善通寺家怎麼走，他指引得很詳細。」
「喔……」春彥的眉頭似乎微微一顫。
「所以在下一直以為他是住在附近的村民，還佩服的認為他看起來雖然是都市裡的年輕人，但鄉村居民果然很親切，原來不是嗎？」
「這個嘛……我在這附近沒見過這樣的人。他和我擦身而過？應該是你記錯吧，不然就是把其他人物認成我。對，肯定是這樣。」
春彥以堅決語氣斷言之後，結束這個話題。這種強硬態度隱約有點不自然。
朱美忍不住想直接詢問「為什麼您和金髮青年擦身而過時那麼驚訝」，但最後還是克制下來。對方既然否認曾經擦身而過，就不應該再問這個問題，鵜飼也沒有繼續追問春彥這件事。
剛好在這個時候，咲子夫人端著裝有四個茶杯的托盤，再度進入客廳。咲子夫人將茶杯放在各人面前，接著坐在春彥身旁，以開朗的聲音詢問。
「怎麼樣？喜歡這兩位嗎？」
「先別這麼說，我們剛才只是在閒聊。」春彥重新振作般端正坐姿，裝出一本正經的表情。「那麼，姑且像是招募測驗一樣，進行一場面試吧。」
首先，朱美與咲子夫人進行問答。但春彥不知道她們已經預先準備問題與答案，換句話說只是套招。
「興趣是？」「下廚。」
「專長是？」「彈鋼琴。」
記得標準答案的朱美，毫無破綻地回復咲子夫人的詢問，但接下來才是問題，也就是鵜飼與春彥的問答。朱美抱持感興趣與不安的心情旁觀，她身旁的鵜飼流利響應一連串的詢問。
「駕照是？」「汽車駕照。」
「興趣是？」「偵探。」
「什麼？」「……小說。」
「專長是？」「我從六歲學小提琴。」
「喔喔！」「……學到八歲。」
「……？」「還有問題嗎？」
善通寺春彥幾乎被鵜飼玩弄於股掌之間，朱美非常在意，但不同於她的擔憂，春彥以佩服的表情看向咲子夫人。
「不愧是你推薦的人選，他是挺有趣的人。我很欣賞，看來可以錄用他。」在這個世界，很難斷定怎樣叫做幸運。鵜飼吊兒郎當的態度，似乎得到春彥的善意接納。
「這樣啊，那太好了。」咲子夫人面露欣喜。「所以就是錄取吧？「嗯，暫時試用吧。對了，記得你今晚要外出，直接請鵜飼載你去？」
「不，這樣有點……」
「唔……為什麼？雇用司機就是要讓他開車吧？」
「話是這麼說，但鵜飼先生今天應該累了，而且還沒熟悉這附近的路。最重要的是，他還沒習慣我們家的車。」
「啊啊，原來是這麼回事。」春彥轉身看向鵜飼。「我忘記說了，其實我很喜歡車。我家的車都是有點特別的名車，確實如內人所說，還沒熟悉之前得費點工夫。」
「我會努力儘早熟悉。」鵜飼以值得嘉許的態度低頭致意。
「那麼，今天就請你打掃車庫吧。」春彥說完起身。「咲子小姐，之後的事情交給你，我有點累了，想休息一下。不，用不著擔心，我只是頭有點痛。」
春彥以指尖按摩太陽穴，離開客廳。
五
咲子夫人帶著鵜飼與朱美來到庭院。
善通寺家的庭院，是寬敞的西式風格。地面是描繪幾何圖樣的華麗花壇，井然有序的灌木叢，像是積木般修剪得漂漂亮亮；枝枒形狀奇特到未曾見過的樹木、象徵小動物的擺飾，這些要素以石板小徑或草皮空間串聯起來，成為人造氣息強烈的庭園。土地周邊以紅磚牆或圍籬環繞，如果只是在庭院行走，很難想像這座宅邸是沿著盆藏山的山坡建造。
「好漂亮的庭院。」朱美由衷稱讚。「不過庭院這麼大，保養起來很辛苦吧？」
「是的，光靠我與外子實在顧不來，所以請園丁每周前來照顧。光是維護的費用就不可小覷。」
「這個家挺富裕的。」
「是繼承祖先的遺產。尤其公公善通寺善彥大師是知名畫家，他過世的時候，外子是唯一的親人，所以善彥先生的遺產，包括土地、宅邸在內，都是由外子繼承，這是約十年前的事。」
「冒昧請教一個很沒禮貌的問題。」鵜飼戰戰兢兢詢問。「春彥先生在繪畫方面的才華、知名度或前途這方面，和善彥大師相較之下怎麼樣？」
「鵜飼先生。」咲子夫人面露悲傷搖頭。「這是非常沒禮貌的問題。」
「非常抱歉！」鵜飼迅速低頭。「也就是說，果然……」
「是的。即使是我這種繪畫外行人，也清楚看得出外子沒有公公那樣的
才華，和善彥大師做比較根本沒有意義。簡單來說，外子能自稱畫家，只是沾了父親的光。」
「用、用不著講到這種程度……」
「不，這是事實。到頭來，外子是知名畫家的兒子，在得天獨厚的環境長大，不用煩惱金錢問題，在寬敞的家裡自由生活，天生英俊受到異性歡迎，成績又好……這樣的他不可能畫得出撼動他人靈魂的畫作，外子自己肯定最清楚這一點。」
「說穿了，就是含著金湯匙出生，沒有藝術家的強烈特質。」
善通寺春彥身為畫家的評價很差。朱美覺得春彥很可憐，同時有點無法釋懷。
「那個，恕我冒昧，既然咲子小姐知道善通寺先生沒有才華，為什麼嫁給他？」
「哎呀，朱美小姐，這個問題真直接。不過我的回覆非常平凡。我和他在一起的契機，是我擔任他的作畫模特兒。畫家和模特兒相戀，就這麼結為連理。這是很常見的狀況吧？」
原來如此，朱美可以接受。咲子夫人確實美麗，她的魅力足以刺激畫家的靈感，甚至俘虜男性的情慾。
三人如此閒聊時抵達車庫。長方形車庫停著四輛車，都是高級進口車。種類有房車、跑車與四輪驅動車，種類相當豐富。順帶一提，鵜飼的雷諾停在車庫外面，並未包含在內。
「二樓是司機的房間。」
咲子夫人指向通往車庫二樓，狹窄又陡峭的階梯。
「換句話說，現在是我的房間吧？」
鵜飼輕盈跑上階梯，兩名女性也跟著上樓。
這裡是殺風景的房間，很像幫傭居住的地方。像樣的家具只有床、書桌與兩張椅子，由於沒有其他東西，反而給人寬敞的印象。
「反正今晚要通宵監視，應該用不到這裡。」
鵜飼坐在床上，兩名女性自然各自坐在兩張椅子上。
「夫人是下午四點出門吧？那就不能太悠閒，請讓我趁現在請教幾個問題。」
「好的，請說。」
「夫人剛才提到，春彥先生今天散步回來的時間比平常早，他有提到原因嗎？」
「外子說，今天冷到好像會感冒，所以他提早結束散步返家。」
「這麼說來，春彥先生身體似乎不太好。他還提到其他事情嗎？」
「您所說的『其他事情』是怎樣的事情？」
「嗯，其實……」鵜飼大致說明之前在石子路發生的事，也就是和那名金髮青年擦身而過，身穿黑色羽絨外套的男性。
「這樣啊。」咲子夫人思索片刻。「從時間與打扮來看，那名中年男性很可能是外子，不過假設是這樣的話，年輕的金髮男性究竟是誰？」
「看來您心裡沒有底。」
「是的，很遺憾。您對外子提過這件事嗎？」
「提過。夫人剛才進廚房的時候，我試著提出這個話題，但他的反應像是不記得遇過這樣的年輕人，無法確認是打馬虎眼還是真的沒印象。」
「外子是因為遇見那名青年，才提前結束散步？」
「我推測不無可能。」
「這樣啊，總覺得令人在意。不過偵探先生，這件事和本次的委託，沒有直接的關係吧？」
「或許如此。不過仔細想想，夫人造訪敝人偵探事務所的原始原因，在於您質疑丈夫最近怪怪的。夫人認為原因在於春彥先生外遇，但這始終是一種質疑，還不能斷定，也可能完全是誤解。」
「您的意思是說，原因有可能不是外遇？」
「還不曉得。至少我認為現在還不到斷定的階段，畢竟可能性很多。話說……」鵜飼像是重整心情般詢問咲子夫人。「外遇嫌疑的另一位主角還沒登場，請問您幾時方便引介？」
「是指遠山真里子小姐吧？這個嘛，她應該快回來了……」
就像是抓准這句話快說完的時機，「咚！」一聲響亮的聲音傳遍四周，整個車庫微微晃動。鵜飼與朱美以為地震而繃緊身體，咲子夫人的態度卻像是聽到門鈴響起。
「哎呀，看來真里子小姐回來了。」
六
三人快步走下階梯，來到車庫一樓。一輛福斯車尾卡在車庫入口處的柱子動彈不得，看一眼就知道是倒車入庫失敗。在三人愣愣注視之下，福斯駕駛座的車門打開，一名年輕女性掛著害羞笑容現身。身穿求職常見女用套裝的她，應該還是女大學生，所以她肯定是遠山真里子。
「啊~又失敗了。還想說今天肯定會成功，卻還是這樣。咲子小姐，請見諒。」
遠山真里子操著流利的關西腔，以開朗快活的態度向咲子夫人道歉，與其說是道歉更像撒嬌。咲子夫人也開朗回應。
「這種小事沒關係的。不提這個，真里子小姐，沒受傷吧？」
「嗯，我沒事我沒事。」真里子輕輕揮手，再度看向車子。「不過，這樣終究是問題吧？我在面試主管面前宣稱對開車技術有自信，假日總是外出兜風，實際卻是這種德行。唔~要是車庫這道牆壁再遠個三公尺，那就輕鬆多了。」
確實，再遠個三公尺會很輕鬆，還可以輕鬆多停一輛車。
遠山真里子為自己拙劣的開車技術嘆息之後，總算發現咲子夫人身旁站著另外兩人，因而露出警戒的表情。「話說回來，這兩位是誰？」
「我提過吧？是幫傭二宮朱美小姐與司機鵜飼杜夫先生，今天起在這裡工作。」
被介紹到的兩人恭敬低頭致意，另一方面，遠山真里子露出驚訝表情，興致盎然般觀察兩人。
「喔，兩人都很年輕耶。咲子小姐，可以嗎？他們真的能勝任這裡的工作？」
她說得很不客氣。朱美內心一陣不悅，旁邊的鵜飼則是以冷靜態度向前一步。
「那麼，雖然當成問候也不太對，不過這輛歪掉的福斯，就由我開進車庫吧？」
鵜飼以傭人應有的態度，畢恭畢敬地行禮致意之後上車。三名女性以關切的眼光注視。鵜飼讓車子高速起步，後輪在庭院中央劇烈打滑之後，車身轉半圈面向車庫，接著他一鼓作氣加速開到車庫入口，就這麼沒有減速，轉眼將車子開進停車位。
「哎呀？」咲子夫人發出掃興的聲音。
「嗯？」遠山真里子像是看到不可思議的光景，向朱美要求說明。「如果只是直接開進車庫，猴子也做得到吧？」
「說、說得也是……前提是猴子會開車。」
不過，會開車的偵探完全不曉得女性們評價不佳，以洋洋得意的表情走下福斯。總是讓人過度期待之後輕易背叛，這是偵探一如往常的作風。朱美不禁感到失望，不過看在遠山真里子眼中似乎很新奇。鵜飼詢問「請問這樣如何？」再度行禮之後，遠山真里子輕拍他的肩膀。
「什麼嘛，雖然搞不太懂，但你這位大哥挺有趣的，我欣賞你。工作加油吧！」
在這個世界，真的很難斷定怎樣叫做幸運。鵜飼吊兒郎當的舉止，在這裡也引起遠山真里子的興趣。
「好了，站在這裡會感冒，大家回屋內吧。」
以咲子夫人的提議為契機，四人一起行經庭院。大約走到庭院正中央的時候，遠山真里子有點唐突地開口。
「咲子小姐，記得你今天要外出，是一個人去嗎？」
「嗯，是的。」咲子夫人連眉頭都不動一下，面不改色回應。「真里子小姐，怎麼了？」
「請鵜飼先生開車載你去？」
「不，今天我自己開車。」
「是喔，那就真的是一個人去耶。是不是該準備了？」
「嗯，是的，時間差不多了。」
「我來幫忙。你要挑衣服與髮型吧？這是我的專長。」
「咦，可是……」
「沒關係，沒關係，不用客氣。」遠山真里子半強迫拉著咲子夫人，單方面催促她。「來，快點快點！」
咲子夫人像是被遠山真里子拖著走，眨眼就消失在宅邸里。鵜飼與朱美愕然看著這一幕，接著轉頭相視感到納悶。
「是我多心嗎？總覺得她們兩人交情很好。」
「嗯。不過看起來也有點尷尬。我實在搞不懂。」
「感覺遠山真里子像是在催促咲子小姐外出。」
「如果真里子和春彥交情匪淺，那就情有可原。因為她想趕走咲子夫人。」
「不過就算這樣，她會刻意幫忙準備外出嗎？」
「你有興趣？」鵜飼像是看透般注視朱美。「既然這樣，要試著當偵探嗎？」
七
數分鐘後，兩人一起成功入侵宅邸的圖書室。
「不過，圖書室本身沒用處。」鵜飼撫摸漆成白色的壁面，咧嘴露出微笑。「重點在於這面牆的另一頭。那裡是咲子夫人的更衣室，
咲子夫人與可能是丈夫情婦的女性，正在那裡呼吸相同的空氣。好啦，我們現在該做的就是……」
「要偷聽？」
「講偷聽很沒禮貌，要講竊聽。」
「還不是一樣？」
「差多了。偷聽是變態的嗜好，竊聽是私家偵探的工作。」
鵜飼說著以右手摸索西裝胸前口袋，拿出手冊大的黑色機器與耳機。外觀看起來只像是隨身聽，不過仔細一看，機器拉出三條線，前端各自連接一個小吸盤。
「啊，我在諜報電影經常看到這個。難道是竊聽器？」
「一點都沒錯。」
「好棒喔~！鵜飼先生，這種東西在哪裡買的？」
「郵購。」
「郵……郵購？」他所說的郵購，難道是下流雜誌最後一頁所刊登的詭異商品？「這真的能用？」
「當然。你看這裡。」鵜飼指著機器背面刻的T符號。「確實有個T字吧？」
「真的耶。不過這個T是什麼？」
「只有『竊聽專利局』認可的竊聽器才有這個T符號，這是值得信賴的證明。」
「喔，這樣啊。」也就是詭異商品的證明。「總之用給我看吧。」
「用不著你要求。」鵜飼蹲在牆邊，將吸盤（這姑且是收音裝置吧）按在牆上，接著戴上耳機。
「喔，聽到了聽到了……嗯嗯。」
真的聽得到？
「也給我聽。」
朱美不容分說，從鵜飼耳朵搶走耳機戴上，在牆壁另一邊進行的對話，確實成為低沉的聲音傳來。
『咲子小姐，穿這件粉紅連身裙不錯吧，超可愛的。』
『真里子小姐，不可以。這次不是學生聯誼，是成人的聚會。』
『既然這樣，這件水藍色洋裝呢？』
『不行，得挑一件更沉穩的衣服……』
清楚掌握得到牆壁另一頭的光景。
「好厲害，確實聽得到耶。」
朱美瞬間為竊聽器出乎意料的優秀性能而感動。不過……「嗯？」朱美忽然感到疑問，取下耳機，改為直接以耳朵湊到牆上。
「鵜飼先生。」
「什麼事？」
「你聽，像這樣直接把耳朵貼在牆上，聽得比竊聽器清楚多了。」
「喔喔，真的耶。朱美小姐，幹得好！」
偵探純真地豎起大拇指。隔著一道牆的房間裡，依然進行著兩個女人的對話。
『真里子小姐，我決定了。我要穿這套灰色套裝，這套最保險。』
『咦~不行啦，這套太老土了，對方男性會失望。』
『對方男性？真里子小姐，你在說什麼？』
『不用隱瞞沒關係的，我站在咲子小姐這邊。』
『真里子小姐，你是不是有所誤會？我不是出門夜遊，只是去見老朋友……』
『好了好了，沒關係沒關係。總之別穿這套，何況灰色不合咲子小姐的形象。』
『不，我決定穿這套。』
『啊~原來如此，那位男性喜歡這種低調的套裝是吧？』
『並不是……哎呀？』
『唔……怎麼了？』
『那邊的牆壁，剛才好像發出怪聲音。』
『這面牆？』
『是的。真里子小姐，麻煩把耳朵貼在牆上聽聽看。』
『嗯，我試試。』
『……』
『………』
『…………』
『……………』
『………………怎麼樣？』
『…………………什麼都沒聽到。』
『那肯定是我多心了。天啊，已經這個時間了，得加快速度……』
「噗哈~！」真危險。
千鈞一髮之際逃離危機的朱美與鵜飼，恢復了暫停至今的呼吸。
「剛、剛才，真危險……」
「看來，勉強，矇混過去了……」
兩人恢復正常呼吸之後，輕聲檢討竊聽成果。
「兩人剛才的對話，究竟是什麼意思？」
「簡單來說，如同咲子夫人懷疑春彥與遠山真里子有染，遠山真里子同樣懷疑咲子夫人和某人有染。確實，今晚是春彥外遇的機會，卻也是咲子夫人外遇的機會，真要質疑也有憑有據。」
「可是，遠山真里子基於什麼根據懷疑咲子小姐？」
