第五卷 第五章 發表出賽選手名單
旭日東升。
嶄新的早晨、希望的早晨、喜悅的早晨。早晨必須帶著笑容迎接，她是這麼想的。
就算這麼想……
心愛卻帶著沉重的心情，坐在放著早餐的餐桌前，總覺得心臟莫名有些刺痛。
昨晚從莉普那聽到的消息，纏繞在腦海中片刻不曾離去。
二美學姊會被從最強搭檔決定戰的選手名單中剔除。她明明是副宿舍長。
右側坐著音恩，左側是閉目養神的南風，心愛分別偷看完兩人的情況後，面向坐在餐桌正對面的姊姊。
一如往常的凜然表情。姊姊保持著這股凜然感，環顧起餐廳里的眾多住宿生。緩慢地，就像一一確認每個人的表情般。
姊姊應該馬上就要發表出賽選手的名單了。
會由誰來代替二美學姊的位置呢？
國中部的兩組人選，又分別會是誰和誰呢？
全場鴉雀無聲，餐桌上擺著的早餐，沒有半個人動手享用，現場的氣氛使人不敢發出半點聲響。
心愛如同要逃避這緊繃氣氛似地挪動視線。
隔壁餐桌。
看得見二美學姊的側臉。
她就像是擠起豐滿胸部的雙手抱胸，抬頭挺胸擺出副宿舍長應有的凜然姿態。但表情卻毫無生氣……宛如失了魂的空殼……
光是看著，就讓人有種哀傷的感覺。
她的兩側一如往常坐著那對矮胖學姊與高瘦學姊的搭檔。
一高一矮的學姊搭檔，肯定什麼也不知道，兩人嘴角都還掛著從容的淺笑。
椅子挪動的聲音讓心愛把視線移回眼前的姊姊身上。
姊姊渾身充滿威嚴站起。
空氣霎時僵硬。
餐廳里的緊張氣氛頓時高漲。
心愛下意識吞了口口水。
感受到左右兩側，音恩與南風的緊繃，以及些許膽怯。
自己會被選上嗎？不會嗎？
姊姊以流暢的口吻開口。
「就如同昨天早晨的宣言，我想證明我們青龍是全校最強的。
所以需要選出能夠奪取勝利的神觸人。
當中或許會有大幅出乎眾人預料的人選，但請相信我，先別發出任何意見。」
姊姊說完這段話後，將視線放低到餐桌上。緩緩吐氣，似乎在調整呼吸……
心愛輕咬下唇。姊姊也很緊張才對。
『大幅出乎眾人預料的人選』。
是指取代二美學姊參戰的神觸人……姊姊現在不得不將那名人選發表出來……既然是大幅出乎眾人預料的人選，一定會有人反對，尤其是一高一矮的學姊搭檔，她們想必會開口抗議。
這樣一來，就不得不說出聯合隊伍的事情……
餐廳里的氣氛肯定會筆直墜入地獄……
等她察覺到時，雙手已經在餐桌下交握了，宛如祈禱般緊緊握著。
抬起頭來的姊姊再次開口。
「首先是國中部的選手。這邊我就省略敬稱了。
首先第一位是，冰汐心愛。
第二位是……………………保呂羽南風。」
南風的座位立刻晃動了一下。
轉頭一看，發現她驚訝瞪大雙眼，深深吸一口氣，然後緩緩吐出，大約過了兩秒，眼睛開始濕潤，嘴唇細微顫抖。『我被選上了嗎？』好像能聽見她的這個心聲。
心愛在向她傳達『要一起加油喔』之前，首先關注起自己右側的那個人。
儘管很遺憾，但音恩她……
「最後一名是銀杏音恩，以上，我決定派出三名國中部的選手。」
「什？」
右側傳來有點愚蠢的聲音。
音恩目瞪口呆露出一副「？？？」的表情。
室內頓時變得吵雜。
國中部派出三名選手？為什麼？這樣很奇怪吧？銀杏同學前陣子不是才一名侍雛而已？偏袒自己人嗎？因為是妹妹的朋友？我不能接受。她能好好戰鬥嗎？
竊竊私語從四面八方傳來。
姊姊猛然在胸前拍掌，啪！一聲，讓這些低語瞬間停止。
「國中部的名額為兩名，但是沒有規定不能派出三名喔。這麼做的理由，我會在發表完全部選手後說明，現在請安靜下來。」
聽著姊姊沉穩的話語，心愛偷偷窺看音恩的側臉。
已經淚流滿面了。她和南風不同，腦子裡完全沒有『不能在眾人面前哭出來』的想法，抿著下唇，兩眼緊閉。就算閉上雙眼，眼淚卻撲簌簌流得不停。
胸口傳來暖流，就連心愛也忍不住流淚。
這是自然而然的動作。無分誰先誰後，等回過神來時，三人已經在餐桌下互握著手。右手是音恩，左手是南風。
三人牢牢地互握著手，握住手傾聽姊姊的話。
紅愛在諸位住宿生的集中注目下，繼續發表選手名單。
「高中部的選手是香呂櫻笑與夕霧靜。
其餘五人，應該用不著我報名字。
就是我們青龍的特班成員。」
沒有人對這個選手名單有任何意見。除了她，隔壁桌的那個人……
「特班成員？不要這樣含糊帶過，不好好把名字說出來，大家會弄不清楚。
畢竟也還有候補成員。」
是二美。
萬念俱灰的側臉、心灰意冷的語氣、二美帶著委靡不振的氣息斜眼瞪來。
紅愛正面承受副宿舍長的沮喪眼光回答。
「不用我說，大家也都知道吧？
說到青龍的特班，不就是我和你。
還有照慣例的笨蛋三人組囉。
「「誰是笨蛋三人組啊！」」
心愛背後的餐桌同時傳來緋色與郁留的吐槽，兩人的語氣都帶著笑意。
「我才不是笨蛋，真失禮。」
稍微慢了一拍，由游也跟著開口。一如她慢吞吞的個性，戰鬥時明明都能比別人先動一步……
卷貝緋色、岬郁留、相羽由游。每一個都是值得信賴的特班正式成員，當然還包括須磨二美在內。
餐廳充斥著高昂的笑聲。
只有二美笑不出來。
她以錯愕的表情緊盯自己。
響亮拍了拍手，將住宿生們的注意力集中過來後，紅愛說出她深藏心中的想法。
將其傳達給青龍的神觸人們，特別是一直與她相互競爭的二美。
「方才發表的是我們要贏得勝利的必備成員。不論缺少了誰，我們都將難以取勝。正因為如此，我才會做出這個選擇。」
二美仰望起天花板。就這樣閉上眼，一動也不動。
紅愛將目光從她身上移開，看向眼前淚眼汪汪的國中生三人組，接著看向緋色、郁留、由游三人所坐的餐桌，以及櫻笑與靜的餐桌。
她昨晚煩惱了很久、煩惱到頭暈的程度、煩惱到幾乎嘔吐的程度。
緊抓住她衣領的二美臉上流著淚水。
摘掉假面下跪懇求的雀兒。臉上也滿溢淚光。
為什麼一定得讓重要的夥伴哭泣呢？
為什麼？
這得好好煩惱、思考才行。她一直是這麼想的，放任自己鑽牛角尖是很不像樣的行為，不可以自尋煩惱，應該要當機立斷，她堅信這是宿舍長應有的作為。
儘管如此，她依舊還是煩惱，煩惱、煩惱，煩惱到最後。
她得到了一個結論。
那就是，放棄吧。
就乾脆放棄去煩惱。
就乾脆放棄去懷疑夥伴。
放鬆肩膀的力道坦率聽從自己的心聲。
這樣一來，成員名單就自然浮現了。
如同撥雲見日，眼前豁然呈現一望無際的草原。有如能夠一眼確認到目的地，出口就在眼前了。
那麼，接下來就是真正的戰鬥。
紅愛加強語氣。
「這應該不需要我講，獲選的人，請在Battle Royal當天前，把身體調整到萬全狀態。也希望其他人要盡全力輔助選手。此外，我還希望選手以外的人能做一件事。」
除了閉著眼睛仰望天花板的二美，紅愛確認全體住宿生的目光都集中在自己身上後接著說明。
「各位，請勿驚慌地聽我說。
白虎、朱雀、玄武已經組成同盟了。這是確切的情報，她們想聯手擊潰我們青龍的心態，應該不用我多做解釋。」
眼見住宿生每一個都露出驚訝與狼狽的表情，開始變得吵雜騷動，紅愛啪！一聲，用雙手拍打餐桌使眾人安靜。
「各位冷靜
下來。
現在不是驚慌的時候，還有事情等著我們去做。
我想請各位，把這件事傳達給其他宿舍的熟人知道。就算不是學生，只要是認識的人，不論是誰都行。不，就算不認識也沒關係。
要儘可能傳達給更多的人知情。
組成同盟沒有違反規則。只是一種致勝的手段，所以她們沒有錯。
但這依舊是狡詐的手段。
不符合我們泉女的風範。