「天曉得。她或許掌握具體根據，也可能只是女人的直覺。而且當然也可能是完全不同的原因。」
「意思是？」
「可能是遠山真里子拼命做戲，以免夫人懷疑她和春彥的關係。」
「不希望他人懷疑自己，所以主動懷疑他人是吧？」
「對，內心有鬼的人，很可能採取這種行動。或許果然如咲子夫人的預料，遠山真里子與春彥有著不可告人的關係。」
「總歸來說，究竟是誰？今晚外遇的人是春彥？還是咲子小姐？」
「天曉得。」鵜飼似乎懶得繼續討論下去。「到晚上就知道了。我們就是為此受僱來到這裡吧？總之先回一樓，咲子夫人換好衣服之後，得稱讚她幾句。」
鵜飼說完，將竊聽器收回胸前口袋。
八
時鐘指針即將走到下午四點的時候，咲子夫人整理好服裝儀容，穿著遠山真里子所說的「老土套裝」，來到通往玄關大廳的階梯。
裙子長度及膝，鞋跟不會過高或過低，白色上衣的衣領設計得很時尚，但維持簡樸風格。雖然在各方面都不花俏，凸顯修長身體曲線的身形卻洋溢成熟魅力，高高館起的頭髮也很迷人。遠山真里子提著包包與米色大衣隨侍咲子夫人，看來已經完美做好外出準備。
「哇，夫人，您這身打扮真漂亮。」朱美有點裝模作樣如此稱讚，快步走過去。「簡樸又高雅的套裝，非常適合夫人。」
「朱美小姐，謝謝你。」咲子夫人嫣然一笑，看向旁邊的鵜飼。「我也想請教鵜飼先生的感想。」
「這個嘛……」鵜飼思考片刻。「可以形容為小學教學參觀日的年輕媽媽吧。不過，當然是基於正面的意義。」
哪有人這樣稱讚啊！朱美悄悄踩了鵜飼一腳。這個人完全不曉得如何適度稱讚時尚女性，踩他是最好的解決之道。
「哎呀，鵜飼先生說得真風趣。」
「這樣風趣嗎？」鵜飼按著腳如此詢問。
「是的，非常風趣。呵呵。」咲子夫人嘴角浮現酥癢的微笑。「總之，後續的事情交給兩位了。」
遠山真里子聽不懂她所說「後續的事情交給兩位」是什麼意思。朱美與鵜飼刻意以若無其事的態度，說聲「請您放心」行禮致意。
此時，春彥來到玄關大廳露面，大概是聽到眾人的交談聲吧。他緩緩走到咲子夫人身後，掛著微笑詢問。
「啊，咲子小姐，要出門了？」
「是的，老公。」
咲子夫人轉身看他。這一瞬間，春彥的笑容不知為何凍結，取而代之覆蓋他表情的，是可以解釋為困惑或害怕的陰影。平凡無奇的夫妻對話至此中斷，尷尬的沉默籠罩全場。
「……」
「請問……怎麼了？」
「唔……呃，不，沒事。」春彥微微搖頭，恢復原本的清秀微笑。「總之，偶爾有機會外出，盡興玩吧。」
但春彥這番話說得心不在焉，聽起來客套沒誠意。不只是話語，態度也有點戰戰兢兢，不敢正面看咲子夫人的臉，卻像是仔細品嘗般從頭到腳註視她的全身，冷漠得像是面對剛認識的人。
遠山真里子判斷春彥態度變得生硬的原因，在於咲子夫人的服裝。
「看吧，我不是說了嗎？不可以穿得這麼老土，伯父都愣住了。」
咲子夫人看到丈夫的樣子，也像是質疑般歪過腦袋。
「這件套裝不合適嗎？」
「不，沒有，沒那回事。只是和你平常給人的感覺差很多，一時之間沒認出來。你穿任何衣服都很合適。」
這番稱讚聽起來，不知為何也像是藉口。
「是嗎……老公，你不要緊嗎？會不會是身體不舒服？」
咲子夫人擔心地觀察丈夫，但春彥像是要迴避妻子的視線般搖頭。
「不，沒事，沒什麼大不了，說不定是稍微感冒？哈哈哈……等你出門，我再回房躺一下吧。好了，你該出發了，要是遲到會對別人過意不去。」
「這樣啊，那我恭敬不如從命。」
咲子夫人從遠山真里子手中，接過米色大衣以及淡粉紅色的包包。那是當年葛莉絲·凱莉用來遮掩懷胎肚子的包包，也就是俗稱
的凱莉包，怎麼看都是上流階級貴婦出門時的打扮。
鵜飼難得展現貼心的一面，幫咲子夫人打開玄關大門。戶外的冰冷空氣立刻發出聲音穿入屋內。到了傍晚，山區似乎更加寒冷。咲子夫人看著戶外的狀況，接著再度朝丈夫溫柔搭話。
「哎呀，天氣似乎會惡化。老公，感冒的話請注意保暖喔，今晚可能會下雪。不過，真的不要緊嗎？看你氣色似乎越來越差……」
「放心，我沒事。好了，你快出發吧。」
「好的。那我出門了。」
咲子夫人微微低頭致意，和場中所有人暫時告別。玄關的古老時鐘，湊巧在此時發出「咚~」的鐘聲，宣告現在是下午四點整。
前往向日葵莊（流平·櫻）
一
戶村流平抵達約定的見面地點——烏賊川車站前的時鐘塔。位於站前廣場的這座時鐘塔，是火車旅客最方便的會合地點。舉例來說，就像是澀谷的八公、新橋的SL廣場，或是岡山的桃太郎像。
一月二十日周六這天，很遺憾是陰天。
流平身穿牛仔褲加夾克，右手提著背包，乍看像是在等待朋友的背包客。不過仔細看會發現，他的嘴角滿是笑意，鬆弛得不像樣。旁人看到這樣的他，絕對不會認為他是「鵜飼偵探事務所」的見習偵探，事實上，許多人露出同情的表情經過他面前。但即使旁人將他當成多麼危險的人物，現在的他不會計較這種問題，因為他正在等待十乘寺櫻。「嘿嘿，嘿嘿嘿！」
旁邊素昧平生的情侶，看到流平忽然笑出聲就飛奔而逃。
流平察覺這樣終究不太妙，將放鬆的嘴角繃緊，從時鐘塔正面大致環視一周，沒看到櫻的身影。
「再怎麼說，我似乎也太早來了。」流平悠閒坐在長椅，滿心期待和櫻重逢。然而眨眼就經過三十分鐘，流平終究再也無法保持鎮靜。
「再怎麼說，也應該來了。」
流平期待重逢的心情逐漸萎縮，「她該不會爽約吧？」的不安覆蓋內心。他忍不住取出手機，撥打櫻之前告訴他的手機號碼。隨即……
SAKURA~SAKURA~~
時鐘塔後方傳來日本民謠《櫻花》的悠閒旋律。流平恍然大悟，立刻繞到時鐘塔另一邊。身穿白色連身裙與淡粉紅色外套，抱著小旅行包的十乘寺櫻，坐在長椅拿出手機接聽。
「櫻小姐！」
「啊，戶村大人！」櫻連忙起身。「原來您早就到了？」
「沒、沒有……我剛到。」流平說出會合失敗的情侶常說的謊。「櫻小姐呢？」
「我、我也剛到。」櫻這句話肯定也是謊言。
「啊哈哈哈……」流平佯裝不知情，輕聲一笑。「下次改約其他地方會合吧。」
「好的。」櫻也點頭回應。「說得也是，我覺得這樣比較好。」
「櫻小姐，走吧。」
「好的，出發吧。」
就這樣，兩人即使態度生澀依然重逢，一同前往烏賊川市區。
兩人先到鶴見町，以達成本次行程的目的。
鶴見町距離烏賊川站前到市公所一帶的熱鬧區域有點遠。主要道路是鶴見街，林立著自古以來的小商店，包括鞋店、西服店、書店、酒館、文具行、運動用品店，放眼望去都是店家的鐵卷門。換句話說，這裡是烏賊川市的「鐵卷門街」。雖然也有零星店家營業，卻很難形容為生意興隆。兩人前往的「井上攝影商會」，位於鶴見街再隔一條路的狹窄一角。
木造的古老平房，招牌寫著「提供攝影服務」的文字，店門口的展示櫥窗，井然有序陳列著高級單眼相機，是歷史悠久的相機行。中古的八毫米攝影機孤單擺在櫥窗角落，就像是生魚片的配菜。
「這就是我朋友所說，中谷什麼的八毫米攝影機嗎？」
「嗯，我想應該是這台，姑且確認一下吧。」
流平帶著櫻進入店內，裡頭陰暗雜亂，與其說是店鋪更像倉庫，只有掛在牆上的美女肖像照，醞釀出華美的氣氛。
一名戴眼鏡的老人，獨自坐在櫃檯看店，似乎是老闆。老人像是不感興趣般朝流平一瞥，但他視線一落在櫻身上，就立刻扶正眼鏡。「歡迎光臨，請問有什麼事？」
流平走過去開口。
「我們想看展示櫃裡那台八毫米攝影機。」
「喔，居然看上那台八毫米攝影機，眼光真好。」老人咧嘴一笑，立刻打開展示櫃。「這台是『中谷SV8』，是當時誇稱性能首屈一指的高級品，現在很難入手。雖然是中古品，但我保證狀況很好，是難得一見的珍品。」
「我看看……」流平接過攝影機確認機種。「肯定沒錯，櫻小姐朋友想要的就是這台。」
「這樣啊。」櫻露出安心的表情，向相機行老闆詢問。「請問這台多少錢？」
「六萬八千圓。不過如果小妹妹願意配合，可以賣你六萬圓。」
「請問是什麼意思？」
「願意當攝影的模特兒嗎？」相機行老闆說完指向牆上的照片。身穿純白上衣的美女撥起短髮，露出挑逗的笑容。「看，我想像那樣掛著展示，你覺得如何？」
「這是老爺爺拍的啊，好棒的照片。」
「別這麼說，如果是小妹妹的照片會更棒，因為你年輕又漂亮。」
「天啊，怎麼辦？」櫻困惑詢問流平，但她的表情很開朗，大概是聽到拍照委託之後又羞又喜吧。
「讓老闆拍也無妨吧？而且能當成紀念。」
「好，就這麼決定了。」老闆輕拍雙手。「你男朋友也答應了。」
「天啊！哪是男朋友啦，老爺爺您真是的！」
櫻隨著羞澀的表情，揮動手上的旅行包。
「噗嗚！」相機行老翁被包包邊角打中頭，甚至飛到牆邊。
後來又過了一個小時，昏迷的相機行老闆才清醒過來拍照。
櫻在相機行的小小攝影棚，低調回應老闆數個擺姿勢的要求。相機行老闆像是要把剛才挨打的份補回來，全神貫注按著快門，流平則是不知何時站在兩人中間拿著反光板，實在不像是男性約會時的職責。
「……我是助手？」
流平無法接受。
二
櫻以六萬圓整買下那台八毫米攝影機，卻因為拍照時間太長，導致時間很緊湊。兩人無暇到咖啡館小坐，匆忙趕回車站。流平依照櫻的指示買車票，兩人一起前往站台，鑽過即將關閉的車門衝進電車。從烏賊川車站發車的普通車，如同等待兩人上車般立刻起步。
兩人在車內的對話，理所當然以報告彼此近況為主。流平聊到身為偵探事務所的一員，協助富豪尋找三花貓的經歷，強調每天過得頗為平凡。櫻歪過腦袋，正經詢問「這樣的日子哪裡平凡？」，流平聽她這麼說，就覺得尋找三花貓確實不是什麼平凡的體驗。
另一方面，櫻的生活似乎也不算平凡。她這三個月居然到法國住在寄宿家庭。
「我大約一周前才回來這裡。我在那裡學法語、接觸法國文化、體驗家庭生活，每天都過得非常快樂。如何？我稍微變強壯了嗎？」
「看起來沒什麼變化就是了。」
「但我覺得精神受到鍛鍊，也可以說是膽子練大了。」
「原來如此。」也就是說，這次的大膽邀約也是海外生活使然。法國萬歲！「話說櫻小姐，我們要搭這班電車到哪裡？」
車窗外熟悉的沿岸景色，不知何時轉變為山間風景。豬鹿村的象徵——盆藏山的高聳山頂，已清楚出現在電車行駛的方向。
「要在奧床高原站下車，然後開車一陣子，就可以到我朋友家。」
「喔，這樣啊。」
奧床高原站位於翻越眼前盆藏山的另一頭，因此給人很快就到的錯覺，但事情沒這麼順心如意。實際上，如果在盆藏山挖條隧道就好辦事，但這座山沒這種東西，因此即使直線距離不遠，電車卻得持續忽左忽右大幅迂迴行駛。貼著山脈前進的電車，簡直是找不到路的毛毛蟲。
電車沒多久就停在名為「豬鹿神宮站」的無人車站。沒人下車，也沒人上車，但電車依然停車十分鐘等待對向車輛經過，真是悠閒。看來電車打從一開始就不想分秒必爭，儘快將乘客送達目的地。
「對了，看到豬鹿村，我就想到一件事，櫻小姐，還記得鵜飼先生嗎？」
「是戶村大人的師父吧？」
「鵜飼先生現在肯定在豬鹿村，豬鹿村的有錢人家委託他一份工作，好像是要潛入宅邸監視某人。」
「這樣啊，那間宅邸位於豬鹿村的哪裡？啊，請等我一下。」
櫻忽然起身，從放在上方置物架的包包取出一張地圖，是以烏賊川市為中心，刊登周邊城
鎮村莊的地圖。摺痕的磨損是長年使用的證明。
「喔，原來你帶著這種東西啊，真意外。」
「是的，我從以前就是這樣，旅行的時候一定會帶著地圖，感覺這樣可以增添旅行的樂趣。我看看，這裡是烏賊川市……」櫻說著按住「烏賊川市」的粗體字。「我們的電車走這條路線……」櫻放在地圖上的指尖，沿著往北北西的路線移動。「越過豬鹿村界線的第一個車站，就是這裡。」她說著按住豬鹿神宮站。「也就是說，我們的電車現在剛進入豬鹿村。」
「似乎是這樣。」流平從旁看著櫻的地圖。「這麼說來，鵜飼先生潛入的宅邸雖然位於豬鹿村，卻在烏賊川市旁邊。」
「既然這樣，或許剛好位於我們現在經過的這裡。」
櫻將臉湊到窗邊，像是期待在窗外看見偵探的身影。窗外當然只有無人站台，完全看不到可能是有錢人宅邸的建築物。
「偵探先生說過那裡是什麼樣的宅邸嗎？」
「不，工作內容是機密，我不知道詳情。」
「不過，真是不可思議。戶村大人是偵探先生的徒弟吧？不用陪同嗎？」
「這方面不知道什麼原因，這次協助鵜飼先生的不是我，是朱美小姐。還記得朱美小姐吧？」
「是的，當然記得。那麼朱美小姐也成為偵探先生的徒弟？」
「不，並不是這樣。」
「那麼，為什麼？」
「這個嘛，為什麼呢……」
流平再度面對這個問題，也無法順利找到答案。他不記得自己犯錯，導致鵜飼對他心灰意冷，也不認為朱美比他更能協助鵜飼。老實說，流平不曉得自己為什麼沒能參與這次的工作。
「總之，應該是基於我不知道的原因吧，但是這樣反而順我的意。如果得陪鵜飼先生出任務，我就沒辦法像這樣和櫻小姐一起旅行。」
「確實是這樣。」櫻露出甜美微笑。
喔喔，好自然的對話。流平內心雀躍。櫻微笑的表情，甚至看得出她對流平全盤信賴，要進攻就得趁現在。流平稍微往前傾，握住櫻的手。
「櫻小姐！我們乾脆改天再造訪朋友，就這樣兩人一起去外地旅行吧？」
流平大膽發言。
「……」
「咦？」
「…………」
微妙的沉默立刻降臨兩人之間。明明沒開窗，卻不知為何感覺到縫隙灌入冰冷的風。搞砸了……流平詛咒自己如此輕率，但為時已晚。櫻就這麼低著頭不發一語，肩頭似乎微微顫抖。
「那個……櫻小姐，請問怎麼了？」
流平擔心地窺視櫻的臉，發現她原本白皙的臉蛋，連耳根都變得通紅。
「兩、兩、兩人一起去外地旅行……怎、怎、怎！」
哇，大事不妙。流平開始慌張。十乘寺櫻陷入恐慌時採取的行動，經常超乎他的預料。流平早早就察覺危險試圖防禦，然而……
「怎麼可以這樣！」十乘寺櫻忽然起身，喊著「討厭，真是的！」朝置物架伸手取下旅行包以雙手抱住，大叫「真是的，不理你了！」扔向流平。「咕喔！」飛過來的旅行包正中流平的臉，坐著的他一瞬間搞不清楚狀況。「？？？」
「我不是那種不檢點的女人！」
「……（櫻小姐，那你在電車裡朝男生扔旅行包的行為就算檢點嗎……）」
流平想說的話堆積如山，但他最後只能抱著旅行包，一句話都說不出口。
三
隨電車搖晃約一小時，現在時間是下午四點十五分。兩人搭乘的電車，準時依照時刻表抵達奧床高原站。
只有流平與櫻兩人下車，來到寒風吹拂的站台。流平背著自己的背包，右手拎著包裝好的八毫米攝影機，左手提著櫻的旅行包走過站台。跟在後面的櫻愧疚表示「我的東西由我自己拿」，伸手要拿自己的旅行包，但流平說「不，由我拿」堅決不肯讓步。原因在於十乘寺櫻雖然是偶爾毫不節制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手邊的重物當成兇器。換句話說，只要「重物」都在這邊手上，就可以放心和她打交道。「包包不重嗎？」
因此，即使櫻如此擔心，流平也不以為意地微笑響應。
「沒關係，沒關係。我不能讓櫻小姐拿太重的東西。」
接著櫻忽然停下腳步。「天啊，戶村大人真是的……」她露出感動表情，雙手按住胸口。「您好溫柔！剛才那句話，深深講入我心坎了。」