正因為是堂堂正正戰鬥所贏得的勝利，才有資格獲得『最強搭檔』的稱號。
就請各位見人就這麼說。
只要將這件事傳播開來，其他宿舍的選手們會怎麼想呢？」
不太能期待效果。
或許能讓同盟的團結產生微弱龜裂。
居然組成同盟，我們居然做出這麼卑鄙的事情……要讓她們抱持這種內疚心態。
紅愛繃緊身體的力道，依序看向每位選手。
青龍特班的夥伴。須磨二美、相羽由游、卷貝緋色、岬郁留。
小她們一歲的香呂櫻笑與夕霧靜。既是同寢室友，又具有戀人關係？聽說總是一起行動的恩愛搭檔。
還有心愛，扶持妹妹的銀杏音恩與保呂羽南風。
「我有件事要先和選手們說，這也關係到我挑選你們的理由唷。」
說完前言，紅愛以強而有力的視線，看向坐在餐桌對面的妹妹與兩名友人，特別是音恩。
「這次將會是場非常艱難的戰鬥，恐怕會遠遠超乎各位的想像。
所以特班的五位成員，要優先保護自己，專注在持久戰上，這也就是說，你們沒有餘力顧及其他夥伴。因此櫻笑與靜，你們必須一起行動，相互守護對方。
心愛、音恩妹妹、南風妹妹，請你們三人互助合作。特別是音恩妹妹的《愛知》能使用防禦系御技，比起擊倒對手，更應該專注在避免戰敗上。
這就是我選擇你們的理由。
你們平時就經常一起行動，應該都很了解彼此的行為吧？
請不要依賴特班，專心讓自己生存下去。
你們要盡全力守護自己，以及自己最重要的夥伴。」
心愛、音恩、南風三人以認真的淚眼點點頭，看起來沒有很動搖的樣子，可以認為她們早已知道同盟的情報，途徑大概是蕾迪告訴真心，真心再轉告知妹妹她們。
住宿生緊繃表情相互對望。Ｂattle Royal的前哨戰已經開始了。
「請各位將力量借給我吧！」
紅愛一句話，讓整間餐廳的氣氛猛然沸騰、瞬間膨脹，然後……
「紅愛學姊，我、我就算被、被擊倒，也會繼續奮戰下去的！」
雖然音恩太過興奮到聲音嘶啞、舌頭打結，也依舊發出高喊。
以此為契機，住宿生們也爆發起來。
有人雙手高舉向天、有人幹勁十足吶喊、有人拍打著桌面、有人把茶水倒在自己頭上、有人站到椅子上去、有人發出意義不明的咆吼。
沒有半個人露出膽怯的眼神。
這是青龍寮化為一體的瞬間。
用完早餐，心愛收拾好餐具後就離開餐廳，與音恩、南風兩人一起。
此時，她看到一名學姊的身影。
是二美學姊。
偏離餐廳通往青龍寮的走廊，穿著拖鞋直接走到建築物的後方。後方就只有訓練場而已，還有莉普打壞的巨岩殘骸……
是想在飯後動一動身體嗎？還是秘密特訓？或是……
音恩與南風也一臉「？」望著二美學姊的背影。
三個人把臉靠在一塊。
「她在做什麼啊？」音恩好奇地問。
「飯後運動？」心愛回答。
「二美學姊平時飯後都會立刻回房喔。」南風補充說明。
「「「……………………」」」
三人互相交換視線數秒。
「真令人在意。」
音恩連忙跟上，心愛與南風也像被她拖著似地離開。
二美學姊本來應該會被從選手名單中剔除，但是她最後獲選了。
姊姊與二美學姊的友情想必十分深厚，深厚到她與白虎宿舍長是姐妹這點，完全不構成剔除她的理由。
這真是太棒了。
不過二美學姊的表情，看起來沒有很高興，其他人喧鬧時，她也始終閉著眼抬頭面向天花板。用餐時，在笑咪咪的高矮學姊搭檔陪伴下，也隱約有些不耐煩、坐立不安地動著筷子。
然後現在，她前往宿舍後方。總有些鬼鬼祟祟的樣子。拖鞋沾滿了塵土。
心愛貼著音恩的背部、抱著南風的手臂躲在建築物後面，偷偷摸摸偷看宿舍後方。
二美學姊就待在鄰近兩公尺不到的地方，背對自己的方向靜靜站著。
這裡離練習場還有一段距離，也不可能是約人在這裡密會。
「「「？」」」
音恩困惑地微微歪頭，心愛與南風也歪著頭互看著對方。
接著——
「太棒啦！」
二美伴隨高亢呼喊向天空揮出右拳。然後——
「嗚！嗚！嗚！」
發出不成話的某種低鳴，開始在胸前猛力擺動右拳，像是在毆打某種看不見的東西。
在生氣嗎？
正當心愛這麼想時——
「神啊，謝謝禰，真是太感謝禰了。」
二美發出顫抖的話語。
心愛緊抱起南風的手臂，同時也緊壓在音恩的背上。
她是在高興，青龍寮的副宿舍長對自己能夠參加最強搭檔決定戰這件事感到由衷喜悅，聲音蘊含著淚水，她明明知道這將會是一場苦戰。
這種時候，還是別打擾她……心愛決定帶音恩與南風兩人回宿舍。
不過……
「二美學姊！」
音恩沖了出去，所以她沒辦法這麼做。
「呀！」
二美學姊當場嚇了一大跳，實際上，她說不定真的跳了十公分以上。
她同時連忙轉身，並且在看到心愛她們這三名學妹後，開始慌慌張張擦起眼角淚水，用袖口粗魯擦著。
「怎、怎麼了？你、你們是什麼時候……這、這不是在哭喔，只、只是打哈欠的關係……」
「對我來說，只要二美美學姊與雀兒能夠一塊參戰，就覺得非常安心，就算不會來幫忙也沒關係，只要想到學姊和我一同奮戰，我就能安心戰鬥了！」
音恩緊繃聲音大喊。
「能夠安心戰鬥。」
南風也跟著呢喃。
心愛則是笑容滿面仰望二美。
二美學姊露出微微驚訝的眼神，低頭看著音恩、南風以及心愛。
然後——
「你們該不會事前就知道同盟的事了？還有我可能會因此從選手名單中剔除的事……」
她試著這樣詢問。
敏銳的女性第六感。
照理來講，二美學姊是理當會入選的神觸人，像這樣的學姊加入隊伍，學妹們會覺得高興似乎有點奇怪，所以才會疑心吧。看來二美學姊似乎很擅長從他人的情感、舉止、展露出來的表情中，迅速掌握對方透露出來的訊息。
二美學姊的詢問讓音恩低下視線。
光是這樣，二美學姊就明白了。
「哼，看來是知道的樣子。」
她微微眯細眼眸，細長的鳳眼透出銳利光芒，現在已經看不見半滴眼淚。
心愛卻不覺得恐怖。
平時要是被副宿舍長盯上，就會害怕得縮起身體，現在卻完全不會。
因為二美學姊是青龍寮值得尊敬的學姊，她們最重要的夥伴。
這個證據就是，二美學姊的銳利眼神沒有一絲虛假。
「就算是我姊帶頭組成同盟，雖然我說不定會背叛，但紅愛依舊選擇了我和雀兒，這下子可不能辜負她的期盼。」
她的眼神真的沒有一絲虛假。
心愛她很清楚。沒有理由，二美學姊身旁的氣氛就是這樣訴說，說她是真心愛著青龍寮。
二美學姊用力抱胸。豐滿胸部也因此擠起，有一種魄力倍增的感覺。
「你們是首次參加Battle Ｒoyal吧？」
「「「是的！」」」
心愛、音恩、南風三人齊聲回答。
「要說恭喜也有點奇怪……」
二美學姊邁步走來，把手放在音恩與南風肩上，微微彎腰，就像是要圍成圓陣的動作……這樣一來，她的臉就會停在心愛眼前。
微微上勾的眼角、細長的眼眸、略為冷淡的眼神，也是意志堅定的眼神。這就是副宿舍長的眼睛。
「這次將會是連我都未曾經歷過艱難戰鬥。
不過不准你們抱持既然是初次參賽，那就輸掉也無訪的半吊子心態。
你們三人不需要做出什麼優秀表現，但是要儘量長時間保護自己，並且保護夥伴。
同時守護好自己的神衣人。
竭盡全力讓心靈與女神同調，避免倒下而做好自己應盡的責任。」
「「「是的！」」」
「我也會善盡職責，不會讓你們丟臉。呵呵，這種周遭全是敵人的局面，不覺得很熱血嗎？完全不需要手下留情。」
「或、或許很熱血……」
音恩輕聲回答。
「不夠熱血是無法戰鬥喔？我會始終保持冷靜，冷得如同沉入深海的冷冽燃燒著熱血。呵呵呵，很難懂吧？這就是我的作風。你們就用自己的方法盡情燃燒。」
不太明白的心愛大大點頭。
如同沉入深海的冷冽燃燒？就像深海魚那樣嗎？深海鮟鱇魚的感覺？或許是指心情保持冷靜，同時燃燒熱血的意思？很難立刻就能理解這種感覺上的東西。
二美學姊忽然把臉拉開。她只要筆直站起，就比心愛高出許多，所以心愛總是仰望著她。因為是抬頭仰望，所以那雙細長鳳眼看起來也異常兇狠，也催促她產生『好可怕啊』的情感。
「紅愛也說過了，要好好調適身體狀況。不可以輕忽用餐與睡眠喔？會在關鍵時刻使不出力氣喔。」
二美學姊依序輕拍著音恩、心愛、南風的腦袋，接著往走廊的方向離開，用若無其事的表情走進宿舍。
心愛分別看向音恩與南風後，向前伸出右手，手背朝上。
「很好！」音恩立刻把手疊上。
「嗯。」南風也跟著照做。
心愛、音恩、南風的右手交疊。
「我們是！」
伴隨音恩嘹亮的聲音。
「「「貓耳小隊！」」」
三人齊聲大喊。
「「「加油～～！」」」
心愛朝充滿朝陽的天空揮出右手。
音恩與南風也將右手伸向天空。
展翅翱翔的……
是彼此的牽絆。
離早餐時間已經過兩個小時以上，肚子也消化完畢了。
真心與心愛等人離開宿舍，前去進行輕鬆的團體戰練習。
他已經聽說過國中部要派出三名選手的事情，而且還是與心愛交好的音恩與南風三人一起獲選了。
但是這也就等於是說『青龍特班不會幫忙，要她們三人齊力奮戰到底』的意思……不能太過高興。
離開宿舍前，心愛、音恩、南風三名神觸人彼此交疊右手，做出高喊「「「貓耳小隊加油！」」」的激勵動作，如同練習過無數次般熟練。
下一瞬間——
「莉普小姐也來吧。」
邀請之下，他就與賈絲、佩迪兩人伸出右手，大夥再次高喊「「「貓耳小隊加油！」」」激勵彼此。
幹勁十足。
距離最強搭檔決定戰還有六天。
就拳擊比賽而言，正好是開始輕微練習，讓身體稍微流汗的時期，但是嚴重減重的選手幾乎不會流汗，就連輕鬆程度的練習都無法進行……不過神觸人與神衣人和減重無緣，能夠確實攝取食物，調整身體狀況。
就和昨天一樣在散步時討論作戰方針，再進行實際操練，補充動作的時機以及討論無法顧及的細微部分。
眾人進行這種商量的同時，走出青龍寮的正面大門。
才剛踏出門口，走在先頭的音恩就突然停下。
眾人也跟著停止。
「？」
真心看著站在音恩面前的兩名少女，困惑地微微歪頭。
她們為什麼會在這裡？
眼前來訪的人是豆乃與蜜笛兒。
「可以打擾一下嗎？」
豆乃雙手插腰詢問。
音恩的語氣立即透出微量敵意。
「怎麼了，特地跑來我們青龍是有何貴幹？我們接下來要去練習……」
「一下子就好。」
「就麻煩你簡明扼要，呵呵呵呵呵，我是被選為Battle Royal的選手，現在很忙喔。」
音恩若無其事炫耀起來——
「我有件事想和你們說……」
卻被無視了。
「嗚，你想說什麼啊？」
豆乃與蜜笛兒面對假面的互看一眼，兩人眼中似乎透著些許緊張……
豆乃有些沉重地呼了口氣開始說：
「這是昨天發生的事……
是我親眼目睹的。
我們白虎的一美學姊與你們青龍的二美學姊私下交談……」
「！？」
真心不經意停止呼吸。
二美她果然背叛了嗎？偷偷與姊姊密會，與她商量最強搭檔決定戰的事？
豆乃繼續說明。
「二美學姊非常生氣，氣自己的姊姊組成同盟這件事。
你們的學姊真的非常愛護自己的宿舍。
一美學姊儘管開出非常好的條件要拉攏她，她也二話不說拒絕了。
這是真的唷。
二美學姊她毫不知情。對於同盟的事，她真的是一無所知。
但她卻因此無法參與Base Royal，讓她很不甘心……
甚至氣到哭出來了……
這說不定是我多管閒事，但我想將這件事傳達給青龍的人知道。雖然我也不會特意去找青龍的宿舍長說這件事……
我不想被她誤會，我到這裡來是一美學姊的策略，平白遭惹奇怪的懷疑。」
「我不會這麼想喔。」
真心背後突然傳來這個回答。
回頭一看，就見紅愛與蕾迪站在那裡。
「啊，冰、冰汐學姊，早、早上好。」
豆乃慌慌張張端正站姿，她身旁的蜜笛兒也做出同樣的動作，猛然立正站好。
紅愛走過來輕撫真心的手臂，輕摸心愛的頭，拍著賈絲、蜜笛兒、南風、音恩的肩膀，然後站在豆乃面前。
優雅撥動紅褐色的波浪捲髮，將右手插在腰際。
「豆乃妹妹，謝謝你特意跑來一趟。讓你擔心了嗎？不過請放心，我們青龍是不會因為這種程度的事情而分裂。」
「嗯，啊，是、是這樣啊。抱歉，真的是多管閒事了。」
「嗯，沒關係唷，你也會參戰吧？」
「是的，我會盡全力戰鬥的。」
「那就讓我們互相努力吧。不過你來得正好，可以麻煩你幫我帶句話給一美嗎？」
「帶話嗎？請問是什麼事呢？」
「嗯，只要幫我跟她說，『你猜猜看，我和妹妹心愛，究竟還藏著多少使姬呢？』就好了。呵呵，這是猜謎遊戲，至於答案就等到Battle Royal當天再揭曉囉。」
「是、是的。」
豆乃偷偷瞧了心愛一眼。
該不會有十名以上的使姬吧？她眼中充滿著這種驚訝色彩。
畢竟她是與心愛同為十四歲，個性十分率直的女孩子。居然這麼簡單就被騙了。
真心側眼看著同樣浮現驚訝表情的妹妹輕輕嘆息。
心愛的個性根本不會去隱藏使姬這點，稍微想一下就知道了，她就連該如何隱藏都不太清楚……
紅愛倒是真的還藏著一名……
紅愛這是為了讓戰況儘量對己方有利的虛招，白虎的宿舍長會怎麼接招？以前在幫助怪士柯魯時，讓她們見識過隱藏起來的一名使姬，所以這句話說不定會讓她們產生『該不會還藏著更多名使姬？』的懷疑……
紅愛藏著的使姬只有一名。
心愛藏著的使姬為零名。
手上握著的牌實在太少了。儘管如此，也要做好一切能提高勝算的事。紅愛目前正掛上『從容微笑』的假面，實行這項計劃。
「那個，不、不好意思打擾了，您的話一定會幫忙轉達給一美學姊的。」
豆乃雙手交疊放在下腹深深鞠躬。
隔壁連指尖都用力伸直的蜜笛兒也深深鞠躬。
就在這個時候。
嗶——嗶——嗶——嗶——嗶——
宿舍內的警報器以及外頭的警報器同時傳來刺耳的警報聲。
嗶——嗶——嗶——嗶——嗶——
是怪士警報！？
「各位在宿舍內待命，
豆乃妹妹在迎擊結束前先待在這裡。」
話一說完，紅愛立刻衝出宿舍。
蕾迪也從真心與心愛等人之間穿過，如同疾風般朝外頭飛奔。
「快讓開！」
聽到警告後，真心就抱起心愛的纖細身體，連忙退到一旁。音恩與南風等人也靠到牆邊，讓出正面大門位置。
接著，青龍特班的成員就從眾人身旁呼嘯而過。
是二美與雀兒。至於其他學姊的名字，真心目前還不太清楚。
神觸人們一邊奔跑，一邊接連招喚出女神。
《克莉莫爾》、《梅許》，至於其他女神……也和學姊們一樣，還不清楚名字。
五名神衣人一邊奔跑，一邊讓女神憑依。
「學姊們加油！」
五名神觸人與五名神衣人沒有空閒回應音恩的聲援。總共十名的青龍特班成員，帶領著將近二十名的使姬，瞬間從視野里消失無蹤。
「不虧是青龍的特班成員。」
豆乃一副心有不甘，卻又難以抑制憧憬的模樣呢喃。
「這當然，迎戰過的怪士數量，青龍是全校第一這點，你不是也知道嗎？誰叫我們這麼厲害！」
音恩得意挺起胸瞠。
「厲害的是特班，不是音恩你吧。」
南風立刻吐槽。
「什麼嘛，我總有一天會加入特班喔！」
「哎呀，我和蜜笛兒會比你先加入唷。」
豆乃眼睛一亮。
「嗚！可惡的豆子，居然說得這麼囂張！」