「……」受不了，這位大小姐實在容易誤會。不過，如果沒有這種誤會的要素，流平這個窮偵探的徒弟，根本不可能和她這位富家千金，進行這場乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判斷維持這樣的誤會才是上策。「好了，好了，我們走吧，讓朋友等待不太好。」
兩人一起通過剪票口。在合適的季節，遊客會使得奧床高原站熱鬧不已，但是寒冬的現在終究完全無人造訪，車站很冷清。等候室沒有人影，站前圓環也連一輛車都沒有。車站屋檐底下或是道路兩旁，依然殘留著前幾天堆積至今沒融化的雪。高原的風靜靜吹過洋溢孤寂的枯萎冬景，由於海拔高，風的寒冷程度也和平原不同。「……看來完全沒人。」
「嗯，似乎如此。」
兩人佇立在車站前面，呆呆轉頭相視。總覺得看起來像是私奔到鄉下的情侶。
「你的朋友不是會來迎接嗎？」
「是的，我們確實這麼約定過。」櫻開始擔心，拿出自用的手機。「或許是基於某些原因遲到，我打電話看看……哎呀？」
正要打開手機的櫻，忽然停止動作。流平也察覺異狀，默默豎耳聆聽。聽得到某種轟聲，如同雷神下山的刺耳聲響。確認這是車子排氣聲的時候，已經有一輛車隨著轟聲甩尾衝進圓環。車頭有個特徵明顯的設計，是德國傲視全球的名車——BMW。這輛BMW如同操作不靈般失控，響起近乎慘叫的煞車聲，在柏油路面留下胎痕，猛然往側邊打滑，朝周圍散發刺鼻的橡膠燒焦味，守規矩地停在兩人面前。
「咦？」
覺悟到將被撞飛前往極樂世界的流平，一邊感謝自己安然無恙，一邊心想必須過去教訓幾句，從人行道這邊的車窗看向駕駛座。「喂，怎麼開車的？」車門隨即忽然打開，流平「咚！」一聲像是桌球彈飛，在人行道四腳朝天。「臭小子！」流平以屈辱的仰角，殺氣騰騰瞪向駕駛座臭罵。「搞什麼啊！」然而，從開啟的車門後方出現的，是鮮紅色禮服的裙擺，以及一雙修長的美腿。流平開始認為仰角不一定屈辱，決定維持這個姿勢一陣子。
從駕駛座下車的，是給人華美印象的成熟女性。烏黑美麗的長髮和櫻難分軒輊，修長的身形與深邃的五官，令人聯想到女演員或模特兒。實際上，她身穿紅色禮服加豪華大衣，就像是可以直接到坎城影展走紅毯，和這裡的氣氛格格不入。
美女看都不看流平一眼，直接跑向櫻。
「櫻！」美女直呼櫻的名諱。「好久不見，我好想你。」
「是的，我也很高興見到你。過得好嗎？」
「嗯，那當然。櫻看起來也很有精神，太好了。」
櫻與紅禮服女性相互摟肩敘舊。看來櫻所說的「老朋友」就是這名美女。
「話說回來，櫻。」美女像是現在才發現般，看向倒在人行道的流平。「這是什麼？」
「……」
真希望她問的是「這是誰？」。「這是什麼？」聽起來像是把流平當成路邊的異物，這可不是開玩笑的。現在不是倒在人行道享受美腿曲線的場合，流平終於起身，注視對方的雙眼。
「我是戶村流平，今後請多關照。」
美女當前，流平即使生氣依然客氣。他朝著站在面前的陌生美女伸出右手。「話說回來，請教您是？」
「我？」她沒握手，而是讓流平伸出來的手，握住淡粉紅色的名片。「我是這個身份。」
「這樣啊，謝謝您。」沒能和美女握手的流平，姑且看向剛拿到的名片。名片上沒有頭銜或其他信息，只有姓名與手機號碼。美女叫做「水樹彩子」。
「水樹彩子（Mizuki Saiko）？」
「沒錯，你居然知道怎麼發音。」
「任何人都會吧？」
「不，我不是這個意思。很多人把『彩子』的發音，當成訓讀的『Ayako』。」
「所以是音讀的『Saiko』啊。水樹彩子……咦，奇怪。」流平交相看著名片與她的臉，接著歪過腦袋。「這名字，我好像在哪裡聽過。」
而且仔細一看，就覺得這張臉好像在哪裡看過。
「喔，是嗎？我應該是初次見到你。」彩子像是裝傻般這麼說，接著深感興趣，
將流平從頭到腳觀察一遍。「嗯~你就是戶村流平啊，我聽櫻說你是烏賊川市立大學電影系『肄業』，這經歷挺有趣的，感覺可以和你談得來。對了，你剛才幫櫻買了東西吧？
有買到那台八毫米攝影機嗎？」
「是的，當然萬無一失。」
「這樣啊，那太好了。」接著彩子將手放在身旁的櫻肩膀。「那麼，初次見面的問候到此為止，總之上車吧，站在戶外閒聊感覺會凍僵。好了，兩位快上車。櫻，你坐副駕駛座吧？」
「不，不用了。」櫻立刻坐進后座。「我坐這裡。」
「這樣啊。那麼，流平……」
「呃，不，我也坐后座。」流平也像是害怕逃得太慢，跟著櫻坐進后座。
畢竟坐在副駕駛座的死亡率很高。兩人在不熟悉的后座，一起系好安全帶。
「真是的，這麼不相信我的開車技術？」彩子撥著長發坐進駕駛座。「剛才確實開得有點粗魯，不過那是因為快要遲到，所以比平常多踩一點油門。接下來我會安全駕駛，不用擔心，我原本就對開車技術有自信。」
四
水樹彩子沒說謊。她慎重讓車子起步，細心打著方向盤開往山路，剛才那一幕仿佛是假的。車子的目的地是彩子家。
「雖說是我家，但不是我平常住的家，也就是別墅，或許該說是第二個家。」
依照彩子的說明，那棟建築物位於盆藏山山腰。換句話說，流平他們在烏賊川站搭電車出發，越過盆藏山抵達奧床高原站之後，再度乘車回頭爬上盆藏山。乍看是繞遠路的旅程，但彩子說這是最快又最安全的路線。
在車上，櫻再度為流平介紹水樹彩子。
「彩子小姐曾經是藝人。對吧，彩子小姐？」
「不，這是錯的。」彩子忽然迅速打方向盤犀利過彎，如同表達不滿。「首先，我很遺憾你用過去式說我『曾經是藝人』，我並沒有放棄演藝事業，只是最近沒有顯眼的成績。接著還有一個最大的重點，我不是藝人，是女星。無論誰怎麼說，我都是女星。即使偶爾接的工作是拍壽險GG，女星就是女星。」
不接受任何異議與反駁的語氣，隱約透露她的自尊。實際上，先不提她是女星還是藝人，她確實是以演藝事業維生的人。依照櫻的說明，水樹彩子曾經在十乘寺食品的GG或海報亮相，也擔任過公司的形象代言人。流平聽櫻這麼說，就發現自己以前似乎在某處，看過彩子身穿圍裙、手拿十乘寺食品產品包裝的樣子，或許也是因而對「水樹彩子」這個名字有印象。
「話說回來，我不清楚彩子小姐和櫻小姐的關係，兩位是什麼樣的交情？」
「唔……」彩子從後照鏡投以視線。
「只是朋友，有什麼問題嗎？」
「但是就我看來好像不只如此。何況很少人直呼櫻小姐的名字，兩位是親戚？」
「不，不是親戚，但也可以說比親戚還親，櫻像是我可愛的妹妹。對吧，櫻？」
「是的。」櫻以由衷信賴的表情點頭。「彩子小姐就像是我可靠的姐姐。尤其在小時候，我們經常一起玩。」
原來如此。既然兩人情同姐妹，直呼名字也理所當然。流平試著想像未脫稚氣的妹妹，和年輕美麗的姐姐嬉戲的光景。「兩人會玩什麼樣的遊戲？」
「這個嘛，像是在夕陽照亮的海邊沙灘，開四輪驅動車甩尾，或是在一無所有的遼闊平原，盡情沐浴在陽光之下拿空氣槍互射。」
「啊哈哈哈哈！」水樹彩子在駕駛座高聲大笑。「不太像是大小姐的遊戲。」
應該說，這不像是小孩子的遊戲。不對，大人也很少玩這種遊戲。
「十乘寺十三先生居然沒多說什麼。」流平從后座探出上半身，以只有開車的彩子聽得到的聲音詢問。「難道十三先生是女星『水樹彩子』的……贊助人？」
十乘寺十三是十乘寺食品的總裁，也是櫻的爺爺。同時依照流平的擅自斷定，十三先生是眼中只有年輕女性的好色老爺爺。水樹彩子的美貌足以被十三先生看上，如果是年輕時更不用說。
「你的直覺真敏銳，你說的沒錯。」彩子看著前方，微微露出無懼一切的笑容。「哼哼。無須隱瞞，他和我是『要當我情婦嗎？』，『不，恕我拒絕』的交情。」
「……」這是怎樣？「換句話說就是毫無關係？」
「以結果來說，就是這麼回事。」
呼，幸好。一時之間還以為狀況不妙。流平上半身移回后座，彩子繼續說下去。
「要說退讓也不太對，但十三先生希望我擔任櫻的姐姐，我當然非常樂意接下這個角色。十三先生只有櫻這個孫女，所以才會這麼說吧。不覺得他是一位挺和善的老爺爺嗎？」
唔~如果沒有「要當我情婦嗎？」這段插曲，流平會舉雙手贊成她的說法。十三先生做了一件憾事。
「不過，我真的好久沒見到彩子小姐。因為彩子小姐生性自由不羈，就像是《男人真辛苦》的寅次郎先生。」
「櫻，你講出這種話，我會修理你喔。」
水樹彩子不只沒生氣，還回以飾演阿寅的演員——渥美清的著名台詞。這應該是兩人從兒時就反覆無數次的對話，感覺得到兩人的親密關係。
「不過，這是真的。彩子小姐有時候像是住進我家一樣，卻不知何時又消失；有時候經常打電話過來，卻又忽然音訊全無……彩子小姐，你現在的工作是什麼？」
「櫻，我不是說了嗎？」水樹彩子以堅定的語氣再次聲明。「我從以前到現在，一直是女星！」
五
途中，三人前往附近唯一一間商店購買食材。車子從該處開上一條更陡的坡道，接著忽然左轉進入小徑。BMW占用整條蒼翠的森林小徑，行駛得不甚自在。不久，前方視野忽然變得開闊，流平一瞬間以為森林裡出現小小的住宅區。不過仔細一看，零星坐落於此處的房子，分別是木造的平房小屋、磚造的童話風格房屋，或是巨大三角屋頂的住家，儘是個性又時尚的設計，簡直是迷路闖進異世界所見的光景。看來這裡是名為別墅區的異世界。
「沒看到半個人，似乎都是空屋。是因為季節不對嗎？」櫻貼在車窗旁邊環視。「彩子小姐的第二個家是哪間？」
「那間，那棟褐色建築物。」
彩子指向的建築物，是頗為大眾化的圓木小屋。絕對不算大，坐落於別墅區角落，以茂密森林為背景的模樣頗具風情。
「叫做向日葵莊。」水樹彩子如此稱呼這間屋子。「這名字不錯吧？」
彩子將車子停在圓木小屋旁邊的小車位。
「好，我們到囉。」
彩子下車打開大門的鎖，流平提著自己的行李與櫻的行李，櫻拿著打包八毫米攝影機的紙箱與裝著食材的袋子跟隨在後。
「來，不用客氣，當成自己家吧。」
在彩子催促之下，流平與櫻進入向日葵莊。感覺得到原木溫度的空間非常舒適。隱約傳來的油味，應該來自打蠟的地板，但不到需要在意的程度。
一樓是客廳、飯廳、廚房與廁所，閣樓風格的二樓是數間寢室，打開客廳的落地窗，可以通往遼闊的木板露台。
「哇，好寬敞的露台，視野真好。」
櫻發出純真的開心聲音跑到露台，流平也跟著過去。深呼吸就發現空氣冷到令肺部作痛，但是很舒服。景觀也如同櫻所說的美妙無比。坦白說，沿著山腰開墾的別墅區占地不大，各建築物的距離必然很近，但因為階梯狀沿著山腰建立，不會遮蔽彼此的視線。也就是說，這座露台如同展望台，恬靜的山下景致一覽無遺。
「我們剛才所在的奧床高原就在那裡，再過去看得見市區，入夜之後，夜景應該很漂亮吧。」
朝櫻手指的方向看去，確實看得見類似車站的建築物，再過去是如同零散積木的小小市區，而且都位於俯瞰的遙遠地點。
不知何時來到露台的彩子，仰望天空開口。
「氣象預報說今晚會變天，比起夜景，或許更可以期待雪景。」
「哇，好浪漫。」櫻以期待的眼神仰望天空。「希望能下雪。」
流平抱持些許疑問，所以無法率直認同。
「如果真的積雪，我們會不會沒辦法離開？」
「有可能。」彩子也正經點頭回應。「要是大雪封鎖道路，我們等同於關進陸地孤島。」
「好浪漫。」櫻雙眼的夢想程度增加，還將手按在胸前。「真想被關看看。」
「……」這位大小姐在說什麼？關在這裡不就回不去了？流平難以理解櫻的少女情懷。
「總之，如果是可以悠閒欣賞的小雪就無妨。」
「會這麼稱心如意嗎？」彩子像是要結束這段雞同
鴨講的對話，伸手指向客廳。「好了，兩位別站在這裡，不然會感冒。進去喝點東西吧。」
「就這麼做吧。」流平如此響應，準備轉身入內。
「哎呀……」櫻忽然指著前方的別墅。「感覺得到對面屋裡有人喔。」
六
雖說是對面，卻在流平等人所在處的下一階，正確來說不是「對面」，是「斜下面」。建築物是三角屋頂的山莊風格，屋頂突起的煙囪引人注目。車位停著兩輛車。時尚設計的窗戶泛出溫馨的照明。
「喔，原來還有別人在這個不合時宜的季節來別墅。」
彩子的語氣聽起來有些佩服。流平隨口詢問彩子。
「您認識對面的人？」
「不，不太熟，只有打過幾次照面。那家姓什麼？記得是安藤或近藤這種姓……對對對，我想起來了，對面是權藤家，記得是建築公司老闆的別墅。」
就像是抓準時機，權藤家的這間建築物，傳來男性的爭吵聲。一邊是年輕響亮的聲音，另一邊是感受得到年齡的沙啞聲音。兩人似乎是在屋外起口角。即使建築物擋住對方身影，卻可以相當清楚聽見他們的對話。
「爸，您差不多該說真話了吧！」年輕人的聲音像是在質詢。「我大致明白您最近在做什麼。」
「英雄，你說什麼？你要把我這個親生父親當騙子？」年長者的聲音近乎怒罵。「你這種不成材的傢伙哪裡懂！」
看來是父子在激烈爭吵。名為「英雄」的兒子打鐵趁熱般，進一步質詢父親。
「那我請教一下，幾乎每天都有許多客戶向公司抱怨，而且內容大同小異。例如對工地狀況有疑問、請款金額不對勁、合約出現沒看過的條文，此外還有……」
此時，父親的沙啞聲音響起，如同要打斷兒子這番話。
「閉嘴閉嘴！不准隨便用情報判斷就講這種話。我是社長，最清楚我的公司在做什麼，你剛進這個業界所以還不懂。英雄，聽好了，所謂的客戶，剛開始很安分，但是在完工之後就會亂來，挑剔這裡不好、那裡不好、手續費太高之類的。要是把他們的胡言亂語全部當真，公司會……」
「胡言亂語是什麼意思？反倒是我們公司故意隨便施工吧……」
「『故意』是什麼意思？說我偷工減料？可惡，你這不懂知恩圖報的傢伙……」
「我才要說您……」
對話忽然中斷，接著兩人從建築物後方撲出來，兩個大男人如同小狗在庭院草皮打滾。看來他們光是唇槍舌劍還不夠，真的開始動手打架。
悠閒的山間別墅區上演醜陋的爭執，櫻像是不耐煩般低語「真掃興」，悲傷地搖了搖頭。
「不過，可以扔著不管嗎？兩人似乎完全在氣頭上。」
「喂，流平。」水樹彩子將流平拉過來，在他耳際低語。「這樣剛好，你去幫那對父子打圓場吧。」
「為、為什麼我要做這種麻煩事……」
「不用擔心，我也會幫忙。」
「就算您這麼說……」
「別抱怨。」彩子犀利說完，以拇指指向櫻。「櫻正在看。你在她面前展現男子氣概，她會很高興。你不想取悅櫻嗎？那你為什麼在這裡？為了什麼出生在世上？」
「唔唔！」此時，流平確實誤以為自己是為了取悅櫻而出生在世上。「明白了，我去處理吧！」流平興致全來了，他緊握拳頭高舉在櫻面前。「櫻小姐，無須悲傷，我會去阻止他們的爭吵。」
「哇，戶村大人……」櫻臉上綻放笑容。「您真是威風凜凜！」
「那麼，我也盡微薄之力，為流平的勇氣表達敬意吧。」彩子將靠在露台旁邊的掃把柄抽出來。「櫻留在這裡，以免危險。」
「好的，彩子小姐也請小心。」
響起如同野獸咆哮的男性聲音，打斷櫻的話語。兩人扭打成一團，沒有和解的樣子。事態已不容許片刻猶豫。流平與彩子衝出向日葵莊。