「我的名字可是叫做『豆乃』唷？你是不是忘記『乃』字的發音啦？」
「像你這種人，叫『豆子』就夠啦！不管怎麼說，我和賈絲絕對會比你先加入特班。」
「你這傢伙還真讓人不爽。算了，反正學狗亂吠又不用錢，你就盡情吼吧。」
音恩與豆乃兩人狠狠對望。
她們身旁的賈絲與蜜笛兒也狠狠對望。
真心看著針鋒相對的女孩子們，在假面下露出苦笑。特班明明正前去進行危險的戰鬥，她們卻在這裡展開低水平的鬥爭，懶得阻止她們。
這個時候，他突然注意到心愛露出嚴肅表情。
始終盯著紅愛等人奔跑的方向。
「心愛小姐？」
正當他把手放在妹妹肩膀時——
「《卡農》出來吧。」
心愛將右手放在左手的腕環上招喚《卡農》。
《卡農》披散金黃色長髮，威風凜凜地現出身影。
純白的連身裙，兩肩與胸口，還有腰際部分則包覆著防具閃耀光芒。
她一如往常，以銳利眼神緩慢睥睨四周後，才總算是朝真心抱去。
接著，就聽見《卡農》沉穩的『聲音』。
『距離有些遙遠，怪訝鬼位在坤的方位。』
『似乎是這樣沒錯。不過，現在沒有我們出場的餘地啊。』
坤的方位，是哪個方向啊？大概是紅愛等人奔去的方向吧……
『嗯，《克莉莫爾》與《梅許》，還有《格爾尼卡》與《德彌亞娜》以及《艾爾茱》，她們看來正在前往該處。』
『沒錯，她們可是精銳部隊，兩、三下就能解決了。』
雖然講了名字，但除了《克莉莫爾》與《梅許》，他完全搞不懂誰是誰的女神。
『既是如此，為何招喚我來？看友人聚集的情況，是想進行訓練嗎？』
『嗯～～究竟是為什麼呢？』
表情僵硬的真心低頭看向妹妹，以視線詢問她『為什麼要招喚《卡農》？』
音恩、南風、豆乃、賈絲、佩迪、蜜笛兒，在場眾人也紛紛看向心愛。
心愛將身體倚靠在真心胸前。
「心愛小姐？」
「莉普小姐，那個、那個……」
紅愛率領著特班成員，循著怪士的氣息來到這裡。
泉命女子學園的東門附近。寬敞道路的兩旁種植著櫻花樹，一到春天，就會形成櫻花盛開的美麗散步道路，如今已盛開得過火，隨風散落櫻花瓣。
比其他宿舍搶先一步，讓紅愛在內心輕輕豎起中指。
接著只要爽快地消滅怪士，對姍姍來遲的其他宿舍的特班說句惹人厭的話就好。像是『Baｔｔｌe Royal要互相好好加油唷。讓我們發揮至今訓練的成果，避免留下遺憾的堂堂正正一決勝負吧』之類的。
到時候，就不要粗俗豎起中指，而是帶著優雅微笑輕柔發言。
她是這麼打算的。儘管是這麼打算……
神衣人已經就蜘蛛編隊的位置。由眾人包圍怪士，逐漸布下蛛網，封住對方的行動。是以雀兒為主軸，蕾迪負責支援的隊型。
這是紅愛親自做出的判斷。
她感受到怪士氣息比往常還要微弱，因此特意提高警覺，採用了蜘蛛編隊。
這是誰也不需要直接攻擊，比較安全的戰鬥陣型。
位在陣型中央的怪士，如今露出快要哭出來的表情。外觀看起來是個嬌小可愛，比心愛還要年幼的小女孩。
茶姆。
以前曾經幫助過她的哥哥，而當時幫助的哥哥柯魯，目前完全不見蹤影，也沒感受到他的氣息。唯獨終於趕上的白虎、朱雀、玄武特班在遠處窺看情況的氣息，感受得一清二楚。
紅愛咬緊牙關。
她在放柯魯與茶姆這對怪士兄妹逃走時，曾經暗中威脅他們不准再回到泉女。如果回來，到時候她就會……
然而……為什麼？
該怎麼辦才好？
大家都在看。不僅青龍特班的成員。其他宿舍的特班成員也都在。蕾迪也將注意力集中在茶姆身上，側眼打量這邊的情況。
該怎麼辦？
「活捉吧？」
身後傳來二美的聲音。
「消滅吧？紅愛這麼討厭怪士。何況就快舉辦Battle Ｒoyal了，為什麼給自己增加受傷的風險啊，要是讓可愛的邦妮受傷，就不是鬧著玩的。」
還有緋色的聲音。
「贊成緋色的意見，我也投消滅一票。」
郁留的聲音。
「消滅，就這麼決定了。」
最後是由游的低語。
紅愛感受到二美、緋色、郁留、由游這四道視線集中在脖子附近，讓她下定決心。
過去是如此，今後也是如此，侵入泉命女子學園的怪士，就只有一種下場……
雖然對不起心愛，但她無法不去遵守規定，自己是青龍的宿舍長。
茶姆現在膽怯地縮著身體。泛著淚光看著蕾迪等人。她還記得蕾迪嗎？就算記得，場上也還有其他神衣人在，全部人都在用兇惡眼神盯著她，光是這樣就很可怕了吧。
「哥可，你在啦，恰魯在這地呀，哥可、哥可。」
茶姆以沙啞的聲音在說些什麼。聽不太懂她的語言，說不定是在呼喚哥哥。
柯魯要是現在出現，事情恐怕會更加棘手。
雖然是怪士，但茶姆還只是個稚嫩少女。她十分黏著心愛。不可能是針對殺世石而來，她很仰慕哥哥。儘管不想承認.但笑容十分可愛，是個好孩子。
但是……
這也是沒辦法的事情。
紅愛下定決心。
決定要消滅她。
就在瞬間結束這一切，讓她至少走得毫無痛苦，不會做出用陣型慢慢折磨她的舉動。
仔細一看，發現茶姆正伸出雙手，朝著雀兒張牙舞爪。然後——
「嘎喔喔喔～～嗚嗚，嘎喔嘎喔喔～～」
發出吼聲，就像小獅子在模仿父親咆吼般，大概是想威嚇雀兒，拼命、為求生存拼命吼著。雀兒的右手浮現出不透明的觸手，這是女神《梅許》的御技。
她可以同時操縱多達十多根，如同蛇一般適合中距離戰鬥的觸手，是能分別使用在攻擊、防禦、捕獲方面上的優秀御技。
要阻止她。
居然沒有得到隊長的指示就擅自發動御技。
這下得嚴厲斥責她。
雖然這麼想，但是卻沒有開口。
如今早就沒有與『怪士戰鬥』的氣氛了。現在這個情況，不論看在誰眼中，都會懷疑茶姆是怪士的劣等種。
不論是誰，都能給予她最後一擊。
二美站到紅愛身旁。
「可以嗎？」
她如此詢問。這是「可以讓雀兒消滅她嗎？」的意思。
雀兒的御技會讓她很痛苦。她會在觸手的纏繞下、被捏碎骨頭而死……
還是用蕾迪的御
技，讓她瞬間化為灰燼會比較……
正當紅愛感到迷惘之際，身旁的二美迅速揮出右手，雀兒立刻釋放御技。
是把紅愛的沉默當成默認了。
「啊……」
她無法再多說什麼。
抱歉。
只有這個念頭從內心深處剝落，消失到某個陰暗角落。
「嗯，呀啊啊～～」
茶姆在觸手的纏繞下發出悲鳴。
抱歉。痛苦就只有一下子而已……抱歉。對不起。
紅愛露出悵然神情，卻沒有移開視線。要確實見證她的最後一刻。這是身為消滅她的人應盡的職責。接著——
「！？」
茶姆突然消失了，不對，她是變成小型飛鼠擺脫觸手，在地面上奔跑，最後飛到櫻花樹上，迅速攀爬上去。
但她的逃脫劇也就到此為止。
觸手輕而易舉將她再次捕獲。
隨便亂逃也只會增加痛苦，所以請不要再掙扎了……
飛鼠發出嗶～～～的鳴叫，讓人聽得越來越傷心。
「捕獲不是簡單嗎？真的要消滅她嗎？」
二美執拗地再次詢問。
「好啦，趕快解決吧。」緋色不耐煩說道。
「二美真的很纏人。」郁留跟著抱怨。
「少數服從多數，反對的人只有二美。」由游做出結論。
「好好好，不好意思，那麼就……」
二美抬起右手，向雀兒送出執行死刑的訊息。
嗶～～～
紅愛腦中迴蕩起飛鼠的悲鳴，鼓膜卻沒有直接感受到震動……
「你、你們究究、究竟是在做什麼啊！？」
二美發出高喊。
紅愛則是在心中嚴重苦著一張臉。
因為真心與心愛出現了。
真心使勁扯斷雀兒的御技，將飛鼠抱在懷中。
心愛則是在弟弟背上抱著他的脖子，用充滿決心的眼神望過來。
真是夠了！真心這個笨蛋！心愛這個笨蛋！笨蛋笨蛋！
比在場的任何人都還要知道，露出那種眼神的妹妹究竟有多頑固的紅愛，在心中猛烈搔著頭髮。