兩人一抵達三角屋頂的山莊，流平就衝到庭院。父子兩人依然在那裡上演真實鬥毆戲碼，跨坐在對方身上的兒子占優勢，體力較差的父親上氣不接下氣陷入苦戰。流平如同宣判技術性擊倒的裁判，大喊「到此為止！」介入兩人之間，然而……
「你做什麼？」「你是誰啊？」「跟你無關吧？」「滾出去！」
流平遭受父子雙方攻擊，暫時處於守勢，但流平也不是被壓著打，他立刻轉守為攻，父子兩人的爭鬥，加入他之後成為三方混戰。到了這種地步，流平也變得沒有節制。他完全忘記當初前來的目的，化為只求勝利的鬥士。不過在混亂的狀況中，唯一保持冷靜的女性高聲一呼。
「給我安靜！」
水樹彩子以手上的掃把柄敲向建築物牆壁，響起「啪唰！」令人不由得挺直背脊的響亮聲音。這一瞬間，寂靜降臨現場。
彩子滿足地點了點頭。
「對，這樣就好。男人們，你們有心還是做得到嘛。」
七
水樹彩子將扭打的權藤父子拉開。流平直到最後都維持格鬥姿勢，但是已經沒有對手，他自然不得不收起拳頭。彩子表明己方立場之後，父親自稱「權藤源次郎」。他氣喘吁吁，挺胸表示自己是建築公司的老闆。
他的兒子權藤英雄聽到這番話，立刻輕輕發出「哼！」的嘲笑聲。這樣下去很可能再度打起來，彩子與流平將兒子英雄帶到外面。
總之，兩人帶他離開權藤的別墅，進入向日葵莊。櫻佇立在庭院露出擔心神色，看到流平他們就立刻跑過來。
「哇，看來順利勸架成功，太好了。」
「嗯，很順利。」彩子間不容髮回應。「流平挺身阻止了扭打的兩人。對吧？」
「……」是這樣嗎？當事人流平以目光詢問另一名當事人權藤英雄。英雄搖頭回應，一副「天曉得」的樣子。
流平等人帶英雄到客廳，在沙發相對而坐。貼心的櫻進入廚房為大家泡紅茶。英雄接過櫻遞來的茶杯，惶恐般深深低下頭。
「謝謝您。非常感謝各位搭救。要是繼續打下去，真的會打個你死我活。」
英雄語出駭人。但是只看他的長相與舉止，並不像是凶暴的男性。他剛才打架時殺氣騰騰，如今的表情反而算是柔和。年齡大概是二十五至三十歲吧，身上的衣物從長褲到毛衣都很簡樸，感覺像是鄉下學校的老師。
「究竟發生了什麼事？」流平姑且如此詢問。
「不，沒什麼。」英雄困惑般搖手。「我和老爸從以前就不合，傷腦筋。即使沒什麼特別的事，光是見面就會起口角。」
「既然這樣，別見面比較好吧？」櫻的提議相當強人所難。
「哈哈，您說得沒錯。實際上，我直到兩個月前都在關西的公司上班，和老爸分開居住。現在回想起來，分居才是對的，這樣就能如您所說避免見面。不過那間公司被大型企業併購，我成為裁員對象，簡單來說就是被開除，我因而回到這邊，在老爸的公司幫忙，從那之後就衝突不斷。」
「您平常住哪裡？」
「烏賊川市。我住在烏賊川河口附近，離市中心有點遠的地方。這邊的別墅，算是用來在周末寧靜度日的第二個家。」
「不過，剛才的打鬥不太寧靜。」
彩子挖苦說完，英雄像是沒面子般低下頭。
「不好意思。其實我沒想到老爸今天來這裡。要是知道老爸會來，我應該不會刻意來這裡。但我運氣不好，和老爸撞個正著，很快演變成激烈的打鬥。真的很慶幸各位在場。」
「別客氣，不用多禮。」彩子注視著對方的雙眼詢問。「接下來才是問題。你要怎麼辦？有地方可以去嗎？」
流平也在意起這件事，開口詢問。
「您應該沒辦法住在那位伯父所在的別墅吧？不然又會吵架。就算這麼說，在這個季節在車上過夜也很辛苦……說真的，這下子怎麼辦？」
「天啊，這樣好可憐。」櫻露出由衷擔心的表情。「既然這樣，如果只是一晚，也可以暫時住在這個家。彩子小姐，可以吧？」
「慢著，可是……」彩子聽到櫻的徵詢，明顯板起臉。但在她說下去之前……
「不，我擔當不起！不可以這樣。」英雄像是踩到蛇一樣慌張起身。「我完全不想依賴各位到這種程度。何況現在才傍晚啊？這時間我還可以回家……沒錯，在事情不順心的日子，就應該到市區痛快玩一下。那我接下來就開車回烏賊川市，找朋友宣洩煩悶情緒吧。老爸只要沒對象能吵，肯定也會安分，我想不會影響到各位的周末假期。那我告辭了，感謝各位招待的紅茶。」權藤英雄像是要逃離什麼般，一道別就走出玄關。「那麼。受各位照顧了。」
英雄匆忙離開，流平與櫻就這麼愣
愣地轉頭相視。
「那位先生在避諱什麼嗎？」
「感覺他好像不方便待在這裡。」
「沒有啦，應該是有所顧慮吧？住在素昧平生的別人家，彼此都很辛苦。」彩子忽然輕聲一笑。「話說回來，你們真是大好人。幫忙打圓場就算了，還擔心他的住宿問題，這也太過火了。不過，或許這就是你們的優點吧。」
彩子像是嘆息又像是稱讚的這番話，使得流平與櫻再度轉頭相視。
沒多久，不遠處傳來車子引擎聲。再度前往木板露台一看，一輛自用車正駛離權藤家的車位。車子亮起耀眼的車尾燈，緩緩沿著小徑遠離，最後消失在森林裡。不曉得權藤英雄接下來要和誰喝通宵。
不提這個，一場騷動告一段落之後，晚霞籠罩四周。
「對喔，我差點忘記了。」櫻跑到堆在房間角落的行李處，拿出紙箱遞給彩子。「彩子小姐，這是說好幫你買的八毫米攝影機。」
「啊，說得也是。」彩子以雙手接過紙箱，露出開心的微笑。「櫻，謝謝你，錢我晚點給你。此外也謝謝流平，櫻受你照顧了。」
「不，別這麼說。」流平惶恐低下頭。
「那麼，就為流平做一頓美味的晚餐吧。櫻也會幫忙吧？」
「是的，那當然。今晚吃大餐吧！」
櫻與彩子如同感情融洽的姐妹，並肩前往廚房。
一
白熊郡豬鹿村，是和烏賊川市相鄰的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕種、酪農或林業維生，是典型的荒涼村落。正如其名，當地偏僻到山豬或野鹿把這裡當成自家閒逛，但是沒白熊居住。「白熊郡」這個名字的由來，連當地人都不曉得。
話說，如果烏賊川市以河為象徵，豬鹿村就是以山為象徵。位於村莊正中央區域的盆藏山，是為人所知的信仰之山，因為吸引許多修行僧與登山客而聞名。標高是烏賊川市周邊最高的山，從山頂往南南東可以眺望烏賊川流域，北北西的另一頭則是奧床高原。
依照咲子的描述，善通寺宅邸位於豬鹿村近郊，距離烏賊川市界線沒有多遠。已故畫家善通寺善彥大師鍾愛一生的這棟宅邸，據說相當豪華。
話說回來……
「為什麼我是幫傭？」
朱美在開往豬鹿村的車上，輕聲說出不曉得今天第幾次的抱怨。她旁邊打著雷諾方向盤的鵜飼立刻響應。
「幫傭還算好吧？我是司機。」
咲子夫人確實用盡心思，不愧是提出委託時說過「這邊會適當編個藉口」。她向丈夫善通寺春彥說明幫傭的必要性，也順便建議雇用新的司機。善通寺春彥即使面帶疑惑，也姑且接受妻子的說詞。大約兩周前，報紙一角悄悄刊登「急征數名幫傭」的GG，立刻有數人打電話詢問，但咲子夫人全部拒絕。「不好意思，決定人選了。」
咲子夫人確實已經在內心決定一切。她向丈夫謊稱無人應徵，接著緩緩提議。
「既然這樣就沒辦法了，我認識兩個適任的朋友。他們是可以信任的人物，要不要試用看看？」
春彥聽到這個提議，再度疑惑表示「既然這樣，一開始這麼做不就好？」，但最後還是同意了。她的計劃確實有點拐彎抹角的感覺。
接著咲子打電話到鵜飼偵探事務所，指示鵜飼姑且提供履歷表。
鵜飼抱持無法釋懷的心情，傳真自己與流平的履歷表過去，她不久之後就回電。『哎呀，偵探先生，不行喔，請由您與朱美小姐應徵。因為您是司機，朱美小姐是幫傭。』
鵜飼覺得確實如此，因此另外寫一張朱美的履歷表傳真過去，咲子立刻打電話通知內定。『外子已經答應試用，按照預定，在一月二十日過來吧。』
就這樣，鵜飼與朱美兩人以傭人身份進入善通寺家，以上就是來龍去脈。一切都在朱美不知道的地方定案。
「亂七八糟！」朱美繼續生氣。「這原本是你與流平該做的工作吧？」
「我原本也是這個打算，但也沒辦法。既然是委託人的要求，就不能抱怨吧？」
「不提你，流平居然接受這個結果。」
「不，他氣壞了，因此我改天得請他喝酒……在『魷魚乾小鋪』。」
「這樣啊。話說回來，那位夫人是不是有所誤會？我又不是偵探事務所的人！」
「咲子夫人似乎不這麼認為。大概是你當著她的面說了什麼吧？」
「唔！」這麼說來，朱美記得曾經神氣自稱是「偵探事務所的老闆」，原來那是災難的源頭。慢著，不是這個問題，到頭來……
「不准擅自偽造別人的履歷表！」
偽造私人文書完全是犯罪行為。但偵探生性隨便，宣稱「那種東西誰寫都一樣」不肯妥協。
「哎，有什麼關係呢？成為幫傭，確實就能在宅邸里自由行動，咲子夫人的構想很好。而且實際上，你比流平適合處理這件事，要是我與流平忽然造訪宅邸，在他人眼中有點奇怪。放心，就當成在有錢藝術家的住處打工兩天一夜，不是很快樂嗎？」
「……」
「我好歹會付你時薪。」
「我為什麼非得讓你以時薪雇用？」
朱美鬧彆扭看向窗外。枯黃山脈連綿不絕的冬季荒涼景色，使她體認到自己來到好遠的地方，看來車子已經離開烏賊川市進入豬鹿村。越過一座小山頭，風景確實成為山中村落，景色各處出現雪的蹤影，令人驚訝。
「哇，是雪耶，雪！」
朱美不由得發出孩童般的開心聲音，剛才的不滿表情拋到九霄雲外。這麼說來，市區兩三天前的晚上也很冷，大概是當時沿著山脈降落的雪，沒有完全融化而殘留下來。積雪不深，但朱美住在烏賊川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路兩側雪景吸引時，鵜飼補充說明。
「這種程度的雪，在豬鹿村並不稀奇。豬鹿村完全位於山區，每年到了寒冬都會下很多雪。聽說過去好幾次出乎意料下太多雪阻斷道路，導致村莊暫時孤立。」
「哇，算是大雪地帶耶。」
「雖然這麼說，但終究是烏賊川市相鄰的村莊，不是東北或北陸。剛出發就遭遇大雪的不幸巧合，應該沒什麼機會發生……」
不過，如同在嘲笑鵜飼這番樂觀的話語，剛好就在這個時候，廣播的氣象預報員提供不祥的氣象消息：『發展中的低氣壓持續增強，將在入夜到明天通過關東上空，關東全區的天氣將大幅惡化，山區會降下大雪，平原也可能有部分地區積雪，請各位多加注意。』
二
雷諾以過於慎重的速度，行駛在拓荒而成的森林小徑。兩側遼闊又茂盛的樹林擋住陽光，因此即使是正午，周圍也如同黃昏般陰暗。沒鋪柏油的石子路、伸展枝枒如同覆蓋頭頂的樹木、道路兩側的積雪。明明第一次造訪，這幅光景卻似曾相識，難道這就是所謂的既視感？不對，並非如此……
「鵜飼先生。」副駕駛座的朱美忍不住說出內心的不安。「我們是不是迷路啊？這是第二次走這條路。」
「朱美小姐，你說這什麼話？」駕駛座的鵜飼面不改色回應。「我們迷路三十分鐘以上了，這是第三次走這條路。」
果然如此，朱美無可奈何嘆口氣。總覺得類似的景色數度出現在窗外，實際上真的是完全相同的景色。但是事態危急，不是抱怨的場合。「這裡要右轉吧？」
「好。」鵜飼打方向盤，開車進入更窄的小徑。「很遺憾，這是第四次。」
「唔~真難纏。」簡直是迷宮。而且司機的馬虎個性，導致他們更難逃離。「沒有導航嗎？」
「有喔，而且是最新型。」駕駛座的鵜飼，朝副駕駛座伸手打開置物箱。「看，那裡有一本紅色封面很厚的書吧？」
確實有。朱美一看到就愕然。「紙紙紙、紙本地圖……」
封面印著「關東路線圖·最新版」。原來如此，這肯定也是一種最新型的導航系統，但朱美決定關上置物箱，當作什麼都沒看到。「啊，這裡是左轉吧？」
「打開地圖看啦！明明在你面前了！」
「意、意思是要我看地圖？真的可以嗎？你能保證開到哪裡都不怪我嗎？」
「嘖，沒辦法了。」鵜飼咂嘴把車停在路邊，自己打開路線圖。「唔~我們的城市在這裡……」鵜飼以指尖撫摸地圖上印著「烏賊川市」的粗體字，「然後這裡是盆藏山……」接著指尖滑到豬鹿村。「我們現在的位置，大概在這附近吧？」
「所以是哪裡？烏賊川市還是豬鹿村？」
「不是烏賊川市，應該在豬鹿村的界線附近。」
「善通寺家的詳細地址是？」
「白熊郡豬鹿村大字山田三三九。」鵜飼不用看手冊，輕易說出正確住址。「不過，路線圖沒記載詳細的區域名稱，所以現在還沒什麼頭緒。但我們肯定在附近。」
簡單來說，事態完全沒改善。
「看來需要一個不用翻頁的導航裝置。」
「是需要一個會看地圖的女性。」
這個偵探的得意招式，就是面不改色隨口惹得朱美不高興。
「總之，要是比約定時間晚到，會對不起咲子夫人。路上看到人就問問看吧。」
鵜飼再度發動起車子，朱美將地圖收回去。車子通過泥土路，再度走到石子路。
接著很幸運地，兩人前進的方向出現一名男性的背影。對方走在石子路邊緣，和朱美他們方向相同，身穿牛仔褲加邋遢大衣，肩上背著綠色的背包，長長的頭髮與其說是褐色更像金色，在森林綠意里相當突兀。大概是來自市區的旅客，這麼一來，他或許不曉得善通寺家。「總之問問看吧。」
鵜飼放慢車速超過男性，在路邊停車。朱美下車之後，朝行走的男性投以甜美笑容搭話。
「不好意思，想向您問個路。您知道善通寺先生的宅邸怎麼走嗎？」
「善通寺先生啊……」
男性瞬間露出困惑表情，卻立刻像是重振心情般抬頭。仔細看就發現他長得相當英俊，年齡大約二十後半吧，老實說，金髮不適合他。男性指著自己行走
的方向。
「善通寺先生的宅邸就在附近。沿這條路直走往右，遇到岔路再往右。」
鵜飼也從駕駛座下車再度確認。
「直走往右，遇到岔路再往右……是吧？」
「……」
不知為何沒回應。朱美感到詫異，再度看向男性。男性的視線不在朱美或鵜飼身上，而是另一個地方。沿著他的視線看去，另一名男性正朝這裡走來，年齡大概四十前後，身穿黑色羽絨外套，戴著有帽檐的白色帽子。
「兩位認識？」
朱美隨口詢問，金髮青年回以「不，沒有」的含糊回應。「咦……剛才說什麼？對了，善通寺先生的宅邸是吧。嗯，沒錯，沿這條路直走往右，遇到岔路再往右。」
在這段時間，年輕男性的視線也頻頻投向朝這裡走來的中年男性，實在奇怪。如此心想的朱美朝中年男性一看，對方似乎也在注意這邊的年輕男性，露出驚覺般的表情之後，立刻壓下帽檐加快腳步。
接著，年輕男性也朝朱美說聲「那我走了」，以剛才的速度行走。在鵜飼與朱美的注視之下，年輕男性和中年男性在石子路正中央交錯，兩人的身體瞬間相交，接著若無其事分開。朱美目送離去的年輕男性背影，接著斜眼偷看接近過來的中年男性。
只從白色帽檐露出一半的臉，不知為何看似在顫抖。
三
車子依照金髮青年的指引前進之後，確實抵達一座大宅邸。一進門，眼前忽然出現一棟豪宅，朱美放聲感嘆。
「好棒，這是善通寺家？不愧是畫家的宅邸，簡直如詩如畫。」
占地非常寬敞，甚至令人詫異為何能在這種山坡確保此等規模的土地。屹立於此處的正統西式兩層樓建築，仿佛是超脫俗世的光景。屋頂積雪的構圖，甚至令人覺得像是一幅畫。圍繞建築物的庭院樹木，也披上雪景成為天然擺飾。遼闊庭園看得見細心鏟雪的痕跡，但庭院依然一半以上覆蓋白雪，看來這附近在這幾天下了大雪。