嶄新的早晨、希望的早晨、喜悅的早晨。早晨必須帶著笑容迎接，她是這麼想的。
就算這麼想……
心愛卻帶著沉重的心情，坐在放著早餐的餐桌前，總覺得心臟莫名有些刺痛。
昨晚從莉普那聽到的消息，纏繞在腦海中片刻不曾離去。
二美學姊會被從最強搭檔決定戰的選手名單中剔除。她明明是副宿舍長。
右側坐著音恩，左側是閉目養神的南風，心愛分別偷看完兩人的情況後，面向坐在餐桌正對面的姊姊。
一如往常的凜然表情。姊姊保持著這股凜然感，環顧起餐廳里的眾多住宿生。緩慢地，就像一一確認每個人的表情般。
姊姊應該馬上就要發表出賽選手的名單了。
會由誰來代替二美學姊的位置呢？
國中部的兩組人選，又分別會是誰和誰呢？
全場鴉雀無聲，餐桌上擺著的早餐，沒有半個人動手享用，現場的氣氛使人不敢發出半點聲響。
心愛如同要逃避這緊繃氣氛似地挪動視線。
隔壁餐桌。
看得見二美學姊的側臉。
她就像是擠起豐滿胸部的雙手抱胸，抬頭挺胸擺出副宿舍長應有的凜然姿態。但表情卻毫無生氣……宛如失了魂的空殼……
光是看著，就讓人有種哀傷的感覺。
她的兩側一如往常坐著那對矮胖學姊與高瘦學姊的搭檔。
一高一矮的學姊搭檔，肯定什麼也不知道，兩人嘴角都還掛著從容的淺笑。
椅子挪動的聲音讓心愛把視線移回眼前的姊姊身上。
姊姊渾身充滿威嚴站起。
空氣霎時僵硬。
餐廳里的緊張氣氛頓時高漲。
心愛下意識吞了口口水。
感受到左右兩側，音恩與南風的緊繃，以及些許膽怯。
自己會被選上嗎？不會嗎？
姊姊以流暢的口吻開口。
「就如同昨天早晨的宣言，我想證明我們青龍是全校最強的。
所以需要選出能夠奪取勝利的神觸人。
當中或許會有大幅出乎眾人預料的人選，但請相信我，先別發出任何意見。」
姊姊說完這段話後，將視線放低到餐桌上。緩緩吐氣，似乎在調整呼吸……
心愛輕咬下唇。姊姊也很緊張才對。
『大幅出乎眾人預料的人選』。
是指取代二美學姊參戰的神觸人……姊姊現在不得不將那名人選發表出來……既然是大幅出乎眾人預料的人選，一定會有人反對，尤其是一高一矮的學姊搭檔，她們想必會開口抗議。
這樣一來，就不得不說出聯合隊伍的事情……
餐廳里的氣氛肯定會筆直墜入地獄……
等她察覺到時，雙手已經在餐桌下交握了，宛如祈禱般緊緊握著。
抬起頭來的姊姊再次開口。
「首先是國中部的選手。這邊我就省略敬稱了。
首先第一位是，冰汐心愛。
第二位是……………………保呂羽南風。」
南風的座位立刻晃動了一下。
轉頭一看，發現她驚訝瞪大雙眼，深深吸一口氣，然後緩緩吐出，大約過了兩秒，眼睛開始濕潤，嘴唇細微顫抖。『我被選上了嗎？』好像能聽見她的這個心聲。
心愛在向她傳達『要一起加油喔』之前，首先關注起自己右側的那個人。
儘管很遺憾，但音恩她……
「最後一名是銀杏音恩，以上，我決定派出三名國中部的選手。」
「什？」
右側傳來有點愚蠢的聲音。
音恩目瞪口呆露出一副「？？？」的表情。
室內頓時變得吵雜。
國中部派出三名選手？為什麼？這樣很奇怪吧？銀杏同學前陣子不是才一名侍雛而已？偏袒自己人嗎？因為是妹妹的朋友？我不能接受。她能好好戰鬥嗎？
竊竊私語從四面八方傳來。
姊姊猛然在胸前拍掌，啪！一聲，讓這些低語瞬間停止。
「國中部的名額為兩名，但是沒有規定不能派出三名喔。這麼做的理由，我會在發表完全部選手後說明，現在請安靜下來。」
聽著姊姊沉穩的話語，心愛偷偷窺看音恩的側臉。
已經淚流滿面了。她和南風不同，腦子裡完全沒有『不能在眾人面前哭出來』的想法，抿著下唇，兩眼緊閉。就算閉上雙眼，眼淚卻撲簌簌流得不停。
胸口傳來暖流，就連心愛也忍不住流淚。
這是自然而然的動作。無分誰先誰後，等回過神來時，三人已經在餐桌下互握著手。右手是音恩，左手是南風。
三人牢牢地互握著手，握住手傾聽姊姊的話。
紅愛在諸位住宿生的集中注目下，繼續發表選手名單。
「高中部的選手是香呂櫻笑與夕霧靜。
其餘五人，應該用不著我報名字。
就是我們青龍的特班成員。」
沒有人對這個選手名單有任何意見。除了她，隔壁桌的那個人……
「特班成員？不要這樣含糊帶過，不好好把名字說出來，大家會弄不清楚。
畢竟也還有候補成員。」
是二美。
萬念俱灰的側臉、心灰意冷的語氣、二美帶著委靡不振的氣息斜眼瞪來。
紅愛正面承受副宿舍長的沮喪眼光回答。
「不用我說，大家也都知道吧？
說到青龍的特班，不就是我和你。
還有照慣例的笨蛋三人組囉。
「「誰是笨蛋三人組啊！」」
心愛背後的餐桌同時傳來緋色與郁留的吐槽，兩人的語氣都帶著笑意。
「我才不是笨蛋，真失禮。」
稍微慢了一拍，由游也跟著開口。一如她慢吞吞的個性，戰鬥時明明都能比別人先動一步……
卷貝緋色、岬郁留、相羽由游。每一個都是值得信賴的特班正式成員，當然還包括須磨二美在內。
餐廳充斥著高昂的笑聲。
只有二美笑不出來。
她以錯愕的表情緊盯自己。
響亮拍了拍手，將住宿生們的注意力集中過來後，紅愛說出她深藏心中的想法。
將其傳達給青龍的神觸人們，特別是一直與她相互競爭的二美。
「方才發表的是我們要贏得勝利的必備成員。不論缺少了誰，我們都將難以取勝。正因為如此，我才會做出這個選擇。」
二美仰望起天花板。就這樣閉上眼，一動也不動。
紅愛將目光從她身上移開，看向眼前淚眼汪汪的國中生三人組，接著看向緋色、郁留、由游三人所坐的餐桌，以及櫻笑與靜的餐桌。
她昨晚煩惱了很久、煩惱到頭暈的程度、煩惱到幾乎嘔吐的程度。
緊抓住她衣領的二美臉上流著淚水。
摘掉假面下跪懇求的雀兒。臉上也滿溢淚光。
為什麼一定得讓重要的夥伴哭泣呢？
為什麼？
這得好好煩惱、思考才行。她一直是這麼想的，放任自己鑽牛角尖是很不像樣的行為，不可以自尋煩惱，應該要當機立斷，她堅信這是宿舍長應有的作為。
儘管如此，她依舊還是煩惱，煩惱、煩惱，煩惱到最後。
她得到了一個結論。
那就是，放棄吧。
就乾脆放棄去煩惱。
就乾脆放棄去懷疑夥伴。
放鬆肩膀的力道坦率聽從自己的心聲。
這樣一來，成員名單就自然浮現了。
如同撥雲見日，眼前豁然呈現一望無際的草原。有如能夠一眼確認到目的地，出口就在眼前了。
那麼，接下來就是真正的戰鬥。
紅愛加強語氣。
「這應該不需要我講，獲選的人，請在Battle Royal當天前，把身體調整到萬全狀態。也希望其他人要盡全力輔助選手。此外，我還希望選手以外的人能做一件事。」
除了閉著眼睛仰望天花板的二美，紅愛確認全體住宿生的目光都集中在自己身上後接著說明。
「各位，請勿驚慌地聽我說。
白虎、朱雀、玄武已經組成同盟了。這是確切的情報，她們想聯手擊潰我們青龍的心態，應該不用我多做解釋。」
眼見住宿生每一個都露出驚訝與狼狽的表情，開始變得吵雜騷動，紅愛啪！一聲，用雙手拍打餐桌使眾人安靜。
「各位冷靜
下來。
現在不是驚慌的時候，還有事情等著我們去做。
我想請各位，把這件事傳達給其他宿舍的熟人知道。就算不是學生，只要是認識的人，不論是誰都行。不，就算不認識也沒關係。
要儘可能傳達給更多的人知情。
組成同盟沒有違反規則。只是一種致勝的手段，所以她們沒有錯。
但這依舊是狡詐的手段。
不符合我們泉女的風範。
正因為是堂堂正正戰鬥所贏得的勝利，才有資格獲得『最強搭檔』的稱號。
就請各位見人就這麼說。
只要將這件事傳播開來，其他宿舍的選手們會怎麼想呢？」
不太能期待效果。
或許能讓同盟的團結產生微弱龜裂。
居然組成同盟，我們居然做出這麼卑鄙的事情……要讓她們抱持這種內疚心態。
紅愛繃緊身體的力道，依序看向每位選手。
青龍特班的夥伴。須磨二美、相羽由游、卷貝緋色、岬郁留。
小她們一歲的香呂櫻笑與夕霧靜。既是同寢室友，又具有戀人關係？聽說總是一起行動的恩愛搭檔。
還有心愛，扶持妹妹的銀杏音恩與保呂羽南風。
「我有件事要先和選手們說，這也關係到我挑選你們的理由唷。」
說完前言，紅愛以強而有力的視線，看向坐在餐桌對面的妹妹與兩名友人，特別是音恩。
「這次將會是場非常艱難的戰鬥，恐怕會遠遠超乎各位的想像。
所以特班的五位成員，要優先保護自己，專注在持久戰上，這也就是說，你們沒有餘力顧及其他夥伴。因此櫻笑與靜，你們必須一起行動，相互守護對方。
心愛、音恩妹妹、南風妹妹，請你們三人互助合作。特別是音恩妹妹的《愛知》能使用防禦系御技，比起擊倒對手，更應該專注在避免戰敗上。
這就是我選擇你們的理由。
你們平時就經常一起行動，應該都很了解彼此的行為吧？
請不要依賴特班，專心讓自己生存下去。
你們要盡全力守護自己，以及自己最重要的夥伴。」
心愛、音恩、南風三人以認真的淚眼點點頭，看起來沒有很動搖的樣子，可以認為她們早已知道同盟的情報，途徑大概是蕾迪告訴真心，真心再轉告知妹妹她們。
住宿生緊繃表情相互對望。Ｂattle Royal的前哨戰已經開始了。
「請各位將力量借給我吧！」
紅愛一句話，讓整間餐廳的氣氛猛然沸騰、瞬間膨脹，然後……
「紅愛學姊，我、我就算被、被擊倒，也會繼續奮戰下去的！」
雖然音恩太過興奮到聲音嘶啞、舌頭打結，也依舊發出高喊。
以此為契機，住宿生們也爆發起來。
有人雙手高舉向天、有人幹勁十足吶喊、有人拍打著桌面、有人把茶水倒在自己頭上、有人站到椅子上去、有人發出意義不明的咆吼。
沒有半個人露出膽怯的眼神。
這是青龍寮化為一體的瞬間。
用完早餐，心愛收拾好餐具後就離開餐廳，與音恩、南風兩人一起。
此時，她看到一名學姊的身影。
是二美學姊。
偏離餐廳通往青龍寮的走廊，穿著拖鞋直接走到建築物的後方。後方就只有訓練場而已，還有莉普打壞的巨岩殘骸……
是想在飯後動一動身體嗎？還是秘密特訓？或是……
音恩與南風也一臉「？」望著二美學姊的背影。
三個人把臉靠在一塊。
「她在做什麼啊？」音恩好奇地問。
「飯後運動？」心愛回答。
「二美學姊平時飯後都會立刻回房喔。」南風補充說明。
「「「……………………」」」
三人互相交換視線數秒。
「真令人在意。」
音恩連忙跟上，心愛與南風也像被她拖著似地離開。
二美學姊本來應該會被從選手名單中剔除，但是她最後獲選了。
姊姊與二美學姊的友情想必十分深厚，深厚到她與白虎宿舍長是姐妹這點，完全不構成剔除她的理由。
這真是太棒了。
不過二美學姊的表情，看起來沒有很高興，其他人喧鬧時，她也始終閉著眼抬頭面向天花板。用餐時，在笑咪咪的高矮學姊搭檔陪伴下，也隱約有些不耐煩、坐立不安地動著筷子。
然後現在，她前往宿舍後方。總有些鬼鬼祟祟的樣子。拖鞋沾滿了塵土。
心愛貼著音恩的背部、抱著南風的手臂躲在建築物後面，偷偷摸摸偷看宿舍後方。
二美學姊就待在鄰近兩公尺不到的地方，背對自己的方向靜靜站著。
這裡離練習場還有一段距離，也不可能是約人在這裡密會。
「「「？」」」
音恩困惑地微微歪頭，心愛與南風也歪著頭互看著對方。
接著——
「太棒啦！」
二美伴隨高亢呼喊向天空揮出右拳。然後——
「嗚！嗚！嗚！」
發出不成話的某種低鳴，開始在胸前猛力擺動右拳，像是在毆打某種看不見的東西。
在生氣嗎？
正當心愛這麼想時——
「神啊，謝謝禰，真是太感謝禰了。」
二美發出顫抖的話語。
心愛緊抱起南風的手臂，同時也緊壓在音恩的背上。
她是在高興，青龍寮的副宿舍長對自己能夠參加最強搭檔決定戰這件事感到由衷喜悅，聲音蘊含著淚水，她明明知道這將會是一場苦戰。
這種時候，還是別打擾她……心愛決定帶音恩與南風兩人回宿舍。
不過……
「二美學姊！」
音恩沖了出去，所以她沒辦法這麼做。
「呀！」
二美學姊當場嚇了一大跳，實際上，她說不定真的跳了十公分以上。
她同時連忙轉身，並且在看到心愛她們這三名學妹後，開始慌慌張張擦起眼角淚水，用袖口粗魯擦著。
「怎、怎麼了？你、你們是什麼時候……這、這不是在哭喔，只、只是打哈欠的關係……」
「對我來說，只要二美美學姊與雀兒能夠一塊參戰，就覺得非常安心，就算不會來幫忙也沒關係，只要想到學姊和我一同奮戰，我就能安心戰鬥了！」
音恩緊繃聲音大喊。
「能夠安心戰鬥。」
南風也跟著呢喃。
心愛則是笑容滿面仰望二美。
二美學姊露出微微驚訝的眼神，低頭看著音恩、南風以及心愛。
然後——
「你們該不會事前就知道同盟的事了？還有我可能會因此從選手名單中剔除的事……」
她試著這樣詢問。
敏銳的女性第六感。
照理來講，二美學姊是理當會入選的神觸人，像這樣的學姊加入隊伍，學妹們會覺得高興似乎有點奇怪，所以才會疑心吧。看來二美學姊似乎很擅長從他人的情感、舉止、展露出來的表情中，迅速掌握對方透露出來的訊息。
二美學姊的詢問讓音恩低下視線。
光是這樣，二美學姊就明白了。
「哼，看來是知道的樣子。」
她微微眯細眼眸，細長的鳳眼透出銳利光芒，現在已經看不見半滴眼淚。
心愛卻不覺得恐怖。
平時要是被副宿舍長盯上，就會害怕得縮起身體，現在卻完全不會。
因為二美學姊是青龍寮值得尊敬的學姊，她們最重要的夥伴。
這個證據就是，二美學姊的銳利眼神沒有一絲虛假。
「就算是我姊帶頭組成同盟，雖然我說不定會背叛，但紅愛依舊選擇了我和雀兒，這下子可不能辜負她的期盼。」
她的眼神真的沒有一絲虛假。
心愛她很清楚。沒有理由，二美學姊身旁的氣氛就是這樣訴說，說她是真心愛著青龍寮。
二美學姊用力抱胸。豐滿胸部也因此擠起，有一種魄力倍增的感覺。
「你們是首次參加Battle Ｒoyal吧？」
「「「是的！」」」
心愛、音恩、南風三人齊聲回答。
「要說恭喜也有點奇怪……」
二美學姊邁步走來，把手放在音恩與南風肩上，微微彎腰，就像是要圍成圓陣的動作……這樣一來，她的臉就會停在心愛眼前。
微微上勾的眼角、細長的眼眸、略為冷淡的眼神，也是意志堅定的眼神。這就是副宿舍長的眼睛。
「這次將會是連我都未曾經歷過艱難戰鬥。
不過不准你們抱持既然是初次參賽，那就輸掉也無訪的半吊子心態。
你們三人不需要做出什麼優秀表現，但是要儘量長時間保護自己，並且保護夥伴。
同時守護好自己的神衣人。
竭盡全力讓心靈與女神同調，避免倒下而做好自己應盡的責任。」
「「「是的！」」」
「我也會善盡職責，不會讓你們丟臉。呵呵，這種周遭全是敵人的局面，不覺得很熱血嗎？完全不需要手下留情。」
「或、或許很熱血……」
音恩輕聲回答。
「不夠熱血是無法戰鬥喔？我會始終保持冷靜，冷得如同沉入深海的冷冽燃燒著熱血。呵呵呵，很難懂吧？這就是我的作風。你們就用自己的方法盡情燃燒。」