鵜飼將雷諾停在正門的下車處。或許是聽到引擎聲，玄關大門立刻開啟，出現一名身穿淡藍色開襟上衣的美麗女性，是委託人善通寺咲子夫人。朱美不經意想到，這麼說來，咲子夫人造訪偵探事務所時，身上的套裝也是淡藍色，大概是喜歡藍色系。實際上，洋溢沉穩氣息的咲子夫人，很適合給人文靜感覺的藍色。
鵜飼立刻下車，向咲子鄭重致意。
「沒想到夫人親自前來迎接，真是光榮之至。」
「偵探先生，還不需要演戲。」咲子夫人如此斷言，親密地輕拍旁邊跟著變恭敬的朱美肩膀。「外子外出散步不在家，遠山真里子小姐也外出求職，一小時之內不會回來，現在屋內只有我，所以放輕鬆也無妨。不過等到他們回來，請表現得像是見習幫傭的樣子。」
「好的，請交給我們吧。」短短一晚應該撐得過去，如此心想的朱美點頭響應。
「期待兩位的表現。」咲子夫人露出溫柔的微笑。
「總之，請鵜飼先生把車子停進車庫。來，朱美小姐進來吧，我帶你逛屋內。」
朱美在咲子夫人帶領之下進入屋內。
善通寺春彥的宅邸，據說是由父親善通寺善彥的父親所建。長年暴露在風雪中，使得外觀的鏽斑與黑斑很顯眼，卻也營造獨特風格，令人感覺是歷史悠久的建築物。踏入屋內，眼前是豪華大理石的輝煌玄關。玄關大廳挑高呈現開放感，通往二樓的大階梯，為空間加上大膽又優雅的亮點，頭上的水晶吊燈仿佛寶石的光輝。不過，難免有種寒冷的印象，或許是古老建築物特有的霉味與濕氣隱約造成的感覺。要當成歷史遺物欣賞就算了，卻不想當成每天生活的地方。以上是朱美的第一印象。不提這個，她還是對眼前的咲子夫人這麼說。
「真漂亮的宅邸。」
停好車的鵜飼回到朱美身旁，像是找不到該有的東西般，環視四周心神不寧。
「鞋櫃在哪裡？」
咲子夫人輕聲一笑。「如兩位所見，這裡是西式建築，穿鞋入內就好。」
「果然是這樣。」鵜飼放心踏入宅邸內部。「話說回來，真是氣派的宅邸，簡直是會出現在國外電影的宅邸。」
「您的意思是，這裡很像國外奇幻電影的場景？」
咲子夫人走上大階梯，示意鵜飼他們上二樓。
「不，我沒這個意思……」鵜飼連忙否定，以免壞了委託人的心情，但他似乎立刻改變主意。「不過，聽您這麼說，就覺得宅邸有點詭異。」接著他以好奇目光環視四周。「有種早期環球電影的氣息。」
「是指吸血鬼或科學怪人吧？」
「是的，原來您也知道。」
「大家的想法都一樣。這座宅邸確實像是電影的布景。」
咲子夫人掛著微笑，走在二樓的走廊。走廊鋪著紅地毯，兩側並排數扇門。
「如兩位所見，這裡是古色古香的陳年宅邸，因此維護所需的人力與財力不可小覷，每年繳的稅額也很驚人。即使如此，這是外子從祖先繼承的重要宅邸，堪稱完全沒有轉手的念頭。不過老實說，我不太喜歡這裡。」
咲子夫人站在一扇門前轉動門把，響起「嘰~」的刺耳聲音，如同剛才所說那種電影的音效。門後是善通寺夫妻的臥室，中央擺著一張大雙人床。
「請進。」
咲子夫人說完之後，伸手向後關上門，接著像是把握時間般快速說明。
「那就進行最後的確認吧。我大約下午四點離開宅邸，今晚不會回來，因此外子今晚會獨自在這間臥室就寢，請偵探先生監視這間寢室。如果我的不祥預感是真的，外子應該會離開這間寢室，前往遠山真里子的房間，也可能是反過來，由遠山真里子來到這間臥室。無論如何，如果兩人有染，不可能會放過我沒回家的這個機會。外子今晚的行動，將會使得兩人的關係水落石出。您明白吧？」
「是的，當然明白，請交給我吧。」
「期待您的表現。不過，麻煩絕對不要將事情鬧大。即使看見幽會場面，也請您不動聲色，不要試圖進一步揭發真相。這次的目的，始終只是確認兩人的關係。」
「這我也明白，只要夫人如此要求，我會照辦。」
「很好。話說回來，您是否想到監視這間臥室的方法？」
鵜飼看著臥室的門，以及上方的長方形旋轉窗。
「這座宅邸是L型，那麼走廊盡頭，位於L型轉角處的房間很適合監視，這間寢室與走廊的狀況，可以從那裡一覽無遺。而且房門上方有這種通風用的旋轉窗，雖然位置比較高，但是站在椅子上監視應該就沒問題，您意下如何？」
「我也覺得這個方法很妥當。」
「那我就這麼做吧。」鵜飼大幅點頭之後，改為確認委託人的行動。「請咲子夫人將今晚的行程告訴我。」
「今晚是和老朋友聚會。」
「喔，同學會之類的？」
「總之，請當作是這麼回事吧。大家會在烏賊川車站附近的餐廳集合聚餐，我打算就這麼住在朋友家。」
「您說的這位朋友是怎麼樣的人？姓名與職業是？」
咲子夫人的眉頭不悅一顫。
「這是很重要的事嗎？我覺得和本次的委託沒有直接關係。」
「您說得是。但我覺得最好知道夫人在哪裡以防萬一。」
「萬一需要緊急聯絡，請打電話到我的手機。我有把手機號碼告訴您吧？」
「是的，夫人的手機號碼，已經登錄在我的手機。總之，從工作內容來看，應該沒必要緊急聯絡吧，請夫人放心外宿……更正，放心外出。夫人回家時，春彥先生的秘密應該就已經曝光。」
「不過，我最希望任何事情都沒發生。」咲子夫人嘆氣低語，隨即她的手機忽然響起《Que sera, sera》的開朗旋律。
「哎呀，誰打來的？」
咲子夫人取出手機，來電的是丈夫春彥。「哎呀，老公，怎麼了？」她以高八度的聲音響應，簡單交談兩三句之後就結束通話。
「外子打來的，他大約五分鐘後散步回來。」
「終於要開始了。」鵜飼出現緊張神色。
「不過，總覺得怪怪的。」咲子收起手機，無法釋懷般低語。「一般來說，外子外出散步都要一小時以上才回來，卻只有今天回來得有點早。發生什麼事嗎？」接著咲子夫人像是重新振作般抬起頭，朝鵜飼與朱美開口。「總之下樓等吧。外子回來之後，我得引介你們兩位。外子已經同意兩位來到這座宅邸，所以完全不用擔心。」
四
鵜飼與朱美跟著咲子夫人來到一樓客廳，等待善通寺春彥返家。
數分鐘後，站在窗邊觀察戶
外的咲子夫人，以緊張的聲音開口。「回來了，請兩位在這裡稍待。」
她匆忙離開客廳，大概是要若無其事站在玄關，強顏歡笑迎接丈夫散步返家。
「重頭戲終於上場嗎？我看看……」
鵜飼立刻走到窗邊，稍微撩起蕾絲窗簾看向遠處。下一瞬間，他臉上明顯出現困惑的神情。「咦，那個男的是……」
「怎麼啦，什麼事？」
朱美跑到鵜飼身旁，跟著看向窗外。看得到一名男性走到庭院中央。距離太遠，看不出長相與年齡，體型也沒有明顯特徵。但朱美對黑色羽絨外套加白帽子的對比色有印象。
「那個人，是剛才在石子路擦身而過的中年男性吧？」
「應該是，原來他就是春彥。」
雖說如此，這座宅邸距離剛才的石子路不遠，即使那名中年男性就是正在散步的善通寺春彥也不值得訝異。順帶一提，春彥現年四十一歲，所以年紀也相符。
兩人離開窗邊，並肩端正坐在沙發上，等待屋主登場。不久，善通寺春彥和咲子夫人一起來到客廳。
脫下羽絨外套與帽子的善通寺春彥，是體格偏瘦的紳士。銀灰色頭髮的端正臉龐十分迷人，卻完全感受不到藝術家的派頭或風範。講好聽一點是俊秀，講難聽一點是缺乏大人物的感覺。
鵜飼與朱美像是開班會的國中生，做出「起立、敬禮」的動作。忽然面對這一幕的春彥，似乎沒能掌握狀況，求助般詢問身旁的咲子夫人。「這兩位是？」
「哎呀，真是的，我不是提過嗎？他們是鵜飼先生與朱美小姐，今天起在這座宅邸工作。」
「啊，對喔，我忘了。」善通寺露出總算能理解的表情，轉身面對兩人。「嗯，我聽內人提過你們的事，真的很感謝兩位特地來到這麼偏僻的山上。啊，我還沒自我介紹，恕我失禮。」
春彥察覺自己的冒失，介紹自己叫做善通寺春彥，重新和兩人握手問候。他的態度極為自然，舉止洗鍊成熟，表情慈祥，嘴角總是洋溢溫和的微笑。
「總之，兩位請坐。咲子小姐，麻煩端茶給兩位。」
春彥稱呼妻子咲子夫人是「咲子小姐」，咲子聽到要求也率直響應「好的」，快步離開客廳。兩人的態度絲毫沒有尷尬之處，簡直是結婚已久的夫婦，實在不像是結婚第一年就出現裂痕的樣子。
「今天是開車過來吧？不習慣開山路的話應該很辛苦，尤其幾天前的雪還留著，所以更加危險。」
「放心，沒什麼大不了。由於路上沒車，比起在市區開車輕鬆。不過在下對這附近的路不熟，這方面費了一些工夫。這麼說來，在下來這裡的途中，曾經在石子路遇見您吧？」
「咦，是嗎？我沒發現。我散步時出乎意料心不在焉。我想你應該知道，我是畫家，走路時也經常在想像構圖。在我思考的時候，比方說即使像她這樣……」春彥說到這裡伸手示意朱美。「即使像她這樣的迷人女性走在面前，我也經常沒發現就直接走過去。」
「哎呀，您真會說話。」朱美按著臉頰擺出嬌羞姿勢。
「嗯，一點都沒錯，真會說話。」鵜飼佩服的方式有點奇怪。「不愧是藝術家，果然不一樣。但即使沒發現她，肯定會發現那位金髮青年吧？」
「金髮青年……是指哪一位？」
「在路上和您擦身而過的那一位。」
春彥只有微微歪過腦袋，像是心裡完全沒有底。表面上看不出來是佯裝不知情，還是真的不曉得。
看著他這個態度的朱美，開始質疑剛才在石子路交會的人，或許是不同於春彥的另一個人。因為她之前擦身而過時觀察到的男性，給人戰戰兢兢的印象，和眼前從容不迫的春彥差太多。在這個季節，身穿黑色羽絨外套加白帽子的男性並不罕見，有可能是穿著相似的兩人，湊巧走在相同的山路上。
「那位金髮青年怎麼了？」這次是春彥反過來詢問鵜飼。「那名男性應該只是路過的旅客。因為深山的這座村莊裡，沒有染金髮的年輕人。」
「咦，這就奇怪了，我們向他詢問善通寺家怎麼走，他指引得很詳細。」
「喔……」春彥的眉頭似乎微微一顫。
「所以在下一直以為他是住在附近的村民，還佩服的認為他看起來雖然是都市裡的年輕人，但鄉村居民果然很親切，原來不是嗎？」
「這個嘛……我在這附近沒見過這樣的人。他和我擦身而過？應該是你記錯吧，不然就是把其他人物認成我。對，肯定是這樣。」
春彥以堅決語氣斷言之後，結束這個話題。這種強硬態度隱約有點不自然。
朱美忍不住想直接詢問「為什麼您和金髮青年擦身而過時那麼驚訝」，但最後還是克制下來。對方既然否認曾經擦身而過，就不應該再問這個問題，鵜飼也沒有繼續追問春彥這件事。
剛好在這個時候，咲子夫人端著裝有四個茶杯的托盤，再度進入客廳。咲子夫人將茶杯放在各人面前，接著坐在春彥身旁，以開朗的聲音詢問。
「怎麼樣？喜歡這兩位嗎？」
「先別這麼說，我們剛才只是在閒聊。」春彥重新振作般端正坐姿，裝出一本正經的表情。「那麼，姑且像是招募測驗一樣，進行一場面試吧。」
首先，朱美與咲子夫人進行問答。但春彥不知道她們已經預先準備問題與答案，換句話說只是套招。
「興趣是？」「下廚。」
「專長是？」「彈鋼琴。」
記得標準答案的朱美，毫無破綻地回復咲子夫人的詢問，但接下來才是問題，也就是鵜飼與春彥的問答。朱美抱持感興趣與不安的心情旁觀，她身旁的鵜飼流利響應一連串的詢問。
「駕照是？」「汽車駕照。」
「興趣是？」「偵探。」
「什麼？」「……小說。」
「專長是？」「我從六歲學小提琴。」
「喔喔！」「……學到八歲。」
「……？」「還有問題嗎？」
善通寺春彥幾乎被鵜飼玩弄於股掌之間，朱美非常在意，但不同於她的擔憂，春彥以佩服的表情看向咲子夫人。
「不愧是你推薦的人選，他是挺有趣的人。我很欣賞，看來可以錄用他。」在這個世界，很難斷定怎樣叫做幸運。鵜飼吊兒郎當的態度，似乎得到春彥的善意接納。
「這樣啊，那太好了。」咲子夫人面露欣喜。「所以就是錄取吧？「嗯，暫時試用吧。對了，記得你今晚要外出，直接請鵜飼載你去？」
「不，這樣有點……」
「唔……為什麼？雇用司機就是要讓他開車吧？」
「話是這麼說，但鵜飼先生今天應該累了，而且還沒熟悉這附近的路。最重要的是，他還沒習慣我們家的車。」
「啊啊，原來是這麼回事。」春彥轉身看向鵜飼。「我忘記說了，其實我很喜歡車。我家的車都是有點特別的名車，確實如內人所說，還沒熟悉之前得費點工夫。」
「我會努力儘早熟悉。」鵜飼以值得嘉許的態度低頭致意。
「那麼，今天就請你打掃車庫吧。」春彥說完起身。「咲子小姐，之後的事情交給你，我有點累了，想休息一下。不，用不著擔心，我只是頭有點痛。」
春彥以指尖按摩太陽穴，離開客廳。
五
咲子夫人帶著鵜飼與朱美來到庭院。
善通寺家的庭院，是寬敞的西式風格。地面是描繪幾何圖樣的華麗花壇，井然有序的灌木叢，像是積木般修剪得漂漂亮亮；枝枒形狀奇特到未曾見過的樹木、象徵小動物的擺飾，這些要素以石板小徑或草皮空間串聯起來，成為人造氣息強烈的庭園。土地周邊以紅磚牆或圍籬環繞，如果只是在庭院行走，很難想像這座宅邸是沿著盆藏山的山坡建造。
「好漂亮的庭院。」朱美由衷稱讚。「不過庭院這麼大，保養起來很辛苦吧？」
「是的，光靠我與外子實在顧不來，所以請園丁每周前來照顧。光是維護的費用就不可小覷。」
「這個家挺富裕的。」
「是繼承祖先的遺產。尤其公公善通寺善彥大師是知名畫家，他過世的時候，外子是唯一的親人，所以善彥先生的遺產，包括土地、宅邸在內，都是由外子繼承，這是約十年前的事。」
「冒昧請教一個很沒禮貌的問題。」鵜飼戰戰兢兢詢問。「春彥先生在繪畫方面的才華、知名度或前途這方面，和善彥大師相較之下怎麼樣？」
「鵜飼先生。」咲子夫人面露悲傷搖頭。「這是非常沒禮貌的問題。」
「非常抱歉！」鵜飼迅速低頭。「也就是說，果然……」
「是的。即使是我這種繪畫外行人，也清楚看得出外子沒有公公那樣的
才華，和善彥大師做比較根本沒有意義。簡單來說，外子能自稱畫家，只是沾了父親的光。」
「用、用不著講到這種程度……」
「不，這是事實。到頭來，外子是知名畫家的兒子，在得天獨厚的環境長大，不用煩惱金錢問題，在寬敞的家裡自由生活，天生英俊受到異性歡迎，成績又好……這樣的他不可能畫得出撼動他人靈魂的畫作，外子自己肯定最清楚這一點。」
「說穿了，就是含著金湯匙出生，沒有藝術家的強烈特質。」
善通寺春彥身為畫家的評價很差。朱美覺得春彥很可憐，同時有點無法釋懷。
「那個，恕我冒昧，既然咲子小姐知道善通寺先生沒有才華，為什麼嫁給他？」
「哎呀，朱美小姐，這個問題真直接。不過我的回覆非常平凡。我和他在一起的契機，是我擔任他的作畫模特兒。畫家和模特兒相戀，就這麼結為連理。這是很常見的狀況吧？」
原來如此，朱美可以接受。咲子夫人確實美麗，她的魅力足以刺激畫家的靈感，甚至俘虜男性的情慾。
三人如此閒聊時抵達車庫。長方形車庫停著四輛車，都是高級進口車。種類有房車、跑車與四輪驅動車，種類相當豐富。順帶一提，鵜飼的雷諾停在車庫外面，並未包含在內。
「二樓是司機的房間。」
咲子夫人指向通往車庫二樓，狹窄又陡峭的階梯。
「換句話說，現在是我的房間吧？」
鵜飼輕盈跑上階梯，兩名女性也跟著上樓。
這裡是殺風景的房間，很像幫傭居住的地方。像樣的家具只有床、書桌與兩張椅子，由於沒有其他東西，反而給人寬敞的印象。