不太明白的心愛大大點頭。
如同沉入深海的冷冽燃燒？就像深海魚那樣嗎？深海鮟鱇魚的感覺？或許是指心情保持冷靜，同時燃燒熱血的意思？很難立刻就能理解這種感覺上的東西。
二美學姊忽然把臉拉開。她只要筆直站起，就比心愛高出許多，所以心愛總是仰望著她。因為是抬頭仰望，所以那雙細長鳳眼看起來也異常兇狠，也催促她產生『好可怕啊』的情感。
「紅愛也說過了，要好好調適身體狀況。不可以輕忽用餐與睡眠喔？會在關鍵時刻使不出力氣喔。」
二美學姊依序輕拍著音恩、心愛、南風的腦袋，接著往走廊的方向離開，用若無其事的表情走進宿舍。
心愛分別看向音恩與南風後，向前伸出右手，手背朝上。
「很好！」音恩立刻把手疊上。
「嗯。」南風也跟著照做。
心愛、音恩、南風的右手交疊。
「我們是！」
伴隨音恩嘹亮的聲音。
「「「貓耳小隊！」」」
三人齊聲大喊。
「「「加油～～！」」」
心愛朝充滿朝陽的天空揮出右手。
音恩與南風也將右手伸向天空。
展翅翱翔的……
是彼此的牽絆。
離早餐時間已經過兩個小時以上，肚子也消化完畢了。
真心與心愛等人離開宿舍，前去進行輕鬆的團體戰練習。
他已經聽說過國中部要派出三名選手的事情，而且還是與心愛交好的音恩與南風三人一起獲選了。
但是這也就等於是說『青龍特班不會幫忙，要她們三人齊力奮戰到底』的意思……不能太過高興。
離開宿舍前，心愛、音恩、南風三名神觸人彼此交疊右手，做出高喊「「「貓耳小隊加油！」」」的激勵動作，如同練習過無數次般熟練。
下一瞬間——
「莉普小姐也來吧。」
邀請之下，他就與賈絲、佩迪兩人伸出右手，大夥再次高喊「「「貓耳小隊加油！」」」激勵彼此。
幹勁十足。
距離最強搭檔決定戰還有六天。
就拳擊比賽而言，正好是開始輕微練習，讓身體稍微流汗的時期，但是嚴重減重的選手幾乎不會流汗，就連輕鬆程度的練習都無法進行……不過神觸人與神衣人和減重無緣，能夠確實攝取食物，調整身體狀況。
就和昨天一樣在散步時討論作戰方針，再進行實際操練，補充動作的時機以及討論無法顧及的細微部分。
眾人進行這種商量的同時，走出青龍寮的正面大門。
才剛踏出門口，走在先頭的音恩就突然停下。
眾人也跟著停止。
「？」
真心看著站在音恩面前的兩名少女，困惑地微微歪頭。
她們為什麼會在這裡？
眼前來訪的人是豆乃與蜜笛兒。
「可以打擾一下嗎？」
豆乃雙手插腰詢問。
音恩的語氣立即透出微量敵意。
「怎麼了，特地跑來我們青龍是有何貴幹？我們接下來要去練習……」
「一下子就好。」
「就麻煩你簡明扼要，呵呵呵呵呵，我是被選為Battle Royal的選手，現在很忙喔。」
音恩若無其事炫耀起來——
「我有件事想和你們說……」
卻被無視了。
「嗚，你想說什麼啊？」
豆乃與蜜笛兒面對假面的互看一眼，兩人眼中似乎透著些許緊張……
豆乃有些沉重地呼了口氣開始說：
「這是昨天發生的事……
是我親眼目睹的。
我們白虎的一美學姊與你們青龍的二美學姊私下交談……」
「！？」
真心不經意停止呼吸。
二美她果然背叛了嗎？偷偷與姊姊密會，與她商量最強搭檔決定戰的事？
豆乃繼續說明。
「二美學姊非常生氣，氣自己的姊姊組成同盟這件事。
你們的學姊真的非常愛護自己的宿舍。
一美學姊儘管開出非常好的條件要拉攏她，她也二話不說拒絕了。
這是真的唷。
二美學姊她毫不知情。對於同盟的事，她真的是一無所知。
但她卻因此無法參與Base Royal，讓她很不甘心……
甚至氣到哭出來了……
這說不定是我多管閒事，但我想將這件事傳達給青龍的人知道。雖然我也不會特意去找青龍的宿舍長說這件事……
我不想被她誤會，我到這裡來是一美學姊的策略，平白遭惹奇怪的懷疑。」
「我不會這麼想喔。」
真心背後突然傳來這個回答。
回頭一看，就見紅愛與蕾迪站在那裡。
「啊，冰、冰汐學姊，早、早上好。」
豆乃慌慌張張端正站姿，她身旁的蜜笛兒也做出同樣的動作，猛然立正站好。
紅愛走過來輕撫真心的手臂，輕摸心愛的頭，拍著賈絲、蜜笛兒、南風、音恩的肩膀，然後站在豆乃面前。
優雅撥動紅褐色的波浪捲髮，將右手插在腰際。
「豆乃妹妹，謝謝你特意跑來一趟。讓你擔心了嗎？不過請放心，我們青龍是不會因為這種程度的事情而分裂。」
「嗯，啊，是、是這樣啊。抱歉，真的是多管閒事了。」
「嗯，沒關係唷，你也會參戰吧？」
「是的，我會盡全力戰鬥的。」
「那就讓我們互相努力吧。不過你來得正好，可以麻煩你幫我帶句話給一美嗎？」
「帶話嗎？請問是什麼事呢？」
「嗯，只要幫我跟她說，『你猜猜看，我和妹妹心愛，究竟還藏著多少使姬呢？』就好了。呵呵，這是猜謎遊戲，至於答案就等到Battle Royal當天再揭曉囉。」
「是、是的。」
豆乃偷偷瞧了心愛一眼。
該不會有十名以上的使姬吧？她眼中充滿著這種驚訝色彩。
畢竟她是與心愛同為十四歲，個性十分率直的女孩子。居然這麼簡單就被騙了。
真心側眼看著同樣浮現驚訝表情的妹妹輕輕嘆息。
心愛的個性根本不會去隱藏使姬這點，稍微想一下就知道了，她就連該如何隱藏都不太清楚……
紅愛倒是真的還藏著一名……
紅愛這是為了讓戰況儘量對己方有利的虛招，白虎的宿舍長會怎麼接招？以前在幫助怪士柯魯時，讓她們見識過隱藏起來的一名使姬，所以這句話說不定會讓她們產生『該不會還藏著更多名使姬？』的懷疑……
紅愛藏著的使姬只有一名。
心愛藏著的使姬為零名。
手上握著的牌實在太少了。儘管如此，也要做好一切能提高勝算的事。紅愛目前正掛上『從容微笑』的假面，實行這項計劃。
「那個，不、不好意思打擾了，您的話一定會幫忙轉達給一美學姊的。」
豆乃雙手交疊放在下腹深深鞠躬。
隔壁連指尖都用力伸直的蜜笛兒也深深鞠躬。
就在這個時候。
嗶——嗶——嗶——嗶——嗶——
宿舍內的警報器以及外頭的警報器同時傳來刺耳的警報聲。
嗶——嗶——嗶——嗶——嗶——
是怪士警報！？
「各位在宿舍內待命，
豆乃妹妹在迎擊結束前先待在這裡。」
話一說完，紅愛立刻衝出宿舍。
蕾迪也從真心與心愛等人之間穿過，如同疾風般朝外頭飛奔。
「快讓開！」
聽到警告後，真心就抱起心愛的纖細身體，連忙退到一旁。音恩與南風等人也靠到牆邊，讓出正面大門位置。
接著，青龍特班的成員就從眾人身旁呼嘯而過。
是二美與雀兒。至於其他學姊的名字，真心目前還不太清楚。
神觸人們一邊奔跑，一邊接連招喚出女神。
《克莉莫爾》、《梅許》，至於其他女神……也和學姊們一樣，還不清楚名字。
五名神衣人一邊奔跑，一邊讓女神憑依。
「學姊們加油！」
五名神觸人與五名神衣人沒有空閒回應音恩的聲援。總共十名的青龍特班成員，帶領著將近二十名的使姬，瞬間從視野里消失無蹤。
「不虧是青龍的特班成員。」
豆乃一副心有不甘，卻又難以抑制憧憬的模樣呢喃。
「這當然，迎戰過的怪士數量，青龍是全校第一這點，你不是也知道嗎？誰叫我們這麼厲害！」
音恩得意挺起胸瞠。
「厲害的是特班，不是音恩你吧。」
南風立刻吐槽。
「什麼嘛，我總有一天會加入特班喔！」
「哎呀，我和蜜笛兒會比你先加入唷。」
豆乃眼睛一亮。
「嗚！可惡的豆子，居然說得這麼囂張！」
「我的名字可是叫做『豆乃』唷？你是不是忘記『乃』字的發音啦？」
「像你這種人，叫『豆子』就夠啦！不管怎麼說，我和賈絲絕對會比你先加入特班。」
「你這傢伙還真讓人不爽。算了，反正學狗亂吠又不用錢，你就盡情吼吧。」
音恩與豆乃兩人狠狠對望。
她們身旁的賈絲與蜜笛兒也狠狠對望。
真心看著針鋒相對的女孩子們，在假面下露出苦笑。特班明明正前去進行危險的戰鬥，她們卻在這裡展開低水平的鬥爭，懶得阻止她們。
這個時候，他突然注意到心愛露出嚴肅表情。
始終盯著紅愛等人奔跑的方向。
「心愛小姐？」
正當他把手放在妹妹肩膀時——
「《卡農》出來吧。」
心愛將右手放在左手的腕環上招喚《卡農》。
《卡農》披散金黃色長髮，威風凜凜地現出身影。
純白的連身裙，兩肩與胸口，還有腰際部分則包覆著防具閃耀光芒。
她一如往常，以銳利眼神緩慢睥睨四周後，才總算是朝真心抱去。
接著，就聽見《卡農》沉穩的『聲音』。
『距離有些遙遠，怪訝鬼位在坤的方位。』
『似乎是這樣沒錯。不過，現在沒有我們出場的餘地啊。』
坤的方位，是哪個方向啊？大概是紅愛等人奔去的方向吧……
『嗯，《克莉莫爾》與《梅許》，還有《格爾尼卡》與《德彌亞娜》以及《艾爾茱》，她們看來正在前往該處。』
『沒錯，她們可是精銳部隊，兩、三下就能解決了。』
雖然講了名字，但除了《克莉莫爾》與《梅許》，他完全搞不懂誰是誰的女神。
『既是如此，為何招喚我來？看友人聚集的情況，是想進行訓練嗎？』
『嗯～～究竟是為什麼呢？』
表情僵硬的真心低頭看向妹妹，以視線詢問她『為什麼要招喚《卡農》？』
音恩、南風、豆乃、賈絲、佩迪、蜜笛兒，在場眾人也紛紛看向心愛。
心愛將身體倚靠在真心胸前。
「心愛小姐？」
「莉普小姐，那個、那個……」
紅愛率領著特班成員，循著怪士的氣息來到這裡。
泉命女子學園的東門附近。寬敞道路的兩旁種植著櫻花樹，一到春天，就會形成櫻花盛開的美麗散步道路，如今已盛開得過火，隨風散落櫻花瓣。
比其他宿舍搶先一步，讓紅愛在內心輕輕豎起中指。
接著只要爽快地消滅怪士，對姍姍來遲的其他宿舍的特班說句惹人厭的話就好。像是『Baｔｔｌe Royal要互相好好加油唷。讓我們發揮至今訓練的成果，避免留下遺憾的堂堂正正一決勝負吧』之類的。
到時候，就不要粗俗豎起中指，而是帶著優雅微笑輕柔發言。
她是這麼打算的。儘管是這麼打算……
神衣人已經就蜘蛛編隊的位置。由眾人包圍怪士，逐漸布下蛛網，封住對方的行動。是以雀兒為主軸，蕾迪負責支援的隊型。
這是紅愛親自做出的判斷。
她感受到怪士氣息比往常還要微弱，因此特意提高警覺，採用了蜘蛛編隊。
這是誰也不需要直接攻擊，比較安全的戰鬥陣型。
位在陣型中央的怪士，如今露出快要哭出來的表情。外觀看起來是個嬌小可愛，比心愛還要年幼的小女孩。
茶姆。
以前曾經幫助過她的哥哥，而當時幫助的哥哥柯魯，目前完全不見蹤影，也沒感受到他的氣息。唯獨終於趕上的白虎、朱雀、玄武特班在遠處窺看情況的氣息，感受得一清二楚。
紅愛咬緊牙關。
她在放柯魯與茶姆這對怪士兄妹逃走時，曾經暗中威脅他們不准再回到泉女。如果回來，到時候她就會……
然而……為什麼？
該怎麼辦才好？
大家都在看。不僅青龍特班的成員。其他宿舍的特班成員也都在。蕾迪也將注意力集中在茶姆身上，側眼打量這邊的情況。
該怎麼辦？
「活捉吧？」
身後傳來二美的聲音。
「消滅吧？紅愛這麼討厭怪士。何況就快舉辦Battle Ｒoyal了，為什麼給自己增加受傷的風險啊，要是讓可愛的邦妮受傷，就不是鬧著玩的。」
還有緋色的聲音。
「贊成緋色的意見，我也投消滅一票。」
郁留的聲音。
「消滅，就這麼決定了。」
最後是由游的低語。
紅愛感受到二美、緋色、郁留、由游這四道視線集中在脖子附近，讓她下定決心。
過去是如此，今後也是如此，侵入泉命女子學園的怪士，就只有一種下場……
雖然對不起心愛，但她無法不去遵守規定，自己是青龍的宿舍長。
茶姆現在膽怯地縮著身體。泛著淚光看著蕾迪等人。她還記得蕾迪嗎？就算記得，場上也還有其他神衣人在，全部人都在用兇惡眼神盯著她，光是這樣就很可怕了吧。
「哥可，你在啦，恰魯在這地呀，哥可、哥可。」
茶姆以沙啞的聲音在說些什麼。聽不太懂她的語言，說不定是在呼喚哥哥。
柯魯要是現在出現，事情恐怕會更加棘手。
雖然是怪士，但茶姆還只是個稚嫩少女。她十分黏著心愛。不可能是針對殺世石而來，她很仰慕哥哥。儘管不想承認.但笑容十分可愛，是個好孩子。
但是……
這也是沒辦法的事情。
紅愛下定決心。
決定要消滅她。
就在瞬間結束這一切，讓她至少走得毫無痛苦，不會做出用陣型慢慢折磨她的舉動。
仔細一看，發現茶姆正伸出雙手，朝著雀兒張牙舞爪。然後——
「嘎喔喔喔～～嗚嗚，嘎喔嘎喔喔～～」
發出吼聲，就像小獅子在模仿父親咆吼般，大概是想威嚇雀兒，拼命、為求生存拼命吼著。雀兒的右手浮現出不透明的觸手，這是女神《梅許》的御技。
她可以同時操縱多達十多根，如同蛇一般適合中距離戰鬥的觸手，是能分別使用在攻擊、防禦、捕獲方面上的優秀御技。
要阻止她。
居然沒有得到隊長的指示就擅自發動御技。
這下得嚴厲斥責她。
雖然這麼想，但是卻沒有開口。
如今早就沒有與『怪士戰鬥』的氣氛了。現在這個情況，不論看在誰眼中，都會懷疑茶姆是怪士的劣等種。
不論是誰，都能給予她最後一擊。
二美站到紅愛身旁。
「可以嗎？」
她如此詢問。這是「可以讓雀兒消滅她嗎？」的意思。
雀兒的御技會讓她很痛苦。她會在觸手的纏繞下、被捏碎骨頭而死……
還是用蕾迪的御
技，讓她瞬間化為灰燼會比較……
正當紅愛感到迷惘之際，身旁的二美迅速揮出右手，雀兒立刻釋放御技。
是把紅愛的沉默當成默認了。
「啊……」
她無法再多說什麼。
抱歉。
只有這個念頭從內心深處剝落，消失到某個陰暗角落。
「嗯，呀啊啊～～」
茶姆在觸手的纏繞下發出悲鳴。
抱歉。痛苦就只有一下子而已……抱歉。對不起。
紅愛露出悵然神情，卻沒有移開視線。要確實見證她的最後一刻。這是身為消滅她的人應盡的職責。接著——
「！？」
茶姆突然消失了，不對，她是變成小型飛鼠擺脫觸手，在地面上奔跑，最後飛到櫻花樹上，迅速攀爬上去。
但她的逃脫劇也就到此為止。
觸手輕而易舉將她再次捕獲。
隨便亂逃也只會增加痛苦，所以請不要再掙扎了……
飛鼠發出嗶～～～的鳴叫，讓人聽得越來越傷心。
「捕獲不是簡單嗎？真的要消滅她嗎？」
二美執拗地再次詢問。
「好啦，趕快解決吧。」緋色不耐煩說道。
「二美真的很纏人。」郁留跟著抱怨。
「少數服從多數，反對的人只有二美。」由游做出結論。
「好好好，不好意思，那麼就……」
二美抬起右手，向雀兒送出執行死刑的訊息。
嗶～～～
紅愛腦中迴蕩起飛鼠的悲鳴，鼓膜卻沒有直接感受到震動……
「你、你們究究、究竟是在做什麼啊！？」
二美發出高喊。
紅愛則是在心中嚴重苦著一張臉。
因為真心與心愛出現了。
真心使勁扯斷雀兒的御技，將飛鼠抱在懷中。
心愛則是在弟弟背上抱著他的脖子，用充滿決心的眼神望過來。
真是夠了！真心這個笨蛋！心愛這個笨蛋！笨蛋笨蛋！
比在場的任何人都還要知道，露出那種眼神的妹妹究竟有多頑固的紅愛，在心中猛烈搔著頭髮。