「反正今晚要通宵監視，應該用不到這裡。」
鵜飼坐在床上，兩名女性自然各自坐在兩張椅子上。
「夫人是下午四點出門吧？那就不能太悠閒，請讓我趁現在請教幾個問題。」
「好的，請說。」
「夫人剛才提到，春彥先生今天散步回來的時間比平常早，他有提到原因嗎？」
「外子說，今天冷到好像會感冒，所以他提早結束散步返家。」
「這麼說來，春彥先生身體似乎不太好。他還提到其他事情嗎？」
「您所說的『其他事情』是怎樣的事情？」
「嗯，其實……」鵜飼大致說明之前在石子路發生的事，也就是和那名金髮青年擦身而過，身穿黑色羽絨外套的男性。
「這樣啊。」咲子夫人思索片刻。「從時間與打扮來看，那名中年男性很可能是外子，不過假設是這樣的話，年輕的金髮男性究竟是誰？」
「看來您心裡沒有底。」
「是的，很遺憾。您對外子提過這件事嗎？」
「提過。夫人剛才進廚房的時候，我試著提出這個話題，但他的反應像是不記得遇過這樣的年輕人，無法確認是打馬虎眼還是真的沒印象。」
「外子是因為遇見那名青年，才提前結束散步？」
「我推測不無可能。」
「這樣啊，總覺得令人在意。不過偵探先生，這件事和本次的委託，沒有直接的關係吧？」
「或許如此。不過仔細想想，夫人造訪敝人偵探事務所的原始原因，在於您質疑丈夫最近怪怪的。夫人認為原因在於春彥先生外遇，但這始終是一種質疑，還不能斷定，也可能完全是誤解。」
「您的意思是說，原因有可能不是外遇？」
「還不曉得。至少我認為現在還不到斷定的階段，畢竟可能性很多。話說……」鵜飼像是重整心情般詢問咲子夫人。「外遇嫌疑的另一位主角還沒登場，請問您幾時方便引介？」
「是指遠山真里子小姐吧？這個嘛，她應該快回來了……」
就像是抓准這句話快說完的時機，「咚！」一聲響亮的聲音傳遍四周，整個車庫微微晃動。鵜飼與朱美以為地震而繃緊身體，咲子夫人的態度卻像是聽到門鈴響起。
「哎呀，看來真里子小姐回來了。」
六
三人快步走下階梯，來到車庫一樓。一輛福斯車尾卡在車庫入口處的柱子動彈不得，看一眼就知道是倒車入庫失敗。在三人愣愣注視之下，福斯駕駛座的車門打開，一名年輕女性掛著害羞笑容現身。身穿求職常見女用套裝的她，應該還是女大學生，所以她肯定是遠山真里子。
「啊~又失敗了。還想說今天肯定會成功，卻還是這樣。咲子小姐，請見諒。」
遠山真里子操著流利的關西腔，以開朗快活的態度向咲子夫人道歉，與其說是道歉更像撒嬌。咲子夫人也開朗回應。
「這種小事沒關係的。不提這個，真里子小姐，沒受傷吧？」
「嗯，我沒事我沒事。」真里子輕輕揮手，再度看向車子。「不過，這樣終究是問題吧？我在面試主管面前宣稱對開車技術有自信，假日總是外出兜風，實際卻是這種德行。唔~要是車庫這道牆壁再遠個三公尺，那就輕鬆多了。」
確實，再遠個三公尺會很輕鬆，還可以輕鬆多停一輛車。
遠山真里子為自己拙劣的開車技術嘆息之後，總算發現咲子夫人身旁站著另外兩人，因而露出警戒的表情。「話說回來，這兩位是誰？」
「我提過吧？是幫傭二宮朱美小姐與司機鵜飼杜夫先生，今天起在這裡工作。」
被介紹到的兩人恭敬低頭致意，另一方面，遠山真里子露出驚訝表情，興致盎然般觀察兩人。
「喔，兩人都很年輕耶。咲子小姐，可以嗎？他們真的能勝任這裡的工作？」
她說得很不客氣。朱美內心一陣不悅，旁邊的鵜飼則是以冷靜態度向前一步。
「那麼，雖然當成問候也不太對，不過這輛歪掉的福斯，就由我開進車庫吧？」
鵜飼以傭人應有的態度，畢恭畢敬地行禮致意之後上車。三名女性以關切的眼光注視。鵜飼讓車子高速起步，後輪在庭院中央劇烈打滑之後，車身轉半圈面向車庫，接著他一鼓作氣加速開到車庫入口，就這麼沒有減速，轉眼將車子開進停車位。
「哎呀？」咲子夫人發出掃興的聲音。
「嗯？」遠山真里子像是看到不可思議的光景，向朱美要求說明。「如果只是直接開進車庫，猴子也做得到吧？」
「說、說得也是……前提是猴子會開車。」
不過，會開車的偵探完全不曉得女性們評價不佳，以洋洋得意的表情走下福斯。總是讓人過度期待之後輕易背叛，這是偵探一如往常的作風。朱美不禁感到失望，不過看在遠山真里子眼中似乎很新奇。鵜飼詢問「請問這樣如何？」再度行禮之後，遠山真里子輕拍他的肩膀。
「什麼嘛，雖然搞不太懂，但你這位大哥挺有趣的，我欣賞你。工作加油吧！」
在這個世界，真的很難斷定怎樣叫做幸運。鵜飼吊兒郎當的舉止，在這裡也引起遠山真里子的興趣。
「好了，站在這裡會感冒，大家回屋內吧。」
以咲子夫人的提議為契機，四人一起行經庭院。大約走到庭院正中央的時候，遠山真里子有點唐突地開口。
「咲子小姐，記得你今天要外出，是一個人去嗎？」
「嗯，是的。」咲子夫人連眉頭都不動一下，面不改色回應。「真里子小姐，怎麼了？」
「請鵜飼先生開車載你去？」
「不，今天我自己開車。」
「是喔，那就真的是一個人去耶。是不是該準備了？」
「嗯，是的，時間差不多了。」
「我來幫忙。你要挑衣服與髮型吧？這是我的專長。」
「咦，可是……」
「沒關係，沒關係，不用客氣。」遠山真里子半強迫拉著咲子夫人，單方面催促她。「來，快點快點！」
咲子夫人像是被遠山真里子拖著走，眨眼就消失在宅邸里。鵜飼與朱美愕然看著這一幕，接著轉頭相視感到納悶。
「是我多心嗎？總覺得她們兩人交情很好。」
「嗯。不過看起來也有點尷尬。我實在搞不懂。」
「感覺遠山真里子像是在催促咲子小姐外出。」
「如果真里子和春彥交情匪淺，那就情有可原。因為她想趕走咲子夫人。」
「不過就算這樣，她會刻意幫忙準備外出嗎？」
「你有興趣？」鵜飼像是看透般注視朱美。「既然這樣，要試著當偵探嗎？」
七
數分鐘後，兩人一起成功入侵宅邸的圖書室。
「不過，圖書室本身沒用處。」鵜飼撫摸漆成白色的壁面，咧嘴露出微笑。「重點在於這面牆的另一頭。那裡是咲子夫人的更衣室，
咲子夫人與可能是丈夫情婦的女性，正在那裡呼吸相同的空氣。好啦，我們現在該做的就是……」
「要偷聽？」
「講偷聽很沒禮貌，要講竊聽。」
「還不是一樣？」
「差多了。偷聽是變態的嗜好，竊聽是私家偵探的工作。」
鵜飼說著以右手摸索西裝胸前口袋，拿出手冊大的黑色機器與耳機。外觀看起來只像是隨身聽，不過仔細一看，機器拉出三條線，前端各自連接一個小吸盤。
「啊，我在諜報電影經常看到這個。難道是竊聽器？」
「一點都沒錯。」
「好棒喔~！鵜飼先生，這種東西在哪裡買的？」
「郵購。」
「郵……郵購？」他所說的郵購，難道是下流雜誌最後一頁所刊登的詭異商品？「這真的能用？」
「當然。你看這裡。」鵜飼指著機器背面刻的T符號。「確實有個T字吧？」
「真的耶。不過這個T是什麼？」
「只有『竊聽專利局』認可的竊聽器才有這個T符號，這是值得信賴的證明。」
「喔，這樣啊。」也就是詭異商品的證明。「總之用給我看吧。」
「用不著你要求。」鵜飼蹲在牆邊，將吸盤（這姑且是收音裝置吧）按在牆上，接著戴上耳機。
「喔，聽到了聽到了……嗯嗯。」
真的聽得到？
「也給我聽。」
朱美不容分說，從鵜飼耳朵搶走耳機戴上，在牆壁另一邊進行的對話，確實成為低沉的聲音傳來。
『咲子小姐，穿這件粉紅連身裙不錯吧，超可愛的。』
『真里子小姐，不可以。這次不是學生聯誼，是成人的聚會。』
『既然這樣，這件水藍色洋裝呢？』
『不行，得挑一件更沉穩的衣服……』
清楚掌握得到牆壁另一頭的光景。
「好厲害，確實聽得到耶。」
朱美瞬間為竊聽器出乎意料的優秀性能而感動。不過……「嗯？」朱美忽然感到疑問，取下耳機，改為直接以耳朵湊到牆上。
「鵜飼先生。」
「什麼事？」
「你聽，像這樣直接把耳朵貼在牆上，聽得比竊聽器清楚多了。」
「喔喔，真的耶。朱美小姐，幹得好！」
偵探純真地豎起大拇指。隔著一道牆的房間裡，依然進行著兩個女人的對話。
『真里子小姐，我決定了。我要穿這套灰色套裝，這套最保險。』
『咦~不行啦，這套太老土了，對方男性會失望。』
『對方男性？真里子小姐，你在說什麼？』
『不用隱瞞沒關係的，我站在咲子小姐這邊。』
『真里子小姐，你是不是有所誤會？我不是出門夜遊，只是去見老朋友……』
『好了好了，沒關係沒關係。總之別穿這套，何況灰色不合咲子小姐的形象。』
『不，我決定穿這套。』
『啊~原來如此，那位男性喜歡這種低調的套裝是吧？』
『並不是……哎呀？』
『唔……怎麼了？』
『那邊的牆壁，剛才好像發出怪聲音。』
『這面牆？』
『是的。真里子小姐，麻煩把耳朵貼在牆上聽聽看。』
『嗯，我試試。』
『……』
『………』
『…………』
『……………』
『………………怎麼樣？』
『…………………什麼都沒聽到。』
『那肯定是我多心了。天啊，已經這個時間了，得加快速度……』
「噗哈~！」真危險。
千鈞一髮之際逃離危機的朱美與鵜飼，恢復了暫停至今的呼吸。
「剛、剛才，真危險……」
「看來，勉強，矇混過去了……」
兩人恢復正常呼吸之後，輕聲檢討竊聽成果。
「兩人剛才的對話，究竟是什麼意思？」
「簡單來說，如同咲子夫人懷疑春彥與遠山真里子有染，遠山真里子同樣懷疑咲子夫人和某人有染。確實，今晚是春彥外遇的機會，卻也是咲子夫人外遇的機會，真要質疑也有憑有據。」
「可是，遠山真里子基於什麼根據懷疑咲子小姐？」
「天曉得。她或許掌握具體根據，也可能只是女人的直覺。而且當然也可能是完全不同的原因。」
「意思是？」
「可能是遠山真里子拼命做戲，以免夫人懷疑她和春彥的關係。」
「不希望他人懷疑自己，所以主動懷疑他人是吧？」
「對，內心有鬼的人，很可能採取這種行動。或許果然如咲子夫人的預料，遠山真里子與春彥有著不可告人的關係。」
「總歸來說，究竟是誰？今晚外遇的人是春彥？還是咲子小姐？」
「天曉得。」鵜飼似乎懶得繼續討論下去。「到晚上就知道了。我們就是為此受僱來到這裡吧？總之先回一樓，咲子夫人換好衣服之後，得稱讚她幾句。」
鵜飼說完，將竊聽器收回胸前口袋。
八
時鐘指針即將走到下午四點的時候，咲子夫人整理好服裝儀容，穿著遠山真里子所說的「老土套裝」，來到通往玄關大廳的階梯。
裙子長度及膝，鞋跟不會過高或過低，白色上衣的衣領設計得很時尚，但維持簡樸風格。雖然在各方面都不花俏，凸顯修長身體曲線的身形卻洋溢成熟魅力，高高館起的頭髮也很迷人。遠山真里子提著包包與米色大衣隨侍咲子夫人，看來已經完美做好外出準備。
「哇，夫人，您這身打扮真漂亮。」朱美有點裝模作樣如此稱讚，快步走過去。「簡樸又高雅的套裝，非常適合夫人。」
「朱美小姐，謝謝你。」咲子夫人嫣然一笑，看向旁邊的鵜飼。「我也想請教鵜飼先生的感想。」
「這個嘛……」鵜飼思考片刻。「可以形容為小學教學參觀日的年輕媽媽吧。不過，當然是基於正面的意義。」
哪有人這樣稱讚啊！朱美悄悄踩了鵜飼一腳。這個人完全不曉得如何適度稱讚時尚女性，踩他是最好的解決之道。
「哎呀，鵜飼先生說得真風趣。」
「這樣風趣嗎？」鵜飼按著腳如此詢問。
「是的，非常風趣。呵呵。」咲子夫人嘴角浮現酥癢的微笑。「總之，後續的事情交給兩位了。」
遠山真里子聽不懂她所說「後續的事情交給兩位」是什麼意思。朱美與鵜飼刻意以若無其事的態度，說聲「請您放心」行禮致意。
此時，春彥來到玄關大廳露面，大概是聽到眾人的交談聲吧。他緩緩走到咲子夫人身後，掛著微笑詢問。
「啊，咲子小姐，要出門了？」
「是的，老公。」
咲子夫人轉身看他。這一瞬間，春彥的笑容不知為何凍結，取而代之覆蓋他表情的，是可以解釋為困惑或害怕的陰影。平凡無奇的夫妻對話至此中斷，尷尬的沉默籠罩全場。
「……」
「請問……怎麼了？」
「唔……呃，不，沒事。」春彥微微搖頭，恢復原本的清秀微笑。「總之，偶爾有機會外出，盡興玩吧。」
但春彥這番話說得心不在焉，聽起來客套沒誠意。不只是話語，態度也有點戰戰兢兢，不敢正面看咲子夫人的臉，卻像是仔細品嘗般從頭到腳註視她的全身，冷漠得像是面對剛認識的人。
遠山真里子判斷春彥態度變得生硬的原因，在於咲子夫人的服裝。
「看吧，我不是說了嗎？不可以穿得這麼老土，伯父都愣住了。」
咲子夫人看到丈夫的樣子，也像是質疑般歪過腦袋。
「這件套裝不合適嗎？」
「不，沒有，沒那回事。只是和你平常給人的感覺差很多，一時之間沒認出來。你穿任何衣服都很合適。」
這番稱讚聽起來，不知為何也像是藉口。
「是嗎……老公，你不要緊嗎？會不會是身體不舒服？」
咲子夫人擔心地觀察丈夫，但春彥像是要迴避妻子的視線般搖頭。
「不，沒事，沒什麼大不了，說不定是稍微感冒？哈哈哈……等你出門，我再回房躺一下吧。好了，你該出發了，要是遲到會對別人過意不去。」
「這樣啊，那我恭敬不如從命。」
咲子夫人從遠山真里子手中，接過米色大衣以及淡粉紅色的包包。那是當年葛莉絲·凱莉用來遮掩懷胎肚子的包包，也就是俗稱
的凱莉包，怎麼看都是上流階級貴婦出門時的打扮。
鵜飼難得展現貼心的一面，幫咲子夫人打開玄關大門。戶外的冰冷空氣立刻發出聲音穿入屋內。到了傍晚，山區似乎更加寒冷。咲子夫人看著戶外的狀況，接著再度朝丈夫溫柔搭話。
「哎呀，天氣似乎會惡化。老公，感冒的話請注意保暖喔，今晚可能會下雪。不過，真的不要緊嗎？看你氣色似乎越來越差……」
「放心，我沒事。好了，你快出發吧。」
「好的。那我出門了。」
咲子夫人微微低頭致意，和場中所有人暫時告別。玄關的古老時鐘，湊巧在此時發出「咚~」的鐘聲，宣告現在是下午四點整。
前往向日葵莊（流平·櫻）
一
戶村流平抵達約定的見面地點——烏賊川車站前的時鐘塔。位於站前廣場的這座時鐘塔，是火車旅客最方便的會合地點。舉例來說，就像是澀谷的八公、新橋的SL廣場，或是岡山的桃太郎像。
一月二十日周六這天，很遺憾是陰天。
流平身穿牛仔褲加夾克，右手提著背包，乍看像是在等待朋友的背包客。不過仔細看會發現，他的嘴角滿是笑意，鬆弛得不像樣。旁人看到這樣的他，絕對不會認為他是「鵜飼偵探事務所」的見習偵探，事實上，許多人露出同情的表情經過他面前。但即使旁人將他當成多麼危險的人物，現在的他不會計較這種問題，因為他正在等待十乘寺櫻。「嘿嘿，嘿嘿嘿！」
旁邊素昧平生的情侶，看到流平忽然笑出聲就飛奔而逃。
流平察覺這樣終究不太妙，將放鬆的嘴角繃緊，從時鐘塔正面大致環視一周，沒看到櫻的身影。
「再怎麼說，我似乎也太早來了。」流平悠閒坐在長椅，滿心期待和櫻重逢。然而眨眼就經過三十分鐘，流平終究再也無法保持鎮靜。
「再怎麼說，也應該來了。」
流平期待重逢的心情逐漸萎縮，「她該不會爽約吧？」的不安覆蓋內心。他忍不住取出手機，撥打櫻之前告訴他的手機號碼。隨即……
SAKURA~SAKURA~~
時鐘塔後方傳來日本民謠《櫻花》的悠閒旋律。流平恍然大悟，立刻繞到時鐘塔另一邊。身穿白色連身裙與淡粉紅色外套，抱著小旅行包的十乘寺櫻，坐在長椅拿出手機接聽。
「櫻小姐！」
「啊，戶村大人！」櫻連忙起身。「原來您早就到了？」
「沒、沒有……我剛到。」流平說出會合失敗的情侶常說的謊。「櫻小姐呢？」
「我、我也剛到。」櫻這句話肯定也是謊言。
「啊哈哈哈……」流平佯裝不知情，輕聲一笑。「下次改約其他地方會合吧。」
「好的。」櫻也點頭回應。「說得也是，我覺得這樣比較好。」
「櫻小姐，走吧。」
「好的，出發吧。」
就這樣，兩人即使態度生澀依然重逢，一同前往烏賊川市區。
兩人先到鶴見町，以達成本次行程的目的。
鶴見町距離烏賊川站前到市公所一帶的熱鬧區域有點遠。主要道路是鶴見街，林立著自古以來的小商店，包括鞋店、西服店、書店、酒館、文具行、運動用品店，放眼望去都是店家的鐵卷門。換句話說，這裡是烏賊川市的「鐵卷門街」。雖然也有零星店家營業，卻很難形容為生意興隆。兩人前往的「井上攝影商會」，位於鶴見街再隔一條路的狹窄一角。
木造的古老平房，招牌寫著「提供攝影服務」的文字，店門口的展示櫥窗，井然有序陳列著高級單眼相機，是歷史悠久的相機行。中古的八毫米攝影機孤單擺在櫥窗角落，就像是生魚片的配菜。
「這就是我朋友所說，中谷什麼的八毫米攝影機嗎？」
「嗯，我想應該是這台，姑且確認一下吧。」
流平帶著櫻進入店內，裡頭陰暗雜亂，與其說是店鋪更像倉庫，只有掛在牆上的美女肖像照，醞釀出華美的氣氛。
一名戴眼鏡的老人，獨自坐在櫃檯看店，似乎是老闆。老人像是不感興趣般朝流平一瞥，但他視線一落在櫻身上，就立刻扶正眼鏡。「歡迎光臨，請問有什麼事？」
流平走過去開口。
「我們想看展示櫃裡那台八毫米攝影機。」
「喔，居然看上那台八毫米攝影機，眼光真好。」老人咧嘴一笑，立刻打開展示櫃。「這台是『中谷SV8』，是當時誇稱性能首屈一指的高級品，現在很難入手。雖然是中古品，但我保證狀況很好，是難得一見的珍品。」
「我看看……」流平接過攝影機確認機種。「肯定沒錯，櫻小姐朋友想要的就是這台。」
「這樣啊。」櫻露出安心的表情，向相機行老闆詢問。「請問這台多少錢？」
「六萬八千圓。不過如果小妹妹願意配合，可以賣你六萬圓。」
「請問是什麼意思？」
「願意當攝影的模特兒嗎？」相機行老闆說完指向牆上的照片。身穿純白上衣的美女撥起短髮，露出挑逗的笑容。「看，我想像那樣掛著展示，你覺得如何？」
「這是老爺爺拍的啊，好棒的照片。」
「別這麼說，如果是小妹妹的照片會更棒，因為你年輕又漂亮。」
「天啊，怎麼辦？」櫻困惑詢問流平，但她的表情很開朗，大概是聽到拍照委託之後又羞又喜吧。
「讓老闆拍也無妨吧？而且能當成紀念。」
「好，就這麼決定了。」老闆輕拍雙手。「你男朋友也答應了。」
「天啊！哪是男朋友啦，老爺爺您真是的！」
櫻隨著羞澀的表情，揮動手上的旅行包。
「噗嗚！」相機行老翁被包包邊角打中頭，甚至飛到牆邊。
後來又過了一個小時，昏迷的相機行老闆才清醒過來拍照。
櫻在相機行的小小攝影棚，低調回應老闆數個擺姿勢的要求。相機行老闆像是要把剛才挨打的份補回來，全神貫注按著快門，流平則是不知何時站在兩人中間拿著反光板，實在不像是男性約會時的職責。
「……我是助手？」
流平無法接受。
二
櫻以六萬圓整買下那台八毫米攝影機，卻因為拍照時間太長，導致時間很緊湊。兩人無暇到咖啡館小坐，匆忙趕回車站。流平依照櫻的指示買車票，兩人一起前往站台，鑽過即將關閉的車門衝進電車。從烏賊川車站發車的普通車，如同等待兩人上車般立刻起步。
兩人在車內的對話，理所當然以報告彼此近況為主。流平聊到身為偵探事務所的一員，協助富豪尋找三花貓的經歷，強調每天過得頗為平凡。櫻歪過腦袋，正經詢問「這樣的日子哪裡平凡？」，流平聽她這麼說，就覺得尋找三花貓確實不是什麼平凡的體驗。
另一方面，櫻的生活似乎也不算平凡。她這三個月居然到法國住在寄宿家庭。
「我大約一周前才回來這裡。我在那裡學法語、接觸法國文化、體驗家庭生活，每天都過得非常快樂。如何？我稍微變強壯了嗎？」
「看起來沒什麼變化就是了。」
「但我覺得精神受到鍛鍊，也可以說是膽子練大了。」
「原來如此。」也就是說，這次的大膽邀約也是海外生活使然。法國萬歲！「話說櫻小姐，我們要搭這班電車到哪裡？」
車窗外熟悉的沿岸景色，不知何時轉變為山間風景。豬鹿村的象徵——盆藏山的高聳山頂，已清楚出現在電車行駛的方向。
「要在奧床高原站下車，然後開車一陣子，就可以到我朋友家。」
「喔，這樣啊。」
奧床高原站位於翻越眼前盆藏山的另一頭，因此給人很快就到的錯覺，但事情沒這麼順心如意。實際上，如果在盆藏山挖條隧道就好辦事，但這座山沒這種東西，因此即使直線距離不遠，電車卻得持續忽左忽右大幅迂迴行駛。貼著山脈前進的電車，簡直是找不到路的毛毛蟲。
電車沒多久就停在名為「豬鹿神宮站」的無人車站。沒人下車，也沒人上車，但電車依然停車十分鐘等待對向車輛經過，真是悠閒。看來電車打從一開始就不想分秒必爭，儘快將乘客送達目的地。
「對了，看到豬鹿村，我就想到一件事，櫻小姐，還記得鵜飼先生嗎？」
「是戶村大人的師父吧？」
「鵜飼先生現在肯定在豬鹿村，豬鹿村的有錢人家委託他一份工作，好像是要潛入宅邸監視某人。」
「這樣啊，那間宅邸位於豬鹿村的哪裡？啊，請等我一下。」
櫻忽然起身，從放在上方置物架的包包取出一張地圖，是以烏賊川市為中心，刊登周邊城
鎮村莊的地圖。摺痕的磨損是長年使用的證明。
「喔，原來你帶著這種東西啊，真意外。」
「是的，我從以前就是這樣，旅行的時候一定會帶著地圖，感覺這樣可以增添旅行的樂趣。我看看，這裡是烏賊川市……」櫻說著按住「烏賊川市」的粗體字。「我們的電車走這條路線……」櫻放在地圖上的指尖，沿著往北北西的路線移動。「越過豬鹿村界線的第一個車站，就是這裡。」她說著按住豬鹿神宮站。「也就是說，我們的電車現在剛進入豬鹿村。」
「似乎是這樣。」流平從旁看著櫻的地圖。「這麼說來，鵜飼先生潛入的宅邸雖然位於豬鹿村，卻在烏賊川市旁邊。」
「既然這樣，或許剛好位於我們現在經過的這裡。」
櫻將臉湊到窗邊，像是期待在窗外看見偵探的身影。窗外當然只有無人站台，完全看不到可能是有錢人宅邸的建築物。
「偵探先生說過那裡是什麼樣的宅邸嗎？」
「不，工作內容是機密，我不知道詳情。」
「不過，真是不可思議。戶村大人是偵探先生的徒弟吧？不用陪同嗎？」
「這方面不知道什麼原因，這次協助鵜飼先生的不是我，是朱美小姐。還記得朱美小姐吧？」
「是的，當然記得。那麼朱美小姐也成為偵探先生的徒弟？」
「不，並不是這樣。」
「那麼，為什麼？」
「這個嘛，為什麼呢……」
流平再度面對這個問題，也無法順利找到答案。他不記得自己犯錯，導致鵜飼對他心灰意冷，也不認為朱美比他更能協助鵜飼。老實說，流平不曉得自己為什麼沒能參與這次的工作。
「總之，應該是基於我不知道的原因吧，但是這樣反而順我的意。如果得陪鵜飼先生出任務，我就沒辦法像這樣和櫻小姐一起旅行。」
「確實是這樣。」櫻露出甜美微笑。
喔喔，好自然的對話。流平內心雀躍。櫻微笑的表情，甚至看得出她對流平全盤信賴，要進攻就得趁現在。流平稍微往前傾，握住櫻的手。
「櫻小姐！我們乾脆改天再造訪朋友，就這樣兩人一起去外地旅行吧？」
流平大膽發言。
「……」
「咦？」
「…………」
微妙的沉默立刻降臨兩人之間。明明沒開窗，卻不知為何感覺到縫隙灌入冰冷的風。搞砸了……流平詛咒自己如此輕率，但為時已晚。櫻就這麼低著頭不發一語，肩頭似乎微微顫抖。
「那個……櫻小姐，請問怎麼了？」
流平擔心地窺視櫻的臉，發現她原本白皙的臉蛋，連耳根都變得通紅。
「兩、兩、兩人一起去外地旅行……怎、怎、怎！」
哇，大事不妙。流平開始慌張。十乘寺櫻陷入恐慌時採取的行動，經常超乎他的預料。流平早早就察覺危險試圖防禦，然而……
「怎麼可以這樣！」十乘寺櫻忽然起身，喊著「討厭，真是的！」朝置物架伸手取下旅行包以雙手抱住，大叫「真是的，不理你了！」扔向流平。「咕喔！」飛過來的旅行包正中流平的臉，坐著的他一瞬間搞不清楚狀況。「？？？」
「我不是那種不檢點的女人！」
「……（櫻小姐，那你在電車裡朝男生扔旅行包的行為就算檢點嗎……）」
流平想說的話堆積如山，但他最後只能抱著旅行包，一句話都說不出口。
三
隨電車搖晃約一小時，現在時間是下午四點十五分。兩人搭乘的電車，準時依照時刻表抵達奧床高原站。
只有流平與櫻兩人下車，來到寒風吹拂的站台。流平背著自己的背包，右手拎著包裝好的八毫米攝影機，左手提著櫻的旅行包走過站台。跟在後面的櫻愧疚表示「我的東西由我自己拿」，伸手要拿自己的旅行包，但流平說「不，由我拿」堅決不肯讓步。原因在於十乘寺櫻雖然是偶爾毫不節制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手邊的重物當成兇器。換句話說，只要「重物」都在這邊手上，就可以放心和她打交道。「包包不重嗎？」
因此，即使櫻如此擔心，流平也不以為意地微笑響應。
「沒關係，沒關係。我不能讓櫻小姐拿太重的東西。」
接著櫻忽然停下腳步。「天啊，戶村大人真是的……」她露出感動表情，雙手按住胸口。「您好溫柔！剛才那句話，深深講入我心坎了。」
「……」受不了，這位大小姐實在容易誤會。不過，如果沒有這種誤會的要素，流平這個窮偵探的徒弟，根本不可能和她這位富家千金，進行這場乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判斷維持這樣的誤會才是上策。「好了，好了，我們走吧，讓朋友等待不太好。」
兩人一起通過剪票口。在合適的季節，遊客會使得奧床高原站熱鬧不已，但是寒冬的現在終究完全無人造訪，車站很冷清。等候室沒有人影，站前圓環也連一輛車都沒有。車站屋檐底下或是道路兩旁，依然殘留著前幾天堆積至今沒融化的雪。高原的風靜靜吹過洋溢孤寂的枯萎冬景，由於海拔高，風的寒冷程度也和平原不同。「……看來完全沒人。」
「嗯，似乎如此。」
兩人佇立在車站前面，呆呆轉頭相視。總覺得看起來像是私奔到鄉下的情侶。
「你的朋友不是會來迎接嗎？」
「是的，我們確實這麼約定過。」櫻開始擔心，拿出自用的手機。「或許是基於某些原因遲到，我打電話看看……哎呀？」
正要打開手機的櫻，忽然停止動作。流平也察覺異狀，默默豎耳聆聽。聽得到某種轟聲，如同雷神下山的刺耳聲響。確認這是車子排氣聲的時候，已經有一輛車隨著轟聲甩尾衝進圓環。車頭有個特徵明顯的設計，是德國傲視全球的名車——BMW。這輛BMW如同操作不靈般失控，響起近乎慘叫的煞車聲，在柏油路面留下胎痕，猛然往側邊打滑，朝周圍散發刺鼻的橡膠燒焦味，守規矩地停在兩人面前。
「咦？」
覺悟到將被撞飛前往極樂世界的流平，一邊感謝自己安然無恙，一邊心想必須過去教訓幾句，從人行道這邊的車窗看向駕駛座。「喂，怎麼開車的？」車門隨即忽然打開，流平「咚！」一聲像是桌球彈飛，在人行道四腳朝天。「臭小子！」流平以屈辱的仰角，殺氣騰騰瞪向駕駛座臭罵。「搞什麼啊！」然而，從開啟的車門後方出現的，是鮮紅色禮服的裙擺，以及一雙修長的美腿。流平開始認為仰角不一定屈辱，決定維持這個姿勢一陣子。
從駕駛座下車的，是給人華美印象的成熟女性。烏黑美麗的長髮和櫻難分軒輊，修長的身形與深邃的五官，令人聯想到女演員或模特兒。實際上，她身穿紅色禮服加豪華大衣，就像是可以直接到坎城影展走紅毯，和這裡的氣氛格格不入。
美女看都不看流平一眼，直接跑向櫻。
「櫻！」美女直呼櫻的名諱。「好久不見，我好想你。」
「是的，我也很高興見到你。過得好嗎？」
「嗯，那當然。櫻看起來也很有精神，太好了。」
櫻與紅禮服女性相互摟肩敘舊。看來櫻所說的「老朋友」就是這名美女。
「話說回來，櫻。」美女像是現在才發現般，看向倒在人行道的流平。「這是什麼？」
「……」
真希望她問的是「這是誰？」。「這是什麼？」聽起來像是把流平當成路邊的異物，這可不是開玩笑的。現在不是倒在人行道享受美腿曲線的場合，流平終於起身，注視對方的雙眼。
「我是戶村流平，今後請多關照。」
美女當前，流平即使生氣依然客氣。他朝著站在面前的陌生美女伸出右手。「話說回來，請教您是？」
「我？」她沒握手，而是讓流平伸出來的手，握住淡粉紅色的名片。「我是這個身份。」
「這樣啊，謝謝您。」沒能和美女握手的流平，姑且看向剛拿到的名片。名片上沒有頭銜或其他信息，只有姓名與手機號碼。美女叫做「水樹彩子」。
「水樹彩子（Mizuki Saiko）？」
「沒錯，你居然知道怎麼發音。」
「任何人都會吧？」
「不，我不是這個意思。很多人把『彩子』的發音，當成訓讀的『Ayako』。」
「所以是音讀的『Saiko』啊。水樹彩子……咦，奇怪。」流平交相看著名片與她的臉，接著歪過腦袋。「這名字，我好像在哪裡聽過。」
而且仔細一看，就覺得這張臉好像在哪裡看過。
「喔，是嗎？我應該是初次見到你。」彩子像是裝傻般這麼說，接著深感興趣，
將流平從頭到腳觀察一遍。「嗯~你就是戶村流平啊，我聽櫻說你是烏賊川市立大學電影系『肄業』，這經歷挺有趣的，感覺可以和你談得來。對了，你剛才幫櫻買了東西吧？
有買到那台八毫米攝影機嗎？」
「是的，當然萬無一失。」
「這樣啊，那太好了。」接著彩子將手放在身旁的櫻肩膀。「那麼，初次見面的問候到此為止，總之上車吧，站在戶外閒聊感覺會凍僵。好了，兩位快上車。櫻，你坐副駕駛座吧？」
「不，不用了。」櫻立刻坐進后座。「我坐這裡。」
「這樣啊。那麼，流平……」
「呃，不，我也坐后座。」流平也像是害怕逃得太慢，跟著櫻坐進后座。
畢竟坐在副駕駛座的死亡率很高。兩人在不熟悉的后座，一起系好安全帶。
「真是的，這麼不相信我的開車技術？」彩子撥著長發坐進駕駛座。「剛才確實開得有點粗魯，不過那是因為快要遲到，所以比平常多踩一點油門。接下來我會安全駕駛，不用擔心，我原本就對開車技術有自信。」
四
水樹彩子沒說謊。她慎重讓車子起步，細心打著方向盤開往山路，剛才那一幕仿佛是假的。車子的目的地是彩子家。
「雖說是我家，但不是我平常住的家，也就是別墅，或許該說是第二個家。」
依照彩子的說明，那棟建築物位於盆藏山山腰。換句話說，流平他們在烏賊川站搭電車出發，越過盆藏山抵達奧床高原站之後，再度乘車回頭爬上盆藏山。乍看是繞遠路的旅程，但彩子說這是最快又最安全的路線。
在車上，櫻再度為流平介紹水樹彩子。
「彩子小姐曾經是藝人。對吧，彩子小姐？」
「不，這是錯的。」彩子忽然迅速打方向盤犀利過彎，如同表達不滿。「首先，我很遺憾你用過去式說我『曾經是藝人』，我並沒有放棄演藝事業，只是最近沒有顯眼的成績。接著還有一個最大的重點，我不是藝人，是女星。無論誰怎麼說，我都是女星。即使偶爾接的工作是拍壽險GG，女星就是女星。」
不接受任何異議與反駁的語氣，隱約透露她的自尊。實際上，先不提她是女星還是藝人，她確實是以演藝事業維生的人。依照櫻的說明，水樹彩子曾經在十乘寺食品的GG或海報亮相，也擔任過公司的形象代言人。流平聽櫻這麼說，就發現自己以前似乎在某處，看過彩子身穿圍裙、手拿十乘寺食品產品包裝的樣子，或許也是因而對「水樹彩子」這個名字有印象。
「話說回來，我不清楚彩子小姐和櫻小姐的關係，兩位是什麼樣的交情？」
「唔……」彩子從後照鏡投以視線。
「只是朋友，有什麼問題嗎？」
「但是就我看來好像不只如此。何況很少人直呼櫻小姐的名字，兩位是親戚？」
「不，不是親戚，但也可以說比親戚還親，櫻像是我可愛的妹妹。對吧，櫻？」
「是的。」櫻以由衷信賴的表情點頭。「彩子小姐就像是我可靠的姐姐。尤其在小時候，我們經常一起玩。」
原來如此。既然兩人情同姐妹，直呼名字也理所當然。流平試著想像未脫稚氣的妹妹，和年輕美麗的姐姐嬉戲的光景。「兩人會玩什麼樣的遊戲？」
「這個嘛，像是在夕陽照亮的海邊沙灘，開四輪驅動車甩尾，或是在一無所有的遼闊平原，盡情沐浴在陽光之下拿空氣槍互射。」
「啊哈哈哈哈！」水樹彩子在駕駛座高聲大笑。「不太像是大小姐的遊戲。」
應該說，這不像是小孩子的遊戲。不對，大人也很少玩這種遊戲。
「十乘寺十三先生居然沒多說什麼。」流平從后座探出上半身，以只有開車的彩子聽得到的聲音詢問。「難道十三先生是女星『水樹彩子』的……贊助人？」
十乘寺十三是十乘寺食品的總裁，也是櫻的爺爺。同時依照流平的擅自斷定，十三先生是眼中只有年輕女性的好色老爺爺。水樹彩子的美貌足以被十三先生看上，如果是年輕時更不用說。
「你的直覺真敏銳，你說的沒錯。」彩子看著前方，微微露出無懼一切的笑容。「哼哼。無須隱瞞，他和我是『要當我情婦嗎？』，『不，恕我拒絕』的交情。」
「……」這是怎樣？「換句話說就是毫無關係？」
「以結果來說，就是這麼回事。」
呼，幸好。一時之間還以為狀況不妙。流平上半身移回后座，彩子繼續說下去。
「要說退讓也不太對，但十三先生希望我擔任櫻的姐姐，我當然非常樂意接下這個角色。十三先生只有櫻這個孫女，所以才會這麼說吧。不覺得他是一位挺和善的老爺爺嗎？」
唔~如果沒有「要當我情婦嗎？」這段插曲，流平會舉雙手贊成她的說法。十三先生做了一件憾事。
「不過，我真的好久沒見到彩子小姐。因為彩子小姐生性自由不羈，就像是《男人真辛苦》的寅次郎先生。」
「櫻，你講出這種話，我會修理你喔。」
水樹彩子不只沒生氣，還回以飾演阿寅的演員——渥美清的著名台詞。這應該是兩人從兒時就反覆無數次的對話，感覺得到兩人的親密關係。
「不過，這是真的。彩子小姐有時候像是住進我家一樣，卻不知何時又消失；有時候經常打電話過來，卻又忽然音訊全無……彩子小姐，你現在的工作是什麼？」
「櫻，我不是說了嗎？」水樹彩子以堅定的語氣再次聲明。「我從以前到現在，一直是女星！」
五
途中，三人前往附近唯一一間商店購買食材。車子從該處開上一條更陡的坡道，接著忽然左轉進入小徑。BMW占用整條蒼翠的森林小徑，行駛得不甚自在。不久，前方視野忽然變得開闊，流平一瞬間以為森林裡出現小小的住宅區。不過仔細一看，零星坐落於此處的房子，分別是木造的平房小屋、磚造的童話風格房屋，或是巨大三角屋頂的住家，儘是個性又時尚的設計，簡直是迷路闖進異世界所見的光景。看來這裡是名為別墅區的異世界。
「沒看到半個人，似乎都是空屋。是因為季節不對嗎？」櫻貼在車窗旁邊環視。「彩子小姐的第二個家是哪間？」
「那間，那棟褐色建築物。」
彩子指向的建築物，是頗為大眾化的圓木小屋。絕對不算大，坐落於別墅區角落，以茂密森林為背景的模樣頗具風情。
「叫做向日葵莊。」水樹彩子如此稱呼這間屋子。「這名字不錯吧？」
彩子將車子停在圓木小屋旁邊的小車位。
「好，我們到囉。」
彩子下車打開大門的鎖，流平提著自己的行李與櫻的行李，櫻拿著打包八毫米攝影機的紙箱與裝著食材的袋子跟隨在後。
「來，不用客氣，當成自己家吧。」
在彩子催促之下，流平與櫻進入向日葵莊。感覺得到原木溫度的空間非常舒適。隱約傳來的油味，應該來自打蠟的地板，但不到需要在意的程度。
一樓是客廳、飯廳、廚房與廁所，閣樓風格的二樓是數間寢室，打開客廳的落地窗，可以通往遼闊的木板露台。
「哇，好寬敞的露台，視野真好。」
櫻發出純真的開心聲音跑到露台，流平也跟著過去。深呼吸就發現空氣冷到令肺部作痛，但是很舒服。景觀也如同櫻所說的美妙無比。坦白說，沿著山腰開墾的別墅區占地不大，各建築物的距離必然很近，但因為階梯狀沿著山腰建立，不會遮蔽彼此的視線。也就是說，這座露台如同展望台，恬靜的山下景致一覽無遺。
「我們剛才所在的奧床高原就在那裡，再過去看得見市區，入夜之後，夜景應該很漂亮吧。」
朝櫻手指的方向看去，確實看得見類似車站的建築物，再過去是如同零散積木的小小市區，而且都位於俯瞰的遙遠地點。
不知何時來到露台的彩子，仰望天空開口。
「氣象預報說今晚會變天，比起夜景，或許更可以期待雪景。」
「哇，好浪漫。」櫻以期待的眼神仰望天空。「希望能下雪。」
流平抱持些許疑問，所以無法率直認同。
「如果真的積雪，我們會不會沒辦法離開？」
「有可能。」彩子也正經點頭回應。「要是大雪封鎖道路，我們等同於關進陸地孤島。」
「好浪漫。」櫻雙眼的夢想程度增加，還將手按在胸前。「真想被關看看。」
「……」這位大小姐在說什麼？關在這裡不就回不去了？流平難以理解櫻的少女情懷。
「總之，如果是可以悠閒欣賞的小雪就無妨。」
「會這麼稱心如意嗎？」彩子像是要結束這段雞同
鴨講的對話，伸手指向客廳。「好了，兩位別站在這裡，不然會感冒。進去喝點東西吧。」
「就這麼做吧。」流平如此響應，準備轉身入內。
「哎呀……」櫻忽然指著前方的別墅。「感覺得到對面屋裡有人喔。」
六
雖說是對面，卻在流平等人所在處的下一階，正確來說不是「對面」，是「斜下面」。建築物是三角屋頂的山莊風格，屋頂突起的煙囪引人注目。車位停著兩輛車。時尚設計的窗戶泛出溫馨的照明。
「喔，原來還有別人在這個不合時宜的季節來別墅。」
彩子的語氣聽起來有些佩服。流平隨口詢問彩子。
「您認識對面的人？」
「不，不太熟，只有打過幾次照面。那家姓什麼？記得是安藤或近藤這種姓……對對對，我想起來了，對面是權藤家，記得是建築公司老闆的別墅。」
就像是抓準時機，權藤家的這間建築物，傳來男性的爭吵聲。一邊是年輕響亮的聲音，另一邊是感受得到年齡的沙啞聲音。兩人似乎是在屋外起口角。即使建築物擋住對方身影，卻可以相當清楚聽見他們的對話。
「爸，您差不多該說真話了吧！」年輕人的聲音像是在質詢。「我大致明白您最近在做什麼。」
「英雄，你說什麼？你要把我這個親生父親當騙子？」年長者的聲音近乎怒罵。「你這種不成材的傢伙哪裡懂！」
看來是父子在激烈爭吵。名為「英雄」的兒子打鐵趁熱般，進一步質詢父親。
「那我請教一下，幾乎每天都有許多客戶向公司抱怨，而且內容大同小異。例如對工地狀況有疑問、請款金額不對勁、合約出現沒看過的條文，此外還有……」
此時，父親的沙啞聲音響起，如同要打斷兒子這番話。
「閉嘴閉嘴！不准隨便用情報判斷就講這種話。我是社長，最清楚我的公司在做什麼，你剛進這個業界所以還不懂。英雄，聽好了，所謂的客戶，剛開始很安分，但是在完工之後就會亂來，挑剔這裡不好、那裡不好、手續費太高之類的。要是把他們的胡言亂語全部當真，公司會……」
「胡言亂語是什麼意思？反倒是我們公司故意隨便施工吧……」
「『故意』是什麼意思？說我偷工減料？可惡，你這不懂知恩圖報的傢伙……」
「我才要說您……」
對話忽然中斷，接著兩人從建築物後方撲出來，兩個大男人如同小狗在庭院草皮打滾。看來他們光是唇槍舌劍還不夠，真的開始動手打架。
悠閒的山間別墅區上演醜陋的爭執，櫻像是不耐煩般低語「真掃興」，悲傷地搖了搖頭。
「不過，可以扔著不管嗎？兩人似乎完全在氣頭上。」
「喂，流平。」水樹彩子將流平拉過來，在他耳際低語。「這樣剛好，你去幫那對父子打圓場吧。」
「為、為什麼我要做這種麻煩事……」
「不用擔心，我也會幫忙。」
「就算您這麼說……」
「別抱怨。」彩子犀利說完，以拇指指向櫻。「櫻正在看。你在她面前展現男子氣概，她會很高興。你不想取悅櫻嗎？那你為什麼在這裡？為了什麼出生在世上？」
「唔唔！」此時，流平確實誤以為自己是為了取悅櫻而出生在世上。「明白了，我去處理吧！」流平興致全來了，他緊握拳頭高舉在櫻面前。「櫻小姐，無須悲傷，我會去阻止他們的爭吵。」
「哇，戶村大人……」櫻臉上綻放笑容。「您真是威風凜凜！」
「那麼，我也盡微薄之力，為流平的勇氣表達敬意吧。」彩子將靠在露台旁邊的掃把柄抽出來。「櫻留在這裡，以免危險。」
「好的，彩子小姐也請小心。」
響起如同野獸咆哮的男性聲音，打斷櫻的話語。兩人扭打成一團，沒有和解的樣子。事態已不容許片刻猶豫。流平與彩子衝出向日葵莊。
兩人一抵達三角屋頂的山莊，流平就衝到庭院。父子兩人依然在那裡上演真實鬥毆戲碼，跨坐在對方身上的兒子占優勢，體力較差的父親上氣不接下氣陷入苦戰。流平如同宣判技術性擊倒的裁判，大喊「到此為止！」介入兩人之間，然而……
「你做什麼？」「你是誰啊？」「跟你無關吧？」「滾出去！」
流平遭受父子雙方攻擊，暫時處於守勢，但流平也不是被壓著打，他立刻轉守為攻，父子兩人的爭鬥，加入他之後成為三方混戰。到了這種地步，流平也變得沒有節制。他完全忘記當初前來的目的，化為只求勝利的鬥士。不過在混亂的狀況中，唯一保持冷靜的女性高聲一呼。
「給我安靜！」
水樹彩子以手上的掃把柄敲向建築物牆壁，響起「啪唰！」令人不由得挺直背脊的響亮聲音。這一瞬間，寂靜降臨現場。
彩子滿足地點了點頭。
「對，這樣就好。男人們，你們有心還是做得到嘛。」
七
水樹彩子將扭打的權藤父子拉開。流平直到最後都維持格鬥姿勢，但是已經沒有對手，他自然不得不收起拳頭。彩子表明己方立場之後，父親自稱「權藤源次郎」。他氣喘吁吁，挺胸表示自己是建築公司的老闆。
他的兒子權藤英雄聽到這番話，立刻輕輕發出「哼！」的嘲笑聲。這樣下去很可能再度打起來，彩子與流平將兒子英雄帶到外面。
總之，兩人帶他離開權藤的別墅，進入向日葵莊。櫻佇立在庭院露出擔心神色，看到流平他們就立刻跑過來。
「哇，看來順利勸架成功，太好了。」
「嗯，很順利。」彩子間不容髮回應。「流平挺身阻止了扭打的兩人。對吧？」
「……」是這樣嗎？當事人流平以目光詢問另一名當事人權藤英雄。英雄搖頭回應，一副「天曉得」的樣子。
流平等人帶英雄到客廳，在沙發相對而坐。貼心的櫻進入廚房為大家泡紅茶。英雄接過櫻遞來的茶杯，惶恐般深深低下頭。
「謝謝您。非常感謝各位搭救。要是繼續打下去，真的會打個你死我活。」
英雄語出駭人。但是只看他的長相與舉止，並不像是凶暴的男性。他剛才打架時殺氣騰騰，如今的表情反而算是柔和。年齡大概是二十五至三十歲吧，身上的衣物從長褲到毛衣都很簡樸，感覺像是鄉下學校的老師。
「究竟發生了什麼事？」流平姑且如此詢問。
「不，沒什麼。」英雄困惑般搖手。「我和老爸從以前就不合，傷腦筋。即使沒什麼特別的事，光是見面就會起口角。」
「既然這樣，別見面比較好吧？」櫻的提議相當強人所難。
「哈哈，您說得沒錯。實際上，我直到兩個月前都在關西的公司上班，和老爸分開居住。現在回想起來，分居才是對的，這樣就能如您所說避免見面。不過那間公司被大型企業併購，我成為裁員對象，簡單來說就是被開除，我因而回到這邊，在老爸的公司幫忙，從那之後就衝突不斷。」
「您平常住哪裡？」
「烏賊川市。我住在烏賊川河口附近，離市中心有點遠的地方。這邊的別墅，算是用來在周末寧靜度日的第二個家。」
「不過，剛才的打鬥不太寧靜。」
彩子挖苦說完，英雄像是沒面子般低下頭。
「不好意思。其實我沒想到老爸今天來這裡。要是知道老爸會來，我應該不會刻意來這裡。但我運氣不好，和老爸撞個正著，很快演變成激烈的打鬥。真的很慶幸各位在場。」
「別客氣，不用多禮。」彩子注視著對方的雙眼詢問。「接下來才是問題。你要怎麼辦？有地方可以去嗎？」
流平也在意起這件事，開口詢問。
「您應該沒辦法住在那位伯父所在的別墅吧？不然又會吵架。就算這麼說，在這個季節在車上過夜也很辛苦……說真的，這下子怎麼辦？」
「天啊，這樣好可憐。」櫻露出由衷擔心的表情。「既然這樣，如果只是一晚，也可以暫時住在這個家。彩子小姐，可以吧？」
「慢著，可是……」彩子聽到櫻的徵詢，明顯板起臉。但在她說下去之前……
「不，我擔當不起！不可以這樣。」英雄像是踩到蛇一樣慌張起身。「我完全不想依賴各位到這種程度。何況現在才傍晚啊？這時間我還可以回家……沒錯，在事情不順心的日子，就應該到市區痛快玩一下。那我接下來就開車回烏賊川市，找朋友宣洩煩悶情緒吧。老爸只要沒對象能吵，肯定也會安分，我想不會影響到各位的周末假期。那我告辭了，感謝各位招待的紅茶。」權藤英雄像是要逃離什麼般，一道別就走出玄關。「那麼。受各位照顧了。」
英雄匆忙離開，流平與櫻就這麼愣
愣地轉頭相視。
「那位先生在避諱什麼嗎？」
「感覺他好像不方便待在這裡。」
「沒有啦，應該是有所顧慮吧？住在素昧平生的別人家，彼此都很辛苦。」彩子忽然輕聲一笑。「話說回來，你們真是大好人。幫忙打圓場就算了，還擔心他的住宿問題，這也太過火了。不過，或許這就是你們的優點吧。」
彩子像是嘆息又像是稱讚的這番話，使得流平與櫻再度轉頭相視。
沒多久，不遠處傳來車子引擎聲。再度前往木板露台一看，一輛自用車正駛離權藤家的車位。車子亮起耀眼的車尾燈，緩緩沿著小徑遠離，最後消失在森林裡。不曉得權藤英雄接下來要和誰喝通宵。
不提這個，一場騷動告一段落之後，晚霞籠罩四周。
「對喔，我差點忘記了。」櫻跑到堆在房間角落的行李處，拿出紙箱遞給彩子。「彩子小姐，這是說好幫你買的八毫米攝影機。」
「啊，說得也是。」彩子以雙手接過紙箱，露出開心的微笑。「櫻，謝謝你，錢我晚點給你。此外也謝謝流平，櫻受你照顧了。」
「不，別這麼說。」流平惶恐低下頭。
「那麼，就為流平做一頓美味的晚餐吧。櫻也會幫忙吧？」
「是的，那當然。今晚吃大餐吧！」
櫻與彩子如同感情融洽的姐妹，並肩前往廚房。